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l cree que ella es una molesta sabelotodo

ugh Prentice nunca ha tenido paciencia para las fminas

dramticas, y si Lady Sarah Pleinsworth haba estado
familiarizada con las palabras tmida o retrada, es tiempo que

las arroje por la ventana. Adems, un duelo imprudente ha dejado a este brillante
matemtico con una pierna arruinada y ahora nunca podra cortejar a una mujer
como Sarah, y mucho menos soar con casarse con ella.

Ella cree que l simplemente est loco...

Sarah nunca ha perdonado a Hugh por el duelo en que luch y que casi
destruy a su familia. Pero incluso si pudiera encontrar una manera de perdonarlo,
no importara. No le importa que su pierna no sea perfecta, es su personalidad lo
que no puede soportar. Sin embargo, obligados a pasar una semana en estrecha
compaa descubren que las primeras impresiones no siempre son confiables. Y
cuando un beso lleva a dos, tres y cuatro, el matemtico puede perder la cuenta, y

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la dama puede, por primera vez, encontrarse a s misma sin palabras...

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Sinopsis
Prlogo
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 18
Captulo 19
Captulo 20
Captulo 21
Captulo 22
Eplogo
The Secrets of Sir Richard Kenworthy
Julia Quinn

Traducido por Itorres

Corregido por Lizzie Wasserstein

Londres
Muy tarde en la noche
Primavera de 1821

l piquet1 favorece a aquellos con una memoria vvida dijo el

Conde de Chatteris, sin dirigirse a alguien en particular.
Lord Hugh Prentice no le escuch; estaba demasiado lejos, en la

mesa junto a la ventana, y ms pertinentemente, estaba algo borracho. Pero Hugh

haba odo la observacin de Chatteris, y si no hubiera estado intoxicado, l habra
pensado:

Es por eso que juego piquet.

l no lo habra dicho en voz alta. Hugh nunca haba sido del tipo de hablar
solo con el propsito de hacer que su voz fuera escuchada. Pero l lo hubiera

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pensado. Y su expresin habra cambiado. Una de las comisuras de sus labios habra
temblado, y su ceja derecha podra haberse apenas arqueado, solo la mnima seal
de movimiento, pero aun as, suficiente para un observador atento, para pensar en

Piquet: El juego de cartas llamado Piquet es un juego de origen Ingls para dos jugadores. Ver:
http://www.ehowenespanol.com/juega-piquet-como_403248/

l como petulante.
Aunque la verdad era que la sociedad de Londres era bastante carente de
observadores cuidadosos.
Excepto por Hugh.
Hugh Prentice notaba todo. Y recordaba todo, tambin. l poda, si lo
deseaba, recitar todo de Romeo y Julieta, palabra por palabra. Hamlet, tambin.

Julio Csar no poda, pero solo debido a que nunca se haba tomado el tiempo para
leerlo.
Hugh era un talento tan poco frecuente que haba sido sancionado por
hacer trampa seis veces durante sus primeros dos meses en Eton. Pronto se dio
cuenta de que su vida se hac infinitamente ms fcil si l intencionalmente fallaba
una pregunta o dos en sus exmenes. No era que le importaran mucho las
acusaciones de hacer trampa, l saba que no haba hecho trampa, y no le importaba
lo que pensaran los dems de l, pero era una molestia, ser arrastrado ante sus
profesores y ser obligado a estar all y regurgitar informacin hasta que estuvieran
satisfechos de su inocencia.
Sin embargo, donde su memoria se volva realmente prctica, era en las
cartas. Como el hijo menor del Marqus de Ramsgate, Hugh saba que no debera
heredar precisamente algo. De los hijos ms jvenes se esperaba se enlistaran en el
ejrcito, el clero, o en las filas de los cazadores de fortunas. Como Hugh careca del
temperamento para cualquiera de estas actividades, tendra que encontrar algn
otro medio de apoyo. Y el juego era tan fcil cuando uno tiene la capacidad de
recordar cada carta jugada, en orden, durante toda una noche.
Lo que haba sido difcil encontrar eran caballeros dispuestos a jugar, la
notable habilidad de Hugh en el piquet se haba convertido en parte de una
leyenda, pero si los jvenes estaban bastante borrachos, siempre probaban suerte.

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Todo el mundo quera ser el hombre en batir a Hugh Prentice en las cartas.
El problema era que esta tarde, Hugh tambin haba bebido suficiente.
No era comn que ocurriera; l nunca haba estado cmodo con la prdida de

control que flua a causa de una botella de vino. Pero haba estado fuera de casa
con amigos, y haban ido a una taberna un poco salada, donde las pintas eran
grandes, la gente muy ruidosa y las mujeres exuberantes poco frecuentes.
En el momento en que haban llegado a su club y sacado una baraja de
cartas, Daniel Smythe-Smith, quien haba entrado recientemente a su ttulo como
el Conde de Winstead, era lo mejor en sus manos. Estaba ofreciendo descripciones
vvidas de la dama con la que acababa de copular, Charles Dunwoody estaba
prometiendo volver a la taberna para mejorar el desempeo de Daniel, e incluso
Marcus Holroyd, el joven Conde de Chatteris, quien siempre haba sido un poco
ms serio que los dems, se rea tan fuerte que casi volcaba su silla.
Hugh haba preferido a su camarera que a la de Daniel, un poco menos
carnosa; un poco ms gil, pero se limit a sonrer cuando forz los detalles.
Recordaba cada centmetro de ella, por supuesto, pero nunca besaba y contaba.
Te vencer esta vez, Prentice! Daniel se jact. l se inclin
descuidadamente contra la mesa, su firma, una sonrisa casi cegadora al resto de
ellos. Siempre haba sido el encantador del grupo.
Por el amor de Dios, Daniel gimi Marcus , no de nuevo.
No, no, no, puedo hacerlo. Daniel agit un dedo en el aire, riendo
cuando el movimiento le hizo perder el equilibrio. Puedo hacerlo esta vez.
l puede! exclam Charles Dunwoody. S que puede!
Nadie se molest en comentar. Incluso sobrio, Charles Dunwoody pareca
saber un montn de cosas que eran falsas.
No, no, yo puedo insisti Daniel, porque t l agit un dedo en
la direccin general de Hugh, has bebido demasiado.

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No tanto como t seal Marcus, pero hip cuando lo dijo.

Cont dijo Daniel triunfante. l tuvo ms.
Yo tom ms se jact Dunwoody.

Entonces, definitivamente deberas jugar dijo Daniel.

Un juego tena lugar, y el vino se serva, y todo el mundo estaba teniendo
un gran tiempo hasta que
Daniel gan.
Hugh parpade, mirando las cartas sobre la mesa.
Gan dijo Daniel, con asombro nada despreciable. Creeran eso?
Hugh corri a travs de la cubierta de su mente, ignorando el hecho de que
algunas de las cartas eran extraamente difusas.
Gan dijo Daniel de nuevo, esta vez a Marcus, su mejor amigo de toda
la vida.
No dijo Hugh, sobre todo para s mismo. No era posible. Simplemente
no era posible. Nunca perda en el juego. Por la noche, cuando estuviera tratando
de dormir, cuando estuviera tratando de no escuchar, su mente podra abrir todas
las cartas que haba jugado ese da. Esa semana, incluso.
Ni siquiera estoy seguro de cmo lo hice dijo Daniel. Era el rey,
pero luego fue el siete, y yo
Era el as Hugh solt, incapaz de escuchar otro momento de su idiotez.
Hmmm. Daniel parpade. Tal vez lo era.
Dios grit Hugh. Alguien cllelo. Necesitaba tranquilidad. Tena
que concentrarse y recordar las cartas. Si pudiera hacer eso, todo esto
desaparecera. Era como aquella vez que haba llegado tarde a casa con Freddie, y
su padre ya haba estado esperndolo con
No no no. Eso era algo diferente. Estas eran cartas. El Piquet. Nunca perda.

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Era la nica cosa, la nica, con la que poda contar.

Dunwoody se rasc la cabeza y mir las cartas, contando en voz alta.
Creo que l

Winstead, maldito tramposo! grit Hugh, las palabras vertindose

espontneamente de su garganta. No saba de dnde haban salido, o lo que le haba
impulsado a decirlas, pero una vez fuera, ellas llenaron el aire, chisporroteando con
violencia encima de la mesa.
Hugh comenz a temblar.
No dijo Daniel. Solo eso. Solo no, con una mano temblorosa y una
expresin confusa. Desconcertado, como
Pero Hugh no pensara en eso. No poda pensar en eso, as que en vez de
eso se puso en pie, dando un vuelco a la mesa mientras se aferraba a la nica cosa
que saba que era cierta, la cual era que l nunca perda en las cartas.
No hice trampa dijo Daniel, parpadeando rpidamente. Se volte
hacia Marcus. Yo no hago trampa.
Pero tena que haber hecho trampa. Hugh pas las cartas en su mente otra
vez, ignorando el hecho del Jack de trboles que de hecho estaba sosteniendo, y l
estaba persiguiendo el diez, bebiendo vino en un vaso muy similar al que
actualmente estaba roto a sus pies....
Hugh comenz a gritar. No tena idea de lo que estaba diciendo, solo que
Daniel haba hecho trampa, y la reina de corazones haba tropezado, y 42 veces
306 siempre eran 12,852, no es que tuviera alguna idea de que tuviera que ver con
algo, pero haba vino sobre todo el piso ahora, y las cartas estaban por todas partes,
y Daniel estaba all de pie, sacudiendo la cabeza, diciendo:
De qu est hablando?
No hay manera de que pudieras haber tenido el As susurr Hugh. El
As haba estado despus del Jack, el cual haba estado despus del diez...
Pero lo hice dijo Daniel con un encogimiento de hombros. Y un

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eructo.
No podas dispar Hugh en respuesta, tropezando para mantener el
equilibrio. Conozco cada carta de la baraja.

Daniel mir las cartas. Hugh lo hizo, tambin, a la reina de diamantes,

Madeira2 goteando de su cuello como si fuera sangre.
Notable murmur Daniel. l mir a Hugh. Yo gan. Puedes creerlo.
Se estaba burlando de l? Estaba Daniel Smythe-Smith, el oh-tan
venerable Conde de Winstead, burlndose de l?
Tendr la satisfaccin gru Hugh.
La cabeza de Daniel latigue con sorpresa.
Qu?
Nombra a tus padrinos.
Me ests retando a duelo? Daniel se volte incrdulo hacia Marcus
. Creo que l me est desafiando a un duelo.
Daniel, cllate gimi Marcus, Marcus, quien de repente pareca
mucho ms sobrio que el resto de ellos.
Pero Daniel lo despidi con la mano y luego dijo:
Hugh, no seas un idiota.
Hugh no pens. Se abalanz. Daniel salt a un lado, pero no lo
suficientemente rpido, y los dos hombres cayeron. Una de las patas de la mesa
atascadas en la cadera de Hugh, pero apenas la sinti. Golpe a Daniel; una, dos,
tres, cuatro veces, hasta que dos pares de manos tiraron de l hacia atrs, arriba y
afuera, apenas sujetndolo mientras escupa:
Eres un maldito tramposo.

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Porque l saba eso. Y Winstead se haba burlado de l.

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Eres un idiota respondi Daniel, sacudiendo la sangre de su cara.

Madeira: Vino de color mbar que es fabricado en las Islas Madeira.

Voy a tener mi satisfaccin.

Oh, no, no la tendrs silb Daniel. Yo tendr la satisfaccin.
Patch of Green? dijo Hugh con frialdad.
Al amanecer.
Hubo un profundo silencio mientras todos esperaban que cualquier
hombre regresara a sus cabales.
Pero no lo hicieron. Por supuesto que no.
Hugh sonri. No poda imaginar por qu l tena algo para sonrer, pero lo
senta deslizndose a lo largo de su rostro, no obstante. Y cuando mir a Daniel
Smythe-Smith, vio el rostro de otro hombre.
Que as sea.

No tienes que hacer esto dijo Charles Dunwoody, haciendo una

mueca cuando termin su inspeccin del arma de Hugh.
Hugh no se molest en contestar. Le dola demasiado la cabeza.
Quiero decir, te creo que l estaba haciendo trampa. Tendra que ser,
porque, bueno, eres t, y t siempre ganas. No s cmo te las arreglas, pero lo haces.
Hugh apenas movi la cabeza, pero sus ojos viajaron en un lento arco hacia
la cara de Dunwoody. Estaba Dunwoody ahora acusndolo de tramposo?

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Creo que son las matemticas continu Dunwoody, ajeno a la

expresin sardnica de Hugh. Siempre has sido monstruosamente bueno en
eso

Agradable. Siempre tan agradable ser llamado un bicho raro.

y s que nunca hiciste trampa en las matemticas. El cielo sabe que te
cuestionaron lo suficiente en la escuela. Dunwoody lo mir con el ceo
fruncido. Cmo haces eso?
Hugh le dirigi una mirada plana.
Me ests preguntando en estos momentos?
Oh. No. No, por supuesto que no. Dunwoody se aclar la garganta y
retrocedi un paso. Marcus Holroyd se diriga hacia ellos, presumiblemente en un
intento de poner fin al duelo. Hugh vio como las botas de Marcus se coman la
hierba hmeda. Su zancada izquierda era ms larga que la derecha, aunque no por
mucho. Probablemente le llevara quince pasos ms llegar a ellos, diecisis si se
senta de mal genio y buscaba acorralarle en su espacio.
Pero este era Marcus. l parara a los quince.
Marcus y Dunwoody intercambiaron armas para su inspeccin. Hugh
estaba justo al lado del cirujano, quien solo estaba lleno de informacin til.
Justo aqu dijo el cirujano, golpeando la parte superior de su propio
muslo. Lo he visto pasar. La arteria femoral. Sangras como un cerdo.
Hugh no dijo nada. En realidad l no iba a disparar a Daniel. Haba tenido
un par de horas para calmarse, y mientras que l todava estaba furioso, no vea
ninguna razn para tratar de matarlo.
Pero si lo que desea es algo muy doloroso continu el cirujano,
usted no puede fallar con la mano o el pie. Los huesos son fciles de romper, y hay
un montn de infierno de nervios. Adems, usted no lo matar. Demasiado lejos
de todo lo importante.

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Hugh era muy bueno en ignorar a la gente, pero incluso l no poda

resistirse a esto.
La mano no es importante?

El cirujano rod la lengua por los dientes, y luego hizo un ruido de succin,
presumiblemente para desalojar algn pedazo rancio de alimentos. l se encogi
de hombros.
No es el corazn.
l tena un punto, que tomar en cuenta. Hugh odiaba cuando la gente
molesta tena puntos vlidos. Sin embargo, el cirujano no tena ningn sentido, l
tena que cerrar su maldita boca.
Simplemente no vaya por la cabeza dijo el cirujano con un
estremecimiento. Nadie quiere eso, y no estoy hablando de solo el pobre diablo
que ha tomado la bala. Habr sesos por todos lados, a tiro abierto. Dispara el funeral
directo al infierno.
Esta es tu eleccin de cirujano? pregunt Marcus.
Hugh volte la cabeza hacia Dunwoody.
l lo encontr.
Soy un barbero dijo el cirujano a la defensiva.
Marcus neg con la cabeza y se dirigi de nuevo a Daniel.
Caballeros estn listos!
Hugh no estaba seguro de quien haba clamado orden. Alguien haba
averiguado sobre el duelo y quera los derechos de fanfarronear, ms
probablemente. No haba muchas frases en Londres ms codiciadas que "Yo mismo
lo vi".
Tomen puestos!
Hugh levant el brazo y apunt. 7.5 centmetros a la derecha del hombro

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de Daniel.
Uno!
Buen Dios, l se olvid del conteo.

Dos!
Apret su pecho. El conteo. Los gritos. Fue la nica vez que los nmeros
se convirtieron en el enemigo. La voz de su padre, ronca en su triunfo, y Hugh,
tratando de no escuchar...
Tres!
Hugh se encogi.
Y apret el gatillo.
Awgrrrrrrrrr!
Hugh mir a Daniel sorprendido.
Maldita sea, me disparaste! grit Daniel. Se agarr el hombro, su
camisa blanca arrugada ya rebosante de color rojo.
Qu? se dijo Hugh a s mismo. No. l la haba dirigido hacia un
lado. No muy lejos a un lado, pero era un buen tirador, un excelente tirador.
Oh, Cristo murmur el cirujano, y se quit de en medio del campo a
la carrera.
Le disparaste. Dunwoody se qued sin aliento. Por qu hiciste eso?
Hugh no tena palabras. Daniel estaba herido, tal vez incluso de muerte, y
l lo haba hecho. Lo haba hecho. Nadie le haba forzado. E incluso ahora,
mientras Daniel levantaba su brazo ensangrentado, su brazo literalmente
ensangrentado
Hugh grit mientras senta su pierna trozndose en piezas.
Por qu haba pensado que escuchara el disparo antes de sentirlo? Saba

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cmo funcionaba. Si Sir Isaac Newton estaba en lo correcto, el sonido viaja a una
velocidad de 300 metros por segundo. Hugh estaba a unos veinte metros de Daniel,
lo que significaba que la bala habra tenido que viajar...
Pens. Y pens.

No poda trabajar la respuesta.

Hugh! Hugh! dijo la voz frentica de Dunwoody. Hugh, ests
bien?
Hugh mir a la cara borrosa de Charles Dunwoody. Si l estaba mirando
hacia arriba, entonces deba estar en el suelo. l parpade, tratando de establecer
su mundo de nuevo enfocado. Estaba todava borracho? Haba tenido una
asombrosa cantidad de alcohol la noche anterior, tanto antes como despus del
altercado con Daniel.
No, no estaba borracho. Por lo menos no mucho. Le haban disparado. O
por lo menos, pens que le haban disparado. Se haba sentido como si hubiera
tomado una bala, pero en realidad ya no dola tanto. Aun as, eso explicara por qu
l estaba tendido en el suelo.
Trag saliva, tratando de respirar. Por qu era tan difcil respirar? Acaso
no haba recibido un disparo en la pierna? Si hubiera recibido un disparo. Todava
no estaba seguro de qu era lo que haba sucedido.
Oh, querido Dios vino una voz nueva. Marcus Holroyd, respirando
con dificultad. Su rostro estaba plido.
Pongan presin sobre l! ladr el cirujano. Y cuidado con ese
hueso.
Hugh trat de hablar.
Un torniquete dijo alguien. Deberamos atar un torniquete?
Triganme mi bolsa! grit el cirujano.
Hugh intent hablar de nuevo.

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No gastes tu energa dijo Marcus, tomando su mano.

Pero no te duermas! aadi Dunwoody frenticamente. Mantn
tus ojos abiertos.

El muslo dijo Hugh con voz ronca.

Qu?
Dile al cirujano... Hugh se detuvo, sin aliento. El muslo. Sangrando
como un cerdo.
De qu est hablando? pregunt Marcus.
Yo yo Dunwoody estaba tratando de decir algo, pero lo mantuvo
capturado en su garganta.
Qu? exigi Marcus.
Hugh mir a Dunwoody. Pareca enfermo.
Creo que l est tratando de hacer una broma dijo Dunwoody.
Dios. Marcus jur duramente, volteando hacia Hugh con una
expresin que Hugh encontr difcil de interpretar. Estpido, terco... Una
broma. Ests haciendo una broma.
No llores dijo Hugh, porque pareca que l podra.
Apritelo con ms fuerza dijo alguien, y Hugh sinti algo tirando de
su pierna, y luego apretado, duro, y entonces Marcus estaba diciendo: Ser mejor
que retrocedaaaaaaas
Y eso fue todo.

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Cuando Hugh abri los ojos, estaba oscuro. Y l estaba en una cama. Haba
pasado un da entero? O ms? El duelo haba sido en la madrugada. El cielo todava
estaba rosa.

Hugh?
Freddie? Qu estaba haciendo Freddie aqu? No poda recordar la ltima
vez que su hermano haba puesto un pie en la casa de su padre. Hugh quera decir
su nombre, quera decirle lo contento que estaba de verlo, pero su garganta estaba
increblemente seca.
No trates de hablar dijo Freddie. Se inclin hacia adelante, su familiar
cabeza rubia entrando en el arco de la luz de las velas. Siempre se haban parecido,
ms que la mayora de los hermanos. Freddie era un poco ms bajo, un poco ms
ligero, y un poco ms rubio, pero tenan los mismos ojos verdes en el mismo rostro
anguloso. Y la misma sonrisa.
Cuando ellos sonrean.
Deja que te traiga un poco de agua dijo Freddie. Con cuidado, puso
una cuchara en los labios de Hugh, botando el lquido dentro de su boca.
Ms dijo Hugh con voz ronca. No haba habido nada que tragar. Cada
gota solo haba empapado su lengua reseca.
Freddie le dio unas cuantas cucharadas, y luego dijo:
Vamos a esperar un poco. No quiero darte demasiada a la vez.
Hugh asinti. No saba por qu, pero asinti.
Te duele?
Le dola, pero Hugh tena la extraa sensacin de que no le haba dolido
tanto hasta que Freddie le pregunt al respecto.
Todava est ah, ya sabes dijo Freddie, haciendo un gesto hacia el pie
de la cama. Tu pierna.

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Por supuesto que todava estaba all. Dola como el maldito infierno.
Dnde ms podra estar?
A veces los hombres sienten dolor incluso despus de perder una

extremidad dijo Freddie en un apuro nervioso. Dolor fantasma, es llamado. Lo

le, no s cundo. Hace algn tiempo.
Entonces era probablemente cierto. La memoria de Freddie era casi tan
buena como la de Hugh, y sus gustos siempre haban ido hacia las ciencias
biolgicas. Cuando eran nios, Freddie haba prcticamente vivido afuera, cavando
en la tierra, recogiendo sus especmenes. Hugh haba ido con l un par de veces,
pero haba estado ms que aburrido.
Hugh haba descubierto rpidamente que su inters en uno de los
escarabajos no aument con el nmero de escarabajos ubicados. Lo mismo sucedi
con las ranas.
Padre est en la planta baja dijo Freddie.
Hugh cerr los ojos. Era lo ms cerca que poda a un movimiento de cabeza.
Debera ir a buscarlo dijo sin conviccin.
No.
Un minuto ms o algo as pas, y Freddie dijo:
Aqu, tienes un poco ms de agua. Has perdido una gran cantidad de
sangre. Ser por eso que te sientes tan dbil.
Hugh tom unas cuantas cucharadas. Dola al tragar.
Tu pierna est rota, tambin. El fmur. El doctor la acomod, pero dijo
que el hueso se astill. Freddie se aclar la garganta. Estars atrapado aqu por
bastante tiempo, me temo. El fmur es el hueso ms grande del cuerpo humano.
Va a tomar varios meses para sanar.
Freddie estaba mintiendo. Hugh poda orlo en su voz. Lo que significaba

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que iba a tomar un poco ms de unos pocos meses en sanar. O tal vez no sanara
del todo. Tal vez estaba lisiado.
No sera divertido.

Qu da es hoy? dijo Hugh con voz spera.

Has estado inconsciente durante tres das respondi Freddie,
interpretando correctamente la pregunta.
Tres das hizo eco Hugh. Buen Dios.
Llegu ayer. Corville me notific.
Hugh asinti. Calculaba que su mayordomo sera el que le hara saber a su
hermano Freddie que haba estado a punto de morir.
Qu pasa con Daniel? pregunt Hugh.
El Conde de Winstead? Freddie trag. Se ha ido.
Los ojos de Hugh se abrieron.
No, no, no muerto dijo rpidamente Freddie. Su hombro estaba
herido, pero l va a estar bien. l solo sali de Inglaterra es todo. Padre trat de
arrestarlo, pero t no estabas muerto an

An. Gracioso.
y entonces, bueno, no s lo que le dijo padre. l vino a verte el da
despus de que ocurriera. Yo no estaba aqu, pero Corville me dijo que Winstead
intent disculparse. Padre no estaba entendiendo bueno, ya conoces a Padre.
Freddie trag saliva y se aclar la garganta. Creo que el Conde de Winstead
fue a Francia.
l debe regresar dijo Hugh con voz ronca. No fue culpa de Daniel. l
no haba sido el nico en llamar al duelo.
S, bueno, puedes hablar de eso con Padre dijo Freddie, incmodo.

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l ha estado hablando acerca de cazarlo a muerte.

En Francia?
Yo no trat de razonar con l.

No, por supuesto que no. Por qu, quin razonara con un loco?
Ellos pensaron que podras morir explic Freddie.
Ya veo. Y esa era la parte horrible. Hugh lo vea.
El Marqus de Ramsgate no tuvo que elegir a su heredero; la primogenitura
le obligara a dar Freddie el ttulo, las tierras, la fortuna, casi cualquier cosa que no
fuera clavada por mayorazgo. Pero si Lord Ramsgate pudiera haber elegido, todos
saban que l habra elegido a Hugh.
Freddie tena veintisiete aos y an no se haba casado. Hugh mantena la
esperanza de que an podra hacerlo, pero saba que no haba ninguna mujer en el
mundo que llamara la atencin de Freddie. Aceptaba esto sobre su hermano. l
no lo entenda, pero lo aceptaba. Solo deseaba que Freddie entendiera que todava
poda casarse y cumplir con su deber y tomar toda esa maldita presin de Hugh.
Seguro que haba un montn de mujeres que estaran encantadas de tener a sus
maridos fuera de sus camas una vez que el cuarto de bebs estuviera lo
suficientemente poblado.
El padre de Hugh, sin embargo, estaba tan disgustado que le haba dicho a
Freddie que no se molestara con una esposa. El ttulo podra tener que residir en
Freddie durante unos aos, pero por ms que Lord Ramsgate planeara, debera
terminar con Hugh o sus hijos.
No es que alguna vez l tuviera a Hugh en tanto afecto, tampoco.
Lord Ramsgate no era el nico noble que no vea ninguna razn para cuidar
a sus hijos por igual. Hugh sera mejor para Ramsgate, y por lo tanto Hugh era
mejor, y punto.
Debido a que todos saban que el Marqus amaba a Ramsgate, Hugh, y

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Freddie precisamente en ese orden.

Y, probablemente, a Freddie no del todo.
Te gustara ludano? pregunt Freddie abruptamente. El doctor
dijo que podramos darte un poco si te levantabas.

Si. Incluso menos gracioso que el an.

Hugh asinti y permiti que su hermano mayor le ayudara aproximndolo
en algo parecido a una posicin sentada.
Dios, eso es asqueroso dijo, entregando la taza de vuelta a Freddie, una
vez que haba tomado el contenido.
Freddie olfate los restos.
Alcohol confirm. La morfina se disuelve en eso.
Justo lo que necesito murmur Hugh. Ms alcohol.
Perdn, cmo dices?
Hugh se limit a sacudir su cabeza.
Me alegro de que ests despierto dijo Freddie en un tono que oblig a
Hugh a notar que no haba vuelto a sentarse despus de verter el ludano. Le
pedir a Corville que le informe a Padre. Preferira no hacerlo, ya sabes, si no tengo
que
Por supuesto dijo Hugh. El mundo era un lugar mejor cuando Freddie
evitaba a su padre. El mundo era un lugar mejor cuando Hugh lo evitaba tambin,
pero alguien tena que interactuar con el viejo hijo de puta en cuestin, y ambos
saban que tena que ser l. Que Freddie hubiera venido aqu, a su antigua casa en
St. James, era un testimonio de su amor por Hugh.
Nos vemos maana dijo Freddie, haciendo una pausa en la puerta.
No tienes que hacerlo le dijo Hugh.
Freddie trag saliva y mir hacia otro lado.

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Tal vez el da siguiente, entonces.

O el siguiente. Hugh no lo culpara si l nunca regresaba.

Freddie debe haber dado instrucciones al mayordomo de esperar antes de

notificar a su padre de la variacin en la condicin de Hugh, ya que casi un da
entero pas antes de que Lord Ramsgate bramara en la habitacin.
Ests despierto ladr.
Fue sorprendente lo mucho que son como una acusacin.
Maldito imbcil idiota silb Ramsgate. Casi te matan. Y por qu?
Por qu?
Estoy encantado de verte, tambin, Padre respondi Hugh. Estaba
sentado ahora, con la frula hacia adelante como un tronco. Estaba bastante seguro
de que sonaba mejor de lo que se senta, pero con el Marqus de Ramsgate, uno
nunca deba mostrar debilidad.
Lo haba aprendido desde el principio.
Su padre le dio una mirada de disgusto, pero por lo dems, ignor el
sarcasmo.
Podras haber muerto.
Eso entiendo.
Crees que esto es gracioso? espet el marqus.
De hecho respondi Hugh, no lo creo.
Sabes lo que habra pasado si murieras.

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Hugh sonri con suavidad.

He reflexionado, para estar seguro, pero alguien sabe muy bien lo que
pasa despus de la muerte?

Dios, pero era agradable ver la abultada cara de su padre volvindose roja.
Mientras no comenzara a escupir.
Tomas algo en serio? demand el marqus.
Tomo muchas cosas en serio, pero no esto.
Lord Ramsgate contuvo el aliento, todo su cuerpo temblaba de rabia.
Los dos sabemos que tu hermano nunca se casar.
Oh, es eso de lo que se trata todo esto? Hugh hizo su mejor imitacin
de sorpresa.
No voy a tener descendencia Ramsgate de esta familia!
Hugh sigui esta explosin con una pausa perfectamente sincronizada y
luego dijo:
Oh vamos, el primo Robert no es tan malo. Incluso le permitieron volver
a Oxford. Bueno, la primera vez.
Eso es lo que es esto? escupi el marqus. Ests tratando de
matarte solo para molestarme?
Me imagino que yo pudiera enfadarte con mucho menos esfuerzo que
esto. Y con un resultado mucho ms agradable para m.
Si quieres deshacerte de m, ya sabes lo que tienes que hacer dijo Lord
Ramsgate.
Matarte?
T maldito!

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Si hubiera sabido que iba a ser tan fcil, realmente habra

Solo csate con una chica tonta y dame un heredero! rugi su padre.
Todas las cosas en igualdad de condiciones dijo Hugh con devastadora
calma, yo prefiero que ella no sea una tonta.

Su padre se sacudi con furia, y pas un minuto completo antes de que l

fuera capaz de hablar.
Necesito saber que Ramsgate permanecer en la familia.
Nunca dije que no me casara dijo Hugh, sin embargo no tena siquiera
idea de por qu senta la necesidad de decirlo. Pero no voy a hacerlo a tu
mandato. Adems, yo no soy tu heredero.
Frederick
An podra casarse dijo Hugh, cada slaba con fuerza y recortada.
Pero su padre resopl y se dirigi a la puerta.
Oh, Padre llam Hugh antes de que pudiera salir. Avisaras a la
familia de Lord Winstead que l puede regresar de forma segura a Gran Bretaa?
Por supuesto que no. l puede pudrirse en el infierno por lo que me
importa. O en Francia. El marqus dio una risa sombra. Es por mucho el
mismo lugar, en mi opinin.
No hay ninguna razn por la que no se le deba permitir regresar dijo
Hugh con ms paciencia de la que hubiera credo ser capaz. Como ambos hemos
sealado, no me mat.
Te dispar.
Yo le dispar primero.
En el hombro.
Hugh apret los dientes. Discutir con su padre siempre haba sido agotador,
y l estaba muy pasado de ludano.

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Fue mi culpa espet.

No me importa dijo el marqus. Se fue por su propio pie. T eres un
lisiado que ni siquiera puede ser capaz de engendrar hijos ahora.

Hugh sinti sus ojos ampliarse con alarma. Le haban disparado en la

pierna. La pierna.
No pensaste en eso, verdad? se burl su padre. Esa bala golpe una
arteria. Es un milagro que no sangraras a muerte. El mdico cree que tu pierna
tiene suficiente sangre para sobrevivir, pero solo Dios sabe sobre el resto de ti.
l abri la puerta y tir su ltima declaracin sobre su hombro. Winstead ha
arruinado mi vida. Puedo malditamente arruinar la suya.

El alcance total de las lesiones de Hugh no sera conocido por varios meses.
Su fmur san.
Un poco.
Su msculo poco a poco volvi a estar junto. Lo que quedaba de l.
En el lado positivo, todas las seales apuntaban hacia ser capaz de
engendrar un hijo.
No es que l quisiera. O tal vez ms al punto, no es que a le hubiera sido
presentada una oportunidad.
Pero cuando su padre le pregunt... o, ms bien, exigi... o, ms bien, quit
las sbanas en la presencia de algn mdico alemn Hugh no habra querido
encontrarse en un callejn oscuro
Hugh se cubri con las mantas de nuevo, vergenza mortal fingida, y dej

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que su padre creyera que haba sido daado de forma irreparable.

Y todo el tiempo, a lo largo de toda su insoportable recuperacin, Hugh
estuvo confinado en la casa de su padre, atrapado en la cama, y obligado a soportar
ministraciones diarias de una enfermera cuya firma especial de cuidados le traa a

la mente a Atila el Huno.

Ella se pareca a l, tambin. O por lo menos tena una cara que Hugh se
imagin que encajaba en Atila. La verdad era que la comparacin no era muy
elogiosa.
Para Atila.
Pero Atila la enfermera, por ms spera y cruda que pudiera ser, todava
era preferible al padre de Hugh, que llegaba cada da a las cuatro de la tarde, brandy
en mano (solo uno; ninguno para Hugh), con las ltimas noticias de su caza de
Daniel Smythe-Smith.
Y cada da, a las cuatro y un minuto de la tarde, Hugh le peda a su padre
que se detuviera.
Solo se detuviera.
Pero, por supuesto, no lo hizo. Lord Ramsgate prometi cazar a Daniel
hasta que uno de ellos estuviera muerto.
Finalmente Hugh estaba lo suficientemente bien para dejar Ramsgate
House. No tena mucho dinero, solo sus ganancias de juego de cuando jugaba, pero
l tena lo suficiente para contratar a un ayudante de cmara y tomar un pequeo
apartamento en The Albany, que era conocido como el edificio de primera clase
en Londres para los caballeros de nacimiento excepcional y la fortuna no
excepcional.
Aprendi a caminar de nuevo. l necesitaba un bastn para cualquier
distancia real, pero poda atravesar la longitud de un saln de baile en sus propios
pies.
No es que visitara los salones de baile.

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l aprendi a vivir con el dolor, el dolor constante de un hueso mal

ajustado, el latido palpitante de un msculo torcido.
Y se oblig a visitar a su padre, para tratar de razonar con l, para decirle

que parara la caza de Daniel Smythe-Smith. Pero nada funcion. Su padre se

aferraba a su furia con los dedos blancos pellizcados. l nunca tendra un nieto
ahora, l se enfureca, y todo era culpa del Conde de Winstead.
No importaba cuanto sealaba Hugh que Freddie estaba sano y todava
podra sorprenderlos y casarse. Muchos de los hombres que ms bien habran
permanecido solteros tomaban esposas. El marqus solo escupi. Literalmente,
escupi en el suelo y dijo que incluso si Freddie tuviera una esposa, nunca se las
arreglara para engendrar un hijo. Y si lo haca, si por algn milagro lo haca, no
sera ningn hijo digno de su nombre.
No, era culpa de Winstead. Se supona que Hugh tena que proporcionar
el heredero Ramsgate, y ahora mrenlo. l era un lisiado intil. Que probablemente
no podra engendrar un hijo, tampoco.
Lord Ramsgate nunca perdonara a Daniel Smythe-Smith, el una vez
apuesto y popular Conde de Winstead. Nunca.
Y Hugh, cuya nica constante en la vida haba sido su capacidad de mirar
un problema desde todos los ngulos y resolver la solucin ms lgica, no tena ni
idea de qu hacer. Ms de una vez l mismo haba pensado en casarse, pero a pesar
de que pareca estar en buenas condiciones, siempre exista la posibilidad de que la
bala de hecho le hubiera hecho algn dao. Adems, pens mientras miraba su
pierna arruinada, qu mujer habra de quererlo?
Y entonces, un da, algo despert en su memoria de un momento fugaz de
aquella conversacin con Freddie, justo despus del duelo.
Freddie haba dicho que no haba tratado de razonar con el marqus, y
Hugh haba dicho: Por supuesto que no, y luego haba pensado, Por qu quin

razonara con un loco?

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Por fin saba la respuesta.

Solo otro loco.

Traducido por areli97 y Apolineah17

Corregido por Lizzie Wasserstein

Fensmore, Chatteris
nr. Cambridgeshire
Otoo 1824

ady Sarah Pleinsworth, veterana de tres infructuosas temporadas

en Londres, mir alrededor de la habitacin de dibujo de su prontoa-ser primo y anunci:

Estoy infestada de bodas.

Sus acompaantes eran sus hermanas menores, Harriet, Elizabeth y
Frances, quienes, con diecisis, catorce, y once aos, no estaban en la edad de
preocuparse sobre panoramas matrimoniales. Sin embargo, uno pensara que ellas
ofreceran un poco de simpata.
Uno lo pensara, si no estuviera familiarizado con las chicas Pleinsworth.
Ests siendo melodramtica replic Harriet, dndole a Sarah una
mirada fugaz antes de sumergir su pluma en tinta y reanudar sus garabatos en el
escritorio.

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Sarah se volte lentamente en su direccin.

Ests escribiendo una obra acerca de Henry VIII y un unicornio, y me
ests diciendo a m melodramtica?
Es una stira respondi Harriet.

Qu es una stira? cort Frances. Es lo mismo que un stiro?

Los ojos de Elizabeth se ampliaron con perverso placer.
S! exclam.
Elizabeth! la rega Harriet.
Frances entrecerr sus ojos hacia Elizabeth.
No lo es, verdad?
Debera serlo replic Elizabeth, dado que has hecho que ponga un
sangriento unicornio en la historia.
Elizabeth! A Sarah realmente no le importaba que su hermana
hubiera maldecido, pero como la mayor en la familia, ella saba que debera
importarle. O por lo menos, hacer como si lo hiciera.
No estaba maldiciendo protest Elizabeth. Hablaba en sentido
figurado.
Esto fue recibido con un confuso silencio.
Si el unicornio est sangrando explic Elizabeth, entonces la obra
tiene aunque sea una posibilidad de ser interesante.
Frances jade.
Oh, Harriet! No vas a herir al unicornio, cierto?
Harriet desliz una mano sobre su escrito.
Bueno, no mucho.
El jadeo de Frances se convirti rpidamente en un grito ahogado de terror.

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Harriet!
Es inclusive posible tener una plaga de bodas? dijo Harriet
fuertemente, girndose hacia Sarah. Y si lo es, dos calificaran como tal?

Lo haran contest Sarah oscuramente, si estuviesen sucediendo

solamente con una semana de diferencia, y si sucediera que una est emparentada
con una de las novias y uno de los novios, y especialmente si una fue forzada a ser
dama la honor en una boda en la cual
Solo tienes que ser dama de honor una vez cort Elizabeth.
Una es suficiente murmur Sarah. Nadie debera tener que caminar al
altar con un ramo de flores al menos que fuese la novia, ya hubiera sido la novia, o
fuera demasiado joven para ser la novia. De cualquier otra forma, era simplemente
cruel.
Creo que es divino que Honoria te haya pedido que fueras su dama de
honor dijo Frances a borbotones. Es tan romntico. Quizs puedas escribir una
escena como esta en tu obra, Harriet.
Es una buena idea respondi Harriet. Podra agregar un nuevo
personaje. Har que sea justo como Sarah.
Sarah ni siquiera se molest en girar en su direccin.
Por favor no.
No, ser muy divertido insisti Harriet. Un pequeo chiste privado
solo para nosotras tres.
Hay cuatro de nosotras dijo Elizabeth.
Oh, cierto. Perdona, creo que estaba olvidando a Sarah, en realidad.
Sarah consider esto indigno de responder, pero s encresp su labio.
Mi punto es continu Harriet, que siempre recordaremos que
estuvimos juntas justo aqu cuando pensamos sobre ello.

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Podras hacer que se pareciera a m dijo Frances esperanzadamente.

No, no dijo Harriet, apartndola. Es muy tarde para cambiar ahora.
Ya lo tengo arreglado en mi cabeza. El nuevo personaje debe verse como Sarah.

Djame ver Empez a garabatear furiosamente. Grueso y oscuro cabello con

solamente la ms ligera tendencia a rizarse.
Ojos oscuros y sin fondo agreg Frances sin aliento. Deben ser sin
fondo.
Con un indicio de locura dijo Elizabeth.
Sarah se dio la vuelta para mirarla.
Solo estoy haciendo mi parte objet Elizabeth. Y definitivamente
veo ese indicio de locura ahora.
Debera pensarlo replic Sarah.
No demasiado alta, no demasiado baja dijo Harriet, aun escribiendo.
Elizabeth sonri y se uni en el sonsonete.
No demasiado delgada, no demasiado gorda.
Oh oh oh, yo tengo uno! exclam Frances, prcticamente saltando al
mismo tiempo en el sof. No demasiado rosa, no demasiado verde.

Eso detuvo la conversacin en seco.

Disculpa? Finalmente se las arregl Sarah.
No te avergenzas fcilmente explic Frances, as que muy rara vez
te sonrojas, y solamente te he visto vomitar una vez, y eso fue cuando todas
tuvimos ese pescado malo en Brighton.
Por lo tanto el verde dijo Harriet aprobadoramente. Bien hecho,
Frances. Eso es muy ingenioso. Las personas realmente se vuelven un poco verdes
cuando estn mareadas. Me pregunto por qu.

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Bilis dijo Elizabeth.

Tenemos que tener esta conversacin? pregunt Sarah.
No veo por qu ests de tan mal humor dijo Harriet.

No estoy de mal humor.

No ests de buen humor.
Sarah no se molest en contradecirla.
Si fuera t dijo Harriet, estara caminando en las nubes. Tienes la
oportunidad de caminar al altar.
Lo s. Sarah se dej caer en el sof, el lamento de su ltima slaba al
parecer demasiado fuerte para mantenerse en posicin vertical.
Frances se levant y fue a su lado, mirando hacia abajo sobre el respaldo
del sof.
No quieres caminar por el pasillo al altar? Se vea un poco como un
pequeo gorrin preocupado, su cabeza inclinndose hacia un lado y luego hacia
el otro con pequeos movimientos afilados de pjaro.
No particularmente respondi Sarah. Por lo menos, no excepto que
fuera su propia boda. Pero era difcil hablar con sus hermanas acerca de esto; era
tal la brecha entre sus edades, y haba ciertas cosas que una no poda compartir con
una nia de once aos.
Su madre haba perdido tres bebs entre Sarah y Harriet, dos como abortos
y uno cuando el hermano menor de Sarah, el nico nio que haba nacido de Lord
y Lady Pleinsworth, muri en su cuna cuando tena tres meses de edad. Sarah
estaba segura que sus padres estaban decepcionados de no tener un hijo vivo, pero
para su crdito, nunca se quejaron. Cuando mencionaban el ttulo yendo al primo
de Sarah, William, no refunfuaban. Solo parecan aceptarlo del modo en que era.
Haba habido cierta pltica acerca de Sarah casndose con William, para mantener
las cosas limpias y ordenadas y que todo quedara en la familia (como lo haba
puesto su madre), pero William era tres aos menor que Sarah. A los dieciocho, l

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haba apenas empezado en Oxford, y seguramente l no se casara en los siguientes

cinco aos.
Y no haba oportunidad de que Sarah fuera a esperar cinco aos. Ni un

centmetro de oportunidad. Ni una fraccin de una fraccin de un centmetro de

Sarah!
Mir hacia arriba. Y justo a tiempo. Elizabeth pareca estar apuntando un
volumen de poesa en su direccin.
No advirti Sarah.
Elizabeth frunci brevemente el ceo en decepcin y baj el libro.
Estaba preguntando ella (aparentemente) repiti, si sabas si todos
los invitados han llegado.
Creo que s respondi Sarah, aunque realmente no tena idea.
Realmente no podra decir acerca de los que se estn quedando en el pueblo. Su
prima Honoria Smythe-Smith se estaba casando con el Conde de Chatteris la
maana siguiente. La ceremonia sera celebrada aqu en Fensmore, la ancestral casa
de Chatteris en el norte de Cambridgeshire. Pero inclusive la gran casa de Lord
Chatteris no tena capacidad para todos los invitados que estaban llegando de
Londres; algunos cuantos haban sido forzados a tomar habitaciones en las posadas
locales.
Como familia, los Pleinsworth haban sido los primeros en serles asignadas
habitaciones en Fensmore, y haban llegado ms temprano en la semana antes de
tiempo para ayudar con los preparativos. O quizs, ms precisamente, su madre
estaba ayudando con los preparativos. Sarah haba sido encomendada con la tarea
de mantener a sus hermanas fuera de los.
Lo cual no era sencillo.
Normalmente, las nias habran sido vigiladas por su institutriz,
permitindole a Sarah atender sus deberes como la dama de honor de Honoria,

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pero tal como pas, su (ahora antigua) institutriz se casara dentro de quince das.
Con el hermano de Honoria.
Lo que quera decir que una vez que las nupcias Chatteris-Smythe-Smith

estuvieran completas, Sarah (junto con la mitad de Londres, pareca) tomaran las
carreteras y viajaran de Fensmore al sur hacia Whipple Hill, en Berkshire, para
asistir a la boda de Daniel Smythe-Smith y la seorita Anne Wynter. Como Daniel
tambin era un conde, sera un enorme acontecimiento.
Tanto como la boda de Honoria sera un enorme acontecimiento.
Dos grandes acontecimientos. Dos grandes oportunidades para Sarah de
bailar y divertirse y ser dolorosamente consciente de que ella no era una de las
novias.
Ella solamente quera casarse. Era eso tan pattico?
No, pens, enderezando su columna (pero no demasiado como para tener
que realmente sentarse), no lo era. Encontrar un marido y ser una esposa era todo
para lo que haba sido entrenada, adems de tocar el pianoforte en el infame
Cuarteto Smythe-Smith.
Lo cual, pensndolo bien, era parte de las razones por lo que estaba tan
desesperada por casarse.
Cada ao, como un reloj, las cuatro primas Smythe-Smith de mayor edad
y sin casarse eran forzadas a juntar sus inexistentes talentos musicales y tocar juntas
en un cuarteto.
E interpretar.
Delante de personas de verdad. Las cuales no eran sordas.
Era el infierno. Sarah no poda pensar en una palabra mejor para
describirlo. Estaba totalmente segura que la palabra apropiada no haba sido
inventada an.
El ruido que sala de los instrumentos Smythe-Smith tambin solo podra

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ser descrito por palabras que an no se han inventado. Pero por alguna razn, todas
las madres Smythe-Smith (incluyendo a la de Sarah, la cual haba nacido como
Smythe-Smith, aun cuando ahora era una Pleinsworth) se sentaban en la fila
delantera con alegres sonrisas en sus rostros, seguras en su loco conocimiento que

sus hijas eran prodigios musicales. Y el resto de la audiencia

Ese era el misterio.

Por qu haba un resto de la audiencia? Sarah nunca poda averiguarlo.
Seguramente uno tena que asistir solo una vez para darse cuenta que nada bueno
podra venir alguna vez de una velada musical Smythe-Smith. Pero Sarah haba
examinado la lista de invitados; haba personas que iban cada ao. En qu estaban
pensando? Tenan que saber que se estaban sometiendo a s mismos para lo que
solo podra llamarse tortura auditiva.
Aparentemente haba existido una palabra inventada para ello.
La nica forma de que una prima Smythe-Smith fuera liberada del
Cuarteto Smythe-Smith era el matrimonio. Bueno, eso y fingir una enfermedad
desesperada, pero Sarah ya haba hecho eso una vez, y no pensaba que funcionara
una segunda vez.
O uno podra haber nacido nio. Ellos no tenan que aprender a tocar
instrumentos y sacrificar su dignidad en un altar de humillacin pblica.
Era realmente bastante injusto.
Pero de vuelta al matrimonio. Sus tres temporadas en Londres no haban
sido completos fracasos. Solamente este verano pasado, dos caballeros haban
pedido su mano en matrimonio. E inclusive aunque saba que probablemente se
estaba condenando a s misma a otro ao en el pianoforte sacrificial, los haba
rechazado a ambos.
Ella no necesitaba una loca y gran pasin. Era demasiado prctica para
creer que todos encontraban a su amor verdadero, o incluso que todos tenan un
amor verdadero. Pero una dama de veintiuno no debera casarse con un hombre

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de sesenta y tres.
En cuanto a la otra propuesta Sarah suspir. El caballero haba sido un
incmodamente afable compaero, pero cada vez que contaba a veinte (y pareca
hacerlo con extraa frecuencia), se saltaba el nmero doce.

Sarah no necesitaba casarse con un genio, pero era realmente demasiado

pedir por un marido que pudiera contar?
Matrimonio se dijo a s misma.
Qu fue eso? pregunt Frances, todava mirando por encima del
respaldo del sof. Harriet y Elizabeth estaban ocupadas con sus propios asuntos, lo
cual estaba bien, porque Sarah realmente no necesitaba una audiencia aparte de
una nia de once aos cuando anunci:
Tengo que casarme este ao. Si no lo hago, realmente creo que
simplemente morir.

Hugh Prentice se detuvo brevemente en la puerta de la habitacin de

dibujo, luego sacudi su cabeza y sigui adelante. Sarah Pleinsworth, si sus odos
estaban en lo correcto, y normalmente lo estaban.
An otra razn por la que no haba querido asistir a esta boda.
Hugh siempre haba sido un alma solitaria, y haba muy pocas personas
cuya compaa buscaba deliberadamente. Pero al mismo tiempo, no eran tantas las
personas a las que evitaba, tampoco.
Su padre, por supuesto.
Asesinos convictos.
Y Lady Sarah Pleinsworth.

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Aunque

su

primer

encuentro

no

hubiese

sido

un

desastre

abrumadoramente loco, nunca habran sido amigos. Sarah Pleinsworth era una de
esas dramticas fminas dadas a dar grandes e hiprboles anuncios. Hugh
normalmente no estudiaba los patrones de discurso de otros, pero cuando Lady

Sarah hablaba, era difcil ignorarla.

Usaba demasiados adverbios. Y signos de exclamacin.
Adems, ella lo despreciaba. Esta no era una conjetura de su parte. l la
haba escuchado pronunciar las palabras. No que esto lo molestara; a l no le
importaba mucho ella, tampoco. Solo deseaba que ella aprendiera a ser silenciosa.
Como ahora mismo. Ella iba a morir si no se casaba este ao. Realmente.
Hugh le dio a su cabeza una pequea sacudida. Por lo menos l no tendra
que asistir a esa boda.
l casi se libr de esta, tambin. Pero Daniel Smythe-Smith haba insistido,
y cuando Hugh haba sealado que esta no era ni siquiera su boda, Daniel se haba
recargado en su silla y haba dicho que esta era la boda de su hermana, y si queran
convencer al resto de la sociedad de que haban puesto sus diferencias en el pasado,
sera malditamente mejor que Hugh se presentara con una sonrisa en su rostro.
No haba sido la ms agraciada de las invitaciones, pero a Hugh no le
importaba. l prefera ms cuando las personas decan lo que queran decir y lo
dejaban as. Pero Daniel tena razn acerca de una cosa. En este caso, las apariencias
eran importantes.
Haba sido un escndalo de proporciones inimaginables cuando los dos
hombres se haban batido en duelo tres aos y medio antes. Daniel haba sido
forzado a huir del pas, y Hugh haba pasado un ao entero aprendiendo a caminar
de nuevo. Luego estaba otro ao de Hugh tratando de convencer a su padre de
dejar a Daniel en paz, y luego otro de en realidad tratar de encontrar a Daniel una
vez que Hugh haba finalmente descubierto cmo hacer que su padre retirara a sus
espas y asesinos y dejara las cosas malditamente en paz.
Espas y asesinos. Su existencia realmente haba descendido tan lejos en el

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melodrama? Que l podra considerar las palabras espas y asesinos y en realidad

encontrarlas relevantes?
Hugh dej salir un largo suspiro. Haba sometido a su padre, y localizado a

Daniel Smythe-Smith y lo haba trado de vuelta a Gran Bretaa. Ahora Daniel

estaba casndose y vivira feliz por siempre, y todo sera como debera haber sido.
Para todos excepto para Hugh.
Baj la vista hacia su pierna. Era solamente justo. l haba sido el que lo
haba empezado todo. l debera ser el que tuviera las repercusiones permanentes.
Pero maldicin, hoy dola. Haba pasado once horas en la diligencia el da
anterior, y todava estaba sintiendo las secuelas.
Realmente no entenda por qu necesitaba hacer una aparicin
en esta boda. Seguramente su asistencia en la boda de Daniel ms tarde en el mes
sera suficiente para convencer a la sociedad que la lucha entre Hugh y Daniel eran
noticias viejas.
Hugh no era demasiado orgulloso para admitir que en este caso, por lo
menos, le importaba lo que la sociedad pensaba. No se molestaba cuando la gente
lo etiquetaba como un excntrico, con ms aptitud en las cartas de la que tena con
las personas. Tampoco le haba importado cuando haba escuchado a una dama de
sociedad decirle a otra que lo encontraba muy extrao, y que no permitira que su
hija lo considerara como un pretendiente potencial, si su hija llegara a interesarse,
lo que, dijo la dama con nfasis, nunca lo hara.
A Hugh no le haba importado, pero lo recordaba. Palabra por palabra.
Lo que s le molestaba, sin embargo, era que pensaran en l como un
villano. Que alguien pudiera pensar que haba querido matar a Daniel SmytheSmith o que se haba regocijado cuando l haba sido obligado a abandonar el
pas Esto, Hugh no lo poda soportar. Y si la nica manera de redimir su
reputacin era asegurarse de que la sociedad saba que Daniel lo haba perdonado,
entonces Hugh asistira a esta boda y a cualquier otra cosa que Daniel considerara

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apropiada.
Oh, Lord Hugh!

Hugh se detuvo ante el sonido de la familiar voz femenina. Era la

mismsima novia, Lady Honoria Smythe-Smith, pronta a ser Lady Chatteris. En
veintitrs horas, en realidad, si la ceremonia comenzaba a tiempo, lo cual Hugh
tena poca confianza en que hara. Le sorprendi que ella estuviera afuera y
paseando. No se supona que las novias estaban rodeadas de sus amigas mujeres y
parientes, preocupndose por detalles de ltimo minuto?
Lady Honoria dijo, cambiando el agarre en su bastn para que pudiera
ofrecerle una reverencia a manera de saludo.
Estoy tan contenta de que sea capaz de asistir a la boda dijo ella.
Hugh mir sus ojos azules durante un momento ms de lo que otras
personas podran haber pensado necesario. Estaba casi seguro de que ella estaba
diciendo la verdad.
Gracias dijo. Luego minti. Estoy encantado de estar aqu.
Ella sonro ampliamente y se le ilumin el rostro de una manera en que
solo la verdadera felicidad podra. Hugh no se engaaba a s mismo de que l fuera
responsable de su alegra. Todo lo que haba hecho era proferir una sutileza y por
lo tanto no hacer nada para quitarle la actual felicidad inducida por la boda.
Simples matemticas.
Disfrut el desayuno? pregunt ella.
l tena la sensacin de que ella no le haba hablado para preguntarle por
su comida de esta maana, pero como deba haber sido obvio que solo haba
asistido, respondi:
Mucho. Elogio a Lord Chatteris por sus cocinas.
Muchas gracias. Este es por mucho el mayor evento que se celebrar en

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Fensmore durante dcadas; los sirvientes estn bastante frenticos por el temor. Y
el placer. Honoria apret los labios tmidamente. Pero sobre todo por el temor.
l no tena nada que aadir a eso, as que esper a que continuara.

Ella no lo defraud.
Tena la esperanza de poder pedirle un favor.
Hugh no poda imaginar qu, pero ella era la novia, y si quera pedirle a l
que se parara de cabeza, tena entendido que estaba obligado a intentarlo.
Mi primo Arthur se ha puesto enfermo dijo, y l iba a sentarse en
la mesa principal en el desayuno de la boda.
Oh, no. No, ella no le estaba pidiendo
Necesitamos otro caballero y
Al parecer, lo estaba haciendo.
... y esperaba que pudiera ser usted. Sera un largo camino hacia hacerlo
todo, bueno Trag saliva y sus ojos se movieron hacia el techo por un
momento mientras intentaba encontrar las palabras correctas. Hacia hacerlo
todo bien. O al menos que parezca ser correcto.
l la mir durante un momento. No era que su corazn se estuviera
hundiendo; los corazones no se hundan tanto como lo haca un estrecho apretn
de pnico, y la verdad era, que l tampoco lo haca. No haba razn para temer ser
obligado a sentarse en la mesa principal, pero haba muchas razones para temerlo.
No es que no est bien dijo apresuradamente. En lo que a m
respecta, y a mi madre tambin, puedo decir con bastante fiabilidad, que le
tenemos en gran estima. Sabemos Es decir, Daniel nos cont lo que hizo.
l la mir con atencin. Qu, exactamente, le haba dicho Daniel?
S que l no estara aqu en Inglaterra si no lo hubieras buscado, y estoy
ms que agradecida.

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Hugh pens que era extraordinariamente gracioso que ella no sealara que
l era la razn por la que su hermano haba tenido que dejar Inglaterra en primer
lugar.

Sonri con serenidad.

Una persona muy sabia me dijo una vez que no son los errores que
cometemos los que revelan nuestro carcter, sino lo que hacemos para corregirlos.
Una persona muy sabia? murmur l.
Muy bien, fue mi madre dijo con una sonrisa tmida, y tendr que
hacerle saber que se lo dijo a Daniel mucho ms que a m, pero me he dado cuenta,
y espero que l tambin, que sea verdad.
Creo que l se ha dado cuenta dijo Hugh en voz baja.
Bien, entonces dijo Honoria, cambiando rpidamente de tema y de
estado de nimo, qu dice? Se unir a m en la mesa principal? Me estara
haciendo un enorme favor.
Sera un honor ocupar el lugar de su primo dijo y supuso que era la
verdad. Preferira ir a nadar en la nieve que sentarse en un estrado frente a todos
los invitados de la boda, pero era un honor.
Su rostro se ilumin de nuevo, su felicidad era prcticamente un faro. Era
esto lo que las bodas le hacan a las personas?
Muchas gracias dijo ella, con evidente alivio. Si se hubiera negado,
habra tenido que pedrselo a mi otro primo, Rupert y
Tiene otro primo? Uno que pas por alto a favor de m? Hugh no se
podra haber preocupado demasiado por las innumerables reglas y normas que
regan su sociedad, pero eso no quera decir que no saba que existieran.
l es horrible dijo ella en un sonoro susurro. Honestamente, es
simplemente terrible y come demasiadas cebollas.

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Bueno, si ese es el caso murmur Hugh.

Y prosigui Honoria, l y Sarah no se llevan bien.

Hugh siempre consideraba sus palabras antes de hablar, pero incluso l no

fue capaz de detenerse de medio espetar:
No me llevo bien con Lady Sarah. Antes de cerrar firmemente la boca.
Disculpe? inquiri Honoria.
Hugh forz su mandbula a abrirse.
No veo por qu eso sera un problema dijo con firmeza. Querido Dios,
iba a tener que sentarse con Lady Sarah Pleinsworth. Cmo era posible que
Honoria Smythe-Smith no se hubiera dado cuenta de lo estupendamente mala idea
que eso sera?
Oh, gracias, Lord Hugh dijo Honoria efusivamente. Aprecio su
flexibilidad en este asunto. Si los siento juntos, y no habra ningn otro lugar para
ponerlo en la mesa principal, crame, lo busqu, solo Dios sabe las discusiones en
las que entraran.
Lady Sarah? murmur Hugh. Discusiones?
Lo s concord Honoria, malinterpretando por completo sus
palabras. Es difcil de imaginar. Nunca hemos discutido. Ella tiene el ms
maravilloso sentido del humor.
Hugh no hizo ningn comentario.
Honoria le sonri grandiosamente.
Gracias de nuevo. Me est haciendo un enorme favor.
Cmo podra negarme?
Sus ojos se entrecerraron por un breve momento, pero pareci no detectar
el sarcasmo, lo cual tena sentido, ya que el propio Hugh no saba si estaba siendo

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sarcstico.
Bueno dijo Honoria, gracias. Le dir a Sarah.

Ella est en la sala de estar dijo. Honoria lo mir con curiosidad, as

que aadi: La escuch hablar mientras pasaba por ah.
Honoria sigui con el ceo fruncido, por lo que agreg:
Tiene una voz demasiado distintiva.
No me haba dado cuenta murmur Honoria.
Hugh decidi que sera un momento excelente para que se callara y se
fuera.
La novia, sin embargo, tena otros planes.
Bueno declar, si ella est justo ah, por qu no viene conmigo y le
contamos las buenas noticias.
Era lo ltimo que quera, pero entonces ella le sonri, y l record, ella es

la novia. Y la sigui.

En las novelas fantsticas, del tipo que Sarah lea por docena y de las que
se negaba a pedir disculpas, el comienzo era pintado por lo asombroso y no por los
trazos continuos. La herona levantaba su mano hacia la frente y deca algo como:
Oh, si tan solo pudiera encontrar un caballero que viera ms all de mi pasado,
mi nacimiento ilegtimo y mis rudimentarios dedos!
Muy bien, ella todava no haba encontrado un autor dispuesto a incluir
algo de asombro extra. Pero eso sin dudad hara una buena historia. No poda negar

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eso.
Pero volviendo a la prefiguracin. La herona hara su apasionada splica,
y luego, como si invocara algn antiguo talismn, un caballero aparecera.

Oh, si tan solo pudiera encontrar un caballero. Y all estaba l.

Por qu razn, despus de que Sarah hubiera hecho su (la verdad es que
ridcula) declaracin sobre morir si no se casaba este ao, levant la vista hacia la
puerta. Porque en realidad, eso habra sido divertido?
Como era de esperar, nadie apareci.
Jumm murmur. Incluso los dioses de la literatura han perdido las
esperanzas en m.
Dijiste algo? pregunt Harriet.
Oh, si tan solo pudiera encontrar un caballero murmur para s
misma, quien me hara miserable y me molestara hasta el final de mis das.
Y entonces.
Por supuesto.
Lord Hugh Prentice.
Dios del cielo, estaba all para ponerle fin a sus esfuerzos?
Sarah! lleg la voz alegre de Honoria mientras la novia entraba por la
puerta al lado de l. Tengo buenas noticias.
Sarah se puso de pie y mir a su prima. Luego mir a Hugh Prentice, quien,
tena que decirlo, nunca le haba agradado. Luego mir de nuevo a su prima.
Honoria, su mejor amiga en el mundo entero. Y ella supo que Honoria (su mejor
amiga en el mundo entero que realmente debera saberlo mejor) no tena buenas
noticias. Al menos no lo que Sarah considerara una buena noticia.
O Hugh Prentice. Si su expresin fuera alguna indicacin.

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Pero Honoria todava estaba brillando como una alegre linterna casi casada
y prcticamente flotaba sobre sus pies cuando anunci:
El primo Arthur ha enfermado.

Elizabeth se acerc inmediatamente con atencin.

Esa es una buena noticia.
Oh, vamos dijo Harriet. l no es ni la mitad de malo que Rupert.
Bueno, esa parte no es la buena noticia dijo Honoria rpidamente, con
una mirada nerviosa hacia Hugh, para que no pensara en ellas como unas
completamente sedientas de sangre. La buena noticia es que Sarah iba a tener
que sentarse con Rupert maana, pero ahora no.
Frances se qued sin aliento y salt al otro lado de la habitacin.
Eso significa que podra sentarme en la mesa principal? Oh, por favor,
podra tomar ese lugar! Me encantara eso por encima de todas las cosas. Sobre todo
porque me estaras poniendo arriba en un estrado, no es as? En
realidad estara por encima de todas las cosas.
Oh, Frances dijo Honoria, sonriendo clidamente hacia ella, me
gustara que pudiera ser as, pero sabes que no hay nios en la mesa principal, y
adems, necesitamos que sea un caballero.
As que Lord Hugh dijo Elizabeth.
Estoy muy complacido de estar a su servicio dijo Hugh, a pesar de que
era claro para Sarah que l no lo estaba.
No puedo comenzar a decirle lo agradecidas que estamos dijo
Honoria. Sobre todo Sarah.
Hugh mir a Sarah.
Sarah mir a Hugh. Pareca imperativo que se diera cuenta de que ella no
estaba, de hecho, agradecida.

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Y luego l sonri, el patn. Bueno, no era realmente una sonrisa. No

hubiera sido llamada una sonrisa en el rostro de alguien ms, pero su semblante
era normalmente tan fro que el ms ligero temblor en la comisura de sus labios
era el equivalente de cualquier otra persona a saltar de alegra.

Estoy segura de que estar encantada de sentarme junto a usted en lugar

del primo Rupert dijo Sarah. Encantada era una exageracin, pero Rupert tena
un aliento terrible, as que por lo menos evitara eso con Lord Hugh a su lado.
Ciertamente repiti Lord Hugh, su voz era una extraa mezcla de
monotona y voz cansina que hizo que Sarah se sintiera como si su mente estuviera
a punto de explotar. Se estaba burlando de ella? O estaba simplemente repitiendo
una palabra para dar nfasis? No lo saba.
Y, sin embargo, otro rasgo que representaba a Lord Hugh Prentice, el
hombre ms irritante de Gran Bretaa. Si uno estaba siendo objeto de burla, no
tena derecho a saberlo?
No toma cebollas crudas con su t, verdad? pregunt Sarah con
frialdad.
l sonri. O tal vez no lo hizo.
No.
Entonces, estoy segura dijo ella.
Sarah? dijo Honoria, vacilante.
Sarah se gir hacia su prima con una brillante sonrisa. Nunca se haba
olvidado de ese momento molesto el ao anterior cuando conoci por primera vez
a Lord Hugh. l haba pasado de clido a fro en un abrir y cerrar de ojos. Y maldita
sea, l poda hacerlo, as que ella tambin poda.
Tu boda va a ser perfecta declar. Lord Hugh y yo nos volveremos
famosos, estoy segura.
Honoria no compr el acto de Sarah ni por un segundo, no es que Sarah
realmente pensara que lo hara. Sus ojos se movieron rpidamente de Sarah a Hugh

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y de nuevo otra vez, cerca de seis veces en el espacio de un segundo.

