Chikungunya

La fiebre de chikungunya, causada por un virus transmitido por mosquitos, es una

enfermedad que provoca un cuadro febril agudo. Originaria de frica, cada vez es ms
comn en los pases desarrollados.
Chikungunya
La fiebre de chikungunya es una enfermedad transmitida por un virus del mismo
nombre, contagiada a travs de la picadura de un mosquito infectado, que provoca un
cuadro febril agudo, que habitualmente se resuelve sin complicaciones. Fue descrita
por primera vez en el ao 1953 en Tanzania y poco despus se descubri que se
trataba de una enfermedad endmica en frica (en idioma makonde de la zona de
Tanzania y Mozambique quiere decir retorcerse o secarse). Desde entonces se han
descrito casos en todo el mundo, principalmente en India y el resto de Asia.
El virus chikungunya pertenece al grupo de los arbovirus, un tipo de virus que se
transmiten por picaduras de artrpodos. Es un virus conocido desde hace dcadas y
que afecta principalmente a los pases subdesarrollados donde no hay un registro del
nmero de casos, aunque se estima que las personas afectadas llegan a millones en
40 pases diferentes de frica. Sin embargo, se trata de una infeccin relativamente
nueva en los pases de Europa, Amrica y Australia.
Los principales sntomas que provoca esta enfermedad son la fiebre muy elevada
y la inflamacin dolorosa de las articulaciones. Las personas afectadas presentan un
decaimiento muy importante, similar a una gripe, que les obliga a permanecer en
reposo en cama durante aproximadamente una semana. El tratamiento es sintomtico
ya que no existen frmacos concretos para eliminar al virus responsable.
Afortunadamente el contagio persona a persona es imposible, y los brotes solo
aparecen de forma aislada, siempre asociados a la aparicin de los mosquitos
especficos que lo transmiten. Estos mosquitos son el Aedes aegypti y el Aedes
albopictus, insectos comunes en los pases tropicales y que transmiten otras
enfermedades como el dengue. El mosquito pica a las personas infectadas, absorbe el
virus y despus contagia a otra personas sana transmitindoselo con una picadura.
Prevenir la picadura de este mosquito es esencial para evitar la infeccin.
Desde la dcada de 1950 la mayora de los casos han sucedido en frica, con
pequeos brotes epidmicos en el resto del mundo siempre en relacin con viajeros
procedentes de ese continente. Tan slo se extendi la epidemia por India, China y
pases de su entorno. Sin embargo, desde 2014 el nmero de casos se ha
multiplicado, principalmente debido a la epidemia que se ha extendido en Repblica
Dominicana (destino turstico frecuente). A da de hoy se han descrito casos en
Venezuela, Cuba, Hait, Panam, Puerto Rico, El Salvador y resto de pases
latinoamericanos. Tambin se han dado casos en Estados Unidos, Italia, Espaa,
Francia e Inglaterra, entre otros.
Por todo ello, la fiebre de chikungunya se considera ya una enfermedad infecciosa
global y, a pesar de ser una patologa que la mayora de las veces no implica
complicaciones graves, las autoridades sanitarias de todo el mundo ya estn en alerta.
Causas de la fiebre de chikungunya
El responsable de esta enfermedad es un virus, el chikungunya, de la familia de
los togaviridae. Estos virus se conocen desde hace dcadas por causar afecciones
que se transmiten por picaduras de artrpodos. El virus de la fiebre de chikungunya
no se puede transmitir de persona a persona. Su contagio es siempre a travs de unos
tipos de mosquitos concretos, el Aedes aegypti y el Aedes albopictus.
Estos mosquitos no puede vivir en cualquier clima, requieren climas tropicales o
subtropicales para poder reproducirse, por eso la fiebre de chikungunya se ha
limitado en ciertas regiones geogrficas, y ahora se piensa en el calentamiento global
como una de las causas que pueden explicar por qu est aumentando el nmero
de casos en otras latitudes.

