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GONALVES, Antonio Giovanni Boaes. Memria e

Umbanda. RBSE Revista Brasileira de Sociologia da
Emoo, v. 11, n. 33, pp. 959-982, Dezembro de 2012.
ISSN 1676-8965
ARTIGO
http://www.cchla.ufpb.br/rbse/Index.html
M e m r i a e U m b a n d a1
Antonio Giovanni Boaes Gonalves
Recebido em: 22.07.2012

Aceito em: 26.10.212
Resumo: Foca-se a narrativa biogrfica de uma velha me de santo umbandista da

cidade de Joo Pessoa, procurando destacar aautopoiese da atividade mnmica:
relembrar criar. Verifica-se como a narradora constri um enredo que reproduz
estruturas mticas gerais: a origem distante da herona; a perda dos familiares; a
iniciao com a descendente de escravos; a chegada nova terra; o sofrimento e a
excluso; a luta contra os opressores; a libertao e o reconhecimento. Constata-se
que acomposio mnmica mescla fatos, sentimentos, imaginao, polifonia
eheterogeneidade. O corpus derivou de entrevistas e observao participante com
registros audiovisuais e anotaes em dirio de campo, para o qual se apontou as
questes: O que significa para a narradora relembrar sua histria neste perodo da sua
vida? O que preside a escolha dos temas? Que motivos sustentam a lgica da
narrativa? Epor que, para ela, importante publicizar sua histria? Palavras-chave:
umbanda em joo pessoa, memria, histria de vida
Introduo: relembrar criar

Quantas vezes ns contamos a histria da nossa vida? Quantas vezes ns
ajustamos, embelezamos, editamos espertamente? E quanto mais longa a vida,
menos so os que ainda esto por perto para nos contradizer, para nos lembrar
que nossa vida no a nossa vida, mas apenas a histria que ns contamos a
respeito da nossa vida. Contamos para outros, mas principalmente para ns
mesmos. (Julian Barnes: O Sentido de um Fim, p. 103)
1 Trabalho apresentado no 25 Congresso Internacional da SOTER, ocorrido entre 09 e 12 de julho

de 2012, em Belo Horizonte, com o ttulo: Memria da Umbanda e Umbanda da Memria em Joo
Pessoa.
RBSE Revista Brasileira de Sociologia da Emoo, v. 11, n. 33, dez. 2012
Artigo: Memria e Umbanda
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Falar sociologicamente da memria, entre outras possibilidades, vla como processo atravessado pela sociedade, ao mesmo tempo instigando-a
e sendo por ela instigada. A memria no mero registro e evocao do que
passou: acervo de nomes, imagens, eventos, enredos, descries, frmulas,
acumulaes2 etc.,guardado no estoque individual do ator. Ela lacunardinmica, e por isso fratura-se para dar passagem imaginao. Relembrar
construir tempo, enredo, personagens e situaes, enriquecendo-ascom
emoes e sentimentos. algo que o protagonista do romance de
Barnes,descobriu estupefato. A imagem que tinha de si no passado,
esvanece-se diante de uma carta h muito apagada de sua memria:deixarano
esquecimento o seu contedo ao lado da autoria. Como diz
Halbwachs(2012, p. 31), algum lhe trouxera provas seguras de que tal
evento ocorrera, de que estivera presente e fora o seu autor. No obstante,
a cena continua estranha [...], como se outra pessoa houvesse desempenhado
[tal] papel nesta situao.
Narrativas mnmicasconvergem para uma lgica discursivaque tal
como qualquer discurso ou ideologia, est sujeita a interferncias do que se
convencionou chamar condies de produo do discurso. Relembrar uma
atividade no seu sentido pleno eao faz-lo, no se est retirando do ba
um produto feito; no prprio ato surgem semnticas que no estavam dadas
antes. Lembramos o que fazsentido a partir do presente. Como diz Bosi
(2010, p. 55), comentando o pensamento de Halbwachs: na maior parte das
vezes, lembrar no reviver, mas refazer, reconstruir, repensar, com imagens
e idias de hoje, as experincias do passado. A memria no sonho,
trabalho, no qual, a algumas lembranas reais se junta uma compacta massa
de lembranas fictcias (Halbwachs, 2012, p. 32).
Ainda que tenhamos a convico de que as nossas lembranas
correspondam ao que de fato aconteceu, isso no bem assim, porque
ns no somos os mesmos de ento e porque nossa percepo alterou-se e,
com ela, nossas idias, nossos juzos de realidade e de valor (Halbwachs
apud Bosi, 2010, p. 55). As imagens que surgem no presente, fruto de
rememorao, no so as mesmas do tempo rememorado, diferem como
ponto de vista.
2Refiro-me ideia que aparece no romance de Julian Barnes (2012), como encadeamentos de pessoas
e aes que culminam em um evento, uma coisa, um acontecimento, o que me faz lembrar as
conexes de sentido de Max Weber. Nas palavras de Adrian Finn, personagem do livro, uma
cadeia de responsabilidades individuais, todas elas necessrias, mas no uma cadeia to longa que todo
mundo possa culpar todo mundo (p. 18). Compreendo que acumular pode se referir tambm ao
estoque de lembranas sobre ns e os outros, abastecido ao longo da vida, no qual a responsabilidade
de cada umno vai muito alm da imputao subjetiva de quem historia o acontecido.
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Outro aspecto importante, muito caro a Halbwachs, que o

narrador nunca relembra sozinho. A memria uma atividade coletiva.3No
repertrioindividual se agregam lembranas e falas alheias que destitudas da
patente do outro, tornam-se elemento original da histria do eu-memria.
Nela sempre esto presentes o dialogismo, a polifonia e a heterogeneidade
(constitutiva e mostrada), conceitos dos quais nos falaBakhtin(1992).Sendo
lacunar e dinmico, o rememorarpermite que origens e ancoragens sejam
esquecidas e reinterpretadas para coerentemente se ligarem narrativa. O
prprio esquecimento tambm umafora que transforma a memria em
atividade criativa, pois ao suprimirmos pedaos dereminiscncias, os blocos
restantes se concatenam, estabelecendo ligaes revelia do que realmente
pode ter acontecido.
O trabalho com a memria, como metodologia que se afasta das
pretenses positivistas de objetividade, tem sido bastante utilizado por
cientistas sociais, dando resultados profcuos, pois na riqueza da matria
relembrada escondem-se pontos de ancoragem com a realidade de
singularidade mpar,apropriada para imaginar modelos em busca de
conexes sociolgicas de sentido. Mas como todo trabalho que pretende ter
um mnimo de cientificidade, alguns cuidados so necessrios: o cotejamento
com outros documentos ou a comparao com informao de outras fontes:
escritas, imagticas ou de carne e osso. Uma cuidadosa reviso de literatura
tambm se torna importante.
Neste texto, pretendo apresentar algumas reflexes (articulando os
temas memria e sociologia da religio) que surgiram no processo de
produo da narrativa biogrfica de uma me de santo umbandista da cidade
de Joo Pessoa: Me Catarina,4que aos 76 anos de idade, relata suas
lembranas desde a infncia at o tempo presente, dando nfase aos
aspectos religiosos de sua vida.
Faz-la contar sua histria no foi algo adredemente pensado como
uma pesquisa acadmica, previamente planejada por mim. Ao invs, resultou
da vontade da narradora que me pediu para ajud-la a produzir um livro
sobre sua vida. Assim, os motivos que impulsionam a rememorao da
3 Nossas lembranas permanecem coletivas e nos so lembradas por outros, ainda que se trate de
eventos em que somente ns estivemos envolvidos e objetos que somente ns vimos. Isto acontece
porque jamais estamos ss (Halbwachs, 2012, p.30). Interpreto essa afirmao em dois sentidos:
como constrangimento (no sentido de fato social durkhemiano ditando o que lembrar e o que
esquecer) e como abastecimento de imagens e processos, o que implica a agncia do sujeito. difcil
conceber a memria sem os seus quadros sociais.
4 Considerando que minhas afirmaes e argumentaes podem gerar polmicas, optei por usarum
nome fictcio e evito situaes que levam diretamente a identidade da narradora, embora eu saiba que
isto no resolve definitivamente o problema.
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agente, esto ligados aos seus interesses. Eles, portanto, como faca de Fedro,
instruem os cortes e composies da memria, ou seja, determinam as
escolhas do que vai ser dito ou silenciado, agregado valor, deflao e
inflao de sentidos, implcito, pressuposto ou posto etc. Necessariamente
no se trata de um nico motivo, mas creio que para o socilogo, o mais
importante diz respeito percepo que a agente tem do campo religioso
afro-brasileiro-pessoense, onde posies esto se delineando e com elas, vo
se acirrando as disputas. A quantidade de terreiros tem aumentado
significativamente; a umbanda tem-se visto ameaada pelo candombl; no
geral, a religio se institucionaliza, assume visibilidade e se torna sujeito de
direitos. hora, ento, de resgatar os mritos, j no to encontrveis no
tempo presente, pois, muita coisa mudou, a umbanda perdeu hegemonia,
o candombl reivindica a autenticidade e relega as formas sincrticas
qualidade de pastiche. Na busca pelo reconhecimento, eptetostornam-se
importantes: uma se designa a me das mes, outro o rei do candombl,
e mais um, o guardio da jurema sagrada e por a vai. Relembrar, portanto,
criar contraponto, estratgia de enfrentamento e compartilhamento no
campo, apelando para a antiguidade, a origem, o comeo. Nesse af, a
prpria narrativa deve se converter em insgnia de prestgio. Em um cenrio
onde muitos pais de santo possuem o mesmo desiderato de Me Catarina,
quem sabe, no venha a ser ela a primeira me de santo da cidade a publicar
um livro.5
bvio que nem sempre o socilogo acerta. Talvez as razes sejam
bem mais modestas e estejam relacionadas ao sentimento de passagem do
tempo aguado pela velhice, lembrando que, como disse Bosi (2010, p. 63),
por estar o velho afastado dos afazeres mais prementes do cotidiano se d
mais habitualmente refaco do seu passado.Contudo, pretendo
apresentar algumas reflexes que sustentam a primeira hiptese,
sem,entretanto, descartar a segunda.
Aceitei a proposta da me de santo, e a partir de 2009, comecei a
frequentar assiduamente o seu terreiro, definindo claramente uma postura de
observao participante, com direito a ser considerado um membro da
tribo. Confesso, entretanto, que no cheguei a entronizar-me em tudo,
permanecendo com um silencioso estranhamento sobre alguns aspectos,
algumas vezes revelado apenas aos mais prximos. Antes de comear as
entrevistas, inventariei e tratei detalhadamente o acervo documentalque me
chegou s mos: fotos, certificados, cadernetas, fichas de filiados, livros,
Lembro, no mnimo, de mais trs pais de santo de candombl que manifestaram a vontade de
escrever livro contando suas histrias de vida.
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discos etc. Fotos e documentos foram digitalizados e sumariamente

