AGRESIN

El trmino agresin alude al comportamiento que lleva a dar o destruir algo, ya sea otro
organismo o un objeto inanimado (entre los seres humanos tambin puede aludir a infligir dolor).
Un coyote que mata a un cordero, un caballo macho que ataca a otro, un gato que araa a un
perro, un ser humano que destruye un auto con una mandarria todos estos actos se definen
como agresin. Resulta obvio que no nos referimos al mismo tipo de comportamiento: existen
muchos tipos diferentes de respuestas agresivas y son provocadas por una gran variedad de
estmulos internos y externos (Moyer, 1976). Aqu describiremos sietes categoras de conducta
agresiva. Sin embargo, hay que hacer notar que no resulta siempre posible distinguir en la prctica
entre estos tipos de comportamiento, ya que superponen unos con otros. As, un acto agresivo
puede ser resultado de la accin conjunta de dos o tres factores.
TIPOS DE CONDUCTA AGRESIVA
1. AGRESIN COLRICA. Esta es la forma clsica, el tipo que suele venir a la mente cuando se
oye la palabra agresin. Por lo general se acompaa signos de excitacin emocional y a
menudo es producto de dolor o frustracin. Por ejemplo, si se ponen dos ratas juntas en
una jaula y se les aplican breves choques elctricos intermitentes, se atacarn entre ellas
cuando llegue el choque. En estas circunstancias, una rata atacarn incluso a una mueca
o un animal disecado si no encuentra a otra rata. Si se le pellizca la cola a un mono o un
ratn, ste morder al responsable o (si no es posible) cualquier otro objeto.
La frustracin de un comportamiento dirigido a un objetivo- como por ejemplo, impedir
que un animal alcance la comida que lo recompensa por un esfuerzo- suele provocar una
respuesta agresiva. Una paloma que ha aprendido a golpear una tecla con el pico para
obtener grano atacar a otra paloma si se le retira (Azrin, Hutchinson, & Hake, 1965). Sin
embargo, la frustracin no tiene invariablemente este efecto. Al igual que las dems
teoras sobre el origen de la conducta agresiva entre los seres humanos, aquella que
relaciona la agresin con la frustracin.
2. AGRESIN PREDATORIA. Muy diferente del estado de excitacin asociado con la agresin
colrica es el desapasionado acecho de la presa por un animal carnvoro, como un zorro,
un lobo o cualquier felino. Uno dudara en calificar este comportamiento como agresivo
y ms bien lo llamara bsqueda de alimento, si no fuera porque no necesita estar
presente la pulsin del hambre, pues la respuesta puede ser provocada tan slo por la
presencia de una presa y puede ocurrir cuando el depredador se encuentra totalmente
saciado.
Un aspecto interesante de la conducta predatoria es el hecho de que en ciertas especies
animales es parcialmente aprendida por imitacin. Un gatito aprende a matar ratas a la
edad de 4 meses si se cra de manera normal y puede ver cmo las mata su madre. Pero s
se le cra aislado, lo ms probable es que no mate una rata cuando se le presenta a los 4
meses. No tardar en aprender a hacerlo si puede ver cmo cazan otros gatos (Kuo, 1930).

