Iquitos

Fotografas:

Primera edicin, 2014

Diego Alvarado (pp. 276-279)

Jos lvarez Alonso (pp. 118, 136)
Christian Bendayn (pp. 138-139, 172-175, 215, 216, 226,
236-237, 265, 269, 287, 337, 354, 359, 362, 366-367)
Xavier Conesa (pp. 218-219)
Augusto Falcon (p. 89)
Renzo Giraldo (pp. 208-209, 239)
Ana Cecilia Gonzales Vigil (p. 247)
Csar Ipenza (p. 141)
Alex Korhuber (p. 334)
Daniel Lauz (p. 365)
Federico Lepe (p. 294)
Eduardo Lpez (p. 81)
Marcos Lpez (pp. 195, 316-317)
Carlos Maza (p. 270)
Musuk Nolte (pp. 356-357)
Enrique Pezo: (pp. 44-45)
Adrin Portugal (pp. 159, 351)
Rolando Riva (pp. 231, 290-291, 343, 345, 346)
Santiago Rivas Panduro (p. 75)
Rodrigo Rodrich (cartula y pp. 6-7, 21, 22, 26-27, 36-37,
52-53, 61, 64-65, 72-73, 78-79, 90-91, 94, 98-99, 100103, 114-115, 121, 122-123, 125, 130-131, 133, 135,
145, 155, 160-161, 164, 170-171, 177, 190-191, 301,
213, 221, 223, 228-229, 232, 235, 240, 244-245, 251,
252-253, 256-257, 269, 271, 274-275, 276-279, 306307, 330-331, 340-341)
Humberto Ruiz (p. 255)
Rodolfo Salas-Gismondi (pp. 105, 106, 109, 110)
Marco Saldaa (pp. 298-299)
Fernando Santos Granero (pp. 202, 204)
Pablo Taricuarima (p. 189)
Telefnica del Per (p. 93)
Gihan Tubbeh (pp. 16-19, 117, 163, 180-181, 193, 198-199)
Walter H. Wust (pp. 128, 146-147, 149, 152-153)

D.R. Telefnica del Per S.A.A.

Avenida Arequipa 1155, Santa Beatriz, Lima
www.telefonica.com.pe
Edicin: Varn Consultores Asociados S.A.C.
www.varonconsultores.com

Rafael Varn Gabai, Carlos Maza, editores
Edicin grfica y fotogrfica, seleccin de dossieres:
Christian Bendayn
Diseo grfico, diagramacin:
ma+go
www.magoconcept.com
Infografas y mapas:
Ral Rodrguez
Correccin:
Edgar Saavedra
Impreso por:
Grfica Biblos
Jirn Morococha 152, Surquillo. Lima
Esta publicacin est disponible para consulta en lnea en:
http://www.telefonica.com.pe/libros
Hecho el Depsito Legal en la Biblioteca Nacional del Per,
nm. 2014-07365
La responsabilidad sobre el contenido de los artculos,
obras y fotografas incluidos en esta publicacin es enteramente de cada uno de los autores. Los puntos de vista y
opiniones de los autores no representan necesariamente
la opinin de Telefnica del Per ni de los compiladores
y editores.

IQUITOS

IQUITOS

NDICE
Presentacin
Javier Manzanares, Presidente del Grupo Telefnica en
el Per, p. 7
Prlogo. Iquitos, identidad y perspectiva
Manuel Pulgar Vidal, Ministro del Ambiente del Per, p. 8
Introduccin. Iquitos luminosa y creativa, catica e incierta
Rafael Varn Gabai, p. 10
01
Historia

02
Medio ambiente y desarrollo

Arqueologa y etnologa en la Reserva Natural

Pacaya-Samiria, p. 16
Daniel Morales Chocano y Ana Mujica Baquerizo

Sobre el origen de la biodiversidad

amaznica, p. 84
Rodolfo Salas-Gismondi, John Flynn, Patrice Baby,
Julia Tejada-Lara y Pierre-Olivier Antoine

Iquitos, ciudad y puerto en el siglo XIX, p. 22

Jorge Ortiz Sotelo

Infografa: Iquitos prehistrico, p. 90

Iquitos: sobre fundaciones y opiniones encontradas, p. 30

Martn Retegui Bartra

Iquitos, encrucijada biolgica, p. 92

Jos lvarez Alonso

Iquitos, capital del federalismo en 1896, p. 38

Frederica Barclay Rey de Castro

Los ros y sus recursos, p. 98

Salvador Tello

La poca del caucho: una historia trgica y mal

conocida, p. 46
Alberto Chirif

Los bosques amaznicos son mucho ms que

madera, p. 104
Dennis del Castillo Torres

Infografa: la poca del caucho, p. 54

La ley en la selva: panorama de la minera ilegal en

la Amazona peruana, p. 110
Manuel Pulgar Vidal

El bosque letrado: los sucesos del Putumayo y la

visita de Roger Casement en la prensa limea, p. 56
Manuel Cornejo Chaparro
Evidencias arqueolgicas de la poca del caucho
en Iquitos, p. 62
Santiago Rivas Panduro
Iquitos, capital fluvial del mundo, p. 68
Rger Rumrrill
Iquitos tan lejos y tan cerca: un siglo de
telecomunicaciones en la Amazona, p. 76
Edilberto Huaman Huaman

IQUITOS

Iquitos, a orillas del gran ro, p. 116

Walter H. Wust
Las reas naturales protegidas: un concepto del
siglo XIX vigente en el siglo XXI para beneficio de
la Amazona peruana, p. 120
Gustavo Surez de Freitas Calmet
Doce preguntas para construir el futuro de Loreto, p. 126
Marc Dourojeanni
Infografa: desarrollo sostenible en
Loreto, p. 132

03
Interculturalidad

04
Artes

Iquitos, ciudad indgena, p. 136

Maritza Ramrez Tamani

La literatura en Iquitos, p. 210

Ricardo Vrhuez Villafane

Los kukama-kukamiria y su rol en la cultura

e historia de Loreto, p. 140
Rosa Vallejos Yopn

Cosmopoltica del ayahuasca en Las tres mitades

de Ino Moxo de Csar Calvo, p. 218
Christian A. Elguera Olrtegui

Chamanismo y curanderismo en la regin de

Iquitos, p. 148
Jean-Pierre Chaumeil

Cronologa histrica del cine en Iquitos desde los

orgenes hasta 1980, p. 224
Joaqun Garca

Cantos de guerra, amor y muerte: la emocin esttica

y teraputica del shamanismo amaznico, p. 154
Fernando Santos Granero

El cine en Iquitos, p. 230

Emilio Bustamante

Beln, la rebelde magia de un pueblo, p. 162

Martn Retegui Bartra

Antonio Wong Rengifo: el hombre que abraz el sol

de Loreto, p. 238
Paco Bardales

Gastronoma amaznica: fusiones y confusiones, p. 168

Alberto Chirif
La gastronoma amaznica hoy, p. 176
Pedro Miguel Schiaffino
La diversidad cultural de Iquitos y los desafos de una
educacin intercultural, p. 182
Elena Burga Cabrera
El bosquesino urbano en los barrios perifricos de
Iquitos, p. 188
Jorge Gasch Suess
Ciudades amaznicas y transfiguracin cultural, p. 194
Joaqun Garca

Herzog y Fitzcarraldo: la realidad de los sueos.

Entrevista con Jorge Vignati, p. 244
Carlos Maza
Bajo el sol musical de Loreto, p. 248
Alfredo Villar
Bandas toman por asalto Iquitos! Pequea historia
de un pasado musical reciente, p. 254
Francisco Anda
Mujeres de la floresta, p. 260
Antuanet Glvez Orosco
El arte de un pueblo sin tiempo, p. 268
Christian Bendayn

Iquitos: urbanismo y arquitectura, p. 200

Alberto Ros Moreno y Eduardo Durand Lpez
Hurtado

Dossier: Pintura, p. 279

Dossier: Fotografa, p. 303

Infografa: soluciones tropicales: ventilacin

vertical, ventilacin cruzada, p. 207

Los autores, p. 320

Bibliografa, p. 326
IQUITOS

PRESENTACIN

IQUITOS TIENE, DESDE LOS PRIMEROS MESES DE ESTE AO 2014, ACCESO A INTERNET DE ALTA VELOCIDAD. EN UNA FELIZ COINCIDENCIA, EL PUERTO MODERNO DE
IQUITOS, FUNDAMENTO DE LA PUJANTE CIUDAD DE HOY, CUMPLE 150 AOS, A PARTIR DEL CLEBRE ARRIBO DE LA MARINA DE GUERRA DEL PER Y SUS BUQUES, CON
EL QUE SE INICIA SU ETAPA MODERNA.

La llegada de la banda ancha a Iquitos nos permitir

beneficiar a la poblacin de esta ciudad con mejores
comunicaciones y tambin dinamizar su economa mediante las inversiones realizadas y el empleo generado
por las obras de infraestructura, en un recorrido estimado de cinco mil kilmetros por ros y tierra. Cumplimos as con nuestra misin de acercar lo ltimo y lo
mejor de la tecnologa a los peruanos.
Iquitos representa el lmite de lo nacional, el lugar ms
lejano y por eso mismo, el ms rico en leyendas y misterio,
belleza, magia y promesa de descubrimiento. Enclavada
en el corazn del gigantesco y complejo sistema humano y
natural que es la Amazona, la ciudad de Iquitos encarna a
la selva y su intrincada unin entre el pasado, el entorno y
un futuro de desarrollo con el que todos tenemos el compromiso de que sea armonioso y sostenible.
Como homenaje a esta particular ciudad, capital de
la Amazona peruana, presentamos este libro ilustrado, a travs del cual se dan a conocer sus riquezas humanas y naturales, su complejidad y su intensidad, su
actualidad y su historia, su arte y la infinita diversidad
social, biolgica y cultural que la habita y la rodea.
Para la elaboracin de esta gran obra, que no dudaramos en llamar enciclopdica, hemos convocado a
los especialistas ms destacados en cada rama del conocimiento y les hemos solicitado que realicen un esfuerzo por poner en letra llana, en un lenguaje accesible
para todos los lectores, los ms recientes aportes a las
ciencias, las humanidades, las artes y el desarrollo de
esta ciudad y del territorio en el que florece, pleno de
incontables atractivos y riquezas. El libro contiene ex-

traordinarias fotografas, ilustraciones e infografas que

lo hacen una publicacin dinmica y moderna y acentan la experiencia de lectura, ya de por s apasionante.
Al buscar que las contribuciones y la informacin
aqu contenidas lleguen al mayor pblico posible, en
concordancia con la contribucin de Telefnica hacia
el mejor conocimiento y el desarrollo del Per, el libro
se ofrece en dos formatos: una edicin de lujo, y otra
de amplio tiraje. Adems estar disponible en internet,
en castellano e ingls. Confiamos en que la lectura y
consulta de esta amplia recopilacin de conocimientos
dar a conocer ms sobre nuestra Amazona y sobre la
emblemtica ciudad de Iquitos.
Deseo concluir agradeciendo a los cientficos y artistas que han contribuido con esta publicacin y al
pueblo de Iquitos y sus dignas autoridades por buscar
incansablemente en su desarrollo un futuro mejor.
Javier Manzanares
Presidente del Grupo Telefnica en el Per

IQUITOS

PRLOGO IQUITOS, IDENTIDAD Y PERSPECTIVA

REFLEJAR EN UNA SOLA PUBLICACIN LA COMPLEJIDAD Y EL POTENCIAL DE LA

AMAZONA, Y RECONOCER LA OPORTUNIDAD QUE ELLA NOS BRINDA, ES DE POR S
UN GRAN RETO. INTENTAR HACERLO A PARTIR DE LA PERSPECTIVA DE SU PRINCIPAL
CIUDAD, IQUITOS, QUE CELEBRA 150 AOS DE FUNDADA, PARA PROYECTAR DESDE
ELLA O HACIA ELLA LA DINMICA HISTRICA, CULTURAL, SOCIAL, GEOGRFICA, AMBIENTAL Y ARTSTICA DE LA REGIN, ES AN MS DIFCIL.

Este reto obliga a planear y desarrollar una publicacin

capaz de recoger objetivamente una gama de perspectivas
diferentes que solo la calidad y la experiencia de trabajo de
cada uno de los autores especializados puede garantizar.
Esto es lo que Iquitos logra. Una publicacin de calidad, objetiva, integral e integradora; de banda ancha, acorde con
la mejora tecnolgica con que la regin se ha beneficiado.
Iquitos nos conduce desde la reflexin arqueolgica y
etnolgica a reivindicar aquello que por aos hemos
menospreciado sobre la base de una currcula sesgada, es decir, el nivel de incidencia e influencia que las
culturas amaznicas tuvieron en la formacin de centros culturales andinos o costeos. Nos lleva, a su vez,
por los debates sobre la fundacin de la ciudad y su
carcter de puerto fluvial, reconociendo su importancia ante las naturales limitaciones para la construccin
de infraestructura fsica vial en tierras frgiles, de alta
precipitacin e inundables, y ante las dificultades que
la Amazona ha enfrentado para conectarse con otras
regiones de nuestro vasto territorio nacional.
Dos temas relevantes en Iquitos, que siguen formando parte de una historia muchas veces contada pero no
suficientemente reconocida, son el del federalismo en
1896 resultado de reivindicaciones planteadas frente
al aislamiento, de temores legtimos generados por las
heridas de la Guerra del Pacfico, de la amenaza de prdida de territorios y de los complejos procesos de definicin de fronteras y el de la poca del caucho con sus
evidencias de esclavitud, maltratos, dependencia econmica y ausencia de una poltica que promoviera ncleos
productivos o diversificacin econmica.

IQUITOS

Una publicacin sobre la Amazona, Loreto y, ms

especficamente, Iquitos, no poda dejar de tratar sobre
los recursos naturales, la diversidad biolgica, los ecosistemas y sus servicios, los conocimientos ancestrales,
las caractersticas y el manejo de bosques y ros, y menos dejar de reconocer no solo el potencial sino, a su
vez, el reto que implica el manejo del vasto territorio
amaznico, los dilemas a los que nos enfrentamos en la
bsqueda de rutas de desarrollo encaminadas hacia la
sostenibilidad, las dificultades para compatibilizar actividades, eliminar superposiciones y prevenir conflictos.
Es sobre este potencial y enfrentando las dificultades y los retos, que la Amazona deber encontrar su
camino al desarrollo, sustentado en los conocimientos
y saberes de los pueblos indgenas, los pobladores locales y los lderes regionales. Lo podr hacer desde el
dilogo y el reconocimiento de los derechos, desde la
integracin de las regiones amaznicas y la investigacin; desde estrategias claras orientadas a la inclusin,
desde la promocin de las inversiones, el desarrollo de
ncleos productivos y la identificacin de las amenazas
y las oportunidades. Es por ello importante destacar
el captulo que Iquitos dedica a la interculturalidad, es
decir, al reconocimiento de los valores culturales y su
diversidad, que permiten construir la base social de
una regin, de un pueblo.
Finalmente, como un reflejo de esta diversidad cultural y natural, no poda dejar de destacarse la expresin artstica, en donde se describe, como titula uno de
los textos, la historia de un pasado reciente. Loreto, la
Amazona e Iquitos guardan una historia artstica que

parece encontrar recin la ruta hacia su conocimiento

y reconocimiento externos. Una historia que se expresa
en los colores de la literatura, el cine, la gastronoma,
las artes visuales y la msica. Una historia que empieza a apreciarse ms all de sus fronteras y que alimenta e integra la dinmica artstica en la promocin del
orgullo por lo regional y lo peruano.
Iquitos es una publicacin que, desde sus distintas
aproximaciones, genera identidad y plantea perspectiva. Es un homenaje a una ciudad en sus 150 aos, pero
lo es a su vez a una regin. Es la apuesta al futuro de la
Amazona que todos queremos.
Manuel Pulgar-Vidal
Ministro del Ambiente del Per

IQUITOS

INTRODUCCIN IQUITOS LUMINOSA Y CREATIVA, CATICA E INCIERTA

ESTE LIBRO SURGE DE LA INQUIETUD DE TELEFNICA POR CELEBRAR EL 150 ANIVERSARIO DE LA FUNDACIN DEL PUERTO DE IQUITOS Y LA LLEGADA DE LA BANDA
ANCHA DE TELECOMUNICACIONES, DOS ACONTECIMIENTOS DE GRAN IMPORTANCIA
EN EL PROCESO DE DESARROLLO DE LA CIUDAD, QUE CONSTITUYEN UNA OCASIN
PARA PREGUNTARNOS QU SABEMOS DE LA PRINCIPAL CIUDAD DE LA AMAZONA
PERUANA, DE SU ENTORNO AMBIENTAL, DE SU GENTE Y DE SU CULTURA.

Para abordar estas interrogantes emprendimos una

bsqueda que rene por primera vez a los especialistas e investigadores ms destacados de diversas disciplinas, cuyos estudios se recogen en esta publicacin.
El libro ha sido planteado a manera de un prisma
que refleja a la ciudad de Iquitos desde sus distintas
aristas pero que, a la vez, en s mismo concentra este
conocimiento. Como resultado tenemos ante nosotros
una mirada plural y multifactica de Iquitos y los iquiteos. Los textos recogidos en este libro se expresan
con exactitud y veracidad, a veces meticulosa pero sin
utilizar un lenguaje especializado, para as llegar de
manera atractiva a un pblico amplio. Deseamos que
las contribuciones, reciente producto de rigurosas investigaciones, sean compartidas por la comunidad.
El libro se remonta a un antiguo pasado en el que
la Cordillera de los Andes an no se haba encumbrado
y la Amazona era un gran sistema acutico de lagos,
ros y estuarios, limitado hacia el oeste por una cadena
montaosa de no ms de mil metros de altitud y por el
ocano Atlntico hacia el este. Hoy el rea de Iquitos
posee uno de los mayores mbitos de biodiversidad de
la Tierra y sus bosques contienen una compleja red ecolgica, compuesta por millones de organismos, que empezamos a entender al estudiar los eventos sucedidos en
la regin en los ltimos sesenta y cinco millones de aos.
El entorno favorable para la existencia de esta
abundancia de especies es el desborde peridico de
los ros, que crea un ambiente ideal para la crianza al
ofrecer extensas reas de alimentacin, reproduccin,
dispersin y proteccin. En la temporada de desborde

10

IQUITOS

abundan los frutos, semillas e insectos que benefician

a muchas especies. Sin embargo, las agresiones de los
ltimos cincuenta aos a la cuenca del Amazonas estn alterando su diversidad biolgica y cultural, y su
estructura y funciones a lo largo de su recorrido. La
deforestacin, la contaminacin y los cultivos ilegales
son los mayores responsables de la degradacin de
bosques, agua y suelos en la Amazona peruana.
Cuando ponemos atencin a la mujer y el hombre
de las diversas sociedades que pueblan la regin de
Iquitos, se plasman ante nosotros culturas sofisticadas
y extremadamente sensibles que han creado y custodiado por milenios tcnicas de agricultura, pesca y cacera; un conocimiento profundo de miles de especies
del bosque y del ro, y delicadas expresiones artsticas,
en muchos casos realzadas por el poder de las plantas
estimulantes de uso milenario. Destaca en ellos una
pasin por el verbo, por la expresin oral elaborada y
transmisora de una historia comn que se remonta a
tiempos inmemoriales. La sublimacin de la narrativa
amaznica se encuentra en los icaros, los cantos que
acompaan rituales como la preparacin y toma del
ayahuasca. Ellos ejemplifican cmo la relacin de estos
pueblos con su medio es de persistencia y sostenibilidad, de dilogo permanente entre la persona, el ro y el
bosque, con un manifiesto respeto por el entorno.
El pequeo asentamiento nativo en las tierras de
los ikitos, ubicado a orillas del ro Amazonas cuando
la selva viva aislada del resto del Per y miraba hacia
la vertiente del Atlntico y hacia Europa, vio pasar, a
lo largo del tiempo, misioneros jesuitas, viajeros euro-

peos, militares, burcratas y caucheros, quienes, unidos a serranos y mestizos de todas partes del Per y
a los habitantes del bosque aledao, poblaron desde
entonces la ciudad de Iquitos. Son ellos los que daran
el carcter a la Iquitos de hoy: Iquitos la ruidosa, con
sus innumerables motocarros y exaltados altoparlantes; la colorida, con el verde y barro del bosque y sus
orillas, y el color resplandeciente de los carteles, las
discotecas y el vestido de sus habitantes; la de los juanes, el bijao y las exquisiteces de la comida y la bebida
del ro y del bosque, extica para los forasteros pero
cotidiana y apetecible para su gente.
Junto al color, la msica est siempre presente, con
frecuencia estridente y, si bien se cuentan ms de quinientos instrumentos nativos, entre los que priman las
percusiones el ritmo sobre la meloda, su manifestacin ms difundida es el canto. Esta fuerza expresiva
de la Amazona se escucha tambin abundantemente
por medio de la literatura, poesa y narrativa, al grado
que la primera novela urbana del Per es de Iquitos. Y
no ser fcil encontrar, ni siquiera en la capital peruana,
una evolucin del arte moderno y el cine comparable a
la intensa produccin visual de la Amazona loretana.
No sorprende que en Iquitos se haya rechazado habitualmente lo nativo y optado por soluciones ajenas
muchas veces inadecuadas para los retos del medio y
del desarrollo, como ha sucedido en el Per entero desde la poca colonial. Solo una muestra de la perplejidad
que de ello resulta es la edificacin de la famosa Casa de
Fierro de Gustave Eiffel en una ciudad condicionada por
sus elevadas temperaturas y considerables horas de sol.

Oscilando entre el olvido y la indiferencia del Estado

central y el empeo desarrollista, ha habido en Iquitos
una impronta autonomista y de all proviene un movimiento federalista sin parangn en el pas. Entre una
y otro lleg, por su propia cuenta, el caucho. La poca
del caucho marc a buena parte de la Amazona con
una profunda cicatriz, a la vez fastuosa y repulsiva. El
auge econmico que produjo esta actividad extractiva
del bosque cre en Iquitos una nueva clase dominante
que vivi con desenfreno su efmera abundancia. El genocidio de los nativos, fundado en el trabajo forzado e
irracional y que a menudo pretenda justificarse en la
supuesta accin civilizadora emprendida hacia los pueblos salvajes, fue la contraparte de esa bonanza que
marc para siempre a las comunidades sobrevivientes.
Actualmente Iquitos y su regin ofrecen grandes
oportunidades al turismo de naturaleza y aventura
debido a su riqueza paisajstica y de biodiversidad.
Iquitos est en la ruta de un gran corredor de conservacin que va desde el Brasil hasta el Ecuador. Crear
un turismo sostenible es el gran reto que se impone al
enfrentarse con otras formas de turismo destructivo y
con las industrias legales e ilegales que con frecuencia relegan el requisito de sostenibilidad, tanto cultural
como medioambiental. Es posible manejar sosteniblemente la biodiversidad; la conservacin con crecimiento econmico, siempre que estn bien articulados. Las
poblaciones del bosque y de la ciudad de Iquitos dependen para su sustento de los recursos del bosque y
de los ecosistemas acuticos. Por ello la conservacin
de la biodiversidad es el nico camino viable, y ser

IQUITOS

11

beneficiosa si es mejor interpretada, puesta en valor y

sus rditos distribuidos equitativamente.
Entre los elementos culturales que les dan fama a
Iquitos y a la selva, destaca la sabrosa comida nativa,
caracterizada por sus fundamentos de preparacin a la
brasa y hervido, con bajo contenido de grasas y sin frituras, empleando carne de monte (lagarto, majaz, venado),
pescado y tortuga, sorprendentes variedades de pltano
(que habra llegado a Amrica antes que los europeos),
yuca de una especie txica que solo aqu se sabe convertir en comestible y nutritiva y chonta. Muchos ingredientes que se usan en la actualidad se encuentran
presentes desde la poca prehispnica, mientras que
otros, trados por los europeos, encontraron con el tiempo su lugar en la cocina nativa, como el cerdo, la gallina
y algunas especias. En contraste con el atractivo de la
comida que se come cotidianamente en casa en Iquitos
y su regin, casi no se encuentran restaurantes especializados que la ofrezcan en la ciudad con plena conciencia
de creacin gastronmica. Sin embargo, esta comida con
sus variantes de fusin de autor y popular ya viene siendo conocida y reconocida en Lima y en el exterior gracias
a la labor de cocineros innovadores.
Iquitos una ciudad a la vez joven y de antigedad
remota y su gente tienen mucho ms que mostrar y
compartir que lo aqu mencionado, que no es ms que
un ajustado resumen sustrado a los expertos narradores
de este libro. Los autores artistas, cientficos y humanistas aqu reunidos representan tambin la diversidad
amaznica: sus enfoques y perspectivas con frecuencia
difieren entre s y no rehuyen la discrepancia, por lo que,

12

IQUITOS

en seal de respeto a sus trabajos e investigaciones, hemos optado por no estandarizar ni su conocimiento ni
el lenguaje; en lugar de ello, mantenemos las formas en
que autores diversos se refieren a los mismos temas y sus
diferentes modos de nombrar las mismas cosas.
Confiamos en que estos textos, fotografas e ilustraciones sern no solo excelentes compaeros de viaje
para quien decida vivir la experiencia de Iquitos, sino
fuentes de consulta para propios y extraos; un apacible alto en el camino de la construccin del conocimiento amaznico y su identidad.
Rafael Varn Gabai
Editor

14

IQUITOS

01
HISTORIA

Daniel Morales Chocano y Ana Mujica Baquerizo Arqueologa

y etnologa en la Reserva Nacional Pacaya-Samiria Jorge
Ortiz Sotelo Iquitos, ciudad y puerto en el siglo XIX Martn
Retegui Bartra Iquitos: sobre fundaciones y opiniones
encontradas Frederica Barclay Rey de Castro Iquitos, capital
del federalismo en 1896 Alberto Chirif La poca del caucho:
una historia trgica y mal conocida Manuel Cornejo Chaparro
El bosque letrado: los sucesos del Putumayo y la visita de
Roger Casement en la prensa limea Santiago Rivas Panduro
Evidencias arqueolgicas de la poca del caucho en Iquitos
Rger Rumrrill Iquitos, capital fluvial del mundo Edilberto
Huaman Huaman Iquitos tan lejos y tan cerca: un siglo de
telecomunicaciones en la Amazona

IQUITOS

15

HISTORIA ARQUEOLOGA Y ETNOLOGA EN LA RESERVA NACIONAL PACAYA-SAMIRIA

Daniel Morales Chocano y Ana Mujica Baquerizo

LA ARQUEOLOGA DE LA REGIN LORETO Y ESPECIALMENTE DE IQUITOS

ES CASI DESCONOCIDA EN TEXTOS ESCOLARES Y UNIVERSITARIOS. SIN
EMBARGO LA AMAZONA PERUANA NUNCA DEJ DE SER IMPORTANTE EN
LOS PLANTEAMIENTOS DE LOS ARQUELOGOS SOBRE LOS ORGENES DE
LA CIVILIZACIN ANDINA. DESDE JULIO C. TELLO DIVERSOS AUTORES HAN
INSISTIDO EN LA IMPORTANCIA DE LA AMAZONA EN LOS ORGENES DE LA
CULTURA CHAVN, CUYAS REPRESENTACIONES IDEOLGICAS, COMO LA DEL
JAGUAR AMAZNICO ANTROPOMORFIZADO, PLASMADAS EN SOPORTES COMO
LPIDAS LTICAS, CERMICA, TEXTILES Y OBJETOS DE ORO, SON AMPLIAMENTE
CONOCIDAS EN LAS CULTURAS ANTIGUAS DE LOS ANDES CENTRALES DESDE
LOS 1 500 AOS A. C. (PERODO FORMATIVO).

Las investigaciones arqueolgicas en la Amazona peruana son bastante recientes. Solo a partir de 1970 se
conocen los estudios del arquelogo norteamericano
Donald Lathrap en la cuenca media del Ucayali y las
de Thomas Myers en 2002. La cuenca alta del Ucayali
es conocida a partir de 1975 en base a los trabajos
de Scott Raymond, Peter Roe y De Ber y la cuenca
baja del Ucayali, donde se encuentra la reserva Pacaya-Samiria, es conocida a partir de 2002 a travs de
nuestras propias pesquisas. Otras investigaciones han
sido dadas a conocer por nosotros en la cuenca del ro
Chambira (1992 y 1998), Santiago Rivas en la cuenca del Cachiyacu (2001), Myers y Rivas en el Pastaza
(2005), Fung y Ravines en el Corrientes (1981) y Oyuela
y Rivas en Quistococha, muy cerca de Iquitos (2006). El
inters de la mayora de estas investigaciones ha sido
identificar y ordenar las ocupaciones culturales dentro de una secuencia espacio-temporal en base a los
estilos de la cermica y a excavaciones estratigrficas,
as como correlacionar estos estilos con los existentes
en la Amazona central (Brasil) y en el rea andina
(Per). Basta mencionar importantes hallazgos de origen amaznico encontrados en pocas muy tempranas
16

IQUITOS

en la zona andina, como el mate pirograbado al estilo

amaznico encontrado en Huaca Prieta en Trujillo, los
grandes caracoles de bosque tropical encontrados en
Caral-Supe, las mandbulas de piraa encontradas en
Kotoh de Hunuco y la mueca de chonta de Ancn en
Lima, todas en los perodos precermico y formativo.
Existen tambin vestidos de plumas multicolores de
aves amaznicas en culturas andinas posteriores como
Paracas, Nasca, Huari e Inca.
Nuestras investigaciones en Pacaya-Samiria buscan avanzar ms all del histrico ordenamiento espacio-temporal, hacia las relaciones entre los Andes y la
Amazona. Tratamos de entender algunos aspectos socioculturales de las sociedades prehispnicas amaznicas, que indudablemente son diferentes a las sociedades
andinas, a travs del registro contextualizado de restos
culturales recuperados en nuestras excavaciones y un
anlisis arqueoetnolgico de la cultura material.

Contextos arqueolgicos de las excavaciones en El

Zapotal
Entre 2001 y 2003 realizamos prospecciones y excavaciones arqueolgicas cerca de la confluencia de los ros
Maran y Ucayali, dentro del rea de la Reserva Nacional Pacaya-Samiria, donde ubicamos un gran lago
o cocha llamada Yarina, y en cuyo litoral se encontr
el sitio arqueolgico El Zapotal. Se trata de un asentamiento de aproximadamente 510 metros de largo por
170 de ancho en el que detectamos una gran ocupacin
estratificada de hasta dos metros de profundidad, de
suelos negros con restos de cermica. Distribuido a lo
largo del litoral del lago, el sitio tena dos sectores claramente diferenciables por su contenido cultural. As
pudimos definir un rea de cementerio en el centro del
sitio y un rea domstica o de viviendas a ambos lados.
En el rea de cementerio encontramos grupos de
dos o tres entierros secundarios en vasijas o urnas de
cermica, dentro de las cuales los esqueletos estn desarticulados, formando paquetes de huesos humanos
dentro de ollas tapadas con otra vasija. Este contexto
delata que hubo alteraciones del esqueleto despus de
la muerte y, dado que es recurrente en todas las urnas,
deba ser una costumbre particular en el grupo social.
En el contorno de algunas vasijas se encontraron uno
o dos piruros o ruecas de cermica para el hilado del
algodn, en otras un grupo de pequeos cantos rodados,
al parecer pulidores y, en otras, algunas vrtebras de
peces grandes, lo que indica que los individuos fueron
enterrados con artefactos u objetos relacionados con las
actividades que realizaban. En la tierra que cubra las
nforas funerarias se encontr una gran cantidad de
fragmentos de cermica, lo que revela que los entierros
son intrusivos en un rea de ocupacin anterior. Muchos
de los fragmentos de cermica son pintados e incisos,
algunos de ellos con diseos iconogrficos importantes.
Un segundo contexto en el sector de viviendas presenta reas de combustin con ceniza, alta presencia de
fragmentos de cermica decorada y sin decorar, as como
artefactos de cermica como piruros y otros de forma
alargada, anchos en la base y con un meandro en la punta, de entre siete y doce centmetros de largo. Semejantes
a un pene, estos artefactos estn decorados con lneas
incisas en diseos geomtricos y ondulados y fueron reconocidos por los shipibo-conibo del Ucayali con el nombre de shibinantis, lo que demuestra la existencia de una
relacin entre tradiciones del pasado y del presente en
las sociedades que viven actualmente en la zona.

Aproximaciones cronolgicas
Hemos ubicado cronolgicamente los hallazgos a travs
del principio de superposicin estratigrfica en la exca-

vacin y del anlisis estilstico de la cermica. Estas dos

aproximaciones fueron reforzadas con la obtencin de
una cronologa absoluta a travs de carbono 14. Las observaciones realizadas delatan dos acontecimientos cronolgicamente distintos ocurridos en el mismo sitio: una
ocupacin antigua con fragmentos de cermica incisa y
pintada y, sobre esta, la introduccin de los entierros en
urnas de cermica, con o sin engobe rojo.
El anlisis de los fragmentos permiti diferenciar
dos tipos de cermica: incisa y policroma (rojo, blanco
y negro), ambas con diseos geomtricos en un estilo
comn que las hace contemporneas a la vez que las
diferencia de la cermica con engobe rojo asociada a los
contextos funerarios: el trazo de diseos en lneas muy
finas sobre franjas anchas, incisas o pintadas. La cermica incisa con diseos geomtricos ha sido identificada
por Lathrap en la cuenca del Ucayali central dentro del
estilo que l llam Cumancaya, adjudicndole una cronologa absoluta de 800 aos d. C. Este estilo, segn el
autor, se asocia con entierros en urnas de cermica.
As, encontramos en El Zapotal dos momentos de
ocupacin: el primero, de mayor antigedad, representado por la cermica incisa y pintada con diseos
geomtricos de la tradicin policroma conocida en
las culturas de la Amazona central que florecieron entre 1 300 y 1 500 d. C., y la segunda, posterior, notoria por la presencia de entierros en urnas funerarias de
cermica con un estilo de engobe rojo.

Estilos, tradiciones y costumbres en las sociedades

amaznicas
Los hallazgos representan distintos objetos o artefactos
usados en una serie de actividades que son parte de
las costumbres o tradiciones de los grupos sociales. En
base a su antigedad anteriores al contacto con los
europeos pueden ser explicados por informacin de
valor arqueolgico, etnohistrico y etnogrfico de los
primeros europeos que llegaron a la Amazona.
Nuestra rea de estudio es hoy habitada por los
cocama y cocamilla de lengua tup y, de acuerdo a los
estilos y tradiciones culturales de El Zapotal, tambin
habra sido territorio de los shipibo-conibo y shetebo de
lengua pano que en la actualidad ocupan las cuencas
media y alta del Ucayali. Estos dos grupos culturales diferentes, en determinado momento entraron en conflicto por el territorio. Entre los siglos VIII al XIII el territorio habra sido ocupado grupos culturales vinculados al
estilo policromo, asociado a culturas muy desarrolladas
de la Amazona central que tambin enterraban a sus
muertos en urnas de cermica y vivan en asentamientos muy grandes. Posteriormente, entre los siglos XIII a
XVI, la zona fue invadida por varias oleadas de pueblos
brbaros, algunos antropfagos, vinculados a la lenIQUITOS

17

gua tup, que vivan haciendo la guerra, sojuzgando o

exterminando a las grandes culturas de la Amazona.
Los primeros contactos con los europeos se dan cuando
los tup haban logrado el dominio de casi toda la regin.
Asociamos la cermica incisa encontrada en El Zapotal con la tradicin Cumancaya del Ucayali y la cermica pintada con la tradicin policroma de la Amazona
central. La dicotoma en diseos pintados de lneas anchas que delimitan lneas delgadas muy finas fue heredada tanto por los cocama como por los shipibo-conibo.
La cermica de engobe rojo usada con fines funerarios
probablemente se asocie al estilo Pacacocha del Ucayali
encontrado por Myers. Ambos tipos revelan una historia
de interacciones entre las dos culturas. Como producto
de estos contactos de guerra y conquista de territorios
surgieron en la Amazona peruana los estilos cocama
y shipibo-conibo que, segn las fechas de carbono 14,
habran ocurrido entre los siglos XIII al XVI d. C.
En la cermica de la tradicin policroma de El Zapotal destaca un gran fragmento de plato por sus diseos
estilizados de una cabeza de serpiente pintada con lneas
blancas sobre un fondo negro. Esta serpiente es reconocida por los shipibo-conibo como Ronin, el ken o motivo
ms importante en su ideologa. Est pintada en todos
sus objetos con lneas zigzagueantes o escalonadas que
acaparan todo el espacio de los objetos, mezcladas con
lneas delgadas, creando un estilo barroco, de terror al
vaco. En la antigua cermica de los cocama Myers dice
que este motivo representa a la Yacumama o gran serpiente de agua. Esta boa o anaconda, diseada de manera naturalista en el contorno de un gran vaso policromo
que procede del ro Napo es la imagen ms evidente de su
importancia en la ideologa de los pueblos amaznicos.
Los datos etnohistricos registrados por los europeos brindan informacin importante sobre las formas
peculiares de enterrar a los muertos en la Amazona.
Por ejemplo, el misionero Figueroa (1661) dice:
... los jeberos solan meter los cuerpos en una tinaja grande
y luego los enterraban, tambin los cocamas y cocamillas
metan los cuerpos en ollas grandes, los romainas desenterraban y limpiaban los huesos y los metan en una tinaja
mediana pintada y formando en ella un mascarn del mismo barro; los cocamas tambin transportaban los huesos
de sus difuntos en tinajas, al cabo de un ao al desenterrar
los huesos los parientes lloraban, los dems cantaban y bailaban y volvindolo despus a enterrar se olvidaban todo.

Los investigadores que llegaron a la Amazona entre

los siglos XIX y XX reportan informacin importante sobre las costumbres de la gente amaznica. En cuanto a
las formas funerarias tenemos referencias como las del
padre Castrucci y Vernaza (1845) que, en su visita a los
jbaros del Pastaza, dice que momificaban a los cadveres asndolos a fuego lento y con mucho humo. Otro
18

IQUITOS

religioso, de apellido Vidal, en su expedicin al Zamora,

refiere que cuando un infante mora lo doblaban mientras an el cuerpo estaba caliente y era colocado en una
vasija de barro que enterraban en el suelo de la casa.
En 1930, en su descripcin de los omagua, Tessmann
dice que los lderes y padres de familia eran sepultados
en vasijas de barro dentro de la choza. Citando a Figueroa aade que los cocama recolectaban los crneos y los
huesos de sus difuntos en urnas, los guardaban aproximadamente un ao y solo despus enterraban la urna.
Steward y Metraux mencionan en 1948 que los andoa, awishira y romaina han practicado el enterramiento
secundario en urnas. Tambin Ral Porras Barrenechea
menciona que los maynas enterraban a los muertos con
todos los objetos que usaron, como ollas y dems recipientes de arcilla, y luego quemaban sus viviendas.
Actualmente, sin embargo, ni los cocama ni los shipibo-conibo de la cuenca del Ucayali entierran a sus
muertos en vasijas o urnas de cermica; generalmente
lo hacen al estilo occidental por la fuerte presin cristiana promovida desde los primeros contactos con los
misioneros y, en la actualidad por los evanglicos, que
prohben estos actos tipificndolos como herejas.
En nuestros primeros contactos con nativos en la
cuenca del ro Chambira recogimos informacin sobre
los entierros en urnas funerarias. Un viejo jbaro tenido
por brujo en la zona, al escuchar nuestros comentarios
sobre lo encontrado por un maestro de colegio bilinge un gran vaso funerario con tapa en cuyo interior
haba restos de un crneo humano, encontrado en el
barranco del ro, coment que, cuando era nio, sus
abuelos contaban que al morir una persona, el cadver
era ahumado encima del fogn en el extremo interno
de la maloca, se le introduca por el ano una caa hueca conectada al exterior de la casa para drenar los lquidos y grasa del cuerpo, y de esta manera el cuerpo
se iba secando con el humo; luego era empaquetado y
metido en una olla grande que se colocaba en los andamios o repisas de la parte alta de la maloca, donde
haba otras ollas formando hileras alrededor del techo
por orden de antigedad. Anualmente los parientes
ms cercanos de cada difunto bajaban las ollas para
lavar los huesos y luego volvan la olla al andamio, hasta que los vnculos directos del muerto con sus parientes se iban perdiendo. La olla con unos cuantos huesos
era enterrada en el suelo y olvidada despus del largo
proceso de ritos anuales. Dicho testimonio indica que
el pasado permanece en el recuerdo de los viejos.
En el caso de los shipibo-conibo de las cuencas
media y alta del Ucayali, los ancianos recuerdan que
sus antepasados se enterraban en urnas de cermica
y, hasta hoy, ellos hacen un cntaro grande en forma
de mujer con las piernas abiertas mostrando la vagina,
al cual llaman mahueta o vasija para los muertos. Los
investigadores que han excavado en las cuencas media

y alta del Ucayali afirman que son frecuentes los entierros secundarios en urnas en una diversidad de grupos
nativos antes del contacto con los europeos y que este
patrn funerario estara asociado a los diversos estilos
de cermica policroma de la Amazona central.
Los entierros secundarios en ollas de El Zapotal
tienen otras sorpresas. En los crneos que pudimos
recuperar observamos la deformacin artificial, un
importante rasgo antropolgico muy comn entre los
shipibo-conibo, que an hoy puede ser visto en los ancianos. Esta costumbre tambin es referida por Heath,
quien citando al padre Amich dice:

sane por s misma. No usan piedra como los chamas (shipibos); como motivo de la circuncisin se indic [que es] para
que el esposo no se burle de la esposa y la desprecie [es decir que se trata de una cuestin de honor para las mujeres].

En 1958, hablando de los cashinagua, otro grupo

de lengua pano, Girard dice: El ltimo da de la lunacin tiene lugar la ceremonia de corte de cltoris, con
un afilado cuchillo de bamb. Esta dolorosa operacin
hace brotar sangre del rgano sexual que debe caer
sobre la tierra y empaparla. Sobre los shipibo dice:
Al llegar la muchacha a la pubertad se realiza una de las

Los shipibos tienen la particularidad de tener la frente achata-

fiestas ms importantes llamada Wake honeti que las ha-

da, usan el bwetanoti; los conibo tienen la brbara costumbre

bilita para el matrimonio. Se celebra en luna llena; la jo-

de atar dos tablas al nio recin nacido, la una en la frente y

ven es aislada en un apartado llamado pushuba (casa del

la otra tras de la cabeza, los conservan hasta que el crneo ha

silencio) donde su madre le lleva los alimentos. El acto de

quedado bastante consistente, lo que viene a ser seis meses,

inters del ceremonial consiste, como en los cashinaguas,

resultando de ah que la frente les quede aplastada; esta figura

en la circuncisin de la doncella que se realiza fuera de la

muy rara y chocante, para ellos es de gran hermosura.

casa en un lugar ad hoc. La joven se sienta en un banco

de madera de balsa en el cual hay una abertura acondi-

Heath menciona tambin que hasta ahora las mujeres siguen deformando el crneo de sus hijos; dicen los
antepasados que es para que la cabeza sea semejante
a la del sol, tambin dicen que es para que se distinga
el hijo del hombre del del mono.
Myers dice que los pano interfluviales no practicaban la deformacin craneana y sugiere que probablemente la costumbre de achatarse la frente fue introducida por los cocama y que los shipibo la adoptaron de los
recin llegados que posean una cultura ms compleja.

cionada para que la sangre caiga sobre la tierra. Ella se

presenta ricamente ataviada y con el rostro cubierto con
la pintura tradicional. La embriagan antes de la dolorosa
prueba. La operacin la realiza una anciana con un cuchillo de bamb, despus lavan la herida con agua de piripiri.

Valenzuela y Valera Rojas (2005), a travs del testimonio de mujeres shipibo, aportan una versin reciente:
Despus de una semana les extrajeron el cltoris a mis
hermanas. All los principiantes cantaban varias cancio-

Los artefactos llamados shibinantis por los shipibo

nes relativas a la extraccin del cltoris. Cuando las mujeres tenan marido hacan laberinto para evitar que otros

Como se ha descrito, los shibinantis son artefactos

alargados semicnicos con meandro, hechos de arcilla
cocida. Nativos shipibo de dos comunidades y Heath,
quien vivi muchos aos con los shipibo y vio la fiesta
llamada Anishati, reconocen los artefactos arqueolgicos como shibinantis, que tenan una funcin en esa
fiesta en la que el rito ms importante era el de pubertad de las nias rito de pasaje para convertirse
en adultas aptas para el matrimonio. La informacin
ms antigua sobre la fiesta de Anishati y el rito de pubertad con corte de cltoris de la mujer fue aportada
por Tessmann en 1930, al referirse a los grupos de lengua pano, entre ellos los cashibo:

hombres las vieran. Al amanecer del da fijado, los encargados emborrachaban a mis hermanas, bien borrachas
estaban las dos chicas hasta quedar inconscientes; las
otras mujeres las pellizcaban, las golpeaban para comprobar si estaban borrachas. Cuando las chicas estaban
privadas y ya no sentan nada, no reaccionaban, trajeron
trozos de topa [palos] diseados. Luego las amarraron a
las topas para que no puedan forcejear; despus de amarrarlas y dejarlas echadas vino una mujer, la encargada
del corte. All no haba ningn hombre, como la mujer no
tena marido, no haba ningn hombre. Ms all la gente les cantaba mashas a las chicas. Entonces con topa y
todo se las llevaron tras haberles aplicado el shibinanti
que es como una piedra hecha de barro, esto se haca al

La circuncisin de las muchachas se hace a la edad de doce

extraerles el cltoris, dejndolos all como dos meses. El

aos y la ejecuta una circuncidora ayambi-wiuskadi. La

shibinanti se pona para que el hueco de la vagina no se

madre sostiene a la nia y le corta el cltoris (amabi) con un

cerrara. Para evitar la infeccin se curaba la herida con

cuchillo de bamb. Ambi-wuiti [significa] corte o sacar el

diferentes resinas agrias.

cltoris. Si este es mal cortado, vuelve a crecer. Se dice que

no brota mucha sangre y se deja tal cual la herida para que

IQUITOS

19

Interpretacin de contextos: el problema de identidad

de las culturas loretanas
La identidad en sociedades del pasado queda materializada en los artefactos. En las sociedades amaznicas
la identidad subsiste en la lengua, en las costumbres y
en la ideologa de los grupos nativos. Nuestra rea de
investigacin, segn el mapa etnolingstico del Per,
corresponde a los grupos cocama en la cuenca baja del
Ucayali y cocamilla en la cuenca baja del Huallaga, siendo las cuencas media y alta del Ucayali territorios de los
shipibo-conibo. Sin embargo, hoy hay grandes ciudades
de colonos y mestizos en Requena, Contamana, Pucallpa y Nauta, y cientos de pueblos mestizos, quedando los
nativos reducidos y en pueblos pequeos. Los cocama y
cocamilla han dejado de utilizar su lengua, adoptado la
indumentaria occidental y la religin evanglica; viven
en las ciudades y muchos han migrado a Lima. En San
Jos del Samiria, un pueblo identificado como cocama
en la reserva Pacaya-Samiria, la gran mayora de habitantes dijeron que no eran cocama y que sus antepasados vinieron de San Martn, identificndose ms como
quechuas, pero cuando preguntamos por sus apellidos,
muchos de ellos son cocama. A pesar de esto hemos
podido notar que los brujos cocama tienen mucho
prestigio incluso en las ciudades como Iquitos. Alguna
vez los antroplogos hablaron de sociedades secretas
refirindose a los cocama, lo que significa que an existe una identidad velada por ellos mismos.
El caso de los shipibo-conibo es distinto. Han podido sobreponerse a la penetracin occidental y mantienen grandes comunidades a lo largo del Ucayali y
sus tributarios; han conservado su idioma, reclaman
colegios bilinges y profesores shipibo-conibo, mantienen algunas costumbres y tradiciones as como cultura material, especialmente cermica y artefactos cuya
elaboracin se ha visto fortalecida por la demanda de
productos artesanales. Los shipibo-conibo son herederos de la tradicin policroma de la Amazona en un
estilo barroco que usa los colores rojo, blanco y negro
o marrn oscuro con diseos geomtricos que cubren
todo el ceramio (terror al vaco) al igual que en las
grandes culturas arqueolgicas del Brasil. Las mujeres
shipibo-conibo se han encargado de transmitir costumbres y tradiciones a las nuevas generaciones.
El problema de la identidad trasciende las manifestaciones socioculturales al involucrar transformaciones
corporales como las deformaciones craneales, los tatuajes, el alargamiento del cuello y el ensanchamiento de las
orejas. Despus del contacto con los europeos los cocama
abandonaron estas tradiciones, mientras que los shipibo-conibo las mantuvieron hasta hace poco tiempo. Se
dice que los shipibo-conibo las adquirieron al entrar en
contacto con los cocama, sin embargo se trata de costumbres previas a la llegada de los tup. En la cuenca del ro
20

IQUITOS

Chambira encontramos figurinas anteriores al 2 000 a.

C. con el crneo alargado, mucho ms antiguas que las
Paracas del perodo formativo en los Andes centrales.
No es claro el porqu de estas deformaciones. Algunos estudiosos afirman que la deformacin del crneo,
que variaba en las diversas tradiciones tribales o familiares, sera un medio de identificacin de los miembros
de diversos grupos sociales. Los shipibo-conibo y otros
grupos vinculados al tronco pano refieren varios aspectos socioculturales sobre la frente achatada. Los abuelos
dicen que es bonito, es decir que existe un concepto esttico relacionado con el cerquillo que llevan en la frente
y que se complementa con la pintura facial y vestimenta,
tobilleras y collares de cuentas, formando un concepto de
belleza que, a su vez, proporciona una fuerte autoestima
vinculada con la identidad. Dicen tambin que es para
diferenciarse del mono y de otros grupos que no son shipibo-conibo. Los hombres viejos mencionan tambin que
el achatarse la frente es para parecerse al sol, lo que involucra una cuestin de prestigio ideolgico porque los vincula a una divinidad: el sol entreg a los shipibo-conibo
las semillas de alimentos como el man. Esto quiere decir
que su escala de valores de identidad asciende hasta las
esferas de los dioses fortaleciendo la autoestima.
El concepto de la muerte
La gente amaznica ha elaborado un concepto sobre la
muerte distinto al cristiano y a los de otras culturas, el
cual qued materializado en los entierros secundarios
en urnas de cermica, revelando un largo proceso de
ritos en torno a la muerte. Los entierros secundarios
de esqueletos incompletos, desarticulados o formando paquetes de huesos no son comunes. Muchos arquelogos los han desestimado por considerarlos alterados a consecuencia de remociones posteriores, sin
embargo la referencia etnogrfica que hemos recogido
en la cuenca del ro Chambira indica que poner a los
muertos en urnas funerarias de cermica y colocarlos
en repisas en lo alto de la maloca significa seguir viviendo con ellos. Anualmente se les recuerda con una
serie de ritos como lavar los huesos, bailar, llorar y beber, hasta que pasan los aos y la urna es enterrada y
olvidada. Al parecer as fue en el caso de los cocama.
En el caso de los shipibo-conibo los entierros secundarios en urnas tienen una ideologa ms complicada. Sus nforas funerarias o mahuetas, al igual que las
de la tradicin policroma de Brasil, tienen la iconografa pintada y modelada de una mujer con las piernas
abiertas mostrando la vagina. Los shipibo-conibo dicen que esa es la posicin del parto, es decir, el muerto
en la vasija regresa al vientre materno para volver a
nacer, ascender por una escalera y entrar al universo
celestial por una puerta en forma de cruz cuadrada que
en el cielo corresponde a la Cruz del Sur.

La serpiente csmica o Ronin

La iconografa encontrada en el gran plato de El Zapotal y en un vaso de la tradicin policroma muestra a la
gran serpiente mtica duea del universo en las culturas amaznicas. Encontramos entre los shipibo-conibo importantes referencias a esta serpiente que ellos
llaman Ronin y la comparan con el ro. Dicen que en
su cuerpo estn todos los ken o diseos que pintan
en sus objetos y que representan el universo celestial
en la Tierra, el cual tiene tambin sus ros o caminos,
las estrellas con sus canoas, la Cruz del Sur la puerta por donde ingresan los espritus de los muertos al
universo. Esta serpiente mtica cre el universo y
simboliza a dios; es duea de la vida y de la muerte y
se sostiene fuertemente en las cuatro esquinas del universo, lista para atacar. Al mismo tiempo es emblema
de renacimiento e indica el camino hacia la nueva vida
que deben tomar los espritus humanos para regresar
a la tierra despus de la muerte.
Los diseos de la serpiente plasmados en los objetos no solo tienen un lenguaje csmico sino tambin
espritu y vida. La cushma de un hombre colgada en
el interior de la casa lo representa como si l mismo
estuviese all y no puede ser tocada ni usada por otros.
El lenguaje simblico cobra vida desde el momento en

que est plasmado en el objeto, lo que recuerda las escenas iconogrficas de los mochica que los arquelogos
llaman rebelin de los artefactos, donde los objetos cobran vida. Ronin representa el ayahuasca y el ro del que
dependen los shipibo-conibo pues les da los alimentos.
Cuando el ro se desborda en las crecidas y arrasa con
los pueblos ribereos destruyendo todo, estos vuelven a
renacer en otro sitio; por eso, cuando hablan de sus orgenes mencionan varios sitios uno de ellos es Cumancaya, donde se dice que emergieron por cuarta vez.
Es una cosmovisin en equilibrio con la naturaleza que
tiene como base a la tierra, el ro y el cielo.

Pgina 21: Fragmento de plato de cermica de El Zapotal.

IQUITOS

21

HISTORIA IQUITOS, CIUDAD Y PUERTO EN EL SIGLO XIX

Jorge Ortiz Sotelo

LA HOY PRSPERA Y POPULOSA CIUDAD DE IQUITOS SURGI EN EL SIGLO XVIII

COMO UNA PEQUEA REDUCCIN MISIONAL ESTABLECIDA EN UNA ELEVACIN
A LA VERA DEL RO ITAYA, QUE POR ENTONCES DESEMBOCABA EN EL RO
NANAY Y ESTE, A SU VEZ, EN EL AMAZONAS. CON EL PASO DEL TIEMPO, LA
GRAN CORRIENTE DE ESTE LTIMO RO ROMPI LA LENGUA DE TIERRA QUE
LO SEPARABA DEL ITAYA E IQUITOS QUED SOBRE EL AMAZONAS. PERO COMO
NADA ES ETERNO EN ESTE MUNDO, Y MENOS EN LA LLANURA AMAZNICA,
EN TIEMPOS RECIENTES EL GRAN RO VOLVI A CAMBIAR DE CURSO E IQUITOS
RETORN A SER BAADO POR LAS AGUAS DEL ITAYA.

A lo largo del siglo XIX Iquitos vivi un rpido proceso

de transformacin que atrajo a numerosos peruanos y
extranjeros, muchos de ellos de la fuerte raza de los
aventureros, al decir de Jos Carlos Maritegui, que
en conjunto fueron conformando su pujante sociedad
actual. Durante ese perodo y hasta el surgimiento
de la aeronutica, Iquitos se conect con el exterior a
travs de embarcaciones de diverso gnero, desde las
canoas indgenas hasta los grandes vapores, pero solo
a principios del siglo XX cont con instalaciones portuarias propiamente dichas.

Misiones coloniales
Si el siglo XVI fue testigo de las primeras expediciones
espaolas en la llanura amaznica, el siguiente estuvo signado por el esfuerzo de los misioneros jesuitas y
franciscanos por evangelizar a los diversos pueblos que
la ocupaban. Los jesuitas lograron fundar varias misiones a lo largo del Amazonas introduciendo reformas en
la vida econmica y social de los conversos pero a la vez
generando problemas al concentrar poblaciones que an22

IQUITOS

tes vivan dispersas. Las misiones jesuitas se extendieron

hasta cerca del ro Negro frenando momentneamente
el avance de los bandeirantes portugueses, pero este
fue retomado con fuerza en 1710. Varios de los pueblos
fundados por los jesuitas simplemente desaparecieron,
mientras que otros, como los yurimaguas, remontaron el
Amazonas hasta el ro Huallaga. El clero regular no pudo
suplir el vaco que dejaron los jesuitas al ser expulsados
de las posesiones espaolas en 1767 y permiti que los
portugueses continuaran avanzando por el Amazonas.
Este avance fue finalmente detenido gracias a la importante labor del ingeniero militar Francisco Requena, gobernador de Maynas desde 1778 hasta 1794.
Hacia 1729 los jesuitas iniciaron la evangelizacin
de los indgenas que ocupaban las cuencas de los ros
Itaya y Nanay fundando cuatro pueblos, tres de ellos en
el primero de estos ros y el cuarto, San Pablo Apstol de
Napeanos, en el Nanay. Establecida en 1737, esta ltima
localidad fue trasladada veinte aos ms tarde por el
padre Mauricio Coligari a la zona donde actualmente
se ubica Iquitos, con el nombre de San Pablo Apstol de
Nuevo Napeanos. Las enfermedades causaron estragos
entre sus pobladores, lle vando a que hacia 1761 se tra-

jeran algunas familias del grupo iquitos, provenientes la

misin de Santa Brbara, en el alto Nanay. De esa manera, para finales del siglo XVIII la localidad era conocida
como Santa Brbara de Iquitos y se encontraba dividida
en dos partidos, el de napeanos y el de iquitos.
La organizacin establecida por los jesuitas consideraba un gobernador del pueblo y, en cada parcialidad, un capitn, un alfrez y un sargento de milicia que deban realizar entradas para traer nuevos infieles. Anualmente cada
parcialidad elega un varayoc y un alcalde mayor, quienes
velaban por los trabajos comunales, mientras que los fiscales deban hacer lo propio por los aspectos religiosos.
Por los padrones de esta localidad que se conservan
en el Archivo de Lmites del Ministerio de Relaciones
Exteriores, as como por la visita realizada en 1808 por
el obispo de Maynas, Hiplito Snchez Rangel, sabemos
que entre 1796 y 1814 la poblacin de Iquitos se mantuvo en torno a unas ochenta personas. Esas fuentes tambin sealan que Isidoro Ramos Portugal habra sido el
primer mestizo asentado en Iquitos, pues a diferencia
de los napeanos e iquitos, l y su familia aparecen en el
padrn de 1800 con la categora de moradores.

expulsadas por los huambisa y otros grupos indgenas.

Fue as que a principios de 1847, cuando el viajero
francs Paul Marcoy arrib a Iquitos, encontr trece viviendas de mestizos y diecinueve de iquitos, precisando que estos se haban mezclado con los omagua-cocamas y los ticunas. Entre los que bajaron de Borja se
encontraban las familias de Ramn Bernales, Baltazar
Zevallos, Juan Villacorta, Jos Retegui, Jos Joaqun
Ribeiro, Javier Escurra, Antonio Njar, Manuel Quirino,
Toribio Mesa y Mariano Fermn Torres.
Si bien el primer ingreso en el libro de bautizos de
la iglesia de Santa Mara de Iquitos corresponde a este
perodo, pues est registrado por el presbtero Silverio
Mori el 24 de noviembre de 1849, es muy probable que
haya existido un libro previo a cargo del ya mencionado
Mariano de Jess. Lo concreto es que esta migracin,
referida genricamente como de borjanos, increment
la poblacin local, pero an segua siendo bastante escasa, pues en 1851 se le reporta con doscientos veinticinco habitantes cuya nica actividad econmica era la
confeccin de hamacas y la recoleccin de zarzaparrilla,
productos que se remitan a Moyobamba o a Tabatinga.

Despus de la Independencia

Barcos para comunicar la Amazona

El trnsito del virreinato a la independencia parece no

haber generado grandes sobresaltos en la pequea localidad pues las dos parcialidades continuaron con su propio
curaca y ministro, con el nombre de varayoc. Pero esto
vari luego de la visita que en 1825 llevara a cabo el capitn Carlos del Castillo, gobernador de las misiones de
Maynas, pues dos aos ms tarde, cuando el marino britnico Henry Lister Maw lleg al pueblo, fue recibido por
el gobernador Jos Manuel Ramrez. l y algunos otros
mestizos, en su mayor parte procedentes de Moyobamba,
se haban asentado en la localidad recientemente, pero
su presencia fue resentida por los nativos. Disminuidos
en su nmero por los ataques de grupos procedentes del
Ucayali, los napeanos e iquitos se haban tornado crecientemente suspicaces con los forneos. Si bien Maw no tuvo
problemas en su corta estancia en el pueblo, al que report con una pequea plazuela e iglesia no consagrada,
registr en su diario que, apenas sali, los mestizos fueron
atacados por los indgenas obligndolos a huir a Pebas.
Probablemente con apoyo del gobernador de esta
ltima localidad, las relaciones entre los mestizos e indgenas lograron recomponerse y en 1828 figura como
gobernador Manuel Ramos. Poco despus, hacia 1836,
se nombr al padre Mariano de Jess como prroco
de Iquitos, localidad que haba sido visitada un ao
antes por los marinos britnicos William Smyth y Frederick Lowe, encontrando unos sesenta habitantes. En
la dcada siguiente arribaron a Iquitos varias familias
procedentes del alto Maran, de donde haban sido

Para entonces el gobierno peruano haba decidido impulsar el desarrollo amaznico. Mand construir dos
vapores en Estados Unidos para destinarlos a explorar
sus numerosos ros y autoriz a la Companhia de Navegaao do Amazonas para que, tres veces al ao, una
de sus naves surcara el Amazonas hasta Nauta.
Los vapores peruanos, nombrados Tirado y Huallaga, llegaron al Amazonas peruano en marzo de 1854,
coincidiendo en el puerto de Loreto con el brasileo
Monarca. Este y el Tirado continuaron juntos por el
Amazonas, llegando a Iquitos el 26 de ese mes, antes de
arribar a Nauta a principios de abril. El Monarca haba
sido precedido por el Maraj, que arrib a este ltimo
puerto a mediados de octubre de 1853 con solo cuatro
pasajeros, y a partir de mayo de 1856 lo reemplaz el
Tabatinga. Cuatro aos ms tarde el servicio brasileo
fue extendido hasta Lagunas, en el ro Huallaga, unindose a las naves ya mencionadas el vapor Inca. Todas
ellas tocaban Iquitos en el viaje de subida, siendo all
que en junio de 1858 fue sepultado el norteamericano
Robert Nesbit, fallecido a bordo del Tabatinga, y a quien
corresponde el extrao honor de ser el primer anglosajn en dormir el sueo eterno en esta localidad.
Nauta creci a lo largo de esa dcada hasta contar
con ms de mil doscientos habitantes, varios de ellos
extranjeros, mientras que Iquitos sigui siendo una pequea localidad con una iglesia, treinta y tres casas,
unos doscientos cincuenta pobladores incluyendo
media docena de familias blancas y mestizas y una
IQUITOS

23

escuela de primeras letras dirigida por el gobernador

Mateo del Castillo. Esto fue lo que report un viajero
brasileo que toc en Iquitos en 1854 a bordo del Monarca. Pese a su crecimiento, Nauta no poda brindar
el apoyo que requeran los pequeos vapores nacionales, por lo que, tras efectuar algunos viajes exploratorios, para 1856 ambos estaban inservibles.
Ante esta situacin, en 1861 el gobierno peruano
opt por hacer una inversin significativa para fortalecer su presencia en la llanura amaznica elevando
la Provincia Litoral de Loreto a la condicin de Departamento Martimo y Militar a cargo de un comandante
general. Entre sus funciones primarias esta autoridad
deba establecer un astillero en la confluencia del Ucayali con el Maran, una escuela nutica, factoras y
otros establecimientos que permitiesen explorar los
ros y apoyar el desarrollo de la regin.
Una comisin naval fue enviada a Inglaterra, donde se contrat la construccin de cuatro vapores y un
dique flotante, as como la maquinaria requerida para
levantar una factora, una fbrica de tejas y ladrillos,
un aserradero y una carpintera. Dos de los vapores,
Morona y Pastaza, cada uno de quinientas toneladas,
se destinaran al servicio comercial, mientras que los
otros dos, Napo y Putumayo, de sesenta toneladas, se
emplearan para explorar los ros amaznicos.
24

IQUITOS

Los dos primeros buques arribaron a Belm do

Par en octubre de 1862 y, mientras el Pastaza permaneca en ese puerto, el Morona inici su travesa por el
Amazonas para alcanzar aguas peruanas. Serios incidentes con autoridades brasileas demoraron esa parte
del viaje por lo que solo el 5 de julio de 1863 alcanz el
puerto peruano de Loreto, desde donde continu hacia
Nauta y luego a Yurimaguas. De regreso a Nauta, el capitn de fragata Manuel Ferreyros, comandante de este
vapor, pudo percatarse de que cambios en la morfologa
del ro hacan poco conveniente establecer el apostadero naval en ese puerto, por lo que se opt inicialmente
por Tamshiyacu, pero los pobladores de Iquitos, liderados por el gobernador Ramn Bernales, lograron convencerlo de que dichas instalaciones se establecieran
en su localidad. Poco despus lleg el Pastaza y ambas
naves comenzaron a prestar servicio de carga y correspondencia entre Tabatinga y Moyobamba.
A fines de noviembre de 1863 zarp de Londres
la fragata Arica llevando a Belm, con otras tres naves britnicas, las piezas para armar los dos vapores
pequeos y el dique flotante, as como la maquinaria
para las instalaciones que deban levantarse en Iquitos.
Mientras los buques eran armados en el puerto brasileo, a fines de enero de 1864 el Pastaza arrib a Belm para iniciar su travesa hacia Iquitos remolcando al

bergantn Prspero. Ambos buques, con las piezas del

dique y parte de la carga venida de Londres, arribaron
a Iquitos hacia el 26 de febrero de aquel ao. Similar
funcin cumpli el Morona, que con la fragata Arica al
remolque lleg a Iquitos el 25 de mayo, debiendo retornar a Belm casi de inmediato para remolcar a la goleta
Teresa, con la que deban recuperar la carga del vapor
Simbad y de la fragata Elisa, que haban varado en Blas
Playa, en el distrito de Pebas. En julio salieron de Belm
los vapores Putumayo y Pastaza, este ltimo remolcando al Napo, y arribaron a Iquitos el 6 de noviembre.
El Iquitos de entonces deba ser muy similar al que
Antonio Raimondi describi en 1862 como una miserable ranchera de indgenas, con unos cuatrocientos
habitantes dedicados a la fabricacin de hamacas y
bolsas de colores con las hojas de una palmera espinosa, que llaman chanvira. Pero la situacin vari
con el arribo de los vapores y la gente que en ellos iba
pues, siete aos despus, cuando Raimondi volvi a visitarla, la describi como una poblacin con buenas
y slidas casas, con almacenes surtidos de efectos y
con pobladores de distintas nacionalidades. En efecto,
con los vapores lleg un nmero relativamente grande
de marinos peruanos y medio centenar de tcnicos de
diversa procedencia cuya presencia transformara al
pequeo casero de Iquitos en una pujante localidad.
Genaro E. Herrera da algunos nombres de los moradores de Iquitos en 1862, entre los cuales figuran
siete brasileos y el chachapoyano Calixto Mori, quien
abri la primera tienda comercial en el pueblo. Tambin menciona a varios de los llegados en 1864 que se
asentaron de manera permanente en Iquitos.
Bajo la direccin del capitn de fragata Federico Alzamora, comandante general del departamento, se organiz el trabajo para levantar una nueva poblacin con
tres calles paralelas al Amazonas, cortadas por ocho calles transversales. Las calles iniciales fueron bautizadas
Malecn, Napo, Morona, Pastaza y Prspero en honor a
los vapores que haban impulsado el surgimiento de la
ciudad. En torno a la plaza de armas, sembrada con pltanos, se encontraban la municipalidad y la iglesia, y al
costado de esta ltima, una propiedad del limeo Ramn
Bernales que fue alquilada y luego comprada por Alzamora para instalar la Comandancia General del Departamento y el cuartel de la Columna de Marina. Al extremo
sur de la poblacin, sobre el malecn, en una propiedad
de Pedro E. Garca, se levantaron el aserradero, la carpintera y la factora, con sus talleres de herrera, fundicin
y calderera; mientras que la fbrica de tejas y ladrillos
fue ubicada al extremo norte de la poblacin. Con la misma prisa se levantaron casas para los numerosos funcionarios y marinos que haban llegado, as como para los
treinta y dos operarios de la factora, diez de la fbrica de
ladrillos y cuatro de la carpintera. Comprensiblemente,
esta febril actividad alter la forma de vida de los ind-

genas que poblaban Iquitos, varios de los cuales optaron

por reasentarse en puntos algo alejados de sus antiguas
moradas, dando origen a algunos caseros, entre ellos
Punchana, Timicuro, Tamshiyacu y San Miguel.
La mayora de las edificaciones iniciales fueron de
barro con techo de palmas, material fcilmente inflamable, como lo demostr el incendio del 28 de julio
de 1865, iniciado en el establecimiento comercial de
Toribio Meja, que destruy buena parte de la manzana
en la que se encontraban la factora, el aserradero, la
carpintera y otros locales comerciales. Lentamente, al
ritmo de la produccin de tejas y ladrillos cuyo precio fue reducido para facilitar la reconstruccin de las
edificaciones afectadas por el fuego, Iquitos comenz
a cambiar. As, para 1868 ya haba unas cinco o seis
casas con techo de tejas y la an pequea localidad
contaba con unos dos mil habitantes. Tambin en esos
aos, bajo diseo del arquitecto Cristbal Rosas, se inici la construccin del edificio de la Prefectura, mismo
que fue ampliado por los sucesores de Alzamora.
Al ao siguiente, cuando el mdico Santiago Tvara arrib a Iquitos, seal que la poblacin tena una
treintena de casas comerciales, varias tiendas, tres
fondas, dos billares y muchas tabernas. Si bien contaba con un rudimentario hospital y un prroco que con
frecuencia se ausentaba para atender a otras poblaciones, careca de una escuela pblica.
El rpido surgimiento de un centro poltico y administrativo en la llanura amaznica peruana gener una
natural demanda de bienes y servicios de todo gnero.
Los alimentos eran escasos y caros ya que los pueblos
inmediatos solo producan lo necesario para atender
sus propias necesidades. Si bien haba una pesca relativamente abundante, al punto que una cantidad significativa de pescado salado era exportada a Brasil, el
fresco resultaba excesivamente caro durante la temporada de crecida. Por estos motivos la mayor parte de
los alimentos se importaba de Brasil, Europa, Estados
Unidos e incluso India y, tanto la Comandancia General
como los vecinos ms prominentes establecieron granjas y chacras a lo largo del ro Itaya para satisfacer
algunas de sus necesidades alimenticias.
Uno de los que se asent en Iquitos por aquellos
aos fue el contralmirante John Randolph Tucker, jefe
de la Comisin Hidrogrfica del Amazonas que, con un
grupo de antiguos confederados norteamericanos y el
joven alfrez de fragata Leoncio Prado, lleg en octubre de 1867. Con apoyo de la Armada, durante los siguientes aos esta comisin explor extensamente los
diversos ros de la Amazona peruana, para lo cual se
adquirieron otros dos vapores, el Tambo y el Mairo.
Uno de los miembros de esa comisin, el ingeniero
Norman Noland, seal que hacia 1872 la poblacin
de Iquitos alcanzaba las tres mil personas, formando
un grupo humano excntrico y diverso. La mitad de
IQUITOS

25

los habitantes era indgena, mientras que la otra mitad

era predominantemente masculina y joven, con numerosos mestizos y gente procedente de una veintena de
naciones, incluyendo algunos negros y chinos. Aunque
mayoritariamente catlica, esta polglota comunidad
inclua tambin protestantes y judos. Por todo ello, no
result extrao que en 1868 se estableciera la primera
logia masnica, la Unin Amaznica, quiz la institucin privada ms antigua en la actual capital loretana.
El 27 de agosto de 1872 Iquitos volvi a sufrir un
incendio de magnitud. El fuego se inici a las diez de la
maana en casa de Juana Espinosa, en el extremo norte
de la ciudad, y una fuerte brisa llev las chispas hasta el
techo de palmas de la iglesia, desde donde se propag
a los edificios de la Armada y a varios establecimientos
comerciales y residencias privadas en la calle Putumayo. Durante cuatro horas toda la poblacin luch infructuosamente contra las llamas hasta que un afortunado
cambio de direccin del viento las desvi y salv al resto
del pueblo. A esta desgracia se sum una epidemia de
viruela desatada en 1873 que hizo huir aterrorizados
a los indgenas de los alrededores, haciendo de los alimentos algo inhallable a cualquier precio.
A pesar de estas calamidades, los pobladores iniciales del nuevo Iquitos encontraron diversas formas
de socializar, siendo quiz las fiestas y las expresiones
artsticas las que resultaron ms aparentes a la naturaleza de la joven colectividad.
El viajero britnico Frederick Stevenson describi
el baile formal ofrecido por Alzamora en las Fiestas Patrias de 1867, sealando que las mujeres elevaban los
pauelos con una mano mientras los hombres sujetaban sus faldones. Tres aos ms tarde, el ya mencionado ingeniero Noland seal que se bailaban alegres
aires del vals criollo as como chilenas y zamacuecas,
y que las fiestas se llevaban a cabo a puertas abiertas,
con una pequea banda de msicos en la que era indispensable un cajn. La msica usualmente era acompaada por agudas voces femeninas y por las palmas y el
zapateo de los que planchaban.
Quiz el evento musical ms importante de esos
aos fue un concierto en beneficio del movimiento independentista cubano llevado a cabo la noche del 28
de marzo de 1874. La banda municipal, acompaada
por los principales msicos aficionados de la ciudad,
interpret tres sinfonas para orquesta. Entre estos
aficionados se encontraban la italiana Elvira Minetti,
esposa del comandante general del departamento, y
los norteamericanos Leticia Johnston y Timoteo Smith como cantantes; mientras que otro norteamericano,
Walter Butt, el francs Maurice Mesnier y el sastre portugus J. M. da Silva, mostraban sus habilidades con el
violn, el piano y la flauta respectivamente.
Ocasionalmente llegaban excntricos visitantes a la
ciudad, entre ellos una partida de comunistas fran26

IQUITOS

ceses refugiados del levantamiento de Pars de 1870 y

los britnicos LaMotte y John Hoxwell, el primero en
compaa de su bulldog y el segundo luego de tratar de
vender lanzas norteamericanas a los indgenas del ro
Napo. Tambin lo hacan hombres de ciencia como los
norteamericanos Joseph Steere y James Orton. Este ltimo estuvo en Iquitos en 1867 y en 1873, mientras que
Steere lleg en enero de 1872 buscando recolectar especmenes para el Museo de la Universidad de Michigan.

La era del caucho

Iquitos, que desde 1866 se haba convertido en la capital de la provincia de Bajo Amazonas del flamante
departamento de Loreto, continu creciendo de manera sostenida, impulsada por el comercio de tabaco,
zarzaparrilla y pescado salado, pero sobre todo por la
cada vez mayor demanda de caucho.
Para apoyar esas actividades el Morona y el Pastaza
fueron destinados a realizar viajes comerciales entre Yurimaguas y Tabatinga que tomaban unas ochenta y ocho
horas, tocando diez puertos intermedios a lo largo de sus
setecientas nueve millas. Este trfico se vio facilitado en
1867, cuando Brasil declar la libre navegacin del Amazonas, medida que fue replicada por el Per dos aos
despus. Desde Tabatinga se poda continuar el viaje
hasta Manaos en un vapor brasileo que mensualmente
haca esa ruta y seguir hasta Belm do Par en uno de los
cinco vapores que unan ambos puertos. La ruta del Ucayali demor un poco en adquirir regularidad, pues si bien
se realizaron varios viajes exploratorios tanto a ese ro
como a los que confluan en l, solo en 1873 los vapores
Napo y Putumayo comenzaron a servirla regularmente,
primero hasta Sarayacu y luego hasta Yarinacocha.
La crisis fiscal que vivi el pas en la dcada de
1870 no dej de afectar a Iquitos. Si bien la poblacin
y el comercio continuaron creciendo, los sueldos para
los marinos y operarios de las instalaciones que deban
apoyar a los vapores y a la ciudad se fueron haciendo
cada vez ms irregulares. Alzamora y sus sucesores hicieron numerosas gestiones para obtener recursos, llegando a endeudarse con los comerciantes locales para
que los vapores pudieran seguir funcionando, pero la
situacin era insostenible. En 1877 hubo que suspender la lnea entre Iquitos y Tabatinga, que por otro lado
era cubierta mensualmente por un vapor brasileo, lo
que gener el reclamo de las principales casas comerciales. Entre estas se encontraban las de Antonio N. Cepeda, M. Santilln, J. Oliveira y Ca., J. Villacs y Hnos.,
E. Zevallos, M. Mesnier, Smith-Johnson y Ca., F. Morey,
Ferreira y Ca., A. Bastos, J. Mori, M. Tapia, M. Albn,
A. Lpez, J. Garca, A. Vela y Carlos Mouraille y Hnos.
El ltimo, junto con Marcial A. Pin, Manuel del
guila y Antonio Njar, propuso formar una compaa

que se hiciera cargo tanto de los vapores como de la factora y las otras instalaciones fiscales existentes en Iquitos. La propuesta fue aceptada por el gobierno y en 1877
la Armada entreg las naves e instalaciones a la flamante
Compaa Peruana de Navegacin. Los vapores continuaron navegando con estos nuevos propietarios que establecieron rutas al Napo, al Ucayali y desde Yurimaguas
hasta Belm. Esta ltima ruta fue servida por el Morona
hasta 1884, cuando fue rematado en dicho puerto.
Al estallar la Guerra del Pacfico las autoridades de
Iquitos tuvieron que agencirselas para mantener una
mnima representacin estatal en la regin. Dos fueron
las medidas ms importantes: la creacin de la Aduana
y la autorizacin para que naves extranjeras pudiesen
realizar trfico comercial con todos puertos amaznicos
peruanos. Desde su establecimiento en 1882 la Aduana
debi enfrentar una fuerte oposicin por parte de los comerciantes, pero finalmente logr entrar en funciones.
Segn report el prefecto Hildebrando Fuentes en 1906,
sus ingresos se multiplicaron de manera sustantiva entre 1882 y 1892, pasando de 22 175 a 184 029 soles, y
volvieron a hacerlo en la dcada siguiente, pues en 1902
sumaban 606 702 soles, alcanzando su pico en 1904 con
1 288 873 soles. Estas cifras reflejaban el incremento de
la actividad econmica de la ciudad y de la regin, lo que
explica el crecimiento de la ciudad y de la actividad fluvial.

Atendiendo a la creciente demanda de caucho y otros

recursos, el trfico fluvial se increment de manera notable, principalmente a cargo de naves brasileas que llegaban a diversas localidades en las cuencas del Ucayali
y del Maran. As, sabemos que el primer trimestre de
1885 arribaron a Iquitos veintin buques, en julio y agosto de 1891 fueron diecisis, entre ellos uno ecuatoriano, y
en noviembre del siguiente ao lo hicieron once vapores,
seis de ellos peruanos y el resto brasileos.
En la dcada de 1890 la exportacin de caucho
superaba las mil toneladas anuales, trescientas por
encima de la media anual entre 1884 y 1889. Estas cifras continuaron elevndose en las dcadas siguientes,
y alcanzaron su pico en 1910, cuando se exportaron
cuatro mil quinientas toneladas. Pero al ao siguiente
se inici una rpida cada en la demanda, fundamentalmente por la competencia del caucho asitico, lo que
gener una nueva crisis en una regin cuya economa
giraba esencialmente en torno de ese producto.
El perodo del auge vinculado al caucho no estuvo exento de problemas, pues si bien la ciudad y su
comercio prosperaron, la crisis poltica nacional que
sigui a la Guerra del Pacfico tuvo efectos perniciosos
sobre la regin. En efecto, en mayo de 1896, el cusqueo Mariano Jos Madueo encabez un levantamiento
en Iquitos nombrando al coronel Ricardo Seminario
IQUITOS

27

y Arambur como gobernador del Estado Federal de

Loreto. Dos expediciones fueron despachadas desde la
capital de la repblica, una por tierra, que se dirigi al
Huallaga, y otra por mar, en el transporte Constitucin,
que se estacion en Belm para evitar que los revolucionarios pudiesen huir por ese puerto.
En realidad estos haban abandonado Iquitos en julio,
tan pronto supieron del envo de ambas expediciones, con
lo que el movimiento federalista ces. Pero estos hechos
hicieron ver al gobierno la necesidad de reforzar su presencia en la selva baja, por lo que, entre otras medidas, en
1897 Iquitos fue elevada a la condicin de capital departamental reemplazando a Moyobamba. Durante la dcada
siguiente la ahora capital loretana creci de manera sostenida, llegando a contar con unos diez mil habitantes en
1903, cifra que se elevaba de manera notable durante los
meses en que no se recolectaba caucho. Dos aos ms tarde, el prefecto Hildebrando Fuentes seal que en Iquitos
estaban representadas diecisiete nacionalidades.

Instituciones

y sociedad a principios del siglo

XX

El trazo urbano fue rpidamente desbordado por el

constante arribo de nuevos pobladores. Para principios del siglo XX la ciudad, que creca en torno a la
flamante plaza 28 de Julio, gozaba ya de alumbrado
elctrico y la embellecan numerosas edificaciones con
vistosos azulejos. Varias de ellas an subsisten, como
el Hotel Palace, hoy sede de la Quinta Regin Militar, y
las casas Pinasco, Santilln y Cohen. La plaza de armas
tambin fue mejorada y, como parte de ese esfuerzo,
en 1898 se coloc la primera piedra del monumento a
los loretanos cados durante la Guerra del Pacfico que
sera inaugurado diez aos ms tarde. Cerca de la plaza se encontraba el teatro Alhambra, de los hermanos
Francisco y Demetrio de Paula Secada, donde entre
diciembre de 1911 y junio siguiente se present una
gran compaa de teatro de Barcelona. Y en una esquina se haba levantado, hacia 1890, la llamada Casa
de Fierro, en la que una dcada despus se proyect la
primera pelcula vista en Iquitos. Otro importante adelanto fue la puesta en servicio del ferrocarril urbano en
1905, gracias a la iniciativa de Julio Arana del guila.
Naturalmente la creciente poblacin requera ser informada por lo que desde 1877, cuando sali el efmero
Boletn Municipal, fueron apareciendo diversas publicaciones peridicas. Entre ellas se puede mencionar a
El Industrial (1887), El Imparcial (1899-1902), El Amazonas (1892), Loreto Comercial (1902-1913), La Voz de
Loreto (1902-1904), La Prensa, La Felpa, El Heraldo, El
Maynas y El Nacional (1905), y al decano de la prensa
loretana, El Oriente que comenz a circular en 1905.
En 1898, por iniciativa de Rafael Quiroz, comisionado
especial del gobierno, se estableci la Sociedad de Benefi28

IQUITOS

cencia de Iquitos, a la que poco despus siguieron las sociedades de beneficencia Amaznica, Espaola, Italiana
y China. Por la misma poca aparecieron clubes sociales
Iquitos, Emilio San Martn, Unin Loretana, Centro de
Cultura y Conferencias Populares y deportivos Sport
Club (1904) y Athletic Club Jos Pardo (1906), as como
la Brigada de Boy Scouts del Oriente Peruano (1914). Asimismo, para propiciar el mejor conocimiento de la zona,
en 1902 se estableci la Sociedad Geogrfica de Loreto.
Otro hito importante de esa poca fue el arribo en marzo de 1901 de los misioneros agustinos que deban establecer la Prefectura Apostlica de San Len del Amazonas.
Encabezados por el padre Paulino Daz, su labor inicial
tuvo que vencer diversas dificultades pero, con perseverancia y tenacidad, lograron constituirse en un elemento
fundamental para el estudio de la cultura amaznica.
La presencia estatal tambin se increment pues a la
Prefectura, la Aduana, la Capitana de Puerto restablecida hacia 1884, y dos juzgados de primera instancia,
se sumaron la Corte Superior, que inici sus funciones
en abril del 1907, y el aumento de escuelas fiscales, que
para aquel ao llegaban a ser ocho en Iquitos, una en
Punchana y otra en Tamshiyacu. Asimismo, entre 1902
y 1903 se edificaron la subprefectura y el cuartel de polica, se iniciaron las obras para construir el malecn y se
instalaron varias otras reparticiones pblicas.
Los funcionarios estatales y los comerciantes constituyeron el elemento central de la vida social de Iquitos, ya que sus integrantes fueron los fundadores de los
clubes y promotores de las actividades culturales antes
mencionadas. Fueron ellos tambin los que impulsaron el embellecimiento de la ciudad ayudados por el
crecimiento econmico del auge cauchero. Los descendientes de los antiguos pobladores del lugar, agrupados
en los caseros cercanos, tambin encontraron formas
de incorporarse al proceso de transformacin social
que se estaba dando. Las fiestas locales fueron una de
ellas. La ms conocida fue la del actual barrio de San
Juan Bautista, que celebra a su patrn cada 24 de junio. Al parecer, all se estableci un grupo de indgenas
jeberos a fines del siglo XIX trayendo consigo una imagen de su patrn y la costumbre de purificarse en el ro
la noche anterior y homenajearlo con baile y juanes.
El comercio, representado desde 1890 por lo que
hoy es la Cmara de Comercio, Industria y Turismo de
Iquitos, tambin creci impulsado por el auge cauchero
al punto que eventualmente hubo oficinas consulares
de Estados Unidos, Brasil, Colombia, Gran Bretaa, Alemania, Espaa, Portugal, Francia, Italia y China. Nuevas y ms poderosas casas comerciales se establecieron
en la ciudad, muchas de las cuales posean sus propias
embarcaciones, aunque la conexin con el exterior se
haca principalmente a travs de los vapores brasileos que unan la ciudad con Manaos y Belm. Pero esto
vari en 1898, cuando la naviera britnica Red Cross

Line inici un servicio entre Iquitos y Liverpool servido

por los vapores Napo y Ucayali, a los que se uni poco
despus el Javary. Al ao siguiente la Booth Steamship
Company Limited inaugur un servicio mensual que
una a Iquitos con Liverpool y Nueva York. En menos
de una dcada, tras comprar la Red Cross Line, sus naves transportaban hasta siete mil pasajeros anuales y
un considerable volumen de carga. Para 1906 Iquitos
era atendida por las compaas de navegacin Booth
hacia Europa y Nueva York, Amazon Steam Navigation
Company hasta Belm, Adolfo Morey a Yurimaguas y al
Yavar, Benasayac y Toledano al Sepahua, y J. C. Arana y Hermanos al Putumayo, Yavar, Ucayali hasta el
Pachitea, Napo y Curaray. A ellas se sumaba un nmero relativamente importante de naves particulares. Tal
movimiento fluvial, vvidamente representado en las
acuarelas de Otto Michel, daba ocupacin a un nmero sustantivo de tripulantes y tambin demandaba una
importante cantidad de lea, cuyo valor para 1910 se
estimaba en medio milln de dlares.
La actividad portuaria se concentraba en la orilla del ro, a la altura de la factora, pero en 1904 la
compaa Booth construy un muelle que entr en funciones a principios del siguiente ao con el arribo de
su vapor Napo. Estas instalaciones consistan en una
explanada al nivel de la calle que se sostena sobre pilotes clavados en el fondo del ro, unida mediante unos
brazos articulados a unos pontones que se extendan
ciento sesenta metros. Las naves amarraban a estos
pontones que tenan una va frrea de trocha angosta
sobre la cual corran unos carros capaces de transportar hasta cinco toneladas. La carga era movilizada entre la bodega de los buques y esos carros empleando
los aparejos de las embarcaciones y luego era elevada
a la plataforma superior mediante otras plumas. El recinto portuario, ubicado entre el malecn Maldonado y
la calle Raimondi, con entrada por la calle Loreto, contaba con almacenes de aduana, resguardo y capitana,
ocupando unos dos mil ochocientos metros cuadrados.
El puerto funcion en dicho lugar hasta 1948, cuando
fue trasladado a su actual ubicacin.
La inauguracin del muelle y las instalaciones portuarias debi marcar el inicio de una nueva etapa de
prosperidad para la ciudad pues le daba facilidades
modernas para sostener su creciente comercio, pero el
final de la era del caucho la sumi, a ella y a la Amazona, en una severa de depresin econmica que durara algunas dcadas. Pese a ello, Iquitos ya se haba
convertido en una ciudad importante, con una poblacin sustantiva y diversa, con una presencia estatal
que, si bien segua siendo tenue, haba sentado races
definitivas. En las dcadas siguientes los pobladores
de Iquitos debieron sortear numerosas dificultades,
pero tal como supieron sobreponerse a los incendios
de 1865 y 1872, lograron salir adelante y construir la

metrpolis actual. El trfico fluvial continu creciendo

aunque no al acelerado ritmo de tiempos precedentes.
La conexin area y eventualmente la construccin de
carreteras de penetracin hasta el Huallaga y el Ucayali mejoraron las posibilidades de conexin de la ciudad.
Hoy, medio centenar de monumentos arquitectnicos dejan testimonio del crecimiento de la ciudad durante el perodo del caucho, pero de sus pocas ms
tempranas solo queda en pie una parte de la chimenea
de la factora. En ella se aprecia an la placa inaugural
fechada en 1871, como mudo testimonio de aquellos
aos en que la pequea aldea comenz a cambiar.

Pgina 24: Muelles de carga en el puerto a

principios del siglo XX.
Pgina 27: Vista del embarcadero a principios del siglo
XX. Destaca en segundo plano el vapor Yurimaguas.
IQUITOS

29

HISTORIA IQUITOS:
SOBRE FUNDACIONES Y OPINIONES ENCONTRADAS
Martn Retegui Bartra

EL5DEENERODE2014SEDESARROLLARONLASACTIVIDADESCONMEMORATIVAS
DE LOS CIENTO CINCUENTA AOS DE FUNDACIN DEL PUERTO FLUVIAL DE
IQUITOS, SOBRE EL RO AMAZONAS, SEGN LEY 14702, PROMULGADA EL 14
DE NOVIEMBRE DE 1963, DURANTE EL GOBIERNO DEL PRESIDENTE BELAUNDE
TERRY. CMO SURGI LA LEY QUE HOY ES CONOCIDA COMO LA QUE DEFINE LA
FUNDACIN DE IQUITOS?

Por el periodista Humberto Morey Alejo podemos enterarnos del proceso que trascurri en la constitucin de
diversas comisiones de investigacin con el objetivo de
buscar la partida de nacimiento de Iquitos.
La primera fue la impulsada por Marcial Saavedra Pinn, entonces alcalde de la provincia del Bajo Amazonas,
que emiti una resolucin el 9 de octubre de 1937 dando
cuenta de la conformacin de una comisin integrada por
los diversos regidores (Morey, 1996: 8). Este comit, vaya
uno a saber sus razones, suspendi su labor.
El 8 de junio de 1959, el entonces alcalde Alejandro
Rieckhof solicit la opinin de diferentes intelectuales
e historiadores residentes en la capital de la repblica,
como Felipe de la Barra, Jorge Basadre, Jorge Dulanto Pinillos, Vctor Andrs Belande, Luis Alayza y Paz
Soldn, Ricardo Cavero Egusquiza, Fernando Romero
y Emilio Deboy, ya que
...a falta de testimonios sobre la fundacin [esta] puede
ser determinada considerando el acontecimiento de mayor trascendencia en su evolucin poltica... Y como la expedicin naval de 1864... trasform la vida de Iquitos... el
Municipio de Maynas est considerando... la conveniencia

30

IQUITOS

patritica de determinar que ese hecho histrico, inobjetable, es el punto de partida de la fundacin republicana de
Iquitos (Centenario, 1964: 5).

Las respuestas fueron diversas en torno a la llegada

de los marinos. Entre estas, Jorge Basadre manifest que
el Pastaza, de 500 toneladas, comandado por el teniente
Nicols Portal, lleg a Iquitos el 26 de febrero de 1864 [y]
el Morona, comandado por el capitn de fragata Manuel
Ferreyros arrib a Iquitos en la tarde del 25 de mayo de
1864. Ricardo Cavero Egusquiza, presidente del Instituto San Martiniano del Per en esos aos, fue preciso en
sealar: Considero que el da del arribo de la flota naval
no debe calificarse como fecha de fundacin republicana
de Iquitos pues ya este exista desde antes de 1840, y
sugera que la llegada de los marinos debera ser considerada una fiesta cvica pues con ello [se] contribuir a
fomentar el sentimiento patritico [y] adems no habra
peligro de alterar los hechos histricos. Emilio Delboy
fue el nico en afirmar que la llegada de los cuatro vapores fue el 5 de enero de 1864, insistiendo en la necesidad
de rendir honor especial a nuestros marinos, sobre todo
en rotular sus nombres a las calles de Iquitos.

Solo uno de los consultados seal el 5 de enero.

Los otros manifestaron diferentes fechas. Cavero Egusquiza, a quien considero que fue el que dio la respuesta
ms cabal e inteligente, opin que la llegada de los marinos debera ser celebrada como fecha cvica y no de
fundacin, ya que de esa manera quedaran abiertas
las puertas para dar cabida a nuevos datos que [se]
pudiera encontrar en el futuro (ibid.: 6-8).
El tema es retomado el 8 de agosto de 1961, siendo
alcalde don Julio Celso Retegui Burga, quien conform una segunda comisin para definir la fecha en que
haba sido fundada nuestra ciudad. Este grupo, conformado por regidores y otros intelectuales de la localidad, desarroll su investigacin y propuesta en torno a
tres fechas: en primer lugar el 8 de junio de 1842 por
ser la fecha de la Resolucin Suprema que designa Teniente Gobernador para Iquitos, propuesta presentada
por don Alfonso Navarro Cuper. En segundo lugar el
7 de febrero de 1866, fecha en que se expide la Resolucin Suprema que eleva a Iquitos como capital de
la provincia durante el gobierno de Mariano Ignacio
Prado, propuesta del sacerdote Avencio Villarejo y, finalmente, el 5 de enero de 1864, fecha de la llegada de
los navos de la Armada Peruana, sustentada por don
Csar Lequerica Delgado. Reconstruiremos las bases
histricas de estas tres propuestas.

8 de junio de 1842
El sustento histrico de Navarro Cuper se encuentra
en la documentacin oficial publicada en la Coleccin
de leyes, decretos, resoluciones y otros documentos
oficiales referentes al departamento de Loreto por Larrabure y Correa (2006-2008).
Jos Mara de Arriaga, obispo de Maynas nombrado
por el Papa Gregorio XVI en 1838, remite a la Administracin Central de las Colectas de Misiones del Per un
documento fechado en Jeberos el 2 de abril de 1842 donde, entre otras cosas, informa la violencia que se vive en
diversos lugares de Maynas: ...injusticia y violencia que
hacen los gobernadores. Pueblos desiertos: Loreto [se refiere a un poblado que estaba ubicado en la frontera con
Brasil] desierto, Peruate 70 habitantes, Orn con cerca de
ciento, Iquitos con igual nmero.... Propone que desde
la frontera de Loreto hasta Iquitos puede formarse un
distrito, al mismo tiempo que sugiere que la capital sea
Loreto, y que estos deben tener un gobernador natural o
vecino de confianza y no gente de afuera.
El 8 de junio de 1842, Agustn G. Charum, quien era
el ministro de Instruccin Pblica, Beneficencia y Negocios Eclesisticos, firm una resolucin aprobando
la propuesta del obispo de Maynas. La resolucin de
Charum seala:
IQUITOS

31

Que en virtud [del informe] se ha resuelto:

7 de febrero de 1866

1. Que as como en cada parroquia hai un juez de paz,

as tambin en los lugares de nefitos hay uno con el nombre de curaca, conservando esta denominacin para no
causarles novedad y este sea el funcionario que cuide de
mantener el orden y arreglo de las familias.
2. Que... desde la frontera de Loreto, formen un distrito, siendo Loreto la capital por ser punto limtrofe con Brasil [dicho supuesto distrito comprenda pueblos o aldeas
como Peruate, Cochiquinas, Orn e Iquitos].

Como se ve, la propuesta de Arriaga y la resolucin

de Agustn Charum nos hablan de nombrar un curaca,
y el gobernador, en este caso, tiene como residencia el
poblado de Loreto, no Iquitos. A esto debemos sumar
que ya en 1828 exista un teniente gobernador en Iquitos: Manuel Ramos, quien el 18 de octubre de 1828, en
un documento despachado por el Gobierno del Pueblo
de Iquitos, comunica al subprefecto de la provincia de
Maynas: Certifico de cmo se practic el juramento a
la nueva constitucin con la llegada del cabo Don Jos
Mara Ruiz, en junta de la municipalidad i dems gobernados de este pueblo de mi mando i moradores
(se refiere a la Constitucin del 18 de marzo de 1828).
Nueve aos despus, el 6 de enero de 1837, el subprefecto de Maynas, Carlos del Castillo Rengifo, comunica al seor prefecto haber puesto en posesin en sus
destinos a los nuevos gobernadores de los pueblos que
indica. Si bien el documento no dice quin es el nombrado como gobernador en Iquitos, s seala a quin
cesan de dicho cargo: don Conrado Llerena, de Iquitos.
En 1840, dos aos antes del escrito enarbolado por
Navarro Cuper, el subprefecto don Sinforoso Reina
remite un documento fechado en Moyobamba el 21 de
mayo, informando sobre las personas que ocupan cargos polticos, eclesisticos y militares en la provincia de
Maynas, donde seala en lo referente al estado poltico la presencia de Benito Zumaeta como inspector del
pueblo de Iquitos. Aos antes de 1842, en el poblado
de Iquitos ya existan autoridades nombradas por los
gobiernos que administraban el Estado peruano.
Las propuestas de Arriaga y la resolucin de Charum tampoco prosperaron en su dimensin inicial.
Esto se puede notar en el informe que hace Manuel Ijurra en un resumen de viajes a la montaa entre 1841 y
1845. Dicho documento seala que la Misin Baja est
divida en tres distritos, siendo el primero Nauta, del
cual el pueblo de Iquitos, poblado por algunos brasileros e indios salvajes de la tribu nanai, es parte (los
otros distritos son Pebas y Loreto). Iquitos no perteneca al distrito de Loreto, como pretenda Arriaga. Navarro Cuper, segn Morey, retir su propuesta.

Sealar el 7 de febrero de 1866 como fecha de fundacin

de Iquitos, sabindose que por entonces ya se haban
desarrollado diversos acontecimientos y que en 1897,
al ser declarada capital del departamento, en propias
palabras de Villarejo, Adquiri su mxima categora,
suena a chiste. Ms an si se toma en cuenta que el sacerdote ya haba publicado en 1961, en el nmero 165
del Archivo Agustiniano su Historia de la fundacin de
Iquitos (una versin sobre el tema fue editada con el
ttulo de Los orgenes en Garca y otros, 2008).
En las conclusiones de dicho documento Villarejo
afirma, entre otras cosas, que Iquitos fue fundada en
1757 con el nombre de San Pablo de Nuevo Napeanos
y restaurada en los aos 1760-1761; que en 1808 ya
figuraba como pueblo, gobernacin y municipio; que en
1828 se jur en la municipalidad de Iquitos la Constitucin de la Repblica y que en 1863 arribaron los marineros, fecha de verdadero resurgimiento de la ciudad.
La propuesta de Villarejo estaba sustentada en el
decreto firmado por el presidente Mariano Ignacio Prado erigiendo la Provincia Litoral de Loreto en Departamento. En el artculo segundo de dicho decreto se lee:
El departamento de Loreto se compondr de cuatro
provincias: La del Cercado de Moyobamba... La del
Huallaga... La del Alto Amazonas... La del Bajo Amazonas, capital Iquitos y comprender los distritos de
Iquitos, Nauta, Parinari, Pebas y Loreto. Esta Ley fue
ratificada el 21 de setiembre de 1868 por el gobierno
de Jos Balta. As de simple fue la propuesta del sacerdote agustino, ni una coma ms, ni una coma menos.
Villarejo sustentando esta propuesta? Qu extrao.
El decreto del 7 de febrero de 1866 designa a Iquitos
como capital de la nueva provincia, llamada en ese entonces del Bajo Amazonas, y decir capital de provincia
ya la seala como si se la nombrara ciudad.
Si se trata de seguir esta lnea, la del nombramiento como capital, por qu no sustentar como fecha de
fundacin el 9 de noviembre de 1897, que es cuando
Pirola expidi la ley que declaraba a Iquitos como capital del departamento de Loreto? Villarejo lo saba, lo
subraya en su trabajo de investigacin. Treinta cinco
aos despus, en una carta que enva a la Comisin de
Estudios Amaznicos de Cultura Histrica de la Municipalidad Provincial de Maynas, seala que la propuesta del 5 de enero tiene
dos graves errores histricos. En tiempo de la colonia y
hasta muy avanzada la era republicana, el ttulo de ciudad
solo era otorgado por el Jefe de Estado y este no es el caso
de Iquitos. En dicha fecha no lleg al puerto de Iquitos ningn barco; los primeros en arribar al puerto fueron el Morona en 1863 y meses ms tarde, en el mismo ao, el Arica.

32

IQUITOS

En realidad, ni Villarejo tena los datos reales del movimiento de los vapores peruanos. Como veremos ms
adelante, en 1863 estos llegaron a Nauta, no a Iquitos.

Estos buques comenzaron a llegar sucesivamente al Amazonas peruano a partir del ao 1863, siendo el Morona
el primero... El vapor Pastaza ...remolcando desde Par
al bergantn ingls Prspero, lleg el mismo ao 1863 al
puerto de Iquitos, lugar que se design como apostadero...

5 de enero de 1864

Poco despus, el 25 de mayo de 1864, llegaba a Iquitos la

fragata Arica remolcada por el Morona... En noviembre

En 1942, veinte aos antes de la formacin de la comisin que defini la fecha del 5 de enero y diecisiete aos antes de que el alcalde Rieckhof impulsara la
consulta a historiadores que residan en Lima, Csar
Lequerica public, en el marco de los auspicios a las
actividades del IV Centenario del Descubrimiento del
Ro Amazonas, el libro Sachachorro. Uno de los artculos contenidos en l lleva el ttulo Apuntes sobre la
fundacin de Iquitos (debe considerase a los marinos
nacionales como fundadores de la ciudad).
Lequerica elabora su propuesta con base conceptual
en las opiniones de un historiador de apellido Stade:

de dicho ao, hacan su entrada a Iquitos los exploradores

Napo y Putumayo, habiendo venido el primero remolcado
desde el Par por el Pastaza a causa de no tener este an
armada su maquinaria... reunidos todos estos buques en
el apostadero de Iquitos, la comandancia general del departamento inaugur el citado ao 1864, la navegacin
nacional desde Tabatinga... hasta Yurimaguas.

Desconoca Lequerica esta informacin? No, sin

embargo no la tuvo en cuenta. A esto hay que sumar la
informacin que seala el Capitn de Navo don Eduardo Raygada, quien estuvo entre los primeros contingentes que llegaron a Iquitos:

Si un pueblo comienza a tener historia cuando l mismo la

elabora, es consiguiente que debemos adoptar como pun-

En 1862, cuando el Supremo Gobierno organiz por pri-

tos de arranque su aparicin como entidad poltica. Para

mera vez el apostadero de Iquitos, trataba yo de ser uno

la historia de un pueblo hay que comenzar el relato en la

de los oficiales de Marina fundadores de ese departamen-

poca en que ha adquirido individualidad. Esta es la fuente

to martimo, y en consecuencia, fui destinado a la dotacin

ms pura y cierta para juzgar de su desarrollo; todo lo que

de la fragata Arica cuya oficialidad se design para dotar

sobrepasa de este lmite, carece de valor real histrico.

los buques y dependencias de dicho apostadero. Despus

de una estancia en Inglaterra, mientras se preparaban

A continuacin Lequerica desarrolla dicho pensamiento manifestando que:

todos los elementos para la organizacin, llegamos a las

aguas peruanas del ro Amazonas el 23 de noviembre de
1863 (Raygada, 1891: 2).

...no se puede pretender el nacimiento desde que Iquitos

era una simple reduccin, una ranchera miserable y nmade, sin personalidad, como las muchas que hubieron
en la hoya amaznica y de cuyo origen no hay comprobacin slida ni testimonios afines, no es acertado ni tiene
por base la verdad y la lgica, de que tanto se necesita
para elaborar la historia de un pueblo.

Y remata diciendo que la fecha de fundacin debe

determinarse cuando Iquitos sali de la nebulosa para
entrar a la claridad, a la existencia social, poltica y
econmica, en que adquiri individualidad y semblanza de pueblo, y ningn da mejor para determinarlo
que ese 5 de enero de 1864, en que llegaron a esta
ribera los marinos nacionales. Si Lequerica hubiese
sido consecuente con estos conceptos no propondra
la fecha del 5 de enero de 1864 pues, si de entidad
poltica se trata, ya el solo hecho de jurar una constitucin en 1828 le daba identidad de reafirmacin y
pertenencia al Per.
Pero veamos qu tan cierta es la propuesta. En el tomo
II de Larrabure y Correa, en la parte introductoria referente a navegaciones en la Amazona, el autor, en relacin a
los vapores Morona, Pastaza, Napo y Putumayo afirma:

El nico que seala la fecha de 5 de enero de 1864,

sin considerarla da de fundacin, es el prefecto Hildebrando Fuentes (a quien Lequerica no menciona): El 5
de enero de 1864, da memorable para Loreto, lleg a
Iquitos el magnfico vapor Pastaza y despus su gemelo el Morona, la fragata de guerra Aguirre, el bergantn
Prspero y los vapores Napo y Putumayo (Larrabure,
1905: 498). Qu tan informado estaba Fuentes, cuarenta y cinco aos despus, de dichos acontecimientos? En lo referente a los navos creo que no mucho,
pues nunca lleg a Iquitos la fragata llamada Aguirre;
la nica fragata que arrib, remolcada por el vapor
Morona, fue la Arica.

Un incidente diplomtico
El Morona, que vena desde Inglaterra y lleg al Amazonas junto al Pastaza entre noviembre y diciembre de
1862, fue detenido en aguas brasileas por un incidente que gener fricciones en las relaciones diplomticas
entre Per y Brasil. Para entender la raz de este hecho
tengamos presente que el Per, en 1859, haba realizaIQUITOS

33

do un segundo contrato con la Compaa Brasilea de

Navegacin del Amazonas, en el cual se obligaba al Per
a subvencionar la navegacin de los navos brasileos
durante un ao, pero pasado este plazo el abono sera
voluntario. El Per decidi no hacerlo y para diciembre de 1861 dicho contrato fue declarado nulo por el
Per (Larrabure y Correa, Tomo II: 63-70). Durante todo
ese tiempo las relaciones comerciales se fueron entorpeciendo. En represalia a la decisin peruana, la compaa brasilea decidi que a partir de enero de 1863
no recibira a bordo de sus buques carga ni pasajeros
peruanos. Fernando Romero relata estos acontecimientos en un texto titulado Bravo como Ferreyros (1985).
Cuando Ferreyros llega a Par, comerciantes peruanos y extranjeros se apersonan para informar que sus
productos se encuentran estancados, generado enormes prdidas y escasez para los pueblos de la ribera
amaznica del Per. Con estas consideraciones y dado
que era su obligacin proteger el comercio peruano y
adems estaba autorizado por el contraalmirante Maritegui (responsable del Departamento Fluvial designado para vigilar la construccin de los vapores en Europa, quien por motivos de salud, desde Par retorn a
Lima y nunca lleg a Iquitos), decide embarcar dichas
mercancas a bordo del buque bajo su mando. El presidente de la provincia de Par no obstaculiza en un
principio, segn Ferreyros, su decisin ni la partida de
los vapores de guerra del Per. Pero la presin local,
acicateada por sectores de la prensa que defendan los
intereses de la compaa brasilea, influy para generar hostilidad contra los peruanos, al extremo de que la
prensa exiga prohibir el paso del tren naval peruano.
Romero dice que Ferreyros, al aceptar la carga de los
comerciantes peruanos, haba procedido bondadosamente pero muy a la ligera, pues aceptar la mercanca haba
convertido al Morona y al Pastaza en vapores de carga y
eso los someta a los reglamentos fiscales brasileos.
Pero acaso la decisin del gobierno peruano de
construir los vapores no era producto de que la exclusividad de los vapores brasileos surcando el Amazonas,
atentaba contra los intereses del Per? La accin de
Ferreyros colisionaba con los intereses de la compaa
brasilea que vea en la presencia de los buques peruanos el fin de su hegemona en el Amazonas peruano.
Fue entonces que las cordiales relaciones se resquebrajaron. La autoridad Brasilea envi una nota al cnsul
peruano solicitando precisar el carcter de los buques peruanos e informando que deberan solicitar permiso para
zarpar. Esta exigencia llev a Ferreyros a concluir que
tan extraa pretensin en el momento mismo de salir, me
acab de convencer de la mala voluntad con que las autoridades consentan nuestra partida... Era muy extrao
que se exigiera del comandante de un buque de guerra
una cosa que no estaba en uso en ninguna parte, que el

34

IQUITOS

permiso lo tenamos en los tratados existentes... Lo que

se exiga era indecoroso y hasta humillante para nuestro
pabelln y yo no podra jams consentir en ello.

Ferreyros, dice Romero, viajara por el Amazonas

conforme lo ordenaban sus instrucciones aunque le
echaran su buque a pique. El comandante del Morona
expuso su decisin al cnsul del Per y a la autoridad
brasilea, la cual acept verbalmente, dndose el caso
de que el presidente de Par envi un oficial de la marina brasilea a desearle un feliz viaje y reiterar buenos
auspicios para el trnsito.
En estas circunstancias el Morona zarp. Sin embargo, a pesar de lo pactado, el presidente de Par dispuso que la fortaleza de bidos (estado de Amazonas)
no permitiera el pase de los buques peruanos y envi
tropas y caones en el vapor Beln, que dio alcance al
Morona en el puerto de Gurup. Despus de un breve dilogo, Ferreyros comprendi que no poda volver
atrs sin que significara humillacin: resolv continuar mi viaje cualesquiera que fueran los resultados.
El comandate del Morona sigui adelante para forzar
el paso de la fortaleza en un duelo caones y prosigui
su marcha, pero a pocas millas de Manaos, el Morona
encall sobre un banco de piedra y fue detenido.
Para resolver el conflicto se suscribi un protocolo
el 23 de octubre de 1863 que estipulaba, entre otros
aspectos, que el comandante del Morona deba hacer
una salva de desagravio al Brasil, la cual sera contestada por los caones de la fortaleza brasilea de
bidos. Romero seala que el Comandante Ferreyros
renunci y no dispar ninguna salva.
Como vemos, lo ocurrido en la frontera, el enfrentamiento de Ferreyros contra la marina brasilea permite
entender todo este enredo de fechas y personajes. Romero informa los detalles de lo acontecido en el captulo La
saga nororiental, tomo VIII de la Historia martima del
Per. Despus de su captura, el Morona estaba varado
en Par, a donde fue llevado desde Manaos mientras se
exiga a Ferreyros que diera satisfacciones al Brasil. El
23 de abril de 1863 se intercambiaron notas diplomticas de aceptacin del arreglo que insistan en doblegar
al comandante del Morona. Por las cartas familiares de
Ferreyros se sabe que no fue l quien tuvo que hacer el
saludo al fuerte de bidos. No se puede uno imaginar a
un guerrero como Ferreyros, compadre y amigo de rebeliones de Miguel Grau, asumiendo dicho papel. Un marino despistado para ubicar fechas y nombres, que confunde al Contraalmirante Maritegui con Ferreyros, escribi:
Pasaron frente a bidos, donde se deba hacer la salva
pero el Almirante haba decidido no hacerlo y para no estar obligado arrojo su can al rio el viejo era ms terco
que el emperador! [sic] (Maritegui y Cisneros, 1957).
Lo que acontece despus de las fricciones con Brasil est ampliamente documentado: el Morona parti

de Par el 11 de junio. El 5 de julio ingres al puerto

de Loreto, donde la poblacin le hizo una calurosa acogida, y el 15 de julio de 1863 lleg a Nauta (Romero,
1985). Es desde Nauta, en setiembre de 1863, que Ferreyros renuncia al comando del Morona y, aceptada
su renuncia, regresa al Pacfico.

La llegada de los buques

La travesa del Morona en junio de 1863 tambin est
sealada en una carta del 15 de octubre, firmada por
Manuel de la Guarda, al Contraalmirante Maritegui
que se encontraba en Lima:

Como se puede notar, los informes de Hildebrando

Fuentes no tienen mayor sustento.
Pero el tema del 5 de enero es ms controversial.
Sabemos que en 1959 la municipalidad realiz una
consulta a diversos intelectuales que residan en Lima,
entre ellos al historiador Jorge Basadre, quien en su
monumental obra Historia de la Repblica (2000), ubica un documento fechado el 29 de octubre de 1868,
escrito por Francisco Emilio Fernndez. Cita Basadre:
...el 26 de febrero de 1864 lleg a Iquitos, a bordo del vapor
Pastaza que remolcaba al bergantn Prspero, el seor Capitn de Navo graduado don Federico Alzamora como mayor
de rdenes para hacer los primeros arreglos del departamento... El 25 de mayo de 1864, a las 5 de la tarde, fonde el

El seor ministro de Relaciones Exteriores en oficio del

Morona remolcando a la fragata Arica que conduca el resto

7 del presente me comunica que el residente del Per en

de la maquinaria y dems tiles para el apostadero... El 6 de

el Brasil le dice con fecha 15 de julio ltimo, entre otras

noviembre de 1864 se produjo la llegada del Napo remolcado

cosas, lo siguiente: Han sido habilitados para el comer-

por el Pastaza y dos o tres horas despus fonde el Putumayo.

cio peruano en la provincia de Par, los puertos de Beln,

Breves, Gurup, Prainha, Santarm y bidos, que son los
mismos en que hacen escala los vapores de la compaa
brasilera, la cual ha dado un prctico al Morona para la
subida del ro que tuvo efecto el 12 de junio (Maritegui
y Cisneros, 1957).

Apelo a Basadre pues su obra es ms difundida que

el documento testimonial del secretario Emilio Fernndez, El progreso del apostadero de Iquitos, escrito en
octubre de 1868 y publicado en Lima en 1869. Fernndez es el nico testigo directo que narra desde su visin
este hecho y jams nombra el 5 de enero. Muy al con-

IQUITOS

35

trario, afirma: solo se puede informar desde el 26 de

Febrero de 1864, que como ya he dicho, fue el da que se
instal este departamento bajo las rdenes e inspeccin
del comandante general seor Alzamora. En el mismo
texto el autor indica: Cuando el seor Alzamora estuvo
en Iquitos, se encontr con la comisin de oficiales y
empleados que el gobierno haba mandado por la va
Moyobamba a disposicin del seor Maritegui.
Para afinar la informacin que desvirta por completo aquello del 5 de enero, la investigacin de Fernando
Romero seala en el tomo VIII de la monumental Historia martima del Per que, a raz del incidente del puerto
de bidos, las actividades de las embarcaciones se paralizaron. Posteriormente, despus de arreglos, las embarcaciones peruanas hicieron trfico entre Tabatinga y
Yurimaguas. El Capitn de Fragata Alzamora, que haba
estado al mando de la Arica, se embarc en el Pastaza,
comandado por el Teniente Segundo Nicols del Portal y,
al comenzar la ltima semana de enero, a remolque del
Pastaza, el Prspero comenz a surcar el inmenso ro,
llegando a Iquitos el 26 de febrero de 1864.
Como se puede notar en la informacin, recin arriban a Iquitos en dicha fecha. Antes haban bordeado las
orillas de dicho poblado pero acoderaban en Nauta, puerto principal en el Amazonas durante aquellos aos. El
Pastaza ya haba fondeado en 1863 en Nauta. Posteriormente regresa a Par y retorna, como se ha dicho, remolcando al Prspero (que sera devuelto a la colonia inglesa
de Barbados despus de desembarcar los materiales que
transportaba) para atracar en Iquitos con la presencia del
comandante accidental Alzamora como pasajero.
Otro testigo es el explorador Antonio Raimondi,
quien puntualiza: Todos los tiles para esta factora
vinieron de Europa en la fragata Arica y el bergantn
Prspero, los que llegaron a Iquitos en febrero de 1864,
remolcados por los vapores Morona y Pastaza (Larrabure y Correa, tomo VII).
En las escaramuzas entre intelectuales sobre supuestas fundaciones y llegada de los marinos, nadie, ni
los testigos ms cercanos a dicho ao (Raimondi, Fernndez y la documentacin oficial de la Marina de esa
poca recopilada por Romero) sealan que este hecho
ocurriese el 5 de enero de 1864. Si de fechas se trata,
estas existen pero, a excepcin de la de Fuentes, ninguna coincide con lo definido por la comisin. Sobre este
tema, Barletti, en una entrevista ofrecida al semanario
Kanatari el 6 de octubre de 1997 expresa:
La pregunta que tenemos que hacernos es si tiene sentido
celebrar el 5 de enero, toda vez que no se trata de la fundacin de la ciudad... Con relacin a la fecha del 5 de enero
hubo dos debates. Uno en 1937 y otro en 1961. Del debate
del 61 se concluye que ser en adelante la fecha celebratoria. La Ley que dio Belaunde no dice fundacin de Iquitos,
sino fundacin del Puerto Fluvial de Iquitos. Lo que estara

36

IQUITOS

en discusin es si en realidad se fund el puerto. En todo

caso se instal el puerto, se inaugur. Se puso en funcionamiento un puerto. Me parece que un puerto no se funda.

Razones detrs de la necesidad de una fecha

fundacional
Entonces por qu la obstinacin del 5 de enero y la
presencia de los marinos como fundadores de Iquitos?
Qu oculta esta propuesta que es apoyada con frases
rimbombantes de sombra a luz, de expedicin civilizadora? Solo el oscurantismo racista, la absurda bsqueda de abolengos que, al no ubicarlos dentro de la poca
virreinal, trata de encontrarlos en una supuesta fundacin realizada por militares en tiempos de la repblica.
La actividad de los barcos de la Marina para iniciar las
labores del apostadero naval y la navegacin por los
ros amaznicos efectivamente significaba una mayor
presencia del Estado peruano en la zona, pero eso no
es motivo para darles calidad de iniciadores de Iquitos,
ni significa que con ello ingresamos a una era de luz
y civilizacin. La presencia marinera en Iquitos no es
fundacin, es ocupacin de un territorio ya poblado.
Debe recordarse que para 1877 el gobierno haba
decidido vender sus barcos y arrendar la factora naval
de Iquitos a los grupos de comerciantes gomeros; que el
dique flotante se encontraba, desde 1870, hundido en
las aguas del Itaya; que estbamos en la poca en que se
potenciaba el desarrollo de una economa feudal, semicolonialista, con un capitalismo burocrtico larvario basado en una poltica extractivista y mercantil, de saqueo
y explotacin de los recursos, y que los caudillos militares y la burguesa intermediaria, ambos enfeudados al
imperio britnico, lidiaban por la conduccin del Estado.
Si de accin civilizadora se trata, recordemos cmo el
12 de noviembre de 1866, el convoy formado por el Morona, el Napo y el Putumayo, con tropas y vveres, parti
en la llamada expedicin o incursin del castigo contra
los cashibos, a raz de la muerte de los marinos Antonio
Tvara y Alberto West en el ro Pachitea. Expedicin que
volvi a ensangrentar a las poblaciones aborgenes de la
Amazona en el marco de la venganza civilizadora encabezada por el entonces prefecto Benito Arana. Incursin de bombardeo, muerte y saqueo, donde los cashibos
prisioneros, trados a Iquitos, fueron vendidos como esclavos a una libra esterlina cada uno. Esa es la salida
de la niebla a la luz? Esa es la presencia del Estado
peruano en la Amazona? Estas medidas no eran asumidas como accin patritica a favor de las poblaciones, ya
que combinar progreso y bienestar no forma parte del
pensamiento de los gobernantes peruanos.
Afirmar, banderas en alto, el trnsito de las tinieblas a la luz, es repetir los mismos conceptos civilizadores que sirvieron para justificar ideolgicamente

la dominacin de los imperios sobre los pueblos de

nuestro continente y que siguieron siendo, con una y
otra variable, las bases ideolgicas de la repblica y su
historia oficial, hasta estos tiempos.
En fin, si de abolengos aristocrticos feudales fundacionales se trata, ninguno lo encontraremos en Iquitos. Mala costumbre la de solo asumir la fundacin de
nuestros poblados si la hace un cura, un comerciante
o un militar. Iquitos jams fue fundada ni por curas, ni
militares, ni comerciantes. No existen actas de tiempos
del virreinato y la repblica, solo referencias del nombre
Iquitos como conglomerado de habitantes en los ltimos
aos de la presencia misionera jesuita, que incursion
por los ros Nanay e Itaya durante el siglo XVIII, y luego
con la residencia de gente venida desde el poblado de
Borja, en el alto Maran en el siglo XIX, que conviva
con poblaciones aborgenes de la zona que, a propsito,
en las discusiones fundacionales fueron dejadas de lado.
Fechas existen muchas y corresponde que sean
celebradas. Son un buen punto de referencia para
tener un calendario cvico popular donde las diversas celebraciones coadyuven a construir el orgullo de
ser amaznicos, loretanos, iquiteos, como lo seal
Cavero Egusquiza. Las intenciones de intelectuales y
autoridades de las pocas en que se constituyeron las
comisiones rastreadoras de informacin para definir la
fecha fundacional de Iquitos merecen nuestro respeto
pero, hoy, los datos que ya estaban escritos muchos
aos atrs, estn a la luz de la verificacin histrica.

Pgina 31: Plano trigonomtrico de la ciudad de Iquitos,

por el Comandante Enrique Espinar, 1886.
Pgina 35: Csar Calvo de Araujo. Llegada de los vapores de
Ramn Castilla a la aldea de Iquitos (detalle). Mural. 1963.

IQUITOS

37

HISTORIA IQUITOS, CAPITAL DEL FEDERALISMO EN 1896

Frederica Barclay Rey de Castro

ANTES DE CONVERTIRSE EN CAPITAL DEL DEPARTAMENTO DE LORETO, IQUITOS

FUE SEDE DE UN IMPORTANTE LEVANTAMIENTO QUE CONMOVI AL PAS,
ATIZANDO LOS TEMORES DE QUE ESTA APARTADA REGIN SE INDEPENDIZARA
O FUERA ANEXADA POR BRASIL. SIN EMBARGO, LO QUE PRETENDI EL
LEVANTAMIENTO DE 1896 FUE DECLARAR EL RGIMEN FEDERAL PARA LA
REPBLICA PERUANA COMENZANDO POR LA CREACIN DEL ESTADO FEDERAL
DE LORETO. IQUITOS SE CONVIRTI POR UN BREVE LAPSO EN LA CAPITAL Y
SEDE DEL GOBIERNO FEDERAL DE LORETO.

El desarrollo de Iquitos como puerto comercial

A inicios de la dcada de 1860, Iquitos hasta entonces una pequea aldea indgena fue objeto de una
serie de importantes inversiones estatales, estratgicamente orientadas, que la convirtieron en el puerto
principal del Amazonas peruano.
Cuando a fines de esa misma dcada se realizaron
las primeras exportaciones de gomas, compuestas por
caucho (Castilloa elastica) y jebe (Hevea brasiliensis),
el puerto de Iquitos atrajo a las casas comerciales y
comerciantes, nacionales y extranjeros, que hasta entonces se hallaban establecidos principalmente en Moyobamba, la entonces capital del departamento, o en
Nauta, ubicada aguas arriba en la confluencia de los
ros Maran y Ucayali. Adems, con la rpida sustitucin de las exportaciones tradicionales de sombreros
y tabaco, procedentes de la cuenca del Huallaga, y de
zarzaparrilla, Iquitos pas a convertirse en el centro
principal de comercio del Amazonas peruano. La exportacin de las gomas tambin convirti a las importaciones de todo tipo de bienes en un rubro igualmente
importante del comercio.
38

IQUITOS

Desde Iquitos las casas comerciales aviaban a los

extractores de gomas con todos los efectos necesarios
para organizar la recoleccin de este producto: escopetas, herramientas para tumbar y sangrar los rboles,
conservas, harina, tabaco y otros alimentos, adems
de bienes con los que enganchar peones. El incremento sostenido de la demanda de gomas result en la
continua expansin del espacio econmico de Loreto
a medida que nuevos frentes extractivos se iban estableciendo en zonas cada vez ms alejadas.
Pronto la prosperidad de las casas comerciales de
Iquitos se empez a reflejar en nuevas edificaciones en
reemplazo de las casas rsticas. Compitiendo por ostentar su bonanza, los propietarios de las casas comerciales levantaron construcciones de ladrillos forradas
con azulejos importados de Espaa y Portugal.

La aduana de Iquitos
La Guerra del Pacfico que enfrent a Chile y Per a
partir de 1879, oblig a las autoridades de Loreto a
establecer una aduana que tena el fin de recaudar los

fondos necesarios para el mantenimiento de los servicios: las pocas escuelas existentes, el correo, la comandancia, la gendarmera, la crcel y una creciente
burocracia asentada tanto en Moyobamba, la capital
del departamento, como en Iquitos.
La aduana fue instituida inicialmente en 1881 pero
enfrent la inmediata resistencia de los comerciantes
de Loreto que hasta entonces se haban beneficiado de
una completa exoneracin de tributos. A lo largo de todos esos aos los comerciantes nacionales y extranjeros
de Loreto, que constituan la clase ms acaudalada, haban resistido otros intentos de implantar un rgimen de
tributacin. Y tuvieron xito en su intento ya que hasta
1879 los nicos que pagaban tributos eran los indgenas,
obligados a prestar servicios pblicos. Ese ao la ruina
cabal del pas hizo indefectible el pago de una contribucin personal para los varones mayores de 21 aos, un
tributo que ya se pagaba en otros departamentos.
Tras el fracaso del primer intento, en 1883 un nuevo
prefecto departamental logr un acuerdo negociado con
los influyentes comerciantes de Iquitos. Pronto la aduana empez a rendir una renta importante que sobrepasaba el presupuesto anteriormente fijado para Loreto,
a pesar del notorio contrabando en la frontera y de las
exoneraciones a las importaciones originadas en Brasil.
Con todo, aunque el funcionamiento de la aduana lleg
a ser consentido por la colectividad de comerciantes,
lograron que el pago de los derechos aduaneros fuera
considerado una contribucin voluntaria del comercio.
La importante renta generada por la aduana atiz
en lo inmediato la rivalidad entre Moyobamba, ubicada
en la porcin oeste de la regin, e Iquitos, sede de la
aduana. Esta result tambin en continuos desafos a
la autoridad prefectural. No era raro que hubiera dos
prefectos a un mismo tiempo, uno asentado en Moyobamba y el otro en Iquitos, disputndose ambos la legalidad de su mandato y el control de las rentas. Aun
en los perodos en que Loreto estuvo al mando de una
sola autoridad, se daba el caso de que el prefecto se
instalara de forma permanente en Iquitos con la intencin de controlar la renta aduanera.

Los malestares de Loreto en la vspera de la

proclamacin federal
Tras la guerra y las confrontaciones entre los distintos
bandos, el pas requiri llevar adelante una reforma
fiscal general. Como Loreto, durante la contienda los
dems departamentos se haban visto obligados a generar sus propias rentas sin subsidio alguno, adems
de contribuir al Gobierno Central y al esfuerzo de guerra. Se deba regularizar la recaudacin y administracin de las rentas fiscales dando a los departamentos
ciertas facultades y responsabilidades.

