Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
Agatha Christie
Cat Among the Pigeons
Collins Crime Club, November 2 1959
Agatha Christie
Cat Among the Pigeons
1959 by Agatha Christie, Collins Crime Club (ptr. ediia original)
RAO International Publishing Company, 2010 (ptr. ediia n limba romn)
Toate drepturile rezervate
CHRISTIE, AGATHA
Pisica printre porumbei / Agatha Christie; trad.: Iordana Feren, tefan
Feren. - Bucureti: RAO International Publishing Company, 2010
ISBN 978-973-54-0207-5
I. Feren, Iordana (trad.)
II. Feren, tefan (trad.)
821.111-31=135.1
AGATHA CHRISTIE
PISICA PRINTRE
PORUMBEI
Seria HERCULE POIROT
Traducerea: Iordana Feren i tefan Feren
PROLOG
Trimestrul al treilea
I
La coala Meadowbank, n prima zi a trimestrului al treilea, soarele
de dup-amiaz trzie strlucea pe aleea larg, acoperit cu pietri, care se
ntindea n faa cldirii principale. Ua principal era n mod ospitalier larg
deschis i chiar n cadrul ei, ncadrndu-se perfect structurii georgiene,
sttea domnioara Vansittart, cu o pieptntur perfect i mbrcat cu un
costum de dam impecabil.
Unii prini care nu o cunoteau prea bine o confundaser chiar cu
ilustra domnioar Bulstrode, netiind c obiceiul domnioarei Bulstrode
era s se retrag ntr-un fel de sanctuar n care doar puini alei i
privilegiai erau admii.
ntr-o parte, lng domnioara Vansittart, acionnd pe un plan puin
diferit, sttea domnioara Chadwick, o persoan plcut i cu experien, i
att de asimilat cu locul, nct ar fi fost imposibil s i imaginezi coala
Meadowbank fr ea. Fusese acolo dintotdeauna. Domnioarele Bulstrode
i Chadwick nfiinaser mpreun coala Meadowbank. Domnioara
Chadwick purta pince-nez, era grbovit i mbrcat fr gust, cu un fel de
a vorbi amabil, ns foarte neclar, dar care, ntmpltor, era o
matematician strlucit.
Diverse cuvinte i formule de bun-venit, rostite binevoitor de
domnioara Vansittart, se perindau prin ncperi:
Bun ziua, doamn Arnold. Ei, Lydia, i-a plcut croaziera
greceasc? Ce ocazie minunat! Ai fcut nite fotografii frumoase?
Da, doamn Garnett, domnioara Bulstrode a primit scrisoarea cu
privire la orele de desen i totul a fost pus la punct.
Ce mai facei, doamn Bird?... Poftim? Nu cred c domnioara
Bulstrode va avea timp astzi s discute chestiunea. Domnioara Rowan
este pe undeva pe aici dac vrei s discutai cu ea.
Pamela, i-am mutat dormitorul n aripa ndeprtat, lng mr...
10
Cristobal Balenciaga (1895-1972) - designer spaniol i fondatorul celebrei case de mod cu acelai nume, deschis la Paris
n 1937. (n.tr.)
13
17
CAPITOLUL I
Revoluie n Ramat
Cu aproximativ dou luni nainte de prima zi a ultimului trimestru de
la coala Meadowbank, se petrecuser anumite evenimente care urmau s
aib consecine neateptate n renumita coal de fete.
n palatul din Ramat, doi tineri stteau i fumau, analiznd viitorul
apropiat. Unul din cei doi tineri era brunet, cu o fa mslinie, fr riduri, i
cu ochii mari i melancolici. Acesta era prinul Ali Yusuf, eicul
motenitor al Ramatului, care, dei mic, era unul dintre cele mai bogate
state din Orientul Mijlociu. Cellalt tnr avea prul nisipiu, pistrui, i era
mai mult sau mai puin srac - n afar de salariul substanial pe care l lua
ca pilot personal al Alteei Sale, prinul Ali Yusuf. n ciuda diferenei de
statut social, cei doi erau pe picior de egalitate. Amndoi frecventaser
aceeai coal public i rmseser prieteni de atunci ncoace.
Au tras n noi, Bob, zise prinul Ali aproape nencreztor.
Fr ndoial c au tras n noi, rosti Bob Rawlinson.
i au fcut-o serios. Aveau de gnd s ne doboare.
Ticloii chiar au intenionat asta, confirm Bob nverunat.
Ali se gndi o clip.
Nu prea se merit s mai ncercm?
S-ar putea s nu mai fim la fel de norocoi data viitoare. Ali,
adevrul este c am amnat prea mult lucrurile. Ar fi trebuit s rezolvi
acum dou sptmni. i-am mai spus.
Nimnui nu-i place s fug, zise conductorul Ramatului.
i neleg punctul de vedere. Dar nu uita ce a spus Shakespeare sau
unul dintre confraii si despre treaba asta: fuga-i ruinoas, dar e
sntoas.
Cnd te gndeti, zise prinul cu emoie, la banii care au fost
necesari ca locul sta s devin o ar cu un sistem de protecie social.
Spitale, coli, servicii de asisten medical...
Bob Rawlinson ntrerupse lista:
N-ar putea ambasada s fac oare ceva?
Ali Yusuf se nroi de mnie.
18
despre tine. Nu doresc s te conving ntr-un fel sau altul. Dac o parte din
armat este loial...
Nu-mi place ideea de fug, zise Ali simplu. Dar nu vreau ctui de
puin s fiu un martir i s fiu tiat n buci de o gloat. Rmase tcut
pentru cteva clipe. Foarte bine, atunci, rosti el, n cele din urm, cu un
suspin. Vom ncerca. Cnd?
Bob ridic din umeri.
Cu ct mai repede, cu att mai bine. Trebuie s te ducem la pista de
decolare n cel mai firesc mod... Ce-ar fi s spui c mergi s inspectezi
construcia noii osele de la Al Jasar? Un capriciu neateptat. Mergi n
aceast dup-amiaz. Apoi, n timp ce maina trece pe lng pista de
decolare, opreti acolo, iar eu voi avea avionul gata pregtit i pus la punct.
Ideea va fi s inspectezi drumul din aer, nelegi? Decolm i gata! Nu
putem lua nici un bagaj, bineneles. Totul trebuie s fie absolut improvizat.
Nu doresc s iau nimic cu mine n afar de un singur lucru...
Ali zmbi i dintr-odat zmbetul i schimb chipul fcndu-l s
devin o alt persoan. Nu mai era tnrul occidentalizat, pedant i
modern. Zmbetul pstra toat viclenia rasial i iretenia care ngduiser
unui lung ir de strmoi s supravieuiasc.
Eti prietenul meu, Bob, vei vedea.
Ali bg mna sub cma i cut ceva. Apoi, i ddu lui Bob un
scule din piele de cprioar.
Ce-i sta? ntreb Bob ncruntndu-se i artndu-se nedumerit.
Ali lu sculeul din mna lui Bob, l desfcu la gur i rsturn
coninutul pe mas.
Pentru o clip, Bob i inu respiraia i apoi ddu aerul afar cu un
fluierat slab.
Dumnezeule mare! Sunt adevrate?
Ali pru amuzat.
Bineneles c sunt adevrate. Cea mai mare parte dintre ele au
aparinut tatlui meu. n fiecare an, a dobndit cte una nou. i eu la fel.
Ele provin din multe locuri i au fost cumprate pentru familia noastr de
oameni n care am avut ncredere... din Londra, din Calcutta, din Africa de
Sud. Este o tradiie de familie. S ai aa ceva n caz de nevoie, zise el i
apoi adug cu glas firesc: Valoreaz, la preurile de azi, cam trei sferuri de
milion.
21
23
CAPITOLUL 2
Femeia din balcon
I
n timp ce strbtea coridoarele rsuntoare de marmur ale
palatului, Bob Rawlinson se simea mai nefericit ca niciodat. Faptul c
tia c, n buzunarul pantalonilor, avea trei sferturi de milion de lire sterline
i producea o suferin acut. Se simea ca i cum fiecare persoan oficial
din palat pe care o ntlnea avea cunotin de acel fapt. Chiar avea
impresia c informaia despre preioasa sa povar trebuia s i se citeasc pe
fa. Ar fi fost uurat s afle c chipul lui pistruiat avea aceeai expresie
obinuit de bun dispoziie.
Santinelele de afar prezentar armele cu un zngnit. Bob strbtu
strada aglomerat - strada principal a Ramatului - cu mintea nc nuc.
Unde mergea? Ce plnuia s fac? Habar n-avea. i timpul era scurt.
Strada principal era asemenea multor strzi din Orientul Mijlociu.
Era un amestec de srcie i lux. Bnci nou construite se nlau semee.
Nenumrate magazinae cu o grmad de obiecte de plastic ieftine. Botoei
de bebelu i brichete ieftine erau expuse ntr-o alturare nefireasc. La fel,
maini de cusut i piese de rezerv pentru maini, n vitrinele farmaciilor se
zreau medicamente patentate, ptate de mute, anunuri mari despre
penicilin sub toate formele, i antibiotice din belug. n foarte puine
magazine exista ceva ce ai fi putut n mod normal s-i doreti s cumperi,
exceptnd poate ultimele modele de ceasuri eleveiene, nghesuite cu sutele
ntr-o vitrin mic. Diversitatea lor era att de impresionant, nct aproape
oricine, nucit de multitudine, s-ar fi codit s achiziioneze ceva.
Bob, care continua s mearg ntr-un fel de stare de stupefacie,
nghiontit de persoane n veminte locale sau europene, i adun gndurile
i se ntreb din nou unde naiba mergea.
Se ntoarse i intr ntr-o cafenea local unde comand ceai de
lmie. n timp ce sorbea din ceai ncepu ncetul cu ncetul s-i vin n
fire. Atmosfera din cafenea era linititoare. La o mas vizavi de el, un arab
btrior i trecea calm degetele printr-un irag de mrgele de chihlimbar.
24
n spatele lui, doi brbai jucau table. Era un loc minunat unde s stai i s
reflectezi.
i Bob trebuia s reflecteze. i fuseser nmnate pietre preioase care
valorau trei sferturi de milion i era de datoria lui s pun la cale un plan ca
s le scoat din ar. Nici nu era timp de pierdut. n orice clip, situaia
putea exploda...
Fr ndoial, Ali era nebun. S arunci, cu inima uoar, trei sferturi
de milion unui prieten. i apoi, s stai cu minile ncruciate i s lai totul
n seama lui Allah. Bob nu avea acest ultim refugiu. Dumnezeul lui Bob i
atepta slujitorii s aleag i s-i execute propriile aciuni dup puterea pe
care le-o druise Dumnezeul lor.
Ce naiba avea s fac el cu pietrele alea blestemate?
Se gndi la ambasad, dar nu putea implica ambasada. Ambasada ar
refuza aproape sigur s se implice.
Bob avea nevoie de o persoan, cineva ct se poate de banal care
prsea ara ntr-un mod ct se poate de obinuit. Un om de afaceri sau un
turist ar fi fost ideal. Cineva fr legturi politice, ale crui bagaje ar fi
supuse, cel mult, unei cercetri superficiale sau mai probabil n-ar fi
cercetate deloc. Bineneles, cealalt variant trebuia luat n consideraie...
Senzaie la aeroportul din Londra. Tentativ de introducere prin
contraband a unor pietre preioase n valoare de trei sferturi de milion. i
aa mai departe. Cineva va trebui s ncerce cu orice risc...
O persoan obinuit - un cltor bona fide. i brusc, Bob i ddu
palme pentru c fusese att de prost. Joan, bineneles. Sora lui, Joan
Sutcliffe. Joan se afla acolo de dou luni mpreun cu fiica ei, Jennifer,
creia, dup o criz grav de pneumonie, i se prescrisese soare i un climat
uscat. Ele urmau s se ntoarc n Anglia peste patru sau cinci zile.
Joan era persoana ideal. Ce spusese Ali despre femei i pietre
preioase? Bob zmbi n sinea sa. Draga de Joan! Ea n-avea s-i piard
capul dup nite giuvaeruri. Puteai fi sigur c va rmne cu picioarele pe
pmnt. Da - putea s aib ncredere n Joan.
O clip, totui... putea s aib ncredere n Joan? n onestitatea ei, da.
Dar n discreia ei? Cu prere de ru, Bob cltin din cap. Joan ar vorbi,
n-ar fi n stare s se stpneasc. Ba i mai ru. Ar spune indirect: Duc
acas ceva foarte important, dar nu trebuie s spun nici o vorb nimnui. E
foarte palpitant...
25
O fat minunat care era ca din alt lume nsemna ceva urgent i
important.