Ahhhhh eludi la respuesta, claramente confundida por la repentina
torpeza. Bien.

Sarah mantuvo una sonrisa pegada plcidamente en su rostro. Por Honoria

intentara ser civilizada con Hugh Prentice. Por Honoria incluso le sonreira, y se
reira de sus bromas, suponiendo que l hiciera bromas. Pero aun as, cmo era
posible que Honoria no se diera cuenta de lo mucho que Sarah odiaba a Hugh? Oh,
muy bien, no odiaba. Reservara el odio para los verdaderamente malvados.
Napolen, por ejemplo. O ese vendedor de flores del Covent Garden que haba
tratado de engaarla la semana anterior.
Pero Hugh Prentice era ms all de desagradable, ms all de molesto. l
era la nica persona (adems de sus hermanas) que se las arreglaba para enfurecerla
tanto que haba tenido que literalmente mantener sus manos abajo para evitar
pegarle.

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Nunca haba estado tan enfadada como lo haba estado esa noche

Cmo se conocieron
(la manera en que ella lo recuerda)
Traducido y Corregido por Lizzie Wasserstein

Un saln de baile en Londres, celebrando el compromiso del Sr. Charles

Dunwoody y la Srta. Nerissa Berbrooke.
Diecisis meses antes.

rees que el seor St. Clair es guapo?

Sarah no se molest en volverse hacia Honoria
mientras ella le haca la pregunta. Estaba

demasiado ocupada viendo el seor St. Clair, tratando de decidir lo que pensaba de
l. Ella siempre haba favorecido a los hombres con el cabello rojizo, pero no estaba
tan segura de que le gustaba la coleta que llevaba en la espalda. Lo haca parecer
un pirata, o lo haca parecer como si estuviera tratando de parecerse a un pirata?
Haba una enorme diferencia.
Gareth St. Clair? consult Honoria. Quieres decir el nieto de Lady
Danbury?

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Eso arranc los ojos de Sarah de vuelta a Honoria.

l no lo es! dijo con un jadeo.
Oh, lo es. Estoy bastante segura de ello.

Bueno, eso lo lleva justo fuera de mi lista dijo Sarah sin vacilacin
alguna.
Sabes, admiro a Lady Danbury dijo Honoria. Ella dice exactamente
lo que quiere decir.
La cual es precisamente la razn por la que ninguna mujer en su sano
juicio querra casarse con un miembro de su familia. Santo cielo, Honoria, qu
pasa si uno tuvieran que vivir con ella?
T has sido conocida por tener un pequeo lenguaje bastante directo por
ti misma seal Honoria.
Sea como sea dijo Sarah, que era por lo que ella iba a ir hacia un
acuerdo, yo no soy rival para Lady Danbury. Mir hacia el seor St. Clair.
Pirata o aspirante a pirata? Ella supuso que no tena importancia, no si estaba
emparentado con Lady Danbury.
Honoria le palme el brazo.
Date un tiempo.
Sarah se volvi hacia su prima con una mirada sarcsticamente plana.
Cunto tiempo? Tiene ochenta si est al da.
Todos necesitamos algo a lo que aspirar seal Honoria.
Sarah no pudo evitar poner sus ojos en blanco.
Mi vida se ha vuelto tan pattica que mis aspiraciones deben medirse
en dcadas en vez de aos?
No, por supuesto que no, pero...

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Pero, qu? pregunt Sarah sospechosamente cuando Honoria no

complet su pensamiento.
Honoria suspir.

Encontraremos esposo este ao, qu te parece?

Sarah no fue capaz de formar una respuesta verbal. Una mirada triste era
todo lo que poda manejar.
Honoria devolvi el mismo tipo de expresin y al unsono suspiraron.
Cansadas, agotadas, cuando dijeron sobre los suspiros:
Somos patticas dijo Sarah.
Lo somos estuvo de acuerdo Honoria.
Observaron el saln de baile unos momentos, y luego Sarah dijo:
No me importa esta noche, sin embargo.
Ser pattica?
Sarah mir a su prima con una sonrisa descarada.
Esta noche te tengo a ti.
La miseria ama la compaa?
Eso es lo ms divertido dijo Sarah, sintiendo su ceo fruncirse en una
expresin burlona. Esta noche no soy incluso miserable.
Por qu, Sarah Pleinsworth dijo Honoria con humor apenas
contenido, eso podra ser lo ms bonito que me has dicho.
Sarah se rio entre dientes, pero aun as pregunt:
Vamos a ser solteronas juntos, viejas y tambaleantes en la velada
musical anual?
Honoria se estremeci.

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Estoy bastante segura de que no es lo ms bonito que me has dicho. Amo

la velada musical, pero

No lo haces! Sarah apenas resisti el impulso de aplaudir sus manos

sobre sus odos. Nadie poda amar esa velada musical.
Dije que amaba la velada musical aclar Honoria, no la msica.
Cmo, dime por favor, son diferentes? Pens que podra perecer
Oh, Sarah la rega Honoria. No exageres.
Deseara que fuera una exageracin murmur Sarah.
Pens que era muy divertido practicar contigo y Viola y Marigold. Y el
ao que viene ser an mejor. Tendremos a Iris con nosotras tocando el
violonchelo. La ta Mara me dijo que el seor Wedgecombe est a solo semanas
de proponerse a Marigold. Honoria frunci el ceo pensativa. Aunque no
estoy muy segura de cmo lo sabe.
Ese no es el punto dijo Sarah con gran seriedad, e incluso si lo fuera,
no vale la pena la humillacin pblica. Si quieres pasar tiempo con tus primas,
invtanos a todas a un picnic. O un juego de Pall Mall.
No es lo mismo.
Gracias a Dios. Sarah se estremeci, tratando de no recordar un solo
momento de su debut en el Cuarteto de las Smythe-Smith. Hasta ahora estaba
resultando un recuerdo difcil de reprimir. Cada horrible acorde, cada mirada
compasiva
Era por eso que tena que tener en cuenta a cada caballero como un posible
cnyuge. Si tena que tocar con sus discordantes primas una vez ms,
ella perecera.
Y eso no era una exageracin.

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Muy bien dijo Sarah enrgicamente, luego enderez sus hombros para
acentuar el tono. Era el momento de volver al trabajo. El Sr. St. Clair est fuera
de mi lista. Quin ms est aqu esta noche?
Nadie dijo Honoria con aire taciturno.

Nadie? Cmo es eso posible? Y el seor Travers? Pens que t y l...

Oh. Sarah trag saliva al ver la expresin de dolor en el rostro de Honoria. Lo
siento. Qu pas?
No lo s. Pens que todo estaba yendo muy bien. Y luego nada.
Eso es muy extrao dijo Sarah. El seor Travers no habra sido su
primera opcin para un esposo, pero pareca lo suficientemente firme. Ciertamente
no del tipo de dejar tirada a una dama sin ninguna explicacin. Ests segura?
En el soire de la seora Wemberley la semana pasada le sonre y l sali
corriendo de la habitacin.
Oh, pero seguro que ests imaginando
l tropez con una mesa en la salida.
Oh. Sarah hizo una mueca. No estaba poniendo una cara alegre en
eso. Lo siento dijo simpticamente, y lo haca. Como de consolador era tener
a Honoria a su lado como compaera de fracaso en el mercado del matrimonio,
quera que su prima fuera feliz.
Probablemente es lo mejor dijo Honoria, siempre optimista.
Compartimos muy pocos intereses. l es en realidad muy musical, y yo no s cmo
l siquiera Oh!
Qu es? pregunt Sarah. Si hubieran estado ms cerca de los
candelabros, el jadeo de Honoria habra apagado la vela.
Por qu est l aqu? susurr Honoria.
Quin? Los ojos de Sarah se extendieron por toda la habitacin.
El Sr. Travers?

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No. Hugh Prentice.

Todo el cuerpo de Sarah se puso rgido de rabia.

Cmo se atreve a mostrar su cara? dijo entre dientes. Seguramente

l saba que bamos a asistir.
Pero Honoria estaba sacudiendo su cabeza.
Tiene tanto derecho de estar aqu
No, no lo tiene interrumpi Sarah. Confiando en que Honoria sera
amable e indulgente cuando nadie lo mereca. Lo que Lord Hugh Prentice
necesita dijo Sarah entre dientes, es una flagelacin pblica.
Sarah!
Hay un tiempo y un lugar para la caridad cristiana, y Lord Hugh Prentice
no se cruza con ninguno de ellos. Los ojos de Sarah se estrecharon
peligrosamente mientras espiaba el caballero que pensaba era Lord Hugh. Nunca
haban sido presentados formalmente; el duelo se haba producido antes de que
Sarah hubiera entrado en sociedad, y por supuesto, nadie se haba atrevido a
hacerlos conocerse el uno al otro despus de eso. Pero aun as, ella saba cmo luca.
Ella haba hecho sus asuntos para saber qu aspecto tena.
Solo poda ver al caballero por su espalda, pero el cabello era el correcto
color marrn claro. O tal vez rubio oscuro, dependiendo de cmo de caritativa se
estaba sintiendo. Ella no poda ver si l sostena un bastn. Haba mejorado su
caminar? La ltima vez que lo haba espiado, varios meses atrs, su cojera haba
sido muy pronunciada.
l es amigo de Sr. Dunwoody dijo Honoria, con la voz todava
pequea y frgil. l habr querido felicitar a su amigo.
No me importa si l quera dar a la feliz pareja su propia isla privada de
la India escupi Sara. Tambin eres amiga del Sr. Dunwoody. Lo has conocido

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por aos. Seguramente Lord Hugh es consciente de ello.

S, pero

No pongas excusas por l. No me importa lo que Lord Hugh piense de

Daniel
Bueno, lo hago. Me importa lo que todo el mundo piensa de Daniel.
Ese no es el punto arremeti Sarah. Eres inocente de cualquier
delito, y te han hecho dao ms all de toda medida. Si Lord Hugh tuviera un hueso
decente en su cuerpo, se quedara lejos de cualquier reunin en la que haya incluso
una posibilidad de que pudieras estar presente.
Tienes razn. Honoria cerr los ojos por un momento, luciendo
insoportablemente cansada. Pero en este momento no me importa. Solo quiero
irme. Quiero ir a casa.
Sarah sigui mirando al hombre en cuestin, o ms bien a su espalda.
l debera saberlo mejor dijo, sobre todo para s misma. Y luego se
sinti dando un paso al frente. Yo voy a
No te atrevas advirti Honoria, tirando a Sarah con un tirn rpido
en el brazo. Si causas una escena...
Nunca causara una escena. Pero por supuesto ambas saban que lo
hara. Por Hugh Prentice, o ms bien, debido a Hugh Prentice, Sarah creara una
escena que sera parte de la leyenda.
Hace dos aos, Hugh Prentice haba rasgado a su familia en pedacitos. La
ausencia de Daniel era todava un enorme agujero en las reuniones familiares. Ni
siquiera se poda mencionar su nombre enfrente de su madre; la ta Virginia
simplemente fingira que no haba escuchado, y luego (segn Honoria), se
encerrara en su habitacin a llorar.
El resto de la familia no se haba ido sin tocar, tampoco. El escndalo tras

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el duelo haba sido tan grande que tanto Honoria como Sarah se haban visto
obligadas a renunciar a la que habra sido su primera temporada en Londres. No se
le haba escapado notar a Sarah (ni a Honoria, una vez que Sarah lo haba sealado,
repetido, soltado, y entonces se dej caer en su cama con la desesperacin), que

1821 haba sido una poco comn temporada productiva, a juzgar por las madres
casamenteras de Londres. Catorce caballeros elegibles se haban comprometido
para casarse en esa temporada. Catorce! Y eso no estaba siquiera contando a los
que eran demasiado viejos, demasiado raros o demasiado aficionados a la bebida.
Quin sabe lo que hubiera pasado si Sarah y Honoria hubieran estado fuera
y en la ciudad durante esa temporada matrimonialmente espectacular. Llmala
poco profunda, pero en lo que se refiere a Sarah, Hugh Prentice era directamente
responsable de que su soltera se acercara rpidamente.
Sarah nunca haba conocido al hombre, pero lo odiaba.
Lo siento dijo Honoria abruptamente. Se le quebr la voz, y su voz
sonaba como si estuviera luchando contra un sollozo. Tengo que irme. Ahora. Y
tenemos que encontrar a mi madre. Si ella lo ve...

Ta Virginia. El corazn de Sarah cay en picada. Ella sera una ruina. La

madre de Honoria nunca se haba recuperado de la desgracia de su nico hijo.
Encontrarse cara a cara con el hombre que haba causado todo...
Sarah agarr la mano de su prima.
Ven conmigo inst. Te ayudar a encontrarla.
Honoria asinti dbilmente, dejando a Sarah liderar el camino. Ellas
serpentearon entre la multitud, tratando de equilibrar la velocidad con discrecin.
Sarah no quera que su prima se viera obligada a hablar con Hugh Prentice, pero
morira antes de permitir que alguien pensara que estaban huyendo de su
presencia.
Lo que significaba que ella iba a tener que quedarse. Tal vez ni siquiera
hablara con l. Sarah tendra que salvar la cara en nombre de toda la familia.

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Ah est dijo Honoria mientras se acercaban a las grandes puertas del

saln. Lady Winstead estaba de pie con un pequeo puado de matronas,
charlando amistosamente con la Sra. Dunwoody, su anfitriona.

Ella no lo ha de haber visto susurr Sarah. No habra estado sonriendo

de lo contrario.
Qu voy a fingir? pregunt Honoria.
Fatiga dijo Sarah inmediatamente. Nadie podra dudar de ello.
Honoria se haba vuelto plida al momento en que haba visto a Hugh Prentice,
apareciendo manchas grisceas bajo sus ojos espantosamente aliviados.
Honoria asinti rpidamente y sali corriendo, tirando cortsmente de su
madre a un lado antes de susurrarle unas palabras al odo. Sarah las observ a las
dos hacer sus excusas, luego se deslizaron por la puerta a la fila de espera de
carruajes.
Sarah dej escapar una respiracin contenida, aliviada de que su ta y su
prima no tendran que entrar en contacto con Lord Hugh. Pero cada arcoris tena
un forro negro y sucio, pareca, y la partida de Honoria hizo que Sarah estuviera
atrapada aqu por lo menos una hora. No pasara mucho tiempo antes de que las
malas lenguas se dieran cuenta de que Lord Hugh Prentice estaba en la misma
habitacin que una prima Smythe-Smith. En primer lugar habra miradas, y luego
los susurros, y entonces todo el mundo estara mirando para ver si se cruzaban, y
hablaban, e incluso si no lo hacan, cul sera el que dejara primero la fiesta?
Sarah juzg que tena que permanecer en el saln de baile Dunwoody
durante al menos una hora antes de que ya no importara quien se iba primero. Pero
antes de eso, tena que ser vista teniendo un precioso momento, lo que significaba
que no poda estar parada sola en el borde del saln principal. Necesitaba encontrar
a una amiga con quien charlar, y necesitaba que alguien bailara con ella, y tena
que rer y sonrer como si no tuviera ninguna preocupacin en el mundo.
Y tena que hacer todo eso mientras dejaba perfectamente claro que saba que
efectivamente Lord Hugh Prentice haba hecho su camino en la fiesta y que ella lo

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encontraba completamente debajo de su importancia.

Mantener las apariencias poda ser tan agotador.

Por suerte, a unos segundos de volver a entrar en el saln de baile, vio a su

primo Arthur. Estaba aburrido como un palo, pero era gallardamente apuesto y
siempre pareca llamar la atencin. Ms importante an, si ella tiraba de su manga
y le deca que lo necesitaba para bailar con ella de inmediato, l lo hara, sin hacer
preguntas.
Al trmino de su baile con Arthur, lo dirigi a llevarla hacia uno de sus
amigos, que entonces no tuvo ms remedio que pedir su compaa en el minu que
segua, y antes de darse cuenta, Sarah haba bailado cuatro veces en rpida
sucesin, tres de los cuales con hombres del tipo que hacan a una jovencita parecer
muy popular. El cuarto fue con Sir Flix Farnsworth, que, por desgracia, nunca
haba hecho a ninguna dama lucir popular.
Pero en ese momento, Sarah se estaba convirtiendo en el tipo de jovencita
que haca a los caballeros parecer populares, y se alegr de que le estuviera dando
un brillo a Sir Flix, a quien siempre haba sido bastante aficionada, a pesar de su
desafortunado inters por la taxidermia.
No vio a Lord Hugh, pero no saba cmo l poda haber dejado de verla.
Para cuando termin de beber un vaso de limonada con Sir Flix, decidi que se
haba mostrado lo suficiente, incluso si no hubiera sido una hora completa desde
que Honoria se haba marchado.
Veamos, si cada baile dur unos cinco minutos, con un poco de tiempo en
el medio, adems de la breve charla con Arthur y dos vasos de limonada...
Seguramente eso equivala a un nombre de familia restaurado. Al menos
por esta noche.
Gracias de nuevo por un adorable baile, Sir Flix dijo Sara mientras le
entregaba el vaso vaco a un lacayo. Le deseo la mejor de las suertes con ese

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buitre.
S, son una gran diversin para posar respondi con un gesto de
animacin. Todo est en el pico, ya sabe.
El pico repiti ella. Correcto.

Se va, entonces? pregunt. Tena la esperanza de contarle acerca

de mi otro nuevo proyecto. La musaraa.
Sarah sinti que sus labios se movan en un intento de formar palabras. Sin
embargo, cuando habl, lo nico que sali fue:
Mi madre.
Su madre es una musaraa?
No! Quiero decir, no normalmente. Oh, cielo santo, era una buena
cosa que Sir Felix no fuera un chismoso, porque si esto llegara a su madre...
Lo que quise decir es que ella no es una musaraa. Nunca. Pero tengo que
encontrarla. Me dijo especficamente que quera irse antes de ehm bueno
ahora.
Son cerca de las once suministr amablemente Sir Flix.
Ella hizo un gesto enftico.
Precisamente.
Sarah dijo sus despedidas, dejando a Sir Flix con el primo Arthur, quien,
si no estaba interesado en las musaraas, al menos, puso un buen acto de eso. Luego
se puso en camino en busca de su madre para decirle que deseaba salir antes de lo
previsto. No vivan lejos de las Dunwoody; si Lady Pleinsworth no estaba lista para
irse, no debera resultar difcil que el carruaje Pleinsworth llevara a Sarah a casa y
luego volviera por su madre.
Cinco minutos de bsqueda no revelaron el paradero de Lady Pleinsworth,
sin embargo, y muy pronto Sarah estaba murmurando para s mientras irrumpa
por el pasillo hacia donde ella pensaba que los Dunwoody tenan una sala de juegos.

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Si mam est jugando a las cartas... No es que Lady Pleinsworth no

pudiera permitirse el lujo de perder una guinea o dos en lo que fuera que las
matronas jugaron en estos das, pero aun as, pareca bastante injusto que ella

estuviera apostando, mientras que Sarah estaba salvando a la familia de la absoluta

vergenza.
Causada por su primo, mientras l haba estado jugando.
Ah, la irona murmur. Tu nombre es...
Tu nombre era...
Tu nombre podra ser...
Ella en realidad se detuvo cuando frunci el ceo. Al parecer, el nombre
de la irona era una palabra que a ella no se le ocurra.
Soy pattica murmur, reanudando su bsqueda. Y quera ir a casa.
Dnde diablos estaba su madre?
La luz suave brillaba desde una puerta parcialmente abierta a solo unos
metros por delante. Era bastante tranquilo para un juego de cartas, pero, por otro
lado, la puerta abierta pareca indicar que todo lo que Sarah encontrara en adelante,
no sera demasiado inapropiado.
Mam dijo, entrando en la habitacin. Pero no era su madre.
El nuevo nombre de la irona era al parecer Hugh Prentice.
Se qued inmvil en la puerta, incapaz de hacer otra cosa que mirar al
hombre que estaba sentado junto a la ventana. Ms tarde, cuando estaba reviviendo
cada terrible momento del encuentro, se le ocurrira que pudo haberse ido. l no
estaba de frente a ella, y no la vio; no la vera a menos que ella volviera a hablar.
Lo que por supuesto hizo.
Espero que est satisfecho dijo framente.

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Lord Hugh se puso de pie ante el sonido de su voz. Sus movimientos eran
rgidos, y se apoy pesadamente en el brazo de la silla mientras se levantaba.
Cmo dice? dijo cortsmente, mirndola con una expresin que era
completamente carente de emocin.

l ni siquiera tena la decencia de parecer incmodo en su presencia?

Sarah sinti sus manos volverse puos rocosos.
Es que no tiene vergenza?
Esto provoc un parpadeo, pero poco ms.
Realmente depende de la situacin murmur finalmente.
Sarah busc en su repertorio por las exclamaciones adecuadas de
indignacin femenina, establecindose finalmente en:
Usted, seor, no es un caballero.
En ese momento, finalmente obtuvo su total atencin. Sus ojos verde pasto
encontraron los de ella, estrechndose tan levemente ante el pensamiento, y fue
entonces cuando Sarah se dio cuenta que

l no saba quin era ella.

Ella se qued sin aliento.
Y ahora qu? murmur l.
No saba quin era ella. Haba condenadamente arruinado su vida, y no
saba quin era ella?

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Irona, tu nombre estaba a punto de ser condenado.

Cmo se conocieron
(la manera en que l lo recuerda)
Traducido por Mari NC
Corregido por Lizzie Wasserstein

n retrospectiva, Hugh pens, que debera haberse dado cuenta de

que la joven mujer de pie delante de l estaba trastornada cuando
declar que l no es un caballero. No es que no fuera la verdad; por

todo lo que trataba de comportarse como un adulto civilizado, saba que su alma
haba estado negra como el holln durante aos.
Pero, en realidad Usted, seor, no es un caballero inmediatamente
despus de espero que est satisfecho y es que no tiene vergenza?
Seguramente ningn adulto de inteligencia y cordura razonable sera tan
redundante. Por no hablar de trillado. O bien la pobre mujer haba pasado
demasiado tiempo en el teatro, o se haba convencido a s misma que era un
personaje de uno de esos melodramas horribles que todo el mundo estaba leyendo
ltimamente.
Su inclinacin era girar en su taln bueno y partir, pero a juzgar por la
mirada salvaje en sus ojos ella probablemente le seguira, y l no era exactamente
el zorro veloz en la caza estos das. Mejor abordar el problema de frente, por as

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decirlo.
Est indispuesta? pregunt con cuidado. Deseara que fuera a
buscar a alguien por usted?

Ella balbuceaba y echaba humo, sus mejillas volvindose tan rosadas que
l poda ver el profundo color incluso en la penumbra proyectada por los
candelabros.
Usted Usted
l se alej un discreto paso. No crea que ella estuviera escupiendo
literalmente sus palabras, pero por la forma en que sus labios se presionaban entre
s, l realmente no poda ser demasiado cuidadoso.
Quizs debera sentarse? sugiri. Hizo una sea a un sof cercano,
esperando que no esperara que la ayudara a llegar hasta all. Su balance no era lo
que sola ser.
Catorce hombres sise.
Ni siquiera poda comenzar a preguntarse a lo que se refera.
Saba eso? pregunt ella, y se dio cuenta de que estaba temblando.
Catorce.
l se aclar la garganta.
Y solo un yo.
Hubo un momento de silencio. Un momento de bendito silencio. Luego
habl.
Usted no sabe quin soy, verdad? demand ella.
Hugh la examin ms de cerca. Luca vagamente familiar, pero
lgicamente hablando, esto no significaba nada. Hugh no socializaba con mucha
frecuencia, pero solo ah haba tantos miembros de la alta sociedad. Eventualmente
cada rostro se vera familiar.

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Si hubiera permanecido en la reunin de eta tarde por ms de unos

minutos, podra haber conocido su identidad, pero haba dejado el saln de baile
casi tan rpidamente como lo haba encontrado. La expresin de Charles
Dunwoody se haba vuelto cenicienta cuando Hugh haba ofrecido sus

felicitaciones, dejando a Hugh preguntndose si haba perdido a su ltimo amigo

en Londres. Finalmente Charles lo llev aparte y le inform que la madre y la
hermana de Daniel Smythe-Smith estaban presentes.
No le haba pedido a Hugh que se fuera, pero entonces de nuevo, ambos
saban que no haba necesitado hacerlo. Hugh se haba inclinado y retirado
inmediatamente. Les haba causado a esas dos mujeres bastante dolor. Permanecer
en el baile hubiera sido poco menos que rencoroso.
Sobre todo porque malditamente no poda bailar bien.
Pero su pierna haba dolido, y no se haba sentido como para empujar a
travs de la lnea de carruajes afuera para encontrar un carruaje de alquiler, al
menos no de inmediato. As que haba hecho su camino a un saln tranquilo, en el
que haba estado esperando sentarse y descansar en soledad.
O no.
La mujer que se haba entrometido en su refugio segua de pie en el umbral,
su furia tan palpable que Hugh estaba casi dispuesto a reexaminar sus creencias
sobre la posibilidad de combustin espontnea de la forma humana.
Usted ha arruinado mi vida dijo entre dientes.

Eso, saba que era falso. Haba arruinado la vida de Daniel Smythe-Smith,
y por extensin, posiblemente, la de su hermana menor no casada, pero esta
oscuramente morena mujer delante de l no era Honoria Smythe-Smith. Lady
Honoria tena el cabello mucho ms claro, y su rostro no era tan expresivo, aunque
la profunda emocin de esta mujer podra haber sido provocada por la locura. O,
ahora que pensaba en ello, beber.
S, eso era mucho ms probable. Hugh no estaba seguro de cuntos vasos
de ratafa se requeran para intoxicar a una mujer de aproximadamente cincuenta

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y siete kilogramos, pero es evidente que ella lo haba logrado.

Lamento que la haya consternado dijo, pero me temo que me ha
confundido con otra persona. Luego aadi, no porque quera sino porque tena

que hacerlo; ella estaba malditamente bloqueando el pasillo y claramente

necesitaba algn tipo de empujn verbal para ponerse en camino: Si puedo ser
de ms ayuda
Es posible que pueda ayudarme le espet, eliminando su presencia
de Londres.
Trat de no gemir. Eso se estaba volviendo tedioso.
O de este mundo dijo maliciosamente.
Oh, por el amor de Cristo jur. Quien fuera esta mujer, haca mucho
tiempo que sacrific cualquier obligacin que tena de hablar como un caballero
en su presencia. Por favor se inclin, con estilo y sarcasmo en la misma
medida, permita que me mate ante su amable solicitud, oh mujer annima cuya
vida he destruido.
Su boca se abri. Bueno. Ella estaba sin habla.
Finalmente.
Yo sera feliz de cumplir su voluntad continu, una vez que salga
de mi CAMINO. Su voz se convirti en un rugido, o mejor dicho, su versin de
un rugido, que era ms bien un gruido malvolo. Empuj su bastn en el espacio
vaco a su izquierda, esperando que su irritada presencia sera suficiente para
convencerla de hacerse a un lado.
Su respiracin succion el aire de la habitacin en un fuerte jadeo digno
de Drury Lane.
Est atacndome?
Todava no murmur.

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Ella gru.
Porque no estara sorprendida si lo intentara.
Tampoco dijo, con ojos cortantes, yo lo estara.

Ella jade de nuevo, esta vez un pequeo soplo mucho ms en consonancia

con su papel como una joven dama ofendida.
Usted, seor, no es un caballero.
As que lo hemos establecido mordi. Ahora bien, tengo hambre,
estoy cansado y quiero irme a casa. Usted, sin embargo, estn bloqueando mi nico
medio de salida.
Ella se cruz de brazos y ampli su postura.
l inclin la cabeza y consider la situacin.
Parece que tenemos dos opciones dijo finalmente. Puede moverse,
o puedo empujarle fuera del camino.
Su cabeza se balance a un lado en lo que solo podra describirse como
arrogancia.
Me gustara verle intentarlo.
Recuerde, yo no soy un caballero.
Ella sonri.
Pero tengo dos buenas piernas.
l acarici su bastn con un poco de afecto.
Tengo un arma.
La que soy lo suficientemente rpida como para evitar.
l sonri con suavidad.
Ah, pero una vez que se mueva, no habr ningn obstculo. l se

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permiti a s mismo un giro en pleno vuelo de su mano libre. Entonces puedo

estar en mi camino, y si hay algn Dios en nuestro cielo, nunca pondr los ojos
sobre usted de nuevo.

Ella no dio exactamente un paso fuera del camino, pero pareca inclinarse
ligeramente hacia un lado, por lo que Hugh aprovech la oportunidad para
empujar su bastn como una barrera y empujar su camino ms all de ella. Sali,
tambin, y en retrospectiva realmente debera haber seguido en marcha, pero
luego ella grit:
S exactamente quin es, Lord Hugh Prentice.
Se detuvo. Exhal lentamente. Pero no se volvi.
Soy Lady Sarah Pleinsworth anunci, y no por primera vez dese
saber cmo interpretar mejor las voces de mujer. Haba algo en su tono que no
entenda muy bien, un poco de atragantamiento donde la garganta podra haberse
cerrado, solo por una milsima de segundo.
l no saba lo que eso significaba.
Pero l saba, no necesitaba ver su cara para saberlo, que ella esperaba que
l reconociera su nombre. Y por mucho que deseaba no reconocerlo, lo hizo.
Lady Sarah Pleinsworth, prima hermana de Daniel Smythe-Smith. Segn
Charles Dunwoody, ella haba sido muy vocal en su furia sobre el resultado del
duelo. Mucho ms que la madre de Daniel y su hermana, quin, en opinin de
Hugh, tenan una demanda mucho ms vlida para la ira.
Hugh se volvi. Lady Sarah estaba de pie a pocos metros de distancia, su
postura firme y furiosa. Tena las manos en puos a sus costados, y su barbilla
sobresala hacia adelante de una manera que le recordaba a un nio enojado,
atrapado en una discusin absurda y decidido a mantenerse firme.
Lady Sarah dijo con la debida cortesa. Ella era prima de Daniel, y a
pesar de lo que haba ocurrido en los ltimos minutos, estaba decidido a tratarla

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con respeto. No nos han presentado formalmente.

Difcilmente necesitamos
Pero, no obstante interrumpi l antes de que pudiera hacer otra
proclamacin melodramtica: Yo s quin es usted.

Aparentemente no murmur.
Es prima de Lord Winstead indic. Conozco su nombre ms no su
rostro.
Ella le dio un asentimiento, el primer gesto que haba hecho que incluso
daba a entender civilidad. Su voz, tambin, fue un poco ms templada cuando
volvi a hablar. Pero solo un poco.
No debera haber venido esta noche.
l hizo una pausa. Entonces dijo:
He conocido a Charles Dunwoody durante ms de una dcada. He
querido felicitarle por su compromiso.
Esto no pareci impresionarla.
Su presencia fue ms dolorosa para mi ta y mi prima.
Y por eso lo siento. Era verdad, y estaba haciendo todo lo posible para
arreglar las cosas. Pero no poda compartir eso con los Smythe-Smith hasta que
encontrara xito. Sera cruel aumentar las esperanzas de la familia de Daniel. Y tal
vez ms al punto, no poda imaginar que le recibiran si haca una visita.
Lo siente? dijo Lady Sarah con desprecio. Me resulta tan difcil de
creer.
Una vez ms, se detuvo. No le gustaba responder a la provocacin con
estallido inmediato. Nunca lo haca, lo cual hizo su comportamiento con Daniel
an ms mortificante. Si l no hubiera estado bebiendo, se habra comportado de
forma racional, y nada de esto habra ocurrido. Desde luego no hubiera estado de
pie aqu en un rincn oscuro de la casa de los padres de Charles Dunwoody, en
compaa de una mujer que obviamente lo haba buscado por ninguna otra razn

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que la de lanzar insultos a su cabeza.

Usted puede creer lo que desee respondi. No le deba ninguna
explicacin.

Por un momento, ninguno habl, entonces, Lady Sarah dijo:

Se fueron, en el caso de que se pregunte.
l inclin la cabeza en pregunta.
Ta Virginia y Honoria. Se fueron tan pronto como se dieron cuenta de
que estaba aqu.
Hugh no saba lo que pretenda con su declaracin. Era la intencin el
sentirse culpable? Hubieran querido permanecer en la fiesta? O era esto ms de
un insulto? Tal vez Lady Sarah estaba tratando de decirle que l era tan repelente
que sus primas no podan tolerar su presencia.
As que no dijo nada. No deseaba dar una respuesta incorrecta. Pero
entonces algo fastidi su cerebro. Un tipo de rompecabezas. Nada ms que una
pregunta sin respuesta, pero era tan extraa y fuera de lugar que l tena que saber
la respuesta. Y as, le pregunt:
Qu quiso decir antes, catorce hombres?
La boca de Lady Sarah se estir en una plana lnea sombra. Bueno, ms
sombra, si tal cosa fuera posible.
La primera vez que me vio le record l, a pesar de que esa vez pens
que saba exactamente de qu estaba hablando, dijo algo de unos catorce
hombres.
No fue nada dijo ella con desdn, pero sus ojos se movieron un poco a
la derecha. Estaba mintiendo. O avergonzada. Probablemente ambas cosas.
Catorce no es nada. Estaba siendo pedante, lo saba, pero ella ya haba
probado su paciencia en todas las formas, menos la matemtica. 14 0, pero ms al
punto, por qu la gente trae las cosas a colacin si no quieren hablar de ellas? Si

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ella no hubiera tenido la intencin de explicar el comentario, malditamente bien

debera haberlo mantenido para s misma.
Ella dio un paso ms notablemente a un lado.

Por favor dijo ella, vyase.

l no se movi. Ella haba despertado su curiosidad, y haba pocos en este
mundo ms tenaces que Hugh Prentice con una pregunta sin respuesta.
Usted acaba de pasar la ltima hora ordenndome salir de su camino
dijo ella entre dientes.
Cinco minutos corrigi l, y mientras lo hago por la serenidad de
mi propia casa, me encuentro curioso acerca de sus catorce hombres.
No eran mis catorce hombres le espet.
Esperara que no murmur, y luego aadi: no es que juzgara.
Su boca se abri.
Hbleme de los catorce hombres pinch.
Se lo dije insisti, con las mejillas ruborizadas de un satisfactorio tono
rosado, no era nada.
Pero tengo curiosidad. Catorce hombres para la cena? Para el t? Es
demasiado para un equipo de cricket, pero
Alto! exclam ella.
l lo hizo. Arque una ceja, incluso.
Si quiere saberlo dijo ella, su voz cortada por la furia, hubo catorce
hombres que se comprometieron para casarse en 1821.
Hubo una pausa muy larga. Hugh era un hombre inteligente, pero no tena
ni idea de lo que esto tena que ver con nada.

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Todos los catorce hombres se casaron? pregunt cortsmente.

Ella lo mir fijamente.
Usted dijo que catorce se comprometieron para casarse.

No importa.
Les importa a ellos, me imagino.
Haba pensado que haban terminado con el histrionismo, pero Lady Sarah
dej escapar un grito de frustracin.
Usted no entiende nada!
Oh, por el amor de
Tiene alguna idea de lo que ha hecho? exigi ella. Mientras usted
se sienta en su confortable hogar, todo cmodo en Londres
Cllese dijo, solo que no tena idea de si lo haba dicho en voz alta. l
solo quera que se detuviera. Dejara de hablar, dejara de discutir, dejara todo.
Pero en lugar de eso se adelant y, con una mirada venenosa, pregunt:
Sabe usted cuntas vidas ha arruinado?
Tom aliento. Aire, necesitaba aire. No necesitaba escuchar esto. No por
ella. l saba exactamente cuntas vidas haba arruinado, y la suya no era una de
ellas.
Pero ella no quera ceder.
No tiene conciencia? dijo entre dientes.
Y, por ltimo, l le espet. Sin pensar en su pierna, dio un paso hacia
adelante hasta que estuvieron lo suficientemente cerca como para que ella sintiera
el calor de su aliento. l la apoy contra la pared, atrapndola con nada ms que la
furia de su presencia.
Usted no me conoce mordi. No sabe lo que pienso o lo que siento

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o la medida del infierno que visito todos los das de mi vida. Y la prxima vez que
se sienta tan agraviada, usted, que ni siquiera lleva el mismo apellido que Lord
Winstead, hara bien en recordar que una de las vidas que he arruinado es la ma.
Y luego se alej.

Buenas noches dijo l, tan agradablemente como un da de verano.

Por un momento pens que podran finalmente haber terminado, pero
luego ella dijo la nica cosa que podra redimirla.
Ellos son mi familia.
l cerr sus ojos.
Ellos son mi familia dijo ella con voz ahogada, y usted los ha herido
sin remedio. Por eso, nunca podr perdonarle.

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Tampoco dijo, sus palabras para sus odos solamente, yo puedo.

Traducido por areli97 y Apolineah17

Corregido por Lizzie Wasserstein

De vuelta en Fensmore
En la sala de estar con Honoria, Sarah
Harriet, Elizabeth, Frances, y Lord Hugh
Justo donde nos quedamos

ra un momento extrao cuando caa el silencio en una reunin de

primas Smythe-Smith, pero eso fue exactamente lo que pas
despus de que Lord Hugh hiciera una corts inclinacin y saliera

de la sala de estar.
Las cinco de ellas, las cuatro hermanas Pleinsworth y Honoria, se
mantuvieron calladas por varios segundos, mirndose entre ellas mientras
esperaban que pasara una cantidad adecuada de tiempo.
Casi podas escucharlas contar, pens Sarah, y en efecto, tan pronto como
lleg al diez en su propia cabeza, Elizabeth declar:

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Bueno eso no fue muy sutil.

Honoria se gir.
A qu te refieres?

Ests tratando de juntar a Sarah y Lord Hugh, cierto?

Por supuesto que no! exclam Honoria, pero el alarido negativo de
Sarah fue considerablemente ms fuerte.
Oh, pero deberas! dijo Frances con una palmada encantada de sus
manos. Me gusta mucho Lord Hugh. Es verdad que puede ser un poco
excntrico, pero es increblemente inteligente. Y es muy buen tirador.
Todos los ojos se volvieron a Frances.
l le dispar al primo Daniel en el hombro le record Sarah.
Es muy buen tirador cuando est sobrio aclar Frances. Daniel lo
dijo.
No puedo empezar a imaginar la conversacin que revel tal hecho
dijo Honoria, ni tampoco lo deseo, tan cerca de la boda. Se gir
resueltamente de nuevo a Sarah. Tengo un favor que pedirte.
Por favor di que no involucra a Hugh Prentice.
Involucra a Hugh Prentice confirm Honoria. Necesito tu ayuda.
Sarah hizo un gran espectculo al suspirar. Ella iba a tener que hacer
cualquier cosa que Honoria pidiera; ambas saban eso. Pero inclusive si Sarah tena
que hacerlo sin pelear, no iba a hacerlo sin quejarse.
Temo mucho que l no se sentir bienvenido en Fensmore dijo
Honoria.
Sarah no poda encontrar nada discutible en esa afirmacin; si Hugh
Prentice no se senta bienvenido, era difcilmente su problema y nada ms de lo
que l se mereca. Pero ella poda ser diplomtica cuando la ocasin lo requera,

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por lo que coment:

Pienso que es mucho ms probable que se asle a s mismo. No es muy
amigable.

Encuentro ms probable que es tmido dijo Honoria.

Harriet, an sentada en el escritorio, jade encantada.
Un hroe melanclico. El mejor tipo! Debo incluirlo en mi obra!
La del unicornio? pregunt Frances.
No, la que acabo de pensar esta tarde. Harriet apunt a Sarah con el
extremo de su pluma. Con la herona que no es demasiado rosa o verde.
l le dispar a tu primo espet Sarah, girndose bruscamente para
enfrentar a su hermana menor. Nadie recuerda eso?
Fue hace tanto tiempo dijo Harriet.
Y creo que lo siente declar Frances.
Frances, tienes once aos dijo Sarah severamente. Difcilmente eres
capaz de juzgar el carcter de un hombre.
Los ojos de Frances se estrecharon.
Puedo juzgar el tuyo.
Sarah mir de hermana en hermana, luego de regreso a Honoria. Nadie se
daba cuenta de la horrible persona que era Lord Hugh? Olvida por un momento
(cmo si uno pudiera) que l casi haba destruido su familia. Era inaguantable. Uno
solo tena que hablar con l por dos minutos antes de
l de hecho se ve incmodo en las reuniones admiti Honoria,
irrumpiendo en la diatriba interna de Sarah, pero esa es otra razn para que
nosotras nos salgamos de nuestro camino para hacerlo sentir bienvenido. Yo
Honoria se interrumpi, mir alrededor de la habitacin, not a Harriet,
Elizabeth, y Frances, todas observndola con gran curiosidad sin disimular, y

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dijo: Dispnsenme, por favor. Tom el brazo de Sarah y la arrastr fuera de la

sala de estar, por el pasillo y dentro de otro saln.

Voy a ser la niera de Hugh Prentice? demand Sarah una vez que
Honoria hubo cerrado la puerta.
Claro que no. Pero estoy pidindote que te asegures de hacerlo sentir
parte de las festividades. Quizs esta tarde, en la sala de estar antes de la cena
sugiri Honoria.
Sarah gimi.
Es probable que se quede en una esquina, parado solo.
Quizs le gusta de esa manera.
Eres buena hablando con las personas dijo Honoria. Siempre sabes
qu decir.
No con l.
Ni siquiera lo conoces dijo Honoria. Qu tan terrible podra ser?
Por supuesto que lo he conocido. Creo que no queda nadie en Londres a
quien no haya conocido. Sarah consider esto, luego murmur: Tan pattico
como eso suena.
No dije que no lo hayas conocido, dije que no lo conoces corrigi
Honoria. Hay bastante diferencia.
Muy bien dijo Sarah, un tanto a regaadientes. Si deseas separar
cabellos.
Honoria simplemente inclin su cabeza, obligando a Sarah a seguir
hablando.
No lo conozco dijo Sarah, pero lo que he conocido de l, no me

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gusta particularmente. He tratado de ser amable durante estos ltimos meses.

Honoria le dio la mirada ms incrdula.
Lo he hecho! protest Sarah. No dira que he tratado muy duro,
pero debo decirte, Honoria, el hombre no es un conversador brillante.

Ahora Honoria pareca como si se fuera a rer, lo que solo aument la

irritacin de Sarah.
He tratado de hablar con l dijo Sarah entre dientes, porque eso es
lo que las personas hacen en las reuniones sociales. Pero nunca responde como
debera.
Cmo debera? repiti Honoria.
Me pone incmoda dijo Sarah con un resoplido. Y estoy bastante
segura de que a l no le agrado.
No seas tonta dijo Honoria. Les agradas a todos.
No dijo Sarah, con bastante franqueza, a todo el mundo le
agradas t. Yo, por el otro lado, carezco de tu amabilidad y corazn puro.
De qu ests hablando?
Simplemente que mientras t buscas lo mejor en todos, yo tomo una
vista ms cnica del mundo. Y yo Se detuvo. Cmo decirlo?. Hay personas
en este mundo que me encuentran bastante irritante.
Eso no es verdad dijo Honoria. Pero era una respuesta automtica.
Sarah estaba bastante segura que dndole ms tiempo a considerar la afirmacin,
Honoria se dara cuenta de que era completamente verdadera.
Aunque hubiera dicho la misma cosa de todas formas. Honoria era
maravillosamente leal en esa forma.
Es verdad dijo Sarah, y me molesta. Bueno, no mucho, de cualquier
modo. Desde luego no me molesta acerca de Lord Hugh, ya que el sentimiento es
recproco con creces.

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Honoria se tom un momento para considerar las palabras de Sarah, luego

puso los ojos en blanco. No mucho, pero Sarah la conoca demasiado bien como
para perderse el gesto. Era lo ms cercano que su amable y gentil prima llegaba a
un ataque de gritos.

Pienso que deberas darle una oportunidad dijo Honoria. Nunca has
tenido siquiera una conversacin adecuada con l.
No haba habido nada adecuado acerca de ello, pens oscuramente Sarah.
Casi haban llegado a las manos. Y desde luego no haba sabido qu decirle. Se
senta enferma cada vez que recordaba su encuentro en la fiesta del compromiso
Dunwoody. No haba hecho nada ms que derramar clichs. Podra incluso haber
golpeado el suelo con el pie. Probablemente pens que era una completa imbcil,
y la verdad era, ella prefera pensar que haba actuado como una.
No que le importara lo que pensaba de ella. Eso sera atribuir demasiada
importancia a su opinin. Pero en ese horrible momento en la biblioteca
Dunwoody, y en las pocas palabras que haban intercambiado desde entonces,
Hugh Prentice la haba reducido a alguien que a ella no le gustaba mucho.
Y eso era imperdonable.
No depende de m decir con quin o con quin no te relacionars
continu Honoria, despus de que se hizo claro que Sarah no iba a comentar,
pero estoy segura de que puedes encontrar la fuerza para soportar la compaa de
Lord Hugh por un da.
El sarcasmo te sienta bien dijo Sarah con recelo. Cundo pas eso?
Honoria sonri. Saba que poda contar contigo.
En efecto murmur Sarah.
l no es tan horrible dijo Honoria, palmeando su brazo. Creo que
es bastante atractivo, en realidad.
No importa si es atractivo.

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Honoria salt ante eso.

As que piensas que es atractivo.
Pienso que es bastante extrao dispar Sarah de vuelta, y si ests
tratando de hacer de casamentera

No lo hago! Honoria sostuvo sus brazos en alto en falsa rendicin.

Lo juro. Meramente estaba haciendo una observacin. Creo que tiene ojos muy
agradables.
Me agradara ms si tuviera un dedo vestigial murmur Sarah.
Quizs debera escribir un libro.
Un vestigial qu?
S, sus ojos son perfectamente agradables dijo Sarah obedientemente.
Era verdad, supuso. l de hecho tena ojos muy agradables, verdes como el csped,
y agudamente inteligentes. Pero ojos agradables no hacan a un futuro marido. Y
no, ella no vea a cada hombre soltero a travs de un lente de elegibilidad, bueno,
no mucho, y desde luego no a l, pero era claro que a pesar de sus protestas,
Honoria estaba arrojando sus pensamientos en esa direccin.
Har esto por ti dijo Sarah, porque sabes que hara cualquier cosa
por ti. Lo que quiere decir que me tirara en frente de un carruaje en movimiento
si llegaba el caso. Se detuvo, dndole a Honoria el tiempo para absorber eso antes
de continuar con un gran movimiento de su brazo. Y si me tirara en frente de
un carruaje en movimiento, es lgico pensar que tambin consentira en una
actividad que no requiere tomar mi propia vida.
Honoria la mir en blanco.
Tal como sentarme al lado de Lord Hugh Prentice en el desayuno de tu
boda.
Le tom a Honoria un momento procesarlo.
Cuan lgico.
Y por cierto, son dos das que debo sufrir en su compaa, no uno.

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Arrug la nariz. Solo para ser claros.

Honoria sonri graciosamente.
Entonces entretendrs a Lord Hugh est tarde antes de la cena?

Entretener repiti Sarah sardnicamente. Debo bailar? Porque

sabes que no voy a tocar el pianoforte.
Honoria se rio mientras se diriga a la puerta.
Solo s tu encantador ser usual dijo ella, asomando su cabeza de vuelta
en la habitacin solo un ltimo segundo. l te amar.
Dios lo prohba.
l obra en extraas maneras
No tan extraas.
Me parece que la dama
No lo digas interrumpi Sarah.
Las cejas de Honoria se alzaron.
Shakespeare definitivamente saba de qu estaba hablando.
Sarah tir una almohada en su direccin.
Pero fall. Era ese tipo de da.

Ms tarde ese da
Chatteris haba organizado una tarde de tiro al blanco, y como este era uno
de los pocos deportes en los que Hugh todava poda participar, decidi dirigirse al

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jardn del lado sur a la hora acordada. O ms bien, treinta minutos antes de la hora
acordada. Su pierna an estaba irritantemente rgida, y descubri que incluso con
su bastn para ayudarlo, estaba caminando ms lento de lo normal. Haba remedios
para aliviar el dolor, pero el ungento que haba sido presentado por su mdico

ola a muerte. En cuanto al ludano, no poda tolerar el embotamiento de mente

que traa consigo.
Todo lo que quedaba era la bebida, y era cierto que una copa o dos de
brandy parecan aflojar el msculo y suprimir el dolor. Pero raramente se permita
beber de ms; solamente mira lo que pas la ltima vez que se haba embriagado.
Tambin haca todo lo posible para evitar los licores hasta el anochecer por lo
menos. Las pocas veces que se haba rendido y haba bebido algo, haba estado
disgustado consigo mismo por das.
Tena unos cuantos mtodos con los cuales medir su fuerza. Se haba
convertido en una cuestin de honor hacerlo al anochecer con solo su ingenio para
combatir el dolor.
Las escaleras siempre eran las ms difciles y se detena en el descansillo
para flexionar y estirar la pierna. Tal vez no debera molestarse. Ni siquiera haba
llegado a medio camino del jardn del lado sur y el ya familiar sonido sordo estaba
pulsando a travs de su muslo. Nadie se enterara si simplemente se daba la vuelta
y regresaba a su habitacin.
Pero, maldita sea, quera disparar. Quera sostener un arma en la mano y
levantar su brazo derecho y apuntar. Quera apretar el gatillo y sentir el culatazo
en su hombro. Ms que todo quera disparar con increble exactitud.
As era de competitivo. Era un hombre, eso era de esperar.
Habra susurros y miradas furtivas, estaba seguro. No pasara desapercibido
que Hugh Prentice estaba sosteniendo una pistola en las proximidades de Daniel
Smythe-Smith. Pero Hugh ms bien estaba perversamente a la espera de eso.
Daniel tambin. l haba dicho lo mismo cuando haban hablado en el desayuno.
Diez libras si podemos hacer que alguien se desmaye haba declarado

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Daniel, justo despus de que haba hecho una bastante buena imitacin del falsete
de una de las benefactoras de Almacks, complementada con una mano en el
corazn y una coleccin estelar de casi todas las expresiones de indignacin
femenina conocidas por el hombre.

Diez libras? murmur Hugh, mirando por encima de su taza de

caf. Para m o para ti?
Para ambos dijo Daniel con una sonrisa descarada. Marcus es bueno
para ello.
Marcus le dio una mirada y volvi a sus huevos.
Se est volviendo muy aburrido en su vejez le dijo Daniel a Hugh.
A favor de Marcus, lo nico que hizo fue poner los ojos en blanco.
Pero Hugh haba sonredo. Y se haba dado cuenta de que estaba
disfrutando ms que nunca en algn momento reciente. Si los caballeros iban a
disparar, l malditamente iba a unirse a ellos.
Sin embargo, llev al menos quince minutos hacer su camino hasta la
planta baja, y una vez all, decidi que lo mejor sera acortar a travs de uno de los
muchos salones de Fensmore en vez de tomar el camino ms largo hacia el jardn
sur.
Durante los ltimos tres aos y medio, Hugh se haba vuelto
extraordinariamente experto para averiguar todos los atajos posibles.
La tercera puerta a la derecha, luego entrar, girar a la izquierda, cruzar la
sala y salir por las puertas francesas. Como un beneficio adicional, se tomara un
momento para descansar en uno de los sofs. La mayora de las damas se haban
ido al pueblo, as que era poco probable que alguien estuviera all. Por su
estimacin tena un cuarto de hora antes de que el tiro al blanco comenzara.
La sala no era muy grande, con solo unos pocos asientos distribuidos. Haba
una silla azul frente a l que pareca lo suficientemente cmoda. Poda verla por
encima del respaldo del sof que estaba puesto enfrente de esta, pero

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probablemente haba una mesa baja entre ellos. Podra levantar su pierna un
momento y nadie se enterara.
Se abri paso, pero no debi haber estado prestando la debida atencin,
porque su bastn golpe el borde de la mesa, lo que llev directamente a su

espinilla contra el borde de la mesa, lo que a su vez dio lugar a una cadena de las
maldiciones ms creativas saliendo de su boca mientras se daba la vuelta para
sentarse.
Fue entonces cuando vio a Sarah Pleinsworth, dormida en el sof.
Oh, maldita sea.
Haba estado teniendo un da mejor que el promedio, a pesar del dolor en
su pierna. Lo ltimo que necesitaba era una audiencia privada con la oh-tan
dramtica Lady Sarah. Ella probablemente lo acusara de algo nefasto, seguido de
una trillada declaracin de odio y luego terminara con algo acerca de esos catorce
hombres que se haban comprometido durante la temporada de 1821.
l todava no entenda de qu se supona que iba eso.
O por qu incluso lo recordaba. Siempre haba tenido buena memoria, pero
en realidad, su cerebro no poda dejar de lado lo verdaderamente intil?
Tena que conseguir cruzar la sala sin despertarla. No era fcil pasar de
puntillas con un bastn, pero por Dios eso hara si era lo que haca falta para
atravesar la sala sin ser notado.
Bueno, ah iban sus esperanzas de descansar la pierna. Con mucho cuidado,
se movi hasta quedar detrs de la baja mesa de madera, con cuidado de no tocar
nada excepto la alfombra y el aire. Pero como cualquiera que alguna vez hubiera
caminado fuera saba, el aire poda mover y aparentemente l estaba respirando
muy fuerte, porque antes de que llegara ms all del sof, Lady Sarah se despert
de su sueo ligero con un chillido que lo sobresalt tanto que cay de espaldas
contra la otra silla, cay sobre el brazo tapizado y aterriz torpemente sobre el
asiento.
Qu? Qu? Qu est haciendo? Ella parpade rpidamente antes de

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arponearlo con una mirada. Usted.

Era una acusacin. Absolutamente lo era.
Oh, me dio un susto dijo ella, frotndose los ojos.

Al parecer maldijo entre dientes mientras trataba de balancear sus

piernas hacia el frente de la silla. Ay!
Qu? pregunt ella impacientemente.
Pate la mesa.
Por qu?
Frunci el ceo.
No lo hice a propsito.
Solo entonces pareci darse cuenta de que estaba descansando muy
informalmente sobre el sof y, con un rpido movimiento, se enderez en una
posicin erguida ms adecuada.
Disclpeme dijo ella, todava aturdida. Su cabello oscuro estaba
cayendo de su peinado; l consider que era mejor sealar eso.
Por favor, acepte mis disculpas dijo secamente. No era mi intencin
asustarle.
Estaba leyendo. Deba haberme quedado dormida. Yo ah
Parpade un par de veces ms, entonces sus ojos finalmente parecieron
enfocarse. En l. Se estaba acercando sigilosamente a m?
No dijo, quiz con ms velocidad y fervor de lo que era educado. Hizo
un gesto hacia la puerta que daba al exterior. Estaba cortando camino. Lord
Chatteris ha hecho arreglos para hacer tiro al blanco.
Oh. Ella pareci sospechar durante un segundo ms, entonces esto
claramente dio forma a la vergenza. Por supuesto. No hay razn por la que
usted se acercara sigilosamente Es decir Se aclar la garganta. Bien.

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Bien.
Esper un momento y luego pregunt directamente:
No planeaba continuar por el csped?

l la mir fijamente.
Para el tiro al blanco aclar.
l se encogi de hombros.
Estoy antes de tiempo.
A ella no pareci importarle esa respuesta.
Est bastante agradable afuera.
l mir por la ventana.
As es. Ella estaba tratando de deshacerse de l y supona que ella
mereca cierto respeto por ni siquiera intentar ocultarlo. Por otro lado, ahora que
estaba despierta, y que l estaba en una silla, descansando su pierna, no pareca
haber ninguna razn para apresurarse en continuar.
Poda soportar cualquier cosa durante diez minutos, incluso a Sarah
Pleinsworth.
Planea disparar? pregunt.
S.
Con un arma?
As es como uno usualmente lo hace.
Su rostro se endureci.
Y piensa que eso es prudente?
Se refiere a que su primo estar all? Le aseguro que l tambin tendr
un arma. Sinti sus labios curvarse en una sonrisa sin emocin. Va a ser casi

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como un duelo.
Por qu bromea sobre tales cosas? espet ella.
Dej que su mirada se posara intensamente sobre la suya.

Cuando la alternativa es la desesperacin, generalmente prefiero el

humor. Incluso si es de la variedad de horca.
Algo brill en sus ojos. Un atisbo de comprensin, tal vez, pero se haba
ido demasiado rpido para asegurar que lo haba visto. Y entonces ella frunci los
labios, una expresin tan remilgada que era claro que haba imaginado ese breve
momento de simpata.
Quiero que sepa que no lo apruebo dijo.
Debidamente sealado.
Y ella levant la barbilla y la gir ligeramente, creo que es una muy
mala idea.
Cmo es eso diferente de la falta de aprobacin?
Ella solo frunci el ceo.
l tuvo un pensamiento.
Le resulta lo suficientemente malo como para desmayarse?
Recuper rpidamente la atencin.
Qu?
Si se desmaya en el csped, Chatteris nos debera dar a Daniel y a m diez
libras a cada uno.
Sus labios formaron una O y luego se quedaron congelados en esa posicin.
l se inclin hacia atrs y sonri perezosamente.
Podra ser persuadido para ofrecerle un veinte por ciento.

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Su rostro se movi, pero se qued sin palabras. Maldita sea, pero era
demasiado divertido hacerla picar el anzuelo.
No importa dijo l. Nunca lo lograramos.

Su boca finalmente se cerr. Luego se abri de nuevo. Por supuesto.

Debera haber sabido que su silencio poda ser solo pasajero.
No le agrado dijo ella.
No en realidad, no. Probablemente debera haber mentido, pero de
alguna manera pareca que cualquier cosa menos de la verdad habra sido ms
insultante.
Y usted no me agrada.
No dijo suavemente. No pens que lo hiciera.
Entonces por qu est aqu?
En la boda?
En la sala, tonto, es un lento. La ltima parte, la dijo para s misma,
pero su odo siempre haba sido bastante agudo.
l rara vez sacaba a relucir su lesin como una carta de triunfo, pero este
pareca un buen momento.
Mi pierna dijo con deliberada lentitud. Duele.
Hubo un delicioso silencio Delicioso para l, eso era. Para ella, se
imaginaba que era horrible.
Lo siento murmur, bajando la mirada antes de que l pudiera
determinar el alcance de su rubor. Eso fue muy grosero de mi parte.
No hay nada que pensar de ello. Lo ha hecho peor.
Sus ojos llamearon.

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l junt las puntas de los dedos, sus manos formando un tringulo hueco.
Recuerdo nuestro encuentro previo con una exactitud desagradable.
Ella se inclin hacia adelante con furia.

Ech a mi prima y a mi ta de una fiesta.

Ellas huyeron. Hay una diferencia. Y yo ni siquiera saba que estaban
all.
Bueno, debera haberlo sabido.
La clarividencia nunca ha sido uno de mis talentos.
Poda verla esforzndose por controlar su temperamento, y cuando habl,
su mandbula apenas se movi.
S que usted y el primo Daniel han arreglado las cosas, pero lo siento, no
puedo perdonarle por lo que hizo.
Incluso si l lo ha hecho? pregunt Hugh suavemente.
Ella se movi incmodamente y su boca se presion en varias expresiones
diferentes antes de que finalmente dijera:
l puede permitirse ser caritativo. Su vida y felicidad han sido
reestablecidas.
Y las suyas no. No hizo la frase como una pregunta. Era una
afirmacin y una antiptica.
Ella cerr la boca.
Dgame exigi, porque maldita sea, era el momento de que llegaran al
fondo de esto. Qu es exactamente lo que le he hecho? No a su primo, no a su
prima, sino a usted, Lady Sarah cualesquiera que sean sus otros nombres
Pleinsworth.
Ella lo mir con rebelda, luego se puso de pie.

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87

Me voy.
Cobarde murmur l, pero tambin se puso de pie. Incluso ella se
mereca el respeto de un caballero.

Muy bien dijo, el color de sus mejillas se profundiz con ira apenas
contenida. Se supona que hara mi debut en 1821.
El ao de los catorce caballeros elegibles. Era cierto. No olvidaba casi
nada.
Ella hizo caso omiso de esto.
Despus de que ech a Daniel del pas, mi familia tuvo que ir a reclusin.
Fue mi padre dijo Hugh bruscamente.
Qu?
Mi padre ech a Lord Winstead fuera del pas. No tuve nada que ver con
ello.
Eso no importa.
Sus ojos se entrecerraron y con una lenta deliberacin, dijo:
Lo hace para m.
Ella trag saliva incmodamente, todo su porte estaba rgido.
Debido al duelo dijo, reformulando de modo que la culpa pudiera ser
puesta de lleno sobre l, nosotros no regresamos a la ciudad durante todo un ao.
Hugh ahog una risa, entendiendo finalmente su pequea mente tonta.
Ella lo estaba culpando por la prdida de su temporada en Londres.
Y esos catorce caballeros elegibles ahora estn perdidos por siempre para
ti.
No hay razn para ser tan burln.

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No hay manera de saber que uno se habra propuesto seal. Le

gustaba que las cosas fueran lgicas y esta no lo era.

No hay manera de saber que uno no lo habra hecho exclam. Levant

su mano hacia su pecho y dio un errtico paso hacia atrs como si se sorprendiera
de su propia reaccin.
Pero Hugh senta ninguna simpata. Y no pudo evitar la desagradable risa
que brot desde su garganta.
Nunca deja de asombrarme, Lady Sarah. Durante todo este
tiempo, me ha estado culpando por su soltera. Se le ha ocurrido buscar en algn
lugar cerca de casa?
Dej escapar un horrible atragantamiento y su mano fue a su boca, no tanto
para cubrirla como para reprimir algo.
Disclpeme dijo, pero ambos saban que lo que l haba dicho era
imperdonable.
Pens que no me agradaba debido a lo que le hizo a mi familia dijo
ella, mantenindose tan rgida cuando neg con la cabeza, pero eso no es nada
en absoluto. Es una persona terrible.
l se qued muy quieto, de la forma en que le haban enseado desde su
nacimiento. Un caballero siempre estaba en control de su cuerpo. Un caballero no
agitaba los brazos, escupa o se inquietaba. No le quedaba mucho en su vida, pero
tena esto, su orgullo, su porte.
Intentar no forzarla a estar en mi compaa dijo secamente.
Es demasiado tarde para eso sise ella.
Disculpe?
Sus ojos se clavaron en los suyos.

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89

Mi prima, si lo recuerda, ha solicitado que nos sentemos juntos en el

desayuno de la boda.
Aparentemente olvidaba algunas cosas. Maldita sea. Se lo haba prometido
a Lady Honoria. No haba forma de salir de ello.

Puedo ser civilizado si usted puede dijo.

Ella lo sorprendi en ese momento, extendiendo la mano para sellar su
acuerdo. l la tom y en el momento en que su mano estuvo en la suya, tuvo el
deseo ms extrao de llevar sus dedos a sus labios.
Tenemos una tregua entonces? dijo ella.
l levant la mirada.
Eso fue un error.
Porque Lady Sarah Pleinsworth estaba mirndolo con una expresin de
claridad inusual y (estaba bastante seguro) poco comn. Sus ojos, que siempre
haban sido duros y crispados cuando se giraban en su direccin, ahora eran ms
suaves. Y sus labios, se dio cuenta ahora que no le estaban lanzando insultos, eran
perfeccin absoluta, llenos y rosados, y tocados con el tipo adecuado de curva.
Parecan decirle a un hombre que ella saba cosas, que saba cmo rer, y que si solo
fijaba su alma a la suya, ella iluminara su mundo con una sola sonrisa.
Sarah Pleinsworth.

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90

Buen Dios, haba perdido el juicio?

Traducido por veroonoel

Corregido por Lizzie Wasserstein

Ms tarde esa noche.

uando Sarah baj a cenar, se senta un poco mejor sobre tener que
pasar la noche con Hugh Prentice. La disputa que haban tenido
aquella tarde haba sido horrible, y no poda imaginar que alguna

vez decidieran ser amigos, pero al menos no era secreto. Si ella iba a ser obligada a
permanecer a su lado durante la duracin de la boda, l no pensara que ella lo
estaba haciendo por el deseo de su compaa.
Y l se comportara correctamente a su vez. Haban hecho un trato, y a
pesar de sus defectos, no pareca ser del tipo que iba contra su palabra. Sera
educado, y pondra un buen espectculo para Honoria y Marcus, y una vez que
este ridculo mes de bodas hubiera terminado, no tendran que volver a hablar
nunca ms.
Despus de cinco minutos en la sala de estar, sin embargo, qued
maravillosamente claro que Lord Hugh an no estaba presente. Y Sarah haba
buscado. Nadie iba a acusarla de eludir su deber.

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91

A Sarah nunca le haba gustado estar por s sola en reuniones, as que se

uni a su madre y tas al lado de la chimenea. Como era de esperar, estaban
chismorreando sobre la boda. Sarah escuch a medias; luego de cinco das en
Fensmore, no poda imaginar que hubiera algn detalle que no hubiera escuchado

an sobre la prxima ceremonia.

