ULTIMOS DIAS Sal Lake City, Utah, U.S.A. Los Antiguos Aptoles por David O. McKay Para uso de las Escuelas Dominicales de la Iglesia de Je sucristo de los Santos de los Ultimos Das. o Traducido por Eduardo Balderas y W. Ernest Young 1. Fuentes de Luz----------------------------------------------------------- 1 2. La vida y ambiente de los primeros aos--------------------- 5 3. Un perodo de preparacin------------------------------------------ 10 4. Un testigo especial----------------------------------------------------- 11 5. Se pone a prueba la fe de Pedro---------------------------------- 24 6. El testimonio de Pedro------------------------------------------------ 29 7. Una manifestacin maravillosa----------------------------------- 33 8. 9. Ejemplos de la verdadera habilidad para dirigir------------------------------------------------------------------------- La noche de la traicin--------------------------------------------- 39 44 10. De las tinieblas a la luz---------------------------------------------- 51 11. Un caudillo verdadero y valiente defensor------------------ 58 12. Pedro y Juan son aprehendidos----------------------------------- 62 13. Constantes aunque perseguidos---------------------------------- 67 14. Una visita especial a Samaria------------------------------------- 71 15. En Lidda y Joppe-------------------------------------------------------- 75 16. Encarcelados por tercera vez -------------------------------------- 80 17. Ultimas escenas de un ministerio justo----------------------- 85 18. Santiago, hijo de Zebedeo-------------------------------------------- 89 19. Juan, el discpulo amado, con el Redentor------------------- 93 20. Juan con Pedro y los Doce------------------------------------------- 98 21. Las ltimas escenas del ministerio de Juan ------------- 102 22. Saulo de Tarso------------------------------------------------------------ 105 23. La conversin de Saulo----------------------------------------------- 110 24. En otra escuela----------------------------------------------------------- 114 TABLA DE MATERIAS Captulo Pgina Capitulo Pgina 25, Mensajeros especiales a ------------------------------- 1 1 9 26. El primer viaje misionero----------------------------------------- 123 27. lEi primer viaje misionero (continuacin) ------------- 129 23. La gran controversia------------------------------------------------ 134 29. Pablo empieza su segundo viaje misionero ------------ 138 30. En Filipos----------------------------------------------------------------- 143 31. Eh Tesalnica y Berea---------------------------------------------- 149 32. En Atenas y Corinto------------------------------------------------- 153 33. El tercer viaje misionero de Pablo---------------------------- 160 34. El tercer viaje misionero de Pablo (cont.)--------------- 163 35. SI tercer viaje misionero de Pablo (concl.) ------------ 166 36. Experiencias conmovedoras en Jerusaln------------------ 171 37. Dos aos en la prisin----------------------------------------------- 177 38. El viaje a la ciudad de Roma------------------------------------- 184 39. El mundo enriquecido por un prisionero en cadenas ---------------------------------------------------------------- 191 40. Pablo paga el precio supremo------------------------------------ 197 41. Las epstolas a los Santos de Corinto------------------------ 198 42. La epstola de Pablo a los Santos de Roma------------- 198 43. La primera epstola a Timoteo---------------------------------- 198 44. Repaso --------------------------------------------------------------------- 198 Leccin 1 FUENTES DE LUZ "Ningn hombre ha alcanzado la nobleza verdadera si en algn grado no ha sentido que su vida pertenece a su ra za, y que lo que Dios le da, se lo imparte para el beneficio del gnero humano. " "Si un hombre quiere ser grande, olvide la grandeza y pida la verdad, y hallar ambas cosas. " Nada puede hacer a un hombre verdaderamente grande sino el ser verdaderamente bueno y participar de la santi dad de Dios. La influencia de los grandes hombres A todos les gusta leer y saber de grandes hombres. A los nios y un a los adultos les agrada saber cmo los gran des hombres de edades pasadas han mej orado y hecho ms feliz el mundo con sus hechos nobles. Y si despus de haber transcurrido muchos aos, la gente todava puede ver cunto han beneficiado el mundo estos buenos hombres, entonces surgen las aspiraciones dignas y nace el deseo de emular las vidas de estos heroes de la antigedad, pues como el poe ta Longfellow lo expresa: En las vidas de almas nobles se demuestra Lo sublime que la de uno puede ser, Y en la arena de los siglos con la nuestra, Una huella estampamos sin querer. Toda persona j oven por lo general escoge a alguien co mo su ideal. Quiz el ideal se componga de ms de una per sona; por ej emplo, un hombre puede ser un gran atleta y el j oven querr ser igual que l; o uno es un buen viol inista y el j oven tal vez sentir el deseo de ser msico; otro es un hbil orador y el j oven desea llegar a ser tambin un gran orador, algn da. Pero a veces, -los nios y tambin las ni 2 as, toman a hombres malos por ideales. Esto frecuentemen te sucede cuando los jovencitos leen malos libros o se jun tan con hombres malos Cun infortunado es el joven que al leer o saber de cierto bandido, siente despertar en su tierno cerebro, el deseo de emular a tal malhechor! Cun infortundado el joven que escoje como su ideal el hombre que fuma, bebe y pasa la vida ociosamente! De manera que vemos que las vidas de los hombres son para nosotros como seales que indican el camino por entre senderos que conducen a una vida de utilidad y felicidad o a una de egosmo y miseria Es importante, pues, que en la vida as como en los libros, busquemos el compaerismo de los hombres y mujeres ms nobles. Carlyle, un clebre es critor ingls, dice que si uno se asocia con un gran hmbre, sea la manera en que fuere, se beneficiar por esta asocia cin. "No podemos mirar, por imperfectamente que sea --di- ce este autor-- a un gran hombre sin recibir algn benefi cio de l. Es una fuente viviente de luz, cerca de la cual es bueno y agradable estar." El secreto de la grandeza Si estudiamos las vidas de estas personas que han sido "fuentes de luz" al mundo, descubriremos cuando menos u- nacosa, que ha dado fama imperecedera a sus nombres. Es lo siguiente: Cada uno ha contribuido con algo de su vida pa ra mejorar el mundo. No dedicaron toda su vida a buscar so lamente el placer, la holgazanera y comodidad, sino que su gozo ms grande consisti en traer mayor felicidad a otros. Todos estos hechos buenos viven para siempre, aunque el mundo jams sepa de ellos. El fracaso de algunos Existe un cuento antiqusimo, de un hombre de otro pla neta, a quien se le permiti visitar la tierra Desde la cum bre de una montaa muy alta contempl las ciudades y pue 3 blos del mundo. Millones de hombres, como hormigas, se hallaban sumamente ocupados edificando palacios de diver sin y otras cosas que no duraran. Cuando estaba por vol ver dijo: "Toda esta gente se dedica a la construccin de nidos paralas aves. Con razn fracasan y se avergenzan." La manera de construir de personas eminentes Todos los hombres verdaderamente grandes del mundo han construido algo ms que "nidos para las aves" Del pro fundo anhelo de sus mentes y corazn han sacado joyas de verdad para enriquecer el mundo. Han realizado hechos de amor y sacrificio que han inspirado a millones de seres hu manos. Sufrieron al hacerlo; por cierto, muchos han muer to prematuramente; pero todos los que de esta manera die ron sus vidas, las salvaron. Lo que hacemos por Dios y por nuestros semejantes vive para siempre; lo que hacemos so lamente para nosotros, no puede durar. Cuando sabemos algo acerca de un gran hombre, desea mos conocer todos los detalles; donde naci, quines eran sus padres, dnde vivi, cmo se diverta, con quin jugaba y en qu clase de casa viva, etc. etc. La niez de los apstoles Es de lamentarse que sabemos muy poco acerca de la juventud de los antiguos apstoles, de quienes estudiaremos en este curgo. Es cierto que en parte podemos discernir qu clase de nios fueron, por la clase de hombres que llegaron a ser. Pero las pequeas aventuras de su niez y juventud que influyeron en la formacin de su carcter, y en las cua les nosotros tendramos hoy tanto inters, a pesar de que ya han pasado ms de mil novecientos aos, jams se escri bieron y quiz nunca se conocern. Crecieron y llegaron a ser hombres, antes de presentrseles la oportunidad de dar al mundo ese servicio que ha logrado fama imperecedera pa ra sus nombres. A 4 Sin embargo, en un sentido fueron los hombres ms privilegiados que el mundo ha conocido, porque tuvieron la oportunidad de asociar se diariamente, casi a cada hora, du rante dos aos y medio, con el Salvador del mundo. Con razn llegaron a ser grandes, teniendo ese ejemplo de la verdade ra grandeza, constantemente delante de ellos, En cuanto a- prendieron a amar a Jess quisieron ser como Elypor eso tuvieron presente sus enseanzas y trataron de hacer lo que El les dijo. No cabe duda que nos beneficiar conocer mejor a estos hombres. Porqu son conocidos los apstoles Considermoslo bien! La nica razn por la que el mun do sabe de estos hombres, es porque habiendo conocido al Salvador, lo pusieron por guia de sus propias vidas. De no haberlo hecho as, nadie sabra de la existencia de estos hombres. Habran vivido y muerto, y quedado en el olvido igual que los muchos miles de otros hombres que en su tiem po vivieron y murieron, y de los cuales nadie sabe, ni se in teresa por saber; as corrio miles y miles de los que actual mente viven que no hacen sino desperdiciar el tiempo y 'e- nergas en vivir intilmente, escogiendo como ideales la cla se mala de hombres, dirigiendo sus pasos por el camino del placer y la indulgencia, ms bien que por el camino del ser vicio. Dentro de poco llegarn al fin de la jornada de sus vi das, ynadie dir que el mundo se ha beneficiado con sus vi das. Al fin de cada da estos hombres dejan tan infructuoso el camino como lo hallaron: ningn rbol sembraron para que haga sombra a otros, ningn rosal para alegrar a los que vengan despus, ningn hecho generoso, ningn servicio no ble; solamente un camino rido, estril, infructuoso, tal vez lleno de espinas y cardos. No fue as con los discpulos que escogieron a Jess como su gua. Sus vidas son como j ardines de rosas, de los Hombres privilegiados cuales el mundo puede cortar hermosas rosas para siempre. Leccin 2 LA VIDA Y AMBIENTE DE LOS PRIMEROS AOS "Los jvenes son como las plantas; por el primer fru to que dan, sabemos qu se puede esperar de ellos en el fu- turo." El "Mar Muerto" de Amrica El ro Jordn nace en el lago de Utah, corre hacia el norte, atravesando parte del gran valle, y desemboca en el gran Lago Salado, el "Mar Muerto" de Amrica. El lago de Utah es de agua dulce y tiene abundancia de peces. El Lago Salado, como lo indica su nombre, es tan salado que los pe ces no pueden vivir en sus aguas. El valle de Salt Lake, con el "Mar Muerto" en cuyas aguas se reflejaban los gloriosos rayos del sol de julio, fu en verdad una "tierra de promi sin" para Brigham Young y el valiente grupo que lo acom paaba El "Mar Muerto" de la Tierra Santa Allende del ocano Atlntico, a corta distancia de las playas orientales del Mar Mediterrneo se encuentra un mar de sal. otro ro Jordn y otro lago de agua dulce. El ro ba a la "Tierra Prometida" o la Tierra de Canan. Sin embar go si consultamos el mapa de ese pas, descubriremos que la posicin relativa de este lago, el ro y mar, es contraria a la de Utah. En la tierra Santa, el lago de agua dulce queda al norte, y el Jordn corre hacia el sur, para desembocar en el Mar Muerto A la tierra que contiene estas importantes caracters ticas, se le ha dado diversos nombres. Se la llama Tierra 6 Santa; Tier ra de Canan; tierra de los hebreos o la tierra de Israel, porque en su tiempo los hijos de Jacob vivieron all; tambin es conocida como la tierra de Jud, en memoria de uno de los hijos de Jacob; tambin se le llama Palestina, probablemente porque los filisteos, como sabemos, vivieron all en los das de David, El tamao del pas de Canan El Lago Salado mide 128 kilmetros de largo por unos 64 km, de ancho. La Tierra de Canan mide el doble, tanto en longitud como en amplitud: su mayor longitud es de 272 kilmetros y su amplitud mxima se aproxima a los 128 km. En el extremo norte se hallaba la ciudad de Dan y en el surlaciudad de Beer-seba; de manera que con la expresin "desde Dan hasta Beer-seba", se quera decir toda la tierra de Canan. El mar de Galilea El lago de agua dulce que se encuentra en la Tierra Pro metida, tiene tambin varios nombres. Generalmente se co noce como el Mar de Galilea, pero tambin se llama Mar de Tiberias, el lago de Genezaret, el lago de