Edmundson l va lua n maina sa din faa noii Bnci Comerciale la
ora dou i el i va povesti despre ascunztoare. O s-i spun c Joan nu
tia despre ea, dar c, dac s-ar ntmpla ceva cu el, era important.
Cltorind pe mare, Joan i Jennifer se vor ntoarce n Anglia abia peste
ase sptmni. Pn atunci, aproape sigur c revoluia va fi izbucnit i ori
va fi ncununat de succes, ori va fi reprimat. Ali Yusuf ar putea fi n
Europa sau el i Bob ar putea s nu mai fie n via. i va da suficiente
informaii lui Edmundson, dar nu prea multe.
Bob arunc o ultim privire prin ncpere. Locul arta exact la fel,
linitit, dezordonat i domestic. Singurul lucru adugat era bileelul su
inofensiv pentru Joan. Sprijini bileelul pe mas i iei. Pe coridorul lung
nu era nimeni.
II
Femeia din camera alturat celei pe care o ocupa Joan Sutcliffe fcu
un pas napoi din balcon. n mn avea o oglind.
Iniial, doamna ieise pe balcon s examineze mai ndeaproape un fir
de pr stingher care avusese ndrzneala s-i apar n brbie. Se ocup de el
cu penseta i mai apoi i supuse faa la o cercetare atent i amnunit n
lumina strlucitoare a soarelui.
Apoi, linitit, zri i altceva. Unghiul n care inea oglinda reflecta
oglinda dulapului de haine din camera vecin cu a ei i, n oglinda aceea,
ea vzu un brbat care fcea ceva foarte curios.
Era ceva att de curios i de neateptat nct ea rmase nemicat,
urmrind ceea ce se ntmpla. Din locul unde sttea la mas, brbatul nu
putea s o vad, iar ea reuea s-l zreasc doar cu ajutorul dublei reflexii.
Dac brbatul i-ar fi ntors capul, i-ar fi putut zri oglinda n oglinda
dulapului de haine, dar el era prea absorbit de ceea ce fcea ca s se uite
mai n spate...
E foarte adevrat c o singur dat brbatul i ridicase privirea brusc
spre fereastr, dar pentru c nu era nimic de vzut, i aplecase din nou
capul.
Femeia l urmri n timp ce el i termin treaba. Dup o mic pauz,
el scrise un bilet pe care l sprijini pe mas. Apoi, iei din raza ei vizual,
dar femeia reui s aud suficient ca s realizeze c ddea un telefon. Ea nu
29
31
CAPITOLUL 3
Facem cunotint cu domnul Robinson
I
ase luni mai trziu, un tnr ciocnea discret la ua unei camere din
Bloomsbury i fu inventat s intre.
Era o ncpere mic. n spatele unui birou sttea prbuit ntr-un
scaun un brbat gras, de vrst mijlocie, cu un costum boit acoperit cu
scrum de igar pe piept. Ferestrele erau nchise i atmosfera era aproape
irespirabil.
Ei? fcu brbatul gras cu infatuare, vorbind cu ochii pe jumtate
nchii. Acum ce mai e?
Se spunea despre colonelul Pikeaway c ntotdeauna ochii lui erau pe
punctul s se nchid ca s adoarm sau s se deschid dup somn. Se mai
spunea c numele su nu era Pikeaway i c nu era colonel. Dar lumea
spune multe!
Edmundson de la Ministrul de Externe este aici, domnule.
A, zise colonelul Pikeaway clipind i, parc gata s adoarm din
nou, murmur: Al treilea secretar la ambasada noastr n Ramat la
momentul Revoluiei. Corect?
Exact, domnule.
Atunci, cred c ar fi bine s m vd cu el, rosti colonelul Pikeaway
fr nici un chef, dar i ndrept trupul pe scaun i nltur o urm de
scrum de pe pntecele voluminos.
Domnul Edmundson era un tnr nalt i blond, foarte bine mbrcat,
cu maniere pe msur i un aer nedefinit de dezaprobare.
Domnul colonel Pikeaway? Eu sunt John Edmundson. Am auzit
c... s-ar putea s dorii s m vedei.
Am auzit? Pi, atunci probabil aa e, zise colonelul Pikeaway. Ia
loc, adug el n timp ce ochii ncepur s i se nchid din nou, dar nainte
apuc s rosteasc: Ai fost n Ramat n timpul Revoluiei?
Da. O treab periculoas.
Bnuiesc c da. Erai prieten cu Bob Rawlinson, nu-i aa?
l cunosc destul de bine, da.
32
Nu, n-a spune asta. Ea era mult mai n vrst dect el i avea un
comportament destul de pronunat de sor mai mare. El nu-i prea agrea
cumnatul - ntotdeauna l numea mgar ncrezut.
Bineneles! Unul dintre industriaii notri importani - i ct de
ncrezui pot ajunge! Prin urmare nu crezi c e probabil ca Bob Rawlinson
s-i fi ncredinat un secret important surorii sale?
Este greu de spus - dar nu, n-a crede.
Nici eu, rosti colonelul Pikeaway i oft. Ei, n momentul de fa,
doamna Sutcliffe i fiica ei sunt n drum spre cas cu vaporul. Mine
acosteaz la Tilbury cu Eastern Queen.
Colonelul rmase tcut pentru cteva clipe n timp ce l studia
gnditor pe tnrul din faa sa. Apoi, ca i cum ar fi ajuns la o concluzie,
ntinse mna i vorbi pe un ton energic:
Foarte bine c ai venit.
Regret doar c n-am prea fost de folos. Suntei sigur c nu pot face
nimic?
Nu. Nu. M tem c nu.
John Edmundson iei.
Tnrul discret se ntoarse.
M-am gndit c a fi putut s-l trimit la Tilbury s-i aduc la
cunotin surorii vestea cu tot menajamentul posibil, zise Pikeaway. Pe
amicul fratelui ei - doar att. Dar m-am rzgndit. Un tip rigid. Efectul
instruirii de la Ministerul de Externe. Nu-i un oportunist. Voi trimite pe...
cum l cheam.
Derek?
Exact, ddu din cap colonelul Pikeaway n semn de aprobare.
Ajungi s tii foarte bine ce vreau, nu-i aa?
ncerc s fac tot posibilul, domnule.
Nu e suficient s ncerci. Trebuie s i reueti. Trimite-mi-l pe
Ronnie mai nti. Am o sarcin pentru el.
II
Aparent, colonelul Pikeaway tocmai aipea din nou cnd tnrul
numit Ronnie intr n ncpere. Ronnie era nalt, brunet, musculos i avea
un fel de a fi vesel i oarecum impertinent.
Colonelul Pikeaway l privi pentru o clip i apoi rnji.
Cum i-ar plcea s te infiltrezi ntr-o coal de fete? ntreb el.
35
foarte adnc pentru mazrea dulce i toate celelalte treburi afurisite. Eti n
stare?
Toate astea le-am fcut de cnd eram tnr!
Firete c le-ai fcut. O cunosc pe mama ta. Atunci, aa rmne!
Exist un post de grdinar la Meadowbank?
Trebuie s fie, zise colonelul Pikeaway. Toate grdinile din Anglia
duc lips de personal. i voi scrie nite scrisori de recomandare frumoase.
Vei vedea c te vor accepta fr s mai stea pe gnduri. Nu mai e timp de
pierdut. Trimestrul al treilea ncepe pe data de 29.
Grdinresc i sunt cu ochii n patru, e bine?
Aa te vreau, i dac vreo adolescent n clduri se d la tine,
Dumnezeu s te aib n paz dac vei reaciona. Nu-i doresc s fii dat
afar foarte curnd!
Colonelul trase o foaie de hrtie spre el.
Ce nume i-ar plcea?
Adam mi s-ar prea potrivit.
i numele de familie?
Ce prere ai de Eden?
Nu sunt sigur c mi place cum i merge mintea. Adam Goodman
va fi foarte frumos. Du-te i inventeaz-i antecedentele cu Jenson i f-o
repede, zise colonelul uitndu-se la ceas. Nu mai am timp pentru tine. Nu
vreau s-l las pe domnul Robinson s atepte. Ar fi trebuit s fi ajuns pn
acum.
Adam (ca s-i dm noul nume) se opri n drum spre u.
Domnul Robinson? ntreb el curios. Chiar vine?
Aa am spus, zise el n timp ce de pe birou se auzi un apel fonic.
sta-i. ntotdeauna punctual, domnul Robinson.
Spunei-mi, zise Adam curios, cine e n realitate domnul Robinson?
Care este numele su adevrat?
Numele su, rosti colonelul Pikeaway, este Robinson. Asta tiu eu
i asta tie toat lumea.
III
Brbatul care intr n camer nu arta ca i cnd se numea sau s-ar fi
putut numi vreodat Robinson. S-ar fi putut numi Demetrius sau Isaacstein
sau Perenna, dei nici unul n mod deosebit. Categoric, nu era nici evreu,
nici grec, nici portughez, nici spaniol i nici sud-american. Ceea ce prea
puin probabil era c brbatul acela era un englez numit Robinson. Era gras
37
40
CAPITOLUL 4
ntoarcerea unui cltor
I
Serios! zise doamna Sutcliffe pe un ton iritat n timp ce se uita
afar pe fereastra hotelului. Nu neleg de ce trebuie ntotdeauna s plou
cnd cineva se ntoarce n Anglia. Face ca totul s par foarte deprimant.
Cred c e minunat s te ntorci, spuse Jennifer. S auzi pe toat
lumea discutnd n englez pe strzi! i imediat vom putea bea un ceai cu
adevrat bun. Pine cu unt i cu gem i prjituri grozave.
A vrea s nu fii aa de legat de insule, scumpo, zise doamna
Sutcliffe. La ce bun c te-am dus n strintate, tot drumul pn n Golful
Piersic, dac tu o s spui c mai bine i fi stat acas?
N-am nimic mpotriv s merg n strintate o lun sau dou,
afirm Jennifer. N-am spus dect c m bucur s fiu din nou acas.
Acum d-te la o parte, iubito, i d-mi voie s m asigur c ni s-au
adus toate bagajele. Zu, consider - am simit mereu de la rzboi ncoace c
oamenii au devenit toarte necinstii n ziua de azi. Sunt sigur c dac n-a
fi stat cu ochii pe bagaje, la Tilbury omul acela ar fi luat-o la fug cu
geanta mea verde cu fermoar. i mai era un brbat care se nvrtea pe lng
bagaje. L-am vzut dup aceea n tren. Cred c aceti pungai se ntlnesc
pe vase i dac oamenii sunt agitai sau au ru de mare, hoii o iau la fug
cu valizele.
Ah, mereu te gndeti la lucruri din astea, mam, replic Jennifer.
Tu crezi c toi cei pe care i ntlneti sunt necinstii.
Majoritatea sunt, zise doamna Sutcliffe sumbru.
Nu englezii, o contrazise loial, Jennifer.
Aici e mai ru, zise mama ei. Nimeni nu ateapt nimic altceva de
la arabi i strini, dar n Anglia toi sunt nepregtii i asta face lucrurile
mai uoare pentru oamenii necinstii. Acum d-mi voie s numr. Valiza
cea mare verde, cea neagr, dou valize mici maro i geanta cu fermoar,
crosele de golf, rachetele, sacul de voiaj, valiza de pnz i... unde e geanta
verde? Ah, iat-o. i cutia aia local pe care am cumprat-o s punem
41
lucrurile suplimentare... da, unu, doi, trei, patru, cinci, ase... da, e foarte
bine. Toate paisprezece sunt aici.
Nu putem s bem un ceai acum? ntreb Jennifer.
Ceai? E abia ora trei.
mi este tare foame.
Bine, bine. Poi s cobori singur i s comanzi? Simt ntr-adevr
c trebuie s m odihnesc i, pe lng asta, voi despacheta lucrurile de care
vom avea nevoie n seara asta. Pcat c tatl tu nu a reuit s ne vin n
ntmpinare. De ce trebuia s aib chiar azi o ntrevedere important a
directorilor la Newcastle-on-Tyne, pur i simplu, nu-mi pot imagina. Ai
crede c soia i fiica sunt pe primul loc. Mai ales c nu ne-a vzut de trei
luni. Eti sigur c te descurci singur?
Vai de mine, mami, zise Jennifer, ci ani crezi c am? Poi s-mi
dai nite bani, te rog? Nu am deloc bani englezeti.
Jennifer lua o bancnot de zece ilingi de la mama ei i iei plin de
dispre.
Telefonul de lng pat sun. Doamna Sutcliffe se duse i ridic
receptorul.
Alo... Da... Da, la telefon doamna Sutcliffe...
Se auzi o btaie n u. Doamna Sutcliffe rosti n receptor:
O clip.