Es una pena que las hortensias no estn en temporada dijo su ta
Virginia. Las que crecen en Whipple Hill son justo del tono azul-lavanda que
necesitamos para la capilla.
Es azul-lavanda corrigi la ta Mara, y debes saber que las
hortensias seran un terrible error.
Un error?
Los colores son demasiado variables continu la ta Mara, incluso
en un arbusto cultivado. Nunca seras capaz de garantizar el tono antes de tiempo,
y qu pasa si no combinan perfectamente con el color de vestido de Honoria?
Seguramente nadie espera la perfeccin respondi la ta Virginia.
No con las flores.
La ta Mara resopl.
Yo siempre espero perfeccin.
Especialmente de las flores dijo Sarah con una pequea carcajada. La
ta Mara haba nombrado a sus hijas Rose, Lavender, Marigold, Iris y Daisy. Su
hijo, quien Sarah pensaba secretamente que poda ser el chico ms afortunado de
Inglaterra, fue llamado John.
Pero la ta Mara, aunque por lo general era de buen corazn, nunca haba
tenido mucho sentido del humor. Pestae un par de veces en direccin a Sarah
antes de dar una pequea sonrisa y decir:
Oh s, por supuesto.
Sarah an no estaba segura de si la ta Maria haba entendido la broma.

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Decidi no presionar el asunto.

Oh, miren! All est Iris! dijo, aliviada de ver a su prima entrar en la
habitacin. Sarah nunca haba sido tan cercana a Iris como a Honoria, pero las tres
eran casi de la misma edad, y Sarah siempre haba disfrutado el ingenio seco de

Iris. Se imagin que las dos pasaran ms tiempo juntas ahora que Honoria se iba a
casar, especialmente porque compartan una profunda aversin por la velada
musical familiar.
Ve dijo su madre, asintiendo en direccin a Iris. No quieres
quedarte aqu con las matronas.
Realmente no quera, as que con una agradecida sonrisa a su madre, Sarah
se dirigi a Iris, que estaba de pie cerca de la puerta, obviamente buscando a
alguien.
Has visto a Lady Edith? pregunt Iris sin prembulos.
A quin?
Lady Edith Gilchrist aclar Iris, refirindose a una jovencita que
ninguna de las dos conocan muy bien.
No se comprometi recientemente con el Duque de Kinross?
Iris hizo un gesto como si la reciente prdida de un duque elegible no
tuviera ninguna consecuencia.
Est Daisy abajo? pregunt.
Sarah pestae ante el repentino cambio de tema.
No que yo haya visto.
Gracias Dios.
Sarah agrand los ojos ante el uso bastante rpido del nombre del Seor,
pero nunca criticara. No sobre Daisy.
Daisy era mejor en pequeas dosis. Simplemente, no haba manera de

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evitar eso.
Si logro pasar todas estas bodas sin asesinarla, ser un pequeo milagro
dijo Iris oscuramente. O un gran algo.

Le dije a la ta Virginia que no las pusiera juntas en una habitacin

dijo Sarah.
Iris desminti esto con un movimiento de su cabeza mientras continuaba
mirando la sala de estar.
No haba nada que hacer al respecto. Las hermanas sern puestas juntas.
Necesitan conservar habitaciones. Estoy acostumbrada a ello.
Entonces que est mal?
Iris se dio la vuelta para mirarla, sus claros ojos grandes y furiosos en su
plido rostro de manera similar. Sarah haba escuchado a un caballero llamar a Iris
incolora; tena ojos azul claro, plido cabello rubio fresa, y una piel que era
prcticamente transparente. Sus cejas eran plidas, sus pestaas eran plidas, todo
en ella era plido, hasta que uno la conoca.
Iris era feroz entre los mejores.
Ella quiere tocar sise.
Por un momento Sarah no comprendi. Y luego; aterradoramente; lo hizo.
No! jade.
Trajo su violn desde Londres confirm Iris.
Pero
Y Honoria ya ha trado su violn a Fensmore. Y por supuesto cada casa
grande tiene un pianoforte. Iris apret su mandbula; obviamente estaba
repitiendo las palabras de Daisy.
Pero tu chelo! protest Sarah.

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Se podra pensar, no crees? sise Iris. Pero no, ella ha pensado en

todo. Lady Edith Gilchrist est aqu, y ella trajo su chelo. Daisy quiere que lo tome
prestado.
Instintivamente, Sarah gir su cabeza, buscando a Lady Edith.

Ella no est aqu an dijo Iris, pero necesito encontrarla en el

momento que entre.
Por qu traera un chelo Lady Edith?
Bueno, ella toca dijo Iris, como si Sarah no hubiera considerado eso.
Sarah resisti el impulso de poner sus ojos en blanco. Bueno, casi.
Pero por qu lo traera aqu?
Al parecer, es bastante buena.
Qu tiene que ver eso?
Iris se encogi de hombros.
Espero que a ella le guste tocar todos los das. Muchos de los grandes
msicos lo hacen.
No lo s dijo Sarah.
Iris le lanz una mirada de conmiseracin, y luego dijo:
Necesito encontrarla antes de que lo haga Daisy. Bajo ninguna
circunstancia permitir que Daisy le pida prestado su chelo en mi nombre.
Si es tan buena, probablemente ni siquiera querr prestarlo. Al menos
no a una de nosotras. Sarah hizo una mueca. Lady Edith era relativamente nueva
en Londres, pero seguramente saba de la velada musical Smythe-Smith.
Me disculpo de antemano por abandonarte dijo Iris, manteniendo sus
ojos en la puerta abierta. Probablemente debera salir como un rayo en el
momento que la vea.
Debera salir como un rayo yo primero le dijo Sarah. Se me han

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asignado tareas para la noche.

Su tono debe haber mostrado su disgusto, porque Iris se dio vuelta hacia
ella con renovado inters.

Voy a ser niera de Hugh Prentice dijo Sarah, sonando bastante

agobiada mientras las palabras salan entrecortadas de su boca. Pero es un buen
tipo de agobio. Si iba a tener una noche terrible, por lo menos podra presumir de
ello con antelacin.
Niera de Oh, por
No te ras advirti Sarah.
No lo iba a hacer minti Iris claramente.
Honoria insisti. Piensa que l no se sentir bienvenido si uno de
nosotros no vela por su felicidad e inclusin.
Y te pidi que le hicieras de niera? Iris le lanz una mirada dudosa,
siempre una expresin inquietante. Haba algo en los ojos de Iris, ese acuoso azul
plido y las pestaas tan finas que eran casi invisibles. Poda ser bastante
desconcertante.
Bueno, no admiti Sarah, no con esas palabras. Con ningunas
palabras, para ser sinceras, y de hecho, Honoria haba negado especficamente esas
palabras, pero por una mejor historia se haca llamar niera a s misma.
En funciones de este tipo, uno tena que tener algo bueno para quejarse.
Era como esos chicos de Cambridge que haba conocido la primavera anterior. Solo
parecan felices cuando haban sido capaces de quejarse de la cantidad de trabajado
que haban tenido que hacer.
Qu quiere que hagas? pregunt Iris.
Oh, esto y aquello. Debo sentarme con l maana en el desayuno de la
boda. Rupert est enfermo aadi.

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Bueno, eso es bueno al menos murmur Iris.

Sarah reconoci eso con una breve inclinacin de cabeza mientras
continuaba:
Y me pidi especficamente entretener a Lord Hugh antes de la cena.

Iris mir por encima de su hombro.

Ya est aqu?
No dijo Sarah con un suspiro de felicidad.
No te pongas demasiado complaciente advirti Iris. Estar abajo. Si
Honoria te pidi que cuidaras de l, ella le habr pedido; bastante especficamente;
que viniera a cenar.
Sarah mir a Iris con horror. Honoria haba dicho que no estaba tratando
de emparejarlos
Seguramente no crees
No, no dijo Iris con un resoplido, no se atrevera a tratar de hacer
de casamentera. No contigo.
Los labios de Sarah se juntaron para preguntarle qu haba querido decir
con eso, pero antes de que pudiera hacer un sonido, Iris aadi:
Ya conoces a Honoria. Le gusta que todo est limpio y ordenado. Si
quiere que cuides a Lorg Hugh, se asegurar de que l est aqu para que necesite
ser cuidado.
Sarah consider esto por un momento, luego le dio un gesto de
asentimiento. Honoria era as.
Bien declar, porque ella siempre lo haca con un declarativo bien.
Sern dos das miserables, pero se lo promet a Honoria, y siempre mantengo mis
obligaciones.
Si Iris hubiera estado bebiendo un trago, habra rociado todo a travs de la
habitacin.

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T?
Qu quieres decir, con yo? exigi Sarah. Iris luca como si estuviera
a punto de rer de diversin.

Oh, por favor dijo Iris, de esa manera despectiva que uno podra
adoptar solo con la familia y an esperar estar en condiciones de hablar al da
siguiente, eres la ltima persona que puede reclamar mantener todas sus
obligaciones.
Sarah se ech hacia atrs, profundamente ofendida.
Te ruego que me disculpes.
Pero si Iris vio la afliccin de Sarah, no se dio cuenta. O no le import.
Tu memoria no se estira haca atrs al ltimo abril? solicit Iris.
El catorce de abril, para ser ms exactos?
La velada musical. Sarah se haba echado para atrs la tarde de la actuacin.
Estaba enferma protest. No haba manera de que pudiera tocar.
Iris no dijo una palabra. No tena que hacerlo. Sarah estaba mintiendo, y
ambas lo saban.
Muy bien, no estaba enferma admiti Sarah. Al menos no tan
enferma.
Es amable de tu parte admitirlo finalmente dijo Iris con voz
molestamente superior.
Sarah cambi su peso incmodamente. Haban sido ellas dos aquella
primavera, ms Honoria y Daisy. Honoria haba estado feliz de tocar todo el tiempo
que estuvo con su familia, y Daisy estaba convencida de que estaba en camino a
convertirse en una virtuosa. Iris y Sarah, por otra parte, haban mantenido varias
conversaciones debatiendo diversos mtodos de muerte por instrumento musical.
Humor negro. Haba sido la nica manera en que haban sido capaces de afrontar

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el miedo.
Lo hice por ti le dijo finalmente a Iris.
Oh, en serio.

Pens que el espectculo entero sera cancelado.

Iris no estaba convencida.
En serio! insisti Sarah. Quin iba a pensar que mam arrastrara
a la pobre seorita Wynter al espectculo? A pesar de que sali bien para ella, no
es as?
La seorita Wynter; la seorita Anne Wynter, que se iba a casar con el
primo Daniel en dos semanas y convertirse en la Condesa de Winstead; haba
cometido el error de contarle una vez a la madre de Sarah que poda tocar el
pianoforte. Lady Pleinsworth, aparentemente, no se haba olvidado de eso.
Daniel se habra enamorado de la seorita Wynter de todas maneras
replic Iris, as que no trates de calmar tu conciencia con eso.
No lo estaba haciendo. Simplemente estaba sealando que nunca podra
haber previsto Dej escapar un suspiro de impaciencia. Nada de esto sonaba
de la manera que lo haca en su cabeza. Iris, debes saber que estaba tratando de
salvarte.
Estabas tratando de salvarte a ti misma.
Estaba tratando de salvarnos a las dos. Simplemente no funcion de la
manera que plane.
Iris la mir con frialdad. Sarah esper a que respondiera, pero no lo hizo.
Simplemente se qued parada all, prolongando el momento como un suave
caramelo de melaza, estirado en un columpio viscoso. Finalmente, Sarah no pudo
soportarlo ms, y cedi con:
Solo dilo.

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Iris levant una ceja.

Lo que sea que ests dispuesta a decirme. Obviamente hay algo.
Los labios de Iris se separaron, luego se cerraron, como si estuviera
tomndose el tiempo para elegir las palabras correctas. Finalmente, dijo:

Sabes que te quiero.

No era lo que Sarah haba esperado. Lamentablemente, tampoco lo que
vino a continuacin:
Siempre te voy a querer continu Iris. De hecho, probablemente
siempre me vas a gustar, y sabes que no puedo decir lo mismo de la mayora de
nuestra familia. Pero puedes ser terriblemente egosta. Y la peor parte es que, ni
siquiera puedes verlo.
Era la cosa ms extraa, pens Sarah. Quera decir algo. Necesitaba decir
algo, porque eso era lo que haca cuando se encontraba con algo que no le gustaba.
Iris no poda llamarla egosta y esperar que Sarah solo se quedara all parada y
escuchara.
Y aun as eso era lo que pareca estar haciendo.
Trag saliva, y sinti su legua dispararse para humedecer sus labios, pero
no poda formar palabras. Todo lo que poda hacer era pensar. No. No era cierto.
Amaba a su familia. Hara cualquier cosa por ellos. Que Iris se pudiera parar all y
la llamara egosta
La hiri profundamente.
Sarah mir a la cara de su prima, sintiendo el momento preciso cuando Iris
se movi, como si el hecho de que hubiera llamado a Sarah egosta no fuera lo ms
consecuente del mundo.
Como si cualquier cosa pudiera ser ms consecuente.
Ah est dijo Iris vigorosamente. Lady Edith. Necesito llegar a ella
antes que Daisy. Tom un paso, luego se dio la vuelta y dijo: Podemos hablar

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de esto ms tarde. Si quieres.

Preferira que no, gracias respondi Sarah con fuerza, finalmente
transportando su personalidad afuera de cualquier agujero en el que hubiera
saltado. Pero Iris no la oy. Ya se haba dado la vuelta y estaba haciendo su camino
hacia Lady Edith. Sarah se qued sola en la esquina, tan torpe como una novia

despechada.

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Y ah, por supuesto, fue cuando Hugh Prentice lleg.

Traducido por marcelaclau y areli97

Corregido por Lizzie Wasserstein

a cosa extraa era que Sarah pens que estaba molesta.

Pens que estaba furiosa con Iris, quien deba haber sido ms
sensible con los sentimientos de otros. Si Iris haba sentido la
necesidad de llamarla egosta, por lo menos podra haberlo
hecho en un ambiente ms privado.

Y luego abandonarla! Sarah entenda la necesidad de interceptar a Lady

Edith antes de que Daisy cayera sobre ella, pero aun as, Iris debera haber dicho
que lo lamentaba.
Pero entonces, mientras Sarah se pona de pie en su rincn, preguntndose
por cunto tiempo poda pretender que no haba notado la llegada de Lord Hugh,
tom un respiro inesperado.
Y ahog un sollozo.
Aparentemente ella estaba ms que enojada, y en un gran peligro de llorar,
ah mismo en el abarrotado saln de Fensmore.
Se volvi rpidamente para examinar el largo y sombro retrato que la
haba mantenido acompaada. El sujeto pareca ser un caballero desagradable de

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Flanders, del siglo XVII, si el ojo de Sarah para la moda era correcto. Cmo se las
arreglaba para lucir tan orgulloso en ese ridculo cuello plisado, nunca lo sabra,
pero l la estaba mirando por debajo de su nariz ganchuda en una forma que le
deca claramente que ninguno de sus primos se atrevera a llamarlo egosta en su
cara, y si lo hacan, no llorara por eso.

Sarah frunci los labios y lo mir. Era probablemente un testimonio de la

habilidad del artista que pareca mirarla a ella.
Ha hecho el caballero algo para ofenderla?
Era Hugh Prentice. Sarah conoca su voz lo suficientemente bien por
ahora. Honoria deba haberlo enviado. Ella no poda imaginar por qu l pudiera
buscar su compaa de otra manera.
Haban prometido ser civilizados, no amistosos.
Ella se dio la vuelta. l estaba de pie a cerca de dos metros de ella, vestido
impecablemente para la cena. Excepto por su bastn. Estaba raspado, la veta de la
madera opaca por el uso. Sarah no estaba segura de por qu encontraba eso tan
interesante. Seguro Lord Hugh viajaba con un ayuda de cmara. Sus botas haban
sido pulidas al punto de brillar y su corbata estaba atada con experticia. Por qu
su bastn no tena el mismo cuidadoso tratamiento?
Lord Hugh dijo, aliviada de que su voz sonaba casi normal cuando
ofreci esa pequea reverencia.
l no dijo nada de inmediato. Se volvi hacia el retrato, levant su barbilla
y sus ojos lo recorrieron. Sarah se alegr de que no la mirara a ella examinndola
as. No estaba segura de s poda manejar otra diseccin de sus defectos tan pronto
despus de la primera.
Ese cuello se ve muy incmodo dijo Lord Hugh.
Ese tambin fue mi primer pensamiento replico Sarah, antes de que
recordara que l no le gustaba y ms al punto, l era su carga por la noche.
Creo que deberamos alegrarnos de que vivimos en tiempos modernos.

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Ella no respondi. No era el tipo de declaracin que lo requera. Lord Hugh

continu el escrutinio a la pintura, en un momento se inclin hacia ella,
presumiblemente para examinar el manejo del pincel. Sarah no saba si l se dio
cuenta de que necesitaba tiempo para recomponerse. No poda imaginar que lo
haba hecho; l no pareca el tipo de hombre que notara esas cosas. De cualquier

forma, estaba agradecida. Para el tiempo que el volvi la vista hacia ella, la
sensacin de ahogo en su pecho se haba aliviado, y ya no estaba en peligro de
avergonzarse a s misma en frente de varias docenas de los invitados ms
importantes a la boda de su prima.
El vino est muy bueno esta noche, me han dicho dijo ella. Fue un
inicio abrupto de la conversacin, pero educado e inocuo, y ms importante, fue la
primera cosa que apareci en su cabeza.
Le dijeron? hizo eco Lord Hugh.
No he tomado nada por m misma explic Sarah. Una pausa incomoda,
y luego: En realidad, nadie me lo dijo. Pero Lord Chatteris es reconocido por sus
bodegas. No puedo imaginar que el vino sea cualquier cosa sino bueno.
Dios mo, esa era una conversacin pomposa. Pero no importaba; Sarah
podra sortearla. No eludira sus deberes esta noche. Si Honoria la miraba; si Iris la
miraba
Nadie sera capaz de decir que ella no mantena sus promesas.
Intento no beber en la compaa de los Smythe-Smith dijo Lord
Hugh, casi sin darle importancia. Raramente termina bien para m.
Sarah jade.
Bromeo dijo.
Por supuesto respondi rpidamente, mortificada de haberse revelado
de una forma tan poco sofisticada. Debera haber entendido la broma. Lo habra
hecho, si ella no estuviera tan molesta por Iris.

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Querido Dios, se dijo a s misma (y a cualquiera que pudiera estar

escuchando), por favor lleva esta noche a su fin con una velocidad asombrosa.
No es esto interesante? pregunt lentamente Lord Hugh. Todo
esto se forj por una convencin social?

Sarah se volvi hacia l, aunque saba que nunca podra discernir el

significado de su expresin. l inclin su cabeza a un lado, el movimiento
reordenando las sombras de su impasivo rostro.
Era atractivo, se dio cuenta Sarah en una extraa explosin de conciencia.
No era solo el color de sus ojos. Era la forma en la que l miraba a una persona,
firme y a veces desconcertante. Le prestaba un aire de intensidad que era difcil de
ignorar. Y su boca, raramente sonrea, o por lo menos casi nunca le sonrea a ella,
pero haba algo ms bien irnico en ella. Supona que algunas personas podran no
encontrarlo atractivo, pero ella
Lo haca.

Querido Seor, lo intent de nuevo, un olvido asombroso. Nada menos que

una velocidad supernatural sera suficiente.
Aqu estamos continu l, sealando con elegancia al resto de los
invitados, atrapados en una habitacin con, o, cuntos ms dira?
Ella no tena idea a donde iba con eso, pero se aventur a adivinar.
Cuarenta?
De hecho respondi l, aunque poda darse cuenta con el rpido
barrido que sus ojos hicieron a travs de la habitacin que l no concordaba con su
estimacin. Y su presencia colectiva significa que usted se inclin solo unos
centmetros, quien me encuentra repugnante, ya hemos establecido, est siendo
bastante educada.
No estoy siendo educada porque hay otras cuarenta personas en la
habitacin dijo ella, arqueando sus cejas. Estoy siendo educada porque mi
prima me lo pidi.

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La esquina de su boca se movi. Debi haber sido divertido.

Se dio cuenta ella del reto que esto podra plantear?

No lo hizo. dijo Sarah con fuerza. Honoria saba que a Sarah no le

interesaba la compaa de Lord Hugh, pero no pareci comprender la extensin de
su disgusto.
Debo felicitarla entonces dijo l con un guio irnico, por
mantener sus protestas para s misma.
Algo precioso y familiar hizo clic de nuevo en su lugar, y Sarah finalmente
comenz a sentirse ms como ella misma. Su barbilla se levant orgullosa unos
centmetros.
No lo hice.
Para su gran sorpresa, Lord Hugh hizo un sonido que podra haber sido una
risa ahogada.
Y ella me encargo con usted de todos modos.
A ella le preocupa que usted puede no sentirse bienvenido aqu en
Fensmore dijo Sarah, en la clase de tono que deca que no era una preocupacin
compartida.
Sus cejas se levantaron, y de nuevo el casi sonri.
Y ella piensa que usted es la persona para darme la bienvenida?
Nunca le cont de nuestro encuentro previo admiti Sarah.
Ah. l hizo un gesto condescendiente. Todo comienza a tener
sentido.
Sarah apret sus dientes en un intento largo e infructuoso de resoplar.
Como odiaba ese tono de voz. Ese oh-veo-como-su-pequea-mente-femenina-

trabaja tono de voz. Hugh Prentice era difcilmente el nico hombre en Inglaterra

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en usarlo, pero pareca haber perfeccionado la habilidad al filo de la navaja. Sarah

no poda imaginar cmo alguien toleraba su compaa por ms de unos pocos
minutos. S, era bastante agradable a la vista, y s, l era (le dijeron)

excepcionalmente inteligente, pero por Dios, el hombre era como pasar las uas
por una pizarra.
Ella se inclin hacia adelante.
Es un testimonio de mi amor por mi prima que no he encontrado una
forma de envenenar su polvo de dientes.
l se inclin hacia adelante.
El vino podra haber sido un sustituto efectivo dijo, si estuviera
tomando. Por eso lo estaba sugiriendo no fue as?
Ella se neg a ceder terreno.
Est loco.
l encogi un hombro y retrocedi como si la carga del momento entre
ellos nunca hubiera ocurrido.
No soy el que trajo el veneno a la conversacin.
La boca de ella se abri. El tono de voz de l era precisamente el que ella
habra usado mientras discutan el clima.
Molesta? murmuro l educadamente.
No tan molesta como desconcertada.
Usted hace muy difcil que sea amable le dijo.
l parpade.
Tena la intencin de ofrecerle mi polvo de dientes?

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Santo cielo, era frustrante. Y la peor parte era que ella no estaba segura de
si l estaba bromeando ahora. Sin embargo, se aclar la garganta y dijo:
Usted tena la intencin de tener una conversacin normal.
No estoy seguro de que nosotros dos tengamos conversaciones normales.

Puedo asegurarle que yo s.

No conmigo. Esta vez l s sonri. Ella estaba segura de eso.
Sarah enderez sus hombros. Seguro el mayordomo debera estarlos
llamando a comer pronto. Tal vez ella deba empezar a ofrecer sus plegarias a l,
desde que el otro l pareca no estar escuchando.
Oh, vamos, Lady Sarah dijo Lord Hugh. Debe admitir que nuestro
primer encuentro fue cualquier cosa menos normal.
Ella presion sus labios juntos. Ella odiaba reconocerle su punto,
cualquiera de sus puntos, realmente, pero l tena uno.
Y desde entonces aadi, nos hemos encontrado contadas veces, y
siempre de una manera bastante superficial.
No lo he notado dijo ella de forma tensa.
Qu fue superficial?
Que nos hemos conocido minti ella.
Sin importar continu l, que esta es solo la segunda vez que hemos
intercambiado ms de dos oraciones con el otro. La primera creo que me pidi que
le quitara al mundo mi presencia.
Sarah parpade. Ese no haba sido su momento ms fino.
Y luego esta noche Sus labios se movieron en una sonrisa
seductora. Bueno, usted mencion veneno.
Ella dirigi una mirada plana en su direccin.

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108

Usted debera preocuparse por su polvo de dientes.

l se rio de eso, y una emocin elctrica se sacudi a travs de sus venas.
Ella podra no tener lo mejor de l, pero en definitiva haba anotado un punto
reconocido. La verdad sea dicha, ella estaba empezando a disfrutarlo. Todava le

disgustaba, solo en parte por principio, pero tena que admitir, tal vez, que estaba
disfrutndolo un poco.
l era un adversario digno.
Ella no se haba dado cuenta de que quera un adversario digno.
Lo cual no quera decir, buen Dios si ella se sonrojaba con sus propios
pensamientos se iba a arrojar por la ventana, que lo deseaba. Cualquier adversario
digno lo hara.
Incluso uno sin esos ojos tan bonitos.
Pasa algo malo, Lady Sarah? pregunt Lord Hugh.
No respondi. Demasiado rpido.
Se ve agitada.
No lo estoy.
Por supuesto murmur l.
Yo se interrumpi, entonces dijo gruendo: bueno, ahora lo
estoy.
Y yo que ni siquiera lo he estado intentando dijo.
Sarah tena todo tipo de rplicas para eso, pero ninguna que lo dejara sin
una para l. Tal vez lo que ella realmente quera era un adversario solo un poco
menos digno. Apenas suficiente cerebro para mantener el inters, pero no tanto
para que ella no pudiera ganar siempre.
Hugh Prentice nunca sera ese hombre.

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Gracias a Dios.
Bueno, esto parece como una conversacin incomoda! lleg una voz
nueva.

Sarah gir su cabeza, no que necesitara ver al hablante para reconocer su

identidad. Era la Condesa de Danbury, el viejo dragn ms terrible de la alta
sociedad. Una vez haba logrado destruir un violn con nada ms que un bastn (y,
Sarah estaba convencida, un juego de manos). Pero su verdadera arma, como todo
el mundo saba, era su devastador ingenio.
Incomoda, s dijo Lord Hugh con una reverencia respetuosa. Pero
creciendo menos con cada segundo que pasa ahora que usted est aqu.
Es una pena replic la anciana, ajustando el agarre en su bastn.
Encuentro que las conversaciones incomodas son muy divertidas.
Lady Danbury dijo Sarah, en una reverencia, que grata sorpresa
verla esta noche.
De qu est hablando? demand Lady Danbury. Esto no debera
ser una sorpresa para nada. Chatteris es mi sobrino-bisnieto. Dnde ms debera
estar?
Uhm. Fue todo lo que le sali a Sarah antes de que la condesa
preguntara:
Saben por qu hice mi camino a travs de toda la sala, especialmente
para unirme a ustedes dos?
No lo puedo imaginar dijo Lord Hugh.
Lady Danbury lanz una mirada de reojo a Sarah, quien rpidamente dijo:
Tampoco yo.
He encontrado que las personas felices son aburridas. Ustedes dos, por
otra parte, parecen listos para escupir clavos. Naturalmente vine de inmediato.

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Ella mir de Hugh a Sarah y luego dijo claramente: Entretnganme.

Esto fue recibido con un silencio atnito. Sarah rob una mirada a Lord
Hugh y estuvo aliviada al ver su usual expresin aburrida resquebrajada con
sorpresa.

Lady Danbury se inclin hacia adelante y dijo en un susurro fuerte:

He decidido que me gusta, Lady Sarah.
Sarah no estaba del todo segura de que esto era una cosa buena.
Lo ha hecho?
En efecto. Y entonces le dar un consejo. Asinti ella dirigindose a
Sarah como si concediera una audiencia a un ciervo. Usted puede sentirse libre
de compartirlo a voluntad.
Los ojos de Sarah se dirigieron a Lord Hugh, aunque por qu ella podra
querer que viniera en su ayuda era algo que no poda decir.
Nuestra conversacin actual continu Lady Danbury de forma
imperiosa, he observado que es una joven con un ingenio razonable.
Razonable? Sarah sinti como su nariz se arrugaba mientras intentaba
entender eso.
Gracias?
Fue un alago confirm Lady Danbury.
Incluso la parte razonable?
Lady Danbury resopl.
No la conozco tan bien.
Bueno, entonces, gracias dijo Sarah, decidiendo que era un excelente
momento para ser piadosa, o por lo menos, obtusa. Mir a Lord Hugh, quien
pareca ligeramente divertido, y luego de vuelta a Lady Danbury, quien la miraba
como si esperara que dijera algo ms.

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Sarah se aclar la garganta.

Ehm. Haba alguna razn por la que deseara que conociera lo que
siente?

Qu? Oh, s. Lady Danbury golpe su bastn en el suelo. A pesar

de mi avanzada edad, no olvido nada. Ella hizo una pausa. Excepto
ocasionalmente cuando lo acabo de decir.
Sarah mantuvo su rostro fijado con una sonrisa vaca e intent aplacar la
punzante sensacin de temor.
Lady Danbury dej salir un suspiro dramtico.
Supongo que uno no puede llegar a la edad de setenta sin hacer unas
pocas concesiones.
Sarah sospech que setenta perdi la marca por al menos una dcada, pero
no haba forma de que ella fuera a dar su opinin en pblico.
Lo que iba a decir continu Lady Danbury, su voz llena de tonos de
paciencia por completo interrumpida (a pesar del hecho de que ella era la nica
que haba estado hablando), es que cuando usted expres sorpresa con mi
presencia, las dos sabemos que no era ms que un intento dbil de hacer
conversacin, y yo dije, Dnde ms podra estar? usted debera haber dicho,
Aparentemente usted no encuentra una conversacin educada al desviarla.
Los labios de Sarah se abrieron y colgaron all en un valo asombrado por
dos segundos enteros antes de que dijera:
Me temo que no la sigo.
Lady Danbury la observ con una mirada vagamente agravada antes de
decir:
Le he dicho que encuentro las conversaciones incmodas muy
entretenidas, y usted dijo esa tontera acerca de estar sorprendida de verme,

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entonces yo con toda razn la llam tonta.

No creo que la llamara tonta murmur Lord Hugh.
No lo hice? Bueno, lo pens. Lady Danbury estamp su bastn en la
alfombra y se volvi hacia Sarah. En cualquier caso, estaba tratando de ser de

ayuda. Nunca hay ningn punto en escupir trivialidades intiles. Le hace ver un
poco como un poste de madera, y no quiere eso, cierto?
Realmente depende de la ubicacin del poste de madera replic Sarah,
preguntndose cuntos postes de madera una podra encontrar en, digamos,
Bombay.
Bien hecho, Lady Sarah aplaudi Lady Danbury. Siga afilando esa
lengua. Espero que mantenga su ingenio consigo esta tarde.
Generalmente espero mantener mi ingenio conmigo todas las tardes.
Lady Danbury asinti con aprobacin.
Y usted Se gir hacia Lord Hugh, para el gran placer de Sarah. No
piense que me he olvidado de usted.
Creo que dijo que no olvida nada dijo l.
As es respondi Lady Danbury. Tal como su padre en ese aspecto,
espero.
Sarah jade. Incluso para Lady Danbury, esto era atrevido.
Pero Lord Hugh prob ser un buen contrincante. Su expresin no cambi
en lo ms mnimo mientras deca:
Ah, pero ese no es el caso para nada. La memoria de mi padre es
implacablemente selectiva.
Pero tenaz.
Tambin implacable.
Bueno declar Lady Danbury, golpeando su bastn en la alfombra.

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Supongo que es hora de ponerlo en su sitio.

Tengo muy poco control sobre mi padre, Lady Danbury.
Ningn hombre carece de todos los recursos.

l inclin su cabeza en un diminuto saludo.

No dije que lo hiciera.
Los ojos de Sarah iban de un lado al otro tan rpido que se estaba mareando.
Este sinsentido ha durado suficiente anunci Lady Danbury.
En ese punto, estamos de acuerdo respondi Lord Hugh, pero a los
odos de Sarah, ellos an estaban combatiendo.
Es bueno verle en esta boda dijo la anciana duquesa. Espero que
presagie tiempos de paz por venir.
Como Lord Chatteris no es mi sobrino-bisnieto, solo puedo suponer que
fui invitado por amistad.
O para mantener un ojo en usted.
Ah dijo Lord Hugh, una esquina de su boca deslizndose en una curva
torcida, pero eso sera contraproducente. Uno supondra que el nico crimen
atroz por el cual quizs necesitara supervisin implicara a Lord Winstead, quien,
como ambos sabemos, est aqu en esta boda.
Su rostro volvi a su usual mscara inescrutable, y l mir a Lady Danbury
sin pestaear hasta que ella dijo:
Creo que esa es por mucho la oracin ms larga que le he odo
pronunciar.
Le ha odo pronunciar muchas oraciones? pregunt Sarah.
Lady Danbury se gir hacia ella con una expresin beligerante.

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Haba olvidado que estaba ah.

He estado inusualmente callada.
Lo cual me lleva a mi punto original declar Lady Danbury.
Qu estamos incmodos? murmur Lord Hugh.

S!
Esto, predeciblemente, fue recibido con una pausa incmoda.
Usted, Lord Hugh declar Lady Danbury, ha estado anormalmente
taciturno desde el da que naci.
Estuvo ah? pregunt.
El rostro de Lady Danbury se arrug, pero era obvio que apreciaba una
excelente rplica, incluso dirigida a ella.
Cmo lo soporta? le pregunt a Sarah.
Raramente tengo que hacerlo respondi Sarah con un encogimiento
de hombros.
Juuum.
Ella ha sido asignada a m explic Lord Hugh.
Los ojos de Lady Danbury se estrecharon.
Para alguien tan poco comunicativo, est bastante expresivo esta tarde.
Debe ser la compaa.
Ciertamente tiendo a sacar lo mejor en la gente. Lady Danbury sonri
socarronamente y se volvi para enfrentarse a Sarah. Qu opina?
Sin ninguna duda usted saca lo mejor en m proclam Sarah. Ella
siempre haba sabido cuando decir lo que alguien ms quera escuchar.
Debo decir dijo Lord Hugh en un tono seco, que encuentro est

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conversacin desviada.
Bueno, lo hara, no? replic Lady Danbury. No es como si tuviera
que exigirle a su cerebro estar a mi altura.

Sarah sinti a sus labios separarse de nuevo mientras trataba de resolver

eso. Lady Danbury acababa de llamarlo inteligente? O lo estaba insultando al
decir que no haba agregado nada interesante a la conversacin?
Y qu quera decir que Sarah tena que exigirle a su cerebro estar a su
altura?
Se ve perpleja, Lady Sarah dijo Lady Danbury.
Me encuentro deseando fervientemente que pronto seamos llamados a
la cena admiti Sarah.
Lady Danbury resopl con diversin.
Envalentonada, Sarah dijo a Lord Hugh:
Creo que he empezado a rezarle al mayordomo.
Si hay respuestas, ciertamente lo escuchara antes que nadie ms dijo
l.
Ahora esto es ms como eso anunci Lady Danbury. Mrenlos a
ustedes dos. Estn definitivamente bromeando.
Bromeando repiti Lord Hugh, como si no pudiera procesar del todo
la palabra.
No es tan entretenido para m como una conversacin incmodoa pero
me imagino que ustedes lo prefieren. Lady Danbury presion juntos sus labios y
mir alrededor de la habitacin. Supongo que deber encontrar a alguien ms
para que me entretenga ahora. Es un balance bastante delicado, saben, encontrar
incomodidad sin estupidez. Golpe su bastn en la alfombra, hizo un bufido y
se fue.

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Sarah se volvi hacia Lord Hugh.

Est loca.
Quizs debera apuntar que recientemente dijo la misma cosa sobre m.

Sarah estaba segura que haba miles de diferentes respuestas a eso, pero se
las arregl para pensar en precisamente ninguna de ellas antes de que Iris
apareciera repentinamente. Sarah apret los dientes. Todava estaba muy molesta
con ella.
La encontr anunci Iris, su rostro an severo con determinacin
latente. Estamos salvadas.
Sarah no poda encontrar suficiente comprensin dentro de s misma para
decir algo brillante y de felicitacin. De cualquier forma, asinti.
Iris le dirigi una mirada extraa, marcada con un pequeo encogimiento
de hombros.
Lord Hugh dijo Sarah, quizs con un poco ms de nfasis de lo que era
estrictamente necesario, le puedo presentar a mi prima, la seorita SmytheSmith? Propiamente seorita Iris Smythe-Smith aadi, sin ninguna otra razn
que su propio sentido de fastidio. Su hermana mayor se cas recientemente.
Iris dio un pequeo salto, claramente solo entonces dndose cuenta que l
haba estado parado al lado de su prima. Esto no sorprendi a Sarah; cuando Iris
tena puesta su mente en algo raramente notaba algo que considerara irrelevante.
Lord Hugh dijo Iris, recuperndose rpidamente.
Estoy muy aliviado de escuchar que estn salvadas dijo Lord Hugh.
Sarah tuvo un poco de satisfaccin en el hecho que Iris no pareca saber
cmo responder.
De la plaga? pregunt Lord Hugh. La Peste?
Sarah solo poda mirarlo fijamente.

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Oh, ya s dijo en el tono ms alegre que le haba escuchado.

Langostas. No hay nada como una buena plaga de langostas.
Iris parpade varias veces, entonces levant un dedo como si se le acabara
de ocurrir algo.

Me ir entonces, entonces.
Por supuesto que lo hars murmur Sarah.
Iris le hizo una mueca casi imperceptible, y luego hizo su partida,
serpenteando de manera fluida a travs de la multitud.
Debo confesar curiosidad dijo Lord Hugh una vez que Iris hubo
desaparecido de su vista.
Sarah solo mir hacia adelante. l no era del tipo de dejar que su silencio
lo detuviera, as que pareca que no haba mucha necesidad de contestar.
De qu terrible destino la salvo su prima?
No de usted, aparentemente mascull Sarah antes de poder controlar
su lengua.
l se ech a rer ante eso, y Sarah decidi que no haba razn para no
contarle la verdad.
Mi prima Daisy, esa es la hermana menor de Iris, estaba tratando de
organizar una presentacin especial del Cuarteto Smythe-Smith.
Por qu eso debera ser un problema?
Sarah se tom un momento para formular su pregunta.
Entonces, no ha asistido a una de nuestras veladas musicales?
No he tenido el placer.
Placer repiti Sarah, metiendo su barbilla hacia atrs en su cuello
mientras trataba de tragar su incredulidad.

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Algo est mal? pregunt Lord Hugh.

Abri su boca para explicar, pero justo entonces el mayordomo entr y los
llam para la cena.
Sus oraciones son contestadas dijo Lord Hugh irnicamente.

No todas ellas murmur.

l ofreci su brazo.
S, todava est atorada conmigo, no es as?

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As es.

Traducido por Lizzie Wasserstein e Itorres

Corregido por Lizzie Wasserstein

La tarde siguiente.

as, el Conde de Chatteris y Lady Honoria Smythe-Smith se

unieron en sagrado matrimonio. El sol brillaba, el vino flua y, a

juzgar por las risas y sonrisas en el desayuno de boda (que hace

tiempo se haba metamorfoseado en un almuerzo de boda), un buen momento

estaba siendo tenido por todos.
Incluso para Lady Sarah Pleinsworth.
Desde donde Hugh estaba sentado en la mesa principal (solo consigo
mismo, todo el mundo se haba levantado para bailar), ella era la encarnacin
misma de la despreocupada mujer inglesa. Hablaba con facilidad a los otros
invitados, que a menudo se rean (pero nunca demasiado fuerte), y cuando ella
bailaba, se vea tan malditamente feliz que casi iluminaba la habitacin en llamas.
A Hugh una vez le haba gustado bailar.
Haba sido bueno en eso, tambin. La msica no era tan diferente de las
matemticas. Todo era tan solo patrones y secuencias. La nica diferencia era que
flotaban en el aire en lugar de en un pedazo de papel.

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El baile era una gran ecuacin. Una parte era el sonido, la otra el
movimiento. El trabajo del bailarn era hacerlos iguales.
Hugh podra no haber sentido la msica, de la manera en que el maestro
de coro en Eton haba insistido en que debera, pero desde luego la entenda.

Hola, Lord Hugh. Quiere un poco de pastel?

Hugh mir y sonri. Era la pequea Lady Frances Pleinsworth,
sosteniendo dos platos. Uno tena una rebanada gigante de pastel, el otro solamente
una enorme. Ambos haban sido generosamente congelados con escharcha en
tonos lavanda y diminutas violetas de caramelo. Hugh haba visto el pastel en todo
su esplendor antes de que hubiera sido cortado; haba comenzado a preguntarse
inmediatamente cuntos huevos podra haber requerido tal pastel. Cuando eso
haba resultado un clculo imposible, haba empezado a pensar en el tiempo que
habra tomado hacer el dulce. Entonces se haba movido a
Lord Hugh? dijo Lady Frances, cortando sus pensamientos. Levant
uno de los platos unos centmetros ms alto en el aire, lo que le recordaba por qu
se le haba acercado.
Me gusta el pastel dijo.
Se sent a su lado, dejando los platos en la mesa.
Se vea solitario.
Hugh volvi a sonrer. Era el tipo de cosas que un adulto jams habra dicho
en voz alta. Y, precisamente, la razn por la que preferira haber estado charlando
con ella que cualquier otra persona en la habitacin.
Estaba solo, pero no solitario.
Frances frunci el ceo, considerndolo. Hugh estaba a punto de explicar
la diferencia cuando ella lade la cabeza y le pregunt:
Est seguro?
Solo es un estado del ser explic, mientras que solitario es

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Lo s interrumpi ella.
l la mir.
Entonces me temo que no entiendo su pregunta.

Ella inclin la cabeza hacia un lado.

Me preguntaba si una persona siempre sabe cundo est solo.
Una pequea filosofa, era ella.
Cuntos aos tiene? pregunt, decidiendo que no le sorprendera que
ella abriera la boca y dijera que en realidad tena cuarenta y dos.
Once. Ella seal con el tenedor su pastel, expertamente recogiendo
la escarcha de entre las capas. Pero soy muy precoz.
Es evidente.
Ella no dijo nada, pero la vio sonriendo alrededor de su tenedor mientras
tomaba un bocado.
Le gusta el pastel? pregunt ella, delicadamente taponando la
comisura de su boca con una servilleta.
No le gusta a todo el mundo? murmur, no sealando que l ya haba
dicho que s.
Ella mir su plato intacto.
Entonces, por qu no ha comido nada?
Estoy pensando dijo, sus ojos barriendo a travs de la habitacin y
fijndose en su sonriente hermana mayor.
No puede comer y pensar al mismo tiempo? pregunt Frances.
Era un desafo si alguna vez haba escuchado uno, as que movi su
atencin de nuevo al plato de pastel en frente de l, dio un buen mordisco, mastic,

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trag saliva y dijo:

541 veces 87 es 47 067.
Est inventando dijo Frances instantneamente.
l se encogi de hombros.

No dude en consultar la respuesta por s misma.

No puedo hacerlo muy bien aqu.
Entonces tendr que tomar mi palabra, verdad?
Siempre y cuando se d cuenta de que yo podra comprobar su respuesta
si tuviera los suministros adecuados dijo Frances descaradamente. Luego frunci
el ceo. Realmente se dio cuenta de eso en su cabeza?
Lo hice confirm. Tom otro bocado de pastel. Realmente estaba
bastante sabroso. La escarcha pareca haber sido aromatizada con lavanda real. A
Marcus siempre le haban gustado los dulces, record.
Eso es brillante. Me gustara poder hacer eso.
En ocasiones viene muy bien. Comi ms pastel. Y a veces no es
as.
Soy muy buena en matemticas dijo Frances con voz de suficiencia,
pero no puedo hacerlo en mi cabeza. Tengo que escribir todo.
No hay nada malo en ello.
No, por supuesto que no. Soy mucho mejor que Elizabeth. Frances dio
una noble sonrisa. Ella odia que lo sea, pero sabe que es verdad.
Cul es Elizabeth? Hugh probablemente debera haber recordado
cul hermana era cul, pero el recuerdo que capturaba cada palabra en una pgina
no siempre era tan confiable con nombres y rostros.
Mi siguiente hermana mayor. Ella es a veces desagradable, pero en su
mayor parte nos llevamos bien.

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Todo el mundo es a veces desagradable le dijo.

Eso la detuvo.
Incluso usted?

Oh, en especial yo.

Ella parpade un par de veces, entonces debe haber decidido que prefera
la conversacin anterior, porque cuando abri la boca de nuevo, fue para
preguntar:
Tiene hermanos o hermanas?
Tengo un hermano.
Cul es su nombre?
Frederick. Yo lo llamo Freddie.
Le agrada?
Hugh sonri.
Mucho. Pero no consigo verlo muy a menudo.
Por qu no?
Hugh no quera pensar en todas las razones por las que no, por lo que se
instal en la nica que era adecuada para sus odos.
l no vive en Londres. Y yo s.
Eso es muy malo. Frances pas su tenedor por el pastel, apenas
removiendo la escharcha. Tal vez le pueda ver en Navidad.
Tal vez minti Hugh.
Oh, me olvid de preguntar dijo ella. Es mejor en aritmtica que
l?

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Lo soy confirm Hugh. Pero a l no le importa.

Tampoco a Harriet. Ella es cinco aos mayor que yo, y yo sigo siendo
mejor que ella.
Hugh asinti, al no tener otra respuesta.

A ella le gusta escribir obras de teatro continu Frances. Ella no se

preocupa por los nmeros.
Ella debera dijo Hugh, mirando de nuevo la celebracin de la boda.
Lady Sarah ahora estaba bailando con uno de los hermanos Bridgerton. El ngulo
era tal que Hugh no poda estar seguro de cul era. Record que tres de los
hermanos se casaron, pero uno no.
Ella es muy buena en eso dijo Frances.

Ella lo es, pens Hugh, todava mirando a Sarah. Bailaba maravillosamente.

Uno poda casi olvidar su irascible boca cuando bailaba as.
Ella incluso pondr un unicornio en la siguiente.
Un uni
Qu? Hugh se volvi hacia Frances parpadeando.
Un unicornio.

Ella

le

dio

una

mirada

escalofriantemente

penetrante. Usted est familiarizado con ellos?

Buen Seor, se estaba burlando de l? Se habra quedado impresionado si
no fuera tan patentemente ridculo.
Por supuesto.
Estoy loca por los unicornios dijo Frances con un suspiro de
felicidad. Creo que son geniales.
Inexistentemente brillantes.
As que eso pensamos respondi ella con el drama adecuado.
Lady Frances dijo Hugh con su tono ms didctico, usted debe ser

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consciente de que los unicornios son criaturas mitolgicas.

Los mitos tuvieron que venir de alguna parte.
Ellos vinieron de la imaginacin de los bardos.

Ella se encogi de hombros y se comi el pastel.

Hugh se qued estupefacto. Realmente estaba debatiendo la existencia de
los unicornios con una nia de once aos?
Trat de olvidar el asunto. Y descubri que no poda. Al parecer, l estaba
debatiendo la existencia de los unicornios con una nia de once aos.
Nunca ha habido un avistamiento registrado de un unicornio dijo, y
para su gran irritacin, se dio cuenta de que su voz sonaba tan formal y rgida como
Sarah Pleinsworth cuando haba sido toda insolente sobre sus planes de agarrarse
a tiros con su primo.
Frances levant la barbilla.
Nunca he visto a un len, pero eso no significa que no existan.
Puede que nunca haya visto a un len, pero cientos de otras personas lo
han hecho.
No puede demostrar que algo no existe respondi ella.
Hugh se detuvo. Ella lo tena all.
De hecho dijo con aire de suficiencia, reconociendo el momento
exacto en que l se haba visto obligado a capitular.
Muy bien dijo, dndole un gesto de aprobacin. No puedo probar
que no existen los unicornios, pero usted no puede probar que lo hacen.
Es cierto dijo ella gentilmente. Su boca se frunci y luego hizo un
pequeo giro desconcertante. Me gusta, Lord Hugh.
Por un segundo, son exactamente igual que Lady Danbury. Hugh se

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pregunt si deba tener miedo.

Usted no me habla como si yo fuera una nia dijo.
Es una nia seal. Ella haba usado la forma del subjuntivo "ser", lo
que implica que ella no era realmente una nia.

Bueno, s, pero no me habla como si yo fuera una idiota.

No es una idiota dijo. Y ella haba usado el subjuntivo correctamente
en ese momento. Pero l no hizo mencin de ello.
Lo s. Ella estaba empezando a sonar un tanto exasperada.
l la mir por un momento.
Entonces, cul es su punto?
Solo que Oh, hola, Sarah. Frances sonri por encima del hombro
de Hugh, presumiblemente a la pesadilla actual de su existencia.
Frances dijo la ahora familiar voz de Lady Sarah Pleinsworth. Lord
Hugh.
Se puso en pie, a pesar de que era difcil, con su pierna.
Oh, usted no necesita comenz Sarah.
Lo hago interrumpi Hugh bruscamente. El da en que ya no pudiera
ponerse en pie en presencia de una dama sera Bueno, sinceramente no quera
meditarlo.
Ella le dio una tensa y posiblemente avergonzada sonrisa y, entonces
camin a su alrededor para sentarse en la silla al otro lado de Frances.
De qu estaban hablando?
Unicornios respondi Frances con prontitud.
Los labios de Sarah se juntaron en lo que pareca ser un intento de
mantener una cara seria.

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En serio?
En serio dijo Hugh.
Se aclar la garganta.

Llegaron a alguna conclusin?

Solo que tenemos que acordar estar en desacuerdo dijo l. Aadi una
sonrisa plcida. Como tantas veces ocurre en la vida.
Los ojos de Sarah se estrecharon.
Sarah no cree en los unicornios, tampoco dijo Frances. Ninguna de
mis hermanas lo hace. Ella dio un pequeo suspiro triste. Estoy
completamente sola en mis sueos y esperanzas.
Hugh observ a Sarah poner los ojos en blanco, y luego dijo:
Tengo la sensacin, Lady Frances, que en lo nico en lo que est sola es
en ser baada con el amor y la devocin de su familia.
Oh, yo no estoy sola en eso dijo Frances brillantemente, aunque
como la ms joven, disfruto de ciertos beneficios.
Sarah hizo un resoplido.
Es verdad, entonces? murmur Hugh, mirando en su direccin.
Ella sera bastante terrible si no fuera tan innatamente maravillosa
dijo Sarah, sonriendo a su hermana con evidente afecto. Mi padre la mima de
una manera abominable.
l lo hace dijo Frances felizmente.
Su padre est aqu? pregunt Hugh con curiosidad. No crea que l
hubiera conocido a Lord Pleinsworth.
No respondi Sarah. l considera demasiado lejos un viaje desde
Devon. l rara vez sale de casa.

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No le gusta viajar dijo Frances.

Sarah asinti.
l va a estar en la boda de Daniel, sin embargo.

Va a llevar a los perros? pregunt Frances.

No lo s respondi Sarah.
Mam lo
matar, lo s, pero
Perros? dijo Hugh. Porque, en realidad, tena que ser preguntado.
Las dos hermanas Pleinsworth lo miraron como si hace mucho hubieran olvidado
que estaba all.
Perros? repiti.
Mi padre dijo Sarah, delicadamente abrindose paso a travs de sus
palabras, es bastante aficionado a los perros.
Hugh mir a Frances, que asinti con la cabeza.
Cuntos perros? pregunt Hugh. Pareca una pregunta lgica.
Lady Sarah pareca reacia a admitir un nmero, pero su hermana ms joven
no tena tales escrpulos.
Cincuenta y tres en el ltimo recuento dijo Frances. Pero son
probablemente ms ahora. Siempre estn teniendo cachorros.
Hugh no pudo localizar una respuesta adecuada.
Por supuesto que no se puede meter a todos en un carruaje aadi
Frances.
No logr contestar Hugh. No me imagino que pudiera.
A menudo ha dicho que l encuentra en los animales mejor compaa

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que en los humanos dijo Sarah.

No puedo decir que no estoy de acuerdo dijo Hugh. Vio a Frances
abrir la boca para hablar y rpidamente la hizo callar con la punta del dedo. Los
unicornios no cuentan.

Yo iba a decir dijo con fingida afrenta, que me gustara que trajera
a los perros.
Ests loca? exigi Sarah, justo mientras Hugh murmuraba:
A todos los cincuenta y tres?
Probablemente no los traera a todos le dijo Frances a Hugh antes de
pasar a Sarah. Y no, no estoy loca. Si l trae a los perros, tendra a alguien con
quien jugar. No hay otros nios aqu.
Me tiene a m se encontr diciendo Hugh.
Las dos hermanas Pleinsworth cayeron en completo silencio. Hugh tena
la sensacin de que esta no era una ocurrencia comn.
Sospecho que tendra una tarea difcil al elegirme para un juego de
Naranjas y Limones dijo con un encogimiento de hombros, pero estoy feliz
de hacer algo que no requiera de mucho uso de mi pierna.
Oh dijo Frances. Ella parpade un par de veces. Gracias.
Esta ha sido la conversacin ms divertida que he tenido en Fensmore
le dijo.
En serio? pregunt Frances. Pero no haba sido asignada Sarah
para hacerle compaa?
Hubo un silencio muy incmodo.
Hugh se aclar la garganta, pero Sarah habl primero.
Gracias, Frances dijo con gran dignidad. Agradezco que hayas
tomado mi lugar en la mesa principal, mientras yo bailaba.

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Se vea solitario dijo Frances.

Hugh tosi. No porque estuviera avergonzado, sino porque estaba...
Maldita sea, l no saba lo que estaba sintiendo en ese momento. Era bastante
desconcertante.

No es que el estuviera solo dijo Frances rpidamente, disparndole

una mirada de complicidad. Pero mucho lo pareca. Mir hacia adelante y
atrs entre su hermana y Hugh, al parecer apenas dndose cuenta de que podra
estar atrapada en medio de un momento incmodo. Y l necesitaba pastel.
Bueno, todos necesitamos pastel puntualiz Hugh. A l no poda
importarle menos si Lady Sarah era dejada de lado, pero no haba necesidad para
que Lady Frances se sintiese incmoda.
Necesito pastel anunci Sarah.
Esa fue justo la cosa para que la conversacin continuara.
No has comido? pregunt Frances con asombro. Oh, debes hacerlo.
Es absolutamente brillante. El lacayo me dio un pedazo con extra flores.
Hugh sonri para sus adentros. Extra flores, de hecho. Las decoraciones
haban vuelto la lengua de Lady Frances prpura.
Estaba bailando le record Sarah.
Oh, s, por supuesto. Frances hizo una mueca y se volte hacia
Hugh. Es otro gran pesar de ser la nica nia en una boda. Nadie baila conmigo.
Le aseguro que lo hara dijo l con toda seriedad. Pero, por
desgracia... Hizo una sea a su bastn.
Frances dio un guio simptico.
Bueno, entonces, estoy muy contenta de haber sido capaz de sentarme
con usted. No es divertido estar sola mientras todo el mundo est bailando. Se
puso de pie y se volte hacia su hermana. Debera conseguirte un poco de
pastel?

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Oh, eso no ser necesario.

Pero acabas de decir que queras un poco.
Ella dijo que necesitaba un poco dijo Hugh.

Sarah lo mir como si le hubieran brotado tentculos.

Recuerdo las cosas dijo l simplemente.
Te conseguir pastel Frances decidi, y se alej.
Hugh se entretena a s mismo contando para ver cunto tiempo le tomara
a Lady Sarah cortar a travs del silencio y hablar con l despus de que su hermana
se march. Cuando lleg a cuarenta y tres segundos (ms o menos, ya que no tena
un reloj para una medida verdaderamente exacta) se dio cuenta de que iba a tener
que ser el adulto del do, y dijo:
Le gusta bailar.
Ella se puso en marcha, y cuando se volte hacia l, l se dio cuenta al
instante de su expresin, que mientras l haba estado midiendo una incmoda
pausa en la conversacin, ella se haba limitado a estar sentada en un silencio
amigable.
Encontr esto extrao. Y tal vez incluso inquietante.
As es dijo ella bruscamente, aun parpadeando con sorpresa. La
msica es una delicia. Realmente hace a uno pararse y le ruego me disculpe.
Ella se sonroj, de la forma en que todos lo hacan cuando le decan algo que
posiblemente podra referirse a su pierna lesionada.
A m me gustaba bailar dijo, sobre todo para llevarle la contraria.
Yo ah Ella se aclar la garganta. Ehm.
Es difcil ahora, por supuesto.
Los ojos de ella adquirieron una expresin vaga de alarma, por lo que l

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sonri plcidamente y tom un sorbo de su vino.

Pens que no beba en presencia de los Smythe-Smith dijo ella.
l tom otro sorbo, el vino estaba bastante bueno, tal como lo haba
prometido la noche anterior, y se volte hacia ella con toda la intencin de

responder con una broma seca, pero cuando la vio sentada all, su piel todava rosa
y cubierta de roco de sus ltimos esfuerzos, algo se trastorn dentro de l, y el
pequeo nudo de ira que trabaj tan duro para mantener controlado ardi como
rfagas enterradas sucesivas y comenz a sangrar.
Nunca iba a bailar otra vez.
Nunca iba a montar a caballo o subirse a un rbol o dar zancadas a propsito
a travs de una habitacin e impresionar a una dama. Haba mil cosas que nunca
hara, y uno pensara que habra sido un hombre que habra de recordar esto, un
hombre fsicamente capacitado que poda cazar y boxear y hacer todas esas cosas
sangrientas que un hombre estaba destinado a hacer, pero no, estaba ella, Lady
Sarah Pleinsworth, con sus hermosos ojos y pies giles, y cada maldita sonrisa que
ella haba otorgado a sus compaeros de baile por la maana.
No le gustaba ella. En realidad no, pero por Dios, habra vendido un pedazo
de su alma en ese mismo momento por bailar con ella.
Lord Hugh? Su voz era tranquila, pero sostena un pequeo rastro de
impaciencia, lo suficiente para ponerle sobre aviso de que haba estado en silencio
durante demasiado tiempo.
Tom otro sorbo de vino, ms de un trago esta vez, de hecho, y dijo:
Me duele la pierna. No lo haca. No mucho, de todos modos, pero que
bien podra haber hecho. Su pierna pareca ser la razn de todo en su vida; sin
duda, un vaso de vino no era la excepcin.
Oh. Ella se movi en su asiento. Lo siento.
No lo sienta dijo, tal vez ms bruscamente de lo que pretenda. No
es su culpa.

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S eso. Pero todava puedo lamentar que le duela.

l debe haberle dado una mirada dudosa, porque ella se ech hacia atrs a
la defensiva y dijo:

No soy inhumana.
La mir de cerca, y de alguna manera sus ojos fueron abajo de la lnea de
su cuello hacia los delicados planos de su clavcula. Poda ver cada respiracin, cada
pequeo movimiento a lo largo de su piel. Se aclar la garganta. Ella era
definitivamente humana.
Perdneme dijo secamente. Era de la opinin de que usted pensaba
que mi sufrimiento no era ms de lo que merezco.
Sus labios se separaron, y l casi poda ver su declaracin corriendo por su
mente. Su malestar era palpable, hasta que finalmente ella dijo:
Puede que me haya sentido as, y no puedo imaginar que algn da voy
a resignarme a pensar con caridad por usted, pero estoy tratando de ser menos...
Se detuvo, y su cabeza se mova con torpeza mientras buscaba las palabras.
Estoy tratando de ser una mejor persona dijo finalmente. No le deseo dolor.
Sus cejas se elevaron. Esta no era la Sarah Pleinsworth con quien estaba
familiarizado.
Pero usted no me agrada de repente solt.
Ah. Ah estaba ella. Hugh realmente tom un poco de consuelo en su mala
educacin. Se senta inexplicablemente cansado, y l no tena la energa para
descubrir a esta ms profunda, ms matizada, Sarah Pleinsworth.
Poda no gustarle la demasiado dramtica joven seorita que haca

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pronunciamientos grandes y fuertes, pero en ese momento... l la prefera.

Traducido por Mari NC y marcelaclau

Corregido por Lizzie Wasserstein

lla realmente poda ver por encima de toda la sala desde aqu arriba
en la mesa principal, pens Sarah. Daba la oportunidad de mirar
bastante descaradamente (como los que lo hacan en eventos como

estos) a la novia. La feliz novia, vestida de seda color lavanda plido y una sonrisa
radiante. Uno podra, tal vez, tirar dagas con los ojos a esa feliz novia (sin la
intencin, por supuesto, de que la novia feliz en realidad viera esas dagas en la
mirada). Pero era, despus de todo, culpa de Honoria que Sarah estuviera atrapada
aqu, sentada al lado de Lord Hugh Prentice, quien, luego de aparentemente tener
una conversacin encantadora con su hermana menor, se haba vuelto
desagradable y maleducado.
Yo hago sacar lo mejor de usted, no? murmur Sarah sin mirarlo.
Ha dicho algo? pregunt. No la mir, tampoco.
No minti.
l se movi en su asiento, y Sarah mir hacia abajo el tiempo suficiente
para darse cuenta de que l estaba ajustando la posicin de su pierna. Pareca estar
ms cmodo con esta extendida ante l; haba notado eso la noche anterior, durante
la cena. Pero mientras que esa mesa haba estado cargada con invitados, esta estaba

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bastante vaca a excepcin de ellos dos, y haba un montn de espacio para

No me duele dijo, sin girarse ni un centmetro en su direccin.

Perdn? dijo ella, ya que no haba estado mirando su pierna. De

hecho, despus de que se haba dado cuenta de que l la sostena muy recta, ella
haba estado mirando muy a propsito al menos otras seis cosas.
La pierna dijo Hugh. No me duele en estos momentos.
Oh. Estaba en la punta de su lengua el replicar que ella no haba
preguntado por su pierna, pero ni siquiera ella saba cundo los buenos modales
llamaban a la moderacin. El vino, me imagino dijo finalmente. No haba
bebido mucho, pero si deca que ayudaba con el dolor, quin era ella para dudar
de l?
Es difcil doblarla dijo. Y entonces l la mir, directo y muy verde.
En caso de que se estuviera preguntando.
Por supuesto que no dijo ella rpidamente.
Mentirosa dijo en voz baja.
Sarah jade. Por supuesto que ella haba mentido, pero haba sido una
mentira corts. Mientras que l llamndola mentirosa haba sido con toda
seguridad nada corts.
Si usted quiere saber acerca de ella dijo Hugh, cortando un pequeo
bocado del pastel con el costado de su tenedor, solo tiene que preguntar.
Muy bien dijo Sarah bruscamente, faltan algunos grandes trozos
de carne?
l se atragant con su pastel. Eso le dio una gran satisfaccin.
S dijo.

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De qu tamao?
l luca como si fuera a sonrer de nuevo, lo cual no haba sido su intencin.
Ech un vistazo a su pierna.
Yo dira que unos cinco centmetros cbicos.

Ella apret los dientes. Qu clase de persona responda en centmetros

cbicos?
Aproximadamente del tamao de una naranja pequea agreg.
Condescendientemente. O una fresa algo enorme.
Yo s lo que es un centmetro cbico.
Por supuesto que s.
Y lo ms extrao era que no pareca ni un poco condescendiente cuando
dijo eso.
Se lesion la rodilla? pregunt ella, porque al cuerno con todo, ahora
estaba curiosa. Es por eso que no puede doblarla?
Puedo doblarla respondi, pero no muy bien. Y no, no hubo lesin
en la rodilla.
Sarah esper varios segundos, y luego dijo, sobre todo entre los dientes:
Por qu, entonces, no puede doblarla?
El msculo dijo, dejando uno de sus hombros subir y bajar en un
encogimiento de hombros. Sospecho que no se estira como debe, ya que le faltan
cinco centmetros cbicos de cmo dice? Su voz se hizo desagradablemente
graciosa. Ah, s, trozos de carne.
Me dijo que preguntara dijo entre dientes.
S que lo hice.
Sarah sinti su boca apretarse. Estaba tratando de hacerla sentir como una
desgraciada? Si hubiera alguna regla oficial de la sociedad de cmo una dama estaba

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destinada a comportarse con un hombre parcialmente paralizado, no se la haban

enseado a ella. Estaba bastante segura, sin embargo, que se supona que tena que
fingir que no se daba cuenta de su enfermedad.

A menos que necesitara asistencia. En cuyo caso, se supona que deba

darse cuenta de su cojera, porque sera imperdonablemente insensible hacerse a un
lado y verlo trastabillar. Pero de cualquier manera, probablemente se supona que
no hiciera preguntas.
Tales como por qu no poda doblar la pierna.
Pero aun as. No era su deber como caballero no hacerla sentir mal por
ello cuando ella metiera la pata?
Honoria le deba una por esto. Honoria probablemente le deba tres.
Tres de qu, no estaba segura, pero algo grande. Algo muy grande.
Se sentaron all por un minuto ms o menos, a continuacin, Hugh dijo:
No creo que su hermana vaya a volver con el pastel. Hizo un gesto
muy ligeramente con la cabeza. Frances bailaba el vals con Daniel. La expresin de
su rostro era de absoluto deleite.
l siempre ha sido su primo favorito coment Sarah. Ella todava no
estaba realmente mirando a Hugh, pero en cierto modo lo sinti asentir en
acuerdo.
l tiene una manera fcil con la gente dijo Hugh.
Es un talento.
Ciertamente. Tom un sorbo de vino. Uno que usted posee
tambin, lo entiendo.
No con todos.
l sonri burlonamente.

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Usted se refiere a m, supongo.

Estaba en la punta de su lengua el decir: Por supuesto que no, pero l era
demasiado inteligente para eso. En cambio, se sent en un silencio sepulcral,
sintindose muy parecida a una tonta. Una tonta grosera.

l se rio entre dientes.

