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Una formacin o formacin geolgica es una unidad litoestratigrfica formal que define
cuerpos de rocas caracterizados por unas propiedades litolgicas comunes (composicin
y estructura) que las diferencian de las adyacentes. Es la principal unidad de divisin
litoestratigrfica. Pueden asociarse en unidades mayores (grupos), subdividirse
(miembros) o diferenciarse unidades menores significativas (capas).
Segn la Comisin Internacional de Estratigrafa, el conjunto de rocas sedimentarias de la
corteza terrestre debera estar completamente definido mediante formaciones, mientras
que no sera obligatorio hacerlo con otros tipos de unidades litoestratigrficas. No hay un
lmite de espesor para poder establecer una formacin, pero las normas internacionales
indican que, al menos, han de ser representables en un mapa geolgico.
El trmino formacin suele usarse tambin informalmente para designar conjuntos de
rocas o estructuras geolgicas que comparten determinadas caractersticas, como
formacin arrecifal (atendiendo al origen), formacin siliciclstica (atendiendo a la
composicin), formacin de estalactitas (para describir un conjunto homogneo de
estructuras), etc.
DENOMINACIN
Los nombres formales de las formaciones estn compuestos por tres partes:
1. El trmino Formacin (suele abreviarse como Fm.).
2. Las caractersticas litolgicas principales.
3. El nombre de la localidad o zona en la que ha sido descrita inicialmente, sirve de
referencia principal para identificar la formacin.
AGRUPACIONES Y DIVISIONES
Las formaciones pueden agruparse, si las caractersticas litolgicas as lo requieren, en
grupos, pudiendo establecerse subgrupos y supergrupos.
No es necesario que las formaciones estn subdivididas, pero cuando existen criterios
que permiten discriminar subunidades significativas pueden definirse miembros y capas.
Las normas de nomenclatura para los miembros siguen los mismos criterios que para las
formaciones. Las capas, las unidades de menor rango, pueden ser muy caractersticas y
marcar niveles de gran inters en correlaciones locales, su espesor puede ser desde
pocos centmetros a algunos metros.