Tiberias y el Mar de Cineret, Tiene unos 25 kilmetros de largo por 10 km. de ancho. Las aguas de este lago se hallan en una cuenca rodea da de altos cerros por todos lados, con excepcin de los dos sitios por donde entra y sale el Jordn. Sobre la orilla occidental de este lago quedaba una de las divisiones importantes de Palestina, llamada Galilea. Un escritor antiguo ha dicho que en un tiempo se hallaban en esta provincia, 204 ciudades y pueblos, "la menor de las cuales comprenda 15.000 habitantes," (Josefo) 7 Betsaida En esta provincia, probablemente cerca de Capernaum, se hallaba un pequeo pueblo llamado Betsaida. En las pla yas, hacia el noroeste, haba otro pueblo que llevaba este mismo nombre, pero nosotros estamos interesados en el que se hallaba cerca de Capernaum. Debe haberse hallado muy cerca del lago, porque muchos de los hombres que vivan a ll, se ganaban la vida pescando con redes muy grandes. En la casa de uno de estos pescadores, probablemente unos cuantos aos antes del nacimiento del Salvador, naci un da un nio, a quien sus padres dieron el nombre de Simn o Simen. Tena un hermano que se llamaba Andrs (Juan 1:42,43.) El nombre de su padre era Joas o Johana, pero muy poco se sabe de l, y absolutamente nada de su madre. La niez de Simn No se sabe nada definitivo acerca de la niez o la juven tud de Simn. Sin embargo, a juzgar por las costumbres, creencias y prcticas de los judos de esa poca, podemos deducir, con alguna confianza, que viva en una casa peque a de techo plano, en la que indudablemente habra pocos muebles; que en su casa o en la escuela, o quiz en ambos lugares, estudi acerca de los profetas que hoy hallamos en lo que nosotros llamamos el Antiguo Testamento; que obser vaba el da del reposo estrictamente, y lo ms importante para nosotros, es que haba aprendido a esperar el da en que el Salvador del mundo vendra a su pueblo. En nuestra imaginacin podemos ver a Simn y Andrs con sus amiguitos, jugando en la orilla del Mar de Galilea; pero es solamente en la imaginacin que podemos ver cual quiera de los detalles de la niez de Simn. Ninguno de los pescadores que vieron a Simn o a sus compaeros corrien do y jugando entre las redes y los barcos, habra pensado o soado, que este nio llegara a ser uno de los hombres ms grandes del mundo. Algunos escritores nos dicen que los galileos eran por lo generalvalientes e intrpidos, muy amantes de la liber tad. Eran buenos soldados, porque eran "arrojados e intr pidos". En su niez, Simn debe haber admirado a estos hom bres valientes y fuertes, con quienes se asociaba, porque l tambin cultiv un carcter fuerte, segn nos lo indica lo primero que se ha escrito de l. Simn escucha a Juan el Bautista Poco despus de que Sim creci, vino un hombre del desierto del Jordn, vestido con una tnica de piel de came llo .y ceido con una faja o cinta de cuero. Predic con tanta fuer za que "sala a l Jerusalen, y toda Judea, y toda la .pro vincia de alrededor del Jordn." Este gran predicador era Juan el Bautista, el precursor de Cristo. Uno de los que sa lieron a orlo fu Simn, quin indudablemente se regocij al or a este predicador de arrepentimiento, declarar que el hijo del hombre no tardara en venir a la tierra. Simn, An drs y algunos de sus amigos creyeron lo que el Bautista enseaba. "He aqu el Cordero de Dios" Un da, estando Juan con algunos de sus discpulos en Betbara, vio a Jess que vena hacia ellos, y dijo: "He aqu el cordero de Dios, que quita el pecado del mundo. Este es del que dije: Tras m viene un varn, el cual es antes de m." Otra vez, el da siguiente, probablemente como alas diez de la maana, Juan estaba hablando con dos de sus discpu los. Eran Andrs, el hermano de Simn, y Juan. A corta dis tancia de ellos, pas el mismo hombre que el da anterior Juan haba llamado el Cordero de Dios. "Y mirando a Jess que andaba por all, dijo: He aqu el Cordero de Dios. Y oy ronle los dos discpulos hablar, y siguieron a Jess." 8 Aceptando la invitacin de Jess de acompaarlo a donde El moraba, estos dos hombres permanecieron con El el res to del da, escuchando sus palabras. Cuando partieron, esta ban convencidos de que Jess era el rey de Israel, el Salva dor del mundo. De manera que ese da llegaron a ser los pri meros dos en creer en Jess, aparte de Juan el Bautista. El hermano de Simn cree en Jess Cuando tenemos algo que en verdad es bueno, siempre buscamos el medio de compartirlo con alguien que amamos. Asfucon estos dos buenos hermanos. No bien sintieron la divina influencia que emanaba del Salvador, cuando naci en elles el deseo de traer a los que amaban, para que conocie ran la misma influencia, Andrs fue a buscar a su hermano Simen, y Juan a su hermano Santiago. Andrs hall a Simn primero, y le dijo: "Hemos hallado al Mesas (que declara do es, el Cristo.)" Simn es llamado Cefas Entonces lo llev a Jess, quin al verlo, le dijo: "Tu eres Simn, hijo de Joas. Tu sers llamado Cefas (que quie re decir, piedra." En aquellos das los judos hablaban el idioma hebreo; pero se escribi el Nuevo Testamento en el idioma griego. Sucede pues, que en el hebreo "Cefas" quiere decir piedra; pero en griego la palabra es Petras o sea Pedro. De ma nera que desde esa ocasin Simn fu conocido como Simn Pedro, o Simn la Piedra. Cuando nos ponemos a pensar en estemundo maravillo so en el cual estamos viviendo, en sus divisiones de tierra llamadas continentes; que en el continente oriental hallamos los pases de Europa, Asia y Africa; que en un rinconcito de Asia se halla una pequea divisin llamada Galilea; que en e sta provincia existan ms de doscientas ciudades, cada cual 9 1 0 con varios millares de habitantes, entre quienes un da naci un nio cuyos padres no conocemos; que este nio creci hasta llegar a ser un hombre de carcter constante, tan es as, que Jess lo llam "una piedra", y que durante mil no vecientos aos ha sido conocido y honrado por millones y mi llones de per sonas--cuando pensamos en estas cosas, cier tamente comprendemos, an en nuestra juventud, que un na cimiento humilde no es obstculo para la grandeza. Leccin 3 UN PERIODO DE PREPARACION Opiniones de Pedro respecto del Mesas Desde el momento en que Pedro conoci a Jess, cam biaron sus ideas sobre la vida. Hasta entonces haba credo que la venida del rey de los judos sera un acontecimiento que se verificara en un tiempo lejano. Como los otros ju dos , haba credo que la venida del Salvador se vera acom paada de maravillosas manifestaciones, y que vestido de prpura y rodeado de muchos ngeles, vendra con gran po der, y con una sola expresin divina de su ira, sera deshe cho el yugo romano que oprima a la nacin juda. Pero ahora, Pedro haba conocido al Mesas, un hombre solitario que hall a la orilla del Jordn. Apenas cinco per sonas saban que se anunciaba como el Mesas. No lo acom paaban huestes celestiales. No estaba vestido de prpura. Ningn medio visible tena a mano para deshacer el yugo ro mano. Era en verdad el Mesas que habra de venir, o de bera Pedro esperar a otro? La influencia de Jess sobre Pedro Estas preguntas y muchas otras deben haber perturba 11 do a Pedro cuando volvi del desierto del Jordn para tra bajar nuevamente como pescador en Galilea, Parece que An drs y Juan recibieron un testimonio de la divinidad de la misin de Jess en esa memorable visita; y as testificaron a sus hermanos, cuando llenos de gozo, exclamaron: "Hemos hallado al Mesas Pero, Pedro el impetuoso, Pedro, que co mo ms tarde vemos, era franco por naturaleza, an no ha ba expresado esa conviccin. Sin embargo, qued muy im presionado, pues no haba acertado Jess, al apreciar su carcter con tan solo verlo? No haba penetrado su natura leza ms ntima? Y no haba emanado de El un espritu que haba envuelto a Pedro tan completamente, que ste no que ra apartarse de su influencia? La casa de Pedro En la poca de que tratamos, Pedro era ya un hombre casado, y quiz padre de un nio. Haba salido de su antigua casa en Betsaida, y viva con la madre de su esposa, o ella con l, en Capernaum, Con l tambin se hallaban Andrs y sus dos compaeros y amigos fieles, Santiago y Juan, hijos de Zebedeo. La casa de Pedro lleg a ser la ms distinguida en toda C apernaum, y ms tarde, uno de los sitios ms memorables de todo el mundo. All indudablemente era donde Jess se quedaba, cuando se hallaba en el pueblo. En verdad, despus que Jess fu desechado por sus propios amigos y vecinos enNazaret, se cambi a Capernaum; y se supone que la ma- yor parte del tiempo, Pedro tuvo el honor de hospedar en su casa al Salvador del mundo. Podemos imaginarnos cmo de be haber aumentado la confianza de Pedro en Jess, con cada palabra y cada hecho de su divino husped. En las playas de Galilea Una hermosa maana, varios meses despus de los he chos quehemos narrado, en la leccin anterior, y poco des 12 pues de haber sido rechazado en Nazaret, Jess estaba pre dicando a una multitud sobre las playas del Mar de Galilea. Pedro y Andrs estaban cerca de all secando sus redes des pus de haber pasado toda la noche en el lago, tratando en vano de pescar algunos peces. "Y aconteci que estando l junto al lago de Genezaret las gentes se agolpaban sobre l para or la palabra de Dios. Y vio dos barcos que estaban cerca de la orilla del lago: y los pescadores, habiendo descendido de ellos, lavaban sus redes. "Y entrando en uno de estos barcos, el cual era de Si mn, le rog que lo desviase de tierra un poco; y sentndose enseaba desde el barco a las gentes." (Lucas 5:1-3.) Pedro obedece por primera vez Cuando Pedro atendi a la solicitud de Jess de desviar se un poco, fu laprimera vez, segn lo que se halla escri to, que rindi obediencia a la palabra de Cristo. Pero sigui un mandato que, para obedecerlo, tendra que ir contra su propio criterio. Cuando Jess hubo acabado de hablar al pue blo, se volvi a Pedro, dicindole: "Tira a altamar,y echad vuestras redes para pescar. Pedro estaba fatigado y quera descansar. Tambin te na hambre y quiz estaba desanimado. Con razn le respon di: "Maestro, habiendo trabajado toda la noche, nada hemos tomado. Fu como si le dijera: Para qu? No hay peces esta maana en esta parte del lago, ni los ha habido en toda la noche. Pero Pedro estaba aprendiendo a honrar y obedecer a este hombre entre los hombres; por tanto, prestamente aadi: "Mas en tu palabra echar la red." Como pescador de muchos aos de experiencia, su cri terio le deca que sera intil seguir pescando; como dis cpulo de Jess, su fe lo incit a probar. "Y habindolo hecho, encerraron gran multitud de pes cado, que su red se rompa, E hicieron seas a los compa eros que estaban en el otro barco, que viniesen a ayudar les; y vinieron, y llenaron ambos barcos, de tal manera que se anegaban." (Lucas 5:6,7.) Nos es dicho, tocante a Pedro, que el "temor le haba rodeado v a :dgos los que estaban con l, de la presa de los oeces que haban tomado. Hablando por los cuatro, as co ra despus habl por los doce, el pescador "se derrib de rodillas a Jess, diciendo: Aprtate de m, Seor, porque soy hombre pecador." Fu la duda y vacilacin, expresada momentos antes cuando Jess le haba dicho que se hiciera a la mar, o fu que se dio cuenta de las muchas dudas semejantes que abri gaba respecto de la divinidad de Cristo, lo que ahora lo do min por completo y le hizo sentir su propia inferioridad y debilidad ante la presencia de este gran hombre? Jess ha ba manifestado su poder, y al hacerlo haba enseado a Pe dro una ley, que l y todo el mundo, tarde o temprano, deba aprender: que la obediencia a las palabras de Cristo trae las bendiciones temporales, as como las espirituales. Mientras se estaba dando cuenta de esta verdad, Jess le dijo: "No te mas: desde ahora pescars hombres." Despus que Jess fu despreciado por los de su propio pueblo en Nazaret,"descendi a Capernaum, ciudad de Gali lea. Y los enseaba en los sbados." Servicio en la sinagoga La ltima parte de los servicios en las sinagogas, con 14 sistia en aquellos das, en explicar las Escrituras y predi car de ellas al pueblo. No siempre lo hacan los ministros o rabinos, sino alguna persona notable que estuviera en la congregacin. Por supuesto, ya para entonces Jess era co nocido en todas partes como un gran maestro, un obrador de milagros y un hbil intrprete de la ley; "Y se maravillaban de su doctrina, porque su palabra era con potestad." Es increpado un espritu malo Un sbado particular, estando Jess predicando, Pedro y todos los que estaban presentes, se sorprendieron de ver a un hombre que repentinamente se levant e interrumpi los servicios, gritando en alta voz: "Djanos, qu tenemos contigo, Jess Nazareno? Has venido a destruirnos? Yo te conozco quin eres, el Santo de Dios." Al caer rendido aquel hombre, que estaba posedo de un espritu inmundo, todos los de la congregacin quedaron ma ravillados al or a Jess reprender al espritu maligno, al cual dijo: "Enmudece, y sal de