Usted no debe castigarse a s misma para su falta. Yo soy un desafo
incluso para la ms afable de las personas.
Ella se dio la vuelta, mirndolo a la cara con una total confusin. E
incredulidad. Qu clase de hombre deca tal cosa?
Usted parece llevarse bien con Daniel respondi ella finalmente.
Una de sus cejas se levant, casi como un desafo.
Y, sin embargo dijo, inclinndose ligeramente hacia ella: Yo le
dispar.
Para ser justos, estaban en un duelo.
l casi sonri.
Me est defendiendo?
No. Lo estaba? No, ella simplemente estaba haciendo conversacin.
En lo cual, segn l, se supona que ella era buena. Dgame dijo, tena
intencin de acertarle?
l se congel, y por un momento Sarah pens que haba ido demasiado
lejos. Cuando habl, lo hizo con asombrosa calma.
Es la primera persona que me pregunta eso.
Eso no puede ser posible. Porque, en realidad, no colgaba todo en ese
detalle?
No creo que me haya dado cuenta hasta este momento, pero no, nadie

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ha pensado alguna vez en preguntar si tena intencin de dispararle.

Sarah se mordi la lengua durante unos segundos. Pero por muy pocos.
Bueno, la tena?
Tener la intencin de dispararle? No. Por supuesto que no.

Debera decirle eso.

l lo sabe.
Pero
Le dije que nadie me haba preguntado le interrumpi. No he dicho
que nunca haya ofrecido la informacin por m mismo.
Espero que su disparo fuera accidental tambin.
Ninguno de nosotros estaba en uso de sus plenas facultades mentales esa
maana dijo, su tono de voz completamente desprovisto de inflexin.
Ella asinti con la cabeza. No saba por qu; en realidad no estaba
aceptando nada. Pero senta como si debiera responder. Senta como si se mereciera
una respuesta.
Sin embargo dijo Lord Hugh, mirando al frente, yo fui el que pidi
el duelo, y yo fui el que dispar primero.
Ella baj la mirada hacia la mesa. No saba qu decir.
l habl de nuevo, en voz baja, pero con una conviccin inequvoca.
Nunca he culpado a su primo de mi lesin.
Y entonces, antes de que pudiera pensar en la manera de responder, Lord
Hugh se puso de pie tan bruscamente que su pierna lesionada choc contra la mesa,
salpicando un poco de vino de la olvidada copa de alguien. Cuando Sarah mir
hacia arriba, vio su mueca de dolor.
Est bien? pregunt ella con cuidado.

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Estoy bien dijo con voz cortante.

Por supuesto que s murmur. Los hombres siempre estaban bien.
Qu se supone que significa eso? espet.
Nada minti, llegando a ponerse en pie. Necesita ayuda?

Sus ojos brillaban de furia de que ella incluso hubiera preguntado, pero
justo cuando empez a decir: No, su bastn cay al suelo.
Voy a conseguir eso por usted dijo Sarah rpidamente.
Yo puedo
Ya lo tengo dijo ella entre dientes. Buen Dios, el hombre estaba
haciendo que fuera difcil para ella ser un ser humano considerado.
l dej escapar un suspiro, y luego, a pesar de que estaba claramente reacio
a hacerlo, dijo:
Gracias.
Ella le entreg el bastn, y luego, con mucho cuidado, le pregunt:
Puedo acompaarle a la puerta?
No es necesario dijo con brusquedad.
Para usted, tal vez le espet ella.
Eso pareci despertar su curiosidad. Una de sus cejas se levant en
pregunta, y Sarah dijo:
Creo que usted es consciente de que se me ha encargado su bienestar.
Realmente debera dejar de halagarme, Lady Sarah. Se me subir a la
cabeza.
No voy a eludir mi deber.
l la mir durante un largo momento, luego envi una mirada afilada hacia

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la veintena de invitados a la boda que estaban bailando en ese momento.

Sarah tom una respiracin tranquilizadora, tratando de no aumentar su
tormento. Ella probablemente no debera haberlo abandonado en la mesa, pero se
haba estado sintiendo feliz, y le gustaba bailar. Seguramente Honoria no haba
tenido intencin de que debiera permanecer a su lado en cada momento de la boda.

Adems, haba habido varias otras personas restantes en la mesa cuando ella se
levant. Y ella haba regresado cuando se dio cuenta de que haba estado
totalmente solo, con solo Frances como compaa.
Aunque a decir verdad, l pareca preferir a Frances.
Es extrao murmur l, ser el deber de una mujer joven. No puedo
decir que haya tenido nunca el placer.
Le hice una promesa a mi prima dijo Sarah con voz tensa. Por no
hablar de Iris y sus juicios. Como un caballero, debera permitir que yo, al
menos, trate de cumplir esa promesa.
Muy bien dijo, y su voz no estaba enojada. Tampoco resignada, o
divertida, o cualquier cosa que ella pudiera discernir. l extendi el brazo, como
cualquier caballero hara, pero ella dud. Se supona que tena que tomarlo? Lo
pondra fuera de equilibrio?
No me va a tumbar dijo.
Ella lo tom del brazo.
l inclin la cabeza hacia la de ella.
A menos que, por supuesto, usted empuje.
Ella sinti que se ruborizaba.
Oh, vamos, Lady Sarah dijo l, mirndola con una expresin
condescendiente. Sin duda, puede aceptar una broma. Especialmente cuando es
a costa ma.
Sarah forz en sus labios una sonrisa tensa.

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Lord Hugh se rio entre dientes, y se dirigi a la puerta, avanzando ms

rpido de lo que ella hubiera esperado. Su cojera era pronunciada, pero l
claramente haba descubierto la mejor manera de compensarlo. Debi haber tenido
que volver a aprender a caminar, se dio cuenta con asombro. Habra tomado meses,
tal vez aos.

Y habra sido doloroso.

Algo parecido a la admiracin comenz a revolotear en su interior. Todava
era grosero y molesto, y desde luego no disfrutaba de su compaa, pero por
primera vez desde aquel duelo fatdico tres aos y medio antes, Sarah descubri
que lo admiraba. Era fuerte. No, no en esa manera: mira-cuan-sin-esfuerzo-puedo-

subir-a-una-juven-dama-en-un-caballo, aunque por lo que saba, tambin lo era.

Ella tena la mano en su brazo, y no haba nada suave acerca de l.
Hugh Prentice era fuerte en el interior, donde realmente contaba. Tendra
que serlo, para recuperarse de una lesin.
Ella trag saliva, sus ojos enfocndose en algn lugar al otro lado de la
habitacin, incluso mientras continuaba el paso a su lado. Se senta inquieta, como
si el suelo hubiera cado de repente justo unos centmetros, o el aire se hubiera
adelgazado. Ella haba pasado los ltimos aos detestando a este hombre, y si bien
esta ira no la haba consumido, la haba, de alguna manera, definido.
Lord Hugh Prentice haba sido su excusa. l haba sido su constante.
Cuando el mundo se inclin y cambi a su alrededor, l haba permanecido como
su quieto objeto de disgusto. Era fro, sin corazn, sin conciencia. Haba arruinado
la vida de su primo y nunca se disculp por ello. Era horrible de una manera que
ninguna otra cosa en la vida nunca podra ser tan mala.
Y ahora ella haba encontrado algo en su interior para admirar? Eso era
impropio de ella. Honoria era quien encontraba lo bueno de la gente; Sarah tena
el rencor.
Y ella no cambiaba de opinin.
Excepto, por lo visto, cuando lo haca.

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Va a bailar a su gusto una vez que me haya ido? pregunt Lord Hugh
de repente.
Sarah lo mir, tan perdida en el tumulto de sus pensamientos que su voz
golpe demasiado fuerte en sus odos.

No haba pensado en ello, la verdad dijo ella.

Debera dijo en voz baja. Usted es una encantadora bailarina.
Sus labios se abrieron con sorpresa.
S, Lady Sarah dijo, fue un cumplido.
No s qu hacer con l.
Le recomendara aceptarlo con gracia.
Y basa eso en experiencia personal?
Por supuesto que no. Yo casi nunca acepto cumplidos con gracia.
Ella lo mir, esperando ver una mirada astuta, tal vez incluso una traviesa,
pero su rostro permaneca tan impasible como siempre. Ni siquiera la miraba.
Usted es un hombre muy extrao, Lord Hugh Prentice dijo en voz
baja.
Lo s dijo, y rode a un enorme to abuelo de Sarah (y su
remarcablemente alta esposa) para llegar a la puerta del saln de baile. Antes de
que pudieran hacer su escape, sin embargo, fueron interceptados por Honoria, que
segua irradiando tanta felicidad que Sarah pens que sus mejillas deban doler de
tanto sonrer. Frances estaba de pie a su lado, tomndole la mano y tomando el
resplandor de la novia.
No se van tan pronto! exclam Honoria.
Y entonces, solo para demostrar que era imposible hacer una salida
desapercibida en una habitacin llena de Smythe-Smith, Iris se materializ
repentinamente al otro lado de Honoria, sonrojada y sin aliento debido al Reel

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Escocs que acababa de terminar.

Sarah dijo Iris con una risita borracha. Y Lord Hugh. Juntos. Una
vez ms.

Todava corrigi Hugh, para gran mortificacin de Sarah. Dio a Iris

una corts inclinacin de cabeza y se volvi hacia Honoria y dijo: Ha sido una
boda maravillosa, Lady Chatteris, pero tengo que ir a mi habitacin para descansar.
Y yo le debo acompaar anunci Sarah.
Iris solt una carcajada.
No a su habitacin dijo ella rpidamente. Buen Dios. Solo a las
escaleras. O tal vez Necesitaba ayuda en la escalera? Se supona que tena
que ofrecerla? Ehm, subir las escaleras si usted
Tan lejos como desee llevarme dijo, su declaracin benevolente con
clara intencin de molestar.
Sarah apret los dedos en su brazo, con suerte hasta el punto de dolor.
Pero no quiero que se vayan todava exclam Honoria.
Hacen una pareja encantadora dijo Iris con una sonrisa.
Eres muy amable, Iris dijo Sarah entre dientes.
Fue una maravilla verle, Lord Hugh dijo Iris, con una reverencia un
poco demasiado rpida. Me temo que tendr que disculparme. Le promet a
Honoria que iba a encontrar al primo Rupert y bailar con l. Debo mantener mis
compromisos, ya sabe! Ella hizo un gesto alegre y se desliz alejndose.
Gracias a Dios por Iris dijo Honoria. No s lo que Rupert ha estado
comiendo esta maana, pero nadie quiere estar cerca de l. Es muy reconfortante
saber que puedo contar con mis primas.
Y la daga que Iris haba empujado en el corazn de Sarah tom un pequeo
giro estupendo. Si Sarah haba pensado que podra despojarse de Lord Hugh

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pronto, estaba claramente equivocada.

Deberas darle las gracias ms tarde continu Honoria, dirigiendo sus
palabras hacia Sarah. S cunto el primo Rupert y t no ah Su voz se
desvaneci al recordar que Lord Hugh estaba de pie frente a ella. Nunca era

educado divulgar las diferencias familiares en pblico, incluso si ella le haba hecho
consciente de la grieta justo el da anterior. Bueno declar, despus de
aclararse la garganta. Ahora no tienes que bailar con l.
Porque Iris lo hace aport Frances amablemente, como si Sarah no
hubiera captado eso.
Realmente tenemos que irnos dijo Sarah.
No, no, no pueden dijo Honoria. Tom las manos de Sarah en las
suyas. Quiero que ests aqu. Eres mi prima ms querida.
Pero solo porque yo soy demasiado joven le expres Frances a Hugh.
Por favor dijo Honoria, luego volvi su rostro hacia Hugh. Y usted
tambin, Lord Hugh. Significara mucho para m.
Sarah apret los dientes. Si esta fuera cualquier otra persona, habra
arrojado sus brazos al aire y se habra alejado. Pero Honoria no estaba tratando de
jugar a la casamentera. No era tan astuta, e incluso si lo fuera, no sera tan obvia.
Ms bien, la felicidad de la novia era tal que ella quera que todos fueran tan felices
como ella, y no poda imaginar que alguien pudiera estar ms feliz de lo que estaban
aqu en esta misma sala.
Lo siento, Lady Chatteris murmur Lord Hugh, pero me temo que
tengo que descansar mi pierna.
Oh, pero entonces usted debe hacer su camino al saln respondi
Honoria al instante. Estamos sirviendo pastel all para los invitados que no
deseen bailar.
Sarah no ha tenido pastel! exclam Frances. Yo tena que conseguir

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un poco para ella.

Est bien, Frances le asegur Sarah. Yo
Oh, debes tener pastel dijo Honoria. La Sra. Wetherby trabaj con
el cocinero durante semanas para conseguir la receta correcta.

Sarah no lo dudaba. Honoria estaba loca por los dulces; siempre lo haba
estado.
Yo voy contigo dijo Frances.
Sera maravilloso, pero
Y Lord Hugh puede venir, tambin!
En ese momento, Sarah se volvi hacia Frances con sospecha. Honoria
podra estar simplemente tratando de hacer que el mundo entero estuviera en
xtasis como ella, pero los motivos de Frances eran raramente tan puros.
Muy bien. Sarah asinti antes de que se diera cuenta de que era
realmente el lugar de Lord Hugh hacerlo.
Marcus y yo iremos a la sala pronto para saludar a la gente all dijo
Honoria.
Como desee, milady dijo Hugh con una pequea reverencia. Nada en
su voz traicion irritacin o impaciencia, pero Sarah no se dej engaar. Era
extrao que ella hubiera llegado a conocerlo lo suficientemente bien en el ltimo
da para darse cuenta de que l estaba absolutamente furioso. O por lo menos, algo
molesto.
Y sin embargo, su rostro era tan estoico como siempre.
Vamos? murmur l. Sarah asinti, y entonces continuaron hacia la
puerta. Una vez en el pasillo, sin embargo, l se detuvo y dijo: Usted no necesita
acompaarme al saln.
Oh, lo necesito murmur ella, agradeciendo a Iris quien estaba
restregndoselo, y Honoria, quien no lo haca, e incluso Frances, quien esperaba

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totalmente que estuviera all cuando llegara con el pastel. Pero si usted desea
irse, lo disculpar.
Se lo promet a la novia.
Yo tambin.

l la mir por un momento ms largo de lo que era cmodo, entonces dijo:

Supongo que usted no es del tipo que rompe sus promesas?
l tena suerte de que ella haba soltado su brazo. Ella probablemente
habra roto su hueso en dos.
No.
Nuevamente, l la miro fijamente. O tal vez no era una mirada fija, pero
era bastante extrao el modo en el que l dejaba que sus ojos se deleitaran con su
rostro antes de que hablara. l hacia esto con otras personas tambin; ella lo haba
notado la noche anterior.
Muy bien, entonces dijo l. Creo que nos esperan en el saln.
Ella lo mir y luego volvi a mirar hacia adelante.
Me gusta el pastel.
Estaba pensando negrselo a s misma simplemente por evitarme?
pregunto l mientras continuaban por el pasillo.
No exactamente.
l le dio una mirada de soslayo.
No exactamente?
Iba a volver al saln una vez usted se fuera admiti. O que alguien
lo enviara a mi habitacin. Un momento despus aadi: Y no estaba tratando
de evitarlo.
No lo estaba?

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No, Yo Ella sonri para s misma. No exactamente.

No exactamente? hizo eco una vez ms.
Ella no lo aclar. No poda, porque ella no estaba incluso segura de lo que
haba querido decir. Solo que, tal vez, ya no lo detestaba por completo. O por lo

menos no lo suficiente como para negarse el pastel.

Tengo una pregunta dijo.
l inclino su cabeza indicando que podra proceder.
Ayer, cuando estbamos en el saln, cuanto usted, ehm
La despert? suministr.
S dijo, preguntndose por qu se haba sentido tan avergonzada
dicindolo.
Bueno, despus, quiero decir. Usted dijo algo acerca de diez libras.
l se rio entre dientes, un bajo y rico sonido que naca en lo profundo de
su garganta.
Quera que pretendiera desmayarme le record.
Lo podra haber hecho? pregunt l.
Un falso desmayo? Eso espero. Es un talento que una dama debera
poseer. Ella le lanz una sonrisa descarada y luego pregunt: Acaso Marcus
realmente le ofreci diez libras si yo me desmayaba en el csped?
No admiti Lord Hugh. Su primo Daniel sinti que la visin de
nosotros armados con pistolas era suficiente para hacer a una dama desmayarse.
No solo yo se vio obligada a aclarar.
No solo usted. Y entonces Daniel anunci que Lord Chatteris nos pagara
a cada uno diez libras si lo conseguamos.
Marcus accedi a eso? Sarah no poda pensar en algo que se pareciera

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menos a l, excepto posiblemente saltar a un escenario y bailar un poco.

Por supuesto que no. Puede imaginar algo as? Sonri Lord Hugh
entonces, una sonrisa real, verdadera y que curvaba ms que solo las esquinas de
sus labios. Llegaba a sus ojos, brillando en esas profundidades verdes, y por el ms

asombroso, horripilante momento, l se volvi casi atractivo. No, no eso. l

siempre haba sido atractivo. Cuando l sonri, se volvi
Amable.
Oh, Dios mo se atragant, saltando hacia atrs. Ella nunca haba
besado a un hombre, nunca haba querido hacerlo, y estaba empezando con Hugh
Prentice?
Pasa algo malo?
Emmm, no. Quiero decir, s. Quiero decir, haba una araa!
l mir al piso.
Una araa?
Se fue por ese lado dijo ella rpidamente, apuntando a la izquierda. Y
un poco a la derecha tambin.
Lord Hugh frunci el ceo, apoyado en su bastn como si su cuerpo se
balanceara de un lado a otro para tener una mejor vista del pasillo.
Ellas me aterrorizan dijo Sarah. No era exactamente verdad, pero casi.
A ella ciertamente no le gustaban.
Bueno, no la veo ahora.
Debera ir y buscar a alguien? le espet, pensando en un viaje a travs
de la casa, tal vez todo el camino a las dependencias del servicio podra no ser una
mala idea. Si no vea a Hugh Prentice, esta locura tendra un fin podra ser?.
Usted sabe continu inventando todo a medida que continuaba, para buscarla.
Y matarla. Dios mo, podra haber un nido.

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Estoy seguro de que las mucamas de Fensmore nunca permitiran que

eso ocurriera.
Sin embargo chill. Y esta vez se estremeci porque el chillido haba
sido horrible.

Tal vez sera ms fcil llamar a un lacayo? l se dirigi al saln que

estaba a solo unos metros de distancia.
Ella asinti, porque por supuesto l tena razn, y ya senta que regresaba
a la normalidad. Los latidos de su corazn se estaban desacelerando y mientras ella
no mirara su boca, la urgencia de besarlo se iba. Parcialmente.
Ella enderez sus hombros. Poda hacer esto.
Gracias por su amable compaa dijo, y entr en el saln.
Estaba vaca.
Bueno, esto es muy extrao dijo.
Los labios de Hugh se presionaron apretados.
En efecto.
No estoy segura... comenz Sarah, pero no tena que averiguar qu
decir luego, porque Lord Hugh se haba vuelto hacia ella con los ojos entrecerrados.
Su prima comenz l. Ella no lo hara
No! exclam Sarah. Quiero decir, no dijo en un tono mucho ms
apropiado. Iris tal vez, pero no Hon se interrumpi. La ltima cosa que ella
quera era que l pensara que alguno de los Smythe-Smith estaban intentando
dejarlos juntos.
Mire! dijo, su voz sala demasiado chillona y fuerte. Ella revolote su
mano hacia la mesa de la izquierda. Platos vacos. Haba personas aqu. Ellos se
acaban de ir.
l no dijo nada.

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Deberamos sentarnos? pregunt ella torpemente.

l todava no dijo nada. Gir su cabeza, sin embargo, para hacerle frente
de manera ms directa.

Y esperar? ofreci. Desde que dijimos que lo haramos? Se

sinti ridcula. Y un poco inquiera. Pero ahora se senta como si tuviera algo que
probarse a s misma, que ella poda estar en la misma habitacin que l y sentirse
perfectamente normal.
Frances estar esperando que estemos aqu aadi, desde que Lord
Hugh pareca haberse quedado mudo. Ella supuso que estaba pensando, pero
realmente, no poda pensar y hacer una conversacin al mismo tiempo? Ella lo
haca todo el tiempo.
Despus de usted. Lady Sarah dijo finalmente.
Se dirigi a un sof azul y dorado, el mismo, se dio cuenta, en el que haba
estado durmiendo cuando l la haba despertado. Estaba tentada a echar un vistazo
detrs mientras caminaba para estar segura de que l no necesitaba su ayuda. Lo
que era ridculo, porque ella saba que l no necesitaba su ayuda, por lo menos no
para una simple tarea como esa.
Pero ella quera, y cuando finalmente lleg al sof y se sent, se sinti
inexplicablemente aliviada de ser capaz de mirarlo. l solo estaba unos pasos atrs,
y al momento siguiente estaba sentado en la silla azul que haba ocupado el da
anterior.

Dj vu, ella pens, excepto que todo era diferente ahora. Todo excepto
donde estaban sentados. Le haba tomado solo un da y su mundo se haba vuelto

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al revs.

Traducido por karliie_J

Corregido por Lizzie Wasserstein

j vu brome Lady Sarah, y Hugh estaba

pensando

lo

mismo,

excepto

que

no

era

exactamente lo mismo. La mesa no se encontraba

en el mismo lugar que el da anterior. l se dio cuenta de eso cuando tom asiento.
Algo le molesta? pregunt ella.
l poda sentir que frunca el ceo.
No, solo Se removi en su asiento. Qu tan difcil sera mover la
mesa? An estaba cubierta con platos medio vacos que los sirvientes no saban que
ya podan retirar. Pero seguramente solo podran hacerlos a un lado...
Oh! dijo Lady Sarah repentinamente. Necesita estirar su pierna.
Claro.
Creo que la mesa no se encuentra exactamente donde estaba ayer l
dijo.
Ella mir la mesa y luego a l.
Yo tena espacio para acomodar mi pierna aclar.

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Ciertamente dijo ella bruscamente. Ella se puso de pie y l casi gru.

l coloc sus manos a los costados de la silla, listo para ponerse de pie, pero Lady
Sarah puso ligeramente una mano sobre la suya y dijo:
No por favor, no tiene que ponerse de pie.

l mir su mano, pero tan rpido como apareci, se haba ido, y ella
empez a mover la vajilla hacia otra mesa.
No l dijo, descubriendo que no le complaca verla haciendo trabajo
domstico.
Ella lo ignor.
Ah dijo ella, poniendo sus manos en sus caderas mientras evaluaba la
mesa parcialmente vaca. Ella lo mir. Se sentira ms cmodo poniendo su pie
sobre la mesa?
Dios santo. l no poda creer que siquiera estuviera preguntando.
No voy a poner mi pie sobre la mesa.
Lo hara si estuviera en su casa?
Por supuesto, pero
Entonces ha contestado mi pregunta dijo descaradamente, volteando
hacia los platos sucios.
Lady Sarah, detngase.
Ella continu limpiando y ni siquiera se molest en dedicarle una mirada.
No.
Insisto. Era muy extrao. Lady Sarah Pleinsworth estaba apartando
platos sucios y preparndose para mover los muebles. Pero lo ms impresionante
era que estaba haciendo todo eso para ayudarlo a l.
Guarde silencio y permtame ayudarlo dijo ella. Aunque severamente.

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Sus labios se abrieron con sorpresa, y eso debi haberla complacido un

poco, porque sus labios formaron una sonrisa, y despus esa sonrisa se transform
en una sonrisa petulante.
No soy un intil murmur.

Nunca pens que lo fuera. Sus ojos oscuros brillaron, y mientras ella
se daba la vuelta para terminar con su tarea, la comprensin lo golpe como el aire
caliente del desierto.

La deseo.
Se qued sin aliento.
Sucede algo? pregunt ella.
No grazn. Pero aun la deseaba.
Ella lo mir.
Usted son extrao. Como si bueno, no lo s. Ella continu
apartando los platos, hablando mientras trabajaba. Tal vez, como si estuviera
sufriendo.
Hugh guard silencio, tratando de no mirarla fijamente mientras se mova
por el saln. Santo Dios, Qu estaba pasando con l? Si, ella era muy atractiva, y
si, el corpio de terciopelo de su vestido estaba moldeado de tal forma que un
hombre no poda evitar darse cuenta de la exacta, exacta y perfecta, forma de sus
pechos.
Pero ella era Sarah Pleinsworth. l la haba odiado hasta hace menos de
veinticuatro horas. l podra aun odiarla un poco.
Y maldita sea, l no estaba seguro de cmo se senta el aire caliente del
desierto. De dnde diablos haba venido eso?
Sarah coloc el ltimo plato y se dio la vuelta para mirarlo.
Creo que lo que tenemos que hacer es poner su pie sobre la mesa, y

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despus jalarla hacia usted para que pueda soportar el resto de su pierna.
l permaneci quieto por un momento. No poda moverse. l an estaba
tratando de averiguar qu diablos estaba pasando.
Lord Hugh dijo ella expectante. Su pierna?

Nada podra disuadirla, se dio cuenta, por lo que ofreci una silenciosa
disculpa a su anfitriona y coloc su embotado pie sobre la mesa.
Y de hecho, se senta bien estirar un poco la pierna.
Espere dijo Sarah, movindose hacia su lado de la mesa. No est
apoyando su rodilla. Se coloc junto a l y jal la mesa, pero la movi en forma
diagonal. Oh, lo siento dijo, esquivando el respaldo de su silla. Solo tomar
un minuto.
Ella camin de costado por el espacio entre el sof y su silla, apretndose a
s misma junto a l. No se estaban tocando pero l poda sentir el calor irradiando
de su piel.
Si me disculpa dijo ella sin aliento.
l gir su cabeza.
Realmente no debera haber hecho eso.
Lady Sarah se haba inclinado para hacer palanca, y ese vestido la curva
del escotetan cerca de l
l se removi nuevamente en su asiento, y esta vez no tena nada que ver
con su lesin.
Puede levantarla un poco? pregunt Sarah.
Qu?
Su pierna. Ella no lo estaba mirando, gracias a Dios, porque l no poda
dejar de mirarla. La sombra entre sus pechos estaba tan cerca, y su aroma estaba
arremolinndose a su alrededor, limones y madreselva y algo ms terroso y sensual.

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Ella haba estado bailando toda la maana. Sin aliento y eufrica por el
esfuerzo. El solo hecho de pensar en ello lo hizo desearla tanto que pens que
dejara de respirar.
Necesita ayuda? pregunt.

Dios mo, s. l no haba estado con ninguna mujer desde su lesin, y la

verdad era, que l realmente no haba querido. l tena las mismas necesidades que
todos los hombres, pero era tan malditamente difcil imaginar que alguien lo
deseara con una pierna arruinada que l no se haba permitido sentir nada por
alguien ms.
Hasta ahora, cuando lo haba golpeado como
Oh, maldita sea, no el aire caliente del desierto. Lo que sea menos el aire
caliente del desierto.
Lord Hugh dijo Sarah impacientemente. Me escuch? Si levanta
su pierna, sera ms fcil para m mover la mesa.
Lo siento murmur, y levant su pierna unos centmetros.
Ella jal la mesa, pero roz la parte superior de su bota y se atasc un poco,
forzndose a dar un paso para mantener el equilibrio.
Ella estaba ahora tan cerca que poda estirar su mano y tocarla. Sus dedos
apretaron los costados de la silla para evitar sucumbir ante el deseo.
l quera tocar su mano, quera sentir sus dedos curvarse alrededor de los
suyos, y despus l quera llevarlos hacia su boca. l podra besar la parte interna
de su mueca, sentir su pulso latiendo a travs de su piel plida.
Y despus, oh, Dios santo, este no era el momento para tener una fantasa
ertica, pero no poda evitarlo. Despus l podra levantar sus manos sobre su
cabeza provocando que arqueara su espalda, para que cuando l presionara su
cuerpo contra el suyo, pudiera sentir todo de ella, cada arco y cada curva. Y despus
l podra escabullirse debajo de su falda y deslizar su mano a lo largo de su pierna
y tocar ese punto sensible entre sus caderas.

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l quera conocer su temperatura exacta, y despus l quera conocerla otra

vez, cuando ella estuviera caliente y llena de deseo.
Eso es dijo ella, enderezndose. Era casi imposible pensar que ella
estaba tan ajena a sus pensamientos, que ella no saba que tan cerca estaba l de

perder el control.
Ella sonri, consiguiendo que la mesa estuviera en la posicin que deseaba.
Est mejor?
l asinti, no confiando en su voz.
Se encuentra bien? Luce un poco enrojecido.
Oh, Dios mo.
Puedo ofrecerle algo?

A usted.
No! escupi, tal vez demasiado fuerte. Cmo diablos haba pasado
esto? l estaba mirando a Sarah Pleinsworth como un libidinoso adolescente, y
todo en lo que poda pensar era en la forma de sus labios, el color.
l quera conocer su textura.
Ella puso una mano sobre su frente.
Puedo? pregunt, pero ella ya lo estaba tocando antes de terminar
su pregunta.
l asinti. Qu ms podra hacer?
De verdad no se ve bien murmur. Adems cuando Frances regrese
con el pastel, podemos pedirle que le traiga algo de limonada. Tal vez podra
encontrarla refrescante.
l asinti nuevamente, forzando a su mente a enfocarse en Frances. Quien

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tena once. Y le gustaban los unicornios.

Y quien no debera, bajo ninguna circunstancia, entrar a la habitacin
cuando l estaba en ese estado.
Sarah quit su mano de su frente y frunci el ceo.

Est un poco caliente dijo, pero no mucho.

l no poda imaginar cmo era eso posible. Hace unos minutos, l hubiese
pensado que iba a estallar en llamas.
Estoy bien dijo, casi interrumpindola. Solo necesito ms pastel. O
limonada.
Ella lo mir como si le hubiera salido una oreja extra. O como si la piel le
hubiese cambiado de color.
Sucede algo? pregunt.
No dijo ella, aunque son como si no estuviera completamente
convencida. Es solo que usted no suena como usted mismo.
l trat de mantener su tono ligero mientras deca:
No estaba consciente de que nos conociramos lo suficiente el uno al
otro como para determinar eso.
Es extrao estuvo de acuerdo, tomando asiento. Solo pens que
olvdelo.
No, dgame presion. Iniciar una conversacin era una excelente idea.
Eso mantendra su mente alejada de otras cosas, y ms importante, eso le aseguraba
que ella se mantendra sentada en el sof y no cerca de l.
Usualmente hace una pausa antes de hablar dijo ella.
Acaso es un problema?
No, por supuesto que no. Es solo diferente.

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Quiz me gusta considerar mis palabras antes de decirlas.

No murmur ella. No es eso.
Una pequea risa escap de sus labios.
Me est diciendo que no considero mis palabras antes de usarlas?

No dijo ella riendo. Estoy segura de que lo hace. Usted es muy listo,
as como estoy segura de que usted sabe que lo s.
Eso lo hizo sonrer.
No puedo explicarlo realmente, ella continu. Pero cuando mira a una
persona No, no seamos innecesariamente vagos. Cuando me mira antes de
hablar, frecuentemente hay un momento de silencio, y no creo que sea porque est
analizando y escogiendo sus palabras.
l la mir intensamente. Ahora ella estaba guardando silencio, y ella era la
que estaba tratando de ordenar sus pensamientos.
Es algo en su rostro dijo ella finalmente. Es solo que no parece como
si estuviera tratando de decidir que decir. Ella lo mir de repente, y su expresin
reflexiva desapareci de su rostro. Lo siento, eso fue algo un poco personal.
No necesita disculparse dijo l. Nuestro mundo est lleno de
conversaciones sin sentido. Es un honor participar en una que no lo es.
Sus mejillas se encendieron con orgullo, y mir hacia otro lado casi
avergonzada. l se dio cuenta en ese momento que l, tambin, la conoca lo
suficientemente bien para saber que no era una expresin frecuente en su rostro.
Bueno dijo ella, doblando sus manos en su regazo. Ella se aclar la
garganta, y lo hizo de nuevo. Quiz deberamos Frances!
Lo ltimo fue dicho con gran entusiasmo y, l pens que haba detectado,
algo de alivio.
Siento haber demorado demasiado dijo Frances mientras entraba en
la habitacin. Honoria arroj el ramo, y no quera perdrmelo.

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Sarah se enderez inmediatamente.

Honoria arroj el ramo y yo no estaba ah?
Frances parpade un par de veces.

Supongo que lo hizo. Pero no deberas preocuparte acerca de eso. Nunca

le habras ganado a Iris.
A Iris? La boca de Sarah se abri completamente, y Hugh solo poda
clasificar la expresin como una mezcla de horror y jbilo.
Ella salt confirm Frances. Harriet fue noqueada.
Hugh cubri su boca.
No reprima su risa por m dijo Sarah.
No me haba dado cuenta de que Iris tena sus ojos puestos en alguien
dijo Frances mirando hacia el pastel. Puedo tomar un poco del tuyo, Sarah?
Sarah gesticul con su mano para que ella lo tomara y respondi:
No lo creo.
Frances lami un poco de betn de su tenedor.
Tal vez ella piensa que el ramo de la novia la ayudar a descubrir su
verdadero amor.
Si ese fuera el caso dijo Sarah irnicamente, yo podra haber saltado
enfrente de Iris.
Sabe cmo es que se cre la tradicin del lanzamiento del ramo de la
novia? pregunt Hugh.
Sarah sacudi la cabeza.
Est preguntando porque usted lo sabe, o porque quiere saber?

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l ignor su sarcasmo y dijo:

Las novias son consideradas por tener buena suerte, y hace muchos siglos
las mujeres jvenes que queran un poco de esa suerte trataron literalmente de
obtener una pieza arrancando pedazos del vestido de la novia.
Eso es de barbaros! exclam Frances.

l sonri ante su reaccin.

Solo puedo deducir que alguien muy listo se dio cuenta de que si la novia
ofreca algn smbolo de su xito romntico, probablemente sera benfico para su
salud y bienestar.
Yo pienso lo mismo dijo Frances. Piensa en todas esas novias que
fueron pisoteadas.
Sarah rio y se estir para tomar lo que quedaba de su pastel. Frances haba
hecho un significativo progreso con el betn. Hugh iba a decirle que tomara el
suyo, l ya haba tenido suficiente cuando la estuvo observando bailar. Pero con su
pierna sobre la mesa, l no se poda inclinar lo suficiente para acercar su plato hacia
el suyo.
Entonces l solo la mir mientras coma un poco y escuchaba hablar a
Frances de cualquier cosa. l se sinti notablemente feliz, e incluso pudo haber
cerrado sus ojos por un momento, hasta que escuch a Frances decir:
Tienes un poco de betn.
l abri los ojos.
All Frances estaba hablndole a Sarah, sealando su propia boca.
No haba servilletas; a Frances no se le haba ocurrido traerlas. La lengua
de Sarah escap de su boca y lami la comisura de su labio.
Su lengua. Sus labios.
Su perdicin.
Hugh quit su pie de la mesa y se puso de pie abruptamente.

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Sucede algo? pregunt Sarah.

Por favor disclpeme con Lady Chatteris dijo rgidamente. S que
quera que esperara por ella, pero de verdad necesito descansar mi pierna.
Sarah parpade en confusin.

No estaba usted
Es diferente la interrumpi, aunque no lo era realmente.
Oh dijo ella, y fue un oh muy ambiguo. Ella pudo haber estado
sorprendida o contenta o incluso decepcionada. l no poda encontrar la
diferencia. Y la verdad era que, l no debera estar interesado en saberlo, porque
no debera estar deseando a una mujer como Lady Sarah Pleinsworth.

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No debera.

Traducido por veroonoel

Corregido por Lizzie Wasserstein

A la maana siguiente.

l camino de Fensmore era una larga fila de carruajes mientras los

invitados a la boda se preparaban para partir hacia Cambridgeshire
y viajar al suroeste de Berkshire, ms especficamente a Whiple

Gill, la tierra de origen de los Condes de Winstead. Vendra a ser, como Sarah lo
dijo una vez, la Gran y Terrible Caravana de la Aristocracia Britnica. (Harriet,
pluma en mano, haba insistido que un trmino as necesitaba maysculas).
Como Londres estaba solo un poco fuera del camino, algunos de los
invitados que haban sido relegados a las posadas cercanas eligieron regresar a la
ciudad. Pero la mayora haban elegido convertir la doble celebracin en tres largas
semanas de fiestas durante el viaje.
Dios mo haba declarado Lady Danbury al recibir sus invitaciones
para ambas bodas, realmente piensan que voy a reabrir mi casa de la ciudad por
diez das entre las bodas?
Nadie se haba atrevido a sealar que la casa de campo de Lady Danbury se
encontraba en Surrey, que era an ms directo entre Fensmore y Whipple Hill que

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Londres.
Pero el punto de Lady Danbury era vlido. La aristocracia era una extensa
sociedad a esta altura del ao, con la mayora de la gente del norte o del oeste, o
ms pertinentemente, de algn lugar que no fuera Cambridgeshire y Berkshire y

puntos intermedios. Casi nadie vea una razn para abrir sus casas en Londres por
menos de dos semanas cuando podan disfrutar de la hospitalidad de alguien ms.
Aunque hay que decir, que esa opinin no era compartida por todos.
Recurdame le dijo Hugh a Daniel Smythe-Smith mientras
caminaban por el vestbulo de Fensmore, por qu no me voy a casa?
Era un viaje de tres das de Fensmore a Whipple Hill, dos s uno quera
empujarlo, y nadie lo haca. Hugh supona que significada menos tiempo total en
un carruaje que regresar a Londres y luego dirigirse hacia Berkshire una semana
ms tarde, pero aun as, iba a ser un viaje de locos. Alguien (Hugh no estaba seguro
quin; ciertamente no era Daniel; nunca haba tenido cabeza para esas cosas) haba
trazado la ruta, marcando todas las posadas (junto con el nmero de habitaciones
que albergaba cada una) y resuelto dnde deba dormir cada uno.
Hugh esperaba que nadie que no hubiera planeado asistir a las bodas
Chatteris-Smythe-Smith-Wynter estuviera fuera en las rutas esta semana porque
no habra habitaciones.
No vas a casa porque tu casa es aburrida le dijo Daniel con una
palmada en su espalda. Y no tienes un carruaje, as que si fueras a regresar a
Londres, tendras que encontrar un asiento con una de las amigas de mi madre.
Hugh abri su boca para hablar, pero Daniel an no haba terminado.
Y eso por no decir cmo llegars a Whipple Hill desde Londres. Puede
que haya espacio con la ex niera de mi madre, pero si no lo hay, podras tratar de
reservar un asiento en el coche de correos.
Has terminado? pregunt Hugh.
Daniel levant un dedo como si tuviera una ltima cosa que decir, luego lo

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baj de vuelta.
S dijo.
Eres un hombre cruel.

Digo la verdad respondi Daniel. Adems, por qu no querras

venir a Whipple Hill?
Hugh poda pensar una razn.
Las festividades comienzan tan pronto como lleguemos continu
Daniel. Ser la continua y magnfica frivolidad hasta la boda.
Era difcil imaginar a un hombre con el alma ms ligera y llena de alegra
que no fuera Daniel Smythe-Smith. Hugh saba que parte de eso era por las
prximas nupcias de Daniel con la hermosa seorita Wynter, pero la verdad,
Daniel siempre haba sido un hombre que haca amigos con facilidad y se rea a
menudo.
Sabiendo que haba destrozado la vida de un hombre as, Hugh haba
encontrado ms difcil cuando Daniel haba sido exiliado a Europa. Hugh an
estaba sorprendido de que Daniel hubiera vuelto a su posicin en Inglaterra con
gracia y buen humor. La mayora de los hombres habran ardido de venganza.
Pero Daniel le haba dado las gracias. Le haba agradecido por encontrarlo
en Italia, y luego le haba agradecido por detener la caza de brujas de su padre, y
finalmente, le haba agradecido por su amistad.
No haba nada, pens Hugh, que no hara por ese hombre.
Qu haras en Londres de todas maneras? pregunt Daniel, haciendo
un gesto a Hugh para que lo siguiera al camino. Sentarte y hacer sumas en tu
cabeza?
Hugh lo mir.
Bromeo porque te admiro.

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En serio.
Es una habilidad brillante insisti Daniel.
Incluso si hizo que te disparara y fueras echado del pas? pregunt
Hugh. Era verdad lo que le haba dicho a Sarah: a veces el humor negro era la nica

opcin.
Daniel se detuvo en seco, y su expresin se volvi sombra.
Te das cuenta dijo Hugh, de que me aptitud con los nmeros es
precisamente la razn por la que siempre he sobresalido en la cartas.
Los ojos de Daniel parecieron oscurecerse, y luego parpade, su cara
adquiri un aire de resignacin.
Ya est, Prentice dijo. Se acab, y nuestras vidas se han restaurado.

La tuya, pens Hugh, luego se odi por pensarlo.

Ambos ramos idiotas dijo Daniel tranquilamente.
Es posible que ambos hayamos sido idiotas respondi Hugh, pero
solo uno de nosotros llam al duelo.
No tuve que aceptar.
Por supuesto que s. No habras sido capaz de mostrar tu cara si no lo
hubieras hecho. Era un estpido cdigo de honor entre los jvenes caballeros de
Londres, pero era sacrosanto. Si un hombre era acusado de hacer trampa en el
juego, se tena que defender a s mismo.
Daniel puso su mano en el hombro de Hugh.
Te he perdonado, y t, creo, me has perdonado.
Hugh no, de hecho, pero solo porque no haba nada que perdonar.
Lo que me pregunto continu Daniel suavemente, es si t te has
perdonado.

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Hugh no respondi, y Daniel no lo quiso presionar. En cambio, su voz

volvi a sus tonos joviales, declarando:
Vamos a Whipple Hill. Comeremos, otros beberemos, y todos seremos
felices.

Hugh hizo una leve inclinacin de cabeza. Daniel ya no beba licores. Dijo
que no los haba tocado desde aquella fatdica noche. Hugh pensaba a veces que
debera seguir su ejemplo, pero haba tardes en que necesitaba algo para sacar el
dolor.
Adems dijo Daniel, tienes que estar ah temprano. He decidido que
debes unirte a la fiesta de la boda.
Eso detuvo a Hugh en fro.
Cmo dices?
Marcus ser mi padrino de boda, por supuesto, pero creo que necesito a
algunos caballeros ms conmigo. Anne tiene una verdadera flotilla de damas.
Hugh trag saliva, deseando no sentirse tan condenadamente incmodo en
aceptar tal honor. Porque era un honor, y quera decir que se senta agradecido, y
que significada mucho para l, y se haba olvidado cuan tranquilizante se senta
tener un verdadero amigo.
Pero lo nico que pudo hacer fue un gesto brusco. No haba estado
mintindole a Sarah el da anterior. No saba cmo aceptar cumplidos con gracia.
Supona que uno tena que pensar que se los mereca.
Est decidido entonces dijo Daniel. Oh, y por cierto, he encontrado
un lugar para ti en mi carruaje favorito.
Qu significa eso? pregunt Hugh sospechosamente. Haban salido
de la casa y estaban casi en el camino.
Veamos dijo Daniel, ignorando su consulta. Cierto all. Hizo
un gesto con un movimiento de su mano a un relativamente pequeo carruaje
negro, quinto en la lnea del camino. No haba cresta, pero claramente estaba bien

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hecho y cuidado. Probablemente del entrenador secundario de una de las familias

nobles.
De quin es ese carruaje? exigi Hugh. Dime que no me pusiste
con Lady Danbury.

No te puse con Lady Danbury respondi Daniel, aunque a decir

verdad, probablemente sera una excelente compaera de viaje.
Quin, entonces?
Sube y vers.
Hugh haba pasado la tarde entera y gran parte de la noche convencindose
de que su enloquecida lujuria por Sarah Pleinsworth haba sido provocada por una
momentnea locura que haba sido provocada por algo. Quizs ms locura
momentnea. Sin embargo pasar un da entero cerca de ella no poda ser una buena
idea.
Winstead dijo en una voz de advertencia. T prima no. Te lo digo,
ya he
Sabes cuntas primas tengo? En serio crees que puedes evitarlas a
todas?
Winstead.
No te preocupes, te he puesto con lo mejor del lote, lo prometo.
Por qu me siento como si estuviera siendo llevado al matadero?
Bueno admiti Daniel, te superan en nmero.
Hugh se dio la vuelta.
Qu?
Aqu estamos!
Hugh levant la vista justo cuando Daniel abri la puerta.

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Damas dijo Daniel pomposamente.

Apareci una cabeza afuera.
Lord Hugh!

Era Lady Frances.

Lord Hugh.
Lord Hugh.
Y sus hermanas, aparentemente. Aunque no, en lo que Hugh poda decir,
Lady Sarah.
Hugh finalmente exhal.
Algunos de mis mejores momentos han sido con estas tres seoritas
dijo Daniel.
Creo que el viaje de hoy es de nueve horas dijo Hugh secamente.
Sern nueve muy agradables horas. Daniel se acerc ms. Pero si
puedo ofrecerte un consejo susurr, no trates de seguir todo lo que dicen. Te
dar vrtigo.
Hugh se detuvo en el paso hacia arriba.
Qu?
Ah vas! Daniel le dio un empujn. Te veremos cuando nos
detengamos para el almuerzo.
Hugh abri su boca para protestar, pero Daniel ya haba cerrado la puerta.
Hugh mir a su alrededor en el interior del carruaje. Harriey y Elizabeth
estaban sentadas mirando hacia adelante, una larga pila de libros y papeles en el
asiento entre ellas. Harriet estaba tratando de equilibrar un escritorio porttil sobre
sus rodillas y tena una pluma escondida detrs de su oreja.
No fue lindo de parte de Daniel ponerle en el carruaje con nosotras?

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dijo Frances, tan pronto como Hugh se haba instalado en su asiento a su lado.
O ms bien, fue un poco antes de que se hubiera instalado; se estaba dando cuenta
de que ella no era una nia particularmente paciente.
En efecto murmur Hugh. Supona que estaba agradecido, en

realidad. Mejor Lady Frances que alguna seora vieja o un caballero con un
cigarrillo. Y seguramente sus hermanas seras tolerables.
Se lo ped especialmente continu Frances. Tuve un tiempo tan
agradable en la boda de ayer. Se volvi hacia sus hermanas. Comimos pastel
juntos.
Lo vi dijo Elizabeth.
Le importa montar al revs? pregunt Frances. Harriet y Elizabeth
se enferman si lo hacen.
Frances! protest Elizabeth.
Es verdad. Qu sera ms vergonzoso, decirle a Lord Hugh que se
enferman montando hacia atrs, o que se enfermen de verdad montando hacia
atrs?
Preferira al antiguo yo dijo Hugh.
Van a charlar todo el camino? pregunt Harriet. De las tres, era la
que ms se pareca a Sarah. Su cabello era unos tonos ms claros, pero la forma de
su cara era la misma, y tambin lo era su sonrisa. Mir a Hugh con una pizca de
vergenza. Le pido perdn. Me estaba dirigiendo a mis hermanas, por supuesto.
No a usted.
No tiene importancia dijo con una ligera sonrisa. Pero como suele
suceder, no tengo la intencin de charlar todo el camino.
Planeaba escribir continu Harriet, moviendo un pequeo fajo de
papeles sobre su escritorio porttil.
No puedes hacer eso dijo Elizabeth. Dejars tinta por todos lados.

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No lo har. Estoy desarrollando una nueva tcnica.

Para escribir en el carruaje?
Involucra menos tinta. Lo prometo. Y alguna se acord de empacar

galletas? Siempre me da hambre antes de parar para almorzar.

Frances trajo algunas. Y sabes que a madre le dar un ataque si vuelcas
tinta
Cuidado con los codos, Frances.
Lo siento mucho, Lord Hugh. Espero que no haya dolido. Y no traje
galletas. Pens que Elizabeth lo iba a hacer.
Te sentaste sobre mi mueca?
Oh, molesta. Saba que tendra que haber comido un desayuno ms
grande. Deja de mirarme as. No voy a volcar tinta en el ca
Tu mueca est aqu. Cmo se usa menos tinta?
Hugh solo poda mirar. Pareca haber diecisis conversaciones diferentes a
la vez. Con solo tres participantes.
Bueno, solo anoto las ideas principales
Las ideas principales tienen unicornios?
Hugh haba sido completamente incapaz de seguir quin estaba hablando
hasta eso.
Los unicornios de nuevo no gimi Elizabeth. Mir a Hugh y dijo:
Por favor, disculpe a mi hermana. Est obsesionada con los unicornios.
Hugh mir a Frances. Se haba puesto rgida de ira y estaba mirando a su
hermana. No la culpaba; el tono de Elizabeth haba sido tan de hermana mayor
como era posible, dos partes de condescendencia y una parte de burla. Y mientras
que en realidad no la culpara por eso; habra sido de la misma manera a su edad,

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estaba seguro; fue capturado por un repentino deseo de ser el hroe de una pequea
nia.
No poda recordar la ltima vez que haba sido un hroe.
Me gustan mucho los unicornios dijo.

Elizabeth lo mir atnica.

En serio?
l se encogi de hombros.
No les gustan a todo el mundo?
S, pero no creen en ellos dijo Elizabeth. Francs cree que son
reales.
Por el rabillo del ojo vio a Frances mirndolo nerviosamente.
Ciertamente no puedo probar que no existen dijo.
Frances dej escapar un chillido.
Elizabeth luca como si hubiera estado mirando al sol por mucho rato.
Lord Hugh dijo Frances, yo
Mam!
Francs se detuvo en medio de la oracin y todos miraron hacia la puerta
del carruaje. Era la voz de Sarah, justo afuera del carruaje, y no sonaba feliz.
Crees que va a venir con nosotros? susurr Elizabeth.
Bueno, lo hizo en el camino hacia aqu respondi Harriet.
Lady Sarah. En el carruaje. Hugh no estaba seguro de poder imaginar una
tortura ms diablica.
Es aqu con tus hermanas o con Arthur y Rupert dijo la voz de Lady
Pleinsworth. Lo siento, pero no tenemos lugar

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No voy a poder sentarme con usted le dijo Frances a Hugh en tono de

disculpa. No van a caber las tres del otro lado.
Lady Sarah se sentara a su lado. Aparentemente haba una tortura ms
diablica.

No se preocupe le asegur Harriet, Sarah no se pone enferma

montando al revs.
No, est bien escucharon decir a Sarah, no me importa viajar con
ellas, pero estaba esperando
La puerta se abri. Sarah ya estaba a mitad del escaln, con la espalada
hacia el carruaje mientras continuaba hablando con su madre.
Es solo que estoy cansada, y
Es tiempo de partir interrumpi Lady Pleinsworth con firmeza. Le dio
un pequeo empujn a su hija. No voy a ser la que retrase a todos.
Sarah dej escapar una exhalacin impaciente mientras retroceda dentro
del carruaje y se daba la vuelta y
Lo vio.
Buenos das dijo Hugh.
Su boca estaba abierta por la sorpresa.
Me mover se quej Frances. Se levant y se movi al otro lado del
carruaje, tratando de tomar el asiento al lado de la ventana de Elizabeth antes de
acabar, con los brazos cruzados, en el centro.
Lord Hugh dijo Sarah, claramente perdida. Yo, ehm Qu est
haciendo aqu?
No seas ruda la rega Frances.
No estoy siendo ruda. Estoy sorprendida. Se sent en el lugar que
Frances haba dejado vacante. Y curiosa.

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Hugh se record a s mismo que ella no tena idea de lo que haba pasado
el da anterior. Porque nada haba pasado. Todo haba estado en su cabeza. Y quizs
en otras partes de su cuerpo. Pero lo importante era que ella no saba, y nunca lo
sabra, porque eso iba a desaparecer.

Locura momentnea, por definicin, era momentnea.

De todos modos, tom un poco de esfuerzo no darse cuenta que su cadera
estaba a solo unos centmetros de la suya.
A qu debemos el placer de su compaa, Lord Hugh? pregunt Sarah
mientras desataba su papelina.
Definitivamente no tena idea. No haba manera de que usara la palabra

placer, al contrario.
Su primo me inform que me haba guardado un lugar en el mejor
carruaje del viaje dijo.
Caravana lo corrigi Frances.
Apart los ojos de Sarah para mirar a su hermana menor.
Cmo dice?
La Gran y Terrible Caravana de la Aristocracia Britnica dijo Frances
descaradamente. Es como la llamamos.
Se sinti sonrer, y cuando volvi a respirar, sonaba como una risa.
Eso es excelente dijo, finalmente decidindose por una palabra.
Sarah pens en ello dijo Frances, encogiendo los hombros. Es muy
inteligente, ya sabe.
Frances advirti Sarah.
Lo es dijo Frances en la peor imitacin de un susurro que Hugh haba
odo.

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Los ojos de Sarah revoloteaban de un lado a otro, de la manera en que lo

haca cuando se senta incmoda, y finalmente se inclin hacia adelante para mirar
por la ventana.
No deberamos estar partiendo pronto?

La Gran y Terrible Caravana murmur.

Ella se volvi hacia l con recelo en sus ojos.
Me gusta dijo simplemente.
Sus labios se separaron, y tena esa mirada, como si estuviera planeando
una larga oracin, pero en lugar de eso, dijo:
Gracias.
Oh, nos vamos! dijo Frances felizmente.
Las ruedas del carruaje comenzaron a moverse debajo de ellos. Hugh se
ech hacia atrs y permiti que el movimiento lo adormeciera en quietud. Nunca
le haba importado viajar en carruaje antes de su lesin. Siempre lo haba puesto a
dormir. An lo haca; el nico problema era que no haba suficiente espacio para
extender su pierna, y dola como el diablo al da siguiente.
Estar bien? le pregunt Lady Sarah en voz baja.
Inclin su cabeza hacia ella y murmur:
Bien?
Sus ojos fueron fugazmente hacia su pierna.
Voy a estar bien.
No necesitar estirarla?
Vamos a parar para el almuerzo.
Pero

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Estar bien, Lady Sarah la interrumpi, pero para su propia sorpresa,

sus palabras no tenan ninguna pizca defensiva. Aclar su garganta. Gracias por
su preocupacin.
Sus ojos se estrecharon, y poda decir que ella estaba tratando de decir si le
crea. No quera darle ninguna causa para que pensar que l no estaba

perfectamente cmodo, as que mir ociosamente hacia las tres hermanas

Pleinsworth ms jvenes, apretujadas en una fila. Harriet estaba golpeando el
extremo emplumado de una pluma contra su frente, y Elizabeth haba sacado un
pequeo libro. Frances estaba inclinada encima de ella, tratando de ver por la
ventana.
Ni siquiera hemos salido del camino dijo Elizabeth, sin sacar sus ojos
de su libro.
Solo quiero ver.
No hay nada para ver.
Lo habr.
Elizabeth pas una pgina con crujiente precisin.
No vas a estar as todo el Auch!
Fue un accidente insisti Frances.
Me dio una patada dijo Harriet, a nadie en particular.
Hugh contempl el intercambio con un poco de humor, muy consciente
de que lo que era divertido ahora sera angustioso si se prolongaba durante la
prxima hora.
Por qu no tratas de ver por la ventana de Harriet dijo Elizabeth.
Frances suspir pero hizo lo que su hermana haba sugerido. Un momento
despus, sin embargo, oyeron el sonido de papel arrugado.
Frances! grit Harriet.

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177

Lo siento. Solo quiero mirar por la ventana.

Harriet mir a Sarah suplicante.
No puedo dijo Sarah. Si piensan que estn incmodas ahora, solo
piensen lo apretadas que estaramos si estuviera yo en lugar de Frances.

Frances, qudate quieta dijo Harriet bruscamente, y dio vuelta a los

papeles en su escritorio porttil.
Hugh sinti a Sarah empujarlo ligeramente con el codo, y cuando se volvi,
hizo un gesto con sus ojos hacia su mano.
Uno dos tres.
Estaba contando discretamente los segundos, cada dedo estrechndose a
tiempo.
Cuatro cinco
Frances!
Lo siento!
Hugh mir a Sarah, cuya dbil sonrisa era petulante.
Frances, no puedes mantenerte inclinada hacia m de esa manera
rompi Elizabeth.
Entonces djame sentarme en la ventana!
Todos los ojos se volvieron hacia Elizabeth, quien finalmente dej escapar
un bufido de irritacin mientras se agachaba en el medio del carruaje para que
Frances se deslizara hacia la ventana. Hugh miraba con inters mientras Elizabeth
se mova ms de lo necesario para encontrar una posicin cmoda, volva a abrir
su libro, y miraba las palabras.
Mir a Sarah. Ella lo mir con una expresin que deca, Solo espera.
Francs no los defraud.

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178

Estoy aburrida.

Traducido por rihano

Corregido por Lizzie Wasserstein

arah suspir, desgarrada entre la diversin y la vergenza de que

Lord Hugh estuviera a punto de presenciar un clsico escupitajo
Pleinsworth.

Por el amor de Frances! Elizabeth mir a su hermana menor como

si pudiera arrancarla la cabeza. No han pasado ms de cinco minutos desde que
cambiamos lugares!
Frances se encogi de hombros impotente.
Pero estoy aburrida.
Sarah rob una mirada hacia Hugh. l pareca estar tratando de no rerse.
Lo que ella supuso era la mejor que poda esperar.
No podemos hacer algo? declar Frances.
Lo estoy haciendo dijo Elizabeth entre dientes, sosteniendo su libro.
Sabes que eso no es lo que quise decir.
Oh, no! grit Harriet.
Yo saba que ibas a derramar la tinta! grit Elizabeth. Entonces ella

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179

dej escapar un grito. No pongas eso sobre m!

Deja de moverte tanto!
Puedo ayudar! dijo Frances con entusiasmo, saltando a la palestra.

Sarah estaba a punto de intervenir cuando Lord Hugh se inclin hacia

adelante, agarr a Frances por el cuello y la arrastr a travs del carruaje, donde la
deposit sin ceremonias en el regazo de Sarah.
Era bastante magnfico, de verdad.
Frances se qued boquiabierta.
Usted debe permanecer fuera de esto le aconsej l.
Sarah, por su parte, estaba lidiando con un codazo en sus pulmones.
No puedo respirar jade ella.
Frances ajust su posicin.
Mejor? pregunt ella alegremente.
La respuesta de Sarah fue una enorme bocanada de aire. De alguna manera
se las arregl para girar la cabeza hacia un lado para que ella estuviera enfrentando
a Lord Hugh.
Me gustara felicitarle por un rescate superior, excepto que parece que
he perdido toda la sensibilidad en mis piernas.
Bueno, al menos usted est respirando ahora dijo l.
Y entonces, el cielo la ayude, comenz a rer. Haba algo tan ridculo acerca
de ser felicitada por respirar. O tal vez era solo que uno tena que rer cuando lo
mejor de la propia situacin de uno era que uno an estaba respirando.
Y as lo hizo. Ella se ech a rer. Se rio tan duro y tan largo que Frances se
desliz de su regazo al suelo. Y entonces sigui riendo hasta que las lgrimas
estaban corriendo por su rostro, y Elizabeth y Harriet dejaron sus disputas y se

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180

quedaron mirando, asombradas.

Qu pasa con Sarah? pregunt Elizabeth.
Fue algo acerca de tener problemas para respirar dijo Frances desde el
suelo.

Sarah dej escapar un pequeo chillido de risa ante eso, entonces agarr su
pecho, jadeando:
No puedo respirar. Estoy riendo demasiado fuerte.
Como toda buena risa, era contagiosa, y en poco tiempo todo el carruaje se
estaba riendo, incluso Lord Hugh, a quien Sarah nunca podra haber imaginado
que riera as. Oh, l sonrea, y, ocasionalmente, se rea entre dientes, pero en ese
momento, cuando el carruaje Pleinsworth rod hacia el sur hacia Thrapstone, l
estaba tan desarmado como el resto de ellas.
Fue un momento glorioso.
Oh logr decir Sarah finalmente.
Yo ni siquiera s de qu nos estamos riendo dijo Elizabeth, sin dejar
de sonrer de oreja a oreja.
Sarah termin secndose las lgrimas de sus ojos y trat de explicar.
Fue, l dijo, oh, no importa, nunca sera tan divertido al recontarlo.
He conseguido limpiar la tinta, por lo menos dijo Harriet. Ella hizo
una mueca avergonzada. Bueno, excepto por mis manos.
Sarah mir e hizo una mueca. Solo uno de los dedos de Harriet pareca
haber sido salvado.
Te ves como si tuvieras la peste dijo Elizabeth.
No, creo que eso est en tu cuello respondi Harriet, sin ofenderse en
absoluto. Frances, debes salir del piso.
Frances mir a Elizabeth, quien se haba deslizado de nuevo en el asiento

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junto a la ventana. Elizabeth suspir y se movi hacia el centro.

Yo solo voy a aburrirme de nuevo dijo Frances en cuanto se acomod.
No, no lo har dijo Hugh con firmeza.

Sarah se volvi a mirarlo, divertida e impresionada. Se necesitaba de un

hombre valiente para hacerse cargo de las chicas Pleinsworth.
Vamos a encontrar algo que hacer anunci l.
Ella esper a que l se diera cuenta de que esa nunca podra ser respuesta
suficiente. Al parecer, sus hermanas estaban haciendo lo mismo, al menos diez
segundos pasaron antes de que Elizabeth le preguntara:
Tiene alguna sugerencia?
l es brillante con los nmeros dijo Frances. Puede multiplicar
enormes sumas monstruosas en su cabeza. Lo he visto hacerlo.
No puedo imaginarme que vaya a encontrar entretenido preguntarme
de matemticas durante nueve horas dijo l.
No, pero puede ser entretenido por los prximos diez minutos dijo
Sarah, y ella quera decir cada palabra. Cmo era posible que no supiera esto
acerca de l? Saba que l era muy inteligente; Daniel y Marcus, ambos lo haban
dicho. Tambin saba que haba sido considerado imbatible en las cartas. Despus
de todo lo que haba pasado, no haba forma de que ella no pudiera saber eso.
Cuan monstruosamente grandes? pregunt ella, porque en verdad,
quera saber.
Por lo menos cuatro dgitos dijo Frances. Eso es lo que hizo en el
desayuno de la boda. Fue brillante.
Sarah se asom por encima hacia Hugh. l pareca estar sonrojndose.
Bueno, tal vez solo un poquito. O tal vez no. Tal vez ella solo quera que l se
sonrojara. Haba algo muy atractivo en la idea.

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Pero entonces ella atrap algo ms en su expresin. No saba cmo

describirlo, excepto que lo supo de repente...
Usted puede hacer ms de cuatro dgitos dijo ella con asombro.
Es un talento dijo l, lo que me ha trado tantos problemas como

beneficios.
Puedo probarlo? pregunt Sarah, tratando de mantener algo del
entusiasmo fuera de su voz.
l se inclin hacia ella con una pequea sonrisa.
Solo si puedo probarla a usted.
Aguafiestas.
Podra llamarla igual.
Ms tarde dijo ella con firmeza. Usted va a mostrarme ms tarde.
Estaba fascinada por este talento recin revelado de Lord Hugh. Seguramente a
l no le importara una pequea ecuacin. Lo haba hecho por Frances.
Podemos leer una de mis obras sonri Harriet. Ella comenz a
rebuscar a travs de la pila de papeles en su regazo. Tengo la que empec justo
anoche. Ya sabes, la que tiene la herona que no es demasiado rosa
Y no es muy verde! terminaron Frances y Elizabeth con emocin.
Oh dijo Sarah con gran consternacin. Oh oh oh oh. No.
Lord Hugh se volvi hacia ella con cierta diversin.
No es demasiado rosa o verde? murmur.
Es una descripcin de m, me temo.
Ya... veo.
Ella le lanz una mirada.

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Rase. Sabe que quiere hacerlo.

Ella tampoco es demasiado gorda o delgada dijo Frances amablemente.
Esa no es en realidad Sarah explic Harriet. Solo un personaje que
he modelado basado en ella.

Bastante cerca agreg Elizabeth. Con una sonrisa.

Aqu tiene dijo Harriet, sosteniendo una pequea pila de papeles a
travs del carruaje. Tengo solo una copia, por lo que va a tener que compartirla.
Esta obra maestra tiene un nombre? pregunt Hugh.
Todava no respondi Harriet. He encontrado que a menudo debo
completar una obra antes de que sepa cmo llamarla. Pero va a ser algo
terriblemente romntico. Es una historia de amor. Ella hizo una pausa, con la
boca retorcindose por sus pensamientos. Aunque no estoy segura de que vaya
a tener un final feliz.
Se trata de un romance? dijo Lord Hugh con un dudoso movimiento
de su frente. Y yo estoy destinado a ser el hroe?
Realmente no podemos utilizar a Frances dijo Harriet sin sarcasmo
alguno. Y yo solo he conseguido una copia, por lo que si Sarah es la herona,
usted tienes que ser el hroe, ya que est sentado a su lado.
l mir hacia abajo.
Mi nombre es Rudolfo?
Sarah casi escupi una risa.
Usted es espaol dijo Harriet. Pero su madre era inglesa, por lo que
lo habla perfectamente.
Tengo un acento?
Por supuesto.
No puedo imaginar por qu pregunt murmur. Y luego, a Sarah:

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Oh, mire. Su nombre es Mujer.

Encasillada de nuevo brome Sarah.
Yo no haba pensado en un nombre apropiado, todava explic
Harriet, pero no quera retrasar todo el manuscrito. Me podra tomar semanas

pensar en el nombre correcto. Y para entonces podra haber olvidado todas mis
ideas.
El proceso creativo es una cosa peculiar, de hecho murmur Lord
Hugh.
Sarah haba estado leyendo ms adelante mientras Harriet estaba
hablando, y ella estaba desarrollando serias dudas.
No estoy segura de que esto sea una buena idea dijo, jalando la segunda
pgina de la pila para poder leer ms.
No, definitivamente no era una buena idea.
Leer en un carruaje movindose es siempre un riesgo dijo Sarah
rpidamente. Especialmente montando al revs.
T nunca te enfermas le record Elizabeth.
Sarah mir adelante a la pgina tres.
Puede ser.
No tienes que hacer realmente las cosas de la obra dijo Harriet. Esta
no es una actuacin verdadera. Es solo una lectura.
Debera estar leyendo ms adelante? le pregunt Lord Hugh a Sarah.
Sin decir una palabra, ella le entreg la pgina dos.
Oh.
Y la pgina tres.
Oh.