Tan remota resultaba la regin de Loreto que los

sucesivos gobiernos procedieron a conformar comisiones para estudiar la situacin de ese departamento. Estas tomaron nota del establecimiento irregular
de la aduana de Iquitos, que no haba sido creada por
el poder legislativo, de la prosperidad comercial del
Amazonas gracias al comercio de las gomas, y de la
necesidad de entrar en posesin del territorio de Loreto de cara a la experiencia de la surea provincia de
Tarapac, desatendida, progresivamente desnacionalizada y finalmente perdida en la guerra.
La necesidad de fortalecer la autoridad nacional
se haca tanto ms perentoria cuanto que en Loreto, y
particularmente en Iquitos, haba una importante comunidad de comerciantes y extractores procedentes de
Europa, el norte de frica, Brasil, Colombia y Ecuador.
Adems haban surgido en la poca algunas apreciaciones acerca de que, debido a su aislamiento, los habitantes de Loreto optaran por separarse del Per.
Las reformas generales de 1886 y un rgimen especial para Loreto instituyeron en la regin la descentralizacin fiscal con la creacin de juntas departamentales, el pago de un impuesto por las personas y
empresas que tuvieran ingresos mayores y una contribucin predial urbana y rstica. Al mismo tiempo
se formaliz su aduana modificando el pacto voluntario anterior. El gobierno nacional aleg que solo si
los habitantes de Loreto asuman responsabilidades
podran ser considerados ciudadanos.
Estas y otras medidas dieron lugar a que en Loreto se exacerbaran los reclamos en contra del centralismo de Lima. A medida que el Estado busc ganar
presencia y autoridad e introducir reformas en el sistema fiscal se fueron creando las condiciones para el
desarrollo de un lenguaje comn en todo Loreto: el de
la autonoma, con Iquitos como centro. Los loretanos,
nacionales y extranjeros, percibieron que estas reformas implicaban mellar fuertemente su autonoma, la
que consideraban ganada porque el departamento generaba directamente todas sus rentas.
Aunque para finales de la dcada de la posguerra
esta posicin autonomista no difera demasiado de
posturas anticentralistas en otros departamentos, a
medida que diversos conflictos polticos se desarrollaron la postura autonomista se fue acentuando en Loreto y particularmente en Iquitos.
Para comenzar, la intromisin poltica del gobierno
central en los asuntos municipales gener en Iquitos
fuertes reacciones. Despus de todo, desde que se reinstal el rgimen municipal los sectores ms activos
polticamente y el gran comercio haban adoptado la
estrategia de copar los municipios para ejercer desde
all un contrapeso a la autoridad de los prefectos.
Tambin el control de la Junta Departamental gener importantes roces y protestas. En los primeros
IQUITOS

39

Beln de Par

Iquitos
Cajamarca
Pacasmayo

Manaos
Tabatinga

Baha

Lima

OCANO
AT L N T I C O

Mollendo
OCANO
PAC F I C O

Pisagua

Buenos Aires

Montevideo

RUTAS DE LAS EXPEDICIONES MILITARES ENVIADAS HACIA IQUITOS

POR EL GOBIERNO PARA SOFOCAR EL MOVIMIENTO FEDERALISTA
Expedicin martima del Coronel y Ministro de Marina Juan Ibarra
Expedicin terrestre-fluvial del Coronel Eduardo Yessup
Expedicin terrestre del Coronel Fabin Marino y de Emilio Vizcarra
(Las fronteras internacionales representadas en el mapa son las actuales).

40

IQUITOS

aos de su establecimiento la Junta tuvo una importancia menor dada la preeminencia de la aduana en la
recaudacin y manejo de las rentas del departamento.
Sin embargo, cuando se le asign la renovacin de la
matrcula de contribuyentes, lo mismo que la recaudacin de la contribucin predial urbana y rstica, el
control de la Junta se convirti en un campo de batalla.
Peor an, el traslado de la tesorera departamental a Moyobamba dio a la Junta la mayor relevancia.
Tanto ms cuanto que cada vez con mayor frecuencia
el gobierno central empez a requerir transferencias
de recursos a Lima para atender diversos gastos de
los Ministerios de Guerra y Relaciones Exteriores, al
punto que en 1894 las transferencias consumieron enteramente el supervit de Loreto. Se hacan bajo autorizacin del prefecto y muchas veces siguiendo instrucciones secretas, aun cuando la ley especial preservaba
para Loreto el ntegro de la renta departamental. Los
muy influyentes comerciantes de Iquitos procuraron
entonces limitar la influencia del prefecto alegando que
su intromisin, en representacin del gobierno central,
haca ilusorio el sistema de descentralizacin.
En Lima empez a formarse una corriente de opinin a favor de que Loreto, con su fuente inagotable de
riqueza, deba compensar al Per por la prdida del
salitre de Tarapac. Los loretanos eran conscientes de
esta expectativa y de sus implicaciones con respecto a
sus pretensiones de autonoma y de preservacin de
sus rentas y declararon a travs de la prensa: que no
vengan ahora a querer cobrarse la cosecha que perteneca a Loreto. Esto ocurra precisamente cuando,
gracias a la expansin de los frentes gomeros, el gran
comercio de Iquitos haba experimentado un marcado
proceso de capitalizacin que se reflejaba, por ejemplo,
en la adquisicin de vapores transatlnticos.
En 1895 quedaba claro que el asunto del destino de
las rentas de Loreto sera materia a debatir en el Congreso que deba elegirse. Los loretanos tenan tambin
una gran expectativa en la legislatura del Congreso de
1895 porque esperaban que el planteamiento largamente
hecho del traslado de la capital fuera abordado en ella.
La convocatoria a las elecciones en Loreto, el sistema
de votacin y la calificacin de sus congresistas se convirtieron en un episodio de conflicto que atiz el nimo autonomista. Para comenzar, la convocatoria lleg tan tarde
que el prefecto aleg que las elecciones no haban podido realizarse con regularidad. Adems la convocatoria
estableca que, de acuerdo a las disposiciones antiguas,
en Loreto las elecciones deban regirse por el censo de
1853, cuando la poblacin era significativamente menor.
Los candidatos que se consideraban electos llevaron ellos
mismos las actas de las elecciones a Lima para que el
Congreso las calificara. Finalmente el Congreso acept
las elecciones de diputados pero anul las de senadores,
dejando a Loreto sin representantes en la cmara alta.

Como si esto no hubiera sido suficiente afrenta

para los sectores ms activos en la vida poltica de Loreto, aparecieron en Lima artculos periodsticos que
declaraban que Loreto estaba poblado por gente ignorante, por no decir salvaje. Retomando la afirmacin
de una memoria del prefecto saliente, sealaban que el
departamento careca de ciudadanos. Se interpret
entonces que la anulacin de las elecciones de senadores en Loreto estaba orientada a cerrar el paso a los
reclamos de mayor autonoma de la elite loretana.
El malestar resultante no fue ya privativo de Iquitos sino que se hizo extensivo a todas las provincias,
incluyendo la de Moyobamba. Agregando lea al fuego,
a fines de 1895 el gobierno present al Congreso una
iniciativa para desactivar las Juntas Departamentales
en toda la repblica, una medida que devolva atribuciones a los prefectos. Para Loreto esta modificacin
implicaba que lo que restaba de su rgimen especial
quedaba en una posicin de indefinicin, tanto as que
el Congreso no aprob el presupuesto formulado por
la Junta Departamental para el ao 1896, provocando
una fuerte reaccin en la regin. Peor an, paralelamente, el Congreso aprob la iniciativa del ejecutivo
de crear una Sociedad Annima Recaudadora de Impuestos Fiscales. Ya que el presupuesto que formul el
ejecutivo en reemplazo del de la Junta supona que los
gastos deban ser financiados con las contribuciones,
resultaba evidente que la recaudacin deba hacerse
extensiva a las dems provincias de Loreto, donde hasta entonces no se cobraban las patentes.
En un lapso de diez aos el Estado haba pasado de
ratificar un rgimen excepcional para Loreto a recortarlo progresivamente de facto. De esta manera, en las
vsperas del levantamiento federalista de 1896 Loreto
se hallaba frente a la posibilidad de que el gobierno o
el Congreso decretaran formalmente el trmino de su
rgimen especial.
En este marco y ante una medida que afectaba a
todo el departamento, tambin Moyobamba y las dems provincias alzaron su voz, potenciando las condiciones para una respuesta comn frente al gesto que
sumaba un nuevo agravio. Este malestar se expresaba regularmente a travs de El Independiente, un semanario publicado en Iquitos desde 1894 y que en el
contexto de la proclamacin federal se convirti en el
medio oficial del gobierno federal.

Ideas federalistas en el Per y Loreto a fines del siglo

XIX
Despus de la guerra con Chile y del intento de reforma
fiscal, las posturas en favor de un rgimen federal se
expandieron como respuesta al centralismo de Lima.
Era comn que se debatieran, en los medios acadmiIQUITOS

41

cos y en la prensa, sus ventajas y las dificultades para

implantarlo. Ms de un partido poltico nacional asumi el federalismo como su credo, incluyendo el Demcrata que result vencedor en las elecciones generales
de 1895, aunque por lo general se afirmaba que no era
el momento para ponerlo en prctica dada la coyuntura geopoltica en que se hallaba el Per.
Tal era el nimo en el pas que, a poco de iniciadas
las labores del nuevo Congreso, miembros de distintos
partidos recordaron al presidente Pirola su ofrecimiento electoral de una reforma constitucional y demandaron la formulacin de una propuesta federal. As,
en octubre de 1895 el ejecutivo nombr una comisin
conformada por miembros del poder legislativo para
elaborar un proyecto de constitucin federal, atendiendo a la demanda de considerable parte del pas. Paralelamente un grupo de diputados present un proyecto
para que en breve plazo, una comisin emanada del
poder legislativo, presentara un proyecto federal.
Pese al pedido multipartidario, resulta claro que
haba poca voluntad poltica para llevar adelante estos
proyectos. En el seno de la comisin gubernamental,
que sesion muy irregularmente, hubo poca unanimidad y se present una propuesta en minora que de
inmediato enfrent la observacin de que cualquier reforma constitucional requerira que antes se reformara
el artculo que declaraba el rgimen unitario de la repblica. Para entonces, contradictoriamente, el asunto
principal que ocupaba a las cmaras era la supresin
del rgimen de descentralizacin fiscal.
El proyecto de rgimen federal, que no lleg a ser
debatido antes de la proclamacin federal de Loreto,
resultaba en varios temas poco democrtico y tena
un carcter muy conservador en diversos aspectos.
La propuesta adoptaba provisionalmente las circunscripciones departamentales como base de los estados
confederados pero, irnicamente, exclua a Loreto y al
vecino departamento de Amazonas de la divisin del
territorio en estados y los relegaba a la condicin de
territorios sujetos al gobierno federal.
Aunque hasta antes de la proclamacin federal de
Loreto en 1896 no hay mucha evidencia de que los loretanos se hubieran mostrado a favor de un rgimen
federal como solucin a su demanda autonomista, el
federalismo no era all un asunto desconocido. Brasil,
pas con el que el departamento tena estrecha relacin, lo haba adoptado en 1891. Era por tanto conocido que al amparo del rgimen federal los estados
de Amazonas y Par disfrutaban ampliamente de su
renta. Por lo dems, a Iquitos y Moyobamba llegaban
peridicos de Lima donde el debate federalista tena un
lugar prominente desde inicios de la dcada.
En el caso de Loreto, y en particular de Iquitos, los
vnculos con Brasil no se limitaban solamente a las estrechas relaciones comerciales entre ambos pases. La logia
42

IQUITOS

masnica Unin Amaznica, fundada en 1869 en Iquitos, mantena estrechos vnculos con las del Brasil, que
haban sido instrumentales en la constitucin de la repblica y el establecimiento del rgimen federal en ese pas.
A la logia de Iquitos, fundada por un grupo de marinos peruanos, pertenecan en la dcada de 1890 la
mayor parte de los nacionales y extranjeros que integraban el gran comercio de Loreto y numerosos funcionarios de alto rango establecidos en la regin.
Al margen de sus relaciones con numerosas logias del
Brasil y de otras partes del mundo, con las que se mantenan relaciones comerciales, la de Iquitos perteneci
desde su fundacin a un oriente masnico con sede en
Lima y guard estrechas relaciones con logias establecidas en diversas ciudades, incluyendo varias de la capital.
Aunque en los templos masnicos estuviera prohibido introducir debates polticos, como se deca en la poca, era
inevitable que se hablara de poltica. Por lo dems, varias
de estas logias haban mantenido posturas abiertas en
contra del centralismo e incluso a favor del federalismo.
En la medida en que quienes participaban en la logia de Iquitos hacan parte de la elite poltica y comercial, independientemente de sus afiliaciones polticas
estaban involucrados en el debate a favor de la autonoma. De hecho, la principal autoridad de la logia de
Iquitos en el ao masnico de 1895-1896 fue uno de
los secretarios del gobierno federal de Loreto.
En la coyuntura de 1896 el federalismo debi sonar
en Loreto a los odos de muchos residentes oriundos
o no de la regin como la va poltica para cerrarle
el paso a la tendencia ya evidente de recortar la autonoma departamental. Por eso, independientemente
de si la idea haba nacido en Loreto o fue trada por
el excnsul Mariano Jos Madueo, la proclamacin
cont con un amplio respaldo en Loreto, comenzando
por Iquitos, declarada capital del nuevo estado federal.

Iquitos en el ao de la proclamacin federal

En 1896 Iquitos era un puerto con gran actividad comercial aunque su infraestructura era an bastante
rstica. Por las calles del centro corran acequias y
eventualmente se encontraban aves y cerdos ocupando las calles y veredas, pese a la prohibicin municipal. No obstante, Iquitos ya gozaba de un sistema de
alumbrado pblico. En las calles alternaban grandes
edificaciones, incluida la Casa de Fierro ubicada en la
plaza, cerca de la orilla del ro. La ciudad contaba con
dos escuelas de varones y dos de nias.
El rea urbana de la ciudad abarcaba, desde la plaza central, mil quinientos metros hacia el norte, centro
y sur y, reflejando la expansin del centro poblado, se
hallaba en planificacin el traslado del cementerio, en
la plaza 28 de Julio, a su actual ubicacin.

Un censo mandado a elaborar ese ao estableca

que Loreto tena una poblacin de 100590 habitantes, cifra que inclua la mayoritaria de las provincias
de San Martn, Moyobamba y Huallaga que poco despus pasaron a constituir un nuevo departamento. As,
las provincias de Alto y Bajo Amazonas sumaban solo
30235 habitantes. Buena parte de la poblacin de todas estas provincias se encontraba en los frentes de
extraccin de gomas, no considerados en el censo.
Por su dinamismo comercial Iquitos estaba en proceso de superar a Moyobamba, la capital departamental, en el tamao de su poblacin. Un censo de de 1890
estimaba la poblacin fija de Iquitos en 4548 habitantes con una poblacin flotante o estacional de casi igual
magnitud. Sin embargo, en 1903 el censo estim la poblacin fija en 14298 habitantes. En ambos casos dos
tercios o ms de la poblacin estaba compuesta por varones y un tercio del total consista de extranjeros. En
razn de la presencia de extranjeros exista un nmero
considerable de consulados que habitualmente tenan
al frente a comerciantes.
El gran comercio loretano afincado en Iquitos estaba compuesto por mercaderes peruanos, muchos de
los cuales procedan de la regin del Huallaga; comerciantes de origen brasileo-portugus, algunos de los
cuales se haban asentado incluso antes del auge de las
gomas, y un grupo importante de europeos, dueos o
administradores de casas comerciales, muchos de ellos
judos. Junto a este grupo de empresarios integraban
la elite poltica de Iquitos funcionarios pblicos en actividad o retirados, muchos de ellos llegados a la regin
como militares o marinos.

La proclamacin federal de Loreto

La maana del sbado 2 de mayo de 1896 El Independiente public un editorial firmado por su director en el
que se solicitaba a Pirola que constituyera la federacin
para la repblica del Per. Se fundamentaba este pedido
en el ideario del presidente y se aseguraba que la medida contara con el respaldo de amplias mayoras. La
comisin nombrada por el gobierno para formular una
constitucin federal an daba largas a su dictamen.
En la tarde de ese mismo da, un grupo de ciudadanos favorables a la constitucin de la federacin desfil
por las calles de Iquitos, acompaado por una banda
de msica, y se dirigi al domicilio del coronel Mariano
Jos Madueo para pedirle que aceptara el cargo de
gobernador provisional del estado federal de Loreto.
Madueo, originario de Lima, haba obtenido su
grado militar en la guerra con Chile actuando al lado de
Cceres, a cuyo servicio viaj a Moyobamba como subprefecto por un breve perodo en 1890, pero luego apoy
al bando de Pedro del Solar y se adhiri al Partido Civil.

A inicios de 1895 haba tenido instrucciones de este ltimo para asumir la prefectura de Loreto, pero el trmino
de la guerra civil cancel los planes. Ese mismo ao fue
designado cnsul peruano en Beln de Par, Brasil, hacia donde se diriga cuando se anul su nombramiento,
ante lo cual decidi seguir hasta Iquitos. Haba llegado a
ese puerto un par de meses antes y pudo observar que
el descontento general de la clase poltica local frente al
curso de las medidas del gobierno central era un caldo de
cultivo favorable al establecimiento del rgimen federal.
Con los manifestantes apostados frente a su alojamiento, Madueo rechaz el ofrecimiento de asumir el
cargo y sugiri proponerlo al jefe de la columna de la
Guardia Civil, Ricardo Seminario Arambur, un joven
militar, sobrino del segundo vicepresidente de la repblica e hijo de uno de los fundadores del Partido Civil.
A las siete de la noche un pblico cada vez ms
numeroso requiri al coronel Seminario aceptar esta
designacin dando vivas al Per, al Jefe Supremo Pirola [y] al Estado Federal de Loreto. El coronel se neg
inicialmente, aunque declar que comparta el ideal federalista, pero ante un nimo cada vez ms caldeado
y ante la insistencia de varios personajes prominentes,
termin por aceptar. La muchedumbre se dirigi entonces a la prefectura, convertida en Palacio de la Gobernacin; firmaron un acta y se promulg el decreto
de constitucin de Loreto como estado federal del Per.
Eran ya las ocho y media de la noche.
Esa misma noche se nombr a Madueo como Secretario (ministro) General pero este solo acept formar parte del gobierno como Comandante en Jefe de
las fuerzas fluviales y terrestres y sugiri que se formara un cuerpo de secretarios. Al da siguiente Seminario
lanz su proclama A los pueblos de Loreto que hizo
circular de forma impresa en todo el departamento.
El da 4 Seminario design en su gabinete al comerciante loretano Cecilio Hernndez, muy activo en la poltica local y principal dignatario de la logia masnica
ese ao, como Secretario de Gobierno, Obras Pblicas
y Colonizacin; al abogado loretano Ezequiel Burga en
la Secretara de Justicia e Instruccin, y al comerciante y excongresista loretano Juan Clemente del guila
como Secretario de Hacienda y Comercio. Madueo fue
confirmado en la Secretara de Guerra y Comandancia
General. En los das siguientes se design a personal
de confianza en diversos puestos como las prefecturas
provinciales, la tesorera general y aduana, correos y
las comisaras de marina. El poder judicial qued tambin constituido. Luego, el da 8 se jur la constitucin
federal provisional a la espera de que el resto de los
departamentos de la repblica se adhirieran.
La noticia de la proclama fue conocida en Lima a travs de un cable llegado desde Beln de Par en la tarde
del 18 de mayo y cay como balde de agua fra. Inmediatamente tuvieron lugar reacciones en la prensa que iban
IQUITOS

43

desde la incredulidad y la sospecha de que se trataba de

un ardid poltico del gobierno para hacer frente al descontento, hasta la inquietud por sus consecuencias.
La primera medida ensayada por el gobierno fue
realizar una consulta al Brasil para que permitiera que
tropas y pertrechos de guerra que zarparan de Lima
y viajaran por el estrecho de Magallanes surcaran el
Amazonas, lo que deja ver que inicialmente el gobierno
no consider la proclamacin federal un acto influido
por Brasil y de nimo separatista. Brasil demor bastante tiempo para responder afirmativamente, verificando antes que sus estados fronterizos no estuvieran
involucrados en algn plan separatista.
El 29 de mayo el gobierno decidi ordenar el cierre
del puerto de Iquitos alegando que era para evitar la defraudacin de las rentas de la aduana, pero seguramente
con el propsito principal de impedir la comunicacin de
los federales con sus posibles aliados y el abastecimiento
de pertrechos y alimentos desde el exterior. A continuacin se orden la organizacin de tres expediciones militares: la primera en un barco de guerra a travs de Magallanes, la segunda a travs de la va del Pichis y el Ucayali
y la tercera a travs de Cajamarca y Chachapoyas.
Para entonces el gobierno haba adoptado la estrategia, apoyada vivamente por El Comercio de Lima, de
publicitar la proclamacin como un acto separatista y
44

IQUITOS

de traicin a la patria que pona en riesgo la seguridad

del pas, no obstante que las declaraciones emanadas
desde Loreto enfatizaban la lealtad a Pirola. Esta estrategia tuvo la virtud de bloquear la posibilidad de que
sectores federalistas en los diversos departamentos se
adhirieran a la proclamacin federal. Por lo dems, se
estableci total censura en las comunicaciones con la
interceptacin de correos y telegramas.
En Iquitos la proclamacin obtuvo inicialmente el
apoyo masivo de los principales comerciantes representados en la Cmara de Comercio, aunque hubo entre ellos
distintos grados de compromiso o conviccin por la forma y el liderazgo. Algunos manifestaron en privado su inquietud por el hecho de que estuvieran involucrados militares, por el riesgo de que los acontecimientos afectaran
la zafra de gomas lo que ocurri de hecho pues muchos
peones aprovecharon para fugarse y por la posibilidad
de que los comerciantes brasileos de la regin fronteriza
sacaran ventaja del bloqueo del puerto.
En el caso del Huallaga la proclamacin encontr
respaldo entre la mayora de los comerciantes, tanto
nacionales como extranjeros, pero en cambio resistencia activa en la autoridad de Moyobamba. Por eso, al
mes de proclamada la federacin, las tropas federales
entraron a esa ciudad, aunque antes de que arribaran
al Huallaga todas sus provincias se haban plegado.

Por su parte, el intento de buscar la adhesin del departamento de Amazonas fue bloqueado con la captura
de los emisarios federales.
A continuacin el anuncio del envo de tropas nacionales fuertemente pertrechadas influy en la decisin
del gobierno federal de iniciar reclutamientos masivos,
a veces forzosos, para establecer trincheras en la ruta a
Chachapoyas. A la postre los reclutamientos y el temor
a las consecuencias de enfrentamientos armados debilitaron el apoyo de los comerciantes al gobierno federal.
A lo largo del mes de junio todo era especulacin en
Lima y en el frente loretano. Circularon entonces noticias de la organizacin de expediciones en favor de los
rebeldes y acerca del cambio de bando de integrantes
de las fuerzas expedicionarias oficiales. Pero en realidad para entonces los federales haban empezado a
tomar nota de lo difcil de su situacin.
A mediados de junio Pirola acept la propuesta de
Felipe Seminario, hermano al mando del Escuadrn
Hsares en Trujillo del Gobernador Seminario, de viajar a Loreto para influir en l. Los hermanos no llegaron
a encontrarse pero desde Moyobamba le escribi para
decirle que deba evitar una lucha fratricida. El Gobernador recibi la carta el 2 de julio y present su renuncia
al alcalde al da siguiente, antes de partir hacia el Brasil.
En cambio, Felipe Seminario conferenci con Madueo en Yurimaguas el 7 de julio, cuando este ya conoca la decisin del Gobernador del estado federal de
renunciar. En su encuentro con Madueo el comisionado Seminario confirm las informaciones acerca de las
reacciones en el pas y la desfiguracin del objetivo de
la proclamacin, y le inst a desmovilizar sus fuerzas
en Moyobamba. Madueo acord entonces la retirada
de las fuerzas federales de Moyobamba hacia Yurimaguas y autoriz al comisionado a hablar en Lima por el
gobierno federal, admitiendo que no les quedaba sino
someterse leal y patriticamente. A continuacin pidi
al prefecto de Amazonas que detuviera la marcha de la
columna que vena de Lima, pidi a dos diputados por
Loreto que evitaran su ingreso hostil al departamento y
habl con los jefes en Yurimaguas, no todos los cuales
aceptaban dejar las armas. Una vez alcanzado un acuerdo con estos, envi un mensaje a las trincheras de avanzada ubicadas a dos das y medio de Chachapoyas, bajo
el mando del comandante Amaro La Rosa, para que regresaran y se procediera a la entrega de las armas.
Entretanto, el secretario Burga lleg a Brasil para,
sirvindose de la comunicacin por cable desde Par,
definir los trminos de la entrega del gobierno a cambio de una amnista general que fue luego negada.
Todo esto ocurra mucho antes de que las expediciones militares se acercaran a Loreto. Para recibir el gobierno de Loreto viaj a Iquitos el cnsul del Per en
Beln, llegando en los primeros das de agosto, donde
fue recibido con hostilidad por la mayor parte de los

comerciantes y el alcalde. Casi al mismo tiempo llegaba

a Moyobamba el nuevo prefecto designado. El Ministro
de Guerra, al frente de la expedicin martima-fluvial,
lleg a Iquitos recin en octubre, cuando La Rosa haba
licenciado a las tropas en Yurimaguas y hecho entrega de las armas ante el cuerpo diplomtico en Iquitos,
donde fue agasajado con un banquete.
Iquitos volvi poco a poco a la normalidad cuando
se reabri el puerto bajo nuevas autoridades. Pero en el
nimo de la poblacin quedaron las huellas de un fuerte
resentimiento hacia Lima que se reaviv tras la crisis de
los precios de las gomas y peor an cuando, como resultado del tratado con Colombia, el Per entreg Leticia y
el Putumayo. A nivel nacional la proclamacin federal
qued registrada como un suceso anecdtico mientras
que a nivel local contribuy a robustecer la identidad y
un fuerte regionalismo que mantienen vigencia.

Pgina 44: La Casa de Fierro instalada en Iquitos en 1890.

IQUITOS

45

HISTORIA LA POCA DEL CAUCHO:

UNA HISTORIA TRGICA Y MAL CONOCIDA
Alberto Chirif

ENTRE LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XIX Y 1914 SE DESARROLL EN LA

AMAZONA EL LLAMADO AUGE DEL CAUCHO. SI BIEN EL INICIO DE ESTE
PROCESO ES DIFCIL DE PRECISAR, SU FINAL, EN CAMBIO, EST CLARAMENTE
MARCADO EN ESE AO POR EL DECAIMIENTO DE LOS PRECIOS DE LAS GOMAS
SILVESTRES EN EL MERCADO INTERNACIONAL, DEBIDO A RAZONES QUE
EXPLICAR MS ADELANTE. PARA ENTENDER ESTE PROCESO QUE AFECT A
TODA LA REGIN AMAZNICA Y TUVO CONSECUENCIAS DEVASTADORAS PARA
LOS PUEBLOS INDGENAS, EN ESPECIAL PARA AQUELLOS QUE HABITABAN EN
EL ESPACIO INTERFLUVIAL UBICADO ENTRE EL PUTUMAYO Y EL CAQUET, ES
NECESARIO CONOCER EL CONTEXTO MUNDIAL Y NACIONAL DEL SIGLO XIX EN
QUE SE PRODUJO EL AUGE CAUCHERO.

Revolucin Industrial
Si bien la Revolucin Industrial comenz a mediados del
siglo XVIII con la incorporacin de la mquina de vapor en Gran Bretaa, primero para la produccin textil
y luego para la manufactura de otros bienes, as como
para el transporte ferroviario y la navegacin, fue cien
aos ms tarde que se consolid con el fortalecimiento
del capitalismo como sistema econmico capaz de impulsar aceleradas innovaciones tecnolgicas. Durante el
siglo XIX tanto la Revolucin Industrial como el sistema
capitalista se propagaron por los dems pases europeos
y los Estados Unidos a un ritmo creciente y vertiginoso.
Los cambios tecnolgicos fomentaron la industrializacin de dichos pases y tuvieron gran impacto sobre el
desarrollo del transporte y las comunicaciones. El mundo se expandi mediante la navegacin intercontinental mientras que la construccin de redes ferroviarias
intercomunicaron y acercaron a las diferentes regiones
de pases que hasta el momento eran lejanas y estaban
aisladas entre s. Las comunicaciones fueron tambin
facilitadas por la aparicin del telgrafo, primero elctrico y luego sin hilos, y simultneamente, del telfono.
46

IQUITOS

Al promediar la segunda mitad del siglo XIX, la

invencin de los motores de explosin dio paso a la
industria del automvil, que se sum a la bicicleta,
existente desde la dcada de 1830, como otro vehculo
personal de transporte sobre ruedas.
En el transcurso de estos rpidos cambios tecnolgicos fue fundamental el descubrimiento del proceso de vulcanizacin que permiti el uso industrial del
caucho, nombre genrico empleado en el Per y otros
pases hispanohablantes para designar una gran variedad de gomas silvestres con cualidades y propiedades
peculiares. Entre ellas estn el caucho propiamente dicho (Castilloa ulei), la shiringa (Hevea brasiliensis) y el
jebe dbil (Hevea guianesis y H. benthamiana). Como
menciono ms adelante, no solo se trata de gomas de
propiedades diferentes sino de especies que implican
mtodos de recoleccin peculiares.
La primera noticia que llega a Occidente sobre la
existencia del caucho la dio en 1745 el naturalista francs Charles de La Condamine en su Relacin abreviada, donde relata el uso que los indgenas le daban para
hacer algo parecido a plumillas del bdminton y una
suerte de zapatos, as como diversos objetos imper-

meabilizados, entre los cuales estaba una especie de

odre con pico de madera para llevar lquidos, similar
a una jeringa. Este objeto, llamado en Brasil po da
xiringa, es el origen de la palabra portuguesa seringa
para la goma y seringueiro para quien la recolecta, y
de su castellanizacin shiringa y siringuero.
El proceso de vulcanizacin, consistente en combinar azufre con la goma elstica para que esta conserve
su elasticidad en fro y en caliente, fue descubierto por
Charles Goodyear en Estados Unidos en 1839 y solucion los problemas de alteracin del producto a causa de
los cambios de temperatura y de adhesin de piezas de
caucho puestas en contacto. En 1844, un ao despus
de haber sido patentado, R. W. Thompson registr la
llanta neumtica en Inglaterra. Desde entonces su uso
se generaliz aceleradamente como aislante, amortiguador de ferrocarriles y bandas de billar, y para la
fabricacin de zapatos, prendas impermeables y aislantes de cables. Sin embargo, el aporte de Thompson
recin tuvo xito cuando John Dunlop reinvent la llanta neumtica en 1888, que pas a usarse en la pujante
industria de la bicicleta. En 1895 comenz a utilizarse
tambin para la fabricacin de neumticos para automviles. La demanda de caucho creci en los aos
posteriores en Estados Unidos y en toda Europa como
consecuencia de su creciente industrializacin.

El crecimiento industrial y el desarrollo del capitalismo alentaron la bsqueda de nuevas regiones abastecedoras de recursos naturales que, a la vez, demandaron un nuevo tipo de relaciones polticas entre los
pases. Esta bsqueda es la que explica la realizacin de
expediciones cientficas y la presencia de viajeros diversos, financiadas por sus propios gobiernos, que tienen
por finalidad ubicar nuevas fuentes de recursos de inters para sus propias industrias, determinar las mejores
rutas de comunicacin, informar sobre la situacin de
emigrantes ya establecidos en el Nuevo Mundo e incluso determinar las posibilidades para asentar nuevas colonias. Estas expediciones son clara muestra del estrecho vnculo entre la expansin capitalista de un mundo
en proceso de industrializacin y la ciencia.
El propio ttulo de la obra de Francis de Castelnau
(1850) es ilustrativo de la naturaleza oficial de la empresa: Expdition dans les parties centrales de lAmrique du Sud, de Rio de Janeiro Lima, et de Lima au
Para: excute par ordre du gouvernement Franais
pendant les annes 1843 1847 (Expedicin a las partes centrales de la Amrica del Sur, de Ro de Janeiro a
Lima y de Lima a Par: ejecutada por orden del gobierno francs durante los aos 1843 a 1847). Otro ejemplo
es Olivier Ordinaire, tambin francs, quien a mediados de la dcada de 1880 atraves la selva central del
IQUITOS

47

Per y, siguiendo el Ucayali y el Amazonas, lleg hasta

el Atlntico. l haba recibido de su gobierno la misin
de informar sobre el comercio en la regin oriental del
Per, ver la factibilidad de una va interocenica y visitar la colonia francesa en Chanchamayo (Junn). Tambin se le haba encargado averiguar posibles vas de
comunicacin por el ro Madre de Dios y adquirir semillas de chinchona o quina, rbol de la familia Rubiaceae
del que se obtiene la quinina, alcaloide de propiedades
febrfugas para combatir las fiebres recurrentes causadas por la malaria. La finalidad era aclimatar el rbol
en Argelia, por entonces colonia francesa.
El viaje de Charles Darwin alrededor del mundo a
bordo del Beagle, entre 1831 y 1836, se inscribe en la
misma dinmica. l haba recibido rdenes del Almirantazgo Britnico de buscar nuevas rutas y elaborar la
cartografa de los lugares por donde pasaba. Es igualmente ilustrativo el caso de los marinos estadounidenses Lewis Herndon y Lardner Gibbon, quienes exploraron la cuenca del Amazonas en 1851. Ellos cumplan
rdenes del Departamento de Marina de los Estados
Unidos en un momento en que su pas desarrollaba
una poltica de expansin interna, mediante la llamada
Conquista del Oeste, y externa, anexando territorios
que pertenecan a Mxico, como Texas y California.
Herndon narra que un alto mando de la Marina le dio
instrucciones para que informe de manera meticulosa
respecto a la navegabilidad de los ros y los recursos
naturales, el comercio y la poblacin de las regiones
que transitara. Como lo seala Mariana Mould de Pease, esta informacin debera servir para futuros planes
orientados al establecimiento de una repblica amaznica independiente que albergara a poderosos terratenientes del sur, vencidos en la Guerra de Secesin, a fin
de que pudieran reproducir el sistema esclavista que
haba sido eliminado en su pas (Mould de Pease, 1993).
Tan importante como los procesos de industrializacin y la bsqueda de nuevos recursos y mercados
es la ideologa forjada en ese momento, al calor del
entusiasmo generado por una poderosa tecnologa y
por el desarrollo de una ciencia positivista que colocan
al ser humano como gran hacedor. Las antiguas concepciones, que establecan una tica de relacin del ser
humano con la naturaleza, terminan por pulverizarse
y desaparecer. La naturaleza se convirti en recursos y
estos en ganancia potencial para quien tuviera la habilidad de explotarlos, a ellos y a la mano de obra.
La idea del desarrollo como progreso siempre creciente de la sociedad se gesta entre mediados del siglo
XVIII y mediados del XIX. Gustavo Esteva seala que en
ese lapso el concepto de desarrollo evoluciona de una
nocin de transformacin que supone un avance hacia
la forma apropiada de ser, a una concepcin de cambio que implica encaminarse hacia una forma cada vez
ms perfecta (Esteva, 1996). Agrega que en ese tiempo
48

IQUITOS

evolucin y desarrollo llegaron a ser utilizados como

trminos intercambiables por los cientficos. El hecho es
que una evolucin concebida como un proceso que lleva
a situaciones cada vez ms perfectas tuvo implicancias
serias en la categorizacin de las sociedades humanas
y sirvi para justificar los atropellos contra sociedades
consideradas primitivas. De hecho, Engels traslad las
ideas de la evolucin biolgica al campo social estableciendo arbitrarias etapas de trnsito obligado de todas
las sociedades que, partiendo del salvajismo, deban pasar por la barbarie y alcanzar finalmente la civilizacin.
Acrrimos anticomunistas y convencidos catlicos asumieron esta tesis sin cuestionar su origen.
Esta dinmica de desarrollo ilimitado iniciada en
el siglo XIX, de progreso exponencial que implica valorar a la naturaleza solo por su potencialidad para
producir dinero, marc el comienzo de un proceso que
hoy muestra sus efectos en fenmenos conocidos como
cambio climtico y calentamiento global. La explotacin de gomas silvestres en la Amazona se inserta en
este proceso. El caucho (Castilloa ulei) y la leche caspi
(Couma macrocarpa), dos rboles productores de gomas silvestres este ltimo usado para la fabricacin
del chicle se talaban para sangrarlos, a diferencia
de la shiringa (Hevea brasiliensis) que se sangraba en
pie. Ms adelante, otras especies como el palo de rosa
(Aniba rosaeodora) sufriran mtodos igualmente brbaros: convertido en astillas, su madera se hervira y
destilara para producir un fino aceite aromtico.
Por la misma poca comenz la explotacin de petrleo y cobr importancia la gran minera, ambas actividades inevitablemente contaminantes, tanto durante su proceso de extraccin y transformacin como de su aplicacin
y consumo en la vida cotidiana y con tremendo potencial
generador de pasivos ambientales de larga duracin.
En la segunda mitad del siglo XX el proceso sufri
una nueva aceleracin cuando la industria, de productora de bienes para servir a la sociedad, se convirti en
un fin en s mismo, en una maquinaria que no poda
parar de producir porque de hacerlo se derrumba el
sistema todo. Para esto fue necesario introducir dos
cambios, uno respecto a los bienes y el otro a la lgica del consumidor. As, los bienes, cada vez de menor
calidad, comenzaron a durar menos, al mismo tiempo
que el pblico consideraba como seal de prestigio renovarlos con rapidez para tener siempre el que ofreca
el adelanto tecnolgico ms reciente. La obsolescencia
se convirti as en paradigma. Pero estas reflexiones ya
nos apartan de la poca del caucho.

El contexto nacional
El XIX es el siglo de la independencia del Per y de los
dems pases de Amrica del Sur. Todos se encuentran

ante los mismos problemas de ocupar su espacio y de

definir sus fronteras sobre la base de jurisdicciones heredadas de la poca colonial. El carcter impreciso de
estas ser insuficiente para fijar los lmites de los nuevos Estados, y esto, junto con las ambiciones de las elites dominantes, dar paso a disputas territoriales llegando, en algunos casos, a confrontaciones armadas.
En el caso del Per, la ocupacin de su regin amaznica se hizo a travs de varias estrategias complementarias. Una de ellas fue la exploracin del territorio
con la finalidad de establecer nuevas rutas de acceso
y de dar cuenta de sus recursos naturales y tambin
humanos. Desde su primer gobierno (1845-1851), el
presidente Ramn Castilla promovi la navegacin por
la Amazona y la inmigracin extranjera. En 1848 encarg a los padres franciscanos Cimini y Rossi que averiguasen sobre la posibilidad de trasladar ashninkas
de la selva central para solucionar el problema de la
escasez de brazos en la costa producto de la abolicin
de la esclavitud de la poblacin negra que l mismo
haba decretado pocos aos antes. Por suerte para los
indgenas su iniciativa no prosper.
Con la intencin de afirmar la presencia peruana
en la Amazona, en la dcada de 1860 el Estado adopt cuatro medidas: militarizar la regin, crear una flota
fluvial, fundar la Capitana y Factora Naval en Iquitos y
establecer la Comisin Hidrogrfica del Amazonas. Esta
ltima fue creada en 1867 como parte del Ministerio de
Guerra y Marina. La Comisin explor los principales
ros de la regin, elabor mapas sobre su curso y navegabilidad y redact informes sobre sus recursos y poblacin. La idea era determinar la navegabilidad de los
ros amaznicos para establecer los lugares hasta donde
deberan llegar los caminos procedentes de la costa. De
esta manera se pretenda articular las regiones del pas
ubicadas en ambas vertientes de la cordillera de los Andes y comunicarlo con naciones de la costa atlntica.
Paralelamente a las expediciones en bsqueda
de rutas y recursos, desde la dcada de 1850 el Per
puso en marcha un agresivo plan para promocionar la
inmigracin europea a fin de ocupar una regin como
la amaznica que era considerada despoblada. En esta
concepcin estaban implcitas ideas sobre la regin
y sus pobladores originarios que poco despus se estructuraran como un imaginario: la gran riqueza de
sus suelos, el carcter salvaje de sus pobladores, casi
animales, desprovistos de sentimientos, inteligencia,
capacidad de trabajo y de crueles costumbres y, por lo
mismo, la necesidad de civilizar el paisaje y a los pobladores con gente blanca (as defina una ley de la poca
a los inmigrantes) considerada, por aserto indiscutible,
laboriosa e inteligente; en una palabra, superior.
Aunque la inmigracin europea no tuvo el xito esperado y la instalacin de colonias alemanas, tirolesas,
italianas y francesas qued limitada a ciertas zonas de la

selva central, en esa poca comenz el poblamiento de

la regin amaznica por parte de nacionales, algunos de
los cuales eran descendientes de espaoles que haban
sido desplazados de Chanchamayo a causa de la rebelin de Juan Santos Atahualpa en 1742, mientras otros
eran andinos expulsados de sus tierras por la actividad
minera y las burguesas terratenientes republicanas.
Adems de leyes favorables a la inmigracin extranjera y a la conquista amaznica, el Estado peruano
dej un amplio margen para la libre actuacin de autoridades locales y particulares quienes, con el argumento de civilizar a los indios, los convirtieron en siervos y,
con frecuencia, en mercanca y esclavos. La explotacin
de las gomas silvestres representa el estado clmax de
una estrategia para capturar mano de obra con la finalidad de poner en valor los recursos de la regin. El
Estado, que haba fracasado en sus intentos de asentar
inmigrantes europeos, se vio repentinamente frente al
auge de una actividad impulsada por la iniciativa privada y sobre la marcha decret algunas disposiciones
generales sobre el otorgamiento de gomales.
El xito econmico de la actividad y su ilusin de
asegurar por ese medio una frontera en disputa con Colombia, llevaron al Estado a cerrar los ojos y los odos
sobre las atrocidades que se cometan contra los indgenas que eran obligados a recolectar las gomas, y asumi
como cierto el imaginario que contrastaba el salvajismo
de estos con la labor civilizadora de los caucheros.
El corolario de esta etapa no puede ser calificado
ms que de pattico. Las denuncias internacionales
debidas al hecho de que el cauchero Julio Csar Arana haba registrado su empresa como britnica con la
finalidad de dejar a salvo sus intereses en el caso de
que los territorios en disputa quedasen en manos de
Colombia, obligaron al Estado a asumir su responsabilidad. Aunque no se lleg a sancionar a los responsables, los documentos oficiales de los jueces Carlos
Valcrcel (1915) y Rmulo Paredes no dejaron dudas
acerca de la veracidad de las barbaridades cometidas
contra la poblacin indgena. Igualmente pattico fue
el resultado de la disputa territorial con Colombia, ya
que el Per no solo renunci a la zona en controversia comprendida entre el Putumayo y el Caquet, sino
tambin al Trapecio Amaznico, un espacio que nunca
haba sido parte de un reclamo manifiesto por ese pas.

El auge
Aunque no toda la regin amaznica peruana posee
rboles productores de gomas silvestres, el auge afect
a gran parte de ella, considerando que muchas zonas
pobres en este recurso se convirtieron en abastecedoras de fuerza trabajo. Miles de indgenas fueron llevados de manera compulsiva o enganchados mediante
IQUITOS

49

el sistema de habilitacin a los lugares de recoleccin de

caucho, con frecuencia alejados de sus asentamientos
habituales. La expansin de la lengua quechua por los
ros Napo, Pastaza y Tigre, todos los cuales nacen en
Ecuador, se explica por este fenmeno de traslado de
poblacin hacia las zonas de produccin gomera. Pero
esos desplazamientos llevaron poblacin a regiones mucho ms alejadas. Esto explica la presencia en Madre de
Dios de quechuas santarosinos del Napo ecuatoriano as
como la de shipibos del Ucayali y yines del Urubamba,
o la de ashninkas del ro Tambo en el Yura brasileo.
La regin ms trgicamente impactada por la explotacin gomera en el Per fue la comprendida entre el
Putumayo y el Caquet que hoy pertenece a Colombia
pero que en ese entonces estaba en disputa. Ese fue el
escenario en el cual oper Julio Csar Arana, natural de
Rioja (San Martn), hijo de Martn Arana, fabricante de
sombreros de panam, que l comenz a comercializar entre los caucheros. Posteriormente incursion en la
compra de caucho y luego en la habilitacin de extractores. Su primer socio fue Pablo Zumaeta quien ms tarde
se convertira en gerente general de su principal empresa y en su cuado al casarse con su hermana Eleonora. Desde Yurimaguas, adonde se traslad en 1881, fue
afianzando sus negocios con los caucheros y se convirti
en habilitador de los extractores del Yavar, Purs y Acre,
50

IQUITOS

quienes deban pagarle con las gomas que extrajeran. En

1890 se asent en Iquitos y un ao ms tarde se asoci
con el comerciante colombiano Juan B. Vega.
Desde Iquitos extendi sus actividades como comprador de caucho hacia el Putumayo. En 1896, con una
posicin slida debida al control que ejerca sobre diversas reas caucheras, conform la empresa J. C. Arana y
Hermanos, conocida con frecuencia como la Casa Arana,
que lleg a tener cuarenta y cinco centros de recoleccin
de caucho en la zona. Abri agencias en Nueva York y
Londres y conexiones en otras ciudades europeas. Se
asociaron a esta empresa sus cuados Pablo Zumaeta y
Abel Alarco. Este ltimo viaj luego a la isla caribea de
Barbados donde reclut barbadenses para trabajar como
capataces en el control de los extractores indgenas.
Su dominio sobre las reas productoras en el Putumayo se fue haciendo cada vez ms fuerte, aprovechando las deudas que tenan con l diversos patrones
colombianos. Con uno de ellos, Benjamn Larraaga, estableci una sociedad en 1901: Arana, Larraaga y Ca.
Los extractores directos de las gomas fueron indgenas de la regin del Putumayo pertenecientes principalmente a los pueblos bora, huitoto, ocaina, andoque
y resgaro. El sistema de trabajo se basaba en la habilitacin, mediante la cual se entregaban a los indgenas productos industriales que ellos deban pagar

con las gomas que recolectaran. Dado que los bienes

industriales que entregaban a los indgenas estaban
sobrevaluados, mientras que las gomas silvestres con
las cuales ellos deban pagarlos estaban subvaluadas,
se establecieron relaciones de intercambio asimtricas
y las deudas se volvieron impagables. Los indgenas
que estaban en esta situacin podan ser transferidos
como mercanca. Las deudas estaban sujetas a compra
y venta. Tambin podan ser ofrecidas como garantas
para prstamos. El traspaso de deudas se formalizaba mediante un documento firmado ante alguna
autoridad local. Un mismo pen poda ser transferido
varias veces a lo largo de su vida y, en caso de muerte,
los hijos heredaban la deuda y deban continuar trabajando para el patrn a fin de pagarla.
Los indgenas que mostraban su disconformidad
con el sistema comenzaron a ser castigados y los que
osaron rebelarse fueron brbaramente asesinados.
Agrav la situacin el hecho de que los jefes de las
estaciones gomeras ganaran un porcentaje sobre el
caucho recolectado, lo que hizo que ellos impusieran
condiciones cada vez ms duras a los indgenas. La situacin lleg a convertirse en un verdadero rgimen de
terror, con castigos fsicos (uso del cepo, flagelaciones,
mutilaciones) que causaron miles de muertes.
En 1907 se revelaron los crmenes cometidos por
la empresa cauchera de Arana contra los indgenas del
Putumayo, mediante denuncias publicadas por Benjamn Saldaa Roca en los diarios iquiteos La Felpa y La
Sancin, luego reproducidas por La Prensa de Lima. Las
atrocidades cometidas contra los indgenas por los caucheros estn dramticamente descritas en El Proceso
del Putumayo, libro escrito por el juez Carlos Valcrcel
(1915), y en el informe elaborado por el juez Rmulo Paredes que viaj a la zona. Los caucheros se defendieron
alegando que eran patriotas defensores de la frontera y
agentes portadores de la civilizacin para los indgenas.

El ocaso del auge gomero

El hecho de que el fin del auge de la extraccin de gomas coincida en el tiempo con las denuncias sobre las
flagelaciones y masacres cometidas por los caucheros
contra los indgenas ha hecho que mucha gente crea
que entre uno y otras existe una relacin de causa efecto. Pero esto no es cierto, como tampoco lo es pretender
que las denuncias fueron parte de una estrategia de
Gran Bretaa para eliminar al Per como competidor
en el mercado mundial de caucho, a fin de quedarse
como nico ofertante de este producto en el mercado
mundial. Para aclarar estas visiones falsas es necesario
que me refiera ahora a una serie de hechos histricos.
En 1876, la British Foreign Office (Oficina de Asuntos Externos de Gran Bretaa), presidida por Sir Cle-

ments Markham, le encarg a Henry Wickham, un

explorador britnico que resida en Brasil, la tarea de
trasladar subrepticiamente (de robar) setenta mil semillas de la especie Hevea brasiliensis desde la regin
brasilea de Santarm hacia los jardines botnicos de
Inglaterra y de Ceyln, y de ah a sus colonias en el
sudeste asitico. El inicio de la crisis de la explotacin
de gomas silvestres amaznicas comenz en 1914, ao
en el que las plantaciones de Gran Bretaa en Asia superaron los tres millones de acres con una produccin
de ltex que sobrepasaba la de los bosques naturales.
Ese ao las gomas de plantacin produjeron el 60,4%
de la demanda mundial, porcentaje que lleg al 89,3%
en 1920 y al 93,1% en 1922.
El segundo hecho que es fundamental conocer es que
Julio Csar Arana, en su bsqueda de nuevos socios capitalistas, transform su empresa en britnica el 27 de
septiembre de 1907, con el nombre de Peruvian Amazon
Rubber Company, con un capital de un milln de libras
esterlinas. Su directorio qued conformado por Henry M.
Read, Sir John Lister Kaye (financistas britnicos), John
Russel Gubbins (comerciante peruano-britnico), Barn
de Souza Deiro (empresario), M. Henri Bonduel (banquero
francs), Abel Alarco (como director gerente de la empresa) y el propio Arana. Su estrategia, adems de financiera,
era poner a salvo sus intereses en caso de que la zona
donde operaba (entre el Putumayo y el Caquet) quedara
en manos de Colombia, lo que en realidad sucedi mediante el tratado Salomn Lozano suscrito en 1922.
El tercer hecho que es importante saber es la capacidad productora de caucho del Per. Si bien la produccin gomera peruana era importante para el pas y,
en especial para Loreto que concentraba los mayores
volmenes de produccin nacional, era muy pequea
en el concierto internacional: apenas el 6,2% de la producida por Brasil entre 1902 y 1911. Per no era un
competidor peligroso para la produccin proveniente
de las plantaciones britnicas y, en realidad, ni siquiera
Brasil lo era, como queda claro en las cifras antes citadas sobre volmenes producidos por las plantaciones.
La crisis no afect solo al Per sino a todos los pases amaznicos productores de gomas silvestres, en
especial a Brasil que era el principal. La cada del auge
gomero amaznico se explica por razones estrictamente financieras: Gran Bretaa logr colocar mayor produccin a menor costo.
Si Gran Bretaa intervino instaurando una investigacin en el Parlamento y enviando a un cnsul especial, Sir Roger Casement, para que visite las estaciones caucheras, fue porque Arana haba registrado su
empresa en Londres y, adems de directores ingleses,
tena sbditos britnicos entre su personal, como es
el caso de los barbadenses que haban sido reclutados
para trabajar como capataces, aunque muchos de ellos
sufrieron barbaridades similares a las de los indgenas.
IQUITOS

51

Corolario
El Estado tuvo una responsabilidad central en los sucesos del Putumayo que terminaron con la vida de miles
de indgenas, en primer lugar, porque se efectuaron
en un territorio cuya soberana reclamaba y ejerca
en ese tiempo. Las vctimas eran peruanas y parte de
los victimarios tambin, junto con colombianos y, en
menor porcentaje, personas de otras nacionalidades.
Es responsable tambin por no haber actuado con la
energa que demandaba un caso tan grave, destinando
los recursos para realizar una profunda investigacin
y sancionar a los culpables. Por el contrario, muchas
autoridades opinaron que develar los hechos era lesivo
a la imagen del Per y que lo mejor era ocultarlos, en
especial, estando pendiente un diferendo limtrofe con
Colombia. De hecho eso fue lo que se hizo al mantener
en reserva el informe del juez Rmulo Paredes, fundamental para el conocimiento de hechos y testimonios que l recogi de primera mano. Como denuncia
el juez Carlos Valcrcel en su libro, no se tuvo el valor
moral para decir que el Per no se hace solidario con
unos cuantos empleados pblicos que han traficado
con el honor de su patria, convirtindose por eso en
cmplices y encubridores.
No obstante, destacan en esa poca peruanos que
la historia no ha rescatado como corresponde. Su coraje en la denuncia e investigacin de los hechos los
resalta de un medio ensombrecido por el ocultamiento
y la mentira. En primer lugar est Benjamn Saldaa
Roca, autor de la denuncia y cuya existencia se hace
humo despus de publicarla. Una fuente refiere un allanamiento a su hogar, al parecer por gente vinculada
a la empresa cauchera, como hecho previo a su desaparicin definitiva. Y luego estn los dos jueces que
vieron el caso, Carlos Valcrcel, el titular, autor del libro
El Proceso del Putumayo, aparecido por primera vez
en 1915, y Rmulo Paredes, que reemplaza al anterior
cuando este enferma de beriberi. Es sobre la base de la
denuncia de Saldaa Roca que el ingeniero estadounidense Walter Hardenburg hizo pblicas las atrocidades
cometidas contra los indgenas en el Putumayo, hecho
que a su vez motiv la investigacin del Parlamento Britnico. El juez Carlos Valcrcel fue un enrgico crtico
del tratado de lmites Salomn Lozano firmado por el
presidente Legua en 1922 y sobre el tema public un
folleto cuestionando la cesin territorial a Colombia.
La investigacin judicial fue sistemticamente obstaculizada por la empresa cauchera. Los jueces fueron satanizados y amenazados y debieron abandonar Iquitos.
Los inculpados aprovecharon la situacin y huyeron,
muchos de ellos al extranjero. El proceso se diluy hasta
desaparecer. Producto de la actitud encubridora del gobierno peruano, Gran Bretaa resolvi publicar el Libro
Azul que contiene el informe realizado en el Putumayo
52

IQUITOS

por el cnsul Roger Casement y otros documentos diplomticos relacionados con el tema. Sin embargo, la Primera Guerra Mundial sumi a Inglaterra en otras preocupaciones y las investigaciones cayeron en el olvido.
El supuesto patriotismo de Arana es otro de los grandes montajes fabricados por la historia. La conversin de
la empresa cauchera en britnica, si bien buscaba captar
nuevos capitales financieros, tena por finalidad especfica dejar a salvo los intereses de Arana si el territorio
en disputa quedaba en manos de Colombia. Su clculo le
fall. Antes de eso, Arana no haba tenido reparos para
asociarse con inversionistas y polticos colombianos para
fortalecer su empresa, como el diplomtico Enrique Corts que fue su agente comercial en Londres, adems de
socio fundador de la Peruvian Amazon Company.
En la historia del Per debe haber pocos procesos y
etapas que hayan involucrado tantas y tan importantes
cuestiones como las que presenta la poca del caucho:
definicin de fronteras, conflicto armado con Colombia, tensiones con Gran Bretaa a causa de la investigacin de las denuncias, articulacin de la Amazona
peruana con mercados mundiales, viajes de estudios
en la regin para determinar sus caractersticas sociales y geogrficas y establecer vas de comunicacin con
la costa, consolidacin de Iquitos como capital de Loreto y, sobre todo, la tortura y asesinato masivo de seres
humanos por la ambicin de enriquecimiento con la
explotacin de las gomas.
A pesar de esto, sorprende lo poco y mal que se
conoce esta poca, reducida por la historia oficial a eslogan y lugares comunes. Este enfoque histrico parece
estar determinado por el hecho de que los acontecimientos sucedieron en un escenario lejano y, a los ojos
ajenos, extico: la selva; de haber sido indgenas los
principales afectados por los crmenes y, finalmente,
por la tendencia de calificar de nacional solo a aquello que afecta a Lima o emana de ella. Rige una concepcin de pas centrada en las exigencias y rdenes
de una ciudad y de gobiernos que no comprenden ni
aprecian el valor de su diversidad biofsica y cultural.

Despus del apogeo

En 1923, un ao despus de la firma del tratado Salomn
Lozano que defini la situacin de la frontera con Colombia, algunos caucheros peruanos comenzaron a trasladar
indgenas hacia territorio peruano al sur del Putumayo.
Primero se asentaron en la margen derecha de este ro,
donde permanecieron hasta 1932. Ese ao la toma de
Leticia por la Junta Patritica de Loreto desat la confrontacin armada entre ambos pases. Los caucheros,
entonces, trasladaron a la poblacin hacia el interior de
Loreto, ubicndola en la cuenca del Ampiyacu y, en menor proporcin, en el Napo y el mismo Amazonas.

En la dcada de 1970, al amparo de una ley que

reconoci sus derechos, se liberaron de los patrones
y registraron sus asentamientos como comunidades
nativas. Fue un paso en la recomposicin de su vida
social para lo cual formaron organizaciones que buscan consolidar un territorio propio en el que ejercer
los derechos que su propia tradicin autnoma y las
leyes y convenios internacionales les reconocen. Ellos
aspiran a vivir con dignidad y pleno respeto de sus
conocimientos y prcticas, incorporando en su vida
cotidiana los adelantos tecnolgicos actuales. Es una
esperanza que la avaricia y el abuso les ha impedido
alcanzar hasta hoy.

Pgina 47: Grupo de caucheros saliendo del bosque.

Foto: Silvino Santos.
Pgina 50: Blancos e indios del Putumayo izan la
bandera. Foto: Silvino Santos. 1912.
Pgina 53: Boras en la actualidad, en la comunidad de
San Andrs, ro Momn.

IQUITOS

53

LA POCA DEL CAUCHO

El proceso de industrializacin en el mundo trajo avances en la ciencia y en la
tecnologa de los objetos que usamos cotidianamente. Pero para los pases
productores de materias primas como el nuestro, este contexto signific, en
muchos casos, la esclavitud de los nativos y la destruccin del medio ambiente.

EL NACIMIENTO DE LA INDUSTRIA
Durante la Revolucin Industrial el caucho cumpli un papel fundamental en diversas
ramas de la produccin mundial, es por ello que cientficos e inventores dedicaron gran
parte de su trabajo a estudiar y experimentar con la goma natural.

Ro Caquet
Ro

LAS

Existe
se ex

Pu

tum

ay
o

Iquitos
Territorio peruano actual
Territorio peruano en la segunda
mitad del siglo XIX

EN EL PER
Durante la segunda mitad del siglo XIX se
empez a explotar el caucho en la
Amazona peruana, y tuvo a Iquitos como
centro de operaciones. La zona
comprendida entre los ros Putumayo y
Caquet (hoy territorio colombiano) fue
donde se enganch a la mayora de los
trabajadores indgenas.

1745

1844

El naturalista francs Charles de

La Condamine (1701-1774) da a
conocer que los indgenas de Brasil
utilizan cierta sustancia,
proveniente de un rbol que
impermeabiliza los objetos.

Robert William Thompson (fallecido en

1873), inventor escocs, patenta la llanta
neumtica. Este sera el diseo defintivo,
aunque no logr conseguir el grosor de
caucho necesario para iniciar la
produccin.

1888

1839
Charles Goodyear (1800-1860),
negociante estadounidense, inventa
el proceso de vulcanizacin. Gracias
a esta tcnica el caucho no pierde
sus propiedades a pesar de los
cambios de temperatura.

Fue otro escocs, John Boyd Dunlop

(1840-1920), quien reinvent la llanta
neumtica al fabricar la primera que
funcion plenamente. Su trabajo lleg en un
momento preciso para la industria, primero
de las bicicletas y luego automotriz. Fue
fundador de una de las fbricas de llantas
ms famosas del mundo.

S PLANTAS

EL SISTEMA DE EXPLOTACIN INDGENA

en tres variedades de las cuales

xtraen las gomas silvestres:

Miles de indgenas amaznicos fueron desplazados de su lugar de origen para servir como
fuerza laboral durante el auge de la extraccin del caucho. De estos, los indgenas de la regin
del Putumayo fueron los ms perjudicados. Pertenecientes a los pueblos bora, huitoto, ocaina,
andoque y resgaro, fueron llevados mediante engaos hacia los centros de produccin.

Castilloa ulei

Es la planta del caucho

propiamente dicha. El rbol
llega a medir hasta 35
metros de alto, de hojas
elpticas. Su fruto es de
color naranja o rojo.

1 La habilitacin
Los capataces entregaban
productos industriales a los
nativos y ellos deban pagarlos
con el caucho que recolectaban.
Los bienes que eran entregados
estaban sobrevaluados
mientras que la goma que
serva de pago estaba
subvaluada. Esta transaccin
gener una deuda impagable
para los indgenas.

Couma macrocarpa

Tambin conocida como

leche caspi, puede medir
hasta 35 metros de alto. Su
ltex es usado como
medicina natural y tambin
para la fabricacin de goma
de mascar.

Hevea brasiliensis

En portugus su nombre es
xiringa y llega a medir hasta
30 metros. Al caer sus hojas
durante la estacin seca la
copa de este rbol se torna de
color rojizo. Cuenta con
abundante ltex hasta los 25
aos.

2 Deuda eterna
Aquellos pobladores que tenan una deuda sin
pagar con los caucheros podan ser
transferidos como mercanca. Tambin se
usaba esa deuda como garanta para
prstamos. Este abuso trascenda a la muerte
del pen, quien al no poder pagarlo en vida,
heredaba a sus hijos la deuda.

La recoleccin
Para extraer el ltex de los rboles
se usaban dos mtodos:
El primero consista en hacer
sangrar al rbol de pie, hacindole
incisiones en diagonal para dejar
caer el producto en un vasija.
El segundo consista en talar el
rbol entero para hacerle cortes y
obtener el ltex natural.

4 Exportacin
Luego de ser procesada para su embalaje, la
goma natural era llevaba al puerto de Iquitos,
donde se trasladaba hacia los botes que
surcaban el ro Amazonas hasta llegar al
Atlntico. Desde all se distribua a los
grandes centros de produccin del mundo,
vidos de este recurso natural.

Si algn recolector de caucho se

sublevaba, era sometido a torturas,
mutilaciones e inclusive poda ser
asesinado en el acto.

HISTORIA EL BOSQUE LETRADO:

LOS SUCESOS DEL PUTUMAYO Y LA VISITA DE ROGER CASEMENT EN LA
PRENSA LIMEA
Manuel Cornejo Chaparro

DURANTE LA POCA DEL CAUCHO SE DESPLEGARON NARRATIVAS E IMGENES

HASTA ENTONCES INDITAS EN EL PER SOBRE EL ESPACIO AMAZNICO
Y SUS POBLADORES. EN ELLAS LAS IDEAS DE DESARROLLO Y MODERNIDAD
PARECAN ANTAGNICAS A SU EXISTENCIA. AUNQUE LAS NOTICIAS SOBRE LOS
ABUSOS Y MATANZAS DE INDGENAS EN EL PUTUMAYO SE CONOCAN DESDE
VARIOS AOS ANTES, ES A RAZ DE LAS VISITAS Y EL POSTERIOR INFORME DE
ROGER CASEMENT QUE EL TEMA SE VISIBILIZA EN LA PRENSA LIMEA Y DA
MOTIVO NO SOLO A LA DENUNCIA SINO A REPLANTEAR TANTO LA IDEA DE LA
RELACIN DE LA SOCIEDAD NACIONAL CON LOS PUEBLOS INDGENAS COMO
TAMBIN LA IDEA DE NACIN.

De un lado, unas cuantas calles con gas, ferrocarril y miles

de ciudadanos; y de otro, cientos de miles diseminados arando la vega, escardando la huerta, empujando el ganado en la
dehesa. Slo para los primeros existieron los cdigos, el parlamento, la prensa, las escuelas. El sentir y el pensar de los
otros no se articularon con el sentir y el pensar nacionales.
Jorge Basadre

56

IQUITOS

Las ltimas dos dcadas del siglo XIX fueron de una actividad nunca antes vista en la Amazona, tanto por el
gran nmero de expediciones cientficas, misioneras y
gubernamentales, como por la llegada al oriente peruano
de colonos, caucheros y negociantes en bsqueda de un
rpido enriquecimiento. Es como si se viviese una nueva
etapa de El Dorado; la quimera colonial vuelve a renacer e impulsa a oleadas de inmigrantes nacionales y extranjeros en su bsqueda. La Amazona no solo era vista
como la depositaria de ingentes riquezas; como afirmaba
Carlos Fry, era la tierra promisoria de la cual todo peruano que amase a su pas tena que divulgar sus riquezas y
lograr ...entrar en posesin de la nueva Patria, hacindola floreciente y elevndola al nivel de las otras naciones
cultas, puesto que la excelsa mano del Todopoderoso la
dot de medios suficientes que la ponen en esa va de
prosperidad y grandeza (Fry, 1889, T. II: 6).
Cabe sealar que desde su fundacin, el Estado liberal criollo fue incapaz de incorporar al indgena en
su proyecto de nacin. Segn palabras del historiador
Mark Thurner, los indgenas resultan inimaginables,
vale decir, incomprensibles e inasimilables a la mentalidad liberal. Quedaban entonces congelados en el

tiempo, deshistorizados, meros espectros de sus ilustres antepasados, los incas.

Es en estas ltimas dcadas del siglo XIX que la visin
oficial de la selva fue claramente articulada y transmitida
a travs de publicaciones que presentaban la regin como
un paraso virgen que ofreca inmejorable condicin natural e innumerables riquezas, la construccin mitificada
de lo salvaje fue un motivo para legitimar el dominio nacional criollo y urbano sobre la poblacin indgena.
A fines del siglo XIX e inicios del XX, la ciudad letrada vio la emergencia de focos intelectuales que propiciaron un debate sobre la construccin de lo nacional en
el que se intentaba incluir lo tnico y las voces marginadas; en l, sin embargo, la Amazona segua siendo una
tierra ignota. Luis Alberto Snchez afirma, por ejemplo,
que la novela decimonnica no mir a la selva, pero
tampoco esta exista como ente vivaz. El descubrimiento
del caucho dio vida a una nueva dimensin geogrfica
y humana. Primero fue la codicia, luego la poltica, por
ltimo la sensibilidad y, entonces, el arte. En este escenario dos importantes textos fundacionales que tienen
el episodio del caucho como punto de partida constituyen la excepcin: el poema La leyenda del caucho de
Carlos G. Amzaga (1905 y 1906) y la novela La ciudad
de los reyes de Pedro Dvalos y Lissn (1906). Se trata de dos obras publicadas antes de los escndalos del

Putumayo que marcaron pautas en la construccin del

imaginario de la Amazona en la literatura y que dejan
ver la obtusa mirada de la metrpoli hacia esa regin.
Los lamentables sucesos del Putumayo ocuparon la
atencin de las cancilleras de Estados Unidos y Gran Bretaa, adems de la peruana y las de otros pases del continente, y fueron abordados en innumerables reportajes
y artculos de la prensa europea y americana que antes
no habra prestado la misma atencin a estas latitudes.
En el medio peruano, aunque las primeras denuncias se
publicaron en 1907, en Lima la denuncia publicada en La
Sancin fue conocida por el pblico en los ltimos das de
1907 y primeros de 1908 mediante sendos artculos en
La Prensa y El Comercio que la reseaban. Las noticias
causaron impacto en el pblico y les siguieron algunas
pocas cartas ratificndolas o desmintindolas.
Pero en general se impuso rpidamente el sentido
de que las denuncias eran una triquiuela colombiana
para hacerse con el Putumayo y, muy oportunamente,
a los pocos das aparecieron en la prensa noticias acerca de ataques armados colombianos en el Putumayo,
orientados a establecer una oficina de aduana. Se implant pronto tambin la idea de que la violencia ejercida por la empresa cauchera era el lgico resultado
de las supuestas prcticas canbales de los indgenas
locales que obligaban a sus empleados a defenderse.
IQUITOS

57

Cobertura del conflicto en El Comercio y La Prensa

Fue a partir de la llegada del cnsul irlands Roger
Casement, que el tema del caucho adquiri mayor notoriedad, alcanzando su cspide meditica en 1911 y,
principalmente, en 1912, tiempo en que debido a los
informes de Casement y las mltiples denuncias contra
la Casa Arana, ningn peridico de la poca se sustrajo a seguir el desarrollo del proceso. El Comercio
(que representaba por tradicin una postura ms conservadora) y La Prensa (con una posicin ms crtica
que se pone en evidencia en el mayor espacio que le
da al tema en 1912), los medios ms importantes de
Lima, dedicaron varias pginas al tema, reproduciendo
artculos publicados en diarios extranjeros como The
World de Nueva York, Herald de Washington, The Daily
News, Times, The Universe, The Daily Graphic, Daily
Mirror, The Morning Post y Observer de Londres, La
Prensa de Buenos Aires, El Republicano de Bogot, as
como El Boletn de la Sociedad Esclavista de Londres,
y poniendo a disposicin del pblico pronunciamientos, reportajes, documentos, entrevistas, testimonios e
incluso fragmentos del informe de Roger Casement.
Ambos peridicos se vuelven plataformas que recogen
posiciones antagnicas de los hechos, las que, sin embargo, coinciden en la visin paternalista hacia los indgenas,
a los que consideran menores de edad (Gumercindo Rivera en carta a Pedro Zulen) y en otras posiciones, como
la de Emilio Castre (28 de agosto de 1911) que clama que
el Per debe agradecer a Julio C. Arana por el desarrollo
industrial y civilizador que hizo en la regin.
En un ejemplo de ardid periodstico, El Comercio
antecede a la reproduccin de la entrevista que hizo el
peridico regional El Oriente al cnsul ingls Mitchell,
en su arribo a Iquitos junto a Carlos Rey de Castro y
Stuart Fuller (19 de noviembre de 1911), con un artculo en el que consigna las primeras declaraciones,
que por su aparente dureza tuvieron que editarse por
recomendacin de los involucrados.
La Asociacin Pro Indgena encabezada por Pedro
Zulen que tuvo como modelo desde sus inicios la labor
realizada por instituciones inglesas como la Anti Slavery
International y la Anti Slavery and Aborigenes Protection
Society contra la esclavitud de las colonias y el trfico de
esclavos, public en El Comercio y La Prensa denuncias de maltratos, como la comunicacin de Gumercindo
Rivera desde Puerto Bermdez (El Comercio, 2 de marzo
de 1911, y La Prensa, 4 de abril de 1911).
Por su parte, Dora Mayer, secretaria de la Asociacin Pro Indgena, realiz un extenso recuento denominado Informaciones sobre el proceso del Putumayo
(El Comercio, 30 de setiembre de 1912), en el que comenta una provocativa crnica de los sucesos publicada en el New York World sobre la intervencin de los
consulados de Inglaterra y Estados Unidos, as como
58

IQUITOS

una resea del Libro Azul de Roger Casement, en el que

denuncia la interrupcin de las acciones de las autoridades peruanas por ilcitas intervenciones. Mayer ser
enftica, sobre todo, al informar al gobierno que la intervencin de los Estados Unidos esconda intenciones
expansionistas. El tema indgena tambin es abordado
por otros intelectuales, como Luis Ulloa que presenta a
travs de La Prensa una serie denominada El Problema
Indio (la primera parte el 22 de enero y la segunda el
25 de febrero de 1912), en la cual seala discrepancias
epistemolgicas en relacin a la Asociacin Pro Indgena. A pesar de que en los dos artculos marca distancia con respecto a la posicin de Pro Indgena sobre el
tema tnico y su relacin con el hombre blanco, coincide con Mayer en destacar la postura norteamericana
y su desprecio hacia Sudamrica. Segn l, el yankee
nos considera salvajes y nos trata como tales, nos
deslumbra y fascina con las cuentecillas y sonajas del
pan americanismo de la doctrina de Monroe, del peligro europeo, de la solidaridad continental.
Con el ttulo de El problema Indgena, cmo se
debe preparar su resolucin (La Prensa, 11 de agosto de 1912), se publica una amplia nota annima que
refleja la insular perspectiva de un sector progresista
de la intelectualidad limea. Se trata de una rplica a
la propuesta de la Asociacin Pro Indgena de formar
una comisin que estudie a la poblacin indgena, que
destaca por su particular lucidez ya que plantea que
esta debe ser multidisciplinaria; en palabras del autor:
...creo s que en ella hallaran puesto el socilogo, el
abogado, el mdico, el ingeniero. Tal vez convendra al
Gobierno, al constituir la Comisin y sealar las orientaciones generales de la labor de ella, solicitar el concurso de la Universidad y Escuelas especiales, as como
el de la Sociedad Pr-Indgena. El mismo texto retrata
la ausencia del discurso indgena: unos y otros han
hablado con el mismo derecho que pudiera asistirle
para hablar de los habitantes de la luna persona que
no conociera la hermosa novela de Wells. El prejuicio
de odio de piedad ha sido el fundamento de esos discursos que desarroll una fantaseadora imaginacin
meridional. Este agudo artculo resalta la importancia
del ejercicio pleno de la ciudadana y la necesaria participacin del sector indgena en el desarrollo nacional:
Empleemos tiempo y dinero para poder decir el Per tiene
una poblacin en tres millones de ciudadanos que en el momento actual solo son tres millones de hombres. Hagamos
el sacrificio de tiempo y dinero en redimir la raza indgena. Y recordemos que redimirla es contribuir intensamente,
eficazmente, asegurar el porvenir de la nacionalidad.

Sobre los sucesos del Putumayo intervienen algunas

personalidades internacionales como Arthur Conan Doyle, autor de las clebres novelas de Sherlock Holmes (La

Prensa, 16 de julio de 1912), quien comenta en una entrevista la escasa presencia britnica en la empresa de
Arana y su escepticismo ante la eficacia del gobierno peruano, un tema que ser central en la prensa internacional durante todo ese ao a partir de la informacin transmitida por la Sociedad Esclavista de Londres, publicada
en La Prensa el 12 y el 25 de mayo de 1912, en la que se
detallan Nuevos detalles que horrorizan, indios asados.
Un corresponsal patrocina el boycoteo del caucho peruano. La situacin de los indgenas es la misma que antes.
Durante todo el ao 1912 La Prensa publica diversos artculos y notas relacionados al tema, algunos
de ellos con titulares sensacionalistas como: Graves
sucesos en Pangoa, luchas entre tribus salvajes, los
traficantes de Carne Humana; Horribles crmenes
en el Alto Ucayali, los indios contra los blancos, criaturas degolladas, se celebran banquetes comindose
carne humana. Las noticias llegan a su apogeo por el
escndalo internacional, El Comercio difunde la serie
Los crmenes del Putumayo, pero principalmente La
Prensa publica diversas crnicas y reseas sobre el desarrollo de los hechos y la participacin de los cnsules
internacionales, como sucede en la entrevista realizada
a Abel Alarco (El Comercio, 22 de julio de 1912), as
como la extensa respuesta del juez Rmulo Paredes al
cuestionario del canciller Emilio Althaus.

Estas publicaciones permiten constatar que la presentacin del indgena como vctima estuvo acompaada de su exotizacin y rechazo a travs de la desacralizacin y el escarnio fruto de la ignorancia de los
rituales tradicionales, que adems de ser descontextualizados eran convertidos en simples representaciones para el espectador limeo-occidental.
En esta coyuntura, la construccin de la historia amaznica a travs de la serie Pginas de la Historia de Loreto a cargo de RIRAVE, Manuel Rivera Iglesias, marca la
posicin de la intelectualidad loretana frente a los acontecimientos (la ltima parte, que trata sobre el Putumayo,
fue publicada en La Prensa el 25 de noviembre de 1912).
La misma postura se observa en la exposicin que hace
el presidente del Centro Loretano, Juan Jos Hidalgo, reproducida en La Prensa el 12 de setiembre de 1912.
El 19 de setiembre de 1912, en El Comercio, en la
serie Los asuntos del Putumayo, se menciona la aparicin de la encclica de Po X, Lacrimabili Statu, aparecida en junio de ese ao, que condenaba los abusos
hacia los indgenas. El 5 y el 6 de octubre se publican
diversas noticias sobre los misioneros ingleses e irlandeses que iban a arribar al Putumayo, que podran
imponer un mayor respeto a los caucheros y recibir
una mayor proteccin del gobierno peruano (Garca
Jordn, 2001: 236).
IQUITOS

59

Las noticias y reportajes oscilan entre las denuncias a la Casa Arana y la defensa de la nacin. El discurso cauchero rebosa patriotismo y habla del desarrollo de la explotacin cauchera, como se nota en los
artculos de Carlos Larrabure y Correa, La produccin
del caucho en el Per (El Comercio, 18 de noviembre
de 1912), y de Emilio Castre, El porvenir de la industria del jebe, su crisis actual y su desarrollo en el Per
(un amplio artculo de cuatro pginas en El Comercio,
19 de noviembre de 1912).
El ltimo da de ese convulsionado 1912 aparece en
La Prensa y El Comercio el telegrama que redacta Julio
C. Arana desde Manaos, en el que culpa a Colombia del
pedido de encarcelacin dictado en su contra por el Juez
Valcrcel. Arana ruega a sus conciudadanos (aquellos
que pertenecen a la ciudad letrada) suspender la crtica
contra l hasta conocer su defensa que provocar una
reaccin mundial a favor del Per, dejando inclume mi
nombre. Es interesante la posicin de La Prensa, que
toma distancia de la posicin de Arana y le recrimina
el dao que le ha causado a la patria: del oprobio que
los asesinatos del Putumayo le han arrojado al rostro....

La visita del celta en Variedades e Ilustracin Peruana

De igual importancia fue la presencia del tema en las
revistas Variedades e Ilustracin Peruana, acaso los
ms importantes semanarios ilustrados del escenario
limeo, que hacan un esfuerzo por incluir lo que se
consideraba el mapa completo de la nacin a travs
de reportajes desde la provincia. La incorporacin del
conflicto en estas revistas oscil entre las ms certeras
denuncias hasta su descabellada ridiculizacin.
En el editorial de Variedades del 14 de setiembre de
1912 que comienza haciendo mofa de cmo la literatura inglesa tiene carne para escribir novelas sensacionalistas y menciona que la distancia geogrfica desde
Lima al Putumayo quiz justifique la escasa intervencin del Estado, las palabras de su director, Clemente
Palma, corroboran la mirada limea letrada y el temor
de que Inglaterra y el resto de pases civilizados reconozca errneamente al Per como un lugar sin desarrollo, poblado de sanguinarios canbales. Palma critica el
sensacionalismo ingls luego de la publicacin del Libro
Azul de Casement, argumentando que ser utilizado en
la literatura y el cine, y advierte que la participacin
norteamericana esconde intereses econmicos:
Dentro de pocos meses tendremos ocasin de leer en los
programas de nuestros ms frecuentados Cines, ttulos de
las vistas de esta actualidad europea: - Caucho y sangre!
(diez partes) - Los mrtires del Putumayo! - Crueldad
y horror! - Los bosques infernales! - El suplicio de una
raza otras cosas por el estilo ms o menos llamativas y

60

IQUITOS

prometedoras de emociones fuertes. Decididamente nos

hemos sacado la suerte con los crmenes cometidos por un
grupo de desalmados peruanos ingleses que constituan
la negociacin The Peruvian Amazon Co, en el Putumayo:
los ingleses resultaron unos santos de retablo y los peruanos unos forajidos de encargo (p. 1 108).

En ese mismo nmero, en la seccin Chirigotas,

llama la atencin una particular caricatura realizada
por el pintor peruano Francisco Gonzlez Gamarra con
el ttulo de Cmo nos creen en Inglaterra? Un nuestro
agente en London, llamado mister John Bull, a guisa
de informacin, nos manda esta ilustracin sacada del
Libro Azul. El artista hace una analoga visual entre los
sangrientos sucesos reflejados en el informe de Casement y la coyuntura poltica y econmica del Plan Fiscal
de Augusto B. Legua: la sociedad nacional se convierte
en vctima, como los indgenas del Putumayo, frente a
las desacertadas acciones del gobierno. La misma revista reproduce la semana siguiente otra caricatura,
publicada en el peridico Jugem de Munich, que muestra el dibujo de un rbol de caucho del que, en lugar de
brotar ltex, brota la sangre de los indgenas.
Lo publicado en Variedades permite constatar la
mentalidad de la sociedad capitalina frente a este espacio, un lugar que engendraba aberraciones de la naturaleza, deformes, sanguinarios y primitivos canbales,
es decir todo lo contrario a ellos. Esta mirada legitimaba
la posicin del limeo, una sociedad que estaba a pocos
aos de celebrar el centenario de la Independencia patria, y al igual que otros pases latinoamericanos, deba
estar a la altura de las naciones europeas y hacer gala
de su condicin civilizadora y moderna. Pero la situacin
en el Putumayo era ms compleja de lo que se intentaba
representar en la prensa. Posiblemente entre los huitotos, boras y ocainas existi algn ritual antropofgico
(para un acercamiento al tema vase Chirif, 2004). Los
lamentables sucesos se originaron, entre otros aspectos, debido a la percepcin de que los indgenas eran
seres inferiores que aterrorizaban, la cual provena de
un racismo profundamente enraizado no solo a escala
regional sino en toda la sociedad nacional (Gray 2005).
Otro medio importante que present el tema en
1912 fue la revista Ilustracin Peruana, cuyo Director,
Vctor Andrs Belande, interpela al lector llamando su
atencin sobre los hechos publicados y dejando en claro su posicin contra la intervencin inglesa: Ha sido
til la misin del cnsul Casement? Es el gobierno del
Per el responsable de la evasin de los criminales?
Algo singular fue la inusual cartula de Ilustracin
Peruana de El indio peruano de la tribu amuesha,
obra del connotado artista nacional Tefilo Castillo,
ilustrador y voz autorizada en las artes plsticas. La
composicin est muy alejada de la visin montaraz
que caracterizaba al indgena amaznico en el imagi-

nario narrativo, el artista recrea una fotopostal coloreada de E. Polack-Schneider que representa a un personaje de perfil vistiendo una camisa y con tocado de
plumas y collar el estereotipo clsico, una imagen
congelada del indgena, una suerte de objetualizacin
del sujeto, ms no su representacin como individuo.
La idea de exacerbar la diferencia, como hemos apreciado, conceba a los indgenas del Putumayo provistos
de coronas, diademas y diseos corporales, aunque en
la vida real, como se observa en las fotos de los campamentos caucheros, llevaban otro tipo de vestimenta.
Ejemplo del papel de la apariencia en la necesidad de autoafirmarse frente al indgena fue la recomendacin del
prefecto de Loreto, Hildebrando Fuentes, al visitante de la
Amazona, a quien aconseja usar zapatos de lona blanca
o de cuero amarillo, corbata delgada y amplia y el cuello
doblado, ya que el pueblo no utiliza estas vestimentas.
Cabe sealar que la disyuncin entre civilizacin y
barbarie que tie el pensamiento latinoamericano postcolonial reubica sus polos, trasladando la barbarie a los
que estn al otro lado de la frontera nacional, en este caso
a los peruanos (Flores, 2002). Otro aspecto a resaltar es
que la selva, el Putumayo, nos remite irremediablemente
al trmino zona de contacto, el espacio de los encuentros coloniales, lugar en que sociedades separadas por
la geografa y el devenir histrico entran en contacto y
constituyen relaciones duraderas pero que conllevan
condiciones permanentes de sujecin, divergencia y, por
ende, conflicto. (Pratt y Castillo, 1997). La regin amaznica conlleva ese sino donde confluyen las oposiciones
irrealizables de cualquier proyecto modernizador del Estado-Nacin decimonnico: civilizacin-barbarie, metrpoli-periferia, sociedad-naturaleza, territorio-indgenas,
auge-declive. Es as como se percibe en la prensa limea.
Es debido a esta zona de contacto que los caucheros y sus propagandistas tienen que ponerse su mejor ropaje colonial y constituirse en el legado de una
tradicin occidental. Este temor de la ciudad letrada a
ser percibida como salvaje por la opinin pblica internacional propici mltiples reacciones en la prensa
limea de entonces. Entre ellas cabe sealar la notable
y persistente exotizacin y construccin del salvajismo del indgena no solo del Putumayo sino del amaznico y la errada percepcin de que constitua un
obstculo para el desarrollo nacional. Evidentemente,
esta concepcin conllevaba una gran dosis de racismo
y no haca ms que evidenciar nuestra fractura como
nacin. Como afirma Mignolo: en realidad, la conciencia criolla era ms bien una doble conciencia: la
de no ser lo que se suponan que deban ser (es decir,
europeos); ese ser que es en realidad un no-ser es la
marca de la colonialidad del ser (2007: 87). Esto queda evidenciado con lo expuesto en los medios escritos
limeos durante la poca del caucho, donde se construyen diferentes discursos fundacionales, que a partir de

lo indgena abordan el eterno dilema nacional. Estos

toman como referencia en todos sus aspectos a la
sociedad europea, desde la cual se proyectan paradigmas inadecuados e imaginaciones inconclusas que solo
resultan piezas de un rompecabezas sin resolver.

Pgina 57: Noticias sobre los sucesos del Putumayo en

el diario El Loreto Comercial. Iquitos, 16 de noviembre de
1907
Pgina 59: Grupo de peones indgenas con un capataz
frente a la casa principal (Casa Arana en la Chorrera).
Foto: Silvino Santos (Fuente: lbum de fotografas, viaje
consular al Putumayo y afluentes. 1912).

IQUITOS

61

HISTORIA EVIDENCIAS ARQUEOLGICAS DE LA POCA DEL CAUCHO EN IQUITOS

Santiago Rivas Panduro

DISTINTOS PROYECTOS DE INVERSIN PBLICA Y PRIVADA Y OBRAS DOMSTICAS

QUE IMPLICAN REMOCIN DE SUELO, EJECUTADAS DENTRO DE LA ZONA
MONUMENTAL DE IQUITOS, HAN ARROJADO INFORMACIN ARQUEOLGICA DE
LA POCA REPUBLICANA, PARTICULARMENTE DE LA POCA DE LAS GOMAS
(1880-1914). ENTRE LOS TESTIMONIOS DE ESA PARTE DE LA HISTORIA EST LA
EXCEPCIONAL ARQUITECTURA QUE CONFIGURA A LA CIUDAD DE IQUITOS COMO
NICA EN SU GNERO, EQUIVALENTE A LAS CIUDADES AMAZNICAS DE BELM
DO PAR Y MANAOS, EN BRASIL; LAS PUBLICACIONES ACADMICAS Y OFICIALES
DE LA POCA, ALGUNAS DE ELLAS REIMPRESAS O REINTERPRETADAS, Y LAS
FUENTES ORALES DE PADRES, MADRES, TAS, TOS, ABUELOS, ABUELAS,
BISABUELOS Y BISABUELAS. SE SUMAN A ESTA LISTA LOS RECIENTES
DESCUBRIMIENTOS DE CULTURA MATERIAL QUE EST SIENDO RECUPERADA,
RESGUARDADA Y ESTUDIADA POR ARQUELOGOS PERUANOS.

Los materiales arqueolgicos de esta investigacin han

sido organizados segn su naturaleza o materia prima:
porcelana, vidrio, metal y cermica. Para su descripcin,
anlisis y contextualizacin fueron a su vez clasificados
en tres categoras: tecnolgica y morfolgica, estilstica,
y cronolgica y cultural. Se utilizaron metodologas rigurosas y herramientas precisas que permitieron conocer
al detalle las caractersticas de los objetos.

Las evidencias arqueolgicas

La informacin arqueolgica que presentamos en este
artculo forma parte de un estudio realizado por el autor
sobre la base de 156 fragmentos o piezas arqueolgicas
(Rivas, 2013b), seleccionadas de un total de 1 123 especmenes recuperados durante una obra privada de remocin de suelo en la 5a. cuadra de la calle Sargento Lores
(Rivas, 2013a), dentro de la Zona Monumental de Iquitos.
Entre los materiales estudiados hay botellas de
porcelana, vidrio y miscelneas de bebidas; botellas de
perfume, de medicamentos y de aceite para mquina
de coser; un fragmento de cuchara de metal y frag62

IQUITOS

mentos de cermicas arqueolgicas, que describimos

a continuacin.
Las botellas de cerveza de Gres, de porcelana, se
fabricaban en Escocia. Se produjeron desde 1810 hasta 1916. Tenan tres medidas, grande, pequea (1/4 de
litro), y mediana (1/2 litro); esta ltima es la ms comn y es el tipo que se encuentra en Iquitos. Haba de
dos colores: blanca, que empez a producirse a partir
de 1830, y bicolor, que comenz a producirse a partir
de 1850, de color blanco en todo el cuerpo cilndrico y
marrn muy blanquecino, marrn amarillento claro y
marrn amarillento, conocido como bao de chocolate, hecho con xido de hierro. Ambos tipos han sido
reportados en Iquitos: una botella entera aunque rajada, seis botellas rotas de la base o cuerpo, cinco picos o
golletes y cinco fragmentos del cuerpo o cuello.
Entre las botellas de vidrio estn las de agua de mesa
Belfast Rosss, conocidas con el nombre de botellas
torpedo. Fabricadas en Irlanda, datan de la dcada de
1880 en adelante. Al igual que Escocia, por aquellos aos
Irlanda era una colonia del imperio britnico, as que los
productos que all se producan entraban en el circuito
econmico comercial britnico. De estas botellas encon-

IQUITOS

63

tramos en Iquitos dos casi enteras, rotas en el cuerpo y

cuello o pico; trece rotas de la base y base o cuerpo; diez
fragmentos de cuerpo y cuatro fragmentos de pico.
Hemos clasificado como botellas miscelneas de
bebidas a un conjunto de botellas de fabricacin variable pero que presentan algunas caractersticas comunes como las bases cncavas y los golletes reforzados.
De estas hallamos dos botellas enteras, veintin bases
y bases/cuerpos, un fragmento de cuerpo, cincuenta y
seis picos y picos/cuellos, dos cuerpos y un cuello.
Encontramos una botella de perfume entera, con
tapa, marca Roger & Gallet, de origen francs, que circulaba en el mercado a partir de 1862. La marca contina activa hasta hoy. Asimismo, otra botella de perfume
francs marca Ed. Pinaud presente en el mercado a
partir de 1862, que fue encontrada entera con el cuello parcialmente roto. Tambin una botella rota de perfume marca E. Coudray, una antigua casa establecida en
Pars hacia 1810 por el mdico y qumico Edmond Coudray. Sus perfumes contenan fragancias extradas de
materias primas exticas colectadas por el propio perfumista. Hacia 1837 eran adquiridos por la corte britnica
y la marca contina en el mercado hasta la actualidad.
Se encontraron adems tres botellas de colonia
Agua de Florida, una pequea, rota en la parte superior
del cuello; otra mediana, rota a la altura del cuello, y una
ms, rota a la altura de la base/cuerpo. Este producto
fue inicialmente presentado por el perfumista de Nueva
York Robert I. Murray en 1808. En 1835 Murray se uni
a David Trumbull Lanman y la empresa se convirti en
Murray & Lanman, pero se sigui utilizando la frmula
de 1808. Se consideraba una colonia para ambos sexos
y se utilizaba no solo para perfumar el cuerpo sino tambin como agua de lavado para aromatizar la ropa. En
las dcadas de 1880 y 1890 el Agua de Florida Murray
& Lanman se anunciaba como el ms rico de todos los
perfumes y el perfume ms popular en el mundo. La
marca contina en el mercado hasta nuestros das.
Otros hallazgos fueron una botella de Jarabe de
Anacahuita Compuesto de Kemp, fabricado por Lanmans & Kemp, Inc., drogueros i qumicos de Nueva
York, y una botella de aceite para mquina de coser
marca Mc Cormick & Co. Sewing Machine Oil Baltimore, cuya fabricacin data de la dcada de 1890, original
de los Estados Unidos de Amrica.
Otro objeto recuperado es una cuchara de metal de
color rojo tenue, de forma ovoide, con una parte pequea del mango roto.

Historia y vida cotidiana en el Iquitos del siglo XIX y

principios del XX
Durante la segunda mitad del siglo XIX y las primeras dcadas del siglo XX, incluyendo la poca de las
64

IQUITOS

gomas, la historia del comercio fluvial internacional

nos permite contextualizar parte de la historia republicana de las principales localidades de la Amazona
peruana, entre ellas Moyobamba, Balsapuerto, Yurimaguas, Nauta e Iquitos, y el florecimiento de esta ltima
como metrpoli y centro principal de acopio comercial
de gomas extradas de los bosques amaznicos como
materia prima para la fabricacin de llantas pieza
importante de la pujante industria automotriz inglesa
y estadounidense, y smbolo de su cara inversa, la
tragedia de los pueblos originarios amaznicos.
Con el Mariscal Ramn Castilla, Presidente Constitucional del Per en dos ocasiones (1845-1851 y 18581862) y Presidente Provisorio otras dos (1855-1858 y
1863), la Amazona peruana comienza a figurar en la
agenda nacional. El inters era lograr la comunicacin
con el ocano Atlntico a travs de la ruta fluvial por el
Amazonas. Tal propsito se hizo efectivo con la firma de
la Convencin Fluvial del 22 de febrero de 1858 entre el
Per y Brasil. Castilla cre la Provincia Litoral de Loreto
en 1857 y el Departamento Martimo y Militar de Loreto
en 1861. En 1864 compr los buques Morona, Pastaza,
Napo y Putumayo para que patrullaran los ros amaznicos. Junto con esta flotilla ese ao acoderaron por
primera vez en el puerto fluvial de Iquitos la fragata Arica y el bergantn Prspero, y la fragata Apurmac y las
caoneras de vapor Loa, y Tumbes (Ching, 2012: 95-96).
Ese mismo ao se cre el apostadero o factora fluvial
de Iquitos, implementado con talleres de carpintera, herrera y fundicin (Larrabure y Correa, 2006, t. II: 392).
Por esos aos, Iquitos que en 1814 contaba con
81 habitantes era todava un casero de viviendas de
hojas de palma habitadas por indgenas ikitus, de quienes deriva el nombre de la ciudad. Anteriormente este
espacio estaba ocupado por la poblacin llamada San
Pablo de Napeanaos (Ching, 2012: 96), conformada por
los pueblos indgenas yameo, napeanos, masamaes o
mazanes, (Tessmann, 1999: 310), hoy extintos.
Una dcada antes de la llegada de los navos, el 15
de abril de 1853, el presidente Jos Rufino Echenique
emiti un decreto mediante el cual se declaraba expedita la navegacin, trfico y comercio en el Amazonas
para los buques y sbditos del Brasil y dems naciones que tenan tratados con el Per. Con este decreto tambin se dieron facilidades para la colonizacin
con inmigrantes extranjeros como si las poblaciones
originarias no pudieran ser gestoras del desarrollo y
para la navegacin libre de aranceles de exportacin e
importacin por los ros amaznicos (Larrabure y Correa, 2006, t. II: 46-54). En esa poca el puerto principal
se localizaba en la localidad de Nauta, en la margen
izquierda del ro Maran, pero por las dificultades de
ingreso de barcos de mayor calado, entre otros factores,
fue perdiendo primaca y fue desplazado por el puerto
de Iquitos, situado en la ribera izquierda del Amazonas.

Desde mucho antes de la poca de las gomas, alrededor de 1849, el comercio internacional y la presencia extranjera, especialmente brasileos, ya se hacan
notar en la Amazona. Est el caso del ciudadano portugus-espaol Bernardino Cuper, morador de Nauta,
quien fuera denunciado por una autoridad de la localidad de Balsapuerto. Este personaje comerciaba con
Brasil zarza, manteca de huevos de charapa, pescado
salado, cera, veneno y hamacas entre otras cosas (Larrabure y Correa, 2007, t. VII: 4-5).
En 1859 el naturalista italiano Antonio Raimondi,
en su primer viaje, da cuenta de que Nauta era el centro de comercio con Brasil, los Estados Unidos y Europa, con productos que incluan los famosos sombreros
de bombonaje producidos en Moyobamba. Esa bonanza comenz antes de 1853-1854, cuando el gobierno
del presidente Echenique mand construir en Estados
Unidos los barcos de vapor Huallaga y Tirado para que
navegaran estos ros. Sin embargo, pocos aos despus
estos vapores se malograron y quedaron abandonados
y varados, el Huallaga en el puerto de Nauta y el Tirado en el de Omaguas. A partir de 1857 comenz a
decaer la prosperidad comercial de Nauta al cesar un
convenio entre Per y Brasil. Los sombreros de bombonaje se vendan en Brasil a tres pesos cada uno y a un
real cada libra; el paiche salado a veinte reales la arroba, el tocuyo a un real cada vara, el mazo de tabaco a
cuatro reales cada uno, la hamaca de chambira a tres
pesos cada una (en la estacin cauchera cada hamaca
se cotizaba a los indgenas en una libra esterlina) y la
manteca de huevos de charapa a cinco pesos el pote
(Larraburre y Correa, 2007, t. VII: 256-7).
El dato ms temprano del expendio de cervezas
y licores, presencia de poblacin europea y construccin de viviendas con ventanales y amplias puertas de
madera producidas localmente lo encontramos en la
publicacin de Raimondi sobre su segundo viaje por la
Amazona, entre 1868 y 1869. Por esos aos Iquitos ya
haba dejado atrs en lo comercial a Nauta (ibdem).
La poca de las gomas signific, junto con la opulencia de pocos, la migracin hacia Iquitos de intrpidos comerciantes y desalmados aventureros con afn
de riqueza que efectivamente consiguieron: peruanos
de distintos departamentos, en su mayora loretanos
ribereos, seguidos por gente de Moyobamba, Chachapoyas, Lamas, Tarapoto y otros poblados de los actuales departamentos de San Martn, Amazonas y Cajamarca; tambin andinos: rastreando los apellidos de la
lista de los trabajadores nacionales mestizos del Libro
Azul Britnico de Casement (2012), encontramos que
al menos dos de ellos proceden de la serrana peruana:
Jos Cerrn y Domingo Quispe. Junto a ellos, brasileos, portugueses, espaoles, britnicos, afrobritnicos de las Antillas y judos de diversas procedencias.
Muestra de la bonanza son los inmuebles de adobe o

ladrillos de paredes altas, en su mayora forradas con

azulejos, puertas grandes, ventanas amplias y cielos
rasos, y techos a dos aguas para protegerse de las lluvias torrenciales y el calor intenso.
Estas viviendas se concentraron en el corazn de Iquitos, paralelo a lo que fue la ribera izquierda del Amazonas.
Estaban delimitadas por una Gran Manzana rectangular
que demarca la que ha sido declarada Zona Monumental
de la ciudad de Iquitos mediante la Resolucin Ministerial
793-86-ED del 30 de diciembre de 1986, cuyos linderos
conforman el rea encerrada entre las calles J. C. Arana
[hoy calle Ramrez Hurtado, Malecn Tarapac, y Malecn
Maldonado], Dos de Mayo, Moore, Nanay, Tvara West y
Ro Amazonas [hoy lecho del ro Itaya pues el Amazonas
cambi de curso hace dos dcadas].
Pero la poca del caucho signific, al mismo tiempo, el exterminio de aproximadamente cuarenta mil indgenas amaznicos solo en las cuencas del Putumayo
y el Caquet (Casement, 2012; Valcrcel, 2004; Chirif y
Cornejo, 2009), sin contar cifras no registradas o perdidas de otras cuencas de la Amazona peruana. Adems
de su explotacin en la recoleccin del caucho, dndoles una miseria por el producto acopiado y convertido
en chorizos, intercambiaban la produccin por mercancas de bagatela (por ejemplo, unas cuantas agujas,
una cajita de fsforos, una taza de metal, un machete,
una hamaca) sobrevaluadas al 1 000% de su valor real
en los mercados de la ciudad (Casement, 2012).
Mientras se daban estos trgicos acontecimientos
en las estaciones caucheras del Putumayo y el Caquet,
el emporio comercial de Iquitos atraa hasta su muelle concesionado a la naviera britnica Booth & Co.
a partir de junio de 1901 por un perodo de veinticinco aos (Arana, 1923: 20,21), barcos de vapor abarrotados de mercancas diversas, luego de una larga
travesa iniciada en Galicia, Espaa (Ching, 2012: 98)
o en Liverpool, Inglaterra (Casement, 2012), teniendo
como paradas obligatorias Belm do Par y Manaos, en
Brasil. Entre las mercancas menudas llegaban latas de
leche condensada, cacao, carne, sardinas, salmn, galletas de soda, azcar y bacalao, as como ollas, paquetes de hilos de coser, potes de pasta de dientes y otros.
Entre estos bienes estaban tambin aquellos cuyos restos hemos encontrado: botellas de cerveza, vino, agua
de mesa, perfume y aceite para mquinas de coser; los
pomos de medicamentos y los cubiertos metlicos, todo
esto para ser adquirido y consumido por las personas
de mayor estatus social y econmico de Iquitos.
La diferenciacin socioeconmica para el caso del
consumo de bebidas etlicas importadas, por su elevado precio en comparacin con cervezas o vinos de
produccin local, ha sido tratada en un estudio sobre
el consumo de cerveza en Costa Rica a fines del siglo
XIX (Mndez, 2012). No conocemos reportes de elaboracin local de cerveza en Iquitos pero s de preparaIQUITOS

65

cin local de ron destilado que se comercializaba en

las estaciones gomeras a cuatro shillings o chelines la
botella (Casement, 2012). Un cheln equivala a la vigsima parte de una libra esterlina.
En su viaje de vuelta estos barcos navegaban abarrotados de gomas rumbo a Brasil, Europa y Estados
Unidos. La goma que se exportaba desde las cuencas
del Putumayo y el Caquet, donde cada tres meses se
acopiaban los chorizos en las principales estaciones
gomeras, era enviada al extranjero al menos tres veces
al ao. Un registro de exportacin de gomas a travs de
la aduana de Iquitos con destino a Gran Bretaa, entre
1900 y 1911, segn el testimonio del cnsul britnico
Roger Casement a su gobierno, indica la cantidad enviada: desde 15 863 kilogramos en 1900 hasta 236 448
kilogramos once aos despus (Casement, 2012).
La goma se extraa y comercializaba tambin desde
otras cuencas tributarias del Amazonas: el Ucayali, el
Maran, el Huallaga y el Madre de Dios. Por ejemplo,
el vapor Ro Amazonas de la Amazonas Steam Navigation Company Limited sali del puerto de Iquitos el
26 de noviembre de 1891 rumbo a Estados Unidos y
Europa con 50790 kilogramos de caucho, 24603 kilogramos de sernamby o sernamb (un tipo de clasificacin de goma, resultado del residuo de la preparacin
del jebe fino y del caucho), y 17323 kilogramos de jebe
fino o shiringa (Larrabure y Correa, 2007, t. V: 287).
Eran muchas las embarcaciones que navegaban
en el Amazonas. Para 1904 y 1905, los registros de la
Capitana del puerto presentan varias listas de salidas
y entradas de buques. En 1904 zarparon 268 embarcaciones nacionales, 27 brasileas y 26 inglesas, y en
1905, 271 nacionales, 31 brasileas, 17 inglesas y una
italiana, cifras que demuestran el intenso comercio de
Iquitos con el exterior (ibd., 1907: 39).
Iquitos tena conexiones con Brasil, Europa, Estados Unidos y el resto del mundo, pero no con Lima.
Las rutas que seguan los pasajeros que se embarcaban en Iquitos solan ser Manaos-Par-Madeira-Lisboa
u Oporto-Havre-Pars va San Nazario-Liverpool, Londres-Nueva York-Maranham-Cear (ibd., 1907: 23).
Por esta razn y por la dinmica comercial y la pujanza
econmica, el costo de la vida en Iquitos era elevado,
equivalente al de Lima y sus pueblos anexos. Solo el
pltano, la yuca, el frijol, el pescado (paiche), el caf, los
ladrillos, las aguas gaseosas y el hielo eran de produccin local o regional, aunque escasa. El resto de bienes
de consumo vena del extranjero. En 1904 haba en
Iquitos dos agencias de vapores, siete albailes, tres
fbricas de cigarros, dos empresas de carretas, ciento
cuarenta y tres tiendas de abarrotes y licores el consumo de alcohol era muy alto, cuatro fbricas de ladrillos, tres fbricas de aguas gaseosas, dos fbricas de
hielo, veintitrs exportadores, cincuenta importadores,
tres quioscos, dos libreras, tres peridicos, seis pana66

IQUITOS

deras, tres pasteleras, ocho trapiches, tres zapateras,

etc. En 1905 los precios de los productos comerciados
por la casa Jos Pinasco y Ca. eran de quince soles
por una libra de papas, un sol por una botella de vino
tinto comn, ocho soles la botella de champagne Mot
& Chandon, cinco cntimos de sol por una cajita de fsforos, cincuenta cntimos por una lata de conserva de
carne, el mismo precio por lata de conserva de dulce,
sesenta cntimos por lata de leche lquida y cuarenta
por una lata de leche condensada. Para 1905, en el Alto
Yuru, el Agua de Florida costaba de siete a ocho soles
la botella (ibd., 1907: 175, 176).

Cronologa y caractersticas de las evidencias

arqueolgicas
La poca de produccin de las botellas de cerveza,
vino, agua de mesa, perfumes, aceite para mquina de
coser y medicamento encontradas en Iquitos coincide
con los aos en que la ciudad comenz a ser poblada
por migrantes nacionales y extranjeros, a partir de la
dcada de 1860 y hasta las primeras dcadas del siglo XX. La informacin ms categrica fue encontrada
en la botella de cerveza de Gres con la marca impresa
en la parte inferior del cuerpo: Barrowfield Potteries H. Kennedy, producida por la firma Henry Kennedy &
Sons Ltd. que tuvo su fbrica Barrowfield Pottery en
Glasgow, Escocia, entre 1866 y 1929. Los rasgos estilsticos de las botellas estudiadas, segn el pas de produccin, se describen a continuacin.
De Escocia, las botellas de cerveza Gres; de porcelana, de color blanco (monocolor) y blanco con tonalidades marrn (bicolor), de base plana. Llevan impresos en bajorrelieve, con letras maysculas, los nombres
de las fbricas y la ciudad donde se producan.
De Irlanda, las botellas de agua de mesa Belfast
Rosss; de vidrio, de tonalidades verdes y base convexa.
Llevan impresos en altorrelieve, en letras maysculas
(en las que el apstrofe de la palabra Rosss aparece como ), los nombres del producto y de la ciudad
donde se producan.
De Francia, las botellas de perfumes Roger & Gallet,
Ed. Pinaud y E. Coudray; de vidrio transparente, llevan impresos en altorrelieve y con letras maysculas el
nombre o logotipo del producto y el lugar de fabricacin.
De Portugal, las botellas de vino de vidrio color verde grisceo muy oscuro, llevan impreso en altorrelieve,
en letras maysculas, el nombre del producto.
De Estados Unidos de Amrica, las botellas de agua
de colonia Agua de Florida, de vidrio color gris verdoso
claro, llevan impresos en altorrelieve, en maysculas,
el nombre del producto y la ciudad donde fue fabricado. Las botellas de aceite para mquina de coser Mc
Cormick & Co. Sewing Machine Oil Baltimore, de vidrio

transparente, con el nombre del producto y del pas de

fabricacin impreso en altorrelieve, en letras maysculas. Las botellas del medicamento para la tos Jarabe de
Anacahuita Compuesto de Kemp, de vidrio color gris
azulado claro, llevan impreso en altorrelieve el nombre
del producto en letras maysculas.
De origen indeterminado, botellas que presentan
dos rasgos comunes: la base cncava muy pronunciada
y el gollete con rebordes engrosados, simples y compuestos. A diferencia de las botellas descritas anteriormente, las paredes de estas son llanas, sin impresiones
del nombre de los productos, excepto por una que lo
lleva en planorrelieve, en maysculas (E. V. W., seguido
en siguiente rengln por las palabras Fonseca Costa &
Ca.), aunque no ha sido posible identificar el producto
ni el lugar de fabricacin. Los colores de las botellas
ms comunes son los verdes, olivos, marrones y, en
menor proporcin, transparentes.
No se ha encontrado informacin documental ni
arqueolgica para Iquitos del comercio y consumo
de cerveza Pilsen Callao, que empez a producirse en
Lima en 1863 y cuya empresa se constituy en 1902
como Compaa Nacional de Cerveza, ni de cerveza
Alemana, producida en Cusco por el cervecero Gustavo Mangelsforff. Esta evidencia negativa refuerza la
informacin de que Iquitos no tena en esa poca vnculos comerciales con Lima sino con el extranjero.
La cuchara de metal de alpaca aleacin de nquel
con plata, por sus caractersticas y su asociacin de
hallazgo junto con las botellas, tambin pertenece a la
poca republicana.
En conclusin, los hallazgos descritos nos permiten
avanzar en la reconstruccin de la poca republicana
de Iquitos mediante el conocimiento de las costumbres,
los hbitos de consumo y las conexiones comerciales
de la clase dirigente de entonces.

Pgina 63: Muestra de las piezas y fragmentos de piezas

encontrados en la Zona Monumental de Iquitos.

IQUITOS

67

HISTORIA IQUITOS, CAPITAL FLUVIAL DEL MUNDO

Rger Rumrrill

IQUITOS, LA MS GRANDE URBE DE LA AMAZONA PERUANA, COMO MANAOS Y

BELM DO PAR, LAS DOS MAYORES CIUDADES FLUVIALES DE BRASIL, ES AL
MISMO TIEMPO QUE HECHURA, CONSTRUCCIN Y EPOPEYA HUMANA, OBRA Y
CREACIN ORIGINADA EN LA MATRIZ POTMICA DEL MAYOR RO DEL MUNDO:
EL AMAZONAS. POR ESTA Y OTRAS CONSIDERACIONES DE NDOLE GEOGRFICA,
ECOLGICA, HISTRICA, ECONMICA, SOCIAL Y CULTURAL, IQUITOS ES,
INDISCUTIBLEMENTE, LA CAPITAL FLUVIAL DEL MUNDO.

El gran ro de 7040 kilmetros de longitud con ms de

mil tributarios, con un flujo de 267000 metros cbicos
por segundo que irrumpe poderoso doscientos kilmetros mar adentro en el Atlntico (humilde nace entre
picachos fros y soberbio muere desafiando al mar,
le cantaba Carlos Germn Amzaga) y que contiene el
47% del agua de todos los ros del mundo, ha dejado y
seguir dejando su huella y sus zarpazos y dentelladas
en el cuerpo de la ciudad, y su magia y su poder en el
alma y el corazn de sus gentes.
Porque por este camino de planetas, de acuerdo al
verso de Pablo Neruda, y por esta ciudad-puerto ha salido y sigue saliendo buena parte de la riqueza de uno de
los mayores bancos genticos del mundo, que es la cuenca amaznica, a travs de los siglos y de los ciclos econmicos. Sobre todo ahora, en pleno siglo XXI, cuando la
Amazona y sus riquezas, biodiversidad, el 20% del agua
dulce an no contaminada y disponible en el mundo, minerales estratgicos y los saberes, las prcticas y las utopas indgenas contenidas en sus cosmovisiones son una
de las tablas de salvacin de la crisis econmica global y
los vitales pulmones y riones para mitigar y adaptarse
al calentamiento climtico y sus impactos en la Tierra.
68

IQUITOS

De humilde casero a la mayor urbe amaznica

peruana
El notable naturalista y viajero italiano Antonio Raimondi, que describi a Iquitos como una humilde ranchera
de indios cuando en una de sus primeras travesas por la
Amazona visit la pequea aldea un da de 1859, hubiera requerido la poderosa y alucinada inspiracin de un
novelista para imaginar que esa pequea aldea poblada
de indios iquitos se convertira, un siglo y medio despus,
en una de las ciudades del Per, de la cuenca amaznica y de Amrica Latina ms atractivas para la inversin
global de actividades extractivas y para la investigacin
cientfica; paraso de la belleza tropical de sus mujeres
y del turismo chamnico, pero tambin en una de las
ciudades ms ruidosas del mundo, con cerca de ochenta
mil motocarros atronando y contaminando la ciudad, con
servicios de agua, luz y otros insuficientes, con creciente
inseguridad por actividades ilegales como el narcotrfico
y con un crecimiento urbano exponencial reflejo y expresin del xodo rural y la migracin intrarregional.
La pequea ranchera de indios de 1859 y la ciudad
de la aldea global del tercer milenio son el producto, el

resultado y la sntesis del proceso, evolucin y transformacin social, econmica, poltica, cultural, geopoltica e hidropoltica que ha vivido y vive la Amazona, el
Per, en ciento cincuenta aos de intensa, dramtica y
procelosa historia. Veamos este proceso paso a paso en
sus perodos clave, sus fechas estelares, sus momentos
cruciales, sus etapas, hechos, circunstancias y acontecimientos decisivos para tener una retrospectiva, introspectiva y prospectiva de Iquitos en el siglo XXI.

El decisivo siglo XIX y la cuenca amaznica

El XIX fue para la Amazona sudamericana en general y, en particular para la Amazona peruana, un siglo
decisivo y fundamental, marcado por acontecimientos
econmicos, polticos y geopolticos que definieron el
destino histrico de esa regin estratgica.
La corona espaola expide, el 15 de julio de 1802, la
Real Cdula que resuelve se tenga por segregado el Virreynato de Santa F y la Provincia de Quito, y agregado
a ese Virreynato [del Per], el Gobierno y la Comandancia General de Maynas. La famosa Cdula Real se fundamentaba en los rigurosos informes realizados sobre
el propio terreno por el Coronel de Ingenieros Francisco
Requena y Herrera, Gobernador de Maynas y Comisario

de la Cuarta Partida de Lmites con Portugal desde el

10 de marzo de 1779 hasta 1794. Requena, cuya memoria perenniza la ciudad de Requena en la cuenca del
Ucayali, haba vivido tambin en Jeberos, convertida en
esos aos en la capital de la Comandancia General de
Maynas. Los dos mayores historiadores de la repblica, Jorge Basadre y Ral Porras Barrenechea, sostienen
que la Real Cdula de 1802 es el ms importante ttulo
sobre la peruanidad histrica de la Amazona.
El siglo XIX es tambin el de la toma de conciencia
amaznica y de un Per fluvial que alienta el gran Mariscal Ramn Castilla. Porque es precisamente el visionario
Mariscal Castilla quien, el 7 de enero de 1861, expide
el decreto supremo que crea el Departamento Martimo
Militar de Loreto y para que las cosas no se queden en el
papel ordena la inmediata creacin de la Escuela Nutica, la instalacin del Apostadero y la Factora Naval y
dispone la construccin de los vapores destinados a la
exploracin de los ros de la Amazona peruana.
Estos barcos construidos en Liverpool, Inglaterra,
Morona, Pastaza, Napo y Putumayo, contribuyeron a
consolidar la peruanidad amaznica y, como consecuencia de ello, Iquitos se erigi desde fines del siglo XIX en el
nudo geoeconmico y el epicentro geopoltico en la cuenca amaznica en el siglo XX y eje articulador de integracin y desarrollo en el siglo XXI.
IQUITOS

69

El siglo XIX es tambin el del ciclo del caucho. Porque a partir de 1880, cuando se inicia el ciclo, el Per
ya haba afirmado su soberana jurdica, social, poltica,
econmica y cultural sobre el espacio amaznico. De no
haber sido as, la inestabilidad geopoltica que caracteriz el ciclo cauchero por los intereses contrapuestos y
antagnicos de las potencias industriales de la poca,
Estados Unidos y Gran Bretaa, hubiera tenido consecuencias an ms funestas de las que tuvo para el pas.

La fundacin de Iquitos y el turbulento ciclo cauchero

El primer registro fundacional de Iquitos que se conoce pertenece al sacerdote jesuita Jos de Bahamonde, a
mediados del siglo XVIII. De acuerdo a diversas fuentes
histricas, las misiones y reducciones jesuitas que se
crearon en el siglo XVIII, todas en general llevaban el
nombre de Iquitos: Santa Brbara de Iquitos, San Juan
Nepomuceno de Iquitos, San Xavier de Iquitos, San Jos
de Iquitos, Santa Mara de Iquitos y San Sebastin de
Iquitos. Sin embargo, la mayora de estas reducciones se
desintegraron porque sus habitantes iquitos y napeanos
huyeron o fueron desplazados luego de la expulsin de
la Compaa de Jess de Amrica en 1767.
Jos Barletti Pasquale, destacado historiador de la
Amazona, seala que desde 1788 ya casi nadie hablaba en Maynas de los napeanos sino solo de los iquitos.
Un ao despus, en 1789, segn el mismo autor, se
impone definitivamente el nombre de los iquitos. Una
explicacin posible sera que entre esos aos fueron retirndose de ese lugar las familias Napeanos llegando
a ser una mayora las familias Iquito, escribe Barletti.
A diferencia de muchas ciudades de la costa Lima
entre ellas y de los Andes, la ciudad de Iquitos no tiene
partida de nacimiento, es decir, un acta de fundacin.
Todas las ciudades de la Amazona peruana son resultado de los ciclos econmicos que articularon la regin
amaznica a las corrientes y tendencias mundiales, a
los procesos sociales e histricos, a las migraciones y a
las utopas sociales y religiosas que llevaron a familias y
pueblos a la Amazona en busca de El Dorado, El Paititi y el Edn bblico, como ocurre desde finales del siglo
XX con los creyentes de la Asociacin Evanglica de la
Misin Israelita del Nuevo Pacto Universal, fundada por
Ezequiel Ataucusi, que han levantado una Nueva Jerusaln en el Trapecio Amaznico, cerca de Caballococha,
capital de la provincia de Ramn Castilla en Loreto.
La verdadera fundacin republicana de Iquitos,
como un proceso de crecimiento poblacional, instalacin de servicios bsicos y sobre todo el funcionamiento
de una Escuela Nutica, la construccin de un Apostadero y una Factora Naval a cargo de la Marina de Guerra
del Per, corresponde a la extraordinaria visin de estadista del mariscal Ramn Castilla. La infraestructura
70

IQUITOS

militar y civil que orden construir, adems de los barcos para la navegacin y la exploracin de los entonces
desconocidos ros, fueron las bases no solo de una nueva ciudad, sino de una poltica de consolidacin de la soberana nacional en la terra incognita que en esos aos
era la Amazona para la gran mayora de los peruanos.
Por eso el 5 de enero de cada ao no se celebra la fundacin de la ciudad de Iquitos sino del puerto de Iquitos.
La Ley 14702 promulgada por el presidente Fernando Belaunde Terry el 14 de noviembre de 1963 es explcita: Declrese el 5 de enero de 1864, fecha oficial de la fundacin
del Puerto Fluvial de Iquitos sobre el ro Amazonas.
Convertido en el principal puerto amaznico peruano para la exportacin del Hevea brasiliensis, la shiringa o caucho, Iquitos, lo mismo que otras ciudades y toda
la Amazona, vivi cambios radicales y profundos en
todos los rdenes de su vida: econmico, social, urbanstico, poltico y cultural. En el plano demogrfico, la aldea que en 1808, segn el censo del obispo de Maynas,
Hiplito Snchez Rangel, tena 171 habitantes, ya en
1842 contaba con 200 habitantes y en 1876 el jurista e
historiador Jenaro Ernesto Herrera haba calculado una
poblacin de 1475 habitantes. En un poco ms de dos
dcadas, en 1903, se produjo una verdadera explosin
demogrfica alcanzando la ciudad 9438 habitantes. De
ese total, 542 eran extranjeros procedentes de todos los
rincones del mundo, atrados por el imn de la riqueza
del caucho. Haba entre ellos espaoles, portugueses,
alemanes, franceses, ingleses, chinos, indios, paquistanes y de otras nacionalidades que, pasado el tiempo,
fueron los troncos y las races de las nuevas familias
iquiteas y amaznicas. El cnsul ingls avecindado en
Iquitos para administrar y resguardar los intereses de
la corona inglesa, era junto con su familia, posiblemente
una de las personalidades ms influyentes de la ciudad.
La riqueza generada por la exportacin cauchera alcanz niveles espectaculares sobre todo en 1897, cuando
el caucho lleg a ser el 9,3% del total de las exportaciones
nacionales. Los barones del caucho y buena parte de la
poblacin alimentaron la ilusin de que esta actividad extractiva y monoproductora, absolutamente vulnerable ante
los vaivenes del sistema internacional, durara siempre. El
flujo de exportaciones daba esa impresin. De acuerdo a
estadsticas de la poca, en 1884 se exportaron a Inglaterra el imperio que dominaba la economa mundial
540529 kilogramos de caucho desde el puerto de Iquitos.
A partir de 1900 y hasta 1905 se exportaron ms de dos
millones de kilogramos de caucho cada ao. En 1900 los
ingresos que gener este volumen de exportacin fueron
de 378318 libras esterlinas, mientras que en 1905, con
el incremento de los precios, la suma lleg a un milln de
libras esterlinas, el patrn monetario de ese tiempo.
Gracias a esa riqueza la ciudad creci y se transform
urbansticamente, lo mismo que los servicios y el aparato
pblico. El 9 de noviembre de 1897 Iquitos pas a ser la

capital de Loreto, arrebatndole esta titularidad a la vieja

y seorial Moyobamba que, en 1906 se erigi como capital
de San Martn. En 1905 se instal el alumbrado pblico
y, el ferrocarril urbano uno de cuyos vagones se exhibe
actualmente en la plaza 28 de Julio inici su recorrido
entre el centro de la ciudad y el lago de Moronacocha.
Al alborear el siglo XX Iquitos ya era una joya arquitectnica solo comparable con sus pares Manaos y
Belm do Par. En el malecn, construido en 1905 por
el Coronel y Prefecto de Loreto Pedro Portillo, se yergue
majestuoso el Hotel Palace con sus paredes revestidas de
azulejos sevillanos. No es el nico edificio de estilo morisco y art nouveau construido en Iquitos en esos aos de
prosperidad y esplendor. En la Plaza de Armas en esos
aos ya luca su silueta la famosa Casa de Fierro diseada por el ingeniero francs Gustave Eiffel, creador de la
clebre torre que lleva su nombre. La Casa de Fierro fue
comprada por el cauchero Otoniel Vela en la Exposicin
de Pars en 1889 y transportada en piezas hasta Iquitos.

La belle poque de Iquitos

Durante la dcada de 1900 a 1910 Iquitos vivi su belle
poque gracias a los mejores precios del caucho exportado. Tal como nos ha recordado el memorioso erudito
Fernando Barcia Garca en un libro escrito al alimn
con el autor, Pioneros de Loreto (Rumrrill y Barcia Garca, 1995), una clase prspera de caucheros de origen
nacional y extranjero haba echado races en la ciudad
otorgndole ese sello, esa marca de urbe alegre, distendida, abierta a todas las corrientes y costumbres de
acuerdo al origen de sus habitantes. Iquitos era sin duda
una de las ciudades ms cosmopolitas de ese tiempo.
Varias de estas familias tenan los apellidos de los
marinos que comandaron los primeros barcos peruanos en navegar los ros amaznicos y que dirigieron
la Escuela Nutica, el Apostadero y la Factora Naval,
como los Comandantes Espinar y Alzamora y el Teniente Sandi. Junto a ellos aparecieron familias de apellidos
Del guila, Del Castillo, Retegui, Ramrez, Rodrguez,
Egsquiza, Ros, Alvarado, Celis, Guzmn, Medina, Morey y Vela, muchos de ellos procedentes de San Martn, Amazonas y Lima. Codendose con estas familias
de origen peruano, haba otras de races europeas u
orientales como los Abensur, Barcia, Del Risco, Sibina,
Azerrad, Rivas, Nogueira, Azevedo Veiga y Pinto.
Estos personajes, acompaados de sus esposas
e hijos elegantemente ataviados, con sus ternos de
lino blanco los hombres; las mujeres con sus faldas
importadas de Londres, eran quienes en las tardes y
en las noches se divertan en el malecn pasendose
o bailando los ritmos ms populares: foxtrox, minu,
chrleston, cancn, bugui-bugui y otros que estaban de
moda en esa poca. A veces, de modo inesperado, aso-

maba en el malecn el personaje ms poderoso de la

sociedad iquitea, admirado y odiado al mismo tiempo: Julio Csar Arana del guila, el Rey del Caucho,
con su esposa, la bella seora Zumaeta de Arana.
La prosperidad econmica, el aporte de las costumbres y la cultura de la poblacin migrante integrada a la
poblacin local, mestiza e indgena, crearon en este perodo de la historia de Iquitos y la Amazona importantes
y ricas expresiones de la cultura y la identidad amaznica, donde la cultura indgena, frecuentemente de modo
invisible, clandestina y hasta negada, fue la matriz formadora de la literatura, la pintura, la msica y la cocina
amaznicas, contando con el rico aporte asitico y europeo, as como de pases vecinos como Brasil y Colombia.
El aporte de Brasil fue importante en este perodo
de construccin de la cultura amaznica peruana, tanto
en la comida y la msica como en la creacin del castellano amaznico. La faria, un alimento bsico en la
cocina amaznica peruana, procede de Brasil. La msica popular amaznica se ha enriquecido con los ritmos
populares brasileos y con el uso de instrumentos como
la cabaquinha. Mltiples palabras del espaol amaznico tienen origen brasileo y portugus como tishelina
(vasija para la recoleccin del ltex de caucho) y faria.

Las dos caras de una misma moneda

La belle poque de Iquitos, caracterizada por el lujo,
la riqueza y la buena vida que disfrutaba la poblacin
ms prspera contrastaba con la realidad del mundo
rural, los campamentos caucheros y la vida de los pueblos indgenas encadenados a la rueda esclavista de la
extraccin del ltex de la shiringa en las estradas. Eran
las dos caras de una misma moneda: la realidad de
Iquitos y el resto de la Amazona.
Jorge Basadre ha estimado que aproximadamente
cuarenta mil indgenas murieron vctimas de la violencia
en los campamentos caucheros de Julio C. Arana del guila en el Putumayo y sus afluentes, sin contar las muertes en
otros centros de extraccin cauchera en el Pacaya-Samiria, en los bosques del Ucayali y en Madre de Dios, donde
el amo y seor fue el cauchero Carlos Fermn Fitzcarrald.

Iquitos y la crisis postcauchera

En 1874 el agente ingls Henry Alexander Wickam lleg al Brasil y rpidamente se dirigi al ro Tapajos, un
afluente del ro Negro. Tena una consigna: coleccionar
la mayor cantidad de semillas de Hevea brasiliensis y
llevarlas a Inglaterra. El imperio britnico, con la mirada en el largo plazo y en el mantenimiento de su hegemona mundial, tena informacin de que el norteameriano Charles Goodyear, el 1 de julio de 1860 en Nueva
IQUITOS

71

York, haba descubierto que el ltex del caucho caliente

mezclado con azufre se converta en un producto ms
fuerte, elstico y resistente al fro y al calor. Goodyear
haba descubierto la vulcanizacin que era el punto de
partida de una verdadera revolucin en el transporte y
otras actividades de la segunda Revolucin Industrial.
Con ayuda de los indgenas, Wickam recolect setenta
mil semillas de la mejor calidad gentica y, sobornando a
las autoridades aduaneras y al capitn del barco brasileo
Amazonas, transport las semillas a Londres. En 1876 las
entreg al operador Joseph Dalton Hooker, quien las llev
al Jardn Botnico Real de Kew donde fueron sometidas
a un perodo cuarentenario. Algunas semanas ms tarde
las semillas fueron trasladadas a las colonias britnicas
de Malasia, Borneo, Sumatra y Java donde un cuarto de
siglo despus, sembradas en las mejores condiciones tcnicas, dieron como resultado una mayor produccin de
caucho que cop el mercado mundial con mejores precios
y mayor calidad industrial, provocando el derrumbe y el
colapso de la economa del caucho amaznico, en 1914,
vsperas de la Primera Guerra Mundial. Wickam, nombrado Sir por sus servicios al imperio britnico, se convirti
as en el mayor biopirata del siglo XIX en la Amazona.
La cada de los precios del caucho provoc una crisis
sin precedentes en toda la cuenca amaznica. En la dcada entre 1910 y 1920, Iquitos pas de la prosperidad,
el jolgorio y la buena vida a la pobreza y el abandono. En
1921 las importaciones totales fueron de solo 458738 libras. Muchas familias migraron a otras regiones y pases.
Uno de los testigos de este perodo, el periodista Alfonso
Navarro Cuper, a quien entrevistamos en Iquitos en la
dcada de 1960, nos relataba que los servicios pblicos
dejaron de atender, el muelle de Iquitos en Punchana
estaba casi abandonado y los productos importados de
Inglaterra a travs de la Both Line pavos, helados, galletas y dulces no tenan compradores. Todos los empleados pblicos estaban impagos. El mismo viejo periodista relataba que los soldados caminaban descalzos en
las calles de Iquitos porque no tenan borcegues o botas.
Esta fue, entre otras, las causa del levantamiento militar conocido como la Revolucin de Cervantes en 1921.
Guillermo Cervantes Vsquez, capitn del ejrcito y Jefe
del Regimiento de Colonizacin No. 17 se sublev contra
el gobierno del Presidente Augusto B. Legua, expropi las
23300 libras que quedaban en el Banco de Per y Londres
para pagar parte de los sueldos impagos y dispuso la impresin de billetes de circulacin forzosa, llamados billetes
cervanteros. Como los comerciantes chinos se negaron a
aceptar los billetes, Cervantes orden que fueran enviados
desnudos a Padre Isla, en la otra orilla del Amazonas frente
a la ciudad. Antes de morir achicharrados por la cancula
tropical los chinos aceptaron el uso de los billetes.
El derrumbe de la economa cauchera tuvo consecuencias de desastre en toda la Amazona. Los fundos
gomeros fueron abandonados, una masiva desocupacin
72

IQUITOS

se extendi por toda la regin, los ndices de pobreza crecieron exponencialmente y en las ciudades, Iquitos entre
ellas, reinaban, adems de la miseria, el descontento y las
tensiones en los sectores sociales. Fue durante esta crisis
que las pugnas entre La Liga, una sociedad formada por
amaznicos, y La Cueva, un grupo integrado por funcionarios pblicos procedentes de otras regiones del pas,
llegaron al enfrentamiento. Miembros de La Liga fueron
parte de la poblacin de Iquitos que, organizados en 1932,
intentaron recuperar la ciudad de Leticia, cedida por Legua a Colombia mediante el Tratado Salomn-Lozano.
Recin a partir de 1930, cuando el mundo se debata
con los efectos del crack econmico de 1929, asomaron
las primeras seales de una relativa y dbil recuperacin con la exportacin de pieles de lagarto, plumas de
aves y madera. Fernando Barcia Garca recordaba sus
aventuras de extractor de pieles en lo que es hoy la Reserva Nacional Pacaya-Samiria. Hasta all llegaban los
cazadores. Mataban a los cocodrilos, los despojaban de
la piel y la vendan a las casas exportadoras en Iquitos.
Las ms fuertes y representativas eran las casas Kahn e
Israel. Por esos mismos aos se inici la exportacin de
barbasco o rotenona (Lonchocarpus utilis) y de la tagua
o marfil vegetal (Phytelephas macrocarpa).
En 1918 se instal en Iquitos la compaa estadounidense Astoria Manufacturing Company, dedicada a la
exportacin de maderas finas y otras especies vegetales con fines de investigacin para la medicina. Uno de
sus operadores y recolectores fue Manuel Crdova Ros,
posiblemente el ms famoso mdico vegetalista o chamn nacido en la Amazona y que brind testimonios
de sus actividades al autor de esta crnica en la dcada
de 1970 en Iquitos. La Astoria jug el mismo rol que
cumplieron los cnsules britnicos en Iquitos durante el
ciclo cauchero: la representacin de la nueva potencia
econmica y hegemnica de ese ciclo, Estados Unidos.
A partir de 1938 otra empresa norteamericana, la
Standard Oil Company, empez a realizar exploraciones y prospecciones en la Amazona peruana. Con los
nuevos ciclos pieles, plumas, barbasco, madera, petrleo Iquitos cobr nueva vida.
Ese mismo ao, el 20 de mayo, se suscribi el Convenio Aduanero Peruano-Colombiano que, al mismo tiempo que instrumento econmico de integracin y cooperacin entre ambos pases, es una especie de ramo de
olivo y de pipa de la paz luego de las hostilidades blicas
que enfrentaron a ambas naciones por disputas fronterizas ahora zanjadas definitivamente. Con este acuerdo
Iquitos recibi una fuerte inyeccin econmica.

