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26/06/2014 02:10:34 p.m.

EN TORNO AL SURGIMIENTO DE LAS CIENCIAS

SOCIALES

Bosch, Graciela
Cravino, Ana
Spadaro, Mara
Agresti, Pablo

BosFh, Graciela
Entorno al surgimiento de las ciencias sociales. - 1a ed. - Ciudad Autnoma de Buenos
Aires : C.C.C. Educando, 2014.
44 p. ; 29x21 cm.
ISBN 978-987-3665-07-3
1. Ciencias Sociales. I. Ttulo
CDD 301

Fecha de catalogacin: 25/06/2014

NDICE
INTRODUCCIN
I. CONTEXTO HISTRICO
a. Progreso tcnico aplicado a la produccin
b. Consecuencias de las innovaciones tcnicas
sobre la organizacin social
c. Crecimiento demogrfico
II. LA CUESTIN SOCIAL
1. Vivienda obrera
a. Relacin entre la ganancia de los propietarios y
la calidad de las viviendas
b. La pobreza como problema
b. 1) Nacimiento del Urbanismo
b. 2) Declinacin del Urbanismo Moderno
c. La vivienda obrera en Argentina
2. Mujeres trabajadoras en el siglo XIX
III. LAS PRIMERAS CIENCIAS SOCIALES
1. Como complemento de las ciencias naturales
a. Ciencia como control y dominio de la
naturaleza y la sociedad
b. Ciencia como liberacin de la opresin social
feudal
2. Autonomizacin de la sociologa como ciencia
a. Filosofa positiva de Comte
b. Evolucionismo de Spencer
c. El solidarismo de Durkheim
3. Surgimiento de las primeras ciencias sociales

5
8
8
9
10
12
12
12
12
13
16
17
19
24
25
25
26
28
28
30
32
36

en Argentina
BIBLIOGRAFA

39

Era el mejor de los tiempos, era el peor de los tiempos, la edad de la sabidura, y tambin
de la locura; la poca de las creencias y de la incredulidad; la era de la luz y de las
tinieblas; la primavera de la esperanza y el invierno de la desesperacin. Todo lo
poseamos, pero no tenamos nada; caminbamos en derechura al cielo y nos
extravibamos por el camino opuesto. (Dickens, [1859] 2004:5)

INTRODUCCIN
Desde el pasado remoto se ha reflexionado acerca de la sociedad y se han
elaborado doctrinas relacionadas con su organizacin. Sin embargo, una
disciplina recin se convierte en ciencia cuando adquiere una autonoma con
respecto a elementos externos a ella, construyendo su propio campo. De este
modo, la ciencia autnoma se organiza como un universo sometido a sus
propias leyes de funcionamiento y transformacin,1 de manera que sus
intereses tienen carcter especfico y, por lo tanto, no pueden confundirse con
los de otras reas.2
Se ha sealado que el proceso de secularizacin fue la condicin de
posibilidad de esa transformacin. Al respecto, algunos autores afirman que la
secularizacin se ha convertido en un lugar comn amplio y difuso, que denot
mltiples fenmenos, hasta convertirse en un elemento representativo de la
cultura moderna: la mundanizacin. Citando a Karl Marx, describimos la
secularizacin

como el proceso por el cual es posible despus que ha

desaparecido el ms all de la verdad, establecer la verdad del ms ac.3 A

partir de la secularizacin, el conocimiento no admite ninguna justificacin
sobrenatural. Todo lo que conocemos debe fundarse dentro de los lmites de
nuestro propio conocimiento, sin apelar a elementos mticos, teolgicos o
morales. Ubicamos ese proceso en el Renacimiento.4
Sin embargo, si bien la desmitificacin de las creencias acrticamente
establecidas constituye una condicin necesaria para el desarrollo de estudios
en que estas mismas cuestiones son puntos vitales de reflexin, como los
sociales; resulta insuficiente para explicar el surgimiento de las ciencias en su
totalidad. Este es el caso de la astronoma, por ejemplo, surgida en una
1

Bourdieu, 1995: 318

Bourdieu, 1993: 144-145
3
Citado por Koselleck, 2003: 45, de Marx, Contribucin a la crtica de la Filosofa del derecho
de Hegel (1843)
4
Koselleck, 2003: 41-47
2

sociedad tradicional pero cuyo desarrollo

subordinacin

de

los

cientficos

estas

no se vio limitado por la

sociedades.

Asimismo,

la

secularizacin, por s sola, tampoco puede dar cuenta de la direccin

intelectual de las distintas ciencias, ya sean naturales o sociales, ni de sus
rasgos diferenciados segn los lugares en los cuales efectivamente se
instalaron.5
Por ello, algunos autores enfatizan la importancia de las instituciones
como promotoras de la modernizacin y profesionalizacin de las disciplinas
cientficas. El concepto de tradicin cobra relevancia en este contexto. Segn
esta visin, una disciplina cientfica es el resultado de un proceso de seleccin
de

perspectivas en competencia. Estas perspectivas estn basadas en

tradiciones intelectuales que suministran a los cientficos los instrumentos de

observacin y anlisis para interpretar sus objetos.6 El rol que juegan las
instituciones en el proceso de seleccin de tradiciones es fundamental. En
efecto, ellas dictaminan por qu algunas interpretaciones surgidas de la
confrontacin entre tradiciones obtienen visibilidad e incluso capacidad para
apropiarse de otras interpretaciones de tradiciones rivales.
En la eleccin de una tradicin sobre otra, el peso de los valores
epistemolgicos o el de las distribuciones de poder e influencias es una
cuestin en conflicto. No obstante, la tradicin intelectual se presenta a s
misma como neutral y ahistrica. Esta contradictoria naturalizacin de un
fenmeno que tiene muchos elementos arbitrariamente constituidos le confiere
a determinada tradicin mayor eficacia en el proceso de identificacin cultural.7
Aunque la actividad cientfica no se agota en la bsqueda de legitimidad y
reconocimiento,8 sin embargo, en cada prctica cientfica se pone en juego una
determinada organizacin de poder que nos obliga a desechar su condicin de
neutralidad.

Shils, 1980: 167

Shils, 1980:168
7
Williams, 1980: 129-142
8
Mucchielli adjudica una posicin reduccionista a las perspectivas que consideran la actividad
cientfica como un mercado competitivo donde el que busca se comporta slo de manera
utilitarista, con objeto de maximizar sus rendimientos simblicos a fin de obtener
reconocimiento, legitimidad y poder. Esa situacin existe, pero el problema de la creacin
intelectual sigue abierto: las estructuras sociales intervienen, pero por qu tal individuo y en
tal forma? (Mucchielli, 2000:42)
6

Al respecto, los sistemas de creencias son compuestos de descripciones

racionales e ideolgicas y sus causas son mezcla de buenas razones con
orientaciones perpetuadas por instituciones y prcticas sociales. As, algunas
perspectivas se sostienen por ser las ms adecuadas a la luz de la evidencia
disponible y de acuerdo con las reglas del recto pensar, y otras porque dan
cuenta de las opiniones de los hombres, enfocndolas en sus orientaciones
psicolgicas, su posicin social y sus necesidades econmicas o polticas, en
trminos de instituciones y de las relaciones sociales que sirvieron de marco.9
Por ello, si bien en este trabajo abordaremos las cuestiones sociales,
econmicas y polticas de la ciencia, ello no implica que intentemos reducir las
disciplinas intelectuales a reflejos irracionales de poder.10 Asumir alguna de
estas alternativas no significa desechar las otras. Cada uno de los tipos puede
aplicarse a cualquier sistema de creencias.11
En lo que sigue, ubicaremos el momento histrico en el que surgen las
ciencias sociales y sealaremos algunas de las caractersticas referidas a la
situacin social en que las distintas disciplinas se constituyeron. Pretendemos
dar cuenta de algunas de las cuestiones metodolgicas que estos pioneros
debieron abordar, empleando mltiples recursos para adaptar a las ciencias
sociales los aportes de las ciencias naturales, ms desarrolladas y con
procedimientos probados por muchos aos de experiencia; o generando
respuestas originales que afirmaron la especificidad del objeto social como no
reductible al naturalismo.
Asimismo, agregamos a esta presentacin fragmentos seleccionados de
obras literarias, crticas polticas o informes oficiales que, en algunos casos,
combinaron sus descripciones con expresiones valorativas, ironas o
enunciaciones descarnadas, que recibimos, hoy, con asombro. Se trata de
pequeos textos, en su mayora con una alta carga emocional, de aquellos
que observaron o sufrieron los fenmenos de los que pretendemos dar cuenta.
El objetivo de introducir estos fragmentos no es el de aportar conocimiento sino
intentar compartir las vivencias de la poca, con sus contradicciones, opiniones
divergentes y bagaje afectivo.
9

Ringer, 1986: 145-164

Para esta discusin, consultar Jay, 2006: 141-143
11
Ringer, , [1990] 2004: 114-116
10

I.

CONTEXTO HISTRICO

La emergencia de las disciplinas sociales como ciencia estar enmarcada por

la revolucin que se produce en los siglos XVIII y principios del XIX. As, las
primeras disciplinas sociales ajustaron sus mtodos y determinaron su objeto
para acompaar los nuevos desafos polticos, econmicos y sociales abiertos
por ella. Entre las condiciones que dieron lugar a los nuevos desafos
analizaremos la incorporacin de nuevas tcnicas que transform el proceso
productivo, las consecuencias sociales de esa transformacin y el aumento
demogrfico.

a. Progreso tcnico aplicado a la produccin

El progreso tcnico, posibilitado por el desarrollo de las ciencias naturales,
modific drsticamente las formas de produccin industrial y agrcola. En la
produccin industrial se incorporaron nuevas tcnicas y nuevas maquinarias.
Por ejemplo, la mquina a vapor, que inicialmente permiti bombear agua,
posibilit el acceso a las profundidades de las minas donde se encontraba el
carbn, insumo bsico de las nuevas fbricas. Asimismo, la mquina de hilar
sirvi para la fabricacin mecanizada de hilos, lo cual dio mayor velocidad al
proceso, logrando un avance decisivo en la industria textil. En la misma
industria, el telar mecnico patentado por E. Cartwrigh en 1786 aument
considerablemente la velocidad del trabajo, como as tambin redujo la
cantidad de personas necesarias para la confeccin de los tejidos.
En la produccin agrcola se incorporaron nuevos mtodos que
produjeron mejoras productivas como el cercamiento -cierre de tierras
comunales y traspaso de las mismas a los terratenientes- que generaron
aumentos cuantitativos y cualitativos en la produccin; la rotacin de cultivos,
para obtener una mayor diversificacin de productos, y la incorporacin del
hierro en los instrumentos de labranza. Estas mejoras incidieron en el aumento
de la cantidad de los alimentos.