l." "Entonces el demonio, derribndole en medio, sali de l, y no le hizo dao alguno. Y hubo espanto en todos, y ha blaban unos a otros, diciendo: Qu palabra es sta, que con autoridad y potencia manda a los espritus inmundos, y sa len?" (Lucas 4:31-36.) Curacin de la suegra de Pedro Al terminar el servicio, Jess acompa a Pedro a su casa. Con ellos iban Andrs, Santiago y Juan. Pedro, Andrs Santiago y Juan, estos cuatro que haban jugado juntos en su niez, que trabajaban juntos como pescadores, que como com paeros se haban hecho discpulos de Juan el Bautista, los vemos ahora casi inseparables en los vnculos amorosos de 15 la hermandad de Cristo. Al entrar en la casa, vieron que la suegra de Simn estaba muy enferma, con una fiebre muy alta. Indudablemente fue Pedro quin comunic a Jess la condicin de su suegra y le rog, directa o indirectamente que la bendijera. Jess, "inclinndose hacia ella, ri a la fiebre; y la fiebre la dej; y ella levantndose luego, les ser va." Bien podemos imaginar que todo el pueblo estaba hablan do, de como adentro de la sinagoga Jess haba librado a a- quel hombre del espritu malo que lo atormentaba, y como, momentos despus del servicio, haba sanado en el acto a una mujer enferma de fiebre. Las nuevas volaron de casa en ca sa y de grupo en grupo hasta que la fama de l se divulga ba de todas partes, por todos los lugares de la comarca." Muchos son sanados Toda esa tarde, la casa de Pedro y las calles contiguas estuvieron llenas de gente. Algunos estaban all por curio sidad, pero la mayor parte iba en busca de una bendicin. Los posedos de espritus malos eran llevados ante Jess, y los curaba; los que se hallaban atormentados por la fiebre, los que estaban afligidos por cualquier gnero de enferme dades, todos venan o eran trados a este gran mdico, el cual ' ' poniendo lasmanos sobre cada uno de ellos, los sana ba." Durante la tarde y en la noche Se puso el sol, sigui el crepsculo y tras l las som bras de la noche, pero an seguan viniendo los enfermos y afligidos en busca de la bendicin de salud que solamente Cristo, el Seor, poda darles. Un escritor ha dicho de l: En ninguna otra ocasin manifest ms verdaderamente que era el Cristo, que en aquella tranquila noche, cuando re cibi a la multitud de dolientes y puso sus manos sobre ca da uno de ellos para darles la bendicin de salud y echar fue- 16 Indudablemente ya era muy de noche, cuando Jess por fin pudo descansar. Y aun despus de haberse ido la gente, Pedro y los de su casa desearan hablar con su invitado acer ca de los grandes milagros de ese da. Sin embargo, todos se acostaron, con el recuerdo de aquel memorable sbado, indeleblemente grabado en sus mentes. "Todos te buscan" Sin embargo, antes que amaneciera, Jess se levant si lenciosamente, y saliendo al aire fresco de la maana, bus c un lugar quieto y solitario para orar. Pedro debe haber quedado sorprendido, cuando al ir a darle los buenos das a Jess, encontr el cuarto vaco. Tai- vez l saba adonde haba ido Jess, porque leemos que "le sigui Simn, y los que estaban con l; y hallndole, le dicen: Todos te buscan." Qu gloriosa ser la condicin de este mundo, cuando en verdad pueda decrsele a Cristo: "Todos te buscan". El egosmo, la envidia, el odio, las mentiras, los robos, los fraudes, la desobediencia a los padres, la crueldad hacia los nios y los animales irracionales, las rias entre los ve cinos y las contiendas entre las naciones, dejarn de exis tir cuando en verdad se le pueda decir al Redentor del gne ro humano: "Todos te buscan". En los alrededores de Galilea Parece que Jess y sus amigos salieron de Capernaum ese da y predicaron "en las sinagogas de ellos en toda Ga lilea, y echaba fuera a los demonios." Dondequiera que iban eran sanados los enfermos y los leprosos eran limpiados. Algunos das despus, volvieron a Capernaum. No bien se ra muchas demonios." 17 dieron cuenta de que estaba en la casa(indudablemente la de Pedro), cuando "luego se juntaron a l muchos, que ya no ca ban ni aun a la puerta; y les predicaba la palabra." El paraltico Fu en esta ocasin que llegaron cuatro hombres con un paraltico. Este hombre iba tendido en su lecho, el cual era llevado por estos amigos suyos. Viendo que era imposible llegar a la puerta de la casa por motivo de la multitud, su bieron al techo. Hicieron una abertura y "bajaron el lecho en que yaca el paraltico." "Y viendo Jess la fe de ellos, dice al paraltico: Hijo, tus pecados te son perdonados. "Entonces l se levant luego, y tomando su lecho, se sali delante de todos, de manera que todos se asombraron y glorificaron a Dios, diciendo: Nunca tal hemos visto." Jess dio todas estas gloriosas manifestaciones de poder divino, e indudablemente muchsimas otras, aun antes de es coger a sus Doce Apstoles. Crece la fe de Pedro Como estamos viendo, Pedrofu testigo de todo aquello. Si acaso haba dudado, meses antes, cuando su hermano An drs le haba comunicado: "Hemos hallado al Mesas", ya para ahora haba desaparecido la duda completamente; y nos es fcil entender porqu, cuando Jess le dijo: "Desde ahora pescars hombres", Pedro y sus amigos, "dejndolo todo, le siguieron." Pero no obstante, todos estos acontencimientos, la fe de Simn aun no haba llegado a ser la piedra que Jess quera que fuese. 18 Leccin 4 UN TESTIGO ESPECIAL "Los doce consejeros viajantes son llamados para ser los Doce Apstoles o testigos especiales del nombre de Cris to en todo el mundo". (Doc. y Con. 107:2 3) Una noche de oracin Algunos meses despus de los acontecimientos que na rramos en la leccin anterior y poco antes de la celebracin de la Pascua, Jess sali a un monte que se hallaba cerca de Capernaum. Como sola suceder en esta poca de su vi da, lo acompaaba una multitud, pero apartndose de ellos, subi a la cumbre de un monte, a fin de estar a solas con su Padre Celestial, a quin or toda la noche. Los Doce son escogidos No se puede dudar que muchos de sus discpulos ms devotos, permanecieron tambin en el monte durante toda la noche, porque "comofu de da, lleg a sus discpulos, y es cogi doce de ellos, a los cules tambin llam apstoles. (Lucas 6:13.) La palabra apstol significa "enviado". Un apstol es "un testigo especial del nombre de Cristo en todo el mundo." En todos los relatos que existen de este hecho impor tante, se menciona en primer lugar el nombre de Pedro, lo cual indica que fu escogido como el apstol principal, e in dudablemente fu nombrado y ordenado para ser el presiden te del Consejo de los Doce. Los Doce que Jess orden en esa ocasin fueron: (1) Simn Pedro (2) Andrs (el hermano de Simn Pedro) (3) Santiago y (4) Juan (hermano del anterior, conocidos como los hi jos de Zabedeo. (5) Felipe(de Betsaida) (6) Natanael (tambin llamado Bartolom) (7) Toms (llamado el "Ddimo", un sobrenombre que significa "gemelo".) (8) Mateo (el publicano o cobrador de impuestos) (9) Santiago (hijo de Alfeo, conocido como Santiago el Menor) (10) Lev (que tambin era conocido como Tadeo o Judas Tadeo) (11) Simn (el Cananita o Simn el Celador) y, (12) Judas Iscariote ("que tambin fu el traidor") Quienes eran los Doce La mayor parte de estos hombres eran pescadores ga- lileos que se ganaban la vida en las aguas del mar de Gali lea, Mateo, sin embargo era publicano y por esta causa los judos lo despreciaban. Judas Iscariote era de la provin cia de Judea. Para algunos de los prncipes de los judos, estos doce eran "hombres sin letras e ignorantes".(Hechos 4:13.) Sin letras s, pero no ignorantes, porque su prudencia y predicacin derrumbaron todo el edificio de la sabidura humana y condujeron el mundo a la luz de la verdad. Como humilde discpulo de Jess, Pedro haba sido tes tigo de muchas cosas maravillosas pertenecientes a la misin del Salvador, pero le era difcil comprender el significado del plan del evangelio. Nos fijaremos, mientras seguimos estudiando su vida, que muy lentamente lo fu comprendien do, a pesar de que estuvo casi constantemente al lado del Seor todo el ao siguiente. He aqu algunas de las cosas que l presenci poco despus de su ordenacin al aposto lado: Un da Jess y los Doce, aceptaron una invitacin para comer en la casa de Mateo, cosa que ofendi mucho a los fariseos, porque le gustaba comer con "publcanos y peca dores". Mientras l y los Doce estaban todava cenando, y Jess estaba respondiendo a la acusacin de los fariseos, "vino uno de los prncipes de la sinagoga, llamado Jairo; y luego que le vio, se postr a sus pies, y le rogaba mucho, diciendo: Mi hija est a la muerte: ven y pondrs las manos sobre ella para que sea salva, y vivir."(Marcos 5:21-23.) Jess inmediatamente se retir de la fiesta y saliendo de la casa de su amigo y hermano Mateo, acompa a Jairo a su casa. La fe de la mujer enferma "Y fu con l, y le segua gran compaa, y le apretaba." En esa compaa se hallaba una mujer que durante doce aos haba padecido de una enfermedad de la cual no poda sanar. Haba perdido tanta sangre que estaba muy dbil. No slo eso, sino que "haba gastado todo lo que tena, y nada haba aprovechado". Haba odo hablar de Jess y de su poder para sanar enfermos, y fu tan grande la fe que naci en ella, que se dijo a s misma: "Si tocara tan solamente su vestido, ser salva." Al pasar Jess, la mujer extendi su mano y toc la o- rilla de su vestido, "y luego la fuente de su sangre se sec y sinti en el cuerpo que estaba sana de aquel azote." Jess, sintiendo inmediatamente que de l haba salido una "virtud", se volvi y pregunt: "Quin ha tocado mis vestidos?" Pedro le contest: "Maestro, la compaa te a- prieta y oprime, y dices: Quin es el que me ha tocado?" (Lucas 8:45.) Qu gran sorpresa debe haber sido para Pedro ver ma 20 21 nifestados los poderes y susceptibilidad divinos de Cristo, cuando la mujer afligida se adelant por entre la multitud y arrojndose a los pies de Jess le confes lo que haba hecho! Qu satisfaccin debe haber sentido al or al Maes tro decir: "Hija, tu fe te ha hecho salva: ve en paz, y queda sana de tu azote."! (Marcos 5:34.) Pero Pedro iba a presenciar en breve otro milagro an mayor. Muerte de la hija de Jairo Mientras Jess todava estaba hablando con esta mujer feliz y mientras Pedro, sus compaeros y la multitud con templaban asombrados aqullo, "Vinieron de casa del prn cipe dla sinagoga, diciendo: Tu hija es muerta: para qu fatigas ms al Maestro?" Pobre Jairo! Haca ms o menos una media hora que haba partido con mucha prisa para suplicar a Jess de Na- zaret que fuera a sanar a su nia. El Divino Mdico haba partido inmediatamente, pero haba sido muy tarde. El gran destructor, laMuerte, se haba llevado a la jovencita. El co razn de Pedro debe haberse compadecido del afligido padre. Pero despus de comunicada aquella trgica noticia, se oye la palabra consoladora de Jess: "No temas: cree solamente y ser salva." La hija de Jairo es revivida Al acercarse a la casa, se escucharon los lamentos de los amigos y el llanto angustiado de la madre. Pedro y los que con l iban oyeron a Jess decir: "No temis; no es muer ta, sino que duerme. Y hacan burla de l, sabiendo que es taba muerta."(Lucas 8:52-53.) El Salvador entonces mand que todos saliesen del cuar to, menos Pedro, Santiago y Juan y los padres de la nia. Se 22 dirigi a la cama, tom la manita fra entre las suyas, y di jo: "Muchacha, levntate." "Entonces su espritu volvi, y se levant luego: y l mand que le diesen de comer," Estas circunstancias en la vida de Pedro, son tan sola mente unas pocas de las gloriosas cosas que presenci aun antes de salir como "testigo especial del nombre de Cristo." Jess saba que ni Pedro ni ningn otro podra convertir a la gente a la verdad, si no estaban ellos mismos convertidos primeramente. Nadie puede ensear a otros lo que l mismo no sabe. Indudablemente, ya para entonces Pedro crea con todo su corazn que Jess, el obrador de milagros, era en verdad el Mesas que haba de venir; pero su testimonio no era an tan firme como una piedra. La comisin de Pedro No obstante, ya para este tiempo haba recibido la ins truccin suficiente para poder salir a una misin, "y Jess llam a los doce, y comenz a enviarlos de dos en dos." (Marcos 6:7) "A estos doce envi Jess, a los cuales dio mandamien to, diciendo: Por el camino de los Gentiles no iris, y en ciudad de Samaritanos no entris; mas id antes a las ovejas perdidas de la casa de Israel, Y yendo, predicad, diciendo: El reino de los cielos se ha acercado. Sanad enfermos, lim piad leprosos, resucitad muertos, echad fuera demonios: de gracia recibisteis, dad de gracia."