Document created: 23 August 04

Air & Space Power Journal - Espaol Tercer Trimestre 2004

La Guerra Prolongada de Guatemala
El Papel de la Fuerza Area Guatemalteca
James S. Corum

GUATEMALA EL PAS centroamericano ms extenso y con mayor nmero de
habitantes, experiment una serie de insurgencias desde 1990 hasta el 1996,
cuando finalmente se firm un acuerdo de paz entre el gobierno y los principales
grupos guerrilleros. El caso de Guatemala es de importancia como caso clsico
de las guerras modernas revolucionarias. Desde el principio de su independencia,
Guatemala haba estado gobernada por una poderosa oligarqua compuesta de
terratenientes y hombres de negocio. Las divisiones en las clases sociales eran de
gran envergadura y se exacerbaban por el hecho de que aproximadamente la
mitad de la poblacin era india etnolgicamente, viva en una sociedad tribal,
hablaba idiomas indios y mantena una cultura muy diferente a la del resto de la
poblacin, los ladinos. Los ladinos, usualmente una mezcla de sangre india y
espaola, pero europea en su cultura, religin e idiomas, haba sido la casta
imperante en Guatemala desde el tiempo de los conquistadores, y despreciaba a
la poblacin india, con los mayores terratenientes manteniendo a las aldeas indias
bajo una virtual condicin de peonaje.
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La guerra civil de Guatemala, de tres dcadas de duracin, form parte de un
conflicto regional en Amrica Central mucho ms generalizado, que tuvo sus
races en inveterados problemas econmicos y sociales, exacerbados por una
tradicin de gobiernos dictatoriales. El descontento con la antigua manera de
hacer las cosas dio como resultado una revolucin en Nicaragua en el 1979, una
guerra civil en El Salvador desde 1980 hasta el 1992, y desrdenes en Honduras
en los aos 80. En el contexto mundial, este fue un lugar donde la Guerra Fra se
puso caliente cuando Cuba y el Bloque Sovitico emprendieron una poltica de
ayuda militar y adiestramiento para los movimientos revolucionarios
centroamericanos. La respuesta norteamericana consisti en un programa de
asistencia econmica y militar para Amrica Central: La ayuda econmica para
hacer posible que las naciones pequeas pudieran mejorar la situacin de los
pobres, y la militar para que naciones como El Salvador y Guatemala pudieran
derrotar los movimientos de rebeldes armados. La ayuda norteamericana, sin
embargo, tuvo un precio. Para poder recibir la ayuda norteamericana, las
naciones centroamericanas tenan que acceder a un programa de democratizacin
y de reformas sociales, ya que la poltica de contrainsurgencia norteamericana de
aquel entonces no vea la insurgencia en trminos puramente militares, sino que
haca hincapi en la necesidad de confrontar las causas bsicas del desorden civil.
Mientras que la mayora de las naciones latinoamericanas aceptaban de buena
gana las condiciones de ayuda de los EE.UU., Guatemala fue la excepcin. En el
apogeo de la guerra civil en Guatemala, al final de la dcada de los 70 y primera
etapa de los 80, el gobierno rehus las condiciones de los EE.UU. e inici una
poltica altamente agresiva para combatir a los insurgentes. Con el tiempo, el
gobierno le gan a los rebeldes, pero a un costo bien alto respecto a la prdida de
vidas y violaciones de derechos humanos. La guerra prolongada de Guatemala es
un ejemplo interesante de una pequea nacin que "acta sin la ayuda de nadie"
en una campaa contra la insurgencia. La Fuerza Area guatemalteca desempe
un papel importante en las operaciones militares que derrot a la insurgencia.
Trasfondo del conflicto
La historia revolucionaria de Guatemala comienza en el 1954, cuando, en un
golpe auspiciado por la CIA norteamericana, se derroca al gobierno izquierdista
que quera iniciar la reforma agraria. La oposicin norteamericana y la
guatemalteca vean el programa reformista del Presidente Arbenz como precursor
de una revolucin comunista en la regin. El gobierno de Arbenz fue derrocado
fcilmente, pero qued un gran descontento debido al alto nivel de pobreza, la
falta de derechos humanos bsicos y la situacin de la extensa poblacin rural
india, un grupo que qued virtualmente privado de sus derechos civiles, tanto
econmica como polticamente. En los aos 50 y 60, varias veces se puso de
manifiesto una resistencia al gobierno autoritario que apoyaba el statu quo an
dentro de las fuerzas armadas. Oficiales izquierdistas del ejrcito dieron un golpe
de estado en el 1960, pero ste fue rpidamente sofocado y los culpables fueron
expulsados del ejrcito. Esos antiguos oficiales que haban participado en el
golpe del 1960 se reorganizaron en el 1962 y formaron un partido revolucionario,
pidindole ayuda a Fidel Castro. En enero del 1963, los antiguos oficiales,
organizados bajo el nombre de "Fuerzas Armadas Revolucionarias" (FAR),
iniciaron una rebelin en tres departamentos (en Amrica Central un
departamento es una regin poltica, algo as como un condado norteamericano):
San Marcos, al noroeste, e Izabal y Zacapa en el noreste.