Iquitos, otra vez el epicentro de los nuevos ciclos

Las dcadas de 1960 y 1970 son un perodo de profundos cambios sociales, polticos, econmicos y geopo-

lticos a escala mundial, as como a nivel nacional y

regional. Durante estas dcadas y la siguiente la de
1980 Iquitos vivi transformaciones que solo conoci
durante el ciclo cauchero. El ro Amazonas, su matriz, su
origen, no es ya el mismo de fines del siglo XIX. El sistema hidrolgico se ha modificado tanto que muchas ciudades de la baja Amazona, antes en las mismas orillas
de los ros, estn ahora tierra adentro, mediterrneas,
aisladas, porque el ro ha cambiado de curso. La misma
ciudad de Iquitos ha sufrido ya dentelladas y zarpazos
del furioso ro que se ha llevado a las profundidades
buena parte del famoso Malecn. El ro Nanay ahora
desemboca en el Amazonas frente al puerto de Bellavista y, algo sorprendente e inusitado, Iquitos en el verano
ya no besa las aguas del Amazonas, sino del ro Itaya.
Pero no solo la naturaleza ha modificado a la ciudad sino tambin otros ciclos econmicos. El 5 de abril
de 1965, el presidente Fernando Belaunde Terry promulg la Ley 15600 de Exoneraciones Tributarias, que
liber de impuestos a la Amazona por quince aos
renovables con la Ley 22179 de diciembre de 1990.
Otras normas dadas en aos sucesivos con el mismo
fin fueron la Ley 23407, Ley General de Industrias, de
1982; el Protocolo Modificatorio del Convenio Aduanero Peruano-Colombiano, de 1983, y la Ley 27307 de
Promocin de la Inversin en la Amazona, de 1998.

La 15600 fue la que mayor impacto provoc en

toda la Amazona pero particularmente en Iquitos. La
ciudad se pobl de grandes y pequeas tiendas en locales improvisados de la noche a la maana para vender
una enorme variedad de productos importados liberados de impuestos a compradores de todo el pas que
inundaron la ciudad. En las abarrotadas tiendas de los
jirones Prspero, Arica y Sargento Lores y del mercado de Beln, el cliente poda comprar desde perfumes
franceses, seda china y estatuillas de marfil de la India
hasta casimires ingleses. De todo, como en botica.
La fiebre comercial, as como la fiebre del caucho,
sac de sus comunidades ribereas a miles de hombres
y mujeres que llegaron a la ciudad para dedicarse al comercio, sobrevivir y, si era posible, ganar un poco de dinero. Fue un perodo de vaciamiento del medio rural y de
crecimiento exponencial de la ciudad y de los llamados
pueblos jvenes o asentamientos humanos.
Los miles de recin llegados an no se terminaban
de instalar en una ciudad carente de servicios adecuados y casi siempre insuficientes cuando ocurri otro
hecho que fue, por su mltiple impacto, como un terremoto: el 16 de noviembre de 1971 un equipo de la
compaa estatal Petroper descubri petrleo en el
pozo de Trompeteros. Ese da se inici el nuevo ciclo
petrolero en la Amazona. Se estima que en la primera
IQUITOS

73

fase del ciclo, la de exploracin y prospeccin, fueron

contratados aproximadamente quince mil obreros,
la mayora proveniente de las comunidades rurales.
Cuando concluy esa etapa las compaas contrataron
obreros especializados y los quince mil peones trocheros quedaron sin trabajo y fueron buscar ocupacin en
Iquitos y otras ciudades.
La riqueza petrolera ha sido y sigue siendo la principal fuente de inversin pblica en Loreto a travs de
un canon distribuido entre el gobierno regional de Loreto, los gobiernos locales o municipales, la Universidad Nacional de la Amazona Peruana y el Instituto de
Investigaciones de la Amazona Peruana (IIAP).

De los barones del caucho a los barones de la droga

La guerra de Vietnam (1959-1975) fue un cruento conflicto en el que la mayor potencia de la poca, Estados
Unidos, sufri una humillante derrota. Obligados a retirarse a partir de 1968, se estima que ms de medio
milln de soldados regresaron del frente, la mayora
de ellos traumatizados, con problemas psicolgicos,
enfermos del llamado sndrome de Vietnam y adictos
al consumo de drogas. Fueron ellos quienes hicieron
crecer la demanda de cocana, herona y marihuana
74

IQUITOS

desde Estados Unidos, dando origen al ciclo de las drogas de la dcada de 1970 en adelante.
Con una demanda creciendo exponencialmente, los
cocales del Alto Huallaga y de otras zonas de la Amazona se expandieron. Para 1980 el narcotrfico haba
sentado sus reales y, en Iquitos, donde antes reinaron los
barones del caucho, ahora dominaban los barones de la
droga. Se haba iniciado el ciclo del oro blanco de la cocana. La economa sucia del narcotrfico infect toda la
vida de la ciudad. Para ciertos sectores, principalmente
los jvenes, los barones de la droga se transformaron en
modelos de xito. La ciudad, que arquitectnicamente
es un registro de los ciclos econmicos, fue sembrada de
grandes edificaciones, jaulas de cemento de mal gusto,
producto del lavado de dinero del narcotrfico.
De 76400 habitantes en 1964, la poblacin pas a
110742 en 1972, crecimiento debido principalmente
al xodo rural promovido por la liberacin tributaria;
salt a 173629 en 1981 y a 252312 en 1993, con los
movimientos sociales y econmicos generados por el
ciclo petrolero y el narcotrfico.
Como si la plaga del narcotrfico no fuera suficiente castigo, desde la dcada de 1970 azot al pas el
flagelo del terrorismo, la violencia armada que instal
sus bases de operaciones ilegales en la alta Amazona,
tomando como caldo de cultivo al propio narcotrfico.

Las ciudades ms severamente afectadas por ambos fenmenos fueron las de la alta Amazona de San
Martn: Tocache, Uchiza, Aucayacu, Juanjui y Tarapoto, entre otras. Por una serie de factores, bsicamente
porque no era estratgica para la expansin de la accin armada, Iquitos no fue un centro importante de
actividades para el Movimiento Revolucionario Tpac
Amaru (MRTA) ni para Sendero Luminoso.

Iquitos tiene el puesto nmero seis entre las diez

ciudades ms destacadas elegidas por los editores de
las guas de viajes Lonely Planet, y el 13 de agosto de
2012, al ser declarado el ro Amazonas una de las 7
Maravillas Naturales del Mundo, Iquitos fue el lugar elegido para instalar la placa conmemorativa. Iquitos, la
capital fluvial del mundo, es parte fundamental de esta
maravilla en el tercer milenio.

Iquitos en el tercer milenio

Ya en el tercer milenio, Iquitos enfrenta el reto de un
mundo ms cambiante, vertiginoso y en crisis, diferente de aquel en que surgi. Cmo se adapta y mitiga los
impactos del cambio climtico, que en 2012 provocaron una inundacin diluvial del ro Amazonas, es uno
de los desafos. Cmo convierte en oportunidades para
su desarrollo y el de la regin la gran oleada extractivista de la economa global que ha hecho aterrizar en
territorio amaznico a poderosas empresas multinacionales en busca de oro, gas, petrleo, biodiversidad
y otras riquezas, entre ellas el agua vital y escasa en
la sociedad del siglo XXI, es otro. En cualquier lugar
del mundo, pero sobre todo en la Amazona, uno de
los mayores bancos genticos del planeta es, al mismo
tiempo que una inversin necesaria para el desarrollo,
una amenaza ambiental.
Iquitos tiene ahora una poblacin de 462783 habitantes sobre una superficie de 368,9 kilmetros cuadrados. Por eso en la ciudad todo est cerca, a la mano.
Tiene los servicios bsicos y fundamentales de una urbe
moderna. Universidades pblicas y privadas, el Centro
de Estudios Teolgicos de la Amazona (CETA), el IIAP, la
Biblioteca Amaznica una de las mayores de la cuenca
amaznica, con cuarenta mil volmenes, medios de comunicacin, colegios profesionales y organizaciones sociales como el Colectivo Amazona, el Comit de Defensa
del Agua y el Frente Patritico de Loreto formando un
tejido institucional que es la base de su desarrollo social,
econmico, cultural y de defensa de la naturaleza ahora
en peligro por la extraccin indiscriminada e irracional.
En las ltimas dcadas Iquitos es, asimismo, el epicentro
del desarrollo cultural y de la identidad amaznica.
Pese a problemas de orden urbano y de seguridad,
Iquitos es hoy un foco de atraccin del turismo internacional. En 2012 ms de un cuarto de milln de turistas
de diversos lugares del mundo aterrizaron en la ciudad
para gozar no solo de la famosa culinaria regional, la
magia y el encanto de su gente solidaria, alegre, abierta
y cosmopolita, sino tambin de la pasmosa diversidad
de la naturaleza amaznica en los albergues tursticos
que ofrecen expediciones para el conocimiento de la
flora y fauna y travesas alucinatorias con el uso del
ayahuasca, la soga del alma.

Pgina 69: Vista de los balcones del Hotel Palace.

Pgina 73: Tranva pasando frente al Hotel Palace y
pasacalle en el malecn a principios del siglo XX.
Pgina 74: Vista de la Plaza de Armas con el Teatro
Alhambra y el Palacio Municipal de Maynas. Ca. 1950.

IQUITOS

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HISTORIA IQUITOS TAN LEJOS Y TAN CERCA:

UN SIGLO DE TELECOMUNIACIONES EN LA AMAZONA
Edilberto Huaman Huaman

EL SISTEMA DE COMUNICACIN MODERNO SE INAUGUR EN EL PER CON

LA INSTALACIN DEL SERVICIO TELEGRFICO (1867), LA LLEGADA DEL CABLE
TELEFNICO (1875) Y LA INAUGURACIN DE LA TELEFONA (1888), PERO EL
DESARROLLO DESIGUAL DE LAS REGIONES HIZO QUE ESTOS SERVICIOS
TUVIERAN PROCESOS DIVERSOS, TAL EL CASO DE LA AMAZONA. LA CIUDAD
DE IQUITOS, AN PEQUEA, EXPERIMENT LA HORA DEL PROGRESO RECIN
CON EL AUGE DEL CAUCHO, ENTRE 1885 Y 1914. UN MUNDO APARTE, IQUITOS,
PASARA EN POCO TIEMPO DE POBLADO A GRAN CIUDAD.

El aislamiento de la Amazona en la era de la

telegrafa y las radiocomunicaciones
Iquitos dio un salto en su desarrollo el 9 de noviembre de 1897, al convertirse en la capital del departamento de Loreto. Ese ao se cre el departamento
de San Martn, escindido de Loreto, pasando Moyobamba a ser capital del nuevo departamento. El auge
del caucho moviliz la Amazona, cre nuevos ricos y
encumbr a la ciudad de Iquitos hasta volverla, junto
con Manaos, en una de las ciudades ms ricas del
continente. Se hizo de una arquitectura moderna y
tuvo servicios pblicos como el alumbrado (1905)
antes que muchas ciudades importantes del pas y
aun de algunas de Europa.
Aquel mundo aparte que era Iquitos, ms cercano
a Brasil y a Europa, viva aislado de Lima aun hasta los
primeros aos del nuevo siglo. Eso termin en 1906,
cuando se instalaron varias estaciones, en Puerto Bermdez, Masisea, Requena e Itaya, logrando la comunicacin con Lima; de Lima a Puerto Bermdez se hizo
por telgrafo y de Puerto Bermdez a Iquitos por radiocomunicacin. En 1912 mejor el enlace Lima-Iquitos
76

IQUITOS

al hacerse directo cuando se instal la estacin radiotelegrfica del Cerro San Cristbal en la capital.
El enlace directo Lima-Iquitos fue un acontecimiento singular, especialmente porque experimentos similares en otras latitudes haban fracasado. Se trataba del
ms moderno de Amrica del Sur en ese momento. La
ciudad asisti a la inauguracin oficial el 16 de junio
de 1912; el presidente Legua y el representante de la
Telefunken Holmwang resaltaron el papel del ingeniero Augusto Tamayo en el proyecto. La estacin del San
Cristbal tena diez kilovatios de potencia y una antena
de paraguas sostenida por una torre de ciento ocho metros que descansaba en un aislador de vidrio. La torre,
con crucetas o escaleras en la parte superior, empleaba
ondas de 1500, 2000, 2500, 3000 y 4000 metros de
longitud para comunicarse con Itaya (Iquitos).
Era la hora de gloria del sistema telegrfico en toda
la repblica, un sistema de comunicacin que pronto
lleg a lo ms apartado del Per uniendo a la red a
todas las capitales de provincias. Ese ao el telgrafo
lleg tambin a Huancapi, capital de Vctor Fajardo,
novsima provincia creada en Ayacucho en 1910, y con
eso se cerr el circuito de provincias. Por lo dems,

el telgrafo ya llegaba o estaba por llegar a muchos

distritos de la costa e incluso a algunos pueblos importantes del entorno de ciudades principales como Arequipa, Huancayo y Puno. Entre las compaas y entidades que tuvieron a cargo tan gigantesco despliegue por
intercomunicar al pas estaban la Compaa Nacional
Telegrfica y la Administracin de Telgrafos Nacional,
ambas activas a partir de 1876. En 1895 el flamante
Ministerio de Fomento tuvo a su cargo la fusin del
servicio de telgrafos con el de correos.
Se comprender el impacto que tuvo la intercomunicacin Lima-Iquitos en toda la Amazona. Pero, era
Iquitos toda la Amazona? En cierto modo s, concentraba todo dado su inmenso crecimiento, convertida
casi en una ciudad europea con servicios mltiples,
comercio y un sinfn de inmigrantes, al grado que se
dio el lujo de tener un ferrocarril urbano. Sin embargo, dado el inmenso potencial de la intercomunicacin por radiotelegrafa en el desarrollo regional, no
se detuvo ah el progreso. Entre 1921 y 1930, bajo
la administracin de la Compaa Marconi, se construyeron muchas ms estaciones en todo el Per y la
Amazona no poda ser la excepcin. La radiotelegrafa lleg a lugares tan emblemticos como Moyobamba, Contamana, Cuquipata, Tarapoto, Tambobamba,
Yurimaguas y Puerto Maldonado, donde se construye-

ron estaciones radiotelegrficas; la de Iquitos se construy durante la dcada de 1930.

Entre tanto, la ciudad de Lima conoca las bondades y las limitaciones de la telefona local cuando
esta era todava atendida por centrales manuales, conocidas por sus tableros de tipo magneto. La comunicacin telefnica haba creado expectativa, demanda,
crecimiento, pero tambin tena un lmite: la calidad
del servicio. La Peruvian Telephone Company, entidad
encargada de la telefona en Lima desde 1888, lleg a
su fin en 1920 para dar lugar al establecimiento de una
nueva empresa con capitales nacionales, la Compaa
Peruana de Telfonos Limitada (CPTL). La telefona
llegaba tambin desde comienzos del siglo a ciudades
como Piura, Chiclayo, Trujillo, Cajamarca, Ica, Arequipa y Puno. Se establecieron sendas empresas de telefona para brindar el servicio pero sufrieron los mismos
avatares que su similar de Lima. La solucin fue la
constitucin de empresas mayores como la Compaa
Nacional de Telfonos del Per (CNTP) en 1928.
Iquitos, ni paradjica ni casualmente, debi esperar
an un momento para vivir dicho proceso debido a que
empez su declive hacia 1914, cuando el polo de la explotacin del caucho se traslad de la Amazona Peruana a Malasia y Singapur. De pronto y muy rpidamente,
Iquitos se vio sumida en el abandono, pues los afueriIQUITOS

77

nos se marcharon as como haban venido, en busca de

otras fortunas, dejando solamente sus ostentosas mansiones. Con todo, con los aos aument la poblacin, si
bien ya no con la velocidad de los tiempos idos.

Telefona local y comunicacin a larga distancia en la

Amazona
La modernizacin de la telefona lleg con la central
automtica, que se conoci en el Per en 1930, cuando
se instal dicho sistema en la ciudad de Lima. Todas las
funciones en el mbito de trfico local podan realizarse automticamente, a diferencia del sistema manual,
en el que las funciones son efectuadas por las operadoras. Bajo esta nueva direccin de la CPTL, con la International Telephone and Telegraph Corporation (ITT)
como socia mayoritaria, la capital dio un salto en telecomunicaciones traducido en una expansin creciente
que fue an mayor a partir de la dcada de 1950.
Las principales ciudades del pas no eran ajenas al
progreso de las comunicaciones. La carretera Panamericana y las transversales del interior, sostenidamente crecientes a partir de la dcada de 1930, acercaban a las ciudades con la capital. La CNTP visualiz la demanda en las
capitales de los principales departamentos, grandes ciudades que necesitaban intercomunicacin local y ciudades menores que requeran, al menos, intercomunicacin
de larga distancia. Durante las dcadas de 1930 y 1940
la modernizacin urbana no solo signific saneamiento,
planeamiento y ornato, asfalto, automvil y carros en
general, sino tambin radiodifusin y, sobre todo, telefona a domicilio. La CNTP, cuyo mbito de actividades era
principalmente el norte del pas, trabaj para cubrir con
centrales locales a las ciudades empezando por las principales y, paralelamente, para enlazar muchas ciudades
con el sistema de telefona de larga distancia.
La instalacin de centrales telefnicas en las principales ciudades Piura, Chiclayo, Trujillo, Chimbote, Huacho, Huaraz, Ica, Huancayo, Hunuco, Iquitos, Cerro de
Pasco fue un signo de progreso. A partir de la segunda
mitad de la dcada de 1940, muchas capitales de provincia empezaron a tener pequeas centrales telefnicas:
Pacasmayo, Chepn, La Merced, Matucana, Caraz, Carhuaz, Pimentel, Caete y Nazca, entre otras. Se trataba
de centrales manuales, si bien de nueva generacin, bastante tecnificadas en comparacin con las primeras que
llegaron al Per entre fines del siglo XIX y comienzos del
XX. Las de capitales de provincia no pasaba de tener uno
o dos tableros, con cuarenta lneas como mximo y veinte como mnimo. Paralelamente muchos lugares tuvieron
conexin a la red telefnica de larga distancia de la compaa, que lleg a un total de ciento quince hacia 1950.
La Amazona no era ya una isla. En la dcada de
1940 la CNTP instal en Iquitos una central telefnica
78

IQUITOS

que, al menos en el sector residencial, representaba un

signo de modernidad evidente. Es la poca en que el
telfono deja de ser una maravilla cientfica y pasa a formar parte de la vida cotidiana. El aparato en casa, junto
con el receptor de radio, pone de manifiesto que se vive
ya otros tiempos. Como era de esperarse, la demanda
se impuso a la oferta y el servicio debi ampliarse con
ms tableros y lneas. Con la ampliacin que empez en
1951 y otras siguientes, se lleg a la meta de cuatrocientas lneas hacia la segunda mitad de la dcada.
La Amazona en general conoci la conexin telefnica de larga distancia: en 1953 Iquitos estaba enlazada con Lima, Cuzco y Piura. Y en 1958 la CNTP instal
nuevos equipos en los circuitos radiotelefnicos, entre
ellos el de medio canal entre Lima e Iquitos.
Ms all de que la segunda mitad del rgimen de
Manuel Prado (1956-1962) no fuera auspiciosa para el
desarrollo de la telefona y las telecomunicaciones en
general en el pas, la expansin urbana en las principales ciudades, que es el caso de Iquitos, demanda un
crecimiento mayor en el servicio. El bienio 1960-1961
fue emblemtico en ese sentido pues la CNTP, a cargo
de la Central Manual de Iquitos, determin una renovacin total del sistema que comprendi la ampliacin
de la red de cables, con lo cual su capacidad alcanz
la cifra de 1200 lneas instaladas, ms del doble de lo
que tena su capacidad inmediata anterior, 435 lneas.
La inauguracin oficial de la nueva central manual de
servicio mltiple y del nuevo pabelln construido para
ella se llev a cabo el 23 de febrero de 1961.
En realidad se ejecutaba entonces un plan de expansin aprobado por la CNTP en 1958 que comprenda la instalacin de centrales automticas y equipos de
onda portadora (carrier), y la gran obra de estructurar
una red dorsal por microondas, misma que culmin en
1964. En 1958 se haba inaugurado la primera central automtica de la red en Chimbote; en 1959 las de
Trujillo e Ica, y en 1960 la de Chiclayo. Fue as que las
centrales automticas fueron tomando su lugar en las
ciudades del pas y era hora de que llegaran tambin a
la Amazona, a Iquitos, su principal ciudad, aunque eso
tardara algn tiempo ms.

La expansin telefnica en la Amazona

La dcada de 1960 constituye un momento crucial en
el pas; la promesa industrial, la expansin educativa, la
migracin del campo a la ciudad se hacen realidad. Pese
a su distancia respecto de la capital de la repblica, Iquitos no es ajena a todo el bullir de la poca. Tena ya una
poblacin de 57772 habitantes (segn el censo de 1961).
La creacin de la Universidad Nacional de la Amazona
Peruana en 1961 no hizo sino ratificar que era hora de
dar un salto en su desarrollo. Todo eso se dej sentir

cuando, a partir de 1963, el nuevo gobierno se dispuso a

construir la gran carretera Marginal de la Selva.
El crecimiento de la ciudad demanda servicios
pblicos, intercomunicacin y medios de difusin. La
CNTP lo entiende as y programa ampliaciones: en
1966, enlace Lima-Iquitos con la instalacin de un
equipo de radio de onda corta con cuatro circuitos,
incluyendo antenas y grupos electrgenos. En 1967,
enlace Lima-Iquitos mediante la instalacin de un nuevo circuito radiotelefnico que elev a seis los enlaces
entre Lima y la capital de Loreto.
Los requerimientos y expectativas de los usuarios
en cuanto a la telefona local fueron atendidos en 1967
mediante ampliaciones y mejoras en la central magntica de Iquitos, la modificacin del local para facilitar la
ampliacin de tableros y la construccin de un almacn. En 1968 se ampli la central manual de Iquitos
con la instalacin de una central auxiliar con capacidad para 600 lneas, aumentando la capacidad total a
1800 lneas, y con la ampliacin de la red de cables de
distribucin, elevando su capacidad de 1330 a 1800
pares con 37 puntos de distribucin.
Los aos corrieron muy rpido, el pas mismo debi sentir que haba saltado muchos tramos. Cuando
cay el rgimen constitucional en 1968 estaba en curso
un proceso de cambio en el rgimen de propiedad del
sistema de telecomunicaciones que podramos llamar
una nacionalizacin progresiva. El viraje poltico de
1968 consolid ese proceso. En Lima feneci la CPTL y
naci la Compaa Peruana de Telfonos, S. A. (CPTSA),
despus de una fase de transicin que empez en 1965
y termin en 1970 con la compra de acciones de la ITT
por parte del Estado. Tal proceso se hizo extensivo para
el resto del pas. Se cre la Empresa Nacional de Telecomunicaciones del Per (ENTEL Per) en noviembre
de 1969, con capital ntegramente del Estado, la que se
encargara de la operacin y el desarrollo del sistema
de telecomunicaciones una vez que se nacionalizara
totalmente. La convivencia de la CNTP y ENTEL Per
termin el 25 de julio de 1972. Unos meses antes, en
noviembre de 1971, se haba promulgado la Ley General de Telecomunicaciones, Decreto Ley 19020.
Como colofn de una poca que se fue, se puede decir que los hombres pasan pero la obra queda. Las telecomunicaciones fueron realidad, acercaron a Iquitos y a
la Amazona con el mundo moderno. La empresa que se
hizo cargo de tal contacto, la CNTP, con capitales suizos,
hacia 1968 lleg a tener tantas administraciones zonales como departamentos haba en el norte del Per. La
de Iquitos estuvo a cargo del Sr. Francisco Walter Vargas
por muchos aos, hasta su jubilacin en 1971, cuando
fue reemplazado por el Sr. Ral Coello Zerpa.
El establecimiento de ENTEL Per supuso la entrada formal a la dcada de 1970. Nuevas tecnologas
se abran paso en las telecomunicaciones: la red de

microondas, por la que se cursaran las comunicaciones telefnicas, telegrficas, de telex, datos, circuitos
arrendados, televisin y radiodifusin, y la comunicacin internacional va satlite a partir de la inauguracin de la Estacin Terrena de Lurn el 14 de julio de
1969, administrada en principio por el Comit Interino
de Telecomunicaciones Internacionales (CITI). Hay que
resaltar que antes del uso de satlites para la comunicacin entre las naciones se usaba el cable submarino,
pistones de relevo de microondas dentro de un mismo
continente, o por radio de alta frecuencia cuando las
condiciones atmosfricas lo permitan.
Las comunicaciones a larga distancia y la automatizacin de las centrales telefnicas en las ciudades
tendran un nuevo aliento. La automatizacin llegara
tambin a Iquitos, como anunci la CNTP en 1968, en
el plan de expansin a someter al gobierno, el cual
contemplaba la extensin de la red de microondas del
norte hasta Yurimaguas, para desarrollar esa zona y a
la vez para establecer la posibilidad de resolver el problema de Iquitos. Se contara entonces con la amplitud
necesaria y la suficiente eficiencia como para operar el
servicio automtico de Iquitos hacia Lima y hacia las
otras centrales automticas de la compaa, con discado semiautomtico entre Lima e Iquitos.

La automatizacin en Iquitos y la telefona pblica

El establecimiento del servicio telefnico en Iquitos que
constituy, en su momento, un signo de progreso para
fines de la dcada de 1960 se sentira como cosa del
pasado, cuando la automatizacin del sistema telefnico
era una realidad casi en todo el pas, al menos en las
grandes ciudades. La nueva poca supona tener una
central automtica. Con ese nombre se estableci la
central del tipo Rotary fabricada por la empresa estadounidense Federal Telephone and Telegraph, con capacidades superiores a las mil lneas. El crecimiento del
servicio con el nuevo sistema fue evidente, sobre todo
cuando la numeracin en Lima lleg a cinco dgitos, a
fines de la dcada de 1930 y a seis dgitos en 1966.
La segunda poca de la automatizacin en el Per
empez en 1956, cuando se instalaron centrales automticas en las ciudades mayores del norte del pas. El plan
de expansin de ejecucin inmediata (1971-1976), ya con
ENTEL Per, hizo realidad muchos anhelos regionales y
trajo novedades, abriendo un nuevo momento en la modernizacin de las centrales telefnicas. La mayor ejecucin empez en 1973; muchas ciudades fueron beneficiadas y, entre ellas, se vislumbr Iquitos que, a fines de ese
ao contaba con 1920 abonados y 2459 telfonos (2,17
telfonos por cada cien habitantes), lo que la colocaba en
el noveno lugar en el pas, despus de Lima, Arequipa,
Trujillo, Cusco, Chiclayo, Huancayo, Piura y Tacna.
IQUITOS

79

La expansin y modernizacin del sistema telefnico supone estudios de preinversin, movilizacin de

recursos, gestin, trabajos en la planta interna y en la
planta externa: en Iquitos, todo eso dur ms de un trienio. En cuanto a planta interna, se trata de acondicionar lo existente, ampliar edificaciones, mover e instalar
equipos y aditamentos necesarios, y a nivel exterior se
trata del tendido de cables areos por toda la ciudad y
las nuevas urbanizaciones. En Iquitos se usaron postes
de madera (pino-abeto tratado), visibles en una ciudad
que superaba ya los cien mil habitantes. Las obras concluyeron oficialmente el 21 de julio de 1978; la empresa
report un costo total de S/. 30000000.00.
Pero la Amazona no solo era Iquitos ni el sistema
telefnico est constituido solo por centrales locales.
El enlace de larga distancia fue tambin materia de
tecnificacin y ampliacin: tal es el caso de la instalacin de antenas logartmicas para mejorar el servicio Lima-Iquitos en 1976, la incorporacin del enlace
Lima-Pucallpa al sistema nacional de larga distancia
y la incorporacin de Iquitos en la red telex nacional.
Conocidos ya en el medio los enlaces por microondas,
onda-portadora, radio (HF, VHF, UHF) y lneas fsicas,
en la Amazona se empezaban a conocer.
Con todo, Iquitos recin se dej sentir en el pas, o el
pas se dej sentir en Iquitos, con la instalacin de la Es80

IQUITOS

tacin Terrena de Pampa Chica al empezar el ao 1979.

Se iniciaron oficialmente las comunicaciones domsticas
va satlite con la puesta en marcha de las estaciones terrenas de Iquitos, Tarapoto y Pucallpa, con un total de sesenta circuitos, veinticuatro para Lima-Iquitos, trece para
Lima-Tarapoto, catorce para Lima-Pucallpa, seis para
Iquitos-Pucallpa y tres para Iquitos-Tarapoto. Adems,
para intercomunicar la Amazona se cont con la instalacin de dos circuitos de Radio HF Telefona entre Pucallpa
y Tingo Mara y uno entre Moyobamba y Tarapoto.
La restitucin del rgimen constitucional en 1980 supuso un nuevo momento en el mundo de las comunicaciones en el Per. No solo se trataba de encarar nuevas
demandas en el servicio, sino de una coyuntura poltica
y social jams pensada en el pas. La integracin de la
Amazona tena al empezar la dcada un nombre propio:
la carretera Marginal de la Selva, que terminara de construirse algunos aos despus. Por otra parte, se avanzaba
en la descentralizacin con la creacin del departamento
de Ucayali, con capital en Pucallpa. En la Amazona, en
un siglo, no solo Iquitos sino otras ciudades haban visto
el progreso y demandaban seguir avanzando.
Iquitos segua creciendo; se reportaban 173619 habitantes en el censo de 1981. Loreto tena entonces colegios secundarios en todas las capitales de provincia y
la poblacin universitaria creci tambin notablemente.
Continuaron los planes de expansin en otras reas, por
ejemplo en la red telegrfica y de tlex, servicios para los
cuales en 1981 se instal en Iquitos la central de abonados, y en 1982 se instal tambin en Pucallpa. Hubo remodelaciones varias, la capacidad instalada en el sistema
telefnico local lleg a 5157 lneas en 1982 (4148 automticas y 1009 manuales). En 1983 se puso en servicio
una nueva ampliacin: la central semielectrnica PRX
(de Phillips Telecommunicatie Industrie de Holanda) de
3500 lneas. Para 1985 se hizo la ltima ampliacin del
quinquenio con una central PRX de 1350 lneas.
El progreso en el sistema telefnico lleg a la poblacin en general cuando se estableci la telefona pblica. El paisaje urbano de Iquitos cambi a fines de 1980
cuando, de pronto, irrumpieron en l los primeros veinticuatro telfonos monederos; luego vendran los de ficha.
En 1980 la telefona lleg a 6 localidades, amplindose
hasta treinta y seis en 1983. En cuanto a la comunicacin
a distancia, en 1980 lleg la Red Troncal de microondas
(RTMO) a Pucallpa, pasando por Cerro de Pasco y Hunuco. Aquel ao ya estaba en proyecto el tramo hacia
Iquitos, pasando por Tarapoto, Yurimaguas, Lagunas,
Saramuro y Nauta, de donde saldra hacia Requena. Se
hizo realidad la Red de Comunicacin (DOMSAT II) para
enlazar por va satlite a las localidades de Chachapoyas
y Contamana en 1981, y Caballococha en 1982.
El quinquenio de 1985 a 1990 pudo ser auspicioso
para la intercomunicacin, pero la violencia poltica y
la crisis econmica impusieron sus propias reglas. Pese

al contexto, se proyectaron y estudiaron ampliaciones

que incluan a la Amazona. Hubo obra ejecutada en casi
todos los servicios del sistema: instalacin de 420 lneas
en la central de Iquitos en 1986 y 301 lneas en 1989;
se ampliaron los canales operativos DOMSAT entre Iquitos y Lurn, de 162 a 215 en 1989. Iquitos tambin fue
beneficiada por la Red de Transmisin de Datos PER
NET, se instalaron Centros Comunitarios de Telecomunicaciones (1987) y telfonos monederos en 1989.
En 1990 se poda advertir que la Amazona, Iquitos,
no se veran lejanas ni ajenas; nunca ms aisladas del
Per. Constitua una regin estratgica que demanda
nuevos servicios. Se senta por otra parte, pese a la
coyuntura poltica, la revolucin tecnolgica del mundo
contemporneo, la era de las tecnologas de informtica y comunicaciones. En Lima y, en cierto modo, en
todo el pas se automatiza todo o casi todo el sistema
telefnico. Las centrales electrnicas eran ya una realidad, lo mismo que la fibra ptica.

Digitalizacin, liberalizacin y modernizacin en la

Amazona
Con el rgimen que empez el 28 de julio de 1990 se
cre un nuevo marco poltico y jurdico para liberalizar
la economa y promover la inversin privada, proceso
en el que se incluy a la CPTSA y a ENTEL Per. Como
correlato, se aprob una nueva ley de telecomunicaciones, y poco despus la Compaa Peruana de Telfonos - Telefnica del Per, adquiri acciones tanto de
la CPTSA como de ENTEL Per. Esta nueva empresa
se hara cargo de materializar las obras pendientes en
telecomunicaciones. La concesin tiene un plazo de
veinte aos, a partir del 27 de junio de 1994.
Los cambios se dejaron sentir de inmediato. Las regiones del pas conocieron de pronto un rpido crecimiento
en el servicio telefnico y en las telecomunicaciones en general. Hacia fines de 1995 las cifras son elocuentes: 21144
lneas en Loreto, 7624 en San Martn y 5376 en Ucayali.
Un correlato de dicho contexto fue la notable disminucin
del tiempo de espera para contar con el servicio.
La digitalizacin se acercaba a la Amazona, lo que se
vislumbra en la instalacin de los primeros radioenlaces
digitales: Cusco-Sicuani, Jan-Chachapoyas, Chachapoyas-Bagua Grande, Chachapoyas-Bagua Chica, Huancayo-Jauja, Tarma-San Ramn y San Ramn-La Merced.
De igual modo, se siente la cercana de la fibra ptica
cuando se inaugura el tramo Lima-Trujillo, de 614 km,
que soporta sistemas de 565 Mbps y de 140 Mbps. Era
solo el comienzo de un vasto plan de digitalizacin del
sistema y de cubrir con fibra ptica el territorio nacional. La Amazona no sera ajena a dicho progreso.
Al finalizar la primera dcada de la concesin, en
2004, era evidente que todo haba cambiado en el mundo

de las telecomunicaciones. No solo en trminos de crecimiento del servicio sino en la llegada de nuevas tecnologas. Iquitos lo sinti tan de cerca como otras regiones. Lo
nuevo est representado en la telefona mvil, primero en
la ciudad y luego en el vasto territorio. Llegaron internet,
intranet, la televisin por cable, la red digital de servicios
integrados (RDSI) y las redes de banda ancha. Incluso el
paisaje urbano se vio cambiado cuando se establecieron
antenas por doquier, cabinas, locutorios y personal calificado y no calificado involucrado en los servicios. Muy
pronto se empez a ver esto tambin en las provincias del
vasto Loreto, luego en el campo, en los distritos.
Algunas cifras pueden ilustrar mejor los avances a
diez aos de la liberalizacin del sistema telefnico: telefona fija en miles de lneas: 1722 en 2001, 1815 en
2002, 1869 en 2003 y 2156 en 2004; telefona de uso
pblico en miles de lneas: 96 en 2001, 107 en 2002,
116 en 2003 y 129 en 2004; usuarios de banda ancha (cablenet y ADSL): 7237 en 2001, 34389 en 2002,
90689 en 2003) y 205425 en 2004). Las regiones conocieron mucho de la tecnologa de punta poco tiempo
despus que Lima.
Iquitos participa de este crecimiento desde el comienzo. En cuanto a telefona bsica, en 1995 se implement
la primera central digital y se crearon otras tres centrales
en la ciudad. A la fecha hay veinte mil usuarios en toda la
ciudad. En telefona mvil, en 1994 se instal la primera
central analgica mvil de trfico local; en 1998 se instal la primera estacin base celular (EBC) en la central
Iquitos; en 2008, las primeras EBC modernas (con controlador para enrutar trfico local). En internet por lnea
telefnica (Speedy), en 2009 se lanz el internet satelital
para usuarios residenciales (256 Kbps), y actualmente la
empresa tiene aproximadamente 679 usuarios.
Lo que sigue es historia reciente: crecimiento y diversificacin de los servicios, encumbramiento de la telefona mvil, exigencia de capacidad y calidad, redes
de banda ancha y telefona sobre protocolo de internet
(IP), as como la introduccin en medios acadmicos e
incluso locales en general de nuevos conceptos como
comercio electrnico y gobierno electrnico, el uso intensivo de internet con aplicativos como correo electrnico y redes sociales. Como colofn del proceso, la
llegada de la banda ancha a Iquitos el 17 de marzo de
2014 cierra un ciclo en la historia de las telecomunicaciones en la Amazona. Los iquiteos ya podrn decir:
Iquitos y la Amazona, tan lejos y tan cerca del Per y
del mundo. Y es que la geografa existe, es una vital
realidad, pero existe tambin el ingenio y la voluntad
del hombre para reducir las distancias.
Pgina 77: Operadora del rea de trfico de ENTEL Per
en tablero manual, 1972.
Pgina 80: Instalacin de antena de televisin satelital.

IQUITOS

81

82

IQUITOS

02
MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO

Rodolfo Salas-Gismondi, John Flynn, Patrice Baby, Julia TejadaLara y Pierre-Olivier Antoine Sobre el origen de la biodiversidad
amaznica Jos lvarez Alonso Iquitos, encrucijada biolgica
Salvador Tello Los ros y sus recursos Dennis del Castillo Torres
Los bosques amaznicos son mucho ms que madera Manuel
Pulgar Vidal La ley en la selva: panorama de la minera ilegal
en la Amazona peruana Walter H. Wust Iquitos, a orillas del
gran ro Gustavo Surez de Freitas Calmet Las reas naturales
protegidas: un concepto del siglo XIX vigente en el siglo XXI para
beneficio de la Amazona peruana Marc Dourojeanni Doce
preguntas para construir el futuro de Loreto

IQUITOS

83

MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO SOBRE EL ORIGEN DE LA BIODIVERSIDAD

AMAZNICA
Rodolfo Salas-Gismondi, John Flynn, Patrice Baby, Julia Tejada-Lara y Pierre-Olivier Antoine

DESDE EL AIRE, ANTES DE LLEGAR A LA CIUDAD DE IQUITOS, EL BOSQUE

PARECE SER INTERMINABLE, INEXPLORABLE Y HOMOGNEO. POR MOMENTOS
SE OBSERVAN ROS MEANDRIFORMES Y BRAZOS FLUVIALES ANTIGUOS
CONVERTIDOS EN COCHAS. EL MANTO VERDE CUBRE CADA PALMO DE
ESTE VASTO TERRITORIO DEJANDO MUY ESCASAS REAS DESPROVISTAS DE
VEGETACIN.

Al oeste este paisaje horizontal contrasta radicalmente

con la aridez y la accidentada topografa de la cordillera
andina. Esta imagen dual es difcil de entender y hasta
puede parecer contradictoria. Sin embargo, es evidente
que una de las caractersticas ms notables de la Amazona occidental es su proximidad a los Andes, pero,
cmo es posible que existan dos realidades tan distintas y tan prximas? Son estos grandes reinos independientes y ajenos el uno del otro? Existieron siempre?
Cmo se formaron? Acaso estas diferencias han sido
adquiridas a travs de una historia comn? En las ltimas dcadas, una gran cantidad de evidencia cientfica geolgica y paleontolgica, ha empezado a ser
descubierta e interpretada con el propsito de entender
el origen de la Amazona occidental y su relacin con la
orogenia Andina. En este sentido las rocas constituyen
el registro de los procesos tectnicos, climticos y de los
cambios ambientales producidos en el planeta. Por su
parte, los fsiles como evidencia directa de las formas
de vida del pasado, son piezas claves para reconstruir
la evolucin de los ecosistemas y de las especies. Juntos proporcionan informacin complementaria sobre la
historia del mundo en que vivimos.
84

IQUITOS

En la Amazona la bsqueda de rocas y fsiles representa un reto especial por varias razones. Primero,
el tupido bosque no deja espacios abiertos donde se
encuentre expuesta la superficie del terreno. Normalmente los lugares favoritos para los gelogos y paleontlogos carecen totalmente de vegetacin pues estos
parajes presentan extensos afloramientos de rocas
que permiten una vasta rea de prospeccin; en la
Amazona esta rea de prospeccin es prcticamente
inexistente. Segundo, en la Amazona casi no se pueden observar rocas antiguas porque se encuentran a
decenas de metros de profundidad, cubiertas por toneladas de sedimentos muy recientes, generalmente
de color rojizo, que proceden de los Andes. Por ltimo, el clima y las limitadas vas de acceso hacen ms
complicada an la labor. Por estas razones, el famoso
paleontlogo brasileo Carlos de Paula Couto, a mediados del siglo XX, sentenci que era intil buscar
fsiles en la regin tropical. Para esa poca, varias generaciones de eminentes paleontlogos argentinos ya
haban delineado la imagen del pasado sudamericano
gracias a las ricos yacimientos fosilferos existentes en
las extensas pampas y en los desiertos patagnicos.

Si bien el conocimiento acumulado era apreciable y

abundante, no era til para comprender lo que suceda
en la zona tropical del continente.
El rea de Iquitos es el corazn de la Amazona occidental, la regin geogrfica con mayor biodiversidad
del planeta. Sus bosques poseen la ms alta concentracin de especies de rboles por kilmetro cuadrado y
son el escenario de una compleja red ecolgica formada por millones de organismos. Esto se debe a la multiplicidad de hbitats y a la riqueza de suelos que le prodiga su proximidad con los Andes, pero principalmente
a todos y cada uno de los eventos que sucedieron en
los ltimos sesenta y cinco millones de aos. Conocer
el pasado de esta regin es empezar a comprender el
funcionamiento de la Amazona misma. Por esta razn,
a partir de la dcada de 1990, varios equipos internacionales empezaron la laboriosa empresa de reconstruir la historia de la Amazona estudiando las rocas y
los fsiles de los arcos de Iquitos y Fitzcarrald (donde
afloran rocas sedimentarias de las cuencas subandinas de Maraon, Ucayali y Madre de Dios) en el Per
y de varios otros yacimientos en los pases vecinos.
Para sortear las barreras propias del trpico no se escatim en llegar cada vez ms lejos e incluso observar
los testigos geolgicos extrados de perforaciones profundas. Pero sobretodo se hizo hincapi en observar

cuidadosamente los pocos lugares que ocasionalmente

quedaban descubiertos de vegetacin: las riberas de
las quebradas y ros amaznicos. Durante algunas semanas al ao, generalmente entre los meses de julio y
agosto, los ros amaznicos llegan a su etapa de estiaje,
es decir, alcanzan su nivel de agua ms bajo a causa de
la disminucin de las lluvias. Durante el estiaje, el nivel
de un ro segn su tamao puede descender entre
cinco y diez metros dejando descubiertas altas paredes
de rocas antiguas, algunas de ellas con fsiles. Estos
afloramientos son como pequeas ventanas al pasado
que se abren y se cierran cada ao. Debido al enorme
caudal y a la erosin que producen los ros amaznicos
en sus orillas durante las crecientes, difcilmente los
valiosos fsiles que aparecen en aquella ventana seguirn all el ao prximo, por lo que las labores de
rescate no pueden esperar.
El presente trabajo es una sntesis de la historia
evolutiva de la regin amaznica occidental ocurrida
durante los ltimos sesenta y cinco millones de aos.
Nuestros objetivos son enfatizar la importancia del conocimiento del pasado para comprender y preservar
este fascinante ecosistema, as como difundir la singular riqueza paleontolgica existente en la Amazona,
particularmente en el rea de Iquitos, para fomentar su
investigacin en el Per.
IQUITOS

85

Despus de la extincin de los dinosaurios

Hace unos sesenta millones de aos, Sudamrica era un
continente-isla como lo es Australia hoy en da, es decir,
haba perdido todo contacto terrestre con otras masas
continentales. En estas condiciones de aislamiento geogrfico empezaba un experimento evolutivo que produjo
linajes y especies totalmente distintas a las que existan
en otros continentes. Con los dinosaurios fuera de la
carrera tras la extincin del lmite Cretcico-Palegeno
(K-Pg), los mamferos tomaron las riendas del planeta
y se diversificaron rpidamente para ocupar la mayor
parte de los nichos ecolgicos disponibles. En Sudamrica esto tambin sucedi, en parte. Varios linajes, como
xenartros (armadillos, hormigueros y perezosos), ungulados nativos (varios grupos extintos de herbvoros con
pezuas) y marsupiales (especies grandes y pequeas,
principalmente carnvoras e insectvoras), componan
la fauna de mamferos sudamericanos. Pero no estaban
solos, los roles de depredadores primarios tambin fueron ocupados por cocodrilos terrestres Sebecidae, que
aparentemente sobrevivieron la extincin del K-Pg, y
por aves carnvoras no voladoras de gran talla conocidas como aves de terror, los Phorusrhacidae. Es destacable la existencia de boas gigantes como la Titanoboa
que alcanzaba casi los trece metros de longitud y pesaba
ms de una tonelada. Los fsiles de este fantstico animal fueron encontrados en el noreste colombiano. Titanoboa, la abuela de las pitones y anacondas, vivi en
el Palegeno temprano (hace 60-50 millones de aos),
una poca en la que el planeta gozaba de temperaturas
mucho ms altas que las actuales. En aquel entonces,
casi toda la zona tropical de Sudamrica era ocupada
por la llamada Pan-Amazonia pues en la regin exista
una continuidad ecolgica y geogrfica. El ro Amazonas no exista y las montaas andinas en algunas zonas
alcanzaban escasamente los mil metros de altitud. Las
zonas elevadas dominantes eran los cratones de Guyana y de Brasil, macizos rocosos antiguos muy estables.
Ubicados en el centro del continente, los cratones alimentaban de agua y sedimentos a un antiguo sistema
fluvial que corra de sur a norte, al este de los Andes.
Durante el Palegeno medio (Eoceno medio, aproximadamente 41 millones de aos atrs) se incorporan a la
fauna sudamericana los primeros roedores caviomorfos
que posteriormente daran origen al majs y al ronsoco,
entre otros renombrados representantes del grupo. El
hallazgo se hizo en 2009 siguiendo las precisas indicaciones del gelogo Bernhard Kummel sobre la presencia
de huesos en pequeos afloramientos de la Formacin
Yahuarango en la Quebrada Cachiyacu del Distrito de
Contamana, en el sur de la regin Loreto. Cachiyacuy (el
cuy del Cachiyacu) y Canaanimys (el ratn de la Comunidad Shipiba de Canan), los ms viejos caviomorfos
sudamericanos presentan un gran parecido con roedo86

IQUITOS

res africanos lo que apoya decididamente la hiptesis de

que navegaron hasta Sudamrica a travs del ocano
Atlntico en ese entonces de menor extensin sobre balsas naturales formadas por palizadas y maleza.
En la actualidad, luego de fuertes lluvias, son cotidianas
acumulaciones vegetales como estas viajando por el ro
Amazonas. Se sabe que estas balsas naturales provocadas por las crecientes de ros del oeste africano pudieron haber viajado cientos de kilmetros en algunas
pocas semanas. Ya en Sudamrica, la diversificacin de
estos roedores fue rpida pues mltiples especies han
sido reconocidas en rocas de pocas subsiguientes procedentes de Santa Rosa, en el Alto Purus del territorio
peruano. La ruta martima de los roedores fue seguida
por los monos ceboideos aunque millones de aos despus, posiblemente al final del Palegeno (hace unos 26
millones de aos). En el Per, el resto ms antiguo de
un primate pertenece a un pequeo monito ardilla, parecido al Saimiri. El fsil procede de rocas del Mioceno
temprano (hace unos 18,75-16,5 millones de aos) ubicadas en las riberas del ro Madre de Dios.

El esplendor del Sistema Pebas

Pebas, uno de los pueblos ms antiguos de la Amazona, est ubicado a orillas del ro Amazonas a casi
180 kilmetros ro abajo de la ciudad de Iquitos. En
los alrededores del pueblo importantes afloramientos de rocas altamente fosilferas han sido estudiados
desde inicios del siglo XIX. Estas rocas, ampliamente
distribuidas en la Amazona occidental son conocidas
por los cientficos como la Formacin Pebas. Luego de
aos de investigacin se ha establecido que a principios del Negeno (aproximadamente 21 millones de
aos atrs), la Amazona occidental atraves por una
larga etapa de enorme diversidad dominada por ecosistemas acuticos. El Sistema Pebas, un complejo de
grandes lagos, pantanos, cinagas, estuarios y ros alcanz su mximo esplendor hace unos 12 millones de
aos. Su extensin se ha estimado en ms de un milln de kilmetros cuadrados, cubriendo los territorios
orientales del Per, Ecuador y Colombia, gran parte de
Venezuela y el oeste de Brasil. Como en el Palegeno, el
drenaje de este sistema segua conduciendo sus aguas
al mar Caribe, aunque no se ha descartado que existiera adicionalmente una conexin con el ocano Pacfico
a travs de Ecuador. Un sello caracterstico de las rocas de la Formacin Pebas es la presencia cuantiosa
de fsiles de moluscos. Los fondos fangosos anxicos
(sin oxgeno) de las lagunas y pantanos del antiguo
Sistema Pebas habran contribuido en la evolucin de
mltiples especies de gasterpodos y bivalvos, principalmente formas de agua dulce. La evidencia sugiere
que, adems, este sistema era en ocasiones inundado

por las aguas marinas que propiciaban el desarrollo

de manglares. La existencia de un ptimo climtico en
el Mioceno medio (aproximadamente 15 millones de
aos atrs) favoreci la evolucin y diversificacin de
una gran diversidad de reptiles. En 2004, una expedicin que naveg desde Ecuador hasta Per descubri
en una localidad del ro Napo prxima a Iquitos, una
mandbula de un lagarto Teiidae del gnero extinto
Paradracaena. Como en el moderno Dracaena amaznico, destacan sus grandes dientes globulares marcadamente estriados, ideales para alimentarse de moluscos. Como veremos a continuacin, este animal que no
superaba los dos metros de longitud, es un enano en el
mundo de los reptiles amaznicos de la poca.
En 1961 el escritor norteamericano Peter Matthiessen document el hallazgo de una mandbula gigantesca en el corazn del Arco de Fitzcarrald: pero all
estaba, hundida en el barro del Mapuya, y era tal como
lo haba dicho: una mandbula tan grande y pesada
que se necesitaban al menos cuatro hombres fuertes
para cargarla su peso, era menos consecuencia de su
tamao que de su naturaleza (Matthiessen, 1961).
El pesado fsil fue llevado ro arriba hasta Pucallpa
por Matthiessen en una ligera canoa. Ya en Pucallpa, luego de que el fsil fuera confiscado por la polica, se desconoci su paradero por varias dcadas. En la dcada de
1980, Mario Urbina, colector y paleontlogo de campo,
redescubri el valioso espcimen en la casa del afamado coleccionista e investigador local Dr. Ulises de apellido
Retegui. Este fsil, actualmente en el Museo Regional de
Pucallpa, result ser el maxilar del Purussaurus, un enorme caimn que habit el Sistema Pebas hace unos trece
millones de aos. Su peso se calcula en unas diez toneladas y habra alcanzado hasta doce metros de longitud.
Este hallazgo motiv nuevas prospecciones en el Arco
de Fitzcarrald en las que se descubrieron ms restos de
Purussaurus y de otros caimanes extintos, incluidos los
primeros restos peruanos del extravagante Mourasuchus. Conocido como el caimn pico de pato, el Mourasuchus tena un hocico largo y ancho que recuerda a una
tabla de planchar. Sus mandbulas eran dbiles y estaban
coronadas por numerosos dientes delgados y relativamente largos. Este caimn habra sido un gigante pacfico
que flotaba en las peligrosas lagunas rebosantes de vida.
Al parecer posea una gran bolsa gular, como la de los
pelcanos, en la que contena su alimento, posiblemente
cardmenes enteros de pequeos peces que disputaba
con varias especies de delfines de agua dulce hasta ahora poco conocidas. Otro habitante de aquellas antiguas
cochas era el caimn enano de Cuvier o Paleosuchus. Su
presencia no nos extraa pues, a pesar de ser la primera
vez que se le encuentra en el registro fsil, los estudios
indican que pertenece a un linaje ciertamente primitivo,
sin embargo, los restos descubiertos hasta la fecha no
permiten ahondar en su historia evolutiva.

Como en el agua, en tierra firme los cocodrilos tambin dominaban. En Fitzcarrald se han documentado
al menos dos tipos de especies terrestres de sebcidos.
Estos sobrevivientes de la era de los dinosaurios eran
los equivalentes a los lobos entre los cocodrilos. Tenan
patas relativamente largas, crneos altos y hocicos delgados. Sus dientes eran afilados como navajas y con los
bordes aserrados. Aunque bien armados, habran tenido una labor difcil al enfrentarse a los mamferos de
la poca, como perezosos terrestres, gliptodontes, toxodontes y astrapoterios, todos corpulentos animales de
casi una tonelada de peso. De ellos, solo los perezosos y
los gliptodontes tiene parientes actuales entre los pequeos perezosos arborcolas y los armadillos, respectivamente. En Fitzcarrald son particularmente abundantes
los restos de gruesos caparazones formados por numerosas placas hexagonales (osteodermos) y finamente decorados con surcos y figuras geomtricas. Como si fuera
un verdadero blindaje blico, la proteccin sea de los
gliptodontes inclua el enorme caparazn dorsal rgido
que cubra el cuerpo, un tubo caudal (alrededor de la
cola) y un casquete ceflico (sobre la cabeza), adems de
huesecillos incluidos en la piel de las patas.
Los restos lignificados de troncos, tallos y hojas son
relativamente comunes en algunos niveles de la Formacin Pebas en los alrededores de Iquitos. Los fsiles
de plantas son particularmente tiles como indicadores
climticos y ambientales del pasado. Los troncos fsiles
recuperados pertenecen a familias de distribucin actual
en la Amazona, pero que viven preferentemente cerca
al delta del ro Amazonas. Esta regin se caracteriza por
poseer altos regmenes de lluvia y solo una ligera variacin en la temperatura a lo largo del ao. Los anillos de
crecimiento anuales prcticamente inexistentes en los
troncos fsiles de Iquitos apoyan la discutida hiptesis de
un clima con solo una estacin clida y lluviosa, es decir
un clima con menos estacionalidad que en la actualidad.

Un descubrimiento sorprendente
A unos pocos kilmetros de la ciudad de Iquitos, un
pequeo nivel de arcillas y arenas de la Formacin Pebas nos brind una grata sorpresa. Este nivel posea
ndulos de mediano tamao que dejaban traslucir la
luz del sol. Se trataba del primer registro de mbar
fsil con mltiples inclusiones orgnicas en el territorio
peruano. El mbar se forma a partir de la resina lquida de algunas plantas que al secretarse puede atrapar
pequeos organismos de diverso tipo, incluso aquellos
escasos en el registro fsil por ser muy delicados y estar compuestos bsicamente por partes blandas. Una
vez slidos, los ligeros clastos de mbar junto con su
valiosa carga pueden viajar grandes distancias por las
quebradas antes de ser enterrados y conservados. Doce
IQUITOS

87

millones de aos despus de su formacin, el mbar de

Iquitos preserv en su interior cianobacterias, esporas,
caros e impresionantes insectos. Aunque solo se puede precisar que la resina fue producida por una angiosperma (plantas con flores), su contenido puede ser un
importante indicador de las condiciones ambientales
reinantes en la poca. Esta mirada al pasado amaznico abre perspectivas poco exploradas en paleontologa,
a tal punto que dentro de esta nueva fauna entomolgica tambin podemos encontrar a los ms molestos
residentes de nuestra Amazona. En uno de los clastos
de mbar se encontr la primera mosquita hematfaga fosilizada en Sudamrica perteneciente a la familia
Psychodidae, a la que se le denomin Sycorax peruensis. Esta pariente de la temida manta blanca, vector
de la Leishmaniasis, preserva de manera excepcional
las finas nervaduras de las alas y la configuracin de
las antenas, entre otros exquisitos detalles.

El origen del ro Amazonas

Hace unos doce millones de aos, los Andes experimentaron un pico de crecimiento tectnico que puso fin a
los ecosistemas lacustres ricos en moluscos. Esta poca
est registrada en los niveles superiores de la Formacin Pebas de la zona de Porvenir, cerca de Nauta. El
registro geolgico carente de fsiles de moluscos y la
evidencia paleoicnolgica (que permite conocer la actividad biolgica de algunos organismos como pisadas,
madrigueras) indican que aguas marinas invadieron la
regin, aparentemente en sincrona con el crecimiento
de los Andes y la consecuente subsidencia (hundimiento) de la cuenca amaznica. Este se considera uno de
los ltimos eventos de incursin marina a gran escala
del nororiente peruano. El fin del Sistema Pebas marc
el inicio de la llamada Fase Acre que se caracteriza por
el establecimiento de condiciones fluviales en la Amazona. Este momento corresponde con el nacimiento
del ro transcontinental, el Amazonas, que segn documentacin reciente obtenida de pozos exploratorios,
por primera vez lleva sedimentos andinos hasta su
abanico en el Ocano Atlntico hace unos 11,8 millones
de aos. Es un momento crucial para los ecosistemas
terrestres pues los bosques proliferaron en los lugares
antes ocupados por cuerpos de agua. El crecimiento de
los Andes adems produjo la segmentacin de hbitats
en la regin subandina que favoreci la especiacin, es
decir la formacin de nuevas especies tanto de plantas
como de animales. Gracias a las nuevas tecnologas, los
anlisis moleculares pueden brindar informacin sobre el tiempo de divergencia de las especies (momento
en que se diferencia una especie progenitora en dos especies descendientes), mtodo popularmente conocido
88

IQUITOS

con el nombre de reloj molecular. Aquellos anlisis

realizados en organismos amaznicos actuales indican
que muchos grupos se originaron y diversificaron en
esta poca, apoyando la hiptesis ahora ampliamente aceptada, de que los linajes amaznicos modernos
preceden el Pleistoceno (ltimos dos millones de aos).
Este momento tambin coincide con el fin de la llamada Pan-Amazonia, pues las cuencas que devendrn
en los ros Magdalena y Orinoco se independizan tras
la formacin del umbral topogrfico Vaups, ubicado
en el departamento colombiano del mismo nombre.
Uno de los pocos lugares conocidos en el Per con
fsiles amaznicos de esta poca es Iapari, en la zona
limtrofe con Brasil. En el Museo de Historia Natural de
la Universidad Nacional Mayor de San Marcos se conserva un caparazn de tortuga fsil colectado en esta
regin en la dcada de 1980 por Kenneth Campbell,
paleontlogo del Los Angeles County Museum. El caparazn alcanza 1,3 metros de longitud y pertenece a una
pariente de las taricayas modernas. Segn cuentan los
pobladores locales, numerosos caparazones como ese
yacen en el lecho del ro como si fueran enorme cantos
rodados. Sin embargo, la tortuga del Museo no es un
fsil ms: el caparazn presenta una enorme mordedura que la tortuga recibi en vida y que le cost la
prdida de sesenta centmetros de caparazn, as como
la pata posterior izquierda. El borde cicatrizado del caparazn es evidencia de que el adolorido animal sobrevivi al feroz ataque por varios aos. Se ha sindicado
como posible autor de esta agresin al Purussaurus.
Hay que tener en cuenta que, si el Purussaurus fue un
caimn gigante en el Sistema Pebas, millones de aos
despus, durante el Mioceno tardo (aproximadamente nueve millones de aos atrs), este animal y otros
cocodrilos contemporneos alcanzaron proporciones
descomunales. Los crneos del Purussaurus, del caimn pico de pato Mourasuchus y del gavial Gryposuchus descubiertos en Acre (Brasil) y Urumaco (Venezuela) casi alcanzan el metro y medio de longitud. El
ambiente reinante era similar al pantanal actual compartido por Paraguay, Brasil y Bolivia, donde una extensa zona inundada es controlada por el aporte estacional de los ros. En el caso de la Fase Acre al parecer
existan tambin algunos aportes de agua marina. Sin
duda esta fue una poca de abundancia en recursos
que posiblemente dur hasta hace unos cinco millones
de aos, cuando pulsos de crecimiento de los Andes
redefinieron nuevamente la geografa adyacente.

Invasores del norte

Como hemos visto, el bosque tropical y muchos de sus
habitantes ya estaban presentes desde el Mioceno medio, es decir desde hace unos trece millones de aos. Sin

embargo, algunos de los elementos ms representativos

del ecosistema amaznico actual se podra decir que
son residentes nuevos. Hace unos dos y medio millones
de aos se produce un evento que altera totalmente la
composicin de los ecosistemas sudamericanos, el Gran
Intercambio Bitico Americano, conocido como GABI
por sus siglas en ingls. Este fenmeno se produce a
raz del establecimiento definitivo del Istmo de Panam,
terminando as con el largo aislamiento geogrfico, de
casi sesenta millones de aos, que experiment Sudamrica. El puente continental recin formado permiti
la migracin biolgica en uno y otro sentido, en la que
los actores ms conspicuos fueron los mamferos. Mientras que a Norteamrica migraron perezosos gigantes,
gliptodontes y algunos ungulados nativos, Sudamrica
fue literalmente invadida por numerosos grupos de origen norteo como cnidos, flidos, rsidos, procinidos,
mustlidos, quidos, camlidos, crvidos, gomfotridos,
y ms. Por ejemplo, la sachavaca o tapir amaznico, el
imponente jaguar y el oso de anteojos llegaron hace relativamente poco tiempo. A pesar de eso, se adaptaron
rpida y exitosamente a las condiciones reinantes.
Es destacable que ciertos hallazgos controversiales
en la regin amaznica reclaman un intercambio faunstico ms temprano. El ms sonado hallazgo consiste
en un esqueleto parcial de mastodonte una especie
extinta de gomfotrido emparentada con el elefante
en niveles de supuesta edad miocnica (aproximadamente nueve millones de aos atrs) en el sitio Los
Amigos del ro Madre de Dios. La especie fue estudiada
por Kenneth Campbell y colaboradores y descrita como
Amahuacatherium peruvium en 1995. Segn dicha investigacin, esta nueva especie de mastodonte posee
caractersticas primitivas como la presencia de colmillos en la mandbula. Otros autores consideran que se
trata de un mastodonte pleistocnico posiblemente del
gnero Stegomastodon e indican que los supuestos alveolos para los colmillos son en realidad canales de
vasos sanguneos, nervios y tejido linftico. Por el momento no existen pruebas contundentes que soporten
la hiptesis de una llegada en tiempos miocnicos, ms
aun cuando las localidades de esta poca, que han sido
muestreadas ampliamente, carecen de formas invasoras. Lo que se encuentra fuera de toda duda es que
las formas autctonas fueron progresivamente desplazadas por los invasores, aunque varias especies de
ungulados, gliptodontes y perezosos gigantes sobrevivieron heroicamente hasta finales del Pleistoceno (diez
mil aos atrs). Uno que alcanz dimensiones colosales
vivi justamente en la Amazona y fue descubierto en la
localidad de Juan Guerra, cerca de Tarapoto. Se trata
del Eremotherium, un perezoso gigantesco que alcanz a medir hasta seis metros de altura parado en dos
patas. Esta localidad, emblemtica por haber sido documentada por el sabio Antonio Raimondi, es rica en

restos de grandes mamferos como perezosos y mastodontes. Sin embargo, se conoce muy poco sobre otros
elementos de la fauna por falta de estudios detallados.
Uno de los aspectos ms caractersticos del Pleistoceno es la ocurrencia de glaciaciones, perodos en los
que la temperatura promedio del planeta descenda considerablemente. Durante las glaciaciones pleistocnicas
los niveles del mar bajaban cerca de cien metros por el
incremento de los casquetes polares y hielos permanentes en altas latitudes Afectaban las glaciaciones a la clida Amazona? La evidencia sugiere que s. Al parecer
durante los momentos de mxima glaciacin las lluvias
disminuan y las reas ocupadas por bosques tupidos se
transformaban en amplias sabanas. Mientras el bosque
representaba una barrera difcil de sortear, el ocasional
ambiente abierto favoreca la migracin de mamferos
terrestres en la zona tropical de ambas Amricas. Se
cree que algunos parches boscosos habran sobrevivido durante las glaciaciones, pero se ha descartado que
hayan jugado un papel protagnico en la diversificacin
de plantas y animales como lo sugera la hiptesis de
los refugios pleistocnicos. Como en toda Sudamrica,
en la Amazona tambin se produjo una extincin hace
diez mil aos que involucr tanto formas autctonas
como inmigrantes. Este momento coincide con el fin de
la ltima Edad de Hielo por lo que se sugiere que algn
rol habran jugado los continuos cambios climticos del
Pleistoceno en la desaparicin sincrnica de especies.
No queda ms que agregar que el hombre fue tambin un inmigrante, uno de los ltimos en efectuar la travesa pues se estima que su llegada se produce hace solo
unos catorce mil aos. Aunque el tiempo de su estada ha
sido corto en trminos geolgicos, el hombre amaznico
ha sabido establecer lazos profundos con cada uno de
los ilustres habitantes de la Amazona. Su historia, como
la que cuenta cada ser del pasado o del presente, es sin
duda un testimonio de valor incalculable.

Pgina 85: Insecto (Diptera) atrapado en mbar,

encontrado cerca de Iquitos.
Pgina 85: Trabajo de rescate de restos fsiles de
Gryposuchus en el Arco de Fitzcarrald.
Pgina 85: Bsqueda de fsiles durante la poca de
vaciante de los ros.
Pgina 85: Fsil de caparazn de tortuga Podocnemis con
evidencias de cicatrizacin posterior a una mordedura.

IQUITOS

89

IQUITOS PREHISTRICO
A lo largo de su formacin, la Amazona experiment diversos cambios geolgicos. Sin
embargo, la exhuberancia de sus especies y la frondosidad de sus bosques fueron un
rasgos permanentes que delinearon su configuracin actual. Iquitos, ubicado a medio
camino entre el Pacfico y el Atlntico, ha sido protagonista principal de estos sucesos.

LA FORMACIN DE LA AMAZONA

Bloque continental antiguo

Hace 105 millones

de aos

Bloque continental actual

cubierto por el ocano

Se separa Sudamrica de frica.

Estos dos continentes estuvieron
unidos en un bloque continental
llamado Gondwana. Este es el
primer evento geolgico
importante en la historia de la
fauna y flora amaznicas.

EL SISTEMA PEBAS

Durante el Cretcico Superior

(hasta hace 65 millones de aos)

Cuenca
Lmite
de antepas actual

Fue un conjunto de lagos,

pantanos, ros y cinagas
en cuya parte central se
encuentran actualmente
Iquitos y la localidad de
Pebas.

Cratones de
Guyana y Brasil
Iquitos

Sudamrica entra en contacto

con la Placa de Nasca y
comienza a surgir la cordillera de los Andes. Esta
elevacin crea una zona
deprimida llamada cuenca de
antepas que va desde
Maracaibo hasta Bolivia.

Pebas

Contamana
Fitzcarrald
Lima

Madre de Dios

Cuenca
de antepas

A principios del Negeno

(hace 21 millones de aos)
Con la cordillera occidental emergiendo, la cuenca
amaznica en formacin
contaba con una importante influencia martima,
la cual vino principalmente del Caribe. A ello
se debe la presencia de
diversos moluscos.

Cratones de
Guyana y Brasil

Portal de Guayaquil

Durante el Lmite Mioceno-Plioceno

(hasta hace 5 millones de aos)

Cordillera de los Andes

Durante esta poca se dividieron las aguas

de la Amazona y de la zona del Orinoco,
finalizando el contacto con el Caribe. El
acelerado crecimiento de los Andes y la
desaparicin del Arco de Purs
ocurridos hace 10 millones de aos
provocaron que las aguas empezarn
a drenar hacia el oriente y formaran
el Amazonas actual.
Fuentes: Rodolfo Salas-Gismondi / Revista Brasileira de Geociencias

Cratn de Guyana

Drenaje hacia el
oriente y formacin
del Amazonas actual
Cratn
de Brasil

Ilustraciones en acuarela: Daniel Pea

Extensin aproximada:
1 milln de m2
Pases que abarcaba:
Per
Ecuador
Colombia
Venezuela
Brasil

EL REY DE PEBAS
El Purussaurus era un caimn
gigante que habit el sistema
Pebas. Por las caractersticas de su
mandbula, sus dientes y su
tamao se piensa que fue un
depredador que se alimentaba de
otros vertebrados, tortugas y peces
que cohabitaban con este gigante
en la Amazona, an en formacin.

Comparacin de tamaos

LA FAUNA TERRESTRE

Hasta 12 metros de longitud

Pericotoxodon

Una especie extinta de

mamfero de gran tamao
(1,60 m de alto), y de hbitos
hervboros.

Langstonia

Era un cocodrilo terrestre de

crneo aplanado lateralmente.

Boreostemma

Mamfero xenartro con coraza

rgida dorsal, casquete ceflico y tubos seos en la cola.

EL ETERNO SOBREVIVIENTE
En la dcada de1980, el paleontlogo Kenneth Campbell
descubri en Iapari el fsil del
caparazn de una tortuga de 1,3
metros de longitud. El detalle
de esta pieza era la ausencia de
parte del caparazn y signos de
cicatrizacin en sus bordes.
Esto permite suponer que la
tortuga sobrevivi a un feroz
ataque del que el principal
sospechoso es el Purussaurus.

Granastrapotherium

Ungulado nativo con trompa y

colmillos, parecido al tapir
pero no emparentado.

Perezoso terrestre gigante

Mamfero xenartro calificado
como hervboro y dotado de
poderosas garras.

MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO IQUITOS, ENCRUCIJADA BIOLGICA

Jos lvarez Alonso

SU PARTICULAR LOCALIZACIN EN LA CONJUNCIN DE TRES ECORREGIONES

DE IMPORTANCIA GLOBAL, SUMADA A LA PARTICULAR GEOLOGA Y A LA
VARIEDAD DE HBITATS DE LA ZONA, CONVIERTE A IQUITOS EN UNA ESPECIE
DE MECA DE LA BIODIVERSIDAD AMAZNICA Y GLOBAL. DESDE LA DCADA
DE 1970 EL REA DE IQUITOS ERA CONOCIDA EN EL MUNDO CIENTFICO POR
SUS RCORDS EN BIODIVERSIDAD DE REPTILES Y RBOLES, GRACIAS A LOS
PIONEROS ESTUDIOS DE DIXON, SOINI Y GENTRY. EN AOS POSTERIORES SE
DEMOSTR QUE TAMBIN EN ESTA ZONA OCURRE UNA EXCEPCIONAL RIQUEZA
DE PRIMATES, ANFIBIOS, AVES Y PECES.

Pese a la aparente uniformidad de la llanura amaznica, existe aqu una gran variabilidad de ecosistemas,
cada uno con su comunidad de plantas y animales asociados. Dos destacan por su contrastante fisionoma y
por las comunidades biticas asociadas, muy diferentes entre s: los bosques inundables de la llanura del
Amazonas y los bosques sobre arena blanca o varillales. Una parte de Iquitos se asienta sobre lo que
antiguamente fueron varillales, justamente el territorio
de la perlita de Iquitos, una de las aves ms amenazadas del planeta y emblemtica de esta ciudad, dado
no existe en ningn otro lugar en el mundo.
La historia de Iquitos est estrechamente vinculada
con la biodiversidad que la circunda. La ciudad como
tal surgi en plena fiebre del caucho, a la que siguieron
luego otras olas extractivas de recursos de la biodiversidad. Buena parte de su economa depende todava de
los recursos de la flora y fauna silvestres de los bosques,
ros y lagos que la rodean, y sus mercados, especialmente el de Beln, son famosos mundialmente por la
enorme diversidad de productos vegetales y animales
que ofrecen, especialmente plantas medicinales, frutos silvestres y peces. En Iquitos se comercializan 132
92

IQUITOS

frutas diferentes, y ms de un centenar de plantas medicinales, la mayora provenientes del bosque (Brack,
2008). Entre las frutas destaca el aguaje, del que Iquitos
consume diariamente unas veinte toneladas.

Rcords de biodiversidad
En 1975 y 1976 fueron publicados por Dixon y Soini
dos tomos sobre los reptiles del rea de Iquitos, con un
registro hasta ahora no superado en ninguna parte del
mundo para un rea: 146 especies entre lagartijas, serpientes, tortugas y cecilias. El estudio se circunscribi
bsicamente al rea del bajo Nanay, ms cercana a la
ciudad, y la lista se ha seguido incrementando a medida que fueron estudiados hbitats inmediatamente
al sur del Amazonas. Lamar (1997 y revisiones subsiguientes) ha registrado 194 especies de reptiles en el
rea turstica en torno a Iquitos, cifra que junto con
la de anfibios supera con mucho cualquier otro registro
en el mundo. La lista de anfibios para el rea de Iquitos
alcanza nmeros similares o superiores a los de Santa
Cecilia y Yasun, en Ecuador, considerados por aos en-

tre los lugares ms diversos del mundo: 141 especies

en el rea inmediata de Iquitos y 186 en el rea turstica accesible desde Iquitos, de acuerdo con Lamar, en
comparacin con 90 especies en Santa Cecilia y 150 en
Yasun (Lamar, 1997; Bass y otros, 2010).
Respecto a las aves, en el rea turstica accesible
desde Iquitos han sido registradas 778 especies (Wiley,
1999), casi una de cada doce especies de aves en el
mundo. Como ilustracin de esta excepcional diversidad podemos citar que en torno a Iquitos se encuentran veintisis especies de loros y otras tantas de colibres, cifras difcilmente igualadas en otras localidades.
Tambin es famosa la zona por su biodiversidad
vegetal: por aos fue conocida el rea de Iquitos por
ostentar el rcord mundial de rboles por hectrea
gracias a una publicacin de 1988 del reconocido (y
ya desaparecido) botnico Alwyin Gentry: Mishana, en
el bajo Nanay, con 275 rboles por hectrea, de ms
de diez centmetros de dimetro a la altura del pecho,
y Yanamono, a orillas del Amazonas, con 283, fueron
durante varios aos los lugares conocidos ms ricos en
especies de rboles del mundo.
Estos registros fueron ligeramente superados casi
una dcada despus por algunas localidades en Ecuador, parte tambin de la misma ecorregin donde se
localiza Iquitos (especialmente Yasun, inmediatamen-

te al norte de la frontera con el Per), y en el Choc

Colombiano (Gentry, 1988a; Valencia y Balslev, 1994;
Bass y otros, 2010). Estas cifras superan en un tercio a
los registros efectuados en parcelas similares en reas
famosas por sus rcords de biodiversidad, como Manaos (Brasil) o Manu y Tambopata (sur del Per).
La zona de Iquitos es una de las ms ricas en plantas de la Amazona y del mundo. Han sido registradas
ah 64 especies de palmeras, una de las listas ms extensas (Balslev y otros, 2008).
En lo que respecta a los mamferos, se calcula que el
rea de Iquitos, junto con el cercano oriente ecuatoriano,
alberga unas doscientas especies, siendo la regin ms
diversa en el mundo (Bass y otros, 2010). El rcord mundial de especies de primates para una localidad, catorce
especies, se encuentra en la cuenca del ro Tahuayo, al
sur del Amazonas en el rea cercana a Iquitos (Puertas
y Bodmer, 1993). Entre ellas destaca el huapo colorado
(Cacajao calvus). En un rea un poco ms grande, la interfluvial entre los ros Tigre y Napo que corresponde al
centro de la ecorregin Napo, se han registrado diecisis
especies de primates (Aquino y Encarnacin, 1994; lvarez y Moya, 1995). El rea turstica en torno a Iquitos,
incluyendo hbitats al norte y sur del Amazonas, alberga
ms de una veintena de especies de primates, la mayor
diversidad del mundo para un rea similar.
IQUITOS

93

Las razones de esta megabiodiversidad tienen que ver,

probablemente, con su ubicacin estratgica en la encrucijada de cuatro ecorregiones de importancia global, entre
las que destaca la ecorregin Napo (WWF, 2001). La ecorregin Bosques Hmedos del Napo es considerada globalmente como una de las ecorregiones sobresalientes, ya
que alberga la mayor diversidad de especies en el mundo
para muchos taxones y es considerada de alta prioridad
para la conservacin. Iquitos mismo se localiza en esta
ecorregin, que tiene a la cuenca del Napo como su centro
geogrfico, pero contiguos a la ciudad se encuentran los
bosques inundables por el Amazonas, que constituyen la
ecorregin Ro Amazonas y Bosques Inundables e, inmediatamente al sur, la ecorregin Bosques Hmedos de la
Amazona Sudoccidental. Un poco ms al norte, al otro
lado del Napo, se localiza la ecorregin Bosques Hmedos
Solimoes-Japur. Otras probables causas de esta gran diversidad incluyen la gran variabilidad ambiental que ocurre en esta zona, las altas precipitaciones y la estabilidad
climtica durante los ltimos millones de aos.

Especies nicas
En la zona en torno a Iquitos se enclava una de las reas
de Endemismo de Aves identificadas a nivel mundial

94

IQUITOS

por BirdLife International (Bibby y otros, 1992), que es

una de las ms importantes en la Amazona baja. El estudio mencionado identific ocho aves endmicas (con
un rango de distribucin menor de 50000 km), de las
cuales una est amenazada. Sin embargo, posteriormente han sido descritas al menos otras cinco especies
de aves, restringidas en buena medida a esta regin:
Tolmomyias traylori, Herpsilochmus gentryi, Percnostola arenarum, Myrmeciza castanea, Zimmerius villarejoi, y Polioptila clementsi. Una nueva especie de
Herpsilochmus endmica de la ecorregin Napo (entre
los ros Napo y Putumayo) est tambin en descripcin.
Respecto a los primates, existen cuando menos tres
especies endmicas conocidas de la ecorregin Napo:
el mono saki ecuatorial (Pithecia aequatorialis), el
Pichico de Mando Dorado (Saguinus tripartitus) y el
Pichico de Cuello Negro (Saguinus nigricollis), y hay
otras raras o de rango de distribucin restringido presentes en ciertos ecosistemas del rea (el Supaipichico,
Callimico goeldii, y el Tocn Negro, Callicebus torquatus/lucifer; Emmons, 1990). El bello mono tocn negro
que predomina en los bosques sobre arena blanca y en
general en las reas no inundables del rea de Iquitos,
al norte del Amazonas, es considerado ya una especie
aparte que sera endmica del rea de Iquitos, especficamente de las cuencas de los ros Nanay e Itaya.

Respecto a los reptiles, pese a que es un grupo de amplia distribucin en general, hay una especie de serpiente
que es conocida hasta el momento solo en el rea ms
cercana a Iquitos, en las cuencas del Nanay y el Napo,
Helicops yacu. Otra serpiente, Leptophis cupreus, ocupa
un rea ligeramente ms amplia, hasta el vecino Ecuador
(Dixon y Soini, 1975, 1976). En cuanto a los anfibios, hay
ms de veinte especies endmicos de la ecorregin Napo
que se encuentran en el rea de Iquitos (WWF, 2001).
Decenas las especies de plantas son conocidas solamente del rea de Iquitos y seran endmicas de esta
regin. La mayora estn restringidas a los bosques de
arena blanca o varillales y a los bosques inundables
por aguas negras tipo igap de las riberas del Nanay.
Ejemplos de plantas endmicas de la cuenca del Nanay
son Jaqueshubera loretensis (Leguminosae), Ambelania occidentalis (Apocynaceae), Spathelia terminalioides (Rutaceae), e Hirtella revillae (Chrysobalanaceae;
Gentry y Ortiz, 1993).
Los bosques inundables del Nanay comparten caractersticas y especies de plantas con los bosques de
igap del ro Negro en Brasil, incluyendo los gneros
Symmeria (Polygonaceae) y Mollia (Tiliaceae), y especies como Caryocar microcarpum (Caryocaceae), entre
numerosas otras plantas especialistas de este tipo de
bosque, restringidas en Per a la cuenca del Nanay
(Gentry y Ortiz, 1993; IIAP, 2000).

Un mosaico de suelos y comunidades biticas

diferentes
La regin en torno a Iquitos es tambin conocida por
su gran variabilidad ambiental (diversidad de ecosistemas), la que est vinculada con la heterogeneidad de
los suelos. En un trayecto de pocos kilmetros se pueden atravesar decenas de ecosistemas diferentes que
albergan comunidades vegetales y animales diferenciadas, asociadas con distintos tipos de suelos.
La ciudad de Iquitos misma se extiende en un mosaico de suelos diferentes, de distinto origen, edad, estado de meteorizacin y contenido de nutrientes. Entre
los suelos no inundables destacan los suelos de arena
blanca cuarzosa (apreciables en la Plaza 28 de Julio, en
algunas partes del distrito de San Juan y, por supuesto,
en el eje de la carretera hacia Nauta) y las arcillas grises
azuladas de la formacin Pebas. Sobre estos dos tipos
de suelos crecen bosques que comparten solo una fraccin de las plantas y animales pese a ser con frecuencia
contiguos: mientras los suelos sobre arena blanca son
extremadamente pobres en nutrientes, prcticamente
cuarzo puro, los suelos de la formacin Pebas son relativamente ricos en sales minerales y otros nutrientes,
pues provienen del fondo de un antiguo lago salobre que
cubri la parte central de la Amazona hace entre diez

y veinte millones de aos. Es por eso que contienen numerosos fsiles de moluscos y otros animales marinos.
Donde afloran estos suelos crece una vegetacin ms
vigorosa y abundan las palmeras yarina (Phytelephas
macrocarpa) y huicungo (Astrocaryum huicungo), que
son utilizadas por los indgenas como indicadoras de
buenos suelos para sembrar sus chacras. Estas arcillas,
generalmente de color gris-azulado, aparecen en algunos barrancos a la orilla del ro, como en la primera cuadra de las calles Nauta y Napo en Iquitos y en la ciudad
de Pebas (de ah el nombre de la formacin geolgica).
Algunos animales (como sachavaca, huangana y sajino,
venado, monos y loros) acuden a los lugares donde afloran estas arcillas, especialmente donde mana agua, en
busca de las preciosas sales minerales (particularmente
sodio, segn recientes investigaciones). Eso es lo que los
mitayeros llaman una collpa. Es muy probable que hace
doscientos o trescientos aos, en los barrancos de la orilla de Iquitos y de Pebas, acudiesen miles de guacamayos
y otros loros a comer arcilla, tal como ocurre en las famosas collpas del ro Tambopata en Madre de Dios y en
algunas collpas de los ros Tigre y Corrientes.

La Perlita de Iquitos, ave emblemtica de la ciudad

La Perlita de Iquitos (Polioptila clementsi) es una de las
varias especies de aves nuevas para la ciencia descritas
en la ltima dcada en el rea de Iquitos. La especie fue
descubierta a fines de la dcada de 1990 en la Reserva Nacional Allpahuayo-Mishana, y ha sido reconocida
como especie nueva a travs de un artculo publicado
en 2005 por Bret Whitney y Jos lvarez. Su nombre
cientfico honra al Dr. James F. Clements, primer autor
de la gua de las aves del Per y conocido luchador por
la conservacin del medio ambiente en el mundo.
En 2006 la municipalidad provincial de Maynas
acord nombrar a la Perlita de Iquitos como ave emblemtica de esta ciudad. Es la nica especie de ave
que lleva el nombre de la ciudad de Iquitos. Verdaderamente rara, se encuentra bajo amenaza de extincin pues se estima que sobreviven no ms de quince
a veinte parejas, todas dentro de la parte norte de la
Reserva Nacional Allpahuayo-Mishana. Toda la poblacin conocida se encuentra en apenas quince kilmetros cuadrados, uno de los rangos ms reducidos de
cualquier especie de ave en el mundo. La perlita habita solo en los bosques de arena blanca o varillales,
que se presentan como islas en medio del bosque mixto. La mayor parte de su hbitat original fue destruido
por la expansin urbana de Iquitos y las actividades
agrcolas en el bajo Nanay.
La Perlita se alimenta de pequeos artrpodos
(insectos, araas, etc.) que busca en el follaje de las
copas de los rboles; suele acompaar bandadas mixIQUITOS

95

96

IQUITOS

tas de aves de dosel que se agrupan para ayudarse a

detectar a sus enemigos.
Cabe destacar que esta es la quinta especie de ave
descubierta para la ciencia en esta pequea reserva,
famosa ya en el mundo por este rcord. Las otras especies son el Hormiguerito Antiguo, el Hormiguero de
Allpahuayo, el Tiranuelo de Mishana y el Hormiguero
de Cola Castaa. Se calcula que hay todava muchas especies por describir, tanto aves como otros animales y
plantas, en los varillales de la cuenca del Nanay. Otras
ocho especies de aves desconocidas anteriormente en
Per han sido tambin registradas por primera vez en
la Reserva Nacional Allpahuayo-Mishana.
Esta reserva, distante apenas veintids kilmetros
de la ciudad de Iquitos por la carretera Iquitos-Nauta
es famosa en el mundo por sus extraordinarios rcords
de biodiversidad, y por el nmero de especies nuevas
para la ciencia, especialmente de plantas y aves, descubiertas recientemente en sus bosques; una de las cuales es la Perlita de Iquitos.

Los varillales, islas en tierra firme

Desde el avin en descenso sobre el aeropuerto de
Iquitos se pueden distinguir, en medio de la inmensa
alfombra verde del bosque amaznico, unas extraas
formaciones boscosas de un color ms plido que las
reas circundantes y con vegetacin menos vigorosa, a
veces raqutica. En las imgenes de satlite aparecen
como manchas oscuras de formas irregulares que se
agrupan principalmente en la margen derecha del ro
Nanay. Se trata de los raros bosques sobre arena blanca o varillales, como se los conoce en Loreto. Parte de
la ciudad de Iquitos descansa sobre suelos donde una
vez crecieron varillales. En tierra el contraste es an
ms marcado: mientras el bosque tpico de tierra firme
dominante en la Amazona baja tiene un dosel promedio de veinticinco a treinta y cinco metros de altura,
con abundantes palmeras y lianas, y rboles emergentes gigantes de hasta cincuenta metros, los bosques
sobre arena blanca tienen un dosel mucho ms bajo,
con rboles relativamente poco vigorosos que a veces
parecen ms bien varillas (de ah su nombre local). Las
lianas y palmeras son escasas y abundan plantas como
bromelias y helechos terrestres.
Los varillales son muy raros en la Amazona peruana.
Se distribuyen sobre todo en la cuenca del Nanay y otros
pocos lugares del norte de Loreto. La extensin de las
islas de varillal no es muy grande, variando desde dos
o tres hectreas hasta unos pocos kilmetros cuadrados.
La pobreza de los suelos de los varillales ha dado
origen a una peculiar comunidad de plantas y animales
especialistas de este tipo de hbitat y, por tanto, de distribucin muy restringida en el Per. Son hbitats muy

frgiles y de nula capacidad agrcola, pese a lo cual miles de hectreas fueron taladas en el eje de la carretera
a Nauta y otras vas transversales. Las arenas blancas
cuarcticas sobre las que crecen los varillales, antiguas
playas fluviales, carecen prcticamente de nutrientes
minerales por haber sido lavadas por las lluvias a lo
largo de millones de aos, y tienen altas concentraciones de minerales txicos como el aluminio.
Los nutrientes en este tipo de bosque se concentran
en la capa vegetal que se recicla constantemente. Es
decir, las plantas no se alimentan de los minerales del
suelo, como ocurre en suelos ms ricos, sino que recuperan y reciclan los minerales que van siendo liberados
por la materia orgnica en descomposicin debido a la
accin de bacterias, hongos y otros microorganismos,
gracias a un sistema radicular sumamente eficiente: el
agua que drena de los varillales es ms pura que el
agua de lluvia. Una vez talado el bosque, los vegetales
se pudren y los nutrientes son arrastrados por las lluvias, por lo que es muy difcil que se recupere.
Ms de un 90% de las plantas que viven en los varillales son especialistas de los suelos de arena blanca
y no crecen en otro tipo de suelos. Se sabe que ms de
un centenar de especies de plantas estn restringidas
a los varillales, pero se sospecha que el nmero total
de especialistas es mucho ms alto. Una fraccin menor de los animales tambin son especialistas de este
tipo de bosques, aunque los estudios en este sentido
son an muy incipientes. Entre ellos destacan las aves,
de las que una veintena estn asociadas en una u otra
medida con estos raros bosques.

Pgina 93: Pichico de Goeldi. (Callimico goeldii).

Pgina 94: Fruto del achiote. (Bixa Orellana).
Pgina 96: La Perlita de Iquitos. (Polioptila clementsi).

IQUITOS

97

MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO LOS ROS Y SUS RECURSOS

Salvador Tello

LA CUENCA DEL AMAZONAS

EL PER CUENTA CON IMPORTANTES RECURSOS HDRICOS DISTRIBUIDOS EN
106 CUENCAS HIDROGRFICAS, POSEE ALREDEDOR DE 12200 LAGUNAS EN LA
SIERRA Y MS DE 1007 ROS QUE TIENEN UNA DISPONIBILIDAD MEDIA DE DOS
MILLONES DE METROS CBICOS DE AGUA CONCENTRADA PRINCIPALMENTE
EN LA VERTIENTE AMAZNICA.

El ro Amazonas, con sus 7040 kilmetros de longitud,

desde su origen en el Nevado Mismi, a 5597 metros
sobre el nivel del mar, en Arequipa, hasta su desembocadura en la costa atlntica de Brasil, constituye
el sistema fluvial de inundacin ms largo, extenso y
complejo del mundo, al estar conformado por 1100
ros que contienen un quinto del total del agua dulce
del planeta, con una descarga aproximada de 210000
metros cbicos por segundo.
La cuenca del Amazonas, como otros ecosistemas
tropicales, funciona de una manera muy particular debido a que las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas
del agua son influenciadas no solo por factores ambientales y geogrficos, que cambian de manera espacial y
estacional sino tambin por las fluctuaciones del nivel
de agua que hacen que lagunas, quebradas, canales y
grandes ros inunden extensas reas de bosques durante entre seis y nueve meses del ao, produciendo una
dinmica interaccin entre el suelo, la floresta y el ambiente acutico. En la cuenca del Amazonas, el nivel de
agua puede fluctuar entre cinco a doce metros por ao.
El anegamiento estacional del bosque, conocido
como pulso de inundacin, es considerado como el
98

IQUITOS

proceso principal que origina los sistemas fluviales de

inundacin y el principal mecanismo que regula los
cambios estacionales en el ambiente amaznico, afectando el desarrollo de organismos acuticos y terrestres, incluyendo al hombre.
En la Amazona la zona de inundacin es el lugar
adyacente que est influenciado por un ro, quebrada, laguna u otro ambiente acutico, sujeto a cambios
peridicos en su nivel de agua y donde la vegetacin
inundada juega un rol ecolgico fundamental debido
a que proporciona hbitat a peces y fauna silvestre,
y funciona, a la vez, como estabilizador del curso de
agua y las orillas, adems de que previene la erosin.
Asimismo, la zona de inundacin acta como filtro y
esponja del exceso de agua durante la estacin de las
lluvias, incorporando a los ros, de manera progresiva,
agua clara, sin sedimentos y libre de elementos qumicos potencialmente txicos como nitrgeno, fsforo
y sulfuros. Al llegar la sequa, las tierras hmedas y
la vegetacin incorporan agua al sistema, contribuyendo a mantener el nivel de los ros y de las aguas
subterrneas. Se estima que las dos terceras partes del
agua que ingresa a los ambientes acuticos, retorna a

la atmsfera a travs de la evaporacin del agua y la

transpiracin del bosque para convertirse en lluvias,
cerrando de esta manera el ciclo del agua.
No existen dudas sobre el beneficio del pulso de
inundacin en la produccin acutica en el Amazonas.
Lugares que son cubiertos de agua peridicamente por el
desborde lateral de ros y cochas proporcionan excelentes lugares de crianza para una alta diversidad de especies debido a que disponen de mayores reas de alimentacin, de reproduccin, de dispersin y de proteccin.
En esta poca, frutos, semillas e insectos son abundantes
en el bosque inundado por lo que muchas especies que
se alimentan de ellas se benefician durante esta estacin,
producindose, al mismo tiempo, la dispersin de semillas por accin de la fauna (roedores, murcilagos, peces,
monos, entre otros), de las corrientes de agua y del viento.
La duracin del perodo de inundacin parece ser
tambin un factor crtico para la supervivencia de animales y plantas en la planicie que es gradualmente
inundada debido a que este proceso es dos veces ms
lento que la retraccin misma de las aguas. Por ello, un
rpido retiro del flujo de agua incrementa el peligro de
aislamiento de organismos acuticos en los cuerpos de
agua temporales o permanentes. En el caso de los peces, gran parte abandona la planicie inundada durante
la vaciante, mientras que otra permanece aislada en

estos cuerpos de agua. La mayora de ellos muere por

desecacin y depredacin.
Las variaciones anuales del nivel de las aguas de
los ros producen peridicos cambios entre la fase terrestre y acutica. Cuando la inundacin se inicia, la
vegetacin herbcea muere y se descompone, mientras
que, simultneamente, plantas acuticas y semiacuticas se desarrollan en grandes cantidades, contribuyendo con el ciclo de nutrientes y la productividad del
bosque en la zona de inundacin. Este proceso produce
cantidades significativas de materia orgnica que, al
descomponerse, acta conjuntamente con los sedimentos que deposita el ro, proporcionando extensas rea
de tierras productivas en las riberas de los ros.
La dinmica fluvial permite, adems, la formacin
de hbitats a travs de la acumulacin de arena (playas)
y de material sedimentario (islas temporales) donde se
concentran, generalmente, los peces de pequeo tamao, siendo adems, lugares de postura para importantes especies de quelonios acuticos como Podocnemis
expansa y Podocnemis unifilis. Asimismo, las migraciones laterales de los cauces de los ros originan la
formacin de los llamados complejos de orillares donde es caracterstica la presencia de lagunas alargadas
temporales, que son refugio y lugar de alimentacin
de muchas especies acuticas durante la estacin de
IQUITOS

99

aguas bajas. Asimismo se forman lagunas de vrzea o

tipishcas cuando la erosin en un meandro del ro es
intensa, alcanzando el canal de otro u otros meandros.
Generalmente, por los procesos de sedimentacin, se
va cerrando uno de los extremos quedando al final conectado al ro por un pequeo canal denominado localmente como cao.
Debido a los procesos de erosin, los ros arrancan
la vegetacin riberea y la arrastran ro abajo. Mucha
de esta vegetacin es depositada en las playas o en las
orillas de los ros formando hbitats que localmente
se denominan palizadas, frecuentados por muchas
especies. Los troncos cados tambin pueden producir
barreras y represas temporales que muchas veces amplan el cauce de los ros menores. Las hojas desprendidas de los rboles del bosque son arrastradas por la
corriente y muchas veces depositadas en las orillas de
los ros, formando los denominados bancos de hojarasca que son hbitat de peces pequeos. Otros hbitats de las especies acuticas importantes son las reas
bajas con problemas de drenaje denominadas pantanos, aguajales, pungales, yarinales o renacales, dependiendo del nombre de la especie vegetal predominante.
Altos ndices de crecimiento y bienestar de numerosas especies estn asociados con incrementos
inusuales de los niveles del ro, lo que a su vez est
relacionado con una mayor disponibilidad de alimento
al inundarse una extensa rea del bosque. Por ello, el
pulso de inundacin se considera como el factor de
mayor influencia en el mantenimiento de la alta productividad en el llano amaznico.
Uno de los atributos ms importantes de los sistemas de inundacin es su conectividad, que se origina
cuando los ros forman conexiones entre las partes altas y bajas de las diferentes cuencas hidrogrficas, llegando a la zona costera o estuarina y desde las cabeceras hasta los cursos mendricos a travs de la planicie
de inundacin. La conectividad proporciona un medio
para los movimientos longitudinales y laterales de animales ro arriba y ro abajo o del ro hacia el bosque
inundado y viceversa, que le dan las caractersticas de
un corredor biolgico, una va de comunicacin para la
migracin e interaccin entre las diferentes especies,
las cadenas biolgicas y los ecosistemas adyacentes a
lo largo de la cuenca, adems de ser un medio de hibridacin, flujo de genes y mantenimiento de la diversidad biolgica. Muchas especies forestales y frutales
de importancia econmica se desarrollan en lugares
adyacentes a los ros y en las zonas de inundacin. En
estos corredores, se han contado hasta 242 especies
forestales, lo que indica su importancia ecolgica.
Por las razones expuestas, mantener el rgimen hidrolgico de creciente y vaciante es vital no solo para
los procesos ecolgicos que ocurren en los ecosistemas
acuticos sino tambin para la economa humana de100

IQUITOS

bido a que las actividades productivas en la Amazona

peruana estn sincronizadas con la subida y bajada de
los ros y de ello depende el abastecimiento de alimento a las poblaciones urbanas y rurales.

Servicios globales
La extraordinaria diversidad biolgica en la Amazona
peruana contiene ms de treinta mil especies de plantas, casi dos mil quinientas especies de peces, sesenta
especies de reptiles, treinta y cinco familias de mamferos y aproximadamente mil ochocientas especies de
aves, produciendo bienes y servicios de alcance regional
y mundial, como es su capacidad de regulacin climtica global. Por ello, el valor de los ecosistemas acuticos amaznicos reside en los beneficios netos que se
mantienen en el tiempo y que provienen de los diversos
bienes de consumo y servicios ambientales que suministran. Los bienes son productos generados como componentes del sistema, pudiendo ser de consumo, como la
pesquera, o no serlo, como la recreacin y el turismo.
Tanto del lado de la oferta como del de la demanda, la cuenca amaznica constituye un componente
importante que con frecuencia es dejado de lado por
las polticas gubernamentales. Es as que, por parte de la demanda, el agua proporciona una serie de
bienes y servicios para la produccin y consumo humanos, como peces, madera, combustible, alimentos,
medicinas y cultivos, entre otros. Del lado de la oferta,
los ecosistemas como bosques y humedales generan
importantes servicios econmicos y ambientales que
ayudan a mantener la cantidad y calidad de los suministros hdricos. Adems, ayudan a mitigar o prevenir
desastres relacionados con el agua, como inundaciones
y sequas y a mitigar los impactos del cambio climtico
por medio de la captura y almacenamiento de carbono.

Los recursos pesqueros

Un ejemplo particular de la manera como el Amazonas proporciona bienes de consumo son los recursos
pesqueros. La pesca en la Amazona desempea un
rol importante en la alimentacin y economa de las
poblaciones ribereas debido a que el pescado es la
principal fuente de abastecimiento de protena (70% de
la protena animal consumida por el poblador ribereo
proviene del pescado) y las capturas representan ingresos cercanos a los cien millones de dlares anuales
para la economa regional, proporcionando empleo directo e indirecto a miles de personas. De las aproximadamente cien mil toneladas de pescado que se extraen
cada ao, cerca del 80% es capturado por el poblador
ribereo a lo largo de la cuenca amaznica.

Como consecuencia de la demanda creciente de

pescado en las poblaciones urbanas y en el mercado
internacional, as como del uso de mtodos y aparejos de pesca ms eficientes, los peces en la Amazona
peruana estn sufriendo una presin sin precedentes.
Especies como paiche, gamitana, paco, boquichico y
grandes bagres estn desapareciendo de lugares donde era comn capturarlos. Este problema, sumado a
la estacionalidad de la pesca, que ocasiona el abastecimiento irregular de pescado durante el ao, exige
encontrar soluciones para manejar y utilizar adecuadamente los recursos pesqueros.
El Instituto de Investigaciones de la Amazona Peruana (IIAP) est contribuyendo al desarrollo amaznico
a travs de la generacin de conocimientos para el manejo sostenido de los recursos pesqueros en ros y lagunas de la cuenca amaznica, y el aporte de informacin
para el diseo de polticas pesqueras responsables. El
estudio de los procesos ecolgicos que regulan el funcionamiento de los ecosistemas acuticos y de los recursos
pesqueros es parte importante de los planes de manejo
y de los dispositivos legales orientados al ordenamiento
de la pesca, no solo a nivel nacional sino tambin internacional con Brasil y Colombia, que comparten recursos
pesqueros con el Per. Los resultados que estn siendo
obtenidos forman parte de los programas de gestin y
conservacin de los recursos pesqueros.
De la misma manera, la evaluacin y anlisis de los
desembarques de las flotas pesqueras comerciales y de
las caractersticas ambientales de los ecosistemas acuticos, y de la influencia del rgimen hidrolgico sobre las
capturas, proporciona informacin valiosa para determinar las tendencias y patrones de comportamiento de
la pesquera, lo que es de mucha utilidad para el diseo
de estrategias para su conservacin y uso sostenible.
El IIAP ha elaborado una propuesta de cambio en
la normatividad pesquera que describe la situacin actual de los grandes bagres y del paiche, as como los
efectos de la aplicacin de la legislacin vigente, que
regula la pesca de estas especies y que recomienda el
mantenimiento de normas de regulacin de la pesca
de grandes bagres basadas en tamaos mnimos de
captura y longitud de malla, complementada con perodos de veda para proteger a estas especies durante
la temporada de reproduccin. Para el caso de paiche,
se describen las bondades de la aplicacin de un perodo de veda y de la talla mnima de captura, sugiriendo
el establecimiento de normas dirigidas al manejo de
poblaciones naturales mediante diversas estrategias.
El paiche es una especie emblemtica en la Amazona. Ha sido objeto de numerosos estudios, destacndose la elaboracin y puesta en marcha de una propuesta
de Plan de Manejo en la cocha El Dorado, Reserva Pacaya-Samiria, que considera el establecimiento de cuotas de captura basadas en censos anuales. Este plan

de manejo incluye el funcionamiento de unidades de

pesca comunitaria conformadas por ribereos que viven en la zona de influencia de la reserva.
Otro aspecto a resaltar se refiere a la validacin de tecnologa para el manejo de alevinos de paiche en ambientes naturales generada en Ucayali a travs de un trabajo
desarrollado en la jurisdiccin de Callera, cuya poblacin
es eminentemente indgena (Shipibo-Conibo). El xito obtenido en Ucayali ha permitido replicar esta metodologa
en la Reserva Pacaya-Samiria de Loreto y en la laguna de
Imiria en Pucallpa con mejores resultados, entre los que
destacan la implementacin de tres centros de levante de
alevinos de paiche en comunidades indgenas, la capacitacin y asesoramiento a participantes indgenas en el
manejo de alevinos de paiche, el repoblamiento de seis
lagunas entre Ucayali y Loreto, la edicin de un manual
de manejo de alevinos de paiche en ambientes naturales
y la implementacin de dos planes de manejo de paiche
(cocha El Dorado en Loreto y laguna Imiria en Pucallpa).
Los resultados obtenidos en los estudios de las especies de cuero, como se llama a los grandes bagres
(doncella, tigre zngaro, dorado y manitoa) y de las especies de escama (boquichico, llambina, ractacara, sardina y chio-chio) constituyen un aporte valioso al conocimiento del estado de explotacin de sus poblaciones
que est siendo utilizado en la implementacin de polticas de manejo pesquero. Se confirma la evidencia de
sobrepesca en las cuatro especies de grandes bagres
a travs de la determinacin de la talla promedio de
captura, que est por debajo de la talla mnima legal
permitida. Asimismo, se proponen dos estrategias para
reducir la presin de pesca de las especies indicadas
que deberan ser consideradas segn la disponibilidad
de informacin estadstica sobre captura y esfuerzo
pesquero: establecer cuotas de captura y vedas de pesca durante el perodo de reproduccin.
Uno de los componentes fundamentales en la cadena productiva pesquera es el valor agregado o procesamiento de peces y moluscos. En este rubro se han logrado avances importantes en lo que se refiere a ahumados,
seco-salados y enlatados, y como parte importante, antes del procesamiento, a la revisin de los rendimientos
de filete de las diferentes especies trabajadas..
El ro Nanay, considerado como la despensa de
alimentos, combustible (lea) y agua de la ciudad de
Iquitos, es una zona importante de desove de grandes
bagres. Esto ha sido determinado a travs de estudios
de migracin pasiva de larvas de estas especies. A partir de estos estudios, se ha gestionado, en coordinacin
con las comunidades ribereas del alto Nanay, el establecimiento de mecanismos de control adecuados para
proteger los lugares de desove. Se ha implementado,
as, una estacin de veda temporal de las actividades
pesqueras comerciales en esta importante cuenca mediante ordenanza del gobierno regional.
IQUITOS

101

En los ltimos aos el IIAP ha trabajado en la Zonificacin Pesquera, cuyo propsito es identificar y localizar
geogrficamente los ambientes acuticos ms importantes desde el punto de vista pesquero, as como colectar
y sistematizar informacin acerca de las caractersticas
del ambiente, el recurso y el usuario del recurso. Como
parte de este trabajo se dise e implement una base
de datos con informacin actualizada de cien ambientes
acuticos que ha sido integrada al Sistema de Informacin Geogrfica (SIG) y al servidor de mapas del IIAP.
Esta base de datos permite visualizar el mapa de zonificacin pesquera y consultar informacin sobre las zonas
de pesca ms importantes de la Amazona peruana.

Acuicultura
Los problemas de estacionalidad en el abastecimiento
de pescado y de desaparicin de algunas especies en
zonas de pesca cercanas a las ciudades convierten a la
acuicultura en una actividad productiva importante: es
fuente alternativa de protena animal para el poblador,
propicia el incremento del nivel de ingreso de los acuicultores, asegura el abastecimiento de pescado durante todo el ao, contribuye a la regulacin de precios de
los productos proteicos, propicia la disminucin de la
intensidad de pesca sobre los recursos pesqueros del

102

IQUITOS

medio natural como consecuencia de una mayor oferta

de pescado producido en ambientes controlados, contribuye a la conservacin del ambiente disminuyendo
la prctica de la agricultura migratoria y la deforestacin, orienta al productor rural hacia una actividad
rentable de corto plazo y rpido retorno, y contribuye
a la conservacin y el buen uso de los recursos hdricos
a travs de la construccin de embalses y/o estanques
para el cultivo de peces amaznicos.
Como resultado de las acciones de investigacin,
transferencia de tecnologa, capacitacin y asistencia
tcnica que realiza el IIAP en la regin amaznica, se
est logrando el establecimiento y fortalecimiento de la
acuicultura en el sector productivo. Anualmente en los
laboratorios del IIAP (Santa Mara de Nieva, Iquitos,
Tarapoto, Tingo Mara, y Pucallpa), se est logrando
una produccin promedio anual de diez millones de
postlarvas de peces (gamitana, paco y boquichico) que
son transferidas al sector productivo regional, beneficiando a miles de productores de localidades menores,
tanto de poblacin mestiza como indgena; muchas de
ellas en condiciones de pobreza y pobreza extrema y
con niveles altos de desnutricin. Solo la produccin
de post-larvas de peces del IIAP representa cada ao
un aporte, por parte de los piscicultores, cercano a las
cuatro mil toneladas de pescado, que a precios actuales
se convierten en veintiocho millones de nuevos soles,

dinamizando la economa y contribuyendo al alivio de

la pobreza y desnutricin en la Amazona peruana.
Las investigaciones desarrolladas por diversas instituciones han permitido que la crianza de peces y otros
organismos acuticos (caracoles y camarones) d un salto cualitativo y cuantitativo en los ltimos quince aos.
En el caso del paiche se ha logrado desarrollar
tecnologa para obtener sobrevivencias de hasta 80%
en el levante de alevinos producidos en cautiverio y se
ha desarrollado un protocolo (kit) para determinar el
sexo de los reproductores y mejorar su manejo y reproduccin en estanques a travs de la estabulacin
por parejas y su adaptacin al alimento balanceado. Se
ha promovido la crianza y reproduccin de esta especie en estanques de productores de la carretera Iquitos-Nauta, lo que ha permitido una produccin cercana
a los cincuenta mil alevinos anuales.
De las ochocientas especies de peces identificadas
por el IIAP, el 60% son para fines ornamentales y solo
el 40% son utilizadas para consumo humano directo.
Teniendo en cuenta que solo cincuenta especies son
capturadas por las flotas pesqueras en la Amazona peruana, es fcil imaginar el tremendo potencial que tienen los peces para promover negocios y proporcionar
alimentos. En esa lnea, el IIAP ha identificado nuevas
especies con potencial para ser criadas en cautiverio
y que estn siendo estudiadas en laboratorio y en el
medio natural: sbalo, mota, doncella y carachama,
dentro de las especies de consumo, y zngaro tigrinus,
palometa banda negra, arahuana y apistograma, consideradas dentro del grupo de los peces ornamentales.
Como un aporte importante a la ciencia, se ha identificado una nueva especie de doncella mediante estudios
genticos realizados en el laboratorio del IIAP-Iquitos.
En la crianza de peces el alimento es el componente
ms importante y caro de los costos de produccin debido a que dos de los insumos vitales harina de pescado
y soya, son producidos y transportados desde Lima.
Por ello, un tema de investigacin prioritario es encontrar nuevos insumos locales para reemplazar en parte o
totalmente los productos indicados. Se han identificado
nuevas especies amaznicas de organismos acuticos
para la alimentacin y crecimiento de larvas de gamitana y paco y se desarrollaron dietas de crecimiento y
engorde de peces utilizando pijuayo, yuca, pltano, torta
de sacha inchi, torta de castaa y polvillo de malta, que
es un subproducto desechado por la industria cervecera.
El programa de transferencia de tecnologa y de capacitacin al sector productivo que realiza el IIAP beneficia a cerca de dos mil quinientos productores por
ao. De esta forma, el IIAP ha recibido en su sede de
Iquitos a decenas de personas de las etnias Quichuas,
Shawi, Shiwilo, Matss, Ashninkas y Matsiguengas de
los ros Tigre, Corrientes, Paranapura, Yavar y del alto
y bajo Urubamba (VRAE). En el caso de la regin Ama-

zonas, con los Awajun y Huampis de los ros Nieva, alto

Maran, Santiago, Cenepa, Morona y Pastaza se est
trabajando desde 2003, ao en que se instal el laboratorio de reproduccin de peces en Santa Mara de
Nieva. A la fecha, cerca de ochocientas familias indgenas estn cultivando peces en estanques y el impacto
logrado con la acuicultura se refleja en el incremento del consumo de pescado por persona al ao de
nueve a veintin kilogramos y de la renta, debido a
que cada familia beneficiada ha logrado tener ingresos
anuales de dos mil nuevos soles, lo que de por s es un
valioso aporte de la piscicultura al alivio de la pobreza
y desnutricin en la regin de Amazonas.

Hacia un enfoque sistmico

Pese a que se ha desarrollado y mejorado tecnologa de
manejo de recursos pesqueros en ambientes naturales
(pesca) y ambientes controlados (acuicultura), an es
necesario cubrir algunos vacos de informacin y tecnologa para completar y mejorar los procesos productivos que se estn desarrollando en la Amazona peruana. Otra parte es lo que se ha hecho en referencia
al manejo de cuencas o gestin integral de los recursos
hdricos, por lo que hay una tarea por delante cuya
responsabilidad recae en las instituciones que estn
vinculadas al desarrollo de la Amazona peruana.
En los ltimos cincuenta aos la cuenca del Amazonas ha sufrido una serie de agresiones por parte del
ser humano que estn alterando no solo su diversidad
biolgica y cultural sino tambin su estructura y funciones a lo largo de su recorrido. Deforestacin, contaminacin por actividades urbanas, industriales, mineras, petroleras, y cultivos ilegales, son algunos de los
mayores responsables de degradacin de los bosques y
el agua en la Amazona peruana.
Es prioritario desarrollar y manejar instrumentos
de gestin integral de los recursos hdricos a fin de implementar procedimientos de sostenibilidad que contribuyan al adecuado uso y conservacin del agua y
sus recursos, en el marco de un enfoque sistmico que
considere la interrelacin de los elementos antrpicos
y naturales que constituyen el ecosistema acutico
(hombre, agua, suelo, clima, vegetacin, fauna, entre
otros), teniendo a la cuenca como unidad territorial.

IQUITOS

103

MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO LOS BOSQUES AMAZNICOS SON MUCHO MS

QUE MADERA
Dennis del Castillo Torres

EN LA AMAZONA PERUANA AN TENEMOS LA POSIBILIDAD DE MANEJAR Y

USAR A LOS BOSQUES EN FORMA INTEGRAL, COSECHANDO FRUTOS, CORTEZAS,
HOJAS, RACES, RESINAS Y PLANTAS MEDICINALES; MANTENIENDO LOS HBITATS
BOSCOSOS PARA EL DESARROLLO DE LA FAUNA Y, NATURALMENTE, COSECHANDO
TAMBIN LA MADERA. TODAS ESTAS ACTIVIDADES SON COMPATIBLES, PERO
ES FUNDAMENTAL COMPRENDER Y RECORDAR QUE LOS PRODUCTOS DEL
BOSQUE DIFERENTES A LA MADERA TIENEN UN VALOR IMPORTANTE PARA LA
SUPERVIVENCIA Y ECONOMA DE LAS POBLACIONES LOCALES.

Solo para dar un par de ejemplos, la shiringa (Hevea brasiliensis) y la quina (Cinchona officinalis) transformaron
la economa del mundo en determinados momentos de la
historia. La shiringa fue el principal producto de exportacin amaznica y materia prima de la industria automotriz y para el desarrollo blico en la Primera Guerra
Mundial, y la quina, smbolo del escudo peruano, tambin
fue un producto amaznico de exportacin y salv millones de vidas en el mundo entero pues su corteza contiene
la quinina, remedio efectivo contra la malaria.
Actualmente el cacao, la yuca, el aguaje, la casahavara y el aca, entre otros productos no maderables
del bosque amaznico, son plantas que cumplen funciones principales en la alimentacin y la industria de
muchos pases. Los bosques amaznicos son fuente de
innumerables ingredientes: colorantes naturales, aceites aromticos, cosmticos, fibras vegetales y muchos
ms. Por lo tanto, conservar los bosques o manejarlos
en forma sostenible no es solo para mantener su funcin ecolgica sino tambin para dar oportunidades de
nuevos negocios al mundo moderno.
Debido a la gran demanda y al desconocimiento de
su manejo, diversos bosques y ecosistemas amazni104

IQUITOS

cos se encuentran en peligro y bajo seria amenaza de

degradacin y destruccin. Y lo que es ms grave, muchas especies de plantas y animales que vivan en esos
bosques ya desaparecieron sin siquiera haber sido
identificadas. Esto es una incalculable prdida para el
pas y para la humanidad.
Ante este serio problema, algunos pragmticos asumen que es inevitable que los campesinos y bosquesinos pobres, ante la falta de recursos econmicos, dejen
de lado la conservacin de los recursos naturales comunales, que son tradicionalmente de libre acceso en
la regin, como cochas, aguajales y bosques, y adopten
actitudes individualistas para satisfacer rpidamente
sus necesidades inmediatas de alimentacin, salud y
vivienda. Estos comportamientos estn ocasionando la
degradacin de los bosques y de los recursos hdricos
a niveles alarmantes, generando as lo que se conoce
como la tragedia de lo comn.
La relacin entre el uso sostenible de los recursos
naturales, la pobreza y la conservacin y preservacin
de la biodiversidad es mucho ms compleja de lo que
un simple anlisis econmico podra encontrar, y sobre
ella existen muchos estudios que analizan detallada-

mente sus diversas implicaciones. Para efecto de este

artculo mencionar que la bsqueda de la sostenibilidad en el manejo de la biodiversidad y de la conservacin de la salud ambiental no debe generar conflictos
con el crecimiento econmico de las poblaciones. Claro, para que esto ocurra, todos estos aspectos tienen
que estar bien articulados y comunicados.
Por otro lado, los usos y explotacin irresponsables
e insostenibles de los bosques y la biodiversidad generan ms pobreza entre la poblacin local. Algunos estudiosos han llegado a afirmar que la pobreza extrema
es causa y resultado de la degradacin y explotacin
irresponsables de los bosques y los recursos naturales.
Por lo tanto, romper el crculo vicioso de pobreza, degradacin de la biodiversidad, ms pobreza, es el gran
reto del presente siglo en la Amazona.

Uso de los bosques y percepcin local de sus

beneficios
Las poblaciones que habitan en zonas rurales no inundables e inundables en las orillas de los ros amaznicos
dependen directamente para su subsistencia de los recursos del bosque y de los ecosistemas acuticos. Iquitos, la ciudad ms grande la Amazonia peruana no es

la excepcin de esta regla. La biodiversidad provee la

materia prima para la construccin de casas, para la
satisfaccin de las principales necesidades de alimentacin, para la elaboracin de productos medicinales e
industriales; en general es fuente de dinero para adquirir bienes y servicios de fuera del bosque. Del mismo
modo, los diferentes bosques y sus componentes proveen una serie de servicios ambientales a la sociedad en
su conjunto como son la conservacin de los suelos, el
mantenimiento de agua limpia, el mantenimiento de ciclos biolgicos y procesos ecolgicos y la recientemente
entendida importancia de la regulacin climtica y el secuestro de carbono. Inclusive, debido a su dependencia
de reproduccin y alimentacin, se puede asegurar que
algunas especies de peces amaznicos son productos no
maderables de los inmensos bosques inundables.
Muchos de los beneficios que proporcionan los
bosques no son an percibidos en toda su magnitud
por sectores de muchas poblaciones locales y citadinas; las potencialidades no son valoradas localmente
en su real dimensin. Los hombres y mujeres ribereos, los hombres y mujeres de pie y canoa y los
habitantes de las ciudades, no perciben los beneficios integrales del bosque, no perciben an al bosque
como gran sumidero de carbono y, en muchos casos,
particularmente en la selva baja, no perciben la imIQUITOS

105

Pgina 105: Vista area de un aguajal.

Pgina 106: Frutas en el mercado de Bellavista-Nanay.
Pgina 109: Ua de gato (Uncaria tomentosa).

106

IQUITOS

portancia de tener los suelos cubiertos con vegetacin

para minimizar la erosin y facilitar el ciclo del agua
y los nutrientes que son vitales para mantener vivos
a estos ecosistemas. Ni mencionar el potencial de los
bionegocios y el valor de conservacin de la biodiversidad y los stocks genticos para las presentes y
futuras generaciones, que no son considerados como
prioritarios por estas poblaciones.
Se cre la percepcin en comunidades locales y
en algunos crculos polticos y econmicos, de que la
conservacin de la biodiversidad estaba al otro lado
de la vereda del desarrollo econmico. Sin embargo,
luego de varios aos de experiencias, es importante
reconocer que el enfoque de conservacin de hbitats
y ecosistemas con la participacin directa de las poblaciones locales est teniendo resultados importantes,
mucho ms all de la simple preservacin de la biodiversidad. Ms an, en la realidad socioeconmica y
ecolgica de la Amazona actual, este es el nico camino viable y sostenible a corto y mediano plazo.
El valor de la biodiversidad local no es enseado
en su real dimensin y profundidad en las escuelas
primarias y secundarias, por lo que los jvenes educados en las zonas rurales y ms an los de las zonas
urbanas, son ms fuertemente atrados por productos
introducidos y a los cuales les dan mayor preferencia.
Los productos locales son percibidos como vulgares,
cotidianos, de consumo y uso de poblaciones marginales y por lo tanto no son de importancia. Los jvenes
amaznicos, por ejemplo, saben que el aguaje (Mauritia flexuosa) es una fruta casi de libre disponibilidad,
que se puede encontrar y cosechar al entrar al bosque.
Lo que no conocen, sin embargo, es que el aguaje es el
fruto de casi libre disponibilidad con uno de los ms
altos contenidos de beta carotenos, precursores de la
vitamina A, muy beneficiosa para la salud humana.
Asimismo, esta sabrosa fruta amaznica constituye el
alimento principal de mucha fauna de los bosques. El
70% de la dieta del tapir consiste en aguaje.
No podemos continuar cosechando en forma depredadora los rodales naturales de camu-camu (Myrciaria dubia), la cosecha desmedida y destructiva de
la fibra vegetal tamshi (Heteropsis spp.), la pesca sin
lmites e insostenible de peces ornamentales y otros
ejemplos ms. No hemos aprendido las lecciones que
nos dej el uso de malas tcnicas para el acopio del
ltex del caucho o shiringa, ni de la tala indiscriminada que llev casi a la extincin al palo de rosa (Aniba
rosaeodora) y la quina. No debemos permitir que la
historia se repita, pero lo ms lamentable es que en las
zonas donde se descubri la quina, planta que cambi
la historia del mundo gracias al control de la terrible
malaria, las poblaciones locales an viven en condiciones de extrema pobreza y teniendo a la malaria como
enfermedad endmica.

El aguaje
La Amazona peruana tiene cerca de cinco millones de
hectreas de bosques pantanosos llamados aguajales por albergar grandes poblaciones de la palmera
aguaje. Los frutos del aguaje constituyen una parte importante de la dieta de varias especies de ungulados,
primates, roedores y aves que habitan en estos ecosistemas. De igual manera, las poblaciones amaznicas
tienen especial predileccin por los frutos del aguaje,
que son consumidos en forma de fruta fresca, helados
y refrescos, adems de otros usos. Solamente la ciudad
de Iquitos representa una demanda diaria de cerca de
20 toneladas de frutos de aguaje.
Al tener un sabor agradable y ser fuente de numerosos
elementos nutritivos, el aguaje representa un gran potencial econmico para la selva peruana. La pulpa de aguaje
contiene de 173 a 300mg/100g de beta caroteno (provitamina A); de 80 a 100mg/100g de tocoferoles (vitamina
E), y de 50 a 60mg/100g de cido ascrbico (vitamina C).
Ante la alta demanda y el an escaso entendimiento
del manejo sostenible de este importante recurso amaznico, la cosecha de los frutos de las poblaciones naturales se realiza principalmente talando las palmeras
femeninas que tienen los mejores frutos y racimos. Esta
prctica, naturalmente, altera la relacin de sexos de las
poblaciones de aguaje, disminuyendo su capacidad de
reproduccin y regeneracin. De igual manera, la tala
desmedida de plantas selectas con racimos mejor conformados, con frutos ms grandes y mayor contenido de
pulpa, ocasiona una erosin gentica sin precedentes.
Si hubiera que elegir una palmera que represente a
la Amazona peruana, sera definitivamente el aguaje.
Esta valiosa especie puede ser considerada la palmera
de mayor importancia ecolgica, econmica y social de
la Amazona, por lo que, con mucha razn, es llamada
el rbol de la vida. Fue la primera palmera amaznica descrita por la ciencia en 1781, y actualmente es
considerada como una planta promisoria que puede
mejorar la calidad de vida de los hombres y mujeres
que viven en la Amazona.
En ciudades amaznicas como Iquitos las comercializadoras de este producto, llamadas aguajeras, se han
vuelto parte importante de la economa local. El aguaje es
una especie de uso mltiple ya que sus hojas, inflorescencia, tallos, semillas y hasta sus races son utilizados por
las poblaciones amaznicas. La planta muerta es colonizada por los loros para construir sus nidos y es el lugar
en donde crecen los sabrosos suris, larvas blancas de un
coleptero (Rhynchophorus palmarum) de alta demanda
alimenticia por poblaciones rurales. Por si fuera poco, la
pulpa de su fruto es uno de los alimentos ms nutritivos
del trpico. Comparado con la zanahoria y la espinaca
(conocidas por su alto contenido de vitamina A) el fruto
del aguaje es cinco veces mayor. Su alto contenido de vi-

tamina A lo convierte en un recurso inigualable para la

dieta de nios y madres gestantes pues ayuda a la formacin y el mantenimiento de dientes sanos, de tejidos blandos y seos, de las membranas mucosas y de la piel. Esta
vitamina contribuye a mejorar la visin, especialmente
ante la luz tenue, y tambin es necesaria durante la reproduccin y la lactancia. Ninguna fruta en la Amazona
peruana es comercializada en formas tan diversas: como
aceite domstico, fruta, pulpa, aguajina (refresco), chupetes, helados, mermeladas y, ltimamente, cosmticos.
Sin embargo, a pesar de estas cualidades, los aguajales no son aprovechados de forma sostenible debido a
la costumbre arraigada de cortar la palmera para cosechar los frutos. Se calcula que solo alrededor de Iquitos
se talan mensualmente ms de diecisiete mil palmeras
femeninas de aguaje para satisfacer la demanda local.
A partir del octavo ao, el aguaje produce en promedio ocho racimos por palmera y cada racimo produce aproximadamente setecientos veinticinco frutos,
por lo que la produccin media anual estimada es de
doscientos noventa kilogramos por palmera. Se estima
que la vida reproductiva de una planta de aguaje es
de cuarenta aos. En el Per se reportan ms de cinco
millones de hectreas de aguajales; solo en la Reserva
Nacional Pacaya-Samiria se ha registrado aproximadamente un milln de hectreas.
El aguaje es la fruta ms importante en el mercado
urbano de la Amazona baja. Aunque no es procesada a escala industrial, la fruta proporciona ingresos a
un sector importante de la poblacin, particularmente
mujeres. En Iquitos miles de familias obtienen ingresos
por su comercializacin; se calcula que unas cinco mil
familias estn relacionadas directamente con su cadena de comercializacin.
La tala ha provocado la desaparicin de los individuos femeninos en las poblaciones accesibles de aguaje, afectando las cadenas alimentarias de las reas
inundables debido a su importancia en la dieta de la
fauna amaznica y causando la erosin gentica de
las poblaciones, pues se cortan los mejores individuos.
La alternativa racional de cosecha del aguaje consiste en subir a la palmera. Para ello, pobladores de
la cuenca del ro Maran y de la zona de amortiguamiento de la Reserva Nacional Pacaya-Samiria en la
regin Loreto, han desarrollado mtodos de ascenso
basados en correas y tirantes de bajo precio. Estos
equipos facilitan el uso sostenible del aguaje al aprovechar los frutos sin necesidad de cortar la palmera.
Adems de evitar la muerte de la planta, los mtodos
de cosecha por ascenso permiten aprovechar la totalidad de los racimos y prolongar la vida til de la planta.
Los aguajales no solo proveen frutos y otros bienes;
se ha descubierto que aportan de manera sobresaliente
servicios ambientales para la mitigacin del cambio climtico, ya que estos ecosistemas constituyen los mayores
IQUITOS

107

almacenes de carbono del bajo trpico, con ms de seiscientas toneladas de dixido de carbono por hectrea.