catalogados.
Vinte e quatro entrevistas em profundidade foram realizadas no final
de 2010 e em 2011, registradas em udio e vdeo, resultando em doze horas,
aproximadamente, de mdia, que transcritas ocuparam cento e sessenta e
quatro laudasde papel A4, espao simples, fonte times news roman, tamanho
12. Alm das entrevistas formais, ainda me vali de vrias horas de conversas
informais com a prpria narradora e outras pessoas prximas. Fiz anotaes
em caderno de campo, decorrentes de observaes diretas dos
acontecimentos no terreiro.
As entrevistas foram realizadas em duas fases. A primeira com temas
geradores para a autora dissertar; temas que serviram para organizar os
captulos do livro. Depois de feitas, as entrevistasforam transcritas, tratadas e
finalmente editadas. O plano do livro foi surgindo durante este processo.
Com um copio montado, parti para as entrevistas da segunda fase, desta
vez focalizadas para temas que ficaram pouco explorados, contraditrios, ou
silenciados. Feitas as modificaes, o livro tomou nova forma,e a ela foram
acrescentadas as fotografias.
No processo, preocupou-me como fazer a traduo da linguagem
oral para a escrita do gnero livresco sem alterar demasiadamente o estilo de
Me Catarina. Creio que estava diante de um dilema, preserv-lo ao mximo
e perder em clareza, fluidez, s vezes, coerncia e coeso, ou alter-lo
aproximando-o da linguagem mais culta. Optei pela segunda opo,
contudo, procurando controlar bastante o emprego de palavras do meu
vocabulrio e alheias a autora das memrias. Que isto no soe como uma
declarao de que entre ns se estabelece um fosso lingustico
intransponvel, pelo contrrio, Me Catarina, apesar da pouca instruo
formal, dona de uma retrica invejvel, de um sentido arguto e perspicaz
sobre as coisas e o mundo, com quem tive o privilgio de me instruir. Assim,
a redao procurou seguir as normas cultas da lngua, mas no desprezou o
jeito vernculo de expresso da autora. O receio de ter empolado demais na
linguagem, levou-me a revisar minuciosamente o texto com a autora, dando
ateno aos trechos alterados e solicitando sua anuncia ou rejeio, sujeitei
o texto validao da entrevistada. Ainda no satisfeito, solicitei que fosse
feita a leitura do manuscrito sem a minha presena, o que resultou em
novas correes.
O que ora apresento neste texto, refere-se a reflexes que fao a
partir da experincia vivida ao escrever o livro. Para isso levanto as questes:
o que significa para elarelembrar sua histria neste perodo da sua vida? Por
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que orienta suas memrias para os temas que escolheu? O que preside a
escolha? Que motivos sustentam a lgica da narrativa? E por que, para ela,
importante publicar sua histria?
O Cenrio
Sobre qual cenrio se desdobram as lembranas? No me refiro ao
cenrio mnmico contido nas suas recordaes, mas quele em que a
narradora est inserida e que se apresenta a ela como uma fora motivadora
para relembrar, ou seja, as foras do presente. Trata-se do campo religioso
afro-brasileiro em Joo Pessoa.
Ele est composto por trs denominaes principais: o catimb, do
qual derivou a jurema; a umbanda e o candombl. Sua estruturao em
forma de campo propriamente dito (Bourdieu, 1999),inicia-se a partir do
final da dcada de 1950, quando os primeiros terreiros de umbanda que se
tem conhecimento, denominada pelo povo de santo local, umbanda com
nag, comeam a se estabelecer. A umbanda com nag uma forma
local de umbanda que congrega elementos variados do movimento
umbandista do sudeste brasileiro e os elementos do xang (nag)
pernambucano, alm da influncia do catimb, forma de culto com cores
indgenas, kardecistas e do catolicismo popular, bastante praticado na regio.
Antes do surgimento dos primeiros terreiros de umbanda, as mesas
de catimb/jurema era o que existia em matria de religiosidade
heterodoxa,sendo o que mais se aproximava do que hoje chamamos religies
afro-brasileiras.Nessas mesas, conforme registraram alguns autores
(Fernandes, 1937 e 1938; Carlini, 1993;Cascudo, 1978;Vandezande,
1975;Bastide, 2004) ocorria o culto aos Mestres do catimb. O seu formato
lembram as mesas kardecistas, onde pessoas em volta de uma mesa
(material)rezam e cantam (motivos da religiosidade catlica e popular) para
receber espritos de mortos:guias que baixam para fazer algum tipo de
atividade espiritual de cura ou soluo de problemas, limpeza e outros tipos
de demanda.A mesa era comandada por um chefe de mesa ajudado por
aclitos e um corpo de mdiuns. Nela, diferenciando-se das mesas
kardecistas com suas assepsias morais e sociais, predomina o uso de bebida e
fumo. A bebida, almda cachaa, derivada de plantas chamadas cincias do
catimb. Dentre outras, as mais importantes so a jurema, juna e junc das
quais so extradosvinhos com propriedades simblicas, mgicas,
teraputicas e de limpeza usados nos rituais. Alm dessas propriedades,
possuem a capacidade enteognica, pois preparam a conscincia dos adeptos
para se comunicarem com o sobrenatural. O fumo tambm bastante
importante, e suas propriedades so parecidas com as da bebida. A fumaa
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representa uma fora mgica voltil e etrea capaz de (des)regularizar