Este tipo concreto de mosquito pica principalmente de da, al contrario que la

mayora de mosquitos que pican al atardecer, amanecer o por la noche. Slo pica la
hembra, porque necesita sangre humana que favorezca la sntesis de hormonas
sexuales para la produccin de huevos.
El mosquito consigue el virus al picar a una persona infectada y lo conserva en su
aparato digestivo durante un tiempo desconocido. Despus, el mosquito infectado con
el chikungunya pica a otro ser humano y le inyecta el virus en el torrente sanguneo.
Desde ah se distribuye por todo el cuerpo. Esto produce una reaccin inmunolgica
con produccin de muchas toxinas y sustancias que favorecen la respuesta inmune
que elimine el virus. Esto provoca un cuadro infeccioso aparatoso en la persona que lo
sufre, con fiebre y afectacin del estado general.
Habitualmente la enfermedad se resuelve sola, cuando el sistema inmune es capaz
de controlar y eliminar el virus.
Sntomas de la fiebre de chikungunya
El chikungunya puede causar sntomas a varios niveles del cuerpo humano,
sobre todo fiebre alta y fuertes dolores articulares. Su mtodo de actuacin es similar
al del dengue y otros virus transmitidos por mosquitos. La mayora de las personas
que se contagian manifiestan sntomas, es decir, hay muy pocos portadores
asintomticos. Lo normal es comenzar con signos de la enfermedad entre tres y siete
das despus de la picadura del mosquito hembra infectado con el virus.
Los sntomas principales de la fiebre de chikungunya son:
Fiebre elevada con dolores de las articulaciones, son los sntomas ms
frecuentes, la fiebre puede durar entre dos y tres das y llegar a los 40C.
Dolores musculares y de la cabeza, con malestar general, posibilidad de nuseas
y sensacin de cansancio, aunque estos dolores suelen durar tan solo unos das.
Artritis, inflamacin de las articulaciones, especialmente pies y manos.
Exantema o rash, manchas rojas o puntos prpura en la piel difusas que a veces
se acompaan de picor.
En la mayora de los casos la enfermedad solo dura unos siete das, tras ello se
produce la recuperacin total del paciente. Aunque en algunas personas el dolor de las
articulaciones puede persistir meses, con o sin inflamacin asociada.
Por lo general, en la mayora de afectados los sntomas suelen ser carcter leve,
por lo que en muchas ocasiones la enfermedad pasa inadvertidad o, como ocurre en
muchas regiones, es confundida con dengue.
Complicaciones del Chikungunya
En escasos pacientes se han observado otros sntomas asociados a problemas
cardiacos, oculares, gstrointestinales o neurolgicos.
La fiebre de chikungunya slo es mortal en el 04% de los afectados. En estos
casos el paciente no consigue superar la infeccin porque tienen un sistema
inmunolgico dbil. Las personas ms vulnerables son aquellas con enfermedades de
base (insuficiencia cardaca, diabetes, hipertensin arterial, cncer), ancianos y recin
nacidos.
Sntomas del Chikungunya en nios
Los menores de un ao son uno de los grupos de edad con ms probabilidades de
contagiarse por el virus Chikungunya, por eso conviene identificar la aparicin de los
sntomas en los nios pequeos y ponerle remedio lo antes posible, ya que puede
afectarles de manera severa.
Este contagio en los menores suele producirse con ms frecuencia debido a que en
muchas zonas las siestas durante el da son ms habituales a estas edades, o suelen
pasar ms tiempo jugando al aire libre, lo que hace que los pequeos sean un blanco
ms fcil para las picaduras de mosquitos infectados. Igualmente, el contagio puede

producirse en bebs si la embarazada est infectada en las fechas prximas al parto.