Almacenamiento de carbono
Los bosques de la Amazona peruana contienen ms
de ocho mil millones de toneladas de carbono almacenado en los rboles, lo que equivale a cincuenta veces
las emisiones anuales de dixido de carbono del Reino
Unido. Mantener este stock de carbono y la biodiversidad asociada de los bosques peruanos es de importancia mundial para ayudar en la lucha contra el cambio
climtico y la conservacin de la biodiversidad. En el
afn de fortalecer la participacin amaznica en la reduccin de los efectos del cambio climtico global se
deben tener en cuenta algunas recomendaciones:
1. Promover el desarrollo de proyectos basados en
la reduccin de la deforestacin, la reduccin de la degradacin debida a la extraccin forestal selectiva, la
agroforestera y la reforestacin.
2. Incluir activamente a las poblaciones rurales en
estos proyectos y asegurar que las comunidades locales e indgenas reciban los incentivos justos y equitativos correspondientes.
3. Asegurar la conservacin de la biodiversidad
como parte clave de estas iniciativas.
Actualmente se presenta una excelente oportunidad para que la ciencia y la tecnologa amaznica demuestren en forma cuantificable, slida y contundente
que los diferentes tipos de bosques tienen diferentes
capacidades de secuestro de carbono y que, como un
todo, el bosque amaznico es un gigantesco sumidero
de carbono. La informacin cientfica puede ser un instrumento clave para negociar y lograr el pago por los
servicios ambientales en beneficio de las poblaciones
locales y la conservacin de la biodiversidad.

Medicinas
En el mundo mil millones de personas, en su mayora de pases en desarrollo, usan productos naturales
como medicinas. La industria farmacutica est cada
vez ms interesada en el uso de esos productos. Ejemplos de esto son la quinina, que se obtiene de la corteza
de la quina y es ampliamente utilizada en el tratamiento de la malaria, y el curare, proveniente de la liana
Chondrodendron tomentosum, inicialmente utilizado
como veneno para cazar animales, pero que actualmente, debido al conocimiento de sus efectos sobre
los impulsos nerviosos, representa un hito por su uso
como anestsico y como relajante muscular.
Por la existencia de muchas coincidencias de intereses, pases desarrollados y pases en desarrollo estn
108

IQUITOS

adoptando diferentes enfoques para fortalecer la investigacin sobre productos naturales. Como ejemplo, los estantes de supermercados estn llenos de productos como
el t verde y la sbila, y saborizantes como la canela y
el clavo de olor entre otros. Pero en pases y regiones
muy pobres la poblacin an depende de medicinas tradicionales basadas en productos naturales. Por ejemplo,
en Iquitos son pocas las personas que no han llegado al
Pasaje Paquito en busca de medicinas naturales provenientes de plantas medicinales amaznicas, o que no
se toman un emoliente en la primera cuadra de la calle
Morona en busca de sbila o Aloe vera como medicina
para diferentes problemas estomacales. En diferentes
pueblos de San Martn es muy utilizado el t de pampa
organo como cura de problemas digestivos. Y, haciendo
un poco de historia, en las dcadas de 1960, 1970 y 1980,
el doctor Manuel Crdova recibi en su casa ubicada en
la cuadra cinco de la calle Huallaga a miles de personas
en busca de salud. Don Manuel Crdoba fue un icono utilizando y curando con plantas medicinales amaznicas.
Para hacer realidad econmica estas grandes potencialidades se requiere fortalecer alianzas entre los
pases, no solo para desarrollar investigacin, sino
principalmente para fortalecer capacidades para conocer mejor los atributos medicinales o nutricionales y
ponerlos en valor. Naturalmente, existe la necesidad de
crear un sistema equitativo de derechos de propiedad
intelectual que no solo promueva la colaboracin entre
intereses de las compaas productoras de medicamentos y la investigacin con universidades de pases
desarrollados, sino que tambin sea capaz de tomar
medidas efectivas de control de la biopiratera.
El desarrollo de la ciencia y la tecnologa es sin duda
de gran importancia para lograr el desarrollo econmico a partir de productos naturales; el conocimiento de
la biodiversidad es la piedra angular para futuros beneficios. Basta saber que ms del 80% de la biodiversidad
encontrada en organismos de ecosistemas terrestres y
marinos, como hongos, bacterias, plantas y animales necesita ser mejor descrito y comprendido por la ciencia a
travs de la colaboracin global. Los laboratorios de pases desarrollados y poblaciones locales pueden ser beneficiados por los grandes tesoros que ofrece la naturaleza.

Articulacin de conocimientos
An tenemos mucho que aprender para que el valor de la
biodiversidad del bosque llegue a las poblaciones pobres
que viven da a da en medio de la riqueza amaznica.
Para que la ciencia y la tecnologa jueguen un mayor rol
en el desarrollo y en el alivio de la pobreza es imprescindible que se cumplan tres requisitos fundamentales:
1. Reconocer que las comunidades nativas poseen ingentes conocimientos de uso de la biodiversidad amaznica.

2. Comprender que la ciencia viene desarrollando

metodologas que permiten la medicin y entendimiento de muchos procesos biolgicos, las cuales deben ser
utilizadas para la solucin de problemas especficos.
3. Considerar a la ciencia y la tecnologa como instrumentos importantes para la solucin de problemas
de salud, alimentacin y generacin de trabajo, as
como para la conservacin de la biodiversidad.
Las poblaciones indgenas atesoran un rico banco
de conocimientos sobre la biodiversidad que necesita
ser mejor interpretado y puesto en valor, respetando
los derechos de propiedad intelectual y la justa distribucin de los beneficios. De igual manera, la ciencia
y la tecnologa han dado pasos trascendentales en el
entendimiento de principios y el desarrollo de mtodos
y han generado abundante informacin sobre los secretos y potencialidades de la biodiversidad. Es fundamental propiciar un mayor aprendizaje y complementariedad de la sabidura ancestral de las poblaciones
indgenas amaznicas con los conocimientos cientficos a fin de entender a mayor profundidad los secretos
de uso sostenible de la flora y la fauna.
Existen cada vez ms oportunidades para los productos de la diversidad biolgica amaznica: constantemente aparecen nuevos nichos de mercado para
productos naturales, especialmente para productos

alimenticios y con propiedades medicinales. Cada vez

es ms evidente que el uso de la biodiversidad es una
alternativa de desarrollo econmico local de gran potencial en la lucha contra la pobreza, adems de una
oportunidad para la generacin de nuevos empleos.
Se debe poner atencin en las nuevas oportunidades
de enfoques globales para aprovechar las caractersticas
especiales de los bosques como un todo, no solo como
madera, y lograr el pago por servicios ambientales.
Hoy ms que nunca, el hombre tiene capacidades
tecnolgicas para destruir los bosques y ecosistemas
amaznicos. Sin embargo ese conocimiento tambin
da capacidad a los amaznicos para restaurar, redireccionar acciones y superar serios problemas ambientales. Existe suficiente informacin y conocimiento para
disear sistemas integrados de manejo de los recursos
naturales. Para solucionar los grandes problemas podemos focalizar los siguientes temas:
1. Incrementar la produccin de alimentos y fibras
en menor cantidad de superficies de tierra, de tal manera que se conserve mayor cantidad de bosques.
2. Reducir la cantidad de consumo por individuo.
3. Reciclar todos los desperdicios orgnicos.
4. Mitigar los daos causados por actividades humanas.
5. Incrementar la habilidad para monitorear y manejar los bosques an presentes.
IQUITOS

109

MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO LA LEY EN LA SELVA:

PANORAMA DE LA MINERA ILEGAL EN LA AMAZONA PERUANA
Manuel Pulgar Vidal

CUANDO PENSAMOS EN IQUITOS, CAPITAL DEL DEPARTAMENTO DE LORETO

CON UNA POBLACIN DE MEDIO MILLN DE HABITANTES, Y LA RECONOCEMOS
COMO LA CIUDAD MS GRANDE DE LA AMAZONA PERUANA Y LA SEXTA
CIUDAD MS POBLADA DEL PAS, DE INMEDIATO LA MENTE NOS CONDUCE
A ESTE ECOSISTEMA Y NOS LLEVA A IMAGINAR LA COBERTURA BOSCOSA, LA
DIVERSIDAD BIOLGICA, LA PRESENCIA DE CULTURAS, EL TURISMO, LOS ROS
CAUDALOSOS Y LA HOSPITALIDAD DE LA GENTE AMAZNICA. PENSAMOS EN
SU POTENCIAL Y EN QUE A LO LARGO DEL TIEMPO NOS HAN ENSEADO QUE
LA AMAZONA ES LA REGIN DEL FUTURO, LA DESPENSA DE RECURSOS, EL
ESPACIO POCO HABITADO CON ABUNDANCIA DE AGUA QUE NOS PERMITIR
ORIENTAR NUESTRAS ESTRATEGIAS DE DESARROLLO.

Pero la Amazona no es solo eso. No debe ser entendida

desde los mitos sino desde las realidades. La Amazona es un espacio habitado, tanto en las ciudades capitales como Iquitos, como en las distintas provincias. Es
un espacio con pueblos y culturas ancestrales. Es un
espacio ms grande que lo que representan las regiones tradicionalmente reconocidas como amaznicas.
Es una regin con potencial pero sujeta a amenazas.
Es un territorio en donde las consecuencias del cambio climtico llevan a los cientficos a modelar procesos
de sequa en ciertas reas, incremento de caudales en
otras y sabanizacin, en especial hacia el este. Es a su
vez un territorio sometido a presiones humanas por
sus recursos y, en las ltimas dcadas principalmente,
por la bsqueda de metales, especialmente oro.

mantuvieron en la misin los nativos Iquitos. Por tal

razn, a fines del siglo XVIII la poblacin fue conocida
como el casero de Iquitos. El casero cobra importancia entre 1863 y 1864 a raz de la llegada, un 5 de
enero, de las embarcaciones Pastaza, Prspero y Morona, enviadas por el presidente Castilla con el objetivo
de instalar la Factora Naval. Dicha fecha es recordada
hoy en da como el aniversario de la ciudad.
A partir de 1880 y el inicio de la fiebre del caucho, Iquitos se convierte en el centro de su explotacin en la Amazona y en una de las principales ciudades del continente.
Muchos peruanos y extranjeros, especialmente europeos,
llegan a la ciudad en busca de dinero fcil a costa de la
explotacin y abuso de los nativos amaznicos. El boom
cauchero amaznico llega a su final, alrededor de 1914,
con la cosecha del caucho en las plantaciones inglesas de
Singapur y Malasia, y con ello, el abandono de Iquitos.

Orgenes
Iquitos, cuyo nombre proviene del iquito ardillas fue
fundada como misin jesuita en 1757 con el nombre de
San Pablo de los Napeanos. La misin estuvo habitada
por nativos napeanos e iquitos; con el tiempo solo se
110

IQUITOS

Lecciones no aprendidas
Esta etapa de la historia de la Amazona peruana debi
dejarnos enseanzas. Nos debi llevar a plantear para

el futuro estrategias ms sostenibles de crecimiento y

desarrollo que, sustentadas en el aprovechamiento de
un recurso natural, fueran la base para el desarrollo de
la manufactura, para la diversificacin, para la creacin de ncleos productivos. Pero esto no ocurri.
Ms bien, a lo largo de distintas iniciativas gubernamentales, se plantearon estrategias de desarrollo para
la Amazona desde su colonizacin, desde la promocin
de una industria ajena a su realidad y potencial, fruto de
subsidios y beneficios tributarios. Y en todos los casos,
estas polticas no generaron los resultados deseados.
La actividad econmica resurge en Iquitos a partir
de la dcada de 1930 con la explotacin del petrleo,
lo que lleva a que no solo en esa ciudad capital sino en
muchas regiones de la Amazona, su crecimiento y el
desarrollo de su infraestructura bsica dependan fuertemente de los recursos del canon que esa explotacin
genera; con algunas excepciones, como el caso de la
regin San Martn, ms estratgica en su poltica de
promocin de inversiones.
Hoy da la Amazona peruana, y en ella Loreto, enfrenta una nueva amenaza: la minera ilegal, y lo hace
en el marco de un proceso de descentralizacin que
genera obligaciones a distintos niveles de gobierno.
Este proceso demuestra que la Amazona no estuvo
preparada para enfrentar la migracin de operadores

ilegales y no estuvo lista para contrapesar los ingentes

ingresos que la minera ilegal genera frente a escasas
alternativas de empleo, de servicios y de desarrollo.

La Amazona y el ejercicio de las funciones

ambientales
La gestin ambiental del pas es joven si la comparamos
con el desarrollo de marcos polticos e institucionales
para la gestin econmica o la gestin social. Es, sin embargo, desde la perspectiva amaznica que se desarrollan
los primeros intentos por lograr los elementos bsicos de
esta gestin ambiental y de los recursos naturales.
Ello se sustenta en el hecho de que tanto en el Per
como a lo largo del hemisferio, los primeros intentos
por consolidar marcos polticos de lo que luego sera
reconocido como lo ambiental, estuvieron referidos a
bosques, agua y a la creacin de reas naturales protegidas, las que se empezaron a instituir a partir de la
dcada de 1950. A su vez, de manera ms especfica
la creacin de entidades como la ya desaparecida Oficina Nacional de Evaluacin de Recursos Naturales, a
inicios de los aos 60 o, an ms especficamente, el
Instituto de Investigaciones de la Amazona Peruana
(IIAP) en los 70, son prueba de ello.
IQUITOS

111

Sin embargo, esto no fue acompaado de un proceso real de descentralizacin de las funciones ambientales para ponerlas en manos de autoridades regionales
o departamentales en las regiones amaznicas. Ms
bien, en la gran mayora de los casos las polticas relativas a lo amaznico correspondieron a oficinas del
nivel central y, de manera especfica en el caso de derechos de los pueblos indgenas, quedaron en manos del
Ministerio de Trabajo.
El primer proceso de descentralizacin iniciado en
el marco de la Constitucin Poltica de 1979 y desactivado en 1992, no gener las bases de una institucionalidad amaznica salvo el caso del IIAP ni permiti
una nueva mirada a polticas ambientales sustentadas
en el potencial de recursos de la Amazona.
Esto cambi con el actual proceso de descentralizacin por la asignacin directa de ciertas funciones
ambientales a los gobiernos regionales. Cambi tambin por la iniciativa de los gobiernos regionales de la
Amazona de promover proyectos propios, como en el
caso de Loreto con la creacin del Programa de Conservacin, Gestin y Uso Sostenible de la Diversidad
Biolgica en la Regin Loreto (PROCREL), para el desarrollo de acciones de conservacin y manejo sostenible de recursos a nivel regional, o con la creacin del
Consejo Interregional de la Amazona (CIAM) y el desarrollo de planes de inversin y de desarrollo sostenible
basados en los recursos amaznicos. Ello constituye la
parte positiva del proceso.
Hay sin embargo dificultades. Ellas en especial tienen que ver con el ejercicio de funciones en sectores
que, por su dinmica y su magnitud, requieren de mayores capacidades tcnicas, financieras, humanas y administrativas. As, el ejercicio de funciones en materia
forestal o el que corresponde a derechos relativos a la
actividad minera requieren an mucho mayor esfuerzo.
En ese contexto, enfrentar la amenaza de la minera
ilegal requiere un trabajo de mayor coordinacin multinivel y multisectorial. Requiere alinear las polticas del
gobierno central con las de las regiones y municipios.
Requiere fortalecer las acciones de control y vigilancia y
requiere enfrentar los factores que dinamizan este accionar ilcito con alternativas reales de desarrollo y empleo.

El Per y la minera
La actividad minera es de larga data; se conoce el trabajo de los antiguos peruanos los chim, a travs de sus
atuendos ceremoniales; los paracas utilizando lminas de
oro en las trepanaciones craneanas; las orejeras mochica
de oro incrustadas con piedras preciosas y otros. Durante el virreinato, el oro metal que simbolizaba al dios
Sol en la mitologa inca y la plata que representaba a
la diosa Luna deslumbraron a los conquistadores.
112

IQUITOS

La caracterizacin de la mineralizacin en el pas

es distinta a la de cualquier otra regin: el alto potencial minero polimetlico hace que el desarrollo de la
actividad minera sea un negocio altamente rentable.
A la fecha, la actividad minera formal es desarrollada a travs de ttulos habilitantes con los que se debe
contar antes del inicio de las explotaciones. Pero adems se debe cumplir con requisitos relativos al acceso a
la tierra, a la certificacin ambiental y a la acreditacin
de inexistencia de restos arqueolgicos, entre otros.
Dicha actividad est enmarcada en los mbitos de
la mediana y gran minera y la pequea minera y la
minera artesanal como rgimen especial. El rgimen
especial es evaluado, aprobado y fiscalizado por los gobiernos regionales. En el caso de la mediana y la gran
minera, las instituciones centrales del Estado son las
obligadas a evaluar, aprobar y fiscalizarlas.
En el pasado no exista una regulacin ambiental
clara respecto a la minera ilegal en general. Se careca de conceptos que la identificaran, la tipificaran, y
que tuvieran consecuencias legales. Dada esta marginalidad, los mineros ilegales no eran fiscalizados y
abusaban de esa zona gris en la que se encontraban,
afectando as la biodiversidad y deforestando miles de
hectreas de bosques.
A ello se sumaba el incremento en el precio de los
minerales, principalmente del oro, que alcanzaba niveles
rcord en el mercado mundial, lo que motivaba que los mineros ilegales utilizaran mercurio para su procesamiento.
Asimismo, la utilizacin de dragas gener una grave contaminacin en los ros de la Amazona, lo que
produjo diversos artculos en el periodismo mundial,
que vea con preocupacin la situacin en la selva peruana, en especial en Madre de Dios.
En este escenario, si bien el Per se convirti en
uno de los principales productores mundiales de oro,
la minera ilegal representaba un alto porcentaje de la
produccin. Y lamentablemente estos mineros ilegales
operaban sin adoptar medida alguna respecto de los
impactos ambientales o sociales de su actividad, sin
remediar los enormes daos que generaban, sin pagar
impuesto alguno y, en algunos casos, incluso trabajando con nios y generando trata de personas.
Dadas las ganancias obtenidas por los precios de los
minerales en especial del oro los mineros ilegales
contaban con los recursos econmicos necesarios para
fomentar manifestaciones sociales que evitaran todo
tipo de control a su actividad, generando presin desde varios frentes, con la finalidad de salvaguardar sus
intereses y seguir lucrando a costa del medio ambiente.
Ese escenario sin regulaciones ambientales, carente
de una estructura institucional capaz de definir las reglas
que permitiesen controlar las consecuencias ambientales
de las dragas y dems formas de extraccin de mineral
y de enormes impactos ambientales, y sin entidades que

monitoreasen el comportamiento ambiental, era el escenario de un pasado no muy lejano en el que se encontraba sumido el Per y del que muy difcilmente podra salir.
Por ello se volvi el gran reto para el Estado peruano y mayor an para el Ministerio del Ambiente, regular estos daos ambientales y prcticas contaminantes,
afrontar este problema que adems tiene como principales opositores a los mineros ilegales con enormes recursos econmicos y poder de movilizacin de masas.
A partir de ello, el Estado inicia la implementacin
de su estrategia contra la minera ilegal creando el concepto, identificndolo, regulndolo, luchando decididamente contra dicha actividad, contra las dragas y los
enormes presupuestos producto del mercado negro del
oro de estos mineros. Y as llegamos al presente.

de unidades mviles o porttiles que succionan materiales de los lechos de los ros, lagos y cursos de agua con
fines de extraccin aurfera o de otros minerales.
A la fecha, las acciones del Estado que buscan implementar una poltica orientada a la formalizacin de la
actividad minera se han desarrollado con la intervencin
de los diversos sectores y desde de diversos mbitos.
Con la normatividad vigente, se ha precisado y detallado el marco de accin del Estado en los siguientes temas:
Clara diferenciacin entre ilegalidad e informalidad,
procurando la formalizacin de las actividades mineras informales y erradicando la ilegalidad.
Lucha eficaz contra el lavado de activos y otros delitos
relacionados con la minera ilegal y el crimen organizado.

Establecimiento de medidas de control y fiscalizacin

en la distribucin, transporte y comercializacin de

La situacin actual

insumos qumicos.
Creacin de la Ventanilla nica como herramienta

En este marco, el gobierno toma cartas en el asunto

para hacer frente a las terribles consecuencias que
se presentaban en la Amazona peruana. A finales de
2011, el Congreso deleg facultades al poder ejecutivo
para regular los temas de la minera ilegal, lo que permiti un trabajo conjunto entre los diferentes ministerios con el compromiso de erradicar paulatinamente la
minera ilegal en el pas y, especialmente, en la selva.
Es as que se legisla sobre materias especficas, entre las que figuran la interdiccin de la minera ilegal y
el uso y ocupacin del mbito geogrfico nacional que
se asigna a la actividad minera destinado a una gestin responsable de los recursos mineros. Se emitieron
diversos decretos legislativos y normas reglamentarias
que en su conjunto tienen como propsito: erradicar la
minera ilegal y los delitos conexos a ella; formalizar
la actividad a cargo de quienes han expresado su voluntad de adecuar gradualmente su actividad al marco
legal establecido; remediar el resultado de la actividad
minera ilegal y recuperar las condiciones ambientales
de las zonas afectadas, y ejercer el control de combustibles e insumos utilizados ilcitamente en el desarrollo
de las actividades mineras de pequea escala.
A inicios de 2012 se declararon de necesidad pblica, de inters nacional y de ejecucin prioritaria las
acciones de interdiccin relacionadas con la minera
ilegal, a fin de garantizar la salud de la poblacin, la
seguridad de las personas, la conservacin del patrimonio natural y de los ecosistemas frgiles, la recaudacin tributaria y el desarrollo de las actividades econmicas sostenibles. Asimismo, se declara que el Estado
promueve el ordenamiento y la formalizacin con inclusin social de la minera a pequea escala.
As, se prohibi el desarrollo de la actividad minera
en todos los cursos de agua, ros, lagos, lagunas, cochas,
espejos de agua, humedales y aguajales, a travs del uso

para la agilizacin de los trmites de formalizacin de

la actividad minera.
Fortalecimiento de la fiscalizacin ambiental como
mecanismo de lucha contra la minera ilegal.
Trazabilidad de la produccin minera para identificar las
cadenas de produccin y comercializacin de los minerales.

Tipificacin de nuevos delitos como: delito de minera

ilegal; obstaculizacin de la fiscalizacin administrativa; responsabilidad de funcionario pblico por otorgamiento ilegal de derechos, entre otros.

Los contratos de explotacin que procuren acciones

que preserven o mejoren el medio ambiente o que generen beneficio social, son acciones de impacto o externalidades positivas medioambientales y/o sociales.

Protocolo de intervencin conjunta en acciones de supervisin y fiscalizacin ambiental minera.

La actividad extractiva
La actividad minera aluvial en la Amazona se ha venido desarrollando a travs de artefactos mviles o porttiles que succionan materiales de los lechos de los
ros, lagos y cursos de agua con fines de extraccin aurfera; as como dragas hidrulicas y otros equipos con
bomba de succin y que tengan o no incorporado cualquier artefacto que ocasione efectos o daos similares.
Cabe precisar que el equipo utilizado por la minera ilegal ha sido aprendido de los garimpeiros de
Brasil, quienes introdujeron sistemas de extraccin de
oro basados en el uso de dragas mecnicas engastadas en balsas autopropulsadas que permiten su fcil
desplazamiento. Otro ejemplo de esta actividad es el
de los orpailleurs en el frica subsahariana, conocido
tambin (con otros nombres) en Filipinas, Indonesia y
Papua Nueva Guinea, entre otros lugares.
IQUITOS

113

Pgina 111: Impacto de la minera informal en la zona

de Guacamayo, Madre de Dios, 2012.
Pgina 114: Minera informal en Iquitos.

114

IQUITOS

El agua es el principal impulsor y concentrador de

los depsitos llamados aluviales que son recogidos
a travs de dos mtodos: extraccin de oro por batea
o excavando debajo de la superficie del lecho de los
arroyos secos o a lo largo de una costa y, tamizando
la grava hmeda obtenida de la parte inferior de la
corriente que fluye.
La actividad minera aurfera en la regin Loreto se
centra en las cuencas de los ros Maran (Borja, Saramiriza, San Juan, San Lorenzo), Napo (Oro Blanco, Santa
Clotilde, Diamante Azul), Curacay (Arica), Nanay (Alveranga), Putumayo (Estrecho) y Ucayali (Inahuana, Orellana).
Los principales impactos de la actividad minera ilegal e informal de extraccin aurfera se evidencian en la
cuenca del Maran a la altura de la zona de Saramiriza. All se observa la destruccin de la vegetacin riberea y de bosques inundables. Se conoce que en la cuenca
del Napo tambin se han desarrollado actividades mineras en zonas cercanas a las comunidades de Rango
Isla, San Jorge, San Rafael y Cabo Pantoja. Asimismo,
en el rio Aguarico perteneciente al Ecuador, existe
desarrollo de minera ilegal. En ese orden se desarrolla
actividad minera informal e ilegal en las pocas de las
vaciantes en los ros Maran, Napo y Putumayo.
Hoy en da existe un claro compromiso para enfrentar las actividades de la minera ilegal en la Amazona,

que es donde se encuentra la mayor concentracin de

biodiversidad en nuestro pas. Para ello se estn tomando medidas de fiscalizacin y control a travs de
una legislacin eficiente y un trabajo de sensibilizacin
de la poblacin. Ello, sin duda, es un gran reto para
nuestro gobierno, en especial porque es la mayor economa informal, fortalecida durante aos, y enfrentarse a ella requiere la accin conjunta todos los sectores
del Estado as como de la poblacin.

El desarrollo de una economa basada en la criminalidad, la violencia y la presencia de mafias que extorsionan y corrompen.

La presencia de ncleos poblacionales informales sin

servicios bsicos.

El desarrollo de prcticas de trabajo infantil, trabajo

esclavizante y prostitucin.

La prdida de recursos por tributos no pagados y canon no generado.

La generacin de una cultura de la ilegalidad que se

refleja en la prdida de los elementos ms esenciales

La minera ilegal y las consecuencias para la regin

amaznica
El Per ha desarrollado histricamente actividad minera, pero esta ha sido desarrollada bsicamente en
yacimientos filoneanos y en especial en la zona andina, donde la presencia del mineral lleva al desarrollo
de prcticas y tcnicas reguladas a lo largo del tiempo
y a exigencias ambientales orientadas a promover el
manejo adecuado de las reas bajo explotacin y a garantizar el cierre de las minas.
Esto cambia significativamente cuando la actividad
se moviliza de manera informal hacia el ecosistema
amaznico, en donde el mineral se encuentra en yacimientos en forma de placeres que, por sus caractersticas, conllevan prcticas que son por naturaleza
deforestadoras y degradadoras del suelo amaznico,
suelo que de por s nutre su organicidad de la propia
presencia del bosque que se tala o quema. Es por ello
que la actividad minera aluvial en la Amazona genera los impactos que todos lamentamos. Desertifica el
suelo, genera sedimentos que son arrastrados por los
ros, altera los cursos de agua por el movimiento de
grava y arena en los cauces, genera contaminacin por
el uso del mercurio y esta contaminacin se introduce
en la cadena alimenticia de la poblacin amaznica,
altamente dependiente del consumo de pescado.
Esos son los impactos ms visibles, pero hay otros
cuyas consecuencias futuras pueden llevar a una prdida de orientacin del enfoque de desarrollo sostenible
que la Amazona busca. Entre ellos podemos destacar:

del estado de derecho y la seguridad jurdica.

Son claros los impactos econmicos, ambientales y

sociales de la minera ilegal en la regin amaznica. Loreto no sufre an la presin a la que se encuentran sometidas otras reas del territorio peruano, por lo que estamos
a tiempo de asumir la tarea para controlar esta lacra que
detiene el desarrollo y priva a los pobladores de condiciones adecuadas de calidad de vida y futuro sostenible.

Conclusiones
La minera ilegal constituye un problema al que durante
aos no se le dio la debida importancia. Hoy, despus de
superar una serie de conflictos, se ha creado el marco
normativo necesario para dar los primeros pasos hacia
la erradicacin de esta contaminante actividad.
No obstante, consideramos necesario precisar que
an queda un gran trayecto a recorrer, el cual requiere de la sensibilizacin de la poblacin en general y de
continuar con la accin conjunta y sostenida de todos los
sectores del pas para lograr restaurar el dao ambiental
generado en la Amazona, donde reside la mayor riqueza
ecolgica y de diversidad biolgica de nuestro pas. Solo
as podremos garantizar el desarrollo sostenible apuntando al cuidado de nuestro pas y nuestro planeta. Y esta
realidad se encuentra en las manos de todos.

Invasin de reas destinadas a actividades orientadas

a otros propsitos, como el manejo forestal sostenible,
el ecoturismo, la proteccin y la conservacin a travs
de reas naturales protegidas.

El deterioro en las condiciones de salud de la poblacin

por la presencia de metales pesados en lo que constituye el principal elemento de su dieta. Esto se ha confirmado en regiones como Madre de Dios, donde los
operadores vinculados a esta actividad muestran presencia de mercurio casi ocho veces por encima del lmite planteado por la Organizacin Mundial de la Salud y,
en el caso de la ciudad capital, tres veces por encima.

IQUITOS

115

MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO IQUITOS, A ORILLAS DEL GRAN RO

Walter H. Wust

NAVEGANDO EL AMAZONAS
IQUITOS, SIETE Y TREINTA DE LA MAANA. MIS PRIMERAS VISIONES LAS
CAPTURAN EL AMARILLO Y VERDE INTENSOS, SEGUIDOS DEL PRPURA Y
CARMES DE LOS MONTONES DE FRUTA FRESCA QUE DOA LUISA VENDE
SOBRE LA ACERA DE LA CALLE PEBAS, A ESCASOS METROS DE LA ENTRADA
DE NUESTRO HOTEL. CAIMITOS, SHIMBILLOS, TABERIBS. NOMBRES EXTICOS
Y BRILLOS QUE DESTILAN FRESCURA Y QUE CONTRASTAN CON LA SERENIDAD
DEL CONCRETO RAJADO POR EL SOL Y LA LLUVIA DEL QUE EMERGEN FRGILES
PERO TRIUNFANTES LOS TIERNOS TALLOS DE HIERBA QUE ALGUIEN PISAR
CAMINO AL PUERTO.

En viaje, como en literatura, y como en muchas otras

cosas, para alcanzar el objetivo, hay que saber apurarse
lentamente
Laurent Saint-Cricq, Viaje a travs de Amrica del Sur, 1869.

116

IQUITOS

Iquitos nos regala hoy un da radiante, tan opuesto al

de ayer como pueden ser la atmsfera de Lima y la
brisa del Amazonas. Camino sin rumbo por las calles
repletas de mototaxis y olor a tierra hmeda, mientras dejo que las imgenes de este amanecer tropical
me guen a su antojo. Se suceden entonces los celestes
azulejos portugueses de las casonas del malecn Tarapac, los marrones techos de hojas de palma de las casas flotantes del ro Itaya, los verdes encendidos de los
pomarrosas que adornan la avenida Sargento Lores, y
los azules y amarillos del viejo colegio San Jos, desde
cuyas ventanas asoman curiosos los rostros escolares
de una docena de muchachos.
Estamos a bordo del bus con paredes de madera y
bancas estilo iglesia que nos conducir hasta el muelle fiscal. All nos espera el que ser nuestro hogar los
prximos das. Marcelita es el nombre con que bautiz
a esta chata su propietario, el cordobs Renzo Fontanella, afincado desde hace quince aos en las selvas
loretanas por culpa de una providencial tifoidea que le
cambi la vida. Pero esa es otra historia.
El sol cae a plomo sobre las aguas color chocolate del Amazonas. Navegamos aguas abajo, arrullados

por la brisa que llega desde el sur. Nubes redondas en

medio de un cielo azul. El marrn inmenso del ro y la
franja verde de la selva que sirve de lmite a las dos
nicas posibilidades que la vista nos ofrece. En este
instante podemos ser Orellanas o La Condamines, nativos cocama rumbo al mercado de Beln o madereros
a bordo de balsas de palisangre a la deriva. Todo aquel
que se interna en el Gran Ro se convierte, al menos
durante algunos momentos, en aquella minscula gota
que el ro arrastra a voluntad. Avanzamos, pero solo
por que el ro lo permite. O al menos es lo que creemos,
mientras recorremos los caprichosos e interminables
meandros de este alucinante mar de agua dulce.
La tarde se va entre los destellos dorados que lanza
una manada de bfalos de agua mientras retoza sumergida en un estanque. Entre los anaranjados eternos de un rodal de capironas y el espectculo de las
nubes, sonrojndose y oscurecindose sucesivamente
a medida que pasan los minutos.
Es el fin de nuestro primer da en el Amazonas.
Ahora es la luna, que reverbera en las ondas que nacen de la proa, quien reinar hasta el amanecer. Que la
selva nos arrulle con su magia.

Iquitos, la ciudad isla

Aunque muchos lo estudiaron en la escuela, pocos toman conciencia real de lo que significa para una ciudad el no contar con carreteras que la unan al resto del
pas. Bendicin o epitafio, depende de los loretanos. La
capital peruana del Amazonas solo es accesible por va
area y fluvial, lo que la convierte en una verdadera
isla a orillas del ro ms largo, ancho y caudaloso del
mundo. Ni ms ni menos.
Flanqueada por las desembocaduras de los ros
Nanay e Itaya, en el pasado sus territorios estuvieron
poblados por diversas etnias de cazadores y pescadores (iquitos, cocamas, yaguas, huitotos, boras, ticunas
y orejones). En 1542, Francisco de Orellana y un puado de expedicionarios espaoles ingresaron por vez
primera al gran ro y tomaron contacto con las poblaciones nativas que habitaban el lugar. Este fue el comienzo de una serie de expediciones a la regin que
finalizaron al comprobarse que no existan grandes
minas y que sus gentes se hallaban dispersas y poco
dispuestas a colaborar. Con el tiempo, el gobierno colonial deleg en la orden jesuita la tarea de ocuparse de
esta inhspita frontera de la civilizacin.
Sobre la fundacin de la ciudad de Iquitos existen
diferentes versiones. Una de ellas se la atribuye a los
IQUITOS

117

propios misioneros jesuitas, quienes en 1757 habran

establecido un campamento de avanzada bajo el nombre de San Pablo de los Napeanos, que a la larga se
troc por el de Iquitos. Otras fuentes, sin embargo, vinculan su fundacin al asentamiento, en 1840, de un
grupo de colonos que habra llegado proveniente de la
localidad de Borja, expulsados por los nativos wampis
del Maran. En cualquier caso, cuando a mediados
del siglo XIX el viajero italiano Antonio Raimondi lleg
al lugar, dej testimonio de haber visto apenas una
pequea ranchera de indgenas.
No fue sino hasta el apogeo del caucho que Iquitos
cobr importancia. Con la llegada de los caucheros y la
enorme riqueza que origin la extraccin del preciado
ltex, Iquitos vivi una poca de colosal derroche y ostentacin. Poco tiempo despus fue nombrada capital de
departamento, privilegio que hasta entonces le corresponda a Moyobamba. Como testimonio de la bonanza
econmica que vivi esta ciudad, que a principios del
siglo XX era el paraso de los caza fortunas, sobreviven
an algunas muestras arquitectnicas de inters: la casa
Eiffel, diseada ntegramente en hierro por el conocido
arquitecto francs; los lujosos hoteles y casonas de estilo morisco decorados con objetos trados directamente
de Europa por sus acaudalados propietarios; la Factora
Naval y una pequea locomotora que se exhibe en la
plaza 28 de Julio. Al finalizar la Primera Guerra Mundial
y a consecuencia de la cada del precio del caucho en el
mercado mundial, Iquitos entr en decadencia.
Hoy Iquitos es una ciudad alegre y rebosante de
actividad que sostiene su economa mediante el comercio, la agricultura y la manufactura. Si bien la poblacin rural se dedica en su mayora a actividades de
subsistencia caza, pesca y cultivos rotativos esta
regin biodiversa y rica en recursos naturales espera
una mayor inversin en industrias transformadoras,
ecoturismo, reforestacin, acuicultura y econegocios
para desarrollarse en forma armnica con el entorno
natural que constituye su principal capital.
Con cerca de ciento sesenta mil habitantes, Iquitos es
la mayor de las ciudades de Loreto y el primer departamento selvtico del pas en cuanto a contribucin al valor
agregado bruto se refiere. Sin embargo, muchos de sus
habitantes viven en situacin de pobreza (cerca del 40%
segn estimados al 2013). Un primer vistazo a la ciudad
permite descubrir el vibrar de los millares de motocicletas y mototaxis que, literalmente, hacen caminar a esta
urbe tropical y que cesan apenas durante un breve lapso
a la hora de la siesta. Si bien no existe an en la ciudad un
centro comercial moderno o tiendas por departamentos,
muchos pequeos y medianos negocios distribuyen los
productos que llegan desde Brasil o desde la costa.
Mucha de la oferta comercial agrcola se basa en
cuatro productos de consumo masivo: la yuca, el pltano Loreto ocupa el primer y segundo puesto en la pro118

IQUITOS

duccin de estos insumos, respectivamente, el maz

amarillo duro y el arroz. Complementa la balanza alimentaria iquitea una cornucopia de pescados, hierbas,
races, carne de monte y hasta ciento cincuenta especies
de frutales nativos que hacen su ingreso en los mercados segn la estacin del ao. La manufactura, por su
parte, se concentra en la transformacin de madera (en
su mayora triplay proveniente de troncos de lupuna, ya
que las maderas duras hace tiempo son escasas), la produccin de cerveza, el embotellado de bebidas gaseosas, los derivados del petrleo (cuya produccin va en
descenso), as como el ensamblaje de motos y mototaxis
que, como mencionamos, representan el medio de locomocin por antonomasia de esta parte del pas.
Hace un par de dcadas Iquitos era el destino de naturaleza ms importante del pas. Su ubicacin, al lado
del gran Amazonas, y los vuelos directos a ciudades de
Norteamrica convirtieron a esta ciudad en la parada
obligatoria para todos aquellos que deseaban un contacto con el exotismo y la belleza de un paraje que prometa
una experiencia natural inolvidable. Se establecieron as
numerosos albergues o lodges en los ros ms cercanos
(Nanay, Itaya, Momn) y se indujo a los remanentes de
poblaciones indgenas a participar del lucrativo negocio mostrando aspectos de su rica herencia cultural. Lo
cierto es que un conjunto de factores desvanecieron esta
esperanza con dramtica dureza: la cancelacin de los
vuelos al extranjero que hacan escala en Iquitos, la escasez de fauna de inters lase guacamayos, monos,
grandes reptiles o nutrias en los alrededores de la ciudad y el mal manejo que se dio a la visita a las etnias
locales terminaron diluyendo lo que pudo ser una alternativa a largo plazo para un desarrollo armnico con la
naturaleza. Por su lado, destinos como Tambopata, en
Madre de Dios, consolidaron su supremaca gracias a
una combinacin de elementos tan afortunada como insuperable: la cercana al slido circuito turstico del sur
andino (Puerto Maldonado cuenta con vuelos regulares
de 30 minutos desde Cusco) y la existencia de grandes porciones de bosques tropicales en buen estado de
conservacin que ofrecan una abundancia de especies
atractivas para el viajero... a tan solo minutos de viaje.
Iquitos tiene todo lo que a la selva sur le falta: una
rica historia y una cultura viva en el sentido ms amplio del trmino. Ese es, desde mi humilde punto de
vista, el atractivo ms poderoso de una regin mgica
y alegre como pocas. Un turismo que aspire a convertirse en pilar de la economa loretana deber apuntar
a revalorar los atractivos que hacen de esta parte del
pas un destino nico y potente: el color de su gente y
sus mercados, de su msica y su herencia cultural, de
su exotismo y su vnculo con el Gran Ro... Es posible
lograr desarrollo en base a esta combinacin? Por supuesto que s, pero con mucho respeto. Respeto por la
naturaleza que an sobrevive en sus extramuros con

reas naturales protegidas de belleza indescriptible

que son el ltimo refugio de criaturas tan hermosas
como seductoras: el delfn rosado, el manat, el huapo
colorado y la charapa; respeto por los pueblos indgenas amaznicos y su cosmovisin, y finalmente,
respeto por los propios iquiteos para superar el azote
de la contaminacin y la abundancia de desperdicios
que amenaza con convertir en tugurios los que podran
ser verdaderas vitrinas de la cultura viva charapa (el
mercado de Beln es quizs el mejor ejemplo de ello).
En Iquitos, como no poda ser de otra manera, incluso las reglas sobre desarrollo se quiebran. A diferencia de lo que podra ocurrir en otra regin del pas,
ha sido la existencia de una carretera la que podra
ser la clave para acercar a los tesoros naturales de la
regin a los visitantes y a sus propios pobladores. La
ruta Iquitos-Nauta no solo es la puerta de salida de
la ciudad, sino que atraviesa tambin algunos puntos
naturales de extraordinario inters: la bella laguna de
Quistococha, el centro de rescate de manates, la Reserva Nacional Allpahuayo-Mishana con sus varillales
de arenas blancas y sus aves endmicas, y el extremo
noreste de la Reserva Nacional Pacaya-Samiria, la mayor joya natural de la regin y un verdadero imn para
los amantes de la vida silvestre... nuevamente no solo
por sus bosques inundables y su rica fauna nativa, sino
por las comunidades asentadas en sus alrededores,
muchas de ellas protagonistas de exitosos emprendimientos vinculados a la conservacin de los recursos.
Es el caso del manejo del paiche en la cocha El Dorado
por parte de los pescadores de Manco Cpac asociados
bajo el nombre de YacuTayta, o de los comits de aprovechamiento de tortugas taricayas en la cuenca del Yanayacu, que han visto incrementados sus ingresos de
manera significativa al tiempo que aseguran la supervivencia de esta especie emblemtica. Los siguen los
extractores de aguaje que no tumban la palmera para
aprovechar los frutos, los pescadores de alevines de
arahuana que capturan a las cras sin matar al padre
y las exportan a pases del Asia... y la lista contina.
Cmo veo el futuro de un Iquitos viviendo de su
naturaleza? Pues con optimismo y esperanza, pero con
el deseo ferviente de que las nuevas generaciones de
charapas crean en el valor de su gente como eje principal para lograr el desarrollo de su tierra en armona
con la naturaleza.

Estamos camino de la isla de Santa Rosa, a orillas del

Amazonas, el pueblo de frontera ms oriental del pas.
Algunas casas de madera sobre pilotes nos recuerdan
que, con las crecidas, el pueblo se convierte en anfibio.
Unos minutos en lancha nos separan del color y la
alegra de otras dos ciudades de frontera. Son mellizas
en apariencia y calor. La colombiana Leticia y la brasilea Tabatinga as, con nombres de mulata y garota,
respectivamente, separadas por una calle pero unidas
por las sonrisas, el olor a verde y la vida sin prisa de estas latitudes. Aqu el tiempo no cuenta. Quizs la mejor
manera de reconocer a los forneos es ver si miran la
hora, si estn apurados. Cerveza helada, ballenatos y
motos que dan vueltas a la plaza, donde los ancianos
descansan a la sombra de los almendros cada tarde.
Cae el sol sobre el ro Yavar. El agua deja su color
chocolate para teirse, aunque sea algunos minutos, de
los gloriosos anaranjados y corales del fin de la jornada.
Bandadas de cushuris retornan a sus dormideros y una
que otra canoa corta las aguas como si se tratara de un
enorme flan cubierto de miel. La luna, roja y enorme,
hace su aparicin detrs de los rboles. Los zancudos
llegan y nos obligan, casi a empujones, a refugiarnos en
la seguridad del camarote con aire acondicionado.
Hoy ha sido un da caliente y hmedo, como las
caminatas a travs del bosque. Un da de msica lejana
y sonidos de lanchas que se pierden en la distancia. Un
da de nubes que se arremolinan sobre nuestras cabezas y de chaparrones que pasan a prisa dejando en el
ambiente an ms calor y humedad que al principio.
En suma, un da a orillas del Gran Ro.

El viaje llega a su fin

El amanecer nos sorprende anclados a la sombra de
unas viejas amasisas en flor. Los anaranjados capullos
han atrado a una bandada de cotorras que se encarga,
entre trago y trago de nctar, de despertar a los ltimos
somnolientos del Marcelita.
IQUITOS

119

MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO LAS REAS NATURALES PROTEGIDAS:

UN CONCEPTO DEL SIGLO XIX VIGENTE EN EL SIGLO XXI
PARA BENEFICIO DE LA AMAZONA PERUANA
Gustavo Surez de Freitas Calmet

EL CONCEPTO MODERNO DE REAS NATURALES PROTEGIDAS SURGE EN EL

LTIMO TERCIO DEL SIGLO XIX EN VARIAS REGIONES DEL MUNDO, ANTE LA
NOTORIA Y ACELERADA DESTRUCCIN DE LA NATURALEZA Y DE SUS RECURSOS
DEBIDA A LOS PROCESOS DE COLONIZACIN, POR GENTE PROVENIENTE
DE OTROS ECOSISTEMAS Y OTRAS CULTURAS, DE TIERRAS CON ANTIGUOS
BOSQUES, PRADERAS Y ECOSISTEMAS DE MILES DE AOS DE EXISTENCIA
QUE ALBERGABAN UNA GRAN VARIEDAD Y ABUNDANCIA DE VIDA SILVESTRE.
LA OCUPACIN DE NUEVOS TERRITORIOS LA FRONTERA PARA ACCEDER A
TIERRAS DE LABRANZA Y DE PASTOREO PARA LOS NUEVOS OCUPANTES, PERO
TAMBIN LA DEMANDA DE MADERA PARA CONSTRUIR LAS NUEVAS CIUDADES
Y DE CARNE PARA ALIMENTAR A LA CRECIENTE POBLACIN URBANA,
SIGNIFICABAN TALAR BOSQUES Y DIERON LUGAR A LA CAZA COMERCIAL DE
LOS GRANDES REBAOS DE HERBVOROS SILVESTRES DE LAS PRADERAS,
REDUCIENDO SUSTANCIALMENTE SUS POBLACIONES.

Los orgenes de la idea de reas naturales protegidas

(ANP)
Estos destructivos procesos tuvieron lugar de manera
muy notoria en las colonias europeas en Amrica, frica
y Australia, lo que explica, al menos en parte, que en esas
colonias o en los pases que lo fueron, surgieran los parques nacionales, que constituyen el paradigma germinal
de las reas protegidas. Yellowstone (1872), reconocido
como el primer parque nacional en todo el mundo, fue
declarado mediante una norma legal que lo retir de los
procesos de ocupacin, colonizacin o venta a los privados, a fin de mantener este magnfico escenario para el
disfrute de la gente ahora y en el futuro. Hoy en da las
reas naturales protegidas existen en todos los pases y
cubren un rea ms del 12% de la superficie terrestre.
Son parte de la gran herencia compartida de la humanidad y se reconoce que ms all de los conceptos iniciales
de disfrute de la naturaleza, nos proveen de bienes y servicios fundamentales para la vida y el desarrollo. Constituyen uno de los pilares fundamentales para el mantenimiento de la diversidad biolgica y, en muchos casos,
estn asociados a importantes valores culturales.
120

IQUITOS

El surgimiento del concepto de reas protegidas en

medio de un contexto complejo, de conflictos de diversa
ndole, no est exento de propias controversias. La primera se refiere a que antes de los citados procesos de
colonizacin, en muchos lugares posteriormente declarados parques nacionales existan habitantes ancestrales que vivan en armona con la naturaleza, logrando
satisfacer sus necesidades sin daarla, a pesar de lo
cual fueron tambin excluidos del acceso a estas reas
y del aprovechamiento de sus recursos. No hay duda de
que la existencia de las ANP ha sido fundamental para
conservar muchos de los lugares ms bellos y significativos de la tierra, pero ello tiene un costo: no aprovechar
econmicamente de manera directa los recursos que en
ellas existen o hacerlo con restricciones. Las sociedades
pagan ese costo porque los beneficios son mayores, pero
las poblaciones locales, no solo ya los pueblos originarios, lo pagan en mayor medida que los habitantes de
las ciudades o de otros lugares distantes, debido a que
al establecerse las restricciones de uso ya no pueden extraer productos para su consumo y venta como hacan
antes; este es el segundo tema controversial. Hay otro,
por cierto, pero conceptualmente incorrecto: la idea

de que las ANP impiden el desarrollo. De la definicin

de la Unin Mundial para la Naturaleza un espacio
geogrfico claramente definido, reconocido, dedicado y
gestionado, mediante medios legales o de otro tipo, para
lograr la conservacin a largo plazo de la naturaleza,
de sus servicios ecosistmicos y valores culturales asociados (IUCN, 2008) se desprende la nocin de las
ANP como un espacio bajo proteccin legal, gestionado
para el cumplimiento de sus fines de conservacin. No
se desprende, en cambio, nada que deba ser entendido
como opuesto al desarrollo ni en contradiccin con usos
sostenibles siempre que sean compatibles con los objetivos de manejo legalmente establecidos para cada rea,
segn la categora de manejo a la cual corresponda.
La gestin moderna de las reas protegidas, con
enfoque multidisciplinario, de gobernanza participativa, de distribuir adecuadamente los costos y los beneficios entre todos los interesados y de aplicacin de la
ciencia, en particular la biologa de la conservacin, ha
permitido superar las limitaciones iniciales. La nocin
fundamental es entender a las ANP como parte esencial
de la sostenibilidad del desarrollo, de la vida misma, y
por tanto de la gestin de los grandes paisajes o territorios que los gobiernos administran para beneficio de
toda la sociedad. No son espacios aislados encerrados
en s mismos, ajenos a los procesos sociales y econmi-

cos. Son, por el contrario, elementos imprescindibles

en un sistema complejo de diversos usos de la tierra
y de los cuerpos de agua que permiten mantener la
vida en el planeta. Se enlazan entonces con los procesos mayores de ordenamiento y gestin del territorio.

Las reas naturales protegidas en la Amazona

peruana
Iquitos, capital de la gran Amazona peruana, contempornea del desarrollo del concepto de reas protegidas,
es tambin fruto de la colonizacin de quienes, como
mis propios antepasados, dejaron tierras lejanas para
asentarse en las orillas del Amazonas. Sin embargo, a
pesar de los intensos procesos de extraccin de recursos
de los que ha sido pasto la Amazona, incluido el boom
del caucho y los posteriores de pieles y maderas finas,
las ANP tienen una historia bastante reciente. Es posible
que el gran tamao del territorio del Loreto original y el
hecho de que los bosques, aunque intervenidos, se mantenan en pie, o que los mitos sobre la Amazona (suelos de ubrrima riqueza, recursos inagotables, tierras
deshabitadas), impidiesen distinguir con tanta claridad
como en otras latitudes los impactos de estas presiones
y, por tanto, la utilidad de las ANP. En cualquier caso, el
IQUITOS

121

REAS NATURALES PROTEGIDAS DE LORETO

Fuente: Ministerio del Ambiente, 2014

Parque Nacional
Gepi-Sekime
Reservas
Comunales
Aino Pai
y Huimeki

Reserva
Nacional
Pucacuro

rea de
Conservacin
Regional
Alto Nanay
Pintuyacu
Chambira

rea de Conservacin
Regional Ampiyacu-Apayacu

Zona Reservada
Yaguas

IQUITOS
Zona Reservada
Santiago Comaina

Reserva Nacional
Alpahuayo-Mishana
rea de Conservacin
Regional-Comunal
Tamshiyacu Tahuayo

Reserva Nacional
Pacaya-Samiria
Reserva
Nacional
Matss

LORETO

Zona Reservada
Sierra del Divisor
Parque
Nacional
Cordillera Azul

122

IQUITOS

hecho es que recin en la dcada de 1940 se establecieron dos reservas en las cuencas de los ros Samiria y
Pacaya con la finalidad de proteger el paiche (Arapaima
gigas), monarca de los peces amaznicos, ya entonces
bajo fuerte presin de pesca. Posteriormente, en 1972,
se estableci la Reserva Nacional Pacaya Samiria, ampliada diez aos despus a su superficie actual, constituyendo la primera y emblemtica ANP de Loreto y, en
ese entonces, la ms extensa del pas.
Sin embargo, la creacin de la Reserva Nacional
Pacaya Samiria no dio paso al establecimiento de nuevas ANP. Debieron transcurrir tres dcadas para que el
proceso de establecer esta reas en Loreto comenzase a
rendir frutos. En efecto, como puede verse en el cuadro
de ANP de Loreto, la siguiente fue el Parque Nacional
Cordillera Azul, compartido con San Martn, Ucayali y
Hunuco, y la Reserva Nacional Allpahuayo Mishana, la
ms cercana a la ciudad de Iquitos. Ahora Loreto cuenta
con dos parques nacionales: el ya citado Cordillera Azul
y Geppi-Sekime, en la frontera con Colombia y Ecuador; seis reservas nacionales: Pacaya Samiria, en la confluencia del Ucayali y el Maran; Allpahuayo Mishana,
entre Iquitos y Nauta, entre el Itaya y el Nanay; Matss,
contigua a la Comunidad Nativa del pueblo Mats; Pucacuro, al noroeste de Iquitos, cercana a la frontera con
Ecuador; y las dos nuevas Aero Pai y Huimeki, contiguas
al Parque Nacional Geppi-Sekime, con el cual conforman un interesante conjunto de conservacin.
Loreto tambin cuenta y en ello es lder a nivel nacional con tres reas de conservacin regional (ACR)
administradas por el gobierno regional: ACR Comunal
Tamshiyacu Tahuayo, ubicada frente a Iquitos; ACR
Ampiyacu Apayacu, sobre los ros de esos nombres en
el bajo Amazonas, y ACR Alto Nanay-Pintuyacu-Chambira, ubicada en la cuenca del ro Nanay, profundamente ligado a la ciudad de Iquitos y a su historia. El Nanay
no es solo la fuente de agua de Iquitos sino que es y
ha sido una gran despensa para la ciudad desde sus
orgenes. Los desplazamientos de las desembocaduras
del Nanay y de su vecino el Itaya, hoy reunidos, han
dibujado el contorno de Iquitos y, por cierto, deciden si
le permiten o no estar a orillas del Amazonas.
Hay tambin otros sitios propuestos para ser declarados reas protegidas: las Zonas Reservadas Santiago
Comaina, compartida con Amazonas a lo largo de los
cerros de Campanquis; la Sierra del Divisor, compartida
con Ucayali al este del Ucayali y en plena frontera con
el Brasil, y la Yaguas, al este de Iquitos. Adicionalmente,
han sido reconocidas ocho reas de conservacin privada (ACP), siete de las cuales se ubican cerca de Iquitos, lo
que las hace tambin parte de la oferta turstica regional.
El mapa de reas protegidas de Loreto permite apreciar
las ANP de la regin y su estrecha vinculacin con Iquitos.
Una mencin especial merece la historia de
Tamshiyacu Tahuayo, que fue creada legalmente como

reserva comunal en 1991 mediante norma del gobierno regional del Amazonas, entonces en funciones, y
estando vigente el Artculo 56 del Cdigo del Medio
Ambiente y los Recursos Naturales, que precisaba que
la administracin de un ANP debe corresponder al rgano de gobierno que la establece. Ambos, el gobierno
regional y el citado artculo, tuvieron corta vida y dejaron a esta ACR en una situacin de indefinicin legal.
Modificaciones normativas posteriores, incluyendo la
Ley de reas Naturales Protegidas que fij la creacin
de todas la ANP mediante decreto supremo, hicieron
necesario adecuar la reserva comunal bajo la figura legal de rea de conservacin regional. En 1994 la UICN
consider esta reserva comunal como el caso modelo
para explicar la categora VI (reserva de recursos manejados) en la Gua de Categoras de Manejo de reas
Protegidas, privilegio que no alcanz la ms famosa y
antigua Reserva Nacional Pacaya Samiria.

La actualidad de las reas protegidas

Resulta interesante el crecimiento de las reas protegidas en Loreto desde inicios de la dcada pasada: se
trata de la aplicacin intensiva de un instrumento del
siglo XIX en el siglo XXI y, al menos en parte, se debe
a las mismas razones que motivaron su surgimiento en
esa poca en otras latitudes: la presin sobre la naturaleza y el deterioro causado es ya evidente, los mitos
se derrumbaron y hoy estn lejanos los das en que
los bosques y cochas provean alimento abundante y
asequible para todos. La sobreexplotacin est pasando la factura y presiones nuevas como las actividades
extractivas y la infraestructura que, bien diseada,
es clave para el desarrollo se suman a las anteriores.
Nuevamente las ANP vienen al rescate de la sociedad.
Pero conviene entender bien que el paradigma de hoy
no es el de sus inicios, por tanto el diseo de las reas
y de los sistemas nacionales y regionales de ANP responde a mucho ms que solo proteger la belleza de la
naturaleza prstina para el disfrute pblico aunque
esto es tambin importante emocional y econmicamente. Por ello es interesante apreciar cmo el desarrollo, an joven, de las reas protegidas en el entorno
de Iquitos tiene componentes comunes con los primeros parques, pero tambin diferencias importantes.
Para entender el desarrollo de las reas protegidas en Loreto vale la pena mencionar cuatro procesos:
primero, la gestin en Pacaya Samiria a inicios de la
dcada de 1990; segundo, los estudios y la propuesta
inicial de Tamshiyacu Tahuayo; tercero, las iniciativas
de conservacin en la cuenca del Nanay, y cuarto, el
surgimiento del Programa de Conservacin Regional
de Loreto (PROCREL); aunque existen otros menos
conocidos o cuyos impactos han tardado ms, como
IQUITOS

123

el proyecto Participacin Indgena en el Manejo de las

reas Protegidas en la Amazona Peruana del Instituto
Nacional de Recursos Naturales (INRENA), que entre
otras labores desarroll el proceso participativo para
la creacin del Parque Nacional Geppi-Sekime y las
Reservas Comunales Aero Pai y Huimeke a partir de la
antigua Zona Reservada del Geppi, y que permiti un
acuerdo entre la autoridad nacional de reas protegidas y las comunidades nativas para la gestin compartida de la categora Reserva Comunal.
En la Reserva Nacional Pacaya Samiria, a comienzos de la dcada de 1990, estaba el mundo al revs:
los guardaparques perseguan a los pobladores locales
cerca de setenta mil en toda la periferia de la reserva para prohibirles la pesca, caza y extraccin con
poco xito, hay que decir, mientras que las autoridades otorgaban licencias de pesca comercial a botes que
llegaban desde Iquitos y vaciaban las cochas de pescado. Se dise entonces, con apoyo de dos procesos paralelos pero con un origen comn, uno conducido por
ProNaturaleza y The Nature Conservancy y otro por el
World Wildlife Fund, un nuevo enfoque de intervencin
para lograr una gestin participativa de la reserva, lo
que permiti establecer acuerdos con los usuarios para
cosechas legales reguladas, generndose as un cambio
en el paradigma de gestin. Este nuevo modelo tuvo su
xito ms destacado en la recuperacin de las poblaciones de fauna silvestre y peces de la Cocha el Dorado,
que casi veinte aos despus se mantienen bajo manejo
y generando beneficios a las poblaciones locales. Fue,
con toda probabilidad, el primer caso de gestin participativa con las poblaciones locales en el sistema peruano
de reas protegidas, basado en el reconocimiento de derechos y en la aplicacin de instrumentos econmicos.
No se logr, sin embargo, fortalecer suficientemente la
administracin del rea ni a las propias comunidades
locales para hacer frente a la tala ilegal que tuvo lugar
despus en algunos sectores de la reserva.
Un poco antes, desde mediados de de la dcada de
1980, las comunidades ribereas del ro Tahuayo y la
quebrada Blanco, con el apoyo de la Universidad de
Kent, la Wildlife Conservation Society, el Instituto Veterinario de Investigaciones Tropicales y de Altura y el Rainforest Conservation Fund, comenzaron a organizarse
e iniciaron el manejo sostenible de los recursos en una
forma de investigacin participativa y adaptativa ligada
a la misma conservacin del sitio. Los pobladores fueron capacitados para registrar sus cosechas de caza de
subsistencia y se desarrollaron sistemas agroforestales
y de manejo pesquero en las cochas. Ante la evidencia
del valor biolgico del sitio hbitat, por ejemplo, del
mono huapo colorado (Cacaju calvus rubicundus),
surgi la propuesta de declararla como rea protegida pero asegurando que los objetivos de conservacin
no impidiesen la presencia de poblaciones locales ni el
124

IQUITOS

aprovechamiento sostenible de los recursos por parte

de ellas. Se propuso entonces una reserva comunal,
categora que permite el uso directo o extractivo con
regulaciones y control. La importancia de este manejo
es que lo realizan las propias comunidades. Para Iquitos esta rea significa la provisin segura y permanente
de los productos del bosque que diariamente consume.
Hoy, bajo la figura de ACR, mantiene el ttulo de Comunal, aunque no como parte de la categora legal sino
como parte de su nombre propio, por decisin de la
gente, para no perder el enfoque primigenio de esfuerzo de conservacin desde las comunidades.
Hacia finales de la dcada de 1990, en el marco del
Fondo para el Medio Ambiente Mundial, el Instituto de
Investigaciones de la Amazona Peruana (IIAP), a travs del Banco Mundial, propuso un ambicioso proyecto
que fue ejecutado entre 2001 y 2004 para la gestin
integral de la cuenca del ro Nanay, cuya cercana a
Iquitos la convierte en una importante proveedora de
recursos y por ello enfrenta tambin un mayor riesgo
de extraccin excesiva. Este proyecto, conceptualmente emparentado con las dos iniciativas antes descritas,
permiti avanzar en la conservacin de la diversidad
y en la gestin comunal de los recursos mediante un
modelo de gestin adaptativa. El enfoque incluy principalmente la gestin integral de toda la cuenca, la
aplicacin de un concepto de conservacin productiva que posteriormente ha sido asumido por el propio gobierno regional como parte de su visin sobre las
reas protegidas, el reconocimiento de derechos, el
fortalecimiento de capacidades y la devolucin del poder de decisin a la autoridad local, reconociendo los
planes de manejo de las propias comunidades.
El surgimiento del PROCREL, finalmente, da pie a
la creacin de las actuales ACR en un contexto poltico
de rechazo por el gobierno regional de ese entonces
al establecimiento de nuevas ANP, a pesar de reconocerse la necesidad de instrumentos para enfrentar la
sobreexplotacin de los recursos. En 2005, con apoyo
de la Fundacin Moore y la intervencin de la Sociedad
Peruana de Derecho Ambiental y del IIAP, se formul
una propuesta para desarrollar un sistema de reas
protegidas para la regin Loreto. El resultante Proyecto de Apoyo al PROCREL fue otorgado en administracin a la organizacin no gubernamental Naturaleza
y Cultura Internacional, pero con un Comit Directivo
interinstitucional. Este esfuerzo permiti identificar las
prioridades de conservacin de la regin, conceptualizar, sobre la base de las experiencias previas, nuevos
modelos de gestin participativa de espacios naturales
que resultasen complementarios a los del Sistema Nacional de reas Naturales Protegidas. Tambin permiti el trabajo en el terreno en las reas identificadas,
incluyendo Tamshiyacu Tahuayo y Alto Nanay, de gran
trascendencia para Iquitos.

Iquitos: corazn de un gran corredor de conservacin

Iquitos se encuentra, como se puede apreciar en el
mapa, en la ruta de un gran corredor de conservacin
que comprende desde Tamshiyacu Tahuayo hasta Pucacuro, es decir prcticamente desde Brasil hasta Ecuador.
Este gran espacio de conservacin incluye la cuenca del
ro Nanay, uno de los lugares de mayor biodiversidad
terrestre en el planeta. Iquitos, entonces, se beneficia no
solo del agua y de los productos que de estos mbitos
recibe, sino que tiene un gran potencial como centro del
desarrollo de la ciencia para la investigacin de nuevos
productos con recursos de los bosques tropicales, en
particular recursos genticos, lo que abre un mundo de
nuevas oportunidades. Las ANP que hoy cuidan de esos
recursos son como una moderna Arca de No que permite mantener la informacin de la vida para el futuro.
No menos importante es el potencial turstico de las
reas protegidas cercanas a Iquitos. De hecho algunos
de los destinos tursticos ms caros y demandados en
el Per se asocian con Iquitos y sus reas protegidas.
Allpahuayo Mishana y Tamshiyacu Tahuayo ofrecen
destinos relativamente cercanos, pero tambin Pacaya Samiria es una opcin atractiva y de todo precio, e
igualmente las reas de conservacin privada que vienen surgiendo en las cercanas de la ciudad. El poten-

cial para estas actividades est apenas explorado, pero

requiere asegurar un manejo de las especies y hbitats
que permita a los visitantes observar la fauna amaznica y en general las maravillas del bosque tropical hmedo ms grande del planeta.

Pgina 121: Delfines rosados o bufeos (Inia geoffrensis)

en la Reserva Nacional Pacaya-Samiria.

IQUITOS

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MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO DOCE PREGUNTAS PARA CONSTRUIR

EL FUTURO DE LORETO
Marc Dourojeanni

IQUITOS ES LA CAPITAL DE UN INMENSO Y COMPLEJO TERRITORIO REPLETO

DE SUPERLATIVOS. EN EFECTO, LORETO ES EL DEPARTAMENTO MS EXTENSO
DEL PER, EL MS BOSCOSO Y EL MENOS DEFORESTADO, EL MS PLANO,
EL QUE TIENE MS PANTANOS, EL NICO QUE TIENE TRES FRONTERAS
INTERNACIONALES, EL QUE TIENE MENOR DENSIDAD POBLACIONAL Y EL QUE
TIENE MS INDGENAS, POSIBLEMENTE EL QUE DETENTA LA MAYOR DIVERSIDAD
BIOLGICA, EL QUE TIENE MS AGUA Y UNA PARTE DEL RO MS CAUDALOSO Y
MS LARGO DEL MUNDO.

Pero ese mismo departamento tambin es el nico no

unido al resto del pas por carreteras, el nico no integrado a la red energtica nacional, el ms afectado
por la explotacin petrolera y uno de los ms pobres
del pas, lo que afecta sobremanera a sus numerosos
indgenas. El desarrollo de Loreto, en especial sin comprometer su futuro, no es tarea fcil. No lo es por innumerables razones. El aislamiento de Loreto no es solo
fruto del abandono al que el resto del pas lo somete.
Tambin tiene causas naturales que dependen de sus
propios superlativos, como su tamao y su naturaleza
tan rica cuanto difcil.
Para vislumbrar las opciones de desarrollo de Loreto que sean compatibles con la intencin de alcanzar
prosperidad con equidad y paz social duradera, en 2011
y 2012 fue realizado un ejercicio de diseo de escenarios bajo una serie de supuestos basados en un amplio
diagnstico de la situacin. El estudio, que se denomin
Loreto Sostenible al 2021 fue presentado a la opinin
pblica y a las autoridades a comienzos de 2013. Fue
conducido por la organizacin no gubernamental Derecho, Ambiente y Recursos Naturales (DAR) con apoyo de
otras instituciones y del propio Gobierno Regional.
126

IQUITOS

En esta ocasin no se pretende resumir ese estudio

que, de otra parte, est disponible en versiones impresas y electrnicas. Apenas se enfatizan algunas de las
principales cuestiones sobre lo que ms y mejor conviene o importa para que Loreto alcance un desarrollo
ms deseable y sostenible en trminos econmicos, sociales y ambientales.

Carreteras, ferrova e hidrovas Todas a la vez?

Nada influenciar ms en el futuro de Loreto que la
decisin sobre conectividad con el resto del pas y con
los dems pases amaznicos. Y todo indica que la decisin tomada por los gobiernos nacional y regional, que
adems ya est en fase de ejecucin, incluye construir
simultneamente una ferrova, la hidrova y dos carreteras (LO 100 y LO 104), todas ellas llegando directa
o indirectamente a Iquitos y de all a las fronteras,
abriendo espacios inmensos a la actividad econmica.
Adems de las dos grandes carreteras planeadas y
parcialmente en ejecucin, existen muchas otras propuestas de carreteras que, aunque no destinadas a llegar

a Iquitos, tendrn mucha influencia en el territorio. Todas

juntas suman dos mil seiscientos kilmetros nuevos a ser
concluidos hasta 2021, sin considerar las mejoras en las
existentes. En verdad, cada provincia y a veces cada municipio tiene planes viales que estn siendo ejecutados en
una u otra medida sin mayores estudios ni planeamiento. Eso tiene y tendr serias implicaciones sociales, econmicas y ambientales y, por eso, esas propuestas deben
ser analizadas en su conjunto y priorizadas de modo que
sea posible estimular un desarrollo planificado que permita la ocupacin de tierras con aptitud agropecuaria y
que tengan adecuada rentabilidad. Por ejemplo, no tiene
cabida la consignacin en los planes viales de hasta nueve carreteras que conectaran Loreto con Brasil, Ecuador
y Colombia, inclusive con lugares donde los pases vecinos no tienen ninguna infraestructura.
Las carreteras, en pases tropicales, son la principal causa de la deforestacin y esta, como bien se sabe,
es el origen de la prdida de la diversidad biolgica
y de los servicios ambientales. Pero no tiene que ser
as. Eso ocurre porque esas vas no son planificadas ni
correlacionadas con el potencial de los territorios que
abren ni con otras inversiones que deben precederlas
y acompaarlas. Por eso, las decisiones sobre vialidad
deben ser planificadas con cuidado y ser objeto de las
inversiones previas necesarias (titulacin de tierras,
diseo de asentamientos rurales, establecimiento de
reas protegidas y de comunidades, etc.). Asimismo
deben estar acompaadas de inversiones en apoyo tcnico y crediticio, infraestructura de produccin, salud
y educacin. Igualmente es importante recordar que el
buen mantenimiento de las vas existentes es tan o ms
importante que la construccin de nuevas.
Las hidrovas renen las mayores ventajas en los
aspectos econmico (construccin y operacin), social
y ambiental. Como se ha mencionado, las carreteras
son las obras de mayor riesgo y costo ambiental. Puede
combinarse, eventualmente, una carretera con la hidrova. Pero la combinacin de hidrova y ferrova, ms an
ambas en paralelo, no tiene lgica econmica. Aunque
construir hidrovas es ambientalmente menos impactante que construir carreteras o ferrovas, ellas tampoco
son inocuas. En general, es mejor adaptar la navegacin
al ro que adaptar el ro a la navegacin. Si cabe hacer una recomendacin, esa sera, incuestionablemente,
construir una buena hidrova entre Yurimaguas e Iquitos, lo que obviamente incluye puertos eficientes, y dejar
para el futuro la decisin sobre la necesidad de complementarla con una carretera o una ferrova.
La ferrova, una obra que tambin ya ha sido decidida, es ambientalmente menos riesgosa que las carreteras pero es ms cara. La ventaja ambiental de las
ferrovas es que los trenes solo se detienen en estaciones prefijadas. Pero estas deben ser cuidadosamente
seleccionadas en funcin de la capacidad de uso de la

tierra o de los recursos disponibles. En caso contrario,

el impacto ambiental puede ser muy importante. Adems, inevitablemente se construyen carreteras a partir
de las estaciones o confluyendo en ellas.
Sin embargo, el estudio demostr que en el medio
plazo (2021) es innecesario y econmicamente injustificado continuar promoviendo todas esas obras al mismo
tiempo. Cada opcin tiene ventajas y desventajas tcnicas, socioambientales o econmicas e implicaciones
muy diferentes para el desarrollo y, si bien en el largo
plazo es concebible que coexistan, su construccin simultnea crea grandes riesgos ambientales que repercutirn negativamente en la economa y en la sociedad.

Qui es dueo de qu?

Nada estimula ms la ocupacin desordenada del espacio y el mal uso de los recursos que la falta de definicin
sobre la propiedad de la tierra. La titulacin y demarcacin de la propiedad sobre la tierra, sea esta privada,
comunitaria, pblica nacional o regional, es condicin
esencial para un desarrollo equilibrado y durable. Esta
accin debera guiarse en funcin de la apertura de vas
de comunicacin previstas, dando prioridad geogrfica
para las reas en las que las carreteras ya han llegado o
llegarn en breve especialmente en las provincias de
Alto Amazonas y Datem del Maran, as como al oeste
de Requena y al noroeste de Ucayali. De otra parte,
la prioridad social debe ser para los pueblos indgenas
y los pobladores ribereos o tradicionales que son los
ms indefensos ante los invasores de otras regiones que
llegan gracias a la apertura de carreteras. En el contexto de las prioridades mencionadas debe tambin priorizarse la titulacin en las zonas de amortiguamiento
de las reas protegidas nacionales y regionales. En la
medida en que sea posible, esta titulacin debe seguir
las pautas determinadas por los procesos de zonificacin ecolgica-econmica y de ordenamiento territorial.

Cul sera la matriz energtica ms adecuada para

Loreto?
Loreto es un importante productor de petrleo. Por
eso llama la atencin que para resolver la actualmente
gravsima deficiencia de abastecimiento energtico se
planeen grandes obras hidroelctricas en lugar de usar
ese recurso, por lo menos mientras est disponible. Los
planes incluyen la construccin de cinco hidroelctricas, entre ellas una que es gigantesca en el Pongo de
Manseriche y otras dos tambin importantes, una en el
ro Mazn y otra en el Pauya-Cushabatay.
La central hidroelctrica de Manseriche es un proyecto de altsimo riesgo ambiental y social que, adeIQUITOS

127

ms, tendra apenas una vocacin exportadora ya que

Loreto tiene otras opciones menos caras y peligrosas
para consumo propio. Entre ellas est la central hidroelctrica del Mazn que se supone ser a filo de
agua, es decir sin formacin de lago. Pero las dems
son del tipo convencional, o sea con lagos artificiales.
Aun as el proyecto del Mazn solo se justificara en el
corto o medio plazo si se concreta la ferrova.
La experiencia demuestra que las obras hidrulicas en el trpico hmedo tienen grandes impactos socioambientales y que deben ser enfocadas con mucha
cautela. Pero uno de los impactos ms graves y menos
reconocido de la energa hidrulica es provocado por el
transporte de la energa entre la central de generacin
y los locales de consumo. Esas lneas de trasmisin requieren de vas para atenderlas, que luego son invadidas aumentando la deforestacin anrquica. Peor ser
si se hace, como se pretende, una interconexin con el
sistema elctrico nacional a partir de Iquitos.
Por esos motivos es probable que el primer paso para
resolver la crisis energtica de Iquitos sea la construccin de una planta trmica moderna y eficiente en la
actualidad existen tecnologas que limitan mucho la contaminacin generada en estas plantas que aproveche
los hidrocarburos que el departamento produce. Tiene la
ventaja de no requerir extensas lneas de trasmisin y,
adems, una planta de ese tipo sera complementaria con
las hidroelctricas que se hagan en el futuro.

Es posible explotar hidrocarburos y metales

sin ocasionar tanto dao?
La exploracin y la explotacin de hidrocarburos o
metales no son necesariamente incompatibles con el
entorno social y el ambiente. Podran ser tan o ms
rentables si el sector respectivo y las empresas respetaran plenamente las normas de consulta previa,
compatibilizando equitativamente los beneficios para
la empresa y para la comunidad local; si respetaran reglas especiales cuando operan en reas protegidas de
uso directo y evitaran hacer oposicin abierta o velada
al establecimiento de nuevas reas protegidas. Obviamente no deberan llevar adelante operaciones donde
se haya comprobado que hay indgenas en aislamiento
voluntario. Finalmente, deben permitir que el gobierno
regional tenga voz y voto sobre la procedencia de establecer lotes en la cuenca del Nanay, por ejemplo.
La explotacin de hidrocarburos puede, asimismo,
reducir mucho su impacto ambiental evitando construir
carreteras y usando vas fluviales y helicpteros, tanto
para atender plataformas como para construir oleoductos. Existen actualmente tcnicas de perforacin de
alcance extendido entre otras que limitan mucho el nmero de plataformas y, por ende, el de vas de accesos
128

IQUITOS

y ductos y que se ha demostrado que son econmicamente viables. Obviamente, las empresas deben hacer
uso de toda la tecnologa disponible para evitar la contaminacin, reinyectando aguas de formacin y evitando derrames y accidentes, y estableciendo verdaderos
programas de monitoreo socioambiental comunitarios.
La minera, como la explotacin de hidrocarburos,
es tanto una oportunidad como un desafo. Si se hace,
deben usarse en ella todas las tcnicas conocidas para
limitar sus impactos negativos. Lo que Loreto no puede
ni debe tolerar es la dispersin de la minera informal
o ilegal. La extraccin de oro aluvial debe estar, simplemente, prohibida tanto en el lecho de los ros como
en las riberas. La repeticin de la situacin de Madre
de Dios, que no supo combatir esa tragedia humana y
ambiental, debe ser evitada a todo costo y desde sus
primeros sntomas.

Hay espacio para la agricultura?

Cualquiera que sea la decisin o la falta de decisin
sobre conectividad habr un incremento del rea bajo
uso agropecuario, lo que equivale a decir que aumentar el rea deforestada. Loreto tiene mucho espacio que
puede ser dedicado a la actividad agropecuaria dentro
de parmetros de sustentabilidad aceptables (de 2,2 a
3,3 millones de hectreas, o sea, tanto o ms que todo
lo que se cultiva anualmente en el Per). Pero ese hecho
no debe estimular ms deforestacin y ms desperdicio. Al contrario, para limitar el desperdicio de tierras
y aprovechar econmicamente la infraestructura, el
gobierno debera concentrarse en reducir el porcentaje
de tierra deforestada sin uso, ya habilitado para agricultura, o sea, disminuir progresivamente los perodos
de descanso, lo que repercutir directamente en una
disminucin de la deforestacin innecesaria. Tambin
debe hacerse un esfuerzo para aumentar la productividad por hectrea, que actualmente es varias veces inferior al potencial, para rentabilizar la actividad rural.
Para alcanzar esos objetivos, se debe montar un
sistema eficiente de apoyo y asesora tcnica y financiera dirigido a los pequeos agricultores, con nfasis
en las zonas de amortiguamiento de las reas protegidas para evitar la creciente presin sobre stas.
De otra parte, debe tomarse en cuenta que la agricultura intensiva, inclusive la de palma aceitera, ofrece
ventajas si obedece la legislacin y es realizada en la
tierra actualmente desperdiciada, es decir deforestada
y en prolongado e innecesario descanso. La actividad
pecuaria no debera ser incentivada, excepto si hay
garanta de que ser de carcter intensivo. Pastos sin
ganado deberan generar multas pesadas.
La agrosilvicultura solo tiene sentido si contribuye a aumentar la densidad de rboles en tierras que

han sido deforestadas. Debe evitarse transformar en

agrosilvicultura los bosques naturales sobre tierras de
aptitud forestal.
El tema de los cultivos ilegales debe ser tomado en
serio y severamente reprimido. Loreto, con tres fronteras internacionales, ya es un nuevo foco de atencin
del narcotrfico, que en la regin tiene una dispersin
geogrfica mayor que en otros departamentos.

Es posible manejar sosteniblemente los bosques?

Hasta el presente los bosques loretanos han sido muy
mal aprovechados, con gran desperdicio y mucha destruccin. Aunque generan bastante empleo no han
contribuido significativamente al desarrollo y, si todo
sigue igual, la regin perder un patrimonio que potencialmente permitira mucho progreso y bienestar.
Para evitar lo que ahora ocurre y mejorar el aprovechamiento forestal es necesario considerar que en el futuro mediato el bosque tendr ms valor econmico por
sus servicios ambientales que por su madera, siendo la
fijacin de carbono el ms expresivo. De otra parte, la
madera de bosques naturales tropicales, si se produce
cumpliendo cabalmente verdaderos planes de manejo
sostenible, se convertir en un bien precioso que puede
alcanzar un enorme valor de mercado, permitiendo ganar mucho dinero trabajando volmenes relativamente pequeos. En cambio, la madera de uso comn ser
esencialmente producida en plantaciones y podra ser
fruto del manejo de la vegetacin secundaria o purmas.
Implantar un manejo forestal sostenible en bosques
naturales es esencialmente una decisin poltica. Los
bosques de produccin ya declarados en Loreto, manejados sosteniblemente, pueden generar ms de dos
veces la produccin actual de madera rolliza del departamento. Adems, la produccin de madera en tierras
comunales debe ser, igualmente, basada en el manejo
forestal sostenible. En ellas puede duplicarse la produccin anual de madera de las concesiones y as alimentar
una industria floreciente, varias veces mayor que en la
actualidad. Para eso es preciso ajustar el diseo de los
bosques de produccin y las concesiones, de forma tal
que el control sea ms concentrado menos rea para
controlar y ms fcil, por ejemplo permitiendo que
toda la madera de una zona pase por un solo puesto de
control, en la boca de un ro mayor. Debe evitarse la explotacin forestal en los ros fronterizos, especialmente
en el Yavar. Adems, parte de los bosques ya consignados como de produccin son, en realidad, de proteccin.
Otras medidas a tomar incluyen la eliminacin
progresiva de los permisos de extraccin, limitndolos exclusivamente a desbosques autorizados y, exigir,
conforme a ley, que la produccin de madera en comunidades nativas o campesinas sea siempre hecha

en base a planes de manejo sostenible, con asistencia

tcnica. Por cierto, el gobierno debe proveer a los que
manejan el bosque las garantas necesarias, inclusive
el uso de la fuerza policial contra la accin de invasores, sean estos madereros ilegales, agricultores informales o ilegales. Adems, la legislacin forestal debe
ser severamente aplicada en lo que respecta a la conservacin de los bosques ribereos o inundables con el
fin de mantener la productividad pesquera.
La reforestacin, con especies nativas o exticas, y
el manejo forestal de los bosques secundarios o purmas
deben pasar a tener verdadera prioridad y apoyo sobre
tierras ya deforestadas. Existe cerca de un milln de hectreas disponibles y en general con infraestructura de acceso para esos fines y para otros como la agrosilvicultura
y la agricultura industrial, que no requieren de descanso.

Y los indgenas? Y sus tierras?

Los indgenas son y sern los mayores propietarios de
tierra y bosques quiz hasta once millones de hectreas en Loreto. Lo que ocurra en ese espacio tendr
implicaciones para el futuro de esos ciudadanos y para
todos los dems. Es pues imprescindible que el gobierno les otorgue un apoyo prioritario, tanto en servicios
pblicos esenciales como, en especial, en asistencia
tcnica y financiera que les permita salir de la pobreza
y entrar digna y seguramente en la economa regional.
Esa asistencia demanda la creacin de una dependencia o autoridad especial bien financiada, con representacin plena y efectiva de los interesados.
En los territorios de las comunidades cabe que los
propios indgenas desarrollen muchas actividades econmicas, entre ellas el manejo forestal comunitario,
incluido el manejo forestal de las purmas. Aunque los
nativos ya dan utilidad a la vegetacin secundaria, la
aplicacin de tcnicas simples permitira incrementar
mucho su produccin, en especial de madera. El manejo forestal para productos no maderables, con nfasis
en fitofarmacia, en lo que los indgenas son maestros
es, obviamente, es otra oportunidad importante. Finalmente, hay posibilidades crecientes para establecer
negocios de carbono equitativos que, en el caso de tierras indgenas, tienen prioridad internacional.
Pero en las tierras indgenas ellos pueden asimismo conducir manejo de la pesca y de la fauna, para
asegurar la calidad de la alimentacin protenica, realizar programas de turismo en la naturaleza, incluido
el cultural o vivencial, y desarrollar actividades agropecuarias y agrosilvicultura, con nfasis en productos
nativos nicos o especiales.
El apoyo que los indgenas reciban debe enfatizar
en la necesidad de conservacin del patrimonio natural de las comunidades, incluyendo reas protegidas
IQUITOS

129

propias. Un porcentaje significativo de sus territorios

debe ser protegido en respeto a la legislacin, por inters propio (turismo, repoblacin de fauna para caza,
por ejemplo) o por razones ticas (bosques sagrados,
sitios de los antepasados, etc.).

el uso de la modalidad de concesiones forestales para

ecoturismo, de las que actualmente solo hay once pequeas y, al parecer, poco activas; apoyar con recursos la construccin de infraestructura de visitas en
las reas naturales protegidas nacionales y estatales
dando prioridad a las ms prximas a Iquitos y, claro,
apoyar el establecimiento de nuevas reas protegidas.

Es posible sacarle provecho al cambio climtico?

El impacto enorme que tendra la emisin de los miles
de millones de carbono que almacenan los bosques y
el suelo en especial las reas pantanosas de Loreto
sobre el cambio climtico global es un argumento reconocido para que la regin y, en especial, sus habitantes
que participan efectivamente en su conservacin, sean
compensados. Pero lograrlo requiere de una actitud decidida del gobierno que, como para cualquier negocio,
debe invertir en materializar la posibilidad o el potencial.
Millones de dlares anuales pueden apoyar al desarrollo
social de Loreto apenas cumpliendo las leyes nacionales
que prohben la deforestacin innecesaria o ilegal. Esperar a que los negocios de carbono caigan del cielo no
dar resultado y expone a la poblacin a ser engaada.

Turismo s! Pero cmo?

Iquitos es la ciudad por la que el turismo llega a Loreto.
Pero los turistas no quieren visitar Iquitos. Quieren ver
la selva. O sea que Iquitos debe estar equipada para
recibirlos y despedirlos bien y para dispersarlos por los
atractivos naturales de la regin. Eso no es el caso en
la actualidad y, ms bien, Iquitos no muestra una cara
agradable a los visitantes y, peor, revela problemas serios como la suciedad y la contaminacin as como la
prostitucin. Mucho debe hacerse para que el turismo
receptivo se desarrolle y aumente en la regin pero la
tarea principal est en la misma ciudad capital.
El turismo en la naturaleza tiene demanda creciente
de nivel nacional e internacional en todas sus versiones:
turismo general o primer contacto con la jungla amaznica, avistamiento de aves (bird watching), turismo
cultural o vivencial, turismo especializado en insectos u
orqudeas, turismo deportivo (pesca amateur), etc. Pero
de todos los atractivos tursticos los principales estn, sin
duda, en las reas naturales protegidas nacionales y regionales. Invertir en desarrollar y conservar esos sitios,
as como promover su visitacin, ser altamente rentable.
Entre las medidas que Loreto puede adoptar para
aprovechar mejor su potencial de turismo estn usar
ms y difundir mejor los resultados de las expediciones
biolgicas que detectan especies nuevas para Loreto o
el mundo, en especial de aves; mejorar la capacidad
receptora de turismo internacional de Iquitos con ms
y mejores hoteles de precios diversificados; fomentar
130

IQUITOS

Se acabar la pesca? Y el mitayo?

La situacin del stock pesquero est tan deprimida
que, por lo menos las especies ms amenazadas, deberan ser objeto de una moratoria, es decir una veda
total de pesca comercial artesanal e industrial por
un plazo fijo, siendo la pesca nicamente permitida
para la alimentacin familiar en comunidades rurales
si se realiza con mtodos tradicionales. Pero hay otras
medidas que seran tiles, como establecer reservas de
pesca en determinadas cochas o lagos y cuencas de
tamao medio, a cargo de comunidades, a partir de las
cuales se repueblan determinados sectores de los ros
donde la pesca sera permitida. Asimismo es necesario limitar el apoyo y financiamiento al reemplazo de
embarcaciones viejas pero no aumentar su nmero ni
capacidad. Las reglas que rigen la pesca vedas, redes, tamaos mnimos deben ser aplicadas con rigor
extremo, sin descuidar el caso de la pesca ornamental.
La piscicultura que, por el momento es incipiente
y tiene alto costo de produccin, debe ser promovida
e incentivada. Pero su nivel tcnico debe ser mejorado
para evitar riesgos a las poblaciones naturales de los
peces criados y para mejorar su viabilidad econmica.
La introduccin de ms especies exticas debe ser estrictamente prohibida.
La caza (o mitayo) es importante para el abastecimiento protenico de los pobladores rurales e indgenas. Pero est extremamente sobreexplotada. Por
eso, el manejo de la fauna, en su nivel extensivo, es
una oportunidad y una garanta de protena de buena
calidad y barata para las comunidades y la poblacin
rural. Modalidades de manejo semiintensivo o intensivo o zoocriaderos son ms caras pero tambin tienen
gran potencial. Deberan expandirse las experiencias
positivas de manejo de tortugas acuticas.

Y las reas naturales protegidas?

Muchos creen que esos son espacios congelados, sin
uso. Pero olvidan que son la garanta de supervivencia
de la diversidad biolgica que rpidamente desaparece
en todos los dems lugares. Y, como es bien conocido, la
calidad de vida actual y futura de la humanidad depende muchsimo de ella. Las reas protegidas deben ser

consideradas como parte esencial de la infraestructura

regional, en especial para garantizar la seguridad del
desarrollo. Pero para cumplir ese rol deben reunir dos
condiciones bsicas que an no se cumplen en Loreto:
ser representativas de la diversidad ecolgica regional
y, cuando son creadas, ser efectivamente equipadas y
manejadas para cumplir sus funciones.
Por eso es imprescindible mejorar la representatividad del sistema de reas naturales protegidas de
Loreto creando aquellas que han sido propuestas por
razones cientficas y en especial las que contribuyen a
consolidar o crear los corredores ecolgicos propuestos para asegurar la supervivencia de las especies en el
largo plazo y ante el cambio climtico previsible. Esos
corredores pueden estar constituidos por diversas formas de uso de la tierra, incluidas, entre otras, las comunidades y las concesiones forestales. Pero, ms que
todo, es preciso mejorar sustancialmente la calidad del
manejo de las reas naturales protegidas, dotndolas
de infraestructura, personal y medios suficientes.

Es posible hacer planes serios y cumplirlos?

La principal revelacin del estudio cuyas recomendaciones sectoriales se mencionaron y discutieron brevemente
lneas arriba es que la situacin de alto riesgo y de grandes incertidumbres que enfrenta Loreto es consecuencia
de la falta de planificacin bien hecha y de cumplimiento
de los planes existentes. Lo curioso es que los planes sobran, hay muchas decenas de planes que estn vigentes
para el desarrollo de Loreto. Unos son nacionales, otros
son regionales o provinciales, otros son sectoriales nacionales y otros sectoriales regionales. Pero casi todos son
muy deficientes pues no tienen estrategias, plazos, metas, indicadores, medios de verificacin ni presupuestos
y, peor, son documentos meramente declarativos, utpicos. Y de todos sus defectos, el ms grave es que ninguno
toma en consideracin lo que proponen los dems.
Cada plan es como una isla que apenas considera
una fraccin de la realidad. Hay planes viales y los hay
hidrovirios y tambin ferroviarios y cada uno de ellos
no lleva en cuenta las propuestas del otro, resultando,
como se ha visto, en duplicaciones absurdas y en altos
costos econmicos, sociales y ambientales, a pesar de
pertenecer todos al mismo sector. Lo mismo ocurre con
el sector agrario que produce simultneamente planes
que fomentan los cultivos industriales en tierras que otra
dependencia del sector destina al manejo de bosques naturales o que declara protegida. La confusin es an mayor examinando los planes de diferentes sectores pues,
donde unos promueven el ecoturismo o la conservacin,
otros promueven toda clase de usos que alteran el paisaje
y destruyen la vocacin turstica. De todos los sectores,
el que tiene ms planes que casi nunca son respetados

es el sector ambiental. Pero estos son apenas ejemplos

entre centenas de casos. Esa confusin genera un enorme dispendio de recursos pblicos y facilita toda clase de
modalidades de corrupcin ya que cada autoridad puede
escoger o hacer cuando le da la gana el plan que ms
conviene a sus intereses polticos o personales.
Si Loreto quiere alcanzar un desarrollo que garantice su futuro debe hacer un plan de desarrollo nico
uno solo pero bien hecho en base a una amplia
e informada participacin y escogiendo las opciones
que conducen al destino deseado. Planificar significa
escoger, priorizar. Un plan no podr satisfacer a todos
pero s debe servir a la inmensa mayora. Los planes
sectoriales deben obedecer a ese plan regional nico,
del mismo modo que las leyes deben encuadrarse en
la Constitucin Poltica. Y, claro, ese plan regional no
puede ser cambiado a capricho de nadie. Los cambios
antes de su expiracin, si indispensables, deben resultar de una decisin colectiva, consultada.
El siguiente paso es aplicar el plan. Ese es otro de los
problemas que Loreto confronta ya que los planes, bien
o mal hechos, no son aplicados o lo son parcialmente.
En muchos casos, habida cuenta de las deficiencias de
los planes, eso es mejor para todos. Las obras surgen de
decisiones polticas coyunturales, inconsultas, que adems suelen ser abandonadas por el siguiente gobierno.
Es pues urgente y posible que se construya un
verdadero plan regional para Loreto. Este documento rector deber resolver definitivamente la siguiente
cuestin fundamental: Qu estilo de desarrollo desea
Loreto? Prefiere seguir con el modelo o la falta de
modelo actual que desperdicia el potencial de la regin al subutilizar sus recursos humanos y naturales,
a los que a la vez maltrata o sobreexplota y degrada?
O est dispuesto a encarar su futuro sobre la base
de las lecciones aprendidas que pueden conducir a un
desarrollo ms durable?

IQUITOS

131

DESARROLLO SOSTENIBLE EN LORETO

HIDROCARBUROS

4 lotes petroleros
producen crudo en Loreto

40% de la produccin

MATRIZ
ENERGTICA

5 hidroelctricas
se planea construir en Loreto

Sin embargo se sabe que no son soluciones

adecuadas para el medio ambiente.
Las centrales trmicas pueden ser
menos contaminantes.

Zona Reservada
Pucacuro

nacional viene de esta regin

AGRICULTURA

Es necesario reducir el impacto ambiental

y respetar el derecho a la consulta previa.

16% del PBI regional

corresponde a agricultura, caza
y silvicultura

75% de la superficie agrcola

est destinada al cultivo de yuca,
pltano, arroz y maz

Reserva Na
Pacaya-Sam

La agricultura intensiva y la de la
palma aceitera solo deben estimularse
si obedecen la legislacin.

LA PESCA

90%

de la
poblacin riberea

sustenta su dieta en el consumo de pescado

Parque Nacional
Cordillera Azul

75% es pesca de autoconsumo

25% es pesca comercial

70 especies se explotan para consumo humano
La aplicacin de regulaciones para la pesca debe ser
ms rigurosa.

REAS
PROTEGIDAS

5 millones de hectreas
de reas protegidas existen en Loreto

4 millones de hectreas

han sido propuestas para convertirse en

reas naturales protegidas
Estas reas son fundamentales para la
conservacin de la biodiversidad y los servicios
de los ecosistemas.

BOSQUES

70%

de los permisos de ex
de territorios de comu

30% de

de hectreas se desti
produccin maderera

La produccin de mad
nativas debe realizars
de manejo sostenible

El desarrollo y el cuidado del medio ambiente no son dos caminos opuestos para mejorar la calidad de vida de la poblacin de Loreto. Es necesario establecer polticas integrales de fomento de actividades econmicas que no perjudiquen el delicado ecosistema de la selva amaznica. El conocimiento de la
realidad es vital para ello.

POBLACIN INDGENA

CAMBIO CLIMTICO

11 millones

20%

61 mil

20 aos

de hectreas pertenecen a la poblacin

indgena de Loreto

del oxgeno del mundo se produce

en el Amazonas

bastaran para colapsar el frgil

ecosistema amaznico
Si los patrones de contaminacin continan
en su forma actual, se perdern sus
servicios globales.

habitantes son indgenas

Es la regin en la que habita una mayor
proporcin de poblacin indgena (26%).

Ro Napo

Reserva Nacional
Alpahuayo-Mishana

Iquitos

Ro Amazonas

acional
miria

Reserva Nacional
Matss

VAS DE
COMUNICACIN

TURISMO

Sern construidas:
2 carreteras, 1 ferrova
y 1 hidrova

recibe Loreto cada ao

2 600 km

ser la extensin de estas vas

de crecimiento del turismo en la regin

2021

Es necesario fortalecer el turismo sostenible

de naturaleza y cultural (vivencial, gastronmico,
artstico) para el desarrollo y conservacin de
pueblos y hbitats anfitriones.

Es el ao en que se espera tener

estas obras terminadas
Es necesario prevenir su impacto ambiental
y estructurar sus interconexiones.

xtraccin estn dentro

unidades nativas

2 millones

ina a la
a

dera en comunidades
se con base en planes
e.

250 mil turistas

30% es la tasa

134

IQUITOS

03
INTERCULTURALIDAD

Maritza Ramrez Tamani Iquitos, ciudad indgena Rosa Vallejos

Yopn Los kukama-kukamiria y su rol en la cultura e historia de
Loreto Jean-Pierre Chaumeil Chamanismo y curanderismo en
la region de Iquitos Fernando Santos Granero Cantos de guerra,
amor y muerte: la emocin esttica y teraputica del shamanismo
amaznico Martn Retegui Bartra Beln, la rebelde magia de
un pueblo Alberto Chirif Gastronoma amaznica: fusiones y
confusiones Pedro Miguel Schiaffino La gastronoma amaznica
hoy Elena Burga Cabrera La diversidad cultural de Iquitos y
los desafos de una educacin intercultural Jorge Gasch Suess
El bosquesino urbano en los barrios perifricos de Iquitos
Joaqun Garca Ciudades amaznicas y transfiguracion cultural
Alberto Ros Moreno y Eduardo Durand Lpez Hurtado Iquitos:
urbanismo y arquitectura

IQUITOS

135

INTERCULTURALIDAD IQUITOS, CIUDAD INDGENA

Maritza Ramrez Tamani

LOS PROCESOS DE MIGRACIN DE LAS POBLACIONES INDGENAS HACIA

IQUITOS TIENEN COMO PRIMER ANTECEDENTE LAS REDUCCIONES INDGENAS
IMPULSADAS POR LOS JESUITAS A LO LARGO DE LOS SIGLOS XVII Y XVIII: SAN
PABLO DE NAPEANOS (1737), SANTA MARA DE LA LUZ DE MASAMAES (1738),
SAN JUAN NEPOMUCENO DE LOS IQUITOS (1740), SANTA BRBARA DE IQUITOS
(1740), SANTA MARA DE IQUITOS (1754) O SAN JOS DE IQUITOS (1767) PARA
CITAR ALGUNAS, ENTRE MS DE UN CENTENAR, FUNDADAS EN EL CURSO DE
CIENTO CINCUENTA AOS.

Pongamos atencin en San Pablo de Napeanos: en 1759

decidieron los misioneros, contra el deseo de los napeanos, cambiar el lugar del pueblo del alto Nanay a
su desembocadura en el Amazonas. Este poblado, que
ser el antecedente ms cercano a la ubicacin actual
de Iquitos, segn Requena (1994) estaba conformado
por integrantes de las etnias yameos, iquito y napeanos.
A finales del siglo XIX e inicios del XX, Iquitos se
organiz en base a un mosaico de razas y naciones; un
alto porcentaje de gentes venidas de la actual regin de
San Martn y un grueso nmero de extranjeros, todos
atrados por la actividad cauchera. Sin embargo, ser
el componente indgena el que dar la mayor cuota poblacional, acrecentndose con el desastre econmico
producto de la cada de la produccin cauchera. Una
inmensa masa laboral desocupada dej las estradas
gomeras en estado de abandono e irrumpi en Iquitos
ocupando sus zonas cercanas.
Estos seran los cinturones territoriales de los actuales Punchana, Beln, San Juan y la zona noreste del
distrito de Iquitos, espacios territoriales donde se asentarn los pueblos indgenas. Dicha dinmica prosigue
en la actualidad.
136

IQUITOS

La cultura loretana
A partir de la poca cauchera se puede hablar de la
construccin de una cultura loretana. Al respecto, la
apreciacin del padre Joaqun Garca brinda criterios
conceptuales importantes para entender cmo fue tratado el contingente indgena por los sectores de poder
venidos de otras latitudes.
El ncleo que dio origen a lo propiamente loretano, por
definicin, o exclua o utilizaba al indgena; si era cauchero lo explotaba como mano de obra barata; si comerciante, le tena sometido al eterno saldo deudor en rojo; si
cientfico, era objeto curioso de estudio; si ama de casa, le
utilizaba como sirviente bajo el beneficioso ttulo de ahijado o ahijada; si artista, como componente folclrico del
paisaje regional (Garca Snchez, 1994).

La llamada cultura loretana surgi antiindgena.

Ms all de la ancdota, es representativo que a un
pez amaznico del cual se puede decir que no tiene
atributos muy bellos segn los cnones occidentales,
se le haya puesto el nombre de carachama, cara de

chama, como por lo general se llamaba a los integrantes del pueblo shipibo.
Explotados, peones, atados perpetuos a deudas,
sirvientes; las poblaciones indgenas fueron sometidas
a un proceso destructivo de sus identidades culturales.
Pero ser en medio de la construccin ideolgica de la
cultura loretana, entre finales del siglo XIX y principios del XX, que el tronco tup-guaran tatuar con su
presencia la piel de los contornos rurales de la ciudad.
La zona de los poblados de Manacamiri, Padre Cocha,
Santa Clotilde, Milagros, Independencia y Santo Toms,
ubicados al frente de Bellavista Nanay; el casero de
Lupuna, Santo Toms y Santa Clara, Quistococha, Rumococha, ubicados al sur de la ciudad, son emblemticos ejemplos. En la dcada de 1930 el pueblo kukama
kukamiria articula su presencia en las zonas ribereas
de los ros Maran, Nanay, Itaya y Amazonas. En resumen, Iquitos lleva en sus venas el origen de la contradiccin: antiindgena e indgena al mismo tiempo.
En la dcada de 1970, al darse el inicio sostenido de
la explotacin petrolera en la selva loretana, se profundizar la migracin de extranjeros, costeos, andinos y
ribereos indgenas hacia Iquitos. Este proceso no solo
reconfigur, una vez ms, el rostro urbano marginal de
la ciudad, sino que tambin, siguiendo la misma ruta del
saqueo con procesos colonizadores y economas demo-

ledoramente extractivas, marc las huellas de un tiempo

de devastacin en la piel de la dignidad de los hijos e hijas de la Amazona peruana, como hoy tambin lo hacen
el oro, la madera y otras actividades primarias.
Todos estos antecedentes marcan los fuertes rasgos
rurales indgenas en los estratos de la poblacin urbana migrante de Iquitos:
...la vida diaria se desarrolla de la habitacin sala de la
vivienda hacia afuera, no existe una privacidad definitiva. Otros componentes rurales se observan tambin en la
construccin de las viviendas: un solo ambiente con pequeas divisiones de madera y/o telas donde se ubica el
dormitorio, la cocina y la sala-comedor, en tres espacios
diferentes (Gutirrez Neyra, 1992).

Una reminiscencia de las malocas, las viviendas

plurifamiliares de algunos pueblos amaznicos?
La cantidad de familias indgenas que habitan en
la ciudad no se conoce con exactitud. La influencia de
los conceptos antiindgenas con los que se construy
en un primer momento la cultura loretana y que an
sobreviven, no han permitido dar la importancia adecuada a esta realidad social que recorre a lo largo y
ancho nuestra ciudad y marca el proceso de nuestra
demografa. Lo innegable es que cada da son ms los
IQUITOS

137

integrantes de poblaciones indgenas que emigran a

las zonas urbanas por diversas razones, como la atraccin que ejerce la posibilidad de encontrar trabajo y
seguridad econmica en un entorno urbano.
Si bien la tradicin es un componente fundamental, se ha entronizado en el imaginario de muchos que
el conservar los gustos por las comidas y bebidas regionales o el asumir alguna fiesta son los elementos
que definen la presencia de la identidad cultural de un
grupo, una familia o de los individuos. Esta idea ha
contribuido a confundir la real dimensin valorativa de
la cultura propiamente indgena.
Los cambios entre el campo y la ciudad han trastocado las prcticas culturales pues no todos los pueblos
se trasladan a la ciudad de una forma orgnica. Esto
hace que las prcticas de los pueblos vayan formando
una cultura loretana en la que podemos ver que Iquitos
siempre ha sido intercultural, con una fuerte presencia
de los pueblos indgenas de la Amazona, quienes dieron y siguen dando aportes culturales para el desarrollo, sin perder el alma, pues el pensamiento amaznico
sigue vivo desde una mirada integral.
No se trata de rechazar los avances de la modernidad
sino de asumirlos como herramientas para construir, en
base al rescate de lo originario, una nueva identidad,
fortalecida de tal manera que al asumir la valoracin de
la cultura indgena, se genere autoestima y se asuman
con asertividad los retos de la vida en la urbe.
El arte amaznico no es ajeno a las luchas de los
pueblos indgenas por el respeto a su autodeterminacin. Surge desde el entramado de la realidad, desde la
belleza misma, desde los conflictos, los silencios y las
respuestas; desde el poder creador de los mundos mgicos y los smbolos culturales del bosque, del ro, de
la tierra, del hombre y la mujer. El artista amaznico
pone su iconografa, su concepcin, su memoria oral al
servicio de la Amazona.

Identidad y resistencia
Las circunstancias en las que actualmente se desarrollan
los medios de vida tradicionales acarrean su deterioro. La
alienacin impuesta por los patrones del sistema social
dominante les lleva a ocultar y en ciertos casos a autodestruir la esencia de su autoestima: su identidad tnica.
Sin embargo, la lgica espiritual de los pueblos amaznicos es un pilar de la resistencia cultural que se desliza subrepticiamente desde las fibras del cordn del
ayahuasca y construye sus propios conceptos sobre el
alma, la muerte, la vida. El alma sale del cuerpo al dormir
y, cuando yerra en su caminar y se queda vagando, hay
que traer al mdico brujo para que la devuelva al cuerpo.
Cuando un nio o joven se pierde en la playa producto
del rapto del yacu runa o las yaras (sirenas de ro), se
138

IQUITOS

convoca a los brujos para que lo retornen. Cuando vamos

de visita a una casa donde hay un nio, al salir debemos
llamarlo varias veces en voz alta por su nombre para que
su espritu no se extrave. Antes de morir, el alma sale del
cuerpo y va a recorrer los pasos de su vida, por eso se le
puede ver en diversos lugares en los que antes estuvo...
La tradicin inmemorial conserva conocimientos y
creencias sobre los espritus del agua y el monte. Cada
cocha tiene su madre; si muere, la cocha se seca. Cada rbol tiene su madre o espritu; su fuerza curativa o maligna depende del nima de la planta. Todo este mundo mgico, estas cosmovisiones, estos conocimientos son parte
de la cotidianidad de la poblacin. Cuntos pobladores
que sufren de alguna dolencia escogen ir al mdico curandero, chamn o brujo antes que al doctor de la posta
de salud? Un amaznico, acaso, no se preocupa cuando
suea con vboras? La respuesta a estas interrogantes es
prueba del canto de la intensa vida espiritual, cosmolgica, de los pobladores de las zonas urbanas marginales
de la ciudad de Iquitos. Este es el principal bastin de resistencia cultural ante visiones del mundo alienantes, que
no dialogan sino que imponen sus formas de ser.
Los indgenas que viven en la ciudad, por la dinmica totalizadora de las relaciones sociales, han perdido
atributos bsicos de su identidad o se han visto obligados a ocultarla en la privacidad de la casa a fin de ser
aceptados en las dimensiones sociales que brinda la ciudad, lo que a su vez genera la prdida de la autoestima.
La identidad cultural est ligada a un proyecto histrico cuyo fin central es el bienestar y el desarrollo cualitativo y cuantitativo de los pueblos. Identidad es asumir
la conciencia social de los valores del grupo y la persona.
Esto solo puede ser as si la autoestima de una cultura se
construye sin renunciar a lo propio. La identidad cultural
es el soporte del desarrollo y el bienestar de los pueblos.
En 2008, el Foro Permanentemente para las Cuestiones Indgenas de las Naciones Unidas desarroll pautas
y dio recomendaciones sobre los pueblos indgenas urbanos, exhortando a los Estados a que, en cooperacin
con los pueblos indgenas interesados, se establecieran
centros indgenas en zonas urbanas con el objetivo de
ver por su desarrollo social y ayudar a solucionar las
cuestiones relativas a su identidad cultural.
El convenio 169 de la Organizacin Internacional del
Trabajo, adoptado por el Per como ley, es un instrumento para la resistencia y la construccin de las identidades
culturales de los pueblos indgenas urbanos. El convenio
asume los derechos culturales, polticos, econmicos y sociales de los pueblos indgenas y tribales del mundo. Se
aplica a los pueblos tribales cuyas condiciones sociales,
culturales y econmicas los distinguen de otros sectores
de la colectividad nacional y a los pueblos considerados
indgenas por el hecho de descender de poblaciones que
habitan en el pas o en una regin geogrfica a la que pertenece el pas en la poca de la conquista o colonizacin

o de establecimiento de las actuales fronteras estatales y

que, cualquiera que sea su situacin jurdica, conservan
sus instituciones sociales, econmicas, culturales y polticas o parte de ellas. La sola conciencia de su identidad indgena o tribal es considerada criterio fundamental para
determinar los grupos a los que se aplican las disposiciones del convenio. Este criterio es fundamental pues permite entender que los derechos de los pueblos indgenas
se extienden tambin a quienes se adjudican la identidad
indgena y que, por circunstancias de la dinmica social,
arribaron y siguen arribando a la ciudad.
Las actitudes de incomprensin han hecho que los
pueblos indgenas se organicen y formen federaciones por
cuencas o a nivel regional y nacional para hacer sentir su
descontento ante el abandono de un pas que desconoce
en la prctica su realidad cultural. Despus de treinta aos
de organizacin a nivel nacional y despus de enviar tantos documentos expresando sus demandas, durante los ltimos diez aos decidieron expresarse a travs de acciones
reinvindicativas que han marcado la historia del pas en
estos ltimos aos. En Iquitos, la ms representativa de
estas acciones se dio en 2008, cuando los pueblos quechua
y achuar de la zona del ro Pastaza exigieron respeto en
su territorio al buen trato y la no contaminacin de su medio ambiente. En el mismo ao, la Asociacin Intertnica
de Desarrollo de la Selva Peruana y sus bases, cansados
de que sus demandas no fueran atendidas, expresaron
su descontento con diferentes acciones de lucha logrando abrir una mesa de dilogo con el Estado. Sin embargo,
el dilogo no se atendi como tal y los pueblos indgenas
volvieron a emprender acciones de lucha. En ambos casos
las respuestas del gobierno de Alan Garca fueron similares, se refiri a los pueblos indgenas como ciudadanos de
segunda categora, dando como resultado indgenas y lderes indgenas encarcelados, policas muertos y destrozos
en instituciones pblicas. Gestas como la del Baguazo
en la regin Amazonas y la de Andoas en la regin Loreto fueron difundidas a nivel nacional e internacional. A
raz de estos hechos el gobierno puso finalmente en agenda las demandas de los pueblos indgenas. Estos sucesos
han despertado las identidades de los pueblos indgenas
de diferentes ciudades del pas e Iquitos es una de ellas.
La ciudad expres su rechazo al trato del gobierno de ese
entonces hacia los pueblos de la Amazona en marchas,
paros, conferencias, pronunciamientos y mensajes de solidaridad. Se trata del referente ms importante en cuanto
al derecho y fortalecimiento de la identidad cultural.

Revitalizacin de las identidades indgenas

La interculturalidad hilvana los tejidos sociales, refunda
pactos socioinclusivos, construye autnticas democracias.
En ella prevalecen nuestras races culturales histricas y
es en ella donde la identidad exige derechos colectivos y

la libertad para decidir desde la diversidad sobre nuestros sistemas organizativos y nuestras potencialidades.
Hablar de Iquitos, de Loreto, de la regin amaznica,
es hablar de poblaciones autnticamente indgenas y mestizas, de territorios ancestralmente inalienables, inembargables e imprescriptibles, es decir, de cultura indgena, de
cultura rural, de cultura urbana, suburbana y, por qu
no?, de culturas que surgen desde lo oculto. Iquitos no solo
es movilizacin desde sus espacios sino tambin sntesis
histrica de la diversidad, la interculturalidad y la identidad cultural local, regional y amaznicamente territorial.
El largo proceso de acciones reivindicativas y de trabajo de diferentes organizaciones polticas, culturales
y sociales para fortalecer la identidad cultural ha dado
fruto en lo que hoy podemos observar en cuanto a la
revitalizacin de los idiomas amaznicos. Con el objetivo de proteger, conservar, valorar y garantizar la vida
y la seguridad, derechos colectivos e individuales de los
pueblos indgenas que histricamente les han sido negados, en Iquitos expresan la prctica de su cultura de
una forma orgnica. Estn presentes en la actualidad los
pueblos bora, murui y ocaina, y hay una fuerte presencia de jvenes indgenas que se encuentran en Iquitos
realizando estudios superiores y sienten la necesidad
de organizarse para no invisibilizarse y perder la prctica de su cultura. Con apoyo de diferentes instituciones
pblicas y privadas han logrado construir un espacio
fsico, su maloca, que acta como centro de revitalizacin de la cultura. Por el kilmetro diez de la carretera
Iquitos-Nauta podemos encontrar a un grupo de familias pertenecientes al pueblo bora, que el 18 de enero de
2014 inauguraron una maloca tambin como espacio de
revitalizacin de la cultura. El pueblo kukama kukamiria
es uno de los que en estos ltimos aos ha iniciado un
proceso de revitalizacin de su lengua y su cultura.
Por iniciativa de la misma poblacin en diferentes
ciudades, principalmente Nauta y el entorno de Iquitos, se exige la necesidad de la construccin de una
ciudadana intercultural basada en la afirmacin de la
identidad cultural con respeto. Consideramos a la identidad como la toma de conciencia de los valores de una
persona o de un grupo, de sus races, de su origen, pero
sobre todo de su proyecto histrico. Es ah que podemos hablar de dilogo en el mismo nivel y buscar los
hilos de unidad que lleven a lograr objetivos comunes
para construir un verdadero desarrollo desde lo propio.
Las autoridades an no han comprendido el proceso
en el que se encuentran los pueblos de la Amazona. Es
por ello que los pueblos han optado por reivindicar sus
nombres en sus lenguas, como el pueblo kukama kukamiria, antes conocido en castellano como cocama cocamilla; el pueblo murui, antes huitoto; el pueblo kampo
piapy, antes shawi, chayahuita, etc. Este proceso reivindicativo est logrando devolver la autoestima a la poblacin. Se vienen vientos nuevos para la Amazona.
IQUITOS

139

INTERCULTURALIDAD LOS KUKAMA-KUKAMIRIA Y SU ROL EN LA CULTURA E

HISTORIA DE LORETO
Rosa Vallejos Yopn

IQUITOS TRANSITA ENTRE LO TRADICIONAL Y LO MODERNO. ESTA CIUDAD ES EL

TESTIMONIO DE UN ESCENARIO REGIONAL PROFUNDAMENTE DIVERSO. LORETO
ALBERGA NO SOLO EL NMERO MS ELEVADO DE POBLACIN INDGENA
AMAZNICA (INEI, 2012), SINO TAMBIN LA MAYOR DIVERSIDAD LINGSTICA.
SOLO EN LORETO EXISTEN CERCA DE VEINTITRS LENGUAS ORGANIZADAS EN
OCHO FAMILIAS LINGSTICAS ARAWAK, BORA, JVARO, KAWAPANA, PANO,
PEBA-YAGUA, TUKANO, TUP-GUARAN Y ZPARO ADEMS DE ALGUNAS
LENGUAS INDEPENDIENTES O NO CLASIFICADAS CANDOSHI, URARINA, Y
TIKUNA (QUEIXALS, 2009: 239).

Diversos espacios en la ciudad hacen eco de la historia

y la cosmovisin de estos pueblos milenarios, entretejidas con las de distintas sociedades urbanas. Uno de
esos pueblos, con un rol importante tanto en la formacin como en la cultura viva de Iquitos, es el grupo
tup-guaran kukama-kukamiria. Pero, quines son
los kukama-kukamiria? Por qu su lengua originaria
ha sido declarada en peligro de extincin? Cul es el
rol de la lengua kukama-kukamiria en la formacin del
castellano amaznico? Cules son las huellas de este
pueblo en la vida cotidiana de Iquitos? A continuacin
exploramos estas interrogantes.

Migracin y contacto

desde la extincin, como en el caso de los yurimagua,

hasta la resistencia como el de los kukama-kukamiria.
A la llegada de los europeos, los omagua estaban
localizados a lo largo del ro Amazonas, desde su confluencia con el Napo hasta la confluencia con el Juru.
Un grupo ms pequeo se encontraba en las partes bajas del ro Aguarico. Hacia finales del siglo XVI los omagua constituan uno de los grupos ms vigorosos en la
Amazona oriental, con una poblacin estimada en un
poco menos de cien mil habitantes (Michael, en prensa). La primera mencin de los omagua se remonta a
1542 y corresponde al explorador Gaspar de Carvajal,
miembro de la expedicin de Francisco de Orellana:
...salimos de la provincial de Machiparo y llegamos a otro
no menor, que era el comencio de Omaguci... y en estas

Los kukama-kukamiria tienen una larga historia de migracin y contacto. Las crnicas coloniales dan cuenta de la presencia de grupos tup-guaran extendidos
en amplias reas del noreste amaznico. Entre estos
pueblos figuran los kukama-kukamiria, omagua y yurimagua. Sin embargo, cada uno ha experimentado diferentes procesos histricos a travs del tiempo, que van
140

IQUITOS

juntas [de los dos ros] de uno y de otro lado haba muchas
y muy grandes poblaciones y muy linda tierra y muy fructfera: esto era ya en el seoro y tierra de Omagua, y por
ser los pueblos tantos y tan grandes y haber tanta gente
no quiso el capitan tomar puerto (Carvajal, 1942: 34-35).

Sin embargo, un siglo despus del primer encuentro

con los exploradores, este grupo experiment una drstica disminucin de su poblacin como resultado de las
campaas de caza de esclavos por parte de los portugueses, lo que los oblig a huir ro arriba. A principios del
siglo XVIII los omaguas ya vivan replegados en pequeas
misiones. Desde inicios del siglo XX, diversos estudiosos
comenzaron a pronosticar la extincin de este pueblo.
Hoy por hoy, existen menos de diez hablantes de omagua
(Michael, en prensa). Los omaguas constituyen, as, uno
de los ejemplos ms dramticos de extincin tnica.
En comparacin con los omagua, los kukama-kukamiria eran un grupo menor y se encontraban localizados en
las partes bajas de los ros Ucayali y Amazonas. La denominacin cocama aparece por primera vez en 1557, cuando la expedicin de Juan Salinas de Loyola, quien fuera el
primer europeo en navegar el ro Ucayali, se top con ellos
(Jimnez de la Espada [1881-1897], 1965.4: 201-202):
...y ms a delante de la dicha provincia di en otra muy
menor que se dice Cocama. Tienen las poblaciones sobre
las barracas de los ros, muy bien formadas; la gente es
de mucha polica as en los vestidos, porque son de algodn y muy primos con plumaje y joyas de oro y plata
de que adornan a sus personas; los caciques que hay en
cada pueblo son muy respetados de los naturales; comida

de todo gnero en abundancia y frutas; pescados, muchos

y muy buenos y diferentes; montera y caza, loza mejor
y ms prima y galana que hay en el mundo; la lengua
es diferente pero con intrpretes me entenda con ellos.
Salieron de muy buena paz y ziendo todo buen hospedaje
y lo mismo lo que duro la dicha provincia y lengua, que
ser hasta sesenta leguas, en el cual distancia hay muchos
pueblos y lagunas pobladas naturales...

En la actualidad, adems de las comunidades kukama de Colombia (Isla de Ronda) y Brasil (Solimes), en
territorio peruano existen comunidades kukama-kukamiria a lo largo de los ros Maran, Huallaga, Ucayali,
Amazonas, Samiria, Itaya, Nanay y sus tributarios. La
ubicacin actual de este pueblo puede rastrearse a olas
migratorias desde el noreste brasileo. Los kukama habran llegado al Per como parte de una migracin histrica de los tup que tuvo lugar aproximadamente doscientos o trescientos aos antes de la conquista espaola.
Este grupo cruz el ro Branco y sali hacia las vrzeas
(bosques inundables) del bajo Ucayali donde se asentaron motivados por la abundancia de recursos. Desde ah
se expandieron hacia las planicies inundables de otros
ros. Segn Jimnez de la Espada, las comunidades que
encontraron los exploradores contaban con entre doscientas y cuatrocientas casas cada una, extendidas a lo
IQUITOS

141

largo de aproximadamente trescientos kilmetros de las

mrgenes del ro, con una poblacin aproximada de diez
mil a doce mil habitantes. Los kukama siguieron bajando
por el Ucayali hasta el ro Puinahua, donde se establecieron en grandes concentraciones. Como en este lugar
no haba suficientes recursos, un grupo numeroso sigui
migrando ro abajo hasta llegar al ro Maran y fundar,
hace ms de ciento cincuenta aos, la ciudad de Nauta
(Stocks, 1981: 53-67). Sin embargo, otros continuaron ro
arriba por el Maran y el Huallaga hasta asentarse en la
ciudad actualmente conocida como Lagunas. Estas aproximadamente seiscientas personas, un grupo pequeo
en comparacin con los que se quedaron en la zona del
Maran y el Ucayali, se asentaron en el bajo Huallaga y
constituyeron as el pueblo Kukamiria. En la actualidad,
el total de la poblacin kukama-kukamiria se estima en
veinte mil habitantes. Sin embargo, solamente unos mil
mayores hablan su lengua originaria.
Debido a la escasez de fuentes histricas, es difcil establecer etimologas definitivas para los denominaciones
cocama, cocamilla, omagua y yurimagua documentadas
en las crnicas. Una de las hiptesis ms slidas proviene de Lucas Espinosa, quien sugiere que estos vocablos
contienen la raz tup-guaran awa/ama gente. As,
omagua hara referencia a gente espa, yurimagua a
gente muda y, forzando un poco el modelo, cocama se
referira a gente forzuda o gente de all, y cocamilla a
cocama legtimo (Espinosa, 1935: 13-17). He sugerido
una interpretacin alternativa a la hiptesis de Espinosa
(Vallejos, 2010) segn la cual cocama hara referencia a
gente del ro Coca. Existen dos posibles referencias para
el ro en cuestin. Como se seal anteriormente, grupos
tup-guaran ocuparon amplios territorios incluyendo las
zonas altas del ro Napo y del actual ro Coca, y, por otro
lado, una de las mltiples denominaciones del ro Ucayali,
habra sido justamente Coca. Al mismo tiempo, el trmino
cocamilla contendra el diminutivo castellano -illa para
hacer referencia a ese pequeo subgrupo que se escindi
de los kukama para migrar hacia el ro Huallaga. Mientras
no aparezcan nuevas evidencias histricas, todas estas
propuestas permanecern como hiptesis. Cabe aclarar
que las denominaciones vigentes, kukama y kukamiria,
son adaptaciones de los vocablos castellanos cocama y
cocamilla, resultado de la reflexin del personal indgena
del Programa de Formacin de Maestros Bilinges de la
Amazona Peruana (FORMABIAP), de la Asociacin Intertnica de Desarrollo de la Selva Peruana (AIDESEP), con
sede en Iquitos, quienes en 1999 decidieron hacer efectivo
su derecho a autodenominarse. As, designaciones consideradas exgenas fueron adaptadas al sistema de sonidos
de sus respectivas lenguas y escritas con los smbolos de
sus propios alfabetos. Siendo kukama y kukamiria adaptaciones recientes de trminos castellanos empleados por
ms de cinco siglos, resulta artificioso e injustificado buscarles una etimologa en un sentido estricto.
142

IQUITOS

Vida en las misiones

Una poca que dej profundas marcas en la historia
de la Amazona corresponde al perodo de las misiones
jesuitas. Entre 1637 y 1768, las poblaciones indgenas
tuvieron que elegir entre incorporarse a las haciendas,
huir de la caza de esclavos o integrarse al sistema de
reducciones administrado por los misioneros. Todas
estas opciones implicaban abandonar sus territorios
originales y, por tanto, sus propias formas de vida.
Esta estrategia de evangelizacin a gran escala fue tan
intensa que hacia 1768, cuando los jesuitas fueron expulsados del rea, existan aproximadamente cuarenta
reducciones albergando cerca de dieciocho mil indgenas (Sols Fonseca, 2002).
Las reducciones provocaron la convivencia de diferentes grupos indgenas. Su carcter multitnico es destacado
en las crnicas, como en el siguiente pasaje de Maroni:
Esta reduccin de San Joaquin de los Omaguas se compone
hoy dia de 522 almas. Entre stas hay algunas familias de
Yameos, que han asentado aqu el pi y se han emparentado con los mismos Omaguas. Hay tambien algunos indios,
en especial muchachos, de varias naciones y lenguas como
son Aunales, Maparinas, Caumaris, Pevas, Cavaches, Icaguates, Pararas, Mayorunas, Iquitos y otras, por ser hoy
dia esta reduccion como el seminario de las naciones infieles y el real de donde se sale las nuevas conquistas (P.
Brentano, citado en Maroni, 1988 [1738]: p. 372).

Escenarios multilinges como el las reducciones

estimulan el surgimiento de una lengua comn. Documentos histricos revelan que el quechua asumi
el rol de lengua franca. Los jesuitas posicionaron al
inga, como se conoca al quechua, como la lengua de
la evangelizacin en las misiones, de ah las mltiples
huellas que esta lengua ha dejado en muchas lenguas
amaznicas, incluidas el kukama-kukamiria y el omagua. Solo hacia el final del perodo misionero los jesuitas usaron el omagua para la evangelizacin, como lo
indica el siguiente extracto de Maroni:
En stas reducciones... aun con ms facilidad que del Inga
parece se va introduciendo la lengua de los Omaguas, no
por ser la ms facil y menos gutural que otras del Maraon,
sin tambin por ser hoy da la reduccin de San Joaquin
como cabeza y seminario de las nuevas naciones y el real de
dnde sale a las conquistas (Maroni, 1988 [1738]: 168-169).

Mientras que los kukama-kukamiria se adhirieron

primariamente a Santiago de la Laguna, misin fundada en 1670, los omaguas lo hicieron a la misin de San
Joaqun de Omaguas, fundada en 1724. Sin embargo,
un importante nmero de kukama-kukamirias y omaguas no se incorporaron a ninguna de estas misiones

(Michael, en prensa). Es innegable que el perodo en las

misiones provoc cambios profundos en las poblaciones indgenas. En el caso de los kukama-kukamiria, esto
signific convertirse de indios en cristianos o fieles. Un
ejemplo obvio lo encontramos en sus fiestas tradicionales que reflejan un profundo sincretismo e incluyen la
Navidad, la Semana Santa, el da de los muertos y el
Corpus-Cristi entre otros. Por ejemplo, entre los kukama-kukamiria, la celebracin del da de los muertos incluye veladas en las que se danza en adoracin hasta
el amanecer. Hoy en da esta prctica est presente incluso en algunos barrios urbanos como Punchana.

Conocimientos y recursos
En la actualidad, la poblacin kukama-kukamiria se
estima en veinte mil habitantes que viven distribuidos
en cerca de ciento veinte comunidades. Un porcentaje
significativo de estas comunidades est localizado en
zonas inundables, por lo que durante la estacin de
lluvias permanecen inundadas de tres a cinco meses.
En consecuencia, su calendario agroecolgico gira en
torno a dos grandes pocas: creciente y vaciante. Ellos
poseen una serie de conocimientos y han desarrollado un sinnmero de tcnicas que les permiten realizar
sus actividades socioproductivas siguiendo su propio
calendario. La pesca, agricultura y recoleccin de frutos silvestres siguen siendo las actividades productivas
que garantizan el sustento de esta poblacin.
En 1982 una porcin importante del territorio ancestral de los kukama-kukamiria fue declarado la Reserva Nacional Pacaya-Samiria, ampliamente conocida por
sus ms de ochenta y cinco lagos y su gran diversidad de
vida silvestre, con muchas especies que se encuentran
en estado vulnerable. Pacaya-Samiria destaca tambin
por su riqueza acutica. Tal diversidad incluye 330 especies de aves, 130 mamferos, 256 especies de peces,
1204 plantas y un nmero todava no determinado de
reptiles y anfibios (INRENA, 2006). Una de las consecuencias de la creacin de la reserva es que cerca de
cincuenta comunidades kukama oficialmente terminaron ubicadas dentro este espacio de proteccin, hecho
que ha sumado presin a su forma de relacionarse con
los recursos naturales y a su modo de vida.
Quizs una de las amenazas externas ms serias a
la supervivencia de los kukama-kukamiria es la contaminacin de su territorio a causa de la explotacin del
subsuelo. Desde 2003 consorcios internacionales han
tenido acceso para implementar proyectos de exploracin de petrleo. En las ltimas dcadas los kukama-kukamiria han experimentado episodios de contaminacin de sus fuentes de agua con metales pesados,
con consecuencias lamentables para la poblacin que
depende de la pesca y la caza para sobrevivir. Estudios

recientes dan cuenta de contaminacin dentro de la reserva (IIAP, 1985) as como en reas colindantes con
ella, como el ro Maran (OEFA, 2014). Estos eventos
no han dejado a los kukama-kukamiria otra alternativa
que organizarse y mantenerse en alerta permanente
para defender su territorio.
Los kukama-kukamiria se organizaron por primera
vez en 1980 para formar la Federacin Cocama-Cocamilla (FEDECOCA) que asocia a sesenta y seis comunidades. Adems de esta, hoy en da existen otras organizaciones regionales, incluyendo la Asociacin Indgena
de Desarrollo y Conservacin del Samiria (AIDECOS),
fundada en 1992 y compuesta por quince comunidades; la Asociacin de Desarrollo y Conservacin del
Puinahua (ADECOP), creada en 1992 y compuesta por
diez comunidades; la Asociacin Cocama de Desarrollo y Conservacin de San Pablo de Tipishca (ACODECOSPAT), fundada en 2000 y que representa a treinta y
ocho comunidades; la Coordinadora Autnoma de Pueblos Indgenas de la Cuenca del Nanay (CAPICUNA),
fundada en 2001 y que representa a nueve comunidades kukama, bora y huitoto, y la Federacin Kukama
del Bajo Nanay (FEKUBANA), creada en 2009 y que
representa a trece comunidades. En la actualidad ACODECOSPAT es una de las organizaciones ms activas.

