Terremotos provocados por un colosal desprendimiento de tierras en una

mina
Los desprendimientos de tierra son uno de los ms peligrosos fenmenos geolgicos de nuestro
planeta, causando miles de muertes cada ao y miles de millones de dlares en daos materiales.
Muchos de los deslizamientos de tierra ms grandes se desencadenan con pocas seales
delatadoras previas que sirvan de advertencia de que se avecina una catstrofe. Debido a ello, es
difcil evacuar preventivamente a la gente de las zonas afectadas, y a los gelogos les resulta difcil
recopilar datos in situ de antes y despus del desprendimiento que puedan utilizarse para conocer
mejor

el

proceso

por

el

que

se

produce

un

fenmeno

de

esta

clase.

El 10 de abril de 2013, un derrumbe en la Mina del Can de Bingham, una mina de cobre a cielo
abierto, propiedad de la compaa minera Kennecott Utah Copper, y situada en Utah, Estados
Unidos, es una excepcin importante. La cuidadosa y constante vigilancia de las condiciones de la
mina permiti identificar un lento desplazamiento del terreno antes del derrumbe. Esto permiti
la evacuacin exitosa y previa de la zona de la mina, y tambin alert a los gelogos de la
Universidad de Utah para permitirles monitorizar y estudiar con xito este evento nico.
La catstrofe, a la que se considera como el desmoronamiento no volcnico ms grande en la
historia de Amrica del Norte, tuvo lugar durante dos episodios de desprendimiento, cada uno de
ellos con una duracin inferior a los dos minutos. Durante esos dos episodios de la catstrofe,
unos 65 millones de metros cbicos de roca, con una masa total de 165 millones de toneladas, se
derrumbaron y deslizaron casi 3 kilmetros.
El equipo de Kristine Pankow, de la Universidad de Utah, ha presentado los resultados iniciales de
su investigacin acerca de este fenmeno tan inusual. Los anlisis realizados por esta geloga y
sus colegas indican que el deslizamiento de tierra gener ondas ssmicas registradas tanto por
instrumentos ssmicos ubicados cerca, como en los situados a ms de 400 kilmetros de la mina.
Examinando los detalles de estas seales ssmicas, encontraron que cada uno de los dos eventos
de deslizamiento produjo ondas ssmicas equivalentes a las tpicas de un terremoto con una
magnitud

de

entre

3.

Curiosamente, aunque no hubo sesmos medibles antes de comenzar el desprendimiento de

tierra, el equipo medi, bajo la mina, hasta 16 diferentes movimientos ssmicos con caractersticas
muy parecidas a las de un terremoto "tectnico" normal. Estos terremotos pequeos (de
magnitud menor a 2) se sucedieron en un lapso de 10 das tras el desmoronamiento masivo, y
parecen denotar un caso raro de actividad ssmica provocada por un deslizamiento de tierra, en
vez del caso ms comn donde un terremoto es lo que produce el desprendimiento de tierra.
Referencias:
Noticias de Ciencia y Tecnologa. (miercoles de febrero de 2014). Obtenido de Noticias de Ciencia y
Tecnologa: http://noticiasdelaciencia.com/sec/ciencia/geologia/