Despus de la Segunda Guerra Mundial, los Estados Unidos hicieron
generalmente caso omiso de Latinoamrica. A pesar de que la regin es
literalmente el patio trasero de Estados Unidos, el acontecimiento de la Guerra
Fra en Europa y Asia, haba acaparado la atencin del liderazgo norteamericano.
Para todo fin til, Latinoamrica, y particularmente Amrica Central, fue un
remanso poltico. Esta postura cambi dramticamente cuando Fidel Castro se
apoder del poder en Cuba y se uni a la Unin Sovitica. Adicionalmente,
Castro se uni a los movimientos comunistas revolucionarios en todo el
hemisferio y prometi el apoyo cubano a la revolucin. Estos acontecimientos
suscitaron dos nuevas tcticas en la administracin de Kennedy. La primera de
esas tcticas consisti en la Alianza para el Progreso, un programa de ayuda
econmica en gran escala para los pases ms pobres de la regin, creado para
mejorar las condiciones sociales y econmicas que constituan un criadero para
los movimientos marxistas. La segunda consisti en unidades militares
estadounidenses especializadas en entrenar y asesorar a naciones pequeas
amenazadas por la insurgencia comunista, la cual, ya hacia comienzos de la
dcada de los 60 se consideraba un nuevo de tipo de amenaza de guerra fra, una
amenaza a la que no se le poda hacer frente con ms tecnologa o armas
nucleares.
En los aos 60, la guerra pequea de guerrillas en Guatemala atrajo la atencin
del gobierno estadounidense, el cual volc una cuantiosa ayuda militar en
Guatemala para apoyar al gobierno derechista. Guatemala se convirti en un foco
de operaciones militares norteamericanas en Amrica Central en los aos 60.
Cientos de soldados de las Fuerzas Especiales de los EE.UU. fueron llevados al
pas para adiestrar y asesorar al ejrcito. Para mediados de los 60, las pequeas
fuerzas armadas de Guatemala haban sido entrenadas para convertirse en una
fuerza contrainsurgente de infantera ligera. La Fuerza Area de Guatemala
(FAG) fue tambin entrenada y organizada para luchar una guerra de
contrainsurgencia. A pesar de la reorganizacin y el readiestramiento del ejrcito
bajo la supervisin norteamericana, Guatemala conserv una cultura militar muy
parecida a la de El Salvador cuando su revolucin en el 1980. Guatemala era una
sociedad autoritativa y altamente polarizada, y el dominio de una oligarqua
encabezada por los militares haba sido por dcadas el modo estndar de
gobierno. En comn con la mayor parte de Amrica Central y Amrica del Sur en
aquel entonces, el cuerpo de oficiales estaba agudamente politizado y usualmente
las promociones eran ms bien una cuestin de pertenecer a la faccin adecuada
y no por haberse demostrado profesionalismo. Otra actitud muy comn cuando
aquello era el arraigado desdn de los militares hacia los derechos humanos, as
como la tradicin militar de suprimir cualquier disidencia con mano fuerte en vez
de permitir el debate y un arreglo poltico. No debi causar sorpresa cuando los
disidentes polticos en los aos 60 y 70 optaron por la violencia en vez de
procurar medios pacficos para cambios en la sociedad. Ni tampoco es de
sorprender que esas insurgencias gozaran de un alto nivel de apoyo de la
poblacin, particularmente el apoyo de la gente pobre en las reas rurales.
La Fuerza Area Guatemalteca
Al principio de los 60, Guatemala contaba con una pequea fuerza area, que
consista de unos cuantos cientos de hombres y varias decenas de aviones de
adiestramiento excedentes de la Segunda Guerra Mundial, aviones de caza
Mustang P-51, bombarderos B-26 y aviones de transporte C-47, lo corriente para
Amrica Central cuando aquel entonces.
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Al igual que otros estados
centroamericanos, de todos los servicios militares la Fuerza Area guatemalteca
era el ms competente profesionalmente. As y todo, a lo largo del conflicto,
desde los aos 60 hasta el acuerdo de paz en 1996, se puede decir que el
adiestramiento de los pilotos y del personal de la fuerza area guatemalteca era
escasamente adecuado. Cuando la insurgencia comenz en el 1963, la fuerza
area apoyaba al ejrcito con sus aviones P-51 y B-26. Al mismo tiempo, los
Estados Unidos proporcionaron cuatro instructores para los T-33 de
adiestramiento como parte de un programa integral de modernizacin para la
FAG. Los P-51 de la FAG estaban desgastndose rpidamente y las piezas eran
escasas. Se haban convertido en una pesadilla de mantenimiento para la FAG.
Por otra parte, la Fuerza Area de los EE.UU. (USAF, sus siglas en ingls)
estimaba que los T-33, que tenan como base el avin de caza F-80 que haba
participado en la guerra de Corea como caza-bombardero, eran adecuados para
una insurgencia de baja concentracin. As pues, a finales del 63 se puso en
servicio el nuevo T-33 como avin de ataque. En esta fase de la guerra, los
pilotos del T-33 no haban sido adiestrados como pilotos de ataque y tuvieron
bsicamente que aprender a llevar a cabo misiones con cohetes, bombas y de
ametrallamiento prcticamente "en el trabajo".