Apoi, puse jos receptorul i se ndrept spre u. Cnd deschise, n
faa ei sttea un tnr n salopet albastru-nchis cu o trus mic de scule.
Electricianul, rosti el repede. Luminile din acest apartament nu sunt
mulumitoare. Am fost trimis s m ocup de ele.
A... bine...
Doamna Sutcliffe se ddu un pas napoi i electricianul intr.
Baia?
Pe acolo... dincolo de cellalt dormitor, zise ea i se ntoarse la
telefon. Scuz-m... Ce spuneai?
M numesc Derek O'Connor. Poate c a putea s urc la
dumneavoastr, doamn Sutcliffe. E n legtur cu fratele dumneavoastr.
Bob? Ai veti... despre el?
M tem c... da.
Ah... Ah, neleg... Da, urc. Sunt la etajul trei, apartamentul 310.
Doamna Sutcliffe se aez pe pat. Deja tia ce fel de veti urma s
primeasc.
42
50
CAPITOLUL 5
Scrisori de la coala Meadowbank
Scrisoarea Juliei Upjohn ctre mama sa:
Drag mami,
M-am acomodat i mi place foarte mult. Mai este o fat
nou- venit n acest trimestru, Jennifer, i ne petrecem timpul
mpreun. Amndou suntem foarte pasionate de tenis. Ea e foarte
bun. Are un serviciu excelent cnd reuete, dar de obicei nu
reuete. Ea spune c racheta ei s-a deformat de cnd a fost n
Golful Persic. Acolo este foarte cald. Era acolo cnd a avut loc
revoluia. Am ntrebat- o dac n-a fost foarte palpitant, dar ea a
spus c nu i c ele n-au vzut absolut nimic. Au fost duse la
ambasad i au pierdut momentul.
Domnioara Bulstrode este destul de blnd, dar i foarte
nspimnttoare - sau poate fi. Se poart cu tact atunci cnd eti
nou. Pe ascuns, toat lumea i spune Taurul sau Tirana.
Domnioara Rich, care este teribil, ne pred literatura englez.
Cnd devine pasionat de subiect i se desface prul din coc. Are o
fa stranie, dar destul de interesant i cnd citete fragmente din
Shakespeare, totul pare diferit i real. Zilele trecute, ne- a btut la
cap cu Iago i cu ceea ce a simit acesta, ne- a vorbit mult despre
gelozie i despre modul cum gelozia te roade i tu suferi pn cnd
nnebuneti cu totul, dorind s rneti persoana pe care o iubeti.
Toate ne-am nfiorat, mai puin Jennifer, pentru c pe ea nu o
tulbur nimic. Domnioara Rich ne pred i geografia. ntotdeauna
l-am considerat un obiect foarte plictisitor, dar cu domnioara
Rich nu este aa. n aceast diminea ne-a povestit totul despre
comerul cu mirodenii i de ce era necesar s le foloseasc - pentru
c alimentele se alterau foarte uor.
51
53
57
CAPITOLUL 6
nceputuri
I
n cancelarie se facea schimb de veti. Cltorii n alte ri, piese
vzute, expoziii de art vizitate. Se treceau din mn n mn poze. Toate
erau entuziaste s-i etaleze fotografiile, dar s scape de obligaia de a le
vedea pe ale celorlalte.
Imediat, conversaia deveni mai puin personal. Noului pavilion de
sport i se aduser critici i fu ludat deopotriv. Fu recunoscut drept o
cldire frumoas, dar n mod firesc tuturor le-ar fi plcut s perfecioneze
proiectul ntr-un fel sau altul.
Apoi au fost trecute n revist pe scurt fetele noi i, n ansamblu,
verdictul a fost favorabil.
ntre dou noi membre ale personalului se nfirip o mic i plcut
conversaie. Mai fusese Mademoiselle Blanche n Anglia? Din ce parte a
Franei era?
Mademoiselle Blanche rspunse politicos, dar cu rezerv.
Domnioara Springer fu mai deschis.
Vorbea cu elocin i hotrre; aproape s-ar fi putut spune c
domnioara Springer inea o prelegere. Subiectul: miestria domnioarei
Springer. Ct de mult fusese apreciat n calitate de coleg. Modul cum
directoarele colilor i acceptaser sfaturile cu recunotin i, n
consecin, le resistematizaser orarele.
Domnioara Springer nu era o persoan cu o sensibilitate deosebit.
Nu observase neastmprul din rndul auditoriului ei. Aa c domnioara
Johnson fu cea care i spuse pe tonul ei blajin:
Cu toate acestea, bnuiesc c ideile tale n-au fost mereu acceptate
n modul n care... ar fi trebuit s fie.
Oricine trebuie s fie pregtit pentru ingratitudine, zise domnioara
Springer, i vocea ei puternic deveni i mai rsuntoare. Problema este c
oamenii sunt foarte lai i nu vor s recunoasc adevrul. Adeseori prefer
s nu vad ce se afl sub nasul lor mai tot timpul. Eu nu sunt aa. Eu merg
direct la int. Nu o dat, am dezgropat un scandal neplcut - l-am fcut
58
Springer - sritor, persoan (sau animal) care sare (n lb. engl. n orig.)
65
CAPITOLUL 7
Frunze n vnt
I
E destul de bine, biete, zise btrnul Briggs morocnos, e destul
de bine.
Briggs i exprima aprobarea fa de munca noului su ajutor, care
spase o fie de pmnt. Nu se face, se gndi Briggs, s-l las pe tnrul
amic s se cread grozav.
ine minte ce-i spun, continu el, nu trebuie s faci treburile n
prip. Ia-o uurel, asta-i prerea mea. Dac o iei uurel, termini sigur
treaba.
Tnrul nelese c realizarea sa pusese ntr-o lumin oarecum
defavorabil propriul ritm de munc al lui Briggs.
Ei, acum, continu Briggs, vom planta aici nite ochiul-boului
minunate. Ei nu-i plac ochiul-boului - dar eu nu-i dau atenie. Femeile i
au toanele lor, dar dac nu le dai atenie, mai mult ca sigur c nu observa
niciodat. Totui, vreau s spun c, pn la urm, ea este genul care
observ. Te-ai putea gndi c are destule pe cap cu administrarea unui loc
ca sta.
Adam nelese c Ea, care aprea cu mare drnicie n conversaia
lui Briggs, facea referire la domnioara Bulstrode.
i cu cine te-am vzut discutnd adineaori, continu Briggs
bnuitor, cnd ai mers la magazie pentru bambui?
A, aceea era doar una dintre tinerele doamne, rspunsese Adam.
Aha. Una din italiencele acelea dou, nu-i aa? Fii atent, biatul
meu. S nu ajungi s te ncurci cu nici o italianc, c eu tiu despre ce
vorbesc. C am cunoscut italience n primul rzboi i dac a fi tiut atunci
ce tiu acu' a fi fost mult mai atent. nelegi?
A fost o discuie inofensiv, zise Adam prefcndu-se suprat. Pur
i simplu, am schimbat cteva cuvinte i m-a ntrebat cum se cheam dou,
trei plante.
A, zise Briggs, dar trebuie s ai grij. Nu e treaba ta s discui cu
vreuna dintre tinerele doamne. Ea nu o s accepte.
66
Problema obinuit.
Domnioara Bulstrode zmbi.
S combini libertatea fetelor cu o supraveghere strict - asta-i ceea
ce vrei, Eleanor?
Da.
Ne descurcm, spuse domnioara Bulstrode.
Da, ntr-adevr. N-ai avut niciodat un scandal la Meadowbank,
nu?
Era ct pe ce o dat sau de dou ori, zise domnioara Bulstrode i
rse. Nici un moment de plictiseal cnd conduci o coal, continu ea.
Eleanor, gseti vreodat viaa de aici plictisitoare?
Nu, firete, rspunse domnioara Vansittart. Gsesc munca de aici
captivant i mulumitoare. Trebuie s te simi foarte mndr i fericit,
Honoria, de marele succes pe care l-ai dobndit.
Eu cred c am fcut o treab foarte bun, zise domnioara
Bulstrode gnditoare. Bineneles, nimic nu este vreodat aa cum i
imaginezi la nceput... Spune-mi, Eleanor, rosti ea brusc, dac ai conduce
coala n locul meu, ce schimbri ai face? Fii sincer. M intereseaz s
aud.
Nu cred c a dori s fac vreo schimbare, zise Eleanor Vansittart.
Mi se pare c spiritul locului i ntreaga organizare sunt aproape perfecte.
Vrei s spui c ai continua pe aceeai direcie?
Da, firete. Nu cred c ar mai fi ceva de mbuntit.
Domnioara Bulstrode rmase tcut o clip. Se gndi n sinea ei:
M ntreb dac a spus asta ca s m mulumeasc. Nu cunoti niciodat pe
cineva cu adevrat, dei e posibil s fi fost alturi de tine ani de zile. n
mod sigur, nu asta a vrut s spun. Oricine cu un pic de sim creativ
trebuie s vrea s fac schimbri. E adevrat totui c ar fi putut prea
lipsit de tact s spun asta... i tactul este foarte important. Este important
n relaiile cu prinii, cu fetele, cu personalul. Fr ndoial, Eleanor are
tact.
Apoi, adug cu voce tare:
Mereu trebuie s existe ceva de modificat, totui, nu-i aa? M
refer la ideile i la condiiile de via n permanent schimbare.
A, sigur c da, spuse domnioara Vansittart. Omul, cum se spune,
trebuie s mearg n pas cu vremea. Dar este coala ta, Honoria, tu ai fcut
68
din ea ceea ce este i tradiiile tale sunt esena ei. Cred c tradiia este
foarte important, nu-i aa?
Domnioara Bulstrode nu rspunse. i stteau pe limb cuvinte
irevocabile. Oferta unui parteneriat atrna n aer. Cu toate c n stilul ei
manierat, domnioara Vansittart prea n necunotin de cauz, trebuia
s-i fi dat seama de acest lucru. Domnioara Bulstrode nu tia efectiv ce o
reinea. De ce nu voia s-i ia un angajament? Probabil, accept ea cu
mhnire, pentru c ura ideea de a renuna la control, n secret, bineneles,
dorea s rmn, dorea s continue s-i conduc coala. Dar n mod sigur
nimeni nu nsuma calitile unui succesor mai valoros dect Eleanor. Att
de credincioas, att de demn de ncredere. Bineneles, n aceeai msur
era i draga de Chaddy - cu adevrat demn de ncredere. i totui, era
aproape imposibil s i-o imaginezi pe Chaddy directoarea unei coli
importante.
Ce vreau? se ntreb domnioara Bulstrode. Ce nesuferit sunt! Zu,
pn acum, oviala nu a fost niciodat unul dintre defectele mele.
n deprtare, sun un clopoel.
Ora mea de german, zise domnioara Vansittart. Trebuie s plec,
adug, ndeprtndu-se cu un pas rapid dar demn ctre cldirea colii.
Mergnd dup ea mai ncet, domnioara Bulstrode aproape se ciocni
de Eileen Rich, care venea n pas grbit de pe o alee lateral.
Ah, mi pare tare ru, domnioar Bulstrode. Nu v-am vzut.
Ca de obicei, prul i ieea din cocul dezordonat. Domnioara
Bulstrode observ din nou osatura urt, dar interesant a feei ei - o femeie
tnr, ciudat, energic i fascinant.
Ai avut or?
Da. Engleza...
i place s predai, nu? ntreb domnioara Bulstrode.
mi place. Este cel mai fascinant lucru din lume.
De ce?
Eileen Rich se opri brusc. i trecu o mn prin pr i se ncrunt n
efortul gndirii.
Ce interesant. Nu tiu dac m-am gndit cu adevrat la acest lucru.
De ce i place cuiva s predea? Pentru c l face s se simt distins i
important? Nu, nu... nu este att de ru. Cred c aduce mult cu pescuitul.
Nu tii ce prad o s prinzi, i ce o s scoi din mare. Depinde de calitatea
rspunsului. Este foarte interesant cnd se ntmpl. Nu foarte des, firete.
69
72
74
CAPITOLUL 8
Crima
I
Aflat n tura de noapte la secia de poliie din Hurst St Cyprian,
sergentul Green csca. Telefonul sun i el ridic receptorul. Peste o clip,
atitudinea i se schimb total, ncepu s scrie n grab pe un blocnotes.
Da? Meadowbank? Da... i numele? Rostii-l pe litere, v rog. S-PR-I-N-G-E-R. Springer. Da. Da, v rog avei grij ca nimic s nu fie
deranjat. Cineva va veni n scurt timp.
Apoi, rapid i metodic, merse mai departe s pun n micare
diversele proceduri stabilite.