3. AGRESIN PROVOCADA POR EL TEMOR. El ejemplo es el animal que suele ser manso y
que, cuando se ve arrinconado por un depredador, se vuelve a atacarlo. De manera ms
general, cualquier animal miedoso muerde cuando se le acerca demasiado aquello a lo
que le teme.
4. AGRESIN OPERANTE Un organismo puede realizar un acto agresivo sencillamente porque
recibe una recompensa si lo hace o un castigo si no. Por ejemplo, la tendencia de la rata a
atacar a otro animal o un objeto cuando recibe un choque elctrico puede reforzarse si la
descarga se interrumpe cada vez que ataca. Los seres humanos adultos (Loew, 1967) y los
nios (Lovaas, 1961) que reciben alabanzas cuando hacen observaciones hostiles tienden
a volverse ms agresivos. El matn a sueldo que mata porque le pagan es un buen ejemplo
de este tipo de agresin.
Al igual que en las otras formas de condicionamiento operante, el reforzamiento de la
conducta agresiva no tiene que llegar inmediatamente despus de cada respuesta. Una
vez aprendida la conducta, basta con una recompensa (o castigo) de vez en cuando para
mantenerla. Esto resulta especialmente claro en lo que se llama agresin obediente. El
perro guardin que ataca a la voz de mando o la persona que daa a otra porque alguien
le ha ordenado que lo haga, ambos cometen una agresin obediente.
5. AGRESIN TERRITORIAL. Esta categora de comportamiento ha sido estudiada con mayor
detenimiento por los etlogos (como Konrad Lorenz,1966) que por los psiclogos. Varias
especies de animales demarcan su territorio y muchas veces lo sealan de alguna forma
(rociando los lmites con su orina, por ejemplo) y luego amenazan con atacar a cualquier
desconocido de su especie que transgreda los lmites. Ntese que este comportamiento se
limita al territorio en s: si se saca al animal de ste, se desvanece su agresividad territorial.
Hay quien lo compara con los conflictos territoriales de los seres humanos.
6. AGRESIN ALTRUISTA. La agresividad de un pjaro o mamfero que protege a sus crias o la
de una abeja u hormiga soldado que defiende la colmena o el hormiguero son ejemplos
de agresin altruista. Mayer (1976) ha utilizado el trmino agresin materna para describir
la conducta fiera de una hembra de mamfero que ve amenazada a su camada. Por
ejemplo, es comn que las ratas macho que se acercan a las camadas de cras se ven
atacadas o ahuyentadas por las madres, que en otros momentos nunca desafiaran a un
macho (Svare, 1983). En ciertas especies, sin embargo- en especial entre los seres
humanos.,tambin el padre o incluso un extrao puede mostrar este tipo de conducta.
7. AGRESIN ENTRE MACHOS. En ciertas especies, la reaccin normal de un macho adulto
hacia otro es de hostilidad. Es frecuente que el animal ataque sin mediar la provocacin.
Esta conducta se distingue de la agresin territorial que puede ocurrir en cualquier lugar.
Los estudios de la gresin entre machos como en los ratones y las ratas han mostrado que
el estmulo que desencadena el ataque es el olor del otro macho. Si ste se enamascara
con una esencia artificial o si se destruye quirrgicamente su sentido del olfato, es
probable que no peleen (Ropartz, 1968). Adems, en muchas especies, como los perros o

los lobos (Lorenz, 1966) e incluso los bisontes (Barash, 1977) no habr pelea si uno de los
animales adopta una postura estereotipada de sumisin.
La hormona masculina llamada testosterona es de crucial importancia para la agresin
entre machos. Los animales inmaduros o castrados no muestran este comportamiento,
pero si se les inyecta testosterona aparecer la agresividad (Levy & King, 1953). Tambin
resulta claro que este tipo de agresin est estrechamente relacionada con la
competencia por las hembras. En las especies que slo se reproducen en una estacin del
ao, especialmente entre los ungulados, casi toda la conducta agresiva se produce
durante la poca de apareamiento.

FACTORES FISIOLGICOS DE LA AGRESIN

Ciertas partes del cerebro parecen desempear un papel importante en la conducta
agresiva. Estas son el sistema lmbico y las reas afines del hipotlamo. Si resulta daada
una de estas reas o si se le estimula por medio de electrodos implantados, lo ms
probable es que se influya sobre uno de los tipos de conducta agresiva, o sobre varios, en
especial las agresiones depredatoria, colrica o la que es provocada por el temor. Para los
psiclogos, resultan interesantes, en particular, los casos en los que slo se afecta un tipo
de conducta agresiva. Por ejemplo, una leve estimulacin de una serie del hipotlamo de
un gato lo llevar a atacar a una rata. Pero si estimula otra parte del hipotlamo, el gato
ignorar a la rata y atacar rabiosamente al experimentador (Wasman & Flynn, 1962;
Egger & Flynn, 1963).
La amgdala, que forma parte del sistema lmbico, parece ser especialmente importante
para la agresividad. Si se destruye quirrgicamente toda esta estructura cerebral, o parte
de ella, por lo general el animal se vuelve dcil y carente de agresividad o temor. Entre los
seres humanos, se ha sabido de casos de agresividad anormal provocada por tumores en
la regin de la amgdala. En 1966, un joven llamado Charles Whitman mat a tiros a 14
personas desde la torre de observacin de la Universidad de Texas antes de caer bajo las
balas de la polica. Durante la autopsia se encontr en su amgdala un tumor del tamao
de una avellana (Beck, 1983).
Otro factor que se ha relacionado con la agresividad es el nivel de glucosa en la sangre.
Ralph Bolton, un antroplogo estadounidense vivi durante dos aos entre los Qolla, una
tribu indgena de los Andes del Per (Bolton, 1976). Se ha dicho que esta gente es de la
ms agresiva del mundo: su tasa de homicidios es sumamente elevada y constantemente
estn enfrascados en discusiones y disputas. En primer lugar, Bolton encontr que los
individuos considerados como ms agresivos dentro del grupo tal vez padecan de
hipoglucemia aguda, sin duda a causa de efectos debilitadores de su condicin.
En segundo lugar, Bolton encontr que la proporcin global de hipoglucmicos en la
poblacin Qolla era mucho ms elevada que en otras que se han estudiado: 55% de ellos