La lengua kukama-kukamiria
La lengua kukama-kukamiria tiene dos variedades dialectales principales: kukamiria, hablada en la zona del
ro Huallaga, y kukama a lo largo del Maran, Ucayali,
Nanay y sus tributarios. Las diferencias entre ellas son
bsicamente a nivel de los sonidos y del vocabulario;
no existen diferencias gramaticales y por lo tanto no
hay ningn problema de comunicacin entre los hablantes de ambas variedades.
Diferencias dialectales
kukama

kukamiria

abuelo

amui

ami

comoa

iara

irara

faria

ui

uwi

salir

uchima

ichima

El kukama-kukamiria tiene muchos rasgos interesantes y nicos, uno de ellos es su sistema de gnero. En castellano, por ejemplo, indicamos el gnero
de aquello sobre lo que hablamos clasificndolo como
masculino o femenino. As, cuchara es femenino y
cuchillo es masculino, una categorizacin arbitraria
que nada tiene que ver con gnero biolgico. Contrario
al castellano, en kukama-kukamiria se hace seguimiento del gnero biolgico del que habla, no de aquello de
IQUITOS

143

lo que se habla. Para decir yo, las mujeres dicen etse,

los hombres dicen ta. An ms original es que estas
distinciones estn indexicalizadas en una serie de elementos como pronombres personales, demostrativos,
marca de plural, conjunciones, etc. En consecuencia,
un mismo enunciado, como l es mi hijo, puede ser
expresado de maneras bastante distintas, dependiendo
de si es dicho por un hombre o por una mujer.
Gnero en kukama-kukamiria: habla de mujeres
versus habla de hombres
Mujeres

Hombres

l es mi hijo

Ay tsa mimira

Uri ta taira

Nosotros hacemos

Penu yauki ajan

Tana yauki ikian

estas tinajas

muritsunu

muritsukana

Podra pensarse errneamente que ser competente en

kukama-kukamiria significara utilizar las formas correspondientes a nuestro propio gnero. Sin embargo las interacciones comunicativas ms espontneas entre comuneros incluyen citas directas de otros hablantes. Es decir,
si alguien narra algo que dijo otra persona, lo ms natural
en kukama-kukamiria es citar textualmente a aquella persona utilizando las formas correspondientes a su gnero.
Un hablante competente hace estos cambios fluidamente
144

IQUITOS

porque conoce las formas de habla correspondientes a su

propio gnero pero tambin las del gnero opuesto. Sistemas de gnero como el del kukama-kukamiria no son
muy comunes en las lenguas del mundo.
Otro aspecto interesante del kukama-kukamiria es
su forma de expresar ciertas nociones. Propiedades
como grande, fuerte o tmido, que en castellano
expresamos a travs de adjetivos, en kukama-kukamiria se expresan a travs de verbos. Es decir, se dice
tua, ser grande; wika, ser fuerte, o uti, ser tmido.
Este patrn se extiende a los colores. Para la gama rojo-rosado-naranja, se dice pitani, ser colorado; para
la gama azul-morado se dice tsenepuka, ser azulado;
para verde se dice ikira, ser no maduro, etc. Asimismo, muchos conceptos que en algunas lenguas pueden
considerarse bsicos, en kukama-kukamiria se expresan a travs de palabras derivadas, es decir, se construyen a partir de otras. Por ejemplo, del verbo umanu,
morir, se deriva umanuta, matar, que literalmente
quiere decir hacer morir. De la misma manera, de la
palabra purepe, comprar, se deriva purepeta, vender o hacer comprar; de ikua, conocer, se deriva
ikuata, avisar o dar a conocer, y de mimira, hijo
de mujer, se deriva mimirata, embarazar. Para expresar sentimientos y deseos, en kukama-kukamiria se
utiliza la palabra iya, corazn. Por ejemplo, tengo

miedo se dice akicha tsa iya, mi corazn tiene miedo. Entre las expresiones que emplean esta estrategia
tenemos yamachi tsa iya, mi corazn tiene hambre;
tsariwa tsa iya, mi corazn est alegre; yumira tsa
iya, mi corazn est molesto, aitse tsa iya, mi corazn est enfermo. Cabe resaltar que la expresin ikua
tsa iya, mi corazn sabe se interpreta como yo pienso o yo siento. Es decir, dos conceptos que se expresan de maneras diferentes en castellano, se expresan
de la misma manera en kukama-kukamiria. Todas las
estrategias descritas aqu son muy productivas en esta
lengua. Entonces, ser competente en kukama-kukamiria significa utilizar apropiadamente estas expresiones.
La clasificacin gentica de la lengua kukama-kukamiria propone algunos desafos a la lingstica. Un supuesto bsico en lingstica histrica es que
las lenguas descienden de una lengua madre o protolengua. De esta forma, las lenguas que descienden
de un mismo ancestro forman una familia lingstica.
El kukama-kukamiria, tanto como el omagua, rompe
el modelo del progenitor nico. Si bien el vocabulario
kukama-kukamiria es predominantemente tup-guaran, algunos aspectos de su gramtica no lo son. Por
ejemplo, algunos pronombres que usan los hombres,
como ta, yo; ra, l/ella, o el plural kana no tienen
contrapartes en otras lenguas tup-guaran. Estos rasgos son huellas del intenso contacto lingstico en esta
rea de la Amazona, situacin que se remonta a mucho antes de la llegada de los exploradores europeos.
Al mismo tiempo, esta lengua exhibe huellas de contactos ms recientes, como las dejadas por el quechua,
el portugus y el castellano. Por ejemplo, el sistema de
numeracin en kukama-kukamiria es tup-guaran solo
hasta el nmero cuatro (wepe, mukuika, mutsapirika,
iruaka); desde el cinco, los nmeros son prstamos
del quechua, como tambin los son palabras comunes
como kuriki, dinero, o atawari, gallina, entre otros.
La palabra pai, pap, es un prstamo del portugus,
y muchas palabras para conceptos exgenos, como
westa, fiesta y leishka, leer son prstamos del castellano. Esto significa, entonces, que ms de una lengua
ha contribuido a la formacin del kukama-kukamiria.

Una lengua amenazada

Como se indic anteriormente, en la regin Loreto coexisten pueblos que hablan diversas lenguas. Sin embargo, en la ltima dcada el nmero de nios que aprendi
una lengua indgena como primera lengua ha decrecido de manera significativa. Segn los datos del Instituto
Nacional de Estadstica e Informtica (INEI), solo entre
2004 y 2009, el 4% de los nios en Loreto ha experimentado un cambio de lengua materna. Estos datos revelan
una clara tendencia hacia el posicionamiento del caste-

llano como la lengua dominante en la regin amaznica.

Tan es as que en 2009 el 95% de la poblacin iquitea
declar al espaol como su lengua materna.
Centrndonos en el escenario kukama-kukamiria, a
pesar de que el nmero estimado de la poblacin tnica es relativamente alto en comparacin con el de otros
grupos amaznicos, su lengua originaria est en peligro
de desaparecer. A decir de la UNESCO, la vitalidad de
una lengua se calcula tomando en consideracin los siguientes parmetros: el nmero absoluto de hablantes,
la proporcin de hablantes dentro de la poblacin tnica,
la transmisin de la lengua de generacin en generacin,
el uso de la legua en dominios pblicos y privados, el
empleo de la lengua en nuevos dominios comunicativos,
las actitudes hacia la lengua, la disponibilidad de materiales educativos, el tipo de documentacin lingstica y
la calidad de la misma, y las polticas lingsticas gubernamentales. Al conjugar estos parmetros una lengua
puede ser asignada a una de las siguientes categoras: (i)
vulnerable, (ii) en peligro, (iii) seriamente en peligro, (iv)
en situacin crtica y (v) extinta. El kukama-kukamiria en
el Per se encuentra seriamente en peligro; en Brasil su
situacin es crtica y en Colombia est extinto.
Hace aproximadamente cinco dcadas que en el Per
los procesos naturales de transmisin del kukama-kukamiria de generacin en generacin han sido interrumpidos. La llegada de las escuelas castellanizantes hacia
la dcada de 1940, la afluencia de inmigrantes a sus territorios durante las campaas gubernamentales para
colonizar la selva, la mirada displicente hacia los indgenas como mano de obra barata, la presin para que los
inmigrantes indgenas se inserten en el mundo urbano
son solo algunas de las mltiples fuerzas que provocaron
entre los kukama-kukamiria cierto recelo a identificarse
como indgenas, vergenza de hablar su lengua originaria
y resistencia a ensersela a sus hijos. En la actualidad
los que hablan kukama-kukamiria de manera fluida son
en su mayora personas mayores de sesenta aos. Este
grupo la usa solo para propsitos comunicativos bastante
restringidos, como celebraciones tradicionales, eventos
curativos, reuniones familiares, bromas entre pobladores, etc. La mayora de la poblacin kukama-kukamiria
usa el castellano para interactuar de manera cotidiana.
Desde hace algunas dcadas, un importante nmero
de kukama-kukamirias ha migrado a ciudades y centros
poblados como Iquitos, Pucallpa, Yurimaguas, Lagunas,
Nauta y Requena, entre otros. Como una estrategia inicial para insertarse y sobrevivir en un contexto urbano
hostil hacia las poblaciones originarias, muchos optaron
por renunciar a sus prcticas tradicionales ms visibles
y por mimetizarse con la poblacin urbana. Sin embargo, en el marco de la reivindicacin de sus derechos
fundamentales, esa tendencia hacia la invisibilizacin
parece estar cambiando gradualmente. As, hoy por hoy
no es extrao encontrar en las ciudades comuneros que
IQUITOS

145

se declaren abiertamente kukama-kukamiria y que adems exijan ser reconocidos y tratados como tales.
Los kukama-kukamiria, como la mayora de los pueblos, ven en su lengua originaria la conexin ms perceptible con sus races y su historia. As, desde principios
de la dcada de 1980 existe una corriente orientada a
la preservacin del kukama-kukamiria. Estas iniciativas
estn siendo implementadas tanto en comunidades rurales como en centros urbanos, incluyendo la formacin
de maestros bilinges, la enseanza del kukama-kukamiria en las escuelas primarias, encuentros de ancianos, campaas de radio, concursos de danza y canto,
entre otros. Los agentes detrs de estos esfuerzos son
miembros de la misma comunidad en colaboracin con
diversas instituciones, como el FORMABIAP; el Centro de
Investigaciones de Lenguas Indgenas (CILIAP) de la Universidad Nacional de la Amazona Peruana; el Centro de
Capacitacin Campesina de la Amazona (CENCCA) y la
radio Ukamara de la iglesia catlica del distrito de Nauta; algunas unidades del Ministerio de Educacin y, ms
recientemente, la Direccin Descentralizada de Loreto
del Ministerio de Cultura. Los resultados en trminos de
nuevos hablantes de la lengua como producto de las iniciativas de revitalizacin y mantenimiento son todava
modestos pero promisorios. Sin embargo, el impacto en
cuanto al fortalecimiento de la identidad cultural kukama-kukamiria es evidente. La lengua kukama-kukamiria es hoy por hoy la bandera de un movimiento cuya
meta no es solo la preservacin de una lengua sino la
supervivencia de un pueblo. En muchas reas, ser kukama-kukamiria ya no es vergonzoso, y hablar de preservar su lengua originaria no es ms un tema tab.
Ms all del rol central de las lenguas en la vida
de los pueblos es preciso reconocer que cada una de
ellas es un sistema nico que revela las potencialidades de la mente humana. De ah la preocupacin ante
el hecho real de que muchas lenguas indgenas estn
en proceso de desaparecer, siendo el kukama-kukamiria una de ellas. Si esta lengua desaparece, el pueblo
kukama-kukamiria perder la conexin fundamental
con sus races y nosotros perderemos una oportunidad
de seguir desenmaraando los misterios del lenguaje
humano y las potencialidades de la mente.

La influencia del kukama-kukamiria y otras lenguas

indgenas en el castellano amaznico
El castellano amaznico exhibe una serie de rasgos
que lo convierten en una variedad inconfundible. Sin
embargo esta variedad ha recibido una atencin muy
limitada en comparacin con el castellano costeo o
andino. Todava conocemos poco sobre la extensin de
los rasgos diferenciadores y sobre su distancia respecto de patrones panhispnicos. Es fcil deducir que el
146

IQUITOS

castellano regional es lo que es debido al contacto con

las lenguas indgenas desde su llegada a la Amazona
(Ramrez, 2003). Escenarios multilinges son contextos favorables para la influencia entre lenguas. Entre
las que han contribuido de manera significativa a la
formacin del castellano amaznico se encuentran, sin
duda, el quechua y el kukama-kukamiria.
Tal vez una de las caractersticas ms notables del
castellano de Loreto es su abundante vocabulario regional, usado tanto en contextos formales como informales.
Los trminos tup-guaran que son parte del castellano
amaznico corresponden en su mayora a la flora y la
fauna. Entre los trminos para animales se encuentran,
por ejemplo aguti o auje, de akuti (Dasyprocta fuliginosa); capihuara o ronsoco, de kapiwara (Hydrochoerus
hydrochaeris); paca, picuro o majs, de paka (Agouti
paca); tapira o sachavaca, de tapir; urcututo o lechuza,
de urkuria (Otus choliba). Entre nombres para rboles
se encuentran: huiririma, de wiririma (Astrocaryun sp.);
capinuri, de kapinuri (Maquira coriacea); umari, de
umari (Poraqueiba sericea). La contribucin tup-guaran al vocabulario regional en cuanto a especies acuticas
es notable: tucunare, de tukunari (Cichla monoculus);
maparate, de maparati (Auchenipteridae); acarahuasu,
literalmente bujurqui grande, de akarawatsu (Cichlidae);
taricaya, de tarikaya (Podocnemis unifilis); cupiso, de
kupitsu (Podocnemis sextuberculata). Entre las palabras
que se refieren a prcticas culturales se encuentran curare o veneno para flechas, de kawiri; huaca o planta
venenosa para pescar, de waka (Clibadium vargasii);
camuri, anzuelo pendiente de una cuerda, de kamuri.
Entre los topnimos, nombres de lugares o accidentes
geogrficos, se encuentran sacarita, atajo que sirve para
acortar un trayecto o quebrada angosta que une dos ros,
del verbo tsakari-ta, trozar algo. El ro Paranapura
contiene el vocablo parana, ro; Manacamiri, nombre
de una comunidad, de manaka-miri, sinamillo o literalmente ungurahui pequeo. Finalmente, tal vez uno de
los trminos ms extendidos en la amazona es icaro, de
ikara, entonar cantos curativos (Vallejos, 2010).
Pero prestar palabras de otra lengua es un fenmeno bastante comn que no necesita necesariamente un
perodo de intenso contacto. Ms notable es, sin embargo, la presencia de construcciones gramaticales que
se alejan de patrones panhispnicos. Por ejemplo, en el
castellano de Loreto, expresiones como sus casa se ha
halagado son bastante comunes. En otras variedades,
la expresin esperada sera su casa se ha inundado,
si se trata de una propiedad, o sus casas se han inundado si se trata de varias propiedades. Es decir, se
hace seguimiento al numero singular o plural del elemento posedo. En el castellano local, sin embargo, no
se presta necesariamente atencin a lo posedo, sino
al poseedor. En el ejemplo en cuestin lo que se est
indicando es que la casa de ms de uno se ha inun-

dado; la pluralidad del elemento posedo, casas, esta

implcita. Esa es justamente una manera de expresar
la posesin en kukama-kukamiria. Vemos pues que las
lenguas locales tienen un rol importante en la formacin del castellano de la regin amaznica.
Para concluir, es preciso reconocer la presencia de
las culturas ancestrales en la vida y el pensamiento de
los iquiteos. El entendimiento de la naturaleza de manera inclusiva, la relacin ntima con el entorno fsico,
la coexistencia con los espritus y dueos de la selva,
la tesis de que el bienestar depende de una relacin
armoniosa con el mundo visible e invisible, la necesidad de curarnos de daos para alcanzar el bienestar
verdadero son solo algunas de las perspectivas que, ultimadamente, definen a la ciudad de Iquitos.

Pgina 141: Nias kukama-kukamiria cargando tinajas.

Foto: Antonio Wong Rengifo. Ca. 1948. Original en
negativo 6 x 6 cm. Archivo Antonio Wong Rengifo.
Pgina 144: Escena del videoclip Kumbarikira, rap interpretado
por nios kukama-kukamiria para promover su lengua.
Pgina 147: Cermica kucama-kukamiria
del pueblo de Santo Toms.

IQUITOS

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INTERCULTURALIDAD CHAMANISMO Y CURANDERISMO EN LA REGIN DE IQUITOS

Jean-Pierre Chaumeil

LA CIUDAD DE IQUITOS DEBE SU NOMBRE A UN PUEBLO INDGENA, LOS

IQUITO, QUE FUNDARON UNA PEQUEA ALDEA A ORILLA DEL AMAZONAS QUE
LLEG A SER, SIGLOS DESPUS, CAPITAL DEL DEPARTAMENTO DE LORETO.
IGNORAMOS EL SIGNIFICADO DE LA PALABRA IQUITO, PERO S SABEMOS QUE
LOS IQUITOS (QUE PERTENECEN A LA FAMILIA LINGSTICA ZPARO) FUERON
EVANGELIZADOS POR LOS MISIONEROS JESUITAS DURANTE EL SIGLO XVIII Y
REAGRUPADOS EN DISTINTAS MISIONES SOBRE LOS ROS NANAY Y AMAZONAS.

En su mitologa los iquitos cuentan cmo antao sus

antepasados fueron aterrorizados y diezmados por un
jaguar canbal que viva tierra adentro por el alto ro
Nanay (Chaumeil, 1992). Esta situacin dramtica les
oblig a emprender un largo exilio hasta el Amazonas
y a refugiarse en una altura de donde, segn el mito,
ha surgido la ciudad de Iquitos tal como la conocemos
hoy. Sea a travs de la historia oficial o de la mitologa,
vemos que Iquitos tiene un origen indgena. Al lado de
los iquitos vinieron tambin a juntarse en conformidad con las polticas de las misiones jesuitas otros
pueblos indgenas como los omagua, kukama y kukamiria (de lengua tup) que jugaron un papel clave en
la tradicin y el paisaje cultural del alto Amazonas. Se
conoce desde la poca colonial la fama de los omagua
y cocama de ser grandes curanderos o chamanes que
tenan y, segn la tradicin popular, siguen teniendo
en la actualidad mucho poder y saber teraputico
por tener la costumbre de moverse libremente bajo el
agua en vista de practicar sus curaciones chamnicas.
La poca del caucho ha tenido a su vez un gran
impacto en la prctica del curanderismo, debido al
impresionante mestizaje cultural que la acompa,
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aunque signific tambin la masacre, por parte de los

barones del caucho, de muchos pueblos indgenas a
nombre de la civilizacin y del progreso. Recordemos
que Iquitos, a semejanza de la mayora de las ciudades amaznicas, solo experiment su plena expansin
demogrfica y econmica a partir del gran boom del
jebe que fue tan funesto para los pueblos indgenas.
Atrados por la fiebre del oro blanco, muchos colonos
originarios de distintas regiones del Per y de Europa
acudieron a la Amazona, abriendo caminos y tiendas,
surcando sin tregua los ros en busca del preciado ltex
y entraron en contacto con los pueblos indgenas ms
alejados para someterlos como mano de obra barata. A
esa poca es a la que podemos hacer remontar el inicio del chamanismo que llamaremos urbano, es decir
de una forma de chamanismo bsicamente indgena
que se adapt a la ciudad en paralelo con el proceso
de urbanizacin favorecido por el boom cauchero. Los
chamanes urbanos suelen otorgar grandes poderes a
sus colegas indgenas, lo que es motivo de muchos intercambios con ellos. Visto bajo este ngulo, el chamanismo urbano, tal como se desarroll en Iquitos y en
la regin de Loreto, podra aparecer como el lugar de

convergencia de muchas tradiciones (incluyendo parte de la tradicin catlica con el culto de los santos)
y estilos chamnicos originarios de todos los rincones
de la selva. Por su fuerte crecimiento econmico, demogrfico y turstico, Iquitos se ha convertido poco a
poco en una suerte de capital del curanderismo y del
vegetalismo amaznico en el Per.

Diferentes tipos de chamanismo

De manera general, se reconocen en la regin diferentes tipos de especialistas en medicina tradicional o curanderismo. Vale precisar que desde la dcada de 1980
se viene generalizando en la Amazona como en otras
partes del mundo el uso de la palabra chamanismo
para referirse a dichas prcticas, y paulatinamente chamn ha venido a reemplazar curandero, mdico, curioso o brujo, como se les designaba antao a dichos personajes. Se llama tambin vegetalistas a los curanderos
que utilizan plantas medicinales para curar, incluyendo
al tabaco y varias plantas alucingenas, como la soga
ayahuasca (soga amarga o soga del muerto en lengua quechua) a partir de la cual se prepara un brebaje
muy difundido y codiciado hoy en el marco del turismo
llamado mstico o chamnico, como medicina alterna-

tiva o como nueva forma de espiritualidad (Chaumeil,

2012). La difusin de esta bebida, desde hace unos
treinta aos, en las principales ciudades amaznicas
alcanz tambin una dimensin internacional, tanto en
Europa como en los Estados Unidos (Chaumeil, 2012).
En general la decoccin (llamada purga en el regionalismo loretano) se prepara a partir de la soga Banisteriopsis caapi (ayahuasca) mezclada con las hojas de
Psichotria veridis (chacruna). Por otro lado, se llama
sum (palabra tup para chamn) a los especialistas
que desarrollan sus actividades chamnicas debajo del
agua. A semejanza de un submarino moderno, suelen
desplazarse a gran velocidad bajo el agua, donde aparecen y desaparecen segn su gusto. Como lo hemos
apuntado, los cocama son considerados hoy los grandes especialistas del chamanismo sum.
La segunda gran categora de curanderos la conforman los oracionistas que son los que curan con rezos u oraciones y que se encuentran en este sentido
ms ligados que los anteriores a la tradicin del catolicismo popular. Encontramos tambin en los barrios
populares de Iquitos a los espiritistas que se apoyan
en la evocacin de los espritus en sus curas, a los rosacrucistas que se inspiran directamente en los libros
de magia y del simbolismo de la cruz, a los perfumeros que utilizan los perfumes para curar (una suerte
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de aromaterapeutas), a los pusangueros (especialistas

en la magia amorosa), a los hueseros (especialistas en
fracturas y quebraduras), a los suerteros que practican la adivinacin y a los hierbateros (especialistas
en plantas o fitoterapeutas), para citar solo a algunos.
Por supuesto estas especialidades no son tan fijas ni
exclusivas, muchas veces se sobreponen, como lo deja
entender un curandero de Iquitos:

buena cabeza. As aprend con ayahuasca durante cuatro

aos. Cuando vinimos a Iquitos con mi mujer finada se
enferm uno de mis hijos, quera morir. Le he probado yo
mismo la medicina y se san. Desde entonces yo he sanado no uno, sino cientos de muchachos! Yo utilizo la medicina cocama, la soga esta, el ayahuasca con su mezcla.
Yo utilizo tambin un santito que se llama encanto, es
como una persona chiquita, parece un hongo. Es medicina
tambin y se le apega donde duele.

trabajo con vegetal, qumica, oracin, espiritismo, magia roja

Hace un ao me enferm. Me fui al hospital de Caba-

y verde, magia negra y San Cipriano, todito eso. Con eso a

llococha a ver el mdico. Me ha tocado por aqu, por ac,

m no me derriban, porque vegetal sabe cualquiera, pero yo

para decirme que no tena nada. De clera, me fui a tomar

le meto la qumica a ver si sabe. Si me iguala en la qumica,

ayahuasca. El segundo da desapareci el dolor y me san

meto la oracin y, si ha estudiado, sabe y si no, no. La ltima

por completo. Desde entonces nunca ms voy al hospital.

palabra es la magia negra (San Romn, 1979: 29).

De manera general, sin embargo, el vegetal est presente en la prctica chamnica de curacin por ser considerado como la fuente de saber y de poder. Todo ocurre como si existiera en la cosmologa de los pobladores
amaznicos una suerte de continuidad o de solidaridad
mstica entre los vegetales y los hombres, entre el crecimiento vegetal y el crecimiento humano. La nocin muy
difundida en la Amazona peruana de planta-maestra
o de planta-saber, que hace ver o ensea el arte de
curar, traduce este vnculo e interdependencia entre el
vegetal y el humano. Daremos a continuacin la palabra
a varios chamanes hombres y mujeres procedentes
de la regin de Iquitos y de Caballococha. Sus relatos
ilustran mejor que cualquier otro discurso la importancia del elemento vegetal y de los alucingenos en el proceso de aprendizaje y de curacin y, ms ampliamente,
en la cultura amaznica de hoy en da.

Rafael Pacaya, hermano de Juan, utiliza, por su

lado, la mucura (Petiveria alliacea) como medicina:
La mucura se toma en cada luna verde, a media noche. Esta
planta tiene muchos secretos. Viene la madre (espritu) y te
ensea los icaros (cantos). Con la ayahuasca, no he visto
nada. La madre de la mucura es como un enano o una viejita con el pelo amarrado sobre la cabeza. He tomado la mucura por primera vez porque tena paludismo. He tomado
un ao y me san. La mucura es buena para el paludismo,
es mi jefe, me ha enseado toda clase de curaciones.

Alfonso Ruiz Ros es un curandero mestizo que naci en Pucallpa pero reside desde hace muchos aos
en Iquitos:
Mi maestro fue un mdico ayahuasquero mestizo. Me hizo
ayunar en el monte durante dos aos y me ense los icaros en lengua quechua. La cuarta vez que tom la purga
vi como un hospital lleno de medicinas que la madre de

Relatos de los curanderos

la ayahuasca te hace escoger. Hace once aos que tomo la

purga, ayahuasca mezclado con chacruna, con chiricsanan-

Juan Pacaya era un curandero de origen cocama que

viva en la regin de Caballococha. Nos cont parte de
su vida dedicada a las curaciones:

go y con hojas de renaco. Despus de dos aos de ayuno,

una mujer anciana (madre de la purga) se present y me
ense. Luego trabaj la madera en el ro Ucayali y el ro
Tamayo donde me encontr con un curandero campa (as-

Mi abuelo ha sido omaguino (de Omaguas), igual que mi

hninka), de manera que canto ahora en quechua-campa.

abuela. Vinieron a Caballococha hace aos en el tiempo

Me entreg una planta parecida al culantro y me hizo ayu-

que costaba el jebe (caucho). Mi padre aqu ha crecido,

nar dos aos ms. Despus de seis meses vi a la sirena.

mi madre era de Balsapuerto, cocama era. Yo he nacido

Poda ver debajo del agua y aprend el canto de la sirena

aqu en Caballococha y tengo setenta aos. Mi mujer era

(madre del agua). Este canto sirve sobre todo para atraer a

tambin cocama del Nanay. Primero yo era pescador, de

las mujeres con perfume. Tambin aprend a tomar gaso-

joven. Luego trabaj la chiringa (caucho) un ao, despus

lina para construir mi defensa. La madre de la gasolina es

la madera dos aos. Ahora me dedico a los cultivos. Yo he

como un viento que te protege, te cuida, es como un vapor

aprendido en el ro Nanay, en el tiempo del conflicto con

que te envuelve. Cuando curo en casa, pongo soldados para

Colombia en 1932. As que he sido militar tambin pero

cuidarme. Mi maestro me dio virotes (flechas invisibles),

nosotros no hemos peleado. La toma de Leticia ha sido

gasolina, petroleo y la serpiente cascabel, que tengo todos

cosa de puros civiles. En el Nanay aprend de mis paisanos

en mi cuerpo. Me dio tambin una piedrita (encanto) que

los cocama, aprend poco a poco, yo tengo una memoria

chupa la enfermedad; se pega en las partes que duelen y

bien suavita: lo que canta uno, yo lo aseguro todito, tengo

solo yo puedo sacarla a orilla del lago de Caballococha.

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Celso Rojas, otro curandero mestizo, naci en Moyobamba y lleg a Iquitos en 1918:

del ayahuasca me transmiti una flema, el yachay, por la

boca. Es como si uno siembra una planta en su cuerpo,
crece poco a poco y el cuerpo se hace ms y ms fuerte.

Poco despus de mi llegada a Iquitos me puse enfermo

Por eso se dieta. Uno tiene que conocer todos los icaros

de la pierna izquierda que se haba podrido hasta el hue-

que existen para ser verdadero maestro (cada enfermedad

so. Me internaron cuatro meses en el hospital Santa Rosa,

tiene su icaro propio). El maestro mximo se llama tronco.

pero sin mejoramiento. Antes que me trozan la pierna, sal

Yo tengo mi defensa, mi gente, mis bombas y aviones. Yo

a la selva a tomar el ayahuasca, era en 1933. He dieta-

puedo mandar una bombardeada, con el rayo se les que-

do tres aos sin comer sal, ni dulce, ni ver a nadie. De

ma a los enemigos, es la mejor defensa.

esta manera me san sin tener otro maestro que la purga

misma. De todo este tiempo los gusanos haban llenado
mi pierna malograda. Vino en mi mareacin un pajarito

Clotilda de Rengifo Marn es curandera ayahuasquera

de origen brasileo. Aprendi el vegetal en Caballococha:

carpintero a pegarse en mi rodilla y comi a todos estos

gusanos. Entonces empec a sanarme y tom la purga

Empec a aprender de la vegetacin a los catorce aos. A

otra vez. Vino una boa inmensa, sus ojos parecan focos

los quince dominaba la purga o ciencia. La purga es la

de carro. La boa me ha comenzado a lamer, ha metido su

primera planta que dios puso en la tierra para regar la ve-

lengua en mi odo, en mis ojos, y con su lengua ha reuni-

getacin. Yo tomo puro ayahuasca, soy vegetalista cien por

do mis pies y ha empezando a tragarme dicindome que

cien. No tengo icaros. Mi primer maestro fue cocama. He

era para graduarme de sum, o sea andar por debajo del

tomado cinco aos con l la purga, he dietado ocho aos y

agua. Pero no logr graduarme: cuando me encontraba a

hace diez aos que curo. Yo soy la reina de la vegetacin.

medio cuerpo en su boca sent miedo y me vomit. Sum

Soy comando general de mando. Para superarse hay que

es el ltimo grado, el primer grado es el banco, el segundo

dietar, hay que botar el cuerpo, hay que quedar huesito.

es el muraya. El sum puede vivir en el agua, en pueblos

Cuando ms te metes en la dieta, ms avanzas en la ciencia.

de vidrio y tener mujer acutica. Yo tomo ayahuasca mezclado con distintas clases de plantas. He probado hasta
con el cogollo del huicungo, de la chambira, con chulla-

Julia Navas Nibeira, tambin ayahuasquera, reside

en Iquitos:

chaqui-caspi, con la corteza de ayahuman, huaira-caspi,

garatoba-casha, zarza, villo-renaquillo, sanango, estoy

Yo aprend cuando sufra una enfermedad hace muchos

probando to tambin. El chiricsanango le quita su fuerza

aos. Llegu a un maestro que era un indio chama (shi-

al ayahuasca. He tomado con wayusa, con resina de oj,

pibo-conibo). l me ense a tomar ayahuasca. De la

con creolina, alcanfor, agua florida, toda clase he probado.

primera copa me san, pero me hizo dietar seis meses.

Los que me han servido, los he guardado y los que no me

Segu dietando durante tres aos por el Ucayali. Mi maes-

han gustado los he abandonado.

tro saba mucho porque se meta en el agua y sala a las

cuatro horas completamente seco: sum era. He dietado

Alejandro Vsquez Zrate, de sesenta y cinco aos

de edad, no vive muy lejos de la casa de don Celso en
Iquitos. Lo encontramos en 1985:

varias plantas: ayahuasca principalmente, murcuhuasca,

agregando siempre la chacruna que es tambin primordial
para tener visin. El ayahuasca solo marea, el to tambin
sirve para ver. Mi maestro me enseo en su idioma chama,

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He nacido en Iquitos pero he aprendido en Puca Barranco

l me dio el llausa mariri, es una defensa que tenemos en

(un casero en el ro Napo) con un indio capturado por

el estmago y con la cual sacamos virotes. Me transmiti

caucheros en una correra (caza al indio) por los aos

este mariri por medio de vientos. El genio del ayahuasca

1940. Un da este indio me llam diciendo que en su sueo

es satitucuy, un viejito de color bronceado xido, de tama-

escuch a la madre del ayahuasca que quera conocerme

o diminuto, con sombrero de piedra, zapatos de piedra,

y ensearme la purga. Tom ayahuasca (tena diecisiete

bastn de piedra; l tambin viene de un cerro de piedra.

aos) y su espritu me ense en quechua. Todo lo que co-

Los duendes son los discpulos del viejito, sus ayudantes,

nozco es en quechua, mis icaros, mis curaciones. Dos aos

son los cuidadores de nuestro cuerpo; las arcanas, para

he dietado, ya que para saber bien es dos aos. Despus

que nadie nos cruza. Mi animal protector es un guila que

del ayahuasca he tomado tabaco por la nariz. El ayahuas-

siempre pongo en el techo para cualquier cosa que caiga

ca tiene padre, es un hombre chiquito con sombrero, el

de arriba l lo coge. Ponemos tambin defensa en los cua-

cuerpo cubierto de sogas como un tronco de tamshi. l me

tro costales, los shitaneros que decimos. Son los balisteros,

llam hijo y me ense primero a silbar: del silbado se

los pucuneros, los guerreros, no dejan pasar a nadie... El

aprende el icaro, de ah poco a poco viene la voz del ica-

ayahuasca es nuestro maestro a todos, somos sus disc-

ro. Del ayahuasca hay el macho (ms fuerte) y la hembra,

pulos. Hay muchas clases de ayahuasca: cielo-ayahuasca,

hay tambin el cielo-ayahuasca o rayo-ayahuasca que

trueno-ayahuasca, encanto-ayahuasca, rayo-ayahuasca,

hace ver todo el cielo y el ayahuasca de tierra. El padre

boa-ayahuasca y muchos ms, cada uno tiene sus secretos.

IQUITOS

Todos estos testimonios enfocan la importancia del

vegetal, en particular del ayahuasca, en el aprendizaje
y la prctica curandera. La cuestin del papel y uso ritual de los alucingenos en el chamanismo amaznico
ha sido un tema tratado por los especialistas, con especial referencia al Per, en el marco del llamado turismo
espiritual o chamnico, que se ha incrementado estos
ltimos aos hasta transformarse en una verdadera industria, como sucede en Iquitos.
Sin embargo, hay que recordar que no todas las sociedades indgenas de la Amazona (en realidad pocas)
han recurrido a la toma de sustancias alucingenas de
origen vegetal en sus prcticas chamnicas. Su difusin parece ser ms bien un fenmeno relativamente
reciente, que surgi en el contexto de la extraccin del
caucho, a principios del siglo XX, y que se amplific
con el turismo chamnico. Adems, han surgido nuevas tcnicas de curacin en el marco del chamanismo
popular. Ciertos chamanes, por ejemplo, han asimilado
las enseanzas de la Biblia al empleo de los alucingenos en el sentido de que ambos estaran investidos del
mismo poder de visin. En otros casos, son las pginas
de la Biblia las que curan las enfermedades de origen
desconocido. Asimismo, la cruz sustituye a veces al tabaco como principio teraputico y muchos curanderos
frecuentan las iglesias para encender velas al pie de la
cruz a cambio de revelaciones sobre el origen de las
enfermedades o para mandar sorteos.
A su vez, el arsenal chamnico compuesto esencialmente de cigarros, pipas (tipo cachimba), sonajeros
de hojas (chacapa), piedras, perfumes, etc. se renueva
con la aparicin en las curas de imgenes o figurinas de
santos cristianos (encantos) que se pegan en las partes adoloridas y chupan el mal (en complemento de las
tradicionales succiones chamnicas). Las mesas han
hecho tambin su aparicin en la panoplia del chamn
urbano amaznico, as como el empleo de los naipes en
las terapias. Utilizados para la adivinacin en Espaa
desde el siglo XIV, los naipes fueron introducidos en el
Nuevo Mundo por los misioneros espaoles.

nicos en la ciudad. Se crearon entonces los famosos

sindicatos o asociaciones de chamanes (indgenas y no
indgenas), dotados de una personalidad jurdica de
derecho privado. Tales asociaciones han juzgado necesario definir normas y criterios que caracterizaran
a un buen chamn como eventual medida preventiva
contra las agresiones y los abusos. La Direccin General de Turismo de Loreto en Iquitos quiso presentar
una lista de supuestos chamanes acreditados, elaborada al parecer con la ayuda de profesionales en temas
de curanderismo. El objetivo era identificar y registrar
a chamanes de confianza que podan ser recomendados a los turistas. La Direccin pretenda de esta forma
responsabilizar a los chamanes frente a su prctica
pero en realidad se trataba ms bien de adecuar esta
actividad a las normas del mercado turstico. Sin embargo normalizar una prctica como el chamanismo
procede de una visin idealizada, hasta romntica, del
fenmeno que no tiene mucho que ver con la realidad
de la prctica diaria, y la Direccin tuvo que retirar su
lista en lo que podra aparecer como una tentativa inoportuna de mercantilizacin del chamanismo.
A modo de conclusin, podemos ver cmo los pueblos amaznicos, como en el caso de Iquitos, han sabido mantener viva una tradicin varias veces milenaria
que el paso del tiempo no logr vencer. Asistimos incluso a una expansin o una internacionalizacin del
chamanismo con su versin new age. Este fenmeno
interesa mucho a la antropologa ya que constituye uno
de los pocos elementos pertenecientes al mundo tradicional amaznico que tiene gran xito e impacto en
el mundo occidental, sea como medicina alternativa o
como religin de la naturaleza, como se suele definir
hoy en da al chamanismo en los circuitos modernos.

El chamanismo en la actualidad
En 2008 el Per declar Patrimonio Cultural de la
Nacin el uso tradicional del ayahuasca por las comunidades indgenas de la Amazona, con el objetivo
de proteger la planta y su empleo. A pesar de todo, el
chamanismo comercial de ayahuasca se difunde como
plvora en las principales ciudades de la Amazona
(como tambin en Europa y Norteamrica en el marco
del llamado neochamanismo) para volverse un sistema
muy organizado y en algunos casos hasta mafioso. Tan
incierta situacin suscit varias tentativas para normalizar o reglamentar las prcticas y los saberes chamIQUITOS

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INTERCULTURALIDAD CANTOS DE GUERRA, AMOR Y MUERTE:

LA EMOCIN ESTTICA Y TERAPUTICA DEL SHAMANISMO AMAZNICO
Fernando Santos Granero

LO REAL Y LO EXTRAORDINARIO CONSTITUYEN UNA PRESENCIA CONSTANTE

EN LA CULTURA POPULAR LORETANA, FUERTEMENTE INFLUENCIADA POR LAS
COSMOVISIONES SHAMNICAS DE LOS PUEBLOS INDGENAS ORIGINARIOS. Y
SIN EMBARGO, A PESAR DE LA POPULARIDAD QUE HAN ADQUIRIDO EN LOS
LTIMOS AOS TANTO ENTRE NATIVOS COMO ENTRE FORNEOS, LAS ARTES
SHAMNICAS SE ENCUENTRAN ENTRE LAS EXPRESIONES CULTURALES MENOS
COMPRENDIDAS DE LA REGIN. ESTO ES PARTICULARMENTE CIERTO DE LOS
CANTOS SHAMNICOS, LOS CUALES CONSTITUYEN UNA DE LAS MS BELLAS
EXPRESIONES DEL SHAMANISMO INDGENA, AS COMO EL VEHCULO A TRAVS
DEL CUAL SE PUEDE COMPRENDER EN TODO SU ESPLENDOR LA ESTTICA DE
GUERRA, AMOR Y MUERTE QUE CARACTERIZA A LOS UNIVERSOS SHAMNICOS.

Si hay algo que distingue a las filosofas shamnicas

de otros tipos de saber religioso es su particular forma
de concebir la realidad y lo real. Las concepciones
shamnicas perciben la realidad como un agregado de
diversos planos de existencia, algunos visibles y otros
no. Dentro de esta concepcin no existe, como para la
tradicin occidental, una realidad nica y unificada basada en lo material y lo visible (el uni-verso), sino
una multiplicidad de mundos (o multi-verso) tanto
o ms reales que el mundo concreto e inmediato que
puede ser aprehendido a travs de los sentidos. Los
Yagua de los ros Napo, Putumayo y Amazonas expresan esta distincin mediante el uso de dos trminos,
uno que puede traducirse como lo que veo estando
sano y otro que puede traducirse como lo que veo
en visiones. El primer trmino hace referencia a los
aspectos ordinarios de la realidad; el segundo a los
aspectos extraordinarios (o fuera de lo ordinario) que
se ven bajo los efectos de los alucingenos. Lo verdaderamente real para los Yagua, as como para gran
parte de los pueblos indgenas amaznicos, se halla en
esta ltima esfera, lo cual contrasta fuertemente con la
concepcin occidental de la realidad.
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IQUITOS

Tanto los iniciados como los no iniciados en las artes

shamnicas pueden acceder a esta esfera de lo extraordinario a travs de los sueos, sean estos no intencionados
mientras se duerme o inducidos mediante ciertas prcticas ascticas y el consumo de sustancias alucingenas
o narcticas. En casi todas las sociedades amaznicas
los sueos son concebidos como puertas de acceso a las
esferas no visibles de la realidad. Sin embargo, son los
sueos inducidos o visiones del shamn los que tienen un
verdadero valor como fuente de conocimiento mstico y,
eventualmente, como fuente de poder sobrenatural.
Si los indgenas amaznicos conciben el sueo como vehculo capaz de transportarlos a mundos
normalmente inaccesibles, esto se debe a su particular concepcin del ser. La teora del multiverso que
distingue entre una realidad tangible y una diversidad
de realidades no tangibles tiene su paralelo en la teora indgena del ser que distingue entre el cuerpo o la
manifestacin material del ser, y una variedad de entidades inmateriales, almas o vitalidades que le dan
sustento. As como para los indgenas amaznicos la
esencia de la realidad radica en aquello que no se ve
a simple vista, la esencia del ser est constituida por

una de estas entidades espirituales, que se cree puede desprenderse temporalmente del cuerpo durante
el sueo o en visiones inducidas. La teora indgena
establece que, dado que existe una realidad ms all
de lo real-cotidiano y una esencia del ser ms all de
lo corpreo, los individuos tienen la capacidad de entablar comunicacin con la esfera de lo extraordinario.
Es esta concepcin indgena la que presta fundamento
terico a la nocin del viaje espiritual a otros mundos,
pero tambin a la nocin del alma perdida.
En esta concepcin de la realidad el individuo se
relaciona con el cosmos en dos planos distintos pero
interdependientes. Por un lado, interacta con su medio ambiente (lo real-cotidiano) mediante sus actividades fsicas orientadas a la produccin de bienes de subsistencia (trabajo). Por otro, entra en comunicacin con
lo real-extraordinario mediante sus actividades metafsicas (viajes espirituales) orientadas a obtener recursos
de vida, es decir, conocimientos y poderes msticos que
le permitan garantizar la fertilidad y la salud de la tierra, las plantas, los animales y los seres humanos.
Si bien todo individuo tiene la capacidad intrnseca de entrar en contacto con la realidad extraordinaria,
solo unos pocos, fundamentalmente los shamanes, logran acceder a ella de tal modo que pueden transformar
su experiencia personal en fuente de conocimiento. Solo

los iniciados en las artes shamnicas pueden acceder

plenamente a la esfera de lo real-extraordinario. Solo
ellos tienen ojos para ver lo que est ms all de las
formas aparentes, lo verdaderamente real. Esto es posible tras un largo proceso de entrenamiento durante el
cual los jvenes aprendices son sometidos a una serie de
pruebas fsicas y metafsicas, a la par que deben cumplir
con una serie de prohibiciones: no dormir, no ingerir
ciertos alimentos y bebidas y, sobre todo, abstenerse de
relaciones sexuales. La mortificacin y purificacin del
cuerpo a travs de dietas prolongadas, vigilias y abstinencia sexual van acompaadas del consumo peridico
de sustancias estimulantes o alucingenas tales como la
coca, el tabaco, el ayahuasca o el to (Brugmansia sp.).
De acuerdo a las concepciones indgenas de la creacin del cosmos, en el comienzo de los tiempos todas
las manifestaciones naturales hoy existentes tenan
forma humana. Las plantas y los animales, las estrellas
y el rayo, las piedras, la sal y hasta los seres malignos
fueron gente en el origen de los tiempos. En una poca posterior y, debido a diferentes razones que varan
de pueblo en pueblo, se puso fin a la indiferenciacin
inicial entre los seres vivos de modo que algunos de
los humanos originales se convirtieron en los animales,
plantas y objetos que conocemos hoy en da. Los indgenas amaznicos consideran, sin embargo, que las
IQUITOS

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esencias primordiales de las plantas, animales y objetos continan teniendo forma humana, aunque sean
invisibles para el comn de la gente. Estas esencias son
concebidas por los especialistas como los dueos,
padres o madres de las especies que representan.
De esta manera, para los indgenas amaznicos la
diferencia entre humanos, plantas, animales y objetos
no es una diferencia entre especies radicalmente diferentes y de valor desigual, sino una diferencia entre diversas clases de personas, todas las cuales tienen el
mismo valor. Lo que distingue a las personas humanas
de las personas no-humanas es que los humanos tienen moralidad. Es decir, saben vivir armoniosamente,
saben ser generosos, solo comen y toman alimentos y
bebidas apropiadas, y no cometen incesto. En esta concepcin no hay una pirmide jerrquica de formas de
vida con el ser humano en la cspide, como en el caso de
las concepciones occidentales del mundo, sino una red
horizontal de formas de vida de idntico valor.
Esta red de vida no es, sin embargo, como se suele
pensar, armoniosa y pacfica. Segn los indgenas amaznicos todas la formas de vida (incluyendo los objetos)
compiten entre s por acumular la mayor cantidad de
vitalidad o fuerzas de vida aun si esto va en detrimento de otras especies. La vitalidad de un individuo o
de una especie no es fija, sino que est en permanente
fluctuacin. Por eso la gente se enferma y muere. Todos
los individuos y todas las especies tratan de acumular la
mayor cantidad de fuerzas de vida para tener una vida
sana, prolfica, prspera y larga. Pero como la cantidad
de fuerzas de vida del universo es fija o est mal distribuida, siempre hay escasez de fuerzas de vida. Ello significa que todos los seres vivos se encuentran involucrados en una permanente pugna por acumular suficiente
fuerza vital como para garantizar su supervivencia y reproduccin. Los seres humanos cazan animales y comen
plantas para alimentarse. Pero si persiguen demasiado a
una determinada especie o si matan animales o plantas
y no las aprovechan como deben, el padre o la madre
de esta especie se venga del transgresor envindole una
enfermedad. Algunos objetos (especialmente los objetos
rituales como flautas, tambores, maracas y mscaras)
tambin tienen la capacidad de enviar enfermedades o
incluso matar cuando no reciben el tratamiento y el respeto debido de parte de los seres humanos.
El principio subyacente a esta concepcin es que es necesario alcanzar cierto balance entre todas las especies que
compiten por fuerzas de vida antes de que, como resultado
de la depredacin generalizada, se aniquile una especie y
se rompa de manera irreversible el delicado equilibrio del
cosmos. Lo que impide que esta competencia se convierta en una guerra de todos contra todos es la nocin de
que todos los seres vivientes son personas y por lo tanto tienen derecho a la vida, y que toda agresin puede y
ser respondida con una agresin semejante o mayor. Esto
156

IQUITOS

resulta en una tica de autorregulacin que garantiza el

balance entre las diversas especies a pesar de la prctica
de depredacin generalizada. En este contexto el shamn
amaznico se posiciona como un mediador en los conflictos que surgen entre los seres humanos y los seres no humanos con quienes stos compiten. Los cantos shamnicos
constituyen una expresin esttica a la vez que prctica de
estos conflictos; en ellos los shamanes aparecen como verdaderos guerreros msticos que establecen relaciones de
amistad u hostilidad con los seres sobrenaturales, ya sea
para dar vida (curar) o para impartir la muerte (hechizar).

Ver ms all
Uno de los objetivos centrales del entrenamiento shamnico es abrirle los ojos a los aprendices para que
puedan ver ms all del mundo de las formas aparentes.
As, por ejemplo, los Napuruna de la cuenca del Napo
frotan aj en los ojos de los aprendices para que puedan
ver mejor. El uso de diversas sustancias alucingenas, que es casi universal en las prcticas shamnicas
amaznicas, tambin contribuye a hacer que los an no
iniciados puedan ver. Entre los Sharanahua del alto
Purs, tanto los hombres iniciados como los no iniciados
en la profesin shamnica ingieren ayahuasca en ceremonias colectivas para poder penetrar al mundo invisible. Al momento de tomar la pocin de ayahuasca cada
uno de los participantes sopla la bebida e invoca el espritu del ayahuasca, dicindole: Permteme ver bien.
A la orilla del lago
A la orilla del lago
crece un brote de ayahuasca
parecido a una serpiente.
Nacido en el lago,
desde la orilla se eleva el bejuco
parecido a una serpiente.
Es fuerte su embriaguez;
su potencia ya se hace sentir
con fuerza en el estmago.
Es muy potente;
ha oscurecido nuestros ojos
y sus colores ya nos llegan con fuerza.
Hace que el estmago duela
y que la carne se oscurezca.
El dolor del ayahuasca;
la embriaguez ya llega.
Canto sharanahua (Siskind, 1973: 133)

El canto sharanahua A la orilla del lago es uno de

los que se entonan en estas ocasiones para exhortar a
la madre del ayahuasca de modo que induzca en los

presentes buenas visiones. Los Sharanahua tienen un

mismo trmino (rami) para referirse a los cantos shamnicos, la pocin de ayahuasca y las visiones que esta produce, lo cual sugiere que en el pensamiento sharanahua
el ayahuasca y los cantos shamnicos estn indisolublemente ligados al acto de ver. Es de notar, sin embargo,
que en este contexto la accin de ver no depende del
sentido fsico de la vista. El canto mismo se ocupa de
esta aparente contradiccin cuando dice que el ayahuasca ha oscurecido nuestros ojos / y sus colores nos llegan
con fuerza. De esto se deduce que uno no ve a travs
de los ojos, sino a pesar de ellos. Es por ello que se ve
mejor durante el sueo o con los ojos cerrados mientras
dura el efecto de los alucingenos. En otras palabras,
desde la perspectiva shamnica, para que las visiones
lleguen con fuerza los ojos deben antes oscurecerse.

Las madres de los alucingenos

Durante su entrenamiento el aprendiz de shamn busca acumular poder mstico. Para ello acude en primera
instancia a las madres de las plantas alucingenas que
consume peridicamente. Los Yagua, por ejemplo, distinguen ocho variedades de estas plantas, cada una de las
cuales tiene una poderosa madre a la cual invocan los
aprendices. Son estas madres quienes transmiten a los
aprendices sus primeros cantos shamnicos. La accin
por parte de la madre de un determinado alucingeno
de revelar uno de sus cantos y el acto de aprender de
memoria dicho canto por parte del candidato a shamn
establecen un vnculo indisoluble entre ambos, por el cual
la madre del alucingeno se convierte en espritu auxiliar del iniciado. En el futuro estos cantos le servirn al
shamn ya establecido para conjurar a las madres de los
alucingenos que ha consumido y suplicarles su ayuda.
Madre de la purga
Voy a cantar para tomar la purga.
Estoy cantando ya.
Ven madre de la purga, vamos a tomar!
La madre de la purga est viniendo.
Ya estamos tomando juntos,
purga mezclada con tabaco,
para curarlo y para que nos quede en el cuerpo.
La madre del tabaco tambin va a llegar.
Nos va a entregar cigarro:
porque cuando tomamos purga, fumamos tambin.
No se bota la ceniza,
ceniza de cigarro, ceniza de cigarro.
Vamos a tragar la ceniza del cigarro,
no la vamos a escupir.
Canto yagua (Chaumeil y Chaumeil, 1979: 59)

El canto yagua Madre de la purga es uno de esos

cantos. En castellano de Loreto el trmino purga hace
referencia a la pocin preparada por los shamanes con
una o varias plantas alucingenas. En este canto el shamn yagua invoca a las madres de la purga y del tabaco,
las cuales se han convertido en sus espritus auxiliares,
para que vengan a tomar con l y lo ayuden a curar al
paciente. La relacin entre el shamn y sus auxiliares
msticos es concebida por los Yagua como una relacin
entre padres e hijos. Son estos auxiliares-maestros quienes le comunican al aprendiz todo su saber y quienes
le entregan parte de su parafernalia shamnica. Es as
que cada uno de los auxiliares-hijos provee al shamn-padre de dardos mgicos, cigarros y ropajes msticos que le servirn tanto para defenderse de ataques
sobrenaturales como para curar a sus pacientes atacando a las fuerzas malignas que lo han enfermado.
Los cigarros mgicos o alma-cigarros tienen una especial importancia en la prctica shamnica de los Yagua
y por ello ocupan un lugar central en este canto. Esto se
explica por cuanto los Yagua consideran que es a travs
del humo del tabaco que los shamanes envan sus dardos
mgicos para causar mal a sus enemigos o extraen los
dardos malficos que se encuentran alojados en el cuerpo de sus pacientes. El shamn yagua obtiene diferentes
tipos de almas-cigarros de sus diversos auxiliares. Cada
uno de estos tiene propiedades especficas e instruye a
los shamanes acerca de qu medidas tomar para el mejor
tratamiento de sus pacientes. En el contexto de este canto
el tabaco aparece como auxiliar en sus tres formas: como
jugo de tabaco (obtenido tras una larga coccin de las hojas de tabaco), como humo y como ceniza. El jugo y la ceniza de tabaco son ingeridos junto con la purga. Esta pcima otorga al shamn poderes curativos pero tambin
sirve, como se afirma en el canto, para que quede en el
cuerpo, fortaleciendo de esta manera al shamn que la
consume frente a los ataques de sus enemigos. La curacin es siempre una guerra en la que el shamn lucha
contra los agentes espirituales que envan enfermedad a
los seres humanos. Estos agentes pueden ser las madres
o padres de las diversas especies de plantas y animales,
las esencias de objetos imbuidos de poder mstico, una
diversidad de entidades malignas u otros seres humanos
instigados por la envidia, la ira o los celos.
El canto shamnico napuruna Curaca del ayahuasca es tambin un canto de invocacin de los espritus
tutelares de los alucingenos. Si en el canto yagua se
conjuraba al ayahuasca y al tabaco, en el canto napuruna se llama a las madres del ayahausca y del yaj.
El trmino yaj es utilizado en muchas sociedades
amaznicas como sinnimo de ayahuasca o para designar a alguna de sus variedades. Entre los napuruna,
sin embargo, el trmino yaj es utilizado para designar
a las diferentes variedades de Datura, conocidas en Loreto como chamico y en otras partes como to.
IQUITOS

157

Curaca del ayahuasca

Si ayuda Dios Yaya,

no va a morir

Hi hi hi hi hi hi

Hi hi hi

Curaca del ayahuasca,

con su raz

De dnde ser esa enfermedad?

estoy aqu para curar

Mirando primero lo voy a saber.

al hombre enfermo este.

De la punta de la lengua de Dios Yaya

el sereno gotear.

Curaca del yaj

Con sus flores

Hi hi hi

Hi hi hi

De morir no has de morir.

Si Dios Yaya nos ayuda vas a vivir

Shan, shan, shan

Hi hi hi

Hi hi hi

Matiri pintado, rojo.

Yo estoy aqu,

Shan, shan, shan

hago lo que Dios me manda.

Hi hi hi

Hi hi hi

Matiri pintado,
tinaja pintada,

Canto napuruna (Mercier, 1979: 283-4)

me parece como pintado.

Hi hi hi
Hi hi hi
Ay! Curaca del yaj,
con tus flores,
con tu soplo,
limpia bien su alma.

158

IQUITOS

Los napuruna conciben a las esencias primordiales de

las plantas y animales como los jefes o curacas de la especie, aunque tambin se hace referencia a ellas mediante el trmino mama. Como madres o dueos-jefes, los
espritus de los alucingenos son poderosos aliados de los
shamanes napuruna. Pero por encima de ellos el shamn

napuruna acude a Dios Yaya (Dios Padre), la divinidad

creadora. Esta divinidad aparece como la dispensadora
de todo bien, entre ellos la salud. A diferencia de sus espritus auxiliares, a los cuales el shamn puede ver y con
los cuales puede comunicarse, la divinidad creadora no
puede ser vista (brilla como el sol) y el shamn napuruna solo puede hablarle a distancia para solicitar su ayuda.
En este canto, entonado por el shamn Luis Kukinchi,
se alude de forma indirecta a la calidad de dispensador
de vida de la divinidad creadora cuando se dice: De la
punta de la lengua de Dios Yaya / el sereno gotear. Por
lo general, en las culturas amaznicas la fuerza vital de las
divinidades se expresa en su aliento, sus palabras, o su
aliento-palabra, siendo la boca asiento del poder divino.
En el presente verso se hace alusin a ella a travs de la
imagen de la lengua de la deidad mientras que se alude a
su fuerza vital mediante la figura potica del sereno o roco
que refresca y da vida. La contraparte de la fuerza vital de
Dios Yaya se encuentra en la repetida alusin al matiri
pintado. Matiri es el trmino que se usa para designar a
la aljaba en donde se guardan los dardos de la cerbatana
y, por extensin, hace referencia a los dardos mgicos que
le estn haciendo dao al paciente. Para eliminar la fuente
del mal el shamn napuruna sopla el humo de su cigarro
sobre el pecho del enfermo, acto mediante el cual le infunde su fuerza vital, a la par que chupa su cuerpo para
ahuyentar a los espritus malignos y extraer los dardos que
le estn haciendo dao. La fuerza vital que el shamn obtiene de las madres de los alucingenos y de la divinidad
creadora es as utilizada para neutralizar la fuerza mortal
de los dardos de los shamanes hechiceros.

cerlo por intermedio de algunos de sus espritus auxiliares. Esta posibilidad es expresada en el canto Madre
del ayahuasca, en el que el shamn yagua conjura a la
madre del ayahuasca para que busque y traiga de regreso el alma del enfermo. De acuerdo a la cosmovisin
yagua el universo est compuesto por una serie de mundos, todos ellos comunicados entre s por senderos invisibles solo conocidos por los shamanes. En este canto
el shamn le pide a la madre del ayahuasca que busque
el alma del enfermo en tres de estos mundos: el mundo subterrneo habitado por la madre de la tierra, el
mundo del agua y el mundo del medio-cielo cuyos
habitantes producen el trueno y el relmpago.
Madre del ayahuasca
Madre del ayahuasca,
bscame el espritu del enfermo.
Bscalo si es necesario
debajo de la tierra,
o si no, debajo del agua.
Si all no est,
bscalo en lo alto,
en el cielo intermedio.
Bscalo por todo el espacio.
Si lo encuentras,
trelo de vuelta a escondidas,
engaando as a quienes lo han robado.
Espalos astutamente
para que ellos no te vean.
Advierte tambin
a las otras madres

Mundos extraordinarios y viajes espirituales

que sean veloces.

Haz descender el espritu

Por su particular concepcin del ser y de sus esencias

espirituales, los indgenas amaznicos consideran que es
posible viajar a otros mundos no visibles durante los sueos no intencionados. Sin embargo, solo los shamanes
debidamente entrenados pueden, de manera intencionada, dirigir su alma o vitalidad a mundos extraordinarios especficos y, lo que es ms importante, sortear los
peligros msticos que ello implica. Los desplazamientos
espirituales de los shamanes amaznicos pueden tener
diversos objetivos: la bsqueda de conocimientos y poder mstico es el ms frecuente. Sin embargo, hay otro
poderoso motivo que obliga a los shamanes a viajar al
mundo de lo real-extraordinario: la recuperacin de las
almas perdidas. La prdida del alma como causa de enfermedad y, eventualmente, de muerte es una concepcin
comn entre los pueblos indgenas amaznicos que se ha
extendido al mundo campesino ribereo e incluso a los
sectores populares de los centros urbanos de Loreto.
Para recuperar un alma extraviada no es indispensable que el shamn lo haga directamente: puede ha-

lo ms rpido posible
y depostalo
en el pice de su cabeza.
Canto yagua (Chaumeil, 1983: 140)

Segn el pensamiento yagua, los shamanes hechiceros tienen el poder de enviar a sus espritus auxiliares a
capturar el alma o la vitalidad de cualquier ser humano al
que le deseen mal. Sus auxiliares meten las almas as capturadas en cajas mgicas que luego esconden en uno de
los tantos niveles csmicos comprendidos en el multiverso
yagua. Dado que el poder de los shamanes se mide de
acuerdo a su capacidad para visitar el mayor nmero posible de niveles csmicos, el shamn curandero debe ser
tanto o ms poderoso que el shamn hechicero que captur el alma para poder acceder al nivel csmico en que
este ltimo mand ocultar el alma robada. El curandero
enva entonces a sus auxiliares a buscar el alma perdida
ordenndoles prudencia para no ser descubiertos por sus
IQUITOS

159

enemigos. Cuando sus auxiliares logran encontrar el alma

robada, la traen de regreso depositndola sobre la coronilla del enfermo. Mediante la tcnica de soplar humo de
tabaco en esta zona de la cabeza del paciente, el shamn
reintroduce el alma en su cuerpo. Si el shamn no lograse
esto en menos de seis das desde que su paciente perdi el
alma y cay enfermo, este morira irremediablemente al
carecer de la esencia vital que le da sustento.

sus dientes, sus blancos dientes.

Estoy curando,
ya siento la embriaguez.
El sebo del tapir,
su oscuro y potente sebo
se est derramando.
Te duele el estmago,
est hirviendo.

Los espritus auxiliares personales

La sangre del tapir

est manando en abundancia.

En casi todas las sociedades shamnicas de la regin de

Loreto el poder del shamn se mide, entre otras cosas,
por el nmero de espritus auxiliares que ha logrado acumular, primero durante su aprendizaje y, ms tarde, a
lo largo de su vida profesional. La relacin entre el shamn y sus espritus auxiliares es muy estrecha. Aunque
un shamn puede llegar a perder sus espritus por diversas razones (entre ellas el uso indebido o inmoral de
sus poderes), la relacin que existe entre ambos desde
el momento en que el espritu le revela una de sus canciones tiene el valor de un pacto mstico. La obtencin
de espritus protectores es fundamental en el proceso de
acumulacin de poderes shamnicos porque es de ellos
que el shamn adquiere todo su saber curativo, el cual incluye canciones, objetos mgicos y tcnicas medicinales.
Entre el shamn y sus espritus auxiliares existe asimismo una relacin de transubstanciacin por la cual el
shamn puede asumir la forma de alguno de sus auxiliares y estos pueden asumir la forma del shamn. Los ms
importantes auxiliares de los shamanes amaznicos son
el jaguar, la anaconda y el picaflor, tres animales mayormente solitarios y extremadamente territoriales que se
caracterizan por su agresividad de cara a sus enemigos.
Pero cualquier animal puede convertirse en espritu auxiliar de un shamn. En el canto sharanahua El tapir se
yergue el shamn se identifica con la esencia primordial
del tapir, animal al que se le atribuyen poderes especiales. Dicha identificacin no se basa en este caso en un
proceso de transubstanciacin sino en la adquisicin,
por parte del shamn, del poder mstico de sus auxiliares, el cual es luego transmitido al paciente.

La cola del tapir,

sus blancas patas.
El sebo del tapir,
su potente sebo,
potente para limpiar tu estmago.
Su sebo como jabn,
potente jabn de sebo.
Tu estmago ya no quema.
Canto sharanahua (Siskind, 1973: 161)

Las canciones de animales de los shamanes sharanahua enfatizan la transferencia de poder del shamn
hacia el paciente. A travs de estas canciones el shamn
reconstituye la fuerza y poder del animal aludido y transmite este poder al enfermo, en este caso a travs del sebo
del tapir, el cual es simblicamente aplicado al paciente
para limpiarlo y purificarlo. En este canto el alivio del
paciente llega cuando su estmago ya no quema, es decir, cuando el shamn ha logrado enfriarlo mediante el
uso del sebo del tapir para evitar que este hierva. Esta
asociacin entre salud y frescura es muy comn en las sociedades shamnicas amaznicas, tal como se desprende
de las referencias al sereno o el roco de la divinidad
creadora en el canto napuruna. En el canto sharanahua
es el sebo del tapir, en donde se concentra el poder del
animal, el que es utilizado para proporcionar frescura.
La variable comn en todos estos casos es que el shamn
logra refrescar y aliviar al enfermo gracias al poder que
obtiene de sus auxiliares msticos, sean estos divinidades
o esencias primordiales de plantas y animales.

El tapir se yergue
Emocin esttica y teraputica
El tapir se yergue
en su sendero nocturno;
por el sendero nocturno
anda el tapir.
El tapir se yergue;
su sebo, su oscuro sebo.
El tapir sigue adelante,
sus pezuas sobre la tierra.
Su panza est gorda;

160

IQUITOS

Los cantos shamnicos, que constituyen un elemento

central de las prcticas curativas amaznicas, tienen una
doble finalidad. Por un lado, las imgenes evocadas por
los cantos, junto con otros elementos, como la semipenumbra en que se efecta la curacin, el uso de maracas
y sonajas de hojas y, en muchos casos, el uso de esencias
aromticas, sirven para crear una atmsfera esttica que
infunde paz y serenidad en el enfermo. Esto es tanto ms

importante por cuanto el enfermo se encuentra, por lo general, en un estado de extrema ansiedad. Por otro, tanto
el paciente como el shamn comparten la concepcin de
que los cantos tienen poder en s mismos en tanto vehculos que ponen al shamn en contacto con poderosas
fuerzas del mundo de lo real-extraordinario.
En sus cantos los shamanes amaznicos evocan imgenes de gran belleza que forman parte del bagaje cultural que le es familiar al enfermo. Por medio de estas imgenes el shamn proporciona alivio y frescura al enfermo
pero tambin le infunde confianza acerca de su capacidad
para curarlo. De esta manera, imgenes de gran belleza
como las conjuradas en el canto napuruna (Curaca del
yaj, / con tus flores, / con tu soplo, / limpia bien su alma),
se alternan con imgenes de gran poder como las evocadas en el canto sharanahua (A la orilla del lago / crece un
brote de ayahuasca / parecido a una serpiente). La emocin esttica que suscitan las primeras se complementa
con la emocin teraputica que producen las segundas.
Una y otra son manejadas por el shamn para que su paciente se sienta a la vez reconfortado y con plena confianza acerca de su capacidad para librarlo de su enfermedad.
Pero lo que constituye el elemento clave de los cantos
shamnicos es su dimensin temporal. En efecto, gran
parte de ellos narran una accin, la accin teraputica del
shamn, quien viaja a otros mundos, manda a sus espri-

tus a buscar un alma perdida o se prepara para entablar

una batalla mstica contra sus enemigos. Esta accin se
desarrolla en dos planos temporales: un plano ordinario
que se encuentra delimitado por la duracin del canto y
uno extraordinario en el cual transcurre la accin shamnica. De esta manera, en su canto el shamn no describe
algo que hizo o que va a hacer sino algo que est haciendo
en efecto aun cuando materialmente se encuentre cantando al lado del enfermo. Cuando los shamanes dicen:
Estoy volando, vuelo, soy viento, o cuando dicen: Con
mi pico grande de plata, de oro, agarro fuerte, muerdo, y
as voy sacando los gusanos fuera, eso mismo es lo que
estn haciendo en ese momento. Lejos de tener un carcter meramente potico o metafrico, las expresiones
utilizadas manifiestan una realidad que no es puesta en
duda por el shamn ni por el paciente. Es ah, en ltima
instancia, en donde radica la fuerza esttica y teraputica
de los cantos shamnicos amaznicos.

Pgina 158: Liana de ayahuasca (Banisteriopsis caapi).

Pgina 161: Preparacin del brebaje, la mezcla bsica
contiene lianas de ayahuasca y hojas de chacruna
(Psychotria viridis).

IQUITOS

161

INTERCULTURALIDAD BELN, LA REBELDE MAGIA DE UN PUEBLO

Martn Retegui Bartra

PARA BEBER DE LA APASIONANTE, TIERNA Y CHISPORROTEANTE VIDA DE

IQUITOS, EL BARRIO DE BELN ES INDUDABLEMENTE LA GRAN MOCAHUA
DONDE SE CONVIDA, GENEROSA Y SOLIDARIA, LA VIDA Y LA MUERTE, EL
AMANECER Y EL OCASO, LAS CONTRADICCIONES DIALCTICAS QUE PERMITEN
EL DESARROLLO DE LA RAZN Y LA MAGIA DE TODO UN PUEBLO.

Beln naci orillando la desembocadura del ro Itaya,

aferrado a los barrancos y a los bordes del lago Beln
que emerga del costado izquierdo de este ro de aguas
negras y desembocaba en el Amazonas, en las ltimas
dcadas del siglo XIX, a la altura de la actual primera
cuadra de la calle San Martn.
Para 1868 exista la comunidad ikito de San Miguel,
que con tres casas y veinte habitantes a la orilla izquierda del Itaya y a un cuarto de kilmetro del floreciente apostadero naval de Iquitos, afirmaba su existencia
como caleta de pescadores (Wilkens de Mattos, 1874:
196) al tiempo que las mrgenes de este ro se hicieron
lugar preferido para la instalacin de empresas dedicadas a la agricultura y la ganadera y de industrias
destiladoras de aguardiente de caa de azcar.
En 1886, ao en que el Capitn de Navo Enrique
Espinar traza el primer plano de la ciudad de Iquitos,
la calle del Malecn segua el curso del Amazonas y, al
llegar al cruce de la actual avenida Ricardo Palma, se
iniciaba la calle Beln (hoy calle Ramrez Hurtado) que
adentraba hasta la interseccin de la actual bullanguera calle 9 de Diciembre. Ah, se ubicaba la plazoleta Beln, frontera entre lo urbano y el bosque del Iquitos de
162

IQUITOS

antao. Desde ah parta un caminito de herradura que

en pendiente llevaba a las orillas del Itaya. En la actualidad es el espacio donde funciona el local central del
Gran Mercado de Abastos de Beln. Este lugar, al mismo tiempo, era el territorio donde nacan las faldas del
cerro Beln, elevacin arcillosa llamada posteriormente
loma de Vizcarra. Y a unos minutos de caminata se llegaba a la ltima cuadra de la calle Glvez, donde se encontraba la colina bautizada con el nombre de Pijuayo
Loma por la abundancia de esta palmera. Un poco ms
lejana, refrescada por la quebrada Sachachorro, estaba
la enlomada de similar nombre y en cuyas faldas brotaban los ojos de agua, centro de lavanderas y aguateros
de la poca. Estas zonas sern pobladas, unas a fines
del siglo XIX y otras al iniciarse el siglo XX, construyndose casas de ponas y palmas, sencillas viviendas de
quincha y barro y una que otra de ladrillo bermelln.
Para 1904 y 1909, el registro fotogrfico nos muestra
un puerto de Beln con intensa vida econmica, balsas
y lanchas acoderadas, gento movilizando bultos y pasajeros preparndose para el embarque. En 1906, gran
parte de la llamada zona alta del puerto, terrenos que
haban pertenecido al rebelde coronel Emilio Vizcarra

que en 1899 se haba alzado en armas para decretar

la creacin de la nacin amaznica, haba sido derrotado
y asesinado en la plaza de Moyobamba fueron puestos a remate pblico; la fbrica de ladrillos... un terreno
de doscientos cincuenta mil metros cuadrados, situados
entre la cocha Beln, la quebrada de Sachachorro, el ro
Itaya y las calles Beln, Prspero, Arica, Abtao, Alfonso
Ugarte y Aguirre..., informaba en Lima La Prensa del 25
de octubre, pasaron a ser posesin de la firma gomera
Casa Arana y Hermanos (Donayre, 1999: 19).
En la segunda dcada del siglo XX, el plano trazado por Eleodoro Garca nos muestra un Beln pujante,
ampliando su urbe marginal: las colinas de Vizcarra
y Pijuayo Loma, Sachachorro, las pendientes del barranco con casas construidas en su lomo y unidas por
escalinatas, al igual que las faldas del lago Beln estn
ya ocupadas por un mayor nmero de viviendas.
Los puertos a la vera de los ros Itaya y Amazonas
se colmaban de mujeres con amplios faldones besando
la tierra y hombres y nios con pantalones beige, camisas blancas, sombreros y sin zapatos. Pero estos habitantes trajeados al estilo de la belle poque europea no
estaban de fiesta sino en la esforzada tarea de cargar
racimos de pltanos, vender, descargar y cargar las embarcaciones, muchas de las cuales llegaban de remotas
estradas gomeras. Beln es producto de esta poca. El

incremento poblacional y su actividad comercial estn

unidas al pan llevar y las negras bolas de jebe. Justo en
la zona donde desembocaba el lago Beln, el comerciante Adolfo Morey construy un puerto particular
para el atracadero de sus vapores; aquella heredad del
pasado se conoce hoy como plazuela Morey.
El caucho y la shiringa hicieron que Beln se convirtiese en un mosaico de giros idiomticos y culturas
diversas. Junto a los pueblos indgenas ya asentados,
oleadas migratorias de gente venida de las altas montaas del Huallaga, de los Andes y la costa, sumados
a extranjeros portugueses, brasileos, ecuatorianos,
ingleses, alemanes, franceses, espaoles, vascos y un
gran nmero de chinos venidos de Cantn, acoderaban
sus vidas en este puerto de alegras y nostalgias.
Con los aos el lago Beln fue devorado por el Amazonas, celoso de este hijuelo del Itaya. Los aos de acumulacin de limo, arena y arcillas fueron extendiendo
y consolidando las playas y formando barrizales. En la
dcada de 1940 florecen nuevos cinturones poblacionales en la llamada zona baja de Beln.
En las dcadas de 1950 y 1960, el barrio con sus dos
zonas estaba consolidado. En 1963 se construir la plazuela de Beln en la zona baja y ser ah que despus
de muchos traslados quedar la glorieta donada en 1921
por la beneficencia china a la ciudad de Iquitos. Esta gloIQUITOS

163

rieta depredada por la humedad, los ladrones, pero sobre

todo por el descuido de las autoridades, fue construida
por un herrero de origen francs con materiales trados
de Francia y Blgica segn el testimonio recogido por el
profesor y escritor Julio Oliveira (Oliveira Valles, 2010:
71). En pocas de creciente el ro llega hasta sus paredones, y en crecientes altas cubre el piso de la plaza.
Entrados los aos sesenta, los dos territorios de
la comarca primigenia de Beln estaban urbanizados
de palafitos, casas de madera descasando en altos
horcones, viviendas de barro y quincha o de ladrillo
y cemento. Sin embargo, este crecimiento traa consigo diversos conflictos por el derecho a la vivienda.
Los pobladores del Pasaje Paquito, la calle 16 de Julio
y el jirn Venecia an recuerdan cmo el alcalde Luis
Arana Zumaeta, hijo del afamado gomero Don Julio
C. Arana, lotiz los terrenos y cobraba un alquiler de
tres soles mensuales. La situacin gener fricciones y
en 1965 ochenta y cinco familias de Beln, apoyadas
por el Comit Central de Barriadas, organizaron una
marcha hacia la prefectura en defensa de sus territorios, ya que el municipio intentaba construir un gran
mercado. Al mismo tiempo, la familia Arana reclamaba
estas propiedades. Poco despus, durante el gobierno
del general Velasco, estas tierras sern expropiadas y
vendidas a un sol a los moradores.
164

IQUITOS

En la historia de Beln, los gigantescos y dantescos incendios tienen un captulo de su configuracin

arquitectnica. El 17 de enero de 1938 el llamado Barrio Obrero fue devastado completamente. En 1954,
en plenos preparativos de las fiestas navideas, una
amplia rea de las calles principales de la zona alta
fue destruida por un incendio que solo la lluvia nocturna pudo sofocar. Las familias afectadas engrosaron el
contingente poblacional del pueblo joven Santo Cristo
de Bagazn, una de las zonas ms representativas de
Beln. Sin embargo fue el incendio ocurrido el 11 de
febrero de 1964 el que arras totalmente con el barrio.
Cuentan que solo una casa qued en pie. De los escombros, maderos y ladrillos ennegrecidos, Beln volvi a
surgir. Aquella gran callampa negra como la llam
Francisco Izquierdo Ros, sigui siendo y estando.
La poca del petrleo ser, al igual que antes lo fue
la de las gomas, un factor de incremento poblacional.
Ya no abundaban los extranjeros pero s diversos pobladores de caseros y comunidades de los tributarios
del Amazonas. Las dcadas de 1970 y 1980 sern testigos del florecimiento de otros asentamientos humanos. Beln tendr en los aos ochenta, ocho pueblos
jvenes y treinta centros poblados, y en los noventa
se incrementar la presencia de gente venida de los
Andes, quienes instalarn bodegas, puestos de venta y

casas comerciales. En esos tiempos, dirigentes y pobladores retomarn la lucha iniciada a principios de 1980
por convertir a Beln en distrito. El 5 de noviembre de
1999, en medio de agudos conflictos sociales, se promulgar la ley 27195 creando por fin el distrito.

La revolucin es la fiesta de los pobres

Beln consigui afirmarse como pueblo en medio de luchas. Junto a su actual tugurizacin e insalubridad, es
el centro de los levantamientos. De Beln naci la primera rebelin popular: en agosto de 1908, la vaciante
del Amazonas trajo como consecuencia una aguda escasez de alimentos de primera necesidad. Los comerciantes acapararon los productos que solo se podan
adquirir pagando altos precios. En los pozos beleninos
de Sachachorro se gest la rebelin, cuya direccin fue
asumida por una belenina llamada Rosa, la Capitana.
Entre el 11 y el 12 de agosto se organizaron marchas;
al crepsculo del ltimo da, la agitada muchedumbre
saque los comercios que previamente haban sido
marcados con una cruz negra. A raz de este levantamiento el gobierno decret la exoneracin del pago de
derechos a las importaciones de productos alimenticios hasta enero de 1909 (Varios autores, 1976). Esta
accin no sera la nica en mostrar la pujanza de la
mujer belenina. El 13 de julio de 1915 las vendedoras
de pescado encabezaran la primera huelga en la historia de la ciudad.
Ms adelante, en 1933, los rebeldes dirigidos por el
teniente Hildebrando Tejedo tomarn por asalto la antes llamada Base Area del Itaya como parte de su lucha contra la entrega de Leticia a Colombia, convirtindose en un hito histrico para la heroicidad del pueblo
loretano. Estas instalaciones actualmente pertenecen
al cuartel militar Sargento Lores Tenazoa.
El 28 de julio de 1968, a raz de un paro convocado
por el sindicato de choferes, ser nuevamente Beln
quien encabece la batalla contra el aumento del costo
de la vida. Y en los aos finales de la dcada de 1970 e
inicios de la de 1980, las luchas dirigidas por el Frente
de Defensa de Loreto por la conquista del canon petrolero tendrn en los pobladores beleninos gran parte
de sus destacamentos de combate. Pero ser el levantamiento popular del 24 de octubre de 1998 cuando
la juventud y las mujeres de Beln asumirn una protagnica intervencin, marcando el rumbo de la lucha
contra los acuerdos de paz firmados por los presidentes del Per y el Ecuador y la entrega de los territorios
amaznicos de Pijuayal y Zaramiriza. Nunca el cielo
de Iquitos estuvo tan rojo de ira, comentaba Honorio
Ros, un joven pintor loretano nacido en la escalinata
belenina de la calle Abtao.

Los cotidianos calor y lluvia, piel canela y son

El periodista Carlos Callegari retrata a Beln con pinceladas clidas y grises: Poblacin errtica que se alimenta de la pesca; superpoblada y valiente para vivir
entre zancudos y plagas, entre navajas y machetes,
entre lodo y fango. Pero ah est por aos este noble
pueblo, ahora distrito, que se adormece en el vaivn
de las aguas estancadas y malolientes.... Pero Beln es
un mundo imposible de representar en unos cuantos
trazos. La pintora Nancy Dantas en su exposicin Beln describe con visin apocalptica un dominio endiablado de palos cruzados, maderas carcomidas y paredes transcritas de rebelin. talo Arbul, autor del vals
Amanecer loretano, canta de un surcar de canoas
que van en busca de pan y llegan hasta Beln donde
vive la angustia y el pesar. El cantor Ral Vsquez le
dedica una cancin donde se disculpa por marchar de
sus aguas en busca de nuevos horizontes, pero volver,
pues, si Beln le vio nacer, tambin lo ver morir.
Beln diurno es un mundo de movimientos, mujeres trabajadoras ofreciendo pescados ahumados y
masatos en pequeas canoas, navegando por las calles
acuticas; lavanderas fregando las ropas a la orilla del
ro, jvenes cargando en sus cabezas tinajas y baldes
repletos de agua, chaucheros embarcando y desembarcando los sueos de todo un mundo acutico. Las
ventas en el mercado muestran la variedad de flora y
fauna de la floresta ofertada al menudeo. Los productos de la pesca y la caza se enseorean a lo largo de varias calles. La ropa de segunda mano se ha apoderado
de largas arterias encementadas.
El mundo nocturno de Beln es otra esfera, crculo
concntrico en una vida intensa. En el barrio de los pescadores saben de las caricias fluviales de las canoeras, mujeres que practican el servicio pblico sexual conducidas
por un impasible boga que para nada voltea cuando los
quejidos chapotean en la falca de las canoas. Beln nocturno nos lleva a fosforescentes viviendas donde el trago
deshidratado asume los colores de la vida. Beln nocturno
es bullicio y focos sepia alumbrando las casas. Beln es el
espacio menos hipcrita de la sociedad iquitea.
En los tiempos de fiesta an se conservan las veladas
a las patronas y patronos de cada barrio, los carnavales
con sus enmascarados recorriendo cada humisha, smbolo flico burbujeante de pasin y alegra, arcillas de
color y olores mixturados. De Beln surgieron los principales grupos y compositores de msica popular loretana,
como Sabor a Selva, Eliseo Retegui, Los Solteritos, al
igual que Las Hermanas Kamascas, Ral Llerena Ranil,
Javier Isuiza Mala Pata. Beln es el distrito que con mayor cantidad de artistas ha contribuido a Iquitos y no era
para menos, solo un centro de magia y de imaginacin
puede concebir el arte a ramalazos de lluvia tropical.

IQUITOS

165

166

IQUITOS

Pasaje Paquito: embrujo de pasiones

sus lavados vaginales para que sus partes ntimas se vuelvan agradables, sequitas y no estn hmedas. El mote-

Es imposible imaginar a Beln sin el Pasaje Paquito al

igual que a Iquitos no es posible concebirlo sin Beln,
el centro del mundo medicinal y mgico de Iquitos. Est
ubicado en la zona alta y su nombre es homenaje al seor Francisco Garca Senz, alcalde de Iquitos en 1956.
En la dcada de 1950 Paquito era espacio de tertulias bohemias, centro de reunin de msicos populares.
A inicios de la dcada de 1960, la seora Mara Chu Vela
de Yap inicia en su vivienda la venta de tragos elaborados
con cortezas amaznicas y aguardiente de las destileras
ubicadas en el ro Itaya, esos traguitos que te vigorizan
las historias muertas por el uso o el desuso, comentaba
la chinita. En esa misma poca, la seora Matute comienza a vender plantas y preparados medicinales a la vera
de su casa. As, de a poco, otros vecinos siguieron este
ejemplo y comenzaron a llegar nuevos ocupantes a la
calle. En esos puestos improvisados se fue configurando
una mixtura de productos para uso medicinal o festivo
y, entre ellos, aquellos productos que en el vocabulario
amaznico son llamados pusangas y que tienen, segn
el imaginario popular, la funcin de servir para conquistas o para retener las parejas y tambin para la suerte.
Para entender este mundo, la memoria guardada en
una cinta magnetofnica nos trae la voz de doa Julia
Grandes, sabia mujer que hace aos march con sus yerbas y cantos a la otra orilla de la vida. Ella nos contaba:

lillo, cuyas sus races tienen papitas parecidas al quin,

como el motelo, construye un caparazn contra los chismes que intentan daar a la pareja.
Tambin tenemos aceites, brebajes, huesitos, macerados, agitas y tragos para calentar el alma, como la manteca del bufeo colorado que se usa una gotita en el prpado
de los ojos para conquistar a la pareja. La mujer la coloca
en las partes ntimas para conquistar y amarrar su hombre.
Otra pusanguita son las lgrimas de Tatatao que se usan
para conquistar a primera vista. El huesito de tanrilla lo
usas como una pucuna apuntado al ser que quieres conquistar, que luego te buscar desesperadamente.
Tambin estn los tragos macerados, como el achuni
ullo, el achuni es un animalito de monte, su pene es un
hueso y siempre est erecto. Cuando el hombre bebe el
macerado de achuni ullo siempre est bien armado para
cuando hace el sexo. Tambin los hombres toman macerado en aguardiente el pene de lagarto. Cuando tomas ese
macerado, a tu pene ni el fro le achica.
Otros tragos son el siete races, siete cortezas: clavo
huasca, chuchuwasha, huaca purana, murure, fierro
caspi, icoja y azcar huayo. Estos son medicinales, para
el fro y la anemia. Tambin tenemos el levntate Lzaro y
siete veces sin sacar; sus nombres hablan por s mismos.
Paquito es la farmacia del pueblo. Aqu vienen los que
estn mal de la prstata en busca del achiote colorado. Los
que estn con fiebre y calentura en el estmago buscan de

Yo poco s de escribir, pero mi palabra tiene forma de raz,

la malva verdecita y peluda. Las abuelitas compran pin

de diente, de hierba. En mi voz est el dentro de las plan-

para hacer purgar a sus nietos, tambin llevan el aceite de

titas, el dentro del bosque. Voy entonces a hablar, como

copaiba para el reumatismo, aunque antes lo usaban para

dicen, un poquito en orden. La pingacuysacha es una

las enfermedades venreas. Una corteza cotizada es el ta-

planta de la cual utilizamos su raz, sirve para amansar

hauri para la malaria y las ulceras gstricas; otros llevan

al hombre. Al pene del varn se le cura para que solo

el paico, una hierba que sirve para matar las lombrices de

tenga relaciones con la pareja que hace el encanto. Otras

la gente, aunque tambin la usan para regular la mens-

personas lo utilizan con mala fe, le hacen difunto al pene;

truacin. Aqu nunca nos falta la sangre de grado que has-

al igual que la plantita que se duerme cuando se le toca,

ta el cncer cura, ni la chancapiedra, para combatir las

igualito el pene del varn se encoge perpetuo.

piedras en el rin. El fruto y la corteza del murir que

Tambin est la buseta de hojitas verdes con forma de corazn. Bajo la hoja, en su reverso tiene forma

es utilizado para curar enfermedades de los bronquios es

muy pedidito. As pues te cuento, te hablo, te digo.

de una vulva, de una vaginita cuando es buseta hembra y

cuando es macho se parece al pene, parece un cosa que
cuelga. La buseta hembra lo usa la mujer para hacer lavados vaginales. La racasisa en su tronco tiene como la
parte ntima de una mujer, entonces la mujer empapa en
un algodoncito el semen de su hombre y le introduce en el
rbol, le tapa con brea; una vez hecho eso ya no se rompe

El relato de Doa Julia es una pequea parte del gigantesco imaginario de nuestro pueblo pero condensa
la vida de Beln que, siendo una comunidad castigada
por la miseria, por las promesas de los polticos y los
incendios, es al tiempo mismo la imaginacin, el trabajo y la lucha por el derecho al pan y a la sonrisa.

el encanto, el hombre solo puede tener relaciones con su

mujer. Tambin est el warmi piri piri que es una papita
muy menudita; lo usan seoritas que no pueden encontrar
novio. Pero tambin sirve para no tener muchos hijos.
Otra plantita es el papagayo de raz pequea, marroncito de hojas largas como la hierba luisa. Su raz tiene
la forma del loro papagayo, lo utiliza la mujer haciendo

IQUITOS

167

INTERCULTURALIDAD GASTRONOMA AMAZNICA:

FUSIONES Y CONFUSIONES
Alberto Chirif

EL CONCEPTO DE FUSIN EN GASTRONOMA SE HA PUESTO DE MODA EN

LAS LTIMAS CUATRO DCADAS PARA REFERIRSE A LA COMBINACIN DE
ESTILOS CULINARIOS PROCEDENTES DE DIFERENTES CULTURAS, UTILIZANDO
INGREDIENTES ORIGINARIOS DE DIVERSOS PASES Y REGIONES.

Aunque el uso actual del concepto es moderno, la prctica

es probablemente tan antigua como la humanidad porque
los hechos cultuales son un continuum de transformaciones y adaptaciones a lo largo de la historia. El elemento
moderno del concepto est dado por la exaltacin de la
prctica en una sociedad cada vez ms preocupada por la
produccin de bienes para consumo suntuario. No es casual que la sola mencin del concepto evoque el mundo de
la alta cocina, dominado por chefs de refinamiento extremo que dirigen establecimientos para una elite econmica.
No es en el mbito de la fusin de autor en el que voy a
desarrollar estas lneas, sino en la que es producto de los
encuentros y desencuentros entre sociedades.
En este texto ubico los orgenes de una parte importante de la culinaria amaznica actual en el pasado indgena anterior a la invasin europea. Registros de los
primeros misioneros de los siglos XVII y XVIII describen
comidas que an hoy son preparadas con pocas variantes
(principalmente el uso de nuevos condimentos) en regiones como Loreto, Ucayali y San Martn. No obstante existen tambin nuevas preparaciones culinarias, muchas de
ellas utilizando los mismos productos, aunque algunas
contradicen las caractersticas centrales de las cocinas
168

IQUITOS

indgenas que son bajas en grasas y carecen de frituras.

Unas y otras, estas fusiones conforman una gastronoma
caracterstica de la parte baja de la cuenca amaznica
peruana que hoy comienza a hacerse conocida en otras
regiones e incluso a incorporarse en la alta cocina.
Sealo de manera general el conocimiento deficiente y prejuiciado de la realidad cultural amaznica. Para
escribir este texto recurr a Google con la finalidad de
recoger informacin sobre el concepto de fusin. En el
portal yanuq.com encontr esta referencia a la comida
amaznica peruana: en la selva destaca por sus ingredientes exticos (mono, culebras, hormigas), adems
de una amplia gama de frutas. Debo sealar que en los
ms de cuarenta aos que llevo trabajando en la Amazona nunca vi o supe a ciencia cierta de alguien que comiera culebras. Esto no quiere decir que efectivamente
no se coman, pero que en todo caso su consumo debe
ser tan raro que no constituye una caracterstica de la
culinaria regional. En los casos de monos y hormigas,
si bien se trata de alimentos que se consumen de manera menos infrecuente, tampoco alcanzan el rango para
ser considerados distintivos de la comida regional. Nada
dice el portal mencionado de los peces, aun cuando la re-

gin alberga centenares de especies, ni de las carnes de

monte, sean de mamferos o de aves, ni tampoco de los
alimentos producidos en las chacras. La amplia gama
de frutas a que alude la cita parece querer remitirnos a
una situacin idlica en la que el paraso amaznico ofrece frutos a los mortales con el solo trmite de levantar la
mano y arrancarlos sin causarles sudor alguno.

Una mirada al pasado

En su Nuevo descubrimiento del gran ro de las Amazonas,
de 1641, si bien el jesuita Cristbal de Acua no proporciona informacin sobre las maneras de preparar alimentos
de las poblaciones que recorri a lo largo del Amazonas,
s da cuenta de la renovada fertilidad de los suelos a causa
del limo depositado por los ros durante la vaciante, de la
manera de conservar la yuca para tener alimento durante
la creciente (enterrando la masa envuelta en hojas en un
lugar que luego el agua cubrir), de las bebidas que elaboraban y de la inmensa diversidad de peces, frutas, aves
y mamferos de la regin, as como de los corrales donde
guardaban tortugas capturadas cuando salan a desovar,
de las cuales aprovechaban su carne, sus huevos tan
buenos como los de gallina y su manteca tan buena y
ms gustosa y dura mucho ms que la cocida de vacas.

Pablo Maroni en sus Noticias autnticas del famoso

ro Maran (1738) menciona que los Avixiras y otras
naciones de este Curaray (afluente el ro Napo por su
margen derecha) consumen yucas y pltanos verdes y
cocidos que les sirve de pan, con el que acompaan
los puercos de monte (pecares) que ahman y guardan.
Menciona la patarascca o envoltorio de hojas donde
se asaban unos gusanos verdes y lanudos que suelen
destruir las hojas de yuca. La patarashca es una tcnica
usada an hoy para asar pescado y otros animales. Por
la descripcin que realiza, los gusanos son los conocidos
como ahuihuas, una larva verde con dos antenas nacida
de los huevos que una mariposa de la familia Brasolidae
deposita en las hojas de diversas plantas. Llegan a medir
hasta quince centmetros y, en efecto, destruyen las hojas
de las plantas. Este y otros gusanos son actualmente consumidos de esta y otras maneras en el campo y tambin
en las ciudades. Ms adelante Maroni seala que los yameo (pueblo extinguido del tronco Peba-Yagua) preparan
pescados menores mediante este mismo mtodo.
Maroni aporta ms informacin sobre el tema de
las comidas. Se refiere a la yuca y al pltano que los indgenas consumen asados y cocidos, as como al maz
que comen preparado como tortas anchas y delgadas
que tuestan en sartenes de barro a fuego lento. Mediante este mtodo tambin los Omaguas y Yurimaguas
IQUITOS

169

hacen tortas de mandioca o de yuca brava y les llaman

meios o cazabe. Menciona igualmente la faria, un tipo
de harina gruesa hecha de yuca que comen seca, remojada en agua fra (bebida que hoy se conoce con el
nombre de shib) o en mazamorras, y describe un tipo
de bebida a la que llama chaburasa. Seala que consumen lagartos, especies diversas de sapos y ratones (es
probable que entre estos incluya al majs, Agouti paca,
de carne excelente), larvas como el suri y diversos insectos que el misionero nombra con aprensin.
Me detengo en la descripcin hecha por el misionero de la manera en que prepara la chaburasa un
pueblo que l identifica como los Napos. Dice que la
hacen con yuca tostada con cscara, a la que luego
echan unos polvos colorados, un moho que cra los palos que le comunican sabor y sin ellos es desabrida,
y que mascan una parte de la masa. Por la manera de
preparar esta bebida al parecer se trata de la que hoy
los Kichwas del Napo (tambin conocidos como napurunas) llaman tilimango, que hacen tanto con yuca
cocinada como asada a la que aaden un producto no
identificado llamado anduchi (o antuchi) que parece
corresponder al moho citado por el misionero. Menciona tambin el masato y la plataniza, bebidas preparadas de yuca y pltano maduro, respectivamente, de
manera similar a como se hace hoy.
Por su parte el tambin jesuita Franz Xavier Veigl, en
sus Noticias detalladas sobre el estado de la provincia de
Maynas en Amrica meridional hasta el ao 1768 (publicadas en Nuremberg en 1785), se refiere a la patarashca
(con su nombre) de la siguiente manera: Pescados pequeos los envuelven en cierta clase de hojas, y as sin
otro aderezo los meten debajo del rescoldo. Tambin
describe otro plato caracterstico de la culinaria regional,
como es la zarapatera, aunque no le ponga nombre:
La parte superior de la charapa les sirve a menudo de olla
para cocinar las vsceras junto con la sangre y algunos
trozos de carne, se agrega un poco de harina de yuca as
como algunos pedazos de pltano maduro, y dejando todo
hervir se obtiene realmente un plato sabroso, gracias al
agradable olor que le trasmite la coraza igualmente asada.

El misionero se queda maravillado con la enorme

variedad de productos y el verano perpetuo que favorece el crecimiento de rboles. Habla de palmeras
que dan frutos, como la chonta (al parecer habla del
pijuayo, Bactris gasipae), que se comen cocinados y
sirven para hacer bebidas; el ungurahui (l escribe
ungurabe) que tambin se come y da un aceite que
rivaliza con el de oliva; la achua (corresponde a lo
que hoy se conoce como aguaje), cuya fibra se usa para
hacer cashivangos (cachihuango, un tipo de estera) y
en el tronco cado se cran suris; la chambira, usada
para hacer cordeles, sogas y hamacas, y que produ170

IQUITOS

ce tambin nueces, y as otras de frutos comestibles y

usos mltiples, como la yarina, el irapay y el tarapoto.
Se maravilla tambin con los cultivos que tienen los
indgenas: papaya, anona, caimito, palta, zapote (que
se parece al mamey), castao o almendro, nsperos,
uvillas, moral, pacay, leche caspi, que tiene frutos comestibles, y una variedad de ajes o uch en la lengua
general del Per. Habla de los animales de caza que
compensan la falta de ganado, como la huangana y
el cahucuma (por la descripcin corresponde al sajino).
Califica a ambos como paquiras de donde probablemente venga el nombre de pecar.
Por ltimo se refiere tambin con asombro a las
cosas extraas que se encuentran en el agua: manat del sabor de la carne del ternero bien alimentado, las tortugas acuticas charapa (Podocnemis
expansa) plenamente desarrollada llega a tener el
peso de un quintal y proporciona carne para dar de
comer a 30 personas y taricaya, variedad de peces
comestibles de carne agradable, lagartos o jacars, delfines, anguilas, rayas y muchas otras.
En cuanto a bebidas Veigl menciona con su nombre el
masato de yuca y describe de manera detallada su proceso
de preparacin: desde que la yuca es hervida para luego
ser machacada, masticada y dejada a fermentar, apuntando que es ms agradable cuando se le pone camote y otro
tubrculo que llama papa (probablemente la sachapapa,
Dioscorea trifida). Menciona tambin la chaburassa (la
escribe de este modo) de la que habla Maroni y se refiere a
otras bebidas hechas de pltano, frescas o fermentadas, y
de chonta, nombre con el cual alude al pijuayo.
De esta rpida revisin quedan en claro al menos
dos cosas. La primera es la identificacin de preparaciones culinarias que actualmente constituyen parte de
la gastronoma regional. Es el caso de la patarashca,
identificada con el mismo nombre con que hoy se la conoce, y de la zarapatera, descrita con precisin aunque
no se la etiquete as. La segunda es la identificacin del
consumo de productos en su forma natural o procesados, como es el caso de una diversidad de frutos, de
las larvas ahuihuas y suris, de los huevos de charapas,
que secan y salan, de bebidas preparadas a partir de
frutos de palmeras que tambin consumen cocinados,
de la faria que consumen seca o en forma de bebida
(shib) y del casabe (Maroni lo escribe con z).
Otra cuestin que maravilla a los misioneros, en especial a Veigl, es la tremenda disponibilidad de alimentos,
unos obtenidos mediante la recoleccin y otros a travs de
la caza, la pesca o el cultivo. Entre estos ltimos se incluyen varias especies que se suelen considerar como naturales, es decir, aquellas que el ser humano solo tiene que
recoger sin preocuparse por sembrarlas y cosecharlas.
Tambin es importante destacar algo que, aunque
no tiene que ver con la gastronoma, s corresponde a
la lingstica: el uso del quechua para designar ciertas

comidas y productos. Es el caso de trminos como patarashca, que viene de patarasqa y significa doblado,
envuelto; ahuihua, probablemente de wiwa o uywa,
cra; uchu, aj, y muchos otros. Si a estos vocablos
se aaden otros tambin quechuas referidos a la topografa, los ros y los nombres de plantas y animales, se
tiene una idea de la temprana llegada de esta lengua a
la regin amaznica como consecuencia de su expansin desde el actual Ecuador, siguiendo la ruta de los
ros que bajan hacia lo que hoy es el Per: Napo, Tigre,
Corrientes y Pastaza, principalmente.

La cocina regional
El acpite anterior tiene por finalidad ubicar cunto de
la culinaria actual de Loreto proviene de la tradicin
indgena y es an preparado de manera similar a la de
los tiempos en que los primeros misioneros recorrieron
la antigua provincia de Maynas. Toca precisar ahora el
significado que debo darle al concepto de cocina regional. Entiendo como tal a una cocina producto del mestizaje que ha recogido de la tradicin indgena platos
y maneras de prepararlos y que, de acuerdo a las descripciones de los misioneros, mantienen hoy las caractersticas que tenan entonces. Incluyo tambin dentro
de este concepto los nuevos aportes culinarios hechos
a partir del empleo de productos regionales, algunos de
los cuales recogen elementos heredados de las culturas
indgenas y otros no. No considero que todas las maneras de cocinar en Loreto correspondan a la categora
regional por el hecho de quedar muchas de ellas circunscritas a determinadas sociedades. Es el caso, por
ejemplo, del casabe, preparado luego del laborioso procesamiento de la yuca brava o venenosa por los pueblos
huitoto, bora, ocaina y secoya, o una serie de platos que
corresponden a diversas tradiciones indgenas.
La culinaria de Loreto no es exclusiva de esta regin
dado que gran parte de ella procede de San Martn, uno
de los departamentos que ms ha aportado para su poblamiento. La diferenciacin con Ucayali tampoco es tajante dado que este departamento form uno solo con
Loreto hasta 1980. Por esta razn a veces tambin me
referir a platos de esas regiones en las lneas siguientes.
La culinaria de la selva baja se ha expandido hacia
regiones de la selva alta como Chanchamayo, Satipo y
Quillabamba; zonas que han estado dominadas por las
comidas andinas debido a que gran porcentaje de su
poblacin son colonos de origen serrano o descendientes de estos. Incluso ha entrado a comunidades indgenas, muchas de las cuales hoy celebran fiestas como
San Juan y carnavales, y consumen juanes (especie de
arroz con gallina regional que se come fro).
La culinaria amaznica tambin se ha expandido
hacia Lima, donde los restaurantes que ofrecen pla-

tos de esta regin han desbordado los espacios de los

clubes departamentales y provinciales a los que estaba
circunscrita hasta hace un tiempo. Por paradjico que
parezca, en Iquitos no existe hoy ningn restaurante especializado en platos de la regin, por lo que alguien que
quiera conocer su diversidad tiene que hacerlo en Lima.
Adems de esto, en Lima y otras regiones no amaznicas ha crecido la oferta, en cantidad y variedad, de productos selvticos como pescados y frutas, y de helados y
refrescos preparados en base a estas ltimas.
Por ltimo, debo indicar que la nica culinaria regional que existe en la regin amaznica peruana es la de
estos tres departamentos. Esto no quiere decir que no
existan platos peculiares en los dems que tienen parte
o la totalidad de su territorio en la cuenca amaznica,
como Amazonas, Madre de Dios, Cajamarca, Pasco, Junn y Hunuco; los hay pero son aislados y no tienen un
carcter estructurado como para conformar una culinaria regional como la de Loreto, Ucayali y San Martn.
Por poner solo un ejemplo cito el de la culinaria
de los descendientes de alemanes y tiroleses que, a
mediados del siglo XIX, se asentaron en los bosques
de Oxapampa y Pozuzo. Ellos han realizado fusiones,
como es el caso del apfelstrudle, en el que, en vez de
manzana, fruta ajena a esas tierras, hacen ahora de
pltano y otras preparaciones. Estos aportes, sin embargo, han quedado circunscritos a ese sector social y
no se han consolidado como regionales.
Son dos las cuestiones que tratar ahora para abordar
el tema de la cocina loretana: los productos y las tcnicas.

Los productos
El pescado es un producto fundamental en la culinaria regional, tanto urbana como rural. El Maran y el Ucayali
son ros de muy alta productividad pesquera, tanto por los
volmenes de captura como por su diversidad. Son ms
de setecientas las especies amaznicas en el Per y la oferta cotidiana en los mercados de Iquitos es de alrededor
de cincuenta. El volumen de extraccin anual bordea las
ochenta mil toneladas y, aunque el dato se refiere a toda la
regin amaznica peruana, es claro que la mayor parte de
la captura se realiza en la zona baja de la cuenca que incluye, adems de Loreto y Amazonas, los ros Pachitea (Hunuco), Madre de Dios (en la regin del mismo nombre) y
parte del Urubamba (Cusco). En cambio, los ros de la selva alta son menos productivos a consecuencia de sus caractersticas naturales (ms pequeos y correntosos y con
menor cantidad de nutrientes) y otras que son el resultado
de la expansin de actividades agropecuarias (incluyendo
la tala extensiva del monte), la construccin de carreteras
y la instalacin de industrias extractivas contaminantes,
en especial la aurfera que tiene efectos nocivos sobre las
aguas y la atmsfera por la liberacin de mercurio.
IQUITOS

171

Adems del pescado, tambin caracteriza a esta culinaria la fuerte presencia de otros productos propios
de la regin como las carnes de monte (en especial lagarto, majs un roedor grande, venado y ambos
tipos de pecares), caracoles, diversas especies de tortugas y sus huevos y decenas de frutos (que se consumen crudos o cocinados o son usados como insumos
para refrescos, chupetes y helados), as como la chonta
o palmito, cogollo de diversas clases de palmeras (en
especial de pijuayo y huasa, Euterpe precatoria), que
en la regin se come deshilachada, con una forma que
asemeja a fetuccini delgados.
Dentro de los productos cultivados el pltano es el
de mayor presencia en la comida regional. Originario
de Malasia, todo indica que el pltano lleg a Amrica
antes que los europeos. Una posibilidad es que haya
venido a travs de la Polinesia, lo que demostrara
contactos antiguos entre los pobladores de Oceana y
Amrica. La otra es que haya sido trado por los chinos
siete dcadas antes de la llegada de Coln, si se acepta
la hiptesis planteada por el comandante de la marina
britnica Gavien Menzies en su fascinante libro 1421.
El ao que China descubri el mundo (2003).
Los pltanos son caractersticos en la culinaria regional; ms que la yuca que es menos frecuente y de
no muy buena calidad si se la compara con la de la
172

IQUITOS

parte alta de la cuenca. Esto tiene que ver con la excesiva humedad de los suelos del llano amaznico, gran
parte de los cuales permanece varios meses bajo agua
en la poca de creciente de los ros. No obstante es
probable que la disminucin de su cultivo sea consecuencia del cambio histrico del patrn de poblamiento que ha hecho que asentamientos que antes estaban
en las partes altas zonas interfluviales no afectadas
por las crecientes se reubiquen a orillas de ros que
anualmente inundan las tierras aledaas a sus cauces.
Aunque es tambin posible que el decrecimiento de su
cultivo se deba al abandono de tcnicas tradicionales
para conservar la yuca como la de convertirla en masa,
envolverla en hojas y enterrarla en los suelos que sern
luego cubiertos por las aguas a fin de utilizarla al trmino de la creciente para la preparar faria.
Pltanos de diferentes variedades se consumen de
maneras diversas. Sin embargo su consumo como fruta
cruda es mnimo y lo ms cercano a esto sera el chapo
(del quechua chapu, mezclar), una bebida en la que
el fruto maduro es triturado con la mano y diluido en
agua. Su consumo ms comn es como inguiri (pltano
verde cocinado para acompaar las comidas que hace
las veces de pan), asado, en varios tipos de sopas (llamadas mazamorras) y en forma de tacacho, una de las
comidas emblemticas de la regin que en su versin

original se prepara con pltano verde o pintn, asado

y machacado en batn (hoy suele frerse para hacerlo
ms rpido), y amasado con manteca disuelta y con
trocitos de chicharrn de cerdo. Una variante de esta
preparacin es el kutacho, originario de San Martn y
poco conocido en Loreto, cuya preparacin es similar a
la del tacacho pero lleva man.
Mencin especial merecen los condimentos, frutos
y verduras regionales cultivados en las chacras: palillo,
tambin llamado guisador o crcuma (para darle el color amarillo al arroz de los juanes), achiote (Bixa orellana, otro colorante), siuca-culantro, sacha-ajo, diversos tipos de ajes (picantes y tambin dulces), cocona,
tomate y cebolla regional, chiclayo verdura especie
de alverjita, kion (o jengibre) y otros.
Entre los productos provenientes de la crianza destacan dos: la gallina regional y el cerdo. La primera se
usa sobre todo para caldos que se ofrecen en mesas
(lugares de venta de comida en la calle, de administracin familiar, que funcionan solo en las noches, comunes en las ciudades y pueblos de Loreto, San Martn y
Ucayali) hasta la madrugada y juanes. Tradicionalmente los juanes eran caractersticos de la festividad de San
Juan (de all su nombre) y se llevaban como fiambre
durante los paseos campestres que se realizaban con
esa ocasin, pero hoy se los consume durante todo el
ao. Una variante, originaria de San Martn, es el avispa juane, similar al antes descrito pero con carne de
cerdo. Por su parte, el cerdo sirve principalmente para
los chicharrones que se aaden al tacacho y, sobre todo,
para preparar cecina, otra de las comidas tpicas de la
culinaria loretana, siempre acompaada de tacacho.

Las tcnicas
Las tcnicas ms tradicionales de preparar alimentos
en la culinaria loretana corresponden a las usadas por
los pueblos indgenas: envolver en hojas, hervir y asar.
No obstante, cada vez ms se han ido incorporando
otras como frer y guisar.
La tcnica de preparacin de comidas envueltas
utiliza diversos tipos de hojas, aunque las ms conocidas son el bijao (Calathea lutea) y la mishqui panga
(del quechua mishki, dulce, sabroso, y panga, hoja),
planta de la familia Zingiberaceae. Se asan envueltos
en hoja pescados, hueveras de pescado, larvas y otros
animales pequeos. Es esta manera de preparar alimentos la que se le conoce como patarashca. En el caso
de los juanes de arroz, el cereal ha sido previamente cocido y condimentado (en especial con palillo), as como
tambin la gallina. Se aade huevo duro y aceituna y
la mezcla se envuelve. La coccin hace que el juane
ligue y adquiera consistencia debido a que previamente el arroz ha sido moldeado e impregnado en huevos

batidos. Lo mismo sucede con el nina juane, que no

lleva arroz sino gallina, tambin previamente cocinada
y luego rebozada. El rumo (yuca en quechua) juane
se hace con yuca previamente cocinada, machacada y
exprimida para extraerle parte del almidn. La masa
se sazona con cebolla, sacha (silvestre en quechua)
culantro, guisador o palillo y otros condimentos. Se le
aade pescado salado o fresco y la masa se envuelve en
hojas. El resultado tiene la apariencia de un tamal. El
origen indgena de esta comida parecen ser las preparaciones que los huitotos llaman llomeniko y los ocainas nuc, aunque estas no llevan pescado.
Un equivalente de esta tcnica en la cocina moderna sera el uso del papel platina para envolver alimentos (tubrculos, pescados y otros) que luego se asan al
horno; la diferencia radica en que las hojas, adems
de dar calor, trasmiten sabor. Una variante de la patarashca es la de los ashaninkas, quienes adems del
envuelto en hojas (chipa), asan pescado dentro de caas de bamb. Las cocinas costea y serrana tambin
emplean la tcnica del envuelto aunque limitada a los
tamales y humitas (introducidos por esclavos africanos
durante la Colonia), para los que se usan hojas de pltano y panca de maz respectivamente.
Mediante la tcnica del hervido se preparan caldos y
las sopas espesas llamadas mazamorras. Entre los primeros destaca el timbuchi que equivale al chilcano costeo. Es un caldo de pescado que generalmente se cocina y
sirve entero, sazonado solo con un poco de sal y unas hojas de sacha culantro. Se acompaa con yuca cocinada o
inguiri. Las mazamorras son espesas porque tienen como
uno de sus ingredientes pltano rallado, muy frecuente
en la culinaria regional. Se preparan con gallina, churos
(caracoles acuticos, Pomacea sp.), alguna de las especies
de tortuga (charapa, taricaya o motelo) o con carne de
animales de monte. Entre ellas destaca el inchicapi (del
quechua inchic, man, y api, mazamorra), una sopa
densa que lleva man, harina de maz y gallina.
Otra de estas mazamorras es la zarapatera, cuyo
elemento central es la carne de la tortuga charapa cocinada en su propio caparazn con pltano rallado. Merece especial atencin el nombre de esta preparacin que
no proviene de las lenguas indgenas de la regin ni del
castellano. El diccionario de la Real Academia Espaola registra una palabra parecida, zarapatel, que define
como especie de alborona. Esta ltima la explica as:
Del rabe, al-bu-ra-niyya, guiso que lleva el nombre de
Bu-ra-n, esposa del califa al-Mamu-n. Guisado de diferentes hortalizas picadas y revueltas. Aunque la sopa
de charapa con pltano rallado no se parezca al guiso de
la esposa del califa, no es descabellado atribuir origen
rabe al nombre, probablemente llevado a la Amazona
por soldados de la Conquista descendientes de rabes.
El pango es tambin una manera de preparar alimentos mediante la tcnica de hervido. Se llama as a
IQUITOS

173

las preparaciones sin condimento. El rumo pango es

yuca pelada, cortada en pedazos y cocinada sin sal. Se
sirve para acompaar diversas comidas. Un pango de
pescado o de carne de monte se cocina sin condimentos y solo tiene la sal que se le ha puesto para conservarlo. Por esta razn, antes de cocinarlo debe ser
lavado para quitarle el exceso de sal.
El asado es otra tcnica empleada por la cocina regional mediante la cual se preparan no solo carnes y
pescados sino tambin pltanos y yucas; estas ltimas,
puestas sobre el brasero con cscara. Algunas preparaciones se definen con el nombre de esta tcnica, por
ejemplo, carne canga o kanka, trmino proveniente del
quechua kanka que significa asar. Las parrilladas de
pollo son actualmente una comida muy comn en Loreto. En Iquitos dan lugar a verdaderas fiestas callejeras que se celebran a mediados y a fin de mes, lo que
coincide con el tiempo de pago de salarios de muchos
trabajadores. Las personas capitalizadas aprovechan,
unas, para hacer parrilladas que les permitan incrementar los montos que han recibido como honorarios
y, otras, para gastar dichos montos disfrutando de la
comida y el baile que acompaa esos eventos.
Ciertas tcnicas de conservacin de alimentos son
a su vez formas de prepararlos para su consumo. Carnes y pescados secos-salados o ahumados son algunas
de las ms frecuentes. Por lo general, tanto las carnes
rojas como los pescados as curados son cocinados o
asados antes de ser consumidos. Es el caso del pango
de pescado al que ya antes me he referido. La cecina,
principalmente de cerdo aunque tambin de otras carnes, es asada antes de ser consumida y se acompaa
con tacacho, aunque tambin puede servir de fiambre
fro durante viajes o partidas de caza. Los huevos de
las tortugas charapa y taricaya se curan igualmente
con sal y son luego consumidos sin ningn tipo de coccin. El arad es una comida que se prepara amasando faria con huevos frescos de charapa.

Sin embargo, tambin existen ciertas confusiones.

Llamo as a las fusiones que a mi juicio contradicen dos
de las caractersticas centrales de la culinaria amaznica de races indgenas, ser baja en grasas y carente
de frituras. Como ejemplos pongo la patarashca, el timbuchi y las mazamorras. Se trata en todos los casos de
comidas sanas y sabrosas, sin ms grasas que las naturales de los productos cocinados y poco condimentadas.
Actualmente, la cocina urbana loretana (por un
tema de costos no es tan frecuente en la zona rural)
abusa de las frituras en la preparacin de carnes rojas,
pescado, chorizos regionales, gallina, pltanos y yucas.
Estas innovaciones han afectado incluso al tacacho que
tradicionalmente se haca con pltano asado. Hoy, con
el propsito de acelerar su preparacin, el pltano se
fre y, en vez de manteca, se le agrega aceite de cocina.
Junto con el consumo de grasas saturadas, otra modificacin importante de la comida loretana es la cantidad
de carbohidratos que hoy se consumen, tanto el tradicional pltano, como arroz, fideos y harinas en diversas
formas. Mientras que el patacn, de origen caribeo, se
ha popularizado en los ltimos aos en Iquitos, el uso de
arroz y fideos se ha expandido por toda la regin y se
consumen de manera por dems abundante. Si a esto se
suma la aparicin de producto como el azcar que no ha
sido frecuente al menos entre la poblacin indgena, se
tiene la explicacin de por qu una enfermedad como la
diabetes es hoy tan frecuente en toda la regin.
La culinaria regional se enfrenta as hoy a un fenmeno que afecta al mundo entero causando problemas
serios de salud, como colesterol, obesidad y diabetes:
la irrupcin de la comida chatarra. Sin duda se trata
de uno de los escollos a travs de los cuales la culinaria
regional deber abrirse camino si quiere mantener un
estilo propio de comida saludable.

Nuevas fusiones y algunas confusiones

Los productos amaznicos han dado origen a nuevas
fusiones por lo que ahora no es extrao encontrar lagarto al horno con papas doradas o ceviche de este
saurio, bistec de venado o majs al vino. El paiche a
la loretana, una fusin que tiene ms aos, consiste en
un filete de este pescado a la plancha o frito, acompaado de yuca y pltanos fritos y ensalada de chonta. El
campo est abierto a la experimentacin y, aunque no
constituyen parte de la culinaria en tanto no han sido
integrados al repertorio gastronmico, tentativas aisladas permiten a veces degustar algunos platos de autor
como dale-dale (Calathea spp.) con salsa huancana o
espaguetis hechos de harina de pijuayo.
174

IQUITOS

Pgina 169: Suris y maduros en el mercado de

Bellavista-Nanay.
Pgina 172: Tacachera en el mercado de Bellavista-Nanay.
Pgina 175: Sbalos asados a la parrilla o tushpa.

IQUITOS

175

INTERCULTURALIDAD LA GASTRONOMA AMAZNICA HOY

Pedro Miguel Schiaffino

EL LUGAR DE LA GASTRONOMA AMAZNICA

LA COCINA AMAZNICA CUENTA CON UN REPERTORIO QUE ES MUY SIMILAR DE
NORTE A SUR. TODAS LAS REGIONES AMAZNICAS, POR MS DIFERENCIAS QUE
PUEDAN TENER GEOGRFICAMENTE, A NIVEL GASTRONMICO TIENEN UNA
GRAN HOMOGENEIDAD, SON DETALLES MUY PEQUEOS LOS QUE SEPARAN EL
SUR DEL NORTE CON UN REPERTORIO NO MUY EXTENSO, DE ALREDEDOR DE
CUARENTA PLATOS. SI SE PONE ATENCIN A LA COCINA DE LAS COMUNIDADES
NATIVAS INDGENAS SE ENCONTRARN MS DIFERENCIAS, PERO DENTRO DE
LAS PRINCIPALES CIUDADES Y REGIONES (AMAZONAS, SAN MARTN, LORETO,
HUNUCO, MADRE DE DIOS) ENCONTRAREMOS LOS MISMOS PLATOS, DE LOS
QUE UN BUEN EJEMPLO ES EL JUANE.

Resulta desalentador que la gente misma en la regin

amaznica conozca de su cocina ms o menos lo mismo
que se conoce en Lima. En las regiones se discute, por
ejemplo, si el inchicapi, el tacacho o el juane de Moyobamba son mejores que los de Rioja, Tarapoto o Iquitos.
Si bien los tipos de juane varan y hay algunos que son
ms populares que otros en cada ciudad, en general se
trata de lo mismo. Podemos ver algunas diferencias en
funcin de la influencia que tienen los Andes o la cocina
brasilea en la regin, por ejemplo el uso del chorizo regional o de la longaniza u otros embutidos que, tanto en
el sur como en el norte, tienen distintas procedencias.
Como el Ande se abraza con la Amazona, hay detalles
de su cocina, por ejemplo en el juane de Chachapoyas,
que se prepara con cerdo o en el uso del maz.
Otros rasgos, por ejemplo en las tcnicas de coccin, tambin caracterizan a las regiones amaznicas:
el uso de fuego abierto con lea o carbn o los envueltos en hojas como los juanes, la patarashca y el envuelto en hoja que es distinto a la patarashca y se usa
para guisar pescado en hoja.
Otros matices regionales, aun cuando lo que se prepara sea similar, estn en la forma de nombrar los pla176

IQUITOS

tos; un mismo plato puede recibir nombres distintos en

cada lugar. Un aderezo que va cambiando de acuerdo a
la regin pero es tpico es el palillo (crcuma) con cebolla y ajo. Algunas personas usan achiote, otras usan un
aj dulce como en San Martn o en el norte, organo o sachaculantro (culantro de monte). La estructura
del sabor est ah: ajo, cebolla (a veces sin la presencia de alguno de estos dos insumos), crcuma, comino,
achiote. Eso es lo que caracteriza al sabor amaznico.
La cocina del norte es ms sencilla. No se toma masato, por ejemplo o se toma muy poco, especialmente
en Amazonas. Ah, el aderezo con crcuma no se usa
mucho; es una cocina muy simple, rstica, que parece
no haber evolucionado. Entre los awajn, la sal no se
usa para cocinar, viene aparte y a la hora de comer uno
se moja los dedos o el pedazo de comida. Hay distintos
tipos de sal: picante, ahumada y normal.
En muchas regiones, en particular entre las culturas indgenas, se cocina en materiales propios de las
artes tradicionales: ollas de barro, batanes de madera
o cedazos. Los boras y huitotos, en Loreto, usan cedazos para colar la yuca brava (venenosa). Los awajn
tienen muy buena cermica y cocinan y comen en ella.

En Loreto se utilizan ms los potos, los huingos o los

pates. Est tambin el chasuta de origen preincaico, y
se puede ver que hay comunicacin intercultural cuando los quechua lamas han comenzado a utilizar materiales de la regin loretana.
Otras variaciones gastronmicas entre las regiones
tienen causas ms bien geogrficas. Por ejemplo, el
paiche es un pez del norte y se consume mucho all,
pero ha sido introducido en lugares que no son su hbitat original, y por tanto su uso empieza a extenderse.
El uso del humo o la sal para preservar son producto
de la necesidad y de la creatividad humana. Para preservar carne se prepara cecina mediante el ahumado, para
el pescado, la sal. El uso de estos productos conservados
brinda un aporte a la cocina. Al poner un producto ahumado en un caldo va a generar un sabor particular, matices particulares. Productos como el aj negro a partir
de la yuca brava o la memepa el juane fermentado
solamente se consumen en la regin y no han sido difundidos. Si se menciona el aj negro en Iquitos, la gente no
sabe lo que es. De ah que sea posible que en Lima exista
un mayor conocimiento de algunos productos originales
de los bora o los huitoto que no se encuentran en Loreto
como productos de consumo urbano.
En 2013, en una experiencia con los awajn en el
Cenepa, pedimos a las seoras que trajeran platos que

ellos consuman, con sus distintos productos y elementos. Aportaron cosas increbles, pero haba un producto
en particular que me llam mucho la atencin, una masa
de man crudo fermentado cuya elaboracin me describieron. Ellos no usan batn, mastican. Aunque hacen el
masato, no es tan popular como en el sur. Con esta masa
de man preparan una bebida y una especie de sopa.
Su sabor es extraordinario. La masticaban, le ponan un
poco de la yuca fermentada del masato, la envolvan en
hoja y la dejaban. Tiempo despus estuve en Indonesia y
vi exactamente lo mismo, aunque all lo tienen establecido y se vende en el mercado como un ladrillo de man
fermentado, como un queso. Podra pensarse que hay
alguna conexin, pero ms probablemente, la necesidad
y creatividad de la que hablbamos antes, el proceso de
ensayo y error, pueden conducirnos a soluciones parecidas, aunque no tengan nada que ver. Es muy difcil acceder a este pueblo awajn, ubicado en las profundidades
del Cenepa, donde no se habla espaol.
En algunas culturas de origen preincaico como Lamas he encontrado cosas fascinantes como la pesca en
bangancheo o en chasuta. Tienen unas ollas en las que
cocinan una mazamorra de pltano que es especficamente para pescar. La cocinan, la secan y la pegan a
la parte interna de la olla. La dejan enfriar y se van las
mujeres con sus ollas con este pltano condimentado
IQUITOS

177

pegado (dicen que mientras ms condimentado, ms

pescan) a la orilla del ro, meten la olla a la altura de la
rodilla, ponen un palo para saber dnde la han puesto
y la dejan ah. Pasan unos minutos y se acercan muy
despacio con una tela, cubren la boca de la olla, la levantan y la olla est llena de peces. Es extraordinario.

Una herencia que se pierde

Como vemos, el repertorio gastronmico amaznico
se construye con lo que hemos heredado de nuestros
antepasados y lo que existe actualmente; con el uso de
ajes, hierbas, carne de monte, peces, mucha yuca y
mucho almidn. El consumo de almidn en la Amazona es bastante alto; en cada comida hay siempre un
almidn pltano, yuca, arroz, maz y esto genera
cierta propensin a la diabetes. No se consume azcar
y poca o casi nada de sal; no hay frituras, no hay grasas, pero hay mucha fruta con cidos grasos, fruta de
palmera que es muy grasosa, como el aguaje, o races
y otros productos que son fuente de grasa. El uso de lo
que da el bosque ha ido disminuyendo, segn lo que he
encontrado en algunas comunidades nativas. Se ha ido
perdiendo el uso de ciertos insumos o ciertas plantas.
La prdida de estos saberes tiene que ver con el impacto de la modernidad, con el acceso a productos envasados e industriales. El Estado, en vez de incentivar y
promover la conservacin, introduce una lgica de comercio de consumo y de asistencialismo con productos
empacados como fideos, etc., que matan la alimentacin en la Amazona. En la zona de Puerto Maldonado,
en el rea del Manu donde hay comunidades nativas
no contactadas o recientemente contactadas, hay un
proceso epidmico de cierta enfermedad tropical. Las
poblaciones se encuentran a tres das de la ciudad ms
cercana y es muy difcil que todos se trasladen, pero
toda la comunidad est enferma y el curaca no recuerda cul era la hierba que su padre utilizaba para curar
esa enfermedad. Por qu no prest atencin cuando
mi pap me ense?, dice. Estos problemas se dan
porque se ha perdido ese conocimiento.
Est sucediendo a otros niveles en otras partes. Hace
veinte aos, cuando entraron los primeros bilogos y organizaciones realizaron un estudio en el que encontraron que los awajn eran pueblos muy bien alimentados,
con un balance nutricional extraordinario. Veinte aos
despus se han hecho nuevos estudios y se ha visto que
la desnutricin es tremenda. Hay otros problemas ms
serios, como que el machismo que ha aumentado muchsimo y la salud de las mujeres que es muy frgil. La
propensin a la diabetes en el mbito urbano tiene que
ver con el exceso de almidn. El pltano, el arroz, la
yuca son de fcil acceso y desplazan otros insumos que
representaban mejores estrategias nutricionales.
178

IQUITOS

En el pueblo awajn con el que estuvimos, los productos que trajeron para una ocasin especial ya no
eran de consumo cotidiano. Decan que el pescado
escasea y que para obtener carne de monte cada da
tienen que ir ms lejos dentro del bosque. De ah que
la nocin de abundancia que se puede tener de la selva
no sea ms que un prejuicio. Ese equilibrio que haba
y el conocimiento que lo acompaaba se han ido perdiendo y el proceso contina.

