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CANAL DE PANAMA.
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BOGOT.
I:MPREN'l'A DE VAPOR DE 7lALAMiil.k HERMANOS.
FERROCARRIL
y
CANAL DE PANAMA.
BOGO'r.
IMPRENTA DE VAPOR DE ZALAMI!JA HERMANOS.
ADVERTENCIA
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durante el tiempo de la concesin, no tiene indemnizacin que reclamar, puesto que la Compaa del Canal
ha adquirido la mayor parte de sus acciones, no sucede
lo mismo con el Gobierno colombiano, el cual, segn
el contrato de 5 ele Julio de 1867, quedaba como propietario del Ferrocarril y deba volver tomar la concesin en 1966, tocndole hasta esa poca una renta
anual de $ 250,000.
Este argumento tena efectiYamente su valor antes
de ]a ley de concesin del Canal, de 18 de Mayo de
1878, y no puede dudarse de que los autores de esta
ley lo tuvieron en cuenta al adoptar sus disposiciones.
J\1e parece necesario recordar que habiendo obtenido la Compaa del Ferrocanilla concesin de un
priYilegio exclusi,'o, se redact el artculo 11 del contrato de 1867, en previsin de que se hiciera cla.o
ese privilegio con la excavacin de un Canal martimo,
fuera que la obra se emprendiese por el Gobierno
mismo que se concediese una Compaa. El Gobierno colombiano se constitua garante para con la
del Ferrocarril, en el caso de que su privilegio fuese
menoscabado por la competencia del Canal.
Cuando se trat, pues, de que el Gobierno colombiano acordara la concesin del Canal por la ley de 18
de Mayo de 1878, haba dos intereses distintos que
amparar, el de la Compaa del Ferrocarril, para con la
cual estaba obligado el Gobierno por la garanta que
le haba dado, y su propio inters por la razn de los
derechos que tena como nudo propietario del camino
y de la renta anual ele$ 250,000.
N o me cansar de rogar usted el m' se fije bien
en que la ley de concesin de 18 de Mayo ele 1878, ha
proYisto este doble inters.
Por su artculo 3. dicha ley libert 11.l Gobierno
colombiano de la accin de garanta que estaba ohliO'ado para con la Compaa del Ferrocarril por el
~nenoscabo hecho su privilegio, imponiendo la Compaa del Canalla obligacin de entenderse amigablemente con la Oompaa del Ferrocarril, en defecto
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FERDINAND DE LEshPs.
Ka11ui.''
Estos dos contratos han sido y son absolutamente
inllependientes el uno del otro, y fueron celebrados
con un intermedio ele once aos ; pero hay en ambos
un& .estipulacin que ha Yenido relacionarlos, y es la
q_ue se halla contenida en el artculo 2. del primer
contrato, que dice as :
"El Gobierno de la Repblica se compromete,
.:durante el tiempo que permanezca vigente el privi""'legio exclusivo que se concede la Compaa para
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hubiera quedado indemnizado de la prdida de la anualidad que le debe pagar la Compaa sobre una empre8a expuesta desaparecer, virtud del convenio
mismo que 8lla celebrara, sera nulo y de ningn valor.
Ntese bien. La Compaa se ha obligado pagarle una suma fija durante 99 aos al Gobierno por los
derechos que tiene en la empresa. Cmo podr celebrar
ella, repito, convenios, amistosos n, que no la pusieran cubierto de esa obligacin cuando esos convenios
deban poner en peligro la empresa misma en donde
estaban afianzados los derechos del Gobierno?
As pues, el arreglo de que trata el artculo citado
en su primera parte, no podr celebrarse jams, sin
abrazar todos los intereses comprometidos en la cuestin , es decir los de la Compaa del Ferrocarril, los
del Gobierno y los de la Compaa del Canal.
En apoyo de esta opinin existe la razn muy poderosa, de que el segundo trmino, sea la segunda
parte de la disyuntiva que establece el mismo artculo
para esta negociacin, pone la Compaia en la necesidad absoluta de unir sus derechos y los del Gobierno
en el arreglo que celebre. Los dos derechos, dice el
artculo, se est?:mctrn oyendo al Gobierno y lct Compafia, y de la suma que en totalidad se deba pagar,
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brarlo conforme l~ Cmo se comprende que estando solemnemente comprometida celebrar cua.lquiera de los dos arreglos, haya rehusado hacerlo , del uno
del otro modo, aun pasando por la infraccin de una
clusula tan importante del contrato'? Sin duda. alguna,
porque ambos le eran igualm ente des.-entaj osos.