padecan de hipoglucemia leve o aguda. (En Estados Unidos, la proporcin se ha estimado

entre 2 y 30%, pero la mayora de investigadores piensan que el 30% es una cifra
exagerada.) Bolton atribuy el elevado ndice de hipoglucemia entre los Qolla a tres
factores: 1) los efectos de vivir a gran altitud; 2) la mala alimentacin; 3) los efectos de
mascar hojas de coca, que contienen cocana. La coca adormece las punzadas del hambre
y provoca un bienestar momentneo, pero sus efectos a largo plazo sobre el metabolismo
del cuerpo son dainos. Otra de las hiptesis de Bolton era que pelear poda tambin
tener ciertos efectos benficos momentneos: al incrementar la secrecin de epinefrina
por las glndulas suprarrenales, puede provocar un alza en el nivel de glucosa en la sangre,
lo cual produce una sensacin de bienestar mientras dura. A ese respecto, algunos Qolla
comentaron a veces a Bolton que pelear hace que se sienta uno mejor.
Ya desde la edad de uno o dos aos, los hombres se comportan de manera ms agresiva
que las mujeres (Pederson & Bell, 1970). En los monos rhesus se ha notado la misma
diferencia sexual (Harlow, 1971) as como en muchas otras especies de mamferos. Esta
agresividad incluye no slo la que se da entre machos, sino tambin la agresin colrica y
la territorial, e incluso quiz la operante (los perros machos se usan como guardianes con
mayor frecuencia que las hembras).
Entre los machos adultos, la castracin reduce enormemente cualquier tipo de conducta
agresiva. Un caballo capado o un buey se consideran ms manejables y menos colricos
que un caballo entero o un toro. Se producen los mismo efectos administrando estrgenos
y progesterona a los machos (Moyer, 1971). Con inyecciones de testosterona se puede
restaurar la agresividad en los animales castrados.
Claro que la motivacin humana est influida por muchos factores adems de los
fisiolgicos. Los factores cognoscitivos, sociales y emocionales son tan importantes para la
motivacin humana como los biolgicos que acabamos de analizar en este captulo.

AGRESIVIDAD
El trmino agresividad es empleado con frecuencia para referirse a la tendencia a atacar
a otro individuo o individuos, con la intencin de causar dao fsico o psicolgico. Por
tanto, la fuerza fsica declarada, lo mismo que el abuso verbal y el sarcasmo, constituyen
formas de conducta agresiva.
EN LA NATURALEZA HUMANA, ES FUNDAMENTAL LA AGRESIVIDAD?
Podemos tender a creer que lo es, dada la larga historia de guerras y otra conducta
agresiva en los asuntos humanos. Pero si aplicamos el tercer criterio mencionado por
Klineberg-la universidad de tal conducta-, hallamos que hay grupos humanos en los que
nunca hay guerras. Por supuesto, tambin es cierto lo contrario; es decir, hay algunos
grupos que se dedican a la guerra por espritu de lucha. Pero entre la mayora de los
grupos humanos en los que se producen guerras, es probable que dominen los motivos
distintos de agresividad.
Por ejemplo, entre los indios crow, la guerra se lleva a cabo principalmente para adquirir
caballos. Entre los indios kiowa, todo un sistema econmico se basaba en la guerra. Entre
algunas tribus africanas la adquisicin de esclavos constituye el motivo primordial de la
guerra, mientras que en otros grupos, la captura de mujeres parece ser lo fundamental
(Klineberg, 1954).
An en las guerras civilizadas, las pruebas ms sustanciales sugieren que los motivos
para combatir no son primariamente agresivos en su naturaleza. Por ejemplo, durante la
Segunda Guerra Mundial, se llev a cabo un extenso estudio relativo a las actitudes hacia
el enemigo por una divisin de investigaciones del ejrcito de Estados Unidos.
Este estudio demostr que el odio del enemigo declinaba de una manera importante
cuanto mayor era la proximidad fsica a las lneas de combate. De esta manera, el odio
ms intenso del enemigo se manifestaba entre los hombres que se encontraban en los
campos de instruccin de este pas; actitudes menos intensas se encontraban en los que
permanecan en las zonas de retaguardia con en Inglaterra; y las actitudes menos intensas
de todas se observaron en las tropas de combate de las lneas del frente (Hovland,
Lumsdaine y Sheffield, 1949).
Los motivos que determinan la eficacia combativa de las tropas enemigas fueron tambin
estudiados por el servicio de inteligencia del ejrcito estadounidense durante la Segunda
Guerra Mundial. Se observ que a pesar de que era sobrepasado en nmero, y en el
sentido estratgico era cuantitativamente inferior en equipo, el ejrcito alemn de todos
los frentes sostuvo un alto grado de integridad de organizacin y de eficacia combativa a
lo largo de una serie de retiradas casi ininterrumpidas en una periodo de varios aos
(Shils y Janowitz, 1948).