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Al comenzar la rebelin, y haciendo caso omiso de los consejos de asesores
norteamericanos, la FAG adquiri otros dos P-51 de un comerciante
norteamericano para utilizarlos como caza-bombarderos. A pesar de los
problemas de mantenimiento, estos viejos cazas de propulsin eran excelente
para la contrainsurgencia, ya que podan llevar gran cantidad de armamento y
municiones y permanecer sobre las reas de combate por largos perodos de
tiempo. La mayor desventaja del T-33, aparte del hecho de que como caza-
bombardero fue extremadamente mediocre, era que resultaba relativamente caro
de operar. Sin embargo, en 1964 la FAG recibi otros dos T-33 bajo el programa
de ayuda militar de los EE.UU.
Para el 1965, la insurgencia se haba esparcido y ya cubra varios departamentos.
Los EE.UU. entregaron otros dos T-33, as como cuatro helicpteros armados
Sikorsky UH-19B, los primeros helicpteros militares en Centroamrica. Esto
permiti que las fuerzas guatemaltecas contaran con la capacidad de efectuar
asaltos areos.
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Pronto los Sikorskys fueron pertrechados con dos ametralladoras
calibre .30 y dos receptculos para cohetes de 27 pulgadas para proveer apoyo
armado.
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Para el 1966, el ejrcito guatemalteco, rearmado y ya para entonces
bien adiestrado, estaba listo para efectuar operaciones de gran envergadura contra
los insurgentes. Bajo el asesoramiento de consejeros estadounidenses, la FAG
reorganiz sus aviones de combate en "Escuadrillas Mixtas de Guerra Especial",
compuestas de 2 3 Mustangs, 1 2 T-33, un B-26, un UH-19B, y un par de
aviones de transporte C-47, con su propio contingente de pilotos y personal de
tierra.
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La FAG, con considerable ayuda de los EE.UU., inici una campaa de
bombardeo en gran escala contra reas dominadas por los rebeldes, adems de
proporcionar apoyo a las operaciones terrestres del ejrcito.
En 1967, la FAG adquiri cinco Bell UH-1B y helicpteros UH-1D de los
EE.UU. para robustecer su fuerza de helicpteros.
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Ya para entonces, las fuerzas
armadas guatemaltecas eran una fuerza formidable. Desde 1966 hasta el 1968, las
mucho ms ampliadas fuerzas del ejrcito y de la polica llevaron a cabo una total
ofensiva contra unos cuantos de cientos de rebeldes ubicados primordialmente en
el noreste. Adems de arremeter contra los rebeldes, el ejrcito atac la
infraestructura de los rebeldes y arras con las aldeas que les daban apoyo. El
bombardeo areo era lo comn, y se hizo uso del napalm. Para el 1968, la
rebelin haba sido aplastada en su mayora, a un costo estimado de 8 mil
rebeldes y civiles.
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La insurgencia a bajo nivel continu en Guatemala, pero el pas se mantuvo
mayormente tranquilo durante los primeros aos de la dcada de los 70. Una
razn por la cual el gobierno pudo movilizarse y contrarrestar la guerrilla fue el
rpido progreso econmico en los aos 60 y principios de los 70. Guatemala
haba atrado una considerable cantidad de inversiones industriales extranjeras y
diversific sus exportaciones agrcolas.
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Una prosperidad mesurada ayud a
disminuir las quejas rurales. Sin embargo, la crisis del petrleo en el 1973, la
cada de los precios en la agricultura, y un terremoto de gran magnitud que
devast la Ciudad de Guatemala en 1976 dejando un saldo de 25 mil vctimas y
ms de un milln de damnificados, puso a la economa guatemalteca en una
situacin precaria. Hacia finales de la dcada, la situacin de los pobres en las
reas rurales de Guatemala era peor que nunca.
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Los grupos rebeldes
izquierdistas que haban estado operando desde principios de la dcada de los 70,
encontraron un hogar y fueron acogidos en las regiones montaosas al oeste del
pas, habitadas mayormente por indios. Hacia finales de la dcada de los 70, la
insurgencia renaci en forma de rebelin entre los indios, organizada alrededor
de cuatro grupos rebeldes de orientacin maosta, con el grupo mayor de
insurgentes conocido por EGP (Ejrcito Guerrillero de los Pobres).
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Los generales que estaban al mando en Guatemala respondieron al
acrecentamiento de la actividad guerrillera en las regiones montaosas con los
mtodos usuales de fuerza bruta. Los escuadrones de la muerte que haban hecho
su aparicin en los aos 60, reanudaron sus actividades cuando los militares y
terratenientes trataron de eliminar la disidencia en las reas rurales. A medida
que la insurgencia aumentaba, el gobierno de los EE.UU., bajo la administracin
de Carter, comenz a criticar a la junta guatemalteca por su rcord psimo de
derechos humanos. En vez de modificar su manera de lidiar con la insurgencia y
de suspender los escuadrones de asesinatos y los mtodos salvajes tolerados y
apoyados por el ejrcito y la polica, el gobierno de Guatemala adopt un plan
opuesto de accin. Para impedir la vergenza que ocasionara la suspensin de la
ayuda de los EE.UU. dictada por el Congreso, en 1977 los guatemaltecos
declararon que ellos renunciaban a toda ayuda militar de los EE.UU. antes que
aceptar reformas que seran el precio de la ayuda norteamericana. Guatemala se
las arreglara por su propia cuenta y manejara la insurgencia a su manera.
