Procesos de oxidacin y enriquecimiento

supergnico en sistemas de prfido

cuprfero.

Ing. Daniel Martn Gonzlez Aguilar

Hidrotermalismo
En la naturaleza la gran mayora de depsitos
minerales metlicos estn de una u otra forma
ligados a procesos hidrotermales. La fuente,
composicin y caractersticas termodinmicas
de un fluido hidrotermal pueden ser bastante
variables y dependen en gran medida de las
caractersticas de su fuente, de la distancia de
transporte y su modificacin durante este, y
de las propiedades de la roca husped.

Aspectos Fundamentales
fuente de fluidos hidrotermales y metales.
alteracin hidrotermal.
estabilidad de sulfuros.
transporte y precipitacin de metales.
La interrelacin existente entre estos cuatro tpicos y
su comprensin dentro del contexto de un modelo
de algn tipo de yacimiento dado son una gran
herramienta para la localizacin de yacimientos
econmicos.

Proceso de oxidacin
La oxidacin es una reaccin qumica donde un metal
o un no metal cede electrones, y por tanto aumenta
su estado de oxidacin. La reaccin qumica opuesta
a la oxidacin se conoce como reduccin, es decir
cuando una especie qumica acepta electrones. Estas
dos reacciones siempre se dan juntas, es decir,
cuando una sustancia se oxida, siempre es por la
accin de otra que se reduce. Una cede electrones y
la otra los acepta. Por esta razn, se prefiere el
trmino general de reacciones redox.

Oxidacin presente en diferentes compuestos

Zonas de oxidacin y enriquecimiento

supergnico
La importancia de las zonas de oxidacin y
enriquecimiento supergnico radica en el hecho que
se consiguen depsitos de carcter secundario con
leyes de mena mucho mayores que las que haba en
el depsito primario. Estos enriquecimientos
secundarios pueden acabar haciendo que ciertos
depsitos no rentables econmicamente en un inicio
acaben siendo explotados por su zona enriquecida,
un buen ejemplo son la mayora de los prfidos
cuprferos.

En cuanto a la situacin temporal, no se puede

determinar un perodo de tiempo caracterstico para
la formacin de este tipo de depsitos. Sin embargo,
modelos tericos desarrollados por Ague y Brimhall
(1989) muestran que en prfidos cuprferos en
condiciones ideales, la calcopirita puede ser disuelta
y la pirita destruida en, aproximadamente unos
12.000 aos en la zona oxidada.
Otros estudios basados en la datacin de K-Ar por
Sillitoe y McKee (1996) sitan la actividad supergena
en periodos entre 0.4 a 6.2 millones de aos.

Enriquecimiento Supergnico
Proceso que aumenta la ley de un cuerpo mineralizado al
concentrar el metal y que involucra disolucin,
transporte y re-precipitacin durante la meteorizacin y
bajo condiciones especficas.
Los procesos de formacin de depsitos de oxidacin y
enriquecimiento supergnico se darn siempre que se
tengan sulfuros y unas condiciones favorables para que
stos se alteren. Las condiciones son las siguientes:
La erosin ha de ser ms lenta que la alteracin qumica,
exhumacin de la masa de sulfuros, sistema de aguas
subterrneas no muy activo, superficie fretica profunda y rocas
permeables.

Zonas en un ambiente de enriquecimiento

Cuerpo expuesto

Zona lixiviada

Zona oxidada
Nivel fretico
Zona de
enriquecimiento

Zona hipgena

Zona oxidada: los metales han sido meteorizados y

lixiviados. Frecuentemente la base de esta zona se
relaciona al nivel fretico en el momento en que
ocurre la meteorizacin y la lixiviacin.
Esta zona se caracteriza por la presencia de ambiente
oxidante y cido. Las aguas metericas que se filtran
por la porosidad de la roca y por sus fracturas
producen una lixiviacin de la mayora de los
elementos. Por tanto, en esta zona se dan
fundamentalmente dos cambios qumicos:

Eliminacin o lavado de ciertos minerales.

Transformacin de otros a compuestos oxidados.

