LENGUAJE E INNATISMO DESDE LA PERSPECTIVA DE STEVEN PINKER

Marisel Adriana Somale

Universidad Nacional de Villa Mara

El presente trabajo tiene como objetivo principal fundamentar la concepcin del

lenguaje como objeto netamente natural. A tal fin se ofrecen diversos argumentos que
justifican la nocin del lenguaje como instinto o pieza constitutiva de la maquinaria
biolgica desde la perspectiva del psiclogo experimental Steven Pinker1.

En primer lugar, Pinker, quien fundamenta su posicin sobre el innatismo del

lenguaje desde la postura de Noam Chomsky2, sostiene que el lenguaje es una habilidad
natural que se desarrolla y se especializa de manera espontnea en el nio, sin
requerimiento de instruccin alguna. Esta habilidad innata es comn a todos los seres
humanos y diferente de las dems habilidades que implican comportamiento inteligente.
Pinker asegura que la habilidad del lenguaje es tan natural como lo es la destreza que
demuestran las araas en tejer sus telas. El lenguaje, aquella capacidad que tiene un
individuo de trasmitir datos sobre quin hizo qu cosa a quien3 mediante el empleo de
sonidos, no se aprende con la instruccin de los padres, ni la de los maestros; antes bien,
forma parte de nuestro patrimonio biolgico4. El psiclogo experimental afirma que el
lenguaje es la consecuencia de un instinto natural bien confeccionado y sustenta su posicin
en lo expresado por el bilogo Charles Darwin, para quien el lenguaje es una
predisposicin

instintiva de adquirir un arte 5 .

De esta manera, tanto Pinker como

Chomsky y sus seguidores defienden la idea de una gramtica mental que permite a los
1

Pinker, S. El Instinto del Lenguaje. Cmo crea el lenguaje la mente. Trad. Jos Manuel Igoa Gonzlez.
Madrid, Alianza Editorial, 1994. p. 18.
2
Segn Chomsky el lenguaje del hombre viene provisto de infinitas combinaciones posibles de frases y
oraciones a partir de un nmero limitado de palabras. A este lingista se le atribuye la nocin de que se
dispone de una gramtica universal, comn a todos los seres humanos. En Pinker, S. El Instinto del Lenguaje.
p. 22.
3
Ibd. p.19.
4
Ver MANNI, H. & GERBAUDO, A., Lengua, instrumento o conocimiento? Argentina, Ediciones UNI,
2004, p. 28.
5
Pinker, S., p.20.

seres humanos desde temprana edad

destilar las pautas sintcticas del habla de sus

padres6.

En segundo lugar, la universalidad y la complejidad de las lenguas humanas

constituyen otras razones que se relacionan con el lenguaje como habilidad natural7. En este
punto, Pinker arguye que el lenguaje no es producto de la invencin humana, como son,
por ejemplo, los diferentes instrumentos para producir fuego que se han fabricado a lo
largo de la historia de la humanidad. Las civilizaciones que datan de la Edad de Piedra son
de comn conocimiento, aunque se desconoce un lenguaje particular de esa poca. En este
sentido, tambin se puede referir al lenguaje de aquellas personas que pertenecen a clases
sociales inferiores. Si bien estos hablantes no han tenido acceso a una educacin
sistematizada, su lenguaje no deja de ser un paradigma de precisin ingenieril8.

Otro argumento que fundamenta la nocin del lenguaje como instinto es su

propiedad de ubicuidad. Pinker sostiene que el lenguaje complejo es universal porque los
nios realmente lo inventan generacin tras generacin 9 . El psiclogo afirma que es
posible crear un lenguaje a partir de la nada. A modo de ilustracin merece mencionarse el
episodio que involucraba el trfico de esclavos en la antigedad. Los comerciantes
buscaban trabajadores provenientes de diversas culturas y geografas diferentes con el fin
de evitar el contacto entre ellos que pudiera implicar una amenaza para sus patrones. Se
comprob que estos esclavos desarrollaron una jerga particular, denominada dialecto
macarrnico10 a partir del cual pudieron comunicarse. Este nuevo dialecto, constituido por
cadenas de palabras obtenidas de los diferentes idiomas provenientes de los colonizadores y
de los colonizados, posee una gramtica reducida. No obstante, result un instrumento de
comunicacin eficiente en el Pacfico Sur, donde se desarroll el Pidgin English. Diversos
estudios dan cuenta de la posibilidad de que un dialecto macarrnico pueda eventualmente
convertirse en una lengua completa. Segn el lingista Derek Bickerton slo basta con
6

Op. cit. p. 22.