Cuatro altos hornos de cuarenta y cinco pies de elevacin devoran da y noche enormes
masas de carbn y de mineral. Jzguese pues la cantidad de aire que es preciso para
animar estos abismos ardientes que vomitan cada seis horas arroyos de hierro lquido. Por
ello cada horno es alimentado por cuatro bombas de aire del mayor calibre, en las que el
viento, comprimido en cilindros de hierro, reunindose en un solo tubo, dirigido contra la
llama produce un silbido agudo y una conmocin tan violenta, que un hombre al que de
antemano no se hubiere prevenido apenas si podra evitar un sentimiento de terror. Esas
mquinas de viento, estas especies de gigantescos fuelles se ponen en movimiento por la
accin del agua. Tan gran masa de aire es imprescindiblemente necesaria para mantener en
el ms alto estado de incandescencia una columna de carbn de tierra y de mineral de
cuarenta y cinco pies de altura. Esta corriente de aire es tan rpida y activa que eleva una
llama viva y brillante de diez pies de altura por encima de la boca de los hornos. (Fanjas de
St. Fond, Voyage en Anglaterre, en Artola, 1978: 427-428)

b. Consecuencias de las innovaciones tcnicas sobre la

organizacin social
La aparicin de las fbricas y la apropiacin de tierras comunales para la
labranza, por parte de grandes propietarios, como consecuencia de la
aplicacin de estos avances tcnicos, tendrn un gran impacto sobre la
organizacin social. Al respecto, la antigua disposicin dispersa de las
pequeas factoras domsticas va a ser reemplazada paulatinamente por
grandes fbricas localizadas cerca de los cursos de los ros, y luego, prximas
a minas de carbn dado que tanto la energa proveniente de la rueda hidrulica
o de la recientemente inventada mquina de vapor proporcionara la fuerza
necesaria para movilizar los diferentes mecanismos productivos.
Las exigencias productivas condujeron a la renovacin y ampliacin de
las redes de comunicacin y la creacin de ms eficientes medios de
transporte. En funcin de estos nuevos caminos y canales trazados, las
ciudades adquirieron significativa importancia en la economa de un pas. La
nueva distribucin espacial trajo grandes ventajas al propietario, como el mayor
control sobre el trabajador y los materiales, y el empleo de mayor cantidad de
mquinas en torno a una fuente de energa.
El imperio de la lgica de la ganancia que se abre paso en este
capitalismo industrial obliga a la maximizacin de las tasas de rentabilidad por
parte de la burguesa propietaria de las industrias. La avidez por la ganancia,
sumada a la necesidad de encontrar (y competir en) mercados para los nuevos
productos, embarcar a la burguesa en la necesidad de abaratar costos de

produccin. La contracara de este fenmeno fue el deterioro de la otra parte

interesada en la produccin.
Porque tras este escenario podemos ver, por un lado, al campesino que,
habiendo perdido sus tierras a causa de las nuevas formas de propiedad y la
aplicacin de las nuevas tcnicas agrcolas, ofrecer su capacidad de trabajo a
las ciudades. En las ciudades, a pesar de la explotacin en largas jornadas,
encontrar una alternativa ms favorable que aquella que le ofreca el campo. 12
Por

otro,

al

antiguo

trabajador,

parte

de

la

manufactura

artesanal

independiente. El viejo artesano, separado de sus instrumentos de trabajo, tras

el cambio del lugar y el modo de produccin, tambin vender su fuerza de
trabajo al mercado, como cualquier mercanca. Juntos, integrarn una nueva
clase social: el proletariado. Estos fenmenos nuevos trajeron aparejados
conflictos de un tipo desconocido hasta entonces.

c. Crecimiento demogrfico
Promediando el siglo XVIII, el aumento demogrfico constituye un gran cambio
en la configuracin de la ciudad industrial, que se va dar a consecuencia de
aquellas otras transformaciones que surgieron tanto en la organizacin del
trabajo como en las tcnicas productivas. As, la disminucin de la mortalidad y
el aumento de la natalidad, como consecuencia del incremento de los
alimentos, los progresos en la medicina y las mejoras en las condiciones de
higiene, afectaron la demografa. La relacin entre el aumento de la poblacin
y la produccin de alimentos comienza ser tema de un tenso debate que tiene
a la lucha por la subsistencia como cuestin central. En este debate se inscribe
la aparicin de una teora demogrfica, expresada en el Ensayo sobre la
poblacin de T.R. Malthus, en 1798.
Malthus sostiene en este trabajo que la poblacin crece ms rpido que
los recursos necesarios para la subsistencia, lo cual tiene como obvio corolario
un progresivo aumento de la pobreza. De este modo se entiende a la miseria
como una ley de la naturaleza y como tal no hay modo de evitarla. Este autor
plantea que las epidemias, las guerras y el hambre permitirn la reaparicin
de un equilibrio estable para las sociedades. Las consecuencias polticas y
12

Ashton, 1996

10

sociales de dichas ideas son evidentes y enmarcan un creciente estado de

conflictividad social.
En el presente captulo, hemos visto que la revolucin industrial se fue
manifestando a travs de mltiples cambios. Analizamos algunas de las
condiciones que llevaron a esos cambios, y tambin sealamos elementos
sociales fundamentales que los acompaaron. Las nuevas tecnologas
produjeron modificaciones drsticas en la produccin, en la estructura social
que acompa esta forma de produccin, en las nuevas relaciones sociales
que generaron. La ascendente burguesa, quizs embriagada, en cierta
manera, por las ganancias crecientes que estas formas de produccin le
aportaban, ignor en un primer momento las condiciones de explotacin
extrema a las que someta a las y los trabajadores. Sobradas imgenes
literarias, grficas e incluso estadsticas aportan detalles sobre las formas de
explotacin propias de este sistema.
En el siguiente captulo veremos cmo la revolucin industrial signific,
adems, una modificacin radical en las condiciones de vida de toda la
sociedad. Hobsbawm sintetiza esta transformacin de la siguiente manera:
Nadie poda dejar de observar que el mundo se estaba transformando ms
radicalmente que nunca antes de aquella era. Ninguna persona inteligente poda
dejar de estar atemorizada, agitada, y estimulada mentalmente por aquellas
convulsiones y transformaciones. 13

El aumento demogrfico, el polo de atraccin de las fbricas y el xodo rural

provocaron que las convulsiones y transformaciones que agitaron y estimularon
a los contemporneos del siglo tuvieran a las ciudades como escenario.
Pretendemos dar cuenta de las tensiones que vincularon a la sociedad con
ellas.

13

Hobsbawm, 1964: 348

11

II. LA CUESTION SOCIAL

1. Vivienda obrera

a. Relacin entre la ganancia de los propietarios y la calidad de

las viviendas
Las concentraciones industriales que se van localizando, primeramente, en las
cercanas de ciudades existentes o alrededor de explotaciones productivas
crecen, con gran velocidad, en tamao y poblacin. La importante masa de
migrantes, que mencionamos en el captulo anterior, conduce a multiplicar las
posibilidades de alojamiento en los espacios disponibles de los barrios
antiguos. Como los antiguos barrios resultan insuficientes, se crearon nuevas
barriadas en la periferia urbana. El alojamiento, en todos los casos, se
caracteriz por severas condiciones de hacinamiento e insalubridad.
Al respecto, Leonardo Benvolo afirma que, en Gran Bretaa, la atraccin
por el desarrollo de las industrias, que provoc el traslado de las familias desde
viviendas aisladas del campo a los barrios levantados alrededor de las fbricas,
dio nacimiento a nuevas ciudades y muchas de las antiguas crecieron de
forma desmesurada.14 Para resolver esta creciente demanda, grupos de
especuladores construyeron, en todas las ciudades industriales, viviendas
precarias e insalubres con el nico propsito de obtener una mxima ganancia
en barrios sin ninguna infraestructura sanitaria, lo que agravaba la situacin.
Con respecto a las condiciones de trabajo de los nuevos pobladores de las
ciudades, obreros industriales en su mayora, seala Benvolo que stas estn
sometidas a la libre iniciativa y se reducen al mnimo nivel compatible con la
supervivencia.15

b. La pobreza como problema

Paralelamente, en este perodo, junto con las mencionadas transformaciones
econmicas, sociales y tecnolgicas, los problemas de la ciudad industrial
obtienen mayor visibilidad. Esta cuestin generar cambios en la nocin de
14
15

Benvolo, 1992: 19-20

Benvolo, 1978: 73

12

pobreza y en la propia definicin de ciudad. Cabe destacar que la vivienda, en

s misma, no fue problemtica, ya que el alojamiento rural no haba sido mejor.
Los problemas tuvieron relacin con las condiciones en que estas viviendas se
implantaron en la ciudad: unas al lado de las otras, hacinadas, sin espacio
pblico, con callejuelas estrechas, sin ningn tipo de infraestructura sanitaria de
provisin de agua potable o cloacas.
Toda gran ciudad tiene uno o ms barrios feos en los cuales se amontona la clase
trabajadora. A menudo, a decir verdad, la miseria habita en callejuelas escondidas, junto a
los palacios de los ricos; pero, en general, tiene su barrio aparte, donde desterrada de los
ojos de la gente feliz, tiene que arreglrselas como pueda. En Inglaterra estos barrios feos
estn ms o menos dispuestos del mismo modo en todas las ciudades; las casas peores
estn en la peor localidad del lugar; por lo general, son de uno o dos pisos, en largas filas,
posiblemente con los stanos habitados, e instalados irregularmente por doquier. Estas
casitas, de tres o cuatro piezas y una cocina, llamadas cottages, son en Inglaterra, y con
excepcin de una parte de Londres, la forma general de la habitacin de toda la clase
obrera. (Engels, [1897] 1965: 46)

b.1) Nacimiento del Urbanismo

Para Peter Hall,16 las psimas condiciones habitacionales de los barrios
obreros de las ciudades britnicas impulsarn a las atemorizadas clases
burguesas a buscar soluciones para el problema de la vivienda de los sectores
ms desfavorecidos, constituyendo al Urbanismo como una poltica social de
emergencia. El nacimiento de esta disciplina fue causado por el temor de los
ms privilegiados a los actos de rebelin de los pobres y desempleados de las
nuevas aglomeraciones urbanas.
La ciudad se haba convertido en un problema: en ella vivan algunos
ricos -una creciente burguesa- rodeados de millares de pobres insatisfechos.
Hasta este momento, los pobres nunca haban sido tan conscientes de su
pobreza. En efecto, en el campo, sta permaneca oculta o invisible, evitando
los contrastes que en la ciudad se tornaran dramticos. Pero, al mismo tiempo,
los ricos nunca fueron tan conscientes del riesgo que corran ante las psimas
condiciones en que vivan los sectores ms desfavorecidos de la poblacin.
Hasta ese momento, para el estado burgus, bajo el influjo de una
ideologa liberal, toda intervencin tendiente a resolver los conflictos entre el
16