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185

Harriet, nosotros no podemos hacer esto dijo Sarah con firmeza.

Oh, por favor declar Harriet. Sera muy til. Ese es el problema
con la escritura de obras de teatro. Uno tiene que or las palabras dichas en voz
alta.

T sabes que yo nunca he sido buena actuando en tus obras dijo Sarah.
Lord Hugh la mir con curiosidad.
En serio?
Algo en su expresin no le cay bien a ella.
Qu significa eso?
l hizo un pequeo encogimiento de hombros.
Solo que usted es muy dramtica.
Dramtica? A ella no le gust la forma en que sonaba.
Oh, vamos dijo l, con mucha ms condescendencia de la que era sana
en un carruaje cerrado, seguramente no se ve a s misma tan tranquila y mansa.
No, pero yo no s si ira tan lejos como dramtica.
l la mir por un momento y luego dijo:
Usted disfruta haciendo declaraciones.
Eso es cierto, Sarah puntualiz Harriet. Lo haces.
Sarah gir la cabeza y clav tal mirada en el rostro de su hermana que fue
un milagro que ella no se consumiera en el acto.
No voy a leer esto dijo ella, apretando la boca cerrada.
Es solo un beso exclam Harriet.
Solo un beso?

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Los ojos de Frances se abrieron casi tan anchos como su boca.

T quieres que Sarah bese a Lord Hugh?
Solo un beso. Nunca podra ser solo un beso. No con l.
Ellos realmente no haran lo del beso dijo Harriet.

Uno hace un beso? pregunt Elizabeth.

No respondi Sarah mordaz. Uno no lo hace.
Nosotras no le diramos a nadie intent Harriet.
Esto es muy inapropiado dijo Sarah con voz tensa. Ella se volvi hacia
Lord Hugh, quien no haba dicho una palabra por algn tiempo. Sin duda, usted
est de acuerdo conmigo.
Ciertamente lo estoy dijo l, sus palabras extraamente recortadas.
Ya est. Ves, no estamos leyendo esto. Sarah empuj las pginas de
regreso a Harriet, quien las recuper con gran renuencia.
T lo haras si Frances leyera la parte de Rudolfo? pregunt Harriet
con un hilo de voz.
T acabas de decir
Lo s, pero en realidad deseo escucharlo en voz alta.
Sarah se cruz de brazos.
Nosotros no estamos leyendo la obra, y eso es definitivo.
Pero
Dije que no explot Sarah, sintiendo los ltimos restos de su control
partindose en dos. Yo no estoy besando a Lord Hugh. No aqu. No ahora.
Nunca jams!
Un silencio horrorizado cay sobre el carruaje.
Le pido perdn murmur Sarah. Ella poda sentir un rubor subiendo

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desde la garganta hasta la punta de su cabeza. Esper a que Lord Hugh dijera algo
horriblemente inteligente y cortante, pero l no pronunci ni una palabra.
Tampoco lo hizo Harriet. O Elizabeth o Frances.
Finalmente Elizabeth hizo un ruido extrao con la garganta y dijo:

Solo voy a leer mi libro, entonces.

Harriet reorganiz sus papeles.
Incluso Frances se volvi hacia la ventana y mir hacia afuera sin una
palabra sobre el aburrimiento.
De Lord Hugh, Sarah no saba. Ella no poda atreverse a mirarlo. Su
estallido haba sido feo, el insulto imperdonable. Por supuesto que ellos no iban a
besarse en el carruaje. No se habran besado aunque hubieran estado actuando la
obra en un saln. Como Harriet haba dicho, habra habido algn tipo de narracin,
o tal vez se habran inclinado (pero mantenido unos respetables quince
centmetros de distancia) y besado el aire.
Pero ella ya estaba tan consciente de l, de maneras que la confundan
tanto como la enfurecan. Solo leyendo que ms adelante sus personajes se
besaran...
Haba sido demasiado.
El viaje continu en silencio. Frances finalmente se qued dormida.
Harriet miraba al vaco. Elizabeth sigui leyendo, aunque de vez en cuando haba
levantado la vista, sus ojos parpadeando de Sarah a Hugh y viceversa. Despus de
una hora, Sarah pens que Lord Hugh podra haberse quedado dormido, tambin;
no se haba movido ni una sola vez desde que se haban quedado en silencio, y ella
no poda imaginar que fuera cmodo para su pierna permanecer en la misma
posicin por tanto tiempo.
Pero cuando ella arriesg una mirada, l estaba despierto. La nica seal
de que la vio mirndolo fue un pequeo cambio en sus ojos.
l no dijo nada.

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Tampoco lo hizo ella.

Finalmente, ella sinti las ruedas del carruaje desacelerando, y cuando se
asom por la ventana vio que ellos se estaban acercando a una posada con un alegre
cartelito que deca, The Rose and Crown, est. 1612.

Frances dijo ella, contenta de tener una razn lgica para hablar.
Frances, es hora de despertar. Estamos aqu.
Frances parpade aturdida y se apoy en Elizabeth, que no pronunci una
queja.
Frances, tienes hambre? insisti Sarah. Ella se inclin hacia adelante
y empuj su rodilla. El carruaje haba llegado a una parada completa, y todo en lo
que Sarah poda pensar era en escapar. Haba estado tratando tan duro de
mantenerse quieta, guardar silencio. Se senta como si ella no hubiera respirado en
horas.
Oh dijo Frances, finalmente, con un bostezo. Me qued dormida?
Sarah asinti.
Tengo hambre dijo Frances.
Deberas haber recordado las galletas dijo Harriet.
Sarah la habra regaado por tan mezquino comentario, excepto que era
un alivio escuchar algo tan perfectamente normal.
Yo no saba que se supona que tena que traer las galletas se quej
Frances, ponindose en pie. Ella era pequea para su edad, y poda pararse en el
carruaje sin agacharse.
La puerta del carruaje se abri, y Lord Hugh tom su bastn y sali sin
decir palabra.
T lo sabas dijo Elizabeth. Te lo dije.
Sarah se movi hacia la puerta.

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Ests pisando mi capa! aull Frances.

Sarah mir hacia afuera. Lord Hugh estaba extendiendo su mano para
ayudarla a bajar.
No estoy pisando nada.

Sarah tom su mano. Ella no saba qu ms podra hacer posiblemente.

Fuera de mi Oh!
Hubo un grito, y luego alguien tropez con fuerza en Sarah. Ella se
tambale hacia adelante, su mano libre balancendose salvajemente para mantener
el equilibrio, pero fue en vano. Ella cay, primero en el escaln, y luego en el duro
suelo, llevndose a Lord Hugh con ella.
Ella dej escapar un grito cuando un ramalazo de dolor atraves su tobillo.

Clmate, se dijo, es solo la sorpresa. Era como darse con el pie. Dola como el
demonio por un segundo, y entonces te dabas cuenta de que era la sorpresa ms
que nada.
As que ella contuvo la respiracin y esper a que el dolor disminuyera.

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Este no lo hizo.

Traducido por liebemale y Apolineah17

Corregido por Lizzie Wasserstein

or un momento, Hugh no haba entendido todo lo que pas.

No estaba del todo seguro de lo que haba sucedido en el interior
del carruaje, pero momentos despus de que Sarah puso su
clida mano en la suya, ella dej escapar un grito y se lanz
hacia l.

Extendi los brazos para atraparla. Fue la cosa ms natural del mundo, a
excepcin de que era un hombre con una pierna arruinada, y los hombres con las
piernas arruinadas nunca deben olvidar que lo son.
La atrap, o por lo menos pensaba que lo hizo, pero su pierna no poda
soportar su peso combinado, no cuando se amplificaba por la fuerza de la cada. No
tuvo tiempo para sentir el dolor; sus msculos simplemente se desplomaron, y su
pierna se dobl debajo de l.
As que no importaba si l la agarr o no. Ambos cayeron al suelo, y por
un momento Hugh no pudo dar nada ms que un grito ahogado. El impacto le
haba sacado el aliento de su cuerpo, y su pierna
Se mordi el interior de la mejilla. Duro. Era extrao como un dolor poda
disminuir la intensidad de otros. O al menos sola hacerlo. Esta vez no lo hizo.

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Prob la sangre y todava senta la pierna atravesada por agujas.

Maldiciendo entre dientes, l se puso de manos y rodillas para poder llegar
a Sarah, que estaba tirada en el suelo junto a l.

Est bien? pregunt con urgencia.

Ella asinti con la cabeza, pero fue seco, y sin importancia lo que deca que
no, que no se encontraba bien.
Es su pierna?
Mi tobillo gimi.
Hugh se arrodill a su lado, su pierna gritando en agona al ser doblada de
vuelta. l tendra que meter a Sarah en la Rose and Crown, pero primero deba
comprobar si se haba roto el hueso.
Puedo? dijo, sus manos flotando cerca de su pie.
Ella asinti con la cabeza, pero antes de que pudiera tocarla, estaban
rodeados. Harriet haba saltado del carruaje, y luego Lady Pleinsworth sali
corriendo de la posada, y Dios sabe quin ms presionaba, y lo empuja hacia afuera.
Finalmente Hugh apenas arrastr sus pies y retrocedi, apoyndose pesadamente
en su bastn.
El msculo de su muslo se sinti como si alguien le hubiera clavado un
cuchillo ardiendo, pero, aun as, era una especie conocida de dolor. l no se haba
hecho nada nuevo en la pierna, pareca decirle; solo acababa de empujarla hasta el
lmite.
Dos caballeros llegaron a la escena, los primos de Sarah, pens, y luego
Daniel estaba all, empujndolos.
Hacindose cargo.
Hugh observ mientras l miraba el tobillo, y luego vio como Sarah puso
sus brazos alrededor de su cuello.

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Y aun as vio como Daniel se extendi por la multitud y la llev a la posada.

Hugh nunca sera capaz de hacer eso. Olvida de la equitacin, olvida el
baile, y la caza, y todas esas cosas que le entristecan desde que una bala haba
destrozado el muslo. Ninguna tena ms importancia.

l nunca tendra una mujer en sus brazos y la cargara.

Nunca se haba sentido menos hombre.

Posada The Rose and Crown

Una hora ms tarde

Cuntos?
Hugh levant la vista justo cuando Daniel se desliz en el taburete a su
lado en el bar de la posada.
Cuntas tragos? aclar Daniel.
Hugh tom un trago de su cerveza, y luego otro, porque eso era lo que
haca falta para terminar el tarro.
No los suficientes.
Ests borracho?
Lamentablemente, no. Hugh seal al tabernero por otro.
El posadero lo mir.
Uno para usted, tambin, milord?

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Daniel neg con la cabeza.

T, si puede. Todava es temprano.
Hugh sonri.

Todo el mundo est en el comedor le dijo Daniel.

Todos los doscientos de nosotros, casi dijo Hugh, pero entonces record
que se estaban separando en las posadas para el almuerzo. Supuso que debera estar
agradecido por los pequeos favores. Solo una quinta parte de los huspedes habra
visto su humillacin.
Quieres unirte a nosotros? pregunt Daniel.
Hugh lo mir.
No lo creo.
El posadero puso otro tarro de cerveza delante de Hugh.
El t estar listo pronto, milord.
Hugh levant el tarro a sus labios y bebi un tercio de un solo trago. No
haba suficiente alcohol en la cosa. Le estaba tomando demasiado tiempo aplastar
a su cerebro en la nada.
Se lo rompi? pregunt. l no tena la intencin de hacer preguntas,
pero esto lo tena que saber.
No dijo Daniel, pero es un esguince desagradable. Est hinchado, y
ella tiene un buen montn de dolor.
Hugh asinti. Saba todo acerca de eso.
Puede viajar?
Creo que s. Vamos a tener que ponerla en un carruaje diferente. Tendr
que levantar la pierna.

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194

Hugh tom otro largo trago.

No vi qu pas dijo Daniel.
Hugh se qued inmvil. Poco a poco, se volvi hacia su amigo.
Qu me ests preguntando?

Solo qu pas dijo Daniel, torciendo la boca con incredulidad ante la

reaccin exagerada de Hugh.
Ella se cay del carruaje. No pude atraparla.
Daniel lo mir fijamente durante unos segundos y luego dijo:
Oh, por el amor de Dios, no te ests echando la culpa a ti mismo,
verdad?
Hugh no respondi.
Una de las manos de Daniel ondul exponiendo la pregunta.
Cmo podras haberla atrapado?
Hugh se agarr al borde de la barra.
Maldita sea murmur Daniel. No siempre se trata de tu pierna.
Probablemente yo habra errado tambin.
No escupi Hugh. No habras errado.
Daniel estuvo en silencio por un momento y luego dijo:
Sus hermanas se peleaban. Al parecer, una de ellas choc contra ella en
el interior del carruaje. Por eso se cay.
No importaba realmente por qu se cay, pens Hugh, y tom otro trago.
As que fue realmente ms como si ella fuera lanzada.
Hugh puso su atencin en su trago durante el tiempo suficiente para
gruir:

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Tienes un punto?
Debe de haber salido del carruaje con una fuerza considerable dijo
Daniel, y Hugh supona que estaba hablando con una voz paciente. Pero Hugh no
estaba de humor para darle puntos por la paciencia. l estaba de humor para beber,
y sentir lstima de s mismo, y golpear la cabeza de todo el que era tan estpido

como para acercrsele. Termin su cerveza, golpe el tarro en la mesa y pidi otro.
El posadero se apresur a obedecer.
Ests seguro que quieres beber eso? pregunt Daniel.
Absolutamente.
Creo recordar dijo Daniel en una voz terriblemente tranquila, una
vez que me dijiste que no bebas hasta la noche.
Acaso Daniel crea que Hugh lo haba olvidado? Acaso crea que Hugh
se habra sentado aqu y bebido pinta tras pinta de mala cerveza si no hubiera
alguna otra manera de matar el dolor? No era solo su pierna en este momento.
Maldita sea, cmo se supona que iba a ser un hombre, cuando su maldita pierna
no poda soportarlo?
Hugh sinti su corazn acelerarse con furia, y oy su respiracin salir
entrecortada, con resoplidos enojados. Haba un centenar de cosas diferentes que
podra haberle dicho a Daniel en ese momento, pero solo una expresaba realmente
lo que senta.
Vete a la mierda.
Hubo un largo silencio, y luego Daniel baj del taburete:
No ests en buen estado para montar el resto del da en un carruaje con
mis primas ms jvenes.
Hugh frunci los labios. Por qu demonios te crees que estoy bebiendo?
Voy a fingir que no dijiste eso dijo Daniel en voz baja, y te sugiero
que cuando ests sobrio hagas lo mismo. Se acerc a la puerta. Nos vamos en
una hora. Voy a tener a alguien informndote que carruaje es posible montar.

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Djame dijo Hugh. Por qu no? No necesitaba estar en Whipple Hill

de inmediato. Poda malditamente bien hospedarse en eRose and Crown el resto
de la semana.
Daniel sonri sin humor.

Te gustara eso, no es cierto?

Hugh se encogi de hombros, tratando de ser insolente. Pero todo lo que
hizo fue quedarse fuera de balance, y casi se desliz fuera de su taburete.
Una hora dijo Daniel, y l se alej.
Hugh se dej caer sobre su bebida, pero saba que en una hora, l estara
de pie en frente de Rose and Crown, preparndose para la siguiente etapa del viaje.
Si alguien ms, quien fuera en absoluto, hubiera estado delante de l y le hubiera
ordenado que estuviera listo en una hora, se habra marchado de la posada y nunca
vuelto.
Pero no a Daniel Smythe-Smith. Y sospechaba que Daniel lo saba.

Whipple Hill
nr. Thatcham
Berkshire
Seis das despus
El trayecto hasta Whipple Hill haba sido poco menos que miserable, pero
ahora que estaba aqu, se le ocurri a Sarah que tal vez haba tenido la suerte de
haber pasado sus primeros tres das con un tobillo hinchado en el carruaje
Pleinsworth. El viaje podra haber tenido baches y dar sacudidas, pero al menos
haba tenido una razn lgica para permanecer fuera de sus pies. Ms al punto,

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todos los dems se haban quedado atascados en un solo lugar en sus traseros,
tambin.
Ya no.

Daniel determin que la semana previa a su boda deba ser de leyenda, y

haba planeado toda clase de entretenimientos y diversin. Habra salidas y
charadas y baile y una caza y al menos otros doce pasatiempos maravillosos que se
revelaran como fuera necesario. Sarah no le haba sugerido que ofreciera dar
lecciones de malabares en el csped. Lo cual, por cierto, ella saba que poda hacer.
Haba aprendido cuando tena doce aos y una feria itinerante haba pasado a
travs de la ciudad.
Sarah pas su primer da completo en la residencia atrapada en la
habitacin que comparta con Harriet con el pie apoyado en almohadas. Sus otras
hermanas haban venido a visitarla, al igual que Iris y Daisy, pero Honoria estaba
todava en Fensmore, disfrutando de unos das de privacidad con su nuevo marido
antes de viajar. Y mientras Sarah apreciaba a sus parientes por venir a entretenerla,
ella no estaba muy cautivada por sus faltas de aliento por todos los eventos
increblemente fabulosos tomando lugar fuera de la puerta de su dormitorio.
Su segundo da en Whipple Hill pas casi de la misma manera, excepto que
Harriet se compadeci de ella y le prometi a leerle los cinco actos de Henry VIII

y el Unicornio de la Muerte, que haba cambiado de nombre recientemente a La

Pastora, el Unicornio, y Henry VIII. Sarah no poda entender por qu; no haba
ninguna mencin de una pastora en cualquier lugar. Haba dado cabeceadas
durante unos pocos minutos. Seguramente ella no se podra haber perdido un
personaje bastante fundamental como para merecer una mencin en el ttulo de la
obra.
El tercer da fue el peor. Daisy llev su violn.
Y Daisy no conoca piezas cortas.
As que cuando Sarah se despert en su cuarto da en Whipple Hill, se jur
a s misma que descendera la escalera de honor y se unira al resto de la

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humanidad, o morira en el intento.

Ella, en realidad, lo jur. Y ella debe haberlo hecho con gran conviccin
porque la doncella palideci y se santigu.

Pero eso solo sirvi, para descubrir que la mitad de las mujeres haban
partido hacia el pueblo. Y la otra mitad estaban a punto de hacerlo.
Los hombres planeaban cazar.
Habra sido bastante humillante llegar en el desayuno en los brazos de un
lacayo (ella no haba especificado cmo iba a descender la escalera de honor), as
que tan pronto como todos los dems invitados se hubieran marchado, se puso de
pie y dio un cauteloso paso. Poda poner un poco de peso en el tobillo mientras
tuviera cuidado.
Y se apoy contra la pared.
Tal vez ella ira a la biblioteca. Ella poda encontrar un libro, sentarse, leer.
No haba necesidad de usar sus pies para nada. La biblioteca no estaba tan lejos.
Ella dio un paso ms.
No era completamente a travs de la casa.
Ella gimi. A quin trataba de engaar? A este paso le iba a llevar la mitad
del da llegar a la biblioteca.
Lo que necesitaba era un bastn.
Ella se detuvo. Esto le hizo pensar en Lord Hugh. No lo haba visto en casi
una semana. Supuso que no debera haber encontrado esto extrao; solo eran dos
de las ms de cien personas que haban hecho el viaje desde Fensmore a Whipple
Hill. Y ni que decir que no vendra a visitarla mientras convaleca en su dormitorio.
Aun as, ella haba estado pensando en l. Cuando estaba en la cama con el
pie en las almohadas, se pregunt cunto tiempo haba tenido que hacer lo mismo.
Cuando ella se levant en medio de la noche y se arrastr hasta el orinal, haba

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empezado a dudar. . . y entonces maldijo a la injusticia biolgica de todo. Un

hombre no habra tenido que arrastrarse hasta el orinal, ahora, verdad?
Probablemente podra utilizar la maldita cosa en la cama.
No es que ella se imaginara a Lord Hugh en la cama.

O utilizando un orinal, para el caso.

Pero aun as, cmo lo haba hecho? Cmo l todava lo haca Cmo logr
las tareas cotidianas de la vida sin querer tirarse el cabello y gritar a los cielos?
Sarah odiaba ser tan dependiente de los dems. Esta misma maana haba tenido
que pedir una doncella que encontrara a su madre, que haba entonces decidido
que un lacayo era la persona correcta para cargarla y que fuera a desayunar.
Todo lo que quera era ir a un lugar en sus propios pies. Sin informar a
nadie de sus planes. Y si tena que sufrir un dolor punzante cada vez que pona el
peso sobre el pie, entonces que as sea. Vala la pena solo para salir de su habitacin.
Pero volviendo a Lord Hugh. Ella saba que su pierna le molestaba despus
de mucho uso, pero senta dolor cada vez que daba un paso? Cmo era posible
que ella no le hubiera preguntado esto? Haban caminado juntos, ciertamente no
grandes distancias, pero aun as, ella debera haber sabido si tena dolor. Ella
debera haber preguntado.
Coje un poco ms lejos por el pasillo, y finalmente se rindi y se sent en
una silla. Alguien aparecera en algn momento. Una doncella... un lacayo... Era
una casa ocupada.
Se sent, tocando una meloda en su pierna con las manos. Su madre
tendra un ataque si la viera as. Una dama estaba destinada a quedarse quieta. Una
mujer debe hablar en voz baja y rer musicalmente y hacer todo tipo de cosas que
nunca haban llegado naturalmente a Sarah. Era notable, de verdad, que amara a
su madre tan bien. En cualquier caso, deberan haber querido matarse la una a la
otra.
Despus de unos minutos Sarah oy que alguien se mova alrededor de la
esquina. Deba llamar? Ella necesitaba ayuda, pero

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200

Lady Sarah?
Era l. No saba por qu estaba tan sorprendida. O complacida. Pero lo
estaba. Su ltima conversacin haba sido horrible, pero cuando vio a Lord Hugh

Prentice acercndose a ella por el pasillo, ella estaba tan feliz de verlo que era
asombroso.
l lleg a su lado, y luego mir hacia arriba y abajo del pasillo.
Qu est haciendo aqu?
Descansar, me temo. Extendi su pie hacia fuera unos centmetros o
menos. Mis ambiciones superaron mis habilidades.
Usted no debe estar en pie.
Pas tres das prcticamente atada a mi cama.
Era su imaginacin o l de repente pareca un tanto incmodo?
Ella sigui hablando.
Y tres ms antes de que quedara atrapada con
Como todos lo hicimos.
Presion sus labios juntos malhumoradamente.
S, pero el resto de ustedes fueron capaces de salir y caminar.
O cojear dijo l secamente.
Sus ojos se movieron rpidamente hacia su rostro, pero cualquier emocin
que l esconda detrs de sus ojos, no pudo interpretarla.
Le debo una disculpa dijo con rigidez.
Ella parpade.

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201

Por qu?
La dej caer.
Lo mir por un momento, completamente sorprendida de que l pudiera
culparse a s mismo por lo que obviamente fue un accidente.

No sea ridculo le asegur. Me hubiera cado sin importar qu.

Elizabeth estaba pisando el dobladillo de Frances, y Frances estaba tironeando, y
luego Elizabeth movi su pie y Agit una mano. Bueno. No se preocupe. De
alguna manera fue Harriet quien se cay encima de m. Si solo hubiera sido
Frances, me atrevo a decir que podra haber sido capaz de recuperar el equilibrio.
l no dijo nada, y aun as ella se encontr incapaz de interpretar su
expresin.
Fue en el ltimo escaln, sabe. Se oy decir. Fue entonces cuando
me lastim el tobillo. No cuando aterric. No tena ni idea de por qu esto podra
hacer una diferencia, pero nunca haba sido talentosa censurando sus palabras
cuando estaba nerviosa.
Tambin le debo una disculpa aadi con voz entrecortada.
l la mir con cara de interrogacin.
Trag saliva.
Fui muy desagradable con usted en el carruaje.
l empez a decir algo, probablemente No sea tonta, pero ella lo
interrumpi.
Yo exager. Fue muy vergonzosa la actuacin de Harriet. Y solo
quiero que sepa que estoy segura de que habra actuado de la misma manera con
cualquiera. As que en realidad, no debera sentirte insultado. Por lo menos, no
personalmente.
Buen Dios, estaba balbuceando. Nunca haba sido buena con las disculpas.
La mayora de las veces simplemente se negaba a darlas.

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202

Se va a unir a los caballeros para la caza? solt.

La comisura de su boca se tens y sus cejas se elevaron en una expresin
irnica mientras deca:
No puedo.

Oh. Oh. Tonta estpida, qu haba estado pensando? . Lo siento

dijo. Eso fue terriblemente insensible de mi parte.
No tiene que darle vueltas al asunto, Lady Sarah. Soy cojo. Es un hecho.
Y esto ciertamente no es tu culpa.
Ella asinti.
Aun as lo siento.
Por un simple segundo l pareci inseguro de qu hacer, entonces, con una
voz tranquila, dijo:
Disculpa aceptada.
Sin embargo, no me gusta esa palabra dijo ella.
Las cejas de l se elevaron.
Cojo. Ella arrug la nariz. Eso le hace sonar como un caballo.
Tiene una alternativa?
No. Pero no es mi trabajo resolver los problemas del mundo,
simplemente exponerlos.
l la mir fijamente.
Bromeo.
Y entonces, finalmente, l sonri.
Bueno dijo ella, supongo que solo bromeo un poco. No tengo una
mejor palabra para ello, y probablemente no puedo resolver los problemas del
mundo, aunque para ser justos, nadie me ha dado la oportunidad para hacerlo.

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Levant la mirada con los ojos entornados con astucia, casi desafindolo a hacer
un comentario.
Para su gran sorpresa, l simplemente se limit a rer.

Dgame, Lady Sarah, qu planea hacer esta maana? De alguna manera

dudo que su intencin sea sentarse en la sala durante todo el da.
Pens que podra leer en la biblioteca admiti. Es tonto, lo s, ya
que es lo que he estado haciendo en mi habitacin estos ltimos das, pero me estoy
desesperando de no estar en ningn otro lugar ms que en mi dormitorio. Creo que
me gustara ir a leer dentro de un armario solo por el cambio de escenario.
Sera un interesante cambio de escenario dijo l.
Oscuro estuvo de acuerdo.
Lanudo.
Ella presion los labios juntos en lo que result ser un intento fallido para
contener la risa.
Lanudo? repiti.
Eso es lo que encontrara en mi armario.
Me encuentro alarmada por una visin de ovejas. Hizo una pausa y
luego una mueca. Y por lo que Harriet podra hacer con tal escena en una de sus
obras.
l levant la mano.
Vamos a cambiar de tema.
Ella inclin la cabeza hacia un lado, despus se dio cuenta de que estaba
sonriendo coquetamente. As que dej de sonrer. Pero aun as se senta
inexplicablemente coqueta.
Entonces sonri de nuevo, porque le gustaba sonrer, y le gustaba sentirse

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coqueta, y sobre todo porque saba que l sabra que en realidad no estaba
coqueteando con l. Porque no lo estaba. Simplemente se senta coqueta. Era el
resultado de haber estado encerrada en esa habitacin durante tanto tiempo con
nadie ms que sus hermanas y primas.

Estaba de camino a la biblioteca dijo l.

S.
Y se desvi hacia
El desayunador.
No lleg muy lejos.
No admiti ella, no lo hice.
Tal vez se le ocurri pregunt l en tono cuidadoso, que no debera
estar caminando sobre ese pie?
S, como una cuestin de hecho.
l arque una ceja.
Orgullo?
Ella le dio un abatido asentimiento en confirmacin.
Demasiado lejos de ello.
Qu deberamos hacer ahora?
Mir su traidor tobillo.
Supongo que tengo que encontrar a alguien para que me lleve all.
Hubo una larga pausa, el tiempo suficiente para que ella levantara la vista.
Pero l se haba dado la vuelta, as que lo nico que vio fue su perfil. Finalmente,
l se aclar la garganta y pregunt:

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Le gustara que le prestara mi bastn?

Sus labios se abrieron en sorpresa.
Pero, no lo necesita?

No para distancias cortas. Ayuda dijo antes de que ella pudiera sealar
que nunca lo haba visto sin l, pero no es estrictamente necesario.
Estaba a punto de aceptar su sugerencia; incluso se estir para tomar el
bastn, pero luego se detuvo, porque l era el tipo de hombre que hara algo
estpido en nombre de la caballerosidad.
Puede caminar sin el bastn le dijo, mirndolo directamente a los
ojos, pero eso significa que su pierna doler ms tarde?
l se qued muy quieto y luego dijo:
Probablemente.
Gracias por no mentirme.
Casi lo hice admiti.
Ella se permiti una pequea sonrisa.
Lo s.
Tiene que tomarlo ahora, sabe. Agarr la parte de en medio del bastn
y se lo ofreci para que el mango estuviera a su alcance. Mi honestidad no
debera quedar sin recompensa.
Sarah saba que no debera permitir que l hiciera esto. l podra querer
ayudarla ahora, pero despus de ese da, su pierna le dolera. Innecesariamente.
Pero de alguna manera saba que negarse le causara mucho ms dolor que
cualquier otro que su pierna pudiera darle ms tarde ese da. l necesitaba ayudarla,
se dio cuenta.
Necesitaba ayudarla mucho ms de lo que ella necesitaba la ayuda.

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206

Por un momento, casi no poda hablar.

Lady Sarah?

Ella levant la mirada. l la estaba mirando con una expresin curiosa, y

sus ojos Cmo era posible que sus ojos se hicieran hermosamente ms grandes
cada vez que lo miraba? l no estaba sonriendo; la verdad era que no sonrea a
menudo. Pero ella lo vio en sus ojos. Un destello de calidez, de felicidad.
No haba estado all ese primer da en Fensmore.
Y le sorprendi en sus propios dedos del pie lo mucho que quera que
nunca se fuera.
Gracias dijo decisivamente, pero en vez de agarrar el bastn, alcanz
su mano. Me ayuda a levantarme?
Ninguno llevaba guantes, y la repentina explosin de calidez en su piel la
hizo temblar. La mano de l se envolvi firmemente alrededor de la suya, y con un
pequeo tirn, se encontr de pie. O en un pie, en realidad. Se balanceaba en su
pie bueno.
Gracias dijo ella de nuevo, de alguna manera alarmada por cmo
sonaba sin aliento.
Sin decir palabra, l le entreg el bastn, y ella lo tom, curvando los dedos
alrededor del liso mango. Se senta casi ntimo, sostener este objeto que
prcticamente se haba convertido en una extensin de su cuerpo.
Es un poco alto para usted dijo.
Puedo hacerlo. Prob dar un paso.
No, no dijo l, necesita apoyarse en l un poco ms. As. Dio un
paso detrs de ella y puso su mano sobre la suya en el mango del bastn.
Sarah dej de respirar. l estaba tan cerca que poda sentir su aliento, clido

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y cosquilloso en la punta de su oreja.

Sarah? murmur l.
Ella asinti, necesitando un momento para encontrar su voz de nuevo.

Cre-creo que ahora lo tengo.

l se apart y por un momento todo lo que pudo sentir fue la prdida de su
presencia. Fue sorprendente, desconcertante y
Y fro.
Sarah?
Se sacudi de su extrao ensimismamiento.
Lo siento murmur. Estaba distrada.
l sonri. O tal vez era una sonrisa de suficiencia. Una amistosa, pero aun
as presuntuosa.
Qu pasa? Nunca lo haba visto sonrer as.
Solo me estaba preguntando dnde estaba el armario.
Le tom un momento, estaba segura de que lo habra captado al instante si
no hubiera estado tan aturdida, y entonces sonri. Y luego:
Me llamaste Sarah.
l hizo una pausa.
As es, lo hice. Me disculpo. Fue de manera inconsciente.
No dijo ella rpidamente, saltando sus ltimas palabras. Est bien.
Me gusta, creo.
Crees?
S dijo con firmeza. Somos amigos ahora, creo.

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Crees. Esta vez l definitivamente estaba sonriendo.

Ella le lanz una mirada sarcstica.
No podas resistirte, verdad?

No murmur. Creo que no.

Eso fue tan horrible que casi fue bueno le dijo.
Y eso fue tan insultante que casi se sinti como un cumplido.
Ella sinti que sus labios se apretaban en las esquinas. Estaba tratando de
no sonrer; era una batalla de ingenio, y de alguna forma saba que si se rea, habra
perdido. Pero al mismo tiempo, perder no era una perspectiva tan terrible. No en
esto.
Vamos dijo con fingida severidad. Vamos a verte caminar hacia la
biblioteca.
Y as lo hizo. No fue fcil ni poco doloroso, la verdad no debera haberse
levantado todava, pero lo hizo.
Lo ests haciendo muy bien dijo l mientras se acercaban a su destino.
Gracias dijo, ridculamente complacida por su felicitacin. Es
maravilloso. Tal independencia. Era horrible tener que depender de alguien para
que me llevara. Lo mir por encima de su hombro. As es como te sientes?
Los labios de l se curvaron en una expresin irnica.
No exactamente.
En serio? Porque Su garganta casi se cerr. No importa. Qu
idiota era. Por supuesto que no se haba sentido igual para l. Ella estaba usando el
bastn para pasar el da. l nunca estara sin l.
A partir de ese momento ya no se pregunt por qu l no sonrea muy a

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menudo. En cambio, se maravill de que alguna vez lo hiciera.

Traducido por Jadasa Youngblood y karliie_j

Corregido por Lizzie Wasserstein

El saln azul
Whipple Hill
Ocho en punto de la tarde

uando iba a compromisos sociales, Hugh no saba qu era peor:

estar temprano y agotarse a s mismo teniendo que levantarse cada
vez que apareca una dama, o llegar tarde, solo para ser el centro

de atencin, mientras entraba cojeando en la habitacin. Esta tarde, sin embargo,

su lesin haba tomado la decisin por l.
No haba mentido cuando le dijo a Sarah que su pierna probablemente le
dolera ms tarde. Pero se alegr de que ella hubiera tomado el bastn. Era, pens
con una sorprendente falta de amargura, lo ms cerca que iba a llegar a sus brazos
y llevarle a salvo.
Pattico, pero un hombre tena que tomar sus triunfos donde pudiera.
En el momento en que entr en el gran saln de Whipple Hill, la mayora
de los dems invitados ya estaban presentes. Cerca de setenta personas, si calculaba

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correctamente a la multitud. Ms de la mitad de la llamada caravana estaba siendo

hospedada en posadas cercanas, durante el da se divertan en la casa, pero por la
noche se iban.

No se molest en fingir que estaba buscando a nadie ms que a Sarah en el

momento en que coje por la puerta. Haban pasado gran parte del da en tranquilo
compaerismo en la biblioteca, ocasionalmente conversaban, pero ms a menudo
simplemente lean. Ella le exigi que le demostrara su genialidad matemtica
(palabras de ella, no suyas), y obedeci. Siempre odi actuar bajo exigencias, pero
Sarah lo observ y escuch con tan obvio deleite y asombro que no fue capaz de
sentir su incomodidad habitual.
Se dio cuenta de que la haba juzgado mal. S, era demasiado dramtica y
dada a grandes pronunciamientos, pero no era la superficial debutante que hace
tiempo pens que era. Tambin estaba llegando a darse cuenta de que su anterior
antipata hacia l, no era del todo infundada. La perjudic, involuntariamente, pero
as fue. Era un hecho que hubiera tenido esa primera temporada en Londres, si no
fuera por su duelo con Daniel.
Hugh no ira tan lejos como para estar de acuerdo con que arruin su vida,
pero ahora que la conoca mejor, no pareca probable que Lady Sarah Pleinsworth
pudiera haber atrapado a uno de los ahora legendarios catorce caballeros.
No poda, sin embargo, obligarse a arrepentirse de esto.
Cuando la encontr, fue su risa, en realidad, lo que le atrajo hacia ella, se
encontraba sentada sobre una silla en el medio de la habitacin con su pie apoyado
en una pequea otomana. Una de sus primas estaba con ella, la plida. Iris, era su
nombre. Ella y Sarah parecan tener una relacin extraa, un poco competitiva.
Hugh nunca sera tan osado como para pensar que entenda ms de tres cosas sobre
las mujeres (y probablemente ni siquiera esas), pero era claro para l que las dos
sostenan conversaciones completas con nada ms que ojos entrecerrados e
inclinaciones de cabeza.
Pero por ahora, parecan estar teniendo un feliz momento, por lo que se

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abri paso y dio una respetuosa reverencia.

Lady Sarah dijo. Seorita SmytheSmith.
Ambas mujeres le sonrieron y le dieron la bienvenida en respuesta.

No se unira a nosotras? dijo Sarah.

Se sent en la silla a la izquierda de Sarah, teniendo la oportunidad de
extender su pierna delante de l. Generalmente trataba de no llamar la atencin
sobre s mismo al hacer esto en pblico, pero ella lo saba, aquello sera ms cmodo
de esta manera, y ms al punto, saba que no sera tmida sobre decirle cmo deba
sentarse.
Cmo est sintindose su tobillo esta noche? le pregunt.
Muy bien respondi ella, luego arrug su nariz. No, eso es una
mentira. Es bastante espantoso.
Iris se rio entre dientes.
Bien, lo que sea dijo Sarah con un suspiro. Creo que me esforc
demasiado esta maana.
Pens que pasaste la maana en la biblioteca dijo Iris.
Lo hice le dijo Sarah. Pero Lord Hugh muy amablemente me prest
su bastn. Camin todo el camino a travs de la casa por m misma. Frunci el
ceo hacia su pie. A pesar de que despus de eso no hice absolutamente nada
con l. No estoy segura de por qu est siendo tan malo.
Este tipo de lesin necesita tiempo para sanar dijo Hugh. Podra
haber sido ms que un simple esguince.
Ella hizo una mueca.
Hizo un sonido espantoso cuando me torc sobre el escaln. Ms bien
como algo partindose en dos.
Oh, eso es espantoso dijo Iris con un temblor. Por qu no dijiste

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nada?
Sarah se encogi de hombros, y Hugh dijo:

Me temo que esa no es una buena seal. Desde luego no es nada

permanente, pero s indica que la lesin puede ser ms profunda de lo que
pensamos en un principio.
Sarah dej escapar un dramtico suspiro.
Supongo que tendr que aprender a conceder audiencias en recamara
como una Reina Francesa.
Iris mir a Hugh.
Se lo advierto, est hablando en serio.
No lo dud.
O continuo Sarah, sus ojos adquirieron un brillo peligroso, podra
tener a alguien organizando una litera para llevarme alrededor.
Hugh se rio entre dientes ante su extravagancia. Era justo el tipo de cosas
que hace tan solo una semana le habra hecho rechinar los dientes. Pero ahora que
la conoca mejor, no poda evitar sentirse entretenido. Tena una manera muy
nica de manipular a la gente a su gusto. Lo que haba querido decir cuando dijo
antes: que era un talento.
Te daremos de comer uvas de un cliz dorado? brome Iris.
Pero, por supuesto respondi Sarah, sosteniendo su expresin altanera
durante unos dos segundos antes de que rompiera en una sonrisa.
Entonces todos se rieron, lo cual probablemente era la razn de que
ninguno de ellos vio a Daisy Smythe-Smith hasta que estuvo prcticamente sobre
ellos.

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213

Sarah dijo bastante informal, puedo hablar contigo?

Hugh se puso en pie. An no haba tenido la oportunidad de hablar con
esta particular Smythe-Smith. Se vea joven, todava en las aulas de clases, pero lo
suficientemente mayor como para bajar a cenar en un evento familiar.

Daisy dijo Sarah a modo de saludo. Buenas noches. Has sido

presentada a Lord Hugh Prentice? Lord Hugh, sta es la seorita Daisy SmytheSmith. Es la hermana de Iris.
Por supuesto. Haba odo hablar de esta familia. El ramillete SmytheSmith, una vez alguien las llam as. No poda recordar todos sus nombres. Daisy,
Iris, probablemente, una Rosehip y Marigold. Sinceramente esperaba que ninguna
fuera llamada Crocus.
Daisy hizo una reverencia rpida, pero claramente no tena inters en l,
ya que inmediatamente gir su cabeza rizada y rubia de nuevo hacia Sarah.
Dado que no puedes bailar esta noche dijo bruscamente, mi madre
decidi que tocramos.
Sarah se puso plida, y Hugh de repente record esa primera noche en
Fensmore, cuando comenz a contarle algo sobre las veladas musicales de su
familia. Fue interrumpida antes de que pudiera terminar. Nunca se enter de lo
que le iba a decir.
Iris no ser capaz de unirse a nosotros continu Daisy, inconsciente
de la reaccin de Sarah. No tenemos violonchelo, y lady Edith no fue invitada
a esta boda, no es que eso nos habra servido de algo para bien dijo con un
resoplido ofendido. Fue muy cruel por su parte no prestarnos su violonchelo en
Fensmore.
Hugh observ cmo Sarah le lanz una mirada desesperada a Iris. Iris, l
se dio cuenta, respondi con nada ms que compasin. Y horror.
Pero el pianoforte est perfectamente afinado dijo Daisy, y por
supuesto que me traje mi violn, as que haremos un dueto.

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Iris le regreso a Sarah una de sus expresiones. Estaban teniendo otra de esas
conversaciones silenciosas, Hugh pens, intraducible; para cualquier persona del
sexo masculino.
Daisy contino:

La nica pregunta es qu tocaremos. Propongo el Cuarteto no. 1 de

Mozart, ya que no tenemos tiempo para practicar. Se gir hacia Hugh. Lo
presentamos a principios de este ao.
Sarah hizo un sonido ahogado.
Pero
Pero Daisy no admita interrupciones.
Supongo que recuerdas tu parte?
No! No lo hago. Daisy, yo
Me doy cuenta continu, de que solo somos dos, pero no creo que
eso vaya a hacer diferencia.
No? pregunt Iris, vindose ligeramente enferma.
Daisy le dio a su hermana una mirada fugaz. Una mirada fugaz, se dio
cuenta Hugh, que aun as se las arregl para impregnarse a s mismo con un
asombroso grado de condescendencia y molestia.
Simplemente seguiremos adelante sin el violonchelo y el segundo violn
anunci.
T tocas el segundo violn dijo Sarah.
No cuando hay solo un violinista respondi Daisy.
Eso no tiene ningn sentido contribuy Iris.
Daisy dej escapar una bocanada de aire muy molesta.
Incluso si toco la segunda parte, como lo hice la primavera pasada, an

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seguira siendo la nica violinista. Esperaba una confirmacin, entonces a pesar

de ello continu de todas maneras. Lo cual, por lo tanto, me hace el primer
violn.
Incluso Hugh saba que no funcionaba de esa manera.

No puedes tener un segundo violn sin un primero dijo Daisy

impacientemente. Es numricamente imposible.

Oh no, pens Hugh, no va a traer los nmeros a esto.

Daisy, no puedo tocar esta noche dijo Sarah, con una lenta y espantada
sacudida de su cabeza.
Daisy apret sus labios.
Tu madre dijo que lo haras.
Mi madre
Lo que Lady Sarah quiere decir interrumpi Hugh suavemente, es
que ella ya me prometi la noche a m.
Pareca que estaba desarrollando un gusto a jugar al hroe. Incluso con
damas, quienes no tenan once aos y estaban locamente enamorada de unicornios.
Daisy lo mir como si estuviera hablando en otro idioma.
No entiendo.
Por la expresin de la cara de Sarah, ella tampoco. Hugh ofreci su sonrisa
ms suave y dijo:
Yo, tampoco puedo bailar. Lady Sarah se ofreci a sentarse conmigo
durante toda la noche.
Pero
Estoy seguro de que Lord Winstead hizo arreglos para la msica de esta
noche continu Hugh.

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Pero
Y yo, rara vez tengo a alguien que me haga compaa en noches como
esta.
Pero

Buen Dios la chica era persistente.

Me temo que simplemente no puedo permitir que ella rompa su promesa
dijo Hugh.
Oh, nunca podra hacer eso dijo Sarah, finalmente actuando su papel.
Le dio a Daisy un impotente encogimiento de hombros. Es una promesa.
Daisy favorablemente se clav a s misma en el suelo, su rostro
retorcindose mientras empezaba a hundirse en lo que haba sido frustracin
absoluta.
Iris... comenz.
No tocar el pianoforte prcticamente grit Iris.
Cmo sabas lo que iba a preguntar? pregunt Daisy con un petulante
ceo fruncido.
Has sido mi hermana desde que naciste respondi Iris de forma
exasperante. Por supuesto que saba lo que ibas a preguntarme.
Todas tuvimos que aprender a tocar se quej Daisy.
Y entonces todas dejamos de tomar lecciones cuando empezamos con las
cuerdas.
Lo que Iris est tratando de decir dijo Sarah, con una pequea mirada
hacia Hugh antes de firmemente girar hacia Daisy, es que su talento en el
pianoforte nunca podra corresponderse al tuyo en el violn.
Iris dej escapar un ruido que sospechosamente sonaba como un ahogo,
pero para cuando Hugh la mir, ella estaba diciendo:

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Es verdad, Daisy. Sabes que es verdad. Solo me avergonzara a m misma.

Muy bien. Daisy finalmente se rindi. Supongo que simplemente
podra presentar algo por m misma.
No! gritaron a la vez, tanto Sarah como Iris.

Y realmente fue un grito. Suficientes personas giraron en su direccin, por

lo que Sarah se vio obligada a cubrir su cara con una sonrisa avergonzada y decir:
Lo siento mucho.
Por qu no? pregunt Daisy. Estoy feliz de hacerlo, y no faltan
solos de violn de los cuales elegir.
Es muy difcil bailar con la msica de un solo de violn dijo
rpidamente Iris.
Hugh no tena idea de si esto era verdad, pero desde luego no iba a
cuestionarlo.
Supongo que tienes razn dijo Daisy. Realmente es malo. Despus
de todo, esta es una boda de la familia, y sera mucho ms especial tener a la familia
tocando la msica.
No se trataba solo de que era una cosa desinteresada lo que dijo, era que
eso era completamente desinteresado, y cuando Hugh arriesg una mirada hacia
Sarah e Iris, ambas tenan una expresin un tanto avergonzada en sus rostros.
Habr otras oportunidades dijo Sarah, aunque no fue tan lejos como
para ofrecer algo especfico.
Quizs maana dijo Daisy con un pequeo suspiro.
Ni Sarah ni Iris dijeron una palabra. Hugh no estaba seguro de si incluso
respiraban.
La campana son para la cena, y Daisy sali. Mientas Hugh se pona de pie,
Sarah dijo:
Debera entrar con Iris. Daniel dijo que me llevara. Debo decir que

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estoy agradecida. Arrug su nariz. Es muy extrao tener al lacayo hacindolo.

Hugh empez a decir que esperaran hasta que Daniel llegara, pero el
hombre del momento tena su impecable sincronizacin habitual, y Hugh apenas

le haba ofrecido a Iris su brazo antes de que Daniel estuviera alzando a Sarah en
los suyos y llevndola al comedor.
Si no fueran primos dijo Iris en ese tono seco, que Hugh estaba
llegando a darse cuenta de que era nicamente suyo, habra sido muy romntico.
Hugh la mir.
Dije que si no fueran primos protest. De todas maneras, l est tan
desesperadamente enamorado de la seorita Wynter que no se dara cuenta si todo
un harn desnudo cayera desde el techo.
Oh, se dara cuenta dijo Hugh, desde que se encontraba muy seguro
de que Iris estaba tratando de ser irritante. Simplemente no hara nada al
respecto.
Mientras Hugh entraba en el comedor con la mujer equivocada en su
brazo, se le ocurri que l, tampoco, hara nada al respecto.
Si un harn desnudo cayera del techo.

Ms tarde esa noche

Despus de la cena
Te das cuenta le dijo Sarah a Hugh, que ests pegado a mi ahora
toda la noche.

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Se encontraban sentados sobre el pasto, bajo las antorchas que de alguna

manera lograban transmitir la suficiente calidez para mantenerse afuera, siempre
y cuando uno tuviera un abrigo. Y una manta.

No eran los nicos que se haban aprovechado del buen atardecer. Una
docena de sillas y divanes se colocaron sobre el pasto fuera del saln de baile, y en
un momento dado cerca de la mitad de ellos estaban llenos. Sin embargo, Sarah y
Hugh eran las nicas personas, que se haban ubicado permanente.
Si incluso dejas mi lado continu Sarah, Daisy me encontrar y me
arrastrar al pianoforte.
Y eso sera muy terrible? pregunt.
Le lanz una mirada inmutable, entonces dijo:
Me asegurar de que te enven una invitacin para nuestra prxima
velada musical.
Espero ansioso la misma.
No dijo, no lo haces.
Todo esto se siente muy misterioso dijo, recostndose cmodamente
en su silla. En mi experiencia, la mayora de las jvenes estn ansiosas por
mostrar su talento con el pianoforte.
Nosotras dijo, haciendo una pausa para darle al pronombre la cantidad
justa de atencin, somos extraordinariamente terribles.
No pueden ser tan malas insisti. Si lo fueran, no prepararan
veladas musicales anualmente.
Esto supone lgica. Hizo una mueca. Y gusto. Pareca que no
haba razn para no ofrecer la verdad sin adornos. l lo aprendera muy pronto, si
alguna vez se encontraba en Londres en el momento equivocado del ao.
Hugh se rio entre dientes, y Sarah reclin su cabeza, hacia el cielo, no

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quera gastar ni un otro pensamiento sobre las abominables veladas musicales de

su familia. La noche era demasiado preciosa para eso.
Hay muchas estrellas murmur.

Disfrutas de la astronoma?
No realmente admiti, pero me gusta mirar las estrellas en una
noche clara.
Esa ah, es Andrmeda dijo, sealando hacia una coleccin de estrellas
que personalmente Sarah pensaba que parecan una catapulta deformada ms que
cualquier otra cosa.
Qu sobre esa? pregunt, haciendo un gesto hacia un garabato que se
vea como la letra W.
Casiopea.
Movi su dedo un poco hacia la izquierda.
Y esa?
Nada, que yo sepa admiti.
Alguna vez las contaste todas? pregunt.
Las estrellas?
Cuentas todo lo dems brome.
Las estrellas son infinitas. Ni siquiera yo puedo contar tanto.
Por supuesto que s dijo, sintindose coqueta y traviesa, enrollando
todo junto.
No podra ser ms sencillo. Infinito menos uno, infinito, infinito ms
uno.
La mir con una expresin que le deca que saba estaba siendo ridcula a

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sabiendas. Pero aun as, dijo:

No funciona de esa manera.
Debera.

Pero no es as. Infinito ms uno sigue siendo infinito.

Bueno, eso no tiene sentido suspir feliz, estirando su manta con ms
fuerza a su alrededor. Le encantaba bailar, pero en verdad, no poda imaginar por
qu alguien elegira permanecer en el saln de baile, cuando podra estar afuera,
sobre el pasto, observando los cielos.
Sarah! Y Hugh! Qu encantadora sorpresa!
Sarah y Hugh intercambiaron una mirada mientras Daniel se diriga hacia
ellos, su sonriente prometida lo segua. Sarah an no se haba adaptado bastante al
inminente cambio de posicin de la seorita Wynter, de institutriz de sus
hermanas a pronta-a-ser la Condesa de Winstead de su primo. No era que Sarah
estuviera siendo una snob al respecto, o al menos ella no crea que lo fuera.
Esperaba que no lo fuera. Le gustaba Anne. Y le gustaba como de feliz era Daniel
cuando estaba con ella.
Simplemente, todo era muy extrao.
Dnde est Lady Danbury cuando la necesitamos? dijo Hugh.
Sarah se gir hacia l con una sonrisa curiosa.
Lady Danbury?
Ciertamente, queremos decir algo sobre que esto no es completamente
una sorpresa.
Oh, no lo s dijo Sarah con una pcara sonrisa. Hasta donde s, nadie
aqu es mi sobrino bisnieto.
Han estado aqu toda la noche? pregunt Daniel una vez que l y
Anne estuvieron cerca.

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222

De hecho s confirm Hugh.

No tienen demasiado fro? pregunt Anne.

Estamos bien cubiertos dijo Sarah. Y sinceramente, si no puedo

bailar, estoy encantada de estar aqu afuera, al aire fresco.
Ustedes dos hacen una pareja interesante esta tarde dijo Daniel.
Creo que esta es la esquina de los lisiados contest Hugh secamente.
Deje de decir eso lo rega Sarah.
Oh, lo lamento. Hugh mir a Anne y Daniel. Ella sanar, por
supuesto, por lo que ya no se podr permitir estar entre nosotros.
Sarah se sent derecha.
Yo no me refera a eso. Bueno, s, pero no completamente. Y como
Daniel y Anne los observaban con confusin, ella explic: Esta es la tercera, no,
cuarta vez que l dice eso.
La esquina de los lisiados? repiti Hugh, e incluso bajo la luz de las
antorchas ella poda ver que l estaba sorprendido.
Si no deja de decir eso, le juro que me ir.
Hugh levant una ceja.
No acaba de decir que estar estancado con usted por el resto de la
tarde?
Usted no debera decirse lisiado dijo Sarah. Su voz creciendo con
pasin, pero ella era completamente incapaz de controlarlo. Es una palabra
terrible.
Hugh, predeciblemente, solo era cuestin de tiempo que dijera:

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223

Aplica.
No, no lo hace.
l rio.
Va a compararme con un caballo otra vez?

Esto es mucho ms interesante que cualquier cosa que est pasando

adentro le dijo Daniel a Anne.
No dijo ella firmemente. No lo es. Y ciertamente no es de nuestra
incumbencia. Ella lo tom del brazo, pero l estaba mirando a Sarah y a Hugh.
Podra ser de nuestra incumbencia dijo l.
Anne suspir y puso los ojos en blanco.
Eres tan chismoso. Despus ella dijo algo que Sarah no pudo escuchar,
y Daniel renuentemente le permiti que lo arrastrar lejos de ah.
Sarah los mir irse, un poco confundida con el obvio deseo de Anne de
irse, ella pensaba que ellos queran un poco de privacidad? Qu raro. Aun as, ella
an no haba terminado con esta conversacin, por lo que se dio la vuelta y
enfrent a Hugh.
Si quieres, puedes llamarte a ti mismo cojo dijo ella, pero te prohbo
que te digas lisiado.
l la mir con sorpresa. Y, quiz, asombro.
Me lo prohbes?
S, lo hago. Ella trag, incomoda con el flujo de emociones que la
estaba recorriendo. Por primera vez esta tarde, ellos estaban completamente solos
en el csped, y ella saba que si permita que su voz bajara hasta su registro ms
silencioso, el an podra escucharla. No me gusta cojo tampoco, pero al menos
es un adjetivo. Si te dices a ti mismo lisiado, es como si dijeras que eso es todo lo
que eres.
l la mir por un largo momento antes de ponerse de pie y cruzar la

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224

pequea distancia hacia su silla. l se inclin, y despus, tan despacio que ella no
estaba segura si realmente lo haba odo, l dijo:
Lady Sarah Pleinsworth, me permite este baile?
Hugh no estaba preparado para esa mirada. Ella alz su rostro hacia l, y

sus labios se separaron en un aliento, y en ese momento l podra haber jurado que
el sol ascendi y se pos en su sonrisa.
l se inclin ms, casi tan cerca para susurrar:
Si no soy un lisiado como dices, entonces debera ser capaz de bailar.
Ests seguro? susurr ella.
Nunca lo sabr a menos que lo intente.
No ser muy agraciada dijo con remordimiento.
Es por eso que eres la pareja perfecta.
Ella se estir y puso su mano sobre la de l.
Lord Hugh Prentice, sera un honor bailar con usted.
Con cuidado, ella se movi hacia la orilla de la silla, y permiti que l la
ayudara a estar sobre sus pies. O ms bien, su pie. Era casi cmico; l se recargaba
en la silla, y ella en l, y ninguno poda evitar que sus sonrisas se convirtieran en
risas.
Cuando ambos estuvieron derechos y razonablemente bien balanceados,
Hugh escuch las notas musicales que viajaban con la brisa. l escuch una
cuadrilla.
Creo que escuch un vals dijo.
Ella lo mir, claramente preparada para corregirlo. l puso un dedo sobre
sus labios.
Debe ser un vals le dijo, y el vio su comprensin. Ellos no podran
bailar un reel, o un minuet, o una cuadrilla. Incluso un vals requerira de

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225

innovacin.
l se estir y tom su bastn de donde estaba recargado al costado de su
silla.

Si coloco mi mano aqu dijo, descansndola sobre el mango, y t

pones la tuya sobre la ma
Ella lo hizo, y l coloc su otra mano en la parte baja de su espalda. Sin
apartar la mirada, ella puso su mano sobre su hombro.
As? susurr.
l asinti.
As.
Era el vals ms extrao y raro que podra existir. En vez de un par de manos
unidas, elegantemente arqueadas, ambos sostenan su peso en el bastn. No
demasiado; no necesitaban tanto soporte, no mientras se tuvieran el uno al otro. l
tarare un tiempo de tres cuartos, y la guo con una pequea presin en su espalda,
moviendo el bastn cuando era tiempo de girar.
l no haba bailado en casi cuatro aos. l no haba sentido la msica fluir
a travs de su cuerpo, no haba saboreado el calor de una mujer en sus manos. Pero
esta noche Era mgico, casi espiritual, y l supo que no haba forma de
agradecerle por ese momento, por restaurar una parte de su alma.
Eres muy agraciado dijo ella, mirndolo con una sonrisa enigmtica.
Esta era la sonrisa que ella us en Londres, l estaba seguro de eso. Cuando ella
bail en el baile, cuando ella mir a su acompaante y le ofreci un cumplido, as
era como ella haba sonredo. Lo hizo sentir positivamente normal.
l nunca pens que estara tan agradecido por una sonrisa.
l acerc su rostro al de ella y pretendi que le confesaba un secreto.
He estado practicando por aos.

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226

Lo hiciste?
Oh, s. Deberamos intentar un giro?
Oh si, hagmoslo.

Juntos levantaron el bastn, lo mecieron gentilmente a la derecha, despus

lo colocaron de nuevo sobre el csped.
l se inclin.
Haba estado esperando el momento adecuado para mostrarle mi talento
al mundo.
Sus cejas se alzaron
El momento adecuado?
La pareja adecuada se corrigi.
Saba que haba una razn por la cual tuve que caerme del carruaje
Ella rio y le dirigi una mirada traviesa. No vas a decirme que sabas que
haba una razn para no atraparme?
l no poda bromear acerca de eso.
No dijo con una voz forzada. Jams.
Ella estaba mirando hacia abajo, pero poda ver por las curvas de sus
mejillas que ella estaba complacida. Despus de un momento, ella dijo:
Amortiguaste el golpe.
Al parecer soy bueno en algo replic, feliz de volver a las bromas. Era
algo ms seguro.
Oh, yo no creo eso milord. Sospecho que eres bueno para muchas cosas.
Acaso me llamaste milord?
Esta vez, cando ella sonri, lo escuch en su aliento, antes de que ella

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227

dijera:
Al parecer lo hice.
No puedo imaginar lo que pude haber hecho para ganarme tal honor.

Oh, no se trata de lo que hayas hecho para ganrselo dijo ella, se

trata de lo que yo creo que hiciste para merecerlo.
l par de bailar por instante.
Esto tal vez explique por qu no entiendo a las mujeres.
Ella rio con eso.
Esa es una de las muchas razones, estoy segura.
Me ofendes.
Al contrario. No conozco a ningn hombre que realmente dese
entender a las mujeres. De qu se quejaran entonces si lo hicieran?
Napolen?
Est muerto.
El clima?
Ustedes ya cuentan con eso, aunque posiblemente no puedas encontrar
una queja al respecto esta noche.
No l estuvo de acuerdo, mirando hacia las estrellas. Es una noche
poco comn.
Si dijo ella suavemente. Si, lo es.
l debi haber estado satisfecho con eso, pero l se senta codicioso, y l
no quera que el baile se terminara, por lo que permiti que su mano se posara ms
pesadamente en su espalda y dijo:
No me dijiste qu es lo que crees que hice para merecer el honor de ser

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228

llamado tu seor.
Ella lo mir con ojos imprudentes.
Bueno, si yo fuera completamente honesta, podra admitir que eso solo
se me escap de la boca. Eso solo le da un aire coqueto a la declaracin.

Me has destrozado.
Ah, pero no ser completamente honesta. En vez de eso, voy a
aconsejarte que te preguntes por qu me estaba sintiendo coqueta.
Yo debera tomar ese consejo.
Ella tarare quedamente mientras daban una vuelta.
Me vas a hacer preguntar, verdad?
Solo si lo deseas.
l atrap su mirada y lo sostuvo.
Lo deseo.
Muy bien, yo me estaba sintiendo coqueta porque
Espera un momento la interrumpi, porque ella lo mereca, despus
de hacerle preguntar. Es tiempo de dar otra vuelta.
Ellos ejecutaron esta a la perfeccin, lo que significaba, que ellos no haban
perdido el equilibrio.
Estabas diciendo l apunt.
Ella lo mir con falsa severidad.
Yo debera decir que he perdido el hilo de mis pensamientos.
Pero no lo hars.
Ella hizo una mueca de disculpa.

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Oh, pero creo que en realidad lo hice.

Sarah.
Cmo logras hacer que mi nombre suene como una amenaza?
No importa realmente si suena como una amenaza dijo el. Solo

importa que t pienses que suena como una amenaza.

Sus ojos se abrieron completamente, y ella rompi a rer.
T ganas dijo ella, y l estaba seguro de que ella habra levantado sus
manos en defensa si an no estuvieran dependiendo el uno del otro para mantener
su equilibrio.
Creo que lo hago murmur.
Era el vals ms extrao y raro que podra existir, y era el momento ms

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perfecto de su vida.

Traducido por rihano y marcelaclau

Corregido por Lizzie Wasserstein

Varias noches despus, bien entrada la noche

En el dormitorio de invitados que comparten
Lady Sarah y Lady Harriet Pleinsworth

as a leer toda la noche?

Los ojos de Sarah, que haban estado
acelerando a lo largo de las pginas de su
novela con un ms que placentero
abandono, se congelaron en el lugar sobre

la palabra forsitia.
Por qu dijo ella en voz alta (y con un considerable agravio), esa pregunta
siquiera existe en el mbito de la actividad humana? Por supuesto que no voy a leer
toda la noche. Ha existido siquiera alguna vez un ser humano que haya ledo toda
la noche?
Esta fue una pregunta que ella lament inmediatamente, porque ah estaba
Harriet tumbada en la cama junto a ella, y si haba alguien en el mundo que

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231

respondera diciendo: Probablemente lo ha habido, era Harriet.

Y as lo hizo.
Bueno, yo no voy a hacerlo murmur Sarah, a pesar de que ella ya

haba dicho mucho. Era importante conseguir la ltima palabra en una discusin
fraternal, incluso si esto significaba repetirse a uno mismo.
Harriet gir hacia su costado, arrugando su almohada debajo de la cabeza.
Qu ests leyendo?
Sarah contuvo un suspiro y dej caer el libro cerrado alrededor de su dedo
ndice. Esta no era una secuencia desconocida de los acontecimientos. Cuando
Sarah no poda dormir, lea novelas. Cuando Harriet no poda dormir, ella
molestaba a Sarah.
La seorita Butterworth y el Barn Loco.
No habas ledo eso antes?
S, pero disfruto releerlo. Es una tontera, pero me gusta. Ella volvi a
abrir el libro, plant sus ojos de nuevo en forsitia, y se prepar para seguir adelante.
Viste a Lord Hugh esta noche en la cena?
Sarah peg su dedo ndice de nuevo en el libro.
S, por supuesto que lo hice. Por qu?
Ninguna razn en particular. Pens que se vea muy guapo. Harriet
haba cenado con los adultos esa noche, para gran disgusto de Elizabeth y de
Frances.
La boda estaba ahora a tres das de distancia, y Whipple Hill era un frenes
de actividad. Marcus y Honoria (Lord y Lady Chatteris, se record Sarah a s
misma) haban llegado de Fensmore vindose sonrojados, risueos y
delirantemente felices. Esto habra sido suficiente para hacer que Sarah quisiera
vomitar, salvo que ella haba estado teniendo un buen momento, riendo y

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232

bromeando con Lord Hugh.

Era la cosa ms extraa, pero la suya fue la primera cara en la que pens
cuando se despert por la maana. Ella lo busc en el desayuno, y siempre pareca
encontrarlo all, su plato casi tan completamente lleno como para indicar que l

haba llegado apenas unos instantes antes de que ella lo hubiera hecho.
Cada maana, ellos se demoraban. Se decan a s mismos que era porque
no podan participar en las numerosas actividades que se haban planeado para el
da (aunque en verdad el tobillo de Sarah haba mejorado mucho, y aunque un
paseo hasta el pueblo an estaba fuera de cuestin, no haba ninguna razn para
que ella no pudiera manejar los bolos en el csped).
Ellos se quedaban, y ella pretendera tomar su t, porque si realmente beba
tanto como uno normalmente podra durante las horas en que se sentaba a la mesa,
se vera obligada a interrumpir la conversacin acortndola.
Ella no reflexion sobre el hecho de que una conversacin truncada a la
hora marcada no podra ser interpretada posiblemente como corta.
Ellos se retrasaban, y la mayora de la gente no pareca darse cuenta. Los
otros invitados llegaban y se iban, tomando su comida del aparador, bebiendo su
caf y t, y saliendo. A veces Sarah y Hugh se unan a la conversacin, a veces no.
Y luego, finalmente, cuando se haca ms que evidente que era hora de que
los sirvientes limpiaran el desayunador, Sarah se levantara y casualmente
mencionara a dnde pensaba que podra llevar su libro para la tarde.
l nunca dira que planeaba reunirse con ella, pero siempre lo haca.
Ellos se haban hecho amigos, y si de vez en cuando ella se contena de
mirar su boca, pensando que todo el mundo tena que tener un primer beso, y sera
encantador si el suyo fuera con l... Bueno, ella guardaba esas cosas para s misma.
Se estaba quedando sin novelas, sin embargo. La biblioteca de Whipple Hill
era extensa, pero tristemente era deficiente en los libros de la clase que a Sarah le
gustaba leer. Seorita Butterworth haba sido dejado al azar entre La Divina

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233

Comedia y La fierecilla domada.

