El Petrleo en el Mundo:

A continuacin se presenta un grfico, donde se muestra la distribucin (en porcentaje) de las

distintas fuentes de energa de las que se ha dispuesto desde 1990 hasta 2010 y su proyeccin
hasta el 2040 (para mayor informacin revisar las pginas web de Energy Information
Administration y BP Statistical Review of World Energy).

Consumo mundial de energa por fuente

45%
40%
35%
Petrleo

30%

Carbn
25%

Gas natural

20%

Renovables

15%

Nuclear

10%
5%
0%
1990

2000

2010

2020

2030

2040

Un poco de historia:
El uso de petrleo crudo data desde tiempos prehistricos. De acuerdo con la Biblia, Dios dijo a
No: Haz un arca de madera resinosa y recbrela con brea por dentro y por fuera. En el ao
1200 a. de C. se usaban en Babilonia lmparas de aceite natural, descubrindose ms tarde la
mecha diseada en lino, mdulas de junco y ciertas hojas.
El fuego griego era una mezcla de azufre natural, resina, bencina y cal viva. En el ao 650,
Calnico invent el lanzallamas, y en 941, mil naves del Zar Igor fueron incendiadas frente a
Bizancio.
El conocimiento del petrleo durante la Edad Media, se mantuvo vivo gracias a los conocimientos
del Cercano Oriente, que culminaron con el desarrollo de la destilacin, fraccionamiento o
refinacin. La civilizacin China ya obtena petrleo de pozos perforados, emplendolo para la luz
y el calor, y canalizndolo por tubos de bamb (Dinasta Shu Han, S. II d. C.).

Durante el Renacimiento se incorporaron mejores y mayores descripciones de los nuevos mtodos

de produccin. Aparecieron alrededor del siglo XVI los primeros manuales sobre metalurgia y
minera, que contenan lo mtodos ms antiguos de produccin de petrleo y asfalto.
A comienzos del siglo XIX, la necesidad de aceite para la iluminacin, as como de sal y agua,
aument para los colonos norteamericanos. Las perforaciones en busca de agua muy a menudo
arrojaban petrleo.
Samuel M. Kier, boticario de Pitttsburgh, decidi vender este elemento que sala de los pozos
medicina universal contra el reumatismo, la gota y la calvicie.
Edwin L. Drake perfor en 1959 en Titusville Pennsylvannia, un pozo de veinte metros de
profundidad, que produjo histricamente el primer chorro de petrleo comercial de Estados
Unidos, con lo que comenz el desarrollo de la industria petrolera actual.
Origen del petrleo
El petrleo es una mezcla compleja de hidrocarburos, los cuales son compuestos qumicos
naturales constituidos, esencialmente, por tomos de hidrgeno y carbono. Los hidrocarburos a
temperatura y presin normales, se pueden presentar en forma lquida (petrleo en la acepcin
comn), slida (bitumen, asfalto, cera) o gaseosa (gas natural), segn sea la complejidad de sus
molculas.
Los hombres de ciencia se inclinan, en su mayora, por asignarle un origen orgnico. Se supone
que provendra de la descomposicin y transformacin de restos animales y plantas,
principalmente animales microscpicos y vegetales marinos, que existieron hace millones de aos,
en anteriores edades geolgicas.
La formacin del petrleo
Al morir los organismos antes mencionados, sus restos se habran depositado en el fondo del mar,
en ambientes son oxgeno, donde fueron sepultados por el fango y el limo que los ros llevan al
mar. Los restos orgnicos enterrados bajo los sedimentos sufrieron posteriormente los efectos de
la mayor presin y temperatura y la accin de bacterias anaerbicas, producindose su
descomposicin gradual hasta quedar transformados en hidrocarburos.
Dnde se encuentra el petrleo?
El petrleo no se encuentra en lagos subterrneos, sino que est encerrado, comnmente, en los
intersticios que hay entre los granos de arena que forman las rocas denominadas areniscas, las
cuales pueden ser de origen marino, fluvial, glacial o lacustre. Cuando estas areniscas son
petrolferas, el petrleo se encuentra ocupando los poros de ellas al igual que el agua en una
esponja.
Tambin es posible encontrar petrleo en otras rocas sedimentarias como las calizas y dolomitas,
en grietas y oquedades.

