El concepto europeo de tres continentes en el viejo mundo se remonta a la antigedad clsica,

pero durante la edad media fue especialmente defendido debido a los estudios del erudito del
siglo VII Isidoro de Sevilla (vase Mapa de T en O). La delimitacin entre Asia y frica (en el
suroeste) forma el istmo de Suez y el mar Rojo. Los lmites entre Asia y Europa,
convencionalmente, se considera que discurren entre los Dardanelos, el mar de Mrmara, el
Bsforo, el mar Negro, el Cucaso, el mar Caspio, el ro Ural y los montes Urales hasta el mar de
Kara (Rusia).

En el Lejano Oriente de Asia, Siberia est separada de Norteamrica por el estrecho de Bering. Asia
est rodeada por el sur por el ocano ndico (especficamente, de oeste a este, el golfo de Adn, el
mar Arbigo y la baha de Bengala), al este por las aguas del ocano Pacfico (incluyendo, en contra
las manecillas del reloj, el mar de China, el mar de China Oriental, el mar Amarillo, el mar de
Japn, el mar de Ojotsk y el mar de Bering) y por el norte por el ocano rtico. Australia (o
Oceana) permanece en el sudeste.

Algunos gegrafos no consideran que Asia y Europa sean continentes separados,1 ya que no existe
una separacin fsica lgica entre ambas.2 Por ejemplo, Barry Cunliffe, el profesor emrito de
arqueologa europea de Oxford, sostiene que Europa ha sido geogrficamente y culturalmente la
"excrecencia occidental del continente asitico".3 Geogrficamente, Asia es la mayor parte
oriental del continente denominado Eurasia con Europa constituyendo una pennsula
noroccidental de la masa continental denominada Eurafrasia: geolgicamente, Asia, Europa y
frica constituyen un territorio nico y continuo (salvo el artificial Canal de Suez) y comparten una
plataforma continental comn. La mayor parte de Europa y Asia se asientan en la placa tectnica
euroasitica, que bordea a la placa Arbiga y la placa India por el sur; la parte ms nororiental de
Siberia (al este de los Montes Cherski) forma parte de la placa Norteamericana.

En geografa, existen dos escuelas de pensamiento principales. Una escuela obedece a las
convenciones histricas y trata Europa y Asia como continentes diferentes, categorizando
subregiones dentro de ellos para un anlisis ms detallado. La otra escuela compara la palabra
"continente" con una regin geogrfica cuando se refiere a Europa, y utiliza el trmino "regin"
para describir a Asia en trminos de la fisiografa. Dado que, en trminos lingsticos, "continente"
implica una masa distinta, cada vez es ms comn sustituir el trmino "regin" por el de
"continente" para evitar el problema de la desambiguacin.

Dado el alcance y diversidad de la masa de tierra, a veces no est siquiera claro en qu consiste
"Asia" exactamente. Algunas definiciones excluyen Turqua, Oriente Medio, Asia Central y Rusia, y
slo consideran que componen Asia el Lejano Oriente, el Sureste Asitico y el subcontinente

indio,4 5 especialmente en Estados Unidos despus de la II Guerra Mundial.6 El trmino a veces se

reduce de forma ms estrecha para referirse a la regin Asia-Pacfico, que no incluye Oriente
Medio, el Sureste Asitico ni Rusia,7 pero s incluye las islas del ocano Pacfico y puede incluir
partes de Australasia o Oceana, a pesar de que los isleos del Pacfico no son considerados
asiticos.8