(Mateo 10:5-8.) Les instruy a que viajaran sin dinero y sin dos mudas de ropa, y que dejaran su bendicin y su paz con todos los que los recibieran. Les dijo que seran perseguidos, apre sados y juzgados ante gobernadores y reyes; mas les asegur que el Seor los protegera. Les dijo adems: "Cualquiera que no os recibiere, ni o 23 yere vuestras palabras, salid de aquella casa o ciudad, y sa cudid el polvo de vuestros pies. De cierto os digo, que el castigo ser ms tolerable a la tierra de los de Sodoma y de los de Gomorra en el da del juicio, que a aquella ciudad." (Mateo 10:14-15.) "El que os recibe a vosotros, a m recibe; y el que a m recibe, recibe al que me envi, Y cualquiera que diere a uno de estos pequeitos un vaso de agua fra solamente, en nom bre de discpulo, de cierto os digo, que no perder su recom pensa.(Mateo 10:40,41.) No sabemos quin acompa a Pedro en esta misin, pero nos es dicho que salieron a predicar el arrepentimiento a los hombres; que echaronfuera demonios, que ungieron con aceite y sanaron a los enfermos e hicieron muchas otras co sas maravillosas en el nombre de Jess de Nazaret. Muerte de Juan el Bautista Mientras se hallaban en esta misin, Juan el Bautista fu degollado por orden del impo rey Herodes. Al volver de su misin, "los apstoles se juntaron con Jess (probablemente en Capernaum) y le contaron todo lo que haban hecho, y lo que haban enseado," Pero eran tan tos "los que iban y venan, que ni aun tenan lugar de comer", por lo que Jess, deseando estar a solas con los Doce, les dijo: "Venid vosotros aparte al lugar desierto, y reposad un poco." Entraron pues, en unbarco en secreto y salieron de Ca pernaum al otro lado del mar. Pero algunos los vieron salir y corrieron alrededor del lago hasta el otro lado. Otros,vien do que stos iban corriendo, se unieron a ellos, de modo que cuando Jess y los Doce llegaron a tierra, encontraron una 24 multitud que los estaba esperando. Al ver que se acercaba la noche, los discpulos le acon sejaron a Jess que despidiera a la multitud a fin de que pu dieran ir a sus ciudades para comprar pan. Fue en esta ocasin que Simn Pedro presenci otra ma nifestacin del poder de Dios, y se le repiti la leccin que haba aprendido ms de un ao antes, cuando ocurri la pes ca milagrosa, a saber, que la obediencia a las palabras de Cristo siempre trae el consuelo y la felicidad. En lugar de despedir a las gentes sin comer, Jess dijo: "De dnde compraremos pan para que coman stos? "Respondile Felipe: Doscientos denarios de pan no les bastarn, para que cada uno de ellos tome un poco."(Juan 6: 5,7.) Pero con cinco panes de cebada y dos pececillos, Jess por medio de algn procedimiento natural para l, pero mi lagroso para nosotros, dio de comer a aquella multitud in mensa, de cerca de cinco mil personas. Pedro no slo ayud a repartir el pan y el pescado a la multitud, sino tambin, a juntar doce cestas de lo que sobr. Indudablemente fu uno de los que dijeron: "Este verdadera mente es el profeta que haba de venir al mundo." Sin embar go, confiaremos en que no fu uno de los que intentaron hacer a Jess rey por la fuerza. Leccin 5 SE PONE A PRUEBA LA FE DE PEDRO "Los pasos de la fe parecen darse en falso, pero hallan la firmeza de la roca." "Todo cuanto he visto me ensea a confiar en mi Crea dor, por todo lo que no he visto." La fe verdadera Cuando Jess llam a Simn "Pedro" (o "la Piedra"), indudablemente expres con ese nombre un rasgo de carc ter que deseaba ver en la fe de sus discpulos, y particu larmente en cada uno de sus apstoles. El quera que tuvie sen una fe inquebrantable, una fe que los hiciera firmes en la verdad, independiente de los milagros o los hechos de los hombres, una fe que les hiciera confiar en el Seor a todo tiempo y en toda circunstancia. Jess saba que los judos se dejaban influir fcilmente; que un milagro efectuado hoy podra despertar en ellos, la creencia de que El era el Rey que haban estado esperando, y que una verdad presentada maana podra engendrar en ellos la creencia de que El era un impostor. Deseaba conducirlos a Dios y a su evangelio. Anhelaba que comprendiesen las verdades de la vida para que pudieran vivir de acuerdo con estas verdades cuando ya no estuviera con ellos. Jess se aflige Ya podemos imaginarnos pues, la tristeza que d-ebe ha ber sentido cuando despus del milagro de que hablamos en la ltima leccin, la gente lo aclam como rey, pensando que lo estaban honrando, cuando l ofrecieron la insignificancia de una corona vana. El no quera que lo honraran. Deseaba que entendieran el poder de Dios y creyeran en su divina ver dad. Deseando estar solo una vez ms con su Padre, y no queriendo ni que sus tre s discpulos principales, Pedro, San- tiago y Juan, lo acompaaran, Jess se apart de la multitud y mandando a los Doce que entraran en el barco y volvieran a Capernaum, El se retir a un lugar solitario para orar. 25 La tempestad Durante la noche, mientras Je sus todava estaba orando, se desat una fuerte tormenta que cambi las aguas tranqui las del lago en bravsimas olas. Desde el monte Jess poda ver a sus discpulos bogar contra as olas, pero sin poder avanzar mucho, porque el viento les era contrario. Estando el barco a unos treinta estadios (6 kilmetros o 4 millas) de la orilla, Jess decidi ir a ellos. Ya haba pasado la media noche y los discpulos an estaban batallan do contra las olas. Qu habrn pensado, cuando entre las tinieblas vieron una figura que se acercaba a ellos caminando sobre las olas? Y cuando uno grit: "Fantasma es", dieron voces de miedo. "Mas luego Jess les habl, diciendo: Confiad, yo soy; no tangis miedo, ''Entonces le respondi Pedro, y dijo: Seor, si t eres, manda que yo vaya a ti sobre las aguas. "Y l dijo: Ven." La fe de Pedro "Y descendiendo Pedro delbarco, andaba sobre las aguas para ir a Jess."(Mateo 14:26-29.) Oh Pedro, firme es tu creencia y fuerte es tu determi nacin, cuando tu ojo ve nicamente la gloria de Dios y tu alma clama para ir a El! Sus dudas Mas cuando ves "el viento fuerte" tienes miedo; y co menzndote a hundir, das voces, diciendo:"Seor, slvame," 26 As sucede en la vida. Cuando los vientos de la tenta cin y las olas de la desesperacin nos acometen, el ojo de la fe se fija ms en estos elementos iracundos que en la Luz de la Vida. Por consiguiente, el poder de la fe se debilita e igual que Pedro, comenzamos a hundirnos. Muchos, s, su mamente muchos, son los que se hunden debajo de las aguas; solamente unos pocos claman como Pedro: Seor, slvanos! "Y luego, Jess, estrechando la mano, trab de l, y le dice: Oh hombre de poca fe, por qu dudaste?" (Mateo 14:31) En Capernaum Al da siguiente, la gente de Capernaum, sabiendo que Pedro y los otros discpulos se haban hecho a la mar sin Jess, se sorprendieron muchsimo al verlo entre ellos, y le preguntaron: "Rab, cuando llegaste ac? "Respondiles Jess, y dijo: De cierto, de cierto os digo que me buscis, no porque habis visto las seales, sino porque comisteis el pan y os hartasteis. Trabajad no por la comida que perece, mas por la comida que a vida eterna permanece, la cual el Hijo del hombre os dar."(Juan 6:25- 27.) Sermn sobre el pan de vida Entonces sigue su bella predicacin sobre el pan de vi da, parte del cual, segn lo record Juan, se halla en el ca ptulo 6 de su evangelio. Se dijeron tantas cosas que los ju dos no pudieron entender por motivo de su prejuicio, que al principio se quedaron confusos, luego se enojaron y por l timo se dieron por ofendidos. Aquellos cuya fe era dbil se dejaron llevar por los sentimientos de la multitud, y dijeron: No creemos que este hombre sea el hijo de Dios. "Y desde esto, muchos de sus discpulos volvieron atrs, y ya no an daban con l." 27 28 Esta multitud de hombres y muj eres enoj ados era se mej ante al mar agitado que haba fatigado a los discpulos la noche anterior. Los vientos de la ridiculez y las olas de la desconfianza dieron contra aquellos que estaban indecisos. Al ver estos turbulentos elementos de la pasin humana, se debilit su fe en Cristo y "comenzaron a hundirse. " Jess apela a los Doce En vano Jess testific: "Soy yo, el hij o de Dios". No quisieron escucharlo, porque para ellos no era sino el hij o de Jos el carpintero. Al abandonarlo muchos de sus disc pulos, El se volvi a los Doce, y les dij o: "Queris voso tros iros tambin?" Una vez ms fu Pedro el primero en hablar. La respuesta de Pedro Con los otros, haba visto el enoj o de la multitud y haba odo las palabras speras que haban dirigido a su Maestro. En medio de este mar de pasiones humanas, debera decir le: "Seor, si t eres, manda que yo vaya a ti sobre las a- guas?" Vacilando un poco, como si su fe an no hubiese llegado a ser tan firme como Jess deseara que fuese, respondi: "Seor, a quin iremos? T tienes palabras de vida eterna. " Entonces, fortalecindose su confianza y apartando sus pen samientos de aquella multitud apstata, aadi: "Y nosotros creemos y conocemos que t eres el Cristo, el Hij o del Dios viviente. " Aunque en esta ocasin no sali de los labios de Jess la palabra "bienaventurado", no obstante debe haber senti do cierto gozo al ver la fe incierta de sus discpulos conver tida en firme conviccin en el corazn de sus apstoles. 29 Leccin 6 EL TESTIMONIO DE PEDRO En Tiro y Sidn Poco despus que la gente de Capernaum rechaz al Salvador, como se refiri en la leccin anterior, Jess lle v a sus apstoles al otro lado de Galilea, a la tierra de Ti ro y Sidn, cerca del mar Mediterrneo, Deseaba estar con los Doce para poder ensearles muchas cosa s que se relacio naban con el reino de Dios y de esta manera prepararlos a fin de* qu pudieran continuar la obra cuando El ya no estuvie ra con ellos. Acontecieron muchas cosas en este viaje que deben haber quedado grabadas profundamente en el corazn de Pedro y los otros once. En primer lugar, la mujer gentil que fu a Jess para rogarle que sanara a su hija. La mujer sirofenisa Como no era de la raza juda, los discpulos le dijeron: "Despchala, pues da voces tras nosotros."(Mateo 15:23.) Por supuesto, crean entonces, y siguieron creyendo por algn tiempo, que el evangelio era solamente para los judos. Pero Jess les ense que amaba a aquella mujer igual que a los judos. Pero Pedro no lo entendi por completo. Otros milagros De la costa de Tiro y Sidn viajaron alrededor de Gali lea hasta llegar a la playa oriental del mismo mar. Aqu los discpulos presenciaron otras manifestaciones del poder de Jess. A un hombre sordo, que no poda hablar claramente le fueron restauradas estas facultades en su perfeccin; y cuando la gente supo aquello, siguieron a Jess y los Doce a un "lugar desierto." De nuevo vio Pedro que se daba de comer a una multi tud, esta vez, con siete panes y unos cuantos pececillos. Parecera que despus de estos meses de estar con el Salvador, oyendo sus parbolas, viendo sus milagros, sin tiendo su espritu y recibiendo diariamente sus enseanzas los discpulos deberan entender bien la misin del Redentor. Pero leemos que despus de dar de comer a estos "cua tro mil hombres, sin las mujeres y nios", los discpulos en traron con Jess en un barco y llegaron al otro lado del la go. All encontraron a unos fariseos y saduceos que empe zaron a contender con Jess. Cuando El y los Doce quedaron solos otra vez, los amonest diciendo: "Mirad, y guardaos de la levadura de los fariseos y de los saduceos," Nosotros sabemos lo que Jess quiso darles a entender con estas palabras; pero las Escrituras dicen que los dis cpulos "pensaban dentro de s, diciendo: Esto dice porque no tomamos pan." Viendo Jess que no le entendan, les dijo: "Cmo es que no entendis que no por el pan os dije, que os guardaseis de la levadura de los fariseos y de los saduceos ? "Entonces entendieron que no les haba dicho que se guardasen de la levadura de pan, sino de la doctrina de los Fariseos y de los Saduceos."(Mateo 16: 1-12.) Indudablemente haba algunos entre ellos cuyos testi monios se estaban volviendo fuertes y constantes. Como quie ra que sea, leemos que unos cuantos das despus, el aps tol principal expres en palabras que no pueden ser mal en tendidas, su conviccin segura de que Cristo era en verdad el Hijo del Dios viviente. 30 31 El testimonio memorable de Pedro Haban viajado hacia el norte hasta llegar a Cesrea de Filipo, al pie del monte Hermn. Estando all, un da Jess pregunt a sus discpulos: "Quin dicen los hombres que es el Hijo del hombre?" "Y ellos dijeron: unos, Juan el Bautista; y otros, Elias; y otros, Jeremas, o algunos de los profetas, "Y vosotros, quin decs que soy?" "Respondi Simn Pedro, diciendo: Tu eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente," En estas palabras ya no hay vacilacin, no hay temor ni incertidumbre; nada de "creemos y conocemos", sino la expresin cierta y directa de un alma convencida de la ver dad: "T eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente," "Bienaventurado eres, Simn, hijo de Joas --le res pondi Jess-- porque no te lo revel carne ni sangre, mas mi Padre que est en los cielos."