Se considera que, despus de su formacin, el petrleo fue expulsado, por el peso de los
sedimentos que se haban depositado encima de las rocas de grano fino (arcillas y limos) en que se
haba formado, hacia una roca ms porosa, de grano ms grueso, en los poros de la cual pudo
acumularse. Este desplazamiento del petrleo desde su roca de origen hasta la roca en que ahora
lo encontramos se denomina migracin del petrleo. La roca en la cual lo encontramos se
denomina roca contenedora o reservorio. La roca en que suponemos se form se denomina
roca madre.
Las deformaciones sufridas por las rocas durante los intensos movimientos orognicos ocurridos
en el pasado geolgico, han producido en algunos casos condiciones estructurales o estratigrficas
ms favorables para la acumulacin de un mayor volumen de petrleo dentro de la roca
contenedora. Se dice, entonces, que se form una trampa, estructural o estratigrfica, que dio
origen a un yacimiento o acumulacin comercial de hidrocarburos.
Dentro del yacimiento, como consecuencia de sus diferentes pesos especficos, vamos a encontrar
al petrleo acumulado sobre agua salada, que siempre lo acompaa, y por debajo del gas natural,
que ocupar la parte superior de la trampa.
Mtodos de explotacin petrolera
Las reservas petrolferas se encuentran bajo la superficie terrestre a cientos o miles de metros de
profundidad y el nico mtodo de profundidad y el nico mtodo seguro para ubicarlas, son los
sondajes exploratorios. Sin embargo, antes se procura encontrar el rea ms propicia
empleando mtodos que se describen a continuacin

Exploracin geolgica: Ella tiene por objeto detectar las reas ms propicias para realizar
posteriormente reconocimientos ms profundos.
El gelogo, observa y examina las capas de la corteza terrestre que se ven en la superficie,
los tipos de rocas que afloran y sus caractersticas de dureza, porosidad, contenido
orgnico, edad y condiciones estructurales.
Exploracin geofsica: Se basa en que las rocas que constituyen la corteza poseen diversas
propiedades fsicas. Dichas propiedades son: la elasticidad, que afecta la propagacin de
las ondas ssmicas; el magnetismo que se relaciona directamente con la composicin de
las rocas; y la densidad que origina variaciones en el valor de la gravedad, las cuales
permiten calcular la constitucin y profundidad de las rocas del subsuelo.
Exploracin ssmica: Consiste en estudiar la estructura del subsuelo mediante la medicin
del tiempo del trnsito de las ondas acsticas generadas por una explosin en la superficie
(sismo artificial).
Para ello se colocan explosivas en pozos poco profundos perforados especialmente.
Luego, se insertan en el suelo, detectores (gefonos) conectados a un camin registrador
con instrumentos.

Con la explosin, las ondas se desplazan al interior de la tierra reflejndose en las capas
que encuentran a su paso y regresando luego a la superficie donde son captadas por los
gefonos.
Calculando el tiempo de ida y regreso de las ondas se llega a tener finalmente un perfil
preciso del subsuelo con las profundidades de las diversas capas y en base a ello se dibuja,
por ltimo un perfil estructural.
El uso de explosivos ha declinado actualmente, siendo sustituido por el mtodo
VIBROSEIS, que consiste en golpear el suelo mediante caones de aire comprimido siendo
ste un mtodo ms preciso, sensible y menos riesgoso que las explosiones.
En nuestro pas se usa tambin el cordn detonante que se coloca en una zanja abierta
con un arado y que ha dado buenos resultados en reas difciles de terreno.
La ssmica marina es bsicamente igual a la terrestre.
Barcos geofsicos arrastran a poca profundidad el aparato productor de explosiones y los
hidrfonos (gefonos) que recibirn las ondas reflejadas. El reconocimiento marino es ms
rpido y su calidad de informacin es mejor que el terrestre.
Exploracin gravimtrica: En este sistema se miden las variaciones de la fuerza de
gravedad en distintos lugares con gravmetro aparato similar al dinammetro.
Esta informacin complementa otras para calcular la naturaleza de subsuelo.
Exploracin magntica: Usando un magnetmetro se miden las fluctuaciones del campo
magntico terrestre y se puede reconocer, indirectamente, la presencia de rocas
sedimentarias indicadoras, generalmente, de la posible presencia de hidrocarburos.

Perforacin de un pozo
La perforacin rotatoria es, hoy en da, la ms usada en pozos petroleros. Este mtodo emplea
tubos cilndricos de acero (barras de perforacin) acoplados a un tambor o mesa rotatoria
mediante la cual se les imprime una rpida rotacin. La sarta de tubos, en su extremo inferior, se
conecta a una broca (trpano) con elementos cortantes de diversos tamaos segn el tipo de roca
por perforar fabricados de acero endurecido o con incrustaciones de diamantes. El material
molido por el trpano se extrae por circulacin a presin de agua mezclada con arcilla (barro de
perforacin), la cual ayuda, adems, a sostener las paredes del pozo, mantenindolo lleno de
barro. El empleo de coronas saca testigos permite extraer durante la perforacin una muestra de
material del fondo, la cual penetra automticamente en la barra de perforacin y se recupera en la
superficie para su anlisis.
Produccin de hidrocarburos
Un pozo, que ha sido perforado y entubado hasta llegar a la zona con petrleo, est listo para
empezar a producir. Si la presin natural del gas es alta, el petrleo es impulsado velozmente
desde el fondo y sube por la tubera.