Meadowbank? zise inspectorul detectiv Kelsey cnd veni rndul
su. Asta-i coala de fete, nu? Despre moartea cui se discut? Moartea unei
profesoare de sport, rosti Kelsey dus pe gnduri. Sun ca titlul unui thriller
de la un stand de cri din gar.
Cine crezi c ar fi putut s o omoare? ntreb sergentul. Pare
nefiresc.
Chiar i profesoarele de sport au vieile lor amoroase, rspunse
inspectorul Kelsey. Unde au zis c i s-a gsit corpul?
n pavilionul de sport. Cred c e o denumire pretenioas pentru
sala de gimnastic.
Se poate, zise Kelsey. Moartea profesoarei de sport n sala de sport.
Pare o crim ct se poate de sportiv, nu? Ai spus c a fost mpucat?
Da.
S-a gsit pistolul?
Nu.
Interesant, fcu inspectorul Kelsey i, adunndu-i alaiul, plec
s-i ndeplineasc obligaiile de serviciu.
II
La Meadowbank, ua principal era deschis, lsnd lumina s se
reverse, i domnioara Bulstrode n persoan l primi pe inspectorul
Kelsey. El o cunotea din vedere, aa cum, firete, o cunoteau majoritatea
75
O, vai, da, inspectore. Era foarte - cum s zic, foarte robust. Foarte
energic. Ca genul acela de femeie pe care oricine i-o poate imagina
apucnd un sprgtor cu o singur mn... sau doi sprgtori.
Sprgtori? Hm, fcu zise inspectorul Kelsey. Exista ceva de furat
n pavilionul de sport?
Pi, nu, chiar nu vd ce s-ar fi putut fura. Costume de not,
bineneles, i accesorii sportive.
Genul de lucruri pe care le-ar fi putut fura un ginar, consimi
Kelsey. Abia dac merita s dai o spargere, dup prerea mea. Apropo, a
fost forat ua?
Nici nu m-am gndit s m uit, zise domnioara Johnson. Adic,
ua era deschis cnd am ajuns noi acolo i...
Nu a fost forat, zise domnioara Bulstrode.
neleg, spuse Kelsey. S-a folosit o cheie, continu el uitndu-se la
domnioara Johnson. Domnioara Springer era plcut? ntreb.
Pi, n-a putea spune. Adic, la urma urmei, a murit.
Prin urmare, nu o plceai, zise Kelsey receptiv, ignornd
sentimentele mai delicate ale domnioarei Johnson.
Nu cred c cineva ar fi putut s o plac foarte mult, afirm
domnioara Johnson. Avea o atitudine foarte direct. Nu se sfia s
contrazic oamenii n mod tranant. Era foarte capabil i i lua munca
foarte n serios a spune, nu-i aa, domnioar Bulstrode?
Desigur, zise domnioara Bulstrode.
Kelsey reveni de la divagaia pe care o urmrise:
Acum, domnioar Johnson, s auzim ce s-a ntmplat.
Pe Jane, una dintre elevele noastre, o durea urechea. S-a trezit cu o
durere zdravn i a venit la mine. Am gsit cteva leacuri i cnd am
dus-o napoi la culcare, am observat c perdelele de la fereastr fluturau i
m-am gndit c poate ar fi mai bine dac fereastra ei n-ar sta deschis
noaptea, cci vntul sufla chiar n odaia ei. Firete c fetele donn mereu cu
ferestrele deschise. Uneori, avem probleme cu strinii, dar ntotdeauna
insist ca...
Asta, de fapt, nu conteaz acum, interveni domnioara Bulstrode.
Regulile noastre generale de igien nu-l intereseaz pe inspectorul Kelsey.
Nu, nu, sigur c nu, zise domnioara Johnson. M rog, cum am
spus, m-am dus s nchid fereastra i spre surprinderea mea am vzut o
78
84
CAPITOLUL 9
Pisica printre porumbei
I
Scrisoarea lui Jennifer Sutcliffe ctre mama ei:
Drag mam,
Noaptea trecut a avut loc o crim. Domnioara Springer,
profesoara de sport. S-a ntmplat n toiul nopii i poliia a venit
n aceast diminea i pune ntrebri tuturor.
Domnioara Chadwick ne-a spus s nu discutm cu nimeni
despre ntmplare asta, dar eu m- am gndit c tu ai dori s tii.
Cu dragoste,
Jennifer
II
Meadowbank era o instituie de suficient importan s merite
atenia personal a efului poliiei locale. n timp ce investigaia de rutin
continua, domnioara Bulstrode nu sttuse cu minile n sn. Sun la un
mogul al presei i la ministrul de interne, amndoi prieteni personali de-ai
ei.
Ca urmare a acestor manevre, n ziare apruser foarte puine tiri
despre eveniment. O profesoar de sport fusese gsit moart n sala de
gimnastic a colii. Dac fusese mpucat din ntmplare, ori voit, nu
fusese nc stabilit. Majoritatea tirilor despre eveniment aveau o not
aproape apologetic, de parc ar fi fost complet lipsit de tact din partea
oricrei profesoare de sport s ajung s fie mpucat n astfel de
mprejurri.
Ann Shapland avea o zi ncrcat: s scrie scrisori prinilor.
Domnioara Bulstrode nu pierdu timpul spunndu-le elevelor ei s pstreze
tcerea n legtur cu evenimentul. Ea tia c ar fi fost inutil, c veti mai
85
mult sau mai puin sinistre vor fi negreit scrise prinilor i tutorilor
ngrijorai. Avea de gnd ca propriile relatri ale tragediei, rezonabile i
echilibrate, s ajung la acetia n acelai timp.
Mai trziu, n acea dup-amiaz, se afla ntr-o edin cu domnul
Stone, eful poliiei locale, i cu inspectorul Kelsey. Poliia era total
ndreptit s cear presei s minimalizeze situaia ct de mult posibil.
Astfel aveau posibilitatea s desfoare cercetrile discret i fr imixtiuni.
mi pare foarte ru pentru asta, domnioar Bulstrode, chiar foarte
ru, zise eful poliiei locale. Bnuiesc c este - cum s zic - un lucru ru
pentru dumneavoastr.
Crima este un lucru ru pentru orice coal, rspunse domnioara
Bulstrode. Totui, n-are nici un rost s insistm asupra acestui fapt acum.
Trebuie s nfruntm momentul, fr ndoial, aa cum am nfruntat i alte
furtuni. Tot ce sper este ca problema s fie clarificat rapid.
Nu vd de ce n-ar fi aa, nu? zise Stone i se uit la Kelsey.
Ar putea fi de ajutor s-i cunoatem trecutul, spuse Kelsey.
Chiar crezi? ntreb domnioara Bulstrode laconic.
Se poate s-i fi purtat cineva smbetele, suger Kelsey.
Domnioara Bulstrode nu rspunse.
Credei c are legtur cu acest loc? ntreb eful poliiei locale.
Inspectorul Kelsey aa crede, zise domnioara Bulstrode. ncearc
doar s-mi crue sentimentele, cred.
Eu cred c se leag de Meadowbank, remarc inspectorul ncet. La
urma urmei, domnioara Springer avea momentele ei libere, ca toi ceilali
membri din personal. Dac dorea, ar fi putut aranja o ntlnire cu cineva n
orice loc dorea ea. De ce s aleag sala de gimnastic de aici n toiul
nopii?
Avei ceva mpotriva unei percheziii n cadrul colii, domnioar
Bulstrode? ntreb eful poliiei locale.
Absolut deloc. Vei cuta pistolul sau revolverul sau ce-o fi fost,
bnuiesc?
Da. Era un pistol mic de provenien strin.
Strin, rosti domnioara Bulstrode preocupat.
Dup tiina dumneavoastr, cineva din personal sau vreuna dintre
eleve deine un astfel de obiect?
Categoric nu, dup tiina mea, rspunse domnioara Bulstrode.
Sunt ct se poate de sigur c nici una dintre elevele mele nu deine aa
86
Da, zise ea, pentru c e grav, nu-i aa? Adic, cineva a fost ucis nu tim de ce - i ucigaul poate fi foarte departe sau, pe de alt parte, poate
fi aici, n coal. i dac e aa, atunci acel pistol sau revolver, sau ce naiba
o fi, trebuie s se afle tot aici. sta nu e un gnd prea plcut, nu? ncheie ea
i iei salutnd uor din cap.
Sergentul Bond zise:
cnit - nu suntei de aceeai prere?
Nu, zise Kelsey, nu cred c e cnit. Cred c e ceea ce numim o
persoan simitoare. La fel ca persoanele care i dau seama c se afl o
pisic n camer cu mult nainte de a o vedea. Dac s-ar fi nscut ntr-un
trib african, ar fi putut fi o femeie vraci.
Adulmec rul din aer, nu? spuse sergentul Bond.
Aa e, Percy, zise Kelsey. i asta e exact ceea ce voi ncerca s fac
eu. Nimeni nu a furnizat fapte concrete i n consecin trebuie s adulmec
lucrurile. n continuare, ne vom ocupa de franuzoaic.
93
CAPITOLUL 10
O poveste fantastic
La o apreciere estimativ, Mademoiselle Angle Blanche avea
treizeci i cinci de ani. Nu era machiat i prul aten i era aranjat cu grij,
dar ntr-un mod dezavantajos. Purta fust i o hain sobre.
Era primul trimestru pentru Mademoiselle Blanche la Meadowbank.
Nu era sigur c mai dorea s rmn i trimestrul urmtor.
Nu e plcut s te afli ntr-o coal unde au loc crime, rosti ea
dezaprobator.
n plus, n cldire nu preau a fi pe nicieri sisteme de alarm, ceea
ce reprezenta un pericol.
Nu exist nimic de mare valoare, Mademoiselle Blanche, care s
atrag sprgtorii.
Mademoiselle Blanche ridic din umeri.
Cum s-i dai seama? Unele dintre fetele astea care vin aici au tai
foarte bogai. Ele ar putea avea asupra lor lucruri de mare valoare. E
posibil ca un sprgtor s tie asta i s vin aici pentru c socotete c
acesta este un loc de unde poate s fure cu uurin.
Dac o fat ar avea cu ea ceva de valoare, obiectul nu s-ar afla n
sala de gimnastic.
De unde tii? ntreb Mademoiselle. Fetele au dulpioare acolo,
nu-i aa?
Doar s-i in echipamentul sportiv i alte lucruri de genul sta.
A, da, asta se presupune. Dar o fat ar putea s ascund orice n
vrful unui pantof de sport sau s nfoare ceva ntr-un pulover vechi sau
ntr-o earf.
Ce fel de obiect, Mademoiselle Blanche?
Dar Mademoiselle Blanche habar n-avea ce fel de obiect putea fi.
Nici cei mai indulgeni tai nu le dau fiicelor lor coliere cu
diamante s le ia la coal, zise inspectorul.
Din nou, Mademoiselle Blanche ridic din umeri.
94
96
98
102
103
CAPITOLUL 11
Conferina
Cnd inspectorul Kelsey se ntoarse la secie, sergentul de serviciu
zise:
V ateapt Adam Goodman, domnule.
Adam Goodman? A, da. Grdinarul.
Un tnr se ridicase n picioare plin de respect. Era nalt, brunet i
artos. Purta pantaloni de catifea ptai, susinui lejer de o curea veche, i
o cma cu gulerul rsfrnt, de un albastru foarte deschis.
Ai dorit s m vedei.
Vocea i era rguit i, ca a multor tineri din ziua de azi, uor
agresiv.
Kelsey zise cu simplitate:
Da, vino n biroul meu.
Nu tiu nimic despre crim, spuse Adam Goodman mbufnat. Nu
am nici o legtur. Eram acas n pat noaptea trecut.
Kelsey se mulumi s dea din cap evaziv.
Se aez la birou i i fcu semn tnrului s ia loc pe scaunul de
vizavi. Un poliist tnr fr uniform i urmase discret pe cei doi brbai i
se aez la mic distan de ei.
Ei, deci, ncepu Kelsey. Tu eti Goodman, zise el uitndu-se la o
not de pe biroul su. Adam Goodman.
Corect, domnule. Dar, mai nti, a vrea s v art asta.
Felul de a fi al lui Adam se schimbase. Dispruser agresivitatea i
mbufnarea. Era linitit i plin de respect. Scoase ceva din buzunar i
nmn obiectul peste biroul. Sprncenele inspectorului Kelsey se ridicar
foarte uor n timp ce l studie. Apoi, ridic privirea.
Nu mai am nevoie de tine, Barbar, zise el.
Poliistul tnr i discret se ridic i iei. Reui s nu se arate
surprins, dar era.
Ah, zise Kelsey uitndu-se n direcia lui Adam cu interes
speculativ. Deci sta-mi eti? i a vrea s tiu, ce naiba...