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El apogeo de la insurgencia:
Suspensin de la ayuda
de los EE.UU.
Tener que prescindir de la ayuda de los EE.UU. fue un duro golpe, especialmente
para la FAG, la cual estaba casi totalmente apertrechada con aeronaves de
manufactura estadounidense mediante los programas de ayuda militar. En 1971,
se haba modernizado la FAG con la llegada de ocho cazabombarderos Cessna
A-37B bajo el programa de ayuda militar de los EE.UU. Guatemala fue el primer
pas en Amrica Central que recibi este avin extremadamente apto para la
contrainsurgencia. En 1974 y 1975 se recibieron otros siete A-37, lo que permiti
que la FAG pudiera establecer una escuadrilla de caza-bombarderos de efectivo
completo, adems de poder retirar los P-51 y quitar del servicio a los T-
33.
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Cuando EE.UU. suspendi su ayuda, Guatemala tena una pequea fuerza
area bastante capacitada, con aproximadamente 650 oficiales, suboficiales y
aviadores, siendo su escuadrilla de combate principal la unidad A-37. En
conjunto, la FAG constitua 5 escuadrillas de vuelo (los caza-bombarderos, una
escuadrilla de reconocimiento con aeronaves ligeras de observacin, dos
escuadrillas de transporte y una escuadrilla de helicpteros) que operaban en
cuatro bases principales: La Aurora (en la Ciudad de Guatemala, el comando de
la FAG), San Jos, en la costa, Santa Elena y Puerto Barrios. La misin de la
FAG era proveer apoyo al ejrcito que haba crecido y contaba ya con 27 mil
hombres a principios de los 80.
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El gobierno realiz un acto arriesgado al desprenderse de la ayuda
estadounidense, pero esto da la capacidad de la fuerza area de llevar a cabo
sus operaciones. En los aos 70 la FAG perdi tres A-37 en accidentes
operacionales, y no pudieron ser reemplazados.
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Con los T-33 en estado de
deterioro, Guatemala busc aeronaves a precios razonables por el mercado de
aviacin mundial, con el fin de reemplazar las que perda y las que iba retirando.
En el 1979 se concert una transaccin para importar 12 turbohlices Pilatos
suizos PC-7 de adiestramiento, las que tambin podan ser convertidas en cazas
para la contrainsurgencia.
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Guatemala pudo reforzar su pequea flota de
helicpteros en 1981 y 1982 comprando al menos 8 helicpteros Bell 206B, as
como un mnimo de 3 Aroespatiale Alouettes. En 1982, adquiri cuatro aviones
livianos de transporte Fokker 27.
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A pesar de que ya no reciba ayuda de los EE.UU., Guatemala no qued
enteramente sin apoyo del extranjero. Argentina proporcion armamentos, piezas
de repuesto y adiestramiento para Guatemala y otras naciones Latinoamericanas
que se enfrentaban con insurrecciones en los aos 70 y 80. Desdichadamente
para Guatemala, la substitucin del rgimen militar argentino por un gobierno
democrtico despus de la derrota en la guerra de las Malvinas en 1982, result
en una reduccin de envergadura en la ayuda argentina. Sin embargo, los
israeles entonces comenzaron a desempear una funcin importante en Amrica
Latina, vendiendo y proporcionando armamentos y ayuda durante ese perodo.
Entre 1975 y principios de los 80, Israel suministr once transportes bimotores
Arava IAI-201. En realidad, el Arava es la aeronave de transporte ideal para
combatir insurrecciones, pudiendo llevar varias toneladas de personas o equipo a
campos de aterrizaje escabrosos de pequeo tamao. Tambin puede ser
modificado como helicptero armado aadindole receptculos para cohetes y
ametralladoras montadas a los lados.
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Durante este perodo de tiempo, la FAG
adquiri una variedad de aeronaves excedentes, incluida una variedad de
helicpteros civiles y 3 adiestradores Fouga Magister CM-170 de la fuerza area
francesa, otra aeronave que se presta para la conversin a una aeronave de
contrainsurgencia.
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La estrategia del gobierno
A pesar de que se dedic gran cantidad de tropas gubernamentales para saturar
las regiones montaosas de Guatemala, la insurgencia aument rpidamente.
Para el 1981, muchas de las reas rurales en el oeste y en el sur estaban en manos
de los rebeldes. Los grupos guerrilleros se mantenan diariamente activos en 9 de
los 22 departamentos de la nacin, y ocasionalmente realizaban operaciones en
otros 9 departamentos. Las guerrillas pudieron apoderarse de pequeas aldeas y
bloquear las principales carreteras, inclusive la Carretera Panamericana,
salindose casi siempre con las suyas. Los rebeldes pudieron llevar a cabo
ataques terroristas contra el capitolio en la Ciudad de Guatemala. Pareca que los
rebeldes pronto iban a tener absoluto control de la mayor parte de la campia.
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A
estas alturas, el nmero de rebeldes consista en aproximadamente de 10 mil a 12
mil combatientes activos, y por lo menos 100 mil simpatizadores civiles listos
para suministrar y ayudar a los rebeldes. Se estimaba que otras 260 mil personas
vivan en reas que estaban bajo el control de los rebeldes.