(Mateo 16:13-20,) Al fin Jess descubre en Pedro la firmeza que por mu chos meses ha tratado de desarrollar en l. Ahora sabe que el espritu de Pedro ha recibido la confirmacin divina de que todos estos milagros y grandes manifestaciones Se han efectuado mediante el poder de Dios por medio de su Hijo Unignito. Sabe que el testimonio de Pedro no viene de los hombres, sino de Dios; y no obstante lo que pensaren o hi cieren los hombres, Pedro permanecer firme como una pie dra en cuanto a este testimonio. La Iglesia de Cristo se funda en la revelacin "Te digo que t eres Pedro --aadi Jess-- y sobre esta piedra edificar mi iglesia; y las puertas del infierno 32 no prevalecern contra ella." (Mateo 16:18.) Con esto quiso decir que as como Pedro, el nuevo nom bre de Simn, significaba "piedra", en igual manera ese tes timonio que viene por revelacin ha de ser la piedra sobre la cual se edificar la Iglesia de Cristo. Cuando uno recibe dentro de su alma esta seguridad divina de que el evangelio es verdadero, ni las opiniones de los hombres, ni las olas de tentacin, ni "las puertas del infierno" pueden arrancrsela. Nos acordaremos que la primera vez que Jess vio a Simn, le dijo que sera llamado "Cefas' b la piedra. Parece que des de esa ocasin Jess haba estado preparando el momento en qu eljestimonio de Pedro llegara a ser expresivo y fuer te, as como su carcter. Haba llegado el tiempo y Pedro ahora estaba listo para recibir una responsabilidad mayor. Las llaves del reino "Y a ti dar las llaves del reino de los cielos; y todo lo que ligares en la tierra ser ligado en los cielos; y todo lo que desatares en la tierra ser desatado en los cielos."(vers. 19-) Una de las llaves era para abrir la puerta del evangelio a los gentiles, pero Pedro tard algn tiempo en aprender a usarla. Una cosa es saber que el evangelio es verdadero, y otra cosa enteramente distinta es comprender su propsito y sig nificado. Desde entonces Jess empez a decir a los apstoles que El tendra que padecer y morir, y que ellos deberan con tinuar la predicacin del evangelio. Les declar que en unos cuantos meses los sacerdotes lo tomaran y lo mataran, pero que resucitara al tercer da. 33 Celo mal orientado Cuando Pedro oy esto, tom aparte al Salvador, y cre yendo que Jess an sera Rey algn da, le dijo: "Seor, ten compasin de ti; en ninguna manera esto te acontezca." (vers. 22.) Como si le dijese: "No te tomarn preso, si podemos impedirlo." Buen Pedro, tan valiente pero tan falto de co nocimiento! No comprendes que es necesario que el Seor muera para que se pueda cumplir su misin de redencin? Quieres evitar, cegado por tu amor, que el Maestro cum pla con su obra? Entendiendo esto, el Salvador se volvi y dijo a Pedro: "Qutate delante de m, Satans; me eres escndalo; porque no entiendes lo que es de Dios sino lo que es de los hombres." (ver s. 23.) Fu una reprensin severa, y debe haberle enseado a Pedro que su plan no iba de acuerdo con el plan de Dios; y sin duda comprendi que todava le faltaba aprender mucho para poder cumplir con la gran responsabilidad que el Seor le confiri ese da. En su celo por salvar a Jess de la muer te, cometi un error, aunque motivado por el amor. Como quiera que haya sido, sabemos que Jess qued complacido con el testimonio de Pedro y su amor; y con pa ciencia esperaba que en la mente de su discpulo se desarro llara el entendimiento del plan del evangelio. Leccin 7 UNA MANIFESTACION MARAVILLOSA El santo monte En la regin de Cesrea de Filipo, donde Pedro dio su 34 testimonio y recibi una bendicin y su comisin de manos de su Maestro, se halla una montaa de regular altura, co nocida por el nombre de Hermn, Pedro le puso por nombre el "santo monte". Cuando nos damos cuenta de lo que all su cedi tenemos que admitir que Pedro estuvo acertado. Un escritor que ha visitado la regin, nos dice que el majestuoso pico de esta montaa, que se eleva sobre todos los dems de la cordillera, con su cabeza siempre cubierta de nieve, se puede ver desde casi todas partes. An desde el mar Muerto se distingue claramente. Fu probablemente la parte ms elevada de la tierra que el Seor pis. Desde su cumbre pudo ver toda la comarca de Galilea, donde haba enseado y trabajado, donde lo haban recibido los pocos, mientras lo rechazaban los muchos. Se requiere la abnegacin Haban pasado seis das (ocho segn S. Lucas) desde que Pedro haba dado su gran testimonio, seis das que induda blemente fueron de importante instruccin para Pedro y los otros once. Probablemente fu en esa ocasin que los Doce aprendieron que para ser un verdadero discpulo de Jess uno tiene que negar se muchos deseos y apetitos; que uno tie ne que aprender a dominar sus sentimientos de ira, celo y otras pasiones. El Salvador dijo: "Si alguno quiere venir en pos de m, niguese a s mismo, y tome su cruz, y sgame. Porque cual quiera que quisiese salvar su vida, la perder, y cualquiera que perdiere su vida por causa de m, la hallar. Porque de qu aprovecha al hombre s granjeare todo el mundo, y perdiere su alma? O qu recompensa dar el hombre por su alma?" (Mateo 16:24-26.) Pedro debe haber odo estas y muchas otras verdades gloriosas en el curso de esta memorable semana en Cesrea de Filipo. Pero todava iba a ver y or cosas ms gloriosas. 35 Perplejo an por algunas de la palabras de Jess, no sabiendo todava porqu era tan neeesario que su Seor su friera tanto, y aun padeciera la muerte, Pedro, Santiago y Juan, acompaaron a Jess al monte Hermn una noche. Se gn las breves palabras que leemos sobre este suceso, pa rece que pasaron varias horas en conversacin solemne, en el curso de la cual los apstoles le preguntaron muchas co sas concernientes a sus palabras. La transfiguracin El crepsculo cedi el paso a las tinieblas, y las som bras de la noche ocultaron por completo el monte de Hermn de los valles. Quiz a los tres discpulos les dio sueo y co mo su Seor se retir de ellos aparte un poco para orar, pu dieron haber se quedado dormidos por unos momentos. (S. Lu cas nos dice que "estaban cargados de sueo"). Como quiera que haya sido, leemos que cuando volvieron sus ojos a Jess El fu "transfigurado delante de ellos. Y sus vestidos se volvieron resplandecientes, muy blancos, como la nieve; tan to que ningn lavador en la tierra los puede hacer tan blancos. Y les apareci Elias con Moiss, que hablaban con Jess." (Marcos 9:1-6; Mateo 17: 1-8.) Estos personajes celestiales no hablaron a Jess sino con El, acerca de su prxima muerte y resurreccin, uno de los puntos vitales del ministerio de Cristo, que Pedro no poda comprender. Ciertamente despus de esta visin glo riosa de los seres celestiales, Pedro, Santiago y Juan no le tendran tanto horror, quiz ningn temor, a la muerte. Sa bran que aunque hombres impos matasen a su Maestro, ste seguira viviendo, y sera todava su Seor y Salvador. Despus de este acontecimiento, para ellos la muerte no se ra ms que una breve separacin. Comprenderan que el nico terror que encierra la muerte es el que la vida da. "Bien es que nos quedemos aqu" Pedro haba recibido por inspiracin un testimonio de 36 que Jess verdaderame te era l Cristo; ahora haba pre senciado una seal visible de este testimonio. Deseando que hubiera un monumento a esta manifestacin tangible, algo que otros ojos adems de los suyos pudieran ver, y llevado por el impulso de su corazn, exclam: "Maestro, bien es que nos quedemos aqu; y hagamos tres pabellones, uno para ti, y uno para Moiss, y uno para Elias." Pero repentinamente, "apartndose ellos (Moiss y Elias) de l", vino una nube que les hizo sombra, y se oy una voz de la nube, que deca: Este es mi Hijo Amado: a El od." La fuente de un testimonio Ya para entonces el testimonio de Pedro se haba forta lecido y s fe haba sido probada: (1) Por la confirmacin de milagros; (2) por la visin de seres celestiales; (3) por ins piracin; (4) por or no solamente el testimonio de ngeles, sino el divino testimonio de Dios mismo. Ciertamente podemos decir que ahora su fe est funda da sobre la roca, y las puertas del infierno no pueden pre valecer contra ella. Asfu, y de all en adelante podemos con certeza con cluir, mientras seguimos su carrera, que Pedro jams vol vi a dudar de la divinidad de la misin de Cristo. Cuando pensamos en el hecho de que Pedro se asocia ba casi diariamente con el Salvador de los hombres, podra mos decir que su testimonio se desarroll muy lentamente. Pero aunque sucedi as, igual que el roble que tambin crece lentamente, fu ms duradero. Despus de todo, lo que experiment Pedro es lo mismo que experimentarn todos los que lean estas pginas. La ma yor parte de ellos gradualmente obtendr el conocimiento de 37 la verdad y el testimonio del evangelio. La gran leccin que deben aprender todava en su juventud, es que los pensamien tos puros y un corazn sincero, que busca la orientacin di vina del Salvador, conducirn a un testimonio de la verdad del evangelio de Cristo tan firme y permanente como el que reposaba en el corazn de Pedro al descender del monte de Hermn, despus de ver la transfiguracin de Cristo y or la voz de Dios testificar de su divinidad. Pero el conocimiento de que Jess es el Salvador del gnero humano no le di a Pedro el entendimiento del plan del evangelio. En ete sentido, le faltaba mucho que apren der. Y posiblemente su fuerza de carcter, o quiz debera mos decir, su criterio, no era todava tan estable como de bera serlo en un hombre cuya vida entera haba de ser tan firme como una piedra. Basado en su testimonio, y ms o menos resignado a la suerte que tarde o temprano iba a correr su Maestro, Pedro sigui haciendo muchas preguntas relacionadas con los puntos vitales de la misin de Cristo. Una de stas, que los aps toles se preguntaron al acercarse a la multitud que los es peraba al pie del monte, era: A qu se estaba refiriendo el Maestro cuando4ijo que el Hijo del Hombre se levantara de los muertos? Mientras el Salvador contestaba esta pregunta y les ex plicaba las profecas que se relacionaban con este punto, lle garon al lugar donde la noche anterior haban dejado a los otros discpulos. Los haba rodeado una multitud grande, y los escribas los estaban interrogando. El joven afligido En medio de la multitud se hallaba un jovencito grave mente atormentado de un espritu malo. Cuando lo afliga el espritu, caa al suelo, echaba espumarajos, y cruja los dientes. Poco a poco se estaba secando. El padre les sali 38 al encuentro y le rog a Jess que sanara a su pobre hijo, y le declar que los discpulos lo haban intentado, mas no pu dieron. "Y Jess pregunt a su padre: Cunto tiempo ha que le aconteci esto? Y l dijo: Desde nio: y muchas veces le echa en el fuego y en aguas, para matarle; mas, si puedes hacer algo, aydanos, teniendo misericordia de nosotros." (Marcos 9: 21, 22.) Jess increp el espritu inmundo, y qued sano el jo ven. Un contraste Debe haber sido para Pedro, Santiago y Juan, un con traste muy notable de circunstancias: sta que acababan de presenciar y la de la noche anterior en el monte Hermn. En sta se manifestaba el poder del maligno, provocando sospechas, temor, agona, muerte; en la otra se haba mani festado el poder del Santo, proclamando felicidad, paz, glo ria e inmortalidad. Estos han sido los resultados de los dos poderes, cuan do han ejercido su influencia en las vidas de los hombres en todas las edades. Hoy los resultados son los mismos. La pregunta importante que tenemos por delante es: Permane ceremos indecisos en el valle del pecado donde reina el ma ligno, o mostraremos cuando menos, la disposicin de subir al monte de santidad, para que Dios transforme nuestras vi das? El aceptar la voluntad de Dios en todas las cosas, pro ducir una satisfaccin duradera y traer la paz al alma. 39 EJEMPLOS DE LA VERDADERA HABILIDAD PARA DIRIGIR "Las circunstancias forman el carcter; usando exac tamente los mismos materiales, un hombre edifica palacios mientras que otro construye una choza." Desde el da de la transfiguracin hasta la ltima sema na de la vida del Salvador sobre la tierra, se hallan en las escrituras pocos casos en los que se hace mencin de Pedro. Sin embargo, es muy significativo el hecho de que casi en la mayora de los casos se habla directa o indirectamente del desarrollo del carcter de Pedro como director apostlico. Pedro sabe que Jess es el Cristo que haba de venir, pero, tiene la fuer za para defenderlo con hechos as como con pa labras? Tiene suficiente comprensin de los principios di vinos del evangelio para manifestarlos en su propia vida y conversacin, as como en todas sus asociaciones con sus semejantes ? Con una excepcin probable --el caso del dine ro para el tributo, que para Pedro confirm la divinidad de su Maestro-- todas las lecciones siguientes tuvieron que ver directamente con la fuerza de carcter y principios de con ducta. La antigua ley del tributo En aquellos das, se impona un impuesto o tributo sobre todo varn judo mayor de veinte aos, para la manutencin del templo y sus servicios. Esta ley haba estado en vigor entre los hijos de Israel desde los das en que el gran legis lador haba dicho: "La mitad de un siclo ser la ofrenda a Jehov."