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"UNA
EDEl\INIZACIN
"APRUE BA EL CELEBRADO EN
"RIO DEL DE
"UN CA;)fUi'O
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DE
DE CARRILES DE
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N o crey, si'll embargD, la Compaa que le conviniera cumplir el contrato en esa parte, y ocurri con
infraccin de l, un medio que le ha parecido ser
eficaz pa;ra omitir el cumplimiento de su obligacin.
Examinemos su procedimiento, para llegar la
situacin irregular que ha venido crearse virtud de
esta omisin.
Una vez constituida la Compaa, su primer cuidado fu fijar la lnea por donde deba trazarse el Canal.
Hechos los estudios prcticos y cientficos que exiga
la obra, se lleg al convencimiento de que la mejor,
bajo todos aspectos, era precisamente aquella lnea reservada por la otra Compaa, la cual se refieren los
artculos 2. del primer contrato, y el 3. del celebrado
con aqulla, que dejam0s copiado.
Natural era que esta Compaa, en la necesidad de
arreglarse con la del Ferrocarril, para obtener el derecho de exoavar el Canal en esa zema, procediese cumplir la obligacin que se le impuso en su contrato,
salber: la de oelebr~Nr un arreglo con sta, de uno de
los dos modos fijados en l; pero no fu as: ella ide
otro procedimiento, que seguramente le pareci ms
ventajoso, y fu, el de comprar, aun por un elevadsimo
precio (cel'ca de diez y nueve millones de pesos), la
casi totalidad de las acciones de la Empresa del Ferrocarril, y procedi lugo la apertura del Canal por esa
lnea, sin celebrar convenio ninguno este respecto ni
con la Compaia ni con el Gobierno.
Este acto irregular en que se consuma la infraccin de los artculos 2. y 3. de los dos contratos, no
podr justificarse ante la ley positiva, ni ante el espritu de ellos.
Si la Compaa ha credo verificar con ello la confuBin conocida en el derecho comn, para refundir derechos y deberes, en un caso d11tdo, creo que ha sufrido
grande equivocacin, puesto que hay derechos de tercero que n0 se han podido confundir. La Compaa,
diee el contrato, dehw entendense con la otra Compama, Y deber celebrar con ella un convenio que la a u0
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carril no poda resistir la competencia del Canal, tomara la resolucin de abandonarlo con todos sus derechos al Gobierno y demAs acreedores, en cuyo caso los
que existen hoy contra la Compaa, habran desaparecido y, junto con ellos, la renta afianzada en aquella
Empresa.
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para esto es necesa1io que la Compaia cumpla pun-tualmente por su parte con los deberes y obligaciones
.que contrae, y que subsista la vigencia del contrato."
Ha cumplido la Compaa del Ferrocarril con el
-deber que le impone el artculo 2. 0 del contrato, de
-celebrar un convenio para que pueda abrirse el Canal
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CONCLUSIN.
En el estado en que hoy se encuentra este asunto,
no puede el Gobierno dejarlo por ms tiempo sin terminar; deber, por lo tanto~ escogitar el procedimiento
ms eficaz, para llegar un resnltado definitivo.
Por mi parte, y eonw resu.men del examen que
acabo de hacer de los contratos en cuestin, me atrevo
presentar las ideas contenidas en los artculos siguientes, con el slo fin de que puedan entrar corno elemento de di3cusin, al resolverse este importante negoCio:
1.0 Se notificar de una manera formal la Compaa del Ferrocarril y la Compaa del Canal: que
el Gobierno exige el cumplimiento extricto de las estipulaciones contenidas para con la primera, en el artculo 2. 0 de su contrato; y para con la segunda, e:n el
artculo 3. del correspondiente ella; sin lo cual no
ha p()dido darse el permiso de abrir el Canal en la zona
del Istmo de Panam en donde se estn ejecutaado esos
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MARIANO TANCO.