es posible que la tenacidad manifestada por la gran mayora de unidades del ejrcito
alemn fuera debida a los impulsos agresivos, pero individuales, de los soldados? Las
pruebas no apoyan este punto de vista ni el de que las fuertes convicciones nazis de los
soldados alemanes fueran la causa primordial. Ms bien, la eficiencia del soldado alemn
en apariencia era determinada principalmente por la capacidad de su grupo inmediato
primario (su pelotn o su seccin) para evitar la desintegracin social (Shils y Janowitz,
1948).
Segn veremos en secciones ulteriores de este captulo, los grupos primarios, es decir,
los que se caracterizan por la asociacin y por la cooperacin ms ntimas, son de la mayor
importancia para determinar los motivos sociales de los seres humanos individualmente
considerados.
Cmo DETERMINA LA FAMILIA LOS LMITES DE AGRESIVIDAD?
Se ha observado que todas las sociedades humanas, lo mismo que los primates
subhumanos que viven en colonias, tienen reglas para limitar la clase y direccin de la
agresin que puede expresarse (Sears, Maccoby y Levin, 1957). Tales reglas,
naturalmente, varan de una sociedad a otra, lo mismo entre los grupos familiares dentro
de una sociedad dada. De esa manera, resulta claro que para comprender el papel de los
motivos agresivos en la conducta de determinado individuo, debemos examinar la cultura
en que fue socializado, y especficamente a los grupos sociales primarios a los que est, y
ha estado, afiliado. De particular importancia a este respecto es el conocimiento de la
manera en que han sido canalizados los impulsos agresivos realizados por la familia
durante el proceso de la socializacin.
Sears, Maccoby y Levin (1957), se preocuparon por el problema de saber si la agresin
declarada en la conducta de un nio guarda relacin con los valores o nociones que
sostienen los padres acerca de la agresin, as como los mtodos empleados para tratar la
conducta agresiva. Encontraron que el grado ms alto de agresin se presentaba en los
casos en que eran ms severos los castigos por conducta agresiva, especialmente en los
muchachos. Pero haba tambin indicios en aquellos nios que haban sido castigdos, de
que la sancin muy severa por conducta agresiva da como resultado la pasividad e
inhibicin, sobre las muchachas. Los autores relatan que Nuestros hallazgos sugieren que
el camino que deben seguir los padres para formar un nio no agresivo es hacerle ver de
una manera clara que la agresin es inadmisible, y detenerla cuando se presenta, para
evitar el castigo de los nios por esta agresin.
Otro estudio que sigue los mismos lineamientos tiende a confirmar los hallazgos de Sears.
En este estudio, el castigo por la conducta agresiva aument la cantidad de agresin, en
particular en los muchachos. Adems, los investigadores encontraron que el aumento del
castigo por la agresin en el hogar, conduca a aumento de la agresin en la escuela (Eron
y col. 1963).

Estos estudios sugieren que la conducta agresiva aumenta segn la intensidad del castigo
hasta cierto punto, pero que los castigos ms intensos pueden conducir a conducta
igualmente inconveniente, como la apata y la pasividad.
INFLUENCIAS BIOLGICAS SOBRE LA AGRESIN
Ha sido difcil encontrar pruebas que apoyen la idea que los humanos heredan
necesidades de agredir, a veces llamadas instintos agresivos, a pesar de que la nocin no
ha sido abandonada.
INSTINTOS AGRESIVOS
Sigmund Freud (1909/1957, pp. 85-86) adopt la posicin de que las personas tienen
instintos agresivos. Los humanos, l opin no son criaturas amables y amistosas que
anhelan amor, que slo se defienden si se les ataca. Debe reconocerse [un] poderoso
ndice de deseo de agresin como parte de la dotacin instintiva. Freud pensaba que si los
individuos no tienen una vlvula de escape, los instintos agresivos se acumulan y a la larga
se desbordan, estallando en violencia repentina.
Algunos observadores de la conducta animal, afirman que Freud tena razn; Konrad
Lorenz, un distinguido etlogo austriaco, adopta una posicin similar. A la manera de ver
de Lorenz (1966), todas las criaturas (incluyendo las personas) nacen con instintos
agresivos que las ayudan a sobrevivir. Los animales peligrosos, supone Lorenz, heredan
inhibiciones que les impide daar de modo grave a miembros de su propia especie; estos
seguros ya incluidos evitan que las especies se exterminen a s misma. Los humanos son
un caso especial; nuestros ancestros, argumenta Lorenz, eran peleadores ineptos con poca
capacidad para producir dao. Por tanto, no haba necesidad de desarrollar mecanismos
inhibitorios elaborados; sin embargo, al inventar armas, las personas se transformaron en
la bestia con mayor potencial destructivo de todas.
La perspectiva de Lorenz es controvertida: nadie ha descubierto evidencia convincente de
que el requerimiento de pelear surge de manera espontnea del interior de los animales;
parece ser que se necesita estimular la agresin (Hammond, 1984, y Scott, 1984). En
palabras de John Paul Scott (1985), una gente con la suficiente fortuna de existir en un
medio en el cual no hay estimulacin para pelear, no sufrir dao nervioso o fisiolgico
porque nunca pelea.
Muchos patrones de agresin animal que parece ser innatos (instintivos) estn influidos
por la experiencia; Zing.Yang Kuo (1967) lo demostr en forma brillante en una serie de
experimentos sobre enemigos naturales. En un estudio, Kuo crio gatitos de varios
modos; unos crecieron con madres que mataban varias ratas, otros con ratas como
compaeros, y otros vivieron solos. Casi el 85% de los gatitos educados por padres que
mataban ratas se hicieron vidos asesinos de ratas. Cerca del 45% de los que fueron
criados en aislamiento atacaban ratas despus. Solo 17% de los animales educados con