La profesionalizacin de la cocina
Un dato curioso en las ciudades, que habra que investigar, es por qu la cocina local no se ha profesionalizado y
por qu los restaurantes de las principales ciudades amaznicas son de cocina extranjera. Abundan las polleras,
los sitios de parrilla, los chifas Tarapoto puede ser la
excepcin y en Moyobamba tambin hay algo, pero negocios o restaurantes que sirvan comida local a un nivel
profesional, casi no hay. En Iquitos, un puerto tan importante, no se encuentran buenos restaurantes amaznicos
y es algo que se debera potenciar. Quizs la demanda es
reciente, pues hace unos diez aos no exista, pero hoy
en da s. Hay grandes empresas, negocios de turismo y el
comercio con otros pueblos ha aumentado.
Un prejuicio extendido es el de que la gente de la localidad come su comida en casa, como suceda tambin
en Lima hace treinta aos, cuando la comida criolla se
coma en casa y, si vena un extranjero, se le llevaba a los
pocos restaurantes que existan de comida criolla. Eso
puede ser tambin lo que sucede en Iquitos y es parte del
desarrollo de la ciudad. En Loreto las empresas de turismo han prosperado, pero muy pocas hacen una cocina
local o utilizan insumos locales. Obviamente se ofrecen
el juane, la patarashca y el patacn, pero hay una cantidad de frutas que no es aprovechada y una pesquera
que est totalmente desatendida. Se consumen dos o tres
tipos de pescado, habiendo una gran diversidad hay una
presin sobre estas especies. Hay suficiente oportunidad
como para desarrollar una cocina regional o una cocina
amaznica a nivel profesional, pero no se invierte. En
Iquitos no hay un solo restaurante que sea consecuente
con su entorno, con su cultura, con su historia.
Qu hay en Iquitos? Est la Sra. Blanca, propietaria del restaurant Blanquita. Empez como un negocio
familiar vendiendo comida para llevar y fue teniendo
xito. La seora, que cocina muy bien, dej de hacerlo
y se convirti en una empresaria que trabaja con sus
hijas. Su casa de dos pisos fue convertida en su totalidad en restaurante, pero empez as, de una manera
muy emprica, cocinando ella y poco a poco fue creciendo. Solamente abre de noche y es bastante informal. Obviamente la buena sazn est ah, el buen producto, el conocimiento est, pero es informal y ellos lo

saben. Las hijas dela Sra. Blanca han estudiado, una de

ellas ha estudiado administracin hotelera, habr que
ver cmo se proyectan. Es lo nico que hay en Iquitos.
El resto son lugares que si bien tienen juanes o tacacho
en el men, lo comparten con las hamburguesas y el
fetuccini a lo Alfredo, o la pizza, el pollo a la brasa y
el anticucho, todo mezclado en estos locales donde la
gente de la ciudad va a comer.
Esta problemtica est tambin del lado del propio
pblico local: si va a comer fuera, tiene este tipo de
preferencias, acompaadas, quizs, de cierto prejuicio ante lo local. Conoc a una familia propietaria de
una empresa de catering que invirti en restaurantes
y lo primero que hizo fue abrir una cebichera y traa
pescado de Lima! Despus abrieron un restaurante de
parrillas. Yo les deca que invirtieran en algo relacionado con la cocina local, pero nadie ha querido hacerlo.
Hace tiempo, ms de veinte aos, exista El Exclusivo,
nico restaurante que haca comida regional amaznica. El propietario era el cocinero e investigaba, rescataba recetas antiguas y haca las compras en el mercado trabajando con productos de estacin. Al morir el
seor, la seora lo mantuvo unos aos pero luego ya no
pudo seguir y lo tuvo que vender. Los hijos abrieron un
restaurante que se llamaba El Sombrero de Paja, en el
que la seora muy buena cocinera, haba aprendido
con su esposo cocina muy bien pero el men es otro.
Esto es en Iquitos. En Pucallpa y Puerto Maldonado
no hay nada. En Tarapoto estn Doa Suli, La Patarashca
y El Bijao, como nicas expresiones, nicos restaurantes
de cocina amaznica en la Amazona actualmente.

La difusin de la cocina amaznica

Mi trabajo gira totalmente alrededor de la Amazona.
En Amaz, un restaurante cien por ciento amaznico, me
proveo de todas las regiones, desde Bagua hasta Puerto
Maldonado. Trabajo con esta cocina y estos productos
desde hace doce aos; he ido aprendiendo poco a poco
y formando mi propia cadena productiva, mi proveedura. He visitado comunidades y lo sigo haciendo porque la
proveedura es algo que no se puede parar. Sostener esta
cadena es complicado, sencillamente, porque no existe un
mercado de cocina amaznica ni de productos amaznicos. El cacao y el caf no cuentan porque son commodities
globales, pero para el resto, incluso para el camu-camu o
la cocona. que son productos conocidos, no existe un mercado que pueda sostener a un productor o a una cadena
de valor. Entonces nuestro trabajo desde Amaz y desde
las balsas en la Amazona es justamente formar y darle
ese valor al producto y a la cocina, y crear esta cadena de
productores o de proveedura. En conjunto ya tenemos
cierta fuerza para convencer a alguien, a una comunidad
por ejemplo, que quiera cultivar, pescar o recolectar.

En este proceso trabajamos con los restaurantes,

con una empresa, Aqua Expeditions, que tiene dos cruceros y otros tres que manejo yo. As ya puedo generar
una demanda que sea interesante para los productores, y a partir de esto podemos comunicar qu es la
Amazona, cules son sus productos, etc.
Nos gustara poder hacer ms en este sentido, convencer y enamorar a ms gente, pero tenemos claras
nuestras limitaciones. Es un proyecto de largo plazo.
Requiere un esfuerzo mayor que cualquier otro proyecto porque la calidad no est establecida en el producto
y tampoco hay continuidad. Hay una estacionalidad
bien marcada, un producto que no es perfecto porque
generalmente es recolectado o extrado de manera natural y es ms difcil aplicar controles de calidad. El cocinero o el empresario que quiere entrar en este mundo ve estas dificultades y su costo econmico adicional
especialmente cuando hay distancia, y todo redunda
en el precio del producto al pblico. Debemos ser muy
creativos, es un tremendo desafo. Lo que hacemos es
tratar de que la gente conozca y se interese, as poco a
poco el mercado ir creciendo y encontrando espacios.
En Lima cada da hay ms restaurantes amaznicos y en algunos mercados ya existen puestos que ofrecen productos amaznicos, por ejemplo el de Surquillo,
el de Magdalena, el mayorista de fruta, de los que tambin nos proveemos. En el Terminal Pesquero hay una
esquina donde venden pescado de la Amazona salado.

La oferta local
En Tarapoto, en Iquitos y en Pucallpa los mercados son
muy interesantes, ah la gente de los alrededores acude a ofrecer sus productos. Son una gran vitrina para el
producto y la cocina amaznica, especialmente el mercado de Beln en Iquitos, con el Pasaje Paquito donde
se encuentra una extraordinaria cantidad de hierbas y
cortezas que tienen un futuro extraordinario en la gastronoma, sobre todo en la gastronoma moderna. Muchos de los productos amaznicos no solo alimentan sino
que tambin curan, y la gente local los utiliza de ambas
formas. Al igual que en la cultura china, que se alimenta
pero tambin se cura, el producto amaznico tiene ese
valor adicional. En este sentido, Beln es como un mercado que no ha sufrido la transformacin y que atrae y cautiva. Sin embargo, hay mucha informalidad, a veces ignorancia, pero qu pasa si lo modernizamos? Podra
perder la magia, la diversidad? Un poco de capacitacin
tal vez podra ayudarlo a convertirse en un mejor foco
turstico. Beln es como una joya en bruto, por decirlo
as, pero tiene un potencial enorme y gente muy buena.
He notado en la regiones que hay una migracin no
solamente andina sino costea que no entiende el modo
de ser amaznico y choca creando un shock cultural. A
IQUITOS

179

180

IQUITOS

veces son estos migrantes quienes terminan destruyendo o cambiando las cosas para mal pues tratan desde el
prejuicio y la ignorancia a quienes estn ah desde mucho
antes, con una visin milenaria de la vida, de la naturaleza, del bosque. Esta es su riqueza y hay que tratar de entenderla, conocerla y respetarla. Si es un error acercarse
a la Amazona desde los prejuicios, tambin lo es pensar
su gente tiene que ser igual a quien viene de fuera.
Los pases vecinos tienen la misma problemtica
entre las culturas indgenas y la cultura nacional. Las
comunidades indgenas estn conectadas y compartimos todo con otros pases, eso tambin hay que aprenderlo. En el Per hablamos de la Amazona peruana,
y no, la Amazona es una vertiente de desarrollo de
siete pases. Hay gente que empieza a dividir un poco
hablando de la Amazona caribea o la Amazona andina porque, efectivamente hay caracteres que tienen
que ver con los procesos migratorios, demogrficos.
La geografa tambin marca diferencias. En algunas
partes hubo migracin japonesa, alemana, portuguesa,
china y, en el caso de los pases caribeos, africana.
Todo est lleno de matices, lo que hace que la Amazona sea an ms rica. Lo que conocemos de ella es muy
reducido, falta muchsimo. Hay que desaprender para
aprender. En mi caso, no dejo de desaprender o renunciar a lo que ya conozco para estar abierto a todo,
sabiendo que quizs mi aportacin sea muy reducida.
Es un entorno que va cobrando cada vez mayor importancia. Se tiene que hacer conciencia sobre las actividades extractivas. La madera puede ser manejada sosteniblemente, pero el resto de recursos no renovables
minera, petrleo ya no deberan ser explotados.
Hay que ponerlos en una balanza porque afectan mucho
y a muchos, incluyendo al medio ambiente porque se
empobrece el suelo. La agroreforestera s puede ser un
camino porque crea ecosistemas y los conserva.
En Iquitos se est empezando a generar esta actividad. Las comunidades indgenas que estn alrededor
de la ciudad estn comenzando a entender que la conservacin de recursos, el manejo de la sostenibilidad
son su futuro. El gobierno regional an ve las cosas
con cierta inclinacin hacia los beneficios individuales,
pero eso tambin se puede resolver con educacin.

Pgina 177: Hombre sostiene una doncella en

el mercado de Beln.
Pgina 180: Juanes.

IQUITOS

181

INTERCULTURALIDAD LA DIVERSIDAD CULTURAL DE IQUITOS Y LOS DESAFOS DE

UNA EDUCACIN INTERCULTURAL
Elena Burga Cabrera

A LOS OCHO AOS VIV LO QUE PODRAMOS LLAMAR MI PRIMERA EXPERIENCIA

INTERCULTURAL, CONCEBIDA COMO EL RECONOCIMIENTO DE QUE EXISTEN
PERSONAS DIFERENTES A M Y A TODAS LAS OTRAS QUE HASTA ESE
MOMENTO HABA CONOCIDO. DIFERENTES EN SU MANERA DE VESTIR, DE
HABLAR, DE ACTUAR, DE COMPORTARSE, DE COMER... DIFERENTES EN
TODA SU FORMA DE SER.

Siendo loretana, nacida en la misma ciudad de Iquitos, la capital de la regin ms diversa del Per y una
de las ms diversas del mundo (tanto en biodiversidad como en culturas), que alberga a ms de veintisis
pueblos indgenas (MINCU, 2013; MINEDU, 2013) con
sus respectivas lenguas, era la primera vez que me
encontraba con personas que pertenecan a un pueblo
indgena, de los cuales jams haba escuchado hablar.
Se trataba de una familia que vino del medio rural, y a
los que todos llamaban orejones, porque usaban una
especie de aretes gigantes de madera en forma circular, vestan atuendos diferentes y usaban pinturas en la
cara. Hoy s que eran del pueblo maijuna, uno de los
que hasta ahora conservan muchas de sus tradiciones
culturales y cuya lengua sigue muy vital pese a que la
educacin que reciben los nios y nias en las escuelas
es en castellano porque no cuentan con docentes formados y titulados que hablen su lengua.
Esta familia maijuna estaba hospedada en una casa
contigua a la ma y eran familiares de la seora que all
viva, la madre de los chicos con los que mis hermanos y
yo jugbamos cada da. Luego fui descubriendo que muchas personas de mi barrio y del otro barrio cercano, y
182

IQUITOS

del otro lado de mi barrio, haban venido a Iquitos en

diferentes momentos de la historia desde otros lugares,
principalmente del ro o del monte, como se suele decir en Iquitos. Gente que haba ido ocupando primero lo
que se llamaban las barriadas y luego los pueblos jvenes, y eventualmente seguan recibiendo a otros familiares que eran acogidos por los que haban venido antes.
A mi tierna edad no entenda quines eran ellos, por
qu eran diferentes y se vestan diferente, se comportaban de manera diferente, hablaban otro idioma y no entendan castellano. Ante mis interrogantes, la respuesta
de varios adultos siempre fue ms o menos la misma:
son los indios (algunos con ms cario decan los indiecitos) que vienen del ro, del monte, son salvajes que
no hablan castellano, viven como animalitos....
Cuando ya fui adulta y luego de mis experiencias de
profesora especializada en educacin intercultural bilinge, entend que en realidad en todos los barrios de
Iquitos, durante dcadas, se ha producido una intensa
migracin desde los distritos y provincias de la regin,
de zonas rurales, muchos de ellos provenientes de pueblos indgenas como boras, huitotos, tikunas, yahuas,
kukamas, kichwas, entre otros. Hoy se sabe que buena

parte de la poblacin de Iquitos, probablemente superior al 50%, tiene ancestros en primera o segunda generacin en pueblos indgenas de la regin.
Otra experiencia intercultural interesante la tuve
cuando entr a estudiar en el Instituto Superior Pedaggico Pblico Loreto. Compart las aulas con muchos jvenes que venan a estudiar para ser maestros desde diferentes provincias y distritos de Loreto. Muchos de ellos
venan de zonas indgenas, de familias indgenas con
distintos niveles de prdida de su cultura y de la lengua
originaria. Ninguno de ellos se identific como parte de
un pueblo indgena o dijo que en su familia haba personas que hablaban una lengua originaria, pero tampoco
nunca nadie les pregunt, lo que demuestra el desconocimiento y la indiferencia en relacin con el tema.
Esto es Iquitos hoy en da, una ciudad que se construy con la venida del monte y del ro de miles,
decenas de miles de pobladores rurales indgenas y
mestizos, y con gente tambin venida de otras regiones
amaznicas como San Martn, Ucayali, Amazonas; y en
menor medida, de otras regiones del Per y de algunos
pases extranjeros. Sin embargo, toda esta diversidad no
siempre es reconocida por los adultos y menos an por
los jvenes de Iquitos. La conciencia sobre esta realidad, sobre la historia de cmo se configur lo que hoy es
Iquitos no existe en el imaginario de los pobladores de la

regin. As como yo y mis compaeros de escuela y del

barrio, la mayora de los iquiteos, y de los loretanos en
general, no es consciente de la diversidad cultural y lingstica (a decir verdad, ni de la diversidad biolgica) de
la regin, pues en la escuela no se aprende nada de esto.

Conocer para valorar, valorar para amar

A lo largo de la historia, Iquitos y toda la regin Loreto se han ganado la fama de ser muy regionalistas.
De hecho es la regin ms amaznica de todas las
amaznicas, pues la mayora de sus habitantes siguen
siendo personas originarias de diversos lugares de la
Amazona, en comparacin con otras ciudades que
han vivido procesos migratorios mucho ms intensos
de zonas andinas, como Pucallpa, Puerto Maldonado,
Satipo, Moyobamba y Tarapoto.
Sin embargo, este regionalismo y esta identidad amaznica de los iquiteos y loretanos hace muy poca referencia, por no decir ninguna, a sus races indgenas, a la
herencia cultural y lingstica de las decenas de pueblos
originarios que poblaron estos territorios y que an hoy
se mantienen. La visin que tienen loretanos e iquiteos
de su propia identidad es difusa, genrica, no tiene enganche en la historia porque en las escuelas no se estudia
IQUITOS

183

y no se cuenta y analiza la historia local. La historia de la

Amazona en general no aparece en los textos de historia
del Per y, lamentablemente, en la propia regin no se ha
logrado visibilizar esta historia ms especfica de la Amazona, de Loreto y sus pueblos originarios, como tampoco
se evidencian los procesos de migracin y mestizaje que
se han dado y siguen dndose, configurando lo que es
hoy la ciudad de Iquitos y la regin Loreto.
Nadie valora lo que no conoce y tampoco es posible
amar algo que no se valora. La construccin de la identidad personal y de una identidad colectiva como iquiteos y como Loretanos pasa por conocer realmente
la regin, tanto en sus caractersticas socioculturales y
lingsticas como en las ecolgicas. Pasa por entender
la riqueza del territorio y por comprender tambin su
vulnerabilidad, sus potencialidades y limitaciones.

centes en esta rea y en la educacin bsica regular

(AIDESEP, 2007 y 2008); propuestas como La escuela
rbol promovida por el profesor Gabel Sotil; las de la
Asociacin Educativa Lupuna desarrolladas en la dcada de 1990; las diversas publicaciones sobre la historia, las artes, los pueblos indgenas de la Amazona, de
Loreto y de Iquitos realizadas por el Centro de Estudios
Teolgicos de la Amazona (CETA), y la gran literatura
regional de escritores loretanos, entre otras.
Sin embargo, no ha habido capacidad para recoger
estas propuestas, ideas y proyectos, y articularlas con
el Proyecto Educativo Regional, ni concretarlas en un
PCR que tenga esa doble mirada: que recoja la historia,
la msica, la literatura y todo el aporte de las culturas
locales, y que garantice igualmente las competencias
que todo estudiante peruano debe lograr.

Una educacin para la diversidad

Educacin de calidad igual educacin intercultural

La educacin que se brinda en la regin tiene que ayudar

a la construccin de esta identidad personal y colectiva.
El Ministerio de Educacin est configurando un nuevo
sistema curricular que comprende un Marco Curricular
Nacional que, como su nombre lo indica, es el referente
nacional de lo que todo nio, nia y adolescente de cualquier lugar del Per debe lograr; pero considera tambin lineamientos para que las regiones construyan sus
Proyectos Curriculares Regionales (PCR) en relacin con
ese marco curricular nacional. Los PCR son la herramienta curricular que debe combinar y articular las necesidades particulares, en trminos de competencias y
contenidos, que se requiere que los estudiantes de cada
regin logren (historias locales y regionales; personajes
representativos en el campo de la literatura, la ciencia,
las artes, la cultura y la historia; caractersticas ecolgicas y climticas de sus territorios, actividades econmicas, problemticas sociales y ambientales, entre otras),
con los aprendizajes fundamentales que deben desarrollar al igual que todo estudiante del Per.
Loreto ha tenido, aunque limitadas, importantes
experiencias en esta lnea: educadores, proyectos y
entidades que han aportado propuestas importantes
para incorporar en la escuela primaria y secundaria
elementos de la historia regional, conocimientos sobre
la flora y fauna regionales, sobre las culturas indgenas, los personajes ilustres y hroes locales y regionales, las festividades propias y las formas propias de
celebrar algunas de las festividades nacionales y los artistas (msica, pintura, literatura), entre otros. Se pueden mencionar experiencias como las del Programa de
Formacin de Maestros Bilinges de la Asociacin Intertnica de Desarrollo de la Selva Peruana (AIDESEP),
que ha tenido xito en la educacin intercultural bilinge con propuestas curriculares de formacin de do-

Una educacin de calidad con estas caractersticas solo

es posible construyendo y desarrollando una educacin
intercultural. Es necesaria por las caractersticas de la
poblacin que habita en todas las zonas urbanas de Loreto, que es diversa; pero tambin porque Loreto sigue
siendo la regin peruana que alberga el mayor nmero de pueblos originarios con sus respectivas lenguas,
que habitan en su mayora en comunidades rurales y
requieren de una atencin especial con una educacin
que, adems de intercultural, sea bilinge, es decir, que
se desarrolle en la lengua materna indgena de los estudiantes y en castellano como segunda lengua.
La interculturalidad es uno de los principios de la
educacin peruana (MINEDU, 2003) y en una regin
como Loreto, con tal diversidad cultural y lingstica,
se requiere una educacin intercultural para todos y
todas. En ciudades como Iquitos y otras capitales de
provincia de la regin Loreto es importante ir descubriendo cmo se expresa la cultura en los nuevos contextos urbanos. Si bien ya no se vive ni se manifiesta
exactamente igual que en la comunidad rural, se mantiene viva a travs de otras formas de representacin.
Pese a que la gente de mi barrio tenga apariencia
moderna u occidental, en los vestidos, el idioma, en
los hbitos persisten costumbres, creencias, prcticas
arraigadas en el imaginario colectivo como recurrir al
curandero o brujo por determinadas enfermedades o
limpias, o mitos y leyendas amaznicas, etc.
Por ello es importante asumir la construccin de un
PCR desde el enfoque intercultural. Frente a esto surgen
algunas interrogantes: Es lo mismo hacer educacin intercultural con nios y nias y jvenes indgenas y con
aquellos que no lo son? La propuesta pedaggica debe
ser la misma para zonas rurales y urbanas? Cmo trabajar con estudiantes de diferentes tradiciones culturales en

184

IQUITOS

una misma escuela o aula? Cmo incorporar las historia

de la regin y las historias de los pueblos originarios?
Creemos que existen aspectos comunes en una
propuesta de educacin intercultural aquella que se
orienta a todos los estudiantes de la regin y en una
propuesta de educacin intercultural y bilinge aquella dirigida a los estudiantes de pueblos originarios.
El contexto sociocultural, lingstico y ambiental es
fundamental pues marca el desarrollo de los procesos
de aprendizaje (Gonzlez, 2000; Guzmn y Hernndez,
2000). Implica un cambio en la forma de abordar contenidos para desarrollar las competencias, en las estrategias metodolgicas que se seleccionan, en los materiales que se utilizan y en el tipo de participacin de
los distintos actores, entre otros. Pero veamos algunas
reflexiones y recomendaciones en relacin a lo que implica desarrollar una educacin intercultural tanto en
zona rural como urbana:

Abordar la diversidad sociocultural y lingstica de la

regin y del pas
Tanto en zona urbana como rural es necesario evidenciar
la diversidad que existe en la regin y el pas. En las zonas urbanas particularmente puede resultar sumamente
interesante y enriquecedor que los estudiantes investiguen sus orgenes y los de sus padres y abuelos, y a partir
de all entiendan la diversidad de culturas, la mezcla de
razas y tradiciones y el valor de los aportes de todos ellos
en la construccin de una identidad ms rica y colectiva.
Es fundamental que los estudiantes de Iquitos y de
toda la regin aprendan de las diversas culturas, de Loreto y del Per, porque esas culturas han contribuido, cada
una en su medida, a construir la cultura amaznica peruana moderna, de la cual Iquitos es el crisol por antonomasia, y donde desde hace ms de ciento cincuenta aos
se han fundido decenas de razas, culturas, costumbres e
idiomas indgenas. Es claro que algunas, por el nmero
y la cercana de los pueblos originarios, pueden haber
contribuido ms (por ejemplo, los kukama y los kichwa),
pero todos han contribuido en el modelaje de lo que hoy
popularmente se conoce como la cultura loretana.

Esto significa que no sea utilizado nicamente como una

herramienta pedaggica para iniciar o motivar el tratamiento de un tema cientfico, o para que los nios
comprendan mejor los conocimientos oficiales, sino
que los conocimientos y tecnologas de los pueblos y culturas locales sean abordados y estudiados en s mismos
por su validez y por la eficacia que siguen teniendo en
la actualidad para la vida diaria y para la solucin de
problemas y necesidades bsicas de la poblacin.
Es importante que en los contextos urbanos estos
conocimientos, tcnicas y valores sean tambin seleccionados y aprendidos, pues muchos de ellos siguen
siendo vlidos en estos contextos. Por ejemplo, el uso de
plantas medicinales para enfrentar ciertos problemas
de salud, el uso adecuado de los recursos y el cuidado
del medio ambiente, la visin particular que tienen los
pueblos indgenas y su relacin con la naturaleza, etc.

No solo conocimientos, tambin concepciones y

categoras indgenas y locales
En los ltimos aos algunas experiencias de educacin
intercultural bilinge en zonas rurales se han preocupado por incorporar no solo conocimientos de las culturas
sino tambin por tomar en cuenta las concepciones que
existen en las culturas locales sobre los distintos temas
que se tratan: el ecosistema, la familia, los fenmenos
naturales, los seres vivos, la vida, la muerte, el ser nio
o nia, el ser persona, etc. Es importante que la educacin intercultural en zonas urbanas tambin aborde
estas nociones en su desarrollo curricular. Frente a cada
contenido es necesario preguntarse de qu manera se
expresa y se concibe dicho concepto o tema en la cultura
de los nios y nias. Por otro lado, dependiendo de la
diversidad que existe en el aula, hay que aproximarse
tambin a ver las diferencias existentes en las concepciones que se tienen de las cosas, de acuerdo con las distintas tradiciones culturales. Por ejemplo, ver cmo los
estudiantes clasifican las plantas, los animales y otros
tipos de seres de la naturaleza (Burga, 2006).

Repensar las estrategias de enseanza y aprendizaje

Incorporar los conocimientos, tcnicas, historia y
valores de las culturas locales
Es importante que tanto en las zonas urbanas como rurales se asuma el saber cultural indgena los conocimientos, tcnicas y valores desarrollados por las culturas originarias como parte del saber acadmico que
los estudiantes deben adquirir en la escuela. Este conjunto de conocimientos debe ser trabajado no solo como
punto de partida sino tambin como punto de llegada.

El fracaso escolar de muchos nios y nias en primaria debe hacernos pensar seriamente en las estrategias metodolgicas que se usan en la escuela. Loreto es
la regin con los ms bajos resultados de aprendizaje
en todo el Per y esto tiene que hacernos reflexionar
sobre las estrategias metodolgicas que se estn utilizando. Al respecto, cada vez es ms evidente que la
didctica no es neutra sino que tiene un sesgo cultural
(Rogoff, 1993; Zavala, 2003). Muchas de las estrategias
metodolgicas que se usan en las escuelas del Per,
IQUITOS

185

tanto en zonas urbanas como rurales, no logran desarrollar las competencias esperadas en los estudiantes
por mucho que se apliquen siguiendo los pasos y las
recomendaciones de los expertos.
Hay estudios que demuestran que la manera en que
los estudiantes se relacionan con los adultos y socializan en sus hogares y en la comunidad condiciona su
desempeo en la escuela (Heath, 1988; Philips, 1985).
Ellos y ellas viven particulares situaciones de interaccin entre s y con los adultos que van constituyendo
esquemas mentales que servirn de base para futuros
aprendizajes. La escuela, sin embargo, ya tiene estructurada una forma de interaccin y de enseanza propia
de la cultura hegemnica y no considera los procesos
vividos por los nios en sus hogares. El resultado es que
muchas nias y nios fracasan por falta de mtodos y
tcnicas adecuados que recojan formas y estrategias de
interaccin propias; es decir, por falta de una didctica intercultural que considere las diferentes formas de
aprender y de construir saberes que cada cultura tiene.
Una educacin intercultural debe tomar en cuenta
tambin estos aspectos culturales al seleccionar las estrategias de enseanza aprendizaje con los nios de zonas
urbanas y rurales, y sobre todo tiene que tomar en cuenta que muchos estudiantes vienen de hogares donde sus
padres y abuelos tienen tradiciones culturales indgenas
que marcan su formacin y la manera de aprender.
186

IQUITOS

Promover el desarrollo de valores y actitudes

Asumiendo que la interculturalidad debe ayudarnos a
construir relaciones equitativas y dialgicas con personas de distintas tradiciones socioculturales, quiz
este sea el nivel ms importante y difcil de trabajar.
Conocer y valorar a los otros, pero, especialmente,
desarrollar una actitud de reconocimiento y respeto a
sus derechos, es un reto para todos.
En sociedades como la peruana, y en ciudades como
Iquitos, caracterizadas por relaciones de desigualdad e
injusticia, diariamente se viven situaciones de conflicto
que vuelven ms difcil la comunicacin y el dilogo entre
las personas. Esto es particularmente complejo en las zonas urbanas y periurbanas. Una educacin intercultural
ayuda a construir relaciones de respecto e igualdad, un
ejercicio ms equitativo del poder con iguales oportunidades para todos sobre la base del dilogo intercultural.
Desarrollar una educacin intercultural implica, por
tanto, un cambio en las actitudes de todos los estudiantes y los docentes, una opcin por la construccin de
una convivencia democrtica, justa y equitativa. Por ello
es importante afianzar valores de las culturas originarias que hoy en da se ven trastocados: la solidaridad, la
cooperacin y la reciprocidad, por ejemplo. Constantemente se escucha que en las zonas urbano marginales
existen serios problemas de robos y maltrato, pero tam-

bin que existe una solidaridad y un sentido de comunidad que sobreviven frente al individualismo urbano,
por la cosmovisin y valores tradicionales que la gente
ha trado del campo; estos valores deben reafirmarse.

Considerar el tratamiento de una lengua originaria,

del castellano y de una lengua extranjera
La lengua, como parte de la cultura, merece un tratamiento particular en la escuela. En un pas multilinge
como el Per y en una regin tan diversa cultural y lingsticamente como Loreto, es fundamental que todos
los estudiantes y no solo los nios y nias indgenas de
las zonas rurales, aprendan una lengua originaria de
la regin, sea como primera o como segunda lengua,
segn corresponda de acuerdo a un diagnstico de la
situacin lingstica del medio y de los estudiantes.
Asimismo es importante que se desarrollen estrategias de enseanza del castellano; como segunda
lengua para los estudiantes indgenas, y primera para
el resto. La enseanza de una lengua extranjera en la
secundaria tambin es necesaria para todos, en zonas
urbanas y rurales. Es importante que todas estas lenguas sean trabajadas con base en una planificacin de
su desarrollo a lo largo de toda la educacin bsica
regular, dando a cada una el peso que le corresponde
(MINEDU/DIGEIBIR, 2013).
Iquitos es sin duda un escenario privilegiado para desarrollar competencias interculturales en los estudiantes,
el lugar por excelencia para la experiencia intercultural.

Pgina 186: Familia al interior de un colegio en el rea de

Conservacin Regional Tamshiyacu-Tahuayo.

IQUITOS

187

INTERCULTURALIDAD EL BOSQUESINO URBANO EN LOS BARRIOS PERIFRICOS

DE IQUITOS
Jorge Gasch Suess

EN NUESTRA OBRA EN DOS TOMOS SOCIEDAD BOSQUESINA (GASCH

Y VELA, 2012) HEMOS CARACTERIZADO DOS TIPOS DE SOCIEDAD, LA
BOSQUESINA Y LA URBANA, COMPARANDO Y HACIENDO CONTRASTAR LOS
UNIVERSOS SOCIAL, CULTURAL, LINGSTICO Y AMBIENTAL PROPIOS A CADA
TIPO Y, CON MS DETALLE, EN EL MARCO DE DETERMINADAS RELACIONES
SOCIALES, LAS CONDUCTAS PERSONALES QUE NOS REVELAN UN CONJUNTO
DE VALORES SOCIALES DISTINTOS PARA CADA TIPO DE SOCIEDAD.

Era necesario hacer aparecer con claridad la oposicin dicotmica de estos dos conjuntos a fin de que
los ingenieros y promotores urbanos que llevan a cabo
proyectos de desarrollo en el medio bosquesino puedan ubicarse conscientemente en su mundo y vean
y comprendan al bosquesino su interlocutor en las
comunidades en toda la dimensin de su alteridad,
es decir, como personas con valores sociales, motivaciones y aspiraciones propios y distintos de los del
promotor urbano, quien, generalmente, considera los
suyos como generales, naturales y universales y
difcilmente imagina que personas de su entorno rural puedan no coincidir con sus aspiraciones e ideales,
sino seguir otros que estn en contradiccin con los valores sociales urbanos, razn por la cual los proyectos
de desarrollo impuestos desde la ciudad a las comunidades fracasan (Gasch, 2004).
Nuestro propsito aqu es matizar la dicotoma
algo simplificadora pero necesaria para la claridad
del mensaje que queramos transmitir en nuestros dos
tomos, ilustrando la interpenetracin de valores, conductas y modos de vida bosquesinos y urbanos en las
zonas perifricas de Iquitos, donde una gran parte de
188

IQUITOS

la poblacin, si no la mayor, consiste en bosquesinos

inmigrados, recientes y menos recientes, que de variadas formas conservan elementos del modo de vida y de
los valores sociales bosquesinos, pero, al mismo tiempo han adoptado elementos del modo de vida y de los
valores sociales urbanos.
El presente estudio no se basa en una investigacin
sistemtica sino en las relaciones sociales personales del
autor, de distintos grados de intimidad a travs de largos
aos, con personas asentadas en estos barrios, quienes,
por sus conductas y discursos le manifestaron su doble
pertenencia a los dos tipos de sociedad. Nos referimos a
dos barrios ribereos del Nanay: La Isla, que se encuentra al borde de la Moronacocha, y otro situado en la periferia de Punchana, tambin cerca de la Moronacocha.
Para dar un sentido concreto a las categoras que
manejamos y poder ilustrar la interpenetracin o combinacin de dos modelos de sociedad en una sola persona o un grupo de personas, es necesario que enunciemos algunos rasgos contrastivos que caracterizan
cada tipo de sociedad, de modo que sea posible dar
cuenta de las conductas observadas entre las personas
de los barrios perifricos y demostrar la combinacin

de los valores de dos mundos que, en las vivencias de

las personas, aparentemente, no se contradicen.
Cuando evocamos rasgos contrastivos entre la sociedad bosquesina y la urbana, tenemos en mente, en
cuanto a la urbana, el centro de la ciudad con sus negocios y tiendas, hoteles, oficinas y viviendas tpicamente
urbanas, donde se alojan los funcionarios, empresarios,
profesionales liberales, docentes, etc., cuyas familias viven relativamente aisladas y cerradas sobre s mismas,
con ingresos monetarios regulares asegurados, y donde
las relaciones de vecindad no juegan un papel importante en el marco de las relaciones sociales diarias.

Contrastes y combinaciones
Poner en evidencia el contraste entre los dos universos
sociales, el urbano y el bosquesino y, con eso, definir
dos tipos de sociedad, nos permite situarnos a nosotros mismos, los urbanos, frente a los bosquesinos.
La persona rural e indgena es plurivalente (pluri-capaz) y pluriactiva, pero la serie de tareas que le incumbe
depende de la generacin (niez, juventud, adultez, senectud) y del gnero (hombre, mujer) a los que pertenece.
La necesidad de ingresos monetarios est matizada por
el consumo alimenticio, mayormente asegurado por la

produccin de la chacra, la pesca, la caza y la recoleccin.

El profesional urbano es univalente y uniactivo en su labor, pero sus posibilidades laborales son menos limitados
por su sexo. Se mantiene gracias a su sueldo mensual o
los ingresos de su negocio o empresa, ya que, como dice
el bosquesino, en la ciudad todo cuesta.
En los barrios perifricos la preocupacin por obtener ingresos monetarios es constante puesto que
muchos de los trabajos a los que sus habitantes tienen
acceso no son estables; dependen de las coyunturas de
las empresas o negocios que contratan personal. Las
plazas que ofrecen la empresas petroleras son buscadas, por un lado, por ser relativamente bien remuneradas y, por el otro, por garantizar cierta estabilidad,
aunque tengan el inconveniente de alejar a los hombres
por perodos de tres meses seguidos de sus familias. La
inestabilidad laboral obliga a los habitantes perifricos
a cierto grado de pluriactividad no exactamente en el
sentido bosquesino por la alternancia de actividades
diversas. Una persona puede trabajar un tiempo en un
aserradero, luego como vendedor en una tienda, como
motocarrista o como obrero de construccin, etc. La alternancia en las actividades laborales depende de las
oportunidades, de las ofertas a las que el habitante perifrico est siempre atento y que evala en cuanto a su
rendimiento, pero tambin en cuanto al gusto que puede
IQUITOS

189

representar el trabajo. La frgil situacin laboral hace

que estos habitantes busquen asegurarse un mnimo de
ingresos regulares. Quien ha podido ahorrar un pequeo capital (por ejemplo, por haber trabajado un tiempo
en un campo petrolero) arregla en el primer piso de su
casa una bodeguita donde vende toda clase de productos alimenticios (desde arroz y cebollas hasta golosinas,
curichis y la famosa comida chatarra) y bebidas (gaseosas, cervezas). El nmero de esta clase de bodeguitas
asombra, pero parece que hay clientes para todas. A
menudo, una familia ofrece en una ventana del primer
piso algunas frutas que ha trado de su chacra (pltano,
papaya, caimito, guaba) o manda a su hijo o hija de diez
aos o ms a vender bolsitas con chambira pelada o
rosquitas, o, equipado con un tablero, cigarrillos, chocolates y bombones. Otras familias instalan por la noche un asadero delante de su casa y ofrecen anticuchos,
carne o pollo asado con yuca cocinada, pltano asado o
tacacho, todo acompaado de chicha morada o gaseosa.
Todo lo que puede contribuir aunque sea mnimamente
a un suplemento de ingreso familiar es puesto en obra.
La falta de empleos que procuren ingresos suficientes para satisfacer las necesidades o, ms bien, los
deseos de los adolescentes y jvenes adultos y las
frustraciones consecuencia de tanta publicidad y seducciones de moda hacen que se formen grupos que
se especializan en el robo de motos o motocarros, o en
arrebatar en las calles, a cualquier hora del da o de la
noche, bolsas, celulares y joyas a los pasantes. Por lo
general los miembros de estos grupos estn claramente
identificados en los barrios, ms nadie los denuncia. Algunos ya han estado en la crcel pero, apenas han salido, vuelven a las actividades delictivas. Son estos grupos
de delincuentes tambin los que consumen drogas y, si
la oportunidad se presta, se vinculan a su trfico. Sus actividades delictivas alternan con el fulbito en las tardes y
noches, al que son aficionados y en el que a menudo se
juegan apuestas importantes. Las ganancias son consumidas in situ en forma de cerveza y estas tomaderas
pueden degenerar en rias con su secuela de heridos.
Otra caracterstica de estos barrios es que muchos
habitantes no han perdido su relacin con la comunidad de donde provienen o con las que visitan para dedicarse a actividades extractivas (madera fina, madera
de construccin, criznejas de irapay, pescado, mitayo).
Ciertas familias han heredado un fundo en una comunidad del Nanay donde haban residido y que haban
explotado los abuelos y donde la generacin actual va
a vivir un tiempo para hacer chacras y cosecharlas,
dedicarse a la caza y la pesca, cuyos productos consumen en familia o venden en el barrio. En otras familias
el hombre se dedica regularmente a la pesca en el ro
cercano y su pescado, si es poco, lo vende en el barrio
temprano por la maana, si es mucho, lo lleva a vender
en el mercado.
190

IQUITOS

En La Isla hay mujeres que cultivan una chacra cruzando el brazo de la Moronacocha que desemboca en el
Nanay, en un terreno de restinga baja que regularmente
se inunda, pero donde siembran yuca tresmesina, camu-camu y eventualmente otros cultivos de ciclo corto
como la sanda. Lo mismo ocurre en Beln cuyos habitantes tienen a menudo chacras a orillas del Itaya.
Las actividades que hemos descrito, que se realizan al ritmo de las estaciones ms propicias para cada
una de ellas, vinculan a los habitantes de los barrios
perifricos con las riberas, el bosque y los terrenos cultivables, y a travs de ellas, esta parte de la poblacin
urbana marginal integra en su vida caractersticas de
la sociedad bosquesina.
La persona bosquesina se desenvuelve en distintos
medios naturales segn la tarea que efecta, el momento del da y la poca del ao, mientras que la persona
urbana trabaja siempre en un mismo lugar (oficina,
taller, almacn, etc.) totalmente artificial (mediatizado en relacin con la naturaleza). La primera maneja,
desde luego, una gran variedad de habilidades y conocimientos para poder desenvolverse productivamente en
los diferentes medios naturales, mientras que la segunda dispone de un inventario especializado y limitado de
habilidades y conocimientos estrechamente adaptados
a su lugar particular y artificial de trabajo y a las tareas
que tiene la responsabilidad de llevar a cabo.
En la ciudad, la persona est sometida a un horario
laboral que regula su tiempo de trabajo y su tiempo
de ocio. El trabajador urbano se somete a la disciplina
de este horario. En cambio, el comunero bosquesino
decide libremente cundo y dnde va a realizar tal o
cual actividad. Sus decisiones aprovechan las oportunidades que le brindan los ritmos diarios, estacionales
y biolgicos de la naturaleza, ya que son ellos los que
indican los tiempos de abundancia de peces, de fructificacin de las especies silvestres, de engorde de los
animales, de produccin de la chacra y que determinan
los biotopos en los que los recursos naturales estn disponibles. Este saber aprovechar los recursos naturales en el momento y en el lugar oportunos constituye la
base del manejo bosquesino sostenible del bosque, que
se completa con el conocimiento de los hbitos diurnos
y nocturnos de los peces, los animales de monte y los
insectos, a los que el bosquesino se adapta.
El poblador urbano perifrico, cuando mantiene
actividades productivas en las chacras, bosques y ros,
necesita los mismos conocimientos y habilidades que el
bosquesino para tener xito; lo que importa es su adaptacin a los ritmos naturales y no una disciplina laboral
en trminos de horario. Aprovechar las oportunidades
brindadas por la naturaleza abre al bosquesino y al habitante urbano perifrico un campo de libertad que los
dos saben apreciar, mientras que la disciplina laboral (en
un aserradero, una fbrica, una empresa), que puede ser

aceptada durante un lapso prolongado, un da es percibida como pesada e insoportable, y el obrero renuncia
para voltear nuevamente hacia el bosque. La aparente
urbanizacin del bosquesino en los barrios perifricos
no siempre es definitiva. Hemos visto matrimonios de
edad avanzada volver a trabajar por perodos variables
en la chacra y en el bosque. Lo que mantiene en la ciudad a estos matrimonios es, cuando tienen hijos, su escolaridad. La atencin de los hijos en edad escolar impide
a la madre dedicarse a actividades hortcolas a distancia
de la ciudad, aunque s puede cultivar una parcela en la
cercana del barrio. Recin cuando los hijos han egresado de la escuela o el colegio el matrimonio puede volver
al fundo rural y consagrarse nuevamente y con mayor
frecuencia a actividades bosquesinas.
Estas actividades pueden parecer de poca importancia econmica, sin embargo tienen importancia a
nivel del gusto y del bienestar: por un lado, la caza y
la pesca son diversiones y la produccin hortcola da
satisfaccin a la horticultora; por el otro lado, pescado
fresco o salado pero de calidad (para el pango!), mitayo
fresco o ahumado, yuca y pltano, as como frutas, son
alimentos tpicamente bosquesinos preferidos por este
sector poblacional medio urbano, medio bosquesino. En
ausencia de estos manjares la gente se cansa de comer
casi diariamente pollo o huevos o los pequeos pescados mediocres que los pescadores traen a menudo a la
venta por las maanas. A diferencia de las comunidades
bosquesinas, donde dominan la yuca y el pltano, en
los barrios perifricos el arroz es indispensable en cualquier comida si no he comido arroz, no he comido,
se dice y en los ltimos cincuenta aos ha suplantado,
por su bajo precio, a la yuca como alimento principal. El
pltano como inguiri (con pescado) o como maduro
frito que acompaa otros platos sigue siendo un alimento bsico y deja el pan (y el tallarn) en un segundo
o tercer lugar, despus de la yuca. En las comunidades,
en cambio, el pan es apreciado casi como una golosina y,
como el tallarn, se consume solo ocasionalmente.
Vemos hasta aqu cuntos rasgos comunes comparte por lo menos una parte de los pobladores perifricos
urbanos con los bosquesinos, tanto a nivel de ciertas actividades y la libertad de decidir y actuar que est atada
a ellas, como a nivel de las preferencias alimenticias.
Cierta propensin a manejar un pequeo comercio que
es frecuente en estos barrios tambin se puede observar
hoy en da en ciertas comunidades bosquesinas, donde
los maestros o el promotor de salud es decir, profesionales con sueldo invierten una parte de este para
armar su bodeguita. Pero la depresin econmica y la
falta de oportunidades de ascenso social en estos barrios perifricos frustran en particular a la juventud que
busca satisfacer sus ganas de consumo entretenidas
por las ofertas en las tiendas, la televisin y las campaas publicitarias por vas delictivas que les dan un

acceso rpido a las cosas deseadas. En las comunidades

bosquesinas el robo tambin es mayormente asunto de
jvenes (los muchachos, como dicen los comuneros),
pero sus aspiraciones, que satisfacen con la venta de las
cosas robadas, se limitan al consumo de aguardiente,
pues existe un alto grado de alcoholismo entre los jvenes en muchas de estas comunidades.
En un barrio perifrico, como en una comunidad
bosquesina, todo el mundo se conoce, sobre todo los
que viven en la misma calle y, en menor grado, en calles adyacentes. Las relaciones sociales que prevalecen,
desde luego, son personales (y no funcionales como en
el centro de la ciudad). Entre estos moradores existe
tambin cierto grado de solidaridad que se manifiesta
cuando alguien toma la iniciativa de recolectar fondos
para contribuir a los gastos de un velorio de una familia
menesterosa, para los gastos de hospitalizacin a consecuencia de un accidente, etc., pero esta solidaridad no
va ms all del vecindario, de la calle o de relaciones de
parentesco con familias en otras calles del barrio. Es de
notar que, con frecuencia, en una calle viven familias
emparentadas: la de un hermano, cuado, to o abuelo;
un rasgo social que el barrio perifrico comparte con
la comunidad bosquesina. Sin embargo, el hecho de
compartir comida (la solidaridad distributiva que podemos observar en una comunidad bosquesina) no es
costumbre en un barrio perifrico y solo ocurre cuando
un morador se da cuenta de que en la casa de su vecino
donde vive una pareja de ancianos casi impotentes o
una familia con muchos hijos a cargo de una sola mujer no hay comida durante varios das. Llevar un plato
de comida en estos casos obedece menos a lazos de solidaridad que a un impulso de caridad.
Los grupos de solidaridad laboral que caracterizan
a la sociedad bosquesina y que se observan en las prcticas de la minga, la ayuda, la corta-maana, no existen
en esta forma en los barrios perifricos. Lo que s existe son trabajos colectivos, sea de una calle o de todo
el barrio, a los que son convocados los habitantes por
sus dirigentes cuando se trata de tareas de limpieza, de
relleno o mejora de las calles o del terreno de fulbito.
Se organizan entonces mingas a las que cada familia
contribuye con comida y bebida y con su mano de obra,
aunque se observa como ocurre tambin en los trabajos comunales de una comunidad que no todos los
que deberan participar aparecen en el lugar del trabajo. El rasgo de la solidaridad laboral, desde luego, est
presente en los barrios perifricos pero se manifiesta en
otra dimensin y de manera ms ocasional.
Parece que en los habitantes de los barrios perifricos subyace un ideal de igualdad material que corresponde mucho menos a la realidad que en las comunidades bosquesinas, pero que, por esta razn, da mayor
importancia a las reacciones de envidia. Televisores,
equipos de sonido, refrigeradoras o congeladoras ltiIQUITOS

191

mo modelo, y una, dos o tres motos, ms un motocarro, o casas de material noble (frente a casuchas de
madera); inclusive la vestimenta de moda, sobre todo
entre los jvenes, pueden distinguir a las unidades domsticas de mayor poder econmico de las de ingresos
modestos y, en este contexto, la envidia es promotora de
chismes malvolos por ejemplo sobre los ingresos mal
habidos de los ricos (sospechas de vnculos con el narcotrfico), y de conductas a menudo agresivas u hostiles
entre familias de diferentes niveles econmicos. Entonces, ciertas enfermedades o desgracias se atribuyen fcilmente a una maldad y se consulta a los especialistas
(curanderos o brujos), sea en el barrio mismo o si
tiene amplia fama en otra parte de la ciudad, quienes
curan el mal con vegetales o, en caso de diagnosticar
una maldad, envindola de vuelta a su autor (guerra
entre los brujos). Las hostilidades entre personas envidiosas rpidamente degeneran en amenazas y, basta
que se haya consumido alcohol, en peleas. A diferencia
del ambiente generalmente ameno y pacfico en una comunidad bosquesina, el de los barrios perifricos es a
menudo tenso. Cuando se arma una pelea entre jvenes
los padres intervienen, no siempre para apaciguar a los
peleadores, sino para defenderlos, aumentando as la
trifulca que no escasas veces deja heridos.
En los barrios perifricos como en las comunidades
bosquesinas, al final de las tardes los moradores, en particular pero no exclusivamente la juventud, se dedican al
deporte: ftbol, fulbito, voleibol, que siempre dan lugar
a apuestas que van de unos pocos soles a doscientos,
trescientos o ms severamente disputadas. Esta es la
razn por la cual estos partidos se juegan frecuentemente con mucha violencia, ya que no opera ningn rbitro
que sancione estas conductas que, a su vez, pueden degenerar en peleas entre dos jugadores o entre los dos
equipos. Depende del estado de nimo de los jugadores
si estn dispuestos a jugar por el placer, respetando las
reglas del juego, o si estn decididos a ganar a toda costa
la apuesta, en cuyo caso nada limita los instintos agresivos y, en vez de jugar por la apuesta se pelea por ella
y los insultos vuelan. El autntico espritu deportista est
ausente y ocurre que hay jugadores que abandonan el
partido. En las comunidades bosquesinas, aun cuando
son los jvenes quienes juegan ftbol, nunca hemos observado estas conductas de violencia excesiva, sea verbal
o gestual; el espritu del juego prevalece.
Uno de los valores sociales bosquesinos fundamentales es la libertad y la autonoma de la unidad domstica. Nadie puede dar una orden a un miembro de otra
unidad domstica y cada una de ellas organiza sus actividades libremente, a su gusto y parecer, siendo las
cabezas de familia las que dan las orientaciones a los
hijos. Cada unidad domstica es autnoma por estar en
posesin de todos sus medios de vida y trabajo. En los
barrios perifricos las casas que carecen de relaciones
192

IQUITOS

laborales con la industria, una empresa o un negocio (las

cuales estn sometidas a un horario y una jerarqua), la
libertad y autonoma son parecidas a las de las unidades
domsticas bosquesinas en la medida en que se dedican,
aunque sea episdicamente, a la horticultura, la caza,
la pesca y la extraccin de madera, o que manejan su
bodeguita, su puesto de venta de comida o una venta
ambulatoria. Como no existen los grupos de solidaridad
que en las comunidades mitigan el egocentrismo de las
unidades domsticas con un componente de altruismo,
en los barrios perifricos cada casa acta sin tomar en
cuenta a los vecinos u otros habitantes del barrio, salvo
cuando festeja un evento (cumpleaos, matrimonio, etc.),
al que invita, adems de a sus parientes, a algunos de los
vecinos del barrio con los que mantiene lazos amistosos
(que pueden expresarse en ciertos servicios, consultas y
consejos, o reuniones en una bodega o cantina para tomar). En este sentido podemos decir que la amistad en
los barrios perifricos hace las veces de la solidaridad en
las comunidades. Pero una seal de la libertad egocntrica (si no egosta) de las casas en los barrios perifricos es
el uso de los equipos de sonido cuyo volumen exagerado
invade toda la vecindad y cuando se trata de una fiesta,
hasta horas de la madrugada, impidiendo el sueo de
los vecinos o, si es durante el da, molestando a quien se
siente afectado por una msica que no es de su gusto o a
quien quiere disfrutar de su siesta. Este menosprecio del
vecindario a travs del bullicio de los equipos de sonido
ha sido general en Iquitos hasta hace pocos aos, cuando la llamada Ley Zanahoria puso un lmite horario
a esta prctica, inclusive para los bares y baildromos,
pero la periferia de la ciudad escapa a los controles de
las autoridades municipales; cada casa hace en este aspecto lo que le da la gana y nadie se atreve a criticar a
su vecino por tal exceso. El respeto a la libertad de cada
casa prevalece, como en la comunidad bosquesina, donde, casualmente, la molestia por esta clase de conductas
ruidosas ya ha empezado a aparecer).

Lo propiamente urbano en los barrios perifricos

Si hasta ahora hemos descubierto en los barrios perifricos una mayora de rasgos, conductas y valores parecidos o comparables a los que hemos observado en las
comunidades bosquesinas, nos falta poner de relieve
rasgos, conductas y valores propiamente urbanos que
tambin se observan en ellos.
El tema de las autoridades nos permite acercarnos
a estos fenmenos. De manera comparable a la directiva de una comunidad bosquesina, un barrio perifrico
tiene su directiva de barrio, pero, adems, comits de
cada calle que dirigen sus propuestas y solicitudes de
mejoras a la directiva, encargada a tramitar el conjunto de solicitudes en la municipalidad a fin de conse-

guir apoyo tcnico para la formulacin de proyectos

y, luego, medios financieros para su ejecucin. Las relaciones entre las directivas de los barrios y la municipalidad son relativamente fluidas, a diferencia de lo
que ocurre entre las directivas de las comunidades y la
municipalidad distrital, que financia con mayor afn
infraestructuras urbanas que comunales. Pero la diferencia entre comunidad y barrio perifrico reside en
el modo de eleccin de la directiva. En la comunidad
basta una asamblea comunal en la que los asistentes
proponen candidatos que estiman aptos para los diferentes cargos y, una vez inscritos los nombres en una
pizarra, se vota levantando la mano. No hay campaa electoral competencia para alcanzar un cargo, al
contrario, se considera el cargo como un trabajo que
no rinde beneficio pero toma tiempo y, de hecho, los
elegidos dedican generalmente un esfuerzo mnimo a
las tareas que incumben a su funcin. De ah las pocas
iniciativas que nacen de las comunidades y que dejan
al alcalde distrital en libertad para decidir qu realizar
en beneficio de una comunidad, basndose en parte en
conversaciones casuales con ciertos comuneros.
En los barrios perifricos, en cambio, se ha arraigado la costumbre poltica urbana: diferentes agrupaciones pretenden asumir la directiva y cada una presenta planes y propuestas a los moradores en el marco
de una campaa controlada por un comit electoral,
campaa que puede usar equipos de sonido u orquesta, invitar al consumo de cerveza o trago, publicar afiches o banderolas. En una fecha fijada de antemano,
los habitantes acuden a un local y depositan su voto
escrito y annimo en una urna. Despus del conteo de
los votos el comit electoral declara el equipo ganador.
En este caso existe un proceso competitivo entre equipos que quieren acceder a la funcin directiva. Por
qu esta diferencia en comparacin con la indiferencia
que reina en la comunidad bosquesina?
Un elemento de respuesta aparece cuando consideramos que miembros de la directiva de un barrio
perifrico pueden, si tienen capacidad financiera y tcnica, ejecutar proyectos de infraestructura que pueden
alcanzar hasta uno o dos millones de soles (carretera,
puentes, edificios), y todos sabemos que una parte no
despreciable del presupuesto va al bolsillo del ejecutor.
La directiva del barrio y los comits de las calles
son autoridades y en qu sentido? Se llaman nuestras autoridades, pero de autoridad solo tienen el
nombre pues no tienen capacidad de mando igual
que en la comunidad bosquesina sino solo de convocar a reuniones de consulta y a trabajos colectivos, y de
representar al barrio ante la autoridad municipal para
entregar y defender las solicitudes de proyectos. Su
funcin es consultiva, coordinadora y representativa.
La autoridad de mando queda en las manos del poder judicial y policial, y la gente lo sabe pues dirige

a ellos sus denuncias y espera de ellos que se haga

justicia. Pero este poder de sancionar delitos y crmenes no desalienta actividades ilegales o condenables en
todos los habitantes. Por un lado, la justicia y el actuar
de la polica en muchos casos involucran corrupcin y
los habitantes que tienen cierto respaldo financiero se
pueden permitir impunemente acciones ilegales (por
ejemplo, aquellos que estn vinculados al narcotrfico,
que si van a la crcel, no permanecen all por mucho
tiempo); por otro lado, hay personas que han estado en
la crcel varias veces y estn acostumbrados a estos
intermedios en su vida, de manera que esta sancin no
les espanta. A diferencia de las comunidades bosquesinas, los barrios perifricos se caracterizan por la presencia de personas que viven al margen de la ley, que
son vengativas por la envidia, estando dispuestas a ejecutar tareas de sicarios a cambio de una remuneracin
adecuada y que, usando la escasez de un trabajo remunerativo satisfactorio como pretexto e incentivo, se
dedican al robo, especialmente de motos y motocarros.
Si bien los barrios perifricos tienen algunas ventajas en cuanto a infraestructura urbana, como corriente
elctrica, agua potable (aunque con frecuentes interrupciones), escasas calles pavimentadas o recoleccin de
basura, la densidad de la poblacin y de las habitaciones crea condiciones de higiene precarias ms precarias que en las comunidades bosquesinas! debidas
a la ausencia general de desage y a las inundaciones
estacionales que afectan los terrenos bajos donde estos
barrios generalmente estn ubicados y que convierten
el primer piso de las casas en un barreal. Los habitantes tienen entonces que abandonar por un tiempo sus
casas y alojarse en la casa de un familiar si no tienen un
segundo piso donde refugiarse o, si la inundacin es de
mayor magnitud como en 2012, los municipios ponen a
su disposicin salas en escuelas y colegios para facilitarles una precaria estada transitoria.
Los bosquesinos que van a vivir a la ciudad lo hacen
con la idea de progresar, con la esperanza de vivir en
mejores condiciones financieras y materiales. Pero el
panorama que acabamos de esbozar nos permite cuestionar el xito de esta idea y de esta esperanza. La combinacin de rasgos bosquesinos y urbanos estos no
siempre positivos nos revela la ambivalencia de las
personas que aspiran a mejorar con las ventajas urbanas (a menudo sin recibir la atencin debida de las autoridades municipales) y que al mismo tiempo frente
a la inestabilidad laboral y la falta de acceso a trabajos
bien remunerados quedan atados a valores sociales,
conductas y actividades tpicamente bosquesinos.

IQUITOS

193

INTERCULTURALIDAD CIUDADES AMAZNICAS Y TRANSFIGURACIN CULTURAL

Joaqun Garca

DESDE QUE LOS PRIMEROS NAVEGANTES DE OCCIDENTE BAJARON

HACIA LO DESCONOCIDO, LLEVADOS POR LA CORRIENTE DEL AMAZONAS,
BILLONES, TRILLONES DE LITROS, DE METROS CBICOS DE AGUA DULCE
HAN INVADIDO EL OCANO AZUL. GASPAR DE CARVAJAL, CRONISTA DE
ORELLANA, RELATA AL DETALLE EL ENCUENTRO CON ALDEAS Y POBLADOS
NUTRIDOS DE GENTE, OBSERVADOS DESDE LA CUBIERTA DE SUS FRGILES
BERGANTINES (DE CARVAJAL, 1894).

Pasados casi cinco siglos, hacia la dcada de 1970, la

escuela demogrfica de Berkeley, cruzando informaciones arqueolgicas, demogrficas e histricas de diversas fuentes, y otros patrones de asentamiento, ha
concluido que las informaciones aparentemente fantasiosas de los cronistas estaban mucho ms cerca de
la realidad de lo que imaginbamos. A partir de estos
supuestos, el etnohistoriador norteamericano William
Denevan estim en 1976 que en la Gran Amazona habra en 1542 una poblacin no inferior a los 6 800 000
habitantes; solamente en la Hoya Brasilera seran alrededor de 3 825 000. Cun lejos estbamos del vaco
amaznico de dos siglos de la era republicana. Los
cronistas, tanto de la expedicin de Orellana como de
Pedro de Ursa, de Teixeira y otros, son unnimes en
afirmar que la comida era tan abundante que, ya en el
relato del primero, descubrieron casas donde se almacenaba gran cantidad de comida, as de tortugas en
corrales y albergues de agua, y mucha carne y pescado
y bizcocho, y esto en tanta abundancia que haba para
comer un real de 1 000 hombres un ao (De Carvajal,
1894). Segn el mismo, Machifaro era uno de los centros ms poblados que formaba parte de una de las nu194

IQUITOS

merosas provincias [sic] en que estaba distribuida la

regin. No olvidemos que los descubridores reducan
las nuevas realidades a su imaginario heleno-romano.
En 1980 en Nueva Valencia, ro Corrientes, se descubri un cementerio precolombino de dimensiones
superiores a los trescientos metros de largo y cincuenta de ancho. Ello hara suponer que los asentamientos
tradicionales en la selva seran mucho ms copiosos
de lo que creamos hasta ahora. Lo mismo podramos
pensar de los hallazgos en las huacas de Pachacamac
en las cercanas de Lima.

El desplazamiento del campo a la ciudad en el mundo

La gran revolucin de los ltimos aos ha acentuado
cuatro aspectos sociales fundamentales: el declive del
campesinado, que constituy hasta el siglo XIX el grueso
demogrfico y productivo de la humanidad; el impacto
inevitable que ha tenido en la conformacin de una sociedad eminentemente urbana y las megpolis con sus
millones de habitantes; la sustitucin de un mundo basado en la comunicacin verbal por un mundo donde la

lectura ha pasado a convertirse en un medio universal,

en el que hombres y mquinas practican la escritura, y
los cambios en la situacin de las mujeres (Hobsbawm,
2007). En cuanto al mundo desarrollado, en los pases
de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo
Econmicos (OCDE) la poblacin del campo ha bajado
al 4%, y en los Estados Unidos al 2% (ibd.). En Europa,
a mediados de la dcada de 1960 existan cinco naciones donde ms de la mitad de la poblacin se ocupaba
en tareas del campo, once en el continente americano,
dieciocho en Asia y es el sector principal en todos los
pases africanos a excepcin de Libia, Tnez y Sudfrica.
Hoy la situacin ha cambiado (ibd., 24 y 25). Cunto
tiempo seguir creciendo esta desproporcin y habremos dejado de ser una especie formada por cazadores,
recolectores y productores de alimentos?
En 1900 solamente el 16% de la poblacin viva en
ciudades. En 1950 la proporcin estaba por debajo del
26%. Hoy se sita en torno al 48%. Los campos floridos de otros tiempos hoy se han convertido en desiertos verdes donde no existen seres humanos, solo aparecen hiperciudades. En contra de lo que pudiramos
suponer, en los pases desarrollados se encuentran
solamente diez de las cincuenta ciudades mayores del
planeta y solo dos de las dieciocho que cuentan con
ms de diez millones de habitantes estn encuentran

en Europa o en Norteamrica. En Asia ms de doscientas ciudades superan el milln de habitantes, en

frica cerca de cincuenta y en Amrica Latina ms
de setenta. Esto significa un desequilibrio poltico a la
hora de hacer elecciones.

Las grandes etapas en la historia

Primera fase: el apogeo de las ciudades sucedi hace cinco o seis mil aos, cuando los concentrados de poblacin
se convirtieron, en los valles de Mesopotamia, Egipto, India y China, en centros de riqueza agrcola y ganadera.
Estos mismos centros urbanos se fueron estableciendo
como ejes del mercadeo que transformaron el modo
de vida de la tradicin urbana agrcola. All estaban los
grandes mercados. Detrs lleg la burocracia del poder
establecido. La ciudad haba experimentado un nuevo
cambio. La divisin entre pueblo y ciudad, urbano y
rural se haba manifestado con mayor claridad.
La segunda fase llega con la Revolucin Industrial
de Europa, a mediados del siglo XVIII. La demanda
laboral de las fbricas, minas y actividades comerciales fue el polo de atraccin para los trabajadores. De
modo nunca antes visto, la gente emigr a las ciudades, que se vieron de repente crecer.
IQUITOS

195

La tercera fase comienza despus de la Segunda

Guerra Mundial. El crecimiento ms rpido se ha dado
a partir de 1950. En tanto que la economa mundial se
convirti en internacional y aument su tamao, las
ciudades crecieron explosivamente, sobre todo en Asia,
Latinoamrica y Africa (ibd.).

Consecuencias de la urbanizacin
Las ciudades llaman la atencin por las promesas que
ofrecen de mejoramiento de la calidad de vida. El hecho est ah y es una realidad que de algn modo hay
que afrontar, sea cual fuere nuestro juicio de valor.
Lo que est bien en las ciudades
Las ciudades son centros de civilizacin. La historia humana, en Occidente y Oriente, es la historia de las ciudades como capitales de los Estados. Vienen a ser crisol
de las culturas, ejes de la economa y el desarrollo social.
Continan siendo motor del desarrollo social y econmico. En ellas los servicios comunes son mucho ms baratos: luz, comunicaciones, agua, transporte, educacin, etc.
Lo que est mal en las ciudades
La mayor parte de la gente vive en ellas en condiciones de marginalidad. Se estima que en el mundo hay
196

IQUITOS

alrededor de mil millones de personas que viven en

viviendas inadecuadas y cien millones de personas
estn en el mundo sin hogar. Hay riesgo de contraer
enfermedades fsicas y psicolgicas en medio de la promiscuidad, la insalubridad, la violencia domstica. Se
sufre la contaminacin por gases y ruido que proviene
de discotecas, autos, calefacciones, cocinas e industria
en general. La pobreza est ntimamente ligada a la
desintegracin y a la anomia social y cultural.
Se incrementa la criminalidad a medida que las ciudades crecen. La violencia urbana no se confina a una
regin en particular: ha aumentado en el mundo desde
hace dos dcadas y viene a ser la expresin mxima
de la falta de ocupacin y trabajo. En este acpite debemos agregar otro factor: la prdida de la identidad
cultural por la carencia de instancias representativas
desde las diversidades que les hagan acceder al Estado
institucionalmente a partir de sus diferencias.

Amrica Latina y sus ciudades

Amrica en su totalidad, flanqueada por dos grandes
ocanos, tiene una extensin de 14000 km de longitud
de norte a sur y desde 70 km de anchura en el Istmo de
Panam hasta 6400 en la regin comprendida entre
Terranova y el Estrecho de Bering. Cubre una exten-

sin territorial de 42186998 km2. De ellos corresponden a Amrica del Sur aproximadamente 17942000.
La poblacin en 1998 se estimaba en unos ochocientos millones de habitantes, lo que equivale al 14%
de la poblacin mundial. El 37% reside en Amrica del
Norte, otro tercio en Brasil y Mxico y el tercio restante se distribuye en los dems cuarenta y tres pases
y territorios de la regin. Se encuentra en una fuerte
transicin demogrfica por la disminucin de las tasas
totales de fecundidad, la disminucin de la mortalidad
infantil y el aumento de esperanza de vida al nacer.
Segn las estadsticas de las Naciones Unidas Amrica Latina y el Caribe tenan 283 millones de habitantes en 1970 y 482 millones en 1995. Se estima que
para el 2010 la poblacin era de 604 millones.
Quince ciudades de Amrica Latina figuran entre
las 100 mayores del mundo. En ellas se manifiesta uno
de los procesos urbansticos ms explosivos. Las ciudades de la regin con ms de quinientos mil habitantes
constituyen el 50% de la poblacin urbana. Manejar el
problema de ciudades que tienen cantidades menores
a estas significar un reto mayor puesto que en ellas
vive la otra mitad de este mundo. Esta tendencia se
incrementar puesto que las proyecciones indican que
las grandes tienden a estabilizarse demogrficamente
pero las de cantidades menores crecern.
A nivel regional la poblacin rural ha permanecido constante en unos ciento veinticinco millones en los
ltimos aos y se predice que incluso tendr ligeras
disminuciones en el futuro. Esto indica que todo el crecimiento demogrfico se va a dar en las ciudades.

Las ciudades en la Amazona

El mismo fenmeno se produce en el espacio amaznico.
El fenmeno de entonces en el Amazonas, si se quiere
proporcional a la demografa del siglo XVI, se ha recrudecido. Urbes espaciosas, megaciudades jvenes que van
expandindose y concentrndose en los pases de Amrica Latina, sociedades abigarradas tienen hoy su equivalencia a orillas de la cuenca. En orden consecutivo, a
contracorriente, a partir de la desembocadura, han ido
creciendo conjuntos humanos de forma precipitada: Belm do Par, Manaus, Santarem, Tef, Rio Branco, Tabatinga, Leticia, Iquitos, Pucallpa, Tarapoto... Un rosario de
urbes se mira sin alivio en la corriente a diferencia de
las sociedades halladas por los conquistadores en el siglo XVI. Todas han crecido, desordenadas y caticas, con
ndices de pobreza e indigencia superiores al 60% y un
debilitamiento progresivo en su capacidad de alimentar
tanta demanda. Todas ellas muestran que algo ha cambiado y es irreversible. Todas han desacreditado al modelo de desarrollo vigente. Algo revolucionario, innovador
debe plantearse; una vida nueva, fresca y vigorosa tiene

que surgir de semejantes despojos. Este trabajo sera un

primer intento de aproximacin al problema.
La antropologa del siglo XX, romntica primero y
ms tarde tendiente a salvar culturas en trance de extincin, ha estado ocupada de los asuntos indgenas pero
ha vivido de espaldas al fenmeno de la explosin urbana y a las profundas transformaciones culturales y econmicas que se han producido y se producen en ellas.
De hecho ms de la mitad de la poblacin amaznica es
urbana con una clara tendencia al crecimiento acelerado. Qu va a suceder dentro de veinte o treinta aos?
Una parte de las ciudades amaznicas tiene relativa
antigedad, como es el caso de Belm; otras se han ido
formando a partir del siglo XIX con la explotacin del
caucho y otros productos de extraccin. El conglomerado racial de las ciudades es sorprendentemente rico
y diversificado, constituyendo un verdadero mosaico de
colores de piel y de culturas. Brasil destaca por tener las
ciudades ms grandes de los territorios de la Gran Amazona o Amazona Continental: cerca de dos millones
y medio en Belm y dos millones en Manaos, fundada
apenas en 1848 con cuatro mil habitantes (BID, 1992).
En Per sucede algo similar. A principios del siglo
XX Iquitos tena doce mil habitantes. En 1970 salt a
ciento diez mil, en 2000 alcanz los cuatrocientos mil
y en 2005 quinientos mil. Pucallpa, que en 1940 era
un pequeo casero dormido a la orilla del Ucayali, en
1970 alcanz ochenta mil y en 2005 ms de trescientos mil. Algunas ciudades han crecido hasta cincuenta
veces desde 1940, desbordando todos los clculos y
previsiones. Un estudio del Ministerio de Vivienda sobre el desarrollo urbanstico demogrfico de Requena
realizado en 1974 calculaba para los diez aos siguientes un crecimiento de hasta ocho mil habitantes desde
los cuatro mil que tena aquel entonces. Las compaas
petroleras de la zona y las crecientes de los ros hicieron que para 1975 tuviera ya albergados en su seno
dieciocho mil. Dnde quedaba aquel fundo que a principios del siglo XX descansaba perezoso mirndose en
el espejo del Tapiche cuando desemboca en el Ucayali!
Segn ello la demografa urbana amaznica del Per
alcanzara hoy hasta un 70% de la poblacin total.
Si en las ciudades del mundo, especialmente en las
latinoamericanas, se produce un desbordamiento, en
las amaznicas el caos es an mayor ya que no existe
posibilidad alguna de ordenamiento ni de ocupacin
de mano de obra. El salto de la cultura del bosque a
la urbana es inconmensurable y existe una desorganizacin que est vinculada a la carencia de hbitos
adaptados a la cultura urbana.
Manaos y Tabatinga en Brasil, Leticia en Colombia,
Iquitos en Per, por ejemplo, son ciudades que han disfrutado de un crecimiento relativo importante, merced a
ciertos incentivos y servicios que en ellas se han desarrollado. Los gastos de energa sin embargo son muy altos
IQUITOS

197

debido a los sistemas termoelctricos que la generan. En

la selva baja no se dan condiciones rentables para establecer fuentes generadoras de hidroenerga y distribuirlas. Al mismo tiempo las ciudades son muy caras por su
extensin horizontal y ninguna proyeccin vertical.

Un caso paradigmtico: Iquitos

Sobre la base de un clculo aproximado de quinientos
mil habitantes, Iquitos se ha constituido en los ltimos
aos en paradigma de lo que es una ciudad de la selva
amaznica:
Asentamientos humanos marginales

80

Asentamientos poblacionales

14

Pueblos jvenes

30

total

124

La capital de Loreto no ha sido de las que ha crecido

ms; otras ciudades amaznicas han experimentado abundantes migraciones masivas por efecto del terrorismo.
En cuanto a las condiciones de pobreza, se supone
que los ingresos para el mantenimiento de una canasta
bsica estn constituidos por una canasta alimentaria
que consta de las caloras necesarias para una familia
de cinco miembros. En marzo de 1995 vivan en Iquitos, en condicin de pobreza extrema, 10874 familias,
y de pobreza no extrema, 15485, haciendo un total de
26359, lo cual constituira un 44,3% del total de personas. Esta cifra est hoy multiplicada.
Una cifra estremecedora es el incremento de criminalidad que, segn informes de la Polica Nacional del Per
(Rojas Benaute, 2002), alcanzara en 2001 treinta y siete
asesinatos, siendo que cuando tena cien mil habitantes
apenas alcanzaba la cifra de dos o, en algunos aos, hasta tres. El incremento es de proporcin geomtrica.

Factores que han intervenido en el crecimiento

En la dcada de 1970 15000 trabajadores de las compaas petroleras instaladas en Loreto emigraron al campo
y, una vez que abandonaron la etapa de trocha y ssmica,
no regresaron a su lugar de origen: se adosaron en la
ciudad invadiendo terrenos en medio de la informalidad.
Pucallpa alcanz un crecimiento del 5,2% e Iquitos de
5,1% (San Romn, 1975: 231). Al asentarse en la ciudad,
el 87% lo hizo en sectores urbanos marginales. Mientras
tanto, las ciudades siguen creciendo pero no crece la oferta laboral ni la capacidad de los servicios ediles de logstica e infraestructura, lo cual lleva a vivir a gran parte de la
poblacin en condiciones de mxima insalubridad.
En la investigacin realizada por el IPA en 1971 en
el Bajo Amazonas (ibd.) se planteaban como razones
198

IQUITOS

para establecerse, la educacin de los hijos, familiares y de trabajo, amn de otras de menos inters para
nuestro caso: hacer educar a mis hijos, por la escuela,
por la instruccin de mis hijos, para que puedan estudiar y trabajar mis hijos, para mandar a estudiar a mis
hijos, etc. La educacin de los hijos era ya entonces
una razn generalizada.
A esta razn, que pudo haber sido vlida hace
treinta aos y que en el fondo lo sigue siendo, hay que
aadir otras. Las posibilidades educativas en lugares
donde antes no existan colegios de nivel secundario
son razonablemente superiores a las que existan en la
poca del estudio. Pero deben agregarse el incremento y facilidad en las comunicaciones, el mejoramiento
de los servicios en la ciudad y los poderosos atractivos
de los que sta viene investida (acceso a los signos de
prestigio, mejora de las condiciones sociales, diversiones, facilidad de movimiento, etc.).

Algunas reflexiones finales

El hecho est ah y es incuestionable. Gran parte de la poblacin quiere vivir en las ciudades. A lo largo de la cuenca del Amazonas existe actualmente una poblacin aproximada de poco ms de 27 millones de habitantes. Cerca
del 70% reside en las ciudades. Como cualquier otra
ciudad de Amrica Latina, la mayora de las amaznicas
vive en pobreza o pobreza extrema, lo que trae consigo
el deterioro cultural y la anomia en el ms pleno sentido
de la palabra: marginalidad, condiciones de insalubridad
fsica y psicolgica, altos ndices de morbi-mortalidad infantil, deterioro de los valores, hacinamiento, etc.
Las ciudades tienden a ser consumidoras de los recursos de la diversidad biolgica y perturban el equilibrio ecolgico. Al mismo tiempo son especuladoras de los suelos
y negocian con el espacio que consiguen. La mayora sobrevive a costa del aparato burocrtico del Estado y de la
venta de productos de pan llevar por remate y habilitacin.
El mundo originario, mestizo e incluso blanco y
oriental va habitundose a la relacin con el mismo
universo cultural adecuado al medio ambiente, pero superviven las formas con que el Estado persistentemente
nos ha querido reducir a la uniformidad. Esta relacin
entre los dos mundos, el telrico y el oficial, provee de
condiciones extraordinariamente originales al mundo
urbano. Por eso podremos comprobar que en esta ciudad puede haber, y las hay por supuesto, diferencias
econmicas, pero no existen diferencias sociales ni culturales. Habla, lenguaje, modo de relacionarse, alimentacin, espacios urbanos son una y la misma cosa. Por
otra parte, la relacin con el mundo originario es sumamente intensa cuando llegan los momentos de miedo,
de infortunio o angustias de muerte. Una experiencia
de 1991, cuando se hizo un inventario de curanderos

A M A Z O N A S
R O

Trazado original de la ciudad

Lotes ocupados hacia 1886
Zonas de expansin de Iquitos

que alcanz la cifra de ciento veinte, lo ha demostrado.

Si existen tantos es porque tienen pacientes.
Hay adicionalmente dos seales para avanzar
sobre la base de los ejes de la Iniciativa para la Integracin de la Infraestructura Regional Suramericana
(IIRSA): una exterior que es la amenaza de las nuevas
situaciones de construccin de carreteras y usos multimodales en el transporte que har que se formen nuevos centros urbanos explosivos y que alcancen dimensiones no controlables las actuales, y otra interior a las
problemticas en el drama del ordenamiento urbano
de ciudades insulares y mediterrneas como Iquitos,
donde dieciocho mil motocarros y cincuenta mil motocicletas se mueven ondulantes da y noche por insuficientes avenidas, y lo que ello implica como masa laboral y gremial que demandan lgicamente su trabajo.
No pueden descuidarse estudios cientficos que
asuman este hecho como algo sustancial de nuestra
realidad. Las universidades, instituciones de investigacin y centros tecnolgicos deben adentrarse con
enfoques ms amplios que los meramente biofsicos y
econmicos. Salvo un estudio meramente econmico,
desconozco otras investigaciones sobre la problemtica urbana que nos pudieran dar una pista de salida.
Asimismo, desconozco que se hayan hecho estudios importantes en torno a la transformacin que se

va produciendo en las culturas originarias al acercarse

a la ciudad. Sern capaces de resistir al embate de la
secularizacin en un salto al vaco de la posmodernidad? De lo que s podemos estar seguros es que el alma
de los pueblos nunca morir. Pero, cul ir siendo el
perfil de la identidad que han de ir tomando frente a
distintas circunstancias que las afecten?
Podrn salir las ciudades de su condicin en un
mundo donde las barreras tienden a diluirse y los muros a abatirse? No parecera reversible a corto plazo
la realidad tal y como viene dada. Podramos pensar
qu es lo que se puede hacer a partir del punto donde
nos encontramos. Las dificultades sern muchas, sobre todo teniendo en cuenta un factor determinante: el
mercado internacional que no nos dejar escaparse de
sus manos. Pero nada ser imposible.

IQUITOS

199

INTERCULTURALIDAD IQUITOS:
URBANISMO Y ARQUITECTURA
Alberto Ros Moreno y Eduardo Durand Lpez Hurtado

EL ESCENARIO: LA CIUDAD DE IQUITOS, QUE SE UBICA HOY A ORILLAS

DEL RO ITAYA, EN LA PLANICIE DENOMINADA SELVA BAJA DE LA CUENCA
HIDROGRFICA DEL INMENSO RO AMAZONAS, EN CUYA MARGEN IZQUIERDA
ESTUVO POR MUCHO TIEMPO, HOY SE HA ALEJADO SIGUIENDO LAS
ONDULACIONES MILENARIAS DE SU EXTENSO CAUCE. EST CONFINADA
ADEMS POR EL RO NANAY Y POR LAGUNAS AL SUR, LO QUE LE DA UN
CARCTER DE CIUDAD ISLEA QUE IMPREGNA SU PERSONALIDAD.

Iquitos se asienta en un alto topogrfico que apenas se

percibe como tal frente a una alfombra uniforme de bosques y de cauces fluviales y quebradas, con ms de un
centenar de ecosistemas distintos, cada uno formado por
comunidades propias de plantas y animales. La regin
es una de las ms ricas del mundo en diversidad biolgica, de la cual se ha estudiado y catalogado apenas una
pequea fraccin. Sus suelos son geolgicamente inestables; su clima es clido y hmedo, uniforme durante todo
el ao y con temperaturas de hasta 40 C, con fuertes
lluvias que se presentan en cualquier da y poca.
Los pueblos indgenas, que con la flora y fauna conformaron una unidad ecolgica desde hace diez a veinte mil aos, conservaron el bosque hasta la llegada de
la civilizacin occidental. Plantas medicinales y alimenticias, petrleo, madera, productos qumicos, cosmticos, pesca y ecoturismo constituyen el potencial que
la biodiversidad ofrece actualmente para un desarrollo
regional sostenible, siempre y cuando los recursos y
el ambiente se manejen con sabidura, lo que no es el
caso hasta ahora.
Iquitos es la nica gran ciudad peruana que no tiene comunicacin vial terrestre con el resto del pas, lo
200

IQUITOS

que marcar su devenir histrico y socioeconmico y,

de alguna manera, su cultura especial.

Los orgenes
Los asentamientos nativos agrupados en comunidades
de dimensiones diversas, constituidas por personas unidas por lazos de parentesco o de alianza, construyeron
sus edificaciones durante milenios con materiales de la
zona, utilizando para techarlos hojas de diversas palmeras que, adems de protegerlos de la lluvia les proporcionaban ambientes frescos y confortables: el aire
caliente asciende y sale por capilaridad en permanente
renovacin. Son caractersticas sus grandes casas, conocidas como malocas o cocameras, que ofrecen acertadas
soluciones ecolgico-arquitectnicas como la ventilacin
cruzada y el uso de materiales termoaislantes.
A principios del siglo XIX vivan menos de un centenar de indgenas en una reduccin a cargo de misioneros jesuitas, en lo que se conoca como la aldea de Iquitos, en la margen izquierda del ro Amazonas. En 1831
el cientfico alemn Eduard Poeppig, luego de atravesar

la Cordillera de la Viuda, descendi por el Huallaga y

el Maran hasta llegar al Amazonas. En su libro Viaje
al Per y al ro Amazonas, 1827-1832 (2003), escribi:
En la tarde del 13 de agosto, llegamos a Iquitos, el pueblo ms pequeo de esta regin. Una angosta abertura
en las tupidas selvas de la ribera apenas permite distinguir su ubicacin. Antonio Raimondi (1862: 98) seala
que el pueblo de Iquitos tiene una poblacin que pasa
de cuatrocientas almas en 1860, la mayora indgenas
del grupo tnico iquitos, mientras que el censo de 1887
indica tres mil veintitrs habitantes.
Es a partir de la segunda mitad de ese siglo que el
gobierno del Mariscal Ramn Castilla decide afirmar la
dimensin amaznica nacional, estableciendo presencia
en este inmenso territorio que inicialmente fue declarado como un Departamento Fluvial Militar. Se determin que la zona era la ms apropiada para instalar un
apostadero naval, una factora y una fbrica de tejas. Es
entonces que se inicia el crecimiento de la ciudad.
La demanda de mano de obra por parte de las industrias instaladas, el propio crecimiento vegetativo de
la poblacin y una incipiente inmigracin del campo comenzaron a incrementar la poblacin. Surgi as la necesidad de ordenar el espacio urbano. En 1886 el capitn
de navo Enrique Espinar elabor el primer plano urbano de la ciudad que ya contaba con tres mil habitantes

y lo hizo a imagen y semejanza de las dems ciudades

de fundacin espaola: un damero del orden de las cien
manzanas, de cien metros de lado, con vas de seccin
tpica, sin jerarquas y casi sin reas verdes. Este trazado
subsiste hasta la actualidad en su casco central.

El espacio urbano
La ocupacin espacial del asentamiento humano en las
riberas se desarroll inicialmente en forma paralela y
a lo largo de estas por la inmediatez y necesidad de la
comunicacin fluvial y del abastecimiento de agua, y
continuaba hasta encontrar un obstculo natural que
lo limitara, como una quebrada u otro afluente para
entonces pasar a ocupar reas hacia el interior.
El trazado urbano de 1886 responda a estas condicionantes. La ciudad tena muy poca densidad y las
manzanas, generalmente de uno o dos propietarios,
contaban con viviendas rodeadas por huertas. El equipamiento urbano en aquella poca se limitaba en lo
administrativo y de seguridad a la Casa de Gobierno,
el cuartel y la comisara; en lo comercial al mercado y
almacenes, y en lo industrial a las factoras. El equipamiento educativo estaba a cargo de las rdenes religiosas. Las reas de recreacin pblica eran casi inexisIQUITOS

201

tentes, limitndose a la Plaza de Armas y a la Plaza 28

de Julio, aledaa al cementerio.

La inmigracin nacional
La ciudad experiment un crecimiento sostenido en el
ltimo tercio del siglo XIX a consecuencia de la produccin de gomas silvestres, cera, manteca y sombreros,
entre otros productos, que se exportaban a la ciudad de
Manaos en Brasil. Este movimiento econmico atrajo a
comerciantes del departamento de San Martn, en la selva alta. Ellos edificaron sus viviendas y locales comerciales con los mismos materiales y sistemas de construccin que los existentes en sus ciudades de origen: muros
anchos de tapial, quincha o adobe y cobertura de tejas.
Esta tecnologa constructiva ha demostrado responder adecuadamente a los desafos climticos del
medio ambiente. De este tipo solo subsiste en la actualidad una casona en la Plaza de Armas que en su tiempo fue la casa del cauchero Carlos Fermn Fitzcarrald y
que hoy alberga a una institucin bancaria.
El local de la actual Gobernacin, construido en ladrillo, fue edificado en ese perodo. La demanda de las
gomas en el mercado internacional a partir del ltimo
cuarto del siglo XIX atrajo a comerciantes y aventureros
202

IQUITOS

nacionales y extranjeros. Es en ese momento cuando el

capitn de navo Enrique Espinar elabora su plano, definiendo el trazado de la ciudad, se construyen el mercado y veredas, se instala el alumbrado de kerosene y se
ejecuta el delineamiento y la regularizacin de las calles.
De la poca del hierro en Europa, con Alexandre
Gustave Eiffel como su principal mentor, provienen la
famosa casa de fierro fabricada en talleres belgas y el
mercado central. Ambos edificios existen hasta nuestros
das. En este tiempo se inicia el contacto ms estable
con Europa, lo que da lugar a la incorporacin formal
de los estilos arquitectnicos en boga en aquel entonces.

El auge del caucho

En el primer decenio del siglo XX ya se haban amasado importantes fortunas en Iquitos, gracias a la explotacin y comercializacin de las gomas silvestres, para
cuya obtencin los llamados barones del caucho cometieron atrocidades sin nombre contra los pobladores
indgenas. Ellos decidieron sentar races en la ciudad
con la conviccin de que esa bonanza nunca acabara
y esto propici que el comercio se organizara formalmente, dando origen a mejoras en el equipamiento urbano, como el adoquinado de las calzadas, el alumbrado

elctrico, la transformacin de los servicios pblicos y

el ferrocarril urbano. Iquitos miraba entonces hacia el
Atlntico y su relacin con Europa se haca ms intensa.
Una motivacin de prestigio entre las grandes empresas les haca competir en la suntuosidad de sus casas
comerciales y de las residencias de sus gerentes y propietarios. Alarifes y maestros de obra europeos fueron convocados para edificar uno de los mejores y ms singulares
conjuntos de arquitectura local del pas que en parte subsiste gracias a las regulaciones implementadas sabia y lcidamente en 1986 para la conservacin de noventa edificios
declarados como patrimonio monumental de la ciudad.
Los acaudalados caucheros aportaron orientaciones
y proyectos de los arquitectos europeos en boga y los
adaptaron al entorno regional. Se hicieron construcciones con techos altos que sin embargo no propiciaban
la ventilacin cruzada con rejera y balcones de hierro
provenientes de las forjas espaolas, con diseos y trazos
que recrean y entretejen motivos vegetales. Se importaron azulejos de Sevilla y Portugal como solucin funcional
para la proteccin de las fachadas ante la lluvia.
Durante el repunte econmico que se gener en ese
tiempo, surgi en Iquitos una arquitectura que trat de
imitar los suntuosos palacios y estancias de la poca,
pero sin los materiales autnticos importados de Europa. Se trata de edificaciones en los estilos renacentista,
modernista, eclctico y art nouveau que, con expresin
alegre, liviana, florida y transparente, transmiten una
sensacin de frescura que contrasta con los rigores del
calor tropical. A esta poca pertenece el Hotel Palace,
en estilo art nouveau, ubicado en el malecn Tarapac,
y tambin la Casa Pinasco en la Plaza de Armas.

El fin de la quimera
En 1876, la British Foreign Office (Oficina Britnica
de Asuntos Externos) encarg a un sbdito britnico
llamado Henry Wickham la recoleccin de semillas
de shiringa para el establecimiento de plantaciones
en el sudeste asitico que, con su auge y expansin,
originaron una seversima depresin comercial en la
Amazona. El crecimiento de la ciudad y sus suntuosos
edificios se estanc por la falta de dinero y se paraliz
tambin la incipiente industria manufacturera.
En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, se cre
la Corporacin Peruana del Amazonas con la finalidad
de ser la contraparte nacional de la Rubber Development
Corporation, agencia establecida por el gobierno federal
de los Estados Unidos para ocuparse de la explotacin
del caucho en la Amazona. A raz de la invasin japonesa
a las colonias britnicas del sudeste asitico, el caucho
amaznico cobr nuevamente valor. La Corporacin tena como objetivo fundamental restablecer la produccin
de todas las variedades de caucho y tambin evaluar la

factibilidad de cultivarlos en el Oriente peruano, especialmente en Loreto y Madre de Dios. Adems instal en
Iquitos un aeropuerto con la finalidad de servir de base
para aviones norteamericanos y un hospital. El convenio de la Corporacin Peruana con esa empresa, que
la facultaba para adquirir toda la produccin cauchera
a precios preestablecidos, termin en 1947 y el producto
volvi a perder vigencia y valor en la regin.
Sin los beneficios de su balanza comercial, Iquitos
qued esperando el auxilio del poder central, pero este
nunca lleg y se produjeron protestas populares que,
aunque no llegaron a tener la fuerza de las revoluciones de 1896 encabezada por Ricardo Seminario
y Mariano Jos Madueo y de 1921 liderada por
el capitn Guillermo Cervantes, fueron importantes
seales de descontento. Los movimientos de 1896 y
1921, ambos con una bandera de federalismo, fueron
severamente reprimidos por los gobiernos nacionales
de la poca. Diversas fuerzas polticas internas surgieron a lo largo de este periodo de gran insatisfaccin, en
medio de crisis econmica y del deterioro de la calidad
de vida de las clases populares.

Importacin, petrleo y narcotrfico

En 1940 Iquitos ya contaba con cuarenta mil habitantes.
La especulacin del suelo y la ausencia de equipamiento, servicios y plan de expansin urbanos produjeron
una concentracin de edificaciones en el casco central.
La ciudad se fue densificando y los predios experimentaron subdivisiones incontroladas que hasta hoy se producen y son la causa de grandes zonas de hacinamiento
y de deterioro urbano. Las autoridades llegaron a titular
lotes de tres metros de frente por sesenta de fondo en
los que resulta imposible desarrollar un diseo arquitectnico propicio para la calidad de vida. En estos predios
un corredor lateral da acceso a sucesivas habitaciones
de alquiler sin iluminacin ni ventilacin natural y el
modelo se multiplica por toda la ciudad.
La Ley 15600 de exoneraciones tributarias y el convenio aduanero peruano-colombiano crearon otras quimeras a partir de la dcada de 1960. En ese entonces
lleg a la ciudad toda clase de comerciantes, especuladores, inversionistas y contrabandistas con la ilusin de
hacer dinero de rpido retorno. Ellos, a diferencia de los
barones del caucho, no tenan intencin de afincarse en
estas tierras ni el espritu que aquellos ponan en sus
edificaciones. Tenan sus pies en Iquitos pero su mente
en Lima y Miami. Destruyeron valiosas edificaciones del
pasado y construyeron una arquitectura ajena al medio
que no responda a la realidad climtica del trpico. Se
inici as la poca del aire acondicionado.
Sin embargo, hay una honorable excepcin: la Villa
de Oficiales de las Fuerzas Armadas del Per (FAP), la
IQUITOS

203

204

IQUITOS

cual representa la primera arquitectura bioclimtica

de la ciudad y hasta hoy la nica, dado que est
diseada para permitir la ventilacin cruzada.

La expansin urbana
El descubrimiento de yacimientos petroleros en Trompeteros gener expectativas que aceleraron el movimiento econmico de la regin. A este hecho sigui un
auge exploratorio que hizo que en la primera mitad de
la dcada de 1970 unas dieciocho empresas realizaran
actividades de prospeccin petrolera en Loreto, movilizando alrededor de quince mil obreros procedentes en
gran parte de caseros ribereos de la regin.
Al decaer este auge la mayora de ellos se estableci en las reas marginales de las ciudades amaznicas. El crecimiento de los pueblos jvenes de Iquitos
fue explosivo: de quince que existan en 1964 pasaron
a veinte en 1968 y a veinticinco en 1973, cuando albergaban ya al 65% del total de la poblacin.
La ciudad se expandi de manera desordenada. Los
pueblos jvenes y dems asentamientos perifricos se
localizan en reas inundables y cambian la fisonoma
de una ciudad sin reas de recreacin pblica, sin un
esquema vial jerarquizado y con enormes reas de uso
militar que interrumpen su unidad orgnica y funcional, e imposibilitan su planificacin urbana. Adems, a
inicios de la dcada de 1980 un nuevo fenmeno incide
en el poblamiento desordenado de Iquitos: el trfico de
drogas. Surgen entonces nuevos hoteles, restaurantes
y discotecas, aunque el auge dur poco porque los narcotraficantes comenzaron a transportar la droga hacia
Colombia por va area, ya no por la fluvial.
En 1972 el Gobierno Militar puso en marcha un plan
para regularizar el trazado de los pueblos jvenes y la
titulacin de lotes familiares. Este primer Plan Regulador ha visto la formulacin de reajustes en 1983, 1996 y
2002, aunque estos se han cumplido mal o simplemente
no se han cumplido. No se ha implementado ninguna
solucin vial de importancia. La arteria principal de la
ciudad es la que une el aeropuerto con la localidad de
Bellavista, atravesando la zona monumental del casco
urbano. Como no existe una va de circunvalacin, el
centro de la ciudad es paso obligado del trnsito pesado.
El crecimiento de Iquitos tiene un sentido lineal: al
norte hacia Mazn y al sur hacia Nauta. La carretera hacia esta ciudad se comenz a construir con la finalidad
de ampliar la frontera agrcola, aun sobre la opinin de
especialistas advirtiendo que se trataba de suelos poco
aptos para tal propsito. Como consecuencia, los terrenos se repartieron y destinaron a mltiples usos excepto
el propuesto al inicio. Posteriormente seran objeto de
especulacin, constituyndose en el mayor obstculo
para el saneamiento legal de la expansin urbana.

Iquitos hoy
El urbanismo y la arquitectura reflejan a la sociedad. Iquitos comparte el modelo de crecimiento econmico del resto
del pas, producto tanto del aumento del precio internacional de las materias primas con el consecuente incremento de su canon petrolero como del lavado de dinero, soterrado producto del paso del narcotrfico hacia Colombia.
Empresarios de todo tipo edifican hoy, en todos los sectores
urbanos, boutiques, gasolineras, restaurantes, hoteles, distribuidoras de vehculos menores y automviles, etc.
Llegan hoy inmigrantes de todo el pas, especialmente de la sierra, y ya la poblacin supera los quinientos mil
habitantes. Crece la industria de la construccin, pero no
se traduce en calidad arquitectnica de las edificaciones.
No se da atencin al problema de la vivienda de inters
social ni de conjuntos habitacionales para la clase media.
No existe inters en el sector pblico ni en el privado por
desarrollar estos programas ante una expansin urbana
de difcil realizacin por las trabas legales en la propiedad de los terrenos. Como consecuencia, se multiplican
las invasiones de predios pblicos y privados.
Su zona monumental, al igual que toda la ciudad,
ha sido afectada negativamente por construcciones
desprovistas de calidad arquitectnica, producindose
una contaminacin visual que confiere a algunos sectores un aspecto catico y srdido.
La ocupacin de reas inundables que se inici en el
barrio de Beln, se expande insalubremente por la periferia, instigada y promovida por la instalacin de servicios
de agua y electricidad otorgados por las autoridades con
fines polticos distintos a los del desarrollo urbano.
Junto con el crecimiento se presentan tambin otros
problemas urbanos: la inseguridad ciudadana alcanza
niveles nunca antes experimentados a raz de la presencia del crimen organizado. El transporte pblico es
insuficiente, inseguro y peligroso. El trnsito vehicular
es catico y se agrava al discurrir sobre vas colapsadas
por el irracional sistema constructivo del nuevo alcantarillado. Ms de cien mil motocicletas y sesenta mil motocarros producen una contaminacin sonora que excede
largamente los niveles tolerables, haciendo de Iquitos
una de las ciudades ms ruidosas del mundo. La limpieza pblica colapsa. Este escenario urbano ha producido
malestar e insatisfaccin social que se manifiesta en una
agresividad generalizada y en ausencia de respeto entre
la poblacin. Mientras tanto, las autoridades, desbordadas por los problemas, son incapaces de detener el deterioro de la calidad de vida de la comunidad.

El futuro
Durante muchos aos, y pese a los problemas estructurales de su desarrollo urbano, Iquitos haba logrado manIQUITOS

205

tener un espritu tropical de conformidad y adaptacin

a sus condiciones de ciudad aislada o insular. Gracias a
su ubicacin estratgica en la cuenca del ro, se haba
conformado un sistema jerrquico de asentamientos urbanos y de funcionamiento econmico y abastecimiento
de productos locales relativamente funcional (pesqueras,
frutales, madera, fibras, artesanas y otros). Este sistema
ha permitido en el tiempo dotar de un sustento permanente a la poblacin ante las fluctuaciones de las sucesivas economas de exportacin de la regin (aceites, caucho, madera, petrleo, turismo receptivo).
La situacin ya se ha desbordado y amenaza con
enervar la tradicional resiliencia de la regin y de su
poblacin nativa y mestiza ante los avatares de su
evolucin. A pesar de los planes de ordenamiento urbano formulados entre los aos 1970 y 2011, Iquitos
mantiene y multiplica en esencia los mismos defectos
y limitaciones de sus inicios como ciudad: falta de jerarquizacin vial, carencia de vas alternativas y de
circunvalacin; clamorosa falta de reas de recreacin pblica 0,37 m2 por habitante, siendo 8 m2 el
mnimo establecido por la Organizacin Mundial de
la Salud para una ciudad saludable; equipamiento
cultural extremadamente precario y deterioro urbano
en grandes reas del casco central. Imperan las invasiones descontroladas, la insalubridad en reas inundables ocupadas y otros problemas que abarcan todos
los aspectos del hbitat urbano.
Corregir todas estas deficiencias y ejecutar planes de
renovacin urbana ser una tarea traumtica, dolorosa,
onerosa y de largo plazo si se quiere revertir el proceso
y mantener el espritu tropical y acogedor que ha sido
siempre la caracterstica de la ciudad y sus pobladores.
Con un acelerado crecimiento poblacional que precipita la inseguridad ciudadana, el hacinamiento y el
deterioro urbano, y ante la dificultad de ejecutar un racional plan de expansin, es necesario plantear asentamientos satlites productivos y sostenibles a lo largo
de la carretera Iquitos-Nauta hacia el sur y, salvando el
ro Nanay, hacia el norte hasta la localidad de Mazn.
Los asentamientos satlites deben desarrollarse
a partir del establecimiento de unidades productivas
extractivas con valor agregado. Clulas habitacionales
del orden de los siete mil habitantes con equipamiento educativo primario y secundario, posta mdica, comercio, local comunal y rea de recreacin sern las
unidades bsicas que crecern hasta formar barrios de
planeamiento de veintiocho mil habitantes. Estos podrn crecer hasta conformar un sector de planeamiento y constituir un distrito de no ms de ochenta mil
habitantes. Cada uno de estos niveles de planeamiento
deber ser concebido con extensas reas de recreacin, equipamiento urbano y viviendas diseadas con
criterios de arquitectura tropical bioclimtica y con el
empleo de materiales predominantemente regionales.
206

IQUITOS

La navegacin y vialidad fluviales requieren de un replanteamiento para la modernizacin de las facilidades

portuarias que en la actualidad carecen de racionalidad
y son ineficientes. Y no se trata solamente de instalaciones portuarias sino tambin de la articulacin intermodal
(motocarros, transporte pesado, bicicletas y peatones con
botes y lanchas mayores, en embarcaderos pblicos de
diversa escala) y de los servicios conexos que implica el
transporte fluvial mejorado (diseo de naves y motores
adecuados, mecnicos y empresas, almacenes, servicios
organizados de apoyo, vas de acceso especiales, etc.);
todo ello en un sistema orgnico urbano y regional.
En la medida en que esta nueva concepcin urbanstica sea implementada cabalmente y con la ms alta
calidad, la comunidad tendr un nuevo hbitat, un escenario para su desarrollo y bienestar, y para el progreso de las nuevas generaciones.

Pgina 201: Maloca o cocamera construida con

materiales de la zona, con techos de hojas de diversas
palmeras.
Pgina 202: Casa Morey e Hijos en el jirn Prspero,
construida en 1900.
Pgina 204: Azulejos europeos para la decoracin de las
fachadas.

EL VIENTO
Es el aire en movimiento por
diferencia de temperaturas: el
aire caliente es menos denso que
el fro y tiende a elevarse y
estacionarse en la parte superior
de los ambientes.

A medida que transcurre el

tiempo, si no tiene por donde salir,
la masa de aire caliente aumenta
saturando de calor la habitacin.
En climas clidos esto sucede muy
rpidamente.

LA VENTILACIN Y RENOVACIN DE AIRE POR MTODOS NATURALES

Consiste en disponer una entrada de aire en la parte baja de
las habitaciones y una salida del aire caliente en la parte
superior a fin de establecer una corriente de aire permanente que reduce el calor y renueva el aire. Esta solucin se
denomina ventilacin vertical o natural.

En las malocas y cocameras de

las comunidades nativas se
produce este tipo de ventilacin.
Por la capilaridad del
techado de hojas, el
aire caliente escapa
al exterior en
continua renovacin.

Al no retener el
calor, se constituyen en materiales
termoaislantes.

La villa de oficiales de la Fuerza Area fue la

primera en ser concebida para el trpico con
ventilacin cruzada para todos los ambientes.

Consiste en el flujo
horizontal del aire en un
recinto. El viento cruza la
habitacin entre vanos o
ventanas a diversas
alturas; aprovecha el
diferencial de temperatura del aire entre zonas
externas sombreadas y
zonas externas soleadas
creando una corriente de
aire interna.

208

IQUITOS

04
ARTES

Ricardo Vrhuez Villafane La literatura en Iquitos Christian A.

Elguera Olrtegui Cosmopoltica del ayahuasca en Las tres
mitades de Ino Moxo de Csar Calvo Joaqun Garca Cronologa
histrica del cine en Iquitos desde los orgenes hasta 1980 Emilio
Bustamante El cine en Iquitos Paco Bardales Antonio Wong
Rengifo: el hombre que abraz el sol de Loreto Carlos Maza
Herzog y Fitzcarraldo: la realidad de los sueos. Entrevista
con Jorge Vignati Alfredo Villar Bajo el sol musical de Loreto
Francisco Anda Bandas toman por asalto Iquitos! Pequea
historia de un pasado musical reciente Antuanet Glvez Orosco
Mujeres de la floresta Christian Bendayn El arte de un pueblo
sin tiempo Dossier Artes visuales Dossier Fotografa

IQUITOS

209

ARTES LA LITERATURA EN IQUITOS

Ricardo Vrhuez Villafane

LA CIUDAD DE IQUITOS ES UNA DE LAS CIUDADES MS JVENES DEL

PER; SIN EMBARGO, HA TENIDO UN PROCESO DE MODERNIZACIN
Y URBANIZACIN PARALELO AL DE LAS DEMS CIUDADES DEL PAS,
PRINCIPALMENTE A PARTIR DE LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XX.

Por esta razn, no debe extraarnos que la primera

novela urbana en el Per sea amaznica y tenga como
escenario los barrios pobres de Iquitos: Das oscuros,
de Francisco Izquierdo Ros, publicada en 1950 y expresin de la miseria en Beln, el barrio curiosamente
ms turstico de la ciudad. O tambin que la primera
revista infantil en el Per sea amaznica, Trocha, fundada por Francisco Izquierdo Ros en 1942 y que acogiera a profesores y poetas que queran expresar sus
anhelos pedaggicos mediante la literatura.
Podemos aadir ms muestras de desarrollo literario
urbano paralelo con otras ciudades del pas. Lo que nos
interesa es sealar que desde sus inicios la Amazona, e
Iquitos en particular, ha vivido un proceso de desarrollo
y de produccin literaria bastante rico y complejo, y que
por mltiples razones no ha sido insertado en los estudios acadmicos y crticos. Esta aproximacin pretende
ser una muestra de las publicaciones ms importantes de
la literatura desarrollada en Iquitos y que han marcado
las pautas de su produccin contempornea.

210

IQUITOS

Los inicios
En 1905 aparece uno de los libros pioneros de la literatura amaznica y que mejor representa el ciclo del caucho (entre 1882 y 1912). Se trata de Apuntes de viaje
en el oriente peruano, de Jorge von Hassel, ingeniero
alemn que vivi mucho tiempo recorriendo el Per
y construyendo vas y puentes. Son cuentos realistas
que abordan el conflicto de la explotacin cauchera sin
la decadencia romntica de esos aos. Por ejemplo, el
cuento Mashco playa, que narra el enfrentamiento
entre un indgena mashco y un cauchero a manos desnudas, y la victoria del mashco, ilustra el trgico final
que tuvo el cauchero Fitzcarrald ahogado en el ro.
Iquitos era una ciudad cosmopolita pero humilde
que fue creciendo de manera desigual entre casas caucheras, palacetes de estilo europeo y grandes riquezas
extranjeras, frente a caseros humildes que se levantaban alrededor de las calles principales. Antonio Raimondi, que la visit en 1868, escribi: Iquitos, una miserable ranchera de indgenas pocos aos ha, es ahora
una poblacin con buenas y slidas casas con almacenes
surtidos de efectos y con pobladores de distinta nacio-

nalidad. En ese contexto surge entre 1910 y 1919 una

pugna intelectual, periodstica y literaria entre dos grupos culturales, la Cueva, formada por intelectuales provenientes de distintas partes del Per, y la Liga, integrada por amaznicos. Ambos bandos defendan posiciones
no solo distintas en lo poltico, sino tambin frente a la
explotacin cauchera. Muchos intelectuales fueron perseguidos por denunciar los casos de tortura y asesinatos, como el periodista Benjamn Saldaa Roca. Y el juez
Rmulo Paredes, que escribi el poema A Samarem en
1918, tambin tuvo que huir ante amenazas de muerte.
La produccin literaria, intensa y breve, estuvo guiada por la pasin cauchera, las denuncias pblicas y los
poemas sociales, como las Cocolichadas de Jorge Rnciman y el famoso Canto al Amazonas de Fabriciano
Hernndez. En 1918 Jenaro Herrera (Moyobamba 18611941) publica Leyendas y tradiciones de Loreto, un clsico de las letras amaznicas por la elegancia de su estilo y
la recopilacin de leyendas mestizas y ribereas.
Aunque editada en Guayaquil en 1928, Csar Augusto Velarde publica la que sera la primera novela amaznica, Sacha-novela, escrita con posterioridad a la rebelin de Cervantes de 1921 en Iquitos, que describe en
la parte final del libro. Son las consecuencias del abandono que sufre la ciudad, y los intentos de colonizacin
de la selva, luego de la decadencia del ciclo cauchero.

Los dorados aos 40

Entre 1941 y 1942 aparece en Iquitos la revista educativa
Trocha, dirigida por Francisco Izquierdo Ros, que reuni
a interesantes literatos como Juan Ramrez Ros, Ana Sifuentes, Julio Csar de Pina y Pea, Marco Antonio Vrtiz y
Fernando Barcia, entre muchos otros. Se trat de un grupo muy influyente en las letras amaznicas y nacionales,
y su inclinacin pedaggica defini por aquella poca el
carcter didctico de la literatura infantil. Es bueno sealar que Trocha, durante el cuatricentenario del descubrimiento del ro Amazonas (1942), se adhiere a la presencia hispnica por encima de las culturas indgenas, pero
hace un llamado al conocimiento del pasado amaznico.
La celebracin de este cuatricentenario origina tambin el surgimiento de numerosas obras literarias en
Iquitos. La ms notable de ellas es Sangama (1942), de
Arturo Hernndez (Sintico, 1903-1970). Novela de aventuras, de interrogantes sobre la identidad andino-amaznica, introspeccin en la exuberancia y exotismo selvticos, y una trama apasionante, de entre las mejores
creadas en la Amazona. Posteriormente, Hernndez publicara dos novelas ms, Selva trgica (1954) y Bubinzana (1960), y el libro Tangarana y otros cuentos (1969).
Csar Lequerica (Iquitos, 1903-1970), por su parte,
public Sachachorro (1942), un muestrario de leyendas,
IQUITOS

211

crnicas y estampas costumbristas sobre el Iquitos que

iba cambiando a pasos agigantados. Arturo Burga Freitas (Iquitos, 1908-1975) publica Mal de gente en 1943,
una especie de novela rural, mestiza, donde se desenvuelve el castellano amaznico y la historia queda anclada en el mundo regional; y poco antes, en 1939, haba
publicado Ayahuasca, libro que recoge las tradiciones
orales ribereas. Finalmente, cerrando el ciclo narrativo
de estos aos, Juan Ernesto Coriat public Un amargado (1946), con dominantes tintes regionalistas.

Los aos 50
Los aos 50 representan una etapa de ruptura para las
letras amaznicas.
Primero Francisco Izquierdo Ros, quien en 1950 publica la primera novela urbana en la Amazona y en el
Per, titulada Das oscuros. Si tenemos en cuenta que en
esos aos eclosionaba lo ms resaltante de la narrativa
urbana peruana, comprenderemos mejor el esfuerzo de
Izquierdo Ros. Miguel Gutirrez, en su ensayo La generacin del 50: un mundo dividido (1988: 85) lo resume as:
entre 1953 y 1955 publicaron Nahun (Eleodoro Vargas Vicua), Nufragos y sobrevivientes (Sebastin Salazar Bondy),
La Batalla y Los Ingar (Zavaleta), Los gallinazos sin plumas
(Ribeyro), Lima, hora cero (Congrains) y El avaro (Loayza),
todos libros de cuentos y relatos; y entre 1958 y 1965, las novelas No una, sino muchas muertes (Congrains), Crnica de
San Gabriel (Ribeyro), La ciudad y los perros (Vargas Llosa),
Los geniecillos dominicales (Ribeyro), Una piel de serpiente
(Loayza) y En octubre no hay milagros (Reynoso).

No se trata solo del tema urbano de estas grandes

obras, sino tambin del uso de nuevos recursos, del desarrollo del personaje y de su subconsciente, y de un rompimiento frontal con el regionalismo. En Das oscuros de
Izquierdo Ros el escenario es la ciudad de Iquitos, la pobreza, la bsqueda de la salud que parece ser la misma
bsqueda de la existencia, el enfrentamiento con personajes anclados en el pasado, y una atmsfera de realismo psicolgico novedoso. Adicionalmente, Izquierdo Ros
publica en 1952 la novela En la tierra de los rboles, y en
1957, Gregorillo. Pero Izquierdo, fiel a la tierra, regresa
a sus narraciones de corte regional y costumbrista, como
en su inicial Ande y selva (1939), y retoma sus hallazgos
en narrativa urbana de Iquitos con su libro Beln (1971).
En 1957, Germn Lequerica (Iquitos, 1932-2000)
publica su mejor poemario, La bsqueda del alba, con
el cual da fin a la poesa romntica y modernista que
haba caracterizado a las letras amaznicas. Poco antes, en 1952, haba publicado Selva lrica, hermoso libro con poemarios de tres autores, en el que confluyen
las voces de la poca, pero inquietas, anunciando el
212

IQUITOS

cambio. En La bsqueda del alba asistimos a la dura

batalla que animaba a los escritores en Lima, entre
poetas puros y poetas comprometidos. Lequerica, comunista militante, desarrolla una poesa cercana a la
lrica anglosajona sin abandonar del todo el ritmo hispnico, pero inaugurando una voz nueva, una emocin
honesta frente al puro ritmo retrico de la poesa hispnica. Su poesa apuesta por los humildes, y lo hace
con una profundidad y belleza nunca antes vista en
las letras de la Amazona. Por ello, con La bsqueda
del alba inaugura la moderna poesa amaznica, que
pronto se abrira a aires ms contemporneos y abandonara por fin la retrica modernista.
De otro lado, en 1958 se publica en Madrid el libro
Cuentos amaznicos, de Humberto del guila Arriaga
(Moyobamba, 1893-1970), amigo de Jos Carlos Maritegui, periodista de fina pluma y quien fuera, probablemente, el primero a quien llamaran Charapa en
Lima. Se trata de cuentos escritos con el placer de narrar, ambientados en el interior de la selva, con lenguaje elegante y colorido. Sin duda, uno de los ms importantes libros de cuentos de la Amazona en su etapa de
autodescubrimiento, plena de sorpresas y ancodotas.
Sin embargo, es bueno destacar que varios de estos
cuentos fueron publicados en los aos 20 en el diario
El Oriente, de Iquitos, conforme a las pesquisas del estudioso Manuel Marticorena. Como vemos, mediante
Humberto del guila, que fund con Maritegui y Csar
Falcn el diario La Razn, en Lima, la Amazona estuvo presente en los avatares culturales de nuestro pas,
incluyendo a autores limeos que escriban sobre la
selva, como Manuel Beingolea y sus Cuentos pretritos
(1933), Fernando Romero y sus Doce novelas de la selva (1934) y Ventura Garca Caldern (que en realidad
naci en Pars) y La venganza del cndor (1923), para
citar solo a unos cuantos que mantenan presente a la
selva en el imaginario literario y cultural peruano.

La dcada del 60
La dcada del 60 tiene una particular importancia
para la literatura amaznica. En 1963 se funda el grupo Bubinzana (en homenaje a la novela Bubinzana de
Arturo Hernndez, publicada en 1960), formado por
buenos lectores como Jaime Vsquez Izquierdo, Javier
Dvila, Rger Rumrrill, Teddy Bendayn y Manuel Tnjar. Solo los cuatro primeros lograron publicar libros;
Tnjar, ninguno. Se trata de un grupo de intelectuales
que tenan ideas poco claras sobre la literatura y muchas buenas intenciones sobre actividades culturales.
Su Manifiesto literario resulta interesante por su ingenuidad, y anacrnico porque no asumieron la literatura como un proceso regional o nacional, en plena
construccin; no incluyeron en su proyecto al indgena

amaznico ni a las mltiples lenguas en el proceso verbal literario, y no comprendieron tampoco el decisivo
aporte de modernizacin potica de Germn Lequerica
en la dcada anterior. Fueron incendiarios que desconocieron los esfuerzos creativos de dcadas anteriores.
Bubinzana como grupo literario no tuvo mucha importancia (no hicieron lo que en su manifiesto afirmaron
que se debera hacer), pero sus integrantes siguieron
desarrollando en aos posteriores una intensa actividad periodstica y literaria de modo personal, en las
aulas universitarias o en Lima y el extranjero.
Pese a que la mayor notoriedad periodstica la logr Rger Rumrrill por exponer temas de Amazona y
narcotrfico a nivel nacional, ha sido Jaime Vsquez
Izquierdo (Iquitos, 1935-2008) el que desarroll una
impresionante novelstica que sepult los esfuerzos narrativos de sus antecesores y contemporneos, y posee
no solo el mayor logro literario en este campo, con novelas como Ro Putumayo (1996), Cordero de Dios (1989 y
1991, triloga cuyo ltimo tomo an permanece indito),
Meditaciones del hambriento (1993), Kontinente Negro
(1998), La guerra del sarjento Ballesteros (2006), Hashkivenu avinu (2008, pstumo), sino tambin por lo menos media docena de novelas, poemarios y cuentarios
inditos. Cordero de Dios, en sus tres tomos, narra el
surgimiento y desarrollo de Iquitos y sus contradicciones urbanas desde la mirada sensible de un nio judo,
cuya vida enfermiza lo har caer fcilmente en las trampas del amor, los mdicos y las difciles amistades.
En esta dcada de 1960 tambin surge un poeta
importante y sin embargo olvidado, Pedro Gori (Iquitos
1934), autor del hermoso poemario En la lejana ms
honda (1964), que confronta con serenidad la lucha
contra la poesa modernista y nos acerca a una lrica
ms limpia, apasionada y honesta. Un poco antes, en
1961, haba publicado Poesa de emergencia.
Y no puedo dejar de mencionar el hermoso y breve
poemario No a la posada lleva este camino (1969), de
Igor Calvo, poeta nacido en Iquitos que al parecer no
volvi a publicar ms libros.

Los 80
Los aos 80 son una dcada interesante. En 1981
aparece Cuentos y algo ms, de uno de los buenos narradores nacidos en Iquitos, Arnaldo Panaifo Texeira
(1948-2005), y en 1982, El pescador de sueos. Luego siguieron El ocaso de Ulderico el multiforme, Julia
Zumba la nodriza reina, El parpadeo insomne, etc.;
hasta su obra pstuma Palabras para el shamn y
Cushuri (2006). La obra de Panaifo es una muestra de
poesa y narrativa rebelde, apasionada, iconoclasta. Su
pensamiento fue igualmente anticlerical, y lo expuso en
su pequea revista Los shamiros decidores, cada mes.

Aunque nacido en Lima (1940-2000), el poeta Csar Calvo Soriano public una de las novelas clave para
la Amazona peruana, Las tres mitades de Ino Moxo
(1981). El ayahuasca no solo es el vehculo sino tambin
el objeto social de un vuelo intenso, lrico narrativo,
donde explora los caminos de la historia (el genocidio
cauchero, por ejemplo), las rutas del mundo indgena
contadas desde una visin mestiza y la confrontacin
con Occidente mediante esquemas y recursos poticos
contemporneos (acumulacin de imgenes, contradiccin, monlogo interior, etc.). La tercera orilla como
manifiesto de las mltiples partes de la sociedad, o mejor, como la conciencia de que la relacin es lo nico
que dinamiza la existencia de las partes. La ciudad de
Iquitos aparece como fondo de la memoria tanto como
la selva misma, y en ellas es la Historia la que surge
implacable, conminatoria.
Julio Nelson (Iquitos, 1943) public en 1982 el hermoso poemario Caminos de la montaa, libro donde la
poesa china, el elegante aliento de Saint John Perse o, a
veces, cierto conceptismo se dan la mano para mostrarnos una obra original y nica para nuestra Amazona. Su
segundo poemario, El otro universo (1994), de lenguaje
depurado y preciso, solo confirm la maestra de Julio
Nelson en una potica muy personal, sumergida en anhelos populares. En 1998 public su nico libro de cuentos
La tierra del sol, que es la emocin de un amaznico por
el mundo andino. Augusto Roa Bastos dice de este libro:
A m me alcanz muy particularmente el suyo, por su lirismo y fuerza vital. Su cuento La agencia de mnibus
enriquece esa cultura tan bella y peculiar que es la cultura
andina, ya que adems de los dones que he anotado, est
dotado de suma modernidad en su elaboracin.

Germn Lequerica, reconocido poeta iquiteo a

quien ya nos hemos referido, publica en 1984 el libro
de cuentos Ese maldito viento, extraordinario trabajo
narrativo, de entre los mejores escritos en esta parte
de nuestro pas. Sus historias son construcciones redondas, con uso de tcnicas diversificadas, monlogo
interior en forma dominante, lenguaje popular debidamente poetizado y finales sorpresivos.
Orlando Casanova (Iquitos, 1943-1997) se desenvolvi principalmente como escritor de libros infantiles
y es reconocido actualmente, con todo derecho, como
el mximo exponente de la literatura infantil loretana.
Sus cuentos cargados de alegra y ternura parten desde
El nio y el chichirichi (1981), La oruga que quera vivir (1985) hasta El viaje de la vida (1986, escrito a dos
manos con Germn Lequerica), El pescador embrujado,
etc. Casanova era profesor, y por ello sus cuentos buscan ensear, formar, mostrar caminos, pero sin perder
su valor literario ni la magia de sus historias donde
nios y animales del bosque se ayudan mutuamente.
IQUITOS

213

Nacido en el casero de Chimbote (ro Amazonas)

en 1955, Csar Arias Ochoa es un buen poeta que desde su primer libro, Neblinas (1982), supo domar el lirismo del verso breve e intenso, que alarg en La casa
sin puerta (1983), ttulo que se convirti en la mejor
metfora para mostrar el saqueo de la Amazona, la
explotacin de sus habitantes y la destruccin de una
de las regiones ms hermosas del mundo.
Juan Saavedra Andaluz (Iquitos, 1940) es uno de los
escritores ms urbanos de la Amazona, con una extraordinaria capacidad para el humor y el alegre juego de palabras. Entre sus libros ms importantes destacamos Los
hombres astados (1986) y La muerte de Medel Mendiola
(1988), en los que mezcla la narracin de prosa directa
con situaciones fantsticas, a veces humorsticas y otras
rompiendo la estructura tradicional del cuento, hasta culminar como relatos abiertos y ancdotas pintorescas.
En 1987 aparece La mirada del bho, de Carlos
Reyes (Requena, 1962), poemario intenso y retrico al
mismo tiempo, con una rica muestra de recursos tcnicos que buscan, ante todo, mostrar un contexto social
donde el individuo, y con l la Amazona, evoque una
historia atravesada de injusticias y de no pertenencias.
Sus dems poemarios han intensificado la bsqueda
social desde una versificacin ms narrativa, plena de
acumulacin descriptiva como recurso dominante.
Sui Yun, seudnimo de Katty Wong (Iquitos, 1955)
public el poemario Rosa flica (1983) y Soy un animal
con el misterio de un ngel (2000). Tiene poemas sueltos en revistas y plaquetas. Su poesa es feminista en
tanto externaliza el yo femenino, sin ataduras patriarcales, principalmente mediante el erotismo. Su manejo
del ritmo es sorprendente, algo que solo notamos en
Lequerica y Nelson, y la brevedad de su versificacin la
hace intensa, clara, de frase lmpida.

Los rebeldes aos 90

Luis Urresti Pereira (Iquitos, 1964) publica en 1989
su primer poemario, Arquitectura y piedra, y en 1991
su segundo libro, Espacio para conspirar. Un aliento
social atraviesa las palabras de Urresti, incluso en los
poemas ms ntimos, dando la voz de alarma a una dcada intensa. A veces son expresiones conminatorias,
como Miramos desde el portal:
Ambos miramos desde el portal
y descubrimos la vida a migajitas

La misma tarde enmudecida

cubierta de tules
caminando debajo del portal
Aun as partimos desde la tarde
llegamos hasta la tarde
nos posamos debajo del portal
y vemos pasar la vida lamentndose
la muerte cantando.

Por su parte, Ana Varela (Iquitos, 1963) public

el poemario El sol despedazado (1991) que luego incluira en Lo que no veo en visiones. Sin abandonar
el espritu social, sus poemas son a veces letanas que
mejoran en la expresin ertica.
En 1993 Martn Retegui Bartra (Iquitos 1960)
publica su primer libro de cuentos, La mesa ensangrentada, al que seguiran El idioma del fuego (2007),
Tres cuentos amaznicos (1990) y De crcel, guerras
y burdeles (2011). Pese a que ha publicado tambin el
ensayo Wika Ritama, la lucha de los cocamas del Bajo
Nanay (2002) y posee una formidable vocacin y conocimientos sobre historia amaznica. Son sus narraciones las que resultan interesantes porque se trata de la
primera vez que se ficciona sobre la guerra interna en
la selva baja. Con humor, irreverencia y compromiso
poltico, Martn Retegui nos cuenta historias de guerra, de personajes encarcelados y, con bastante irona,
sobre los seres fantsticos que la creatividad popular
ha instaurado en el imaginario colectivo. Cuentos de
ternura y denuncia social como La embarcada son
construcciones narrativas perfectas, de entre lo mejor
de la cuentstica loretana.
En 1990 el poeta Carlos Fuller (Puerto Maldonado,
1951), afincado durante muchos aos en Iquitos, publica su hasta ahora nico libro, Acuarelas de la tarde.
Poesa intensamente lrica, con un lenguaje despojado de retrica y metforas, con imgenes claras y una
contenida emocin de ternura, que segn Luis Hernn
Ramrez posee una capacidad lrica para impactarse
de impresiones visuales y paisajistas.
Armando Almeida Nacimento (Orn, 1962) nos
sorprende con Composicin del tiempo (1992), un poemario escrito con palabras sencillas, contenido lirismo
y un espritu popular que todo lo atraviesa. Se trata
de una forma expresiva que ya advertamos en Csar
Arias y Luis Urresti, y que en Almeida se manifiesta
entero, renuncia a toda retrica y expresa lo mnimamente necesario. La dedicatoria como poema breve es
la mejor muestra:

la misma bodega discretamente

abarrotada y huidiza

A Isaac Palermo (Shaquito)

La misma calle y sus desages

Que nunca podr leer un poema

cloacas repletas de ratas

pero su remo y canoa surcan

El mismo bar emanando olor a muerte

este libro por medio ro.

sabor a vida

214

IQUITOS

IQUITOS

215

Una continuidad de esta tendencia expresiva, cargada de ternura y denuncia, la notamos en su segundo
poemario, La huimba (2006).
Magn Barcia Boria publica una novela increble, Oro
verde (1995), en la que asistimos al resurgimiento de la
novela de aventuras, inaugurada por Sangama de Arturo Hernndez. El libro est construido a partir de los
elementos bsicos de la narrativa de aventuras: un personaje principal (un ingeniero, descendiente de caucheros, lter ego del autor) que debe enfrentar y soportar las
zozobras debidas para cumplir con su objetivo. Para ello,
el personaje posee cualidades especiales, domina las artes marciales, dispara armas de fuego con sorprendente
puntera y adems tiene xitos con las mujeres. Y sus
logros son justicieros, enrumbados hacia la verdad y la
equidad. El ambiente de la novela es variado, desde los
desiertos costeos hasta centrar la aventura en Iquitos y
luego los ros, la selva, el paisaje como un teln extico
y colorido. Se trata de un libro de ms de quinientas pginas, gil, de lenguaje dinmico y un discurso narrativo
que se desarrolla sin ambigedades.
Un narrador que merece no solo mucha atencin sino
toda nuestra admiracin es Walter Meza Valera (Balsapuerto, 1940), que en 1994 public su primera novela
De Lima la ilusin, a la que siguieron La inocencia del
grillo cantor (2000), Cuando amar s es un delito (2003)
y Para que no te coma el otorongo (2009). De este ltimo
libro precisamente destaca su novela breve o cuento largo
Aaaaaguaaaa!, en la que retrata una situacin futurista:
la ciudad de Iquitos sin agua, sin una sola gota de lluvia,
sin ro, con un calor insoportable y las mil formas para
soportar la sequa ms terrible. Su lenguaje es vigoroso
y sus imgenes directas, con un regionalismo lexical moderado, dotando a sus personajes de imaginacin y valor
para enfrentar las adversidades, y tambin de la miseria
que cubre los oportunismos ante la desgracia ajena.
En 1997 el poeta Wilder Rojas (Iquitos, 1965) nos
regal una breve sorpresa con su poemario Caballero
de bosque, hermoso ttulo al que luego sumara Avenida amarilla (2007). Entre la poesa ldica que quiere
mirar el mundo desde la lejana infancia o los recuerdos
de un Iquitos transformado, el poeta construye imgenes atractivas, plenas de sentimiento, en formatos de
versos breves, en cascada, como una acumulacin cortada por el suspiro, el parpadeo, la frase exacta.
Eleazar Huansi Pino (Contamana 1960), por su parte, public en 1998 su exitoso libro Cuentos del ro, que
tiene numerosas ediciones y que se ha difundido principalmente entre el pblico infantil y escolar de Iquitos. A este libro primigenio, pleno de aventuras donde
intervienen animales y nios, conciliando el cuento y
la fbula, le siguieron Cuentos de amanecer (1996) y el
poemario Lluvias de verano (1996), entre otros libros.
Yulino Dvila (Iquitos, 1952) public en 1995 El
tratante, deslumbrante poemario pleno de ejercicios
216

IQUITOS

expresivos, experimentos verbales y sintcticos, una

suma de expresionismo moderno. Fusin seguido de
Diapasn de lo inverosmil de la carne (2010) y Tlamo
y escalpelo (2013) son sus ltimos poemarios.
Jose Carlos Rodrguez Njar (Iquitos, 1945) es autor de un libro donde ha reunido buena parte de su
poesa, Quintesencia (1996), reelaboracin propia de
su arte potica y mucho ms cercano a la versificacin
y aliento anglosajones, como en Marome smbolo:
Yo ser la luz que portar tu sombra hasta la muerte
y t sers, por ltimo, la divina palabra de mi canto.

Junto a Yulino Dvila y Julio Nelson, uno de los ms

lricos, intensos y modernos poetas de Iquitos.

El siglo XXI
El nuevo siglo nos ha trado buenas novedades. Armando Ayarza (Iquitos, 1960) public el poemario Crnica del ro de las Amazonas (2000), que tiene exitosos
antecedentes como taca (1983) de Jorge Eslava, por el
uso del espaol arcaico para poetizar una poca. Ayarza poetiza el descubrimiento del Amazonas partiendo
de la visin alucinada del cura Gaspar de Carvajal y
el viaje de Orellana. Ha publicado, adems, Voces del
Yacuruna (2007), continuando con la poetizacin histrica de la Amazona con personajes populares como
voceros, y La cancin de los amantes (2007), poesa
amorosa y celebratoria. Pero Armando Ayarza es, adems, crtico literario y tiene numerosos estudios sobre
perodos literarios en la Amazona, an inditos, y sobre ttulos especficos y ensayos pedaggicos.
Manuel Marticorena (Arma, 1949), por su parte, es
el mayor investigador de la literatura amaznica desde hace muchos aos. Ha publicado poemarios como
Viento del olvido (1998), Encuentros y desencuentros
(2010), Evocaciones 1 (2011), voces de la memoria y
lricos, a veces de largo aliento y otras de ritmo breve y
sosegado. Su nico libro de cuentos es Otro da me toca
a m (2013), de brillante factura, y entre sus ensayos
tenemos El castellano amaznico del Per (2010), importantsimo libro para cualquier estudioso del habla
regional; Ciro Alegra y la Amazona peruana (2009), y
su libro imprescindible, De Shamiro decidores, proceso
de la literatura amaznica peruana (de 1542 a 2009),
publicado en 2009, formidable resultado de dcadas de
investigacin, acopio bibliogrfico y estudio minucioso.
El 2005 Werner Bartra (Moyobamba, 1970) publica
su novela El patio de los pasos invisibles, una de las
obras mejor construidas por su buen desarrollo de la
historia y el uso de recursos dosificados. Una historia
de amor que es al mismo tiempo historia de remembranzas, conflictos sociales y eventos fantsticos.