En estos casos la enfermedad suele dar la cara al quinto da de vida del recin nacido.
Uno de los signos del Chikungunya que se presenta de manera ms evidente en
los nios son las erupciones cutneas, ya que ms que sarpullidos, en este caso
tienen un aspecto ms similar a las ampollas. Tambin puede dar la impresin de que
el nio se encuentre hinchado, muestre un carcter irritado o no tenga apetito. Incluso
que sus ojos parezcan inflamados. Ante la aparicin de alguno de estos sntomas, y
sobre todo fiebre alta y dolor articular, con cansancio evidente del nio, acudan a su
mdico para prevenir o ser diagnosticados correctamente.
Diagnstico de la fiebre de chikungunya
Las manifestaciones clnicas de la fiebre de chikungunya son muy inespecficas. No
hay sntomas muy caractersticos que hagan sospechar que se padece esta
enfermedad en concreto en un primer lugar, por ello es difcil que el mdico
diagnostique la fiebre de chikungunya directamente.
No obstante, se debe pensar en esta enfermedad en las siguientes situaciones:
Fiebre elevada en personas que han viajado a zonas de riesgo (frica, India,
Sudeste asitico, regin del Caribe).
Sntomas parecidos al dengue o a la malaria, habindose descartado ambas
(fiebre muy elevada, exantema en piel, artritis, etctera).
El diagnstico de sospecha de chikungunya debe ser realizado por un mdico con
experiencia, pero para confirmar la enfermedad es necesario solicitar pruebas que
comprueben el estado infeccioso y detecten al virus responsable. Se puede analizar la
sangre en busca de parmetros alterados que indiquen infeccin (aumento de los
leucocitos o elevacin de la protena C reactiva) y realizar un estudio serolgico
mediante la tcnica de ELISA, buscando anticuerpos contra el virus; pero tarda varios
das, por lo que slo sirve para realizar el diagnstico de confirmacin.
Tratamiento y prevencin de la fiebre de chikungunya
No existe un tratamiento especfico para la fiebre de chikungunya. El tratamiento
que existe slo sirve para paliar los sntomas y slo se puede esperar a que las
propias defensas de nuestro cuerpo eliminen el virus. El cuadro clnico se pueden
tratar con medicamentos que alivien las molestias del paciente, sobre todo
analgsicos que disminuyan la fiebre y el dolor, como el paracetamol. Se debe evitar
la aspirina, porque puede alterar la coagulacin de la sangre en cuadros clnicos
similares de mayor riesgo.
Cuando el cuadro de chikungunya es grave se pueden realizar intervenciones ms
agresivas, aunque son casos excepcionales. Todas se realizaran bajo la supervisin
de especialistas en Cuidados Intensivos y dentro de una UVI (Unidad de Vigilancia
Intensiva).
No existe vacuna contra este virus a da de hoy, as que curarse de la infeccin
depende del estado de salud previo del paciente afectado y de la atencin sanitaria
que se le proporcione. En un pas desarrollado con buena atencin mdica es poco
probable morir de esta infeccin.
Actualmente no se estn llevando a cabo grandes lneas de investigacin para
estudiar nuevos medicamentos y vacunas contra el virus porque se trata de una
enfermedad que afecta a pases en vas de desarrollo y no tena inters para los
pases ms ricos. Debido a ello, lo mejor que podemos hacer, sobre todo en zonas
endmicas, es intentar prevenir la infeccin.
Prevencin del chikungunya
Para prevenir el contagio del virus y evitar la picadura del mosquito que transmite el
chikungunya se recomiendan una serie de medidas que sealamos a continuacin.
Recuerda que este tipo de mosquitos a da de hoy no se encuentra en Europa,

Norteamrica o pases del cono sur de Latinoamrica, por lo que slo debes realizar
estas medidas de prevencin del chikungunya si viajas a pases con riesgo de
infeccin (Asia, frica y Caribe):
Usar mosquiteras mientras duermes y tambin en las ventanas para evitar el paso
de mosquitos.
Evitar tener las ventanas abiertas durante el da y noche.
Eliminar el agua estancada all donde la haya (cubos, jardineras, etctera), este
mosquito vive y se reproduce en esos ambientes.
Viste ropa blanca o muy clara, con manga larga siempre que puedas.
Utiliza repelente de insectos. Si te pones crema de proteccin solar chate el
repelente 20 minutos despus.
En caso de que sospeches que t o alguien cercano puede tener la fiebre de
chikungunya mantn la calma, el contagio se previene evitando las picaduras, ya que
no se transmite de persona a persona. Acude a un hospital cercano para ser
examinado por un mdico.