desordens fsicas, mentais e espirituais.
Outra diferena em relao s mesas kardecistas que deve ser dita,
que no catimb no h uma direo moral definida pelo maniquesmo. As
rezas, as incorporaes, as fumaas, as bebidas e outros elementos podem
se orientar tanto para a direita quanto para a esquerda: o que em uma
situao serve para curar, em outra pode servir para matar, conforme
atestam letras de vrios pontos entoados nos rituais, por exemplo:
Se voc soubesse quem eu era/ chorava de alegria/ chamava pelo meu nome
na hora do meio dia/ Sustenta o ponto meu mestre/ no deixa o ponto
arriar/ se meu ponto da direita/ s boto pra ajudar/ mas se meu ponto da
esquerda/ s boto pra derrubar6.
Essas mesas espalhavam-se pela cidade de forma espontnea. No

havia um conjunto de regras definindo o que era um centro de catimb, e
assim como os altares particulares do catolicismo popular, recheados de
imagens de santos, crucifixos, oraes e elementos das crenas populares
pags, surgiam da vontade, necessidade e devoo de cada um. Um
catimbozeiro aprendia ao ver outros catimbozeiros trabalhando, ia
montando sua prpria mesa e aos poucos se estabelecia como curador,
benzedor, catimbozeiro. No havia reconhecimento de terreiro, nem de pai
ou me de santo, e o desejo de institucionalizao que se manifestar anos
depois, ainda no se fecundara. A religio, aceita por todos, era o
catolicismo, e os catimbozeiros, tudo leva a crer, contentavam-se com sua
condio de subalternidade. Como disse Me Catarina, nesse tempo,
algum comeava um torezinho, ia fazendo seus trabalhos de qualquer jeito,
e nisso se estabelecia. Ningum se preocupava se ele era feito/iniciado. Nem
Federao existia para tomar satisfao.
Este cenrio aberto, espontneo e popular sofrer transformaes
significativas com a emergncia dos primeiros terreiros de umbanda. Eles se
tornam agentes fundamentais para a estruturao do campo religioso afrobrasileiro na cidade. Compondo a pauta de eventos relacionados a essa
emergncia, cito a promulgao da Lei Estadual 3.443 de 06 de novembro de
1966, liberando a prtica religiosa afro-brasileira, at ento, proibida. Este
fato ocorreu no Governo de Joo Agripino, que para muitos velhos pais de
santo era adepto da umbanda. Mas a promulgao da Lei no aboliu, da
noite para o dia, a perseguio e a discriminao que sofriam os adeptos da
religio. Contudo, com a lei, uma das providncias importantes para
6
Ponto cantado de Mestre da Jurema.

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determinar a estruturao do campo, definindo autoridades, normas e regras

de funcionamento, foi a exigncia da criao de uma federao qual os
terreiros existentes deveriam se subordinar, cabendo ela, entre outras
atribuies disciplinar o exerccio desses cultos no Estado e exercer a
representao legal das atividades de suas filiadas.7
A Lei 3.443 assegurou o livre exerccio dos cultos africanos em
todo o Estado da Paraba, desde que fossem cumpridas algumas exigncias.
Uma delas foi o pleito de licena junto Secretaria de Segurana Pblica do
Estado. As outras foram a regularizao do terreiro como sociedade, a
idoneidade moral e a sanidade mental do pai ou me de santo, esta ltima
comprovada por laudo psiquitrico. Em 1977, aproximadamente dez anos
aps a fundao da Federao, o Governo do Estado sancionou a Lei 3.895,
alterando a Lei 3.443, cuja providncia mais importante foi o acrscimo, nas
condies necessrias para gozar o benefcio do livre exerccio, da
exigncia de licena de funcionamento expedida pela Federao, renovada
anualmente. Com isso, as Federaes,8 consolidaram a sua legitimidade e
importncia junto aos terreiros. Mesmo hoje, quando a Constituio Federal,
no seu artigo 5, assegura o livre exerccio religioso, tornando as federaes
anacrnicas, a licena ainda vista pela maioria dos pais de santo e alguns
presidentes de federaes9 como necessria para abertura e funcionamento
dos terreiros.
O outro lado do processo foi a hegemonizao da umbanda com
nag cujo papel da Federao foi crucial que tendo as formas locais de
cultos como interlocutores, acabou por delinear as feies que o campo
assumiu de forma predominante at a segunda metade da dcada 1980,
quando se estabelecem na cidade os primeiros terreiros de candombl. Com
a chegada do candombl de inspirao baiana, inicia-se a disputa com a
umbanda (nesta poca j bastante ligada jurema) por prestgio, legitimidade
e adeptos.
Com a chegada do candombl, seguindo uma tendncia nacional de
valorizao da tradio africana, das razes fincadas numa frica mtica, de
uma suposta continuidade da pureza dos orixs, tendo como referncia a
Bahia, a umbanda que at ento vivia a euforia de ser brasileira, sincrtica,
catlica, africana, indgena, europeia etc., v-se atacada por discursos e
atitudes contra hegemnicos dentro do campo. Enfim, este plido retrato do
7ESTADO
DA PARAIBA. Lei Estadual 3.443, 1966, Artigo 5.

Em 1972, decorrente da dissidncia de alguns filiados da Federao dos Cultos Africanos do Estado
da Paraba, foi fundada uma segunda federao, a Cruzada Umbandista.
9 Atualmente, existem seis federaes com sede em Joo Pessoa, algumas resultantes de dissidncias
dentro da dissidncia.
8
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campo, mostra onde Me Catarina est inserida, e em qual posio se coloca

para rememorar a si mesma e a sua religio10.
A Narrativa
A histria no se resume s mentiras dos vencedores, como um dia
afirmei com tanta desenvoltura ao Velho Joe Hunt; eu sei disso agora. Ela
feita mais das lembranas dos sobreviventes, que, geralmente, no so
nem vitoriosos nem derrotados. (Julian Barnes O Sentido de um Fim, p.
64)
Velhos pais de santo pessoenses, que antes s conheceram a

umbanda, hoje se veem confrontados com outros atores, outra poca e,
nesse momento, relembrar recuperar um pouco daquilo que se acha
perdido. Me Catarina foi agente, testemunha e personagem dos momentos
iniciais da umbanda, da sua perseguio, da liberao, do seu momento
ureo e da convivncia com outras denominaes internas ao campo, como
o candombl. Ela a exemplificao personificada da umbanda: brasileira,
catlica, devota, sincrtica, muitas coisas ao mesmo tempo. Como nos diz
nas pginas iniciais do seu livro:
Sou me de santo, umbandista e juremeira, filha de Ogum com Ians,
tambm catlica. Costureira, parteira leiga e me de sete filhos da prpria
carne, de cinco adotivos e de centenas nascidos da fora do ax dos orixs e
das entidades da Jurema Sagrada. Se quero contar a minha histria porque
entendo que ela no s minha, a histria da minha religio em Joo
Pessoa, compartilhada com outras pessoas, algumas vivas e outras
desencarnadas.
Ciente de sua importncia no processo, a autora define-se como a

pioneira da umbanda na cidade, ao lado de outros pais de santo, muitos dos
quais j falecidos. Anuncia-se como a primeira a abrir terreiro e registr-lo
em cartrio, antes mesmo que isso se tornasse uma obrigao. Foi tambm a
primeira a ter o nome do terreiro publicado em Dirio Oficial, a realizar
rituais com batidas de bombos, a primeira a ser iniciada em relao aos seus
contemporneos, a realizar as primeiras festas de Iemanj nas praias da
cidade etc. Qualidades nem sempre confirmadas por outros pais de santo
por mim inqueridos.
Falarei um pouco de sua histria, conforme me foi relatada nas
entrevistas e que passaram a compor o corpo do livro, para
compreendermos como a narradora constri um enredo que lembra
10 Para maiores detalhes sobre o campo religioso afro-brasileiro em Joo Pessoa e suas denominaes,
ver o texto Catimb, Umbanda e Candombl: formao do campo religioso afro-brasileiro em Joo
Pessoa, Anais do XIII Simpsio Nacional da ABHR, 2012, a ser colocado em breve no site do evento.
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estruturas mticas gerais:11 a origem distante da herona; a perda dos