104
Da, zise el. n mprejurrile de fa, cred c e mai mult sau mai
puin inevitabil.
109
CAPITOLUL 12
Lmpi noi pentru cele vechi
Domnioara Bulstrode mai avea un talent care i demonstra
superioritatea fa de majoritatea femeilor. tia s asculte.
Ea i ascult n tcere att pe inspectorul Kelsey, ct i pe Adam. Nici
mcar nu se art surprins. Apoi, rosti un singur cuvnt:
Remarcabil.
Dumneata eti cea remarcabil, se gndi Adam, dar nu o spuse cu
voce tare.
Ei bine, zise domnioara Bulstrode revenind, aa cum era obinuit,
direct la subiect. Ce dorii s fac?
Inspectorul Kelsey i drese glasul.
Iat cum stau lucrurile, ncepu el. Noi considerm c ar trebui s
fii pe deplin informat - de dragul colii.
Domnioara Bulstrode ddu din cap aprobator.
n mod firesc, zise ea, coala este preocuparea mea principal. i
aa trebuie s fie. Sunt responsabil de ocrotirea i sigurana elevelor mele
- i, ntr-o msur mai mic, de cea a personalului meu. i a vrea s mai
adaug c, dac s-ar putea face ct mai puin publicitate n jurul morii
domnioarei Springer, ar fi ideal pentru mine. sta e un punct de vedere
complet egoist - dei cred c coala mea este important n sine, nu numai
pentru mine. Dar mi dau seama c dac vei avea nevoie de publicitate
maxim, atunci va trebui s-mi ignorai dorina. Dar avei nevoie de
publicitate?
Nu, rspunse inspectorul Kelsey. n acest caz, a spune c, cu ct
mai puin publicitate, cu att mai bine. Ancheta va fi ntrerupt i noi vom
lansa zvonul c o considerm o ntmplare local. Tineri btui - sau
delincveni juvenili, aa cum trebuie s-i numim n zilele noastre - cu arme
la ei i cu degetul pe trgaci. De obicei, au bricege automate, dar unii au
fcut rost i de arme. Domnioara Springer i surprinde. Ei o mpuc. Aici
a vrea s ne oprim - dup asta putem porni la treab n linite. Nu trebuie
s apar prea multe n pres. Dar, bineneles, coala Meadowbank este
renumit. E o tire. i crima de la Meadowbank va fi o tire de ultim or.
110
E posibil.
Mai bine am lua legtura cu doamna Upjohn, zise Kelsey. Ct mai
curnd posibil. Avei noua ei adres, domnioar Bulstrode?
Bineneles. Dar cred c, pentru moment, este plecat n strintate.
Stai o clip - m lmuresc imediat.
Ea aps de dou ori pe soneria de pe birou i apoi se ndrept
nerbdtoare spre u i strig o fat care trecea pe acolo.
Paula, vrei s o caui pe Julia Upjohn?
Da, domnioar Bulstrade.
Mai bine a pleca nainte de venirea fetei, zise Adam. N-ar fi firesc
s particip la investigaiile pe care le face inspectorul. La prima vedere, el
m-a chemat aici ca s obin informaii de la mine. Pentru moment nu mai
are nimic cu mine i acum mi spune s o terg.
terge-o i nu uita c sunt cu ochii pe tine! mormi Kelsey cu un
zmbet.
Apropo, zise Adam adresndu-se domnioarei Bulstrode n timp ce
se opri lng u, nu vei avea nimic mpotriv s abuzez puin de poziia
mea aici? Dac a deveni, s zicem, puin prea prietenos cu unele dintre
membrele personalului?
Cu care membre din personalul meu?
Ei, bine... cu Mademoiselle Blanche, de pild.
Mademoiselle Blanche? Crezi c ea...
Cred c se cam plictisete aici.
Ah! Domnioara Bulstrode avea o expresie sumbr. Poate c ai
dreptate. Altcineva?
Voi ncerca din toate punctele de vedere, zise Adam voios. Dac o
s descoperii c unele dintre fetele dumneavoastr sunt cam prostue i
pleac pe furi la ntlniri n grdin, v rog fii convins c inteniile mele
sunt strict detectivistice - dac exist un astfel de cuvnt.
Crezi c e posibil ca fetele s tie ceva?
Toat lumea tie ntotdeauna ceva, replic Adam, chiar dac este
ceva ce nu tiu c tiu.
Se poate s ai dreptate.
Se auzi o btaie n u i domnioara Bulstrode strig:
Intr.
Julia Upjohn i fcu apariia cu sufletul la gur.
Intr, Julia.
113
114
115
118
CAPITOLUL 13
Catastrofa
I
n cel de-al treilea weekend de la nceperea trimestrului, programul
decurgea normal. Era primul weekend n care prinii aveau permisiunea s
duc elevele la plimbare. Drept rezultat, coala Meadowbank era aproape
pustie.
n acea duminic, mai rmseser doar douzeci de fete la coal
pentru masa de prnz. O parte din personal i luase liber n weekend
urmnd s se rentoarc duminic seara sau luni diminea la prima or. Cu
acel prilej special, domnioara Bulstrode i propunea s lipseasc n
weekend, fapt neobinuit devreme ce nu-i sttea n obicei s prseasc
coala n timpul trimestrelor. Dar avea motivele ei. Urma s o vizitez pe
ducesa de Welsham la Welsington Abbey. Ducesa fcuse mare caz de asta
i adugase c va fi prezent i Henry Banks, preedintele guvernatorilor i
industriaul care fusese unul dintre primii susintori ai colii. Din acest
motiv, invitaia putea fi considerat aproape un ordin. Nu c domnioara
Bulstrode ar fi ngduit s i se comande ceva, dac n-ar fi dorit s se
ntmple aa. Dar, din fericire, ea ntmpin invitaia cu bucurie. Nu-i era
ctui de puin indiferent ducesei i ducesa de Welsham era o persoan
influent, iar fiicele acesteia studiau tot la Meadowbank. i ea se bucura s
aib ocazia s stea de vorb cu Henry Banks despre viitorul colii i, n
plus, s prezinte propria variant privind tragicul incident.
Datorit legturilor influente la Meadowbank, asasinarea
domnioarei Springer fusese minimalizat n pres cu mult diplomaie.
Devenise mai curnd o nenorocire tragic dect o crim misterioas. Se
crease impresia - fr s se spun direct - c probabil nite huligani tineri
intraser cu fora n pavilionul de sport i c moartea domnioarei Springer
fusese mai mult accident dect intenie. Se vorbea c mai muli tineri
fuseser invitai s vin la secia de poliie ca s ajute poliia.
Domnioara Bulstrode nsi era nerbdtoare s atenueze orice impresie
neplcut care ar fi putut fi fcut celor doi influeni binefctori ai colii.
Ea tia c acetia doreau s discute aluzia pe care o fcuse ea privind
119
122
123
127
CAPITOLUL 14
Domnioara Chadwick n-are somn
Domnioara Chadwick era agitat. Se ntorcea pe toate prile n pat
numrnd oi i folosind alte metode tradiionale pentru invocarea
somnului. Zadarnic.
La ora opt, pentru c Shaista nu se ntorsese i nu se auzise nici o
veste despre ea, domnioara Chadwick i asum total responsabilitatea
problemei i-l sun pe inspectorul Kelsey. Se simi uurat s afle c acesta
nu lu chestiunea prea n serios. El o asigur c putea lsa totul n seama
lui. Va fi simplu s cerceteze dac s-a petrecut vreun accident. Dup asta,
va lua legtura cu Londra. Se va fi face tot ce era necesar. Poate c fata
chiulea. O sftui pe domnioara Chadwick s vorbeasc despre asta ct mai
puin la coal. S se considere c Shaista rmnea pe noapte la unchiul ei,
la hotelul Claridge.
Ultimul lucru pe care l dorii dumneavoastr sau domnioara
Bulstrode ar fi mai mult publicitate, zise Kelsey. Este foarte puin
probabil ca fata s fi fost rpit. Aa c nu v facei griji, domnioar
Chadwick. Lsai totul n seama noastr.
Dar domnioara Chadwick continu s-i fac griji.
Culcat n pat, fr somn, mintea ei rtcea de la ideea unei posibile
rpiri la cea a crimei.
Crim la Meadowbank. Era ngrozitor! De necrezut! Meadowbank.
Domnioara Chadwick iubea Meadowbank. Iubea acel loc poate chiar mai
mult dect domnioara Bulstrode, dei ntr-un fel diferit un pic. Ideea
fusese ndrznea i foarte riscant. Cu toate c o urmase cu credin pe
domnioara Bulstrode n aciunea temerar, de foarte multe ori fusese
cuprins de panic la gndul c ntreaga afacere se putea nrui. Nu
dispuseser de prea mult capital. Dac nu izbuteau, dac sprijinul le era
retras...Domnioara Chadwick avea o minte nelinitit i ntotdeauna putea
s enumere nenumrai dac. Domnioarei Bulstrode i plcuse aventura,
riscul situaiei, dar lui Chaddy, nu. Uneori, ntr-o criz de anxietate, ea
struise ca Meadowbank s fie condus ntr-un stil mai tradiional. Ar fi
mai sigur, pledase ea insistent. Dar domnioara Bulstrode nu fusese
128
Da, poate c voi ajunge i la asta ntr-o bun zi. Dar pn atunci am
o btrnic acolo, care locuiete cu mama i care reuete s se descurce n
mod normal. Mama este destul de rezonabil n cea mai mare parte a
timpului, i atunci cnd nu e, m ntorc i dau o mn de ajutor.
Ea e... ea nu e... ea nu e niciodat...?
Vrei s zici violent, Dennis? Ai o imaginaie extraordinar de
bolnvicioas. Nu. Draga mea mam nu este niciodat violent. Devine
doar confuz. Uit unde se afl i cine este i dorete s fac plimbri lungi
i apoi, de bun seam, ar sri ntr-un tren sau ntr-un autobuz i ar disprea
pe undeva i... n sfrit, este foarte dificil. Uneori este prea mult pentru o
persoan. Dar ea e foarte fericit, chiar i atunci cnd este confuz. i
cteodat, foarte amuzant, mi amintesc cum spunea: Ann, scumpo, este
ntr-adevr foarte stnjenitor. tiam c mergeam n Tibet, i iat-m n
hotelul acela din Dover fr s am habar cum s ajung acolo. Pe urm
m-am gndit, ce rost avea s merg n Tibet? i am considerat c e mai bine
s m ntorc acas. Atunci n-am reuit s-mi amintesc ct timp trecuse de
la plecarea mea de acas. Este foarte stnjenitor atunci cnd nu-i aminteti
ce s-a ntmplat. Mamei i s-a prut cu adevrat foarte amuzant. Adic, i
d seama de latura ei nostim.
De fapt, eu n-am cunoscut-o niciodat, ncepu Dennis.
Nu ncurajez lumea s o ntlneasc, zise Ann. sta e singurul
lucru pe care cred eu c l poi face pentru cei dragi. S-i protejezi de... m
rog, de curiozitate i compasiune.
Nu e vorba de curiozitate.
Nu, nu cred c ar fi vorba de curiozitate din partea ta. Dar ar putea
fi compasiune i nu vreau asta.
neleg ce vrei s spui.
Dar dac tu crezi c m deranjeaz s prsesc slujbele din cnd n
cnd i s merg acas pentru o perioad nedeterminat, s tii c nu e aa,
zise Ann. N-am vrut niciodat s m implic foarte profund n ceva. Nici
mcar atunci cnd mi-am luat n primire primul meu post dup terminarea
cursurilor de secretariat. Am considerat c problema era s fii cu adevrat
bun la slujb. Dup aceea, dac eti cu adevrat bun, poi s caui i s
alegi posturile. Vezi locuri diferite, precum i diferite feluri de via. Pentru
moment, observ viaa colar. Cea mai bun coal din Anglia vzut din
interior! Sper s stau acolo cam un an i jumtate.
Nu eti prins niciodat cu totul de ceea ce faci, nu-i aa, Ann?
132
133
CAPITOLUL 15
Crima se repet
Haide, zise inspectorul Kelsey intrnd cu un chip sumbru. A fost i
o a doua.
O a doua ce? ridic repede privirile Adam.
O a doua crim, replic inspectorul Kelsey.
Iei primul din camer i Adam l urm. Cnd Kelsey fusese chemat
la telefon, amndoi stteau n camer la Adam bnd o bere i discutnd
diversele posibiliti.
Despre cine e vorba? dori s tie Adam n timp ce l urma pe
inspectorul Kelsey pe scri.
O alt profesoar - domnioara Vansittart.
Unde?
n pavilionul de sport.