Zona de enriquecimiento supergnico:

Es la zona situada por debajo del nivel fretico.
Aqu la acidez de los lixiviados provenientes de la
zona superior se neutraliza y el ambiente se
vuelve reductor, debido a la escasez de oxgeno.
Esto hace que los metales disueltos precipiten,
dando lugar a zonas con mayor ley de mena que
la roca inicial no alterada. En el caso de sulfuros
ricos en Cu-Fe, la mineralizacin tpica de esta
zona es de calcosina y covelita.

Zona Hipogena:
Zona enriquecida por procesos primarios. Es la
parte inferior del perfil, en la que el yacimiento
no se ha alterado, la roca es la del depsito
inicial. La mineralizacin de esta roca
determinar el tipo de depsito de
enriquecimiento que se formar (es decir, si son
sulfuros ricos en Cu, en la zona de
enriquecimiento habr presencia de calcosina, si
es de Pb, se formar cerusita).

Metales que pueden sufrir enriquecimiento

supergnico
Cu
Ag
Zn

En condiciones muy especiales: Mo y Au

Mineraloga en yacimientos Fe-Cu

Zona de oxidacin: zona rica en xidos de hierro tales
como goethita y hematitas. En profundidad aparecen
xidos de cobre como malaquita, cuprita y azurita.
Zona de cementacin o enriquecimiento: formada
esencialmente por sulfuros secundarios de cobre
como calcosina, covelita y bornita.
Zona primaria: sulfuros de Cu-Fe tales como pirita y
calcopirita.

Texturas
Los procesos que sufre la roca primaria en la zona de
oxidacin dan lugar a que la mineralizacin se altere.
Estas alteraciones suelen seguir los planos de mayor
debilidad de los minerales (normalmente la
exfoliacin) y los bordes de grano.

La covellina (Cv) altera la calcopirita (Cp)

y la pirita (Py) en los bordes de los granos.

Pirita (Py) y calcopirita (Cp) se alteran a

calcosina (Cc). Notar como esta ltima aparece
alrededor de los granos de pirita y en fracturas de la
calcopirita (zonas de debilidad).

Algunos ejemplos de depsitos de oxidacin y

enriquecimiento supergnico en el mundo son:
Espaa: -Ro Tinto (Huelva), Sierra de Cartagena
(Murcia).
EUA: -Ely (Nevada), Morenci (Arizona), Ray (Arizona).
Mxico: La Caridad y Milpillas (Sonora).
Chile: El Salvador.

Procesos del enriquecimiento supergnico

Agentes lixiviants:
Solventes
Transporte

Precipitacin

Solventes: aguas metericas cidas y oxidantes

Las precipitaciones deben aportar un volumen
suficiente de agua oxidante y levemente cida que
permita la lixiviacin. La abundancia de pirita en la roca
caja produce un aumento en la acidez del agua
meterica:
2FeS2 + 7O2 + 2H2O = 2FeSO4(aq) + 2H2SO4(aq)
Sulfato ferroso es oxidado a sulfato frrico.

La hematita precipita a partir de sulfato frrico:

FeSO4
4FeS2 + 15O2 + 4H2O = Fe2O3 + 4H2SO4(aq)
Las soluciones de "aguas superficiales" que
contienen sulfato frrico y cido sulfrico disuelto
son fuertemente oxidantes. Esta solucin reacciona
con la pirita, continuando con el proceso de
oxidacin de los sulfuros metlicos.

Transporte
Las aguas superficiales que percolan hacia el nivel
fretico son el primer paso en el transporte de los
minerales y posterior depositacin. La roca caja debe
presentar porosidad y permeabilidad apropiada, un
nivel fretico profundo pueden concentrar mayor
volumen de metal esto se debe a un mayor volumen
de roca lixiviada antes de llegar al nivel fretico.

Precipitacin
Se produce por cambios composicionales de las
soluciones transportadoras debido a la capacidad de
neutralizacin qumica de la roca caja o al interceptar
el nivel fretico.
Las condiciones en profundidad deben permitirla
precipitacin de la totalidad de los metales
transportados.
Los minerales secundarios deben ser estables dentro
del ambiente de precipitacin.