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Los rebeldes estaban
armados con armas ligeras, compradas en el mercado negro o sacadas por
Mxico de contrabando. A principios del 1982, las diversas fuerzas guerrilleras,
la mayor de las cuales era el Ejrcito Guerrillero de los Pobres, se organizaron y
establecieron la Unidad Nacional Revolucionaria Guatemalteca (URNG). Para
entonces, los rebeldes estaban causando al ejrcito unas 250 bajas mensuales.
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En 1981, el ejrcito dio inicio a una estrategia que impeda que los rebeldes
recibieran ayuda de la poblacin rural, simplemente arrasando las reas donde los
rebeldes gozaban de popularidad. En la primera de una serie de campaas de 2
3 meses de duracin cada una, las aldeas en dos departamentos fueron atacadas y
destruidas. Varias masacres de civiles dieron como resultado que miles de
campesinos tuvieran que abandonar sus aldeas y huir de las reas de combate.
Esto cre el enorme problema de refugiados que caracteriz la guerra civil de
Guatemala. A finales de los 80, se estima que un milln de guatemaltecos haba
sido desplazado dentro de su propio pas, y que otros 250 mil haban huido hacia
Mxico y se haban establecido en campos de refugiados en ese pas.
Al comienzo del 1982, al gobierno no le iba muy bien con la guerra, y se perciba
al rgimen del General Lucas Garca como corrupto e ineficaz. Garca fue
depuesto en un golpe de estado en marzo del 1982, y el General Efran Ros
Mott, quien anteriormente haba sido jefe de estado mayor del ejrcito, tom las
riendas del poder. A diferencia de Garca y de sus predecesores, Montt tena un
amplio concepto para una estrategia contra la guerrilla, y lo desat rpidamente
en el pas. Montt moviliz todos los recursos del pas en una guerra suprema y
despiadada contra los rebeldes. La estrategia de Montt fue muy brutal y
moderadamente eficaz. Montt se dio cuenta que simplemente arrasando las reas
de los rebeldes no cortara la ayuda a la URNG. Por lo tanto, Montt ide un plan
para poner a la poblacin rural bajo el control absoluto del gobierno. Entre 1982
y 1984, cientos de aldeas seleccionadas (440, segn un estimado) fueron
arrasadas y destruidas por el ejrcito. Mientras que muchos habitantes rurales
simplemente se dieron a la fuga, miles de otros fueron radicados de nuevo,
conforme a la estrategia de Montt, en aldeas modelo conocidss como "polos de
desarrollo", las cuales estaban cuidadosamente controladas por el ejrcito.
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En el
aspecto militar del programa contrainsurgente de Montt, cinco grupos de estudio
fueron creados y se lanz una serie de ofensivas en todas las reas montaosas
occidentales y sureas del pas para limpiar departamentos enteros de
rebeldes.
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El ejrcito satur el pas con tropas y coloc guarniciones en todas las
aldeas principales y hasta en aldeas ms pequeas. Un nuevo programa de
"guardias civiles" se cre con el fin de contar con un medio ms para el control
social. Los residentes rurales estaban armados con una coleccin de rifles y
escopetas antiguas, fueron puestos bajo el comando de un subalterno u oficial del
ejrcito y se les orden que patrullaran contra la guerrilla y montaran guardia en
las aldeas. Si se negaban apoyar a las patrullas civiles o matar a los prisioneros
rebeldes, esto se vea como un desafo al gobierno y posiblemente invitara la
visita de un escuadrn de la muerte. De esta manera, se forz a todo el pas a que
apoyara al ejrcito.
La fuerza area particip en muchos combates durante este perodo. Se
bombarde las aldeas de rebeldes, y si los rebeldes trababan combate con el
ejrcito, podan esperar que, en represalia, se produjeran ataques de A-37s o de
helicpteros. En las campaas desde 1981 hasta el 1983, los C-47 de la fuerza
area lanzaron tropas paracaidistas con el fin de tomar posesin de territorios que
estaban bien dentro de las zonas de los rebeldes, o para establecer posiciones de
bloqueo. Aunque se mantena la lucha, sta era usualmente a un bajo nivel, con
acciones de escuadras y de pelotones. La pequea Fuerza Area guatemalteca
simplemente no estaba capacitada para montar nada que se pareciera a una
operacin en gran escala. La falta de instalaciones modernas de mantenimiento y
de personal, conjuntamente con la insuficiencia de piezas de repuesto causada
por la anulacin de la ayuda militar de los EE.UU. quiso decir que en todo
momento no ms de un 50% de la fuerza area funcionaba. Esto signific que la
FAG no tena disponible usualmente ms de cuatro helicpteros de ataque o
helicpteros de levantamiento de tropas para apoyar operaciones, escasamente lo
suficiente para apoyar un solo pelotn o compaa en accin. La escasez de
aeronaves exiga que las operaciones areas fueran limitadas y que las
operaciones aeromviles de compaas y batallones que se haban realizado en El
Salvador no fueran posible en Guatemala.