familiares; a iniciao com a descendente de escravos; a chegada nova
terra; o sofrimento e a excluso; a briga contra os opressores; a libertao e o
reconhecimento e, finalmente, a velhice, tempo de repassar aos mais jovens
o conhecimento de si, do seu tempo e dos outros.12
Ela nasceu em uma cidadezinha do interior da Paraba.Muito jovem,
aos quatro anos de idade, em decorrncia da morte de seu pai, mudou-separa
a Bahiacom sua me que veio a falecer logo em seguida.Passou a ser criada
por uma terceira pessoa: sua parteira que se tornou sua me de criao e me
de santo. No incio da narrativa, aparecem trs motivos presentes em muitos
contos de fada: a orfandade, a migrao da terra natal e a adoo. Numa
nova terra, com uma nova me, transformar-se-naquilo para o que
nasceu. na Bahia que se desnudaro tempo forte da narrao: a
predestinao. Nesta terra, a menina branquinha, foi criada por uma negra
velha, retinta, da cor de carvo, dos beios e nariz chambocados. Era o
destino. Nasceu em uma famlia catlica, cuja me biolgica no aceitava, de
nenhuma maneira, a possibilidade de sua filha pertencer a uma seita de
mediunidade.
Muitos so os vestgios para a narradora da sua condio de
excepcionalidade. Trazia a vocao do ventre, onde, por vrias vezes, chorou
um pranto rouco e forte. Seu parto foi dificlimo a ponto de quase ceifar a
vida da sua genitora. Estava atravessada no tero e trazia o cordo umbilical
envolto em seu pescoo. Com os ps para frente, s nasceu porque sua
parteira, a quem chamar por toda sua vida, Me Preta, me duas vezes,
era exmia na arte de trazer pessoas ao mundo e poderosa me de santo
baiana, filha de Xang, descendente de escravos, possuidora de muita
cincia.
Eu nasci com os ps para frente. Como diziam os antigos, nasci cruzada,
coisa rara de acontecer. J eram seis horas da manh e minha me havia
sofrido a noite inteira sem que eu pudesse nascer. Me Preta havia feito tudo
que uma parteira podia fazer, por ltimo, quando minha me j estava beira
da morte, Me Preta pegou o rosrio e botou no pescoo dela, rezou uma
orao de So Jorge, e assim que pronunciou as ltimas palavras,
imediatamente eu passei direto e fui cair em seu colo, chorando forte. Alm
de estar com os ps voltados para frente, meus braos estavam cruzados o
que dificultava a passagem, mas a fora da orao me fez estic-los,
Apesar de me referir estrutura mtica, no tenho pretenso de fazer nenhuma anlise de inspirao
estruturalista que tenha por base o mito ou suas partes constituintes.
12A professora Rosalira, uma das coordenadoras do GT do Congresso da SOTER, fez o seguinte
comentrio: Incrvel como a narrativa da me de santo se alimenta nos valores catlicos. Creio que
esta observao pode levar, no futuro, ao enriquecimento da anlise.
11
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possibilitando o nascimento. Segurando-me em seus braos, minha parteira

olhou para mame, que ainda estava meio desacordada e disse-lhe:
Minha velha a senhora teve uma prenda. Se a senhora souber zelar por ela,
ser a mulher mais feliz do mundo.
Curiosa minha me quis saber por qu? Ela lhe disse que eu nascia com o
dom da mediunidade, uma mdium de nascena. Minha me, ento, lembrou
que eu havia chorado em sua barriga, mas disse que se fosse para eu entrar
nessa vida de espiritismo, viver com esse negcio de esprito, teria o prazer
de colocar-me num caixo, enfeit-lo e enterr-lo. Ela era muito catlica e
no queria aceitar de jeito nenhum o espiritismo.
O sonho que teve aos cinco anos de idade tambm foi prenncio da
sua vocao. Brincava embaixo de um p de jasmim vapor quando foi
acometida por um sono, e enquanto dormia viu um homem montado num
cavalo branco, paramentado como um rei-guerreiro dava voltas na serra,
passando a sua frente vrias vezes. Dali extraiu a certeza de que era filha de
um orix guerreiro, Ogum. E para intensificar mais a aura blica, Ogum veio
na sua cabea,acompanhado por Ians, tambm guerreira. Seu destino,
ento, era lutar, vencer, tornar-se uma fora modeladora de campos, pessoas
e crenas. Assim como Ogum forja o metal e empunha a lana, cabia-lhe um
futuro de glrias e vitrias, derivadas de muitasbatalhas.
Na Bahia se criou como pessoa e como filha de santo. Foi iniciada
na jurema aos sete anos de idade, e no orix aos quinze. Por ironia, a Bahia
hoje to evocada pelo candombl como referncia da tradio, mediadora
entre o presente e o passado deuma frica mtica, Me Catarina, umbandista
de corao, vinda da Bahia, chegou a Joo Pessoa antes que l se falasse em
candombl,feita no santo por algum que foi parente da famosa Me
Menininha do Gantois. Completando a ironia, em 1942, na terra do
candombl, foi feita na jurema, ainda que muitos acreditem que ela(a jurema,
a religio)sejatipicamente paraibana. Para Me Catarina, isso no passa de
um mito, pois a jurema muito antiga, e onde existiu escravo havia jurema.
Apesar da simplificao contida na sua fala, estou inclinado a
acreditar que a famosa origem paraibana, mais precisamente da cidade de
Alhandra, do culto da jurema uma fbula, elevada s dimenses de mito
por esforo bastante consciente e eficiente do presidente da Federao dos
Cultos Africanos, o arquicancelrio Carlos Leal, pessoa que transitava em
970
vrios espaos locais e nacionais, chegando a ser citado por um pai de santo
de renome nacional, como maior juremeiro e umbandista da Paraba.13
Durante sua infncia e adolescncia, Me Catarina dedicou-se
intensamente s coisas do santo. Da sua Me Preta, logo recebeu
reconhecimento, tornando-se o seu brao direito, era a filha dileta. Nunca a
desapontou, abraando a misso com afinco e dedicao. Embora algumas
vezes tenha tentado se desviar da camarinha dos orixs, privilegiando o povo
da jurema. Em decorrncia, sofreu o coro do santo, materializado no
acometimento de vrias doenas: chagas por todo o corpo, coqueluche,
papeira, sarampo, erisipela, sarna e toda sorte de doena que um orix pode
despejar sobre um filho desobediente. Mas querer afastar-se do clice que
lhe cabia, serviu-lhe para santificar ainda mais a sua misso, pois pelo
martrio tornou-se fiel para toda a vida:
Diante de tantas doenas, eu no aguentei mais. Desesperada, ajoelhei-me no
cruzeiro dos velhos e fiz uma jura: se ficasse boa e nunca mais voltasse a
sofrer daquelas doenas, eu prometia que quanta vida eu tivesse ela seria
dedicada a zelar pelo meu santo, nem que fosse numa casa de palha na beira
de um rio, num barranco, sob uma ponte, em qualquer lugar. At hoje eu
mantenho a jura. Aprendi a respeitar os orixs como eles merecem, e no os
abandono de jeito nenhum, porque s faz isso quem nunca sofreu o que eu j
sofri.
Me Catarina vai narrando a sua trajetria (quase um calvrio) at

chegar o momento glorioso da vitria sobre os seus inimigos, relembrando
talvez a saga de Ogum/So Jorge contra o Demnio/Drago. Joo Pessoa
ser o campo de batalha onde enfrentar o tinhoso, travestido nas diversas
faces da autoridade: governadores, secretrios de polcia, delegados e o resto
da miualha policial.
Aos vinte anos de idade, mudou-se para Paraba. Era o ano de 1955.
Ao chegar, encontra apenas pessoas trabalhando em mesas brancas (no
devem ser confundidas com mesas kardecistas, pois apesar de
denominarem-se brancas j esto bastante influenciadas pelo catimb).
Em uma pequena casa no municpio vizinho de Joo Pessoa (Bayeux) residia
13 Jos Paiva de Oliveira, conhecido pai de santo pernambucano radicado em Braslia, refere-se, no seu
livro Os Mistrios da Umbanda e do Candombl, a Carlos Leal como o maior juremeiro e umbandista da
Paraba (Oliveira, [1980?], p.11). Carlos Leal foi conselheiro do Condu (Conselho Nacional
Deliberativo de Umbanda) com sede no Rio de Janeiro. A Federao que presidiu foi filiada
Confederao Esprita de Umbanda e Cultos Afro-brasileiros. Presidiu a Federao dos Cultos
Africanos do Estado da Paraba desde a sua fundao, em 1966, at a sua morte em 1981. Era
designado arquicancelrio (e no presidente) da Fedreao, devido, segundo seu filho biolgico, por
mim entrevistado, sua enrgica atuao e capacidade nica de abrir as cancelas para a religio.
971
e desenvolvia seus trabalhos na religio, sem, contudo, fazer giras (roda de