Hall, 1996

13

capital y el trabajo no slo era intil, sino adems perjudicial, puesto que
deban respetarse las leyes econmicas naturales enunciadas sobre la base
del darwinismo social y la libertad de los individuos. Aunque en Inglaterra,
desde 1802, se haban prohibido los horarios que superaran las 12 horas de
trabajo y, a partir de 1819, el empleo de menores de 10 aos; recin hacia
mitad del siglo empezaron a publicarse las primeras leyes sociales favorables a
los obreros. Estas leyes fueron resultado de la presin de algunos intelectuales
que intentaron despertar un sentimiento humanitario respecto de las
condiciones sociales de los obreros y de la propia accin de los movimientos
organizados por los trabajadores.
Las psimas condiciones sanitarias de las precarias viviendas hicieron
que aparecieran enfermedades como el clera y la fiebre amarilla causadas por
la falta de cloacas y desages, y otras, como la tuberculosis, la difteria y la
viruela, que se propagaban rpidamente en aglomeraciones urbanas
hacinadas.
Es por ello que, a nivel mundial, a fines del siglo XIX se abri una brecha
en la inaccin oficial y el Estado comienza a ocuparse del problema de la
vivienda obrera con un enfoque netamente "Higienista", que responda al
positivismo dominante en las esferas de poder. Tanto en su versin clsica
(sustentada en las teoras miasmticas)17 como en la posterior a Pasteur
(apoyada en la tesis microbiana del contagio a travs un germen patgeno), el
higienismo se define como una prctica racional y cientfica que impone una
intervencin efectiva sobre la sociedad. De este modo, la salud es entendida
como el producto de las condiciones del medio social y fsico en el que
desarrollan la vida las personas.

17

La teora miasmtica de la enfermedad fue formulada en el siglo XVII por el mdico ingls
Thomas Sydenham. Dicha teora sealaba que los miasmas era un conjunto de emanaciones
o vapores ftidos de los suelos o aguas contaminadas que provocaban las enfermedades. De
ah proviene el nombre de la malaria: mal-aire. Es en este sentido que Hempel seala que en
la poca de Semmelweis Una opinin ampliamente aceptada atribua las olas de fiebre
puerperal a influencias epidrmicas, que se describan vagamente como cambios
atmosfrico-csmico-telricos, es decir vapores que provenan de la atmsfera, del cosmos o
del suelo. Esta teora tuvo amplio apoyo antes que se difundiera la teora de los grmenes de
Pasteur. Es por eso que en Italia, donde la concepcin miasmtica era muy prestigiosa, el
descubrimiento del bacilo que causaba el clera, por parte de Filippo Pacini en 1854 (treinta
aos antes que lo hiciera Robert Koch) fue ignorado.Ver Hempel, 1987: 17; Caponi, 2002:
1665-1674

14

Por esta razn, un primer objetivo de la higiene pblica ser involucrarse

en los principales factores que afectan a la salud social: la provisin de agua
potable, la eliminacin de los residuos cloacales, la recoleccin de la basura, la
construccin de pavimentos, as como la ubicacin de parques pblicos,
cementerios, mataderos y hospitales.18 Paulatinamente, el higienismo pasar al
mbito privado, tomando como una de sus mayores preocupaciones la vivienda
obrera, foco elegido para simbolizar todos los males que encerraba la
sociedad.
Tambin en este momento cobra relevancia el Movimiento Reformista,
que propone mejorar las condiciones de vida de los sectores ms postergados
de la sociedad, no apelando a argumentos ligados a la misericordia o la justicia,
sino con el objeto explcito de evitar las posibles consecuencias que una
reaccin violenta de los que nada tienen pudieran realizar sobre el conjunto de
la sociedad, negando el conflicto derivado de la lucha de clases, y proponiendo,
entonces, la posibilidad de construir una convivencia armoniosa entre el trabajo
y el capital.
El higienismo ya haba difundido la creencia que el entorno fsico es
determinante no slo de la salud de los hombres sino tambin de su conducta.
Es por ello que el movimiento reformista, heredero de aquella concepcin,
considera que la intervencin sobre el ambiente fsico podra determinar
cambios en el comportamiento social y moral de la clase obrera, sin descartar
para este fin la va disciplinaria.
En el mismo sentido, y desde una postura que luego se denominara
Doctrina Social de la Iglesia, religiosa y no laica, sectores de poder ligados al
catolicismo bregan por intervenir en la cuestin social. Vale recordar la
importancia que tuvo la encclica papal Rerum Novarum 19 promulgada por el
Papa Len XIII el 15 de mayo de 1891, donde por primera vez la Iglesia
catlica aborda la situacin de la clase obrera.20 Dentro de este documento se

18

Armus, 1995
Rerum
Novarum,
http://www.vatican.va/holy_father/leo_xiii/encyclicals/documents/hf_lxiii_enc_15051891_rerum-novarum_sp.html (Consulta: 15/5/2014)
20
La Federacin de Crculos Catlicos de Obreros fue fundada por el R. P. Federico Grote,
para dar vida en tierra argentina al pensamiento de la Encclica Rerum Novarum de S. S. Len
XIII. Nacen as los crculos de obreros, el 2 de febrero de 1892. El objetivo fundacional de la
19

15

evidencian algunos principios como el derecho a la propiedad privada y la

limosna como deber cristiano. Por ende la cuestin social es entendida por
los catlicos como una problemtica factible de ser resuelta mediante la
caridad, mientras que las diferencias sociales no deberan ser cuestionadas
porque seran hechos naturales.
Dicha Encclica sostiene que no se puede igualar en la sociedad civil lo
alto con lo bajo y denuncia las pretensiones igualitarias de los socialistas como
vana tentativa contra la naturaleza de las cosas. Afirmando el origen natural
de las desigualdades en las variedades de talentos, habilidades, salud y
fuerzas, concluye que de la inevitable diferencia de estas cosas brota
espontneamente la diferencia de fortuna.21
Aos ms tarde Monseor Miguel De Andrea dir, al inaugurar un barrio
obrero realizado por la filantropa catlica: A los que en la vida ha tocado
luchar desde abajo hay que demostrarles que la desigualdad es la ley de la
naturaleza, pero hay que probarles que los favorecidos por la fortuna se sienten
solidarios con los que no la tienen. 22

b. 2) Declinacin del Urbanismo moderno

El nacimiento del Urbanismo moderno estuvo ligado a la resolucin de los
problemas relacionados con la vivienda obrera, la organizacin espacial de la
ciudad y las intervenciones higinicas, con el objetivo de alcanzar un equilibrio
armnico entre diferentes sectores sociales. En este sentido es interesante
considerar los planteos urbansticos de los socialistas utpicos quienes queran
eliminar la conflictividad imperante desde un enfoque formalista y organizativo.
Sin embargo, a fines del siglo XIX es evidente el fracaso de los intentos
reformistas de la izquierda poltica europea y del Urbanismo como impulsores
de los ideales de una sociedad ms igualitaria y ms justa. Como consecuencia
de dicha decepcin, el Urbanismo pierde su

base ideolgica y se reduce

entonces a un conjunto de acciones tcnicas en torno a la ciudad bella, como

son las grandes intervenciones en Pars, el trazado del Ring de Viena, el
obra fue y es el de "Promover y defender el bienestar espiritual y material de los trabajadores,
de acuerdo a las enseanzas de la Doctrina Social de la Iglesia"
21
Encclica Rerum Novarum
22
De Andrea, Miguel Discurso inaugural de la Mansin para obreros de Berisso, diario El Da,
La Plata, 30 de junio de 1920. Citado por Liernur, 1986: 76

16

ensanche de Barcelona y Florencia y la ampliacin de la red de transporte

metropolitano en Londres.
El urbanista Peter Hall termina su texto Ciudades del maana con una
visin pesimista:
Una de las tesis centrales de este libro es que quizs estemos volviendo al
lugar donde habamos empezado. Al final de casi un siglo de Urbanismo
moderno, las ciudades se parecen bastante a lo que eran al principio. No
iguales, claro las prioridades y conflictos se expresan de manera distinta
(...) es probable que los grupos menos afortunados sean cada vez ms
desgraciados. Lo bueno es que las ciudades estarn donde estn las
aportaciones ms creativas. Lo malo es que es posible que estos grupos
no participen de ellas... 23

c. La vivienda obrera en Argentina

En nuestro pas, el enfoque higienista, aunque heredero de los descubrimientos
de Pasteur, exceda plenamente lo sanitario y se orientaba hacia lo social,
considerando entonces que las condiciones deplorables de la vivienda popular
no slo permitan el contagio de enfermedades como la tuberculosis o el clera,
sino que adems impulsaban a quien residiera all hacia el desorden, el caos o
la conducta inmoral.
De modo que el problema de la habitacin obrera, como se defina en
aquel momento, no poda quedar limitado a mejorar las condiciones sanitarias
de dichas edificaciones sino que deban erradicarse la promiscuidad y la
vagancia, la ebriedad y la disolucin familiar que acechan tras estos
vestbulos de la muerte que son los conventillos.24
Cabe aclarar algunos conceptos: el conventillo25 (o casa de inquilinato)
era un tipo peculiar de vivienda urbana de Uruguay, Chile y Argentina, donde
cada cuarto era alquilado por una familia o por un grupo de hombres solos,
generalmente inmigrantes. Los servicios (letrinas, duchas, piletones de lavar,26

