HISTORIADELATEORAANTROPOLGICA

GeorgeW.STOCKING,Jr.
LACIENCIADELPROGRESOENFRANCIA
Extractadode:1.TheIdeaofCivilizationbeforetheCrystalPalace(17501850)
VICTORIANANTHROPOLOGY,NuevaYork:TheFreePress,pp.2530.

Traduccin:SusanaMargulies

Tambin en Francia, hacia 1830, los debates intelectuales de la poca revolucionaria haban
impactado en las especulaciones acerca del problema de la civilizacin. Los profetas del
progreso,herederosdeCondorcet,continuaronconlatradicindelsigloXVIII,pero,alhacerlo,
pasaron de la igualdad al organicismo. Este cambio se hizo evidente ya en 1803, cuando
SaintSimonargumentquelosrevolucionariossehabanequivocadoalaplicarlosprincipios
de la igualdad a los negros. Si hubiesen consultado a los fisilogos Vicq, DAriz, Bichat,
PinelyparticularmenteCabanishabrancomprendidoqueelnegro,acausadesuestructura
fsicabsica,noescapazdeelevarsehastaelnivelintelectualdeloseuropeos,aunrecibiendo
lamismaeducacin.53
Aun cuando estuvo fuertemente asociado a los idelogos herederos de Locke y Condillac y
sigui siendo un ambientalista, Cabanis modific la tradicin centrada en las sensaciones y
sostuvo que las sensaciones provenientes del mundo externo de la que dependan todos los
procesos de pensamiento no eran iguales para todos los humanos sino que variaban con la
edad, el sexo, el temperamento, la salud, el rgimen y el clima. Aquellos que estaban
inclinadosacuestionarlossupuestos psicolgicostradicionales pudieronencontrarun punto
de vista aun ms determinista y fisicalista cuando Franz Gall y su colega J. C. Spurzheim se
instalaron en Pars en 1807. Su nueva ciencia de la frenologa consider a las capacidades
humanas,intelectualesymoralesentrminosfuertementedeterministas,yaquesostenaque
las diferentes facultades humanas se encontraban localizadas en regiones particulares del
cerebro y se reflejaban en la forma externa del crneo. Esto, en un tiempo en el que la
variacin racial del crneo humano comenzaba a ser objeto de estudios anatmicos
comparadossistemticos.54
CuandoLinneoincluyporprimeravezalhombreensusistemadelanaturaleza,sudivisinse
estabatodavabasadaenlaviejatradicinhumoralenlaqueelcolordelapielsecorresponda
con el tipo psicolgico. Hacia 1800 se haba recolectado algn material anatmico
comparativo. Samuel von Smmering haba realizado disecciones de negros y europeos;
Charles White haba realizado comparaciones antropomtricas; Peter Camper haba
desarrolladolamedidadelngulofacial;yJohannBlumenbachhabainiciadolapublicacinde