La reserva area
Para maximizar la capacidad militar de Guatemala se requiri que todos los
pilotos civiles y aeronaves de la nacin participaran en un programa de apoyo a
la iniciativa blica. En 1982, de conformidad con el decreto gubernamental 14-
82, se alistaba a los pilotos civiles en una nueva fuerza conocida con el nombre
de "Comando Especial Reserva Area". Se puso a un coronel titular de la fuerza
area al mando de 100 200 pilotos civiles, a los que se les otorg el rango de
teniente en la reserva area, se les imparti un poco de instruccin militar, y se
les entreg uniformes y armas porttiles. Los dueos de aeronaves suministraron
aeronaves, usualmente aviones livianos de uno o dos motores de los tipos Pipe,
Beech y Cessna, por unos das a la vez. Esos pilotos no eran remunerados, pero la
Fuerza Area proporcionaba el combustible. Los pilotos se presentaban
voluntariamente para volar misiones cuando disponan de tiempo o cuando
ocasionalmente se les ordenaba presentarse para volar en apoyo a una operacin
importante.
La Reserva Area se hizo cargo de gran parte de las operaciones rutinarias de
vuelo de la fuerza area que no eran de combate, lo cual permita que sta se
concentrara en las operaciones de combate. Los aviones ligeros civiles volaban
misiones de observacin y llevaban personal y suministros a pequeas pistas de
aterrizaje. Esta fue una manera eficaz y sencilla de desplazar a la gente y llevar el
correo y los suministros a guarniciones aisladas, en un pas donde rutinariamente
los desplazamientos por carretera eran objeto de emboscadas. Unos cuantos
informes de combate afirman que las aeronaves ligeras combatan con
ametralladoras FN o M-60 disparadas por las puertas laterales de los Cessna 182
y 206. La movilizacin de la flota area civil de la nacin y de sus pilotos fue una
idea genial y generalmente considerada como de mucho xito.
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El xito del gobierno
El General Ros Montt fue destituido de la presidencia en un golpe de estado a
los 16 meses de estar en el poder, pero la estrategia trazada por l se llev a cabo
desde 1983 hasta el 1986. Se montaron otras campaas mayores, y las regiones
montaosas occidentales de Guatemala, foco de la revuelta y la disidencia,
fueron sistemticamente arrasadas y despobladas en su mayora. En 1986, se
estim que la rebelin estaba generalmente bajo control, y el rgimen militar
pudo entregarle el poder a un presidente civil, aflojando algunos de los controles
de la era de Montt. El mejoramiento del clima poltico tambin signific la
reanudacin de la ayuda militar estadounidense.
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Para entonces se haba
quebrado el poder militar de la rebelin, pero a un costo tremendo de entre 70 mil
y 100 mil bajas. En muchos casos, las bajas fueron civiles en reas rurales que
haban quedado atrapados en la guerra.
A pesar de su pequeo tamao y de la falta de equipos modernos, la FAG
desempe una funcin importante en la guerra. A lo largo de la guerra, la fuerza
area dio seales de gran atricin debido a accidentes operacionales causados
posiblemente por deficiencias en el mantenimiento y adiestramiento de los
pilotos. Por ejemplo, de los trece A-37B caza-bombarderos suministrados a la
FAG, se sabe que solamente se perdi uno en combate, derribado por fuego
antiareo durante una operacin de apoyo directo cercano en 1988. En los 70 se
perdieron cuatro A-37 en accidentes, y en 1986 uno fue retirado por problemas
con el larguero del ala y los pernos, quedando en "estado inactivo" por la falta de
piezas y de fondos para arreglarlo.
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El mantenimiento para una fuerza area con
menos de un millar de hombres, volando una variedad de 15 diferentes aviones
de alas fijas y varios modelos de helicpteros, conjuntamente con la suspensin
de la ayuda norteamericana y un presupuesto de escasos recursos, tuvo que haber
sido casi imposible. En realidad, dados los problemas que Guatemala confrontaba
y las restricciones en la ayuda norteamericana causadas por polticas
gubernamentales, el haber podido mantener la eficacia de la fuerza area
constituy un logro considerable.
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Al igual que la mayora de las operaciones de contrainsurgencia, el papel
principal de la aeronave era de reconocimiento. Las guerrillas tomaron nota del
efecto moral y sicolgico de la aeronave patrullera. Uno de los lderes
guerrilleros que ayud a organizar el Ejrcito Guerrillero de los Pobres en los
aos 70, habl en sus memorias de helicpteros y aeronaves que volaban
constantemente sobre su grupo, y de aeronaves "tronando" sobre aldeas
aisladas.
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En un punto dado en esas memorias, el guerrillero habla de "el cielo
oscurecido con helicpteros y aviones militares" y "cientos" de soldados
lanzndose en paracadas dentro de las aldeas indias.
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Naturalmente, la pequea
Fuerza Area guatemalteca nunca tuvo la capacidad de proveer nada que se
asemejara a una constante cobertura area, ni tampoco hubiera podido jams
lanzar ms de 150 paracaidistas. Y es cierto que el efecto sicolgico del podero
areo contra los mal armados insurgentes, quienes contaban con pocas armas
para arremeter contra ametralladoras pesadas o proyectiles de superficie a aire
(SAMS) que pueden dispararse apoyados sobre el hombro, fue aparentemente
formidable y desempe un papel importante en la desmoralizacin de los
insurgentes.