23

Hall, 1996: 428-429

Cirvini, 2004: 202
25
En Brasil se lo llam crtico; en Cuba ciudadela o cuartera; en Per: solar y en Mxico:
Casa de vecindad.
26
Ordenanzas municipales prohiban expresamente lavar ropa en conventillos, no obstante
esto se haca, tal como consta en los dichos de Santiago de Estrada, quien describe al patio
de un inquilinato cruzado por sogas en todas las direcciones (Paez, 1970: 20)
En 1905 el diputado socialista Alfredo Palacios present un proyecto de ley que estableca la
prohibicin de poner medidores de agua en los conventillos como deseaban algunos
propietarios y caseros. Cabe aclarar que la ropa que se lavaba poda ser de la propia familia o
para terceros, pago mediante.
24

17

cuando los haba27) eran de uso comunitario para todos los inquilinos.
Generalmente no haba cocinas, por lo que los alimentos se deban preparar en
braceros que se encendan en el patio o en la misma habitacin cuando el
tiempo no era propicio.
Muchas veces el conventillo apareca por la refuncionalizacin de antiguas
casonas coloniales en los barrios de la zona sur de Buenos Aires: San Telmo,
Concepcin, Balvanera, Monserrat, San Nicols y Catedral al Sud, que haban
sido abandonados por los sectores ms pudientes de la sociedad despus de
la epidemia de fiebre amarilla, aunque tambin estaban presentes en las
De aquellas ftidas pocilgas, cuyo
aire jams se renueva y en cuyo
ambiente se cultivan los grmenes
de las ms terribles
enfermedades, salen esas
emanaciones, se incorporan a la
atmsfera circunvecina y son
conducidos por ella tal vez hasta
los lujosos palacios de los ricos.
() Pensemos en aquella
acumulacin de centenares de
personas, de todas las edades y
condiciones, amontonadas en el
recinto malsano de sus
habitaciones; recordemos que all
se desenvuelven y se reproducen
por millares, bajo aquellas
mortferas influencias, los
grmenes eficaces para producir
las infecciones, y que ese aire
envenenado se escapa
lentamente con su carga de
muerte, se difunde en las calles,
penetra sin ser visto en las casas,
aun en las mejor dispuestas.
(Rawson, 1891:108)

parroquias ms elegantes de San Miguel, La

Piedad y el Socorro.28
La alta rentabilidad de este tipo de
alojamiento hizo que se construyeran edificios
especialmente orientados para ese uso,
muchos de ellos de gran precariedad. La
intencin de los sectores populares de habitar
en el centro se deba fundamentalmente a la
mayor oferta habitacional y a la necesidad de
vivir cerca de los lugares de trabajo. La
mayora de los conventillos contaban adems
con

reglamentaciones

internas

que

configuraban un eficaz sistema represivo,

utilizado a conveniencia, puesto que a travs
de sus clusulas, los propietarios y caseros
establecan las pautas de conducta que los

inquilinos deban observar. En trminos generales, los inquilinatos estaban

conformados por habitaciones ubicadas alrededor de uno o varios patios
centrales, o en cuartos alineados a lo largo de pasillos y galeras. Alojamientos
similares surgen en otras ciudades de Amrica Latina e incluso Europa.
En el peridico anarquista La Protesta humana del 18 de febrero de 1900
se describe la vivienda del trabajador y su familia como una triste y miserable
27

En 1904 el 22 % de los conventillos no posean baos de ninguna clase. (Suriano, 1983:

11)
28
Pagani, 2007.

18

choza, sin aire, sin sol; con el techo agujereado para que pase el agua durante
la lluvia. Y califica al propietario como sujeto vido, carente de pruritos a la
hora de sacar ganancias multiplicando los espacios para alquilar.
El reformismo higienista contemplar entonces la vivienda como uno de
sus objetos predilectos y construir primeramente un discurso sobre la salud
del hbitat que tendr como sustento cientfico las teoras miasmticas (an
cuando

ellas hayan

sido

superadas),

incluyendo

como

problema

el

hacinamiento de los conventillos, y las explicaciones circulatorias en las que se

asociaba el contagio de enfermedades con el asoleamiento, y el movimiento
del aire, del agua y de los residuos.
En este sentido, tambin desde el Urbanismo se reflexionar sobre la
ubicacin de parques pblicos, cementerios, hospitales y el trazado de las vas
de circulacin. Gradualmente, como sealamos, las preocupaciones de este
movimiento se irn trasladando hacia temas morales y sociales: promiscuidad,
alcoholismo, rol de la mujer en el hogar, abandono de la infancia, mejoramiento
de la raza, etc.
Afirmaba el mdico higienista Emilio Coni en 1919:
La ciudad del porvenir no conocer ni conventillos, ni casas de inquilinato.
Los poderes pblicos y las empresas construirn casas y barrios obreros
de una, dos, tres y cuatro piezas con sus servicios correspondientes.
Entonces se habr desterrado la contaminacin fsica y moral en las
viviendas de las clases trabajadoras. ( ) El obrero estar atrado por su
vivienda higinica y sonriente, y sus hijos no entrarn en la escuela del
vicio, desde sus primeros aos y la habitacin colectiva no quedar en la
historia sino como recuerdo vergonzoso. 29

2. Mujeres trabajadoras en el siglo XIX

En el apartado anterior se ha analizado cmo surgieron nuevas estructuras
urbanas y el cambio de costumbres que esas estructuras promovieron.
Asimismo, se ha advertido que el hacinamiento que caracteriz a las primeras
etapas de este proceso urbano, con sus consecuencias sobre las personas y
su salud, gener la rpida respuesta de las corrientes higienistas. Recorrimos
algunas de las formas en que, a travs de normas pblicas y con el respaldo de
la ciencia se buscaba organizar la forma de vida de las personas, cambiando
29

Coni, 1919: 343

19

las costumbres y creencias de los habitantes en general, de modo que esos

mandatos respondieran de modo positivo a las nuevas estructuras de trabajo y
de vivienda. En el presente apartado nos interesa mostrar de qu manera estos
cambios, convertidos en polticas de Estado explcitas, atravesaron la sociedad
en su conjunto, de modo que varones, mujeres y nios se fueron adaptando,
poco a poco, a nuevos conceptos de familia y niez.
Este pasaje es gradual pero constante: desde la actividad laboral en el
campo, en las granjas, a la actividad en las
fbricas, en los centros urbanos. En este
punto consideramos pertinente aclarar que
ese

proceso

tiene

un

recorrido

muy

heterogneo, desigual, largo y duradero en el

tiempo, incluso dentro de los pases que
lideraron esta revolucin. A diferencia de
otros cambios histricos anteriores, en este
caso, por primera vez podemos contar con
registros grficos y estadsticos de este tipo
de fenmenos que nos muestran

con

bastantes datos fehacientes tanto el proceso

de cambio como su complejidad.30
Contamos con imgenes de mujeres
mineras trabajando junto a varones y nios.
Contamos con infinidad de registros sobre las
actividades

agrcolas

en

pequeas

unidades de produccin y otras nuevas

actividades impulsadas por la revolucin

Lo que relato en este volumen me

sucedi en el verano de 1902.
Descend al submundo
londinense. [En el submundo] el
hambre haba sido la norma
durante aos. Y una vez en la
pendiente, la desnutricin crnica
es un factor importante en la
prdida de vitalidad y en la
aceleracin de la cada. Y sin
embargo [conoc a una mujer que]
era una trabajadora tenaz. Desde
las 4,30 de la maana hasta la
ltima luz de la tarde se afanaba
cosiendo faldas de pao con dos
volantes por siete chelines la
docena. Faldas de pao con dos
volantes por siete chelines la
docena! Esto equivale a un dlar
setenta y cinco la docena, o a
catorce centavos y tres cuartos la
falda. Sin embargo, fue despedida
al llegar la temporada baja, pese a
que haba sido contratada con un
salario tan exiguo () [Las
mujeres] viviendo en condiciones
psimas, debilitadas por la
desnutricin crnica, corrodas
mental, moral y fsicamente, qu
oportunidad tenan de salir del
Abismo en que haban cado?
(London, [1903] 2001)

industrial, tanto en pequeos poblados como

en grandes ciudades. Los grupos humanos absorbidos por esas nuevas
actividades eran heterogneos, sin ningn tipo de distinciones segn el sexo o
la edad.

Con el desplazamiento de lo que se conoce como industria

domiciliaria a la industria manufacturera, las mujeres que hasta ese momento

Tanto el uso de imgenes de daguerrotipo y fotogrficas, como los registros estadsticos son
a su vez parte de las consecuencias tecnolgicas de estas nuevas estructuras sociales y de
conocimiento, impulsadas por las nuevas ciencias que comienzan a desarrollarse.
30

20

llevaban adelante trabajos vinculados a la produccin artesanal o a la actividad

comercial en pequea escala son tambin incluidas en empresas capitalistas
en gran escala.
Existen registros considerablemente exhaustivos de la situacin laboral
de la poblacin a partir del registro instrumental y sistemtico de estadsticas
en el mbito de las prcticas de las incipientes ciencias sociales,
En la medida en que el trabajo
manual requiere menos habilidad
y fuerza, es decir, en la medida en
que la industria moderna se
desarrolla, en esa medida el
trabajo de las mujeres y los nios
tiende a reemplazar el trabajo de
los hombres. (Marx y Engels,
[1848] 1999)

particularmente la economa y la economa

poltica. A partir de esto se observa que estos
pasajes y desplazamientos laborales son
paulatinos, desparejos, si consideramos los
diferentes lugares de Europa, que a la vez
mantienen

muchas

continuidades

en

muchos casos, menos significativos que los

cambios conceptuales con los que fueron categorizados.
Para ejemplificar esto, recogimos algunos datos consignados: en
Inglaterra en el ao 1851, el 40% de las mujeres trabajadoras eran criadas
(personal domstico), mientras que slo el 22% eran obreras textiles. En
Francia, en 1866, el 22% de las mujeres estaba empleada en el servicio
domstico, y el 10% en la industria textil.31 Como vemos a partir de estos datos,
el trabajo a domicilio sigui estando fuertemente presente, alcanzando su punto
ms alto en Inglaterra en 1901 y en Francia en 1906.
El trabajo fuera del hogar, que muchas mujeres realizaban ya con
anterioridad a la llamada revolucin industrial, sufri sin dudas cambios
significativos. En primer lugar, cambian, en cierta proporcin, el servicio
domstico urbano o rural, por nuevas ocupaciones, como empleos de oficina,
maestras, dependientas de tienda. En segundo lugar, podemos notar que se da
una continuidad en la medida en que siguen ocupadas en el sector de servicio
y no tanto en el de la produccin. Se puede observar, sin embargo, que en
estos trabajos se va produciendo un cambio en cuanto a la edad y el estado
civil de las mujeres que trabajan: por debajo de los 25 aos y solteras, sin hijos.
Las mujeres, sobre todo las de la nueva clase media, ven ampliadas sus
opciones laborales pues se abren oportunidades profesionales. A este aspecto
31