MANNI, H. & GERBAUDO, A., Lengua, instrumento o conocimiento? Argentina, Ediciones UNI, 2004,
p. 26.
8
Pinker, S. El Instinto del Lenguaje, p. 28.
9
Op. cit. p. 32.
10
Pidgin en ingls.
7

exponer al dialecto macarrnico a los nios que se encuentran en edad de adquirir una
lengua para que stos agreguen la gramtica adecuada y conviertan aquel medio de
comunicacin en su lengua materna11.

Por otra parte, Pinker atribuye a los ms pequeos el mrito de aprender a producir
las primeras palabras. Para el psiclogo, en cada beb existe un genio de la lingstica. Por
ejemplo, el hecho de formular preguntas a una temprana edad es independiente de la
estimulacin que los nios puedan recibir de sus padres. En este caso, Pinker sustenta su
posicin en la idea de Chomsky sobre la lgica del lenguaje, a partir de la cual un pequeo
puede anteponer el auxiliar sin instruccin previa y establecer una interrogacin sobre las
bases de una oracin enunciativa: The unicorn is in the garden. Is the unicorn in the
garden?12. Para Chomsky el lenguaje est organizado en un diseo bsico que consta de
algoritmos segn los cuales la mente rotula las palabras en sintagmas nominales y verbales.
Ante una oracin compleja que conste de ms de un auxiliar, el nio es capaz de convertir
la oracin enunciativa en una interrogativa siguiendo una construccin apropiada. Tanto
Chomsky como Pinker consideran que el estmulo de los padres no resulta significativo en
absoluto cuando de adquisicin de lenguaje se trata. Para los estudiosos, existe un plan
universal comn a todas las lenguas; es decir, un proyecto que cuenta con

reglas

gramaticales mentales necesarias para producir lenguaje.

Finalmente, un argumento adicional --si bien no el ltimo, pues Pinker encuentra

otras justificaciones para fundamentar el innatismo del lenguaje-- es la presencia de un
idioma mental o mentals13. El lenguaje no es suficiente para expresar el pensamiento.
Pinker caratula de estupidez convencional la idea de sostener que el pensamiento est
determinado por el lenguaje14. En ocasiones, los usuarios de una lengua en particular se
encuentran desprovistos de palabras, frase o modismos que puedan expresar lo que piensan.
11

Op. cit. p.33.

Op. cit. p. 42. Negritas mas. En el texto los ejemplos aparecen traducidos del ingls al espaol. En este
trabajo mantuve el ejemplo en la lengua original pues es en ingls y no en espaol que se antepone el auxiliar
en la pregunta. La oracin declarativa El unicornio est en el jardn puede transformarse en interrogativa sin
necesidad de anteponer el auxiliar y utilizando entonacin ascendente: El unicornio est en el jardn?.
13
El mentals, semejante a una lingua franca, es el lenguaje universal del pensamiento. En Pinker, S. El
Instinto del Lenguaje, p. 58.
14
Ibd. p. 59.
12

Es decir, suele resultar dificultoso encontrar palabras que representen las ideas que se
quieren trasmitir. Numerosos experimentos

prueban la existencia de un lenguaje del

pensamiento que, como cualquier otra lengua, utiliza smbolos para representar conceptos y
determinar quin hizo qu cosa a quien15.

En sntesis, es posible afirmar que la concepcin del innatismo del lenguaje

desde la perspectiva de Steven Pinker resulta convincente dados los sustanciosos
argumentos que sus sucesivos estudios han ofrecido. De todos modos, no se debera dejar
de considerar el medio circundante en el cual un nio se desarrolla como otro factor cuya
influencia estimula significativamente el desarrollo del lenguaje.

Referencias
BLANCO CARRIN, O. Resea de: El instinto del lenguaje: cmo crea el lenguaje la
mente de Steven Pinker. Cuadernos de investigacin filolgica, ISSN 0211-0547, N 26,
2000 , pgs. 317-323. Recuperado el 6 de Julio de 2011 de www.dialnet.unirioja.es
JACKENDOFF, R., Foundations of language: Brain, meaning, grammar, evolution.
Oxford, OUP, 2003. Recuperado el 5 de julio de 2011 de
http://books.google.com.ar/books
MANNI, H. & GERBAUDO, A., Lengua, instrumento o conocimiento? Argentina,
Ediciones UNI, 2004.
PINKER, S., El Instinto del Lenguaje. Cmo crea el lenguaje la mente. Trad. Jos
Manuel Igoa Gonzlez. Madrid, Alianza Editorial, 1994.

15

Op. cit. p. 85.