Sin embargo, en yacimientos con mucha presin deben tomarse varias medidas antes de que el
pozo sea puesto en produccin, como bajar hasta el fondo una tubera de produccin de dimetro
pequeo (5 a 10 centmetros) para poder controlar la salida de petrleo y gas.
Con el objeto de poder regular sin prdida la salida del petrleo, de la boca de los pozos, se ha
ideado un sistema de vlvulas denominado rbol de pascua.
Desde el pozo, por medio de caeras se transporta el petrleo a aparatos especiales donde se
separan de l, el gas y el agua. Desde los separadores unas caeras (gasoductos) conducen el gas
a diferentes sitios para su empleo como combustible o para tratamiento posterior, y otras caeras
(oleoductos) conducen el petrleo a los estanques de almacenamiento desde donde se enviarn a
su destino.
De vez en cuando, las aguas subterrneas contribuyen a expulsar el petrleo hacia la superficie,
pero es comn que la presin para empujar el petrleo hacia afuera disminuya gradualmente y la
produccin puede bajar hasta el extremo de que el pozo no produzca ms por s solo. En estos
casos se ayuda a surgir al petrleo por medio de bombas o inyeccin de gas, o de agua dentro del
yacimiento.
Oleoductos
Llega el momento de despachar el petrleo crudo a las refineras. El principal medio para llevarlo
es a travs de oleoductos, los que generalmente son caeras de 15 a 100 centmetros de
dimetro y pueden alcanzar cientos de kilmetros de longitud. A lo largo de ellos existen
estaciones de bombas que impulsan el petrleo hasta las refineras o depsitos. No solamente el
petrleo crudo es transportado en esta forma a los grandes centros de consumo de gasolina de las
refineras y el gas natural producido en los campos petrolferos es trasladado de modo similar.
Desalado del petrleo crudo
Como se indic anteriormente, el petrleo extrado generalmente viene acompaado de
sedimentos, agua y gas natural, los cuales deben ser retirados mediante el desalad, por lo que
deben construirse previamente las facilidades de produccin, separacin y almacenamiento.

El desalado se realiza entonces para eliminar los contaminantes del petrleo crudo virgen, para
reducir la corrosin y mejorar la estabilidad de funcionamiento de las unidades posteriores y para
reducir el costo total de las operaciones de la refinera.
Entre los beneficios del desalado se tienen: menor grado de corrosin, disminucin de la
acumulacin de suciedad, volumen de materia prima tratada, operacin estable en la refinera y
reduccin en los costos de energa.
Entre los contaminantes del petrleo crudo se pueden nombrar:

Sales de cloruro: Las sales de cloruro se hidrolizan para formar cido clorhdrico. El cido
clorhdrico es la causa principal de fallas en el equipamiento debido a la corrosin en la
unidad de crudo.
Slidos inorgnicos: Entre los slidos orgnicos, los cuales son insolubles en el petrleo
crudo o en el agua, se pueden nombrar el sulfuro de hierro, la arena, la arcilla, los lodos.
Los slidos inorgnicos facilitan el arrastre de petrleo (aceite) en el agua efluente del
desalador y son la segunda causa ms importante de acumulacin de suciedad en
intercambiadores y en el horno de la unidad de crudo, y contribuyen a la formacin de
espuma en las torres de vaco y en las unidades de coker.
Agua: El agua proviene del rea de produccin de petrleo crudo. La especificacin del
crudo virgen tpica es de 1 a 3% de agua. El agua no desalada reduce la carga de crudo,
incrementa los costos de energa, causa corrosin en los equipos posteriores y aumenta la
produccin de agua de desecho.

Una vez separado de esos elementos, el petrleo se enva a los tanques de almacenamiento y a los
oleoductos que lo transportarn hacia las refineras o hacia los puertos de exportacin.

Caractersticas del petrleo crudo

Generalmente la calidad de un crudo depende en gran medida de su origen.
En funcin de dicho origen sus caractersticas varan, dichas caractersticas pueden ser: densidad,
viscosidad, contenido de azufre y contenido de diversos metales entre otras.

