Relativism 

Taylor (11) Relativism
Idea that moral rules or standards are somehow relative to the attitudes of one’s society or 
group.  Different ways to interpret this: (1) different societies do, in fact, accept different moral 
codes (descriptive relativism); (2) each person ought to do what is dictated by his society’s code 
(normative ethical relativism); (3) There is no standard of reasoning about morality that is 
independendent of the practices of particular societies (metaethical relativism).  
(2) and (3) are grounded in (1).  Diversity of behavior doesn’t necessarily show that different 
societies do disagree in their deepest moral convictions.  Also, even if there is disagreement, it 
remains possible that one is right and the other is wrong.

Subjectivism and Emotivism
Moore (9) Goodness as Simple and Indefinable
If goodness is property in natural world (e.g, tendency to make people happy), then we can use 
empirical methods.  If not natural, knowledge must take other form.
M believes goodness is neither a simple nor a composite natural property.  Goodness is simple 
and elemental, in terms of which other things are defined.  “Is pleasure good?” differs from “Is 
pleasure pleasant?”
Ross (10) Knowledge of Right and Wrong
We begin by directly recognizing that a certain act is right or wrong, and then go on to 
generalize.  Not sensory experience.  
Ayer (12) Emotive theory of ethics
Ethical utterances are not attempts to state facts, and so are not capable of being either true or 
false.  Like cheers and boos.  When we say this is wrong, we are merely expressing our 
disapproval of lying.  Verifiability prinicple.  Any statement that is neither true by definition nor 
verifiable throught the five senses is meaningless.  Good and right cannot be defined.  Ethical 
utterances are meaningless.
Mackie (14) Subjectivity of Values
No objective values.  Doesn’t say ethical utterances lack cognitive means.  Instead, they’re false. 
Basic question is whether values exist.  Variations in moral codes.  
Hume (20) Morality and Natural Sentiment
Reason supplies poor motives for ethics.   Reason is slave to passion.  Passion plays critical roles. 
Projects feelings onto it.  Anticipates Ayer’s emotive theory.  Distinction between natural and 
artificial versions.
Religious Ethics
Plato (25) Euthyphro
Morality and gods.  Not correct to assume moral lawgiver is divine.  Acts are in themselves 
pious.
Psychological Egoism
Feinberg (1) Psych Ego.
We never want or pursue anything except our own happiness or self­interest.  F. says rarely 
supported by empirical evidence.  That my desires are my own says nothing about what I desire. 
Altruism.  F finds no good reason to accept Psych Ego.
Ethical Egoism
Plato (17) Ring of Gyges
Why be just, when we could feign justice and pursue honor and reward.  
Hobbes (18) Morality and Self interest
Morality is grounded in self­interest.  Justive, gratitude, etc, operate just to ward off strife. 
Covenants without sword are just words.  Government penalizes people.
Singer (19) Why act morally?
Nothing irrational about egoism.  Reason provides no ends, but is means to end.  Being moral 
can be means to true happiness.  Meaningful life may go beyond momentary pleasures. 
Meaning in life may lead us to moral standpoint.
Moral Psychology
Aristotle (5) The Nature of Moral Virtue
The way people acquire a virtuous disposition.  Merely theoretical knowledge makes us like 
invalids who listen to doctor but don’t do anything.   We learn virtue by practicing it.  Mean of 
extremes.  Weakness of will, whether and how a person who knows what he ought to do can do 
something else.  
Nietzsche (38) Beyond Morality
Traditional demands of morality grow out of civilization’s need to suppress our more primal 
impulses.  Desire of weak to protect themselves from strong.  Especially true of utilitarians. 
Revaluation of values.  Overman.
Utilitarianism
Bentham (34) Pleasure as the Good
Pleasure and the absence of pain are the only things that ultimately have any value.  If anything 
else is said to be good, it’s only because it works toward pleasure.  Questions: Do all pleasant 
experiences really involve a single kind of feeling?  Is capcity to produce that feeling all that 
matters in friendship, knowledge, etc?  Are malice and envy good because they produce the 
feeling.
Nozick (35) Experience Machine
Argues against view that pleasure and only pleasure matters to us.  If pleasure was it, we’d hook 
ourselves up to machine.  Refuse because people want to act in certain ways, be certain kind of 
person, and be in contact with reality.
Epicurus (36) The Good Life
Whatever is pleasant, like Bentham, is good.  Pleasure of friendship.  No power or wealth 
necessary, therefore in everyone’s grasp.  Happiness bound up with justice.  Death is not to be 
feared, since dead lack sensation.
Mill (26) Utilitarianism
Strive to produce as much overall happiness as possible.  Consequences.  Accept conflicting 
principles.  Happiness is only truly desirable thing, so it should be maximized.  
Rawls (28) Classical Utilitarianism
Intuitive basis of utlitarianism.  Just as individual tries to maximize his satisfactions over time, so 
will society look to all its members.  Problem:  With individual, sacrifice pays off same person 
later.  With group, sacrifice means losers and gainers are different persons.  
Ross (37) What Things are Good
Some things intrinsically good: virtue, pleausre, knowledge.  Says place with is better than place 
without, all other things being equal.  Problem:  How can pleasures of vicious be bad?  Presence 
of pleasure creates presumption of goodness.  In some cases, presumption is outweighed by 
other aspects of the situation.  Goodness resembles prima facie rightness.
Kant
Kant (29) Morality and Rationality
Ordinary people know what’s right and wrong.  The good will, not consequences matter. 
Categorical imperative is fundamental law of conduct.   People are ends, not means.
Nagel (30) Moral Luck
Tension within our attitudes toward moral responsibility.  Good will retains moral worth 
whether it works or not.  Worse to run red light and kill pedestrian than run red light and not 
kill pedestrian.  Moral luck.  Person has no control over basic character traits and various 
opportunitites.  Must view ourselves as components of objective world, and subjective initiators 
of action.
Contractarian Ethics
Hobbes (18) Morality and Self Interest
See above.  Government’s role in all this.
Rawls (32) Theory of Justice
Veil of ignorance to decide what’s best. Primary goods.  Tolerate some inequality provided it 
helped the worst­off and didn’t restrict opportunities.
Moral Development 
Kohlberg (6) Indoctrination Versus Relativity in Value Education
Three levels of moral thought as they mature.  First, What benefits them.  Second, Norms of 
family, group, or nation.  Third, independent moral standards.  Each stage has two sub­stages.
Applied Ethics
Charity:
Singer (44) Famine Affluence and Morality
If it is in our power to prevent something bad without sacrificing something morally 
comparable, we ought morally to do it.  
O’Neill (45) Lifeboat Earth
Universal right not to be killed.
Abortion
Thompson (47) A Defense of Abortion
Just because people have right to life, doesn’t mean they have right to everything necessary to 
sustain life.  Each person has prior right to his or her own body.  Says degree of care in trying to 
avoid pregnancy is relevant.  
Euthanasia
Rachels (48) Active and Passive Euthanasia
Letting die and killing are the same thing.  But killing isn’t that bad.
War
Nagel (50) War and Massacre
Even in combat, some contact is forbidden.  Objects of hostility must be treated as persons. 
Violence only against those who pose a threat.  Guilty whatever we do.