Acuerdo poltico sobre
el conflicto
El gobierno guatemalteco tuvo varias ventajas en la lucha contra la insurgencia.
Por ejemplo, los insurgentes del EGP, como la mayora de las fuerzas rebeldes en
Amrica Central, eran una coalicin indeterminada de grupos y facciones. Sus
esfuerzos no estaban en su mayora coordinados, y los rebeldes se valan de muy
pocos lderes carismticos, como un Castro en Cuba o un Daniel Ortega en
Nicaragua, que hubieran podido dirigir una estrategia rebelde con eficacia. Esta
fue una guerra que se libr con una estrategia ntegra bien coordinada y
planificada por parte del gobierno versus una rebelin popular
insatisfactoriamente organizada y liderada por la otra parte. El curso de la guerra
apoya el antiguo axioma que para luchar eficazmente contra una insurgencia se
necesita de una estrategia integral.
Guatemala tambin tuvo la ventaja de contar con la mayor y ms diversa
economa en Centroamrica. Fue difcil, pero Guatemala pudo financiar la guerra
casi por su propia cuenta, aunque la ayuda no militar estadounidense continu a
principio de los 80 y demostr ser un sustento valioso para la economa.
Guatemala era posiblemente cuando aquello el nico estado en Centroamrica
que contaba con los recursos econmicos necesarios para renunciar a la ayuda
militar norteamericana y pelear la guerra por su propia cuenta.
Sin embargo, el enfoque rgido de los gobiernos a finales de los 70 y principio de
los 80, y ms sealadamente la presidencia de Ros Montt, le ocasion problemas
polticos internos a Guatemala, as como problemas con sus vecinos. A mediado
de los 80, hasta los muy conservativos hombres de negocio y lderes
guatemaltecos llegaron a la conclusin de que la era de gobiernos militares en
Amrica Central haba llegado a su fin y que para obtener una paz equitativa el
pas tena que democratizarse, celebrar elecciones y frenar las violaciones de
derechos humanos. En 1986, cuando el Presidente Oscar Arias de Costa Rica
asumi la direccin de las negociaciones sobre los conflictos en la regin de
Centroamrica, se inst fuertemente a Guatemala a que iniciara reformas
polticas y sociales y procurara un arreglo negociado con los rebeldes. Esta
poltica tuvo el apoyo de los gobiernos de Costa Rica, Honduras y El Salvador.
Con el fin de mantener un frente unido contra Nicaragua y las insurgencias de
orientacin marxista en los estados colindantes, en 1987 el gobierno
guatemalteco, ya para entonces un gobierno civil, se uni a sus vecinos para
pedir negociaciones regionales de paz y reformas democrticas en la regin. Con
Costa Rica, El Salvador y Honduras manteniendo un frente unido, se presion a
Nicaragua para que permitiera elecciones libres en 1990, lo cual caus la repulsa
del rgimen sandinista y el final de la guerra civil en ese pas. Poco tiempo
despus, los rebeldes marxistas en El Salvador accedieron a un arreglo de paz
con el gobierno, y a principios del 1992 se firm un acuerdo de paz definitivo
dando por terminada la guerra civil. Los exitosos arreglos en dos pases dieron
impulso a una paz negociada en Guatemala, donde la guerra civil haba
continuado espordicamente por 10 aos despus que el poder guerrillero haba
sido bsicamente destruido.
En 1996, despus de aos de negociacines, la URNG firm un acuerdo de paz
con el gobierno, y acord desarmarse y operar abiertamente como un partido
poltico. El acuerdo se hizo generalmente en los trminos del gobierno, con la
promesa de investigar abusos de derechos humanos, hacer reformas de unas
cuantas tenencias de la tierra y aceptar y proteger la cultura india de gran parte de
la poblacin. Se redujo el tamao del ejrcito, pero, en contraste con El Salvador
(donde 108 oficiales de grado mayor fueron retirados al concluir las
negociaciones de paz) solamente unos cuantos oficiales perdieron sus trabajos y
los militares todava mantuvieron la mayor parte del poder. Guatemala ha
evolucionado hasta convertirse en una democracia, pero una democracia donde
las fuerzas armadas mantienen todava una posicin privilegiada. No obstante
esto, los problemas sociales y las tensiones que ocasionaron la revolucin
guatemalteca en primer lugar, han disminuido desde los aos 90. La economa es
estable, ha terminado la violencia poltica, y el cambio se logra mediante
elecciones imparciales. Muy pocos guatemaltecos aceptaran hoy en da una
reincidencia en las tcticas contrainsurgentes de los aos 80. Como prueba de la
nueva atmsfera imperante en la poltica guatemalteca, los votantes rechazaron a
Ros Montt en la primera ronda de elecciones presidenciales del 2003, cuando
slo pudo ganar menos de un veinte por ciento del voto contra dos candidatos
comprometidos a la democracia en Guatemala.
Notas
1. Hay varios libros que proveen informacin bsica acerca de la guerra civil de
Guatemala. Estos incluyen: Beatriz Manz, Refugees of a Hidden War, SUNY
Press, 1988; Richard Nyrop ed., Guatemala: A country Study, Washington, DC:
Secretara del Ejrcito, 1983; Victor Perera, The Unfinished Conquest: The
Guatemalan Tragedy, University of California Press, 1983. Para una perspectiva
izquierdista/ marxista sobre la Guerra, vese Tom Barry, Inside Guatemala,
Inter-Hemispheric Education Resource Center, 1992; Marlene Dixon y Susanne
Jones eds., Revolution and Intervention in Central America, San Francisco:
Synthesis Publications, 1983.