ratas cazaban roedores cuando crecieron. Incluso en condiciones de hambre extrema,

slo un 7% ms de los gatos que no mataban ratas podan ser incluidos a asesinar por
medio de adiestramiento especial (ser testigo de un gato adulto matando una rata). Luego
de vivir juntos durante su infancia los gatos y las ratas desarrollaron fuertes vnculos al
grado que un gato protega una rata y silbaba si el otro gato lo amenazaba.

CAPACIDADES BIOLGICAS
A pesar de que los animales quizs no pean instintos agresivos, su biologa los dota de
capacidades de ataques. Es posible que esto se prepare a los organismos para que
aprendan a agredir con facilidad (Scott, 1983). Aqu se sigue el modelo de Kenneth Moyer
(1976,1983). Sobre las bases fisiolgicas de la agresin. Empieza con el hecho de que los
animales tienen diferentes sistemas neuronales que controlan tipos especficos de
agresin. La estimulacin de distintos circuitos hipotalmicos conduca a diferentes
respuestas agresivas en los gatos. Moyer propone que un sistema entra en accin cada vez
que se llega a un determinado valor de umbral.
a. En un estado de umbral alto, los circuitos cerebrales son insensibles y no se
disparan aun cuando se provoque al animal.
b. El nivel medio es el de costumbre. Los sistemas neuronales estn inactivos, pero
las provocaciones pueden disparar ataques.
c. En un nivel de umbral bajo, el circuito cerebral se activa de manera espontnea.
Los animales se siente inquietos, incluso hostiles; sin embargo, solo atacan si un
blanco apropiado pasa.
En la vida, los sistemas neuronales se disparan, por lo general, ante provocaciones como la ira o
los incentivos; asimismo, pueden activarse en forma directa por tumores, cicatrices y estimulacin
elctrica o qumica. Por ejemplo, el tejido de cicatriz, en la amgdala humana (estructura lmbica),
ha sido asociado con ataques de ira y ansiedad (Mark y Ervin, 1970).
1. Herencia. Los cientficos pueden criar peces, pjaros, conejos y perros muy fciles o
bastante difciles de provocar. De la misma manera, la herencia diferente de los dos sexos
hace que los machos de una especie estn ms dispuestos a pelear que las hembras, al
menos bajo ciertas circunstancias (DeBold, 1983). La investigacin actual indica que en los
animales distintos patrones genricos fundamentan diferentes tipos de agresin (Hahn,
1983, y Hewitt y Broadhurst, 1983). La herencia tambin parece desempear un papel en
algunas clases de agresin humana, aunque se desconocen los mecanismos precisos
(Mednick y cols., 1982, 1985).
2. Sistemas cerebrales que no participan en la agresin. Los sistemas cerebrales que no
desencadenan agresin pueden intensificar o inhibir aquellos que si lo hacen; considrese
el efecto de amplificacin primero. Si se le estimula en el hipotlamo lateral, un gato
atacar un ratn de modo estereotipado; si se le aplica corriente en la formacin reticular,
se pone alerta y excitado. Si al mismo tiempo se excitan los circuitos en las dos regiones,
se intensifica el ataque Konechi, 1975). En los humanos se observa algo parecido; por