(Exodo 30:13.) El evangelista Mateo nos dice que "como llegaron a Ca pernaum, vinieron a Pedro los que cobraban las dos dracmas Leccin 8 40 y dijeron: Vuestro maestro no paga las dos dracmas?" "S", respondi Pedro enseguida. Pero al estar hablan do con los cobradores de impuestos, Pedro saba que no te nan dinero en la bolsa y se preguntaba cmo se iba a pagar el impuesto o tributo. Los hijos del reino son francos Cuando Pedro entr en la casa, Jess saba lo que le iba a decir, y le pregunt: "Los reyes de la tierra, de quin cobran los tributos o el censo? de sus hijos o de los extra os? "Pedro le dice: De los extraos. "Luego los hijos son francos", le responde Jess, dando a entender que en vista de que el dinero de los tributos era para la conservacin de la casa de su Padre, El, el hijo, no tendra que pagar. No obstante, aadi: "Mas porque uo los e s canda lie em os, ve a la mar, y echa el anzuelo, y el primer pez que viniere, tmalo, y abierta su boca, hallars un estatero: Tmalo, y dselo por m y por ti." (Mateo 17:24-27.) Este acontecimiento debe haber enseado a Pedro que es mejor aguantar las ofensas que causarlas. Una leccin sobre el perdn Fu ms o menos en esta poca que Pedro hizo esta pre gunta: "Seor, cuntas veces perdonar a mi hermano que pecare contra m? hasta siete?"(Mateo 18:21) Quiz Pedro se haba visto obligado a actuar como paci ficador entre personas enojadas, o tal vez l mismo se ha ba enfadado durante la disputa que tuvieron los discpulos 41 respecto de quin era el mayor entre ellos. Quiz alguien lo haba acusado varias veces de que l quera ser el mayor, y se le haba agotado la paciencia. Como quiera que sea, de seaba saber si tiene lmites el nmero de veces que un hom bre hade perdonar a su hermano. Qu leccin tan hermosa present Jess a este impetuoso apstol, cuando le respon di: "No te digo hasta siete, mas aun hasta setenta veces siete." (Mateo 18:22.) Entonces, para que se le grabara mejor la leccin, el Seor refiri la parbola de los dos deudores. Un rey llam a cuentas a aquellos de sus siervos que cobraban sus impuestos y descubri que uno le deba diez mil talentos, una suma equivalente a quince millones de d lares. El siervo no poda pagar esta deuda, de modo que el rey mand que fuera vendido l, su esposa e hijos y todo lo que tuviera. (Vase II Reyes 4:1; Levtico 25:39) El siervo implor misericordia, diciendo: "Seor, ten paciencia conmigo, y yo te lo pagar todo. "El seor, movido a misericordia de aquel siervo, le solt y le perdon la deuda." El rey no solamente se compadeci del hombre, sino que lo libr de la prisin, le permiti retener a su esposa y sus hijos y le perdon la deuda. El siervo ingrato Saliendo aquel siervo, hall a uno de sus consiervos que le deba cien dracmas (una cantidad ms de mil veces menor que la que el siervo deba al rey); "y trabando de l, le ahogaba, diciendo: Pgame lo que debes. 42 "Entonces su consiervo, postrndose a sus pies, le ro gaba diciendo: Ten paciencia conmigo, y yo te lo pagar todo. "Mas l no quiso, sino me, y le ecno en la crcel Hasta que pagase la deuda." De modo que cuando el rey oy cmo haba tratado el siervo que l haba perdonado, al otro consiervo suyo, mand llamar al primero, y le dijo: "Siervo malvado, toda aquella deuda te perdon, porque me rogaste: Note convena tambin a ti tener misericordia de tu consiervo, como tambin yo tuve misericordia de ti?" Entonces este mal siervo se vio obligado a pagar los diez mil talentos, y fu entregado a los verdugos, "hasta que pagase todo lo que deba." El Salvador concluy con estas palabras: "As tambin har con vosotros mi Padre Celestial, si no perdonareis de vuestros corazones cada uno a su hermano sus ofensas." (Mateo 18:23-35.) Olvidara Pedro esta leccin? El joven rico Un da Pedro y otros escucharon una conversacin entre su Maestro y un prncipe rico. Era un hombre joven, tena muchos bienes y, segn lo han pintado, bien parecido. Con todo esto, se haba conservado limpio moralmente y deseaba obtener la vida eterna. (Lase Lucas 18:18-30) Mas su co razn estaba en sus riquezas, de modo que cuando el Salva dor le dijo: "Vende todo lo que tienes, y da a los pobres, y tendrs tesoro en el cielo, y ven, sgueme", el joven se ale j muy triste. "Entonces Pedro dijo: He aqu, nosotros hemos dejado 43 las posesiones nuestras, y te hemos seguido." Como que riendo decir: Seor, hemos dejado todo por ti, Qu recom pensa tendremos? Jess respondi: "Nadie hay que haya dejado casa, padres, o hermanos, o mujer, o hijos, por el reino de Dios, que no haya de reci bir mucho ms en este tiempo, y en el siglo venidero, la vi da eterna." Humildad "Mas muchos primeros --aadi-- sern postreros, y postreros primeros." Estas ltimas palabras deben haber sido para Pedro, el principal entre los Doce, una leccin muy importante so bre la humildad. La higuera estril Fu probablemente el martes de la ltima semana que Jess estuvo con ellos, que Pedro les llam la atencin a las consecuencias de una maldicin proferida por Jess. Un da o dos antes, el Seor se haba apartado del camino para recoger higos de una higuera que se hallaba algo lejos. Cuando hall que el rbol no tena fruto, "dijo a la higuera: Nunca ms coma nadie fruto de ti para siempre." Ese martes por la maana, al pasar por all los disc pulos, "vieron que la higuera se haba secado desde las ra ces. "Entonces Pedro acordndose, le dice: Maestro, he aqu la higuera que maldijiste, se ha secado." El poder de la fe "Y respondiendo Jess, les dice: Tenedfe en Dios. Por 44 que de cierto os digo que cualquiera que dijere a este monte: Qutate y chate a la mar, y no dudare en su corazn, mas creyere que ser hecho lo que dice, lo que dijere le ser hecho."(Marcos 11:12-14, 20-23.) Ese mismo da, probablemente Pedro se hallaba con los Doce en el monte de los Olivos, cuando le preguntaron "apar te" a Jess, acercade la destruccin del templo.(Marcos 13; Mateo 24; Lucas 21) Guardad los mandamientos A Pedro y a todos, el Seor dio esta amonestacin: "Velad pues, orando en todo tiempo, y guardad mis man damientos para que seis tenidos por dignos de evitar todas estas cosas que han de venir, y de estar en pie delante del Hijo del Hombre cuando venga vestido con la gloria de su Padre." Leccin 9 LA NOCHE DE LA TRAICION "Donde el hombre se cree ms sabio, all est su debi lidad". La Pascua Eljueves de la semana de la pasin, Jess llam a Pe dro y a Juan, y djoles: "Id, aparejadnos la Pascua para que comamos." (Lucas 22:8) Recordaremos que la Pascua era el nombre que se daba a lafiesta establecida para conmemorar la ocasin en que el ngel destructor pas por encima de las casas de los hebreos que tenan en sus puertas la seal de la sangre del cordero. 45 En esta fiesta se mataba un cordero, que llamaban el cor dero pascual. Fue el da en que "era necesario matar la pas cua", que se mand a Pedro y a Juan a hacer los preparati vos. "Dnde quieres que aparejemos?" "Y l les dijo: He aqu cuando entrareis en la ciudad, os encontrarun hombre que lleva un cntaro de agua: seguidlo hasta la casa donde entrare, y decid al padre de familia de la casa: El Maestro te dice: Dnde est el aposento donde ten go que comer la pascua con mis discpulos? Entonces l os mostrar un gran cenculo aderezado; aparejad all."(Lucas 22:11, 12.) Los dos apstoles hicieron como les fu mandado, en contrando todo tal cual el Seor les haba dicho, y prepara ron las cosas. Una ocasin solemne A la hora sealada, Jess y los Doce se juntaron en este aposento alto. Jess se sent a la cabecera de la mesa. A un lado, suficientemente cerca de El para recostarse sobre el pecho de su Maestro, se coloc Juan, mientras que Pedro se sent al otro lado. Fu quiz la reunin ms solemne que los doce haban celebrado, porque el Salvador les dijo al prin cipio: "En gran manera he deseado comer con vosotros esta pascua antes que padezca; porque os digo que no comer ms de ella, hasta que se cumpla en el reino de Dios."(Lucas 22:15, 16.) Con estas palabras dio a entender que haba llegado la hora en que sus enemigos lo iban a aprehender y matar. 46 Jess lava los pies de los discpulos Ya para terminar la cena, Jess se levant de donde haba estado recostado, dej a un lado su ropa y habiendo tomado una toalla se ci con ella. As era como se vestan los sirvientes. Entonces llen un lebrillo de agua y empez a lavar los pies de los discpulos. Quiz el Salvador haba visto que en las mentes de al gunos existan los mismos pensamientos que en una ocasin anterior los haba hecho disputar acerca de cul de los Do ce era el mayor. Quiz entraron estos pensamientos en sus corazones cuando vieron que Pedro y Juan ocupaban los lu gares de honor, uno a cada lado del Salvador. Como quiera que sea, su Seor, el mayor entre ellos, obr como su sier vo, el menor y ms humilde de todos, Pedro se opone "Entonces vino a Simn Pedro; y Pedro le dice: Seor, trne lavas los pies?" Estaba bien que l sirviera al Maes tro, pero que el Maestro fuera su sirviente --jeso nunca! "Respondi Jess, y djole: Lo que yo hago, t no en tiendes ahora; mas lo entenders despus, "Dcele Pedro: No me lavars los pies jams. "Respondile Jess: Si no te lavare, no tendrs parte conmigo," Entonces Pedro, creyendo que con no dejarse servir por el Seor, estaba apartndolo de s, exclam: "Seor, no slo mis pies, mas an las manos y la cabe za." 47 Un ejemplo "As que, despus que les hubo lavado los pies, y toma do su ropa, volvindose a sentar a la mesa, djoles: Sabis loqueos he hecho? Vosotros me llamis Maestro, y, Seor: y decs bien; porque lo soy. Pues s yo, el Seor y el Maes tro, he lavado vuestros pes, vosotros tambin debis lavar los pies los unos a los otros. Porque ejemplo os he dado, pa ra que como yo os he hecho, vosotros tambin hagis." (Juan 13:6-9, 12-15.) As fu como estos doce hombres recibieron, de una ma nera impre sonante y prctica, la leccin divina del servicio, As fu como aprendieron que los mayores entre ellos eran en verdad los siervos de todos. Por cierto, en la Iglesia de Cristo no hay ni amos ni siervos, sino que todos trabajan pa ra cada uno y cada uno para todos. "Uno de vosotros me ha de entregar" Inmediatamente despus de esta impresionante y sagra da ceremonia, cuyo significado completo sumamente pocas personas entienden, el Salvador anunci: "De cierto os digo, que uno de vosotros me ha de en tregar." Esta declaracin los llen de congoja. Jess, que tuvo que hacerla, "fu conmovido en el espritu, y todos los que lo oyeron se pusieron muy tristes. "Y entristecidos en gran manera, comenz cada uno de ellos a decirle: Soy yo, Se or?" Judas, a 1a, postre de todos, pregunt y dijo: "Soy yo, Maestro? Dcele: T lo has dicho." (Mateo 26:21,22,25) Es ta respuesta de Jess, "t lo has dicho", debe haber llegado a odos de los otros, porque Pedro le hizo seas a Juan "pa ra que preguntara quin era aquel de quien deca. Respondi 48 Jess: Aquel es, a quien yo dar el pan mojado."(Juan 13: 24-26.) Judas Iscariote Luego que hubo tomado el pan mojado, dilo a Judas Is cariote. De modo que Pedro y Juan supieron quin era el traidor, aunque los otros probablemente no, porque no en tendieron las palabras de Jess a Judas: "Lo que haces, hazlo ms presto." Despus de haber salido el traidor --qu noche habr sido paral!--Jess continu enseando e impartiendo con suelo a los Once. "Amaos los unos a los otros" "Unmandamiento nuevo os doy--les dijo-- que os amis los unos a los otros; como os he amado, que tambin os amis los unos a los otros." Y refirindose a su muerte prxima, les declar: "Don de yo voy, vosotros no podis venir." Esto inquiet algo a Pedro, y le pregunt: "Seor, a dnde vas? . . . Mi alma pondr por ti." (Juan 13:33,34,35,36 y37) "Simn, Simn, he aqu Satans os ha pedido para zaran dearos como a trigo; mas yo he rogado por ti que tu fe no fal te: y t, una vez vuelto (es decir, regenerado), confirma a tus hermanos." Esto afligi a Pedro muchsimo. Qu su Maestro sos pechara que l, Pedro, vacilara en su constancia hacia su Seor! (Aqu cabe llamar la atencin al hecho de que el Se or lo llama por su nombre anterior, Simn.) Pedro protest, respondiendo: "Seor, pronto estoy a ir contigo aun a crcel y a muerte." (Lucas 22:31-34.) 