Pavilionul de sport din nou, zise Adam. Ce e cu pavilionul sta de
sport?
N-ar fi ru s-l cercetezi mai atent de data asta, zise inspectorul
Kelsey. E posibil ca tehnicile tale de cercetare s fie mai reuite dect au
fost ale noastre. Trebuie s fie ceva legat de acel pavilion de sport, sau cum
se face c toat lumea ajunge s fie ucis acolo? continu el, urcndu-se cu
Adam n main. Sper ca doctorul s ajung acolo naintea noastr. Nu are
att de mult de mers.
Pe cnd intra n pavilionul de sport puternic luminat, Kelsey se gndi
c momentul semna cu un vis urt care se repeta. n acel loc se afla din
nou un trup nensufleit alturi de care sttea n genunchi doctoral; acesta
se ridic n picioare.
Ucis cam cu o jumtate de or n urm, zise el. Patruzeci de
minute, cel mult.
Cine a gsit-o? se interes Kelsey.
Domnioara Chadwick, rspunse unul dintre oamenii si.
E cea n vrst, nu?
134
139
CAPITOLUL 16
Enigma pavilionului de sport
I
Mi-e capul nsngerat, dar neplecat6, i zise Adam n gnd i se
uit la domnioara Bulstrode. Se gndi c niciodat nu admirase mai mult o
femeie, o femeie care reuea s rmn linitit i nemicat, cnd munca
ei de o via se prefcea n ruin.
Din cnd n cnd, apeluri telefonice anunau c nc o elev fusese
retras.
n cele din urm, domnioara Bulstrode luase o decizie. Scuzndu-se
fa de ofierii de poliie, ea o convoc pe Ann Shapland i i dict o scurt
declaraie. coala avea s fie nchis pn la sfritul trimestrului.
Prinilor care gseau incomod s-i ia copiii acas li se ngduia s i lase
n grija ei i programul lor educativ avea s continue.
Ai lista cu numele i adresele prinilor? i numerele lor de
telefon?
Da, domnioar Bulstrode.
Atunci ncepe s dai telefoane. Dup asta, ai grij s trimii la
fiecare n parte o ntiinare dactilografiat.
Da, domnioar Bulstrode.
n drum spre ieire, Ann Shapland se opri lng u.
mbujorat la fa, ea rosti precipitat:
Scuzai-m, domnioar Bulstrode. Nu este treaba mea, dar nu e
pcat s... s v grbii? Adic - dup panica iniial, dup ce oamenii au
avut timp s se gndeasc... n mod sigur nu vor dori s-i retrag fetele. O
s le vin mintea la cap i o s se rzgndesc.
Domnioara Bulstrode o privi ptrunztor.
Crezi c accept nfrngerea prea uor?
Ann se nroi.
tiu... credei c e neobrzare din partea mea... Dar... dar, n cazul
sta, da, aa cred.
6 Vers din poemul Invictus, publicat n 1875 de poetul i criticul englez William Ernest
Henley (1849-1903). (n.tr.)
140
pachete de igri sau cte un volum broat ieftin, nepotrivit. Reveni, n mod
special, la dulpiorul Shaistei. Cnd domnioara Vansittart fusese ucis,
sttea aplecat asupra acelui dulpior. Ce sperase domnioara Vansittart s
gseasc acolo? Gsise ce cuta? Luase ucigaul ceea ce poate gsise n
mna ei fr via i apoi ieise pe furi din cldire la momentul oportun ca
s nu fie descoperit de domnioara Chadwick?
n acest caz, situaia nu arta deloc bine. Indiferent ce ar fi fost
dispruse.
Sunetul de pai de afar l trezi din gnduri. Sttea n picioare i i
aprindea o igar pe la mijlocul ncperii, cnd Julia Upjohn apru n u,
ezitnd puin.
Doreti ceva domnioar? ntreb Adam.
M ntrebam dac a putea s-mi iau racheta de tenis.
Nu vd de ce nu, rspunse Adam. Inspectorul de poliie m-a lsat
aici, mini el. A trebuit s plece la secie pentru ceva. Mi-a spus s rmn
aici ct timp e plecat.
S vezi dac se ntoarce, bnuiesc, zise Julia.
Inspectorul?
Nu. Ucigaul. Cci se ntorc, nu-i aa? Se ntorc la locul crimei.
Trebuie s se ntoarc! Este o dorin de nestpnit.
S-ar putea s ai dreptate, zise Adam ridicnd ochii spre irul
compact de rachete aezate n suportul lor. Pe unde este a ta?
Sub litera U, arat Julia. Exact la capt. Au pe ele numele noastre,
explic ea, artnd spre banda adeziv n timp ce el i nmna racheta.
A fost folosit, nu glum, zise Adam. Dar cndva a fost o rachet
bun.
Pot s o iau i pe a lui Jennifer Sutcliffe? ntreb Julia.
E nou, rosti Adam apreciativ n timp ce i-o ddea.
Nou-nou, zise Julia. Mtua ei i-a trimis-o zilele trecute.
Norocoas fat.
Trebuia s aib o rachet bun. E foarte talentat la tenis. Reverul
ei s-a mbuntit grozav trimestrul sta. Se uit n jur. Nu crezi c va
reveni?
Lui Adam i lu cteva clipe s se dumireasc.
Ah. Ucigaul? Nu, nu cred c este probabil s fac asta. Ar fi un pic
cam riscant, nu-i aa?
Nu crezi c ucigaii simt nevoia s se ntoarc?
146
149
CAPITOLUL 17
Petera lui Aladin
I
n seara aceea, fetele merser la culcare mai tcute dect de obicei. n
primul rnd, numrul lor se micorase mult. Cel puin treizeci dintre ele
plecaser acas. Celelalte reacionaser potrivit temperamentelor lor
diferite - copleite de emoie, nelinitite sau chicotind pe fond nervos; mai
erau cteva care, pur i simplu, erau tcute i gnditoare.
Julia Upjohn urc discret n mijlocul primului val. Intr n camera ei
i nchise ua. Rmase acolo ascultnd oaptele, chicotelile, paii i urrile
de noapte bun. Apoi, se aternu tcerea - sau o tcere prelnic. n
deprtare se auzeau voci stinse i pai ntr-un du-te-vino continuu spre
baie.
Ua nu se ncuia. Julia trase un scaun i nepeni sptarul sub clan.
Astfel putea fi avertizat dac cineva ncerca s intre. Dar era puin
probabil s intre cineva. Era strict interzis pentru fete s se duc una n
camera celeilalte i singura profesoar care putea veni era domnioara
Johnson, n cazul n care una dintre fete era bolnav sau avea vreo
indispoziie.
Julia se apropie de pat, ridic salteaua i cut pe dibuite pe sub ea.
Scoase racheta de tenis i rmase o clip cu ea n mn. Se hotrse s o
examineze n clipa aceea. O dr de lumin care s-ar fi strecurat pe sub ua
ei putea atrage atenia atunci cnd toate luminile trebuiau s fie stinse.
Atunci era momentul potrivit, cnd era permis lumina ca s te dezbraci
sau s citeti n pat pn la zece i jumtate, n cazul cnd doreai s faci
acest lucru.
Rmase uitndu-se fix la rachet. Cum s-ar putea ascunde ceva ntr-o
rachet de tenis?
Dar trebuie s fie ceva, i zise Julia. Trebuie. Spargerea de acas de
la Jennifer, femeia care a venit cu povestea aia absurd despre o rachet
nou...
Doar Jennifer ar fi putut crede o astfel de poveste, se gndi Julia cu
dispre.
150
n mod sigur era ca n Aladin, lmpi noi pentru lmpi vechi, i asta
nsemna c racheta aceea avea ceva deosebit. Jennifer i Julia nu
pomeniser niciodat nimnui c fcuser schimb de rachete - sau cel
puin, ea, Julia, nu spusese nimnui.
Prin urmare, aceea era racheta pe care o cuta toat lumea n
pavilionul de sport. i depindea de ea s afle de ce! O examin cu atenie.
Nu se observa nimic neobinuit. Era o rachet de bun calitate, puin uzat,
dar racordat i foarte utilizabil. Jennifer se plnsese de balans.
Singurul loc unde era posibil s ascunzi ceva ntr-o rachet de tenis
era n mner, care putea fi scobit i transformat ntr-o ascunztoare. Suna
un pic cam exagerat, dar era posibil. i dac se umblase la mner, probabil
c acela era motivul care i deranjase balansul.
Pe mner era o band circular de piele cu o inscripie aproape
tears. Evident, banda era doar lipit. Dac ar nltura-o? Julia se aez la
msua de toalet i, folosind un briceag, reui s desprind pielea. Partea
interioar era din lemn subire, rotunjit. Nu arta prea bine. n captul
acestuia era o mbinare. Julia nfipse briceagul. Lama plesni.
Forfecua era mai util. Reui, n cele din urm, s foreze. Se vedea
o substan pestri, rou cu albastru. Julia o pipi i mintea i se lumin.
Plastilin! Dar oare mnerele rachetelor de tenis conineau n mod normal
plastilin? Apuc forfecua cu fermitate i ncepu s scoat buci de
plastilin. Umplutura acoperea ceva. Ceva care se simea precum nasturii
sau pietricelele.
Julia atac plastilina energic.
Ceva se rostogoli pe msu - i pe urm nc ceva, i imediat se fcu
o grmad.
Julia se ls pe spate i simi c i se taie rsuflarea.
Privirea i rmase ncremenit, continund s se uite aproape fr s
clipeasc...
Foc strveziu, rou i verde, i albastru-nchis, i alb orbitor...
n acel moment, copilul Julia se preschimb n femeia Julia. O femeie
care se uita la nite pietre preioase...
Tot felul de frnturi de gnduri fantastice i alergau prin minte.
Petera lui Aladin... Margareta i caseta ei cu bijuterii... (Sptmna
trecut, fuseser duse la Covent Garden s asculte Faust)... Nestemate
151
Diamant albastru, de 45,52 carate, descoperit n 1642, aflat n prezent la Smithsonian Institute n Washington D.C. (n.tr.)
152
158
CAPITOLUL 18
Consultaia
Cu toate c Hercule Poirot se pregtise s nfrng o prejudecat
insular pe care ar fi putut-o avea o directoare de coal mpotriva
strinilor n vrst cu pantofi de piele cu vrf ascuit i cu o musta mare,
fu surprins n mod plcut. Domnioara Bulstrode l ntmpin cu aplomb
cosmopolit. n plus, spre satisfacia lui, tia totul despre el.
A fost amabil din partea dumitale, domnule Poirot, ncepu ea, s
suni att de prompt ca s ne liniteti. Cu att mai mult cu ct nc nu
ncepuserm s ne ngrijorm. N-ai fost dat disprut la prnz, Julia,
adug ea ntorcndu-se spre fat. Att de multe fete au fost retrase
azi-diminea i erau att de multe locuri libere la mese c ar fi putut lipsi
jumtate de coal, cred, fr s se strneasc vreo temere. Astea sunt
mprejurri neobinuite, zise ea ntorcndu-se spre Poirot. Te asigur c nu
suntem att de indisciplinai de obicei. Cnd am primit telefonul dumitale,
continu ea, am mers n camera Juliei i am gsit biletul pe care l lsase.
N-am vrut s credei c am fost rpit, domnioar Bulstrode, zise
Julia.
Apreciez asta, dar eu cred, Julia, c ai fi putut s-mi spui ce
plnuiai s faci.
M-am gndit c mai bine nu, zise Julia i adug pe neateptate:
Les oreilles ennemies nous coutent9.
Mademoiselle Blanche nu pare s fi fcut prea mult totui pentru
mbuntirea accentului tu, replic domnioara Bulstrode. Dar nu te
dojenesc cu asprime, Julia, continu ea mutndu-i privirea de la Julia la
Poirot. Acum, cu voia dumitale, vreau s aud exact ce s-a ntmplat.
mi dai voie? zise Hercule Poirot.
Travers camera, deschise ua i se uit afar. Apoi, cu un gest
exagerat, o nchise i se ntoarse zmbind larg.
Suntem singuri, zise el misterios. Putem continua.
Domnioara Bulstrode se uit la el, apoi la u i din nou la Poirot cu
o sprncean ridicat. El i ntoarse privirea fr ezitare. Foarte ncet,
9 Ne ascult urechi dumane (n lb. fr. n orig.)
159
163
165
CAPITOLUL 19
Consultaia continu
I
Dou crime la Meadowbank, repet Poirot dus pe gnduri.
Noi v-am prezentat faptele, zise Kelsey. Dac avei vreo idee...
De ce pavilionul de sport? ntreb Poirot. A fost ntrebarea
dumitale, nu-i aa? i zise el lui Adam. Ei bine, acum avem rspunsul.