suDecadesCraniorum.AuncuandoWhiteeraunpoligenista,estasinvestigacionesrespondan
alossupuestosmonogenistasortodoxossegnloscualestodosloshombrespertenecanauna
especie. El modelo bblico era evidente en la clasificacin racial de Blumenbach, la ms
aceptada en el siglo XIX predarwiniano: las cinco razas descendan de un tipo caucsico
primordialnicoquehabadegeneradoendosdireccionesporinfluenciadelambiente:por
unlado,atravsdelosamericanoshacialosmongoles,yporelotroatravsdelosmalayos
hacialosetopes.55CuandoelgrananatomistacomparadofrancsGeorgesCuvierplantesu
propia clasificacin racial tripartita en 1817, el impacto del movimiento frenolgico y la
tendenciageneraldealejamientodelavisinigualitariayaeranmuyevidentes.
Aunquesupropiavisininicialsobrelacapacidaddelosnegrossehabacorrespondidoconun
ambientalismodetipoigualitario,apartirdeentoncesCuvierhabldeaquellaleycruelque
parece haber condenado a una eterna inferioridad a las razas con crneos deprimidos y
comprimidos,yseacercdeestamaneraalpoligenismotantocomoselopermitasupropio
yprofundoapegoaloestablecido.Dadosunfasisenloscorrelatosestructuralesdelafuncin
orgnica, su visin limitada de la influencia modificatoria del ambiente, su impulso a la
clasificacin, y su concepcin teleolgica del tipo biolgico, el impulso implcito de la
anatoma comparada de Cuvier fue hacia una visin poligenista de las diferencias raciales
humanas, en particular para quienes no estaban inhibidos por la ortodoxia religiosa. En la
dcada de 1820 este impulso fue claramente manifiesto en Francia en la obra de hombres
como Bory de SaintVincent, Desmoulins, Virey y William Edwards, un fisilogo jamaiquino
naturalizadoqueinstruyaloshistoriadoresdelarestauracinacercadelainadecuacindela
tradicionalvisinlingsticadelaraza.56
Coneltiempo,lossupuestosnoigualitariosdelaantropologafsicaracialemergentetendran
unimpactoconsiderableenelpensamientosobreelprogresodelacivilizacin.Perolaforma
ms influyente del pensamiento sobre el progreso de principios del siglo XIX, el positivismo
comtiano, no fue tan influida por las nociones de desigualdad hereditaria sino por ideas
biolgicas ms generalizadas acerca de la vida, la organizacin y los problemas de la
clasificacin y la comparacin. Y, tal vez la influencia del correlato francs del historicismo
romntico de ms all del Rin, esto es, los tradicionalistas catlicos emigrados, Joseph de
MaistreyLouisdeBonaldfuetanimportantecomoelimpactodedelanuevabiologaeneste
cambio hacia el organicismo. Desde su perspectiva el ataque sistemtico de la Revolucin
sobrelamonarqua,lasgrandespropiedades,laiglesia,lasguildas,ylafamilia,habadejadoa
lasociedadinermeinstitucionalmentefrentealatomismocentrfugodelindividualismoliberal
ms all de la tirana centrpeta del estado revolucionario. Como reaccin propusieron el
retorno a la Europa Medieval en busca de un modelo de sociedad orgnica, una jerarqua
ordenadadegrupossocialesmoralmenteintegradosmediantelareligin.57
FueenestecontextodualdelpensamientobiolgicodelsigloXIXydelasideassocialesdelos
conservadoresteocrticosqueSaintSimonprimeroyluegosujovendiscpuloAugusteComte
(que lo rechaz y fue a la vez rechazado por l), reelaboraron la concepcin de progreso de
Condorcet para crear una nueva ciencia positiva del hombre social. En 1822, en su Plan de
operaciones cientficas necesarias para la reorganizacin de la sociedad, Comte busc
resolverlaprolongadacrisisdelasnacionesmscivilizadasproponiendoalosvocerosdel
liberalismo que abandonaran su actitud crtica puramente negativa hacia el viejo sistema

feudalcatlico.Auncuandolacadadelviejoordenhabasidolaconsecuencianecesariadel
progreso de la Civilizacin, resultaba quimrico asumir que se poda construir un nuevo
sistema social en pocos meses, ya que la sociedad slo era posible sobre la base de un
sistemadeideasgeneralesuniforme.Losdogmasdelalibertaddeconcienciaydesoberana
popular, manifestaciones naturales de la fase crtica, constituan obstculos a la actitud
orgnicapositiva,queeralanicacapazdeponerfinalaanarqua.Afortunadamenteexista
ungrupoconlacapacidadylaautoridadmoralparaponerfinalapocarevolucionaria:los
hombresdeciencia.58
Comte consideraba que el conocimiento cientfico evolucionaba a travs de tres estadios
sucesivos:elteolgicooficticio,enelqueunpequeonmerodeobservacionesaisladasse
unan sobre la base de ideas sobrenaturales; el metafsico o abstracto, en el que un gran
nmerodehechosserelacionabanconideasconcebidascomoabstraccionespersonificadas;y
elcientficoopositivo,enelqueungrannmerodehechosseconectabanapartirdelmenor
nmeroposibledeleyesgenerales,lascualesasuvezeransugeridasoconfirmadasportales
hechos. En una ciencia tras otra, la astronoma, la fsica, la qumica y ms recientemente la
fisiologa, la observacin haba conquistado a la imaginacin y slo la poltica permaneca
retrasadaenelnivelmetafsico.Laclaveparalasolucindelacrisiscontemporneaconsista
en que los hombres de ciencia elevaran a la poltica al rango de una ciencia de la
observacin. La ignorancia podra conducir a algunos a oponerse e incluso a detener
temporalmente el progreso inevitable de la civilizacin, pero, dado que nadie es tan tonto
comoparacolocarseasabiendasenelcaminodelanaturalezadelascosas,lademostraciny
lapropagacindelaleydelprogresoeratantolaprimeratareacomoelmecanismoprincipal
paralareorganizacinsocial.59
Pero aun cuando Comte convirti al orden medieval perdido de los tradicionalistas en
evidencia de que el progreso humano se encontraba gobernado por leyes puramente
naturales, tampoco subordin su ciencia positiva de la poltica a imperativos biolgicos. Aun
cuandolafsicasocialeraunaramadelafisiologa,existaunadistincinimportante:parala
fisiologalaentidadorgnicasignificativaeraelindividuo;paralafsicasociallaentidaderala
raza. Los fisilogos no deban preocuparse por esta diferencia ya que los animales no tenan
historia. Pero una vez que el lenguaje dio el primer impulso a la civilizacin, la condicin de
cada generacin humana pas a depender de la precedente y cualquier deduccin de
regularidades referida al comportamiento colectivo a partir de leyes provenientes de la
fisiologaindividualestaballamadaalfracaso.Enestecontexto,elmtodoprimariodelafsica
socialfuelacomparacin,yenespecialaquellavariantedelacomparacinqueComteluego
denominelmtodohistrico.Elprimerocomparabalosestadosdiferentesdesociedades
coexistentesenelpresente;elsegundo,losestadosconsecutivosdelahumanidadatravs
desudesarrollototal.60
Aunas,lafsicasocialdeComteeradecarcterfuertementebiolgico.Apartirderechazarel
anlisis matemtico sobre la base de la crtica de Bichat referida a su inaplicabilidad a los
fenmenos orgnicos, Comte consider insatisfactoria la aplicacin del clculo de
probabilidadesdeLaplacequeelastrnomobelgaAdolpheQueteletaplicalosdatossociales
empricos, usando como subttulo (independientemente de Comte) fsica social en su
argumentacin sobre el carcter determinista de los fenmenos morales y sociales. Fue en