ejemplo, la agresin es ms probable s; por medio de calor y ruido, se les hace enojar y
despus se les excita, que si la ira o la excitacin se presentarn solas (Anderson y
Anderson, 1984).
Los sistema cerebrales que no controlan la agresin pueden inhibir a los que si lo hacen.
Los cientficos logran disipar la ira de animales simples de laboratorio estimulando
circuitos septales (asociadas con el placer) en el sistema lmbico. De la misma manera, la
estimulacin de diferentes sitios del cerebro puede desactivar la hostilidad y agresin
humana (Heath y Cols., 1980, y Heath, 1981). (En la dcada de 1980 hay varios cientos de
individuos que se pasean con electrodos implantados en sus cerebros porque tienen
problemas mdicos imposibles de tratarse de manera ms convencional. Estos sujetos
pueden llevarse a un laboratorio para que se les conecte, y despus estimularse reas
precisas del cerebro. El proceso no produce dolor.
3. Qumica sangunea (en especial dorgas y nivel de hormonas sexuales, determinado, en
parte, por la herencia). Cuando las ratas reciben testosterona excesiva, el principal
andrgeno (hormona sexual masculina), pelean con ms frecuencia y con mayor
intensidad (Leshner, 1978, y Vom Saal, 1983). Los animales son ms gentiles si se reduce
su concentracin de testosrona. Las terneras castradas se transforman en toros
bonachones, en vez de feroces bestias.
Al parecer, la agresin humana tambin sufre la influencia de la qumica sangunea, pero
no hay relaciones uno a uno. Las persona (y los monos Rhesus) no son, necesariamente,
las ms agresivas (Doering y cols., 1975), y Meyer-Bahlburg y cols., 1974); sin emabrgo, al
parecer la reduccin de la testosterona si disminuye la agresin. Los delincuentes sexuales
daneses que han permitido castraciones teraputicas parecen ms pacficos a quienes
los observan (LeMaire, 1956). Tambin, cuando los efectos colaterales de ciertas drogas
producen un incremento en los niveles de testosterona antes del renacimiento, los nios
tienden a ser ms agresivos (Reinisch, 1981). Asimismo, el alcohol parece aumentar ciertos
tipos de agresividad produciendo la modificacin en las concentraciones de testosterona
(Gottheil y cols., 1983).
Las consecuencias agresivas de las hormonas femeninas no son comprendidas (Paige y
Paige, 1981, y Parlee, 1973, 1984). Durante el periodo premenstrual, en el que la
produccin de estrgeno y progesterona es baja, algunas mujeres se sienten tensas,
irritables y hostiles (Herbert,1982). Al mismo tiempo las hembras premenstruales cometen
un nmero mayor de crmenes violentos que las mujeres en otros momentos de su ciclo
(Hamburg y cols., 1975, y Lein, 1979). (Es posible que se aprenda a las hembras
premenstruales con mayor facilidad o que la tensin del crimen induzca la menstruacin).
Pero, incluso si la agresin premenstrual es real, podra basarse en creencias y
expectativas, ms que en las hormonas: en algunos estudios, es poco probable que las
mujeres premenstruales experimenten angustia, a menos que sepan que estn en ese
periodo (Parlee, 1982).

Las hormonas desempean actividades directas e indirectas en la agresin; es posible que

influyan de manera directa sobre los estados de umbral de los circuitos neuronales
cambiando la produccin de la pituitaria y de otras glndulas (Brain, 1979). Quizs afecten
en forma directa la agresin contribuyendo al tamao, fuerza o armas naturales de un
organismo. Por ejemplo, un animal ms grande tiene la ventaja en una pelea, lo mismo
que uno con mayor cornamenta.
4. Qumica cerebral. Estudios recientes en animales sugieren que la agresin entre machos
est correlacionada de manera consistente con niveles especficos de neurotransmisores
(Whalen y Simn, 1984). La concentracin de transmisores est determinada por una serie
de factores; incluyendo la experiencia, la herencia, la dieta, enfermedades, toxinas y
drogas. Al parecer, diferentes transmisores parecen fundamentar distintas tendencias
agresivas (Miczek, 1983). Todava quedan por confirmarse varias corazonadas interesantes
con respecto a las relaciones entre dieta, transmisores y agresin (Bland, 1982; Kantak y
cols., 1979, y Raloff, 1983). Por ejemplo, se han vinculado los alimentos chatarra, el
azcar y bajos niveles de vitaminas B (se cree que todos alteran el equilibrio de
neurotransmisores) con la agresin en nios y adultos.