49 Pedro--le respondi el Salvador-- "de cierto te digo que esta noche, antes que el gall cante, me negars tres veces. Con ms vehemencia "dcele Pedro: Aunque me sea menester morir contigo, no te negar, Y todos los discpu los dij eron lo mismo. "(Mateo 26: 34, 35. ) Pedro hablaba con toda sinceridad, y senta profunda mente la verdad de lo que estaba diciendo; pero todava no le haba llegado su fuerza verdadera, y el Maestro lo saba., Vendra, s, pero tendra que nacer en el profundo silencio de un corazn dolorido. Getseman Ms tarde, la compaa sali del cuarto, atraves el arroyo de Cedrn y lleg al jardn de Getseman, que queda ba sobre el costado occidental del monte de los Olivos. Ro gando a ocho de los once que permanecieran j untos, llev consigo a los otros tres, Pedro, Santiago y Juan. Nos dice el evangelista que su alma estaba "muy triste hasta la muer te. " "Esperad aqu - -les mand-- y velad." Entonces se retir a poca distancia de ellos y se puso a orar . Los apstoles podan verlo . Quiz lo oyeron exclamar: "Padre. . . traspasa de m este vaso: empero no lo que yo quiero, sino lo que t. " Cuando volvi y hall dormidos a los tres, dij o: "Simn (notemos que le llama. Simn otra vez) duermes? No has podido velar una hora? Velad y orad, para que no entris en tentacin: el espritu a la verdad es presto, mas la carne enferma. " (Marcos 14: 36-38) Se retir por segunda vez, por segunda vez volvi, y los Una profeca 50 hall dormidos, "porque los ojos de ellos estaban cargados; y no saban qu responderle." Al volver la tercera vez, les dijo con ms ternura: "Dormid ya y descansad: basta, la ho ra es venida; he aqu, el Hijo del Hombre es entregado en manos de los pecadores."(Marcos 14: 40,41) Despus de dejarlos dormir un rato, Jess los desper- t y vieron "una compaa con espadas y palos, de parte de los prncipes de los sacerdotes, y de los escribas y de los ancianos." A la cabeza de todos ellos iba Judas, el cual se acerc a su Seor y con un beso le entreg, Pedro defiende a su Seor Al avanzar los soldados para echarse sobre Jess, Pe dro, ahora completamente despierto, sali en defensa de su Maestro, "sac su espada, e hiriendo a un siervo del pont fice, le quit la oreja." Este siervo, a quien Pedro cort la oreja de un golpe, se llamaba Maleo. "Mete tu espada en la vaina le orden el Salvador-- el vaso que el Padre me ha dado, no lo tengo que beber?" (Juan 17: 10,11) Qu leccin para Pedro! Aunque para cumplir con su deber tendra que padecer y morir, todava as el Seor se mantendra firme. "Entonces respondiendo Jess, dijo: De jad hasta aqu. Y tocando su oreja, lo san."(Lucas 22:51.) Cuando los oficiales aprehendieron a Jess, "todos los discpulos huyeron, dejndolo." La lealtad de Pedro se debilit, pero no hasta el punto de hacerlo huir con los otros. Tampoco le pareci pruden te acompaar a Jess. De manera que opt por seguirlo de lejos "hasta el patio del Pontfice." Al principio permaneci afuera, pero ms tarde entr donde estaban sentados los siervos. Un momento de debilidad Mientras Pedro estaba junto al fuego, entro una mucha cha, y reconocindolo como a uno de los que haban estado con Jess, lo denunci: "Y t con Jess el Galleo estabas. "Mas l neg delante de todos, diciendo: No s lo que dices." Sali a la puerta, quiz para refrescar su conciencia, para pensar qu poda hacer. "Y saliendo l a la puerta, le vio otra, y dijo a los que estaban all: Tambin ste estaba con Jess Nazareno. Y neg otra vez con juramento: No co nozco al hombre." (Mateo 26:69-72.) Uno de los siervos del sumo sacerdote, pariente de Mal eo, se acerc a Pedro poco despus, y le dice: "No te vi yo en el huerto con l?" (Juan 18:26) "Y l comenz a maldecir y a jurar: No conozco a este hombre de quien hablis."(Mar cos 14: 71) Y en ese instante Pedro oy cantar el gallo. Casi inmediatamente despus, "vuelto el Seor, mir a Pedro: y Pedro se acord de la palabra del Seor como lo haba dicho: Antes que el gallo cante, me negars tres veces. Y saliendo fuera Pedro, llor amargamente." (Lucas 22: 61, 62. ) Leccin 10 DE LAS TINIEBLAS A LA LUZ "La fuer za nace en el profundo silencio del corazn do lorido, no entre la alegra." 51 52 De la debilidad, la fuerza Se dice que cuando Pedro sali a "llorar amargamen te", fu tanto su pesar, que todo el da viernes y todo el da sbado, despus de la crucificin del Salvador, se apart de todos para estar solo. Si as fu, debe haber sido ms pro funda su afliccin por lo que haba hecho, pues recordara Ts muchas palabras cariosas que el Seor le haba habla do y los incontables momentos felices que haba pasado al lado de su Seor. Toda palabra y hecho relacionado con su ministerio se reflejara en sus pensamientos con un nuevo significado. Quiz por la primera vez en su vida compren di claramente porqu haba deseado el Seor que su natu raleza y fe fuesen como una piedra. Aunque tena sus ojos empaados por las lgrimas que derramaba, poda ver Todos los atributos verdaderos de la virilidad, cual se personifi caban en Jess: Reverencia, hermandad, paciencia, since ridad, valor. Estos y muchos otros rasgos nobles, ahora santificaban ms a Jess, segn la opinin de Pedro, que en cualquier otro tiempo. Pero cuanto ms vea la fuerza y santidad de Cristo, ms claramente sedaba cuenta de su pequeez y mi seria. Esta postrera manifestacin de su debilidad que lo haba hecho negar a su Seor, caus que se considerar a s mismo de otra manera y produjo un efecto decisivo en l. De aquel profundo silencio de su sufrimiento, durante esos dos das, naci aquella fuerza que Cristo haba indicado des de el momento en que lo haba llamado "Pedro". Una ocasin triste Triste debe haber sido la ocasin en que Juan y Pedro volvieron a verse despus de la crucifixin. Cuando fue, o dnde, no sabemos; pero podemos suponer que Juan debe ha ber notado un cambio muy grande en su coadjutor. En aquel rostro cansado e hinchado de tanto llorar, debe haber bri llado la luz de una humildad que Juan jams haba conocido 53 en Pedro. Solamente podemos imaginarnos los sentimien tos de Pedro mientras escuchaba de labios de Juan todo lo que haba sucedido delante de Herodes, en el palacio de Pi- lato y en la cruz. Aparte de su afliccin Pedro debe haber sentido una frustracin grandsima al darse cuenta de que su Mesas, el Rey, no iba a librar a los judos y gobernar los como l haba esperado. No sabiendo qu hacer, los dos probablemente se resolvieron a visitar el lugar donde yaca su Maestro, y entonces volver a su ocupacin anterior de pescadores. En el sepulcro Pero haba una persona cuyo amor y adoracin la llev a la tumba aun antes que los apstoles. Mara Magdalena, "siendo aun obscuro", se acerc al lugar donde ella crea que su Seor yaca muerto. Pero en lugar de ver el cuerpo de su Seor en la fra y obscura sepultura, donde no exista sino la tristeza y la congoja, se encontr con una tumba va ca. Alarmada corri abuscar a Pedro y a Juan, y entre so llozos exclam: "Han llevado al Seor del sepulcro. Y sali Pedro, y el otro discpulo, y vinieron al sepulcro."(Juan 20:2,3.) Echaron a correr juntos, pero Pedro, fatigado por su pesar, se qued atrs de Juan, el apstol ms joven, que lle g primero al lugar. "Y bajndose a mirar, vio los lienzos echados; mas no entr." (vers. 5.) Sin embargo, Pedro no se conform con slo mirar, y tan pronto como lleg, "entr en el sepulcro". Juan lo sigui. Vieron el sudario que haba estado sobre la cabeza de Jess, "envuelto en lugar aparte"; tambin los lienzos haban sido doblados cuidadosamente y puestos a un lado. Decidieron que si hubiesen sido ladrones, no se habran ocupado de hacer aquello, de modo que desecharon la suposicin de Mara, de que haban robado el cuerpo del Seor. Pero "aun no saban la escritura, que era necesario que l resucitase de los muer- tos."(vers. 9) Llenos de asombro y perplejidad, "volvieron Jos disc pulos alos suyos", pero Mara se qued cerca del sepulcro; y como recompensa a su fidelidad y devocin, tuvo el privi legio de ser la primera persona en el mundo, en ver el Re dentor resucitado. Pedro ve a su Seor Tambin a otras mujeres que haban ido esa maana al sepulcro para hacer lo que ellas crean un ltimo y pequeo favor, les fu permitido ver al Seor. Ese mismo da, ms tarde, parece que le apareci a Pedro; pero dnde, en qu circunstancias o qu se dijo, no sabemos. De una cosa es tamos seguros, que el alma arrepentida de Pedro debe ha ber se llenado de gozo al recibir el divino perdn de su Seor. Los discpulos de Emmas Esa tarde, estando los once juntos en una sala, conver sando de los acontecimientos del da, y particularmente la aparicin del Seor a Pedro, llegaron dos discpulos de E- mmas. No bien hubieron entrado donde estaban los once, cuando oyeron la alegre nueva: "Ha resucitado el Seor ver daderamente, y ha aparecido a Simn." Los dos discpulos lo creyeron, porque ellos mismos traan las nuevas de lo que les haba acontecido en el camino mientras volvan de Jerusaln, y cmo Jess los haba acompaado. Jess aparece a los Once Mientras estaban reunidos, Jess "se puso en medio de ellos, y les dijo: Paz a vosotros." Es imposible describir con palabras una escena tan conmovedora como sta, y los evan gelistas que la relatan no hacen sino presentar el hecho y de jan que nosotros nos imaginemos los pensamientos y senti mientos que reinaron en esa gloriosa ocasin. Podemos de cir que deben haber sentido lo que sinti el profeta Jos cuan do vio al Salvador, "Oh qu gozo en su pecho ! Porque vio al Dios de Luz," Varios das despus de este acontecimiento, Pedro y al gunos otros discpulos se hallaban en el mar de Galilea pes cando, Estaban all en Galilea, aparentemente esperando la prometida visita del Seor, Una tarde* tal vez cansado de es perar, Pedro dijo a los otros: "Apescar voy, Dcenle: Vamos nosotros tambin conti go." (Juan 21:3,) Inmediatamente subieron al barco y echaron sus redes. Toda la noche trabajaron sin pescar nada, tal como haba su cedido a algunos de ellos en una ocasin memorable varios meses antes. La red llena de peces Al amanecer vieron un hombre que estaba en la ribera, pero desde aquella distancia no podan saber quin era. De repente les habl. "Mozos, Tenis algo de comer? Respondironle: No, Echad la red a la mano derecha del barco y hallaris." Lo hicieron y la red se llen tanto de peces que no la podan sacar. Juan, sus ojos ms despejados por el amor que llenaba su corazn, se lleg a donde estaba Pedro, "El Seor es" -- le dijo. Inmediatamente Pedro entendi que Juan haba dicho la verdad. Impulsivo como siempre, se ci la ropa, se ech 55 56 al mar y lleg hasta los pies de su Maestro. Los dems lle garon en el pequeo barco arrastrando la red llena de peces. Cuando llegaron, Jess ya tena un fuego encendido y s brelas brasas estaba un pez cocindose. Despus de saludar los, "dicele Jess: Traed de los peces que cogisteis ahora." Pedro ayud a traer la red a tierra. Mientras se estaban asando los peces, los discpulos contaron los que haban pescado y hallaron que eran "ciento cincuenta y tres: y sien do tantos, la red no se rompi." Pedro es nombrado pastor del redil de Cristo Jess les haba mostrado dnde estaban los peces, haba preparado el fuego para cocerlos, y ahora "toma el pan y les da; y asimismo del pez." No cabe suda que estas pequeas cosas sirvieron para inculcar en ellos la verdad de que si buscaban "primeramente el reino de Dios y su justicia, to das estas cosas seran aadidas." Como quiera que sea, la leccin que se ense a los apstoles en esta ocasin fu s ta: Los discpulos no deban dedicar su tiempo a buscar las cosas que perecen, sino a buscar las almas que perduran por toda la eternidad. Muchos haban sido llamados al redil de Cristo y el Pastor estaba a punto de dejarlos. En adelante Pedro y sus compaeros haban de velar por el rebao. Luego que hubieron desayunado, "Jess dijo a Simn Pe dro: Simn, hijo de Jons, me amas ms que a stos? "Dcele: Apacienta mis ovejas." Es decir, cuida de los pequeitos de mi Iglesia. No dejes que se desven por sen deros que los conduzcan al pecado y la afliccin. "Vulvele a decir la segunda vez. Simn, hijo de Jons, me amas? "Respndele: S, seor: Tu sabes que te amo. "Dcele la tercera vez: Simn, hijo de Joas, me amas ? "Entristecindose Pedro de que le dijese la tercera vez: Me amas?, y dcele: Seor, t sabes todas las cosas; t sabes que te amo. "Dcele Jess: Apacienta mis ovejas." Primero el deber Entonces el Salvador aconsej a Pedro que no siempre se dejara llevar por sus propias inclinaciones y naturaleza impulsiva, sino que siempre atendiera a sus deberes como pastor del redil. Cuando Pedro era joven y no tena el cono cimiento y responsabilidad que ahora tena poda irse a pa sear, pescar, ganar dinero, estudiar o lo que se le diera la gana. Pero ahora deba cumplir con sus deberes en el reino de Dios a pesar de lo que l personalmente deseara. Aunque el cumplimiento de sus deberes lo llevara a la cruz, el Sal vador le dijo: "Sgueme." Mientras conversaban Jess y Pedro, iban un poco ms adelante de los dems. Pedro se volvi y vio a Juan que les segua de cerca. "Seor" --dice Pedro-- "qu va a ser de Juan? "Si quiero que l quede hasta que yo venga que a ti? Sgueme t." Como si le hubiera dicho: Tu cumple fielmente con tus deberes, Pedro; ensea a otros a hacer lo mismo y todo saldr bien. (Juan 21: 1-22) Estas fueron las ltimas palabras del Seor a Pedro que los evangelistas han anotado; pero por supuesto estuvo pre sente cuando el Salvador dio la ltima comisin a los Doce. (Marcos 16:16.) 