Buret, 1982: 400-414

21

positivo le surge rpidamente un contrapeso, una nueva artimaa que los

empresarios saben aprovechar: la idea de un costo comparativo y diferencial
de la mano de obra segn el sexo que va a ser a posteriori una variable de
organizacin y mandato moral. Como se seal ms arriba, la industria
capitalista viene buscando, desde su surgimiento, una mano de obra que le d
un mejor rendimiento. Y aqu ve la oportunidad de construir una mano de obra
barata y otra an ms barata: se genera la idea de que el trabajo de las
mujeres y el de los nios debe recibir una remuneracin an menor que la que
reciben los trabajadores varones, apoyados en la supuesta debilidad e
impericia de aquellos dos grupos.
Los sindicatos masculinos, en un intento por proteger los empleos y salarios de
los trabajadores, preferan mantener a las mujeres trabajadoras al margen de
sus organizaciones. Se justificaba la diferencia en la estructura fsica de las
mujeres, determinando su destino social como madres y amas de casa. Como
la divisin de las fuerzas que se pretenden sojuzgar brinda beneficios al
dominante, el capitalismo moderno se lanz a una nueva divisin: surgi as la
divisin sexual del trabajo. Esta divisin se generaliza en la sociedad, con
algunas variaciones hasta nuestros das, a travs de una cadena de metforas
asociadas, que desplazan esa divisin ms all del mbito del trabajo,
consiguiendo una base an ms fuerte y consolidada.
Por un lado se identifica la fuerza de trabajo femenina con determinados tipos
de empleo diferente al de los varones y como mano de obra ms barata que la
de los varones. La economa poltica es la encargada de justificar, legitimar y
consolidar el discurso de la divisin sexual del trabajo, generando normas que
la sostengan. Afirmaba que el salario de los varones deba ser suficiente para
su propio sostn as como para el de sus familias, mientras que el salario de
sus esposas no deba superar lo suficiente para su propio sustento. Muchos
economistas polticos se encargaron de buscar justificaciones para extender
esta posicin a todas las mujeres, esposas o no, pues por naturaleza las
mujeres dependan de algn varn.

22

Jean

Baptiste

Say

(1767-1832),

explicita sin problemas esta posicin. Escribe

en 1804 que a las mujeres se les paga poco
porque un grandsimo nmero de ellas se

Para el hombre, la madera y los

metales, para la mujeres, la
familia y los tejidos. Palabras del
delegado francs en la
Exposicin Universal de Pars.
(Duby y Perrot, 1993: 415)

mantiene de otra cosa distinta de su trabajo, y pueden poner en la circulacin el

gnero de ocupacin de que son capaces, a precio ms bajo que el que
debera tener segn la extensin de sus necesidades.32
Esta concepcin, extendida desde la economa poltica clsica, de Adam
Smith en adelante, sobre los salarios femeninos, genera un lgica circular: los
salarios bajos son a la vez causa y prueba de que las mujeres sean menos
productivas que los varones; los bajos salarios de las mujeres se consideraban
una prueba de que no podan trabajar como los varones, a la vez que sus
salarios daban por supuesta una menor productividad. Se va consolidando la
idea de la inferioridad de las mujeres como productoras, acompandola con
una legislacin protectora. Si los salarios de los varones no fueran suficientes
para una familia observaba ya Adam Smith el legado de los trabajadores no
se continuara ms all de la primera generacin.
La estructura capitalista interpreta en el siglo XIX la situacin de las
mujeres trabajadoras como un problema y la vuelve visible de una manera
nueva, uniendo hasta nuestros das su destino como reproductora social y
trabajadora en una categora especial y muchas veces secundaria. Slo as las
mujeres pueden cumplir con los mandatos morales de la nueva estructura de
produccin.

32

Say, [1803/ 1826], http://www.hacer.org/pdf/TEP2.pdf

23

III. LAS PRIMERAS CIENCIAS SOCIALES

En los captulos anteriores, nos interrogamos por los problemas producidos a
nivel social, con la entrada a escena de una nueva clase y las transformaciones
ocurridas en las formas de vida de la sociedad; a nivel poltico, a partir de los
conflictos producidos a raz de la visibilidad de las desigualdades y a nivel
econmico, por las modificaciones que la revolucin industrial produjo en los
modos de produccin. En todos estos niveles subyace, como una condicin, la
revolucin tcnica, llevada a cabo por el desarrollo de las ciencias naturales.
En este captulo, relacionaremos estos cambios y conflictos con las preguntas
formuladas para entender los primeros y las estrategias llevadas a cabo para
solucionar los segundos. Advertimos que el campo del conocimiento se abri a
nuevos horizontes intelectuales, de modo que los nuevos problemas debieron
ser enfrentados con esquemas de pensamiento originales.
Por tal motivo, la relacin entre los objetivos y los problemas sern el
criterio de organizacin de la exposicin. Al respecto, en primer lugar, se har
referencia a un momento en que las disciplinas sociales comenzaron su
proceso de institucionalizacin pero an no lograron determinar objetivos
diferenciados de las ciencias naturales, ni definir claramente sus objetos.
La ciencia poltica, con Nicols Maquiavelo, inicia este camino. Con el
Renacimiento como trasfondo, los cambios sufridos en la organizacin poltica,
en conjuncin con el nuevo modo de produccin, plantearon la urgencia de una
transformacin en las relaciones de los sujetos entre s y con el poder.
Asociado al Iluminismo y su confianza en la razn, presentamos a Adam Smith,
como uno de los iniciadores de la economa poltica. En ambas disciplinas los
objetivos implican la liberacin de las polticas y creencias feudales. Se tratar
de perspectivas que todava no han sentido los rigores de la nueva etapa.
En segundo lugar, presentaremos la emergencia de la sociologa, surgida
de las crisis sociales y polticas del capitalismo desarrollado, hacia la mitad del
siglo XIX. Ya librada de la subordinacin con respecto a la poltica, la nueva
ciencia social disear sus mtodos propios y determinar su propio objeto.
Sus distintas vertientes tendrn en comn la concepcin de ciencia como

24

misin poltica y social. Con Auguste Comte y Herbert Spencer, la ciencia

social se ofrecer como garante del orden establecido. El primero intentar
cumplir su misin por la va del positivismo y el mejoramiento de los individuos;
el segundo, por medio del darwinismo social, cuya doctrina interpretar las
diferencias sociales como formas del proceso evolutivo.
En un contexto poltico y culturalmente crtico, hacia fines del siglo XIX y
principios del XX, el debate cientfico seguir caminos diferentes del
individualismo, el evolucionismo y el determinismo biolgico. La entrada del
solidarismo y de una perspectiva centrada en las instituciones, con mile
Durkheim, marcarn el cambio de direccin.

1. Como complemento de las ciencias naturales

a.

Ciencia como control y dominio de la naturaleza y la

sociedad
Las ciencias sociales son producto de un proceso gradual de formacin. En tal
sentido, en el siglo XVI, la poltica, como incipiente disciplina cientfica,
comparti su espacio con la emergencia de las ciencias naturales. Su objeto
estaba en formacin y su metodologa cientfica, todava inespecfica,

se

combinaba con exhortaciones prcticas. De este modo, esta disciplina

acompa los objetivos de secularizacin de las ciencias naturales y su
concepcin de la conversin del hombre en amo de la naturaleza y

la

sociedad.33 Al respecto, dice Ludovico Geymonat que la ciencia natural opera

sobre la naturaleza para dominarla, transformarla y someterla al gnero
humano 34
As, la ciencia poltica adquiri autonoma provocando rupturas con las
concepciones tradicionales. Empleamos el vocablo autonoma en sus
acepciones de distincin, como diferente de perspectivas anteriores; de
independencia, que sigue sus propias leyes, y de autarqua, que se basta a
s misma para explicarse. Al respecto, frente a la confusin entre la poltica, la
religin y la moral, Nicols Maquiavelo (1469-1527) proclama la autonoma de
la poltica, en dos movimientos. Por el primero, expresa una posicin negativa
33
34

Portantiero, 1977: 11
Geymonat, 1963: 40

25

para establecer la poltica como disciplina distinta: las leyes de la poltica son
irreductibles a las de la moral o la religin. Pero da un paso ms, afirmando la
independencia de un objeto que elabora sus propias leyes: la obligacin del
poltico es actuar segn las leyes establecidas por su campo, con
prescindencia de las de otros campos.35

Dice Maquiavelo, en El Prncipe, escrito en 1513:

No es preciso que un prncipe posea todas las virtudes () pero es indispensable que
aparente poseerlas. Y hasta me atrever a decir esto: que el tenerlas y practicarlas siempre
es perjudicial, y el aparentar tenerlas, til () Un prncipe () que quiera mantenerse en el
trono ha de comprender que no le es posible observar con perfecta integridad lo que hace
mirar a los hombres como virtuosos, puesto que con frecuencia, para mantener el orden en
su Estado, se ve forzado a obrar contra su palabra, contra las virtudes humanitarias o
caritativas y hasta contra su religin. Su espritu ha de estar dispuesto a tomar el giro que
los vientos y las variaciones de la fortuna exigen de l () a no apartarse del bien mientras
pueda, pero tambin saber obrar en el mal si no queda ms remedio. (Maquiavelo, [1532]
1990: XVIII)

b. Ciencia como liberacin de la opresin social feudal

Por su parte, la economa comparti los objetivos dominantes de los siglos XVII
y XVIII del Iluminismo. Para esa concepcin, todos los aspectos relativos a la
vida del hombre podan y deban ser sometidos a la crtica racional. Por la
aplicacin de la razn no slo sobre la naturaleza, las instituciones y la
autoridad, sino tambin sobre las percepciones que los hombres tenan de
estas cuestiones, se alcanzaran mayores niveles de libertad, en una lnea
ascendente de progreso continuo.
De este modo, el objetivo que marc la poca fue la liberacin, tanto de
la opresin social, como del sometimiento de las creencias por las tradiciones.
Frente a esto, se instal la confianza en el individuo natural y en un orden
social fundado sobre intereses racionales, contra el autoritarismo corporativista
medieval. El desarrollo de las ciencias naturales de los siglos precedentes
condujo a los iluministas a pensar que las leyes de la naturaleza tenan una
aplicabilidad universal. En ese sentido, confiaron en la adopcin del modelo
metodolgico de las ciencias naturales de forma irrestricta, generalizando su
empleo para todas las ciencias.36