Clasificacin de los crudos

Los crudos de pueden clasificar de acuerdo a su densidad, composicin qumica y lugar de origen

De acuerdo a su densidad: Existen diferentes tipos de crudo que se clasifican de acuerdo

con su densidad. Esta clasificacin est vinculada a la relacin entre el peso especfico y de
fluidez de los crudos con respecto al agua y se miden a travs de grados API (American
Petroleum Institute), clasificacin universal que da una idea de la viscosidad o fluidez de
cada crudo.
Segn esta clasificacin, el petrleo puede ser:
o
o
o
o

Liviano
Mediano
Pesado
Extrapesado

> 31 API
22 - 31 API
10 - 22 API
< 10 API

Cuanto ms ligero es un crudo, mayor es su nmero de grado API.

De acuerdo a su composicin qumica:

o Se clasifican como:
Parafnico: Compuesto principalmente de parafina. Es fluido y de color
claro. Proporciona ms cantidad de nafta que los otros tipos de petrleo
en el proceso de refinacin. Se usa para obtener productos de lavado al
seco, solventes de pintura, gasolinas y lubricantes.
Naftnico: Cu composicin principal son naftenos y los hidrocarburos
aromticos. Es muy viscoso y su coloracin es oscura. Generan una gran
cantidad de residuos tras el proceso de refinacin.
Mixtos: Compuestos de ambos ingredientes, el parafnico y el naftnico.
o

O segn la cantidad de azufre:

Petrleo dulce: Este tipo de petrleo contiene menos de 0,5% de
contenido sulfuroso, es decir, con presencia de azufre. Es de alta calidad y
ampliamente utilizado para ser procesado como gasolina.
Petrleo agrio: Este contiene al menos 1% de contenido sulfuroso en su
composicin. Dada la mayor presencia de azufre, su costo de refinamiento
es mayor, por lo que es usado mayormente en productos destilados como
el diesel.

Los tres tipos generales de categorizacin sealados permiten establecer criterios bsicos para
determinar la calidad del petrleo, los cuales influyen en la determinacin de los precios de cada
uno de ellos. La industria petrolera clasifica los precios del petrleo crudo segn su lugar de
origen.

De acuerdo a su lugar de origen o referencia: los dos petrleos referenciales ms

conocidos y de uso difundido en el mundo son el West Texas Intermediate (WTI) y el Brent
Blend (o Brent), el primero es producido en Norteamrica y el otro en el Mar del Norte.
o El West Texas Intermediate (WTI), es un promedio en cuanto a calidad se refiere
del petrleo producido en los campos occidentales de Texas (EE.UU.). es ligero
(39,6 API) y dulce (0,24% de contenido sulfuroso). Su alta calidad lo hace ideal
para la produccin de gasolinas y es usado como valor de referencia sobre todo en
el mercado norteamericano (por ejemplo en los mercados de New York).
o El Brent Blend (o Brent), calificado como petrleo dulce, es una cokmbinacin de
crudos de 19 diferentes campos de explotacin petrolera ubicados en el Mar del
Norte, cuyas producciones se envan hacia la terminal de Sullom Voe (Escocia)
para su posterior comercializacin. Su gravedad API es de 38,3 y contiene
alrededor de 0,37% de contenido sulfuroso, lo cual lo hace un petrleo ligero y
dulce, pero en menor escala que el WTI, siendo ideal para la produccin de
gasolinas y destilados intermedios. Es usado como precio de referencia en los
mercados de Europa (por ejemplo en el Intenational Petroleum Exchange IPE
de Londres, en frica y Oriente Medio.

Otros petrleos referenciales son: Dubai, el cual se usa como referencia para la produccin de
crudo de la regin Asia Pacfico; Tapis de Malasia, referencia para el crudo ligero del Lejano
Oriente; Minas de Indonesia, referencia para el crudo pesado del Lejano Oriente entre otros.
Es importante recalcar que no todos los petrleos tienen el mismo valor en el mercado mundial,
las caractersticas propias del producto, determinan la calidad y el precio.
Caractersticas del petrleo crudo
Las molculas de hidrocarburos presentes en el crudo tienen distintos puntos de ebullicin, que
van desde -42 [C] (propano) hasta aproximadamente 820 [C] (que es el punto de ebullicin del
asfalto).
Como los hidrocarburos del petrleo son muy numerosos y difciles de identificar, se agrupan en
fracciones o cortes.
Se hace por tanto indispensable la utilizacin de diferentes procesos de tratamiento y
transformacin para la obtencin del mayor nmero de productos de alto valor comercial.
El conjunto de estos tratamientos constituyen el proceso de refinacin del petrleo.
Ebullicin del crudo
El ensayo TBP (True Boiling Point) es la lnea base para fijar los rendimientos que deben obtenerse
en las unidades de las refineras. Este ensayo mide principalmente el porcentaje de volumen de
destilado que se obtiene a distintas temperaturas.