Pentru c n pavilionul de sport era o rachet de tenis care coninea o avere
n nestemate. Cineva a aflat de racheta aceea. Cine anume? Ar fi putut fi
chiar domnioara Springer. Ea era, e i prerea voastr, destul de interesat
de pavilionul de sport. Nu-i plcea ca oamenii s vin acolo - persoane
neautorizate, adic. Prea s fie bnuitoare n privina motivelor lor. Mai
ales n cazul lui Mademoiselle Blanche.
Mademoiselle Blanche, rosti Kelsey gnditor.
Hercule Poirot i se adres din nou lui Adam:
Chiar dumneata ai considerat atitudinea lui Mademoiselle Blanche
ciudat cnd era vorba despre pavilionul de sport.
Ddea explicaii, zise Adam. Ddea foarte multe explicaii. N-a fi
pus niciodat sub semnul ntrebrii prezena ei acolo dac nu s-ar fi obosit
att de mult s gseasc o explicaie plauzibil.
Poirot ddu din cap.
Exact. n mod sigur asta d oricui de gndit. Dar tot ce tim este c
domnioara Springer a fost ucis n pavilionul de sport, la ora unu
dimineaa, atunci cnd nu avea nici o treab s se afle acolo.
Se ntoarse spre Kelsey.
Unde a fost domnioara Springer nainte de a veni la Meadowbank?
Nu tim, rspunse inspectorul. i-a prsit ultimul loc de munc
vara trecut, continu el, pomenind de o coal renumit. Unde a fost de
atunci, nu tim. Adug sec: Nu a existat nici un motiv s pun aceast
ntrebare pn cnd a murit. Nu are nici o rud apropiat i, la prima
vedere, nici un prieten apropiat.
Ar fi putut s se afle n Ramat, atunci, zise Poirot cufundat n
gnduri.
166
168
171
CAPITOLUL 20
Conversaia
Ei bine - nu tiu ce s spun, rosti doamna Sutcliffe. Efectiv, nu tiu
ce s spun...
Se uit cu antipatie evident la Hercule Poirot.
Henry, bineneles, zise ea, nu este acas.
nelesul acelei declaraii era uor obscur, dar Hercule Poirot i
imagin c tie ce era n mintea ei. Henry, avea ea impresia, era n stare s
se ocupe de genul acela de situaie. Henry fcuse foarte multe tranzacii
internaionale. Zbura mereu n Orientul Mijlociu, n Ghana, n America de
Sud i la Geneva i chiar ocazional, dar nu foarte des, la Paris.
ntreaga situaie, continu doamna Sutcliffe, a fost foarte neplcut.
Am fost foarte bucuroas s o am pe Jennifer n siguran, acas, cu mine.
Totui, trebuie s spun, adug ea cu o urm de iritare, Jennifer a fost cu
adevrat foarte nesuferit. Dup ce a fcut mare caz de nscrierea la
Meadowbank i s-a artat foarte convins c nu o s-i plac acolo,
afirmnd c era genul de coal de snobi i nu genul la care dorea ea s
mearg, acum e mbufnat toat ziua pentru c am retras-o. Este
ntr-adevr foarte neplcut.
Este incontestabil o coal foarte bun, zise Hercule Poirot. Mult
lume spune c e cea mai bun coal din Anglia.
Era, se prea poate, preciz doamna Sutcliffe.
i va fi din nou, afirm Hercule Poirot.
Credei?
Doamna Sutcliffe se uit la el cu ndoial. Felul lui de a fi
comptimitor i nvingea treptat scutul de aprare. Nu exist nimic care s
uureze povara unei viei de mam mai mult dect s-i fie ngduit s se
despovreze de necazurile, de eecurile neateptate i de frustrrile pe care
le ntmpin ocupndu-se de odrasla sa. Foarte adesea, loialitatea impune
ndurare tcut. Dar n cazul unui strin precum Hercule Poirot, doamna
Sutcliffe simea c loialitatea aceea nu era potrivit. Nu era ca i cum ar fi
discutat cu mama altei fiice.
172
Una dintre cele mai renumite strzi din Londra, care se bucur de faim internaional pentru numrul mare de cabinete
particulare i clinici medicale pe care le gzduiete ncepnd cu secolul al XlX-lea. (n.tr.)
174
177
CAPITOLUL 21
Firele se leag
I
Vreau s discut cu tine, Eileen, zise domnioara Bulstrode.
Eileen Rich o urm pe domnioara Bulstrode n salona.
Meadowbank era ciudat de linitit. Mai erau vreo douzeci i cinci de
eleve, ai cror prini gsiser ori dificil, ori inoportun s le ia. Agitaia
panicard fusese - aa cum sperase domnioara Bulstrode - inut sub
control de tactica aplicat. Exista un sentiment general c, pn la nceperea trimestrului urmtor, totul avea s se lmureasc. Se prea c ar fi
fost mult mai nelept din partea domnioarei Bulstrode s nchid coala.
Nimeni din personal nu plecase. Domnioara Johnson se frmnta de
prea mult timp liber. O zi n care erau prea puine de fcut nu i se potrivea
deloc. Domnioara Chadwick, artnd btrn i trist, umbla de colo-colo,
ntr-un fel de agonie a suferinei. Dup cte se pare, era mult mai afectat
dect domnioara Bulstrode. ntr-adevr, domnioara Bulstrode reuea,
aparent fr dificultate, s fie cu totul ea nsi, netulburat i fr s dea
vreun semn de ncordare sau de descurajare. Pe cele dou profesoare mai
tinere nu le deranja rgazul suplimentar. Mergeau la bazinul de not, scriau
scrisori lungi prietenilor i rudelor, i comandaser brouri pentru croaziere
ca s le studieze i s le compare. Ann Shapland avea foarte mult timp liber
i nu prea s-i displac. i petrecea mare parte din timp n grdin i se
dedica grdinritului cu o eficien neateptat. C prefera s fie instruit n
aceast activitate de Adam mai degrab dect de btrnul Briggs era poate
un fenomen absolut firesc.
Da, domnioar Bulstrode? zise Eileen Rich.
Voiam s discut cu tine, spuse domnioara Bulstrode. Dac aceast
coal i poate continua activitatea sau nu, nu tiu. Ceea ce vor simi
oamenii este ntotdeauna ct se poate de imprevizibil, pentru c fiecare va
simi altceva. Dar rezultatul va fi c aceia ale cror sentimente sunt mai
puternice vor sfri convertindu-i pe toi ceilali. Aa c fie Meadowbank e
terminat...
178
180
12
182
186
CAPITOLUL 22
Incident n Anatolia
Doamna Upjohn sttea pe marginea unui drum, cercetnd o rp
adnc. Discuta parial n francez, parial prin gesturi, cu o turcoaic
masiv i solid care i povestea ct de amnunit posibil, avnd n vedere
dificultile de comunicare, totul despre ultima sarcin pierdut. Nscuse
nou copiii dintre care opt erau biei, i pierduse cinci sarcini. Prea ns
la fel de ncntat de avorturi ca i de nateri.
i tu? i ddu ea un ghiont prietenos n coaste doamnei Upjohn.
Combien? - garons? - filles? - combien?13
i ridic minile pregtit s arate pe degete.
Un fille,14 rspunse doamna Upjohn.
Et garons?
Vznd c era pe punctul de a scdea n ochii turcoaicei, doamna
Upjohn, ntr-un acces de naionalism, trecu la minciuni i ridic cinci
degete de la mna dreapt.
Cinq, zise ea.
Cinq garons? Trs bien!
Turcoaica ddu din cap aprobator i cu respect. Adug c de-ar fi
acolo vrul ei care vorbea fluent franceza, s-ar fi putut nelege una pe
cealalt mult mai bine. Dup asta, rennod povestea ultimului ei avort.
Ceilali pasageri se ntinseser pe lng ele i mncau alimente
ciudate din courile pe care le duseser cu ei. Autobuzul, care arta cam
uzat, era tras lng o stnc ieit n afar, iar oferul i un alt brbat
metereau sub capot. Doamna Upjohn pierduse complet noiunea timpului. Inundaiile blocaser dou dintre drumuri, dtours fuseser necesare
i ei rmseser blocai timp de apte ore pn ce rul pe care trebuiau s-l
traverseze descrescu. Tot ce tia era c Ankara se afla ntr-un viitor posibil.
Doamna Upjohn asculta conversaia incoerent i nfocat a prietenei sale
ncercnd s aprecieze cnd s dea din cap admirativ i cnd s clatine
nelegtor n semn de simpatie.
13 Ci - fii? - fiice? - ci? (n lb. fr. n orig.)
14 O fiic
187
188
CAPITOLUL 23
Confruntarea
n una dintre clasele mai mici, domnioara Bulstrode se uit la lumea
adunat. Toate membrele personalului ei se aflau acolo: domnioarele
Chadwick, Johnson, Rich i cele dou profesoare mai tinere. Ann Shapland
sttea cu blocnotesul i creionul pregtite, n eventualitatea c domnioara
Bulstrode i cerea s ia notie. Alturi de domnioara Bulstrode sttea
inspectorul Kelsey i, dincolo de acesta, Hercule Poirot. Adam Goodman
se afla n zona neutr, la jumtatea distanei dintre personal i ceea ce el
numea grupul administrativ. Domnioara Bulstrode se ridic i vorbi cu
vocea ei obinuit i ferm.
Am impresia c trebuie ca voi toate, zise ea, n calitate de membre
ale personalului meu i interesate de soarta colii, s cunoatei exact cum a
progresat aceast anchet. Am fost informat de inspectorul Kelsey de
cteva fapte. Monsieur Hercule Poirot, care are legturi internaionale, a
obinut un ajutor preios din Elveia i o s v dea personal informaii
asupra acestei chestiuni deosebite. nc n-am ajuns la captul anchetei, mi
pare ru s o spun, dar anumite chestiuni minore au fost clarificate i m-am
gndit c ar fi o uurare pentru voi toate s tii cum stau lucrurile n
momentul de fa.
Domnioara Bulstrode se uit spre inspectorul Kelsey i acesta se
ridic.
n mod oficial, ncepu el, nu sunt n postura s dezvlui tot ce tiu.
Pot doar s v linitesc spunndu-v c facem progrese i ncepem s avem
o idee destul de clar despre autorul celor trei crime care au fost comise n
coal. Nu vreau s v spun mai multe. Prietenul meu, Monsieur Hercule
Poirot, care nu este obligat la discreia oficial i are toat libertatea s v
ofere propriile preri, v va dezvlui anumite informaii pe care el nsui a
avut posibilitatea s le procure. Sunt convins c suntei toate loiale colii
Meadowbank i domnioarei Bulstrode, i nu vei divulga diverse chestiuni
pe care Monsieur Hercule Poirot urmeaz s le abordeze i care nu sunt de
interes public. Cu ct se st la taclale i se speculeaz mai puin despre ele,
189
fetele orientale par mult mai mature dect vrsta lor. Agentul ales a fost o
tnr actri franuzoaic, specializat n roluri de colri.
Chiar am ntrebat, continu Hercule Poirot pe un ton gnditor, dac a
observat cineva genunchii Shaistei. Genunchii sunt un indiciu foarte bun al
vrstei. Genunchii unei femei de douzeci i trei sau douzeci i patru de
ani nu pot fi niciodat luai drept genunchii unei fete de paisprezece sau
cincisprezece ani. Dar nimeni nu-i observase genunchii.
Planul nu a ieit mai deloc aa cum se sperase. Nimeni nu a ncercat
s intre n legtur cu Shaista i nici o scrisoare sau vreo convorbire
telefonic important nu i-au fost adresate, aa c, pe msur ce timpul
trecea, ngrijorarea cretea. Era posibil ca emirul Ibrahim s soseasc n
Anglia nainte de data stabilit. neleg c avea obiceiul s spun seara
Mine merg la Londra, i a doua zi pleca.
Cam pe-atunci, falsa Shaista era contient c, n orice moment,
putea s apar cineva care o cunotea pe adevrata Shaista. Sentimentul
deveni mai puternic mai ales dup crim i, n consecin, falsa Shaista
ncepu s pregteasc terenul pentru o rpire, abordnd subiectul respectiv
cu inspectorul Kelsey. Bineneles, nici pomeneal de o rpire adevrat.
Imediat ce a aflat c unchiul ei venea s o ia n dimineaa urmtoare, ea a
expediat un scurt mesaj prin telefon i, cu o jumtate de or mai devreme
dect maina autentic, a sosit o main artoas cu plcue false de corp
diplomatic i Shaista a fost rpit n mod oficial, n realitate, bineneles,
ea a fost lsat n primul mare ora unde imediat i-a recuperat propria
identitate. Un bilet de rscumprare foarte stngaci a fost trimis doar s
susin povestea inventat.