35
36

Sartori, 1992: 209-210

Nisbet, 1996: 19/21; Zeitlin, 1968: 14-20

26

En efecto, la economa se organiza como disciplina confrontando con la

visin antigua de lo poltico-social y adaptando el mtodo de las ciencias
naturales a las sociales. En su antigua versin, la vida poltica se asociaba a la
vida comunitaria, sin el desdoblamiento entre esfera poltica y esfera social.
Una perspectiva en la cual lo poltico implica lo social tiene como valor
fundamental un sentido de vida

de la comunidad que va ms all de la

individualidad. As, el hombre es poltico en tanto subordina lo individual a la

totalidad. La definicin de Aristteles del hombre como animal poltico refiere
a una visin de la poltica en la cual lo comunitario condensa la unidad de todo
lo humano.37 Por el contrario, permanecer al margen de lo poltico denota una
privacin, un defecto, una in-humanidad.
Contra ese trasfondo, la economa se constituye como ciencia cuando
oficia de mediadora entre la poltica y la sociedad. Para Adam Smith (17231790), se trata de una ciencia que est sometida, como la fsica, a leyes que
estn fuera del control de los hombres. As, la vida econmica est regida por
una ley secreta segn la cual los individuos, atendiendo a sus propios
intereses, serviran, al mismo tiempo, al inters general.
El requisito fundamental para el desarrollo de la empresa consiste en
emancipar a la sociedad de los lmites impuestos por el Estado, amparndose
en la armona de la naturaleza. Este concepto remite a Jean Jacques
Rousseau (1712-1778), quien rechaza que el hombre sea dirigido por la
naturaleza a la vida poltica y propugna una indagacin del hombre sin los
efectos corrosivos de las leyes, del Estado o de la desigualdad. La armona de
la naturaleza corresponde, entonces, a una imagen romntica del hombre,
como criatura de instintos indeleblemente estables por naturaleza. Sobre esos
instintos, se asentaron las instituciones y los gobiernos de manera represiva y
sin necesidad.38
Estas disciplinas sociales precursoras son protagonistas de la batalla
contra el orden antiguo pero, en la poca de Smith, las fbricas no haban
desalojado a la industria domstica, ni las maquinarias haban sustituido la
mano de obra. Por lo tanto, la armona de la naturaleza no haba sido
El hombre es por naturaleza un animal poltico; y resulta tambin que quien por naturaleza y
no por casos de fortuna carece de ciudad, est por debajo o por encima de lo que es el
hombre. (Aristteles, [aprox.-330] 1970:158)
38
Nisbet, I.1996: 28
37

27

desafiada.39 Cuando las consecuencias fueron ineludibles, la sociologa cont

con los requisitos adecuados para determinar su propio objeto de estudio.

2. Autonomizacin de la sociologa como ciencia

Como vimos en las secciones anteriores, la economa y la ciencia poltica
presentaron las condiciones para el desarrollo del capitalismo. La sociologa,
en cambio, emerger con un capitalismo maduro, que comienza a manifestar
los primeros signos de conflicto. Estos conflictos pertenecen a una clase
diferente de los que enfrentaron las ciencias que la antecedieron. As, la
sociologa es contempornea de la crisis social y poltica de la transformacin
que la Revolucin Industrial genera. Separada del Estado, el estudio de la
sociedad se ir autonomizando, hasta abarcar campos que la filosofa del
Iluminismo no podr contener. Se tratar, ahora, de una sociedad que, liberada
de su subordinacin con respecto a la poltica, adquirir progresiva conciencia
de s misma, e intentar regularse segn sus propios principios. Nuevas ideas y
valores compartidos acompaarn este nacimiento.
Las respuestas de la sociologa a los desafos de la nueva poca sern
variadas. As, distinguiremos la posicin de Auguste Comte (1798-1857) y de
Herbert Spencer (1820-1903), de tradiciones positivistas y evolucionistas, de la
de mile Durkheim (1858-1917), iniciador de la sociologa universitaria. Entre
ambos grupos hay continuidades y rupturas. 40

a. Filosofa positiva de Comte

El objetivo de Comte ser restablecer, sobre nuevas bases, el orden social y
poltico puesto en cuestin por los problemas generados por el capitalismo.
Pero el orden al que este autor aspira consiste en la neutralizacin del conflicto
por la va de la aceptacin del estado de cosas existente. Comte es el primero
en bautizar la nueva ciencia de la sociedad como sociologa, en el Curso de
filosofa positiva, de 1839. Con el trmino positivo se enfrenta al legado del
Iluminismo, a cuyos principios califica como filosofa negativa. En efecto,
Comte adjudica a la primaca de la crtica inscripta en los principios del

39
40

Hintze, 1990: 12; Portantiero, 1977: 11-12

En contra de la continuidad entre ambos grupos, ver Mucchielli, 2000: 45

28

Iluminismo el estado de anarqua en el cual se encontrara la sociedad de su

poca.
Orden y progreso es la consigna que expresa las ideas principales de
los objetivos de esta doctrina. Los conceptos elegidos, por separado, estn en
la base del fracaso del sistema social: orden caracteriza al estado feudal, que
Comte interpreta como espritu teolgico, y

progreso al Iluminismo,

calificado por el autor como espritu metafsico. As, los principios teolgicos
del feudalismo contribuyen al orden, pero la ciencia y la industria modernas
impiden -y hacen indeseable- la restauracin del viejo sistema feudal. Asumir
tal retroceso implicara comprometerse con pretensiones vanas de una
teologa retrgrada, cada vez ms degenerada.41

Los principios del

Iluminismo contribuyen al progreso, pero en un sentido puramente negativo:

conducen al caos y a la anarqua al considerar que el gobierno es enemigo de
la sociedad. En Discurso sobre el espritu positivo, de 1844, afirma Comte,
respecto del Iluminismo, que por su naturaleza, no es susceptible ms que de
una actividad crtica o disolvente, incluso mental y, con mayor razn, social, sin
poder organizar nunca nada que le sea propio.42
En cambio, la nueva organizacin social que propone Comte requerir
una reestructuracin intelectual que contemple que los cambios propios del
progreso deben estar contenidos por el orden, llevando a cabo una
conciliacin positiva del orden y el progreso. En trminos de Comte: para la
nueva filosofa, el orden constituye siempre la condicin fundamental del
progreso; y, recprocamente, el progreso se convierte en el fin necesario del
orden.43
Observamos que la reorganizacin intelectual que propone Comte para
resolver los conflictos sociales no debe buscarse en las instituciones polticas o
econmicas, sino en las ideas compartidas por la sociedad de la poca. Frente
a la crisis del sistema, Comte no propone reformar el sistema sino las creencias
de los sujetos afectados por la crisis.44 Dice Comte:
La reorganizacin total que, nicamente, puede terminar la gran crisis moderna
consiste en constituir una teora sociolgica apta para explicar convenientemente
41

Comte, [1844]1988: 75
Comte, [1844]1988: 25
43
Comte, [1844]1988: 75
44
Zeitlin, 1968: 85-89
42

29

la totalidad del pasado humano; tal es la manera ms racional de plantear el

problema esencial, a fin de apartar de l toda pasin perturbadora.45

La organizacin de la sociologa como ciencia que inici Comte tambin cont

con una incipiente profesionalizacin. En esa direccin, se rode de
instituciones que la expandieron. La primera sociedad de sociologa fue
fundada en 1872 por uno de sus discpulos, Emile Littr. Entre los participantes
de esa sociedad se contaron mdicos, juristas y filsofos. Pero, al no haber
logrado acordar un consenso acerca de los mtodos de la nueva ciencia, la
atencin sobre las doctrinas de Comte ceder frente a las de Spencer. Afirma
Mucchielli: La influencia del positivismo decaer en Francia () En la dcada
de 1880 Spencer y el evolucionismo fueron los centros de atencin.

46

b. Evolucionismo de Spencer
Conocida como darwinismo social,47 la resignificacin del pensamiento
biolgico y del proceso de lucha y seleccin natural en clave social, que
propugna Spencer, interpreta los distintos modos de organizacin social del
industrialismo como manifestaciones del proceso evolutivo. Con la apelacin al
naturalismo organicista para definir la sociedad parece justificar las estructuras
jerrquicas y alentar la aceptacin del orden social establecido. La visin
evolucionista refuerza esa funcin.
Para tal fin, realiza un paralelismo entre el desarrollo de los organismos
y el desenvolvimiento de las sociedades. Una de las semejanzas muestra que,
a mayor desarrollo de la masa de los cuerpos, le sigue una mayor
diferenciacin. Esto significa que los organismos, al adquirir mayor tamao, se
multiplican y diferencian. Del mismo modo, las sociedades, a medida que la
poblacin aumenta, se dividen en grupos y subgrupos.