Volvi a mirar abajo. La seorita Butterworth an no haba conocido a su
barn, y Sarah estaba ansiosa porque la trama empezara a moverse.

Forsitia... forsitia...

Crees que se vea guapo?

Sarah dej escapar un gruido molesto.
Crees que Lord Hugh se vea guapo? pinch Harriet.
No s, se vea como l mismo. La primera parte era una mentira; Sarah
lo saba, y ella lo haba encontrado desgarradoramente guapo. La segunda parte era
verdad, y era probablemente la razn por la que ella pensaba l era tan guapo, para
empezar.
Creo que Frances se ha enamorado de l dijo Harriet.
Probablemente estuvo de acuerdo Sarah.
Es muy amable con ella.
S, lo es.
l le ense a jugar al piquet esta tarde.
Debe haber sido cuando ella estaba ayudando a Anne a su ajuste final del
vestido, pens Sarah. No poda imaginar cuando ms l habra tenido el tiempo.
No la dej ganar. Creo que ella pens que lo hara, pero pienso que le
gust que no lo hiciera.
Sarah dej escapar un sonoro suspiro de impaciencia.
Harriet, de qu va esto?
Harriet meti la barbilla sorprendida.
No lo s. Solo estaba haciendo conversacin.

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Qu Sarah busc en vano un reloj, qu hora es?

Harriet estuvo en silencio durante un minuto entero. Sarah logr pasar de

forsitia a paloma antes de que su hermana volviera a hablar.

Creo que le gustas.

De qu ests hablando?
Lord Hugh dijo Harriet. Creo que le gustas.
No le gusto replic Sarah, y no era que ella estuviera mintiendo; era
ms que esperaba que estuviera mintiendo. Porque saba que se estaba enamorando
de l, y si l no senta de la misma manera, no saba cmo podra soportarlo.
Creo que ests equivocada dijo Harriet.
Sarah regres resueltamente a las palomas de la seorita Butterworth.
Te gusta?
Sarah salt. No haba manera de que ella fuera a hablar con su hermana
sobre esto. Era demasiado nuevo, y demasiado privado, y cada vez que pensaba en
ello se senta como si pudiera estallar fuera de su piel.
Harriet, yo no estoy teniendo esta conversacin en este momento.
Harriet se detuvo a pensar en esto.
Vas a tenerla maana?
Harriet!
Oh, est bien, no voy a decir otra palabra. Harriet hizo un gran
espectculo de darse la vuelta en la cama, tirando de la mitad de las colchas de
Sarah en el proceso.
Sarah solt un bufido, dado que una muestra tan obvia de irritacin

claramente estaba solicitada, entonces ella tir de la manta y volvi a su libro.

Excepto que ella no poda concentrarse.

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235

Sus ojos estaban asentados en la pgina treinta y tres por lo que parecieron
horas. Junto a ella, Harriet finalmente dej de murmurar y se qued inmvil, su
respiracin desacelerando hasta unos ligeros, y pacficos, ronquidos.
Sarah se pregunt qu estaba haciendo Hugh, y si alguna vez tena

dificultad para conciliar el sueo.

Se pregunt cunto le dola su pierna cuando iba a la cama. Si le dola por
la noche, si an le dola por la maana? Alguna vez despertaba por el dolor?
Ella se pregunt cmo haba llegado a ser tan talentoso en matemticas. Se
lo haba explicado una vez, despus de que ella le haba rogado que multiplicara
algunas sumas ridculamente largas, cmo vea los nmeros en su cabeza, a menos
que en realidad no los viera, solo que ellos de alguna manera se acomodaban hasta
que l saba la respuesta. Ella ni siquiera haba intentado fingir que lo entenda,
pero haba seguido haciendo preguntas porque l era tan adorable cuando estaba
frustrado.
l sonrea cuando estaba con ella. No pensaba que hubiera sonredo muy a
menudo antes.
Era posible enamorarse de alguien en tan poco tiempo? Honoria haba
conocido a Marcus toda su vida antes de que ella se enamorara de l. Daniel haba
declarado amor a primera vista con la seorita Wynter. De alguna manera, eso casi
pareca ms lgico que el viaje de Sarah.
Ella supuso que podra estar en la cama toda la noche y dudar de s misma,
pero se estaba sintiendo demasiado inquieta, as que se levant de la cama, se acerc
a la ventana y apart las cortinas. La luna no estaba llena, pero estaba a ms de la
mitad del camino, y la luz plateada brillaba sobre la hierba.

Roco, pens, y se dio cuenta de que ya se haba puesto sus zapatillas. La

casa estaba en silencio, y ella saba que no debera estar fuera de su habitacin, y
no era siquiera que la luz de la luna la estuviera llamando...
Era la brisa. Las hojas haban durado desde que haban cado de los rboles,
pero los diminutos puntos en los extremos de las ramas eran lo suficientemente

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236

ligeros para rizarse y balancearse. Un soplo de aire fresco, eso era todo lo que
necesitaba. El aire fresco y el viento haciendo cosquillas a travs de su cabello.
Haban pasado aos desde que a ella le haba sido permitido llevarlo suelto fuera
de la puerta de su dormitorio, y solo quera salir y...

Y ser.

La misma noche
Una habitacin diferente

El sueo nunca haba venido fcilmente para Hugh Prentice. Cuando era
un nio pequeo, era porque estaba escuchando. No saba por qu la habitacin de
los nios en Ramsgate no estaba lejos en algn remoto rincn como en todas las
dems casas en las que alguna vez haba estado, pero no era as, y eso significa que
de vez en cuando, y nunca cuando ellos esperaban (lo cual no era cierto; ellos
siempre lo esperaban), Hugh y Freddie oiran a su madre gritar.
La primera vez que Hugh lo oy, salt de la cama, solo para ser detenido
por la mano restrictiva de Freddie.
Pero mam...
Freddie sacudi su cabeza.
Y Padre... Hugh haba odo la voz de su padre, tambin. Pareca
enojado. Y luego se ech a rer.
Freddie neg con la cabeza otra vez, y la mirada en sus ojos fue suficiente
para convencer a Hugh, que era cinco aos menor que l, de gatear de nuevo hacia

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237

su cama y taparse los odos.

Pero l no cerr los ojos. Si le hubieran preguntado al da siguiente, habra
jurado que ni siquiera haba parpadeado. l tena seis aos, y todava juraba por un
montn de cosas imposibles.

Cuando vio a su madre esa noche antes de la cena, ella no se vea como si
algo estuviera mal. Realmente haba sonado como si su madre hubiera sido herida,
pero no tena moretones, y no sonaba enferma. Hugh comenz a preguntarle al
respecto, pero Freddie lo pate en su pie.
Freddie no haca cosas as sin una razn; Hugh mantuvo la boca cerrada.
Por los prximos meses Hugh observ a sus padres con cuidado. Fue
entonces que se dio cuenta de que casi nunca los vea juntos en la misma
habitacin. Si ellos cenaban juntos en el comedor, l no lo sabra; los nios cenaban
en la habitacin de los nios.
Cuando los vea, al mismo tiempo, era muy difcil determinar cules
podran ser sus sentimientos hacia el otro; no era como si hablaran entre s. Meses
pasaran, y Hugh casi poda imaginar que todo estaba perfectamente bien.
Y entonces ellos lo escucharan de nuevo. Y saba que no todo estaba
perfectamente bien. Y que no haba nada que pudiera hacer al respecto.
Cuando Hugh tena diez aos, su madre sucumbi a una fiebre provocada
por una mordedura de perro (y un pequeo mordisco, pero que se haba vuelto feo
muy rpidamente). Hugh llor por ella tanto como l podra llorar por alguien que
vea por veinte minutos cada noche, y finalmente dej de escuchar cada noche
mientras trataba de conciliar el sueo.
Pero a estas alturas eso no importaba. Hugh no poda conciliar ya ms el
sueo porque estaba pensando. Se acostaba en su cama, y su mente zumbaba, y
corra, y daba vueltas, y en general haca todo menos tranquilarse por s misma.
Freddie le dijo que tena que imaginar su mente como una pgina en blanco, lo que
en realidad haca rer a Hugh, porque si haba una cosa que su mente nunca sera
capaz de duplicar, era una pgina en blanco. Hugh vea nmeros y patrones todo

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238

el da, en los ptalos de una flor, en la cadencia de los cascos de un caballo sobre el
terreno. Algunos de estos patrones atrapaban su atencin inmediata, pero el resto
se demoraba en la parte posterior de su mente hasta que l estaba tranquilo y en la
cama. Ah era cuando se deslizaban, y de repente todo era sumar y restar y
reordenar, y Freddie de verdad crea que l podra dormir con eso?

(Freddie no lo crea, de hecho. Despus de que Hugh le cont lo que

suceda en su cabeza cuando l estaba tratando de conciliar el sueo, Freddie nunca
mencion la pgina en blanco de nuevo.)
Ahora, haba muchas razones para no derivar fcilmente hacia el sueo. A
veces era su pierna, con su apretn persistente del msculo. A veces era su
naturaleza suspicaz, obligndolo a mantener un ojo metafrico sobre su padre, en
quien Hugh nunca confiara completamente, a pesar de su ventaja actual en sus
batallas. Y a veces era la misma vieja cosa, su mente zumbando con nmeros y
patrones, incapaz de apagarse por s sola.
Pero Hugh tena una nueva hiptesis: no poda dormir porque
simplemente se haba acostumbrado a este estilo particular de frustracin. De
alguna manera l haba entrenado a su cuerpo a pensar que se supona que yacera
all como un tronco durante horas antes de finalmente darse por vencido y
descansar. Haba tenido un montn de noches sin ninguna explicacin razonable
para su insomnio. Su pierna podra sentirse casi normal, y su padre ni siquiera un
punto en su mente, y todava el sueo lo eludira.
ltimamente, sin embargo, haba sido diferente.
Todava no estaba encontrando fcil conciliar el sueo. Probablemente
nunca lo hara. Pero la razn del por qu...
Esa era la diferencia.
En los aos transcurridos desde su lesin, haba habido un montn de
noches que lo haban encontrado despierto y deseando a una mujer. Era un
hombre, y a excepcin de su estpido muslo izquierdo, todas las partes de l
estaban trabajando en orden. No haba nada anormal en l, solo mucho que estaba
incmodo.

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Pero ahora que la mujer tena un rostro y un nombre, y a pesar de que

Hugh se comportaba con perfecto decoro durante todo el da, cuando estaba
acostado en su cama en la noche, su respiracin se volva entrecortada y su cuerpo
quemaba. Por primera vez en su vida, l anhelaba por los nmeros y patrones que

plagaban su mente. En su lugar todo en lo que poda pensar era en ese momento
un par de das antes, cuando Sarah tropez con la alfombra en la biblioteca y la
haba atrapado antes de que cayera. Durante un momento de xtasis, sus dedos
haban rozado el costado de su pecho. Ella haba estado usando terciopelo, y Dios
sabe qu ms por debajo, pero l haba sentido su curva, la suave ternura, y el dolor
que haba estado creciendo dentro de l se volvi desenfrenado.
As que no estaba particularmente sorprendido cuando se dio la vuelta de
manera irregular en su cama, recogi su reloj de bolsillo, y vio que eran las tres y
media de la maana. Haba tratado de leer, ya que eso algunas veces lo dorma,
pero no haba funcionado. Haba pasado una hora haciendo ecuaciones realmente
aburridas en su cabeza, pero eso no haba realizado el truco, tampoco. Por ltimo,
admiti la derrota y se acerc a la ventana. Si no poda dormir, por lo menos poda
ver algo que no fuera la parte interna de sus prpados.
Y all estaba ella.
l estaba sorprendido, y sin embargo, no se sorprendi en absoluto. Sarah
Pleinsworth haba estado rondando sus sueos durante ms de una semana; por
supuesto que estara en el csped en el medio de la noche, la nica vez que se paraba
junto a su ventana. Haba una especie de lgica insana en esto.
Luego se sac a s mismo de su estupor, porque qu diablos estaba

haciendo ella? Era las tres y media de la maana, y si l poda verla desde su
ventana, por lo menos dos docenas de otros podran, tambin. Hugh solt una sarta
de improperios que habran hecho a cualquier marinero sentirse orgulloso
mientras se diriga hacia el armario y sacaba un par de pantalones.
Y s, l podra dar zancadas cuando fuera absolutamente necesario. No eran
bonitas, y lo lamentara ms tarde, pero funcionaban. Unos momentos ms tarde,
estaba ms o menos vestido (y las partes que estaban menos, estaban cubiertas

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por su abrigo), y l se estaba moviendo por los pasillos de Whipple Hill tan
rpidamente como poda sin despertar a toda la casa.
Se detuvo brevemente justo afuera de la puerta trasera. Su pierna estaba
casi en espasmos, y saba que si no se detena y la sacuda, se derrumbara bajo su

cuerpo. La demora le dio tiempo para barrer con su mirada a travs del csped,
buscndola. Ella haba estado usando un abrigo, pero este no haba cubierto por
completo su bata de dormir blanca, por lo que debera ser fcil de detectar...
l la vio. Sentada en la hierba, tan quieta que podra haber sido una estatua.
Ella estaba abrazando sus rodillas contra su pecho, contemplando el cielo nocturno
con una expresin de serenidad que le habra quitado el aliento si no estuviera ya
tan destrozado por el miedo y la furia, y ahora por el alivio.
Hugh se abri paso lentamente, favoreciendo a su pierna ahora que la
velocidad ya no era esencial. Ella deba de haber estado perdido en sus
pensamientos, porque no pareca orle. A unos ocho pasos, sin embargo, l oy su
respiracin cortarse bruscamente, y ella se volvi.
Hugh?
l no dijo nada, solo sigui caminando hacia ella.
Qu ests haciendo aqu? pregunt ella, ponindose de pie.
Yo podra preguntarte lo mismo le solt.
Ella se ech hacia atrs, sorprendida por su muestra de enojo.
No poda dormir, y yo
As que pensaste que pasearas al aire libre a las tres y media de la
maana?
S que parece tonto
Tonto? exigi l. Tonto? Ests malditamente tomndome el
pelo?

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241

Hugh. Ella extendi la mano para colocarla sobre su brazo, pero l la

apart.
Y si yo no te hubiera visto? exigi. Qu pasa si alguien ms te
hubiera visto?

Habra ido dentro de la casa dijo ella, sus ojos buscando los suyos con
una expresin de tal perplejidad que l casi se estremeci. Ella posiblemente no
poda ser tan ingenua. Haba corrido atravesando la casa, l, quien en algunos das
apenas poda caminar, haba corrido a travs de esta maldita casa monstruosa,
incapaz de alejar el recuerdo del llanto de su madre.
Crees que cada persona en el mundo tiene los mejores deseos para ti en
el corazn? exigi.
No, pero creo que cada persona aqu los tiene, y
Hay hombres en este mundo que hieren a las personas, Sarah. Hay
hombres que lastiman a las mujeres.
Su cara se puso plida, y ella no dijo nada.
Y Hugh trat muy duro de no recordar.
Mir por la ventana dijo ahogndose. Mir por mi ventana a las
condenadas tres y media de la maana, y all estabas, deslizndote por la hierba
como una especie de fantasma ertico.
Sus ojos se abrieron como platos, y podran haberse llenado con alarma,
pero l estaba demasiado lejos para darse cuenta.
Y si no hubiera sido yo? l la agarr por los brazos, los dos, sus dedos
mordiendo su carne. Qu si alguien ms te hubiera visto, y qu si alguien ms
hubiera llegado hasta aqu, con diferentes intenciones...
Su padre nunca haba sido una persona de pedir permiso a las mujeres en
su vida.
Hugh susurr Sarah. Ella estaba mirando su boca. Por Dios, estaba

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mirando su boca, y su cuerpo se senta como si estuviera en llamas.

Qu... Qu si... Su lengua se senta gruesa, y su respiracin ya no era
uniforme, y ni siquiera estaba seguro de que saba lo que estaba diciendo.
Y entonces ella atrap su labio inferior entre sus dientes, y casi poda sentir

el suave roce de este a travs de sus propios labios, y luego...

l se perdi.
La aplast contra l, su boca tomando la de ella sin sutileza, ni fineza, nada
ms que pasin cruda y necesidad. Una de sus manos se enred en su cabello y la
otra vag por su espalda, encontrando la exuberante curva de su trasero,
acercndola.
Sarah gimi, y una parte de l noto que ella lo estaba tocando tambin.
Sus pequeas manos estaban detrs de su cabeza sostenindolo contra ella, y sus
labios se haban suavizado y abierto, y estaba haciendo pequeos sonidos que lo
atravesaban como un rayo.
Ni una vez rompi el beso, l se quit su abrigo y lo dej caer en el piso. Se
hundieron a sus rodillas, y luego ella estaba sobre su espalda y l estaba sobre ella,
l todava la estaba besando, duro y profundo, como si pudiera permanecer en esto
por siempre con tal de que sus labios nunca dejaran los de ella. Su camisn era de
algodn blanco, diseado para dormir, no para tentar, pero dejaba la superficie
plana de su pecho desnudo, y pronto l estaba arrastrando sus labios por su cremosa
piel, preguntndose qu tan cerca poda llegar a esos senos perfectos sin tomar el
borde del corpio en sus dientes y rasgar la maldita cosa fuera de ella por completo.
Sus caderas se movieron, y l gimi su nombre de nuevo mientras se
encontraba acomodndose entre sus piernas. l estaba restringido contra sus
pantalones, y no tena idea de si ella saba qu significaba, pero no era capaz de
realizar preguntas cautelosas. Se arque contra ella, sabiendo bien que incluso a
travs de sus prendas, ella poda sentirlo en su centro.
Ella dej salir un pequeo grito de asombro ante la presin, y sus manos
intensificaron el agarre, hundindose en su cabello antes de deslizarse por su

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espalda y debajo de la camisa, lejos del pantaln.

Hugh susurr ella, y l sinti un dedo recorrer la lnea de su
columna. Hugh.

Con la fortaleza que l no saba que tena, se apart, solo lo suficiente para
poder mirarla a los ojos.
Yo no har No har Querido Dios, era difcil arrancarle una sola
palabra. Su corazn lata con fuerza, y su interior se retorca, y la mitad del tiempo
ni siquiera estaba seguro de si continuaba respirando.
Sarah comenz de nuevo. No te tomar. No ahora, lo prometo. Pero
necesito saber. l no tena la intencin de besarla de nuevo, pero cuando ella lo
mir y arque su cuello, fue como si estuviera posedo. Su lengua encontr el hueco
de su clavcula, y fue all que finalmente consigui pronunciar las palabras:
Necesito saber repiti, y se alej de nuevo para ver su rostro. Quieres esto?
Ella lo mir con confusin. Su deseo estaba escrito en ella, pero l
necesitaba escucharla decirlo.
Quieres esto? pregunt, su voz era una splica ronca. Me deseas?
Sus labios se separaron y ella asinti. Luego susurr:
S.
Hugh dej salir el aliento de su cuerpo en una entrecortada exhalacin. La
magnitud de su regalo lo golpe de repente. Ella se estaba abriendo a l y
confiando en l. l le haba dicho que no iba a reclamar su virtud, y no lo hara,
por lo menos no esta noche. Pero deseaba a esta mujer ms de lo que haba deseado
algo en su vida, y no era lo suficientemente caballero para abotonarla de nuevo y
enviarla a su habitacin.
Baj una mano hasta que encontr el dobladillo de su camisn. Ella se
qued sin aliento mientras su dedo se deslizaba por debajo, pero el sonido se perdi
bajo su propio gemido cuando l pas la mano por el calor de la piel de su pierna.

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Nadia la haba tocado all. Nadie haba arrastrado su mano hacia arriba, hasta por
encima de su rodilla. Ese lugar era suyo ahora.
Te gusta esto? susurr, apretando levemente.
Ella asinti con su cabeza.

l se movi un poquito ms arriba, todava lejos de su centro, pero cambi

su agarre poco a poco hasta que su pulgar acarici la delicada piel de la parte interna
de su pierna.
Te gusta esto?
S. Fue a duras penas un sonido pero l lo escuch.
Qu hay acerca de esto? Su otra mano, la mano que haba estado
jugando con su cabello, ahuec su seno a travs del camisn.
Oh Oh, Hugh.
l la bes despacio, profundamente.
Eso fue un s?
S.
Quiero verte dijo, arrastrando sus labios a su oreja. Quiero ver cada
centmetro de ti. Y yo s que no lo voy a hacer, no ahora, pero quiero ver algo de
ti. Entiendes?
Ella neg con su cabeza.
Confas en m?
Ella esper hasta que sus ojos se encontraran.
Con mi vida.
Por un momento l no poda ni siquiera moverse. Sus palabras lo
alcanzaron, tomaron su corazn y lo apretaron. Y cuando haban acabado con eso,
se movieron ms abajo. Haba pensado que la deseaba antes, pero no era nada

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comparado con el deseo primario que se apoder de l con esas tres suaves palabras.

Ma, pens. Ella es ma.

Con dedos temblorosos, l desat el pequeo lazo que mantena su modesto

escote, y se pregunt qu insensata, insensata persona puso tal cosa en el camisn
que no estaba destinado para tentar. Era un lazo y l tena que desenvolverla.
Con un pequeo tirn de sus dedos, estaba abriendo su regalo, y con un
pequeo empujn ms, su camisn estaba deslizndose abajo, dejando al
descubierto uno de sus pechos perfectos. Su escote no se haba aflojado lo suficiente
para mostrar los dos, pero haba algo intensamente ertico en tener uno solo.
l lami sus labios y lentamente volvi a mirarla a los ojos. No dijo una palabra, y
no apart la mirada de su rostro mientras con una mano suavemente rozaba su
pezn con la palma.
No le pregunt si le gustaba. No necesitaba hacerlo. Ella suspiraba su
nombre, y antes de que pudiera decir una palabra, asinti con la cabeza.

Ma, pens de nuevo, y era la cosa ms increble, porque hasta ahora, haba
asumido, no, haba sabido; que no encontrara a alguien, que no habra nunca una
mujer que l llamara suya.
Suavemente, la bes en los labios. Luego en la nariz, y luego en cada uno
de sus ojos. Fue una explosin que sali de l, que estaba enamorndose de ella,
pero nunca haba sido un hombre que hablara de sus sentimientos, y las palabras
se atragantaron en su garganta. Entonces l la bes una ltima vez, verdadera y
profundamente, esperando que lo reconociera por lo que era, una ofrenda de su
propia alma.

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Tuyo, pens. Soy tuyo.

Traducido por liebemale y marcelaclau

Corregido por Lizzie Wasserstein

arah era consciente de que no debera haber salido en el medio de la

noche. No se le permita dar un paseo fuera de su casa en Londres
sin una acompaante; ella saba muy bien que una excursin pasada

la medianoche en Berkshire era igualmente prohibida.

Pero ella haba estado tan inquieta, tan... incmoda. Ella se haba sentido
mal en su propia piel, y cuando haba salido de la cama y tocado con sus pies la
alfombra, su habitacin se haba sentido demasiado pequea. La casa se haba
sentido demasiado pequea. Ella haba necesitado moverse, sentir el aire de la
noche sobre su piel.
Ella nunca se haba sentido as antes, y realmente, no tena ninguna
explicacin para ello. O mejor dicho, no la haba tenido.
Ahora ella la tena.
Ella lo haba necesitado. Hugh.
Ella no lo haba sabido.
En algn punto entre el paseo en carruaje y el pastel y el loco vals en el
csped, Sarah Pleinsworth se haba enamorado del ltimo hombre que alguna vez

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haya querido.
Y cuando l la bes
Todo lo que quera era ms.

Eres tan hermosa murmur l, y por primera vez en su vida, Sarah

realmente crea que ella lo era.
Ella le toc la mejilla.
T tambin.
Hugh sonri, una media sonrisa tonta que le dijo que no le crea por un
segundo.
Lo eres insisti. Ella trat de hacer su cara inexpresiva, pero nada
podra frenar su sonrisa. Tendrs que tomar mi palabra en esto.
Aun as, l no hablaba. l la mir como si fuera algo valioso, y la haca
sentirse valiosa, y en ese momento, lo nico que quera en el mundo era que l
sintiera lo mismo.
Porque l no lo haca. Ella saba que l no lo haca.
Haba dicho cosas pequeas cosas, en realidad, solo un comentario aqu
y all que l seguramente no esperaba que alguien recordase. Pero Sarah lo
escuch. Y record. Y ella saba que... Hugh Prentice no era feliz. Peor an, l no
crea que lo mereciera ser.
No era el tipo de hombre que buscaba grandes multitudes. No quera ser
un lder entre los hombres. Pero Sarah tambin saba que Hugh no quera ser un
seguidor. El suyo era un carcter muy independiente, y no le importaba estar solo.
Pero l haba estado ms que solo estos pocos ltimos aos. l haba estado
a solas con solo su aplastante sentimiento de culpa hacindole compaa. Ella no
saba lo que Hugh haba hecho para convencer a su padre de que Daniel volviera a
Inglaterra en paz, y no poda empezar a imaginar lo difcil que haba sido para

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Hugh viajar a Italia para encontrar a Daniel y traerlo de vuelta.

Pero lo haba hecho. Hugh Prentice haba hecho todo lo humanamente
posible para hacer las cosas bien, y todava no estaba en paz.

l era un buen hombre. Defenda a las nias y los unicornios. l bail el

vals con un bastn. l no se mereca tener su vida definida por un solo error.
Sarah Pleinsworth nunca haba hecho nada a medias, y saba que si ella
amaba a este hombre, eso significaba que iba a dedicar su vida a hacerle
comprender este hecho simple.
l era valioso. Y se mereca cada gota de felicidad que llegara a sus manos.
Ella extendi la mano y toc con el dedo sus labios. Eran suaves, y
maravillosos, y ella se senta honrada solo por sentir su aliento en la piel.
A veces en el desayuno susurr, no puedo dejar de mirarte la boca.
Temblaba. Le encantaba que ella pudiera hacerlo temblar.
Y tus ojos... continu, envalentonada por su reaccin. Las mujeres
mataran por los ojos de ese color, sabas?
l neg con la cabeza, y algo en su expresin, tan desconcertada, tan
triunfante la hizo sonrer de alegra pura.
Creo que eres hermoso susurr, y creo que... El corazn le dio un
vuelco, y ella se atrap el labio inferior entre los dientes. Espero que la ma sea
la nica opinin que te importe.
Se inclin y roz sus labios con los suyos. La bes en la nariz, luego la
frente, y luego, al cabo de un largo rato, cuando la mir a los ojos, l la bes de
nuevo, esta vez sin ocultar nada.
Sarah dej escapar un gemido, el sonido ronco qued atrapado en su boca.
Su beso fue hambriento, voraz, y por primera vez en su vida, ella entenda la
pasin.

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No, esto era ms que pasin.

Esto era necesidad.

La necesitaba. Poda sentirlo en cada uno de sus movimientos. Poda orlo

en el duro roce de su aliento. Y con cada toque de la mano, cada movimiento de su
lengua, estaba avivando esa misma necesidad en ella. Ella no saba que era posible
anhelar a otro ser humano con tal intensidad.
Sus dedos encontraron el dobladillo de la camisa fuera del pantaln, y
desliz la mano bajo el borde, rozando suavemente su piel. Sus msculos saltaron
bajo su toque, y l contuvo el aliento, el susurro del aire ms all de su mejilla como
un beso.
T no sabes dijo con voz spera. No sabes lo que me haces.
Poda ver la pasin en sus ojos; la haca sentirse femenina y fuerte.
Dime susurr ella, y arque el cuello para encontrar sus labios en un
beso suave y fugaz.
Por un momento pens que podra. Pero l se limit a sacudir la cabeza y
murmur:
Sera la muerte para m. Entonces l la bes de nuevo, y a ella no le
importaba lo que le provocaba, con tal de que l se lo provocara a ella.
Sarah dijo, levantando sus labios de los ella el tiempo suficiente para
susurrar su nombre.
Hugh susurr ella, y ella poda or su sonrisa en su propia voz.
l se ech hacia atrs.
Ests sonriendo.
No puedo evitarlo admiti.

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Le toc la mejilla, mirndola con tanta emocin que por un momento se

olvid de respirar. Era amor lo que vio en sus ojos? Se senta como amor, incluso
si l no hubiera dicho las palabras.

Tenemos que parar dijo, y tir suavemente de su camisn de nuevo a

su lugar apropiado.
Sarah saba que tena razn, pero aun as le susurr:
Deseara que pudiramos quedarnos.
Hugh solt una carcajada ronca, casi como si estuviera dolorido.
Oh, no tienes idea de lo mucho que me gustara eso.
Faltan algunas horas hasta el amanecer dijo en voz baja.
No voy a arruinar tu reputacin dijo l, llevando su mano a sus
labios. No de esta manera.
Una burbuja de alegra flotaba en su interior.
Eso quiere decir que intentars arruinarme de alguna otra manera?
Su sonrisa se volvi caliente mientras se levantaba y la pona de pie.
Me gustara mucho hacerlo. Pero yo no lo llamara arruinar. Arruinar es
lo que le sucede a una reputacin, no lo que sucede entre un hombre y una mujer.
O por lo menos aadi, bajando la voz sensualmente, no lo que pasa entre
nosotros.
Sarah se estremeci de placer. Su cuerpo se senta tan vivo; ella se senta
tan viva. No supo cmo se las arregl para caminar de regreso a la casa. Sus pies
queran correr, y sus brazos queran envolverse alrededor del hombre al lado de
ella, y su voz tena ganas de rer, y en el fondo...
En el profundo interior

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Ella estaba mareada. Mareada de amor.

l la acompa hasta la puerta. Nadie se haba levantado; siempre y cuando
estuvieran en silencio, no tenan nada que temer.
Nos vemos maana dijo Hugh, levantando su mano a sus labios.

Ella asinti con la cabeza, pero no dijo nada. No poda pensar en una
palabra lo suficientemente grande como para capturar todo lo que estaba en su
corazn.
Ella estaba enamorada. Lady Sarah Pleinsworth estaba enamorada.
Y era grandioso.

A la maana siguiente
Algo est mal contigo.
Sarah parpade el sueo de los ojos y mir a Harriet, que estaba sentada en
el borde de su cama con dosel, mirndola con considerable suspicacia.
De qu ests hablando? se quej Sarah. No hay nada malo en m.
Ests sonriendo.
Esto la atrap desprevenida.
No puedo sonrer?
No como primera cosa de la maana.
Sarah decidi que no podra haber una respuesta apropiada y volvi a su
rutina de la maana. Harriet, sin embargo, estaba en modo de curiosidad absoluta
y la sigui hasta el lavabo, entrecerr los ojos, con la cabeza inclinada, y dejando
escapar dudosos pequeos "juums" a intervalos irregulares.
Es algo fuera de lugar? pregunt Sarah.

Lo es?

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Cielo santo, y la gente la llamaba dramtica a ella.

Estoy tratando de lavarme la cara", dijo Sarah.
Por todos los medios, debes hacerlo.

Sarah meti las manos en el lavabo, pero antes de que pudiera hacer nada
con el agua, Harriet asom su rostro an ms cerca, revisando rpidamente entre
las manos y la nariz de Sarah.
Harriet, qu te pasa?
Qu te pasa a ti? contrarrest Harriet.
Sarah dej pasar el agua a travs de sus dedos.
No tengo idea de lo que ests hablando.
Ests sonriendo acus Harriet.
Qu clase de persona crees que soy que no se me permite despertar de
buen humor?
Oh, se te permite. Es solo que no creo que seas constitucionalmente
capaz.
Era cierto que Sarah no era conocida por ser una persona maanera.
Y ests ruborizada aadi Harriet.
Sarah se resisti a la tentacin de tirar el agua en el rostro de su hermana
y en su lugar se ech un poco por su cuenta. Se sec con una pequea toalla blanca,
y luego dijo:
Tal vez es porque me he visto obligada a esforzarme a discutir contigo.
No, no creo que eso sea todo dijo Harriet, haciendo caso omiso de su
sarcasmo por completo.
Sarah pas junto a ella. Si su rostro no estaba ruborizada antes, sin duda lo

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estaba ahora.
Algo est mal contigo llam Harriet, corriendo tras ella.
Sarah hizo una pausa, pero no se volvi.
Me ests siguiendo al orinal?

Hubo un momento muy satisfactorio de silencio. Seguido de:

Ehm, no.
Con los hombros erguidos, Sarah entr en la pequea sala de bao y cerr
la puerta.
Y ech la llave. En realidad, ella no lo hara hasta que Harriet contara hasta
diez, lo que le dara a Sarah tiempo ms que suficiente para hacer sus necesidades.
En el momento en la puerta estaba asegurada de la invasin, Sarah se
volvi, se apoy en ella, y dej escapar un largo suspiro.
Oh santo cielo.

Oh santo cielo.
Era realmente tan vistosamente diferente despus de la ltima noche que
su hermana menor, poda verlo en su cara?
Y si ella se vea tan diferente despus de una noche de besos robados, qu
pasara cuando
Bueno, supona tcnicamente que era "si".
Pero su corazn le deca que sera "cundo". Ella iba a pasar el resto de su
vida con Lord Hugh Prentice. Simplemente, no haba forma en que ella permitiera
que cualquier otra cosa sucediera.
En el momento que Sarah baj a desayunar (Harriet pisndole los talones
y cuestionndole cada sonrisa), estaba claro que el tiempo haba cambiado. El sol,
que haba pasado la ltima semana de descanso con amabilidad en el cielo, se haba
retirado detrs de nubes ominosas de peltre, y el viento silbaba con la amenaza de

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una tormenta que se aproximaba.

La excursin de caballeros (un viaje a caballo hacia el sur hasta el ro
Kennet) fue cancelada, y Whipple Hill zumbaba con la energa no utilizada de
aristcratas aburridos. Sarah se haba acostumbrado a tener gran parte de la casa

para ella sola durante el da, y para su sorpresa, se encontr resentida de lo que
pareca una intrusin.
Para complicar las cosas, Harriet haba decidido que su misin para el da
sera ser su sombra, y cuestionar a Sarah en cada movimiento. Whipple Hill era
grande, pero no lo suficientemente grande cuando tu propia hermana menor era
curiosa, decidida y, quizs lo ms importante, estaba al tanto de todos los rincones
de la casa.
Hugh haba estado en el desayuno, como siempre, pero haba sido
imposible para Sarah hablar con l sin Harriet metindose en la conversacin.
Cuando Sarah se fue a la pequea sala para leer su novela (como ella haba
mencionado casualmente que pensaba hacer en el desayuno), Harriet estaba en el
escritorio, con las pginas de su actual trabajo en curso abierto antes que llegara
ella.
Sarah dijo alegremente Harriet, que gusto encontrarte aqu.
Que gusto dijo Sarah, sin inflexin alguna. Su hermana nunca haba
sido experta en el arte del subterfugio.
Vas a leer? pregunt Harriet.
Sarah baj la mirada hacia la novela en su mano.
Dijiste que ibas a leer le record Harriet. En el desayuno.
Sarah se volvi hacia la puerta, teniendo en cuenta cules eran sus otras
opciones para la maana.
Frances est buscando a alguien con quien jugar naranjas y unicornios
dijo Harriet.

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Eso asegur la victoria. Sarah se sent directo en el sof y abri Seorita

Butterworth. Pas unas cuantas pginas, buscando donde lo haba dejado, luego
frunci el ceo.
Es eso un juego? pregunt. Naranjas y unicornios?

Ella dice que es una versin de Naranjas y Limones le dijo Harriet.

Cmo pueden los unicornios sustituir a los limones?
Harriet se encogi de hombros.
No es como si uno necesitara limones reales para jugar.
Aun as, hace arruinar la rima. Sarah neg con la cabeza, convocando
el poema de la niez en su memoria. Naranjas y unicornios dicen las campanas
de San. . . Ella mir a Harriet en busca de inspiracin.
Clunicorns?"
De alguna manera no lo creo.
Moonicorns.
Sarah inclin la cabeza hacia un lado.
Mejor juzg.
Spoonicorns? Zoomicorns.
Y eso fue suficiente. Sarah volvi a su libro.
Hemos terminado ahora, Harriet.
Parunicorns.
Sarah ni siquiera poda imaginar de donde haba venido esa. Pero aun as,
ella se encontr tarareando mientras lea.

Naranjas y limones dicen las campanas de San Clemente.

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Mientras tanto, Harriet estaba murmurando para s misma en el escritorio.

Pontoonicorns xyloonicorns

Me debes cinco cuartos de penique dicen las campanas de San Martin.

Oh, oh, oh, lo tengo! Hughnicorns!

Sarah se qued helada. Esto no lo poda ignorar. Con gran deliberacin,

ella coloc su dedo ndice en su libro para marcar su lugar y mir hacia arriba.
Qu acabas de decir?
Hughnicorns respondi Harriet, como si nada pudiera haber sido ms
comn. Ella le dio a Sarah una mirada astuta. El nombre por Lord Hugh, por
supuesto. l parece ser un tema frecuente de conversacin.
No para m dijo Sarah inmediatamente. Lord Hugh Prentice
actualmente podra ocupar cada uno de sus pensamientos, pero no poda recordar
ni una sola vez de iniciar un debate acerca de l con su hermana.
Tal vez lo que quera decir engatus Harriet, es que l es un tema
frecuente en tus conversaciones.
No es esa la misma cosa?
l es un participante frecuente en tus conversaciones corrigi Harriet
sin perder el ritmo.
Disfruto hablando con l dijo Sarah, porque nada bueno podra salir
de negarlo. Harriet lo saba mejor.
De hecho dijo Harriet, entornando los ojos como un detective. Lo
deja a uno preguntndose si l es tambin la fuente de tu poco caracterstico buen
humor.
Sarah dio un pequeo resoplido.
Estoy comenzando a sentirme ofendida, Harriet. Desde cundo he sido
conocida por mi falta de buen humor?

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Cada maana de tu vida.

Eso es muy injusto dijo Sarah, ya que estaba bastante segura de que
nada bueno poda salir de negar esto, tampoco.
En general, nunca era bueno negar algo que era indisputablemente verdad.

No con Harriet.
Yo creo que te gusta Lord Hugh declar Harriet.
Y porque Sarah estaba leyendo la Seorita Butterworth y el Barn loco, en
la que los barones (locos o no) siempre aparecan en las puertas al momento en el
que se mencionaba su nombre, ella mir hacia arriba.
Nada.
Ese es un cambio refrescante murmur.
Harriet la mir.
Dijiste algo?
Estaba maravillada por el hecho de que Lord Hugh no apareci en la
puerta en el momento en el que dijiste su nombre.
No tienes tanta suerte dijo Harriet con una sonrisa.
Sarah puso sus ojos en blanco.
Y solo para ser precisa, Creo que a ti te gusta Lord Hugh.
Sarah se volvi hacia la puerta. Porque realmente, ella nunca sera as de
afortunada dos veces.
Todava nada de Hugh.
Bueno. Esto era nuevo y diferente.
Dio unos golpecitos con sus dedos contra el libro por un momento, luego
dijo en voz baja:

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Oh, como me gustara encontrar un caballero quien mirara ms all de

mis tres desconcertantes hermanas y mi por qu no?, dedo vestigial.
Ella mir a la puerta.
Y all estaba l.

Ella sonri. Pero a fin de cuentas, ella deba parar con el asunto del dedo
vestigial. Sera solo su suerte si acababa dando a luz a un beb con un dedo extra.
Estoy interrumpiendo? pregunt Hugh.
Por supuesto que no dijo Harriet con gran entusiasmo. Sarah est
leyendo, y yo estoy escribiendo.
Entonces, estoy interrumpiendo.
No dej escapar Harriet. Mir a Sarah por ayuda, pero Sarah no vio
razn para interceder.
No necesito silencio para escribir explic Harriet.
Las cejas de l se levantaron en signo de pregunta.
No le pidi a sus hermanas que no conversaran en el carruaje?
Oh, eso es diferente. Y entonces, antes de que alguien preguntara

cmo, Harriet se gir hacia Hugh y pregunt: No se sentar para unirse a

nosotras?
l hizo un gesto cortes y entr a la habitacin. Sarah mir como l haca
su camino al silln orejero. l estaba dependiendo de su bastn en mayor medida
que lo habitual; ella poda verlo en su andar. Frunci el ceo, entonces record que
l se haba apresurado todo el camino abajo desde su habitacin la noche anterior.
Sin su bastn.
Ella esper hasta que l se sent al otro lado del sof, entonces suavemente
pregunt:
Le est molestando su pierna?

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Solo un poco. l puso su bastn en el suelo y se frot el musculo. Sarah

se pregunt si l incluso notaba cuando haca eso.
Harriet de repente se puso de pie.
Acabo de recordar algo espet.

Qu? pregunt Sarah.

Es ehm algo acerca de Frances!
Qu acerca de Frances?
Oh, no mucho, realmente, solo
Ella revolvi sus papeles juntos y tom todo el montn, doblando algunas
hojas nuevas en el proceso.
Cuidado ah advirti Hugh.
Harriet lo mir sin comprender.
Est arrugndolas dijo, sealando el papel.
Oh! Cierto. Ms razn para irme. Ella dio un paso hacia la puerta,
luego otro. As que voy a estar en camino
Sarah y Hugh giraron para verla irse, pero a pesar de todas sus protestas,
pareca estar revoloteando por la puerta.
Necesitas encontrar a Frances? pregunta Sarah.
S. Harriet vol sobre sus pies, luego se volvi de nuevo y dijo: Bien.
Hasta luego entonces. Y finalmente se fue.
Sarah y Hugh se miraron mutuamente por algunos segundos antes de
rerse.
Qu fue esa comenz a decir l.
Lo siento! grit Harriet corriendo de nuevo a la habitacin. Olvide
algo. Ella corri hacia el escritorio, tomando nada en absoluto que Sarah pudiera

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ver (aunque para ser justos, Sarah no la tena en una lnea de visin clara), y se
apresur afuera, cerrando la puerta detrs de ella.
La boca de Sarah se abri.
Qu es esto?

Esa pequea descarada. Ella solo pretendi haber olvidado algo as poda
cerrar la puerta.
Hugh arque una ceja.
Eso te molesta?
No, por supuesto que no. solo que nunca cre que ella poda ser tan
retorcida. Sarah hizo una pausa para reconsiderar esto. No importa, qu era
lo que estaba diciendo? Claro, ella es tan retorcida.
Lo que encuentro interesante dijo Hugh, es que tu hermana est
determinada a que seamos dejados juntos a solas. Con la puerta cerrada aadi
de manera significativa.
Ella me acus de me gustas.
Oh, ella lo hizo verdad? Cul fue tu respuesta?
Creo que evad dar una.
Buen jugado, Lady Sarah, pero no me someto tan fcilmente.
Sarah avanz un poco ms cerca a su lado del sof.
Seguro?
Oh, no replic l, extendiendo la mano para tocar la suya. Si yo
fuera a preguntarte si te gusto, puedo asegurarte que no podras escaparte tan
fcilmente.
S t preguntaras si me gustas dijo Sarah, dejndolo tirarla hacia l,
Podra desear no escapar.

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Podras? l hizo eco, su voz cayendo como un murmullo ronco.

Bueno, yo podra necesitar un poco de convencimiento
Solo un poco?
Un poco podra ser todo lo que necesito dijo ella, dejando salir un

pequeo grito ahogado cuando su cuerpo entr en contacto con el de l, pero

podra en realidad querer mucho.
Sus labios rozaron los suyos.
Puedo ver que tengo trabajo.
Afortunadamente para m, t nunca me pareciste el tipo de hombre que
huye del trabajo duro.
l sonri como un lobo.
Puedo asegurarte, Lady Sarah, que trabajar muy duro para asegurarme
de complacerte.

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Sarah pens que eso sonaba muy bien, de hecho.

Traducido por Jadasa Youngblood

Corregido por Lizzie Wasserstein

arah no estaba segura de cunto tiempo se besaron. Podran haber

sido cinco minutos, podran haber sido diez. Todo lo que saba era
que la boca de Hugh era muy malvada, y a pesar de que no se haba

quitado o incluso reordenado una sola pieza de su ropa, sus manos eran astutas y
atrevidas.
La haca sentir cosas, cosas traviesas que se empezaban en su vientre y
fluan a travs de ella como la lava ardiente. Cuando sus labios se encontraban
sobre su cuello, quera estirarse como un gato, arquendose hasta que cada msculo
de su cuerpo estuviera caliente y flexible. Quera sacarse sus zapatillas y pasar sus
dedos a lo largo de sus pantorrillas. Quera arquear su espalda y presionar sus
caderas contra l, entonces permitir que sus piernas se separaran suave y
flexiblemente para que l pudiera acomodarse entre ellas.
Le haca desear cosas que una dama jams dira, cosas que ni siquiera
debera pensar una dama.
Y le encantaba. No haba reaccionado ante cualquiera de estos impulsos,
pero le encantaba que ella lo deseara. A ella le encantaba esa sensacin de

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abandono, este loco deseo de acercarse ms y ms hasta que se fundieran. Nunca

antes haba querido siquiera besar a un hombre, y ahora lo nico en lo que poda
pensar era en cmo de perfectas se sentan sus manos sobre su piel desnuda la
noche anterior.

Oh, Hugh suspir cuando sus dedos encontraron la curva de su muslo

y lo apretaron a travs de la suave muselina de su vestido. Frot su pulgar en
crculos perezosos, cada movimiento llevndolo ms cerca de su rea ms privada.
Querido Dios, si poda hacerla sentir as a travs de su vestido, qu
ocurrira cuando l en realidad tocara su piel?
Sarah se estremeci ante el pensamiento, aturdida por lo emocionada que
estaba simplemente pensando sobre ello.
No tienes ni idea murmur Hugh entre besos, de lo mucho que
deseara que estuviramos en cualquier otro lugar excepto en est habitacin.
En cualquier lugar? pregunt burlndose. Despeinando su cabello
rubio oscuro con una de sus manos, deleitndose en lo fcil que era despeinarlo.
En algn lugar con una cama. Bes su mejilla, entonces su cuello,
luego la piel sensible en la base de su garganta. Y una puerta con cerradura.
El corazn de Sarah brinc ante sus palabras, pero al mismo tiempo, su
comentario despert una astilla de sentido comn. La puerta de la pequea sala de
estar se encontraba cerrada, aunque no estaba cerrada con llave. Sarah ni siquiera
pens que pudiera estar cerrada, y es ms, saba que no debera estar cerrada con
llave. Cualquiera, quin tratara de abrir la puerta y encontrara que no poda entrar,
inmediatamente querra saber lo que estaba ocurriendo adentro, lo que significaba
que a menos que uno de ellos quisiera enfrentarse a la cada por la ventana a seis
metros, estaran en un muy gran escndalo si alguien simplemente hubiera entrado
a travs de la puerta abierta.
Y mientras Sarah tena toda la intencin de casarse con Lord Hugh
Prentice (una vez que le pidiera, lo cual l hara, y si no lo haca, ella se lo pedira),
no le gustaba mucho un matrimonio provocado por el escndalo justo unos das

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264

antes de la boda de su primo.

Tenemos que detenernos dijo, sin mucha conviccin.

Lo s. Pero no dej de besarla. Podra haber disminuido un poco, pero

no se detuvo.
Hugh
Lo s dijo de nuevo, pero antes de que se alejara, el pomo de la puerta
gir firmemente, y Daniel camin bruscamente a largas zancadas, diciendo algo
sobre buscar a Anne.
Sarah jade, pero no haba manera de que pudiera enderezar la situacin a
tiempo. Hugh estaba ms de la mitad arriba sobre ella, haban por lo menos tres
horquillas sobre el suelo, y
Y, bueno, Hugh estaba ms de la mitad arriba sobre ella.
Qu diablos? Daniel se qued conmocionado, congelado antes de que
se cayera su natural rapidez de pensamiento, y pateara la puerta cerrndola detrs
de l.
Hugh se puso en pie con ms velocidad de la que Sarah hubiera credo
posible dadas las circunstancias. Liberada de su peso, se sent, por instinto cubri
sus pechos con sus brazos, a pesar de que su vestido no tena ni un solo botn
desabotonado.
Pero se senta expuesta. An poda sentir el calor del cuerpo de Hugh
contra el suyo, y ahora Daniel se encontraba mirndola con una expresin de furia
y decepcin que no poda mirarlo a los ojos.
Confiaba en ti, Prentice dijo Daniel en voz baja y amenazadora.
No en esto respondi Hugh, e incluso Sarah se sorprendi por la falta
de seriedad en su tono.

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265

Daniel comenz a lanzarse contra l.

Sarah se puso de pie de golpe.
Detente! No es lo que piensas!

Despus de todo, era lo que siempre decan en las novelas.

Muy bien dijo, viendo las expresiones incrdulas de ambos, es lo
que piensas. Pero no puedes golpearlo.
Daniel gru.
Oh, no puedo?
Sarah plant su mano sobre su pecho.
No dijo firmemente, luego se gir hacia Hugh sealndole con un
dedo. Y t tampoco.
Hugh se encogi de hombros.
No estaba tratando de hacerlo.
Sarah parpade. Tena un aspecto asombrosamente relajado, considerando
todas las cosas.
Gir hacia Daniel.
Esto no es asunto tuyo.
El cuerpo de Daniel se puso rgido por la furia, y apenas poda controlar su
voz cuando dijo:
Sarah, ve a tu habitacin.
No eres mi padre dispar de vuelta.
Malditamente estoy en lugar de tu padre hasta que l llegue casi
escupi Daniel.

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Oh, mira quin est hablando se burl. Despus de todo, la prometida

de Daniel viva con los Pleinsworth. Sarah saba bastante bien que su persecucin
romntica no haba sido del todo casta.
Daniel cruz sus brazos.

Esto no es sobre m.
No lo era hasta que irrumpiste en la habitacin.
Si te hace sentir mejor dijo Hugh, estaba planeando pedirle a Lord
Pleinsworth su mano tan pronto como llegue.
Sarah sacudi su cabeza hacia atrs y alrededor.
Esa es mi propuesta?
Clpalo a l respondi Hugh con un guio hacia Daniel.
Pero entonces Daniel hizo algo inesperado. Dio un paso hacia Hugh, le
lanz una dura mirada a su rostro, y dijo:
No le pedirs a Lord Pleinsworth su mano. No le dirs ni una sola palabra
hasta que le cuentes la verdad.

La verdad? Sarah mir de Daniel a Hugh y de nuevo. Varias veces. Pero

incluso ella podra no haber estado ah, por todo lo que le prestaban atencin. Y
por una vez en su vida, mantuvo su boca cerrada.
Qu mordi Hugh, su temperamento finalmente se encendi,
quieres decir con eso?
Lo sabes muy bien. Daniel estaba furioso. Confo en que no has
olvidado el trato que hiciste con el diablo.
Te refieres al que salv tu vida? replic Hugh.
Sarah sobresaltada dio un paso hacia atrs. No saba lo que estaba pasando,
pero la aterrorizaba.

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267

S confirm Daniel con voz sedosa. Ese. No creeras que una mujer
debe saberlo antes de aceptar tu proposicin?
Saber qu? pregunt Sarah preocupadamente. De qu estn
hablando? Pero ninguno de los hombres ni siquiera le dio una mirada.

El matrimonio es un compromiso de por vida dijo Daniel con una

espantosa voz. De por vida.
La mandbula de Hugh se puso rgida.
Winstead, este no es el momento.
No es el momento? repiti Daniel. No es el momento? Cundo
ms condenado infierno podra ser el momento?
Cuida tu lenguaje espet Hugh.
Es mi prima.
Es una dama.
Ella est aqu dijo Sarah dbilmente, levantando una mano.
Daniel se dio la vuelta para mirarla.
Te ofend?
Siempre? pregunt Sarah, desesperada por romper la tensin en la
habitacin.
Daniel frunci el ceo ante su pattico intento de humor y gir de nuevo
hacia Hugh.
Le contars? pregunt. O lo har yo?
Nadie dijo una palabra.
Varios segundos pasaron, entonces Daniel se gir hacia Sarah con una
brusquedad que casi la hizo marear.

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268

Recuerdas dijo en un horrible tono de voz, cmo de furioso estaba

el padre de Lord Hugh despus del duelo?
Sarah asinti, aunque no estaba segura de que l esperara una respuesta.
No haba estado fuera en sociedad en el momento del duelo, pero oy a su madre

susurrando sobre l con sus tas. Lord Ramsgate se haba vuelto loco, haban dicho.
Estaba extremadamente trastornado.
Alguna vez te preguntaste continu Daniel, an en ese tono
espantoso que ahora se daba cuenta que era para Hugh, aun cuando sus palabras
eran dirigidas hacia ella, cmo Lord Hugh logr convencer a su padre de que me
dejara en paz?
No dijo Sarah lentamente, y era la verdad. O al menos lo haba sido
hasta unas pocas semanas atrs. Asum... no s. Regresaste, y eso era todo lo que
importaba.
Se senta como una idiota. Por qu no se haba preguntado lo que Hugh
haba hecho para traer a Daniel? Debera haberlo hecho?
Alguna vez has conocido a Lord Ramsgate? le pregunt Daniel.
Estoy segura de que lo he hecho, en algn momento dijo Sarah, sus
ojos se movan rpidamente nerviosamente de Hugh a Daniel. Pero yo
l es una rata, un bastardo gru Daniel.
Daniel! Sarah nunca le haba odo usar tales palabras. O tal tono. Mir
a Hugh, pero l solo se encogi de hombros y dijo:
No tengo inconveniente a tal descripcin.
Pero... Sarah luch por palabras. No vea a su padre muy a menudo, l
raramente dejaba Devon, y ms a menudo Sarah se encontraba a s misma llevada
por todo el sur de Inglaterra por su madre, en la interminable bsqueda de un
marido adecuado. Pero l era su padre, y lo amaba, y no poda imaginar quedarse
parada mientras alguien lo llamaba con nombres tan horribles.

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No todos tenemos padres amables y bondadosos dijo Hugh.

Sarah

esperaba

que

estuviera

interpretando

mal

condescendencia que se asentaba sobre sus palabras.

Qu tiene eso que ver con nada? pregunt exasperada.

la

nota

de

Quiere decir que mi padre es un imbcil. Significa que es un enfermo

hijo de puta, que lstima a la gente y disfruta hacindolo. Significa Hugh dio
un paso acercndose ms, su voz volvindose ms fra, con furia, que est
completamente loco sin importar qu tipo de cara ponga para el resto de la
humanidad, y no hay, repito, no hay razonamiento con l cuando tiene sus dientes
clavados en algo.
En m aclar Daniel.
En cualquier cosa espet Hugh, pero s, ests incluido. T, por otro
lado le dijo a Sarah, su voz volvindose incmodamente normal, le gustaras.
Se sinti enferma.
El ttulo de tu familia data desde los Tudor, y es probable que tengas una
decente dote. Hugh inclin una cadera contra el brazo del sof y extendi su
pierna lesionada frente a l. Pero adems, ests bien de salud y en edad frtil.
Sarah solo poda mirar.
Mi padre te adorar finaliz con un encogimiento de hombros.
Hugh empez Sarah. Yo no... Pero no saba cmo finalizar su
declaracin. No reconoca a este hombre. Era duro y frgil, y la manera en que la
describi la dej sintindose sucia y retorcida.
Ni siquiera soy su heredero dijo Hugh y Sarah poda or algo emotivo
en su voz. Algo enojado, algo listo para golpear.
Ni siquiera debera importarle si mi novia puede reproducir
correctamente continu Hugh, cada slaba ms entrecortada que la anterior.
Tiene a Freddie. Debera fijar sus esperanzas ah, y sigo dicindoselo

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De repente gir alejndose, pero no antes de que Sarah lo escuchar

maldecir por lo bajo.
Nunca conoc a tu hermano dijo Daniel, despus de que casi un
minuto de silencio sofocara la habitacin.

Sarah lo mir. Su frente estaba fruncida, y se dio cuenta de que Daniel

estaba ms curioso que sorprendido.
Hugh no se dio vuelta. Pero s dijo, en un tono extraamente montono:
No se mueve en los mismos crculos que t.
Hay hay algo malo con l? pregunt Sarah indecisa.
No! vocifer Hugh, dndose la vuelta tan rpido que perdi el
equilibrio y casi cay al suelo. Sarah se lanz hacia adelante para sostenerlo, pero
Hugh extendi su brazo para alejarla.
Estoy bien gru.
Pero no lo estaba. Poda ver que no lo estaba.
No hay nada malo con mi hermano dijo Hugh, su voz baja y precisa,
incluso mientras recuperaba el aliento de su casi cada. Est perfectamente sano,
perfectamente capaz de engendrar un hijo. Pero Sus ojos se movieron rpido
significativamente hacia Daniel, no es probable que se case.
Los ojos de Daniel se nublaron y asinti comprendiendo.
Pero no Sarah.
Qu significa eso? solt, porque maldito infierno, era como que
estuvieran hablando en un diferente idioma.
No es para tus odos dijo Daniel rpidamente.
Oh, eso es cierto? pregunt. Y, rata, bastardo, hijo de puta lo es?
Si no hubiera estado tan furiosa, se habra sentido un poco satisfecha en la

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forma en que ambos hombres se estremecieron.

Prefiere a los hombres dijo Hugh bruscamente.
Ni siquiera s lo que eso significa espet Sarah.
Daniel dej escapar una maldicin amarga.

Oh, por el amor de Cristo, Prentice, es una dama. Y es mi prima.

Sarah no poda imaginar lo que eso tena que ver con cualquier cosa, pero
antes de que pudiera preguntar, Daniel dio un paso hacia Hugh y gru:
Si dices una palabra ms, te juro que te descuartizo.
Hugh lo ignor, sus ojos nunca separndose de los de Sarah.
De la manera en que yo te prefiero a ti dijo deliberadamente lento,
mi hermano prefiere a los hombres.
Lo mir fijamente, sin comprender, y luego:
Oh. Mir a Daniel, aunque no tena ni idea de por qu. Eso es
incluso posible?
l apart su mirada, sus mejillas ardiendo rojas.
No afirmo entender a Freddie dijo Hugh, cada palabra elegida
deliberadamente, o por qu es como es. Pero es mi hermano, y lo amo.
Sarah no estaba segura de cmo responder. Mir a Daniel para que la
orientara, pero se encontraba de espaldas.
Freddie es un buen hombre continu Hugh, y estaba
Sarah gir de vuelta hacia l. Su garganta estaba trabajando
convulsivamente, y no crey que jams lo hubiera visto tan destrozado.
l fue la nica razn por la que sobreviv a mi infancia. Hugh
parpade, y entonces realmente sonri melanclicamente. Aunque me imagino
que l dira lo mismo sobre m.

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Querido Dios, pens Sarah, qu clase de hombre era su padre?

l es... no como yo dijo Hugh tragando, pero es un buen hombre,
tan honorable y amable como nunca conocers.

Muy bien dijo Sarah lentamente, tratando de aceptar todo. Si dices

que es bueno, y que debera amarlo como a un hermano, lo har. Pero, qu tiene
esto que ver con... con todo esto?
Fue por eso que mi padre estaba tan empecinado en la venganza contra
tu primo respondi Hugh, haciendo un gesto con su cabeza hacia Daniel. Es
por eso que an lo est.
Pero dijiste
Puedo refrenarlo interrumpi Hugh, no puedo cambiar su opinin.
Desplaz su peso, y Sarah pens ver un destello rpido de dolor a travs de sus
ojos. Sigui su mirada hacia su bastn, recostado sobre la alfombra cerca del sof.
Dio un paso hacia l, pero antes de que pudiera hacer algo ms, se apresur a
recuperarlo para l.
La expresin de su cara cuando se lo entreg no era una de gratitud. Pero
lo que sea que quera decirle, se lo trag amargamente y en cambio, dijo a la
habitacin en general.
Les cont que el da del duelo, no saban si iba a sobrevivir.
Sarah mir a Daniel. Asinti tristemente.
Mi padre tiene la creencia, y... Hugh dej de hablar, y dej escapar un
suspiro agotado y resignado. Y puede que tenga razn continu finalmente,
como si solo estuviera aceptndoselo a l mismo, que Freddie nunca se casar.
Siempre haba pensado que poda, a pesar de que... Una vez ms, sus palabras se
desvanecieron.
Hugh? dijo Sarah en voz baja, despus de que pas casi un minuto.

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l gir y la mir, luego su expresin se endureci.

No importa lo que pensaba dijo despectivamente. Todo lo que
importa es lo que piensa mi padre, y l est convencido de que debo ser el que
proporcione un heredero para la prxima generacin. Cuando Winstead casi me

mata... Se encogi de hombros, dejando que Sarah y Daniel llegaran a sus propias
conclusiones.
Pero no te mat dijo Sarah. As que aun puedes...
Nadie habl.
Ehm, puedes, no puedes? pregunt finalmente. No era el momento
para ser remilgada y recatada.
l se rio brutalmente.
No tengo ninguna razn para suponer lo contrario, aunque confesar
que no le asegur ese hecho a mi padre.
Bueno, no crees que deberas haberlo hecho? pregunt. Habra
dejado en paz a Daniel solo, y
Mi padre interrumpi Hugh bruscamente, no deja ir fcilmente la
venganza.
Ciertamente dijo Daniel.
Aun no comprendo dijo Sarah. Qu de todo esto tiene que ver con
cmo Hugh te trajo Daniel, de vuelta de Italia?
Si te quieres casar con l le dijo Daniel, no me interpondr en tu
camino. Me gusta Hugh. Siempre me ha gustado Hugh, incluso cuando nos
encontramos en ese maldito campo de duelo. Pero no permitir que te cases con l
sin saber la verdad.
Qu verdad? exigi Sarah. Estaba tan condenadamente enferma de
ellos hablando alrededor del tema cuando ni siquiera saba cul era el problema.

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274

Daniel la mir fijamente durante un largo momento, luego volvi su

atencin a Hugh.
Cuntale cmo convenciste a su padre dijo en una voz entrecortada.

Mir a Hugh. Estaba mirando algn punto por encima de su hombro. Era
como si ella ni siquiera estuviera ah.
Cuntale.
Mi padre no ama nada tanto como el ttulo Ramsgate dijo Hugh con
voz montonamente extraa. No soy nada ms que un medio para un fin, pero
cree que soy su nico medio, y por lo tanto soy invaluable.
Qu significa eso? pregunt.
Gir de vuelta hacia ella, parpadeando como si l la atrajera al centro.
No lo comprendes? dijo en voz baja. Cuando se trata de mi padre,
la nica cosa con la cual tengo que negociar es a m mismo.
La ansiedad de Sarah comenz a aumentar.
Prepar un contrato le dijo Hugh, explicando exactamente lo que
ocurrira si tu primo recibiera algn dao.
La mirada de Sarah se desliz a Daniel, luego, de vuelta a Hugh.
Qu? dijo, el terror en su voz, amenazando con arrastrar el mismo
aliento de su cuerpo. Qu ocurrir?
Hugh se encogi de hombros.

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Me suicido.

Traducido por Fanny

Corregido por Lizzie Wasserstein

o, en serio dijo Sarah. Su voz era forzada; sus ojos

muy cautelosos. Qu dijiste que pasara?
Hugh luch contra el impulso de clavar sus

pulgares en sus sienes. Su cabeza haba comenzado a golpear, y estaba bastante

seguro que el nico remedio sera la estrangulacin de Daniel Smythe-Smith. Por
una vez, todo en la vida de Hugh estaba yendo bien, yendo malditamente perfecto,
y Daniel tuvo que meter su cabeza donde no era requerida. Donde no
era necesitada.
No era as como Hugh haba querido tener esta conversacin.

O tal vez, no haba querido tenerla en absoluto, una pequea voz dentro
trat de decir. No haba pensado mucho sobre eso. Haba estado tan enamorado de
Lady Sarah, tan absolutamente fascinado por la dicha de enamorarse que no haba
pensado ni una vez en el acuerdo con su padre.
Pero seguramente, seguramente ella podra ver que no haba tenido otra
opcin.
Es una broma? demand Sarah. Porque si lo es, no es divertido.

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Qu fue lo que en verdad dijiste que pasara?

No est mintiendo dijo Daniel.
No. Sarah sacudi su cabeza, horrorizada. Eso no puede ser verdad.
Es absurdo. Es una locura, es

La nica cosa que podra convencer a mi padre de dejarlo en paz dijo

Hugh bruscamente.
Pero t no lo decas en serio dijo ella, la desesperacin en su voz.
Porque le mentiste, verdad? Fue solo una amenaza. Una amenaza vaca.
Hugh no respondi. No tena idea si lo haba dicho en serio. Haba tenido
un problema, no, haba sido golpeado por un problema, y finalmente haba visto
una manera para resolverlo. Con toda honestidad, haba estado encantado con l
mismo. Haba pensado que su plan era brillante.
Su padre nunca se arriesgara a perder a Hugh antes de que Hugh pudiera
ver que una nueva generacin de hombres Prentice vagaba en la tierra. Aunque
una vez que eso sucediera, pens Hugh, todas las apuestas estaran apagadas. Si el
marques tena a un nieto saludable o dos bajo su poder, probablemente ni
parpadeara si Hugh fuera y se suicidara.
Bueno, tal vez parpadeara una vez, solo por el bien de las apariencias. Pero
solo despus de que Hugh fuera mucha agua bajo el puente.
Oh, haba sido grandioso cuando se haba presentado a su padre con ese
contrato. Tal vez era un enfermo hijo de puta, pero ver a su padre tan golpeado,
tan completamente, sin recurso o argumentos
Haba sido magnifico.
Haba ventajas en ser tal can perdido, se dio cuenta Hugh. Su padre haba
vociferado, protestado y volcado la bandeja del t, mientras tanto, Hugh haba solo
observado con esa individual, casi clnica diversin que nunca fallaba en enfurecer
al marqus.
Y luego, despus de que Lord Ramsgate declar que Hugh nunca pasara

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por tan absurda amenaza, l finalmente haba mirado a su hijo. Lo haba visto
realmente por primera vez en la memoria de Hugh. Haba visto la insolente y vaca
sonrisa, la firme determinacin en su barbilla, y el marqus se haba puesto tan
blanco que sus ojos parecan marchitarse en sus cuencas.