santo) e tampouco usar instrumentos de percusso. Limitava-se a
desenvolver mesas de jurema, recebendo (incorporando) seus guias para
fazer a caridade. Nessa poca, diz a narradora, tudo era proibido, a seita
era perseguida. Certa vez, estava com seu Z Pelintra no corpo,quando
bateu a sua porta um juiz de direito para apurar denncia recebida. Mas o
juiz nada fez, pelo contrrio, ofereceu proteo a casa, desde que no fossem
utilizados tambores nos rituais. Me Catarina no explica o porqu de to
complacente atitude do juiz, contudo, pude perceber dois motivos
implcitos: (1) a idoneidade moral da me de santo, demonstrada pelas
imagens de santos catlicos, crucifixos e outras coisas crists que
emprenhavam o ambiente, no havendo nada de demonaco ou herege que
acusasse a prtica de magia negra; (2) algum tipo de mironga realizada
por seu Z Pelintra, o que demonstra a fora mgica da entidade e da
mdium que o recebe.
Passados dois anos desse episdio, Me Catarina com sua famlia,
transfere-se para a Enseada, hoje o bairro nobre do Cabo Branco na orla de
Joo Pessoa. l, onde tudo ainda era stio e areia, que abre realmente o
seu terreiro, em 1960. Segundo ela, pela primeira vez em Joo Pessoa surge
um terreiro mesmo, ou seja, com gira de santo e batida de bombo. Com
poucos meses de funcionamento recebeu a visita da polcia. Vivia-se o
governo de Pedro Gondim, severo perseguidor do povo de santo.Ele
havia dado ordem para prender macumbeiros sem exceo. Mais uma vez,
a autoridade se retirou sem nada fazer, diferente do que aconteceu com
outro pai de santo que recentemente havia se instalado nas proximidades.
Ele foi preso, seus objetos ritualsticos foram aprendidos porque foi pego
trabalhando com ossos de defuntos na magia negra, disse Me Catarina. Na
cadeia, apanhou, foi humilhado e por causa disso, despareceu da
Paraba.14Episdios semelhantes ocorreram com outros pais de santos da
poca.
Em 1961, mudou-se para o bairro do Miramar onde construiu um
grande terreiro. As perseguies continuaram eMe Catarina resistia como
podia. Ora embrenhava-se no mato para fazer as giras, ora ia falar com as
14 Consegui localizar o referido pai de santo, hoje tem 86 anos de idade e mora em uma cidadezinha
nos arredores de Campina Grande. Confirmou sua priso, mas disse que nada teve a ver com a
religio, ocorreu porque em sua casa acolheu um rapaz sem saber que o mesmo era criminoso, e por
causa disso foi preso como cmplice. Sobre o fechamento do terreiro e sua ida para Recife, alegou que
isso ocorreu porque estava cansado de trabalhar sob perseguio da polcia. Depois desse episdio,
ocorrido por volta de 1960, aps a promulgao da Lei 3.443, abriu novamente terreiro em Joo
Pessoa, no bairro de Tamba, desativado depois de algum tempo.
972
autoridades pedindo compreenso e exigindo o seu direito de acreditar nos

seus deuses.
nesse contexto que a guerreira surge. Para garantir que seu terreiro
funcionasse livremente, realizou atos que acabaram levando ao desfecho que
beneficiou a religio afro-brasileira como um todo na cidade. Vejamos
trechos da narrativa:
Mesmo com o registro no Cartrio e autorizao para funcionar, eu ainda
no estava completamente satisfeita, a humilhao ainda era grande, por isso
decidi falar srio com o secretrio, que no era mais Robson Espndola.
Chamei o presidente do terreiro e fomos secretaria levando o documento
que o coronel Henrique tinha me dado. L chegando pedi para falar com o
secretrio. Do bir de onde ele estava, dava para ver e escutar as pessoas que
chegavam, ento, no esperou ningum anunciar e respondeu direto:
Aqui no tem vez pra senhora, eu sei quem a senhora , nem venha falar
comigo porque vai perder seu tempo.
Com raiva eu abri a porta, olhei nos olhos dele, pedi desculpas e agradeci pela
delicadeza. Dei meia volta e sa. A decepo foi to grande que sem pensar
fui bater no Grupamento de Engenharia.
L, ao contrrio do que aconteceu na secretaria, fui muito bem recebida. Os
policiais que me atenderam perguntaram o que eu queria e com quem
desejava falar. Eu me identifiquei e Manoel tambm. Ele disse que era
secretrio da Caixa Econmica Federal e presidente da Associao So Jorge
e estvamos ali porque queramos falar com o general.
Mandaram-me entrar e Manoel ficou esperando na sala de entrada. O general
pediu para eu sentar, ofereceu-me um cafezinho, e a perguntou:
Madame, o que est acontecendo?
Eu peguei o documento que o coronel Henrique tinha me dado e lhe mostrei
enquanto contava a minha histria. Pode parecer estranho, mas o general
ficou muito comovido, ele de alvo que era e muito bonito, foi ficando
vermelho. Finalmente falou que aquilo no podia ser feito, a religio j tinha
sido liberada e ningum podia negar-lhe o direito. Pegou um pedao de
papel, fez um bilhete, no era um documento, era um rascunho, escreveu
umas coisas e assinou. Mandou que eu levasse aquele papel ao secretrio que
havia me tratado mal.
Voltamos secretaria de polcia. Quando o secretrio me viu, mostrou-se
enfezado e perguntou logo o que eu estava fazendo ali novamente. Eu no
falei muita coisa, s pedi que lesse o bilhete. Ele, ao terminar a leitura, ficou
verde, empalideceu, mudou de cor vrias vezes. O auxiliar dele arregalou os
olhos que parecia que iam saltar das rbitas.
973
Tinha necessidade da senhora ir procurar uma autoridade maior, por causa

de uma simples besteira?
Para ele podia ser besteira, mas para mim que vivia sofrendo humilhaes
por causa da minha religio, no era. Eu lhe disse:
Simples besteira no, o senhor no deixou nem eu pronunciar uma palavra,
o senhor me encolheu, nem me recebeu, como se eu fosse uma leprosa, se o
senhor fosse uma autoridade como est dizendo que , deveria pelo menos
ter me ouvido.
Ele, ento, reconheceu o erro, pediu desculpas, pegou um papel e preparou
uma licena, depois assinou e mandou que eu assinasse tambm. Entregoume o documento e chegou a nos oferecer cafezinho e refrigerante como se
fssemos duas pessoas ilustres. Recusei as gentilezas dizendo que estava
muito vexada por que tinha deixado meus filhos sozinhos.
Mais uma vez, Me Catarina consegue dobrar a autoridade. O

episdio narrado marcante, porque, segundo ela, foi a que conseguiu um
documento legalmente reconhecido autorizando-a a realizar seus rituais
plenamente, ou seja, com batidas de bombo, antes de qualquer outro pai de
santo na cidade, e antes mesmo que tivesse sido decretada a Lei 3.443.
Anteriormente j havia procurado a Secretaria de polcia vrias vezes;at
registrado o terreiro em cartrio como associao com publicao no Dirio
Oficial j tinha feito, e o mximo que conseguiu foram autorizaes para
realizar os rituais parcialmente, ou seja, sem uso de tambores, apenas com
palmas.15
Mesmo com a autorizao para funcionar, ela ainda estava
insatisfeita, e no queria mais perder tempo com baixo escalo, resolveu
dirigir-se aos candidatos ao governo:
Eu no sofri essa perseguio calada. Eu ia falar com tudo que era autoridade
na poca; por uns era bem recebida, por outros era maltratada, discriminada e
humilhada.
Quando Rui Carneiro foi candidato a governador, concorrendo com Joo
Agripino, fui falar com ele, pois meu sogro era seu cabo eleitoral o que
15 Me Catarina franqueou-me livre acesso ao seu acervo de documentos, contudo, no localizei