Asimismo, en 2006 Cayo Vsquez publica su agitada

y polmica novela Hostal Amor, cuyo punto de partida
es el estilo testimonial de prostitutas, policas, homosexuales, traficantes, agentes extranjeros, ancianos, etc.,
cobijados en hostales de mala muerte y todos, sin excepcin, con historias sublevantes, pero llenos de alegra de
vivir pese a la pobreza. Libro que ha sido calificado por
Oswaldo Reynoso como la novela de Iquitos.
El da que se hizo noche (2006) es un magnfico libro
de cuentos de Edgardo Pezo Prez, quien construye un
lenguaje limpio y perfecto para narrar incluso las peripecias ms cotidianas. Entre la redondez de sus historias y
la expresin medida, el arte literario de Edgardo Pezo es
una buena propuesta de modernidad dentro de la selva,
como las historias de amores quebrados, mujeres aquejadas por la memoria amenazante y la bsqueda del hijo
muerto, ms distante incluso por lejanas fronterizas.
Otro de los importantes narradores surgidos en Iquitos es Julio Oliveira Valles, autor de Treinta das perdido
en la selva (2002), Entre ros y bosques (2004), Travesa
inslita (2007) y El indomable curaca (2009), entre otros
ttulos. Su narrativa posee un colorido impresionante,
pero lo que ms nos sorprende es su profundo conocimiento de la selva. Probablemente no exista en la Amazona un escritor que conozca tan profundamente los
detalles y vericuetos de la selva como Julio Oliveira, lo
que plasma en sus cuentos y novelas con mucho humor,
perfecta construccin de las historias y defensa de los hbitats naturales y de los pueblos indgenas. Y se da el lujo,
incluso, de ser crtico con el machismo loretano, como en
el cuento El cazador cazado (del libro Travesa inslita),
en que el profesor visitante que anhela tener sexo con
todas las mujeres del pueblo, al final debe huir ante el
acoso repentino de las mismas mujeres que lo visitan y
suben por el techo de su casa para tenerlo primero.
Juan Andrs Sicchar Vlchez (Iquitos, 1977) public
el poemario Plegaria de los convencidos (2006), una
muestra de la nueva y vigorosa poesa joven de Iquitos,
de verso libre y acumulativo, donde se funden irona,
denuncia, grito y rebelda, que el profesor Manuel Marticorena califica como neobeatnick. Una poesa que se
desnuda a s misma para confrontarse con la sociedad
minusvlida, corrupta; un alegato, que tambin es un llamado de atencin, y que no busca regodearse con la frase perfecta ni la imagen feliz. Es, en esencia, poesa viva.
Su vitalismo es su manera manera de existir y de ser.

he dicho una palabra sobre las tradiciones orales indgenas ni ribereas, por ejemplo, que se reproducen en
Iquitos y se mezclan con versiones mestizas en Beln,
Nanay o Masusa. Hablar, por ejemplo, de la obra de
Teddy Bendayn, defensor de una literatura comprometida; o de Erwin Rengifo, cuyos cuentos para nios
son extraordinarios; as como los primeros cantos para
nios de Daphne Viena; o sorprenderme con el estilo
desalentador de Miguel Donayre, cuya abundante narrativa merece mejores objetivos; o el estilo cantinflesco
de Percy Vlchez, o la promesa potica de Karen Morote,
que ya no tuvo continuidad, o el largo aliento potico de
Fernando Fonseca, excelente amigo y poeta campesino
a quien la extensa versificacin, de corte narrativo como
himnos, le brota por los poros. Y no olvidar la poesa
concentrada de Remigio Retegui Borges. O referirme a
la poesa natural (de qu otro modo llamarla?) y cargada de ternura de Pedro del Castillo Bardlez, mdico y
poeta que compartiera el dolor humano en los hospitales de Iquitos, o la locura verbal, potica y narrativa, de
lvaro Ique Ramrez, o los esfuerzos culturales, que incluyen poesa, canciones y cuentos, del musiclogo Luis
Salazar Orsi. O quiz referirme a la extensa labor de
difusin cultural de Rger Rumrrill, cuya novela La virgen del Samiria pudiera convertirse en una de las ms
destacadas de la Amazona mejorando la edicin y sin
las disquisiciones histricas y ensayos abiertos que denigran la narracin, o a esa suerte de nueva narrativa,
entre frvola, fantstica y lenguaje plano que es Resplandor de Paco Bardales. O referirme a las harto conocidas
novelas de Mario Vargas Llosa ambientadas en Iquitos,
como La Casa Verde y Pantalen y las visitadoras. En
fin, la lista es larga y depende de la memoria.
No existe una produccin literaria nacional que no
sea al mismo tiempo regional. Es decir, las literaturas
locales muestran el proceso (adelantado, paralelo o retrasado) de lo que se publica en la capital, que es al fin
y al cabo, sobre todo en los ltimos aos, termmetro
de la vida cultural nacional. Pero no siempre fue as. A
inicios del siglo XX el Sur cre el vanguardismo peruano
y demostr el gran atraso cultural de Lima. La Amazona, e Iquitos en particular, bien puede liberarse de las
ataduras centralistas y afirmarse en su propio proceso,
reconocer el rico legado de los que nos antecedieron, y
saber que los que vienen lo harn mejor que nosotros.

Palabras finales
Lo primero que se me ocurre decir es que se trata de
un panorama injusto sobre la literatura de Iquitos. Existe mucha ms literatura que he debido obviar, olvidar,
desconocer, y libros que me producen interrogantes y
autores en quienes me hubiese gustado detenerme. No

Pgina 211: Vitral de la Bilioteca Amaznica diseado por

Maximino Cerezo Barredo.
Pgina 215: Cartulas de la literatura amaznica.
IQUITOS

217

ARTES COSMOPOLTICA DEL AYAHUASCA EN LAS TRES MITADES DE INO MOXO

DE CSAR CALVO
Christian A. Elguera Olrtegui

EN LAS REDES CIRCULA UN FAMOSO MEME INSPIRADO EN EL GUASN.

QUISIRAMOS HACER UNA VARIANTE SOBRE LA FRASE DE ESTE MEME PARA
AS INICIAR NUESTRA EXPOSICIN: MILLONES DE INDGENAS PIERDEN SUS
TIERRAS Y NADIE DICE NADA, SE AGOTAN LAS ENTRADAS PARA MISTURA Y
TODOS PIERDEN LA CABEZA.

El ejemplo de Mistura trae a colacin el tema actual de

la nacin. En el Primer encuentro de narradores peruanos (Arequipa, 1965), Carlos E. Zavaleta consideraba
que tras los pasos de Arguedas y Alegra nuestra literatura se peruanizaba. El asunto estaba en formacin
y, por lo tanto, era debatido demostrando as su importancia y actualidad. No obstante, de un tiempo aqu
el asunto ha sido esquivado, soslayado. Recientemente
hemos optado por la amnesia fcil, por las distracciones futbolsticas y culinarias que no solucionan nada.
El espritu de la poca, contexto o estado mental de
nuestros das, evidencia que ya no problematizamos
aquellas disyuntivas que antes eran una prioridad. Hemos dado un salto atrs y nuestra idea de nacin se ha
convertido en lo que Jos Carlos Maritegui llamaba
un nacionalismo superficial y abstracto (1981: 35), a
razn de lo cual los individuos viven sin conexin, sin
solidaridad con las minoras.
En medio de esta coyuntura es necesario ensamblar modelos-mundo que no se limiten a inclusiones
cuya finalidad sea la homogeneizacin sino que planteen la necesidad de una articulacin tensiva de fuerzas. Esta articulacin ha de entenderse siguiendo la
218

IQUITOS

imagen del muro que usa Gilles Deleuze en Bartleby;

or, the formula: no un muro concluido, liso y perfecto,
sino un muro donde se muestran las junturas, los pliegues, una unidad fractal (1997: 88-90).
El modelo-mundo que debe entenderse como una alternativa a las visiones totalizantes de una democracia liberal o un progresismo capitalista es el de la cosmopoltica
indgena que, en resumen, definiremos siguiendo a Eduardo Viveiros de Castro (2010), Isabelle Stengers (2010) y
Bruno Latour (2001), como el sistema de redes entre el
hombre y los espritus, relaciones tensivas de humanos y
no-humanos caracterizadas por la transparencia y el perspectivismo. Para explicar nuestra propuesta partimos de
un breve anlisis de la novela de Csar Calvo, Las tres mitades de Ino Moxo y otros brujos de la Amazona, que nos
permita entender la dinmica entre cosmopoltica y literatura. Sirva esta disertacin como un paso para la agenda
de literaturas cosmopolticas peruanas, esto es, de cmo se
traducen espritus y se configuran nuevas lneas de comprensin entre el mito y la historia, ya no dicotmicas, ya
no esencialistas o naturalistas. En esta lnea de literaturas
cosmopolticas han de incluirse adems El pez de oro de
Gamaliel Churata y Rosa Cuchillo de scar Colchado Lu-

cio (tema tambin estudiado por Csar Lpez Nez en

su tesis de licenciatura titulada scar Colchado, artesano
csmico. La propuesta cosmopoltica de Rosa Cuchillo).

Las redes de traduccin

A raz de la publicacin de Las tres mitades de Ino Moxo
y otros brujos de la Amazona en 1981, Csar Calvo concedi una serie de entrevistas (Gonzlez Vigil, 1982; Corcuera, 2002) en las que expuso que el brujo Ino Moxo no
era un personaje de ficcin y que el libro era un alegato
a favor de los pueblos amaznicos. Este problema de
veracidad discursiva vincula a Calvo con La vorgine de
Jos Eustasio Rivera ya que ambos disean un corpus
narrativo que rehye el modelo clsico de la mimesis
europea, el sistema de literatura culta, proponiendo en
cambio una mezcla genrica (Elguera, 2012: 530).
Ahora, a partir de las declaraciones sobre la existencia factual de Ino Moxo planteamos que este texto debe

entenderse como un proceso de traduccin: el brujo es entrevistado por el narrador Csar Soriano, quien transmite
su mensaje por medio del libro que leemos. A partir de
este proceso delinearemos los puntos principales de esta
exposicin: Es Ino Moxo tambin un traductor?, Csar
Soriano realiza una traduccin ertica e involucrada?

La traduccin cosmopoltica
La articulacin entre Ino Moxo y Csar Soriano establece
que traducir es una materializacin secuencial de categoras ontolgicas. Se traducen afectos, espritus, ticas. Expliqumoslo. Primero centrmonos en la ceremonia del
ayahuasca. Las plantas y las mareaciones determinan el
carcter interactivo de la ceremonia, pues aqu de lo que
se trata es de cmo el brujo emplea tecnologas para comunicarse con los espritus. En otras palabras, el brujo
es un traductor de agentes no-humanos pertenecientes
a una categora ontolgica distinta, y cuya introduccin
IQUITOS

219

220

IQUITOS

en la categora ontolgica humana no implica apropiacin y completa ordenacin, sino que comienza a disear
una caosmosis (una concepcin ms transversalista de
la subjetividad, como la define Guattari, 1996: 14) que
hace fluir y converger mltiples niveles de no-humanos.
En el texto evidenciamos que el ayahuasca dicta visiones, que la planta habla y comunica un saber, pero
asimismo esta tcnica de conocimiento es anterior al
mito primigenio de Narowe y Keemetza, de esta manera hablamos de una jerarqua de los no-humanos,
comprendiendo, por lo tanto, la capacidad del brujo
para traducir en diversos niveles, en las mitades o regiones de lo completamente amorfo o somtico.
Primero tenemos el nivel de los entes primigenios, que son las esencias que animan el soma tctil
de plantas y animales. Segundo, cuando dichos entes
se manifiestan como cuerpos o en imgenes nos adentramos en el sistema cosmopoltico, pues comienza el
trato directo y transparente del brujo y los espritus, la
relacin diplomtica entre ellos. Tercero, llegamos a un
nivel en el cual hay una mayor diferenciacin entre humanos y no-humanos, etapa que propiamente corresponde a la transmisin del brujo a los que no pueden
comunicarse con los espritus. Aqu encontramos a la
comunidad y a los pacientes blancos, entre otros. La
traduccin del chamn entonces visibiliza lo invisible.
Nos detendremos en el segundo nivel. Las visiones
de ayahuasca en Las tres mitades de Ino Moxo articulan un colectivo: los no-humanos adquieren formas
ms diferenciadas, ya no solo son esencias ontolgicas sino imgenes que pueden verse y que, adems de
acentuar la presencia sagrada, tambin generan redes con la historia y la poltica. El concepto colectivo
como asociacin inacabada de elementos heterogneos
(Latour, 2001: 231-232) cobra entonces relevancia: lo
no-humano no es apropiado por el mundo humano y
no hay fusiones totalizadoras sino un circuito por el
cual corren lneas de fuga, de aqu la superposicin rizomtica de mundos posibles en la obra calviana. En
este sentido la ceremonia del ayahuasca demuestra la
articulacin entre lo humano y lo no-humano a travs
del brujo, en quien ambos planos se vuelven un pliegue
ya que los brujos son humanos que han dejado de ser
completamente humanos (Viveiros, 2007: 98).
En Las tres mitades de Ino Moxo los espritus se visualizan por las tcnicas chamnicas y solo as brindan
un conocimiento de las injusticias que sufren los abigeos
del ande, la esclavitud de los afrodescendientes y la masacre del caucho. A travs de los no-humanos conocemos
mejor el mundo humano. En un pasaje Ino Moxo precisa: La realidad no es nada si no se llega a la verificacin en los sueos (Calvo, 1981: 282; en adelante las
referencias esta obra se sealarn solo con nmero de
pgina). Al respecto es importante precisar que la concepcin de sueo en la novela no es similar al onirismo

europeo (romanticismo, surrealismo) sino que equivale al

grado de desintegracin del yo propio de la mareacin
de ayahuasca. En este sentido lo que Ino Moxo quiere resaltar es que la realidad concreta no se comprender sin
la participacin de los no- humanos, sin comprender su
existencia, por esto es que se critican las limitaciones cognitivas de Occidente; de aqu que se diga que los virakochas no ven los mundos que hacen este mundo (250).
Tambin es importante puntualizar que en la ceremonia no hay estrictamente una responsabilidad humana
pues son los no-humanos los responsables, es la planta
la que cura. Asimismo, en la ceremonia no acta simplemente una planta sino la articulacin de sus componentes. Quin interviene activamente en esta ceremonia?
El brujo es un cono que reconocemos, pero hablamos
de articulacin cuando incidimos en las otras presencias
de no-humanos primordiales, bien sean visibles o invisibles, somas de plantas o animales. El brujo no solo es un
cuerpo sino los actantes (los que realizan el acto en un
programa narrativo) que convergen en l y lo atraviesan.
Lo no-humano nos obliga a salir del habitual marco
cognitivo eurocntrico. En este sentido el libro exige un
lector dispuesto a involucrarse, minoras que piensen
en alternativas al atolladero de la hegemona mayoritaria y no personas que solo acepten las situaciones
como si ya todo estuviera enmarcado. Siguiendo los
esquemas de Bruno Latour, establecemos la siguiente secuencia evolutiva a fin de comprender el proceso
cosmopoltico en la ceremonia del ayahuasca, tal como
se disea en la novela de Csar Calvo:
1. Traduccin: entablar el llamado. El brujo se dispone
a traducir mediante tecnologas (plantas, cigarros y cantos).
2. Entrecruzamiento: el brujo fsico y los no-humanos (espritus) inician una relacin de transparencia,
las posiciones se intercambian, hay metamorfosis e intervenciones en una y otra categora ontolgica.
3. Rolamiento: El brujo puede manipular, seducir a los
no-humanos para que acten sobre un colectivo concreto.
4. Movilizacin: por medio del brujo los no-humanos intervienen en otros cuerpos, formando as hbridos (un tercer cuerpo integrado por las relaciones
entre las categoras ontolgicas mencionadas). Esta se
ejemplifica en la siguiente descripcin: Alguien que no
es Don Juan Tuesta, pero que s es Don Juan Tuesta, ha
ocupado su cuerpo, lo desborda inconteniblemente y
sale por su boca de sonmbulo (41).
5. Desplazamiento: es el resultado de la accin de los
no-humanos sobre el colectivo humano, las implicancias
del intercambio (visiones, mejoramiento de la salud, capacidad para comprender la articulacin). En este sentido
Ino Moxo puede decir que enva su mensaje para que la
gente recupere acaso los contentos de su existencia (22).
Para comprender mejor este sistema incidamos
en el concepto hbrido de Bruno Latour: el brujo es
un hbrido en tanto demuestra que su existencia no se
IQUITOS

221

entiende desde uno u otro plano sino desde el pliegue,

formando as un tercer plano, al cual representa: el
cosmopoltico. As, no hablamos de ayahuasca y chamn separados, sino de un tercero ayahuasca-chamn,
lo que Latour llama actor hbrido compuesto (2001:
180). Solo as el brujo es un diplomtico entre lo humano y lo no-humano, es el pliegue de este colectivo
articulado nunca cerrado ni homogeneizado. El diplomtico busca articular contradicciones, no eliminarlas;
acuerdos entre mundos, no fusiones, demostrando que
estos no son estructuras extticas sino que se movilizan.

El traductor involucrado
Que Csar Soriano sea un enviado del brujo, que transcriba sus palabras, convierte al texto en el proceso de
una secularizacin de lo sagrado, es decir, lo sagrado
aterriza, se mundaniza y este es el objetivo del envo:
ampliar el radio de lo que hemos llamado la concientizacin y defensa del lugar (Elguera, 2011). Csar Soriano ocupa un papel esencial en la traduccin: no ha
traducido espritus, pero s al brujo. l tambin es un
diplomtico. As, entre ambos diplomticos hay acuerdos pero cada uno mantiene su posicin, la que corresponde al plano en que actuarn: lo humano (el testor) y
lo no-humano (el brujo), que sin embargo por la dinmica y disposicin de los captulos no tienen un lmite
fijo si no que se cruzan, se ensamblan.
Asimismo, a travs de Csar Soriano se invierte el
tpico del etngrafo o del antroplogo objetivo y pasamos a un traductor involucrado, que transmite los
sentires de la localidad. Preguntmonos ahora: no se
trata de una nueva versin del indigenismo, de un narrador que se solidariza con un pueblo y lo representa
mimticamente? Para responder es necesario entender que Csar Soriano no es un viajero conquistador
sino que su introduccin en el mundo amaznico se
debe a la voluntad de Ino Moxo, tal como la introduccin de Ino Moxo en el mundo amawaka fue por voluntad de Ximu. Es decir, no se trata de una bsqueda
de legitimacin subalterna sino de demostrar que la
comunidad puede ahora ella misma escoger su propio
modo de representacin, escoger a sus traductores.
La relacin del brujo y este narrador demuestra adems una asociacin de agentes: de indgenas y sujetos
migrantes, cmo entre ambos, a semejanza de la relacin
entre brujos y espritus, puede tambin establecerse una
articulacin. Si establecimos niveles en lo referente al
mundo no-humano es pertinente hacerlo tambin en el
mundo humano presente en Las tres mitades: Primero,
la localidad indgena amawaka (que a su vez se organiza
mediante gradualidades de funciones, siendo el brujo una
figura central de orden social y curacin), y luego el grupo
de los sujetos migrantes, donde destaca Csar Soriano.
222

IQUITOS

A estos dos grupos debiramos sumar el pblico

al que ha de transmitirse el mensaje de Ino Moxo, un
pblico de quien se espera una respuesta, una accin.
Nosotros somos quienes recibimos este libro para
aprender de los agentes no-humanos, de su interaccin
con nuestro mundo. El recorrido del libro evidencia entonces la bsqueda de una cercana hacia lo concreto,
la traduccin cosmopoltica entonces equivale a una
concretizacin, desde lo invisible a lo visible: desde lo
mtico primordial hacia la sociedad actual. Toda ceremonia es actualizacin y presentizacin de la tradicin.
Traducir conecta entonces los mundos que se crean
separados y nos muestra presencias que se crean invisibles, no me refiero solo a lo sagrado sino, sobre todo,
a lo social, pues de esta manera quien lea comprender,
a travs de la trama textual, que los sectores amaznico,
andino y afro no han desaparecido y no son equidistantes
sino que integran tensivamente un colectivo. As, queda
claro que a travs de la ceremonia de ayahuasca los agentes que intervienen no son fijos ni estn separados, sino
que se conectan en un proceso que los articula e involucra, esto es lo que, a partir de Whitehead, podemos llamar
solidaridad de los mundos (Whitehead, 1933: 293). Un
ente no es individual sino que se vincula a otro. El mundo no-humano de la novela no est disociado del mundo
no-humano, de la misma manera que las fractalidades del
Per integran una red o sistema tensivo, un caosmos.
Hablamos entonces de un macro-colectivo de hbridos
en Las tres mitades. Cmo se consigue un hbrido? Con
involucramiento, con mediacin. Dentro de este colectivo
integrado observamos las diferencias propias de cada colectivo en l incluido, nos referimos al colectivo de los espritus, el colectivo del brujo y el colectivo del receptor activo.
Habra que resaltar el objetivo de Ino Moxo al dejarse traducir. Prestando atencin a su testimonio este
cumple una funcin crtica que desmitifica, ataca los
discursos del progreso occidental, resaltando su violencia. Lo que busca Ino Moxo es que a travs de Csar
Soriano el pblico conozca y comprenda las consecuencias fatales de una modernidad sanguinaria, por esto se
precisa: Y los caucheros virakochas necesitaban de ese
caucho, dicen para el progreso de la Patria. As andan
diciendo hasta ahorita. En nombre del progreso fue que
nos despojaban y nos baleaban (207). En este sentido es importante determinar que si en la relacin brujo-no-humanos se enfatizaba el conocimiento que brinda el ayahuasca, en la relacin brujo-testor se resalta
una defensa social de la localidad. Se observa as una
gradualidad entre cosmopoltica y crtica ideolgica.

Coda: vigencia de una utopa poltica

En este punto el libro plantea una utopa diferente a los
modelos de otras novelas de la selva latinoamericana.

Hablar de utopas, adems, porque s que es un tema

fecundo para discutir. En un trabajo anterior propusimos afinidades afectivas y crticas con Macunama,
novela del escritor brasileo Mario de Andrade (Elguera, Desterritorializar el castellano), pero, por ejemplo, lejos estamos de la visin de una selva exotista o
paradisiaca (verbigracia Los pasos perdidos de Alejo
Carpentier). Tambin encontramos diferencias con el
valle de Calemar de Ciro Alegra, pues en La serpiente
de oro realiz un planteamiento utpico que expres
ms bien como una potica de vida y que se sostiene,
adems, a partir de relaciones lisas que nunca se ven
afectadas por interferencias invasivas (reiterndose el
tpico de la arcadia). Las tres mitades es ms una utopa tica y poltica, de justicia y derechos indgenas que
va realizndose con cada negociacin, con cada paso
de resistencia (el conflicto iniciado en 2007, conocido
como Baguazo, por ejemplo).
Lo dicho puede resumirse en dos palabras: liberacin y erotismo, es decir, en cmo mi fraternalidad con
el otro se disea sin prejuicios, aprendiendo de la mutua
transparencia, de la fluidez, de las redes; nunca de los
estanques. La individualidad no es segura y debemos inclinarnos hacia la ertica de lo humano y lo no-humano
como en la cosmopoltica. Aprender a vivir es el mensaje de Ino Moxo y, como Calvo expresara sabiamente en
un verso de su poema Para Elsa poco antes de partir:
Nada puede aprisionar el viento sino la libertad.

Pgina 219: Csar Calvo con un otorongo (fuente: Helwa

Calvo Soriano).
Pgina 220: Francesco Mariotti. Ino Moxo. 1981. Serie
de serigrafas. 67 x 43 cm cada uno. Ilustraciones para la
primera edicin de Las tres mitades de Ino Moxo.
Pgina 223: Un ejemplar de la quinta edicin, Proceso
Editores, Iquitos, 1986.

IQUITOS

223

ARTES CRONOLOGA HISTRICA DEL CINE EN IQUITOS DESDE LOS ORGENES

HASTA 1980
Joaqun Garca

IQUITOS NACE Y SE DESARROLLA SIMULTNEAMENTE A LA APARICIN Y

CRECIMIENTO DE UNA CIUDAD QUE CONSTITUA LA EXPRESIN Y EL EJE DE
UN DESBORDANTE MOVIMIENTO EXTRACTIVO MERCANTIL, CONSECUENCIA
DE LOS CNONES DE LA NACIENTE ERA INDUSTRIAL. LOS AVANCES LENTOS
AL PRINCIPIO Y LUEGO PRECIPITADOS DEL NUEVO ARTE IBAN TENIENDO
SU RPLICA EN ESTA CIUDAD PEQUEA Y PROVINCIANA, DE APENAS
DIEZ MIL HABITANTES AL INICIARSE EL SIGLO XX, PERO CON DELIRANTES
PRETENSIONES DE ARISTOCRACIA AL MS PURO ESTILO VERSALLESCO.

Al principio la imagen proyectada en la pantalla no ofreca otra ventaja que la de sacar de la tediosa monotona
de das y meses a la burguesa local o la de entretener
a los hombres que despus de largo aislamiento regresaban de las estradas ansiosos de romper la dureza
de las privaciones del monte. Ms tarde fueron apareciendo personajes inquietos que quisieron incorporarse
con todo derecho al cada da creciente nmero de los
cineastas del mundo. Prevaleci la dimensin evasiva y
espectacular del cine, producto de un proceso cultural
de dominacin que envolva en luces y colores la tragedia de una depredacin irreparable y la implantacin de
mecanismos de esclavitud que consolidaron en la regin
amaznica el ms primitivo y cruel sistema liberal. Esto
no quiere decir ni mucho menos que en medio de la vorgine de tan inhumanos intereses no aflorasen por una
y otra parte esfuerzos y corrientes de signo cultural, a
los que nos iremos refiriendo en las pginas que siguen.
El cine fue en primer lugar un medio de captar de
forma viva, real y directa los momentos ms destacados de la vida de las burguesas en la polis. Pas a ser
un instrumento de publicidad al servicio de las casas
comerciales. En una tercera fase tuvo la audacia de con224

IQUITOS

vertirse en ficcin a partir de la temtica regional vista a travs de los modelos vigentes. Pas ms tarde al
paisajismo romntico impulsor del turismo americano.
Plante luego, con ms largo aliento, una reinterpretacin de la realidad selvtica desde el ojo del hombre
nacional. Fue paraso mgico para las fantsticas creaciones de Herzog. Se ha movido ms tarde en la incertidumbre de la aparicin de la televisin, movindose
desgarrado ante cambios profundos en las tecnologas
de produccin y los culturales que ellos suponen, y ante
quienes pretenden poner al sol y a la luz del ecran las
races de los profundos problemas histricos, sociales y
culturales, y quienes se apuntan, agotados de la ciudad
que hoy alcanza medio milln de habitantes, a la caravana de los ltimos y sutiles explotadores del paisaje del
bosque y del agua para convertir a la biomasa en objeto
de contemplacin esteticista y comercial.

Los inicios
La escasez documental que nos ha quedado de la poca
no permite precisar el nacimiento exacto del espectcu-

lo cinematogrfico en Iquitos. Sin embargo es probable

que a partir de la dcada de 1890, una vez organizada
y afincada la ciudad conforme a los modelos europeos,
hayan llegado peridicamente de aquel lado del mar las
novedades cientficas que despertaban asombro en el
mundo. Marey y, sobre todo, Louis Lumire, con su cronofotgrafo un poco ms sistematizado (1895) pusieron
al alcance de las mayoras la fascinacin de las imgenes en movimiento (Lo Duca, 1960: 9; Naudn, 1965).
El primer hecho cinematogrfico de que se tiene
noticia data de 1900. En los bajos de la conocida Casa
de Fierro, propiedad por aquel entonces de Manuel
Montoya, se realiza la primera proyeccin con mquina marca Edison que reproduca las imgenes mediante lmpara de carburo y se mova merced a un mecanismo manual activado continuamente por el operador.
Hacia 1898 Clemente Alcal y Francisco de Paula Secada adquirieron un terreno en la llamada Plaza Principal, propiedad de la familia Rojas, y construyeron un rstico techado al que bautizaron con el pomposo nombre
de Alhambra. All instalaron un diminuto carrusel trado
de Manaos, ciudad intermediaria por la que llegaban a
Iquitos los modelos de comportamiento social. Ser en
1902, coincidiendo con el apogeo de los precios del caucho en el mercado internacional, cuando Eduardo Fuller
arriende este local y decida instalar el primer cine de la
ciudad con un equipo de proyecciones marca Lumire.
La ciudad crece y se consolida como centro subordinado a las grandes transacciones econmicas extractivas.
Se incrementa el trfico con Europa, donde los nuevos
ricos envan a sus familias a consumir sus millones en
contacto con los hbitos ms exigentes de la decadencia
burguesa. Arnaldo Retegui, un inquieto inmigrante sanmartinense, viaja a Francia por el ao 1905, compra una
mquina de proyecciones con un abundante stock de pelculas de la casa Path Frres y de la Gaumont, en blanco
y negro y en color, se asocia con Luis Pinasco y montan
con ms abundancia de tecnologa y recursos un cinema
llamado Jardn Strassburgo, ubicado en la calle Pastaza, primera cuadra, hoy calle Sargento Lores (Annimo,
1938: 180-181). Contestando agradecido a las elogiosas
expresiones que acerca de su persona prodig Navarro
Cuper sobre Retegui, este dice de s mismo:
Me exalta sobremanera que el amigo Navarro Cuper me
haya comparado con el gran circunstancista [sic] francs
Georges Mlis, porque ciertamente, en buen decir, fui yo
el primer introductor del Cinema aqu en Iquitos, en aquellos tiempos no lejanos en que yo personalmente operaba,
al presentar al pblico las inolvidables pelculas en colores, como La ley del perdn, El crimen de otro, La gallina
de los huevos de oro, etc. (Retegui, 1942: 49).

El trabajo ms completo e informativo se debe a Luis

Alfonso Navarro Cuper (Cuper, 1942), a quien como pe-

riodista crtico y como cronista corresponde el papel casi

exclusivo de impulsor de la cinematografa en Iquitos.
Hasta 1914, fecha en que segn los historiadores
concluye aproximadamente la era primitiva del cine, la
presencia de los productores franceses es casi exclusiva.
Mlis y la Gaumont exportan kilmetros de celuloide
a esta parte del Per, donde emerge una nueva clase
social de potentados extractores que no hallan manera
de apaciguar sus soledades ni gastar el fcil dinero que
producen el bosque y las masas de indios explotados. El
fakir de Singapur, El hombre mosca, El sueo del astrnomo, 20000 leguas de viaje submarino, Jack el desollinador y otros ttulos aparecan reiteradamente en la
cartelera de la aristocrtica calle Prspero y el Malecn.
El esfuerzo comercial produce abundantes beneficios. Las ganancias logradas a lo largo de un ao de
exhibiciones alcanzaron la jugosa cifra de 4500 libras
esterlinas, capital no despreciable para la poca. Pero
las gentes del caucho no se detenan en sus aspiraciones
por cuestin de dinero. Retegui sigui abriendo nuevas empresas y en 1911, provisto de los ms modernos
instrumentos de filmacin producidos por la casa Path,
realiza una serie de tomas recogiendo la llegada de las
tropas del Comandante Benavides de la gesta del Caquet. Retegui introdujo tambin el llamado orquestrofn, complejo instrumento para acompaar el cine
mudo. Y con su hermano Linorio estableci en Yurimaguas una sala de cine llamada Cine Beln Filial.

La crisis cauchera y el nuevo cine

Cuando el oro blanco ha bajado perpendicularmente
en los mercados de Londres y las condiciones econmicas de la gente se deterioran, siguen llegando pelculas
europeas. La elegancia local imita en su vestir, en sus
hbitos y en sus gestos a los grandes protagonistas de
turno, que el stars system tiene a bien mercadear.
Es la poca del cine Espaa, propiedad de un
arriesgado empresario espaol llamado Jos Altamira,
por donde desfilan los ms gloriosos ttulos del cine
mudo de Chaplin, como Carlitos vagabundo, Carlitos
debutante, A la una de la maana y Carlitos bombero,
entre otros. Un pequeo conjunto de cmara que trae
en sus cuerdas la nostalgia de los aos pasados pone
msica al silencio de la pantalla.
Mientras tanto se siguen haciendo esfuerzos por
lograr un cine local. Cesreo Mosquera, un espaol llegado a principios de siglo a la naciente ciudad, tiene
la extraa pretensin de animar la cultura instalando
primero una librera, abriendo jardines en los espacios urbanos vacos, poniendo un estudio fotogrfico y,
por ltimo, haciendo un cine informativo de carcter
localista donde quedasen grabadas para siempre las
imgenes significativas del devenir provinciano.
IQUITOS

225

Al mismo tiempo que se ha ido desgastando el imperio ingls va apareciendo en forma casi imperceptible en el horizonte amaznico la sombra de los Estados
Unidos. Hacia la dcada de 1920 se instala el primer
aserradero para la exportacin de maderas finas de la
Amazona y poco a poco se va produciendo una polarizacin en las exportaciones hacia el coloso del Norte.
El cine corre la misma suerte. La cultura es el mejor
regalo que se devuelve a cambio de la riqueza que se extrae. La ciudad crece a un ritmo bastante considerable
(hacia 1921, en plena revolucin de Cervantes, Iquitos
tiene censada ya una poblacin de ms de veintids mil
habitantes). Se hace necesario ocupar a la gente, entretenerla, ms si se tiene en cuenta la inquietud popular
de esos aos que de vez en cuando bulle amenazadora.

La era de Antonio Wong

Puede considerarse a Antonio Wong, sin lugar a dudas,
como el mximo exponente de la cinematografa regional. Representa a toda una generacin con sus ideologas, aspiraciones y fracasos. Fotgrafo, periodista
y msico compositor, encontr su centro en el cine
siguiendo paso a paso todos los avances que en este
campo se iban dando, sobre todo en Norteamrica. Co226

IQUITOS

mienza por reproducir estampas histricas de la vida

de Loreto (Frente del Putumayo en 1932, Sepelio del
Sto. Lores en 1933, Inauguracin del Municipio, etc.)
que l organiza en una serie llamada Revistas de Loreto, de las que hemos podido conocer hasta siete, la ms
importante de las cuales es Policromas amaznicas,
en 16 mm y color, de una duracin de veinte minutos.
Atonio Wong decide arriesgarse en un largometraje
que llega a estrenarse en 1936 titulado Bajo el sol de Loreto, ficcin ingenua y romntica que acepta resignadamente los moldes ideolgicos que ha decretado rigurosamente
la maquinaria econmica central y que, al mismo tiempo,
con marcado acento regionalista llama la atencin sobre
los valores artsticos de la selva, a la que considera una
tierra por descubrir a los ojos del Per y del mundo.
Ms all de las obvias posiciones ideolgicas de
fondo, por lo dems muy naturales en su tiempo, Antonio Wong puede considerarse como uno de los hombres ms representativos, si no el mayor, de la cultura
amaznica, por su capacidad creadora, su apertura a
la incorporacin de nuevas tcnicas y la inmensa versatilidad de sus posibilidades. Hizo de camargrafo, revelador, montajista; elabor sus guiones al calor de la
bohemia de las noches iquiteas e ide escenarios para
sus producciones. Solo le falt ser el protagonista de su
cine, tarea que supo encomendar a gente de su pueblo.
Habran de pasar muchos aos hasta que un nuevo
impulso alentase el trabajo de los cineastas nacionales
para retomar, ya desde nuevas y ms comprometidas
perspectivas histricas, el mundo amaznico.
La dcada de 1930 es la ms rica en el arte de la
cinematografa. Alrededor de Antonio Wong se desarrollan otros amateurs como Vargas Llosa, de quien nos
queda algn corto documental de 35 mm. Por otra parte
aparece en escena Juan Pinto Junior que abre nuevos
cines como el Bolognesi y el Exclsior, en el cual implanta los sistemas Movietone y Vitaphone de cine sonoro,
que se inauguraron el 7 de junio de 1932 con la obra en
colores de la Metro La cancin del gitano. Veinticinco
aos ms tarde, en 1957, se inaugurara el Cinemascope. Germn Segura, empresario del Alhambra, lleg a
fundar una revista especializada que llevaba por ttulo
Filmgramas y que tuvo corta existencia. Iquitos lleg a
contar con algn actor de cierto renombre internacional: Carlos de la Torre Morey, cuyo nombre de cartelera
era Stuart Kent. Estudi en una academia de Hollywood
y lleg a trabajar en pelculas como Volando hacia Ro
de Janeiro, de la Radio, y otras producciones de la Fox y
de la Paramount, como El tango en Broadway.

La selva mediatizada por la imagen cinematogrfica

Cine y televisin son los medios que mejor puede
explotar para sus fines una sociedad rica en signos y

pobre en cosas, ha dicho Desiderio Blanco (1981). A

medida que ha venido avanzando la sociedad industrial ha sido ms acusada la nostalgia de las carencias
y el sentimiento de culpa por el deterioro de lo que
podramos llamar el estado primigenio de la creacin.
Se agotan las fuentes esenciales de la vida y escasean los recursos naturales. El agua se va evaporando,
los desiertos avanzan y hasta el aire y el agua pura se
enlatan y ofrecen como valores de cambio en los supermercados del mundo.
El sistema no puede crear paisajes esplndidos ni exuberantes. Puede, en cambio, ofrecerlos en imgenes, multiplicados en el cine y la televisin para cumplir el deseo de
millones de seres humanos agrupados en las grandes urbes
de la tierra. La misma situacin estimula el turismo internacional hacia los paisajes naturales (Blanco, 1981: 163).

En tales coordenadas se han inscrito las imgenes

de la selva amaznica en el cine peruano e internacional. Veamos algunos ejemplos.
En En la selva no hay estrellas (Armando Robles
Godoy, 1966), el realizador utiliza el escenario de la
selva para una aventura. El protagonista, envuelto en
un conflicto urbano y asediado por todas partes, huye
a la selva amaznica que no constituye una salvacin
sino nuevos riesgos. Se siente como obstculo donde el
personaje acaba por hundirse.
La imagen cinematogrfica capta una selva extica, vista
desde fuera, con ojos de turista e integrada al drama como
elemento hostil. El exotismo no slo se encuentra en los paisajes captados por la cmara, sino tambin en las costumbres
incorporadas al drama: vestimentas y utensilios, ritos y hechiceras, comidas y brebajes, trabajo de los nativos, etc. La

bin lo es. La selva se presenta como naturaleza indomeable y como belleza turstica. Aparece de nuevo el
exotismo cultural de la visin urbana: toros salvajes que
derriban rboles inmensos, vboras dainas que pican
a nios indefensos. En esta pelcula la selva adquiere
ya una caracterstica nueva: tierra de promisin para el
hombre urbano, mito del regreso a la naturaleza para
escapar a la asfixia de la ciudad. (Blanco, 1981: 164).
El modelo estilstico aplicado por Robles Godoy es
el mismo que En la selva no hay estrellas, pero aqu
los resultados son ms cerebrales ya que la alternancia
de motivos selvticos y de motivos urbanos resulta ms
sistemtica que en la pelcula anterior. Como ejemplo
tpico podemos citar las imgenes de la serpiente que
se alternan en forma discontinua con las imgenes de
la comitiva presidencial pretendiendo establecer relaciones metafricas de dudoso efecto entre las consecuencias malignas de la primera y los resultados de la
administracin poltica de Belaunde.
Por lo dems, el sistema de planificacin escogido por
Robles Godoy aleja al espectador de la relacin natural
del hombre con la selva. Los primeros planos contribuyen a crear un universo flmico abstracto; de ellos surge
una selva construida mentalmente con fragmentos montados de manera caprichosa, sin lgica interior. La imagen del trabajo colonizador est igualmente mediatizada
por el modelo de montaje impuesto por Robles Godoy a la
estructura cinematogrfica del film. La labor de transformacin queda reducida a unos primeros planos de unas
manos que manejan unas tijeras de podar y a algunos
movimientos de un Jeep por los naranjales en flor.
La selva que emerge de las imgenes de esta pelcula es una selva de juguetera, sin presencia telrica y
sin presencia cultural alguna. El mismo Robles Godoy
ms adelante hablar as sobre su obra:

mediacin por la imagen es absoluta: la cmara selecciona

aquellos caracteres que interesan al realizador en funcin de

He escrito y dirigido dos pelculas de largo metraje sobre

su visin de la realidad Robles Godoy establece una dis-

la selva: En la selva no hay estrellas y La muralla verde.

continuidad arbitraria entre los diversos momentos de la

Ambas constituyen los hitos ms importantes en la etapa

historia, adelantando o retrasando imgenes cronolgicas

correspondiente de mi actividad como cineasta. Ambas

e intercalando imgenes mentales en forma aleatoria, en la

me han proporcionado satisfacciones, premios, halagos y

esperanza de construir un discurso teido de modernidad. El

placeres que antes jams imagin, y ambas fueron causa

efecto de ese tratamiento estilstico es una doble mediacin en

de profundas amarguras, desengaos y hostilidades que,

relacin con la materia filmada. La selva se presenta as como

desde la etapa misma de la filmacin hasta hoy da, me

un mosaico para armar con todas las caractersticas del ce-

asaltaron, creo que por el simple hecho de haberlas hecho.

rebralismo urbano que acompaan al procedimiento. Y como

En ambas trat de expresar algo de lo que digo en

la mediacin introduce el sentido en la realidad mediada, el

este artculo. En la selva no hay estrellas fue concebida y

sentido que surge del modelo cerebral de Robles Godoy es el

realizada como un poema amargo a la soledad, pero no a

sentido de una visin urbana, para la que la selva es una rea-

la soledad del personaje, como se interpret equivocada-

lidad extica y lejana con la que no llegan a establecerse vn-

mente, sino a la soledad de la selva, que es el verdadero

culos afectivos sinceros y permanentes (Blanco, 1981: 164).

personaje. La tragedia surge del hecho de que el hombre,

a semejanza de lo que ocurre con tantos peruanos, jams

En el relato de La muralla verde (Armando Robles

Godoy, 1969) la selva es un espacio de colonizacin. El
colono es urbano; la visin que la imagen ofrece tam-

entr en la selva, jams se integr con ella y solo intent

pasar por ella a fin de sacarle el oro, que finalmente lo
destruye. Y lo destruye porque no se queda.

IQUITOS

227

La muralla verde, profundamente cargada de elementos autobiogrficos, es algo totalmente distinto. Es la historia de un esfuerzo condenado inevitablemente al fracaso,
que no llega a mostrarse en la pelcula pero que resulta el
nico corolario posible de la situacin que ah se muestra.

va amaznica, en la magia de su misterio, abre a la

conciencia de los occidentales una serie de representaciones de exotismo condicionadas por un modelo de
cine diseado desde la misma mentalidad y el mismo
horizonte de visin (Blanco, 1981: 168).

Y el fracaso se debe no a la selva sino a la lejana estupidez

de las autoridades centralistas. Resulta irnico que entre
las crticas negativas, que fueron las menos felizmente, se

Del cine turstico al comprometido

deca en casi todas ellas, que la pelcula mostraba una realidad que no es la nuestra. Efectivamente, no es la nuestra, es la ma. No es la realidad del vecino de San Isidro,
ni de la Colmena, ni de Trujillo; es la realidad de alguien
que quiso vivir en la selva y, mientras esa realidad no sea
nuestra, nada ser nuestro (Blanco, 1981: 198).

Blanco contina analizando Aguirre, la ira de Dios

(1972) de Werner Herzog. Transcribimos los prrafos
siguientes que nos dan a entender cmo puede ser utilizada la selva para los fines estticos de los cineastas:
A pesar de narrar una crnica histrica, la pelcula de Herzog poco tiene de histrica. El realizador alemn trenza
crnica y reflexin sin caer en la abstraccin metafsica,
aunque proyecta los acontecimientos hacia una dimensin
humana general. En ese sentido, la presencia de la selva
est mediatizada por el tema. La selva bien pudo ser un
desierto abrasador y el significado final hubiera sido el mismo. Es el sentido de la aventura lo que importa. La bsqueda de El Dorado es solamente un significante de la bsqueda del imposible en la que se refleja la ambicin, la fuerza
del deseo, la tenacidad y la locura del hombre occidental.
La presencia de la selva amaznica, exuberante y hostil,
pierde su sentido antropolgico concreto a favor de un sentido
abstracto ms genrico. Para el nativo la selva no es ni exuberante ni hostil; es simplemente la selva, su entorno habitual,
su hbitat natural, su mundo. En Herzog la selva est instrumentalizada por el discurso para significar los obstculos que
es preciso vencer para alcanzar los objetivos propuestos, demostrando con ello superioridad. En esta empresa titnica, la
selva servir de elemento de control, de reactivo, llegando a
desencadenar, por su configuracin concreta, procesos de locura. La secuencia final resulta deslumbrante en este sentido.
La selva agua y sol rodeados de vegetacin envuelve al
protagonista y lo devora en un torbellino, significado adecuadamente por ese movimiento de gra sobre la cabeza de Aguirre acompaado de los monos. Alucinante visin de la selva
en relacin con personas ajenas a ella (Blanco, 1981: 147).

Para el espectador occidental es posible que la pelcula no tenga el contenido ni sentido que ha pretendido dar el realizador. Se tratara de una reelaboracin
especial donde la selva tiene un contenido evasivo y
donde la lectura es un componente esencial del mensaje. Quienes leen, quienes contemplan lo hacen desde
su propia visin del mundo, desde su ptica. La sel-

228

IQUITOS

Dos dcadas consecutivas, las de 1950 y 1960, han reflejado su percepcin de la realidad a travs de un lenguaje flmico donde campean el exotismo, la belleza de
los parajes, la exuberancia de los bosques y la inagotable riqueza de la jungla. Corresponde tal manejo del medio a una poca de definitiva penetracin imperialista y
a la propuesta de una alternativa de desarrollo basada
en la extraccin, las colonizaciones (La muralla verde),
los incentivos empresariales y la transformacin de los
recursos, y el montaje turstico a costa de los indios.
Todo ello propugnado entonces por Belaunde (1960) y
actualmente convertido en un movimiento de revitalizacin. El turismo era el cebo momentneo y, con l, la
proyeccin de una determinada imagen que an hoy se
pretende ofrecer al cinespectador nacional y extranjero.
La dcada de 1970, traspasada por un proceso que
de alguna manera revolucion varios planos de la vida,
trajo nuevos aires al cine nacional a partir del Decreto
Ley 19327, llamado Ley de Promocin de la Industria
Cinematogrfica, que puede considerarse el primer intento significativo por retomar con seriedad el alcance del
cine y abrirle caminos para una expresin al servicio real
de los intereses de las mayoras. Desde ah hasta ahora
se est dando una, aunque no copiosa, s densa y profunda produccin que lleva camino de mostrar al mundo un
nuevo rostro de la vida amaznica, de su valor, de sus minoras tnicas y de las luchas que ha de librar por mantenerse en pie cuando amenazan por todos los flancos los
ms devastadores intereses capitalistas.
Pero si bien es cierto que el cine sera un magnfico contribuyente a la develacin de aquella hermosa
y dramtica realidad, no lo es menos la obligacin de
emprender esta tarea en forma conjunta con las fuerzas
progresistas de la sociedad. Resulta quimrico pensar
que el cine por s solo puede hacer conciencia en el hombre de la necesidad de viajar en el tiempo y rescatar la
verdadera historia y la identidad cultural de la Amazona, ms an cuando no existe todava un cine que enfoque con real validez los problemas del pas y haga suyos
los ms caros anhelos del poblador peruano.

La selva a travs del cortometraje

El Decreto Ley 19327 hizo que, mediante un proceso de
calificacin realizado a travs de la Comisin de Pro-

mocin Cinematogrfica (COPROCI), circularan obligatoriamente por todos los cinemas comerciales del pas
los cortometrajes producidos sobre distintos aspectos
de la vida nacional, documentales o de ficcin, con un
porcentaje de compensacin resultado de la exhibicin
de los mismos. Existe un conflicto sin embargo entre
arte e industria cinematogrfica, que en el caso de la
selva se agudiza (Adrianzn, 1981).
Hay en esta regin de infinita diversidad biolgica
y abundancia cultural una serie de aspectos que alucinan al cineasta y le llevan a reflejarla en sus creaciones. En este sentido podemos decir, utilizando los trminos de Adrianzn, que el cineasta saquea, violenta,
malinterpreta la lujuriante manifestacin de ruidos,
imgenes, magia del bosque. Eso nos ha llevado a una
visin meramente paisajista y extica de lo que la selva
es en s y de su problemtica de desarrollo y respeto a
la diversidad biolgica y al medio ambiente. Los hombres del Ucayali (Francisco Lombardi y Emilio Moscoso, 1974) viene a ser una descripcin lograda de lo que
significan los madereros en esta parte del Per. Con
el mismo tema, la madera, se produjo el cortometraje
Hombres de madera, acerca de los tronqueros de la
regin de Pucallpa, que es una mera contemplacin de
lo que sucede, sin un hilo conductor que d cohesin
al relato. Lo mismo podemos decir del film de Ricardo
Fleiss Maderas (1977), cuya fuerza se pone en un texto
que habla de riquezas mientras que los aserraderos
nos hablan del drama ecolgico que se anunciaba ya
por entonces. Ms tarde realiz De los hombres y los
rboles (1977), que Nelson Garca en la revista Hablemos de cine calific como una estirada del chicle sin
variaciones mayores. Tambin ha aparecido el pintoresquismo que buscan quienes descubren por primera
vez al Per: El Pozuzo (Inca Films, 1978) y Los colonos
del Pozuzo (Gregorio Li-Rosi, Aliro Ziga, 1980), aunque con distinto acierto cinematogrfico, son expresin
de esta evasin de la realidad. Lo mismo otros cortometrajes donde se ha pretendido articular lo improvisado con lo cientfico. Sin embargo El Juancito (Nora
de Izcue, 1977) y Cancin al viejo Fisga que acecha en
los lagos amaznicos (Nora de Izcue, 1979) son dos
ficciones que reflejan, despus de profundas investigaciones, lo que acontece en los mecanismos. Se trata de
una mirada ms profunda que la meramente paisajista
y pintoresquista que han tenido las anteriores. En esa
lnea estarn las creaciones de la dcada hasta que un
cambio en la legislacin de la cinematografa hace que
desaparezcan los cortos en trminos de produccin
rentable. Como podemos ver en la filmografa anexa, a
Nora de Izcue le han seguido otros de la misma orientacin hacia el fondo de la compleja realidad ecolgica,
social y cultural de esta geografa.

Pgina 226: El Teatro Alhambra con carteles anunciando

pelculas mexicanas.
Pgina 229: Rodaje de la pelcula La muralla verde.
Abajo, Armando Robles Godoy, director; arriba, en el
andamio, su hermano Mario Robles Godoy, director de
fotografa; al fondo, Pedro Novak.

IQUITOS

229

ARTES EL CINE EN IQUITOS

Emilio Bustamante

IQUITOS ES UNA DE LAS CIUDADES CON MAYOR TRADICIN CINEMATOGRFICA

EN EL PER. LAS PRIMERAS PROYECCIONES Y SALAS DE CINE DATAN DE
COMIENZOS DEL SIGLO XX. EL EMPRESARIO CAUCHERO JULIO CSAR ARANA
PRODUJO PELCULAS EN LAS DCADAS DE 1910 Y 1920. EN LA DE 1930, EL
PIONERO ANTONIO WONG RENGIFO REALIZ EL LARGOMETRAJE BAJO
EL SOL DE LORETO Y VARIOS DOCUMENTALES. IQUITOS FUE, EN AOS
POSTERIORES, ESCENARIO DE PRODUCCIONES PERUANAS Y EXTRANJERAS,
DE CORTO Y LARGOMETRAJE, DE FICCIN Y DOCUMENTALES. EL NUEVO
SIGLO ENCUENTRA A LA CIUDAD CON UN MOVIMIENTO CINEMATOGRFICO
PROPIO, JOVEN Y CRECIENTE.

Los orgenes
El origen del cine en Iquitos se halla asociado a la explotacin del caucho, que permiti la aparicin de una burguesa interesada en el negocio y el consumo de pelculas.
Segn el padre Joaqun Garca, historiador del cine
de Iquitos, la primera proyeccin cinematogrfica en la
ciudad se habra realizado en 1900, en la Casa de Fierro.
Las primeras salas dedicadas a la exhibicin permanente
de filmes fueron las de Alhambra y Jardn de Strassburgo. .
En 1911 Arnaldo Retegui, propietario de la segunda junto con Luis Pinasco hizo un registro cinematogrfico de la llegada a Iquitos de las tropas del comandante Benavides que combatiran en el Caquet contra
fuerzas colombianas.

Julio Csar Arana y Silvino Santos

Por entonces, Julio Csar Arana era el ms importante
exportador de caucho de la regin. Haba creado un
imperio en el Putumayo sobre la base de la explotacin
y la tortura de indgenas. Tales prcticas generaron
230

IQUITOS

una ola internacional de indignacin en su contra. Arana, presuntamente para limpiar su imagen, se propuso
producir una pelcula que lo mostrara como un empresario ejemplar. Para ello contrat en 1912 a Silvino
Santos, cineasta portugus radicado en Manaos. Poco
antes, Santos haba realizado un registro fotogrfico de
los caucheros e indgenas del Putumayo para una comisin de visita integrada por los cnsules de Estados
Unidos e Inglaterra en Iquitos y el cnsul del Per en
Manaos. En la travesa de los cnsules tambin particip Arana, y las fotos de Santos resultaron bastante
idealizadoras de la situacin de los nativos. Santos se
cas, despus, con una ahijada de Arana (Ramos y Miranda, 1997: 497).
Arana le pag a Santos un viaje a Francia para que
se adiestrara en los estudios Path-Frres. De regreso
al Per, el cineasta film un rico material que se perdi
casi en su totalidad en el naufragio de la nave donde
se transportaban los negativos en 1914. No obstante,
se salvaron algunas imgenes que fueron integradas al
filme Indios witotos do rio Putumayo (1916) y que se
pueden apreciar en el documental O cineasta da selva
de Aurlio Michiles (1997), que recrea la vida de Santos.

El crtico e historiador del cine peruano Ricardo

Bedoya recuerda que Arana tambin fue el productor
de El Oriente peruano, documental de noventa minutos proyectado en funcin inaugural el 21 de mayo de
1921 en el Teatro Lima de la capital. El diario La Prensa, en su edicin del 23 de mayo de 1921, comentara
que en el filme se apreciaban considerables progresos
que ha hecho la civilizacin en las rebeldes tribus de
nuestra selva; y sobre todo el estado floreciente en que
se encuentra la ciudad de Iquitos (Bedoya, 2010).
El Oriente peruano fue reestrenado el 27 de febrero
de 1933, cuando se incrementaban las tensiones fronterizas con Colombia. El filme, seala Bedoya, apareci en esas circunstancias como prueba irrefutable
de que los territorios en disputa haban sido desde
siempre peruanos. Segn la Enciclopdia do Cinema
Brasileiro de Ferno Ramos y Luiz Felipe Miranda,
esta pelcula habra sido dirigida tambin por Silvino
Santos (Ramos y Miranda, 1997: 497).

Antonio Wong Rengifo

Nacido en 1910, hijo de cantons y moyobambina, fotgrafo, periodista, msico y aficionado al ftbol, Antonio Wong Rengifo, segn palabras de Ricardo Bedo-

ya, estuvo ms cerca de la personalidad del pionero

que cualquier otro hombre de cine peruano (Bedoya,
1992: 119). Era camargrafo, guionista, productor, director, revelador y montajista de sus filmes.
Comenz registrando imgenes de la vida en Iquitos y alrededores, que agrup en series con el ttulo genrico de Revista Loretana. Se conocen siete de estas
revistas con material filmado entre 1931 y 1934. En la
segunda y la tercera aborda el conflicto con Colombia.
Segn informacin proporcionada por Luis de Cuper en la revista Amazona (Iquitos, 30 de octubre de
1936), recogida por Ricardo Bedoya en su libro El cine
sonoro en el Per, Wong exhibi en Iquitos, en 1932,
documentales sobre aquel conflicto. En 1933 los llev a
Lima pero no pudo proyectarlos porque ya se haba firmado el Protocolo de Ro de Janeiro y se juzg inoportuna la difusin de esas imgenes (Bedoya, 2009: 26).
En 1936 emprendi la filmacin de un largometraje
de ficcin, Bajo el sol de Loreto. Era una pelcula silente que narraba una historia de caucheros e indgenas.
Ricardo Bedoya anota que el director cont con la colaboracin de los tcnicos Enrique Len Morejn y Julio
Balden. Se estren en Iquitos en diciembre de 1936. La
pelcula se halla actualmente en proceso de restauracin.
Garca menciona tambin como pionero al espaol
Cesreo Mosquera, dueo de la librera Los Amigos del
IQUITOS

231

Pas y autor de un cine informativo de carcter localista. Mosquera, sin embargo, es ms conocido por ser el
cronista del aventurero gallego Alfonso Graa, llamado
rey de los jbaros.

Iquitos en el cortometraje de la ley 19327

En 1972 el Gobierno Revolucionario de la Fuerza Armada promulg el Decreto Ley Nm. 19327, Ley de Fomento
de la Industria Cinematogrfica Nacional, que estableca
beneficios tributarios para las empresas cinematogrficas, y la exhibicin obligatoria de cortos y largometrajes
peruanos que obtuvieran la aprobacin de la Comisin
de Promocin Cinematogrfica (Coproci). Ello dio como
resultado la produccin y exhibicin de cincuenta largos
y novecientos cincuenta y tres cortos entre 1973 y 1992,
ao en que se derog la norma (Garca Miranda, 2013).
En varias de esas pelculas se vieron imgenes de
la ciudad de Iquitos, el departamento de Loreto y la
Amazona en general. La produccin ms abundante
fue de cortos documentales.
Francisco Lombardi realiz un Informe sobre los shipibos en 1974 y el mismo ao codirigi con Emilio Moscoso Los hombres del Ucayali, registro de tres actividades
laborales en la selva (extraccin maderera, pesca y caza).
Nora de Izcue present en 1979 Cancin del viejo
Fisga que acecha en los lagos amaznicos, adaptacin
de un poema de Rger Rumrrill, quien adems fue el director de fotografa. Tambin en 1979 De Izcue exhibi
El Juancito, una ficcin sobre un comerciante del ro
Amazonas que vende utensilios a una pareja de ribereos que no los necesitan. En 1982 estren Las piraas,
sobre el problema de intermediarios en la comercializacin de los productos del campesino amaznico.
Jorge Vignati registr en 1984 el III Festival de la
Cancin de la Amazona. En 1986 exhibi Iquitos, una
mirada al pasado, que relataba la historia de la ciudad y expresaba preocupacin por el descuido de sus
bienes culturales; el padre Joaqun Garca figur como
asesor. El mismo ao estren Modus vivendi, sobre un
nio cocama que se ganaba la vida tocando el violn.
En 1988 puso en pantallas Loreto, el gigante peruano,
en torno al departamento y sus costumbres.
El barrio de Beln fue escenario de varios cortos: Beln (1976) de Pedro Morote Cornejo, Beln, influencia de un ro (1983) de Hitler Mego y Radio Beln (1985) de Gianfranco Annichini. Este ltimo fue el
mejor. Annichini combinaba imgenes del barrio con
el sonido de la transmisin de la radio local logrando
un efecto de cotidianidad y calidez que destacaba el
esfuerzo y la alegra con los que la comunidad se enfrentaba a la pobreza. El mismo ao exhibi El hombre
solo, sobre un ribereo misntropo que carga con su
mujer discapacitada y los reproches que ella le endilga.
232

IQUITOS

El realizador ms prolfico sobre temas loretanos fue

Hitler Mego. Sus cortos no eran muy apreciados debido al
desalio formal y narrativo de la mayora de ellos, pero
hoy se justificara su rescate por el valor del registro que
contienen. Mego exhibi Retrato de Iquitos (1981), la ya
mencionada Beln, influencia de un ro, Gente riberea
(1983, con guin de Ral Goyburu y cmara de Jorge
Vignati), La isla de la esperanza (1984, guin de Rger
Rumrrill sobre el proyecto regional de crianza de bfalos), En busca del dilogo perdido (1984, guin de Rger
Rumrrill contra de la explotacin irracional de la flora),
Umisha. Carnaval de Iquitos (1985), Lminas y tableros
de madera (1985, sobre la explotacin de los rboles de
lupuna y capinure para fabricar triplay), Floresta inslita
(1986), Conociendo la fauna amaznica (1987), Ojos de
media luz (1988, sobre nativos que cazan tarntulas de
noche), Peligro y contaminacin (1988, en torno al trabajo
en el serpentario de Quistococha), Huamb (1989) y Palo
sangre (1989, que da a conocer al tallador Darwin Dvila).
El cineasta iquiteo Edgardo Guerra, residente
Lima, dirigi varios cortos en ese perodo. Ninguno de
ellos fue rodado en su ciudad natal, pero el ms estimado por la crtica, Un otorongo en Lima (1986), relata
la historia de un anciano loretano que vive en la capital
del pas y trata de resucitar su pasado en Iquitos construyendo fuegos artificiales en la azotea de su casa.

Iquitos en ficciones peruanas y extranjeras

Iquitos no solo ha sido tema y escenario de cortometrajes.
Imgenes de la ciudad pueden apreciarse en diversos largos de ficcin peruanos y extranjeros. Sin embargo, en la
mayora, las tomas urbanas son de breve duracin pues
los cineastas han preferido internarse en la selva amaznica para contar aventuras apasionadas o delirantes,
algunas trascendentes y otras solo exotistas.
En 1966 Armando Robles Godoy lleg a Iquitos
para realizar su segundo largometraje, En la selva no
hay estrellas. Narraba la historia de un aventurero que
penetraba en la Amazona para robar el oro de una
excntrica mujer. Gan el primer premio en el Festival
de Mosc de 1967. Robles volvera a incursionar en
la Amazona para relatar el drama de una familia de
colonos en La muralla verde (1970), con la que obtuvo
el Hugo de Oro en el Festival de Chicago.
El alemn Werner Herzog dirigi Aguirre, la ira de
Dios (1972) en zonas del ro Nanay. El filme se basaba
en la historia del conquistador Lope de Aguirre, quien
haba intentado hallar El Dorado. Herzog regres a Loreto a comienzos de la dcada de 1980 con un proyecto
ms ambicioso: Fitzcarraldo.
El nuevo filme se inspiraba en el empresario Carlos
Fermn Fitzcarrald (Brian Sweeney Fitzgerald en la ficcin), llamado Fitzcarraldo. Admirador del tenor Enrico

Caruso, Fitzcarraldo aspira a construir un teatro de pera

en Iquitos; para ello desea hacerse rico con el negocio del
caucho. La filmacin fue extremadamente accidentada.
Despus de muchas vicisitudes, Herzog logr estrenar la
pelcula en el festival de Cannes de 1982 y gan el premio
a mejor director. Aunque la mayor parte de la trama de
Fitzcarraldo sucede en el interior de la selva, se aprecian imgenes de Iquitos en el filme. Hay un brindis en
uno de los balcones del ex hotel Palace y es memorable la
escena en la que Fitzcarraldo, desquiciado, hace repicar
la campana de la iglesia matriz amenazando con cerrar
el recinto hasta que la ciudad tenga su teatro de pera.
Nora de Izcue, quien haba colaborado con Robles
Godoy en La muralla verde y realizado varios cortos en
la Amazona, estren en 1983 El viento del ayahuasca.
Cuenta la historia de Miguel, un socilogo limeo que
trata de ayudar a la joven Nexy, quien teme ser raptada
por los yacurunas. Se le objet que no lograra engranar
adecuadamente las imgenes de carcter documental
con la ficcin. No obstante, el crtico Ricardo Bedoya
reconoce que: El inters del filme radicaba en la cualidad de la observacin despojada y distante de un medio
empobrecido, pero de riqusima tradicin cultural, expresada en creencias y rituales (Bedoya, 1997: 247).
En 1986 Federico Garca dirigi El socio de Dios, con
guin suyo y de Rger Rumrrill; un filme biogrfico sobre
Julio Csar Arana con nfasis en los apetitos extranjeros
en el negocio del caucho y los crmenes del Putumayo.
El actor cubano Adolfo Llaurad interpret a Arana. La
produccin era costosa, pero la narrativa precaria.
En 1991 Luis Llosa realiz Fuego en el Amazonas, coproducida con el norteamericano Roger Corman. Contaba
de manera fluida pero mecnica la historia de un reportero que investigaba el asesinato de un lder ambientalista.
La pelcula fue protagonizada por Sandra Bullock, quien
aos ms tarde se convertira en estrella de Hollywood. En
1993 Llosa dirigi 800 leguas por el Amazonas, adaptacin de la novela La Jangada de Julio Verne.
En 1999 Francisco Lombardi llev a las pantallas otra
adaptacin de una obra literaria con escenario loretano,
Pantalon y las visitadoras de Mario Vargas Llosa. Fue la
segunda versin flmica de la novela pero la primera que
se hizo en locaciones de Iquitos. En 1975 el mismo Vargas
Llosa y el director espaol Jos Mara Gutirrez Santos
haban rodado una versin en Repblica Dominicana. La
de Lombardi fue muy popular. Aunque no se cuenta entre
sus mejores pelculas, congreg a miles de espectadores.
El lugar donde estuvo el paraso (2002) del espaol
Gerardo Herrero tambin adaptaba una novela al cine.
El filme, sin embargo, no estuvo a la altura del texto del
chileno Carlos Franz. El argentino Federico Luppi interpret al cnsul atrapado en un infierno poltico y familiar.
En 2004 se estren Diarios de motocicleta, del brasileo Walter Sales. Recreaba los aos juveniles de Ernesto
Che Guevara. Paco Bardales, en el artculo Postales au-

diovisuales de Iquitos, publicado en la revista La sombra

del hombre, recuerda que el equipo de filmacin tuvo
como su base y estacin final las instalaciones de Santa
Mara de Ojeal, pero advierte que en la pelcula aparece
la capital loretana en una sola escena: aquella en la que
Guevara (encarnado por el mexicano Gael Garca Bernal)
y el doctor Bressani (el actor peruano Gustavo Bueno)
discuten en el mercado de productores (Bardales, 2008).
En 2009 Renzo Zanelli Barreto exhibi en salas alternativas El perro del hortelano, filme que denunciaba a los
depredadores de la selva con maniquesmo e ingenuidad.
Resaltaba la actuacin del pintor huitoto-bora Brus Rubio.
En 2012 fue posible observar algunas imgenes de
Iquitos en Elefante blanco del argentino Pablo Trapero,
sobre un sacerdote comprometido con su comunidad.
El mismo ao el peruano-argentino Gianfranco Quatrini comenz a rodar Planta madre, sobre un msico de
rock argentino retirado que viaja a Iquitos para participar en una ceremonia de ayahuasca que le permita
reorientar su existencia.

Iquitos en documentales peruanos y extranjeros

Cineastas radicados fuera de Loreto han producido
documentales sobre diversos aspectos de la realidad
loretana que han merecido la atencin de la crtica en
tiempos recientes.
Destacan dos documentales realizados sobre talentosos pintores indgenas de Pucaurquillo: Buscando el
azul (2003) de Juan Carlos Valdivia sobre Vctor Churay,
y Brus Rubio (2009) de Carlos Snchez Giraldo y Sofa
Velzquez (del colectivo Mercado Central) sobre el artista.
Hijas de Beln (2004) es un documental dirigido por
Javier Corcuera que forma parte del largo En el mundo
a cada rato. Corcuera se acerca a tres generaciones de
mujeres en Beln a travs de una anciana, una seora
de mediana edad y una nia. Entre la anciana y la nia
hay algo en comn que revelan sus testimonios y nos
hace conscientes de que la situacin de desventaja de
las mujeres pobres de Iquitos se mantiene a travs del
tiempo: ambas han querido aprender a leer, ninguna
ha tenido la oportunidad de hacerlo. Cuando la radio
de Beln deja de sonar se escucha la voz de la anciana,
que parece representar la del origen. Ella es depositaria de una cultura primigenia que, sin embargo, podra
desaparecer. Al final, la imagen de la mujer en balsa
surcando lentamente el ro mientras en off se le oye
cantar en su idioma original se repetir aos ms tarde
en otro documental de Corcuera: Sigo siendo (2013).
Los rboles tienen madre (2006), dirigido por el colombiano Juan Carlos Galeano, conmueve al mostrar a
una madre que indaga por el paradero de su hijo; algunos
creen que se lo ha llevado el chullachaqui, otros que los
yacurunas lo han conducido a las profundidades del ro.
IQUITOS

233

Pgina 233: Gianfranco Annichini y su equipo rodando un

filme en Iquitos. 2012
Pgina 234: Imgenes de los filmes Cancin del viejo Fisga que acecha en los lagos de la Amazona y El viento del
ayahuasca de Nora de Izcue; Radio Beln de Gianfranco
Annichini, Los rboles tienen madre de Juan Carlos Galeano y Buscando el azul de Fernando Valdivia.

234

IQUITOS

En 2008 el periodista Jos Mara Salcedo dirigi el

largometraje Amaznico soy. A partir de su encuentro
con los jvenes de la asociacin La Restinga, Salcedo logra configurar un mosaico de la ciudad actual. La produccin ejecutiva fue de Jaime Vzquez Carbajal, director del
diario Pro & Contra. Amaznico soy se estren en Iquitos
durante la Quinta Feria del Libro; tuvo exhibicin comercial y una entusiasta acogida del pblico. En 2009 recibi
un premio en el Indie Festival de la Jolla (California).
Lorry Salcedo Mitrani realiz El fuego eterno (2008),
sobre la comunidad juda en Iquitos. Contempl la migracin juda a la ciudad en la era del caucho, la ausencia de nexos entre los judos amaznicos y la comunidad
juda de Lima, los deseos de judos iquiteos de emigrar
a Israel y los problemas que afrontan para ello.
Mi hermano Mara Paula de Piero Solari, sobre un
travesti que se prostituye en Iquitos, se present en el
Festival de Lima de 2009 y obtuvo el premio del pblico a la mejor pelcula peruana votada en lnea.
Recientemente Nora de Izcue estren Responso
para un abrazo (2013), un sentido largometraje sobre
el poeta Csar Calvo Soriano (1940-2000), quien se
consideraba loretano por decisin y ancestros (era hijo
del pintor Csar Calvo de Araujo).

Nuevas imgenes
En las ltimas dcadas la aparicin en el mercado del
video digital y el abaratamiento de cmaras filmadoras
domsticas y software de edicin, han permitido que personas que antes no tenan posibilidades de realizar producciones audiovisuales puedan hoy grabar y montar cortos e inclusive largometrajes de ficcin o documentales.
Al hablar de cine ya no nos podemos limitar al que
se produce con material flmico; tampoco al que se
destina nicamente a la exposicin comercial, pues los
mbitos de exhibicin tambin se han incrementado.
Muchas de las nuevas producciones se aprecian en salas alternativas, en festivales, y por internet (a travs
de cuentas en Youtube, Vimeo o Dailymotion).
Iquitos no ha quedado al margen de estos cambios.
La actividad audiovisual en la ciudad ha crecido y han
surgido flamantes realizadores y propuestas gracias al
video digital y los nuevos canales. Nunca como ahora
ha habido tantos cineastas iquiteos.
Los noveles realizadores abordan temas como la
pobreza, la niez trabajadora y en peligro, la prostitucin y el travestismo, pero tambin el arte, la riqueza
natural y la alegra de vivir, sin dejar de lado los relatos
fantsticos y la crtica social.

La Restinga
La Restinga es una asociacin creada en 1996 para fomentar la atencin a menores en riesgo social. Su principal animador es el comunicador Luis Gonzlez-Polar (Puchn). La Restinga ha promovido talleres de realizacin
de cine y video con participacin de jvenes y nios, y ha
producido numerosos cortos. Entre ellos, documentales
sobre la procesin del Nio Jess de la Caja y la Nia Julieta del Pescado, actividad creada por la asociacin para
homenajear a los nios trabajadores en el 1o. de mayo.
De los talleres de La Restinga han salido videos en los
que al contenido educativo y social (propio de las producciones de organizaciones no gubernamentales) se suman
inquietudes estticas y vivencias personales. Pueden citarse cortos de Leo Ramrez, Erick Aguilar y Fabricio Linares.
Leo Ramrez es autor de No son piraas (2005), sobre
nios que trabajan en la calle, y Libertad es (2008), que
parte de la discusin en el seno de La Restinga sobre el
significado de la libertad, para abordar luego un taller y
desfile de modas en los que participan adolescentes ejerciendo, precisamente, su libertad e invencin. Erick Aguilar es director de Metamorfosis (2004), narrado en primera persona por William Macahuachi Tapayuni, un creador
de veinte, aos sobre su transformacin de nio campesino en artista urbano, y El sueo de muchos (2005), donde
el realizador cuenta su experiencia de viaje a Montreal.
Fabricio Linares ha realizado Futuro vendido, en torno a
la vida de los desamparados de la noche: nios, alcohlicos y prostitutas; y En mi isla, La Restinga (2004), con una
cmara que acompaa de cerca y en ocasiones asume el
punto de vista de un adolescente lustrabotas.
Tambin es posible mencionar a los cortos educativos de Luis Chumbe, guionista y director de la miniserie Colegio Nacional (2009) que se exhibi en la televisin de seal abierta en Iquitos cuando el realizador
tena apenas 16 aos de edad.
Luis Gonzlez-Polar (Puchn), por su parte, ha dirigido cortometrajes como Lo que llevo dentro de m (2007),
documental en el que cede la palabra al joven artista
Juan Andrs Varela Yaicate, y Secopai, sobre los derechos
del pueblo secoya, narrado por un lder de la comunidad.
El realizador canadiense Yannick Nolin, quien asesor trabajos audiovisuales en los talleres de La Restinga, dirigi los cortos Lunivers infini de Leo (2006) con
el testimonio del cineasta Leo Ramrez, y Gnration
libre (2004) sobre Luis Gonzlez-Polar y su importante labor en la asociacin que dirige.

Christian Bendayn
El pintor Christian Bendayn tambin ha incursionado en el
audiovisual. Su cortometraje Tengo un primo que es pintor
(2005) es una especie de manifiesto sobre la condicin del
IQUITOS

235

artista popular en nuestra sociedad. Mezcla imgenes fijas

de obras de pintores populares de Loreto que representan
a Chacaln, Sarita Colonia, el Che Guevara, Mick Jagger, El
Sagrado Corazn de Jess, mujeres sensuales, sirenas y retratos iluminados, con la voz en off de un narrador, tambin
de origen popular, que reflexiona: Ms all de un inters
por la evolucin del arte, me interesa el uso que pueda tener
el arte para la gente. El narrador dice que tiene un primo
pintor mientras aparecen fotografas de pintores populares
de Iquitos. Detalla que su primo pinta carteles, banderolas,
murales. Afirma que representa lo que le gusta a la gente,
confiesa que l tambin quisiera ser pintor, pero aclara:
Yo no pintara solo lo que le gusta a la gente, yo pintara tambin a la gente con lo que no le gusta Yo le digo a mi primo: si
no pintas lo que eres, lo que sientes, lo que crees, la gente seguir usando tu pintura solo como un servicio. Pero no quiere, y tal
vez tenga razn. Para qu vas a pintar eso si nadie va a querer
comprarlo Acaso tenemos un museo donde cuelgan esas
cosas? Acaso dejara de ser pobre si pintara lo que le gusta?

En Los tigres del pincel (2007) Bendayn otorga

la palabra y muestra la obra de tres de los pintores
populares cuyo trabajo se ha visto en el corto anterior:
Julio Walter Guevara (Piero), Lewis Sakiray Macuyama
y Luis Cueva Manchego (LU. CU. MA.). Bendayn resalta los colores saturados y brillantes de las obras de
los artistas y, mediante transiciones kitsch de montaje,
logra otorgar al corto una esttica coherente con la de
los pintores que presenta, es decir, intensa, vital, desenfadada y excesiva para el gusto de la lite.
Altar (2008) recoge el testimonio de un travesti estudiante de Bellas Artes. El joven cuenta la historia de su
familia mezclando realismo y mito (dice que su abuelo
fue secuestrado por una sirena), confiesa que su madre
lo acepta como artista pero no como travesti y rememora la noche en que se atrevi a presentarse delante
de ella vestido de mujer. El mejor momento del filme
es cuando, componiendo una imagen de La Piedad, el
protagonista reposa su cabeza en el regazo de su madre, quien le acaricia el cabello y entona una cancin
religiosa dedicada a la virgen Mara. Los personajes
profanos, comnmente marginados y estigmatizados (la
madre pobre, el hijo travesti) adquieren entonces un carcter sagrado ante nuestros ojos. El corto de Bendayn
guarda relacin con su obra plstica y tiene una cuidada
puesta en escena: durante su testimonio, el personaje
mira a la cmara y se desplaza con movimientos marcados y significativos interactuando con la escenografa.

En 2005, con su empresa AudioVisual Films, realiz su

primer cortometraje, El otro lado, donde un joven aparentemente posedo por un espritu maligno mataba a
un amigo suyo en una casona. En 2006 lanz un nuevo
cortometraje, Chullachaqui, sobre unos estudiantes que
penetraban en la selva y eran vctimas de la mtica criatura
amaznica. El filme se exhibi en Multicines Iquitos, estuvo tres semanas en cartelera y convoc alrededor de veinte
mil espectadores. El guin fue escrito con Nelson Mori.
A Chullachaqui sigui el documental IQT (remixes)
(2007), basado en el libro de crnicas escrito por Paco
Bardales. El corto estaba compuesto de tres partes: una
sobre las bailarinas del grupo musical Explosin, otra
en torno al pintor Christian Bendayn y la tercera acerca de la experiencia de la realizacin de Chullachaqui.
El mismo ao Fernndez-Moris termin 501, relato fantstico sobre mundos paralelos. En 2008 hizo Inmortal
(con guin de Paco Bardales), nueva historia de posesin, ambientada esta vez en una zona rural. De esa
poca es tambin Una estrella en mi jardn (historia de
una relacin lsbica) que an no ha sido exhibida.
En 2010 estren El ltimo piso (una vez ms con guin
de Bardales), con referencia al edificio ms alto de Iquitos.
El filme estuvo dos semanas en salas de estreno en Loreto,
llev a ellas a diez mil espectadores y gan el premio a cortometraje regional en el concurso La Noche de los Cortos.
Fernndez-Moris tambin ha realizado los documentales Iquitos: Puerta al Amazonas (2008) por encargo de la Direccin de Turismo y Mitolgicas de Gino
Ceccarelli (2010), donde muestra al conocido pintor
elaborando sus cuadros para una exposicin.
Despus de asistir a un curso del norteamericano
Dov Simens, Fernndez-Moris decidi hacer un largometraje de terror. El resultado fue Cementerio general.
Narraba la historia de una nia poseda por un demonio en el camposanto de Iquitos a consecuencia de una
errada invocacin durante el juego de la ouija. El guin
lo escribi Javier Velsquez, y se comenz a rodar en
enero de 2012. Se estren exitosamente en 2013. Con
ms de setecientos mil espectadores, Cementerio general se convirti en uno de los largometrajes peruanos
ms taquilleros de la historia.
Dorian Fernndez-Moris, adems, gan en 2011 el
premio del Ministerio de Cultura exclusivo para regiones con el proyecto de largometraje Desaparecer, que
describi para el blog Cinencuentro como
una historia que hemos ideado con Paco Bardales, de suspenso, una suerte de thriller que se ambienta en la selva,
con elementos que se extraen de los mitos, de las teoras de
la conspiracin, as como con un marcado contenido de de-

Dorian Fernndez-Moris

fensa da la biodiversidad de nuestra Amazona (Rojas, 2011).

El cineasta de Iquitos que mayor xito comercial ha

tenido hasta hoy es Dorian Fernndez-Moris.

Tiene tambin otro proyecto titulado La nia del azcar.

236

IQUITOS

Paco Bardales
Francisco (Paco) Bardales es uno de los grandes animadores culturales de Iquitos en la actualidad. Adems
de ser autor de guiones, del blog Diario de IQT, del
libro de crnicas IQT (Remixes) y de una serie de importantes artculos sobre el cine y el arte en Iquitos, ha
dirigido cortos y publicado una novela.
En 2005 hizo el corto Cardenal: historia de amor
en el cosmos, sobre el poeta nicaragense Ernesto Cardenal, quien visit la ciudad. En 2012 present Resplandor, cortometraje que forma parte de un proyecto
multimedia inspirado en mitos, paranoia y teora de la
conspiracin. El proyecto incluye tambin a una novela escrita por el mismo Bardales y publicada por Tierra
Nueva Editores. Ambos componen un relato de gnero
fantstico en un escenario de ovnis y rgimen poltico
autoritario en la Amazona.
Forma parte tambin del proyecto Resplandor el
corto de Fernando Vlchez, Extracto 18, sobre un viajero
que llega a Iquitos para ver lo que podra ser el acontecimiento de nuestro siglo, y lamenta luego su osada.
En 2013 Bardales grab Relatos de amor y seduccin de runamulas y chullachaquis, atractivo video-catlogo de la exposicin de Gino Ceccarelli, y anunci
un nuevo proyecto cinematogrfico, Downtown Iquitos

que incluira un cortometraje y dos videoclips. Planea

asimismo producir, con Dorian Fernndez-Moris, el
largometraje Sudor, que sera dirigido en Iquitos por el
cineasta y escritor chileno Alberto Fuguet.

Nelson Mori
Otro joven director iquiteo es Nelson Mori, quien ha
realizado los documentales Estamos en la calle (2011),
sobre el Festival Cultural del Arte Urbano Amaznico ,
y 1>0 (Uno mayor que cero) (2011) en el que critica una
defectuosa obra de alcantarillado en la ciudad. Es autor
de las ficciones El fiscalizador (2011), donde censura al
mal periodismo, y Sueos perdidos (2013), que alerta
del peligro de la prostitucin en la que pueden caer
jvenes desprevenidas. Ha dirigido el taller de animacin para nios Haz tu peli (con la participacin de
la Direccin Regional de Cultura) que ha dado frutos
como El bosque encantado (2013) de Mey Linn Garca
Macedo, en contra la depredacin de recursos. Fue coguionista de Chullachaqui de Dorian Fernndez-Moris.
Pgina 237: Angie Cepeda en una escena de Pantalen y
las visitadoras de Francisco Lombardi, basada en la novela de Mario Vargas Llosa. 1999.

IQUITOS

237

ARTES ANTONIO WONG RENGIFO:

EL HOMBRE QUE ABRAZ EL SOL DE LORETO
Paco Bardales

SI HUBIERA QUE PENSAR EN PERSONAS QUE MERECEN AUTOMTICAMENTE

UN ESPACIO EN LA HISTORIA DE LA AMAZONA, SE ME OCURRE DE
INMEDIATO EL NOMBRE DE ANTONIO WONG RENGIFO. LA FIGURA DE
WONG EST SLIDAMENTE ASOCIADA A LA SELVA. SIN L, PARTE DE LAS
EXPLICACIONES ACERCA DEL TALANTE EMPRENDEDOR Y CREATIVO DEL
HABITANTE DE LA FLORESTA SE DILUYEN EN MEDIO DE UNA MARAA DE
VICISITUDES U OMISIONES, NO SIEMPRE ENALTECEDORAS. WONG FORMA
PARTE DE AQUELLA GALERA DE IMPRESCINDIBLES DEL ARTE Y LA CULTURA
DE LORETO. PERO TAMBIN DEBEMOS RECONOCER QUE TRAS SU FIGURA Y
NOMBRE, EXISTE UNA MARAVILLOSA CONJUNCIN DE ESPRITU, TALENTO
Y MUCHA CONSTANCIA.

Wong es famoso por haber iniciado el camino del cine

en estos fastos, por atreverse a hacer un largometraje
desde Iquitos, con produccin eminentemente local, en
una poca en la que todo era ms complejo, ms difcil,
ms cuesta arriba.
Pero no solo all destac (aunque ese solo hecho ya
lo haga inmortal). Debemos hablar de Wong Rengifo
como quien habla de una etapa y de un estilo de vida.
Como quien hace alusin a una idiosincrasia. Como
quien descubre a un verdadero pionero.

Iquitos y el cine de principios del siglo XX

A mediados de la dcada de 1930 Iquitos haba dejado
de ser la nia mimada de los ojos del progreso. Acabadas las ilusiones del boom cauchero (que, entre otras
cosas, gener una explosin econmica para unos
cuantos barones y terratenientes, pero asociada con la
polmica del genocidio de ms de treinta mil indgenas
amaznicos), se escuchaban estertores del tratado de
lmites Salomn-Lozano, firmado durante el oncenio
del dictador Augusto B. Legua, el cual haba entregado
238

IQUITOS

extensiones importantes del trapecio de Leticia peruano en ese entonces a Colombia.

Tras escaramuzas varias, como parte de un acuerdo considerado indigno y humillante para los loretanos (que el gobierno central haba firmado desde
Lima), luego de que un grupo de ciudadanos envalentonados partiera hacia Leticia para la retoma de su
territorio en 1932, las nicas esperanzas eran, irnicamente, aquellas que visualizaban nostalgias de
tiempos mejores y ptreas esquelas de arquitectura,
una mirada de lo que alguna vez fue (y estaba dejando
inexorablemente de ser).
Como toda ciudad que se preciara en aquel tiempo,
Iquitos se distraa con el cine. Estaba deslumbrada con
las ilusiones que brindaba el llamado sptimo arte. Sin
embargo, todas las grandes experiencias llegaban de
ultramar, mientras se proyectaban en el cntrico y celebrrimo teatro Alhambra.
El sacerdote e historiador espaol Joaqun Garca,
director del Centro de Estudio Teolgicos de la Amazona (CETA), recuerda que el primer hecho cinematogrfico del que se tiene noticia en Iquitos data del ao
1900. En los bajos de la conocida Casa de Fierro se

realiz, ante la algaraba y emocin colectiva, la primera proyeccin en pantalla grande.

Existen otros hitos en este aspecto, obviamente. En
1902, el comerciante Eduardo Fuller instala oficialmente el primer cine en el teatro Alhambra. En 1905, en tanto, Arnaldo Retegui, otro comerciante sanmartinense,
compra una mquina de proyecciones, con un abundante stock de pelculas y en asociacin monta una sala, con
el nombre de Jardn Strassburgo. A diferencia de sus
contemporneos, Retegui era osado y en 1911, provisto de los ms modernos instrumentos de filmacin de
la poca, realiza una serie de tomas de la llegada de las
tropas del comandante scar R. Benavides durante la
gesta de Caquet, en la frontera peruano-colombiana.
En la perspectiva del tiempo, aquella incursin
fronteriza, muy importante para la historia, result
la primera muestra de filmaciones hechas en la selva
loretana. Sin embargo, a pesar del evidente esfuerzo
desplegado que hace de este un material valioso por
su carcter documental, como varios de los registros
de aquellos aos, tena deficiencias muy recurrentes:
proyeccin aislada, fragmentada y bsica, poco digna
de reconocimiento artstico.
Desde el inicio de los aos treinta, la metodologa,
temtica y el inters por elaborar un producto visual
desde la Amazona chocaban con la realidad: nadie

lo haca con profesionalismo intenso, casi nadie tena

la disposicin y la voluntad. La ausencia de esfuerzos
colectivos era clamorosa, verificable ciertamente en la
falta de lugares para produccin.
Poco tiempo despus, sin embargo, aparecera la
entusiasta y creativa figura de Antonio Wong Rengifo.
A partir de su incursin, el significado del trabajo cinematogrfico dio un vuelco en la Amazona y, como veremos ms adelante, servira de ejemplo e inspiracin
para nuevas generaciones de creadores audiovisuales.

Wong y la mirada amaznica

Lo primero que salta a la vista cuando se habla de
Wong es su enorme fascinacin con el paisaje. Pasaba
horas, a veces, mirado los horizontes y los cielos incendiados, innumerables veces, por largas horas, desde el
malecn, el barranco, el precario puerto, con el discurrir del ro Amazonas debajo de crepsculos, amaneceres, vuelos salvajes de golondrinas.
Mientras eso pasaba, su contemplacin no era meramente frvola. Iba ms all: a travs de su accin
casi mecnica, imaginaba cuadros y ngulos que deba
captar en la ciudad, frescos que despus seran parte
del lbum oficial, en la selva enmaraada, dentro de
IQUITOS

239

con el bicho de la curiosidad. Lo que ms se destacaba

era su amplia predisposicin por la actividad artstica,
especialmente la msica y la fotografa.
Entre las diversas inquietudes en que destac, por
ejemplo, se incluyen el haber sido director de la revista deportiva y posterior diario Loreto Grfco. Pero no
solo eso. Si hay algo por lo cual se identificaba era su
enorme aficin, as como un talento cierto como futbolista. El destacado cronista loretano Pablo Carmelo
Montalvn recuerda esa etapa:
Desde los equipos infantiles visti la celeste del Jos Pardo
y la defendi hasta el sacrificio. Me honra decir que el tro
defensivo del segundo equipo, all por el ao 1925, estaba
constituido por Antonio Wong en la portera, Carlos Picn
y yo en la defensa, y en ese puesto sigui brillantemente
hasta 1927, cuando en un memorable partido, jugndose
el 29 de julio, por primera vez en el Estadio Augusto B.
Legua, el ltimo por el campeonato de dicho ao, el delantero Perea del Dos de Mayo, en una infortunada jugada
le rompi la clavcula contra uno de los parantes.

comunidades de indgenas (algunas de ellas en estado

semisalvaje), buscando en medio de cochas, senderos,
restingas y lomas, aquella estampa precisa que albergara un sentido artstico y un simbolismo.
Wong forma parte de una etapa de transicin. Iquitos se iba despertando lentamente, como en una resaca,
del perodo cauchero y encontraba escasez, pobreza,
aislamiento y el fantasma de la guerra. Sin embargo, a
pesar de los azares polticos y culturales, el vehemente
artista, ensimismado en las cosas que lo estimulaban,
mantena una lnea inalterable de experimentacin.
En este contexto la tarea de Wong fue frentica
pero estimulante. Algunos podran pensar errnea y
ligeramente que este era un devaneo nihilista, pero habra que puntualizar el carcter de Wong como creador
orgnico, en el ms amplio sentido del trmino.
Naci en Iquitos, en marzo de 1910. Fue hijo de inmigrantes. Su padre era un comerciante cantons, parte
de aquella gran colonia de ciudadanos orientales que
llegaron a la urbe tropical. Una de las cosas que deseaba
con mucho entusiasmo es que el nio Antonio se convirtiera en afinador de violines. Su madre, en tanto, era
una distinguida y bondadosa dama moyobambina.
El periodista Luis Alfonso Navarro Cuper, uno de
sus bigrafos ms conocidos, reconoci que la infancia
de Wong sucedi sin sin sobresaltos, aunque siempre
240

IQUITOS

La hiperactividad le chorreaba por los poros. Aunque su padre quiso alguna vez que fuera un comerciante, la pasin del joven Wong por el arte lleg a tal punto
que un da sustrajo del negocio familiar cierta cantidad
de dinero para comprarse una mquina fotogrfica. Su
pasin por retratar, por documentar estaba desarrollndose aceleradamente. Fue all cuando decidi probar fuera de la selva.
Sus aos en Europa, a donde fue enviado en 1924,
cimentaron su vocacin, reavivada cuando regres a
Iquitos. All se destac en la fotografa y empez a revisitar elementos del paisaje amaznico, as como la
exposicin de la arquitectura de mosaicos y azulejos
mirados a travs del polvo y la lluvia.
Los aos posteriores al periplo extranjero fueron
frenticos para el multioficios Wong. Una de las artes
donde mostr su inquietud fue en la msica. Un da reconoci que le interesaba componer alguna pieza. Luego
de experimentaciones sac los acordes del clsico vals
regional Bajo el sol de Loreto (que hasta el momento
sigue teniendo una actualidad viva en el anecdotario
amaznico). A la par, an dedicaba sus esfuerzos fsicos
a defender las sedas del popular club de ftbol Athletic
Jos Pardo (incluso, segn Pedro Carmelo Montalvn,
Wong integr la seleccin oficial del departamento que
en 1935 particip en un torneo nacional).
Luego de casarse con Juana Ferreira, de instalar
su primer estudio fotogrfico, Foto Wong, adquirir un
primer proyector de 35 mm, sus intereses lo inclinaron irreversiblemente por la tcnica cinematogrfica. A
partir del ao 1928 emprende un trabajo experimental
con diversos materiales, siguiendo los avances del cine
mundial, especialmente el estadounidense, los cuales

usa en su trabajo con estampas de la vida cotidiana

local, que en ese entonces se consideraban claves.
Entre las obras temporales de esta primera etapa
destacan, sin duda, Frente del Putumayo (1932), Sepelio del Sargento Fernando Lores (1933), Inauguracin
del Municipio (1943), Conozca Loreto en Tecnicolor,
entre otras, todas las cuales fueron agrupadas en una
serie llamada Revistas de Loreto, compuestas por diferentes cortos con hechos histricos y paisajes, filmados
en diferentes formatos (35 mm, 16 mm, 8 mm y sper
8 mm), de los cuales, segn Joaqun Garca, se han podido conocer hasta siete.
Una de los trabajos de Wong que Navarro Cuper
destaca fue la produccin, tras inevitables dificultades,
de una serie cinematogrfica (de cinco rollos, con quinientos metros de longitud) con escenas captadas durante la guerra Per-Colombia, entre 1932 y 1933. La
serie gener tanto inters por su calidad y su importancia informativa que lleg a ser exhibida en el Palacio de
Gobierno en Lima y fue acogida con entusiasmo por
los funcionarios pblicos y parte de la prensa peruana.

La creacin de Bajo el sol de Loreto

Bajo el sol de Loreto (1936) es un hito cinematogrfico
bajo cualquier consideracin. Resulta, en principio, la
primera pelcula en colores, de formato largo, hecha
en la Amazona peruana. Para llegar a este resultado,
Wong experiment mucho con algunos rollos de 35
mm, hasta llegar a sentirse listo para filmarla. Fue rodada en una mquina Path, con lentes de gran nitidez
para la poca y el contexto.
El filme fue realizado desde 1935 en las entonces
polvorientas y angostas arterias de Iquitos, as como en
parajes naturales de selva, especficamente en la hacienda Tarapoto, ubicada en el ro Napo, en la frontera
con el Ecuador, cerca de la guarnicin del Cabo Pantoja. Durante el rodaje, fragmentado, que se extendi por
alrededor de seis meses, Wong logr tener contacto con
los indgenas aushiris.
Su argumento y personajes son netamente amaznicos, est ambientada en la poca del caucho y con recreacin de poca. La protagonista del filme fue la dama
loretana Deidamia Pinedo Daz (fallecida un ao despus
de ser estrenada la pelcula). Wong financi ntegramente los costos e hizo de libretista, camargrafo, realizador,
productor, montajista y difusor. Su labor fue titnica,
como l mismo lo seal, pero altamente satisfactoria.
Aunque algunos historiadores con un excesivo celo
en temas no necesariamente cinematogrficos sealan
que Wong, con este filme, acepta resignadamente los
moldes ideolgicos del centralismo, es notorio el amor
del autor por su tierra y una vocacin regionalista que
intentaba llamar la atencin por su carcter esttico

y artstico. Con Bajo el sol de Loreto, el joven Wong

(lo film cuando tena solo veinticinco aos) muestra
una apertura a las nuevas tcnicas cinematogrficas y
versatilidad para exponer sus posibilidades narrativas.
Entre las imgenes ms memorables est la filmacin de los crepsculos de selva, con el teln de fondo
de la inmensa maraa verde y el incesante discurrir
del gran ro Amazonas. Asimismo, en todas las escenas donde se muestra el escenario natural, lo anecdtico y valioso es la forma en que el realizador plantea
su mirada, llena de exaltacin, de vvida pasin, como
intentando desafiar las limitaciones tcnicas, buscando
perpetuar la emocin de sentir como si el sol y los dems elementos estuvieran tangibles, a punto de tocarlos
y abrazarlos. Es la consecuencia ms coherente de su
afn por extender un poco los brazos hacia el horizonte.
Bajo el sol de Loreto es, en efecto, el primer largo
de colores de la amazona peruana debido a que en varias escenas aparecen imgenes en color que Antonio
Wong colore con acuarelas sobre la pelcula Kodak
que utiliz. La duracin del filme fue de una hora con
cuarenta y cinco minutos. Fue estrenada con mucho
xito en 1936 en los teatros Alhambra y Bolognesi de
Iquitos, en funciones patrocinadas por el llamado Bureau Amaznico de Estudios Sociales y Literarios.
Con el estreno de Bajo el sol de Loreto, Wong lleg
a convertirse en uno de los primeros en armar un proyecto cinematogrfico hecho desde la selva peruana.
Adems, sin duda alguna, haba plasmado todo de s
en el largometraje.

Los aos posteriores

Ms all de los aos cuarenta, pasadas las emociones
de Bajo el sol de Loreto, Wong film Luces y sombras de
Loreto (presentada durante la celebracin por el IV Centenario del descubrimiento del ro Amazonas) y Policromas loretanas, ambas en colores. En 1957 form parte
de un ambicioso proyecto de rodaje a ser exhibido en una
feria internacional, en el cual participara la famosa actriz
mexicana Amalia Aguilar. Sin embargo, un gran incendio
calcin el estudio donde se trabajaba el material, por lo
que nunca pudo ser recuperado y proyectado. Adicionalmente, tuvo un proyecto de filmacin con el destacado
productor y realizador Carlos Rato y actores argentinos
que no se pudo concertar debido al siniestro.
A la par, sigui trabajando firmemente en la fotografa.
En 1951 present en Lima una exposicin titulada Conozca Loreto. Exposicin Fotogrfica de la Selva del Per.
En este evento se recopilaron imgenes de paisajes, flora y
detalles de la sociedad loretana de los aos cuarenta.
Luego de diversos trnsitos por el turismo, la pesca
y la promocin cultural, Wong falleci sbitamente en
noviembre de 1965, dejando una obra artstica innuIQUITOS

241

merable, de la cual puede destacarse con mayor nitidez

la cinematogrfica. Bajo el sol de Loreto ha sido consideradada como una de las obras ms representativas
de la cultura amaznica.
Aos despus, como un homenaje conmemorativo,
parte de su trabajo creativo, as como alguna de las cmaras con que Wong hizo sus filmaciones fueron donados
por su viuda a la Biblioteca Amaznica de Iquitos, donde
actualmente se conservan como tesoro cultural de Loreto.

El legado
Para el padre Joaqun Garca, Ms all de las obvias
posiciones ideolgicas de fondo, por lo dems muy naturales en su tiempo, Wong puede considerarse como
uno de los hombres ms representativos, si no el mayor, de la cultura amaznica.
Wong posea una energa creadora que contagiaba,
aunada a su constante experimentacin y a su bsqueda de innovacin. Su versatilidad lo hizo transitar
por todos los caminos narrativos, ora como operario,
ora como intrprete; ora ejecutante, ora como cerebro.
Supo encontrar el rostro y el alma amaznica y hacerla
perdurar a travs de sus obras.
Sin embargo, el estado y conservacin de los originales y las copias de la obra de Wong se encuentran en
condiciones lamentables, producto de las inclemencias
del tiempo y el descuido de las nuevas generaciones.
Como seala Ricardo Bedoya en Un cine reencontrado.
Diccionario ilustrado de pelculas peruanas, ninguno
de los innumerables documentales hechos en el perodo mudo se ha conservado, y menos alguna de las pelculas de ficcin se ha restaurado. En el caso especfico
de Wong se muestra claramente esta tragedia.
La situacin es tal que Bajo el sol de Loreto no podra ser exhibida actualmente debido a que tanto el
original como alguna de las copias se encuentran en
psimo estado de conservacin, requirindose con urgencia someterlo a un proceso de restauracin a fin de
que no se pierda irremediablemente.
Algunos de los descendientes del cineasta han buscado la manera de recuperar aquel legado. Uno de
ellos, el bisnieto Antonio Wong Wesche, comunicador
y cineasta en formacin, orgulloso descendiente del
bisabuelo, busca por algunos medios crear las condiciones para que la obra general se recupere y pueda
ser ampliada y mostrada en un museo conmemorativo.
Las nuevas generaciones conocen nada o casi nada
del trabajo cinematogrfico de Wong. Sin embargo, se
ha logrado en casos especficos que algunos fragmentos
de trabajos de los aos cuarenta fueran grabados y exhibidos en muestras locales, nacionales e internacionales.
En 2010 la Direccin de Cultura de Loreto present
Luces y sombras del paraso: Loreto en la fotografa de
242

IQUITOS

Antonio Wong Rengifo, la ms grande y completa exposicin de sus fotografas en tiempo reciente.
Sin embargo, es an poco lo que se ha hecho en este
aspecto. Los estudiantes universitarios de Iquitos han
empezado a revalorar la memoria de Wong. Incluso, algunos documentales como Amaznico soy, dirigido por
Jos Mara Chema Salcedo, lo mencionan con calor,
mientras que cineastas de la nueva generacin, como
Dorian Fernndez, han puesto de relieve la importancia
del creador de Bajo el sol de Loreto como inspiracin a
seguir en el camino de trabajar cine desde la Amazona.
Uno de los sueos ms acariciados por el bisnieto Wong es poder proyectar en su totalidad, completamente conservada y remasterizada, una copia del
primer largometraje de la Amazona al pblico en general. Su entusiasmo contagia, pero al mismo tiempo
crea un compromiso tico no solo para estimular sino
apoyar de modo militante.
Nunca es tarde para tener sueos, menos para concretarlos, con el apoyo respectivo, para poder cumplir, bajo la
luz gua del astro rey de los amaznicos, aquello que tanto
hubiera querido el indomable Antonio Wong Rengifo.

Pgina 239: Antonio Wong Rengifo mostrando su cmara

filmadora a un nativo yagua, ca. 1950. Archivo Antonio
Wong Rengifo.
Pgina 240: Afiche del III Festival de Cine Peruano de
Nueva York, donde se proyectaron los cortometrajes de
Antonio Wong Rengifo. 2012.
Pgina 243: Deidamia Pinedo Diaz, protagonista de la
pelcula Bajo el sol de Loreto, durante el rodaje en la
hacienda Tarapoto, ro Napo. 1934. Original en negativo
6 x 6 cm. Archivo Antonio Wong Rengifo.

IQUITOS

243

ARTES HERZOG Y FITZCARRALDO:

LA REALIDAD DE LOS SUEOS. ENTREVISTA CON JORGE VIGNATI
Carlos Maza

CUANDO EL MOLLY-AIDA, EL BARCO DE FITZCARRALDO, LLEGA A LA

MISIN DE SAMIRIZA (SARAMIRIZA) PRIMERA Y LTIMA PARADA EN EL RO
PACHITEA, EL MISIONERO JOVEN LE INFORMA CON UN HUMILDE ORGULLO
QUE LOS NIOS DE LA MISIN SE IDENTIFICAN YA COMO PERUANOS; INDIOS
SON LOS QUE ESTN RO ARRIBA, LOS QUE NO SABEN LEER NI LAVAR SU
ROPA DICE QUE DICEN. Y LOS MAYORES?, PREGUNTA FITZCARRALDO.
NO HEMOS PODIDO EXTIRPAR SU CREENCIA EN QUE LA REALIDAD ES
UNA ILUSIN QUE OCULTA LA VERDADERA REALIDAD DE LOS SUEOS.
FITZCARRALDO COMENTA CON NATURALIDAD QUE L COMPRENDE ESA
FORMA DE VER EL MUNDO: A M ME INTERESA LA PERA, SABE?.

Con esa afirmacin Herzog establece la posicin de su

personaje un empresario a fin de cuentas en un
universo al que no es ajena la crueldad del etnicidio, la
forma de operar de los caucheros. Independientemente
de la verdad histrica de Carlos Fermn Fitzcarrald, de
quien toma Herzog el nombre y la idea de hacer cruzar
un barco sobre un cerro aunque el del personaje real
pesaba treinta toneladas y fue desarmado, mientras
que el de Herzog, entero, cruz sobre el monte trescientas veinte, Fitzcarraldo, el personaje al que Klaus
Kinski infunde una vitalidad casi sobrehumana, es un
luntico, un aventurero excntrico en comparacin con
los que pueblan el Amazonas a fines del siglo XIX. Le
interesa un comino el caucho, que es para l apenas
un pretexto de financiamiento, como antes lo ha sido el
hielo en la selva. Sus sueos de progreso se hallan bajo
capas de vegetacin, oxidados e incompletos en forma
de una estacin de tren abandonada que ahora solo
servir para extraer metal; el metal que necesita para
hacer que su barco trasponga una montaa.
Todas estas necedades tienen sentido porque han
sido dictadas por un sueo, un elemento simblico ms
all de lo real, el sueo de ver la pera interpretarse en
244

IQUITOS

Iquitos como la ha visto en Manaos, donde convence a

un empleado negro de librea personificado por Milton
Nascimento, el cantor de los quilombos, de la rebelda
contra la esclavitud y el racismo en Brasil de abrirle
la puerta de la sala en el teatro cuando la funcin ya
est bien avanzada. Esta es la naturaleza del personaje:
la vida halada por un sueo, que se representa desde
la secuencia inicial, cuando un agudo plano contrapicado muestra la grandiosa ostentacin de la pera de
Manaos, mientras el hroe rema desesperadamente en
una canoa para llegar a ver a Caruso. Y una vez dentro,
de pie al fondo de la galera, cree fervientemente que el
endiosado tenor italiano lo mira a l, lo seala.
Tal construccin del personaje lo separa de los rudos empresarios y lo hermana con los indios, en los
que se reconoce al hablar con los misioneros de Samiriza. Su realidad es decir, la necesidad de dinero para
construir un teatro; la concesin cauchera absurda que
le ha sido otorgada en un lugar inaccesible; el barco
volador financiado por su amante propietaria de una
casa de citas, con quien sostiene una abierta relacin
en una sociedad que guarda las formas de la decencia
en el paseo dominical del malecn de Iquitos mientras

viola y asesina por gusto, por deporte, por la inercia del

tedio, a miles de personas, la realidad de Fitzcarraldo es una ilusin frente a la verdadera realidad de sus
sueos. Para l, el progreso no es la navegacin ni la
industria cauchera, ni los rieles y los trenes, ni la evangelizacin, aculturacin e integracin de los indios, ese
esfuerzo civilizatorio con que J. C. Arana justificaba el
etnicidio. Es la pera. Progreso es que los habitantes de
Iquitos, criollos, mestizos y nativos, puedan apreciar la
mxima expresin del arte de Occidente.

Herzog es Fitzcarraldo
En cierta medida, adems de la narracin de una posibilidad en el tiempo concreto de la conquista de la
selva amaznica, Fitzcarraldo es una metfora de su
creador. A travs de Fitzcarraldo, como lo ha hecho antes con Lope de Aguirre, Herzog quiere mostrar a Occidente esta porcin inacabada de la creacin (los indios
creen explica al inicio del filme que solo cuando el
hombre se haya ido, volver Dios a terminar su obra).
La diferencia entre ambas encarnaciones de Kinski, el
alocado actor alemn, es que el sueo del conquistador
espaol es la codicia, que lo convence de la existencia
de El Dorado y lo hace arrastrar a la muerte a todo su

squito, mientras que el del empresario decimonnico,

metido demasiado tarde a cauchero, es la belleza en el
pentagrama de Verdi y Bellini.
Para hacer el filme, este alemn desbocado efectivamente hace cruzar un barco de trescientas veinte
toneladas sobre una montaa, hazaa que servir de
pretexto para producir un documental sobre la realizacin de una pelcula que es en s misma otra pelcula
imposible. Somos como trabajadores de rostro serio y
confiado que construyeran un puente sobre un abismo,
pero sin pilares, escribe en su diario poco antes de comenzar la epopeya; un diario que ver la luz en forma
de libro, ms tarde, bajo el elocuente ttulo de Conquista de lo intil. Durante esos das, en Los ngeles, en
las oficinas de la 20th Century Fox, Herzog prefigura a
su personaje haciendo en Holywood lo que Fitzcarraldo har en Iquitos al tratar de convencer a un barn
del caucho de invertir en su teatro de la pera, y ambos encontrarn la misma respuesta entre burlas: la
del hombre recio acostumbrado a matar indios frente
a un sueo que le parece absurdo, y la del productor
acostumbrado a fabricar modelos de plstico en el set
frente a un sueo que le parece absurdo.
Pero, a diferencia de Fitzcarraldo, que no ver su teatro y se contentar con un surrealista corso sobre el ro
en el que aparecen los personajes de sus amadas peIQUITOS

245

ras, Herzog conquistar lo intil. Lograr hacer rodar

el barco sobre la montaa para cerrar uno de los filmes
ms sorprendentes del siglo XX, una pelcula-leyenda en
la que las ancdotas de filmacin corren paralelas a la
corriente del ro. La disentera de Jason Robards (y sus
berrinches y caprichos, de los que nos informa Jorge Vignati en una charla sobre su participacin en el filme) que
dejar desierto el papel del hroe afortunadamente,
quizs para que lo tome ms tarde Kinski; la casi mtica
presencia del Rolling Stone Mick Jagger cuyos compromisos le impedirn continuar, obligando al director a retirar
del guin su personaje de asistente de Fitzcarraldo; el
trgico accidente con el barco en el que varios miembros
de la produccin resultaran heridos; las negociaciones
con los miembros de las etnias locales (ashninkas en
la regin de Iquitos y machiguengas en el Camisea) que
reproduciran en el rodaje el choque cultural expresado
en la trama, o las interminables peleas entre Herzog y el
temperamental Klaus Kinski que llegaran, segn cuenta
la leyenda, a la oferta del lder de los actores indgenas de
librar a Herzog de ese demonio rubio, sin costo alguno.
Para armar el rompecabezas de la personalidad de
este director-soador, de quien el personaje de su filme
es metfora, es indispensable el testimonio de su camargrafo y amigo peruano Jorge Vignati (Desgraciado,
le dice bromeando el alemn en un castellano que suena a rugido), extraordinario cineasta cusqueo, uno de
los pilares del cine peruano, como ha sido reconocido
recientemente por la comunidad cinematogrfica nacional, que conoci a Herzog durante el rodaje de Aguirre,
la ira de Dios, filmada casi una dcada antes que Fitzcarraldo, mientras l colabora en un western que se filmaba en Chincheros, con Dennis Hopper. Jorge cuenta
que el director alemn haba recorrido vastas regiones
de Loreto, en los alrededores de Iquitos, antes de definir las locaciones de Aguirre en Cusco, por su carcter
montaoso y la presencia de rpidos en el Urubamba.
Con Fitzcarraldo, Vignati se incorpora definitivamente al equipo de Herzog, con quien traba una estrecha amistad que lo llevar despus a otras increbles
aventuras. La memoria de Vignati dibuja al conquistador de lo intil en su bsqueda casi ciega por la
autenticidad y su forma de vencer los obstculos que
se multiplican para el rodaje: la resistencia creada
en el trabajo con los indgenas de la regin del pongo
de Manseriche por la intervencin de otros intereses
(antroplogos, etnlogos e historiadores, dice Jorge)
que intentan convencer a los indgenas de no prestarse
al trabajo en una produccin sobre el caucho, cuando ha sido ese el pretexto de las terribles injusticias
del pasado. Terminaran por renunciar a filmar en esa
zona, aun cuando era la ms adecuada, y trasladarse al
pongo de Mainique, en las selvas de La Convencin, en
Cusco, donde contarn finalmente con la participacin
de los machiguengas y otras comunidades.
246

IQUITOS

En su bsqueda de medios para allanar el camino,

Herzog tendra que llegar hasta el Palacio de Gobierno
y entrevistarse con el mismo presidente Belaunde, a
quien Vignati describe como otro soador: abog el
presidente Belaunde porque se debera hacer la pelcula. Es que l era otro soador con su marginal de la
selva. Pero ni siquiera la intervencin del presidente
fue decisiva, y Herzog empez a recibir ofertas desde
Brasil para realizar all su filme, a lo que el alemn se
neg rotundamente. Lo cita Vignati de memoria: O hacemos la pelcula ac o me convierto en un hombre sin
sueos, una frase que bien podra haber sido dicha
por Fitzcarraldo, sustituyendo pelcula por pera.
Este contexto fue lo que llev al director a filmar en el
ro Camisea, aun cuando poda haberse hecho en las
cercanas de Iquitos, como muchos le proponan.
En Iquitos dice Vignati estn filmadas las partes de
interiores del barco, las negociaciones con los caucheros
y la parte urbana; lo dems se film en Camisea con nativos machiguengas. Pero se requera de mucha ms gente
porque los machiguengas son un poco especiales, as que
haba que llevar nativos de Obenteni, del Gran Pajonal,
del ro Tambo y del ro Ene. Haba que construir tambin
la infraestructura porque estbamos en selva virgen y haba que hacer un segundo campamento para los nativos
porque, por temas culturales, de respeto, no podan estar
juntos, deban tener ms autonoma.

La decisin de ir al Camisea, despus de los obstculos para filmar en el Maran, y la negativa de filmar
en los alrededores de Iquitos, tiene que ver con la obsesin de Herzog por la autenticidad:
l quiere que la selva sea selva y si hay culturas autctonas, que ellos sean los que aparezcan en la pelcula porque
si no, nos vamos a convertir en culturas hegemnicas. l
tiene claro que con el tiempo se van a perder estas culturas y sus costumbres, as que lo hace como parte de una
preocupacin romntica. Juntarlos a todos ellos y llevarlos
a la filmacin tambin ha sido una odisea, en la avioneta
entran mximo cinco y haba que llevarlos desde Obenteni hasta Camisea. Los del Gran Pajonal, maravillosos, con
mucha presencia, no viven en las orillas de los ros sino
ms arriba y por ellos se tuvo que ir a pie, traer en lancha
a unos y a otros en avioneta. Los del ro Tambo y Obenteni
s viven a las orillas y saben cmo comportarse en el ro.

Sobre la experiencia de filmar con las comunidades, Jorge recuerda:

Yo he quedado maravillado de filmar con la gente de estas culturas y con la diferencia de cuando filmamos en
Lima, donde hay que repetir todo el tiempo no mires a
la cmara, no levantes la mano. Lo que valora Herzog

de mi trabajo es la convivencia con ellos. Yo paraba en

asistente tuyo, y cargaba el trpode. Annichini no lo poda

su campamento tomando masato, la relacin fue muy es-

creer. Justo ese da bamos a filmar esqu acutico con unas

trecha, tanto que despus me decan marsunsuli. Yo no

chicas, como parte del documental publicitario de proyec-

entenda el significado, entonces les pregunt por qu me

cin turstica y Annichini repeta: Oye, qu va a pensar

decan as. T eres otorongo pues. Yo deca que no puede

Herzog? Qu cagada estamos filmando!, y Herzog cargan-

ser, pues soy muy flaco. Es que t ests en todas partes,

do el trpode, as: Dnde lo quieres?. Nos invit cervezas

igualito es el marsunsuli.

y Annichini segua sin poder creerlo, muy simptico.

Nuevos encuentros de Herzog con Jorge Vignati

La transformacin de la mirada sobre el Amazonas

Despus de la experiencia de Fitzcarraldo, en la que

Herzog desarroll una gran confianza en Vignati al
grado de dejarlo a cargo del corazn de la pelcula, la
filmacin del barco sobre la montaa, mientras l viajaba a Manaos para hacer las escenas del teatro de la
pera, volvieron a trabajar juntos en proyectos de cine
documental en Nicaragua, en el Himalaya, en la conflictiva frontera entre Paquistn y la India, y en la Antrtida. Jorge parece haberse contagiado de Herzog con la
obsesin por los sueos; ms adelante volvera a Iquitos
para trabajar en el documental Vientos del ayahuasca,
con Nora de Izcue, y durante esos das se imaginara
un proyecto propio, del que siempre le habl a Herzog:

Una obra como la de Herzog no puede competir con

Holywood, pero insiste en no dejarse asimilar. Entre
las ancdotas que recuerda Vignati, destaca una en la
que Herzog rechaza un proyecto de Holywood con millones de dlares, sobre la conquista espaola de Mxico, porque el retrato que el guin hace de los aztecas
es el de un pueblo sumiso.
Los testimonios de Jorge Vignati contribuyen a
construir la personalidad de este extraordinario director alemn, este artista capaz de provocar la ira de
sus actores para conseguir la tesitura necesaria en una
pelcula, como se dice que hizo con Kinski en Aguirre,
y luego cargar el trpode de Vignati para filmar spots
tursticos en Iquitos. Al preguntarle en una entrevista
por el origen de su frrea voluntad, Herzog dice: Yo
soy un esclavo de mi mirada y he aceptado el destino de seguir mi vocacin. Y su vocacin parece ser
la transformacin de lo que percibimos a travs de la
magia de su cine. Despus de Aguirre y Fitzcarraldo,
no es posible mirar la Amazona de la misma manera.
Ni siquiera el viaje hasta ella es tan poderoso como el
tamiz de la cmara de Herzog que tiene el poder de
revelar la condicin inacabada de la creacin.

Nora tena su proyecto sobre el rito del ayahuasca y un

guin interesante. Entramos en la coproduccin despus
de lo de Herzog. Perdimos veinticinco mil dlares, todo lo
que tenamos. Hemos vuelto a Iquitos varias veces en esa
poca, filmando en Beln que siempre es vistoso. Haba
una de esas emisoras locales, con los parlantes al aire libre, en donde hacen anuncios, hablan chamn o religioso
y hacen concursos como A ver, quin fue el Demonio de
los Andes? El premio ser un plato de arroz chaufa con su
gaseosa. Entonces quise hacer un documental sobre esto.

Pero mientras Vignati buscaba la forma de realizar su

proyecto, otras tareas lo llevaron de vuelta a Iquitos: la produccin de documentales por encargo, de corte turstico.

Para esa pelcula llev a mi amigo el director Gianfranco

Annichini. Haba que producir para el sector turstico pues
de ah provena el financiamiento. En esa poca sigue
Vignati lleg Herzog a Iquitos nuevamente. Estbamos
alojados en el Hotel de Turistas cuando, una maana, se
aparece en la habitacin, me jala de los pies y me dice:
Desgraciado! Qu ests haciendo?
Ah estamos, filmando unas cositas de encargo.
Ah qu bien! Ya levntense! Vamos a filmar!
Tena ese nimo lindo Herzog. Los present: Gianfranco Annichini, Herzog. Y Annichini me dice: Oye, qu va a
pensar Herzog de la cagada que estamos filmando. Pero
Herzog cargaba el trpode, porque cuando hicimos Fitzcarraldo siempre me dijo: Si haces tu proyecto, yo vengo de

IQUITOS

247

ARTES BAJO EL SOL MUSICAL DE LORETO

Alfredo Villar

EN LA SELVA TODO ES MSICA. LUJURIANTE, EXCESIVA, DESBORDADA.

MILES DE SONIDOS SE ESCUCHAN AL AMANECER, DURANTE EL DA, EN
CADA ANOCHECER, CUANDO EL ESPACIO SE INUNDA DEL CANTO DE
AVES, ANIMALES E INSECTOS. EN LO MS HONDO DE LA VIDA Y LA NOCHE
AMAZNICAS LA GRAN MELODA, LOS MEJORES MSICOS, EL GRAN
CONCIERTO VIENEN DE LA NATURALEZA.

Este poder de una naturaleza polifnica y vibrante sin

duda es la gran influencia que todo msico amaznico
autntico absorbe. Pero la naturaleza tambin es artificio, humanidad y junto con los sonidos naturales y animales estn los humanos: los sonidos de los seres que
aman y pelean por vivir usando el lenguaje amaznico,
esa forma tan peculiar de hablar y nombrar el mundo,
poseedora de ese cantito que encierra tantos matices,
tantos neologismos, interlectos, tantas figuras fantsticas y juegos metafricos y musicales.

La msica originaria
Buena parte de la historia de la msica en la Amazona
sera por tanto la historia de los humanos tratando de
apropiarse y convivir a la vez con los sonidos de la naturaleza. Es por eso que en esta breve presentacin del
universo musical amaznico y loretano comenzaremos
con los pueblos originarios.
La msica nativa o aborigen sin duda naci junto
con los primeros hombres y mujeres que habitaron la
Amazona. La palabra hablada naci del canto y este del
248

IQUITOS

rugido animal que se vuelve humano y no es raro por

tanto que en la selva amaznica el principal medio de expresin musical sea la cancin. Se considera que existen
alrededor de quinientos instrumentos musicales nativos
amaznicos de percusin, viento y cuerdas. Pero a pesar
de esta abundancia casi el 90% de la msica nativa es
cantada. La cancin es magia y comunicacin la forma
originaria y primaria de comunicacin en la amazona
y es el canto de las aves y los animales del ms profundo
bosque el que debe haber influenciado sus melodas, escalas musicales y ritmos. La voz humana absorbe la meloda del universo y se vuelve msica para que su poder
y el poder de la palabra sea total. Las canciones pueden
tratar temas cosmognicos como cotidianos: la siembra,
la caza, el amor, la curacin de enfermedades.
Esto ltimo nos lleva a considerar la relacin entre
chamanismo y msica. Durante muchos aos los cantos
chamnicos tambin conocidos como icaros han acompaado las ceremonias rituales de curacin con ayahuasca. El chamn como el mago invocan no solo el poder
de las palabras sino tambin el poder de los sonidos y
las melodas y lo que estos provocan sobre el cuerpo y la
mente del oyente o paciente. De esta manera la msica

se convierte en un elemento sanador ms, en la medicina

sonora capaz de penetrar en los rincones ms ocultos del
alma para curar los males ms visibles del cuerpo.
La msica puramente instrumental est, por otra
parte, basada ms en los ritmos que en las melodas.
Sus patrones son cortos y simples pero resaltan precisamente por su poderosa riqueza rtmica y percusiva.
Es una msica para celebrar colectivamente pero, a diferencia de los cantos, no es usada por todas las etnias
de la gran Amazona.
Hasta la actualidad tenemos la presencia de cantos y
ritmos que parecen provenir de pocas anteriores a cualquier encuentro con lo occidental, pero el fenmeno ms
extendido por toda la Amazona es el de los patrones y
ritmos nativos mestizados e hibridizados conformando
aquello que podemos denominar como cultura y msica riberea. La msica de los mestizos de la Amazona
tiene influencias que vienen de la msica andina y costea, de la msica ecuatoriana, brasilea, colombiana. As
tenemos hibridaciones que provienen del huayno, el vals,
el sanjuanito, la samba, el carimb, la toada, el vallenato,
la cumbia colombiana y un largo etctera.
Esta msica est ligada a los bailes y celebraciones
como a las migraciones. As el huayno proveniente de los
Andes se transforma en la selva en cashua o chimaychi
y se baila seguido de la marinera de origen costeo. Lo

amaznico seductor y envolvente absorbe y transforma

todo. De esta manera podemos entender cmo los migrantes tanto de la sierra como de la costa han mestizado
sin dificultades sus gustos musicales y sus bailes tpicos.
El sitaracuy es una de las danzas ribereas ms extendidas por la Amazona; su forma es variada y cambia
de comunidad en comunidad. Es un baile de saltos, carreras y pellizcos entre los diversos participantes y alude
a la picadura de las hormigas sitaracuy y el ardor que
provocan en el ser humano. Existen otros bailes tpicos
ribereos populares an como el changanacuy y otros
en proceso de extincin como la pava o los machascas, pero el baile y la msica ms emblemtica y viva
en toda la Amazona es y seguir siendo la pandilla.
La pandilla es la msica por excelencia de la
fiesta amaznica, ya sea tocada con instrumentos de
viento y percusin por una banda local en un pequeo
poblado alrededor de una humisha; como electrificada, sintetizada y modernizada por bandas de cumbia
amaznica en locales masivos, con juegos de luces y
pantallas publicitarias. La pandilla atraviesa todas
las clases sociales ya que es la msica con la cual el
poblador amaznico expresa su mayor alegra, su retorno a la tierra, su orgullo de ser selvtico. En los poblados se baila principalmente en los carnavales pero
en las ciudades el boom de la cumbia ha modernizado
IQUITOS

249

los sonidos de La pandilla y no hay banda de cumbia

amaznica que en un momento de la fiesta no toque
pandilla. La tecnopandilla amaznica es eufrica y
llena de picarda y es a grupos como Explosin de Iquitos que debemos su renacimiento como una msica popular que parece que ser eterna mientras eterna sea
la vida y la alegra en la Amazona.

Las primeras grabaciones

Las msicas ribereas son rpidamente apropiadas
por los mestizos de las ciudades que encuentran en
ellas el retorno sublimado a una infancia salvaje y exuberante. Muchos compositores y grupos folclricos comenzaran a grabar en la dcada de 1960 sus primeros
vinilos de larga duracin para las disqueras limeas. El
primero que alcanzara gran popularidad sera el Do
Loreto de Benigno Tafur y Alberto Vizcarra, quienes
convertiran en un xito radial La contamanina, vals
cuyo verdadero origen se discute pero que es un clsico
amaznico e himno de la ciudad de Contamana. Otro
grupo importante sera Corazn de la Selva, que grabara legendarios discos para el sello Virrey. Su compositor (que fundara despus la banda de Los Pihuichos
de la Selva) Andrs Vargas Pinedo, notable flautista de
exquisita gracia y sencilla pero poderosa imaginacin,
sera autor de algunos temas emblemticos de la Amazona como Alegra en la selva (eventualmente Don
Andrs, que es invidente, se gana la vida como msico callejero por las calles de Lima, lo cual delata el
abandono y el olvido de muchos msicos amaznicos
y peruanos). Pero quizs el folclorista ms destacado y
legendario de la ciudad de Iquitos sera Eliseo Retegui, exitoso empresario heladero que junto a su banda
Los Solteritos durante aos animara las festividades
loretanas rescatando y difundiendo el folclor amaznico. Otro personaje importante es Esther Dvila, La Flor
del Oriente, voz que logr, con su tema El pucacuro,
una de las tonadas ms clsicas del folclor amaznico.
El vals amaznico tambin ha tenido un gran desarrollo en Loreto. Destacan compositores de formacin autodidacta como el cineasta, fotgrafo y msico
Antonio Wong Rengifo, autor del tema Bajo el sol de
Loreto, casi un himno regional compuesto alrededor
de 1936 para la pelcula de ficcin del mismo nombre.
Y es que Wong Rengifo era un hombre renacentista a
la vez que amaznico y aunque su entusiasmo lo llev
hacia la tradicin culta, no pudo evitar acercarse a la
msica popular y al vals amaznico que durante muchos aos fue la msica ms popular en la regin. Otro
compositor que trabaj tanto en la tradicin culta
como en la popular es Orlando Cetraro quien tambin
incursion en distintos gneros, desde la msica brasilea hasta la cumbia. De un tono ms picaresco son los
250

IQUITOS

valses de Javier Isuiza Tigroso, conocido como Malapata y compositor de temas como La shicshi rabo
o Amor shegue que se caracterizan por su brillante
humor en el uso de los modismos regionales y que han
sido modernizados por el grupo Explosin.
Tambin hay que reconocer el poder de la balada y la
cancin amaznica. Quizs su mayor representante haya
sido Raul Vsquez, el monstruo de la cancin, quien logr en 1969 ganar el festival de Trujillo con su tema La
plaidera (del cual Leonardo Fabio hara un cover). Este
xito le permiti escribir el tema de la popular telenovela Natacha y seguir ganando concursos y componiendo
clsicos de la cancin amaznica como Voy a guardar
mi lamento, Vas a ser mi compaera, Bienvenidos a
Iquitos, y otros. Vsquez sera jurado y parte importante
en la organizacin del primer Festival Internacional de
la Cancin en la Amazona (FICA), que llegara a tener
diez ediciones en la ciudad de Iquitos y que sirvi para
promover y premiar a nuevos compositores regionales
y atraer artistas internacionales. Y si hablamos de cancin y compositores regionales no nos podemos olvidar
de Pipi Vela (Julio Vela Retegui), cantautor y trovador
loretano que grabara desde la dcada de 1970 con arreglistas como Eulogio Molina y Rulli Rendo y quien vive en
la actualidad como juglar callejero.
Un personaje que circula entre la balada, lo tropical
y el rock es Tony Marn. Su figura es clave para entender
el comienzo del rock n roll en Iquitos y en la Amazona.
Nacido en Iquitos, su familia se muda en su infancia al
Callao, y ah Tony se comienza a interesar por el naciente ritmo. A mediados de la dcada de 1960 regresa a su
ciudad natal con tres amigos del barrio y fundan la agrupacin Los Teddys. En 1968 lanzan su primer disco de
larga duracin, 12 Psicoxitos. Posteriormente Tony Marn se ira a Pucallpa donde fundara su grupo Tony Marn
y los Tierra Roja adoptando un sonido ms tropical.
En aquella poca tambin surge un grupo hbrido
entre lo tropical y el rock: Los Zheros de Iquitos, liderados por Jos Lorenzo Chocho Alvn. Su primer disco,
Cuarto oscuro fue editado por el sello Dinsa a comienzos de la dcada de 1970, siendo la cancin principal
un extrao, ansioso y fascinante himno psicodlico. El
resto del disco oscilaba entre la guaracha, la cumbia y
el rock n roll tropicalizado. Su segundo disco de larga
duracin, Tu cuado quiero ser, tropicalizaba ms an
su sonido, llevndolo hacia la cumbia amaznica.