Haba firmado el contrato.

Despus de eso, Hugh no haba pensado mucho sobre eso. Tal vez hiciera
la ocasional broma inapropiada (siempre haba tenido un oscuro sentido del
humor), pero en lo que a l concerna, l y su padre estaban en un callejn sin
salida de segura destruccin mutua.
En otras palabras, no haba nada de qu preocuparse. Y no entenda por
qu nadie ms se daba cuenta de eso.
Por supuesto que los nicos que saban sobre el contrato eran Daniel y
Sarah, pero eran gente inteligente, raramente ilgicos en sus decisiones.
Por qu no me ests respondiendo? pregunt Sarah, su voz
elevndose con pnico. Hugh? Dime que no lo dijiste en serio.
Hugh se le qued viendo. Haba estado pensando, recordando, y fue casi
como si una parte de l hubiera dejado la habitacin y encontrado alguna tranquila
esquina para reflexionar el estado de su triste mundo.
Iba a perderla. No iba a entender. Hugh poda ver eso ahora en sus
frenticos ojos y sus temblorosas manos. Por qu no poda ver que l haba hecho
la eleccin de un hroe? Se estaba sacrificando a l mismo, o al menos amenazando
con, por el bien de su amado primo. No debera contar para algo?
Haba trado a Daniel de vuelta a Inglaterra, haba asegurado su seguridad;
sera castigado por eso?
Di algo, Hugh rog Sarah. Mir a Daniel y luego de vuelta a Hugh, su
cabeza movindose con torpes sacudidas. No entiendo porque no quieres decir
algo.

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l firm un contrato dijo Daniel en voz baja. Tengo una copia.

Tienes una copia?
Hugh no estaba seguro de como eso cambiaba algo, pero Sarah luca
horrorizada. El color se haba drenado de su piel, y sus manos, las cuales estaba

tratando muy duro mantener a su lado, estaban temblando. Tienes que romperlo
le dijo a Daniel. Justo en este momento. Tienes que romperlo.
No es
Est en Londres? lo cort. Porque si est all, me ir en este
momento. No me importa si me pierdo tu boda, no es un problema. Puedo ir y
traerlo, y
Sarah! prcticamente grit Daniel. Cuando tuvo su atencin, dijo:
No hara ninguna diferencia. No es la nica copia. Y si l tiene razn seal a
Hugh, es lo nico que me mantiene a salvo.
Pero eso podra matarlo grit ella.
Daniel se cruz de brazos.
Esto depende completamente de Lord Hugh.
De hecho, de mi padre dijo Hugh. Porque en realidad, ah era donde
comenzaba la cadena de locura.
El cuerpo de Sarah se qued quieto, pero su cabeza sacudindose, casi como
si estuviera tratando de mover su cerebro para que entendiera.
Por qu hiciste eso? pregunt a pesar de que Hugh sinti que haba
dejado bien claras sus razones. Est mal. Es-es-es antinatural.
Es lgico dijo Hugh.
Lgico? Lgico? Ests demente? Es lo ms ilgico, irresponsable,
egosta
Sarah, detente dijo Daniel poniendo una mano sobre su hombro.

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Ests alterada.
Pero ella simplemente se lo quit de encima.

No seas condescendiente conmigo espet. Se volte hacia Hugh. l

deseo saber qu decir. Pens que haba dicho lo correcto. Era lo que le habra
convencido si tuvieran sus posiciones invertidas.
Estabas pensando en alguien ms que t mismo? demand ella.
Estaba pensando en tu primo dijo Hugh en voz baja.
Pero ahora es diferente grit. Cuando hiciste esa amenaza, eras solo
t. Pero ahora
Hugh esper, pero no termin la oracin. Ella no dijo: no lo es. No
dijo: somos nosotros.
Bueno, no tienes que hacerlo anunci ella, como si acabara de resolver
todos sus problemas. Si le sucede algo a Daniel, no vas a tener que pasar por eso.
Nadie te sostendr a tal contrato, nadie. Por supuesto no tu padre, y Daniel
estar muerto.
La habitacin se qued en silencio hasta que Sarah golpe una mano
horrorizada sobre su boca.
Lo siento dijo volteando sus frenticos ojos a su primo. Lo siento
tanto. Oh, Dios mo, lo siento.
Hemos terminado anunci Daniel disparndole una mirada casi de
odio a Hugh. Puso sus brazos alrededor de Sarah y murmur algo en su odo. Hugh
no pudo escuchar lo que dijo, pero no hizo nada para detener el flujo de lgrimas
que corran por el rostro de Sarah.
Empacar mis cosas dijo Hugh.

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Nadie le dijo que no lo hiciera.

Sarah permiti que Daniel la sacara de la habitacin, solo protestando

cuando se ofreci a cargarla para subir las escaleras.
No, por favor dijo con voz ahogada. No quiero que nadie se d
cuenta de lo alterada que estoy.
Alterada. Que pattica excusa para una palabra. No estaba alterada, estaba
destruida.
Destrozada.
Djame llevarte a tu habitacin dijo l.
Asinti, luego espet.
No! Puede que Harriet est ah. No quiero que haga preguntas, y sabes
que las har.
Al final, la llev a su propia habitacin, razonando que ese sera el nico
lugar en la casa en el que se le poda garantizar privacidad. Le pregunt una ltima
vez si quera a su madre, o a Honoria, o a quien fuera, pero Sarah sacudi la cabeza
y se curv en una bola encima de sus sabanas. Daniel encontr un manta y la puso
sobre ella, y luego, despus de que le reasegurara que s, deseaba que la dejaran
sola, sali de la habitacin y en silenci cerr la puerta detrs de l.
Diez minutos despus, lleg Honoria.
Daniel dijo que dijiste que queras estar sola dijo Honoria antes de que
Sarah pudiera hacer ms que mirarla con una expresin cansada, pero creemos
que ests equivocada.
La pura definicin de familia. La gente que poda decidir cundo estabas

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equivocada. Sarah supona que era tan culpable como cualquiera. Probablemente
ms.
Honoria se sent a su lado en la cama y alej gentilmente el cabello del
rostro de Sarah.

Cmo puedo ayudarte?

Sarah no levant su cabeza de la almohada. Tampoco gir su cabeza hacia
su prima.
No puedes.
Debe haber algo que podamos hacer dijo Honoria. Me rehso a
creer que todo est perdido.
Sarah se incorpor un poco y la mir con incredulidad.
Acaso Daniel no te dijo nada?
Me dijo algo respondi Honoria, no mostrando ninguna reaccin al
tono poco amable de Sarah.
Entonces cmo puedes decir que no todo est perdido? Cre que lo
amaba. Cre que me amaba. Y ahora, descubro Sarah sinti su rostro
contorsionarse con el enojo que Honoria no se mereca, pero no pudo
controlarse. No me digas que no todo est perdido!
Honoria atrap su labio inferior entre sus dientes.
Tal vez si hablas con l.
Lo hice! Cmo crees que termin as? Sarah onde su brazo frente a
ella como si dijera
Como si dijera: Estoy tan enojada, dolida y no s qu hacer.
Como si dijera: No hay nada que pueda hacer, excepto ondear mi estpido

brazo.

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Como si dijera: Aydame porque no s cmo pedirlo.

No estoy completamente segura de que sepa la historia completa dijo
Honoria con voz cuidadosa. Daniel estaba bastante alterado, y dijo que estabas
llorando y luego me fui corriendo

Qu te dijo? pregunt Sarah en un tono montono.

Explic que Lord Honoria hizo una mueca, como si no pudiera
creer lo que estaba diciendo. Bueno, me dijo como Lord Hugh fue capaz de
finalmente convencer a su padre para dejar en paz a Daniel. Es Una vez ms,
el rostro de Honoria encontr al menos tres diferentes expresiones de incredulidad
antes de que fuera capaz de continuar. Pens que era bastante inteligente de su
parte, aunque sin duda alguna

Demente?
Bueno, no dijo Honoria lentamente. Solo sera demente si no
hubiera ninguna razn detrs de eso, y no creo que Lord Hugh haga algo sin
razones detrs.
Dijo que se suicidara, Honoria. Lo siento, no puedo Buen Dios, y la
gente me llama dramtica!
Honoria mordi una pequea sonrisa.
Es de alguna manera irnico.
Sarah la mir.
No estoy diciendo que es divertido dijo Honoria muy rpido.
Cre que lo amaba dijo Sarah con una pequea voz.
Creste?
No s si todava lo hago. Sarah se volte dejando que su cabeza cayera
contra la cama. Dola mirar a su prima. Honoria era feliz, y se mereca ser feliz,
pero Sarah nunca sera lo suficientemente pura del corazn como para no odiarla

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solo un poquito. Solo por este momento.

Honoria estuvo en silencio por unos pocos segundos, luego pregunt en
voz baja:
Puedes desenamorarte rpidamente?

Me enamor rpidamente. Sarah trag incmodamente. Tal vez

nunca fue verdadero. Tal vez yo solo quera que fuera verdadero. Todas estas bodas
y t y Marcus, y Daniel y Anne, y todos vindose tan felices, y yo solo quera eso.
Tal vez eso es todo lo que era.
De verdad lo crees?
Cmo podra estar enamorada de alguien que amenaza con tal cosa?
pregunt Sarah con la voz rota.
Lo hizo para asegurar la felicidad de otra persona le record
Honoria. Mi hermano.
Lo s respondi Sarah, y podra admirarlo por eso, en serio podra,
pero cuando le pregunt si era una amenaza vaca, no dijo que lo fuera. Trag
saliva, tratando de calmar su respiracin. No me dijo que si si fuera necesario
se ahog con las palabras, no lo hara. Le pregunt directo en su rostro y no
respondi.
Sarah comenz Honoria, necesitas.
Siquiera entiendes lo horrible que es esta conversacin? exclam
Sarah. Estamos discutiendo de algo que solo llegara a pasar si tu hermano
es asesinado. Como si como luego cualquier cosas que hiciera Hugh
fuera peor?
Honoria puso una mano gentil sobre el hombro de Sarah.
Lo s se ahog Sarah, como si el gesto de Honoria hubiera sido una
pregunta. Vas a decirme que necesito preguntarle de nuevo. Pero y si le pregunto
y dice que s lo dijo en serio, y qu si su padre cambia de idea y le hace algo a

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Daniel, va a tomar una pistola y ponerla en su estpida boca?

Hubo un horrible momento de silencio, luego Sarah golpe su mano contra
su boca, tratando fsicamente de contener su sollozo.

Toma una respiracin profunda dijo Honoria en tono tranquilizador,

pero sus ojos estaban horrorizados.
Cmo si siquiera pudiera hablar sobre eso? chill Sarah. Qu
horrible me sentira sobre Hugh y que tan enojada estara con l cuando
obviamente eso signifique que Daniel ya est muerto, no debera ser eso lo que me
destroce, Dios del cielo, Honoria, es en contra de la misma naturaleza del hombre.
No puedo no puedo
Cay en los brazos de su prima, jadeando a travs de sus lgrimas.
No es justo solloz en el hombro de Honoria. No es justo.
No. No lo es.
Lo amo.
Honorio no dej de frotar su espalda.
S que lo amas.
Y me siento como un monstruo estando enojada porque dijo Sarah
jade, sus pulmones jalando una inesperada bocanada de aire. Que se suicidara
y luego le rogu para que me dijera que no lo hara, cundo no debera en realidad
estar alterada de que todo esto significara que algo le haba pasado a Daniel?
Pero puedes ver porqu Lord Hugh hizo ese pacto en primer lugar
dijo Honoria, verdad?
Sarah asinti contra ella. Sus pulmones dolan. Su cuerpo entero dola.
Pero debera ser diferente ahora susurr. Debera sentirse diferente
ahora. Yo debera significar algo.

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Y lo haces dijo Honoria tranquilizadoramente. S que lo haces. He

visto la manera en la que se miran cuando creen que nadie est mirando.

Sarah se alej solo lo suficiente para mirar el rostro de su prima. Honoria

la estaba mirando con la ms pequea de las sonrisas y sus ojos, sus increbles ojos
lavanda que Sarah siempre haba envidiado, estaban claros y serenos.
Era esa las diferencia entre las dos? Se pregunt Sarah. Honoria abordaba
cada da como si su mundo estuviera hecho de mares de un verde cristalino y
suaves brisas del ocano. El mundo de Sarah era una tormenta tras otra. Nunca
haba tenido un da sereno en su vida.
He visto la manera en la que l te mira dijo Honoria. Est
enamorado de ti.
No lo ha dicho.
T lo has dicho?
Sarah dej que su silencio fuera su respuesta.
Honoria se estir y toc su mano.
Puede que tengas que ser la valiente y decirlo primero.
Es fcil para ti decirlo dijo Sarah pensando en Marcus, siempre tan
honorable y reservado. Te enamoraste del ms fcil, hermoso y menos
complicado hombre de Inglaterra.
Honoria le dio un simptico encogimiento de hombros.
No podemos evitar de quien nos enamoramos. Y no eres la ms fcil y
menos complicada mujer de Inglaterra, ya sabes.
Sarah le dio una mirada de soslayo.
Olvidaste la ms hermosa.

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286

Bueno, puede que seas la ms hermosa dijo Honoria con una sonrisa
torcida. Luego golpe a Sarah con su codo. Me atrevo a decir que Lord Hugh
cree que eres la ms hermosa.
Sarah enterr su rostro en sus manos.

Qu voy a hacer?
Creo que tienes que hablar con l.
Sarah saba que Honoria tena razn, pero no poda detener su mente de
pensar en todas las eventualidades que tal conversacin podra traer.
Y si dice que va a mantener el trato? pregunt finalmente, su voz
pequea y asustada.
Varios segundos pasaron y Honoria dijo:
Entonces al menos lo sabrs. Pero si no le preguntas, nunca sabrs qu
pudo haber dicho. Solo piensa si Romeo y Julieta hubieran hablado.
Sarah alz la mirada, estupefacta momentneamente.
Esa es una terrible comparacin.
Lo siento, s, tienes razn. Honoria luci avergonzada, luego cambio
de parecer y seal a Sarah con un dedo alegre. Pero hizo que dejaras de llorar.
Solo para regaarte.
Puedes regaarme todo lo que desees si trae una sonrisa a tu rostro. Pero
debes prometerme que hablars con l. No quieres que un horrible y enorme mal
entendido arruine tu oportunidad de ser feliz.
Ests diciendo que, si mi vida va a ser arruinada, tengo que arruinarla
yo? pregunt Sara con voz seca.
No es exactamente como lo pondra, pero s.
Sarah estuvo callada por un largo momento, y luego, casi distradamente,

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287

pregunt:
Sabas que puede multiplicar grandes sumas en su cabeza?
Honoria sonri indulgentemente.
No, pero no me sorprende.

Solo le toma un instante. Trat de explicarlo una vez, como luce en su

cabeza cuando lo hace, pero no pude entender nada de lo que deca.
La aritmtica trabaja en maneras misteriosas.
Sarah puso sus ojos en blanco.
Lo contrario al amor?
El amor es completamente incomprensible dijo Honoria. La
aritmtica es puramente misteriosa. Se encogi de hombros, se puso de pie y
sac una mano para Sarah. O tal vez es al revs. Vamos a averiguarlo?
Vas a venir conmigo?
Solo para ayudarte a encontrarlo. Le dio un pequeo encogimiento de
un solo hombro. Es una casa grade.
Sarah arque una ceja suspicaz.
Tienes miedo de que pierda el valor.
Sin duda confirm Honoria.
No lo har dijo Sarah, y a pesar de las mariposas en su estmago y el
temor en su corazn, saba que era verdad. No era de las que se retractaba de sus
temores. Y nunca sera capaz de vivir con ella misma si no haca todo lo que estaba
en su poder para asegurar su propia felicidad.
Y la de Hugh. Porque si alguien en el mundo se mereca un final feliz, era
l.
Pero no justo ahora dijo Sarah. Tengo que recomponerme. No
quiero ir a l luciendo como si hubiera estado llorando.

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288

l debera saber que te hizo llorar.

Por qu, Honoria Smythe-Smith, eso podra ser la cosa ms dura que
alguna vez he escuchado que digas.

Es Honoria Holroyd ahora dijo Honoria descaradamente, y es

verdad. La nica cosa peor que un hombre que hace llorar a una mujer, es un
hombre que hace llorar a una mujer y no se siente culpable por eso.
Sarah la mir con una clase de respeto.
La vida de casada te sienta bien.
La sonrisa de Honoria fue engreda.
Verdad que s?
Sarah se desliz hasta el borde de la cama y se baj. Sus piernas estaban
rgidas, y estir una por una, doblando y estirando la rodilla.
Ya sabe que me hizo llorar.
Bien.
Sarah se inclin contra un lado de la cama y mir sus manos. Sus dedos
estaban hinchados. Cmo pas eso? A quin se le ponan las manos como
salchichas por llorar?
Hay algn problema? pregunt Honoria.
Sarah le dirigi una mirada triste.
Creo que preferira que Lord Hugh piense que soy del tipo de mujer que
se ve preciosa mientras llora, ojos brillando y esas cosas.
A diferencia de ojos rojos e hinchados?
Es esa tu manera de decirme que soy un desastre?

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289

Querrs rehacer tu cabello dijo Honoria, siempre el epitome del tacto.

Sarah asinti.
Siquiera sabes dnde est Harriet? Estamos compartiendo habitacin, y
no quiero que me vea as.

Ella nunca te juzgara le asegur Honoria.

Lo s. Pero no quiero sus preguntas. Y sabes que tendr preguntas.
Honoria mordi una sonrisa. Conoca a Harriet.
Te dir qu dijo, me asegurar de que Harriet est distrada y puedas
ir a tu habitacin a Agit sus manos cerca de su rostro, la sea universal de
arreglar la apariencia de alguien.
Ella asinti.
Gracias. Y Honoria Sarah esper hasta que su prima se gir para
mirarla. Te quiero.
Honoria sonri temblorosamente.
Tambin te quiero, Sarah. Sec una lgrima inexistente de su ojo y
pregunt: Te gustara que le mandara decir a Lord Hugh que se encuentre
contigo en treinta minutos?
Tal vez una hora? Sarah era valiente, pero no tanto. Necesitaba ms
tiempo para reforzar su confianza.
En el conservatorio? sugiri Honoria, caminando hacia la puerta.
Tendrn privacidad. No creo que alguien use esa habitacin en toda la semana.
Imagino que tienen miedo de tropezar con nosotros practicando para una velada
musical.
Sarah sonri a pesar de ella misma.
Muy bien, el conservatorio en una hora. Debera
Fue interrumpida por un fuerte golpe en la puerta.

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290

Qu raro dijo Honoria. Daniel sabe que Se encogi de hombros

sin molestarse en terminar la oracin. Entre!
La puerta se abri, y uno de los lacayos entr.

Milady le dijo a Honoria, parpadeando con sorpresa. Estaba

buscando a su seora.
l muy amablemente nos permiti usar su habitacin le dijo
Honoria. Hay algn problema?
No, pero tengo un mensaje de los establos.
De los establos? repiti Honoria. Eso es muy extrao. Mir a
Sarah, quien haba esperado pacientemente a travs del intercambio. Qu
podra ser tan importante que le dijeran a George que vinieran a buscar a Daniel a
su habitacin?
Sarah se encogi de hombros, imaginndose que George era el lacayo.
Honoria haba crecido en Whipple Hill; por supuesto que se sabra su nombre.
Muy bien le dijo Honoria, voltendose hacia el lacayo. Sac una
mano. Si me das el mensaje a m, me asegurar de que Lord Winstead lo reciba.
Disclpeme, seora. No est escrito. Me fue pedido que lo dijera.
Lo transmitir dijo Honoria.
El lacayo luci indeciso, pero solo por un momento.
Gracias, seora. Me pidieron que le dijera a su seora que Lord Hugh se
llev uno de los carruajes a Thatcham.
Sarah se puso firme.
Lord Hugh?
Ehh, s confirm George. Es el caballero que cojea, verdad?

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291

Por qu ira a Thatcham?

Sarah dijo Honoria. Estoy segura que George no sabe
No interrumpi George. Es decir, lo siento, milady. No tena
intencin de interrumpir.

Por favor, contina dijo Sarah con urgencia.

Me dijeron que fue a White Hart para ver a su padre.
Su padre?
George no se inmut, pro estuvo cerca.
Por qu ira a ver a su padre? demand Sarah.
No-No-No lo s, milady. Mir con desesperacin a Honoria.
No me gusta esto dijo Sarah.
George luca dolorido.
Puedes irte, George dijo Honoria. l hizo una pequea reverencia y
huy.
Por qu est su padre en Thatcham? pregunt Sarah en el momento
en el que estuvieron solas.
No s respondi Honoria, sonando tan desconcertada como se senta
Sarah. Desde luego no fue invitado a la boda.
Esto no puedo ser bueno. Sarah se gir a la ventana. La lluvia segua
cayendo como cortinas. Necesito ir al pueblo.
No puedes ir con este clima.
Hugh lo hizo.
Eso es completamente diferente. Iba a ver su padre.
Quien quiere matar a Daniel!

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292

Oh, querido Dios dijo Honoria sacudiendo la cabeza. Todo esto es

una locura.
Sarah la ignor, en vez de eso, sali al pasillo y le grit a George, quien
afortunadamente no haba bajado las escaleras:

Necesito un carruaje dijo. Inmediatamente.

Tan pronto como se fue, se volte hacia Honoria, quien estaba de pie en la
puerta.
Nos encontraremos en el camino dijo Honoria. Voy a ir contigo.
No, no puedes dijo Sarah inmediatamente. Marcus nunca me
perdonara.
Entonces lo llevaremos tambin. Y a Daniel.
No! Sarah agarr la mano de Honoria y la jal hacia atrs a pesar de
que no haba dado ni un paso. Bajo ninguna circunstancia Daniel puede ir a ver
a Lord Ramsgate.
No puedes dejarlo fuera de esto insisti Honoria. Est tan
profundamente involucrado como
Est bien dijo Sarah solo para cortarla. Trae a Daniel. No me
importa.
Pero si le importaba. Y en el momento en el que Honoria sali corriendo
para buscar a los dos caballeros, Sarah se puso su abrigo y se apresur a los establos.
Poda ir hasta el pueblo ms rpido que cualquier carruaje, incluso en
no, especialmente en esta lluvia.
Daniel, Marcus y Honoria la seguiran a White Hart; Sarah saba que lo
haran. Pero si llegaba ah ms rpido que ellos, podra bueno, para ser honesta,
no estaba segura de qu podra hacer, solo que podra hacer algo. Encontrara una
manera de aplacar a Lord Ramsgate antes de que Daniel se presentara, iracundo y
buscando pelea.

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293

Tal vez no sera capaz de disear un final feliz para todos, de hecho, estaba
casi segura de que no podra hacerlo. Ms de tres aos de odio y amargura no
podran ser alejados en un solo da. Pero si de alguna manera Sarah pudiera evitar
que los nimos se levantaran y los puos volaran y, buen cielo, que mataran a
alguien

Tal vez no sera un final feliz, pero por Dios, tendra que ser lo

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294

suficientemente feliz.

Traducido por Karliie_j y Fanny

Corregido por Lizzie Wasserstein

Una hora antes.

Whipple Hill.
Un saln diferente.

i eventualmente Hugh se convirtiera en el Marqus de Ramsgate, la

primera cosa que hara sera cambiar el lema de la familia. l poda
hacer eso No? Porque Con el orgullo viene el valor no tena sentido

con el contexto de la presente generacin de hombres Prentice. No, si Hugh

pudiera hacer algo al respecto, cambiara toda la maldita cosa a Las cosas siempre

pueden empeorar.
Un buen ejemplo: La corta misiva que haba sido enviada a su habitacin
en Whipple Hill mientras l estaba en el pequeo saln, rompiendo el corazn de
Sarah, hacindola llorar, y aparentemente siendo una terrible persona.
La carta era de su padre.

Su padre.

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295

Haba sido lo suficientemente malo tener que ver su familiar letra

puntiaguda. Despus l tuvo que leer las palabras y darse cuenta de que Lord
Ramsgate estaba ah. En Berkshire, prcticamente bajando desde Whipple Hill en
el White Hart, la posada local de moda.

Cmo es que el marqus haba conseguido una habitacin cuando todas las
posadas estaban ocupadas por los invitados a la boda, Hugh no poda ni imaginarlo.
Pero su padre siempre haba encontrado la forma de pasar aporreando por la vida.
Si l quera una habitacin, el obtendra una, y Hugh solo poda sentir lastima por
la cascada de huspedes que seran reubicados en la siguiente-mejor habitacin
hasta que algn pobre hombre se encontrara a si mismo alojado en el granero.
Lo que la carta de su padre no deca, sin embargo, era por qu haba viajado
hasta Berkshire. Hugh no estaba particularmente sorprendido por la omisin; su
padre nunca le haba dado explicaciones a nadie. l estaba en el White Hart, l
quera hablar con Hugh, y quera hacerlo inmediatamente.
Eso era todo lo que haba escrito.
Hugh generalmente se haca a un lado para evitar cualquier interaccin
con su padre, pero no era tan estpido como para ignorar una orden directa. l le
pidi a su ayuda de cmara que empacara sus cosas y esperara por futuras
instrucciones, y despus parti hacia el pueblo. l no estaba seguro si Daniel se
molestara por tomar prestado uno de los carruajes Winstead, pero como la lluvia
segua cayendo incesantemente contra la tierra, y Hugh era un hombre con un
bastn l realmente no poda encontrar otra solucin.
Sin mencionar que era con su padre con quien estaba siendo forzado a
encontrarse. No importaba qu tan furioso pudiera estar Daniel con Hugh, y Hugh
sospechaba que estaba irremediablemente furioso, l entendera la necesidad de
reunirse con el marqus.
Dios, odio esto se dijo Hugh a si mismo mientras se suba
extraamente al carruaje. Y l se preguntaba si algo de la inclinacin de Sarah hacia
el drama se le estaba pegando, porque en todo lo que poda pensar era:

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296

Voy en camino a mi ruina.

The White Hart Inn

Thatcham
Berkshire
Qu ests haciendo aqu? demand Hugh, las palabras saliendo de su
boca antes de que hubiera dado dos pasos dentro de uno de los comedores privados
del White Hart.
No hay saludo? dijo su padre, sin molestarse en ponerse de pie ,
Ningn Padre, que te trae a Berkshire en este bello da?
Est lloviendo.
Y la tierra se renueva dijo Lord Ramsgate con una voz jovial.
Hugh lo mir framente. l odiaba cuando su padre pretenda ser paternal.
Su padre seal hacia la silla al otro lado de la mesa.
Sintate.
Hugh hubiera preferido mantenerse de pie, solo para llevarle la contraria,
pero su pierna le dola y su deseo de provocar a su padre no era tan grande como
para sacrificar su propia comodidad. Tom asiento.
Vino? pregunt su padre.
No.
No es tan bueno de todos modos mencion su padre, tomndose lo
que quedaba en su copa. Realmente debera llevar mi propio vino cuando salga

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297

de viaje.
Hugh se mantuvo en silencio, esperando a que su padre llegara al punto.
El queso es tolerable dijo el marqus. Se estir por una rebanada de
pan de la tabla de queso sobre la mesa. Pan? Realmente no pueden echar a

perder una hogaza de

De qu diablos se trata esto? explot Hugh finalmente.
Su padre claramente haba estado esperando por ese momento. Su cara se
transform con una sonrisa de superioridad, y se recarg de nuevo en su silla.
No puedes adivinarlo?
No me atrevera a intentarlo.
Vine a felicitarte.
Hugh lo mir con no disimulada desconfianza.
Por qu?
Su padre movi un dedo hacia l.
No seas tmido. Escuch un rumor de que estabas a punto de
comprometerte.
Quin te lo dijo? Hugh apenas haba besado a Sarah por primera vez
la noche anterior. Cmo, en el nombre de Dios, sabia su padre que estaba
planeando pedirle matrimonio?
Lord Ramsgate gesticul con la mano.
Tengo espas en todos lados.
Hugh no lo dudaba. Pero de todos modos Entrecerr los ojos.
A quin estabas espiando? pregunt. A Winstead o a m?
Su padre encogi los hombros.

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298

Acaso importa?
Intensamente.
Ambos, supongo. T me haces demasiado fcil matar dos pjaros de un
tiro.

No deberas usas ese tipo de metforas en mi presencia dijo Hugh

levantando una ceja.
Siempre demasiado literal le dijo Lord Ramsgate chasqueado la
lengua. Nunca has aceptado una broma.
Hugh lo mir boquiabierto. Su padre lo estaba acusando a l de no tener
sentido del humor? Era asombroso.
No estoy comprometido en matrimonio le dijo Hugh, cada palabra que
sala de sus labios, afilada y precisa como un dardo. Y no lo estar en ningn
momento en un futuro cercano. Por lo tanto, puedes empacar tus cosas y regresar
al infierno de donde saliste.
Su padre rio ante el insulto, lo que a Hugh le pareci exasperante. Lord
Ramsgate nunca desestimaba los insultos. El los apuaba duramente en una
pequea bola, los llenaba con alfileres y garras, y despus los tiraba de regreso al
agresor.
Y despus se rea.
Ya terminamos? pregunt framente Hugh.
Por qu la prisa?
Hugh le dio una sonrisa enfermiza.
Porque te detesto.
De nuevo, su padre rio.
Oh, Hugh, cundo vas a entenderlo?
Hugh no dijo nada.

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299

No importa que me detestes. Nunca va a importar. Soy tu padre. l se

inclin hacia adelante y sonri. No te puedes deshacer de m.
No dijo Hugh. l nivel una mirada con l a travs de la mesa.Pero
t te puedes deshacer de m.

La quijada de Lord Ramsgate se crisp.

Asumo que te refieres a ese maldito documento que me forzaste a firmar.
Nadie te forz dijo Hugh con una sonrisa insolente.
De verdad lo crees?
Acaso yo puse la pluma en tu mano? argument Hugh. El contrato
era una formalidad. T lo sabes tan bien como yo.
Yo no s nada
Te dije lo que podra pasar si lastimabas a Lord Winstead dijo Hugh
con mortfera calma. Y eso sigue en pie con contrato o no.
Eso era cierto; Hugh haba preparado el contrato antes de que su padre y
su abogado lo solicitaran porque l quera que supieran que estaba hablando en
serio. l haba querido que su padre firmara con su nombre, su nombre completo
y el ttulo que vala tanto para l, con el conocimiento de todo lo que perdera si
no dejaba ir toda su venganza hacia Daniel.
He mantenido mi parte del acuerdo escupi Lord Ramsgate.
Tomando en cuenta que Lord Winstead aun esta con vida, s.
Yo
Debera decir interrumpi Hugh, disfrutando del placer de haber
cortado a su padre durante el primer pronombre, que no te estoy pidiendo
demasiado. La mayora de las personas pueden vivir tranquilamente sus vidas sin
tratar de matar a otro ser humano.
l te convirti en un lisiado dijo su padre.

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300

No dijo Hugh suavemente, recordando la mgica noche en la grama

de Whipple Hill. Cuando haba bailado el vals. Por primera vez desde que la bala
de Daniel haba hecho pedazos su pierna, Hugh haba sostenido en brazos a una
mujer, y bailado.

Sarah se haba rehusado a permitirle llamarse a s mismo lisiado. Fue ese

el momento en que se haba enamorado de ella? O fue solo uno de los cientos de
momentos?
Prefiero llamarme a m mismo cojo murmur Hugh. Con una sonrisa.
Cul diablos es la diferencia?
Si soy un lisiado, entonces eso es todo Hugh mir hacia arriba. El
rostro de su padre estaba rojo, del tipo venoso, con motas rojas que venan de
mucho enojo, o de mucha bebida.
No importa dijo Hugh. Nunca lo entenderas. Pero Hugh tampoco

haba entendido. Haba necesitado que Lady Sarah Pleinsworth le hiciera entender
la diferencia.

Sarah. Eso era lo que ella era ahora. No Lady Sarah Pleinsworth, ni siquiera
Lady Sara. Solo Sarah. Haba sido suya, y la haba perdido. Y todava no entenda
muy bien por qu.
Te subestimas a ti mismo, hijo dijo Lord Ramsgate.
Acabas de llamarme un lisiado dijo Hugh, y me acusas de
subestimarme?
No me refiero a tu habilidad atltica dijo su padre, aunque si es
verdad que una mujer querr un esposo que pueda montar, defenderse y cazar.
Porque t eres tan bueno en esas cosas dijo Hugh, bajando la mirada
a la panza de su padre.
Lo era respondi su padre, aparentemente sin ofenderse por el
insulto, y escog de la manada cuando decid casarme.

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301

De la manada. Era esa la manera en la que su padre vea a las mujeres?

Por supuesto que lo era.

Dos hijas de duques, tres de marqueses, y una de un conde. Podra haber

tenido a cualquiera de ellas.
Qu suerte la de mi madre dijo Hugh rotundamente.
As es le dijo Lord Ramsgate, perdindose completamente el
sarcasmo. Su padre pudo haber sido el Duque de Farringdon, pero era una de
seis hijas, y su dote no era grande.
Ms grande que la otra hija de duque, asumo? Hugh arrastr las
palabras.
No. Pero los Ferringdon descendan de los barones de Veucevlos, los
primeros de los cuales, como sabes
Oh, lo saba. Seor, s que lo saba.
lucharon al lado de William el conquistador.
Hugh haba sido forzado a memorizar los rboles familiares a los seis aos.
Por suerte, tena talento para tales cosas. Freddie no haba sido tan suertudo. Sus
manos haban estado hinchadas por semanas por la paliza.
El otro ducado termin el marqus con desdn, era de una forma
relativamente nuevo.
Hugh solo poda sacudir su cabeza.
En serio llevas el esnobismo a nuevos niveles.
Su padre lo ignor.
Como estaba diciendo, creo que te subestimas. Puede que seas un lisiado,
pero tienes tus encantos.

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302

Hugh prcticamente se ahog.

Mis encantos?
Un eufemismo por tu apellido.

Por supuesto. Cmo podra ser cualquier otra cosa?

Puede que no seas el primero en la lnea por el ttulo, pero por mucho
que me disguste, cualquiera que se moleste en indagar, se dar cuenta de que
incluso si no te conviertes en el Marqus de Ramsgate, tu hijo lo har.
Freddie es ms prudente de lo que crees. Hugh se sinti obligado a
sealar eso.
Lord Ramsgate resopl.
Fui capaz de descubrir que ests anhelando a la hija de Pleinsworth.
Crees que su padre no descubrir la verdad sobre Freddie?
Ya que Lord Pleinsworth estaba enterrado en Devon con cincuenta y tres
sabuesos, Hugh pens que no, pero s vea el punto de su padre.
No ira tan lejos como para decir que podras tener a cualquier mujer que
quisieras continu Lord Ramsgate, pero no veo razn para que no puedas
enganchar a la muchacha Pleinsworth. Especialmente despus de pasar la semana
completa uno encima del otro en el desayuno.
Hugh se mordi la mejilla para no responder.
Veo que no lo contradices.
Tus espas, como siempre, son excelentes dijo Hugh.
Su padre se hizo hacia atrs en su silla y tamborile sus dedos juntos.
Lady Sarah Pleinsworth dijo con admiracin en su voz. Debo
felicitarte.
No lo hagas.

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303

Oh, querido. Estamos siendo tmidos?

Hugh apret el borde de la mesa. Qu pasara exactamente si saltara sobre
la mesa y apretara la garganta de su padre? Seguramente nadie podra llorarle el
viejo.

Sabes, la he conocido continu su padre. No mucho, por supuesto,

solo una presentacin en un baile hace unos aos. Pero su padre es un conde.
Nuestros caminos se cruzan de vez en cuando.
No hables de ella advirti Hugh.
Es bastante bonita en una manera poco convencional. El rizado de su
cabello, esa encantadora boca ancha Lord Ramsgate mir hacia arriba y movi
sus cejas. Un hombre podra acostumbrarse a tal rostro sobre la almohada a su
lado.
Hugh sinti que la sangre se calentaba en sus manos.
Cllate. Ahora.
Su padre hizo una demostracin de ceder.
Puedo ver que no deseas discutir tus asuntos personales.
Estoy tratando de recordar cuando te ha detenido eso antes.
Ah, pero si fueras a casarte, tu eleccin de novia sera muy mi asunto
tambin.
Hugh se puso de pie.
T, enfermo hijo de
Oh, detente dijo su padre, riendo. No estoy hablando sobre eso,
aunque ahora que lo pienso, puede que haya una manera para el problema de
Freddie.
Oh, Dios santo. Hugh se sinti enfermo. No lo pondra ms all de su padre
forzar a Freddie a casarse y luego violar a su esposa.

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304

Todo en nombre de la dinasta.

No, no funcionara. Freddie, por todas sus maneras tranquilas, nunca se
permitira ser forzado a casarse bajo tales pretensiones. Y aunque de alguna
manera

Bueno, Hugh siempre podra detenerlo. Todo lo que tena que hacer era
casarse. Darle a su padre una razn de que un heredero Ramsgate estaba en camino.
Lo que finalmente estaba feliz de hacer.
Con una mujer que no lo querra.
Por culpa de su padre.
La irona de todo lo estaba matando.
Su dote es respetable dijo el marqus, continuando como si Hugh no
hubiera estado de pie con una mirada asesina en sus ojos. Por favor, sintate. Es
difcil tener una discusin racional contigo inclinado a un lado.
Hugh tom una respiracin, tratando de calmarse. Se estaba apoyando en
su pierna. Ni siquiera se haba dado cuenta. Lentamente, se sent.
Como estaba diciendo continu su padre. Tuve a mi abogado
mirando y es casi la misma situacin que vi con tu madre. Las dotes de las
Pleinsworth no son grandes, pero es suficiente, considerando la lnea de sangre de
Lady Sarah y sus conexiones.
No es un caballo.
Su padre arque una sonrisa.
En serio?
Voy a matarte gru Hugh.
No, no lo hars. Lord Ramsgate alcanz otra rebanada de pan. Y en
serio deberas comer algo. Hay ms que pued

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305

Parars con la comida? rugi Hugh.

Ests de mal humor hoy.
Hugh forz su voz a que regresara a un registro normal.
Generalmente las conversaciones con mi padre tienen ese efecto en m.

Cre que ca en esa.

De nuevo, Hugh mir a su padre en shock. Estaba admitiendo que Hugh
haba conseguido lo mejor de l? Nunca haca eso, ni siquiera con algo tan pequeo
como un desvo de conversacin.
Por tus comentarios continu Lord Ramsgate. Solo puedo deducir
que, de hecho, no te le has propuesto a Lady Sarah.
Hugh no dijo nada.
Mis espas, como parece que disfrutamos llamarlos, me aseguran que
parece receptiva a tal propuesta.
Hugh todava no dijo nada.
La pregunta es Lord Ramsgate se movi hacia adelante, inclinando sus
codos sobre la mesa, qu puedo hacer para ayudarte en tu propuesta?
Qudate fuera de mi vida.
Ah, pero no puedo.
Hugh dej salir un suspiro cansado. Odiaba mostrar debilidad frente a su
padre, pero estaba tan malditamente cansado.
Por qu no me dejas en paz?
Tienes que preguntarme eso? respondi su padre, a pesar de que
claramente Hugh haba estado hablando con l mismo.
Hugh puso una mano sobre su frente y pinch sus sienes.
Puede que Freddie todava se case dijo, pero ahora, era ms por hbito

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306

que por otra cosa.

Oh, detente dijo su padre. l no sabra qu hacer con una mujer si
ella saca su polla y

Detente! rugi Hugh, casi volteando la mesa mientras se pona de pie

de nuevo. Cllate! Solo cierra tu maldita boca!
Su padre pareca casi desconcertado por el arrebato.
Es la verdad. La verdad probada, tengo que aadir. Sabes cuantas putas
he
S espet Hugh. S exactamente cuntas putas has encerrado en la
habitacin con l. Es este maldito cerebro mo. No puedo dejar de contar,
recuerdas?
Su padre estall en risas. Hugh lo mir, preguntndose qu demonios
podra ser tan divertido en tal momento.
He contado tambin jade Lord Ramsgate, casi doblndose de la risa.
Lo s dijo Hugh sin emocin. Su habitacin siempre haba estado al
lado de la de Freddie. Haba escuchado todo. Cuando Lord Ramsgate le haba
llevado las prostitutas a Freddie, se haba quedado a mirar.
Fue intil continu Lord Ramsgate. Pens que podra ayudar.
Marcar un ritmo, ya sabes.
Oh, Dios casi gru Hugh. Detente. Todava poda escucharlo.
La mayora de las veces solo haba sido su padre, pero de vez en cuando una de las
mujeres entrara en espritu y se unira.
Lord Ramsgate segua riendo mientras se pona de pie.
Una dijo, haciendo un gesto lascivo para que contara con l.
Dos

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307

Hugh retrocedi. Un recuerdo destell en su cerebro.

Tres
El duelo. El conteo. Haba estado tratando de no recordar. Haba tratado
tan duro de sacar el recuerdo de la voz de su padre de su mente que se estremeci.

Y haba apretado el gatillo.

Nunca haba tenido la intencin de dispararle a Daniel. Haba estado
apuntando a un lado. Pero entonces alguien haba comenzado a contar, y de
repente, Hugh era un nio de nuevo, acurrucado en su cama mientras escuchaba a
Freddie rogarle a su padre para que lo dejara en paz.
Freddie, quien le haba enseado a Hugh a nunca interferir.
El conteo no haba sido solo por las prostitutas. Lord Ramsgate era muy
aficionado a su muy pulida caa de caoba. Y no vio ninguna razn para prescindir
de ella cuando sus hijos lo disgustaban.
Freddie siempre lo disgustaba. A Lord Ramgste le gustaba contar los golpes.
Hugh mir a su padre.
Te odio.
Su padre le devolvi la mirada.
Lo s.
Me voy.
Su padre sacudi la cabeza.
No, no te vas.
Hugh se qued quieto.
Discul
No quera tener que hacer esto dijo su padre, casi disculpndose.

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308

Casi.
Luego estrell su embotado pie en la pierna mala de Hugh.
Hugh aull con agona mientras se doblaba. Sinti su cuerpo curvarse,
tratando de contener el dolor.

Maldicin jade. Por qu hiciste eso?

Lord Ramsgate se arrodill a su lado.
Necesito que no te vayas.
Voy a matarte gru Hugh, aun jadeando contra el dolor.
Maldicin, voy a
No dijo su padre, presionando un pao hmedo y perfumado en su

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309

rostro, no lo hars.

Traducido por Rivery (SOS)

Corregido por Lizzie Wasserstein

Suite El Duque de York

Posada The White Hart

uando Hugh abri los ojos, estaba en una cama. Y su pierna le dola
como el demonio.
Qu diablos? gimi, alcanzando a masajear el msculo

punzante. Excepto...
Maldita sea! El bastardo lo haba atado.
Oh, ests despierto. La voz de su padre. Suave y ligeramente...
aburrida?
Voy a matarte gru Hugh. Se retorci contra sus ataduras hasta que
vio a su padre sentado en una silla en un rincn, mirndolo por encima de un
peridico.

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310

Es posible dijo Lord Ramsgate, pero hoy no.

Hugh dio un tirn otra vez. Y otra vez, pero todo lo que obtuvo por su
trabajo fue una mueca daada y un serio caso de vrtigo. Cerr los ojos por un
momento, tratando de recuperar su equilibrio.

Qu demonios es esto?
Lord Ramsgate fingi considerarlo.
Estoy preocupado dijo finalmente.
Sobre qu? dijo Hugh entre dientes.
Me temo que ests tardando demasiado tiempo con la encantadora Lady
Sarah. Quin sabe cundo encontraremos a la prxima mujer dispuesta a pasar por
alto la cara de Lord Ramsgate se arrug con disgusto, a ti.
Aquel insulto no lo alcanz. Hugh estaba acostumbrado a este tipo de
comentarios crueles y en algn momento haba empezado a sentirse orgulloso de
ellos. Pero el comentario de su padre acerca de tomar demasiado tiempo lo dej
profundamente inquieto.
He conocido a Lady Sarah en esta encarnacin, por lo menos, aadi
para s, durante apenas dos semanas.
Eso es todo? Se siente como un poco ms largo. Pero parecen aos y
todo eso, supongo.
Hugh se hundi. El mundo claramente haba sido puesto del revs. Su
padre, que por lo general gritaba y despotricaba mientras que Hugh mantena una
arrogancia distante, lo miraba con nada ms que las cejas arqueadas.
Hugh, por otra parte, estaba listo para escupir clavos.
Yo esperaba que estuvieras ms adelantado con tu cortejo a estas alturas
dijo Lord Ramsgate, haciendo una pausa para pasar una pgina de su peridico.
Cundo empez todo, de nuevo? Oh, s, aquella noche en Fensmore. Con Lady
Danbury. Dios, ella es un viejo murcilago.

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Hugh se sinti enfermo.

Cmo sabes eso?
Lor Ramsgate levant la mano y restreg los dedos juntos.

Tengo gente en mi servicio.

Quin?
Lord Ramsgate lade la cabeza, como si estuviera debatiendo la
conveniencia de revelar esta informacin. Luego se encogi de hombros y dijo:
Tu ayuda de cmara. Por qu no decrtelo? Lo habras descubierto.
Hugh se qued mirando el techo mareado y en estado de shock.
l ha estado conmigo durante dos aos.
Cualquiera puede ser sobornado. El marqus baj el peridico y mir
por encima de la parte superior. No te he enseado nada?
Hugh tom aire y trat de mantener la calma.
Tienes que desatarme ahora mismo.
Todava no. Lord Ramsgate recogi el peridico de nuevo. Oh, por
todos los infiernos, esto no estaba planchado. Puso el papel hacia abajo y con
irritacin se inspeccion las manos, ahora manchadas de tinta negra. Odio viajar.
Debo volver a Whipple Hill dijo Hugh con una voz tan razonable
como pudo reunir.
En serio? El marqus sonri con suavidad. Porque he odo que te
ibas.
Los dedos de Hugh se curvaron en garras. Su padre estaba
perturbadoramente bien informado.
Recib una nota de tu ayuda de cmara mientras estabas indispuesto
continu Lord Ramsgate. Escribi que le habas dicho que empacara tus cosas.

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Esto me preocupa, debo decir.

Hugh tir de sus ataduras, pero no se deslizaron ni un pelo. Su padre
conoca claramente sus nudos.

Espero que no dure mucho ms tiempo. Lord Ramsgate se levant, se

acerc a una pequea palangana, y sumergi sus manos. Agarr un pequeo pao
blanco, y luego mir por encima del hombro a Hugh para decir: Estamos
esperando a que la encantadora Lady Sarah llegue.
Hugh lo mir boquiabierto.
Qu dijiste?
Su padre se sec las manos con una precisin meticulosa, luego sac su reloj
de bolsillo y lo abri.
Pronto, dira yo. Mir a Hugh con una expresin desconcertadamente
suave. En estos momentos tu hombre ya la habr informado de tu paradero.
Por qu diablos ests tan seguro de que vendr aqu? gru Hugh.
Pero sonaba desesperado Poda orlo en su propia voz, y eso lo aterraba.
No lo estoy respondi su padre. Pero tengo la esperanza. Mir a
Hugh. T deberas tenerla tambin. Solo Dios sabe cunto tiempo estars pegado
a esa cama si no lo hace.
Hugh cerr los ojos y gimi. Cmo demonios haba dejado que su padre
tuviera lo mejor de l?
Qu haba en ese pao? exigi. Todava se senta mareado. Y cansado,
como si acabara de correr un kilmetro a toda velocidad. No, no era eso. No estaba
sin aliento, solo...
Sus pulmones se sentan huecos. Desinflados. No saba de qu otra manera
explicarlo.
Hugh repiti su pregunta, alzando la voz con impaciencia:

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313

Qu haba en ese pao?

Eh? Ah, eso. Aceite de vitriolo dulce. Algo ingenioso, no?
Hugh parpade contra los puntos que an nadaban delante de sus ojos.

Ingenioso no era la palabra que l habra elegido.

Ella no va a venir al White Hart dijo Hugh, tratando de mantener su
voz desdeosa. Burlona. Cualquier cosa que pudiera llevar a su padre a dudar de la
eficacia de su plan.
Por supuesto que lo har dijo Lord Ramsgate. Ella te ama, aunque
solo Dios sabe por qu.
Tu ternura paternal nunca deja de sorprenderme. Hugh dio a sus
ataduras un pequeo tirn para mostrar mejor el punto.
No iras por ella si hubiera huido a una Posada?
Eso es completamente diferente espet Hugh.
Lord Ramsgate se limit a sonrer.
Te das cuenta de que hay un sinnmero de razones por las que esto no
va a funcionar dijo Hugh, tratando de sonar razonable.
Su padre lo mir.
Est diluviando, por ejemplo improvis Hugh, tratando sealar la
ventana con la cabeza. Tendra que estar loca para salir fuera con eso.
T lo hiciste.
No me dejaste mucha eleccin dijo Hugh con voz tensa. Y adems,
Lady Sarah no tiene ninguna razn para preocuparse por mi llegada aqu para verte.
Oh, vamos! su padre se burl. Nuestra aversin mutua no es ningn
secreto. Me atrevera a decir que todo el mundo sabe de ella a estas alturas.
Nuestra aversin mutua, s dijo Hugh, consciente de que sus palabras

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se estaban derramando demasiado rpido de sus labios. Pero ella no sabe cun
profunda es la enemistad.
No le contaste a Lady Sarah de nuestro se burl Lord Ramsgate,
contrato?

Por supuesto que no minti Hugh. Crees que ella aceptara mi

propuesta si lo supiera?
Su padre lo consider por un momento, y luego dijo:
Razn de ms para llevar a cabo mi plan.
Cul es?
Asegurar tu matrimonio, por supuesto.
Atndome a una cama?
Su padre sonri con aire de suficiencia.
Y permitiendo que ella sea la que te libere.
Ests loco susurr Hugh, pero para su horror, sinti algo agitndose
en su espina dorsal. La idea de Sarah, inclinada sobre l, arrastrndose sobre l para
alcanzar el nudo alrededor del poste de la cama...
Apret los ojos con fuerza, tratando de pensar en tortugas, y en ojos de
pescado, y en el cura gordo del pueblo donde se haba criado. Cualquier cosa menos
en Sarah. Cualquier cosa menos Sarah.
Supona que estaras agradecido dijo Lord Ramsgate. No es ella lo
que queras?
As no dijo Hugh entre dientes.
Los tendr a los dos encerrados a cal y canto aqu por lo menos una hora
continu su padre. Ella va a estar comprometida por completo hagan el acto
o no. Lord Ramsgate se inclin y mir de reojo. Todo estar bien. T

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conseguirs lo que quieres, y yo conseguir lo que quiero.

Qu hay de lo que ella quiere?
Lord Ramsgate arque una ceja, y luego inclin la cabeza hacia un lado,
luego se encogi de hombros. Al parecer, sa sera toda la consideracin que le
dara a las esperanzas y los sueos de Sarah.

Ella estar agradecida decidi. Empez a decir algo ms, pero luego
se detuvo, inclinando la cabeza para apuntar mejor su oreja hacia la puerta. Creo
que ha llegado murmur.
Hugh no oy nada, pero en efecto, un momento despus un insistente
golpe son en la puerta.
Hugh tir con furia contra sus ataduras. Deseaba a Sarah Pleinsworth;
querido Seor, la deseaba con todo su ser. Quera estar con ella ante Dios y los
hombres, deslizar un anillo en su dedo, y prometer su eterna devocin. Quera
llevarla a la cama y mostrarle con su cuerpo todo lo que haba en su corazn, y
quera amarla mientras ella engordaba con su beb.
Pero l no quera robarle estas cosas. Ella tena que quererlas tambin.
Esto es muy emocionante dijo Lord Ramsgate, su tono burln
perfectamente calibrado para erizar los nervios de Hugh. Madre ma, me siento
como un colegial.
No la toques gru Hugh. Por Dios, si le pones una mano encima...
Vamos, vamos dijo su padre, Lady Sarah va a ser la madre de mis
nietos. Nunca se me ocurrira causarle dao.
No hagas esto dijo Hugh, su voz ahogada antes de que pudiera aadir,

por favor. No quera rogar. No pensaba que su estmago pudiera soportarlo, pero
en esto, por Sarah, lo hara. No tena deseos de casarse con l; eso estaba claro,
despus de todo lo que haba ocurrido con Daniel esa maana ms temprano. Si
ella entraba en la habitacin, Lord Ramsgate la encerrara y sellara su destino.
Hugh ganara la mano de la mujer que amaba, pero a qu costo?
Padre dijo Hugh, y sus ojos se encontraron en shock. Tampoco poda

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recordar la ltima vez que Hugh se haba dirigido a l con ninguna otra cosa que
seor. Te lo suplico, no lo hagas.
Pero Lord Ramsgate simplemente se frot las manos con regocijo y camin
hacia la puerta.

Quin est ah? llam.

La voz de Sarah lleg a travs de la puerta.
Hugh cerr los ojos con angustia. Esto iba a suceder. No podra evitarlo.
Lady Sarah dijo Lord Ramsgate en el momento en que abri la
puerta. Hemos estado esperndola.
Hugh se volvi y se oblig a mirar hacia la puerta, pero su padre segua
bloqueando su visin.
Estoy aqu para ver a Lord Hugh dijo Sarah en la voz ms fra que
haba odo nunca. Su hijo.
No entres, Sarah! grit Hugh.
Hugh? Su voz son con pnico.
Hugh se revolvi contra sus ataduras. Saba que no iba a liberarse, pero no
poda quedarse all como un bulto ensangrentado.
Oh Dios mo, qu ha hecho con l? grit Sarah, y pas junto a Lord
Ramsgate con la fuerza suficiente para derribarlo contra el marco de la puerta.
Estaba empapada, con el cabello pegado a la cara, el dobladillo de su vestido
embarrado y desgarrado.
Solo preparndolo para usted, mi querida nia dijo Lord Ramsgate con
una carcajada. Y entonces, antes de que Sara pudiera pronunciar una palabra, sali
de la habitacin y cerr la puerta detrs de l.
Hugh, qu pas? pregunt Sarah, corriendo a su lado. Oh Dios mo,
te at a la cama. Por qu hara algo as?

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La puerta Hugh prcticamente grit, sealando con la cabeza hacia un

lado. Comprueba la puerta.
La puerta? Pero...
Hazlo.

Sus ojos se abrieron como platos, pero hizo lo que le peda.

Est cerrada dijo girndose hacia atrs para mirarlo.
Hugh maldijo con saa por lo bajo.
Qu est pasando? Ella se apresur a regresar a la cama, yendo
inmediatamente por las ataduras en uno de sus tobillos. Por qu te at a la cama?
Por qu vendras a verlo?
Cuando mi padre demanda mi presencia dijo Hugh con voz tensa,
no lo ignoro.
Pero t...
Sobre todo en la vspera de la boda de tu primo.
Sus ojos se encendieron con comprensin.
Por supuesto.
En cuanto a las ataduras aadi Hugh con la voz llena de odio, eran
para tu beneficio.
Qu? pregunt con la boca abierta. Entonces: Oh, demonios,
auch! Meti su dedo ndice en la boca. Se me dobl la ua se quej. Estos
nudos son gigantescos. Cmo los consigui tan apretados?
Yo no era capaz de luchar dijo Hugh, incapaz de alejar el odio hacia s
mismo de su voz.
Sus ojos viajaron hacia su cara.
Pero l se dio la vuelta, incapaz de mirarla cuando dijo:

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Lo hizo mientras yo estaba inconsciente.

Sus labios formaron un susurro, pero si ella cre palabras reales o un simple
sonido, l no lo saba.
Aceite de vitriolo dulce dijo con una voz plana.

Ella neg con la cabeza.

No s...
Empapado en un pao y presionado contra la cara, puede hacer que una
persona quede inconsciente explic Hugh. He ledo sobre ello, pero esta es la
primera vez que he tenido el placer.
Su cabeza se sacudi; no crea que ella fuera consciente del movimiento.
.Pero por qu hara una cosa as?
Hubiera sido una pregunta sensata si hubieran estado hablando de otro que
no fuera el padre de Hugh. Hugh cerr los ojos por un momento, completamente
mortificado por lo que se vio obligado a decir.
Mi padre cree que si estamos encerrados en la habitacin juntos, te vers
comprometida.
No dijo una palabra.
Y por lo tanto obligada a casarte conmigo aadi Hugh, no es que
pensara que no haba sido claro.
Ella se congel, sus ojos sin dejar nunca el nudo que haba estado tratando
de soltar tan diligentemente. Hugh sinti algo pesado y oscuro instalarse alrededor
de su corazn.
No estoy segura de por qu dijo finalmente. Su voz era lenta, y muy
cuidadosa, como si estuviera preocupada de que la palabra equivocada podra
desencadenar una avalancha de acontecimientos desagradables.
Hugh no tena ni idea de cmo responder a eso. Ambos conocan las
normas que rodeaban su sociedad. Seran descubiertos juntos, en una habitacin

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con una cama, y a Sarah se le presentaran dos opciones: el matrimonio o la ruina.

Y a pesar de todo lo que ella haba aprendido sobre l esa maana, Hugh tena que
pensar que de las dos, l segua siendo la mejor opcin.
No es como si pudieras comprometerme mientras ests atado a una cama

dijo, todava sin mirarlo.

Hugh trag. Sus gustos nunca haban corrido hacia ese tipo de cosas, pero
ahora era imposible no pensar en todas las maneras en que uno podra verse
comprometido, mientras estaba atado a una cama.
Ella atrap su labio inferior entre los dientes.
Tal vez solo debera dejarte as dijo.
Dejarme... as se atragant.
Bueno, s. Ella frunci el ceo, llevndose una mano a la boca en un
gesto preocupado. De esa forma, cuando alguien llegue, y alguien... Daniel no
puede haber estado muy por detrs de m... l ver que nada podra haber sucedido.
Tu primo sabe que ests aqu?
Ella asinti.
Honoria insisti en decrselo. Pero cre... Tu padre... yo no quera...
Se apart el cabello mojado de los ojos. Cre que si poda llegar primero, podra
ser capaz de... No s, calmar todo.
Hugh gimi.
Lo s dijo ella, la expresin de sus ojos haciendo juego exactamente
con su lgubre risa. No me esperaba...
... esto? termin por ella, y se habra sealado a s mismo con un
movimiento despectivo de la mano... si dichas manos no hubieran estado
ensangrentadas y bien atadas a los postes de la cama.
Va a ponerse feo cuando Daniel llegue aqu susurr Sarah.

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Hugh no se molest en confirmarlo. Ella saba que era verdad.

S que dijiste que tu padre no le har dao, pero... Se volvi
bruscamente, con los ojos encendidos con una idea. Servira de algo si golpeara
en la puerta? Podra gritar para pedir ayuda. Si alguien llegara antes que Daniel...

l neg con la cabeza.

Eso le dar exactamente lo que quiere. Un testimonio de tu supuesta
perdicin.
Pero ests atado a la cama!
Supongo que no se te ha ocurrido pensar que alguien podra pensar que

t me ataste a la cama.
Ella se qued sin aliento.
Precisamente.
Salt de la cama como si se hubiera quemado.
Pero eso es... eso es...
l decidi no terminar su frase esta vez.
Oh, Dios mo.
Hugh trat de no prestar atencin al horror en su expresin. Maldita sea,
si no haba estado completamente asqueada por l despus de las revelaciones de
esa maana, ella sin duda lo estaba ahora. Dej escapar un suspiro irregular.
Voy a encontrar alguna manera dijo, aunque no tena ni idea de cmo
podra mantener tal promesa. No vas a tener que hacerlo... Voy a encontrar una
manera.
Sarah levant la vista. Sus ojos estaban fijos en la pared, y l pudo ver tres
cuartos del perfil de su rostro. Su expresin era dura e incmoda.
Si podemos explicarle a Daniel... Ella trag, y Hugh sigui el ligero
movimiento a lo largo de su suave cuello. Lo haba besado una vez. Ms de una

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vez. Ella haba sabido a limones y sal y haba olido a mujer, y l haba estado tan
jodidamente duro por ella que haba pensado que se avergonzara a s mismo.
Y ahora aqu estaba, con cada uno de sus sueos sindole entregados en
bandeja de plata, y en lo nico que poda pensar era en que tena que encontrar

una manera de evitarlo. l no podra vivir consigo mismo si ella fuera obligada a
casarse, incluso si era su deseo ms desesperado.
Creo que l va a entenderlo dijo Sarah con voz entrecortada. Y no
va a forzar la situacin. No quiero... Ella apart la mirada completamente ahora,
y l no poda ver su rostro. No quiero que nadie se sienta obligado...
No termin la frase. Hugh asinti, decidiendo la mejor manera de
interpretar sus palabras. Haba estado planeando pedirle que se casara con l; ella
lo saba. Era esta su manera de insinuar que no deba pedrselo? Despus de todo,
ella todava intentaba evitarle la humillacin.
Por supuesto que no dijo finalmente. Cuatro palabras sin sentido,
dichas nicamente para llenar el silencio. No tena idea de qu ms iba a hacer.
Ella se mordi el labio de nuevo, y l solo pudo quedarse mirando como su
lengua daba un golpecito suavemente para humedecer el lugar donde sus dientes
acababan de estar. Y as como as, su cuerpo se incendi. Fue la reaccin ms
inapropiada imaginable, pero no poda dejar de pensar en llevar su lengua y
deslizarla por su labio, desde la parte que estaba mordisqueando y hasta la
comisura. Luego la movera ms abajo, a la curva de su cuello, y...
Por favor, destame prcticamente grazn.
Pero...
No puedo sentir mis manos dijo, agarrndose a la primera excusa que
se le ocurri. No era ni remotamente cierto, pero su cuerpo estaba saltando a la
vida, y si no consegua liberarse pronto, no habra manera de ocultar su deseo.
Sarah vacil, pero solo por un momento. Se acerc a la cabecera de la cama
y se puso a trabajar en el nudo de la mueca derecha.

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Crees que est justo fuera de la puerta? susurr.

Sin duda.
Su rostro se torci con disgusto.

Eso es...
Enfermizo? termin por ella. Bienvenida a mi infancia.
Lament las palabras el momento en que las dijo. Los ojos de ella se
llenaron de compasin, y sinti la bilis subiendo por su garganta. No quera su
compasin, ni por su pierna, ni por su infancia, ni por cualquiera de las pueteras
formas en que no podra tener la esperanza protegerla. l solo quera ser un

hombre, y quera que ella lo supiera, lo sintiera. Quera cernirse sobre ella en la
cama, sin nada entre ellos salvo el calor, y quera que supiera que haba sido
reclamada, que era suya, y que ningn otro hombre conocera nunca la clida seda
de su piel.
Pero l era un tonto. Ella se mereca a alguien que pudiera protegerla, no
un lisiado que haba sido derrotado tan fcilmente. Pateado, drogado, y atado a una
cama... cmo podra respetarlo despus de eso?
Creo que tengo este dijo ella, tirando con fuerza de la cuerda.
Espera, espera... Ah est!
Un cuarto del camino dijo, tratando de sonar alegre y fallando
miserablemente.
Hugh dijo ella, y l no poda decir si era el precursor de una
declaracin o una pregunta.
Y nunca lo descubri. Hubo una terrible conmocin en el vestbulo,
seguida de un gruido de dolor y una serie de improperios en voz alta.
Daniel dijo Sarah, haciendo una suave mueca.

Y aqu estoy yo, pens Hugh miserablemente, todava atado a la maldita

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cama.

Traducido por anli

Corregido por Lizzie Wasserstein

arah apenas tuvo tiempo de alzar la mirada antes de que la puerta se

abriera y el aire fuera dividido por el sonido de la madera
rompindose y astillndose en torno a la intil cerradura.

Daniel! grit ella, y por su vida, no saba por qu pareca sorprendida.

Qu demonios
Pero el grito de Daniel fue cortado por el Marqus de Ramsgate, quien
corra desde el vestbulo, lanzndose a travs de la puerta hacia la espalda de
Daniel.
Qutate de encima, maldito
Sarah trat de saltar a la refriega, pero Hugh tir de ella hacia atrs con la
mano que ella haba liberado recientemente. Lo sacudi de un tirn y corri hacia
su primo, solamente para ser derribada por el hombro de Lord Ramsgate cuando
Daniel se gir, tratando de quitrselo de su espalda.
Sarah! grit Hugh. Estaba tirando tan fuerte en sus ataduras restantes
que la cama empez a rodarse.
Sarah se puso de pie, pero Hugh movi su brazo en un arco salvaje y agarr

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un puado de la falda empapada.

Sultame dijo ella entre dientes, cayendo de nuevo en la cama.
l envolvi su brazo alrededor de ella, sus dedos todava sosteniendo su

falda en un agarre mortal.