nenhum documento liberando o funcionamento pleno do terreiro. O documento que me foi
mostrado como sendo o citado no episdio, escrito em papel timbrado da Secretaria da Segurana
Pblica do Estado da Paraba, relata: O chefe do Servio de Censuras e Diverses Pblicas, no uso
de suas atribuies, resolve conceder permisso para realizaes de sesses do Centro [tal], a rua [tal]
as quais no podero exceder do horrio das 22 horas e nas quais no podero ser usados
instrumentos, mas podendo no entanto fazer a tradicional gira com palmas. Datado de 22 de
novembro de 1965, assinado por Silvio Fernandes.
974
facilitou o acesso. Chegando l, eu contei a minha histria e para minha

decepo ele disse:
Como que a senhora, uma mulher jovem, nora de Sebastio, uma mulher
bonita, mulher de famlia se passa a viver numa baixaria dessa? E continuou:
Seu Sebastio, d conselho a sua nora, uma menina bonita, cheia de vida,
pra ela deixar isso. Isso l religio? Essa coisa pra gentinha, pessoas de
bem no se prestam a isso.
Oxente, o senhor tem alguma coisa a ver com a minha vida Dr. Rui? Meu
marido, nem meu sogro se preocupam com minha vida, o senhor quer se
preocupar?
S no lhe disse um palavro porque eu estava na residncia dele, que era ao
lado de onde hoje fica o supermercado Extra na Epitcio Pessoa.
Dr. Rui, at hoje o senhor teve toda a famlia da gente como eleitor, mas a
partir de hoje eu vou para Arena nesse tempo era a Arena e o MDB.
Ele ainda tentou me convencer, mas no aceitei, pois ele havia falado mal da
minha religio.
Meu sogro se levantou rapidamente, samos e fomos a p at a Rua Diogo
Velho, onde havia aquelas casas conjugadas, e em uma delas morava a me de
Joo Agripino. Nesse tempo, antes de ser governador ele morava l. Bati
porta, atendeu uma menina.
Dr. Agripino est?
Est. Ela respondeu e disse que iria nos anunciar.
A me dele veio nos receber e nos mandou sentar e esperar, pois ele estava
tomando banho, iria almoar e depois nos receberia. Mas assim que ele
terminou o banho, veio logo nos receber, nos cumprimentou, e perguntou o
nome do meu sogro, que imediatamente foi logo se apresentando e fez
questo de dizer que era cabo eleitoral de Ruy Carneiro.
Sou Sebastio [de tal] e esta aqui minha nora.
Eu tomei a palavra e disse-lhe que queria muito lhe falar, mas eu esperaria
que ele almoasse e descansasse um pouco, eu no me incomodaria de
esperar. Gentilmente ele disse umas palavras que at hoje eu no esqueo: o
almoo pode esperar, mas uma dama no. Sentou-se ao meu lado numa
poltrona e perguntou do que se tratava. Eu contei minha histria. Falei-lhe
que havia ido a casa de Ruy Carneiro e expliquei o tratamento que havia
recebido dele. Ele se espantou com aquela atitude, pois no entendia como
um homem to preparado politicamente pode dizer uma coisa daquelas.
975
Eu continuei:
Quero dizer ao senhor que o meu sogro era cabo eleitoral dele e todos da
nossa famlia votavam nele. Quando ele me insultou, eu lhe disse
publicamente, missa de corpo presente, que eu vinha falar com o senhor e a
partir de hoje eu estaria do seu lado.
Foi ento que solicitei a ajuda dele. Falei das perseguies que sofria, das
humilhaes que tive que passar para conseguir uma licena de
funcionamento, da necessidade de registrar-se na delegacia, enfim, contei-lhe
tudo.
Nessa hora ela j estava me chamando Me Catarina, disse com aquela
delicadeza dele, que se fosse eleito liberaria a umbanda e se no fosse iria
trabalhar para conseguir a liberao. E batendo na minha perna, falou:
A senhora, eu estou vendo que uma mulher de bem e merece todo o meu
respeito e de todo mundo.
Acrescentou ainda que eu no sabia, mas a religio j estava liberada em
outras partes do pas, e aqui era uma questo poltica que no a deixava ser
liberada. E finalizou dizendo que a partir daquele dia eu poderia me
considerar sua amiga, sua me.
Comeava a uma relao, no bem esclarecida se apenas de amizade

ou de vnculo religioso, bastante duradoura. Com isso, Me Catarina anuncia
a sua coautoria no processo de liberao da religio. Teria sido ela quem
levou o pedido ao ento candidato Joo Agripino, conseguindo dele simpatia
pela causa. Votou e conseguiu votos para sua candidatura, e, mais
importante ainda, trabalhou (magicamente) para que ele fosse eleito.E por
ltimo, o libertador da religio, como ficou conhecido o governador, foi
seu amigo pessoal e, por insinuaes, seu filho de santo.16
Consideraes Finais
Flanei sobre a narrativa da me de santo, apanhando alguns trechos
para montar um corpus sobre o qual fiz este pequeno exerccio de
interpretao. Penso, sem muita pretenso, ter encontrado coerncia
constitutiva que segue algumas direes. A primeira coisa a verificar que a
16A cooptao um processo muito frequente nos terreiros. Quer seja real ou fictcio, os pais de santo
tendem a transformar pessoas com algum tipo de prestgio ou importncia em filhos da casa. Para
Me Catarina, assim sou considerado (sem insinuaes, diretamente), e muito j me foi cobrado para
que me inicie na religio. Na sua narrativa, a referncia a filhos ilustres como mdicos, jornalistas,
professores universitrios, polticos e o prprio governador Joo Agripino, recebe forte entonao.
Em relao a Joo Agripino, mais de um pai de santo reivindicam a sua paternidade religiosa: girava
no meu terreiro, dizem.
976
narrativa no entristece ou negativa os temas.17 A narradora constri efeitos

de sentido que enlevam as qualidades de seu carter, da sua fora e
capacidade para abrir caminhos, mtier do seu orix de cabea. Em todo este
tempo que estive com ela, bem como prenhe est oseu discurso, tenho a
impresso de que h um orgulho inabalvel de si mesma ao lado das
qualidades que citei. Como todo predestinado, ela nasceu para liderar, para
fazer as coisas acontecerem.Uma fora lhe inerentemente herdada e
perpassa a maior parte dos motivos do discurso. No toa que na sua
famlia:
Todo mundo forte. A minha me era bisneta de cabocla braba, pega com
cachorro. A histria que eu sei que um dia o tatarav e o bisav de mame
saram para fazer uma caada e acabaram encontrando a aldeia dos ndios, eu
acho que eram os quixaba, l s encontraram uma cabocla, os outros ndios,
tinham sado para caar, os cachorros avanaram para cima dela e a acuaram,
sem lhe dar tempo de pegar as suas flechas. Eles capturaram aquela mocinha
e levaram-na para a fazenda, onde a trancaram dentro de uma casa de cavaco
coberta de palha. Ela foi ficando, o tempo foi passando, por fim, terminaram
criando a cabocla que mais tarde se tornou a esposa do meu tatarav.
Mas a histria de ser neta de cabocla braba pega a cachorro um

discurso sustentado por muitos brasileiros.18 Na minha famlia mesmo,
conta-se que tnhamos uma bisav do lado paterno, supostamente, pega a
cachorro nas matas da baixada maranhense e depois civilizada pela fora do
casamento com o branco meu bisav. No que esteja duvidando da histria
da narradora, mas apenas inquerindo os motivos que a levaram a enfatizar
esse enunciado, criando um efeito de sentido sobre dois elementos
simblicos: a brabeza da cabocla, apenas sojigada com outra brabeza
(natural), a do cachorro; e as flechas, as quaisno teve tempo de recorrer.
No seria este exemplorevelador da possibilidade de que trechos da
sua memria tenham sido retirados daquilo que Bosi (2010, p.67) chama
universos de discurso, universos de significados, ou seja, verso
consagrada de determinados acontecimentos que se consolidaram como
ideologia?Tambm muito pensei sobre essa possibilidade quando analisava
os relatos referentes a Joo Agripino e liberao da religio. Outros pais e
mes de santo que entrevistei reivindicaram papel importante no processo
s vezes, a grandiosidade e positividade so to enfatizadas que chega a beirar a megalomania.