45

Comte, [1844] 1988: 79

Mucchieli, 2000: 45
47
Ver Ruse, 2008: 249. El autor pone nfasis en sealar que el darwinismo social no se
corresponde con las ideas de Darwin. En efecto, la teora de la herencia de los caracteres
adquiridos, como motor del cambio, en que se apoya el darwinismo social, es tributaria de
Lamark y contraria a la seleccin natural de Darwin, en la que est ausente la nocin de
progreso predeterminado en el sentido de mejoramiento de la raza.
46

30

De esta semejanza, Spencer concluye que la progresiva diferenciacin

de estructura va acompaada de una progresiva diferenciacin de funciones.
Teniendo en cuenta [que en el
East London, a principios del siglo
XX] el rudimentario sistema de
alcantarillado, los desages, los
sumideros defectuosos, una pobre
ventilacin, humedad y fetidez por
doquier, iba a exponer velozmente
a mi esposa y mis hijos a la
difteria, garrotillo, tifus, erisipela,
envenenamiento de la sangre,
bronquitis, pulmona y
tuberculosis, amn de otras
enfermedades semejantes. Desde
luego, la tasa de mortalidad era
exageradamente elevada. Pero
obsrvese de nuevo cmo se
compensan las cosas. Lo ms
racional que puede hacer un
hombre pobre con familia
numerosa en el East London es
sacrsela de encima; las
condiciones de la zona son tales
que hacen el trabajo por l. Por
supuesto, existe la posibilidad de
que entre tanto esto sucede l
muera. En este caso la
compensacin es menos evidente,
pero debe estar ah, por alguna
parte, estoy seguro. Y cuando la
descubra demostrar que se trata
de una compensacin bondadosa
y sutil, salvo que todo mi esquema
sea falso y est equivocado.
(London, [1903] 2001)

En lo que respecta a un organismo, un

miembro, como instrumento de locomocin y
aprehensin,

adquiere

divisiones

subdivisiones que permiten optimizar las

funciones estableciendo las principales y las
subsidiarias. Con respecto a las sociedades,
una clase dominante, afirma Spencer, no slo
se diferencia del resto, sino que tambin
asume el control sobre l. La diferenciacin
de las funciones es mayor entre clases que
dentro de ellas, puesto que una clase difiere
de otra en mayor medida que, en una misma
clase, los miembros entre s.48
Por ltimo, naturaliza la divisin del
trabajo sosteniendo que las partes de los
organismos estn mutuamente determinadas,
de modo que sus acciones cambiantes son
interdependientes. En efecto, afirma el autor,
el desarrollo y perfeccionamiento de una
funcin, en un organismo animal que se

autodiferencia, traen aparejados la prdida de otra que debe ser reemplazada

por el desarrollo de esa funcin, en otro organismo. De la misma manera, en
las sociedades humanas, si cada una de sus partes componentes comienza a
diferenciarse, desarrollando una funcin a expensas de las otras, las funciones
vacantes deben ser reemplazadas para mantener la permanencia del conjunto.
La divisin del trabajo, calificada por la economa poltica como
fenmeno social, se asienta en la divisin fisiolgica de las funciones,
reconocida por la biologa en el mundo orgnico en general.49 Asimismo, como
el fin ltimo de la evolucin es la mxima diferenciacin y la mayor
concentracin, la estratificacin social es un signo de madurez. Por la
48
49

Spencer, [1898] 2003: 450-451

Spencer, [1898] 2003: 452-453

31

proyeccin de lo natural a lo social sera posible la legitimacin de la

desigualdad, justificando el triunfo a travs de las cualidades naturalmente
superiores de los ms favorecidos por el sistema y la derrota a travs de las
cualidades naturales inferiores de los menos favorecidos. Al respecto,
Spencer, en El hombre contra el Estado,

expresa que, como resultado

inevitable de la adaptacin, la pobreza del incapaz () la derrota del dbil por

el fuerte son manifestaciones de una benevolencia inmensa y previsora.50
Luego de un perodo en que Spencer fue una referencia ineludible como
modelo de la ciencia y el evolucionismo, muy pronto ser considerado la
encarnacin de las ideas racistas e individualistas. Analizaremos las razones
de esta transformacin en la seccin siguiente.

c. El solidarismo de Durkheim
La entrada de la ideologa del solidarismo orientar el debate cientfico hacia
direcciones distintas del evolucionismo, el determinismo biolgico y los
discursos contrarios a la igualdad.
Este debate se produce como reaccin a los fenmenos polticos y
culturales ocurrido hacia fines del siglo XIX. Es un momento de declinacin de
la Tercera Repblica Francesa, en el que el liberalismo es hostigado por el
nacionalismo y el antisemitismo. En efecto, el Affaire Dreyfus -que tuvo lugar a
partir de 1894, con la acusacin, por dos tribunales militares, por espionaje y
traicin a un capitn de origen judo- sacudi el ambiente poltico de Francia y
se expandi por el resto de Europa. Dreyfus ofici de vctima sacrificial,51
condensando los prejuicios raciales de la poca. En un escenario en el cual los
defensores de Dreyfus y sus detractores formaron dos grupos violentamente
encontrados, la nueva generacin de universitarios fue, en gran parte,
dreyfusard.52 Esta cuestin poltica tuvo consecuencias en los mbitos
culturales y cientficos, disminuyendo la legitimidad de los modelos biologistas
con base racial y del evolucionismo reduccionista aplicado a la sociedad. 53
50

Spencer, [1884] 1963: 125-126

Se trata de una vctima elegida ms o menos arbitrariamente sobre la cual se desva una
violencia social que, de no ser encauzada, amenaza con descargarse contra toda la sociedad.
Girard, 1983.
52
Aclara Mucchielli que el apoyo a Dreyfus se encontr, principalmente, en las facultades de
Letras, siendo minoritario en las de Derecho o Medicina. (Mucchielli, 2000: 47)
53
Mucchielli, 2000: 47
51

32

Carta a M. Flix Faure

Presidente de la Repblica Francesa

Yo acuso

Seor: me permitir usted, en agradecimiento por la benvola acogida que me dispens un

da, que me preocupe por su merecida gloria y que le diga que su estrella, tan afortunada
hasta ahora, se ve amenazada por la ms vergonzosa e imborrable de las manchas? () se
dispone a presidir el solemne triunfo de nuestra Exposicin Universal, que coronar nuestro
gran siglo de trabajo, de verdad y de libertad. No obstante, qu mancha de lodo sobre su
nombre -iba a decir sobre su reinado- ha arrojado el abominable caso Dreyfus! ()
Y en qu nido de ruines intrigas, de comadreos y dilapidaciones se ha convertido ese asilo
sagrado donde se decide la suerte de la patria! Da pnico enfrentarse a la terrible luz que
acaba de provocar el caso Dreyfus, ese sacrificio humano de un infeliz, de un cochino
judio! Ah!, cunta agitacin de necios y dementes, cuntas imaginaciones desbordadas,
prcticas de polica barata, de inquisicin y tirana, el capricho de unos cuantos con
galones que aplastan con sus botas a la nacin, hacindole tragar su grito de verdad y de
justicia bajo el falaz y sacrlego pretexto de la razn de Estado. ()
Slo un sentimiento me mueve, slo deseo que la luz se haga, y lo imploro en nombre de la
humanidad, que ha sufrido tanto y que tiene derecho a ser feliz. Mi ardiente protesta no es
ms que un grito de mi alma. Que se atrevan a llevarme a los Tribunales y que me juzguen
pblicamente.
As lo espero.
mile Zola
(Carta publicada en el peridico LAurore, el 13 de enero de 1898)

Con Durkheim, una nueva generacin pondr en juego las transformaciones de

la disciplina. Asumiendo que la asociacin entre los hombres produce
fenmenos nuevos, reclam nuevos medios para analizarla. Dice Durkheim:
La asociacin es un factor activo que produce efectos especiales. Empero, por s
misma es algo nuevo. Cuando las conciencias en lugar de permanecer aisladas
unas de otras, se agrupan y combinan, algo ha cambiado en el mundo () es
natural que esta novedad engendre otras novedades.54

Su propsito consisti en investigar los fenmenos sociales desde el punto de

vista especfico de la sociologa. Comparti el tpico recurrente de la poca
que consista en considerar la ciencia social como misin poltica. Para cumplir
esta funcin, el autor recorrer un camino regresivo, al intentar consolidar un
orden moral basado en la estabilidad del antiguo rgimen; pero tambin
comprender que la efectividad de su proyecto estar subordinada al
establecimiento de nuevas bases de sustentacin del orden.55 Destacamos de
las teoras de Durkheim la posicin contraria al individualismo y la superacin
del biologicismo y el evolucionismo.
54
55

Durkheim, [1897] 1965: 250

Portantiero, 1977: 22

33

En sus anlisis sobre la divisin del trabajo56 y sobre el suicidio,57

denuncia los riesgos del industrialismo con respecto al aislamiento de los
sujetos

de

las

sociedades

modernas.

El

aislamiento

aparece

como

consecuencia de la ruptura de los lazos sociales, es decir, de la separacin con

respecto a las fuerzas cohesivas y estabilizadoras de la sociedad.
Al respecto, el socilogo observa la presencia de altos ndices de
suicidios58 en los sectores ms representativos de la nueva sociedad:
protestantes, urbanos, industriales y seculares. Como para Durkheim un
nmero elevado de suicidios, en un tiempo y espacio determinados, convierte
un fenmeno psicolgico en un hecho social, 59 concluye que la ruptura de los
lazos sociales que caracteriza al individualismo es la causa del suicidio.
As, el suicidio ilustra un sentimiento colectivo de perturbacin como
consecuencia de la decadencia de las relaciones sociales tradicionales.60 De
este modo, la ruptura con la sociedad tradicional corre el riesgo de conducir no
a la autorrealizacin del hombre, sino a una soledad desesperada. El
individualismo es destructivo porque los requerimientos humanos slo pueden
ser satisfechos por la sociedad, en la medida en que sta dota a los sujetos de
creencias religiosas, polticas y morales y, en ese sentido, gobierna sus actos.
Afirma Durkheim que los hombres actan bajo la presin de la colectividad, no
en tanto individuos.61
Desde su perspectiva, sin el orden estable que constituye la base social,
los actos pierden su finalidad. En las relaciones del individuo con la sociedad,
el primero est subordinado a la segunda. La sociedad ocupa el lugar de la
autoridad a la cual los sujetos acatan espontneamente porque tiene un poder
moral superior a cada uno de ellos.62 La sociedad operar directamente o por
medio de sus rganos: la variedad de instituciones y gremios que representan
a los individuos. Sostiene Durkheim que para que (el medio social) pueda
56

En La divisin del trabajo social. Fue su tesis doctoral, publicada en 1893.