Nunca en tu maldita vida.
Daniel, por su parte, haba sido incapaz de conseguir quitarse a Lord
Ramsgate de su espalda y ahora estaba golpendolo contra la pared.
T condenado loco gru l. Qutate de encima!
Sarah agarr un pedazo de la falda y comenz a tirar en la direccin
opuesta.
l va a matar a tu padre.
Los ojos de Hugh encontraron los suyos con acerado desdn.
Djalo.
Oh, te gustara eso, no? l sera colgado!
No con nosotros solamente como testigos replic Hugh.
Sarah jade y dio otro tirn a la falda, pero Hugh la tena en un agarre
sorprendentemente firme. Trat de retorcerse para salir de su agarre, y fue
entonces cuando vio la cara de Daniel volverse terriblemente violeta.
Lo est ahogando! grit ella, y Hugh debe haber alzado la mirada,
porque le solt la falda tan abruptamente que Sarah patin a travs de la habitacin,
apenas capaz de mantener el equilibrio.
Bjese de l! grit, agarrando la camisa de Lord Ramsgate. Busc a su
alrededor algo, cualquier cosa, con la que golpearlo en la cabeza. La nica silla era
demasiado pesada para levantarla, as que con una breve oracin, apret su mano
en un puo y golpe fuertemente.

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Ayyy! Aull de dolor y sacudi el puo. Nadie le haba dicho que

golpear a un hombre en la cara doliera.
Jesucristo, Sarah! Ese era Daniel, jadeando y apretando su ojo.

Ella haba golpeado al hombre equivocado.

Oh, lo siento! grit ella. Pero al menos haba hecho tambalear la torre
humana. Lord Ramsgate se haba visto obligado a dejar ir el cuello de Daniel
cuando ambos hombres cayeron al suelo.
Te matar gru Lord Ramsgate, lanzndose de vuelta hacia Daniel,
quien no estaba en condiciones de defenderse.
Ya basta espet Sarah, pisando con fuerza la mano de Lord
Ramsgate. Si lo mata, mata a Hugh.
Lord Ramsgate levant la mirada hacia ella, y no poda decir si estaba
confundido o furioso.
Ment dijo la voz de Hugh desde la cama. Le cont sobre nuestro
acuerdo.
Dej de pensar en eso? exigi Sarah. Debido a que ella estaba hasta

la coronilla de estos hombres. Lo hizo? grit relativamente.

Lord Ramsgate levant la mano, la que ella no estaba machacando bajo su
bota, en actitud de splica. Lentamente, Sarah levant su peso, sin apartar la vista
de l hasta que se desliz a varios metros de distancia de Daniel.
Ests bien? le pregunt a Daniel mecnicamente. La piel debajo del
ojo se estaba volviendo prpura. l no iba a lucir muy bonito para su boda.
l gru en respuesta.
Bien dijo ella, decidiendo que su gruido haba sonado lo
suficientemente saludable. Y entonces se le ocurri. Dnde estn Marcus y
Honoria?

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En algn lugar detrs de m en un carruaje dijo furiosamente.

Mont.

Por supuesto, pens Sarah. No saba por qu no se le haba ocurrido que

iba a insistir en montar para ir tras ella una vez descubri que haba parti sin ellos.

Creo que me rompi la mano se quej Lord Ramsgate.

No est rota dijo Sarah con irritacin. La habra escuchado
romperse.
Desde la cama, Hugh solt una risa sofocada. Sarah le dirigi una mirada
disgustada. Esto no era gracioso. Nada de esto era gracioso. Y si no poda ver eso,
l no era el hombre que ella pensaba que era. El humor negro contaba solamente
cuando uno no estaba en la horca de verdad.
Rpidamente, se volvi hacia su primo.
Tienes un cuchillo?
Los ojos de Daniel se agrandaron.
Para sus ataduras.
Oh. Daniel meti la mano en su bota y sac una pequea daga. Ella la
tom con cierta sorpresa; no haba pensado realmente que saboreara el xito.
Adquir el hbito de llevar un arma en Italia dijo Daniel con voz
plana.
Sarah asinti. Por supuesto que lo habra hecho. Eso fue cuando Lord
Ramsgate haba tenido asesinos entrenados cazndolo.
No se mueva le espet al marqus, y atraves la habitacin hacia
Hugh. Recomendara que no te muevas tampoco dijo ella, y dio un rodeo
hacia el otro lado de la cama cortando la cuerda que inmovilizaba su mano
izquierda. Estaba a mitad de camino a travs de las ataduras cuando vio a Lord
Ramsgate comenzar a ponerse en pie. Eh eh eh! grit ella, sealando con el
cuchillo en su direccin. De vuelta al suelo.

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l obedeci.
Me ests aterrando murmur Hugh. Pero sonaba como un cumplido.
Podras haber muerto dijo entre dientes.

No le dijo, su mirada seria. Soy el nico al que l nunca tocara,

recuerdas?
Sus labios se separaron, pero lo que ella iba a decir se evapor cuando su
mente empez a dar vueltas.
Sarah? Hugh son preocupado.
l no era el nico, se dio cuenta. l no era el nico.
La ltima parte de la cuerda se rompi, y Hugh sac el brazo de su lado,
gimiendo mientras se masajeaba el hombro.
Puedes deshacer tus tobillos dijo Sarah, apenas recordando voltear
hacia fuera el mango cuando le dio el cuchillo. Se dirigi de nuevo hacia Lord
Ramsgate. Levntese le orden.
Me acaba de decir que me sentara dijo arrastrando las palabras.
Su voz se redujo a un gruido amenazador.
Usted no querr discutir conmigo en estos momentos.
Sarah se aventur Hugh.
Tranquilo le dijo con brusquedad, sin siquiera molestarse en darse la
vuelta. Lord Ramsgate se puso en pie, y Sarah se inclin hacia adelante hasta que
l qued apoyado contra la pared. Quiero que me escuche con mucha atencin,
Lord Ramsgate, porque solamente voy a decir esto una vez. Me casar con su hijo,
y, a cambio, usted me jurar que dejar a mi primo en paz. Lord Ramsgate abri
la boca para hablar, pero Sarah no haba terminado. Es ms dijo antes de que
l pudiera hacer ms que el sonido de una slaba, no intentar ponerse en
contacto conmigo o con cualquier miembro de mi familia, y eso incluye a Lord

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Hugh y a los hijos que podamos tener.

Ahora resulta

Usted quiere que me case con l? lo cort Sarah en voz alta.

El rostro de Lord Ramsgate se puso rojo de rabia.

Piensa que
Hugh? dijo ella, extendiendo su mano detrs de s. El cuchillo?
Debe de haber liberado sus pies, porque cuando habl, estaba mucho ms
cerca de ella que de la cama. Se volvi para mirar; l estaba de pie a unos pocos
centmetros detrs de ella. l dijo:
No estoy seguro de que sea una buena idea, Sarah.
l probablemente tena razn. Ella no tena ni idea de qu diablos se haba
apoderado de ella, pero estaba tan condenadamente enojada justo ahora que casi
estaba inclinada a estrangular a Lord Ramsgate con sus propias manos.
Usted quera un heredero? gru Sarah hacia el marqus. Est
bien. Le dar uno o morir en el intento.
Hugh se aclar la garganta, presumiblemente tratando de recordarle que
todo este fracaso de da haba comenzado con su pronosticada muerte.
Ni una palabra de ti, tampoco dijo ella con furia, girndose con el dedo
sealando airadamente. l estaba de pie a pocos metros de distancia, su bastn
ligeramente sujeto en su mano. Estoy harta de ti, y de ti y de l Ella sacudi
la cabeza en direccin a Daniel, quien segua sentado contra la pared, sujetndose
el muy rpidamente ennegrecido ojo tratando de resolver las cosas. Eres un
intil, todos ustedes. Han pasado ms de tres aos, y la nica forma en que has
logrado mantener la paz es mediante la amenaza de suicidarte. Se dio la vuelta
para enfrentar a Hugh, y sus ojos se estrecharon peligrosamente. Lo cual no
hars.

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Hugh la mir fijamente hasta que se dio cuenta de que tena que hablar.
No lo har dijo.
Lady Sarah dijo Lord Ramsgate, debo decirle
Cllese le espet. Me han dicho, Lord Ramsgate, que usted est

deseoso de un heredero. O debera decir un heredero adems de los dos que ya

tiene.
El marqus hizo un gesto brusco.
Y, de hecho, est tan deseoso de este heredero que Lord Hugh fue capaz
de negociar por la seguridad de mi primo con su propia vida.
Fue un trato impo escupi lord Ramsgate.
En eso estamos de acuerdo dijo Sarah, pero creo que se ha olvidado
de un detalle importante. Si, de hecho, lo nico que le importa es la procreacin,
la vida de Lord Hugh no vale nada sin la ma.
Oh, as que ahora va a decirme que usted tambin va a amenazar con el
suicidio.
Nada de eso dijo Sarah con un bufido burln. Pero piense por un
momento, Lord Ramsgate. La nica manera que usted puede conseguir a su tan
preciado nieto es si su hijo y yo permanecemos en buen estado de salud y felicidad.
Y djeme decirle, si usted me hace infeliz de cualquier manera, voy a prohibirle
mi cama.
Hubo una sacudida altamente satisfactoria de silencio.
Lord Ramsgate se burl.
l va a ser su amo y seor. No puede prohibirle ningn lugar.
Hugh se aclar la garganta.
No se me ocurrira violar sus deseos murmur.
Despreciable excusa de

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Me est haciendo infeliz, Lord Ramsgate le advirti Sarah.

Lord Ramsgate dej escapar un suspiro furioso, y Sarah supo que lo haba
vencido.

Si algn dao permanente siquiera llega a mi primo advirti ella, le

juro que lo perseguir y destrozar con mis propias manos.
Yo le tomara su palabra dijo Daniel, aun palpando suavemente la piel
alrededor de su ojo.
Sarah se cruz de brazos.
Todos entendemos estos trminos?
Yo ciertamente lo hago murmur Daniel.
Sarah no le hizo caso, en su lugar, se acerc ms a Lord Ramsgate.
Estoy segura de que ver que es una solucin ms beneficiosa para todas
las partes involucradas. Usted conseguir lo que quiere, un heredero eventual para
Ramsgate, y yo conseguir lo que quiero: la paz para mi familia. Y Hugh Sus
palabras llegaron a un abrupto fin cuando se vio obligada a bajar la bilis que
amenazaba su garganta. Bueno, Hugh no tiene que suicidarse.
Lord Ramsgate se mantena inexplicablemente tranquilo. Finalmente, dijo:
Si usted se compromete a casarse con mi hijo y no le prohbe su cama, y
espero que me crea cuando le digo que tendr espas en su casa y sabr si no est
cumpliendo con su parte del trato, entonces dejar en paz a su primo.
Para siempre agreg Sarah.
Lord Ramsgate dio un rpido asentimiento cortante.
Y no va a tratar de ponerse en contacto con mis hijos.
No puedo estar de acuerdo con eso.
Muy bien acept, ya que no esperaba ganar en ese punto, le

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331

permitir que los pueda ver, pero solamente en mi presencia o la de su padre, y en

un momento y lugar de nuestra eleccin.
Lord Ramsgate se sacudi con rabia, pero dijo:

Le doy mi palabra.
Sarah se volvi y mir a Hugh para su confirmacin.
En esta puedes confiar en l dijo Hugh en voz baja. A pesar de su
crueldad, no rompe sus promesas.
Entonces Daniel dijo:
No lo he conocido por mentir.
Sarah lo mir boquiabierta.
Me dijo que iba a tratar de matarme y lo hizo dijo Daniel. Tratar,
eso es.
La boca de Sarah se abri.
Esta es tu garanta?
Daniel se encogi de hombros.
Luego dijo que no tratara de matarme, y hasta donde yo s, no lo hizo.
Qu tan duro le pegaste? pregunt Hugh.
Sarah baj la mirada hacia su mano. Sus nudillos se estaban volviendo
prpuras. Buen Seor, y su boda era en dos das. Anne nunca se lo perdonara.
Vali la pena dijo Daniel, una de sus manos haciendo un sinuoso gesto
cerca de su cara. Su cabeza se inclin hacia un lado mientras arqueaba una ceja
hacia Hugh. Ella lo hizo dijo. Lo que t y yo nunca fuimos capaces de
manejar.
Y todo lo que tena que hacer era sacrificarse a s misma dijo Lord

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332

Ramsgate con una sonrisa melosa.

Voy a matarte gru Hugh y Sarah tuvo que ponerse frente a l y
forzadamente lo mantuvo atrs.
Vuelva a Londres le orden Sarah al marqus. Lo ver en el bautizo

de nuestro primer hijo, y ni un momento antes.

Lord Ramsgate simplemente se rio.
Qued claro? exigi ella.
Como el agua, m querida seora. Lord Ramsgate se acerc a la puerta,
y luego se dio la vuelta. Si hubiera nacido antes dijo con una mirada intensa,
me habra casado con usted.
T, Bastardo!
Sarah fue empujada hacia un lado cuando Hugh se lanz hacia su padre.
Un puo se encontr con la carne en un crujido horrible.
No eres digno de pronunciar su nombre sise Hugh, avecinndose
amenazadoramente sobre su padre, quien haba cado al suelo, con la nariz
ensangrentada y casi con seguridad rota.
Y t eres el mejor de los dos dijo Lord Ramsgate con un pequeo
escalofro de repulsin. Dios del cielo, no s qu hice para merecer tales hijos.
Tampoco yo dijo Hugh bruscamente.
Hugh dijo Sarah, poniendo la mano en su brazo. Djalo. No vale la
pena.
Pero Hugh no era l mismo. No apart su brazo, ni tampoco dio ninguna
indicacin de que la haba escuchado. Se inclin y agarr su bastn, el cual se haba
cado al suelo en la pelea, ni una sola vez quitando los ojos del rostro de su padre.
Si la tocas dijo Hugh, su voz terriblemente entrecortada y plana, te
matar. Si dices una sola palabra indecorosa, te matar. Si incluso respiras en la

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direccin equivocada, yo
Me mataras dijo su padre con desdn. Seal con la cabeza hacia la
pierna mala de Hugh. Solamente sigue pensando que eres capaz, t pequeo
estpido lisia

Hugh se movi como un relmpago, su bastn en un arco delante de l

como una espada. Era maravilloso en movimiento, pens Sarah. Era as como
haba sido antes?
Te importara repetir eso? dijo Hugh, presionando la punta de su
bastn contra la garganta de su padre.
Sarah dej de respirar.
Por favor dijo Hugh, en un tono que era ms devastador para su
tranquilidad. Di algo ms. l movi el bastn por la trquea de Lord Ramsgate,
aliviando la presin sin perder el contacto. Cualquier cosa? murmur.
Sarah se humedeci los labios, mirndolo cautelosamente. No poda decir
si era el eptome de control o si estaba a un suspiro de romperse. Ella observ su
pecho subir y bajar con el latido de su corazn, y estaba hipnotizada. Hugh
Prentice era ms que un hombre en ese momento; l era una fuerza de la
naturaleza.
Que se vaya dijo Daniel con voz cansada, finalmente ponindose de
pie. No vale la pena un viaje a la horca.
Sarah mir la punta del bastn, todava apretada contra la garganta de Lord
Ramsgate. Pareca presionar hacia adelante, y ella pens: No, no lo hara. . . y luego,
rpido como el mercurio, el bastn se fue volando, abandonando el agarre de Hugh
por una fraccin de segundo antes de que lo capturara de nuevo y se alejara. l
estaba favoreciendo su pierna herida, pero haba algo gallardo sobre su paso
desigual, algo casi grcil.
Era maravilloso aun en movimiento. Uno simplemente tena que mirar.
Sarah se sinti exhalar. No estaba segura de cundo fue la ltima

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334

respiracin. Observ en silencio como Lord Ramsgate se pona de pie y sala de la

habitacin. Y luego ella se qued mirando la puerta abierta, casi esperando que
regresara.
Sarah?

Vagamente, registr la voz de Hugh. Pero ella no poda apartar los ojos de
la puerta, y estaba temblando. . . sus manos temblaban, y tal vez todo su cuerpo
estaba temblando.
Sarah, ests bien?
No. Ella no lo estaba.
Permteme ayudarte.
Ella sinti el brazo de Hugh en su hombro, y de repente el temblor se
intensific, y sus piernas. . . Qu le estaba pasando a sus piernas? Hubo un horrible
ruido desgarrador, y cuando ella jade en busca de aire, se dio cuenta de que haba
venido de ella, y luego repentinamente estaba en sus brazos, y l la llevaba a la
cama.
Est bien dijo. Todo va a estar bien.

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335

Pero Sarah no era ninguna tonta. Y ella no se senta bien.

Traducido por anli

Corregido por Lizzie Wasserstein

Whipple Hill
Ms tarde esa noche

a mano de Hugh se cerni en el aire durante un largo rato antes de

conectar con la puerta en un golpe ntido. No estaba seguro de qu
tipo de reorganizacin aleatoria haba tenido lugar entre los

invitados, pero Sarah haba sido trasladada a una habitacin propia a su regreso a
Whipple Hill. Honoria, quien haba llegado a White Hart con Marcus poco despus
de que Lord Ramsgate se haba marchado, haba establecido al respecto que Sarah
se haba vuelto a lesionar el tobillo y necesitaba descansar. Si alguien estaba curioso
en cuanto al por qu no poda hacerlo en la habitacin que haba estado
compartiendo con Harriet, no haban dicho nada. Probablemente nadie ni siquiera
se haba dado cuenta.
Hugh no tena idea de cmo estaba explicando Daniel el ojo negro.
Entre! Esa era la voz de Honoria. Esta no era una sorpresa; ella no
haba abandonado el lado de Sarah desde que haban regresado.

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Estoy interrumpiendo? pregunt Hugh, dando solamente dos pasos

en la habitacin.
No dijo Honoria, pero l no la vio girarse para enfrentarlo. Solamente
poda mirar a Sarah, quien estaba sentada en la cama, una montaa de almohadas

en su espalda. Llevaba el mismo camisn blanco que querido Dios, podra haber
sido justo la noche anterior?
No debera estar aqu dijo Honoria.
Lo s. Pero l no hizo ademn de irse.
La lengua de Sarah sali apresuradamente para humedecer sus labios.
Estamos prometidos ahora, Honoria.
Las cejas de Honoria se levantaron.
Yo s mejor que nadie que eso no significa que l debera estar en tu
dormitorio.
Hugh sostuvo la mirada de Sarah. Esta tendra que ser su decisin. No la
forzara.
Ha sido un da muy extrao dijo Sarah en voz baja. Este
difcilmente sera el momento ms escandaloso del mismo.
Sonaba exhausta. Hugh la haba sostenido en sus brazos todo el viaje a casa,
hasta que sus sollozos haban dado paso a un silencio desgarrador. Cuando l la
haba mirado a los ojos, estos haban estado en blanco.
Conmocin. l lo saba muy bien.
Pero pareca ms como ella misma ahora. Si no mejor, entonces al menos
repuesta.
Por favor dijo l, dirigiendo la simple palabra hacia su prima.
Honoria dud por un momento, luego se levant.

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Muy bien cedi, pero regresar en diez minutos.

Una hora dijo Sarah.
Pero

Qu es lo peor que podra pasar? pregunt Sarah con una expresin

de incredulidad. Podramos vernos obligados a casarnos? Eso ya ha sido
arreglado.
Ese no es el punto.
Entonces, cul es el punto?
La boca de Honoria se abri y se cerr mientras miraba de Sarah a Hugh y
de vuelta.
Se supone que debo ser tu acompaante.
Yo no creo que esa sea exactamente la palabra que cruz los labios de mi
madre cuando estuvo aqu antes.
Dnde est tu madre? pregunt Hugh. No es que estuviera planeando
hacer algn avance indecoroso, pero mientras que estuviera a solas con Sarah por
la prxima hora, pareca un buen dato saberlo.
En la cena respondi Sarah.
Hugh se pellizc el puente de su nariz.
Dios, es tan tarde?
Daniel nos dijo que ha tomado una siesta, tambin dijo Honoria con
una gentil sonrisa.
Hugh asinti levemente. O tal vez fue una sacudida. O poner los ojos en
blanco. l estaba tan del revs que ni siquiera poda estar seguro. Haba querido
permanecer con Sarah cuando haban logrado volver a Whipple Hill, pero ni
siquiera l saba que tal libertad no sera tolerada por sus primos. Y ms al punto,
haba estado tan agotado por s mismo que todo lo que pudo haber sido capaz de

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hacer fue subir las escaleras y meterse en su propia cama.

Ellos no lo estn esperando aadi Honoria. Daniel dijo ehm, yo
no s lo que dijo, pero l siempre ha sido bueno en excusas crebles para ese tipo
de cosas.

Y su ojo? pregunt Hugh.

Me dijo que tena un ojo morado cuando conoci a Anne, as que, era
lgico que tuviera uno cuando se casara con ella.
Hugh parpade.
Y Anne estuvo de acuerdo con esto?
Puedo decir honestamente que no tengo ni idea dijo Honoria con una
remilgada voz.
Sarah resopl y puso los ojos en blanco.
Pero continu Honoria, su sonrisa volviendo furtivamente a su rostro
mientras se pona de pie, tambin puedo decir honestamente que estoy muy
contenta de no estar presente cuando ella lo vio.
Hugh se movi hacia un lado mientras Honoria se diriga a la puerta.
Una hora dijo. Hizo una pausa antes de avanzar al corredor.
Debera bloquear la puerta.
Hugh se sobresalt con sorpresa.
Disculpe?
Honoria trag incmodamente, y sus mejillas tomaron en un rubor delator.
Ser asumido que Sarah est en reposo y no desea ser molestada.
Hugh solamente pudo quedarse mirndola aturdido. Le estaba dando
permiso para arruinar a su prima?
Le tom solamente un momento a Honoria darse cuenta de a dnde lo

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haban llevado sus pensamientos.

No me refera a Oh, por todos los cielos. No es como si alguno de
ustedes este en estado de hacer alguna cosa.
Hugh ech un vistazo hacia Sarah. Su boca estaba abierta.

No querrn a nadie entrando mientras estn a solas dijo Honoria, su

piel ahora a tono con un matiz verde sonrosado. Ella entrecerr los ojos hacia
Hugh. Simplemente se quedar sentado en la silla, pero tranquilo.
Hugh se aclar la garganta.
Tranquilo.
Sera muy inapropiado dijo, seguido de: Me voy ahora. Ella se
apresur a salir de la habitacin.
Hugh se volvi hacia Sarah.
Eso fue incmodo.
Ser mejor que cierres la puerta dijo Sarah. Despus de todo eso.
l extendi la mano y gir la llave.
En efecto.
Con Honoria ausente, sin embargo, no tenan influencia en la que basarse
para una sensacin de normalidad, y Hugh se encontr de pie junto a la puerta
como una estatua mal parada, incapaz de decidir a dnde llevar sus pies.
Qu quisiste decir solt abruptamente Sarah, cuando dijiste
hay hombres que lastiman a las mujeres?
Sinti que su frente se frunca.
Lo siento. No s
Anoche le interrumpi ellam cuando me encontraste, estabas tan
molesto, y dijiste algo sobre los hombres que hieren a las personas, los hombres

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que lastiman a las mujeres.

Sus labios se separaron y su garganta se cerr, ahogando cualquier palabra
que pudiera haberse formado all. Cmo poda ella no haber entendido a qu se
refera? Seguramente ella no era tan inocente. Haba llevado una vida protegida,
pero tena que saber lo que pasaba entre un hombre y una mujer.

A veces comenz lentamente, ya que esta no era una conversacin

que alguna vez hubiera esperado,un hombre puede
Por favor lo cort, s que los hombres lastiman a las mujeres; lo
hacen cada da.
Hugh quera encogerse. Dese que su declaracin hubiera sido chocante,
pero no fue as. No era ms que la verdad.
No estabas hablando en general dijo ella. Puedes haber pensado que
as era, pero no lo era. De quin estabas hablando?
Hugh se qued muy quieto, y cuando por fin habl, l no mir a Sarah.
Era de mi madre dijo, en voz muy baja. Seguramente te has dado
cuenta que mi padre no es un hombre amable.
Lo lamento dijo ella.
l la lastimo en la cama dijo Hugh, y de repente no se sinti del todo
bien. Su cuello se tens, y l tir a un lado, tratando de quitarse de encima el peso
de sus recuerdos. l nunca la lastim fuera de la cama. Solamente dentro de ella.
Trag saliva. Tom una respiracin. Por la noche poda or sus gritos.
Sarah no habl. Estaba muy agradecido por eso.
Nunca vi nada dijo Hugh. Si l la marcaba, l siempre tuvo la
precaucin de hacerlo donde no se mostrara. Ella nunca estuvo lesionada, ni
amoratada. Pero mir a Sarah; por fin levant la mirada hacia Sarah pude
verlo en sus ojos.
Lo lamento dijo Sarah otra vez, pero haba algo en su expresin
cautelosa, y despus de un momento, ella mir hacia otro lado.

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Hugh observ mientras ella meta la barbilla en su hombro, sombras

vacilaban por su garganta mientras tragaba. l nunca la haba visto tan incmoda,
tan cohibida.
Sarah comenz, y luego se maldijo a s mismo por la idiotez, porque

ella alz la mirada, esperando ms, y no tena ni idea de lo que deba decir. Su boca
colgaba mudamente, y ella dej que sus ojos volvieran a caer sobre su regazo, donde
sus manos estaban agarrando nerviosamente sus sbanas.
Sarah, yo dijo con brusquedad. Y qu? Qu? Por qu no poda
terminar una maldita frase?
Ella levant la vista, de nuevo esperando a que continuara.
Yo nunca lo hara eso. Las palabras se ahogaron al salir de su
garganta, pero tena que decirlo. Tena que asegurarse de que ella entenda. l no
era su padre. Nunca sera ese hombre.
Ella neg con la cabeza, el movimiento tan pequeo que casi se lo perdi.
Lastimarte dijo. Yo nunca te hara dao. Nunca podra
Lo s dijo ella, afortunadamente cortando su confesin forzada.
Nunca lo haras ni siquiera tienes que decirlo.
l asinti, girando bruscamente cuando se escuch a s mismo arrastrar un
corto suspiro atormentado. Era la clase de sonido hecho justo antes de perderse
uno mismo por completo, y l no poda despus de todo lo que haba sucedido
ese da
No poda ir all. Ahora no. As que l se encogi de hombros, como si un
movimiento despreocupado pudiera lanzar todo por la borda. Pero todo lo que
pareca hacer era intensificar el silencio. Y Hugh se encontr en la misma posicin
en que haba estado antes de que ella hubiera preguntado por su madre, congelado
cerca de la puerta, sin saber qu hacer consigo mismo.
Has dormido? pregunt finalmente Sarah.

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l asinti y encontr el impulso para adelantarse y acomodarse en la silla

que Honoria haba dejado vacante. Enganch su bastn sobre el brazo y se volvi
para mirarla.
Y t?

Lo hice. Estaba alterada. No, estaba derrotada. Ella trat de sonrer, y

l pudo ver que estaba avergonzada.
Eso est bien empez a decir.
No le dijo bruscamente, no lo est, en realidad. Quiero decir, que
lo estar, pero Parpade como un conejo acorralado, y luego dijo: Estaba
tan cansada. No creo haber estado tan cansada alguna vez.
Es comprensible.
Ella lo mir por un largo momento, luego dijo:
No s qu me invadi.
Yo tampoco admiti l, pero me alegro de que lo hiciera.
Ella no habl durante varios segundos.
Tienes que casarte conmigo ahora.
Yo haba estado planeando pedrtelo le record.
Lo s ella recogi el dobladillo de la sbana, pero a nadie le
gusta ser forzado.
l extendi la mano y agarr la suya.
Lo s.
Yo

Fuiste forzada dijo con vehemencia. No es justo, y si deseas

retractarte

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No! Ella se ech hacia atrs, luciendo sorprendida por su arrebato.

Es decir, no, no quiero retractarme. No puedo realmente.
No puedes repiti, con la voz apagada.
Bueno, no dijo ella con los ojos brillantes de impaciencia. Estabas

siquiera escuchndome hoy?

Lo que escuch dijo con lo que esperaba fuera la paciencia
adecuada, fue a una mujer sacrificarse.
Y, eso no es lo que t hiciste? le espet de vuelta. Cundo, fuiste
a tu padre y amenazaste con suicidarte?
No puedes compararlos a los dos. Yo caus todo este condenado caos.
Me corresponde a m arreglarlo.
Ests enojado porque has sido usurpado?
No! Por el amor de l se pas la mano por el cabello. No pongas
palabras en mi boca.
Ni lo soara. Ests haciendo un buen trabajo por tu cuenta.
No deberas haber ido a White Hart dijo en voz muy baja.
Ni siquiera voy a dignarme a responder a eso.
No sabas qu tipo de peligros te esperaban.
Ella solt un bufido.
Aparentemente t tampoco!
Dios mo mujer, has de ser tan obstinada? No lo entiendes? Yo no
puedo protegerte!
No te ped que lo hicieras.
Yo voy a ser tu marido dijo, cada palabra rebanando su garganta en el

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camino hasta sus labios. Es mi deber.

Sus dientes estaban apretados con tanta fuerza que su barbilla temblaba.
Sabes que dijo ella entre dientes, desde esta tarde, nadie; ni t, ni
tu padre, ni siquiera mi primo, me han dado las gracias?

Los ojos de Hugh volaron a los de ella.

No, no lo digas ahora le dijo con brusquedad. Crees que pueda
posiblemente creerte? Fui a la posada porque estaba muy asustada, porque t y
Daniel haban pintado una imagen de un loco, y lo nico en lo que poda pensar
era en que l iba a hacerte dao
Pero

No digas que l nunca te lastimara. Ese hombre est loco de atar. l

cortara tu brazo, siempre y cuando se asegure que an puedas engendrar hijos.
Hugh se puso plido. l saba que era cierto, pero odiaba que ella incluso
tuviera que pensar en eso.
Sarah, yo
No. Ella seal con su dedo ndice hacia l. Este es mi turno. Estoy
hablando. T vas a estar callado.
Perdname dijo, tan suavemente las palabras que no eran ms que un
susurro en los labios.
No dijo ella, sacudiendo la cabeza como si acabara de ver un
fantasma. No tienes que ser agradable ahora. No puedes pedirme perdn y
esperar que yo yo Su garganta convulsion con un sollozo. Entiendes lo
que me has hecho pasar? En un solo da?
Las lgrimas corran libremente por sus mejillas, y tom toda la fuerza de
Hugh no inclinarse hacia adelante y apartarlas de un beso. Quera pedirle que no
llorara, pedir disculpas por este momento y por el futuro, porque saba que iba a
suceder de nuevo. Poda dedicar su vida a una de sus sonrisas, pero en algn

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momento iba a fallar, y la hara llorar de nuevo, y eso lo destrozara.

Le tom la mano y se la llev a los labios.
Por favor, no llores suplic.
No lo hago grit ahogadamente, enjugndose las lgrimas con la

manga.
Sarah
No estoy llorando! grit.
No discuti. En su lugar, se sent a su lado en la cama, y la abraz y le
acarici el cabello, murmurando sonidos sin sentido de consuelo hasta que ella se
hundi a su lado, completamente desgastada.
No me puedo imaginar lo que piensas de m susurr finalmente.
Creo dijo con cada gramo de su alma, que eres magnfica.
Y que l no se la mereca.
Ella haba llegado y salvado el da; haba sangrientamente hecho muy bien
lo que l y Daniel no haban logrado en casi cuatro aos, y lo haba hecho mientras
Hugh haba estado atado a una maldita cama. Tal vez no en el momento exacto de
su triunfo, pero si haba sido liberado, fue solamente porque haba sido ella la que
lo hizo.

Ella lo haba salvado a l. Y si bien entenda que las circunstancias de esta

situacin en particular eran nicas, lo desgarraba que l nunca sera capaz de
protegerla como un esposo estaba destinado a proteger a su esposa.
All era donde cualquier hombre que se precie se hara a un lado y le
permitira que se casara con alguien ms, alguien mejor.
Alguien completo.
Excepto que cualquier hombre que se precie no habra estado en esta
situacin, para empezar. Hugh haba causado este debacle. l haba sido el que se
emborrach y desafi a un hombre inocente a un duelo. l era el que tena un

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padre como murcilago loco en el campanario, quien requera de una amenaza de

suicidio para conseguir que dejara en paz a Daniel. Pero Sarah era la que estaba
pagando el precio. Y Hugh, incluso si l fuera ese hombre que se precie, no poda
posiblemente hacerse a un lado. Porque hacerlo sera poner en peligro a Daniel. Y

Sarah estara mortificada.

Y Hugh la amaba demasiado como para incluso dejarla ir.

Soy un bastardo egosta.

Qu? murmur Sarah, sin mover la cabeza de su pecho.
Haba dicho eso en voz alta?
Hugh? Ella cambi de posicin, su barbilla elevndose para poder ver
su rostro.
No puedo dejarte ir susurr l.
De qu ests hablando? Ella se movi de nuevo, apartndose, lo
suficiente para poder mirarlo a los ojos.
Ella tena el ceo fruncido. No quera hacerla fruncir el ceo.
No puedo dejarte ir dijo de nuevo, sacudiendo la cabeza en un
pequeo y lento movimiento.
Nos vamos a casar dijo ella. Cautelosamente, como si no estuviera
segura de por qu lo deca. No tienes que dejarme ir.
Debera. Yo no puedo ser el hombre que necesitas.
Ella le toc la mejilla.
No es eso algo que debo decidir yo?
l tom una profunda y trmula respiracin, cerrando los ojos ante el
horror del recuerdo.

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Odio que hayas tenido que ver a mi padre hoy.

Tambin lo odio, pero ya est hecho.
l la mir con asombro. Cundo se haba vuelto tan calmada? Apenas
cinco minutos antes, haba estado llorando y l haba estado calmndola, y ahora

estaba lcida, mirndolo con tanta paz y sabidura que casi poda creer que su
futuro era brillante y sin complicaciones.
Gracias dijo l. Ella inclin la cabeza hacia un lado. Por hoy. Por
mucho ms que hoy, pero por ahora me quedar con el ahora.
Yo Tena la boca abierta en un valo indeciso, y luego dijo: Me
parece una cosa muy extraa para la cual decir, no hay de qu.
Busc en su rostro, aunque no estaba seguro de qu. Tal vez solamente
quera mirarla, a la calidez del profundo chocolate de sus ojos y su amplia y
exuberante boca que entenda muy bien cmo sonrer. l la mir asombrado y
maravillado, al recordar la feroz guerrera de esa tarde. Si ella lo defenda tan bien,
l no poda imaginar cmo podra ser como madre, para proteger a su propia carne
y sangre.
Te amo dijo, las palabras rodaron de sus labios. No estaba seguro de
que l quera decirlas, pero ahora no poda parar. No te merezco, pero te amo, y
s que nunca pensaste casarte con alguien en esas circunstancias, pero prometo que
dedicar el resto de mi vida inclinado a tu felicidad. Llev sus manos hasta sus
labios y las bes con fervor, casi deshecho por la fuerza de sus emociones. Sarah
Pleinsworth dijo, te casaras conmigo?
Las lgrimas brillaron en sus pestaas, y sus labios temblaban mientras
deca:
Nosotros ya
Pero yo no te lo ped la interrumpi, mereces que te lo pidiera. No
tengo un anillo, pero puedo conseguir uno ms tarde, y
No necesito un anillo dijo bruscamente. Solamente te necesito a ti.

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l le toc la mejilla, su mano suavemente acariciando su piel, y luego

l la bes. Lleg sin pensar, este impulso, esta hambre. Su mano se hundi
en la densa cada de su cabello mientras sus labios devoraban los suyos.

Espera! jade.
Se ech hacia atrs, pero simplemente unos centmetros.
Tambin te amo susurr. No me diste la oportunidad de decirlo.
Si l hubiera tenido alguna esperanza de controlar su deseo, se perdi en
ese momento. l bes su boca, su oreja, su cuello, y cuando ella estuvo sobre su
espalda y l sobre ella, agarr el delicado lazo que mantena unida su bata con los
dientes y abri el nudo.
Ella se ech a rer, un sonido maravilloso y gutural que, sin embargo, logr
sobresaltarlo en un momento tan acalorado.
Se deshace tan fcilmente dijo con una sonrisa indefensa. No poda
dejar de compararlo con los nudos de tu padre esta maana. Y tambin estamos
en la cama!
No pudo evitar sonrer, a pesar de que la cama era el ltimo lugar en que
alguna vez quiso pensar en su padre.
Lo siento dijo ella con una risita. No pude evitarlo.
No te amara tanto si pudieras brome.
Qu significa eso?
Simplemente que tienes una maravillosa capacidad de encontrar el
humor en el ms inesperado de los lugares.
Ella le toc la nariz.
Encontr humor en ti.

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Precisamente.
Sus labios se unieron en una sonrisa bastante satisfecha.
Creo Oh!
Claramente, ella acababa de notar su mano deslizndose por su pierna.

Qu decas? murmur l.
Ella hizo un pequeo ruido encantador cuando l encontr la suave carne
de su muslo, dijo entonces con voz entrecortada:
Estaba diciendo que creo que no debemos tener un largo compromiso.
Su mano se desliz ms arriba.
De verdad?
Por el bien de Daniel por supuesto, y Hugh!
Definitivamente por mi bien dijo, tomando el lbulo de su oreja
suavemente entre los dientes. Pero ms bien pens que su exclamacin tena un
poco ms que ver con el suave calor que acababa de descubrir entre sus piernas.
Tenemos que demostrar que tenemos la intencin de mantener nuestra
parte del trato dijo ella, sus palabras puntualizadas por gritos y gemidos suaves.
Mmmm-hmmm. Dej que sus labios dejaran un rastro suavemente
por el cuello mientras reflexionaba el juicio de deslizar un dedo en ella. Tena
suficiente claridad mental como para estimar que tenan unos treinta minutos
antes de que su prima regresara, ciertamente no el tiempo suficiente para hacer el
amor con ella apropiadamente.
Pero era ms que suficiente para darle placer.
Sarah? murmur.
S?
Roz los dedos en su ncleo.

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Hugh!
l sonri contra su piel mientras deslizaba un dedo en su calor. Su cuerpo
se sacudi, pero no se alej de l, y mientras comenzaba a moverse dentro de ella,
su pulgar encontr su punto ms sensible, una ligera presin sobre el nudo antes
de iniciar una lenta espiral de presin.

Qu es esto no hice
No se le entenda nada, y no quera que lo hiciera. l solamente quera que
sintiera el placer de su toque, que supiera que l la adoraba.
Reljate murmur.
Imposible.
l se rio entre dientes. No tena ni idea de cmo estaba manteniendo sus
propios impulsos bajo control. Estaba duro como una roca, pero todava
controlado. Tal vez era porque sus pantalones estaban haciendo un buen trabajo
retenindolo; tal vez era porque saba que este no era el momento ni el lugar.
Pero l pensaba No, l saba que era porque solamente quera

complacerla.
Sarah.
Su Sarah.
l quera ver su rostro cuando ella llegara a la cima. Quera abrazarla
mientras bajara temblando desde los cielos. Cualquier cosa que l deseara poda
esperar. Esto era para ella.
Pero cuando pas, y l observ su rostro y la sostuvo mientras su cuerpo
cantaba de felicidad, se dio cuenta de qu tambin haba sido para l.
Tu prima estar de regreso pronto dijo una vez que su respiracin
haba vuelto a la normalidad.
Pero bloqueaste la puerta dijo, sin molestarse en abrir los ojos.
l le sonri. Ella era adorable cuando estaba soolienta.

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Sabe que tengo que irme.

Lo s. Ella abri un ojo. Pero no tiene que gustarme.
Yo estara ms que gravemente herido si lo hicieras. l se desliz de

la cama, agradecido de que todava estuviera completamente vestido, y recuper

su bastn. Te ver maana dijo, inclinndose para posar un ltimo beso en su
mejilla. Entonces, antes de que pudiera volver a caer en la tentacin, l cruz la
habitacin hacia la puerta.
Oh, Hugh?
Se volvi para verla sonriendo como un gato con un plato de crema.
S, mi amor?
Dije que no necesitaba un anillo.
l arque una ceja.
Lo hago. Ella contone los dedos. Necesitar un anillo. Solamente
para que lo sepas.

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l ech hacia atrs la cabeza y se rio.

Traducido por veroonoel (SOS)

Corregido por Lizzie Wasserstein

Incluso ms tarde esa noche

Tcnicamente el da siguiente
Pero por muy poco

a casa estaba muy tranquila mientras Sarah caminaba de puntillas

or los oscuros pasillos. No haba crecido en Whipple Hill, pero si
contaba todas sus visitas juntas, estaba segura de que llegara a ms

de un ao.

No sera una exageracin decir que conoca la casa como la palma de su

mano.
Nunca podras conocer una casa como aquellas por las que deambulaste
cuando eras un nio. Las escondidas haban asegurado que conociera cada puerta
de comunicacin y cada escalera trasera. Pero ms importante, significaba que
cuando alguien haba mencionado unos das atrs que a Lord Hugh Prentice le
haba sido asignado el dormitorio verde del ala norte, ella saba exactamente lo que
eso significaba.

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353

Y la mejor manera de llegar all.

Cuando Hugh haba dejado su habitacin esa noche, apenas cinco minutos
antes de que Honoria hubiera regresado, Sarah haba pensado que caera en un
perezoso y lujoso sueo. No estaba segura de entender exactamente qu le haba

hecho a su cuerpo, pero haba encontrado casi imposible levantar ni un dedo por
algn tiempo luego de que se fuera. Se senta tan saciada.
Pero a pesar de su absoluta satisfaccin fsica, no durmi. Tal vez debido a
toda la siesta que haba tomado ms temprano, quizs era vctima de una mente
hiperactiva (tena mucho en qu pensar, despus de todo), pero para el momento
en que el reloj de la chimenea marc la una de la madruga, tuvo que aceptar que
no dormira esa noche.
Esto debera haberla frustrado, ya que no era alguien que la llevara bien
cuando estaba demasiado cansada, y no quera estar de malhumor en el desayuno.
Pero en cambio, en todo lo que poda pensar era que ese perodo extra de vigilia
era un regalo, o al menos debera considerarlo como tal.
Y los regalos nunca deberan ser malgastados.
Por lo cual, a la una-cero-nueve de la madrugada, envolvi sus dedos
alrededor de la manija de la puerta de la habitacin verde del ala norte, aplicando
presin cuidadosamente hasta que sinti el mecanismo hacer clic, y permiti que
la puerta se pudiera abrir en, afortunadamente, sus silenciosas bisagras.
Con movimientos muy cuidadosos, cerr la puerta detrs de ella, gir la
llave en la cerradura, y camin en puntilla de pies hasta la cama. Un eje de plida
luz formaba lneas en la alfombra, proporcionando luz suficiente para ver dormir
a Hugh.
Sonri. No era una cama grande, pero era lo suficientemente grande.
Estaba extendido ms hacia el lado derecho del colchn, as que camin
hacia la izquierda, tom un pequeo aliento de coraje, y se subi. Despacio,
cuidadosamente, avanz hacia l hasta que estuvo lo suficientemente cerca para
sentir el calor que desprenda su cuerpo. Se acerc an ms, colocando suavemente

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354

su mano en su espalda, que estuvo encantada de descubrir desnuda

Se despert con un sobresalto, haciendo un resoplido tan divertido que ella
no pudo evitar rer.

Sarah?
Sonri con coquetera, a pesar de que probablemente no la poda ver en la
oscuridad.
Buenas noches.
Qu ests haciendo aqu? pregunt atontado.
Te ests quejando?
Hubo un instante de silencio. Y luego, en un timbre ronco que reconoci
desde esa misma tarde:
No.
Te extraaba susurr.
Aparentemente.
Golpe su pecho a pesar de que haba escuchado la sonrisa en su voz.
Se supone que tienes decir que tambin me extraaste.
Sus brazos la rodearon, y antes de que pudiera decir otra palabra, la haba
tirado encima de l, con las manos ligeramente ahuecando su trasero a travs de su
camisn
Yo tambin te extra dijo.
Suavemente, lo bes en los labios.
Voy a casarme contigo dijo con una sonrisa tonta.
Podra escuchar eso todo el da.

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Pero la cosa es Apoy la cabeza en su brazo y lentamente extendi

su pie, dejando que sus dedos corrieran suavemente por una de sus piernas, que
estuvo encantada de comprobar que tambin estaba bastante desnuda. Me
parece que no puedo convocar a la rectitud moral requerida de una mujer en mi
posicin.

Una interesante eleccin de palabras, considerando tu actual posicin en

mi cama.
Como estaba diciendo, voy a casarme contigo.
Su mano encontr la curva de su cadera, y el dobladillo de su camisn
comenz a viajar por su pierna mientras sus dedos lentamente amontonaban la
tela.
Ser un compromiso corto.
Muy corto estuvo de acuerdo.
Tan corto, de hecho, que Se qued sin aliento; se las haba arreglado
para conseguir que el camisn llegara a su cintura, y ahora su mano estaba
apretando su trasero de la manera ms deliciosa.
Qu decas? murmur, uno de sus dedos apartndose con maldad
hacia el mismo lugar que le haba dado placer esa misma noche.
Solo que quizs Trat de respirar, pero con todo lo que le estaba
haciendo, no estaba segura de recordar cmo. No sera tan malo si hiciramos
nuestros votos lo antes posible.
La atrajo hacia s.
Oh, ser muy malo. Muy travieso.
Ella sonri.
Eres terrible.
Debera recordarte que eres la que se col en mi cama?

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Debera recordarte que soy un monstruo creacin tuya?

Un monstruo, eh?
Es una forma de decirlo. Lo bes, suavemente, en la esquina de su
boca. No saba que poda sentirme de esta manera.

Yo tampoco admiti.
Se qued inmvil. Seguramente no estaba diciendo que no haba hecho
esto antes.
Hugh? Esta no es Esta es tu primera vez?
Sonri mientras la tomaba en sus brazos y la tumbaba de espaldas.
No dijo en voz baja, pero bien podra serlo. Contigo, todo es nuevo.
Y luego, mientras an estaba conmocionada por la belleza de su declaracin, la
bes profundamente.
Te amo dijo, sus palabras casi perdidas en su boca. Te amo tanto.
Quera devolver el sentimiento, quera susurrarle su propio amor contra su
piel, pero su camisn pareca haberse desvanecido, y en el momento que su cuerpo
toc el de ella, piel a piel en su totalidad, estaba insensible.
Puedes sentir lo mucho que te deseo? dijo, sus labios movindose
desde su mejilla hasta su sien. Empuj sus caderas contras las suyas, toda su dura
longitud presionando sin descanso contra su vientre. Cada noche gimi.
Cada noche he soado contigo, y cada noche he estado as, sin posibilidad de
liberacin. Pero esta noche su boca hizo un perverso y lento sendero hacia su
cuello, ser diferente.
S suspir, arquendose debajo de l. Estaba ahuecando sus pechos,
rodendolos con sus manos. Luego se pas la lengua por sus labios
Casi se cay de la cama cuando se llev uno a su boca.
Oh mi oh mi oh mi oh mi jade, aferrndose a las sbanas debajo de
ella. Apenas le haba dado importancia a esa parte de su cuerpo antes. Lucan bien

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en un vestido, y haba sido advertida que a los hombres les gustaba mirarlos, cielos,
nadie le haba dicho que sus pechos podran sentir tanto placer.
Tena la sensacin de que te gustara eso dijo con una sonrisa de
satisfaccin.

Por qu lo siento en todas partes?

En todas partes? murmur. Sus dedos se movieron entre sus
piernas. O aqu?
En todas partes dijo sin aliento, pero ah ms que nada.
No puedo estar seguro dijo con tono burln. Deberamos investigar
el asunto, no te parece?
Espera dijo, poniendo una mano en su brazo.
La mir, sus cejas levantadas en pregunta.
Quiero tocarte dijo tmidamente.
Ella vio el instante en que entendi lo que quera decir.
Sarah dijo con voz ronca, eso podra no ser una buena idea.
Por favor.
Tomo aliento mientras tomaba su mano y la guiaba lentamente por su
cuerpo. Ella observ su rostro mientras pasaba por sus costillas, su abdomen
Luca como si estuviera dolorido. l cerr sus ojos, y cuando sus dedos llegaron a
la lisa y tirante piel de su virilidad, gimi audiblemente, su respiracin saliendo en
cortos y calientes jadeos.
Te estoy lastimando? susurr. No era en absoluto lo que haba
esperado. Saba lo que pasaba entre un hombre y una mujer; tena ms primas
mayores de las que poda contar, y varias eran bastante indiscretas. Pero no haba
esperado que fuera tan slido. Su piel era blanda y suave como el terciopelo, pero
debajo

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Envolvi un brazo a su alrededor, tan decida en su exploracin que no se

dio cuenta del aliento contenido que sacuda su cuerpo.
Debajo, estaba duro como una piedra.
Siempre es as? pregunt. Porque no pareca cmodo, y no poda

imaginar cmo los hombres entraban en sus pantalones.

No dijo con voz spera. l cambia. Con el deseo.
Pens en ello, mientras sus dedos continuaban acaricindolo hasta que l
cerr su mano sobre la de ella y la apart.
Lo mir con aprensin. Lo haba disgustado de alguna manera?
Es demasiado dijo entrecortadamente. No puedo aguantar
Entonces no lo hagas le susurr.
Se estremeci mientras sus labios se encontraban con los de ella,
mordiendo y jugando, sus movimientos, primero lnguidos y seductores, crecieron
a calientes y necesitados, y ella jade mientras sus manos se extendan sobre sus
muslos y los apartaba.
No puedo esperar ms gru, y lo sinti en su entrada. Por favor
dime que ests cerca.
Yo creo que s le susurr. Saba que quera algo. Cuando haba
presionado sus dedos dentro de ella ms temprano, haba sido la sensacin ms
increblemente ntima, pero su miembro era mucho ms largo.
Su mano se desliz entre sus cuerpos y la toc de la misma manera que lo
haba hecho antes, aunque no tan profundamente.
Dios mo, ests tan mojada gimi, y luego apart la mano, apoyndose
sobre ella. Tratar de ser suave prometi, y luego su virilidad estaba de nuevo,
empujando hacia delante lentamente.
La respiracin de Sarah se detuvo, y se tens a medida que la friccin
aumentaba. Dola. No mucho, pero lo suficiente para humedecer el fuego que haba

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estado ardiendo en su interior.

Ests bien? le pregunt con ansiedad.
Asinti.

No mientas.
Estoy casi bien. Le dio una sonrisa dbil. En serio.
Comenz a retirarse.
No deberamos haber
No! Envolvi sus brazos con fuerza alrededor de l. No te vayas.
Pero t
Todo el mundo me dice que duele la primera vez dijo para
tranquilizarlo.
Todo el mundo? Logr una sonrisa temblorosa. Con quin has
estado hablando?
Una nerviosa burbuja de risa cruz sus labios.
Tengo una gran cantidad de primas. No Honoria dijo rpidamente,
porque poda ver que eso era lo que estaba pensando. A algunas de las mayores
les gusta hablar. Bastante.
Se apoy sobre ella, inclinndose en sus antebrazos para no aplastarla con
su peso. Pero no dijo nada. Por la intensa mirada de concentracin en su cara, ella
no estaba segura de que pudiera.
Pero luego se pone mejor murmur. Eso es lo que dicen. Si tu esposo
es amable, se pone mucho mejor.
No soy tu esposo dijo con voz ronca.
Hundi una de sus manos en su cabello, atrayendo sus labios a los de ella,

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murmurando:
Lo sers.
Fue su perdicin. Cualquier pensamiento de detenerse fue barrido
mientras la capturaba en un ardiente beso. Se movi despacio, pero con gran

parsimonia, hasta que de alguna manera; ella no estaba segura cmo lo lograron;
sus caderas se encontraron, y l estaba totalmente enfundado en su interior.
Te amo le dijo ella antes de que pudiera preguntarle si se encontraba
bien. No quera ms preguntas, solo pasin. l comenz a moverse de nuevo, y
cayeron en un ritmo que los llev al borde de su precipicio.
Y luego, en un momento de cegadora belleza, se estremeci y se apret a
su alrededor. l enterr la cabeza en su cuello para ahogar su grito, y empuj una
vez ms, derramndose a s mismo dentro de ella.
Respiraron. Era todo lo que ambos podan hacer. Respiraron, y luego
durmieron.

Hugh se despert primero, y una vez que se asegur que an estaban a

varias horas de la madrugada, se permiti el sencillo lujo de recostarse sobre su
lado y mirar a Sarah mientras dorma. Luego de varios minutos, sin embargo, ya
no poda ignorar los calambres en su pierna. Haba pasado bastante tiempo desde
que haba usado sus msculos de tal manera, pero mientras que los esfuerzos eran
una delicia, las secuelas no.
Movindose lentamente para no despertar a Sarah, se desliz en una
posicin sentada, extendiendo su extremidad lesionada delante de l. Haciendo
una mueca, se clav los dedos en el msculo, amasando a travs de la rigidez. Lo
haba hecho infinidad de veces; saba exactamente cmo localizar el nudo y
empujar su pulgar en l, fuerte, hasta que el msculo se estremeca y relajaba. Dola

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como el demonio, pero era una buena extraa manera de dolor.

Cuando sus dedos se cansaron, se pas la palma de la mano, movindola
contra su pierna en un movimiento circular apretado. A esto le segua un firme
movimiento de barrida, y luego

Hugh?
Se volvi al or la adormecida voz de Sarah.
Est bien dijo con una sonrisa. Puedes volver a dormir.
Pero bostez.
Todava faltan horas para la madrugada. Se inclin y bes su coronilla,
luego regres a su lentamente relajado msculo, volviendo a usar sus pulgares
contra los nudos.
Qu ests haciendo? volvi a bostezar, tirndose a s misma a una
posicin ligeramente vertical.
No es nada.
Te duele la pierna?
Solo un poco minti. Pero est mucho mejor ahora. Lo que no
era una mentira. Se estaba sintiendo casi lo suficientemente bien como para
considerar la posibilidad de ejercitarse exactamente de la misma manera que lo
haba metido en esa situacin.
Puedo intentarlo? le pregunt en voz baja.
Se dio la vuelta sorprendido. Nunca se le haba ocurrido pensar que ella
podra desear servirlo de esa manera. Su pierna no era linda; entre la fractura y la
bala (y la desgarbada manera del doctor de hurgar para remover la bala), haba sido
dejado con la piel arrugada y cicatrizada, tensada sobre un msculo que ya no tena
la larga y suave forma con la que haba nacido.
Podra ser capaz de ayudar dijo con voz suave.

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Sus labios se separaron, pero las palabras no salieron. Sus manos estaban
cubriendo sus peores cicatrices, y parecan no poder levantarse de su pierna. Estaba
oscuro, y saba que ella no podra ver los pellizcos, al menos no muy bien.
Pero eran feos. Y eran un feo recordatorio del error ms egosta de su vida.

Dime qu hacer le dijo, colocando sus manos cerca de las suyas.

Asinti bruscamente y cubri una de sus manos con las suyas.
Aqu dijo, dirigindola hacia el nudo ms intransigente.
Apret los dedos hacia abajo pero no con la suficiente presin.
Est bien?
Utiliz su mano para empujar la de ella con ms fuerza.
As.
Se mordi el labio inferior entre sus dientes e intent de nuevo, esta vez
llegando a ese horrible lugar profundo en lo que quedaba de su msculo. Gimi, y
ella afloj de inmediato.
Hice?
No dijo, est bien.
De acuerdo. Le dio una mirada vacilante y volvi al trabajo, haciendo
una pausa cada pocos segundos para estirar sus dedos.
A veces uso mi codo le dijo, aun sintindose un poco cohibido.
Lo mir con curiosidad, luego se encogi de hombros e intent la
sugerencia.
Oh, Dios mo se quej, cayendo hacia atrs contra las almohadas. Por
qu se senta mucho mejor cuando lo haca alguien ms?
Tengo una idea dijo. Recustate sobre el costado.

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Sinceramente, no pensaba que pudiera moverse. Se las arregl para

levantar una mano, pero solo por un segundo. Estaba deshuesado. No poda haber
otra posible explicacin.
Se rio y le dio vuelta ella misma, alejndolo de ella para que su pierna
herida estuviera encima.

Deberas estirarla dijo, y sostuvo su rodilla en su lugar mientras

doblaba su pierna, llevando su tobillo a sus nalgas.
O ms bien, a mitad de camino.
Ests bien? le pregunt.
Asinti, temblando por el dolor. Pero era Bueno, tal vez no un buen
dolor, pero uno con utilidad. Poda sentir algo aflojndose en su carne, y cuando
yaci de nuevo en su espalda y ella masaje suavemente el msculo dolorido, casi
se sinti como si algo enojado lo abandonara, pasando a travs de su piel y
levantndose de su alma. Su pierna lata, pero su corazn se senta ms ligero, y
por primera vez en aos, el mundo pareca estar lleno de posibilidades.
Te amo dijo. Y pens para s, Esto hace cinco. Cinco veces lo haba
dicho. No era lo suficiente.
Y te amo. Se inclin y le bes la pierna.
Se toc su cara y sinti lgrimas. No se haba dado cuenta que estaba
llorando.
Te amo le dijo de nuevo.
Seis.
Te amo.
Siete.
Ella levant la mirada con una perpleja sonrisa.
Le toc la nariz.

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Te amo.
Qu ests haciendo?
Ocho dijo en voz alta.
Qu?

Eso hace ocho veces que lo he dicho. Te amo.

Ests contando?
Son nueve ahora, y se encogi de hombros, siempre cuento.
Deberas saber eso a estas alturas.
No crees que deberas terminar la noche con incluso diez?
Era de maana cuando viniste, pero s, tienes razn. Y te amo.
Lo has dicho diez veces le dijo, acercndose para un suave y lento
beso. Pero lo que quiero saber es, cuntas veces lo has pensado?
Imposible de contar dijo contra sus labios.
Incluso para ti?
Infinitas murmur, deslizndola sobre el colchn. O quizs

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Infinito ms uno.

Traducido por areli97 (SOS)

Corregido por Lizzie Wasserstein

Pleinsworth House
Londres
La siguiente primavera

atrimonio o muerte: las nicas dos maneras de evitar el

reclutamiento al Cuarteto Smythe-Smith. O quizs ms
precisamente: las nicas dos maneras de liberarse a s mismo

de sus garras.

Lo cual era el por qu nadie poda entender (excepto Iris, pero ms tarde)
cmo lleg a pasar que en tres horas el Cuarteto Smythe-Smith tomara el
escenario para su velada musical anual, y Lady Sarah Prentice, recientemente
casada y muy viva, iba a tener que sentarse en el pianoforte, apretar sus dientes, y
tocar.
La irona, Honoria le haba dicho a Sarah, era exquisita.
No, Sarah le haba dicho a Hugh, la irona no era exquisita. La irona

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debera ser golpeada con un bate de cricket y pateada al suelo.

Si la irona tuviera una forma corporal, por supuesto. La cual no tena, para
la gran decepcin de Sarah. La urgencia de balancear un bate de cricket a algo ms
que a una pelota de cricket era positivamente algo que alteraba la vida.

Pero no haba bates disponibles en el saln de msica Pleinsworth, as que

en cambio se haba apropiado del arco del violn de Harriet y lo estaba usando de
la forma en que Dios seguramente haba planeado.
Para amenazar a Daisy.
Sarah! chill Daisy.
Sarah gru. Ella realmente gru.
Daisy corri para cubrirse detrs del pianoforte.
Iris, haz que se detenga!
Iris alz una ceja como diciendo, Realmente piensas que me levantara de

esta silla para ayudarte, mi excesivamente molesta hermana pequea, hoy de entre
todos los das?
Y s, Iris saba cmo decir todo eso con un movimiento de su ceja. Era un
talento extraordinario, realmente.
Todo lo que hice Daisy hizo un puchero, fue decir que ella podra
tener una actitud ligeramente mejor. Quiero decir, en serio.
En retrospectiva dijo Iris con una voz muy seca, esa quizs no haya
sido la mejor eleccin de palabras.
Ella va a hacernos ver mal!
Ella dijo Sarah amenazadoramente, es la nica razn por la que
tienes un cuarteto.
Todava encuentro difcil de creer que no tenamos a nadie ms
disponible para tomar el lugar de Sarah en el pianoforte.

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Iris la mir boquiabierta.

Dices eso como si sospecharas que Sarah cometi un crimen.

Oh, ella tienen buenas razones para sospechar de un crimen dijo

Sarah, avanzando con el arco.
Nos estamos quedando sin primas dijo Harriet, brevemente
levantando la vista de sus notas. Ella haba pasado el altercado entero escribindolo
todo. Despus de m solamente estn Elizabeth y Frances antes de que debamos
cambiar a una nueva generacin.
Sarah le dio a Daisy una mirada final antes de regresar el arco de Harriet.
No voy a hacer esto otra vez advirti. No me importa si tienen que
reducirse a un tro. La nica razn por la que estoy tocando este ao es
Porque te sientes culpable dijo Iris. Bueno, lo haces agreg
cuando su comentario fue recibido con nada ms que silencio. An te sientes
culpable por abandonarnos el ao pasado.
Sarah abri su boca. Era su inclinacin natural a discutir cuando era
acusada de algo, equivocadamente o no. (En este caso, no.) Pero cuando vio a su
esposo, parado en la puerta con una sonrisa en su rostro y una rosa en su mano, en
cambio dijo:
S. S, lo hago.
Lo haces? pregunt Iris.
Lo hago. Lo siento por ti, y por ti ella asinti hacia Daisy, y
probablemente tambin por ti, tambin, Harriet.
Ella ni siquiera toc el ao pasado dijo Daisy.
Soy su hermana mayor. Estoy segura que le debo una disculpa por algo.
Y si todas ustedes me disculpan, me estoy yendo con Hugh.

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Pero estamos practicando! protest Daisy.

Sarah agit la mano alegremente.

Ta-ta!3
Ta-ta? murmur Hugh en su odo mientras se abran paso fuera del
saln de msica. Dijiste ta-ta?
Solamente a Daisy.
Realmente eres una buena persona dijo. No tenas que tocar este
ao.
No, creo que tena. Nunca lo admitira en voz alta, pero cuando se dio
cuenta que era la nica persona capaz de salvar la velada musical anual Bueno,
no poda dejarla morir. La tradicin es importante dijo, apenas capaz de creer
las palabras que estaban saliendo de su boca. Pero ella haba cambiado desde que
se haba enamorado. Y adems
Ella tom la mano de Hugh y la coloc sobre su abdomen.
Podra ser una nia.
Le tom un momento. Y entonces:
Sarah?
Ella asinti.
Un beb?
Asinti de nuevo.
Cundo?

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Noviembre, debera pensar.

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Un beb dijo de nuevo, como si no pudiera creerlo del todo.

Ta-ta: Es una forma de decir adis, sobre todo a alguien que te cae mal.

No deberas de estar tan sorprendido le tom el pelo. Despus de

todo
Ella necesitar tocar un instrumento l interrumpi.
Ella podra ser un nio.
Hugh baj la mirada hacia ella con humor seco.
Eso sera bastante inusual.
Ella se rio. Solamente Hugh hara semejante broma.
Te amo, Hugh Prentice.
Y yo te amo ti, Sarah Prentice.
Ellos continuaron su caminata hacia la puerta principal, pero despus de
solo dos pasos, Hugh se inclin y murmur en su odo:
Dos mil.
Y Sarah, porque era Sarah, se rio entre dientes y dijo:

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Eso es todo?

ir Richard Kenworthy tiene menos de un mes para encontrar esposa.

l sabe que no puede ser demasiado exigente, pero cuando ve a Iris
Smythe-Smith oculta detrs de su violonchelo en las infames veladas

musicales de su familia, piensa que podra haber encontrado oro. Ella es el tipo de
chica que no notas hasta la segunda, o tercera, mirada; pero hay algo en ella, algo
ardiendo a fuego lento bajo la superficie, y l sabe que ella es la elegida.
Iris Smythe-Smith est acostumbrado a ser subestimada. Con su plido
cabello y tranquilo ingenio astuto que tiende a mezclar en el fondo; y le gusta que
sea de esa manera. As que cuando Richard Kenworthy exige una presentacin,
ella tiene sospechas. l coquetea, es encantador, da toda la impresin de un hombre
que se enamora, pero ella no puede creer que todo sea verdad. Cuando su propuesta
de matrimonio se convierte en una situacin comprometida que obliga a la

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cuestin, no puede dejar de pensar que le est escondiendo algo. . . aun cuando su
corazn le dice que diga que s.

Julia Quinn no saba qu iba a hacer despus de terminar la secundaria,

pero un da, leyendo una novela romntica decidi escribir una ella misma. Desde
entonces se ha convertido en una de las mejores escritoras romnticas, y sus
novelas se caracterizan por su gran sentido del humor. Julia Quinn actualmente
vive en el Noroeste del Pacfico con su familia.
Entre sus series se encuentran:
Serie Bevelstoke.
Serie Blydon.
Serie Lyndon.
Serie Los Bridgerton.
Serie Wyndham.
Serie Smythe-Smith Quartet.

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Esta ltima incluye:

1. Just Like Heaven.

2. A Night Like This.
3. The Sum Of All Kisses.
4. The Secrets of Sir Richard Kenworthy. (Junio 2015)

Moderacin:
Itorres

Lizzie Wasserstein

Traduccin:
Apolineah17

karliie_j

Mari NC

areli97

liebemale

rihano

Fanny

Lizzie Wasserstein

Rivery

Itorres

marcelaclau

veroonoel

Jadasa Youngblood

anli

Recopilacin:
Itorres

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Revisin, Correccin y Diseo:

Lizzie Wasserstein

No Olvides Visitarnos!

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