diz Bastide, quando as naes da Amrica do Sul conquistaram suas independncias,
inventaram para si, para melhor cortar ocordo umbilical que as ligava a Europa apoiando-se na
existncia de uma miscigenao entre os brancos (que vieram sem as suas mulheres) e as ndias nuas ,
uma origem amerndia. As grandes famlias orgulhavam-se de trazer algumas gotas de sangue indgena
nas veias (2006, p. 228).
17
18Como
977
que culminou com a promulgao da Lei 3.443. No seria incoerente, neste

ponto da reflexo, dizer como o fez Halbwachs, que muito comum
atribuirmos a ns mesmos, como se apenas em ns se originassem, as idias,
reflexes, sentimentos e emoes que nos foram inspiradas pelo nosso
grupo (Idem, p. 64). So to nossas que levaramos um grande susto ao
descobrirmosque no nos pertencem.
Ainda sobre a questo da fora, tenho os exemplos em que ela
converteu as autoridades perseguidoras em aliados importantes, como
aconteceu com o juiz de direito. Inexplicavelmente, o algoz se tornou
servente, sem muitas explicaes. Robson Espndola foi um deles:
Umas semanas antes da inaugurao do meu terreiro, eu fui pedir a Robson
Espndola que levasse a encanao de gua e a iluminao pblica para minha
rua. Ele atendeu o meu pedido e o ltimo poste foi colocado em frente a
minha casa. Por minha influncia a rua foi iluminada e abastecida com gua
tratada, porque antes a gente pegava gua do Rio Jaguaribe, l embaixo, para
lavar roupas, tomar banho e outros servios domsticos.
Estamos falando do secretrio de polcia, ou algo parecido, que

muitas vezes deu ordem para os policiais invadirem o seu terreiro, forandoa embrenhar-se no mato com seus filhos de santo, onde realizavam, na
surdina, seus rituais. Agora, muito rpida e solicitamente, atende ao seu
pedido, to personalizadamente que o ltimo poste foi colocado em frente
ao terreiro.
A narrativa tambm mostrou que a narradora se considera
defensoraferrenha da umbanda. O foi vrias vezes na frente de inmeras
autoridades, sem medo ou receio de perseguies. Atualmente, procura
combater as crticas que adeptos do candombl tm dirigido umbanda.
Esteve em um evento organizado por pais de santo, e l usou a palavra em
defesa da sua religio:
Uma me de santoafirmou que depois que saiu da umbanda e entrou na
nao [candombl], comeou a desenvolver sua vida espiritual e material.
Disse que no entendia como ainda continuvamos sendo catlicos,
cultuando santo, assistindo missa, casando na igreja etc. Que religio, afinal
de contas, era essa? Respondi: uma religio brasileira. A frica ficou do
outro lado do mar. Est certo que ns temos a raiz negra trazida pelos
escravos, e a eles devemos homenagem, mas ns evolumos; o mundo
mudou. H muita diferena entre o que feito na fricae o que se faz aqui, e
isso serve para o candombl. Mas mesmo assim, acham que podem
discriminar a umbanda com nag porque a gente bota imagem de santo
catlico na parede.
978
Esquecem que foram os umbandistas que comearam aqui em Joo Pessoa,

fomos ns que sofremos a perseguio forte no tempo de Pedro Gondim.
Eu sofri na pele, mas resisti e sobrevivi, no s para mim, mas por todos
aqueles que hoje se dizem adeptos da religio, no importa se da umbanda
ou do candombl.
Vou deixar de lado agora o tema da fora, para retomar um pouco

mais a discusso sobre a heterogeneidade/polifonia19 levemente tocada
alguns pargrafos atrs quando mencionei os universos de discurso.
Goethe diz (citado por Bosi, 2010, p. 59) que quando queremos lembrar o
que aconteceu nos primeiros tempos da infncia, confundimos muitas vezes
o que se ouviu dizer aos outros com as prprias lembranas. Bosi (2010, p.
407), desta vez sem citar ningum, diz que muitas recordaes que
incorporamos ao nosso passado no so nossas: simplesmente nos foram
relatadas por nossos parentes e depois lembradas por ns. Neste sentido, a
memria heterognea e polifnica. Me Catarina, sem se dar conta, parece
saber disso, pois vrias vezes surgem na sua fala marcas do discurso (ou
heterogeneidade mostrada) que remetem presena do outro: eu no
presenciei, ouvi dizer, me contaram porque eu estava incorporada,
assim dizem, a histria que eu sei etc.
No exemplo que segue, pretendo mostrar a heterogeneidade em
construo. Neste caso, a memria no precisou voltar ao tempo da infncia,
como disse Goethe, deu-se na prpria sincronia: vi a minha fala ser sugada
para a narrativa, configurando um caso de heterogeneidade em constituio
(constitutiva), ou seja, minha fala diluiu-se nodiscurso da narradora de tal
maneira que no deixou vestgios textuais de sua origem.20
Nas conversas que mantive com a narradora, em vrios momentos
fui levado a falar da minha vida. Certa feita, contei-lhe que havia nascido
numa sexta-feira treze, dia de Santo Antnio. Algum tempo depois,
repetindo a histria de seu nascimento, disse-me ter nascido em uma sexta
feira, algo que at ali, no tinha sido mencionado. Recorri ao calendrio para
constatar que o seu nascimento ocorreu em uma segunda-feira.
19 No h espao, neste texto, para discutir os conceitos de Bakhtin, por isso remeto leitura da obra
do autor, referenciada no final. Grosso modo, compreendo a polifonia como a presena de vozes
polmicas em um discurso, como acontece no romance, gnero polifnico por natureza. Creio que as
narrativas mnmicas, neste aspecto, aproximam-se bastante dos romances. Por heterogeneidade,
tambm grosso modo, refiro-me ideia de que todo discurso construdo a partir do discurso do
outro. Qualquer discurso se sustenta sobre falas advindas de vrias fontes.
20 Alm deste exemplo, tenho outros representando o mesmofato, contudo, limitar-me-ei a apresentar
o mais simples.
979
No creio que isso tenha ocorrido consciente ou premeditadamente.

Nascer em uma sexta-feira (treze e dia de Santo Antnio) deve-lhe ser
significativo, e inconscientemente desapropriou a informao de sua fonte
incorporando na narrativa apenas o permissvel (a data no poderia ser
incorporada). A memria funciona deste modo, como tenho dito, repetindo
as falas de Goethe, Barnes, Bosi, Halbwachs tantos outros. Lembranas que
julgo minhas, na verdade provieram de outras fontes. como acontece no
filme a Origem, a prpria mente se encarrega de criar imagens, cheiros,
situaes a partir de enxertos de memria (insero).21
Para finalizar retomo a questo ventilada na introduo. Disse que
tenho razes para acreditar que o motivo mais importante que levou Me
Catarina a rememorar sua histria (e publiciz-la), diz respeito a presses
advindas do campo religioso afro-brasileiro em Joo Pessoa. Sua
rememorao no simplesmente consequncia da sua condio de ser
velha: os velhos, postos margem da ao, rememoram, fatigados da
atividade. O que foi a sua vida seno um constante preparo e treino de quem
ir substitu-lo? (Bosi, 2010, p. 76).
Creio que no se trata disso. Primeiramente porque o cotidiano de
Me Catarina sempre foi tomado pelas coisas da religio, o que continua
fazendo com todo vigor. Sua rotina bem puxada fsica e mentalmente. De
quinze em quinze dias realiza toques (rituais com gira de santo) que duram
aproximadamente quatro horas, sem se afastar do comando, a no ser
quando est incorporada com suas entidades. Constantemente realiza
obrigaes (assentamentos, boris, ias etc.) nos quais sacrifica (imola), ela
mesma, de galinha a boi. Em segundo lugar, no demonstra preocupao em
preparar algum para substitu-la; a sua fama de centralizadora bastante
conhecida. E em terceiro lugar, os velhos nas religies afro-brasileiras,
especialmente se forem pais de santo, ainda gozam de bastante prestgio e
respeito se comparado sociedade englobante, ou aos velhos estudados por
Ecla Bosi no seu Memria e Sociedade.
Se a razo fosse aquela alegada por Bosi, creio que haveria um rano
de nostalgia22 na narrativa. Ao contrrio, como disse no comeo das
consideraes finais, acho que prevalece a positividade. bem verdade que
h certo saudosismo, mas apenas daquilo que era melhor em relao ao
presente: ausncia de assassinatos de pais e mes de santo, a religio no era
21Direo: Christopher Nolan. Ttulo original: Inception. 2010. O filme gira em torno das possibilidades
(a) de se extrair ideias da mente de outras pessoas durante o sono e (b) o processo de plantar
memrias integrando-as organicamente sem que deixem vestgios da origem estranha.
22 Uma boa noo de nostalgia -me dada pelo artista: ... recordao de emoes fortes e uma
tristeza por estas emoes no estarem mais presentes em nossas vidas (Barnes, 2012, p. 89).
980
folclorizada, as pessoas eram mais srias e havia mais respeito nos