2. Para una vista general de la fuerza area guatematelca, vese Dan
Hagedorn, Central American and Caribbean Air Forces, Tonbridge UK: Air
Britain Publications, pginas 4759.
3. Mario Overall "The Lockheed T-33 in Guatemalan Air Force Service"
LAAHS sitio Web, 2000, 25.
4. Ibid., pginas 67.
5. Hagedorn, pg. 56.
6. Overall, pg. 7.
7. Hagedorn, pg. 56.
8. George Black, Garrison Guatemala, New York: Monthly Review Press, 1984,
pg. 22.
9. Susanne Jonas, The Battle for Guatemala, Boulder: Westview Press, 1991,
pginas 4553.
10. Jones, pginas 7983, 9597.
11. En Dixon and Jonas se encuentran documentos del EGP, pginas 126189.
12. Ed. Richard Nyrop, Guatemala: A Country Study, Washington DC: US
Army, 1984, pginas 210211.
13. Kev Darling, Mario Overall, Tulio Soto, Dan Hagedorn, "Cessna A-37B in
Latin America Part I: The Guatemalan A-37Bs", LAAHS.com, Oct. 2000,
pginas 12.
14. Nyrop, pginas l94l95.
15. Darling et al., pg. 2.
16. Hagedorn, pg. 57. Tambin se puede encontrar una buena vista general de la
FAG en World Airpower Journal, Vol. 32, Primavera del 1998, pginas 150151.
17. Ibid., pginas 5657.
18. Ibid.
19. Ibid.
20. Beatriz Manz, Refugees of a Hidden War, State University of New York
Press, 1988, pg. 15.
21. Jennifer Schirmer, The Guatemalan Military Project: A violence Called
Democracy, University of Pennsylvania Press, 1998, pg. 41.
22. Manz, nota de pi de pgina 15, pg. 238.
23. Susanne Jonas, The Battle for Guatemala: Rebels, Death Squads and U.S.
Power, Boulder: Westview Press: 1991, 150166, tambin Schirmer, pg. 1.
24. Ibid. pg. XIV, Shirmer, pginas 2325.
25. Informacin proporcionada por el Comando de la Reserva Area.
26. Entre 1984 y 1984 Guatemala no recibi ayuda military alguna de los
EE.UU. La ayuda fue reanudada en 1985, con $500 mil dlares asignados al
adiestramiento militar. En 1986, con la reanudacin de un gobierno civil y el
mejoramiento de los derechos humanos, el gobierno guatemalco recibi $400 mil
dlares en fondos para el entrenamiento militar, y $5 millones de dlares en
equipos. En 1988 y 1989, Guatemala recibi $9.4 millones de dlares en ayuda
militar estadounidense. Vese, Victor Perera, Unfinished Conquest: The
Guatemalan Tragedy, University of California Press, 1993, 1993, pg. 272.
27. Darling et al., pg. 2.
28. En 1983, la FAG consista de 8 10 A-37, 5 T-33, 12 Pilatus PC-7, 3 Fouga
Magisters como aeronaves de combate y entrenamiento, una fuerza de transporte
con 1 DC-6, 1 DC-4, 9 C-47, 10 IAI Aravas, 10 Aerotec T-23 Capacitadores,
algunos Cessna 172, 180 y 206, un Beech King Air de uso general y un avin
para personas muy importantes. Vase, Christopher Chant, Air Forces of the
World, New Jersey: Chartwell Books, 1983, pg. 20.
29. Mario Payeras, Days of the Jungle: The Testimony of a Guatemalan
Guerrillero, New York and Havana: 1983, pginas 29, 7779, 82, 88.
30. Ibid., pg. 76.

Colaborador

El Doctor James S. Corum, (MA, Brown University; MLitt, Oxford
University; PhD., Queens University Canad), es profesor de estudios
militares comparados en la Escuela de Estudios avanzados del Podero
Areo, Maxwell AFB, Alabama. Posee el grado de Tte Cnel del Ejrcito
en la reserva. El Dr. Corum es autor deThe Roots of Blitzkrieg: Hans
von Seeckt and the German Military Reform (1992), the Luftwaffe:
Creating the Operational Air War, 19181940 (1997), y numerosos
artculos acerca de historia militar y conflictos de baja intensidad.
Declaracin de responsabilidad:
Las ideas y opiniones expresadas en este artculo reflejan la opinin exclusiva del
autor elaboradas y basadas en el ambiente acadmico de libertad de expresin de
la Universidad del Aire. Por ningn motivo reflejan la posicin oficial del
Gobierno de los Estados Unidos de Amrica o sus dependencias, el
Departamento de Defensa, la Fuerza Area de los Estados Unidos o la
Universidad del Aire. El contenido de este artculo ha sido revisado en cuanto a
su seguridad y directriz y ha sido aprobado para la difusin pblica segn lo
estipulado en la directiva AFI 35-101 de la Fuerza Area.