En su obra El suicidio, que fue publicada en 1897
58
Durkheim seala tres tipos de suicidios: el egosta, que es practicado por individuos
totalmente aislados de la sociedad; el altruista, por sujetos demasiado comprometidos con ella,
y el anmico, el ms significativo, por individuos que no pueden sujetarse a las normas.
59
En trminos del socilogo, lo convierte en un hecho nuevo y sui generis () que tiene su
naturaleza propia y que, adems, esta naturaleza es eminentemente social (Durkheim, [1897]
1965: 15)
60
Ver Nisbet, II. 1996: 164-170
61
Durkheim, [1897] 1965: 255
62
Durkheim, [1897] 1965: 187
57

34

impregnar de ese modo a los individuos es menester, pues, que exista de

alguna manera independientemente de ellos () que tenga una existencia
propia.63
De este modo, en oposicin a la concepcin spenceriana del individuo
aislado autosuficiente, Durkheim propone la solidaridad entre los individuos. Al
respecto, el autor afirma que, por la fuerza social que impele al individuo a
actuar, y que el individuo reconoce, ya que esta fuerza es la sntesis de sus
sentimientos y creencias, las relaciones que stos mantienen entre s
adquieren la forma de una accin mancomunada. Esta fuerza social, como
conciencia colectiva, exterior y superior a cada uno de los miembros de la
sociedad, determina la interdependencia de individuos y grupos, creando la
colaboracin entre ellos. As, para Durkheim:
Una tendencia colectiva no puede imponerse por la fuerza a los particulares,
independientemente de cualquier predisposicin previa, esta armona se realiza
por s misma; porque las causas que determinan la corriente social actan al
mismo tiempo sobre los individuos y los colocan en las disposiciones
convenientes para que se presten a la accin colectiva.64

En La divisin del trabajo social, da cuenta de la competencia de este tipo de

solidaridad en las formas que requiere la Revolucin Industrial. Ante la
necesidad de coordinar las mltiples funciones del sistema social, la divisin
del trabajo, guiada por la sociedad en tanto conciencia colectiva, constituye un
recurso que posibilita la cooperacin y la solidaridad. Con la alusin a las
mltiples funciones, hace referencia a una heterogeneidad social que supone
la desigualdad o diferenciacin entre los individuos y los conflictos que tales
diferenciaciones acarrean. La conciencia colectiva, como autoridad exterior y
superior, encauzar a los individuos y sortear los conflictos.65
En lo que respecta a la inclusin de la doctrina de Durkheim en el mbito
institucional, cabe destacar que el Affaire Dreyfus, junto con la influencia del
socialismo en los universitarios cre un clima de cohesin muy fuerte en los
equipos que conformaron los estudios sociales, propiciando la creacin de
instituciones especializadas. El inters del autor por la cuestin de la cohesin
social trascendi el aspecto terico ya que, con respecto a las prcticas

63

Durkheim, [1897] 1965: 243-249

Durkheim, [1897] 1965: 259
65
Zeitlin, I., 1986: 272-276; Portantiero, 1977: 24
64

35

acadmicas, consideraba que el intelectual ocupado en su pensamiento

individual traicionaba la empresa cientfica, que es colectiva.66
En relacin al socialismo, a fines del siglo XIX y principios del XX, una
importante proporcin de la clase obrera opt por la alternativa socialista al
considerar que, dado que un sistema que se apoya en la propiedad de una
pequea minora perpeta la desigualdad, el orden social prevaleciente deba
ser cambiado drsticamente.67 A travs de la lectura de Marx y de los
socialistas alemanes, el socialismo se extendi a las universidades. En
consecuencia, muchos universitarios se encolumnaron en sus filas, detrs de la
figura de Jean Jaurs.68 Aunque Durkheim se opuso al socialismo, la mayora
de sus discpulos adhiri a l.
Asimismo, Durkheim comienza a ser reconocido por sus pares como
principal impulsor de la sociologa al obtener un puesto acadmico en La
Sorbona en 1902.69 A partir de esta posicin preponderante, l y su equipo
lograron que la sociologa ejerciera influencia sobre otras disciplinas,
estableciendo dilogos epistemolgicos con la historia, la geografa, la
psicologa, entre otras disciplinas. La creacin de la ctedra de sociologa de la
psicologa, en 1929, es un ejemplo de esta influencia.70

3. Surgimiento de las ciencias sociales en Argentina

En el captulo La cuestin social, apartado Vivienda obrera se han analizado
las precarias condiciones de vida de los sectores populares que, en Argentina,
comenzaron a poblar las ciudades desde fines del siglo XIX. Al respecto, la
sbita presencia extranjera se reflej sobre la cuestin social por las nuevas
encrucijadas que encerr el mundo del trabajo. Si durante los primeros aos la
inmigracin se orient a la actividad agrcola, la existencia de latifundios en
beneficio de algunos sectores privilegiados dar lugar a la concentracin

66

Alpert, 1945: 23-24

Bruun, 1988: 165
68
Ferviente defensor de la Tercera Repblica Francesa, profesor universitario hasta su
eleccin como diputado. Adhiere al movimiento socialista en 1893.
69
Aunque nominalmente profesor de ciencia de la educacin () se permiti al socilogo que
se enseara en el campo de su predileccin (Alpert, 1945: 74)
70
Mucchielli, 2000: 47-48
67

36

geogrfica de la inmigracin, provocando una rpida e improvisada

urbanizacin y convirtiendo al inmigrante en mano de obra asalariada.71
De este modo, el escenario urbano fue testigo de una fuerte
heterogeneidad. Basta notar que, en la primera dcada del siglo XX, ms de la
mitad de la poblacin era extranjera. La percepcin de una sociedad dispersa
fue un motivo de preocupacin para los sectores de poder. Como los elencos
gobernantes y los intelectuales, en gran parte, compartieron sus miembros, las
primeras ciencias sociales surgieron con el objetivo de brindar las herramientas
adecuadas para iniciar un proceso activo de integracin del inmigrante,
dotndolo de una identidad colectiva.72
Las doctrinas de Spencer y Comte fueron determinantes en la
formacin de las nuevas teoras locales. La influencia de Spencer se concentr,
sobre todo, en la Universidad de Buenos Aires, en especial, en las facultades
de Derecho y Medicina. La de Comte tuvo lugar en la Escuela Normal de
Paran, fundada en 1870.73
Si bien los primeros cientficos sociales tomaron muchos elementos de la
cultura europea, no se trat de una reproduccin mecnica. En efecto, estos
precursores realizaron una adaptacin de los modelos forneos a las
necesidades y caractersticas de la realidad local, elaborando estrategias
originales.
Las multitudes argentinas, de 1899, de Jos Mara Ramos Meja (18421914) es un ejemplo de lo anterior. Como se trata de un texto deudor de
Spencer, el autor proyecta el evolucionismo biolgico a lo social. Sin embargo,
las conclusiones derivadas de sus cadenas evolutivas difieren de las de los
modelos originales del darwinismo social. Porque si el destino de algunos
organismos primitivos74 -de los cuales Quiroga, Artigas, Ramrez
71

y Rosas

Svampa, 2006: 75
Tern, 2004: 17
73
El grupo que responda ms bien a la filosofa comtiana estaba compuesto por Alfredo
Ferreira, Vctor Mercante, Maximio Victoria, Alejandro Carb, Leopoldo Herrera, ngel Bassi,
Rodolfo Senet, y otros integrantes de extraccin comnmente normalista. La otra fraccin,
integrada en general por universitarios como Eduardo Holmberg, Ernesto Quesada, Jos N.
Matienzo, Rodolfo Rivarola, Luis Mara Drago, Francisco y Jos Ramos Meja, Horacio y
Norberto Piero, Francisco de Veyga, Carlos Bunge o Jos Ingenieros se alineaban en torno al
monismo naturalista de corte spenceriano y cultivaban diferentes disciplinas con un enfoque
gentico. (Biagini, 1985: 8)
74
Son representados como trogloditas de sangre oxigenada, msculos espesos () nervios
vrgenes y excitables. (Ramos Meja, [1899] 1934: 242)
72

37

constituyen su representacin- es su extincin, el lugar reservado para el

inmigrante ser el de embrin primero.75 Esa condicin embrionaria operar
como condicin de posibilidad de la raza nueva,

una vez establecido el

contacto con el medio local.76 De este modo, el autor predice, en el hijo del
inmigrante, un transformismo que desecha los caracteres deficientes
anteriores, propios del lugar de origen, para incorporar, vigorizndolos, los que
el medio local le impone.
En Las multitudes argentinas, Ramos Meja justific la preferencia por
el grupo social inmigrante seleccionado dentro del conglomerado social que
aspir a encauzar. El autor asumi la presencia de los nuevos actores sociales
y juzg inexorable la ampliacin de la base social y su entrada a la poltica. De
este modo, revaloriz la funcin poltica futura del inmigrante, incluso en
desmedro de la elite local, de la que formaba parte.
El inters que las ciencias naturales suscitaron en la poca sirvi de
incentivo para que las ciencias sociales adoptaran su modelo. En efecto, las
ciencias sociales se asentaron en el pas sobre una base cientfica
preexistente, cuyos estilo, inters e influencia sobre la sociedad produjeron
efectos en su constitucin. A partir de la dcada del 70 del siglo XIX, se puso
en marcha un proceso de apertura de instituciones cientficas y de apoyo a la
investigacin que permite evaluar la relevancia de la ciencia natural en la
Argentina, durante la formacin de la nacionalidad. Tambin constituye un
indicio de los rasgos fuertemente naturalistas que asumieron las ciencias
sociales, en su etapa de construccin.
Sobre este transfondo de las ciencias naturales, se imprimen las sociales:
Entre 1870 y 1873, llegaron al pas, por invitacin del gobierno nacional, cientficos extranjeros
para trabajar en la Academia de Ciencias Exactas de la Facultad de Ciencias FsicoMatemticas de la Universidad de Crdoba; en 1871 se inaugur el Observatorio Nacional,
dirigido por Benjamin Gould; en 1872 se cre, en Buenos Aires, la Sociedad Cientfica
Argentina; en 1873 comenzaron las expediciones de Francisco Pascasio Moreno, a Carmen
de Patagones y a la desembocadura del ro Santa Cruz; en 1872 se inici el viaje de Holmberg
al Ro Negro, patrocinado por la Sociedad Cientfica Argentina ; en 1873 se cre la Facultad
de Ciencias Fsico-Naturales en la Universidad de Buenos Aires, y en 1877 se ofreci a
Darwin la membresa acadmica por la Sociedad Cientfica Argentina. (Monserrat, 1996: 156/
2000: 209-210 y Gmez, 2008: 23-24)
Algo amorfo () celular alejado del mediano progreso en la organizacin mental, sern
algunas de las caractersticas que le adjudica. (Ramos Meja, [1899] 1934: 246-247)
76
En trminos de Ramos Meja: El inmigrante transformado no piensa ni siente con el
instrumento importado, que era deficiente, sino con el fundido en el patrn que el medio le ha
impuesto; de manera que las influencias hereditarias transmitidas tienen que ser, en un treinta
y cinco por ciento, indgenas, argentinas. (Ramos Meja, [1899] 1934: 252)
75

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