terreiros.Por outro lado, o passado era pior, porque a religio era proibida,
perseguida, os pais de santo tinham que se esconder no mato, seno eram
presos, humilhados e apanhavam. Diz que quando comeou nessa vida, vivia
em um casebre na beira de um rio, e hoje, pode dizer, mora em um
palcio.
Alm disso, poucagua, creio, h para a nostalgia navegarporque Me
Catarina entronizou fortemente o estereotipo espiritual que durante sua vida
foi fonte de inspirao: seusorixs de cabea. filha de Ogum com Ians,
orixs guerreiros. E guerreiro/a nunca se aposenta. Luta at o final. A
nostalgia at pode tentar falar pela boca da velha senhora, mas calada pela
me de santo, filha de Ogum com Ians. Com essa idade, diz ela,ainda
mato boi, caio me recupero facilmente, pouco adoeo, no tenho restries
alimentares, comando uma gira inteira, cantando, organizando, recebendo
entidades, do comeo ao fim.
Em suma, a narrativa mescla fatos e sentimentos, memria (realidade
e imaginao), e aos poucos, a histria particular vai se confundindo com a
histria da umbanda em Joo Pessoa. Mas como diz Bosi (2010, p.37), toda
histria sempre um ponto de vista: os livros de histria [...] so tambm
um ponto de vista, uma verso do acontecido, no raro desmentidos por
outros livros com outros pontos de vista.
Me Catarina reivindica para si o papel de pioneira da religio, por
ter tido o primeiro centro a ser registrado em cartrio e publicado em Dirio
Oficial, como associao; por primeiramente ter rompido o silncio e
sisudez das mesas brancas com o ecoar dos bombos, para aperreio das
autoridades. Por ter congregado no seu terreiro de uma s vez, no incio dos
anos 1960, mais de 150 filhos de santo. Por ter sido amiga e conselheira de
Joo Agripino, o paladino da Lei 3.443. Enfim, por ter feito parte da histria
como seu prprio demiurgo.
Mas s vezes, a velha senhora se deixava encontrar nos fins de
tarde,quando eu ia fazer as entrevistas.Solitria, no salo onde realiza seus
rituais,punha-se a assistirsnovelas da Rede Globo. Algumas queixas
intrometiam-se na conversa: a falta de dinheiro, o filho que no parava em
casa, a solido fora do exerccio da religio, a dor de ter perdido um filho, as
doenas da velhice. No prosseguir da conversa, a velha senhora esvanecia
para dar lugar a Me de Santo, com letras maisculas.
Termino por aqui, entretanto no poderia deixar de mencionar uma
inquietao ainda insolvel para mim: por que na sua narrativa h tantas
expresses do tipo: me lembro como se estivesse l agora, eles esto
981
todos vivos para confirmar essa histria. So sintomticas do qu

exatamente? Segundo Bosi (2010, p. 407), somos, de nossas recordaes,
apenas uma testemunha, que s vezes no cr em seus prprios olhos e faz
apelo constante ao outro para que confirme a nossa viso: a est algum
que no me deixa mentir.23 Talvez o socilogo tenha acertado apenas
parcialmente. Quem sabe o desejo de publicizar a narrativa, no seja tambm
um apelo deste tipo. Por que no?
Referncias
BAKHTIN, M. (1992).Marxismo e Filosofia da Linguagem. 6 ed.
So Paulo: Hucitec.
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FERNANDES, Gonalves. (1938).O folclore mgico do nordeste:
usos, costumes, crenas e ofcios mgicos das populaes nordestinas.
Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira.
23
Ver tambm Halbwachs, 2012, p. 29.

982
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OLIVEIRA, Jos Paiva de. ([1980?]).Os mistrios da umbanda e
do candombl. Rio de Janeiro: Editora Espiritualista.
VANDEZANDE, Ren. (1975). Catimb: pesquisa exploratria
sobre uma forma nordestina de religio medinica. Dissertao de
Mestrado Mestrado em Economia e Sociologia da UFPE.
Abstract: the focus here is the biographical narrative of an old

mother-of-the-saint of Umbanda in the city of Joo Pessoa, Brazil, in
order to seek the autopoiesis of the remind activity: to remember is
create. It is clear how the women-narrator made a story of general
mythical structures: the distant birthplace of the main character; the loss
of the relatives; the initiation with a descendant of slaves; the arrival in
the new land; the suffering and the exclusion; the fight against the
oppressors; the liberation and the recognition. It appears that the memory
composition is a chain of facts, events, feelings, imaginations, polyphony
and heterogeneity. The corpus was due to interviews and participant
observation with audiovisual records and a field journal. About these, the
following question emerged: what means to the narrator recall her story in
this time of her life? What leads the choice of the subjects? What are the
motivations of the plot? And why is it important for her bringing to public
her life? Keywords: umbanda in joo pessoa city, memory, life story.
983

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GONALVES, Antonio Giovanni Boaes. Memria e

Recebido em: 22.07.2012

Resumo: Foca-se a narrativa biogrfica de uma velha me de santo umbandista da

Introduo: relembrar criar

1 Trabalho apresentado no 25 Congresso Internacional da SOTER, ocorrido entre 09 e 12 de julho

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Outro aspecto importante, muito caro a Halbwachs, que o

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RBSE Revista Brasileira de Sociologia da Emoo, v. 11, n. 33, dez. 2012

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discos etc. Fotos e documentos foram digitalizados e sumariamente

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representa uma fora mgica voltil e etrea capaz de (des)regularizar

Essas mesas espalhavam-se pela cidade de forma espontnea. No

Ponto cantado de Mestre da Jurema.

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determinar a estruturao do campo, definindo autoridades, normas e regras

DA PARAIBA. Lei Estadual 3.443, 1966, Artigo 5.

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campo, mostra onde Me Catarina est inserida, e em qual posio se coloca

Velhos pais de santo pessoenses, que antes s conheceram a

Ciente de sua importncia no processo, a autora define-se como a

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estruturas mticas gerais:11 a origem distante da herona; a perda dos

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possibilitando o nascimento. Segurando-me em seus braos, minha parteira

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Me Catarina vai narrando a sua trajetria (quase um calvrio) at

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e desenvolvia seus trabalhos na religio, sem, contudo, fazer giras (roda de

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autoridades pedindo compreenso e exigindo o seu direito de acreditar nos

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Tinha necessidade da senhora ir procurar uma autoridade maior, por causa

Mais uma vez, Me Catarina consegue dobrar a autoridade. O

15 Me Catarina franqueou-me livre acesso ao seu acervo de documentos, contudo, no localizei

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facilitou o acesso. Chegando l, eu contei a minha histria e para minha

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Comeava a uma relao, no bem esclarecida se apenas de amizade

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narrativa no entristece ou negativa os temas.17 A narradora constri efeitos

Mas a histria de ser neta de cabocla braba pega a cachorro um

s vezes, a grandiosidade e positividade so to enfatizadas que chega a beirar a megalomania.

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que culminou com a promulgao da Lei 3.443. No seria incoerente, neste

Estamos falando do secretrio de polcia, ou algo parecido, que

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Esquecem que foram os umbandistas que comearam aqui em Joo Pessoa,

Vou deixar de lado agora o tema da fora, para retomar um pouco

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No creio que isso tenha ocorrido consciente ou premeditadamente.

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folclorizada, as pessoas eram mais srias e havia mais respeito nos

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