Laura Fernndez Cima

Antropologa del conocimiento y los saberes culturales

Antropologa social y cultura - 2013/2014

La ciencia de lo concreto de Claude Lvi-Strauss
En este texto, Lvi-Strauss nos demuestra de forma ejemplificada y con alusiones crticas a
las concepciones que mantenan otros antroplogos con respecto a la importancia o significados del
lenguaje primitivo, la realidad de lo que posteriormente se denominara Etnociencia. Aunque este
autor se encuentra inmerso en las redes del estructuralismo, basado en los conceptos de sistema y
funcin, su analoga con la rama del cognitivismo permite unificar ambas metodologas de estudio
en el examen de los trminos de la lengua de una cultura utilizados para designar un conjunto o
categora de cosas capaces de definirse objetivamente, siendo su base los productos intelectuales que
estn incorporados en el lenguaje de dicha cultura.
As, al comienzo del captulo, Lvi-Strauss afirma de forma categrica que la riqueza en
palabras abstractas no es patrimonio exclusivo de las lenguas civilizadas (precepto con el que
rompe con la teora de Levy-Bruhl respecto al pensamiento prelgico). De esta forma, pone de
manifiesto en un primer momento que lo que el mundo occidental ha denominado ciencia y a lo que
nos referimos como magia, o como mal llamado pensamiento primitivo, son dos formas
conceptuales e intelectuales de comprender el mundo a nivel abstracto que no se pueden subordinar
entre s.
Para entender su planteamiento, es preciso partir de la crtica que realiza Lvi-Strauss a las
definiciones y concepciones atribuidas al pensamiento nativo. Si bien se tena por supuesto que el
universo es objeto de pensamiento, por lo menos tanto como medio de satisfacer necesidades y que
la razn de que no se nombrasen de forma determinada a ciertos organismos u objetos era porque no
se les consideraba dignos de inters, cay en desprestigio al demostrar de forma categrica que a las
cosas se las declara tiles porque primero se las conoce, eliminando as toda reduccin al utilitarismo
(el inters por un elemento no tiene que venir determinado por su utilidad material, sino que es
preciso prestar mayor importancia al inters o utilidad intelectual que se le confiere a un elemento).
Este punto, fundamental en el discurso de Lvi-Strauss, supone un dilema entre el inters intelectual
y el inters prctico y la forma ms sencilla de comprender la importancia de la naturaleza intelectual
sobre la naturaleza prctica o material en el pensamiento sensible es con el uso de la magia y con la
necesidad de ordenacin de la realidad atendiendo a la parte intelectual; el contacto de dos elementos
genera el contagio de las propiedad de uno sobre el otro, aunque ambos sean objetivamente distintos
y en la realidad no se contagien; en la prctica sus resultados seran ilgicos pero a nivel intelectual
el orden, anlisis y demostracin de su unin hacen de estos dos conceptos una misma categora. As,
la exigencia de un orden y una estructura de la realidad es mucho ms fuerte en aquellas culturas
denominadas como salvajes que en la cultura cientfica, ya que esta ltima permite la existencia de
las casualidades, del azar y de la suerte, conceptos inexplicables y desconocidos desde una
perspectiva moderna de lgica racional.
En este momento, Levi-Strauss une dos tipos de estructuras en una correlacin continua entre
ambas; la estructura mental o estructura de pensamiento, que se define como la unidad bsica de
accin o el ordenador lgico que posibilita la estructura social, es decir, la creacin de un orden en
las relaciones sociales y biolgicas. La mente opera, y es capaz de hacerlo tanto de la forma ms
objetiva con la realidad como de la forma ms mtica y analgica posible, siendo ambas realidades
plausibles de ordenacin, sistematizacin, conceptualizacin, clasificacin y jerarquizacin que
permiten resultados de orden cientfico.
La cientificidad demostrada de las categoras del lenguaje mtico permiti a Lvi-Strauss
denominar este tipo de pensamiento ya no como primitivo, sino como primero, acundole el
trmino de ciencia de lo concreto y afirmando que sus operaciones intelectuales son igual de
importantes que las de la ciencia moderna. El trmino fue elegido por la facilidad de clasificar
elementos concretos segn sus propiedades sensibles y la capacidad de transformarlos para crear un
orden concreto gracias a esa propiedad. Es, pues, evidente la crtica elaborada al evolucionismo y a
su pretensin de jerarquizar la ciencia de lo objetivo por encima de la ciencia basada en lo sensible,
dos tipos de ciencia que representan lo lgico y lo analgico respectivamente y las cuales no son
dependientes entre s. Tal y como expone Lvi-Strauss en el texto, la paradoja neoltica existente