Este proceso generalmente implica el reemplazo

de pirita debido a su fcil solubilidad y, a que
entrega fcilmente su azufre para combinarlo con
los iones de Cu, Ag y otros metales en solucin:

5FeS2 + 14Cu+2 + 14SO4-2 + 12H2O =

= 7Cu2S + 5Fe+2 + 24H+ + 17SO4-2

Interaccin agua sulfuros en zonas de

oxidacin
FeS2 + 2.5 H2O + 3.75 O2 =
FeOOH + 4 H+ + 2 SO4+

CuFeS2 + 1.5 H2O + 4.25 O2 ---FeOOH + Cu2+ + 2 H+ + 2 SO4-2

Cu2S + H2O + 2.5 O2 ---2 Cu2+ + SO42+ + 2 OH-

Reaccin balanceada
4FeS2 + 10 H2O + 15 O2 =
4FeOOH + 16 H+ + 8 SO4+
4CuFeS2 + 6 H2O + 17 O2 =
4FeOOH + 4Cu2+ + 8 H+ + 8 SO4-2
2Cu2S + 2H2O + 5O2 =
4 Cu2+ + 2SO42+ + 4OH-

Interaccin solucin con Sulfuros primarios

4 Cu2+ FeS2 + 6e- = 2 Cu2S + Fe 2+
Cu2+ + CuFe S2 = 2 CuS + Fe2+

Precipitacin de cobre en zonas de oxidacin

2Cu2S + 12 SO4-2 + 8 Fe 3+ + 6 H2O + 1.5 O2 =
2 Cu + Cu2O + 8 Fe2+ + 12 H+ + 14 SO4-2

Los depsitos de oxidacin y enriquecimiento

supergnico tienen una morfologa tpica que
es comn para todos los tipos de
mineralizacin de la roca primaria. As pues, se
suele mostrar un perfil de mineralizacin para
sulfuros de Cu-Fe, pero las diferentes zonas y
sus caractersticas se pueden generalizar a
otros tipos de mineralizacin primaria, tales
como sulfuros ricos en Pb, en Zn, en Mn

Ejemplo: mina milpillas, Sonora, Mxico

El yacimiento de Milpillas es un prfido cuprfero con
enriquecimiento supergnico ubicado en la provincia
metalognica de Sonora-Arizona-Nuevo Mxico, y se
caracteriza por una mineralizacin hipognica con leyes
de 0.1-0.15% Cu, asociada al emplazamiento de
plutones laramdicos. La tectnica extensional postlaramdica que afect esta regin facilit una rpida
exposicin de las zonas mineralizadas hipognicas al
intemperismo, favoreciendo el desarrollo de capotes
lixiviados y formando horizontes de enriquecimiento
supergnico de Cu en la base de las zonas oxidadas.

Estos procesos fueron indispensables para la formacin

de las concentraciones supergnicas de cobre, y la
subsecuente preservacin por hundimiento y
sepultamiento por gravas recientes del semigraben
Cuitaca Norte. Actualmente, la zona de mena
supergnica est cubierta por una columna postmineral y un capote lixiviado que en conjunto tienen
entre 150 y 700 m de espesor. La alteracin
supergnica est caracterizada por slice, arcillas y
alunita, que reemplazaron la mineraloga de alteracin
hipognica previa, inicialmente de tipo potsicapropiltica, con fases subsecuentes intensas de tipo
filica y arglica.

La mineralizacin supergnica est caracterizada por

calcosita y, en menos proporcin, covelita, as como
por sus equivalentes oxidados en las porciones
superiores de los horizontes de calcosita, que son
convertidos a suldatos y carbonatos de cobre. El capote
lixiviado es de tipo hemattico caracterizado por
limolitas y caolinitas.
Calcosita

Covelita

Bibliografa:
Enriquecimiento supergnico y anlisis de balance de masa en el
yacimiento de prfido cuprfero Milpillas,Distrito Cananea, Sonora,
Mxico. Revista Mexicana de Ciencias Geolgicas, v. 24, nm. 3, 2007, p.
368-388.
Supergene Oxidation of Copper Deposits: Zoning and Distribution of
Copper Oxide Minerals, WILLIAM X. CHVEZ

Hidrotermalismo. Brian K. Townley, Geologa Econmica, Departamento de

Geologa de la Universidad de Chile

Referencias:
http://es.scribd.com/doc/94344007/Enriquecimiento-Supergeno
http://www.nervion.com.mx/web/conocimientos/oxidacion.php
http://www.scielo.org.ar/scielo.php?pid=S000448222005000100004&script=sci_arttext
http://es.scribd.com/doc/93228722/Depositos-de-oxidacion-yenriquecimiento-supergenico