Hercule Poirot se opri i apoi continu:
Dup cum putei vedea, a fost pur i simplu o scamatorie.
Dezinformare. Te concentrezi asupra rpirii i nimnui nu-i trece prin
minte c rpirea a avut loc n realitate cu trei sptmni mai devreme, n
Elveia.
Ceea ce voise s spun de fapt Poirot - dar era prea bine crescut s o
rosteasc - era c nu-i trecuse dect lui prin minte acest lucru!
Trecem acum, zise el, la ceva mult mai grav dect rpirea - la
crim.
Fr ndoial c falsa Shaista ar fi putut s o ucid pe domnioara
Springer, dar nu este posibil s le fi omort pe domnioara Vansittart sau
pe Mademoiselle Blanche, i nu ar fi avut nici un motiv s omoare pe
192
CAPITOLUL 24
Poirot d explicaii
I
n timp ce strbtea coridoarele colii Meadowbank, doamna Upjohn
i tersese din minte scena palpitant la care tocmai asistase. Pentru
moment, era pur i simplu mama care i cuta fiica. O descoperi ntr-o
clas pustie. Julia sttea aplecat peste o banc, cu limba ntre dini afar,
absorbit de chinurile unei compuneri.
Ea i ridic privirile i fcu ochii mari. Apoi se npusti prin ncpere
i i mbri mama.
Mami!
Pe urm, contient de vrsta ei i ruinat de emoia nestpnit, se
desprinse de mama ei i i se adres pe un ton aparent nepstor - ba chiar
aproape plin de repro.
Nu te-ai ntors prea curnd, mami?
Am zburat cu avionul, rspunse doamna Upjohn aproape
scuzndu-se, de la Ankara.
Ah, fcu Julia. n sfrit, m bucur c te-ai ntors.
Da, zise doamna Upjohn. i eu m bucur.
Se uitar una la cealalt stnjenite.
Ce faci? o ntreb doamna Upjohn avansnd un pic mai aproape.
Scriu o compunere pentru domnioara Rich, zise Julia. Ne d
ntr-adevr cele mai palpitante subiecte.
Care este cel de acum? se interes doamna Upjohn, aplecndu-se s
vad.
Subiectul era scris n partea de sus a paginii. Urmau nou sau zece
rnduri cu caligrafia inegal i lbrat a Juliei.
Comparai atitudinea lui Macbeth i a lui Lady Macbeth fa de
crim, citi doamna Upjohn. Ei bine, rosti ea nesigur, nu poi spune c
subiectul este de actualitate!
Citi nceputul eseului fiicei sale.
200
caliti mult mai importante. Dar, n definitiv, ai revenit la hotrrea iniial. Ai ales-o pe Eleanor Vansittart drept persoana potrivit i ai lsat-o s
rspund de coal n weekendul acela. Asta cred eu c s-a ntmplat. n
acea duminic noapte, domnioara Chadwick nu avea somn, s-a sculat din
pat i a vzut lumina pe terenul de squash. A ieit afar, exact cum susine
c a fcut. Exist doar un singur lucru diferit n povestea ei fa de ceea ce
a afirmat. Nu o cros de golf a luat cu ea, ci un sac cu nisip din grmada de
pe hol. A ieit pregtit s se ocupe de sprgtor, de cineva care pentru a
doua oar intrase cu fora n pavilionul de sport. Avea sacul cu nisip n
mn gata s se apere dac era atacat. i ce a descoperit? A gsit-o pe
Eleanor Vansittart ngenuncheat lng un dulpior, aa c i-a imaginat, se
prea poate - pentru c m pricep, zise Hercule Poirot ntr-o parantez, s
m transpun n minile altor persoane - i-a imaginat c dac eu a fi un
ho, un sprgtor, a veni n spatele ei i a dobor-o. i n timp ce ideea i-a
venit n minte, doar parial contient de ceea ce fcea, a ridicat sacul de
nisip i a lovit. i iat-o pe Eleanor Vansittart moart, nlturat din drum.
Dup asta, cred, s-a ngrozit de ceea ce fcuse. De atunci s-a tot frmntat,
cci domnioara Chadwick nu este o uciga din fire. A fost condus, aa
cum se ntmpl, de gelozie i de obsesie. Obsesia dragostei pentru
Meadowbank. Acum c Eleanor Vansittart era moart, ea era foarte sigur
c avea s-i urmeze la conducerea colii Meadowbank. Prin urmare, nu a
mrturisit. i-a spus povestea poliiei ntocmai cum se ntmplase, n afar
de detaliul de importan vital, acela c ea a fost cea care a aplicat
lovitura. Dar atunci cnd a fost ntrebat de crosa de golf pe care, dup cte
se presupunea, o luase cu ea domnioara Vansittart nelinitit fiind dup tot
ce se ntmplase, domnioara Chadwick a declarat repede c ea o dusese
acolo. Nu a vrut ca dumneata s te gndeti nici mcar o clip c ea
mnuiesc sacul de nisip.
De ce a ales i Ann Shapland un sac de nisip s o omoare pe
Mademoiselle Blanche? ntreb domnioara Bulstrode.
n primul rnd, nu putea risca o mpuctur n cldirea colii i, pe
urm, este o tnr foarte deteapt. A vrut s lege cea de a treia crim de
cea de a doua pentru care ea avea un alibi.
Nu prea neleg ce fcea Eleanor Vansittart n pavilionul de sport,
zise domnioara Bulstrode.
Eu cred c putem doar s emitem o ipotez. Era probabil mult mai
preocupat de dispariia Shaistei dect lsa s se vad. Era la fel de
203
207
CAPITOLUL 25
Motenirea
I
Un oarecare domn Robinson a venit s v vad, sir.
Ah! fcu Hercule Poirot.
ntinse mna i lu o scrisoare de pe biroul din faa sa. O privi dus pe
gnduri i zise:
Condu-l nuntru, George. Scrisoarea cuprindea doar cteva
rnduri,
Drag Poirot,
Un oarecare domn Robinson te va vizita n viitorul apropiat.
S-ar putea s tii deja cte ceva despre el. O figur destul de
proeminent n anumite cercuri. n lumea noastr modern astfel
de oameni sunt cutai... cred, dac pot s zic aa, fiindc el este,
n aceast chestiune deosebit, de partea ngerilor. Asta este doar
o recomandare, dac ai avea ndoieli. Bineneles, i subliniez asta,
nu avem absolut nici o idee despre chestiunea n care dorete s te
consulte...
Ha ha! i mai mult dect att, ho ho!
Al tu pentru totdeauna,
Ephraim Pikeaway
Poirot ls jos scrisoarea i se ridic n timp ce domnul Robinson
intr n ncpere. Poirot se nclin, ddu mna cu el i i art un scaun.
Domnul Robinson se aez, scoase o batist i i terse faa mare i
galben. Coment afirmnd c era o zi cald.
Sper c nu v-ai plimbat pe jos pn aici pe aria asta?
Poirot se art ngrozit de idee. Printr-o asociaie fireasc de idei, i
duse mna spre musta. Se calmase. Nu era deloc pleotit.
208
ca secretar la diverse persoane renumite, pe cariera din timpul rzboiului remarcabil, cred - n contraspionaj...
Rosti ultimele cuvinte cu o anume semnificaie - cu o uoar urm
interogativ n glas.
Cred c era foarte bun, zise el mai energic. Att de tnr - dar
ntru totul strlucit, de mare folos - pentru ambele pri. Asta era ocupaia
ei - ar fi trebuit s se in de ea. Dar neleg ispita - s joci de unul singur i
s ctigi marele premiu. Un premiu foarte mare, repet el ncet.
Poirot ddu din cap aprobator.
Domnul Robinson se aplec nainte.
Unde sunt, Monsieur Poirot?
Cred c tii unde.
Pi, sincer, da. Bncile sunt instituii foarte utile, nu-i aa?
Poirot zmbi i renun la formalism:
Nu-i nevoie s batem cmpii, nu-i aa, dragul meu amic? Ce ai de
gnd s faci cu ele?
Atept.
Ce atepi?
S zicem... sugestii?
Da... neleg.
nelegi c nu-mi aparin. Mi-ar plcea s le nmnez persoanei n
drept. Dar asta, dac apreciez poziia n mod corect, nu este aa de simplu.
Guvernele se afl ntr-o poziie foarte dificil, zise domnul
Robinson. Vulnerabil, ca s spunem aa. Din pricina petrolului, oelului,
ba cu uraniul sau cobaltul sau cu toate celelalte, relaiile externe sunt o
chestiune de delicatee maxim. Marea problem este s poi s afirmi c
guvernul Majestii Sale etc. etc. nu are absolut nici o informaie asupra
subiectului.
Dar eu nu pot pstra la infinit acest depozit important la banc.
Exact. De aceea, am venit s-i propun s mi-l nmnezi mie.
Ah, zise Poirot. De ce?
Pot s-i ofer cteva motive excelente. Aceste pietre preioase - din
fericire nu suntem funcionari, putem spune lucrurilor pe nume - erau
nendoielnic proprietatea personal a rposatului prin Ali Yusuf.
neleg.
210
c acest act nu nsemna nimic de fapt. El era musulman i putea s aib mai
mult de o soie, iar el tia c trebuia s se ntoarc i s fac tocmai asta.
Am discutat despre asta. Dar Allen urma s se nasc, aa c el a spus c
actul o s-i prind foarte bine - eram cstorii cu acte n regul n aceast
ar i Allen avea s fie un copil legitim. Era lucrul cel mai bun pe care l
putea face pentru mine. M-a iubit cu adevrat. Chiar m-a iubit.
Da, zise domnul Robinson. Sunt convins de asta. Apoi continu cu
vioiciune: Acum, s presupunem c i ncredinezi soarta n minile mele.
Voi cuta s vnd aceste pietre preioase. i i voi da adresa unui avocat,
un avocat consultant foarte bun i pe care te poi bizui. El te va sftui, sper,
s depui cea mai mare parte din bani ntr-un fond fiduciar. i vor mai fi i
alte lucruri - educaia pentru fiul tu i un nou mod de via pentru tine. Vei
avea nevoie de educaie social i de ndrumare. O s fii o femeie foarte
bogat i toi rechinii, toi arlatanii i toi ceilali vor fi pe urmele tale.
Viaa ta nu o s mai fie simpl, mai puin n sensul strict material. Oamenii
bogai nu o duc chiar uor, ascult-m pe mine - i-am vzut pe muli dintre
ei avnd impresia asta. Dar tu eti o femeie de caracter. Cred c vei rezista.
i biatul vostru poate fi un brbat mai fericit dect a fost vreodat tatl
su.
Se opri.
Eti de acord?
Da. Ia-le, zise ea i le mpinse spre el. Apoi spuse brusc: colria
aceea - cea care le-a descoperit - a vrea s primeasc una dintre ele - ce
culoare crezi c i-ar plcea?
Domnul Robinson reflect.
Un smarald, cred - verde pentru mister. Ai avut o idee grozav.
Fata va gsi gestul foarte emoionant. Se ridic n picioare. i voi cere un
pre pentru serviciile mele, zise domnul Robinson. i preurile mele sunt
cam mrioare. Dar nu te voi nela.
Ea i arunc o privire imperturbabil.
Nu, nu cred c m vei nela. i am nevoie de cineva care are
cunotine despre afaceri, pentru c eu nu am.
S-ar prea c eti o femeie foarte rezonabil dac pot spune aa.
Acum, pot s iau astea? Nu vrei s pstrezi - doar una - ce spui?
El i urmri cu curiozitate scnteierea brusc a pasiunii, privirea
lacom i nerbdtoare - i dup aceea, licrul care se stinse.
214
215
Cuprins
Prolog..................................................................................6
Trimestrul al treilea..........................................................6
Capitolul I..........................................................................18
Revoluie n Ramat.........................................................18
Capitolul 2.........................................................................24
Femeia din balcon..........................................................24
Capitolul 3.........................................................................32
Facem cunotint cu domnul Robinson..........................32
Capitolul 4.........................................................................41
ntoarcerea unui cltor.................................................41
Capitolul 5.........................................................................51
Scrisori de la coala Meadowbank.................................51
Capitolul 6.........................................................................58
nceputuri.......................................................................58
Capitolul 7.........................................................................66
Frunze n vnt................................................................66
Capitolul 8.........................................................................75
Crima..............................................................................75
Capitolul 9.........................................................................85
Pisica printre porumbei..................................................85
Capitolul 10.......................................................................94
O poveste fantastic......................................................94
Capitolul 11.....................................................................104
Conferina....................................................................104
Capitolul 12.....................................................................110
216
Motenirea...................................................................208
218