entre el desarrollo de la ciencia moderna y el estancamiento de otras culturas no se debe a su
desarrollo evolutivo sino a la existencia de dos modos distintos de pensamiento cientfico, que tanto
el uno como el otro son funcin, no de etapas desiguales del desarrollo del espritu humano, sino de
los dos niveles estratgicos en que la naturaleza se deja atacar por el conocimiento cientfico.
Siguiendo el pensamiento del autor, la mente humana opera como un reductor, el cual
condensa, determina y ordena el mundo segn una serie de operaciones intelectuales que permiten
definir a la ciencia como el conjunto de operaciones universales, ya sean lgicas o analgicas, que
operan en la mente de los individuos de una misma cultura y que permiten igualar a nivel cerebral o
intelectual a todos los individuos del planeta, acabando con todo supuesto de evolucin occidental.
As, la ciencia ordena y clasifica y toda clasificacin es superior al caos.
La conviccin central de Lvi-Strauss es que no hay nada inferior, es decir, el pensamiento
primitivo se ocupa generalmente de asuntos distintos de los de la ciencia. Sin embargo, es preciso
hacer aqu un parntesis y englobar la comprensin de la ciencia de lo concreto en el marco
general de pensamiento de Lvi-Strauss. Para l, el hombre no consiste en lo que est contenido en
una cultura o en un momento histrico particular, sino que se expresa en la variedad de ellos,
existiendo una esencia humana que permite la comparacin de los anlisis y demostraciones
elaborados por cada cultura, ya sea esta de razonamiento concreto o moderno (as, las lenguas y las
culturas son comparables, hecho que explica con su comparacin entre la taxonoma occidental y las
clasificaciones de nativos).
Siguiendo con la lgica entre el mtodo cientfico moderno (racional) y el mtodo cientfico
concreto (mgico), su mayor diferencia estriba en el tipo de fenmenos de los que se ocupa cada una.
La magia se ocupa del mundo sensible, mientras que la ciencia se ocupa de abstracciones
racionalizadas. Estas ltimas abstracciones, aunque pueden llegar a explicar el mundo sensible,
tratan a este en un primer momento como algo irreal, basndose en percepciones teortica, mientras
que el mtodo usado para la explicacin del mundo sensible por parte de la magia y hechicera se
basa en las percepciones empricas.
Como ltimo punto a tener en cuenta en el desarrollo de la teora al respecto de una ciencia de
lo concreto, Lvi-Strauss utiliza un nuevo trmino; la ciencia del bricolaje, basada en el uso de
acciones pasadas para dar respuesta a situaciones actuales, sin que sean acciones que se encuentren
relacionadas entre s. De esta forma, el autor explica que, en el plano del conocimiento, el desarrollo
de aquellos que piensan en funcin de la magia viene determinado por factores cognitivos y factores
sociales, es decir, se convierte en un maoso, capaz de elaborar y crear en funcin de sus deseos y de
aquello que tiene a mano, mientras que el desarrollo de los que piensan segn la ciencia es ms
parecido a un ingeniero que se basa en las teoras, las abstracciones y los ideales.
La teora de Lvi-Strauss es la teora de las dualidades; ciencia frente a magia, lgico frente
analgico, terico frente a emprico. La bsqueda de estructura y del orden del cosmos de las
culturas es su finalidad ltima, obligndose a s mismo y a su propia teora a suponer la existencia de
una reduccin de la realidad generada por nuestros procesos mentales, ordenados, estructurados y de
posible determinacin. El hecho de suponer un orden nos obliga a determinar la analoga como una
analoga estructural, obsequindole de una lgica que nuestro pensamiento lgico y racional pueda
captar. Sin embargo, este hecho categrico y, en mi opinin, determinista de lo que supone una
ciencia de lo concreto no empaa la realidad que destapa Lvi-Strauss en su escrito. Las ciencias
humanas, con Lvi-Strauss, ya no se basan en la concepcin del hombre en su totalidad, como
universal e indivisible, sino en las distintas conexiones mentales que elabora cada cultura para la
comprensin de su realidad, conformando distintas individualidades que convergen todas juntas en
un mismo plano biolgico.
La bsqueda del orden y de una cierta comprensin estructurada de la realidad se encuentra
en todas las culturas y desprestigiar a unas en contra de otras ms racionales solo nos ofrece un
etnocentrismo atroz. Nuestra tarea es eliminar las pretensiones de un ideal humanstico para llegar a
descubrir el origen, la estructura y la funcin interna que dan lugar a la gran diversidad multicultural.
El hombre no es simple lgica sino que, como dualista empedernido, precisa de la analoga para la
comprensin de lo que el azar y la casualidad no pueden explicar.