INFLUENCIAS AMBIANTALES SOBRE LA AGRESIN

A causa de que las personas son excelentes aprendices, las experiencias influyen en casi toda la
conducta humana Cules son las condiciones que fomentan la agresin?
NORMAS SOCIALES
En algunas culturas, la agresin es bien aceptada. La violencia, dijo H. Rap Brown, el activista en
pro de los derechos civiles es tan estodunidense como el pay de manzana. Las encuestas revelan
que los estadounidenses aprueban el lastimarse entre s. En un estudio (Stark y McEvoy, 1970)
grandes porcentajes dijeron que la guerra era justificable, que los nios deben pelear y que los
policas deben usar la fuerza fsica. En la misma investigacin los cnyugues tenan igual
autorizacin el uno hacia el otro, y se permita a padres y a maestros que disciplinaran a los nios
por medio de castigo fsico.
Las normas a favor de la agresin no son universales; en Malasia Central, los 13000 Semais no
tienen polica y se desconoce el asesinato. Los adultos no se golpean unos a otros, y se separa a los
nios que estn a punto de pelearse. En Montana, los huteritas han vivido en relativo aislamiento
durante cerca de cien aos; son propietarios comunitarios de sus tierras y trabajan, en esencia,
como granjeros, habitando casas modestas que estn arregladas de manera similar y toman sus
alimentos en un solo comedor. Para mantener esta forma de vida comunal, le ensean a sus nios
a reprimir todo signo exterior de ira. A pesar de que quiz no sea el modo ideal para manejar la
agresin, s conduce a niveles muy bajos de asesinatos, robo, ataques y violaciones.
APRENDIZAJE EN LAS FAMILIAS
Es probable que las personas aceptan la agresin se la enseen a sus pequeos; algunos padres
imparten instrucciones implcitas a sus hijos o hijas sobre la manera de pelear para que puedan

defenderse. Es posible que ganar una bronca sea recibido con aprobacin o elogios
(reforzamiento positivo). Sin embargo, es probable que la mayor parte del aprendizaje sea
indirecto o inconsciente. Cuantas ms condiciones existan que favorezcan la violencia en la
situacin del pequeo, ms agresin tender a ver. Parece que los efectos persisten durante diez o
veinte aos e incluso ms (Huesmann y cols., 1984a, 1984b).
Observar progenitores violentos es una condicin que predice la agresin en los nios; una y otra
vez el rechazo paterno, el descuido, una disciplina severa y la crueldad hacia el nio y contra otros
miembros de la familia se vinculan con la violencia en los hijos (Cummings y cols., 1985; Garbarino,
1984, y Huesmann y cols., 1984, 1984b). A travs de la observacin, la brutalidad les ensea a los
nios lo que hay que hacer, deducen que golpear es legal y potente. La ira que surge en los
intercambios acalorados parece ser contagiosa; adems, si se les trata de modo brusco, los nios
son incapaces de establecer vnculos con sus padres. Si estos lazos, es posible que sientan poco
afecto hacia los dems y que haya poca motivacin para controlar la agresin.
Parece que una dosis constante de programas violentos de televisin fomenta la agresin en
algunos pequeos (Huesmann y cols., 1984a, 1984b), en especial cuando los compaeros o los
miembros de la familia alientan (Hall y Cairns, 1984). Los japoneses tienen tasas bajas de crmenes,
pero mucha violencia en la televisin.
FRUSTRACIONES EN LA ESCUELA

La frustracin y el fracaso en la escuela parecen contribuir a la agresin (Dunivant, 1981, 1982;

Hurley, 1985, y Meltzer y col., 1984). La investigacin sobre las historias de hombres delincuentes
violentos aport informacin acerca de la funcin que desempea la escuela. Estos malhechores
tienden a presentar dificultades para interactuar con la gente desde nios (Kolvin y cols., 1982). En
los aos preescolares tienen problemas para concentrarse; a menudo son hiperactivos y exhiben
dificultades perceptuales y de aprendizaje. Se propende a ignorar sus problemas y los pequeos
entran a las escuela sintiendo que son incapaces de realizar lo que se espera de ellos. Segn Allan
Berman (1978), estos nios temen no hacer lo adecuado, poseen un concepto muy pobre de s
mismos y carecen de habilidades adaptativas. Un dficit de especial importancia quizs sea el
autodominio (Spivack, 1983). Estos pequeos culpan a otros de sus dificultades y se comportan de
manera desafiante y perturbadora.
A pesar de que los futuros delincuentes pueden mostrar importantes talentos no acadmicos
(Harvey Seeley, 1984), es probable que los maestros y los oficiales escolares consideren que estos
nios son una molestia y los castiguen y los pongan en ridculo. Este tratamiento spero genera
ms hostilidad y enajenacin. Para manejar la vergenza de los constantes fracasos, los futuros
malhechores aumentan su nivel de payaseo, travesuras y perturbacin. Cuando llegan al cuarto
o quinto grado, los pequeos caen en esta categora se asocian con otros que tampoco son buenos
estudiantes y que cayeron de la gracia de las autoridades. Tarde o temprano, los futuros
delincuentes son suspendidos o desertan. Es frecuente que, al llegar la poca de la secundaria,
stos jvenes estn vagando por las calles en pandilla, manejando sus frustraciones y odios por
medio de la agresin.
CONDICIONES SOCIALES

Ciertas condiciones sociales provocan que la agresin sea ms probable, entre ellas, el anonimato,
la disponibilidad de armas y la pobreza.