este contexto que Comte diferenci sus propias investigaciones mediante el neologismo
sociologa. De manera similar, Comte excluy a la psicologa de su jerarqua de ciencias y
prefiri incorporar en la fisiologa una teora positiva de las funciones cerebrales con una
fuerte impronta frenolgica. El biologismo esencial de Comte se reflej tambin en su
posterior distincin entre esttica y dinmica sociales. El pensamiento maestro de la
primera, el consenso radical propio del organismo social, fue la consecuencia y
complementodeunaideafundamentalyaestablecidaen biologay,aunquediferenciala
dinmica social de la biologa por el pensamiento maestro del progreso continuo, Comte
argument sin embargo que toda la evolucin social de la raza debe proceder en acuerdo
completoconlasleyesbiolgicas.61
Esto, sin embargo, no implicaba una creencia en el evolucionismo biolgico. Ms bien
implicaba que la humanidad, ubicada a la cabeza de una jerarqua orgnica esencialmente
esttica, le agregaba a esta jerarqua una dimensin de cambio en el tiempo de modo que,
prolongando la serie biolgica, los trminos de la serie sociolgica resultaban sucesivos ms
quecoexistentes.Tampocoimplicabaestounagranpreocupacinsobrelasdiferenciasentre
razashumanas.Auncuandoelprogresohumanosereflejabafsicamenteenelincrementode
la capacidad cerebral y existan sugerencias de que la raza era un factor que afectaba este
incremento,Comtetendiaenfatizarlanecesariainvariabilidaddelorganismohumanoen
cada grado de la escala social. Incluso Comte tampoco estaba muy preocupado por la
variabilidadcultural,exceptoentrminosdesujerarquadedesarrollosocialdefinidaapartir
delcontrasteentreelordenmedievalylaEuropacontempornea.Auncuandoeventualmente
elabor su periodizacin para diferenciar las fases de fetichismo, politesmo y
monotesmodentrodelestadioteolgico,lossalvajesnoeuropeosjugaronunrolmnimoy
culturalmenteindiferenciadoenelpensamientosociolgicodeComte.LavisindeComtese
restringi en gran parte ala raza blanca y su concepcin de civilizacin, aunque en principio
universal,fueenlaprcticaeuropeocntrica.62
De una u otra forma, el problema de la civilizacin fue la preocupacin de numerosos
publicistas, economistas, filsofos e historiares en Francia alrededor de 1830. Algunos,
reflejandolaviejatradicinfrancesaqueconcebaalasdiferenciasdeclaseentrminoscuasi
raciales, o por influencia del pensamiento romntico alemn, tendieron a adoptar visiones
raciales pluralistas (aunque la raza en estos contextos era ms una categora lingstica que
fsica).Otros,comoFrancoiseGuizotconquienseidentificalaideadecivilizacinpensaron
msentrminosdeunaconcepcinunificadadeprogresoeuropeoconsuapogeoenFrancia,
por supuesto. Pero fueron los volmenes sucesivos de la Filosofa Positiva de Comte,
completadafinalmenteen1842,queofrecieronelmodelomssistemticoeinfluyenteparael
estudiocientficodelprogresohumanoenlacivilizacin.Uniendolaconcepcintradicionalista
del orden con la concepcin dieciochesca del progreso, tan rigurosamente inseparables
comolasideasdelaorganizacinydelavidaenbiologa,lajerarquadelascienciaspositivas
provey tanto el mecanismo esencial del proceso civilizatorio como los principios para su
comprensin.63

Notasfinales