La cumbia amaznica
Si hay un grupo que se puede considerar como fundador de la cumbia amaznica, son Los Wemblers
de Iquitos. Fundados en 1968 por el patriarca Salomn Snchez, la banda se conform con sus cinco hijos: Isaas, Jair, Alberto, Jairo y Misael. Poco a poco la

banda ira capturando ms adeptos y convirtindose

en la ms popular de Iquitos, pues si los Teddys tocaban para un pblico ms de lite y los Zheros para las
clases medias, los Wemblers se dirigiran a las clases
populares y, por lo tanto, al verdadero gusto del pueblo loretano. La banda fundadora del sonido tropical
amaznico sacara su primer disco en 1973, Al ritmo
de los Wemblers, para el sello Oden de Lima. Luego
los fichara el sello Decibel con el cual grabaran cuatro discos de larga duracin y despus pasaran a la
disquera Sono Radio, bajo la batuta de Enrique Lynch
quien les producira otros cinco discos. En la dcada
de 1980 el sonido de la cumbia amaznica comenzara
a cambiar, privilegiando los teclados sobre las guitarras. Los Wemblers grabaran una ltima produccin
para el sello Infopesa aunque esta vez en formato de
cast. A comienzos de los aos noventa, el xito de la
tecnocumbia desplazara el gusto por esta banda que
hibernara durante casi dos dcadas. Es en 2011 que
los Wemblers reaparecen para inaugurar la exposicin
de arte amaznico Poder Verde en Lima. De vuelta a su
sonido original de guitarras limpias y batera, se convierten en la revelacin del verdadero sonido amaznico. No hay duda de que la agrupacin de los hermanos
Snchez es la fundadora del sonido de la cumbia amaznica y un postrero pero necesario reconocimiento se

les dio al ser fichados por la Marca Per, para cuyo video promocional de la Amazona compusieron un nuevo tema. Hoy da la banda toca eventualmente en su
regin y otras partes del Per revitalizando un sonido
que pareca perdido para siempre.
El xito de los Wemblers desat un boom de bandas en Loreto y en toda la Amazona. De Iquitos hay que
mencionar a Los Silvers, banda originada en el barrio de
Beln y dirigida por Johnny Quinteros, que tendra entre sus miembros al guitarrista Limber Zumba y a Ral
Llerena Vsquez. Despus de grabar dos discos para el
sello Infopesa, la banda se disolvera pero Raul Llerena
adoptara el alias de Ranil y, junto a Limber Zumba (y
otros msicos eventuales) comenzara a grabar discos de
msica tropical con una fecundidad y regularidad asombrosas. Personaje polmico y ambiguo que oscila entre la
poltica, los negocios y los medios de comunicacin, hay
que reconocerle a Ranil el haber rescatado, en la decena
de discos que grab, el legado de msicos iquiteos que
se hubiera perdido si no lo hubieran acompaado en sus
proyectos musicales. Podemos mencionar tambin otras
bandas de esta edad de oro tropical como los Rogers o
Los Diferentes Kennedys de los hermanos Sifuentes.
En la dcada de 1980 la cumbia tropical amaznica
vira cada vez ms hacia el uso de sintetizadores antes
que la guitarra. El grupo Pax de Iquitos sera quizs
IQUITOS

251

la ms popular de todas las bandas ochenteras. Para

los aos noventa aparecera una explosin de grupos
ms ligados a la tecnocumbia que se apropiaban de
elementos y bailes brasileos como la toada. La agrupacin Euforia convertira a Ruth Karina en uno de los
personajes que entrara en el panten de divas tecnocumbieras como Ada o Rossy War.
Para el nuevo milenio empiezan a dominar la escena
las grandes orquestas muy influenciadas por el sonido
de la cumbia nortea. Bandas como Kaliente, Explosin
e Ilusin oscilan entre los temas propios, el estilo romntico norteo y el rescate y modernizacin de sonidos y
bailes tpicos como la pandillada. En la actualidad decenas de pequeas bandas surgen para saciar la noche
amaznica. En Iquitos, ya sea en el barrio de San Juan,
el Coa o el Pardo, las noches se llenan de una siempre
inagotable juventud con un nimo extraordinario por
celebrar y bailar agitada hasta el amanecer.

El underground rockero de Iquitos

Si la cumbia es la msica popular ms escuchada, el
rock n roll es tambin un gnero abundante en las
ltimas pocas aunque ligado a los sectores juveniles
medios e ilustrados. Con todo debemos reconocer el
empuje y el empeo de estos msicos locales quienes
tienen que competir con la masiva msica tropical.
En Iquitos lo underground es el rock y el mainstream
es la cumbia. Despus de la Aventura de los Teddys y
los Zheros, lo ms cercano al rock n roll fueron los
Wemblers quienes dominaron por casi dos dcadas la
msica en la ciudad, pero las versiones ms ortodoxas
del rock volveran a aparecer en los aos ochenta con
bandas de covers como Onus y Full Time.
El gran problema con la escena del rock en Iquitos
es el de su escasa difusin y los pocos lugares de conciertos. A pesar de eso, a finales de la dcada de 1990 y
comienzos del nuevo milenio, se inici una movida underground que comenz a fusionar el rock, el metal y el
punk. En ese contexto aparece una banda como Los Faros, que comienzan con covers y luego van virando a un
poderoso post-punk. Su versin en esa clave de Mujer
hilandera (Mujer wirandera) de Juaneco fue su aporte a una visin renovada del rock con sabor amaznico.
La presencia de Los Faros permiti que surgieran grupos de hardcore punk como La Pleve, de metal fusin como Chakruna y de metal como Malignum.
Quizs lo ms interesante de bandas como la Pleve o
Chakruna sea su conciencia poltica y su intento por
fusionar con ritmos nativos. Desgraciadamente la poca
consistencia del circuito de conciertos convierte al rock
en Iquitos en un hobby de amateurs e impide cualquier
tipo de profesionalizacin o de autosustento. A pesar
de eso las movidas de hip-hop, metal, punk y rock si252

IQUITOS

guen vivas en la ciudad gracias a los jvenes, quienes

todava pueden vivir en los mrgenes sin perder la fe
en la creacin musical.

Msica culta
En la msica culta iquitea tenemos la informacin
de Luis Navarro Cuper, que habla de una primera velada, en abril de 1888 en el teatro local, con pianistas
loretanas que interpretaban piezas clsicas y fragmentos de peras. El auge del caucho atraera destacados
msicos de Europa que venan a deleitar a la naciente lite. Migrantes espaoles y portugueses traeran
sus msicas, como aquella banda Recreativa Lusitana
conformada por portugueses radicados, que desde comienzos del siglo XX deleitaba al pblico iquiteo. Los
hijos de esta lite iran a estudiar a conservatorios en
Lima, Brasil o Estados Unidos.
Un personaje clave en el desarrollo de la msica
culta sera Lorenzo Lujn Darjn, proveniente de Chachapoyas, formado en el conservatorio de Belm do
Par, que dirigira la banda del Regimiento Loreto y la
Recreativa Lusitana. En Iquitos realizara toda su produccin musical entre marchas, himnos, valses, yaraves y huaynos. Siguiendo su estela se encuentra Carlos
Cavero Egusquiza, quien ser el director fundador de
la Escuela Regional de Msica Lorenzo Lujn Darjn,
inaugurada en 1962, y director de la Asociacin Musical
Amaznica. De esta escuela saldrn muchos intrpretes
sobresalientes aunque en el ambiente musical de Iquitos la va autodidacta es la ms comn, inclusive en las
composiciones de Antonio Surez Flores, el ya mencionado Antonio Wong Rengifo o el legendario aporte de
No Silva, intrprete del serrucho, herramienta de la
que haca brotar inditos panoramas sonoros.
Ms all de lo culto y lo popular, la Amazona loretana es un mundo de sonido y msica. El esplendor
de la meloda de la naturaleza seguir influenciando a
los hombres y mujeres amaznicos; sus ritmos vitales
los seguirn provocando y encendiendo. Los cuerpos se
seguirn reuniendo al comps de la danza y las voces y
los labios al son de las canciones.

Pgina 249: Antonio Wong Rengifo tocando la guitarra

junto a Juana Ferreira Paredes, Antonio Enrique Wong
Ferreira y amigas de la familia Wong Rengifo, durante
un paseo dominical en el ro Maniti, ca. 1930. Original en
negativo 6 x 6 cm. Archivo Antonio Wong Rengifo.
Pgina 251: Javier Isuiza Malapata, en el extinto cafteatro Amauta. Foto: Alex Kornhuber.

IQUITOS

253

ARTES BANDAS TOMAN POR ASALTO IQUITOS! PEQUEA HISTORIA DE UN PASADO

MUSICAL RECIENTE
Francisco Anda

SIEMPRE QUE LLEGO A IQUITOS ME PERSIGUE EL RUIDO ENSORDECEDOR

DE LOS MOTOCARROS, CON FRECUENCIA Y COMO MSICA DE FONDO
ESCUCHO EL CONCIERTO DE LA LLUVIA QUE INUNDA TODA LA EXTENSIN
DE ESTA ISLA FLUVIAL, CUYA IMAGEN ES LA DE UNA INSULARIDAD LLENA
DE RUIDOS DIVERSOS, A UN VOLUMEN INCLUSO PERJUDICIAL PARA LA
SALUD. LA IMAGEN DE VIVIR EN LA MARGEN FLUVIAL MS VOCINGLERA DE
ESTE RINCN DEL MUNDO ES LO QUE HACE DE RAZ PARA LA INCIPIENTE
VIDA MUSICAL LUGAREA, CARACTERIZADA POR UNA FORMA PARTICULAR
DE ESTRIDENCIA.

Caracterstica de esta jungla sonora es la diversidad de

ruidos y timbres que provienen del volumen amplificado
de la voz ya sea con fines publicitarios o de informacin.
Por todos lados altoparlantes o radios a todo volumen
para or a la distancia los noticieros que son ms bien
programas donde la investigacin periodstica agoniza
frente a la opinin sobre el acontecer local; vendedores
de peridico vociferan los titulares por las calles, resalta
la cumbia amaznica reproducida indiscriminadamente
por medios electrnicos e invadiendo todos los rincones de la ciudad: en la actividad comercial y medios de
transporte, pero tambin en fiestas, bares y salones de
baile, estridencia que se justifica como secuela imparable del desarrollo de las fuerzas productivas.
Pero tambin la diversidad amaznica es sonora y
no todo es cumbia. Iquitos tiene suburbios donde sobreviven sonoridades distintas, especiales, cuya luminosidad resalta como el brillo de la riqueza guardada
en la bveda cultural de la nacin.
Ms all de los ritmos tropicales, que se han vuelto la msica oficial de la Amazona, a los que acuden
influencias que vienen principalmente de Colombia y
Brasil, se erige otra msica llamada de manera general
254

IQUITOS

rock. Sin reflexionar aqu sobre los subgneros que

la constituyen, podemos estar de acuerdo en que se
reproduce en un campo social que podramos llamar
contracultural (Britto, 1994: 15-19) porque se opone en
todo sentido a la cultura oficial y la ideologa dominante impuesta por el capital comercial, en sustitucin de
los principios estticos que deberan regir para ello. Es
un campo marginal y minoritario con relacin al consumo cultural general, pero cumple la funcin social
de ser vlvula de escape para la energa que pueden
proyectar miles de jvenes que viven al margen de los
ritmos tropicales amaznicos y la cultura oficial, que
adoptan estas formas contraculturales para la expresin de sus ideas y visiones del mundo, y llevan adelante, alentados por esa misma forma de expresin, una
vida social propia en contraste con la cultura oficial.
Como dice Jean Monod en Los Barjots (1971), en un
libro pionero sobre este tema:
Hay algo de ritual en el asombro peridico de los adultos
de nuestra sociedad cuando, dos o tres veces por generacin, se percatan de que su sociedad tambin est compuesta de jvenes.

Ese asombro refleja, sin duda, una determinada realidad. La actitud de los jvenes respecto a la sociedad
siempre desborda un poco el papel que la misma asigna
a la juventud. A veces esta misma relacin se rompe; y los
jvenes, formando su propia sociedad, van a tientas por
un camino aparte, difcil de describir (Monod, 1971: 9).

Sorprende ver a estas hordas de jvenes vagar por

las calle de Iquitos con grandes melenas y vestidos de
negro o rapados al estilo punk y muchas veces con botas en una ciudad donde la temperatura promedio es
de 31,4 C. Pero la vehemencia del grito contracultural
es completa y no hace concesiones al medio ambiente.
Cmo as estas conductas, estas canciones de protesta
y denuncia sociales? Cuando echamos un vistazo al contexto cultural de la jungla de ruido donde crecen estos
jvenes amantes del rock, cuando vemos lo que da vida
a la ciudad de Iquitos como isla cultural en la que nacen y se reproducen las bandas de rock locales, lo que
se constata es que no ha cambiado mucho en lo que a
polticas culturales se refiere desde, por lo menos, el ao
2004, en que tuve la oportunidad de vivir en Iquitos.
Hay un problema con la forma en que se entiende
el ejercicio de la funcin pblica en el sector cultural, la
falta de formacin en gestin cultural y administracin
pblica de la cultura por un lado, y un ejercicio de esta

funcin guiado por principios ideolgicos, hacen que las

polticas culturales en general se establezcan por la fuerza de los hechos como polticas de facto, y no como el
resultado de un proceso de planificacin colectivo, ciudadano, donde en este caso se haya consultado a este
segmento de la poblacin que son los jvenes artistas.
La situacin en que se desenvuelven los jvenes
msicos esto puede hacerse extensivo a todos los jvenes que forman parte de esas hordas urbanas, con
sus chobas o melenas a veces pintadas con mechones
de colores, chobones todos ellos, con sus bandas de
msica locales, el culto por sus artistas nativos y sus
mrtires suicidas como Igor Panduro, destacado guitarrista y activista poltico universitario, con sus tatuajes, aretes, piercings, pulseras, muequeras, guantes, y colgantes, con su maquillaje dark, sus infaltables
graffiti, su forma de ocupar espacios pblicos para reunirse a convivir, a hacer msica, a consumir alcohol
y otros aderezos para el espritu, y, ms recientemente
para practicar skate; el contexto cultural, decamos, en
que se reproducen y crean su msica estos jvenes es,
por decir lo menos, de precariedad. Una ausencia casi
absoluta de bibliotecas, centros y espacios culturales,
actividades; un equipamiento cultural domstico reducido, una conectividad tan pobre que no se puede
hablar de acceso a la informacin.
IQUITOS

255

256

IQUITOS

Hay que agregar que en los ltimos aos ha aparecido una serie de bares con la intencin de ofrecer
msica en vivo, lo que ha significado cuando no son
de los que tienen un grupo de msica fijo un ligero
incremento en la cantidad de foros disponibles para
los grupos locales de rock. Lugares como Bombo Bar,
Kamiri, La Juerga, Musmuki y Nikoro, son ejemplos de
ello, sin olvidar la desaparecida Sichar Cueva.

no se sabe con exactitud de dnde vinieron, se cuenta que

hicieron un par de presentaciones pero no pasaron de eso
y de ser algo curioso. No ha quedado ningn registro de
audio y solo se comenta que ejecutaban covers de Van Halen y Led Zeppelin. Informacin sobre el nombre de los
integrantes tampoco existe, los pocos testigos que asistieron a esas presentaciones no recuerdan qu fue de sus
integrantes; se dice que algunos regresaron a su tierra,
otros se quedaron como ejecutantes de orquestas locales,
absorbidos por el mundo de las fiestas y la juerga.

Una telaraa contracultural amaznica

Algo ms verificable es un grupo que se llamaba Los

Gatos. Se cuenta que hicieron dos conciertos, uno fue en

Frente a un panorama como el descrito, el propsito

de nuestra intervencin, a travs de los programas del
Instituto Runa, era facilitar la profesionalizacin de los
artistas, dado que pudimos constatar una situacin crtica donde la escena local del rock careca de teatros y
contaba con un nmero incipiente de foros donde las
bandas pudieran realizar sus conciertos, en su mayora locales improvisados; exista una sola sala de grabacin (Home Studio de Remy Granda), un punto de
distribucin de material discogrfico (la tienda de Leo
en el Mercado de Sachachorro, que hoy ya no existe),
un par de tiendas de artefactos musicales en el centro
de la ciudad, y una estructura de difusin de la msica
local en medios de comunicacin reducida a apenas
uno que otro programa de radio y televisin.
As, naci Casa Runa: Centro de participacin cultural, como un componente del proyecto Telaraa contracultural amaznica. La intencin era sencilla: apoyar la
profesionalizacin de los grupos de rock locales mediante la puesta a su alcance de herramientas y capacitacin;
espacio para ensayar y realizar conciertos, prstamo
de instrumentos musicales y otros recursos; difusin y
apoyo logstico. Tambin se logr editar un antipaskn
donde se plasm parte de este grito artstico contracultural, Ediciones de la Infame +TurVa, cuyos tres nmeros
se dedicaron a difundir el trabajo de artistas plsticos
y bandas del momento. Hubo tambin una versin radiofnica que se llam Infame TurVa Radio, espacio
facilitado por el periodista Oraldo Retegui, director de
Radio La Voz de la Selva, 93,9 FM, de Iquitos. Todo esto
hizo que desfilaran por Casa Runa unas cuarenta bandas principalmente de rock que encontraron apoyo en
la gestin cultural de sus propuestas artstico musicales.

Inicios de la movida
Peter Portalanza, connotado guitarrista del medio, a
travs de entrevistas e informacin oral, habla de los
orgenes de la escena local:
El primer grupo del que he tenido noticias por informacin oral data de los aos 1984-1985 y es el grupo Catsh;

el colegio Clavero y otro en el local de la ex heladera

DOnofrio en la calle Putumayo. Tres de los integrantes
eran de Lima, el baterista era en aquel entonces estudiante hoy es el abogado Gino Crdenas; tambin apoyaban el bajista scar Freiras y su hermano Javier, hoy
en da son msicos muy reconocidos en nuestra ciudad y
laboran en orquestas locales, pero hicieron covers de Led
Zeppelin, Deep Purple y Guns and Roses en 1988 y 1989.
A mediados de la dcada 1990, los mismos amigos
seguimos cultivando el deseo de tocar, las tocadas empezaron a ser mejor planeadas, porque tambin hubo recursos para conseguir guitarras y algunos equipos de sonido.
El concierto ms significativo, porque existe un material
grabado como prueba de su realizacin, es el Live en
Yavar!, en casa de Juan Sicchar, que fue grabado por la
banda Concreto, hoy Malignum. Lugares como el Weekend
y el Rey Lagarto tambin sirvieron para que la gente que
tocaba se conociera entre s, esto facilit para empezar a
planificar tocadas en forma organizada.

Las bandas de msica

El ao de mi llegada a Iquitos (2004), nadie hubiera pensado que poda haber ms de cuarenta bandas de rock,
sin contar a las bandas ligadas al culto cristiano evanglico y protestante; por ello luego de la convocatoria
que se hizo desde Casa Runa para estos apoyos, fue una
sorpresa ver la cantidad de grupos que se acercaron con
diferentes motivos (como lugar de ensayo, como invitados a los conciertos o para pedir el local para sus propios
conciertos). Cuando echamos un vistazo a la forma en
que nacen estas agrupaciones musicales, encontramos
que los espacios sociales facilitadores de sus relaciones y
posterior nacimiento, al igual que en otras latitudes, son
el barrio y el colegio, donde en primera instancia existe
vecindad, la cercana de unos con otros; luego estn los
conciertos donde los asistentes habituales terminan trabando amistad. Los materiales de muchas de estas bandas se pueden escuchar en Internet, especialmente YouTube, donde se alojan videos de Bao Comn, Chakruna,
Colmena, Desertores, Elixir, Los Faros, Kapinuri, La Pleve, Malignum, Mapacho y Normosis Syndrome.
IQUITOS

257

Otra caracterstica de estas bandas de rock es que

sus msicos integran por lo general ms de una agrupacin, ya que cada una obedece a un proyecto artstico musical distinto con vertientes musicales distintas,
frente a las cuales los instrumentistas pueden escoger
las corrientes musicales de su inters.
Algo muy interesante sucede en las pequeas ciudades
entre productores y consumidores de msica, y es que en
ellas la aparicin del mercado cultural es incipiente, por lo
que la brecha que separa a productores de consumidores
es dbil y eso hace de las relaciones sociales algo muy particular, sobre todo en los conciertos, donde el pblico convive con las bandas cuando no estn tocando. Los grupos
de msica, adems de sus integrantes msicos, tienen un
grupo de amigos-seguidores que van y vienen, con los que
conviven permanentemente y estn juntos en todos lados.
Por su parte, estas bandas de msica tienen similitudes
salvando las diferencias con la lgica que siguen las
bandas callejeras o pandillas en otras partes:

colectivo rodeado de reivindicacin, soledad, denuncia,

enfermedad, muerte, apocalipsis. Veamos:
Apocalipsis
La raza pelea, nunca se rinde.
El nuevo mundo para la raza antigua,
la selva, la lluvia y el alma salvaje
despierta en sus muertos,
arma su ejrcito de metal.
El agua ordena purificar la sangre.
La selva le ordena cuidar la vida,
en todas partes llama a sus hermanos,
scalos de la tumba
y defiendan sus tierras.
Cosmovisin
La raza pelea nunca se rinde,

Es difcil por varias razones, trazar un esquema de una

el nuevo mundo para la raza antigua,

banda como sta con la que acabamos de tomar conoci-

la selva, la lluvia y el alma salvaje

miento. En primer lugar, ella misma confiesa estar en des-

despierta en sus muertos,

composicin. Pero atribuye esta descomposicin sea a la

arma su ejrcito infernal

edad (nos volvemos tranquilos), sea a la poca (ya no

est de moda). A veces tambin acusa a la represin poli-

Cosmovisin

ciaco-judicial de que han sido vctimas sus miembros ms

activos. Contagia su desamparo al primer contacto. Si no se
la pudiera comparar ms que a s misma, habra que pensar que el glorioso pasado con el que confronta sus restos
no es ms que un piadoso mito de origen. La funcin de
este mito sera evidente: retener a los muchachos dentro de
un universo al que sienten amenazado, en el umbral de una
nueva encrucijada que los dispersara (Monod, 1971: 111).

Esta forma distinta en sus relaciones sociales respecto al modo de vida comn definido por la cultura dominante urbana, es algo que sirve de contraste cuando aparecen los espacios pblicos contraculturales en cualquier
ciudad, como si fueran parte de sociedades distintas con
lgicas culturales que pueden llegar a ser incomprensibles para el resto de la sociedad, como sucede muchas
veces con la forma que tienen de bailar, el pogo. Es
el pogo una forma de baile colectiva? Lo cierto es que se
trata de una prctica o tcnica corporal que acompaa la
performance de los temas musicales que se tocan en los
conciertos del gnero rock metal y punk.

El cancionero
Algunos aspectos en la lrica de muchas de estas bandas de rock Malignum puede ser un buen ejemplo,
en trminos generales, tienen una primera tendencia
a la crtica social: el hablante se mueve en un contexto
258

IQUITOS

El hablante seala una raza que nunca se rinde,

habla de armar un ejrcito de metal, de las rdenes del
agua y la selva, de revivir a los hermanos muertos para
lograr ciertas reivindicaciones El hablante y la raza son la
misma entidad, a qu imaginario de lo indgena responden
estas letras? Se trata acaso de un nuevo milenarismo?
Otro ejemplo de crtica social, que en realidad es lo
que ms abunda en la movida rockanrolera iquitea,
en una cancin de protesta de la banda Nozokomio,
Cadver del gobierno, cuya letra reza: Estamos cansados por gente que viene y nos gobierna, / pisoteando
nuestro pas [...] / Son los polticos, son los reyes de la
patria. / Con gran cinismo se roban nuestra plata.
Hay una segunda tendencia general aunque menos
numerosa, impuesta por un proceso de individuacin
que el sistema social pone en juego y que hace que el hablante adopte una postura optimista que puede bordear
un sentimentalismo conformista a veces, contrastante
con la dureza de la posicin contracultural, y que lo hace
enfocarse fuera de los temas de crtica social y dirigir la
mirada hacia problemticas ms individualistas y menos comprometidas. No obstante, en esta tendencia se
conservan los ritmos frenticos, el grano de la voz propio
de estticas ms rabiosas, colores de ropa y otros signos
exteriores prestados de grupos ms contestatarios, motivo por el que muchas veces llegan a los enfrentamientos
fsicos porque unos reprochan a otros haberse apropiado
de sus signos exteriores para vaciarlos de sentido. Esta

tendencia apela a un imaginario distinto, fresco y espontneo, capaz de expresar emociones que en el otro registro no seran significativas como el enamoramiento, el
desamor, la reconciliacin y otros sentimientos propios
del amor juvenil. La banda Bao Comn representa bien
esta tendencia. El ttulo de la cancin Donchuctas es
una alegora de la expresin Dnde chucha ests?, sobre la angustia de no saber dnde est la persona amada.
Donchuctas
Te busco y siento
que no volvers jams.
Mi mente empieza a gritar
y busco alguna razn

permita explicar de forma completa la existencia de

un fenmeno de tanta riqueza como es el rock que se
fabrica en esta parte de la Amazona, aunque puede
ayudar a entender ciertos aspectos de este grito artstico de protesta y crtica social. Dado que siempre
se conoce en contra de un conocimiento anterior, es
necesario pensar en un consumo creativo en el que radicara la fuerza de la diferencia que los distingue de
otros segmentos sociales en contra de la idea de un
sujeto de consumo puramente pasivo. Es necesario
analizar positivamente la manipulacin consumista de
la industria cultural, para apreciar la diferencia entre
los productos de consumo cultural y la produccin secundaria oculta detrs de los procesos de utilizacin
que hacen de ella los artistas loretanos.

en donde el corazn
me haga darme cuenta...
Que no volvers, no
Donde estars
Y solo queda llorarte.
Y solo queda esperar.
Y dnde buscar, noDnde diablos ests
Solo queda llorarte, no
En la oscuridad.
Ven, dime quin por ti aqu est
y dime quin est buscndote.
Y vas por el mundo entero
con un silencio absurdo,
Y tu voz,
que una vez me dijo te amo,
Que grite tambin hoy yo te amo.
Que no volvers, no...

Sin embargo, tambin hay cierta forma de crtica,

por ejemplo, al inters material que gua algunas relaciones amorosas, de ah el tema Sentimiento misio,
en el que si bien la moraleja implica una reintegracin al canal de la cultura dominante (eliminando por
tanto su carcter contracultural), expone un estado de
cosas actual, pasando adems por la crnica de lo que
es caracterctico de Iquitos, la omnipresencia de la motocicleta: Las flacas no atracan para nada / si no las
puedes mover [...] Ellas quieren pasear / pero lateando
ellas no irn ni a balas [...] As sea un motocarro, / as
sea una Dax, / As sea una Chaly, / as las levantars...

Coda
Si bien hemos expuesto algunas caractersticas del
contexto en que aparecen y se reproducen las bandas
de rock en la ciudad de Iquitos, no creemos que esto

Pgina 255: Concierto underground en Iquitos. 2007.

Pgina 256: La Pleve en vivo. 2010.
Pgina 256: Chakruna en concierto. 2010.

IQUITOS

259

ARTES MUJERES DE LA FLORESTA

Antuanet Glvez Orosco

LAS MUJERES DE LA FLORESTA SON CELOSAS GUARDIANAS DE LA MEMORIA

DE SUS NACIONES, PORTADORAS DE CONOCIMIENTOS, TECNOLOGAS,
ARTES, SUEOS Y MITOS; PODEROSAS CREADORAS Y PRODUCTORAS DEL
DESTINO DE PROSPERAR EN EQUILIBRIO, COMUNIN Y GENEROSIDAD CON
EL BUEN VIVIR. DESDE TIEMPOS REMOTOS LAS NACIONES DE LOS ROS Y LA
FLORESTA SE CONSERVARON FIELES A BUINAIMA, DADOR DE LOS FRUTOS
Y LA FELICIDAD, MANTENIENDO ALEJADOS A INVASORES PROVENIENTES
DEL ANDE, PRIMERO, Y LUEGO A LOS OCCIDENTALES VENIDOS DE TIERRAS
LEJANAS, HECHOS DE OLVIDO Y VIOLENCIA. HEREDERAS DE ESE PACTO
PRIMERO, DE LEGAR, PROTEGER Y PROSPERAR EN ARMONA, LAS MUJERES
DE LA FLORESTA ENLAZAN EL CAUDAL DE LA GRAN SAVIA ANCESTRAL QUE
PUEBLA EL VERDE BORDE.

En esta crnica hemos elegido a cuatro creadoras que

evidencian una variedad de artefactos culturales sofisticados, complejos y bellos, que delatan el dominio de tecnologas propias para adquirir colores y texturas; voces
y cantos que devienen en clidas respuestas artsticas:
las artistas tradicionales Nereida Lpez Gutirrez, Marlene Churay Roque y Rita Paima Arirama, de las naciones huitoto, cocama y bora, y la labor realizada desde la
msica popular iquitea por Esther Dvila Ypez.

Nereida Lpez Gutirrez

Esta historia tiene su inicio en el huingo o tutumo. Se trata de un rbol no muy alto que produce una semilla de
cscara dura que ha servido a las diversas naciones ribereas para hacer vasijas y productos rituales. Esta dura
cscara tambin ha permitido crear un inslito catlogo
de seres maravillosos y desafiantes, de rasgos nicos
cuyas bocas se extienden en amplias sonrisas festivas o
muecas burlonas, de miradas intimidantes y bravas. As
son las fascinantes mscaras de Nereida Lpez Gutirrez,
esculpidas en la cscara seca del fruto del huingo. Sobre
260

IQUITOS

el modesto soporte de esta corteza, Nereida escribe con

duro punzn y paciente mano los vericuetos del arte verde
y resistente. Fabulosos personajes que no son solo peces,
monos, otorongos u hormigas se corporizan como entidades guardianas del Edn. Su labor de impecable factura insufla a sus creaciones con elaborados sortilegios
de signos y smbolos poblados de semillas de los rboles
pona cuya madera se usa para hacer pisos y paredes
de las casas, shiringa de la que fluye una resina blanca, huairuro y lgrimas de virgen o rosario. Entre los
smbolos representados estn las escamas del paiche, al
natural o coloreadas, y las del pez araguana, convertidas
en representaciones de sonidos y vibraciones. Cada creacin comunica, como el manguar, todo el entorno natural de su comunidad en Pebas. Su arte es propiciatorio y
sanador, tal como aprendi de las mujeres mayores de su
poblado, intenta aprehender y domesticar esa expansiva
naturaleza que se desborda y busca su cauce.
Nereida naci en el casero El Penuat, a dieciocho
horas de viaje por el ro Amazonas desde el distrito de
Pebas. Sus padres migraron a este lugar cuando Nereida cumpli seis aos. Ella recuerda una historia muy
popular en Pebas que le cont su abuelo:

Sobre el ancho y vasto ro Amazonas la calma y el silencio

reinaban pues las comunidades tiempo atrs se ubicaban
muy distanciadas unas de otras, no como ahora. Empero,
al inicio del ciclo solar, cuando los pueblos se reunan para
celebrar juntos las fiestas y la msica inundaba el ambiente
a ritmo de bombos, maracas e instrumentos de viento, ocurra que personas extraas a Pebas, muy claras de piel por
cierto, se aparecan causando asombro y temor entre los pobladores. Sin embargo, su actitud pacfica y cercana no alteraba la fiesta a la cual se integraron bailando con los jvenes
del pueblo, para luego, al amanecer, desaparecer. Solo se les
vea durante las fiestas y las celebraciones. Muchos afirmaban haberlos descubierto lanzndose al ro y convertirse en
blancos, colorados y brillosos bufeos, que con gran agilidad
se perdan en el horizonte cubiertos por el amanecer.

Nereida, narra con emocin y misterio este relato que

nos remite a los seres que fluyen de sus manos, tradicin
e imaginacin, donde propios y forneos se relacionan
cargados de alegra y revelan la necesidad de dilogo.
La capacidad de narrar, de fabular, es intrnseca a las
naciones originarias. Como en toda comunidad humana
tiene como insumo principal el cuerpo, territorio para expresar todas las complejidades. De los soportes utilizados
por la expresin humana, el cuerpo es el lugar fundacional
de la familia y la hermandad. La pintura facial es la expre-

sin primaria, ancestral, que visibiliza las identidades de

los pueblos, los roles y jerarquas, lo sagrado y lo profano.
Nereida incorpora la iconografa ritual expresada
como pintura facial donde dones, smbolos y augurios
se sintetizan y que desarrolla para representar a los
hombres y mujeres del clan imeni, el gran Clan de
la Garza Blanca. imeni significa los hombres del
cielo, clan que fue perseguido y esclavizado por los
barones del caucho durante la infame poca de la extraccin del oro blanco. Fue en aquella ordala de
sangre y oprobio que bautizaron a los miembros del
clan imeni con el despectivo nombre de huitotos, en
alusin a una hormiga negra de gran tamao que al
verse amenazada incrusta sus fauces en su atacante,
recordatorio de la brava resistencia que los llev a ser
diezmados por negarse a aceptar la servil condicin.
Memoria ritualizada de sus orgenes y sus nutrientes fundacionales son esos pequeos tringulos o lneas
dentadas negras que surcan los rostros de las mscaras que representan al clan imeni. Nereida cuenta que
representan al man, el manjar regalado a su nacin
para celebrar el origen, el orden primero. El man se
consume en las fiestas junto al jugo de la yuca dulce
o sancochada y es tan preciado que solo se utiliza en
rituales de clan y comunidad. Esta representacin del
man tambin se pinta sobre la ropa y el cuerpo.
IQUITOS

261

La vasta tradicin oral del clan imeni contiene

cosmologas, sabidura y tecnologas para domesticar
el entorno y sanar el cuerpo y, sobre todo, el alma. Es
el conocimiento del orden y el origen de todo lo creado,
sobre todo de la vida misma, inexplicable y voluble torrentera que al sumarse a otras confluye como las ondulantes y errticas corrientes de los ros. Comprender
la muerte es volver al origen-semilla, a la tierra amada,
cmoda consorte que siempre aguarda y vela por nosotros. La muerte como trnsito, apertura a lo infinito y
lo insondable, sin temor, es la leccin que nos aguarda
luego de compartir y aprender.
Las naciones que no escriben libros han sido perseguidas con la infame idea de que no tienen memoria.
Pero Nereida nos convence de la importancia de or a
las mujeres grandes que an hoy transmiten a hijas y
nietas historias en las que se valen del sonido de grillos, sapos y aves nocturnas que pueblan la imaginacin y la floresta desde el inicio de lo humano, y que
Nereida convierte en sabios recursos de su obra. Una
de esas historias, narrada por su abuela, dice:
Una mujer muy dedicada a la chacra, entusiasta, sumamente
trabajadora, por alguna razn desconocida, decidi nunca
ms trabajar. La mujer fue convertida en una modesta hormiga de casi tres centmetros. Era incansable; da y noche
iba de un lugar a otro. Presurosa recoga hojas, restos de
frutos e insectos. Todo a su paso era de utilidad, sin embargo,
a pesar de su talla, era muy arisca. Ante todo aquel que pretendiera detener o distraer su labor se tornaba agresiva. Su

cho; el cuerpo, tambin de huingo tallado con lneas

geomtricas que representan el ro y al man o lucen
una tnica de llanchama a la cual se ha dado volumen
con chambira. Los brazos y pies tambin son de esta
fibra vegetal, largos, delgados, en diversas posiciones y
cargando objetos que acentan su expresin humana.
Estn dotadas de un ideal de vigor y juventud. El sentido vital fluye en ellas, son presencias que acompaan y
protegen, memoria de lo que brinda la naturaleza y que
Nereida reutiliza para acoger el poder de las mujeres.
Nereida trabaja tambin en topa, madera dctil y ligera con la que esculpe delicados seres femeninos alados:
las mariposas que segn sus mayores en tiempos pasados fueron estrellas. Sus gruesas y amplias alas multicolores nos remiten a un universo onrico, acutico.
Venados, sachavacas, huanganas, yanapumas o
peces como piraa, palometa y bujurqu toman forma
en sus manos al convertirlas en miniaturas de topa que
gozan de profusa precisin en los rasgos y equilibrio en
el volumen. Y objetos utilitarios de chambira y bombonaje: bolsos multicolores, mariposas, sirenas y tapices
que desbordan de humanidad y sentimiento.
La esttica de Nereida se funda en su capacidad
de recrear y transformar los diversos soportes naturales para la elaboracin de sus piezas. Pero adems,
consigna la arquitectura de smbolos, significados y resignificaciones de una sobrecogedora realidad y milenaria tradicin. Es la vida y su profunda potencialidad
reivindicada, renacida en nsula y en el poder ilimitado
de su ascendencia transformadora.

picadura enfermaba y causaba fiebres altsimas.

nsula, esta hormiga trabajadora y luchadora, ha sido

representada a travs de una mscara por Nereida. Con
gran detalle y realismo evidencia su capacidad de observacin, sntesis y conocimiento del mundo animal que la rodea. Y afirma que la labor diligente de muchas mujeres de
la floresta es intolerante con todo aquello que las distraiga.
En Mujeres de la Floresta, una exposicin de arte
originario, popular y contemporneo realizada en Lima
en diciembre de 2013, Nereida mostr un conjunto de
miniaturas femeninas en huingo, llanchama y topa. No
se trata de muecas no tienen un afn ldico sino
de representaciones de mujeres que afianzan su liderazgo y fortaleza. Plenas de vida, lozanas, erguidas y
sonrientes, evidencian lo incuestionable: que las naciones amaznicas se construyen, sostienen y vencen las
inequidades por la accin y presencia de las mujeres:
la educacin, el trabajo, la cultura, transmitidas en una
paciente y silenciosa labor.
Rostros sobre huingo con tocados de corteza del
rbol llanchama, decorados con lneas escalonadas
de huito, rematando con plumas coloridas de guacamayo, con pendientes de huairuro y lgrima de virgen
adornando las orejas. Algunas llevan collares en el pe262

IQUITOS

Marlene Churay Roque

Su nombre en bora es Akuachay, significa tendido, inclinado, volcado; accin de reposar, aguardar, meditar.
Marlene Churay Roque, en el monte, frente al rbol del
oj o huitoc de copa amplia y frondosa y tronco recto,
procede machete en mano a pelar con golpes precisos
y paciencia la corteza firme y lisa de color parduzco. La
golpear durante cuatro horas para extenderla hasta
dominar sus fibras carnosas, dando vida a un extenso
manto vegetal que finalmente lavar con abundante agua
y secar al sol. Lista la llanchama, la tela de la corteza del
oj, esta ciudadana amaznica, esposa, madre y artista
tradicional de cincuenta y tres aos, volver a su hogar
donde su hijo, el artista plstico Brus Rubio Churay, recibir los lienzos para pintar con tintes naturales la historia, demandas y sueos de su nacin huitoto-murui.
Marlene naci en la comunidad nativa de Brillo
Nuevo, sobre el ro Ampiyacu, a una hora del distrito
de Pebas y a un da de la ciudad de Iquitos. Pertenece al
clan telefo que significa familia fuerte, obstinada, imbatible. Sus padres se trasladaron a Pucaurquillo cuando
ella era adolescente, buscando mejores condiciones de

comunicacin y servicios en esta localidad de ochocientos ciudadanos boras y huitotos. Su esposo, Mauricio
Rubio Rodrguez, es huitoto del clan siiweni que significa hombre bueno, pasivo, calmado. Ella entiende el
huitoto pero no lo habla con fluidez. Ambos trabajan en
su chacra, donde siembran pia, yuca, pltano, guaba,
pijuayo y papa. Con anzuelos en las quebradas pescan
cangrejos, rayas, bujurqu, lisa y conchas negras. Construyeron su casa con la ayuda de sus hermanos usando
madera de shiringa y cumala, con vigas de cedro.
El padre de Marlene fue elegido curaca en Pucaurquillo, cargo que durante quince aos desempe velando por el orden y equilibrio de su pueblo, adems de
organizar en octubre o noviembre, dependiendo de la
abundancia de la pia, el Pooee o fiesta. Esto signific
que el trabajo en la chacra se redobl y que los preparativos involucraban a toda la familia. Durante dos
semanas en la Gran Maloca, el curaca, ataviado con una
corona tejida con bombonaje y adornada con plumas
de guacamayo y loro, reciba al pueblo con ampiri, coca
y yuca dulce. El ampiri es la planta de poder de su nacin: tabaco que se cocina y queda como una mermelada que luego se bebe; se envuelve adems con hojas de
bijao, en forma de planchonas. La yuca dulce se toma
para calmar el corazn, para que los invitados no se alteren, para que lleguen a sus casas tranquilos y puedan
icariar durante la fiesta, es decir recitar una oracin,
ofrendar con un canto por el bien de la reunin.
Como hija del curaca, durante la fiesta Marlene luca
las cejas y boca pintadas de negro con el kaque, una hoja
que al molerla suelta un lquido oscuro. Su mam le cont
que antao los mayores se pintaban todo el cuerpo sin vestir ninguna prenda que ocultara su persona; solo cubran
brazos, piernas, canillas y barriga con signos pintados. Lucan diseos muy pequeos que representaban al man.
Durante el Pooee se entonaban cantos sobre la alegra de estar reunidos. Era la oportunidad que la comunidad se daba para compartir, comunicar, cantar y
bailar. Las danzas eran acompaadas por dos instrumentos: la shacapa, sonaja del monte elaborada con
semillas muy duras color tierra, tejidas con chambira, y
la marona, instrumento de percusin que es un carrizo
de un metro de largo, grueso, adornado con semillas.
Segn el complejo protocolo de su nacin, es su labor de
la hija del curaca atender con delicadeza y paciencia a
todos los miembros de la comunidad, con singular atencin por las mayores y los ancianos, siguiendo un escrupuloso escalafn de jerarquas y respetos, y ofreciendo
diligentemente la cawana y el casabe. Los tiestos para
contener el casabe deban ser elaborados y decorados
por ella, as como la exquisita comida preparada por
su familia. Tambin deba llevar una clara relacin de
aceptacin de los platos llevados por cada clan, la cual
se deba tener en cuenta al momento de atender a los
miembros de la comunidad durante la fiesta.

Con chambira y tintes naturales Marlene teje shicras, arte textil que aprendi viendo a su mam: no
es que a uno le enseen, uno aprende viendo, imitando, equivocndose tambin, los mayores alientan a que
uno sea autosuficiente, dice Marlene. Sus shicras o
bolsos, muy tupidas y resistentes, lucen representaciones de la pincha, ave de color amarillo y pecho marrn
y negro. Los tintes naturales provienen del huitillo y
los obtiene en el monte. Con las hojas de esta planta,
combinadas con barro, obtiene el color negro y con las
semillas machacadas el marrn. El amarillo guisador
es el color que ms le gusta. En sus textiles describe su
entorno como sucede con su diseo favorito: el pez jiru.
Para elaborar una shicra Marlene invierte tres das; el
trabajo exige concentracin y precisin, por ello trabaja
en silencio, el mismo que reinaba, recuerda, cuando sus
mayores narraban por las noches, en la oscuridad de la
maloca, guiados por la coca y el tabaco plantas imprescindibles y propiciatorias de las palabras las historias y
sueos de su comunidad. Las palabras fluan venciendo
el desvelo y el ensueo para revelar ante ella otras realidades, as se agudizaban los sentidos, se conviva con
otras presencias, se afianzaba el lugar que ocupaba cada
miembro de la comunidad, sus anhelos y su futuro.
Una de las historias que fluyen en sus recuerdos es
la de un nio que se qued dormido junto al fuego y
despert convertido en un telejo, un oso perezoso. Los
habitantes del pueblo, sorprendidos por la presencia
del animal en la casa del nio pensaron que este se
lo haba comido. Tomado por feroz y hambriento los
vecinos golpearon al oso perezoso. Indignados le increparon su proceder y lo echaron sin titubear al fuego.
El oso daba alaridos de dolor y se retorca ante la vista
del pueblo. Todos sintieron pena por l, el olor a carne
quemada acentuaba el remordimiento, no deban haber actuado llevados por la desesperacin y el miedo;
se arrepintieron y con pesar regresaron a sus casas.
Al da siguiente, grande y dolorosa fue la escena al encontrar al pequeo nio quemado e inerte. La madre
rompi en llanto, la culpa, la confusin y el arrepentimiento la azotaban. Entendi que su hijo querido era el
oso perezoso. Los animales son personas, sentencia
Marlene, son los dueos del monte y no debemos temerles, ni hacerles dao, debemos ser cautos para no
molestarlos, ellos viven entre nosotros.
Otra historia que le escuch a su mam es sobre
una anciana que caminaba con dificultad apoyada con
un bastn. Iba siempre a la maloca y un da los nios,
que ya la conocan, decidieron molestarla. Aprovechando que la anciana dejaba su bastn para descansar, los
nios le acercaban carbn a la base para desgastarlo.
Lo hicieron varias veces hasta que finalmente un da,
al entrar a la maloca, el bastn se quebr y la anciana
cay al suelo. Los nios rompieron en risas y la anciana,
molesta, abandon el lugar. Pasaron los das y la anIQUITOS

263

ciana no regres. Una tarde la vieron avanzar hacia la

maloca con un nuevo bastn y notaron que llevaba una
canasta que dej a medio camino. Los nios curiosos se
acercaron a la cesta y pum! el suelo se hundi y cayeron estrepitosamente a un inmenso hueco. Al cabo de
un rato empez a llover y poco falt para que se ahogaran. Magullados y enlodados permanecieron ah varias
horas hasta que sus gritos, sofocados literalmente por
el rumor de la lluvia, fueron escuchados y la gente del
pueblo acudi a rescatarlos. Ninguno de los nios volvi
nunca ms a molestar a algn miembro de la comunidad, pero la anciana no volvi ms a la maloca.
En la tradicin oral de la nacin bora las metforas, moralejas y proyecciones de cada historia buscan
afianzar la convivencia sin juzgar precipitadamente y
encontrar la justa proporcin de acciones y decisiones
recordando que cada ser tiene una funcin que cumplir
para lograr la armona. Las historias no son solo literatura; su funcin pedaggica, moralizadora y creativa
ha tenido ese designio desde los orgenes.
Entre las fortalezas culturales de la nacin bora,
adems de su idioma tonal, destaca el uso del manguar, instrumento tradicional de comunicacin ritual
y de transmisin de mensajes. El manguar ubicado en
la Gran Maloca tiene como base dos tambores hechos
de charapilla y utiliza mazos de palisandro cubierto de
caucho. Los mensajes que emite utilizando los tonos
del idioma bora pueden ser escuchados en un radio de
treinta y dos kilmetros. Los medios de comunicacin
modernos han lesionado la tradicin bora y hoy los jvenes desisten de usar el manguar, con lo cual esta
forma de comunicacin se viene perdiendo. Pero an
retumba en la memoria de Marlene.

Rita Paima Arirama

Hace ochenta y seis aos, Juana Aquituari Macullama,
junto con trece familias cocamas originarias de Parinari, a la vera del ro Ucayali, fueron forzadas por el
patrn del caucho Freitas a trasladarse a Marona Cocha, zona ubicada en los alrededores de lo que es actualmente la ciudad de Iquitos. Las principales familias
desplazadas fueron los Arirama (gente que vive en
el agua), los Arikani (los que cantan), los Canayos
(personas numerosas, abundantes) y los Pacaya (cazadores de animales, principalmente de majaz). Los
padres de Juana trabajaban extrayendo caucho bajo los
castigos, maltratos y torturas de los hombres de Freitas.
Cuando acab el auge del caucho fueron abandonados
por Freitas y, enfermos, empobrecidos y sin rumbo, se
trasladaron hasta la quebrada de Matacocha donde encontraron a Toms Huanakiri, nico habitante del lugar. Huanakiri, sorprendido por el estado lamentable de
estas familias, las provey de yuca y pescado. El lugar
264

IQUITOS

era adecuado para asentarse, reiniciar sus vidas y olvidar ese pasaje doloroso. La chacra era frtil, la floresta vivificante y abundante. Las cochas cercanas como
Sungacocha, Asasicocha y Collococha provean de una
variedad extraordinaria de peces que reanimaron sus
espritus y la salud de sus cuerpos: aasheva, tucunare,
mosaica, casharo, ashullo formaron nuevamente parte
de su alimentacin. Las familias se dispersaron y poco
a poco fueron erigindose caseros como Santo Tomas,
a diecisis kilmetros de Iquitos cuyo primer Teniente Gobernador fue Toms Huanakiri, Santa Clara,
Llanchama, Lupuna, Santa Rita, Rimacache y Sungucocha. Aunque las familias renacieron y empezaron a
sanar de aquella poca de odio y terror, los conflictos
se repitieron durante el auge petrolero de la dcada de
1970. y el exterminio y la esclavitud impuestos en los
aos 1980 por Sendero Luminoso.
Juana tuvo doce hijos. La segunda, Elena Arirama
Aquituari form familia con Andrs Paima, oriundo de
San Martn. Fruto de esa unin naci Rita Paima Arirama. Junto a su to Niner Aricari Coaque hoy realizan un
trabajo de recopilacin y composicin de la tradicin
musical cocama. Ritmos como el chimaichi, y el changanakuy forman parte de este paciente trabajo. Han
recuperado y compuesto Santo Toms Arirama, que
se canta en el aniversario del pueblo; Santo Tomas Ira
Huataza Tupara, San Juan Huarachi, que se entona
en junio en la fiesta de San Juan, Itsi cocama, (Soy
cocama de corazn) y La linda cocamita.
La vestimenta tradicional cocama no ha sobrevivido al tiempo pero an usan y recuerdan la vincha de
llanchama con plumas de gallina del monte, negras y
amarillas, y de tucn y loro. El curaca lleva la vincha
en celebraciones o reuniones en las que se dirige a su
comunidad. Otra expresin tradicional es la pintura facial. En tiempos pasados se usaba en enfrentamientos.
Durante las fiestas los varones sobresalientes cubran
su rostro, pecho, hombros y espalda con achiote (rojo),
wito (negro) y misquipanga (morado). Las plantas no
solo impriman color a sus cuerpos sino tambin vida.
La vitalidad propia de la naturaleza se funda en los
cuerpos de aquellos hombres destacados en la caza, la
agricultura, la pesca, la msica y el uso de plantas medicinales, actividades fundamentales de la nacin cocama.
Segn su condicin o estado civil las mujeres lucan
en sus rostros diversos tipos de lneas. Las jvenes, durante la menarquia, cubran todo su cuerpo con wito
y no se les permita salir hasta que pasara su perodo.
Esta reclusin les permita recibir consejos de su madre sobre su nueva posicin como mujer y su capacidad de ser dadora de vida.
El origen de la nacin cocama est ligado al ro Amazonas. Hasta la primera dcada del siglo XX ocupaban
toda la vera del gran ro madre; el genocidio provoc su
desarraigo, la prdida de su identidad y memoria cultu-

IQUITOS

265

ral. Para la recuperacin de memoria e identidad, Pablo

Taricuarima, joven artista hijo de Rita, fund en 2010 la
asociacin cultural Yrapakatun (Algo bello bien hecho),
que promueve y afianza los valores de la cultura cocama.
Otra fortaleza de la cultura cocama, y en general de
las naciones amaznicas, es el conocimiento del valor
curativo de las plantas. La mucura, una planta delgada, verde oscura con hojas pequeas, flores amarillas y
olor penetrante, se usa para curar vmitos y diarreas.
La malba, de hojas verdes, redondas y flor amarilla es
muy efectiva para calmar el dolor de riones; el organo lo es para el dolor de estmago. Existen plantas que
protegen y curan ese otro universo que es el mundo de
las emociones. El mandi negro protege la casa de malas energas; la mucura cura a los aireados y un bao
de mucura quita el susto y relaja.
La tradicin oral encuentra espacio para personajes
fantsticos como el shapshico, que se roba a los nios
el yashingo que confunde a los cazadores o el chullachaqui que ensea el manejo de las plantas. Estas tres
entidades viven en el monte y son los ms populares en
la memoria de los cocamas. Rita cuenta que su hija Leidi, talladora en topa, ha dado forma a estos personajes.
Finalmente, las Mashakaras eran una prctica antigua de los ancestros cocamas que se est tratando
de recuperar. Consista en una comparsa de hombres
luciendo mscaras que expresaban un pacto con la naturaleza. Las mscaras representan la humanizacin
de los espritus de animales y plantas de la selva. Tradicionalmente el ritual se realizaba despus de la medianoche. Hoy Ypakaratun intenta recuperarlo en su
esfuerzo por conectar todas las piezas de la memoria
cocama: danzar, cantar, representar.

Esther Dvila Ypez, La Flor del Tahuar

Bellas y llamativas flores rojas y rosadas brotan del rbol del tahuar, la flor del Oriente. Este rbol, que llega
a medir veinte metros de altura, es considerado uno de
los tesoros de la Amazona por sus propiedades medicinales. Esther Dvila Ypez, intrprete de msica regional amaznica, fue ungida hace casi cincuenta aos
como la Flor del Oriente. Su dilatada carrera desde la
dcada de 1960, propag su fama por todo el Amazonas
y propici la visibilizacin de nuevas historias, saberes y
demandas de los ciudadanos peruanos de la Amazona.
Esther naci en Iquitos, Pijuayo Loma, Zona de Beln, el 2 de junio de 1939. La dcima de diecisis hijos,
sus padres se establecieron en el Fundo San Francisco,
en el ro Itaya. Hasta los diez aos se dedic junto a su
familia a la crianza de vacas, chanchos, gallinas, pavos
y patos, y a la siembra de pltanos, yuca, frijol y arroz.
Esther recuerda sus intentos por recorrer el fundo, pero
con sus mil seiscientas hectreas era inabarcable. Las
266

IQUITOS

arduas jornadas de trabajo se iniciaban antes del amanecer pero Esther siempre sinti entusiasmo por esas
intensas horas en que se funda entre el sol y la tierra.
Entre rboles gigantes segua los sonidos de aves
como la lechuza, manacaracuy, vctor das, panguana,
suy suy, camungo, pericos, gavilanes y paucares, intentando imitar su sonoridad; entre sus juegos estaba
el de reconocer su piar. Por las noches escuchaba el
intenso sonido del lagarto, el tigrillo, el venado y los
del sapo hualo, el huahua sapo que llama a la lluvia o
el sapo de invierno tahuampero. Su fascinacin por los
sonidos, el ritmo y la musicalidad del entorno aument
con las danzas y trajes y con los mitos y leyendas. En la
belleza de las pieles de las vboras encontr las imgenes que aos despus plasmara en los trajes para su
Conjunto de Danzas Tradicionales.
Su padre, recuerda Esther, tocaba la quena en una
agrupacin conformada por siete msicos que lucan
sombreros blancos de paja, as como camisas de manga larga, cinturones tejidos de hilos, descalzos y con
relojes de oro. l la llevaba a sus presentaciones y ella
asimilaba ritmos, letras y estilos con facilidad. Recuerda haber acompaado a su padre a un casero donde
se velaba a una persona. A ritmo de bombo, quena y
redoblante se despeda al muerto mientras ella bailaba
en un espacio pequeo. Esa era la costumbre: con msica y danza se viajaba a la otra vida.
La msica tradicional de la zona as como los corridos y las rancheras mexicanas alimentaban su horizonte musical en la chacra. Sus padres decidieron enviarla
a la ciudad para que continuara sus estudios primarios.
Al cumplir quince aos conoci al guitarrista Juan Chuquipiondo Sarmiento, natural de Yucusuchi, ro Ucayali,
con quien contrajo matrimonio a los diecisiete aos.
Su carrera musical se inici en 1951 al integrar
el Circo Teatro Libertad como intrprete de msica
andina. Su agudo registro, alto y vigoroso, le permita cantar con solvencia y emocin huaynos de Mara
Alvarado Trujillo, Pastorita Huaracina. Las giras se
realizaron por casi toda la Amazona, llegando al ro
Tigre y a la frontera con Ecuador.
En 1965 lleg a Iquitos el compositor Emilio Pelez Montero buscando promover nuevas voces. Esther
particip en su convocatoria y clasific. Grab su primera cinta en Iquitos que fue transmitida por radio.
En el Coliseo Cerrado de Iquitos, en 1967, cant Ro
Mantaro y fue ovacionada por el pblico. Fue entonces
que Emilio Pelez la bautiz como Flor del Oriente.
Hasta 1969 el huayno era infaltable en su repertorio,
pero decidi dar prioridad al canto amaznico e incorporar la quena, la cabaquia, el banyo y la mandolina.
El conjunto se prepar en el dominio de los ritmos tradicionales durante dos aos.
En diciembre de 1973 viaj a Lima y grab el disco
Flor del Oriente y Conjunto, con el que llev por prime-

ra vez palabras, significados y ritmos de la Amazona

a la capital. Las canciones y ritmos que populariz evidenciaban el universo de saber y cultura de los ciudadanos amaznicos, por ejemplo en canciones como El
shuyu, que habla de un pez oscuro de largos bigotes
y piel blindada, a ritmo de sitaracuy. o los movidos tpicos como La runamula, que en una de sus estrofas
dice: hombre casado que duerme con mujer casada,
/ en la noche chorullada listos estn para salir / convertido en una yegua con su jinete encima, citando un
mito antiguo de Iquitos que cuenta que los adlteros
son convertidos en runamula. Tambin interpret danzas tpicas como Shitari o El pucapuro, en ritmo
de san juanito selvtico, que cuenta las aventuras de
una hormiga cuya picadura genera una incmoda comezn, y que en una de sus estrofas dice:

del canto regional. En 1989, el Fondo de Promocin

Turstica del Per le entreg un reconocimiento como
representante genuina de la msica regional. En 1990
fue invitada a la ciudad de Pucallpa donde recibi un
reconocimiento de la municipalidad de Maynas por sus
veinticinco aos como cultora de la msica amaznica.
La Organizacin de los Estados Americanos le entreg un reconocimiento en 1996, y en 2002 se le rindi
homenaje en la Plaza de Armas de Pucallpa por el Da
Mundial de la Cultura Popular.
Varias generaciones le guardan un cario especial y
recuerdan su rostro agudo, su sonrisa infantil, la cabellera
negra y abundante que adornaba con flores, y esa energa
desplegada durante casi medio siglo que ha teido escenarios dejando el perfume y la intensa voz de la Flor del
Oriente, la flor del Tahuar, la voz del Amazonas.

Mi shujita, yo crea que por mi amor se mora.

Mi shujita, yo crea que por mi amor se mora
y que hablndome se mova.
Sin embargo, al preguntarle con amor,
tanto te mueves, corazn?,
fastidiada me contest:
Pucacuro me da comezn.

El xito regional de la Flor del Oriente se debi a

esos relatos cantados que recogan no solo la picaresca
loretana sino tambin al patrimonio fontico a travs
de trminos con que las naciones originarias nombran
el entorno natural.
En 1976 fund la Asociacin Cultural Flor del
Oriente para la enseanza y recopilacin de las danzas
tradicionales de los alrededores de Iquitos. As, motivaba a los estudiantes de diversos centros educativos
a recopilar historias de huitotos, boras, cocamas o cocamillas, preguntando a sus padres y a los mayores.
Los jvenes empezaron con una curiosidad que luego
se transform en genuina preocupacin y respeto por
las danzas y cantos de los mayores, un camino para
afianzar su identidad. Esther exigi que las clases que
imparta fueran acompaadas de las historias con las
que creci, de las canciones que su padre cantaba y
que ella aprendi a tatarear, de la riqueza oral y la sabidura de quienes viven de la chacra y el ro.
En la dcada de 1980 lleg a Iquitos el cineasta Miguel Antonio Montalbn Vsquez, que produjo la obra
teatral El ritual del Ayahuasca con la activa participacin de Esther y su asociacin. La siguieron La tristeza
del Inca, El milagro de la Cruz y Tamara, presentadas
en el Centro Educativo y el Coliseo Cerrado, que dinamizaron el movimiento cultural de Iquitos.
Flor del Oriente ha sido reconocida como representante de la msica regional amaznica y como gestora
de la educacin artstica de los nios. En 1981 recibi
el Premio Manguar de Oro como la mejor intrprete

Pgina 261: Nereida Lpez y su hija burilando mscaras

de wingo.

IQUITOS

267

ARTES EL ARTE DE UN PUEBLO SIN TIEMPO

Christian Bendayn

RESULTA EXTRAO QUE IQUITOS, UNA CIUDAD QUE FORMALMENTE NUNCA

SE FUND, TENGA UNA PRODUCCIN ARTSTICA TAN VASTA PERO A LA VEZ
TAN AUSENTE EN LA HISTORIA ESCRITA DEL ARTE PERUANO. SE TRATA DE
UNA DE ESAS CONTRADICCIONES QUE SOLO PUEDEN OCURRIR CON UNA
REGIN DONDE PARECIERA NO EXISTIR EL TIEMPO.

Esta ciudad no tuvo un lugar donde conservar y exhibir

sus expresiones artsticas (museos o galeras de arte),
por lo que el primer refugio para el arte iquiteo fue la
Iglesia Matriz. Todava se conservan ah los murales de
Csar Calvo de Araujo (Yurimaguas, 1910-Lima, 1970),
Amrico Pinasco (Iquitos, 1906-Lima, 1991), Juana Ubilluz de Palacios y Manuel Bernuy Ortiz (Lima, 1892-Iquitos, 1963), quien tambin tall el plpito central. De ese
modo, ante las sublimes melodas que se entonan en
el coro de la iglesia, muchos nos formamos como artistas al descubrirla colmada de imgenes que narran
episodios bblicos a travs de una experiencia esttica
y mstica. Sobre el gran altar central, la Virgen Mara
caminando sobre las aguas del ro Amazonas; un xtasis
de pinceladas que, como estallido de gloria, evidencia el
destino del arte de esta tierra: el descenso de los dioses
occidentales al paraso terrenal amaznico.
En tiempos ms recientes y con la ausencia an
de museos y galeras la visualidad iquitea surgi de
forma desbordada en las calles, en paredes de madera y
cemento, en carteles de papel y tela, en murales, letreros
y hasta en placas de motocarros. A veces da la impresin de que en Iquitos no existieran las clases sociales.
268

IQUITOS

Gente diversa convive y celebra de forma natural en los

mismos espacios, y as, del mismo modo, conviven todas las artes: las del monte, las de la calle y las que se
forman en la Escuela Regional de Bellas Artes. Hoy en
da el arte en esta ciudad es excitante e intenso en todas
sus variantes y disciplinas: pintura, escultura, tallado en
topa y en races, fotografa, telares y, ms recientemente, performance, videoarte e instalacin.
Por donde uno mire comprobar que el arte es
abundante en la selva: la misma naturaleza, los ros y
los rboles dibujan continuamente formas sugerentes
bajo un majestuoso sol que pinta el cielo al amanecer
y al atardecer, y la noche, con su infinidad de estrellas,
nos habla de ese lugar sin tiempo donde el arte existi mucho antes que el hombre. Con esta sensacin de
atemporalidad, iremos revisando la produccin artstica iquitea a travs de los siglos XX y XXI.

Los inicios
Si bien existen vestigios de produccin artstica en el
Amazonas antes de la llegada de los colonizadores,

bajo una mirada contempornea podemos hablar del

surgimiento del arte en Iquitos a partir de la llegada de
las misiones evangelizadoras, las avanzadas exploradoras y las expediciones cientficas. Tomaremos como
punto de partida las acuarelas de Otto Michael un
viajero del que no se tienen mayores registros histricos quien con sus paisajes del puerto de Iquitos visto
desde el Amazonas, realizados a lo largo de diez aos,
nos permite ver el crecimiento urbano de lo que comenzara como una pequea aldea para convertirse en
una ciudad cosmopolita. Entre edificios de estilo europeo y grandes barcos de vapor procedentes de todo el
mundo, esta serie registr el rpido crecimiento de una
ciudad que se mantena de la extraccin y el comercio del caucho. En esas acuarelas podemos encontrar
elementos constantes que se repetirn en casi toda la
produccin artstica de Iquitos: el trazo autodidacta y
la fascinacin por los paisajes y por los colores de ensueo de la naturaleza amaznica.
La obra ms antigua que se conserva de Michael
est fechada en 1898 y forma parte de la coleccin del
Museo Naval del Per. Existen otras ms recientes
fechadas en 1910, una de ellas en la coleccin del
Club Loreto de Lima.
De los siguientes aos estn tambin algunos dibujos de Emilia Barcia Bonifatti (Lima, 1904-Lima, 1986),

conocida por instaurar, junto con su hermana, la educacin inicial en el Per. Sus acuarelas, que recuerdan el
art nouveau francs, representan escenas de la vida urbana, como los paseos por la Alameda del Sachachorro.
Algunas familias de Iquitos educaron a sus hijos bajo un
modelo europeo, con cursos particulares de msica o
pintura, por lo que gran parte de la produccin artstica
tena las tendencias estticas de la Europa de entonces.
Podramos decir que el amanecer de la pintura
amaznica se da el ao 1924, con la exposicin de
Manuel Bernuy Ortiz en las instalaciones del diario El
Eco en Iquitos. Este artista autodidacta pint una gran
cantidad de paisajes al leo de muy pequeo formato,
atrapando las diferentes luces del da. Actualmente se
puede encontrar una vasta produccin de paisajes de
consumo masivo, pintados prcticamente en serie, de
intensa coloracin y rpida pincelada, quiz derivada
del legado de Bernuy Ortiz.
Juana Palacios de Ubilluz y Amrico Pinasco continuaron intensamente esta corriente paisajista. Pinasco
estudi en Urbino, Italia, donde obtuvo un estupendo manejo del color que lo diferenci de sus contemporneos
locales. Fue gran amigo de Csar Calvo de Araujo, definitivamente el pintor ms importante e influyente del siglo
XX en la Amazona peruana. Pinasco y Calvo de Araujo
fueron los primeros artistas que se acercaron ntimamenIQUITOS

269

te a la vida de los hombres y mujeres amaznicos, ribereos e indgenas, a quienes retrataron magistralmente y
presentaron al mundo en sus diversas exposiciones.

Los embajadores del arte loretano

Calvo de Araujo comenz sus estudios formales en la
Escuela Superior de Bellas Artes del Per, en Lima. Sin
embargo, sus diferencias con los maestros, incluso con
el padre de la corriente indigenista, Jos Sabogal, quien
entonces diriga la institucin, precipitaron su abrupta
salida y su instalacin definitiva en la selva. Esto determin su manera de trabajar la pintura, influenciado por
la vivencia del chacarero y un gran conocimiento de la
naturaleza amaznica, algo que registra magnficamente tanto en sus pinturas como en sus novelas (de las que
solo Paiche ha sido publicada). Calvo expuso en diferentes ocasiones, algunas veces con su compaero Pinasco.
Destacan sus primeras muestras en Lima: en 1941 en la
Sociedad Nacional de Escritores, y en 1942 en el Club
Areo de Lima. Es en este momento que se gana el ttulo
de el pintor de la selva y su prestigio lo lleva a exponer en Brasil, Colombia y Estados Unidos, pases en los
que radica por algunos aos. Despus de una carrera
llena de reconocimiento internacional, se asienta en la
Amazona donde decide vivir aislado de la civilizacin,
formando una comunidad de relaciones equitativas entre hombres y mujeres trabajadores que llev el nombre
de Shapshico, pero la utopa no dur mucho pues Calvo
enferm de gravedad y tuvo que ser trasladado a Lima,
donde finalmente muri el 21 de octubre de 1970.
Al igual que Calvo de Araujo, otro artista fundamental
de la Amazona es Antonio Wong Rengifo (Iquitos, 19101965). El cronista Alfonso Navarro Cuper, en un artculo
publicado en 1951 en El Eco, se refiri a Calvo de Araujo
y Wong Rengifo, a quienes consideraba los embajadores
del arte loretano, con las siguientes palabras:
Ambos han volcado, para mayor conocimiento de lo que es
la Selva, tal vez no solamente la visin intuitiva de su temperamento artstico, sino la profunda emocin telrica que en
cada uno de sus terrenos les ha permitido llevar a las retinas
extraas todo lo que significa, dentro de las concepciones
citadas, la promisoria y feliz regin del Oriente Peruano.

Antonio Wong Rengifo trae consigo la modernidad

al arte iquiteo y el uso de la tecnologa. Ya en 1912 el
cineasta y fotgrafo brasileo Silvino Santos, contratado
por la Casa Arana, produjo un registro fotogrfico que
pretenda servir como defensa del barn del caucho en los
juicios que llevaba con la corona britnica, y en la dcada
de 1920 el estudio fotogrfico Gil Ruiz de Iquitos, desarrollaba una obra retratista. Pero es recin la figura de Wong
Rengifo la que presenta una obra sostenida en su bsque270

IQUITOS

da artstica y tcnica, que responde a un inters personal

y a una observacin especfica del entorno, ms que a un
mero servicio retratista o de registro por encargo.
Wong Rengifo mantuvo una fascinacin por la Amazona que lo llevara a producir muchos cortometrajes
en los que presentara las bondades de la regin. Tambin abord el encuentro de la selva con la vida moderna en su largometraje Bajo el sol de Loreto. A pesar de
su temprana muerte, Wong Rengifo dej un gigantesco
legado, sin duda el ms vasto de algn artista en la Amazona, que an est por ser descubierto e investigado.
Mientas en la dcada de 1940 Calvo de Araujo consolid su carrera en el extranjero y Wong Rengifo fue
un pionero del arte y de lo que se podra llamar la industria del ecoturismo en Loreto, en Lima la figura de
Vctor Morey Pea (Yurimaguas, 1900-Iquitos, 1965),
apareci constantemente en los medios, no solo por su
participacin en los eventos de la alta sociedad, sino
tambin por su obra grfica ilustr numerosos diarios y revistas en la capital y por su pintura influenciada por el estilo art dco y otras vanguardias occidentales que lo llevaran a vincularse y exponer con
destacados artistas, como Carlos Quizpez Asn.
En 1942 el presidente Manuel Prado y Ugarteche
decidi celebrar oficialmente un nuevo aniversario del
descubrimiento del ro Amazonas. En este contexto se
convoc a un concurso nacional de pintura amaznica
en el cual se presentaron figuras como Srvulo Gutirrez,
Juan Manuel Ugarte Elspuru y Carlos Quizpez Asn. En
esa poca, Camilo Blas (Cajamarca, 1903-Lima, 1985) y
Jos Sabogal (Cajabamba, 1888-Lima, 1956) presentaron exposiciones inspiradas en los paisajes y costumbres
amaznicos, motivadas por un viaje a la selva que incluy
una visita a Iquitos, donde Sabogal lleg a reunirse con
artistas como el mismo Manuel Bernuy Ortiz.

La Escuela Regional de Bellas Artes

Pasada esta ebullicin capitalina en torno del arte amaznico, Morey regres a Iquitos para fundar, en 1962, la
Escuela Regional de Bellas Artes, de la que sera director
hasta su muerte en un accidente fluvial en 1965.
Posteriormente lleg a Iquitos el joven pero ya reconocido artista ngel Chvez (Trujillo, 1928-Lima, 1975),
quien asumi la direccin de la Escuela. Su presencia
gener un gran entusiasmo en toda una generacin de
nuevos artistas iquiteos pues Chvez supo impartir,
bajo una mirada innovadora, enseanzas que reanimaran totalmente al arte de la regin. Trajo consigo a
Iquitos a otros artistas que lo acompaaron en su aventura pedaggica y que, como resultado de ese intenso
encuentro con la Amazona, veran su obra marcada
definitivamente. Entre ellos figuran Fernando Sovero
(Jauja, 1932-Lima, 2013) y scar Allain (Lima, 1947).

Mientras Allain y Chvez incorporaron en su obra

una coloracin especial que posteriormente les servira
para representar temas de otras regiones del Per, Sovero desarroll una pintura de abundante materialidad que
recuerda a la espesura amaznica, dedicndose a soar
la frondosidad del envolvente paisaje y la exuberancia de
las mujeres loretanas, hasta su reciente fallecimiento.
Entre los primeros alumnos de Chvez que destacaran localmente est Max Limo (Lima, 1921-1989),
quien llev al extremo el uso de la textura y la materia
en una representacin expresionista nica del paisaje
amaznico. Su obra conocida como Atardecer en el
ro o Sol rojo tiene una intensidad cromtica y una
estilizacin de las formas que transmiten como ninguna otra la clida atmsfera amaznica.
Otros discpulos destacados de Chvez son Nancy
Dantas (Iquitos, 1948), Alberto Ayarza (Iquitos, 1959) y
Samuel Coriat (Iquitos, 1950). Todos ellos desarrollaron
un paisajismo con una materialidad libre al estilo de los
artistas ucayalinos, como Eduardo Meza Saravia (Pucallpa, 1928-2000) e Hildebrando Yando Ros (Pucallpa,
1940). Este ltimo sera padre de un surrealismo tenebroso e idlico surgido de las profundidades de la selva
amaznica. La influencia de Meza Saravia es clara en
los inicios de la obra de Dantas, as como la de Yando Ros en la de Coriat. Pero tanto Coriat como Dantas
desarrollaron diversas lneas productivas en su pintura.
Dantas evolucionara al punto de ser, en 1992, la primera artista iquitea en exhibir instalaciones en la ciudad;
una obra conceptual, crtica sobre el tema de la deforestacin y contaminacin por las industrias extractivas.
Coriat, por su parte, explotara todas las posibilidades
de la textura y transparencia del leo para crear un universo de tahuampas y vegetacin colmada de lianas y
renacos, para llegar a finales de la dcada de 1990 a
una experimentacin con fibras naturales como la llanchama y la chambira, en una abstraccin con ciertos
guios a las iconografas tnicas de la zona. En paralelo
a su pintura, Alberto Ayarza produjo dibujos en blanco
y negro con tcnica puntillista, marcado tambin por los
dibujos surrealistas de Yando, pero con la irrupcin de
personajes que denotaban su preocupacin social.
Anteriormente, Fernando Sovero y Humberto Morey
Alejo (Lima, 1925) haban realizado pinturas que denunciaban la pobreza extrema y las injusticias que se vivan
en la Amazona, esta temtica sera desplegada desde
una mirada catlica pero fuertemente marcada por la
teologa de la liberacin, por el artista espaol y sacerdote claretiano Maximino Cerezo Barredo (Asturias, 1935)
quien realiz murales en las fachadas e interiores de diferentes iglesias de la ciudad, destacando los de San Agustn y San Juan y el de la Biblioteca Amaznica.

Ls dcadas de 1960, 1970 y 1980

La intensa explotacin maderera en la Amazona haca
parecer que esta materia estaba destinada nicamente
a su extraccin y exportacin. A pesar de ello, dos talladores destacan en la dcada de 1970 por su originalidad; uno de ellos es Roger Alvn, quien incluso aparece
tallando el mascarn de proa del Molly-Aida en la pelcula Fitzcarraldo de Herzog, y el otro es Agustn Rivas
(Tamshiyacu, 1943), quien encuentra en las races y
lianas de los renacos figuras humanas y animales a las
que simplemente da unos toques de talla para definir
las imgenes sugeridas por la misma naturaleza.
A mediados de la dcada de 1960 un adolescente Augusto Falcon (Yurimaguas, 1950) comenzara a fotografiar la vida cotidiana de Iquitos, las formas de comercio y
supervivencia de una ciudad en decadencia y empobrecida. A diferencia del preciosismo que implantara Wong
Rengifo en la fotografa iquitea, Falcon experimenta con
la distorsin, el desenfoque y situaciones srdidas de una
realidad cruda, proponiendo una peculiar esttica que evidencia la tensin y la lucha social propias de la poca.
En 1975 Luis Alfonso Navarro Cuper edita el libro
Pintores de la Amazona peruana, primera publicacin
que registra la produccin pictrica del siglo XX en la
Amazona. El documento consagra a quienes se volveran los artistas de mayor influencia en las siguientes
dcadas. Este libro se complement con el que Humberto Morey Alejo public en 1984 bajo el sello del
Centro de Estudios Teolgicos de la Amazona (CETA),
titulado Pintores amaznicos, en el que figuran artistas ms jvenes como Fernando Ros (Iquitos, 1950)
y Csar Ching (Iquitos, 1949), ambos notables por sus
representaciones nostlgicas del paisaje belenino bajo
el manejo de paletas de colores sobrios.
A fines de los aos 80 muchos artistas forneos se
sintieron atrados por la selva y desarrollaron diversas
lneas desde la pintura, como el militar limeo Arcenio
Macedo y el pintor y fotgrafo checo Zoltn Keser. Este
ltimo dej en Iquitos una gran produccin grfica cargada de interpretaciones de la fauna, la flora y los mitos
amaznicos. Fue el ilustrador ms requerido para publicaciones durante sus aos en Iquitos, hasta la aparicin
de un joven pintor, y sobre todo ilustrador, llamando Jaime Choclote (Iquitos, 1967). Para entonces el sacerdote
Cerezo Barredo haba colaborado constantemente como
ilustrador de las publicaciones del CETA en donde dej
como herencia su amplia produccin grfica.

Fin de siglo
A principios de los aos 90, en la segunda cuadra de
la calle Nauta, Mario Celi Alemn, dueo del bar-caf
Amauta punto de encuentro de la bohemia iquiteIQUITOS

271

272

IQUITOS

a, abri de forma espordica una galera de arte

donde expondra constantemente el caricaturista Orlando Lando Lpez (Iquitos, 1963-2010), completando un catlogo extenso de caricaturas de los personajes ms reconocibles de Iquitos.
En el pueblo de Pevas, en el encuentro de los ros
Amazonas y Ampiyacu, se afinc el pintor Francisco
Grippa (Tumbes, 1942) luego de haber vivido en Lima
y en Nueva York por ms de veinte aos. Desde ah
desarroll un nuevo mecanismo de comercializacin
de arte vinculado con los paseos en barcos por el Amazonas ofrecidos por las grandes agencias tursticas. La
pintura de Grippa tiene una fuerte influencia del action
painting y se caracteriza por un estallido de colores
en alto contraste, muy apropiado para representar una
Amazona desbordada y exhuberante.
Durante esta dcada, en Lima, destac la escultora
Joyce Bartra (Tarapoto, 1957), docente en la Facultad
de Arte de la Pontificia Universidad Catlica del Per y
creadora de una suerte de ttems en los que recre las
tallas tradicionales de objetos como armas de guerra,
manguars y batanes. Su obra influy a otros escultores como la espaola Mila Ojer, radicada en Iquitos
y maestra principal de la carrera de escultura en la
Escuela Regional de Bellas Artes Vctor Morey Pea, y
el joven Ronald Alvn, quien tambin con una serie de
ttems gan el Premio Regional de la I Bienal Nacional
de Arte de Lima en 1998. El mismo premio otorgado en
la segunda edicin de esta bienal lo obtuvo Rafael Daz,
actor, narrador de cuentos y pintor autodidacta que representa situaciones cotidianas urbano marginales y
rurales, fusionando muchas veces creencias religiosas
con mitologa amaznica, enlazadas por las visiones
psicodlicas del ayahuasca.
En 1999 regres al Per Gino Ceccarelli (Iquitos,
1960), luego de radicar varios aos en Pars. Su obra dio
como resultado el encuentro de la mirada occidental
especficamente de la mitologa griega con el mundo
amaznico. As, Ceccarelli represent runamulas con aspecto de centauros, chullachaquis con forma de faunos y
paisajes rurales de la selva invadidos por emblemticas
construcciones como la torre Eiffel. Ceccarelli desarrolla
su obra tanto en pintura como en dibujo, destacando
estos ltimos por un fabuloso manejo tcnico que lo volver uno de los artistas ms destacados de Iquitos.
Unos aos antes, los artistas recin egresados de la
Escuela Regional de Bellas Artes de Iquitos, Clver Flores,
Roger Murayari, Virgilio Pezo, Germn Alvarado, Duber
Rengifo y Emilio Lpez, con una marcada influencia de
Coriat, formaron el colectivo Ikitos. De este grupo destaca
Emilio Lpez (Iquitos, 1965) quien pas por muchas etapas de experimentacin, pero son sus naturalezas muertas, con elementos de la gastronoma amaznica como
tinajas, juanes o pijuayos, sus obras ms rigurosas en el
manejo de la luz y en la representacin de la realidad.

Cambio de siglo
En 1994 present mi primera exposicin en la Alianza
Francesa de Iquitos, pero es hasta 2000 que muestro continuamente distintas exposiciones en esta ciudad, donde
nac en 1973. Estas exposiciones incluyen obras con un
realismo que conjuga tendencias de la pintura ms formal con la surgida en las calles, por lo general annima
y a la que no se daba ningn valor como obra artstica.
En 2002 se present en Lima la exposicin Puro
Sabor. El arte popular urbano de Iquitos, uno de mis
primeros proyectos curatoriales. Se exhibi la obra de
ocho artistas, de los cuales destacaran posteriormente
Luis Cuevas Manchego Lu.Cu.Ma. (Lima, 1951), Luis
Sakiray (Iquitos, 1962), Julio Walter Guevara Piero
(Santa Rita, ro Nanay, 1962) y Miguel Saavedra (Iquitos, 1976). Lu.Cu.Ma. llam la atencin en el Per y
en el extranjero, no solo por su produccin artstica
sino tambin por su historia de vida como exconvicto,
que dota a su obra de un carcter violento, sangriento
y de protesta. Rpidamente se perfil como un artista con un discurso poltico que trasciende lo acadmico para convertirse en un testimonio desgarrador
del sufrimiento de los hombres y mujeres marginados
del Per. A diferencia de l, Luis Sakiray pinta cuadros con una representacin idlica de la selva donde
el humor y la fantasa celebran una vida desbordada
de erotismo. Su manejo excepcional del color y su conocimiento de las formas de la naturaleza amaznica
generan en el espectador una fascinacin por esta mirada kitsch extrema, romntica e inocente.
En 2009, este grupo de pintores de la calle, en la exposicin Poder Verde. Visiones psicotropicales, llevada
a cabo en los Centros Culturales de Espaa en Lima y
en Buenos Aires, sum a Jos Asuncin Araujo Ashuco
(Iquitos, 1950), quien se autodefine como el pintor de los
pinceles que eyaculan orgasmos de colores. Su magistral
dominio de las gamas fosforescentes y su desfachatada
representacin hedonista se convirtieron en un cono
artstico representativo del nuevo estilo de vida iquiteo.
En el siglo XXI se retoma la produccin fotogrfica y
surgen soportes como el videoarte. En fotografa destacan los iquiteos Humberto Ruiz, Rolando Riva, Paola Izquierdo y recientemente Enrique Pezo. Adems llegaron
muchsimos fotgrafos de Lima y del extranjero a desarrollar intensos proyectos sobre Iquitos y sus alrededores. Entre los ms destacados figuran Javier Silva (Lima,
1949), Musuk Nolte (Ciudad de Mxico, 1988), Adrin
Portugal (Lima, 1977), Roberto Huarcaya (Lima, 1959),
Morfi Jimnez (Lima, 1976), Rodrigo Rodrich (Piura,
1988), Carlos Snchez Giraldo (Huaraz, 1980), el venezolano Antonio Briceo (Caracas, 1966), el estadounidense Tomas Hobbs, el hondureo Adn Vallecillo (Danl,
1977), el argentino Marcos Lpez (Santa Fe, 1958) y los
colectivos peruanos Supay y Versus, entre otros.
IQUITOS

273

En 2012 el Museo de Arte de Lima dedica su VI

Subasta de Verano al arte de la selva. Aqu se incorpora
a muchos de los artistas ya mencionados posicionando
y valorando su obra en el circuito comercial limeo.
Al ao siguiente se anuncian en Iquitos los ganadores
del Premio de Arte Contemporneo Amaznico PACA.
Obtiene el tercer lugar la pieza de video Ayahuasca,
realizada por el iquiteo Leo Ramrez y el grupo La
Restinga. El videoarte iquiteo gan un territorio en la
escena local que quiz tuvo sus orgenes en los cortometrajes Cancin al viejo Fisga que acecha en los lagos
amaznicos (1978) de Nora de Izcue y el emblemtico
Radio Beln (1983) de Gianfranco Annichini, intenso
retrato de la atemporal vida en el barrio de Beln.
Piezas como Padre Cocha (2009) y Vibracin (2010),
de Snchez Giraldo, tienen una propuesta conceptual
que hurga en la intimidad visual y popular loretana. El
MECA, Museo Efmero Contemporneo de la Amazona
es un video extenso realizado por la artista radicada en
Pars Malena Santillana (Iquitos, 1969) que establece
relaciones entre estampas cotidianas del Iquitos contemporneo con piezas clsicas del arte universal.
En los ltimos aos muchos historiadores, antroplogos y literatos han intensificado sus investigaciones
sobre los traumticos sucesos de la poca del caucho.
Desde las artes visuales, el artista bora Vctor Churay
(Pucaurquillo, 1972-Lima, 2002) es el primero en recuperar la memoria de los pueblos que ms sufrieron
los abusos de esa poca. Churay tambin sent el uso
de la llanchama como soporte para la pintura indgena
loretana, as como el uso de tintes naturales hechos a
partir de hierbas, semillas, hojas y tierras, para pintar
cuadros. La apropiacin de elementos de la obra de Pablo Amaringo (Ucayali, 1943-Pucallpa, 2009) le permiti
a Churay crear un lenguaje particular desde la mirada
indgena amaznica, abriendo una brecha que permiti
la representacin artstica de las distintas concepciones
y cosmovisiones de las naciones indgenas.
Churay fue tambin el ejemplo para una nueva generacin de artistas indgenas que surgieron en los pueblos
de la cuenca del ro Ampiyacu: Santiago Yahuarcani (Pucaurquillo, 1961) y Rember Yahuarcani (Pevas, 1985), artistas huitotos preocupados por detallar las costumbres y
creencias de sus ancestros. En la familia Yahuarcani todos
son artistas. Por su parte, Nereida Lpez (Peruat, 1965),
esposa de Santiago, elabora mscaras con sutiles labrados sobre la cscara seca del wingo, un gran fruto que la
artista convierte en rostros de una naturaleza amigable y
traviesa, en la que conviven seres reales con personajes
extrados de visiones de ayahuasca y ampiri. Tanto ella
como Rember y Santiago heredaron de Martha Lpez (La
Chorrera, 1941-Pucaurquillo, 2013), madre de Santiago,
las historias de sus ancestros, lo que cada uno ha sabido dar forma y color a su particular manera. La obra de
Rember Yahuarcani goza de amplia difusin internacional
274

IQUITOS

y ha publicado libros a modo de mitos ilustrados por l

mismo bajo el estilo que caracteriza a su pintura de los
ltimos aos, una suerte de surrealismo estilizado, de brillantes colores que destellan sobre fondos oscuros, cargado de signos de la cultura tradicional huitoto.
De esta zona tambin es el pintor Brus Rubio (Pucaurquillo, 1980), quien representa costumbres y mitos
de origen de su pueblo, pintando exhaustivas descripciones de las costumbres bora y huitoto, a partir de
una paleta sobria. Rubio gan el segundo premio Pasaporte para un Artista en 2011, que lo llev a Pars al
ao siguiente para presentar una muestra individual.
Recientemente, la IV Bienal de Grabado de Lima,
cont con la participacin de un grupo de alumnos y
docentes de la escuela de Bellas Artes de Iquitos, donde
destacaron los trabajos de Yuri Castaeda, quien desarroll una serie de remos impresos con inscripciones
sobre los terribles sucesos de la poca del caucho, exhibidos a modo de una instalacin que reuna hasta reproducciones de billetes loretanos de la dcada de 1920.
A esta representacin iquitea en la Bienal se sum la
participacin de Alann Reyna Tutano, quien desde
hace varios aos rene diferentes tradiciones de grfica tnica interpretadas libremente para hacer paisajes
selvticos labernticos y psicodlicos desde la xilografa.
Desde 1996, la Asociacin La Restinga presenta performances en espacios pblicos bajo la premisa de invitar
a la toma de conciencia respecto a los grandes problemas
sociales que aquejan a la Amazona, desde la prevencin
del SIDA hasta la reflexin sobre nuestras races tnicas.
La Restinga, dirigida durante aos por Luis Gonzles Polar (Mollendo, 1967), ha llegado a romper toda barrera
entre los lenguajes artsticos para expresarse mediante
las artes escnicas, el video, la pintura, el graffiti, la instalacin, etc., y hasta con un hbrido que es a la vez una
procesin religiosa, una marcha poltica y un performance artstico conocido como El Nio de la Caja. Un retrato
al leo de un nio lustrabotas sale en andas cada 1o. de
mayo, Da Internacional del Trabajo, cargado por nios
trabajadores de las calles de Iquitos, en una procesin
que culmina en una velada donde de distintos modos se
hace un llamado al respeto por los derechos de los nios en situacin de riesgo y que por falta de condiciones
adecuadas para su desarrollo se ven obligados a trabajar
para subsistir. La Restinga tambin vio nacer el proyecto
de Julio Guerrero, Vistmonos de Iquitos, donde el joven
artista present una coleccin mezcla de diseo de moda
con escultura, representando en vestidos la arquitectura
emblemtica del Iquitos antiguo, presentado en un desfile
con modelos en una pasarela, que a su vez fue una performance que nos invitaba a reflexionar sobre nuestra
historia y los orgenes de nuestra ciudad.
El graffiti y el street art han tomado un gran impulso gracias a festivales culturales como el de Beln,
producido por la asociacin Bola Roja o el festival in-

dependiente Estamos en la calle. De la movida graffitera destacan Jos Silva Sose (Iquitos, 1989) y Jos
Andrs Valera Pirata (Nauta, 1987), jvenes artistas
salidos de las canteras de La Restinga con un discurso
esttico renovado, una grfica contempornea y smbolos de identidad amaznica.
Indudablemente los artistas amaznicos mencionados representan a su regin desde una mirada perdidamente enamorada, como en ninguna otra parte del
Per. Esta representacin de lo amaznico y de su legado histrico son el mayor aporte que puede dar el
arte iquiteo para dotar de autenticidad y novedad al
arte peruano, algo que se hace en Iquitos desde mucho
antes de que existiera el tiempo.

Pgina 271: Csar Calvo de Araujo. El descubrimiento

del Amazonas. 1963. Mural gravemente daado en 2009;
recuperado y restaurado en lo posible en 2014.
Pgina 272: Jos Araujo Ashuco. Aullidos en la
oscuridad. 2009. Instalacin-mural en el Centro Cultural
de Espaa en Lima.
Pgina 275: Julio Guerrero. Vistmonos de Iquitos. 2013.
Vestido-escultura de la Casa de Fierro. Foto: Daniel Lauz.
Modelo: Carmen Padilla

IQUITOS

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276

IQUITOS

IQUITOS

277

DOSSIER PINTURA

Durante los siglos XIX y XX la pintura fue el medio

ms importante de representacin artstica en Iquitos.
A pesar de tener a la mano la madera, la escultura y
la xilografa no fueron las disciplinas predilectas para
plasmar las realidades amaznicas, que incluyen tambin los sueos y visiones. Pero la pintura es milenaria
en la Amazona existen vestigios de ello en todo el
territorio amaznico, ya sea en petroglifos, en muros
de cuevas o en restos cermicos y la persistencia en
el lenguaje de los colores permiti que en tiempos modernos surgieran grandes maestros como Csar Calvo de Araujo, quien dot de realismo y veracidad a la
representacin del paisaje amaznico y al retrato de
sus habitantes. Una constante en la pintura iquitea
ha sido desde entonces el intento por atrapar aquella
experiencia nica e inslita que significa vivir en esta
ciudad, sentirla, gozarla, sufrirla, amarla.
A pesar de la ausencia de museos y galeras en
Iquitos, la pintura ha sabido ir ms all de los lienzos, aprovechando todas las superficies y soportes que
encuentra a su paso letreros, banderolas, muros,
tablas, calaminas, llanchamas, cuerpos, pieles para
conquistar, a fuerza de originalidad, un lugar importante en el imaginario peruano. En el Per y el mundo
se habla ahora de un arte amaznico, arte citadino,
arte callejero, arte indgena, que con seguridad tiene
en Iquitos a varias de sus figuras ms importantes.

IQUITOS

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Otto Michael. Puerto de Iquitos. 1898. Acuarela sobre cartn. 60 x 140 cm. Coleccin Museo Naval del Per.

Csar Calvo de Araujo. Mujer con cacao. Ca. 1955. leo sobre lienzo. 90 x 70 cm. Coleccin Eduardo Hochschild.

Vctor Morey. Vendedor de frutas. 1958. leo sobre lienzo. 116 x 74 cm. Coleccin Museo de la Nacin.

ngel Chvez. El carbonero. 1975. leo sobre lienzo. 130 x 110 cm. aprox. Coleccin Familia Acosta.

Max Limo. Sol rojo. 1968. leo sobre lienzo. 67 x 67 cm. Coleccin Haroldo Zegarra.

Fernando Sovero. Hacia la luz. 1995. leo sobre tela. 40 x 32 cm. Coleccin particular.

Yando Ros. Renaco Azul. 1971. leo sobre lienzo. 70 x 70 cm. Coleccin Javier Dvila Durand.

Nancy Dantas. Sin ttulo. 1993. leo sobre lienzo. 70 x 90. Coleccin particular.

Samuel Coriat. Paisaje con lianas. 2008. leo sobre lienzo. 80 x 60 cm. aprox. Coleccin particular.

Francisco Grippa. Piraa. Acrlico sobre lienzo. 120 x 150 cm. Coleccin particular.

Gino Ceccarelli. Ojo del otorongo. 1999. leo sobre tela. 180 x 255 cm. Coleccin Carlos Gonzlez.

Brus Rubio. El manguar encantado. 2006. Tintes naturales sobre llanchama. 95 x 105 cm. Coleccin Jorge Gasch.

Rember Yahuarcani. Aima. 2004. Tintes naturales sobre llanchama. 120 x 100 cm. Coleccin Jos Mara Salcedo.

Vctor Churay. Cosmovisin bora. 1998. Tintes naturales y acrlico sobre llanchama. 100 x 200 cm. Coleccin Pablo Macera.

Santiago Yahuarcani. El corazn de los barones del caucho. 2012. Tintes naturales y acrlico sobre llanchama.
100 x 180 cm. Coleccin particular.

Luis Cueva Manchego Lu.Cu.Ma. Cristo tatuado. 2002. Esmalte sinttico sobre tela. 87 x 150 cm.
Coleccin Micromuseo (Al fondo hay sitio).

Jos Araujo Ashuco. Mick Jagger en Iquitos. 2010. Tcnica mixta sobre tela. 120 x 150 cm. Coleccin particular.

Luis Sakiray. El descubrimiento del Amazonas. 2007. Esmalte sinttico sobre tela. 150 x 300 cm.
Coleccin Christian Bendayn.

David Hewson Slocum. Soga del alma. 2008. leo, pan de plata y oro sobre madera. 56 x 46 cm.
Coleccin Francesco Borghese

Christian Bendayn. Banquete. 2013. leo sobre tela. 200 x 260 cm. Coleccin Eduardo Hochschild.

DOSSIER FOTOGRAFA

Capturar la imagen, atrapar el instante y hacerlo duradero, ha sido, posiblemente, una de las mayores motivaciones del arte. As la fotografa representa una herramienta que ha aportado amplias posibilidades a la expresin
artstica en la modernidad, generando la ilusin de veracidad del registro. Pero desde su invencin la fotografa
sirvi tambin para manipular la realidad, cambiar su
contexto y generar un espejismo capaz de convencernos
de la existencia de ciertos hechos ficticios. De ese modo,
cuando la fotografa comenz a desplegar sus posibilidades y usos en Iquitos, trajo consigo no solo su funcin
documental sino tambin sus bondades para sublimar
la ilusin. Podemos encontrar en las fotos de entonces,
desde opulentos retratos familiares de estudio, hasta las
fotografas trucadas que sirvieron para la denuncia y defensa de los abusos cometidos por los caucheros a fines
del siglo XIX y principios del XX, fenmeno que fue calificado como la guerra de las imgenes.
La fotografa peruana cuenta con un gran prestigio
mundial, especialmente por aquellos maestros que surgieron durante el siglo pasado en el sur y en la capital.
Sin embargo, tardamente como ha sucedido con el total de la produccin artstica de la Amazona, hay ahora
un gran inters por la fotografa desarrollada en esta
regin, y se ha sumado a la lista de los grandes maestros de la fotografa peruana la figura de Antonio Wong
Rengifo, quien valindose de las ventajas de las tecnologas modernas experiment en las artes visuales, desde
el cine y la fotografa. A lo largo de su vida, Wong se
apropi apasionadamente de dismiles escenas de Loreto y de aquel sol que revela diariamente este mundo
de extrema belleza y drama sobrecogedor, que con el
paso de los aos incita cada vez ms a propios y ajenos
a continuar en el intento de capturar un instante, un
pedazo de vida en esta tierra de maravillas.

IQUITOS

303

Silvino Santos. La india huitota Julia cosiendo a mquina. 1912. Impresin en gelatina de plata sobre papel.
11,1 x 16,7 (fuente: lbum de fotografas, viaje consular al Putumayo y afluentes. 1912).

Foto Estudio Gil Ruiz. Retrato matrimonial. 1920. Impresin en gelatina de plata sobre papel. 14,7 x 10,7 cm.
Coleccin Christian Bendayn.

Antonio Wong Rengifo. Como en Venecia, Beln, Ro Amazonas. Ca. 1955. Original en negativo 6 x 6 cm.
Archivo Antonio Wong Rengifo.

Augusto Falcon. Aguaje y pandisho en contraluz. Ca. 1960. Digitalizacin de negativo blanco y negro de 6 x 6 cm.
Archivo Augusto Falcon.

Roberto Fantozzi. Iquitos. 1980. Impresin en gelatina de plata sobre papel. 28 x 36 cm. Coleccin particular.

Javier Silva. Llambina - Jovencita. 2004. Impresin al carbn sobre papel de algodn a partir de un negativo. 80 X 80 cm.
Coleccin APSAV. Archivo Augusto Falcon.

Rodrigo Rodrich. Masusa. 2012. Digitalizacin de negativo blanco y negro de 6 x 7 cm. Coleccin particular.

Enrique Pezo. Reuniones beleninas. 2014. Fotografa digital. Coleccin particular.

Roberto Huarcaya. Frecia y Fanny. 2010. Impresin por inyeccin de tinta sobre papel de algodn 81 x 117 cm.

Carlos Snchez Giraldo. De la serie Pampachica, la otra orilla. 2011. Impresin por inyeccin de tinta sobre papel
fotogrfico. 54 x 79 cm. Coleccin Alberto Rebaza.

Eduardo Lpez. Las verdaderas visitadoras. 1998. Impresin por inyeccin de tinta sobre papel fotogrfico.
Coleccin particular.

Adrin Portugal. Los Vela, la familia Kung-f en Beln. 2007. Impresin por inyeccin de tinta sobre papel fotogrfico
lustre. 90 x 60 cm. Coleccin Christian Bendayn.

Musuk Nolte. Carretera Iquitos-Nauta. 2008. Fotografa digital. Coleccin particular.

Morfi Jimnez. Carnaval en San Juan. 2014. Inyeccin de tinta sobre papel de algodn. 120 x 198 cm. Coleccin particular.

320

IQUITOS

IQUITOS

321

LOS AUTORES

Jos lvarez Alonso

nica occidental. Ha dirigido varios programas de investigacin en

Bolivia, Ecuador y Per en cooperacin con entidades estatales.

Bilogo peruano con estudios de posgrado en el Instituto Smithso-

Es autor y co-autor de ms de 65 publicaciones internacionales.

niano y la Universidad estatal de Louisiana (manejo de vida silvestre), se ha especializado en conservacin, manejo comunal y aprovechamiento sostenible de la biodiversidad amaznica, con nfasis

Frederica Barclay Rey de Castro

en fauna silvestre y en ornitologa, y en planificacin y gestin participativa con comunidades de reas protegidas. Sus trabajos de

Antroploga social e historiadora peruana, ha trabajado sobre

investigacin han aparecido en diversos medios especializados y

pueblos indgenas e historia amaznica desde 1977. Ha sido

su inters por el periodismo lo ha llevado a la publicacin de di-

docente universitaria en universidades del Per y el Ecuador, y

versos materiales de divulgacin. Entre otros reconocimientos, en

ha trabajado tambin en Nicaragua. Estuvo a cargo de la ofici-

2005 recibi la Medalla de la Ciudad de Iquitos al Mrito Cientfico.

na peruana de la ONG danesa Ibis. Es miembro del directorio

La Perlita de Iquitos, ave emblemtica de la ciudad descubierta

del Grupo de Trabajo Internacional sobre Asuntos Indgenas

recientemente, fue reconocida como especie nueva a travs de un

(IWGIA, siglas en ingls) desde 2011.

artculo publicado en 2005 por lvarez y Whitney.

Paco Bardales
Francisco Anda
Escritor, cronista, periodista, guionista, productor cinematoAntroplogo social peruano con formacin en la Escuela Nacio-

grfico y blogger peruano. Ha sido director del INC (hoy Di-

nal de Antropologa e Historia de Mxico. Es consultor en diseo,

reccin de Cultura) de Loreto. Actualmente mantiene el blog

ejecucin, monitoreo y evaluacin de proyectos de desarrollo y

Diario de IQT en el portal lamula.pe (del que fue uno de los pri-

polticas culturales. En el Per ha trabajado con poblaciones del

meros colaboradores), desde donde realiza difusin, crtica y

mundo andino y la selva amaznica; en Mxico con poblacio-

comentario de la cultura contempornea del Per. Ha publica-

nes urbano-marginales del Distrito Federal, indgenas nahuas de

do la obra de ficcin Resplandor y prepara el lanzamiento de

la cuenca sur del Valle de Mxico y mayas de la selva baja de

su nuevo libro POP. Adems, ha escrito el guion del largome-

Tabasco. Es socio fundador del Instituto Runa, a travs del cual

traje Desaparecer, a estrenarse el ao 2015. Es, adems, uno

desarroll en Iquitos una intensa actividad de gestin cultural

de los lderes de opinin ms infuyentes del Internet peruano.

con jvenes y contraculturas, incorporando la perspectiva de desarrollo cultural en la administracin pblica de la cultura.
Christian Bendayn
Pierre-Olivier Antoine

Artista peruano autodidacta, ha contribuido decididamente en la

consolidacin de la presencia de la esttica y los valores amaznicos

Paleontlogo francs, especializado en la evolucin de mamferos

en la cultura nacional. Ha representado al Per en diversas bienales

del Cenozoico. Estudi en la Universidad de Toulouse, obtuvo el

y trienales internacionales. Entre otros reconocimientos, en 2004 el

doctorado en el Museo Nacional de Historia Natural de Pars y el

Centro Cultural de San Marcos realiz una retrospectiva de su obra;

post-doctorado en la Universidad de Montpellier 2. Es profesor

en 2007 recibi el Premio Luces de El Comercio a la mejor exposi-

en la Universidad de Montpellier 2 y director adjunto del Insti-

cin individual del ao, y en 2012 el Premio Nacional de Cultura

tuto de Ciencias de la Evolucin (ISEM). Sus investigaciones lo

en la categora de Creatividad. Ha curado exposiciones de diversos

han llevado a realizar misiones de campo en lugares remotos de

artistas en Iquitos, Lima y el extranjero, entre las que destacan La

Baluchistn, Turqua, la Amazona peruana y el altiplano andino.

soga de los muertos, el conocer desconocido de la ayahuasca, Poder

Verde, Recuerdo de Iquitos y la Noche en Blanco de Lima en 2012.
Actualmente dirige la feria internacional Art Lima.

Patrice Baby
Doctor en geologa y director de investigacin en el Instituto de

Elena Burga Cabrera

Investigacin para el Desarrollo (IRD, Francia). Su especialidad

es el estudio de la geodinmica de las cadenas montaosas y de

Educadora peruana e investigadora en ciencias de la educacin,

las cuencas sedimentarias. Dedic gran parte de su trabajo a in-

especializada en educacin intercultural bilinge, con ms de 11

vestigar la historia geolgica de los Andes y de la cuenca amaz-

aos de experiencia en el Programa de Formacin de Maestros

322

IQUITOS

Bilinges de la Amazona Peruana (FORMABIAP). Actualmente

Aplicacin Prctica (CAAAP). Ha publicado diversos artculos so-

es directora general del rea de Educacin Intercultural Bilin-

bre literatura, antropologa, historia y arte amaznico en revistas

ge y Rural del Ministerio de Educacin. Ha sido consultora para

especializadas. En 2009 public, junto con Alberto Chirif, el libro

UNICEF y Oficial de Educacin para la ONG danesa Ibis. Estu-

Imaginario e imgenes de la poca del caucho: Los sucesos del

diosa y apasionada de la diversidad cultural y natural del Per.

Putumayo (CAAAP-IWGIA-UCP). En 2011 edit con Jean Pierre

Chaumeil y Oscar Espinosa el libro Por donde hay soplo, estudios
amaznicos en los pases andinos (IFEA-PUCP-CAAAP), en 2013

Emilio Bustamante

conjuntamente con Alberto Chirif y Juan de la Serna public el

lbum de fotografas de la Comisin Consular al Ro Putumayo y

Crtico de cine, comunicador social especializado en lenguaje,

Afluentes 1912 (AECID-CAAAP-Tierra Nueva-IWGIA).

narrativa y guin audiovisual; guionista y docente universitario de lenguaje y narrativa audiovisual. Autor de numerosos
artculos sobre historia del cine y la radio en el Per, ha pu-

Dennis del Castillo Torres

blicado el libro La radio en el Per, en el que da cuenta de la

evolucin de un medio esencial para el desarrollo del pas.

Ingeniero agrnomo peruano, obtuvo la maestra y el doctorado

Actualmente ensea en la Pontificia Universidad Catlica del

en ciencias del suelo por la Universidad Estatal de Mississippi.

Per y en la Universidad de Lima, donde trabaja en un proyec-

Es investigador del IIAP, donde dirige el programa de Manejo

to de investigacin para la historia del cine peruano.

de Bosques, Probosques. Conservacionista por experiencia y

conviccin, ha colaborado con la Agencia de Desarrollo Internacional de los EEUU, la FAO y otras instituciones en tareas que

Jean-Pierre Chaumeil

lo han llevado a vivir en Madagascar, Cabo Verde, Mozambique

y Bolivia. Actualmente realiza investigacin sobre el rol de los

Antroplogo francs del Centro Nacional de Investigacin Cientifica

bosques en el secuestro y almacenamiento de carbono, uno de

(CNRS), Pars. Ha vivido durante muchos aos con el pueblo yagua

los temas primordiales en torno a la adaptacin y mitigacin del

del Per, sobre el que ha escrito numerosos libros y artculos. En la

cambio climtico. Tambin estudia estrategias para mejorar la

Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales de Pars inici sus

eficiencia y sostenibilidad en los humedades amaznicos, prin-

investigaciones sobre el estudio comparado del chamanismo sud-

cipalmente el manejo sostenible de los aguajales.

americano. En colaboracin con historiadores de la ciencia ha trabajado sobre la produccin y distribucin de saberes e imgenes y
procesos de patrimonializacin, museificacin y comercio de la cul-

Marc J. Dourojeanni

tura. Actualmente participa en el IFEA en un grupo de trabajo sobre

antropologa poltica contempornea en la Amazona occidental.

Ingeniero agrnomo y forestal, doctor en ciencias. Fue Profesor Principal y Decano de la Facultad de Ciencias Forestales
de la Universidad Nacional Agraria de La Molina de la que es

Alberto Chirif

Profesor Emrito. Fue Director General Forestal y de Fauna

del Per, Vicerrector de la Universidad San Martn de Porres

Antroplogo peruano egresado de la Universidad Nacional

(Lima) y Profesor del Centro de Altos Estudios Militares del

Mayor de San Marcos. Desde hace cuarenta aos su vida pro-

Per. Fund y presidi ProNaturaleza. Ha sido Consejero y

fesional est centrada en temas amaznicos, en especial los

Vicepresidente de la Unin Internacional para la Conserva-

derechos colectivos de los pueblos indgenas. Es autor de nu-

cin de la Naturaleza (UICN), Vicepresidente de la Comisin

merosos artculos especializados y de libros colectivos como

Mundial de reas Protegidas (CNPA) y miembro de diversas

Atlas de comunidades nativas, El indgena y su territorio y

organizaciones internacionales. Fue funcionario senior del

Marcando territorio. Progresos y limitaciones de la titulacin

Banco Mundial y primer jefe de la Divisin de Medio Ambiente

de territorios indgenas en la Amazona. En 2014 apareci su

del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Es autor de 17

libro ilustrado Pueblos de la yuca brava. Historia y culinaria.

libros y de ms de 350 artculos cientficos.

Manuel Cornejo Chaparro

Eduardo Durand Lpez Hurtado

Escritor e investigador peruano, Responsable de la Oficina de

Arquitecto peruano por la Universidad Nacional de Ingeniera,

Publicaciones-Cendoc del Centro Amaznico de Antropologa y

con estudios de posgrado en el Instituto de Estudios Sociales de

IQUITOS

323

La Haya. Se ha especializado en planificacin del desarrollo re-

Joaqun Garca

gional y metropolitano, con nfasis en el desarrollo de los trpicos. Ha sido consultor nacional e internacional para organismos

Sacerdote agustino peruano de origen espaol, ha trabajado

como el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo

en la promocin de la cultura amaznica y la vida intelectual

(PNUD), el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la Organi-

de Iquitos a partir de su llegada a esta ciudad en 1968. Es

zacin de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin

fundador del Centro de Estudios Teolgicos de la Amazonia

(FAO), la Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe

(CETA), del Instituto Superior Pedaggico Loreto, de la Biblio-

(CEPAL) y el Banco Mundial, entre otros. Actualmente est a car-

teca Amaznica, en donde se resguarda un extenso patrimonio

go de la Direccin General de Cambio Climtico, Desertificacin

cultural, y de la coleccin Monumenta Amazonica, que rene

y Recursos Hdricos del viceministerio de Desarrollo Estratgico

y difunde materiales para la historia de la Amazona. Premio

de Recursos Naturales del Ministerio del Ambiente.

Bartolom de las Casas 2006 de la Casa de Amrica y premio

del concurso 100 Espaoles de la Marca Espaa. Historiador
del cine, se debe a l el registro ms acucioso de esta industria

Christian A. Elguera Olrtegui

cultural en Iquitos. Puede decirse que la cultura en Iquitos estara incompleta sin la labor del Padre Joaqun Garca.

Narrador, periodista y crtico literario peruano, licenciado en literatura por la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Ha publicado cuentos y poemas en prosa. Trabajos suyos han aparecido

Jorge Gasch Suess

en numerosas revistas especializadas. Actualmente es miembro

del comit editorial de la revista virtual de literatura El Hablador.

Antroplogo y lingista suizo (en proceso de naturalizacin

Se dedica a la investigacin de literatura fantstica, vanguardias,

en el Per), investigador del Instituto de Investigaciones de la

literatura peruana amaznica y de la generacin del 50.

Amazona Peruana (IIAP, Iquitos). Sus aproximaciones interdisciplinarias a la sociedad bosquesina han abierto nuevas rutas
para la comprensin de los fenmenos contemporneos que

John Flynn

enfrenta la Amazona. Ha sido miembro del Centre National de

la Recherche Scientifique (CNRS) en Pars. En la Escuela Prcti-

Paleontlogo estadounidense, doctorado por la Universidad de

ca de Altos Estudios (actualmente Escuela de Altos Estudios en

Columbia. Decano y Profesor de la Escuela Doctoral Richard

Ciencias Sociales de Pars) asisti a los seminarios de investiga-

Gilder. Es autor de ms de 135 publicaciones cientficas cen-

cin de Claude Lvi-Strauss y otros destacados estudiosos de la

tradas principalmente en la evolucin y biogeografa de mam-

etnologa. Su concepcin terica de la sociedad bosquesina ha

feros del Mesozoico y Cenozoico, entre otros temas. Es curador

sido publicada en el libro en dos tomos Sociedad bosquesina.

de la Divisin de Paleontologa de Vertebrados del American

Museum of Natural History en Nueva York, Estados Unidos.
Actualmente participa en misiones de campo en los Andes chi-

Edilberto Huaman Huaman

lenos, los Rockies estadounidenses, la cuenca amaznica del

Per y depsitos del Mesozoico en Madagascar e India.

Ingeniero electrnico peruano por la Universidad Nacional de

Ingeniera, con estudios de Planificacin Nacional del Desarrollo y Telecomunicaciones Digitales. Ha ejercido la docencia

Antuanet Glvez Orosco

universitaria en la UNI e institutos tecnolgicos, alternndola

con la consultora profesional para entidades diversas. Tra-

Historiadora del arte, comunicadora y gestora cultural peruana,

baja tambin en la formacin de nios en ciencia y tecnolo-

su actividad se orienta al rescate y reconocimiento de las forta-

ga de punta en el Centro de Preparacin para la Ciencia y

lezas de las naciones originarias del Per. Ha colaborado con el

Tecnologa. Su inters por la historia lo ha llevado a publicar

Centro Cultural de Espaa en la investigacin y produccin de

trabajos como Historia del Movimiento Estudiantil de la UNI

exposiciones y los correspondientes conversatorios de Historias

(1913-1981), e Historia de la telefona en el Per (1888-1998),

de quinua y Mujeres de la floresta. Ha participado tambin en

as como trabajos de divulgacin como Electrnica para todos.

la investigacin de la exposicin El desborde popular exhibida

Trabaja actualmente en la Universidad Ricardo Palma y en

en el Museo Metropolitano de Lima y en el Coloquio Interdisci-

la Universidad de Ciencias y Humanidades, y participa en el

plinario Jos Matos Mar. Actualmente es la responsable de acti-

Proyecto Historia UNI.

vidades culturales del Centro Cultural Jos Antonio Encinas de

la Derrama Magisterial. Hija de la migracin.

324

IQUITOS

Carlos Maza

Martn Retegui Bartra

Socilogo, escritor y editor mexicano con ms de diez aos de

Maestro, activista, msico y escritor (narrador y ensayista) lore-

trabajo en torno del fortalecimiento del libro y la lectura en el

tano, ha publicado los libros de cuentos: La mesa ensangrenta-

Per. Dirigi la filial peruana del Fondo de Cultura Econmica

da, Shunto, El idioma del fuego y De crcel, guerras y burdeles.

y cre el catlogo peruano de literatura infantil y juvenil en

Ha desarrollado investigacin histrica, an indita, sobre el

Ediciones SM. Autor de numerosos artculos en revistas y pu-

Medio Napo (historia de Mazn) y la frontera Per-Brasil-Co-

blicaciones especializadas, trabaja en temas de historia social

lombia (historia de Pevas); pinceladas histricas de Beln y so-

de la cultura, con especial nfasis en la msica, sobre los que

bre el cementerio de Iquitos. Es autor del ensayo Wika ritama.

imparte cursos en la Universidad del Pacfico y en la Escuela

Historia del conflicto Cocama-Cocamilla y la Marina.

Nacional Superior de Bellas Artes del Per.

Maritza Ramrez Tamani
Daniel Morales Chocano
Docente y gestora cultural peruana, perteneciente a la nacin
Arquelogo peruano, profesor de la Universidad Nacional Ma-

Kukama-Kukamiria, pionera de la educacin inicial intercultural,

yor de San Marcos, autoridad reconocida en estudios amaz-

luchadora social y activista por los derechos de los pueblos ind-

nicos peruanos. Ha sido director de la Escuela Acadmica Pro-

genas. Fundadora del movimiento poltico Bloque Popular Ama-

fesional de Arqueologa de la UNMSM. Es autor de numerosos

znico. Ha participado en diferentes grupos artsticos y teatrales.

artculos y publicaciones sobre arqueologa amaznica.

Dirigi el Hogar Nativo de Loreto, donde trabaj con diferentes

pueblos amaznicos. Actualmente est a cargo de la Direccin
Desconcentrada de Cultura de Loreto del Ministerio de Cultura.

Ana Mujica Baquerizo

Arqueloga peruana, Directora del Museo de Minerales Andrs

Alberto Ros Moreno

del Castillo, donde realiza tambin las funciones de curadura y

conservacin. Es autora de artculos de investigacin sobre ar-

Arquitecto y urbanista peruano por la Universidad Nacional

queologa, conservacin y restauracin de textiles prehispnicos.

de Ingeniera, activo divulgador de los beneficios de la arquitectura tradicional y la importancia de las soluciones sostenibles para el desarrollo urbano de las ciudades amaznicas.

Jorge Ortiz Sotelo

Autor del libro De la maloca al Partenn en el que busca generar conciencia en la poblacin sobre las estructuras que per-

Historiador peruano, PhD en Estudios Martimos, es uno de los ms

turban el medio ambiente urbano y que han proporcionado

destacados especialistas en historia martima. Actualmente preside

beneficios para la calidad de vida de la poblacin.

el Instituto Peruano de Economa y Poltica y es secretario general

de la Asociacin de Historia Martima y Naval Iberoamericana.
Santiago Rivas Panduro
Manuel Pulgar Vidal

Arquelogo peruano, labora en la Direccin Desconcentrada de

Cultura de Loreto, Ministerio de Cultura. Destacado investiga-

Abogado peruano egresado de la PUCP, con estudios de pos-

dor, ha publicado libros y artculos de arqueologa, etnografa y

grado en la Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas. Minis-

etnohistoria amaznica, como autor, coautor, traductor, y editor.

tro del Ambiente del Per desde el 11 de diciembre de 2011.

Especializado en derecho ambiental con especial nfasis en
gestin y poltica ambiental, tanto en el desarrollo de marcos

Rger Rumrrill

normativos, como su cumplimiento a nivel nacional, regional y

local. Ha ocupado diversos cargos pblicos relacionados con la

Escritor y periodista peruano nacido en la Amazona. Ha publi-

gestin ambiental, as como posiciones de direccin en institu-

cado ensayo, poesa y narrativa y es guionista cinematogrfico.

ciones civiles como la Sociedad Peruana de Derecho Ambiental

Su obra aborda de manera holstica e interdisciplinaria la rea-

y la Asociacin Interamericana para la Defensa del Ambiente,

lidad amaznica. Ha trabajado para el Ministerio de Agricultu-

adems de actividades docentes en diversas universidades.

ra y el Banco Agrario del Per, y asesorado a la Comisin de

IQUITOS

325

Amazona, Asuntos Indgenas y Afroperuanos del Congreso de

Schiaffino Gastronmica, y en 2012 inaugur maZ, restaurante

la Repblica. Preside el Centro de Culturas Indgenas del Per

dedicado a difundir la cocina amaznica y su gran despensa.

(CHIRAPAQ) y es miembro del Comit Coordinador del Consejo

Latinoamericano de Cine y Comunicaciones de los Pueblos Indgenas (CLACPI). Es consultor nacional e internacional sobre

Gustavo Surez de Freitas Calmet

Amazona y pueblos indgenas. Entre sus numerosos libros figuran Los condenados de la Selva, Narcotrfico y violencia pol-

Ingeniero forestal con especializacin en conservacin de recur-

tica en la Amazona peruana y la novela La virgen del Samiria.

sos forestales. Coordinador Ejecutivo del Programa Nacional de

Conservacin de Bosques del Ministerio del Ambiente. Ha sido
Director Ejecutivo de la Fundacin ProNaturaleza, Director Ge-

Rodolfo Salas-Gismondi

neral de reas Naturales Protegidas y Director General Forestal

y de Fauna Silvestre, as como miembro de diversos comits y

Paleontlogo peruano, arquitecto y bilogo, fundador y di-

comisiones sobre estos temas. Ha sido Vicepresidente para Am-

rector del Departamento de Paleontologa de Vertebrados del

rica del Sur de la Comisin Mundial de reas Naturales Protegi-

Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor

das de la Unin Mundial para la Naturaleza (UICN). Ha publicado

de San Marcos (UNMSM, Per). Posgraduado del Instituto de

numerosos trabajos sobre reas naturales protegidas en medios

Ciencias de la Evolucin (ISEM) de la Universidad de Mon-

especializados y de divulgacin, es profesor y conferencista.

tpellier 2, Francia. Ha dirigido numerosas expediciones paleontolgicas en los desiertos costeros, los Andes y la cuenca
amaznica del Per. Su trabajo con fsiles abarca desde el

Julia Tejada-Lara

descubrimiento y la colecta, preparacin, curadura e investigacin, hasta el diseo museogrfico y el paleoarte. Su in-

Paleontloga peruana, graduada en biologa en la Universidad

vestigacin est centrada en la evolucin de los mamferos

Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM, Per) y con estudios

xenartros y los cocodrilos fsiles del Cenozoico.

de postgrado en la Universidad de Florida, Estados Unidos. Es

miembro del Departamento de Paleontologa de Vertebrados
del Museo de Historia Natural de la UNMSM e investigado-

Fernando Santos Granero

ra asociada del Instituto Francs de Estudios Andinos (IFEA).

Editora asistente de la revista Paleobiology.

Peruano, licenciado en antropologa por la PUCP y doctor por la

London School of Economics and Political Science. Ha sido director del Centro de Investigacin Antropolgica de la Amazona

Salvador Tello

Peruana (CIAAP-UNAP, Iquitos) y coordinador de investigaciones

del rea de Estudios Amaznicos de la sede Ecuador de FLACSO.

Ingeniero pesquero peruano con estudios de posgrado en cien-

Es investigador del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tro-

cias pesqueras. Es director del Programa de Ecosistemas Acu-

picales, en Panam. Ha publicado numerosos trabajos en antro-

ticos del Instituto de Investigaciones de la Amazonia Peruana

pologa, etnohistoria e historia econmica amaznica.

(IIAP). Ha desarrollado un amplio conocimiento en acuicultura

y evaluacin de recursos pesqueros, con particular nfasis en
manejo y conservacin de ecosistemas acuticos. Tiene amplia

Pedro Miguel Schiaffino

experiencia en planificacin, elaboracin, promocin, ejecucin

y evaluacin de proyectos productivos relacionados con el de-

Chef peruano reconocido por su compromiso con la investi-

sarrollo rural y generacin de tecnologa apropiada para el ma-

gacin y con el uso de insumos provenientes de la Amazona.

nejo de pesqueras en ecosistemas tropicales, participando en

Desde frutos exticos hasta peces que viven en los ros y lagos

programas de seguridad alimentaria basados en la acuicultura.

del ecosistema ms rico del planeta, Schiaffino explora la biodi-

Ha publicado diversos trabajos cientficos sobre los temas de

versidad del Per y otros pases amaznicos para crear platos

su especialidad, as como sobre la fauna acutica amaznica.

contemporneos que dan vida a una impactante cocina de autor.

Formado en The Culinary Institute of America en Nueva York, y
en el Italian Culinary Institute for Foreigners en Costigliole dAs-

Rosa Vallejos Yopn

ti, Piemonte, Schiaffino fund su restaurante Malabar en 2004,

cuya carta mezcla sus nuevos hallazgos con muchos elementos

Lingista peruana, doctora por el Departamento de Lingstica

de su formacin europea. En 2008 inici su unidad de catering

de la Universidad de Oregon. Se ha especializado en lingstica

326

IQUITOS

descriptiva, tipologa, documentacin de lenguas en peligro de

tambin poesa (CiudadCielo) y cuentos (El subte). Obtuvo una

extincin y educacin intercultural bilinge. Desde 1997 traba-

beca de la Fundacin Rockefeller para realizar una investiga-

ja en diversos proyectos con pueblos indgenas amaznicos. Es

cin sobre la violencia poltica en el Per. Resultado de esa in-

autora de una Gramtica Kukama-Kukamiria, as como de una

vestigacin es la publicacin de Rupay: Historias grficas de la

serie de artculos sobre kukama-kukamiria, secoya, y castella-

violencia, cmic que gira alrededor de los primeros aos de la

no en contacto con lenguas amaznicas. Sus investigaciones

guerra interna. Ha curado las muestras A m qu chicha y El

sobre las conexiones histricas entre los kukama-kukamiria y

milagro verde (junto a Christian Bendayn). Obtuvo la maestra

los omagua han sido reconocidas y financiadas por la Funda-

en Historia del Arte por la UNMSM. Entre otros proyectos, ac-

cin Nacional de Ciencias (NSF) y el Fondo Nacional para las

tualmente trabaja en un libro sobre grfica popular.

Humanidades (NEH) de los EEUU. Actualmente es profesora

asistente en la Universidad de Nuevo Mxico.
Ricardo Vrhuez Villafane
Rafael Varn Gabai

Escritor y crtico literario peruano, estudi derecho y ciencias

polticas, y posteriormente lingstica, en la Universidad Na-

Historiador peruano (Doctor y Magster en Historia), con grados

cional Mayor de San Marcos. En 2005 particip como invitado

de Bachiller en Historia y Bachiller en Ingeniera Industrial. Con-

en el I Encuentro de Narradores Peruanos realizado en Ma-

sultor senior, Director Gerente de Varn Consultores Asociados.

drid. Ha sido declarado Husped Ilustre por las municipalida-

Especialista en el diseo y gestin de fundaciones, programas

des provinciales de Abancay, Hunuco y Huamanga. Ha publi-

sociales, culturales y educativos, y en el rescate y difusin de va-

cado ms de 30 libros, entre novelas, ensayos, libros infantiles

lores culturales. Ha sido Viceministro de Patrimonio Cultural e

y juveniles, poesa y cuentos, entre los que destacan las sagas

Industrias Culturales y Director del Museo Nacional de Historia y

de Nina, de Rumi y de Ronin Cosme, y las novelas El periodista

del Museo Nacional de Arqueologa, Antropologa e Historia del

(1996), Volver a Marca (2001), El dios araa (2010), El cam-

Per. Ha publicado, entre otras obras, La ilusin del poder: apo-

pen de marinera (2011), Las guerras secretas (2012), entre

geo y decadencia de los Pizarro en la conquista del Per (Instituto

otras. Actualmente dirige la Revista Peruana de Literatura.

de Estudios Peruanos e Instituto Francs de Estudios Andinos,

1996) y dirigido la publicacin de Ancash. Anuario Cultural (Asociacin Ancash y Compaa Minera Antamina, 2010).

Walter H. Wust
Ingeniero forestal peruano, analista de temas ambientales,

Jorge Vignati

fotgrafo autodidacta, editor y periodista. Sus publicaciones

cinco enciclopedias, ms de cuatrocientos libros y ms de

Fotgrafo cinematogrfico peruano, nacido en Cusco, recono-

un millar de reportajes en revistas del Per y el extranjero lo

cido como una de las ms importantes personalidades del cine

han llevado a ser considerado el autor de temas ecolgicos y

peruano contemporneo. Trabaj al lado de Werner Herzog en

de turismo ms prolfico del pas en las ltimas dcadas. Ac-

el rodaje de Fitzcarraldo y otras producciones, principalmente

tualmente es director de Wust Ediciones, una empresa dedica-

documentales, del director alemn. Ha trabajado para produc-

da a la produccin editorial en temas de viajes, conservacin y

toras como National Geographic, el Instituto Smithsoniano, la

cultura del Per, y miembro del Consejo Directivo del Servicio

BBC de Londres y Discovery Channel, y realizado cine docu-

Nacional de reas Naturales Protegidas-Sernanp.

mental y de ficcin, adems de televisin en el Per. En el 16

Festival de Cine de Lima se le rindi un homenaje a travs del
cual se reconoci su inagotable actividad para el desarrollo del
cine en el Per y su destacado papel en el cine internacional.

Alfredo Villar
Escritor, curador e investigador peruano, estudi lingstica y literatura en la PUCP. Es colaborador de Hueso Hmero y realiza
periodismo y crtica cultural en distintos medios de comunicacin. Ha editado las revistas Interzona y Sabroso. Ha publicado

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En la composicin se utilizaron las familias tipogrficas Din y
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