ANONIMATO. Las ciudades modernas proporcionan grandes cantidades de estimulacin sensorial,

quizs demasiada para que muchas personas la manejen de manera cmoda. Un observador,
Stanley Milgram (1970), sugiri que los seres humanos se adaptan a esta sobrecarga constante de
los sentidos y el cerebro mediante varias estrategias.
a) Le dedican poco tiempo a cada encuentro.
b) Solo permiten contactos superficiales, filtrando y dejando fuera aquellos que
requieren una inversin emocional.
c) Desdean informacin de poca prioridad, lo que no sea de inters inmediato.
d) Impiden la receptividad usando la tctica como apariencia fra y poco amistosa y
no incluir el nmero de telfono en directorios.
e) Crean instituciones especiales (por ejemplo de caridad y de beneficencia) para
reducir an ms el nmero de suministros que tienen que manipularse a nivel
personal.
La sobrecarga sensorial y cognoscitiva genera un clima impersonal; a causa de que los citadinos
dejan fuera algunas relaciones, la mayor parte, incluso en reas geogrficas pequeas, no se
conocen entre s. El resultado final es que la mayor parte del tiempo los individuos se sienten
annimos, sin identidad personal.

Cules son las implicaciones prcticas? Los estudios de laboratorio demuestran que cuando se
trata en forma impersonal a los individuos y se sienten annimos, se vuelven ms resentidos
(Diener, 1979; Miller y Rowold, 1979; Prentice- Dunn y Roggers, 1980, y Ziambardo, 1969). Hay
menos posibilidades de que se ajusten a las normas morales y sociales y ms probabilidades de
que la situacin y las emociones y motivos inmediatos tengan una influencia sobre ellos.
LA DISPONIBILIDAD DE ARMAS. El dedo jala el gatillo dice la gente; pero, el gatillo tambin jala al
dedo. En una sociedad en donde es fcil tener un arma se piensa que poseerla es una forma
conveniente de solucionar un problema. Por encima del efecto de la conveniencia, parece ser que
las armas estimulan la agresin. Pruebas de esta idea provienen de estudios realizados por
Leonard Berkowitz (1981) y otros. Tanto en el laboratorio como en la investigacin de campo, ver
un arma por ah incrementa la agresin, estn o no enojadas las personas. Por ejemplo, los nios
que juegan con armas pegan y empujan mucho ms que los que se distraen con aeroplanos y otros
juguetes. Puesto que las armas y pistolas estn diseadas para lastimar a otros de manera
intencional, la sola presencia de un arma parece crear la idea de agresin, haciendo que realidad
sea ms probable.
POBREZA. Una serie de condiciones que van junto con la pobreza aumenta la posibilidad de la
agresin. Es frustrante el tipo de pobreza que existe en un pas rico como los Estados Unidos; la
preocupacin dominante es la distribucin de los bienes aqu y ahora. Al mismo tiempo, los

medios masivos enaltecen la riqueza y alimentan fantasas con respecto a un estilo de vida lujosos.
Pero, en vez de tener el sueo americano, muchos individuos deben afrontar una pesadilla. Su
salud no es buena; se preocupan por la alimentacin, vestido, calefaccin y el fro. El desempleo (y
los sentimientos de aburrimiento, futilidad e inutilidad) es una inquietud crnica. Las casa
habitacin estn destruidas e infestadas de ratas. Un miedo acechante lo constituyen el dao
corporal inflingido por los vecinos. Encima de todo esto, los miembros de las minoras tienen que
enfrentarse, a diario, con la discriminacin y la injusticia. La frustracin tiene varios efectos;
puede preparar a la gente que ataque. Adems, las personas tratan de escapar de la opresin, y un
camino que parece estar abierto es el del crimen.
La pobreza y la competencia van de la mano; por definicin, pobreza significa recursos y
oportunidades limitadas. La escasez hace ms necesario un estilo agresivo, si uno no arrebata lo
que se pueda, otros lo harn. Si se es lo suficientemente atrevido, los dems se retirarn y uno
puede avanzar; la accin inmediata y de fuerza produce resultados.