57 58 Desde ese da Pedro se entreg constantemente a la obra del ministerio con valor e intrepidez. Leccin 11 UN CAUDILLO VERDADERO Y VALIENTE DEFENSOR "El galardn de haber cumplido uno con su deber es el poder para cumplir con otro." Con el conocimiento de que Jesucristo era su Salvador; que senta ms felicidad cuando haca lo que su Seor le man daba; que cuando haca lo malo o se dejaba llevar por la in fluencia de hombres malos se senta lleno de pesar, Pedro dio principio a su misin como el apstol principal y presi dente de los Doce. En Jerusaln De acuerdo con el mandamiento del Salvador de que no deban salir de Jerusaln hasta que hubiesen recibido el Es pritu Santo, los discpulos permanecieron en la ciudad al gn tiempo ms despus de la ascensin del Seor, Pedro, Santiago y Juan y otros de los once se reunan frecuentemen te en un aposento alto, quiz el mismo cuarto donde Jess haba comido la Pascua con sus discpulos. Tambin se reu nan con ellos Mara, la madre de Jess, y algunas otras mu jeres. En una de estas ocasiones se hallaban presentes unas 120 personas "unnimes en oracin y ruego". Pedro se le vant en medio de ellos y declar que era necesario escoger a un hombre que hubiese sido fiel discpulo del Salvador pa ra reemplazar a Judas el traidor, en el Quorum de los Doce Apstoles. Se propusieron dos hombres: "A Jos llamado Barsabas, que tena por sobrenombre Justo, y a Matas". Sabiendo que el Seor debera escoger a los hombres que ha- 59 bran de ser sus testigos especiales, oraron diciendo: "Tu Seor, que conoces los corazones de todos, muestra cul es coges de estos dos. Y les echaron suertes, y cay la suerte sobre Matas; y fu contado con los once," (Hechos 1:23-26) El da de Pentecosts Antes de las nueve de la maana, diez das despus de la, ascensin del Salvador, y cincuenta das despus de la l tima Pascua que el Seor celebr con sus discpulos, los a- pstoles "estaban todos unnimes juntos; y de repente vino un estruendo del cielo como de un viento recio que corra, el cual hinchi toda la casa donde estaban sentados," (Hechos 2:1,2) As se efectu el bautismo de fuego y el Espritu San to que Cristo haba prometido. Por fin haba venido a ellos el Consolador, aquel de quin su Maestro tantas veces haba hablado, para guiarlos e inspirarlos como Jess lo haba hecho personalmente. Inmediatamente se efectu una manifestacin asombro sa. Aunque casi todos los apstoles eran galileos y hablaban el mismo idioma, sin embargo, cuando empezaron a dar tes timonio de Cristo y su evangelio, "comenzaron a hablar en otras lenguas como el Espritu les daba que hablasen." No tard en esparcirse por la ciudad la noticia de que haba acontecido algo notable, y grandes nmeros de perso nas se juntaron alrededor de los apstoles. Haba entre ellos judos de muchas naciones que haban ido a Jerusaln a ce lebrar el da de Pentecosts. Estos naturalmente hablaban el idioma del pas en que vivan. Ya podemos imaginarnos su asombro cuando cada uno oy que se predicaba el evangelio en su propia lengua. "Y estaban atnitos y maravillados, diciendo: He aqu no son galileos todos estos que hablan? Cmo pues, les omos nosotros hablar cada uno en nuestra lengua en que so mos nacidos?" (Hechos 2:4-8.) 60 Al hablar los apstoles, uno tras otro, de la salvacin del hombre mediante el evangelio de Jesucristo, "estaban todos atnitos y perplejos, diciendo los unos a los otros: "Qu quiere decir esto? "Mas otros burlndose, decan: Que estn llenos de mos to ."(Borrachos) El sermn de Pedro Entonces se levant Pedro y con gran poder habl a la multitud. "Varones judos, y todos los que habitis en Jeru- salem, esto os seanotorio, y od mis palabras. Porque stos no estn borrachos, como vosotros pensis, siendo la hora tercia del da; mas esto es lo que fu dicho por el profeta Joel." (Lase la predicacin completa cual se halla en Hechos 2:14-37.) No cabe duda que slo se escribi una parte muy peque a del sermn de Pedro; pero cuando leemos sus palabras inspiradas y vemos el valor con que dijo a los Judos que e- llos haban crucificado al Cristo, nos convencemos inme diatamente de que la debilidad manifestada por l dos me ses antes, ha sido reemplazada por la fuerza del hombre de Dios. En aquella ocasin haba tartamudeado y jurado: No conozco al hombre." Ahora declaraba: "A este Jess resucit Dios, de lo cual todos nosotros somos testigos." Con toda lafuerza de su con viccin y con el poder del Espritu Santo, aadi: "Sepa pues ciertsimamente toda la casa de Israel, que a este Jess que vosotros crucificasteis, Dios ha hecho Seor y Cristo." Cuando oyeron de su perversidad en crucificar al Cris to, as como de muchos otros pecados, ansiaron obtener el perdn de lo que haban hecho y clamaron a Pedro y a los otros apstoles: 61 "Varones hermanos, qu haremos? "Qu haremos?" En la respuesta de Pedro vemos la puerta abierta, a travs de la cual tienen que pasar todos los que desean sal varse en el reino de Dios. "Arrepentios, y bautcese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdn de los pecados; y recibi ris el don del Espritu Santo." Los que creyeron en las palabras de Pedro se bautiza ron; y aquel pequeo grupo aument ese da a tres mil cien to veinte personas. Y a partir de esa hora muchos otros se convertan diariamente e ingresaban a la Iglesia. El hombre que jams haba andado Una tarde, como a las tres, Pedro y Juan iban al templo a orar. Todos los das se reunan en ese lugar con los san tos, y de all salan a visitar a los miembros, "partiendo el pan en las casas". De manera que el templo parece haber sido el punto de reunin para los primeros discpulos del Redentor. Era la casa del Seor, y a ellos les gustaba juntar se all para adorar. Se llegaba a la entrada principal del tem plo por el prtico de Salomn, al cual se entraba por una puerta llamada la Hermosa. All se juntaban todos los pobres: los ciegos, los cojos, los dbiles y todos los enfermos, que vivan de las limosnas que recogan de los que iban al templo. La tarde de que estamos hablando, uno de stos, viendo a Pedro y a Juan, rogaba que le diesen una limosna. Era un hombre de unos 40 aos de edad que jams haba dado un pa so en toda su vida. Sus amigos lo llevaban all en la maana y en la noche volvan por l para llevarlo a su casa. Como respuesta a su peticin, Pedro le dijo: "Mira a nosotros." 62 Mientras el hombre quiz estaba pensando en lo que i- ban a darle los apstoles, Pedro aadi: "Ni tengo plata ni oro; mas loque tengo te doy: en el nombre de Jesucristo de Nazaret, levntate y anda." Tomndolo de la mano derecha, Pedro lo levant, e in mediatamente fueron afirmados los pies y los tobillos del cojo. El hombre, lleno de gozo, entr en el templo brincando y alabando a Dios por el gran milagro que haba llegado a su vida. Una vez ms, todos los que presenciaron aquello, "fue ron llenos de asombro y espanto por lo que haba acontecido." Se juntaron muchsimas personas en el prtico de Salomn para ver a Pedro y a Juan, preguntndose qu clase de hom bres eran aquellos. Otro sermn eficaz Esto dio a Pedro otra oportunidad para predicar otro gran sermn en el que dijo que aquel hombre haba sanado por la fe en el nombre de Jesucristo, a quien Dios haba glo rificado y "el cual vosotros entregasteis y negasteis delante de Pilato, juzgando el que haba de ser suelto. Mas vosotros al Santo y al Justo negasteis y pedisteis que se os diese un homicida; y matasteis al Autor de la vida, al cual Dios ha resucitado de los muertos; de los que nosotros somos testi gos."(Lase Hechos 3:2-26.) Leccin 12 PEDRO Y JUAN SON APREHENDIDOS "As como ningn hombre hace, declara y piensa lo bue no, sin la ayuda de Dios, en igual manera no se puede hacer, declarar y pensar lo malo, sin la ayuda del diablo." 63 Pedro es interrumpido Mientras Pedro estaba todava predicando a las multi tudes que se haban reunido en el prtico de Salomn, vio que del castillo vena hacia el templo un capitn con sus sol dados. Los sacerdotes judos se haban llenado de celo hacia los apstoles, y con sospecha e inquietud miraban los miles de personas que se unan a la Iglesia de Jesucristo. Deter minaron, por consiguiente, llamar a los soldados, dispersar a la multitud y aprehender a Pedro y a Juan para acusarlos de haber causado todo aquel alboroto. Sin embargo, hubo unas cinco mil personas que se convirtieron aquella tarde. Llegaron los soldados, "y les echaron mano, y les pu sieron en la crcel hasta el da siguiente; porque era ya tar de", y no haba tiempo para juzgarlos. Aunque encerrados, sus espritus estaban libres, y sus conciencias tranquilas. Podan dormir con ms calma que el sacerdote que los ha ba mandado aprehender. Ante el Sanedrn El da siguiente los prisioneros fueron llevados ante el Sanedrn, en el cual se encontraban Anas, el sumo sacerdo te, y Caifs, y Juan, y Alejandro y los parientes del sumo sa cerdote. Estos hombres haban condenado a Jess, posible mente en esa misma sala, y estaban resueltos a hacer cesar toda predicacin en el nombre de Jess de Nazaret. Tambin se hallaban presentes otras personas, entre e- lias, amigos verdaderos de los apstoles. Uno de stos era el hombre cojo que Pedro y Juan haban sanado. Como este hombre inocentemente haba sido la causa de que se juntara el gento la noche anterior, todos parecan estar ms interesados en l que en los prisioneros. Saban 64 que apenas veinticuatro horas antes lo haban llevado car gado a la puerta del templo y ahora lo vean andando como cualquier otro. Uno de los jueces pregunt: " Con qu potestad o en qu nombre habis hecho voso tros esto?" Pedro testifica de Cristo "Entonces Pedro, lleno del Espritu Santo, les dijo: Prn cipes del pueblo y ancianos de Israel: pues que somos hoy demandados acerca del beneficio hecho a un hombre enfer mo, de qu manera ste haya sido sanado, sea notorio a to dos vosotros y a todo el pueblo de Israel, que en el nombre de Jesucristo de Nazaret, el que vosotros crucificasteis y Dios le resucit de los muertos, por l este hombre est en vuestra presencia sano." Cmo deben haberse acobardado aquellos hombres pe cadores ante la dignidad de Pedro, al sentir su sinceridad y escuchar aquellas palabras penetrantes que les llegaban hasta el fondo de sus almas culpables! Tambin les dijo que jams podran lograr la salvacin a menos que ellos tomaran sobre s el nombre de Cristo. "Porque no hay otro nombre debajo del cielo, dado a los hom bres, en que podamos ser salvos." Qu podan decir los sacerdotes? Qu podan hacer? Absolutamente nada. Delante de ellos, completamente sano, estaba el hombre que no haba dado un paso en cuarenta a- os. All estaba Pedro, proclamando sin temor que el mila gro se haba, efectuado en el nombre de Jess de Nazaret, el cual ellos haban condenado a muerte. Haban juzgado a Pedro de ser hombre ignorante, pero ahora los haba confundido a todos. 65 Consejo Despus de mandar que llevasen a los prisioneros a o- tro cuarto, tomaron consej o entre s. Qu hemos de hacer a estos hombres ? porque de cierto, seal manifiesto ha sido hecha por ellos, notoria a todos los que moran en Jerusalem y no lo podemos negar. " De modo que, para evitar que se extendiera ms la doc trina que predicaban los apstoles, decidieron amenazar a Pedro y a Juan, mandndoles que no hablasen ms "a hombre alguno en este nombre. " Y llamndoles les intimaron que en ninguna manera hablasen ni enseasen en el nombre de Je ss. Es mejor obedecer a Dios que al hombre "Entonces Pedro y Juan, respondiendo les dij eron: Juz gad si es j usto delante de Dios obedecer antes a vosotros que a Dios: porque no podemos dej ar de decir lo que hemos vis to y odo. " No cabe duda que los sacerdotes habran castigado a los apstoles en esta ocasin, pero teman al pueblo "porque to dos glorificaban a Dios por lo que haba sido hecho. " Cuando los soltaron, Pedro y Juan "fueron a los suyos" y relataron a sus amigos todo cuanto haba sucedido. Cuan do los santos lo oyeron, unnimemente alzaron la voz a Dios dndole gracias por todas las bendiciones. En esta reunin hubo otra manifestacin importante del Espritu Santo, "y hablaron la palabra de Dios con confian za. " (Hechos 4: 1-31) Peligros dentro del redil Pero estos hombres no solamente tuvieron que contender con enemigos fuera de la Iglesia, sino tambin con personas perversas, sin honradez, que se insinuaban dentro del redil. Eran hombres y mujeres que no se haban arrepentido de sus pecados antes de ser bautizados, y por consiguiente, no ha ban recibido el don del Espritu Santo. Dos de estas personas eran Ananas y su esposa Safira. Todos los que se unan a la Iglesia tenan todo en comn. Los que eran dueos de terrenos y otros bienes, los vendan y llevaban el dinero a los apstoles. No haba ricos ni pbres: todos tenan lo mismo y todos posean lo que era de todos. Ananas y Safira vendieron una posesin; pero slo en tregaron parte del precio y dijeron que era todo. Mintieron y manifestaron su hipocresa; pero Pedro, mediante la ins piracin del Espritu Santo, descubri la mentira y le dijo a Ananas: "Por qu ha llenado Satans tu corazn a que mintie ses al Espritu Santo, y defraudases del precio de la here dad? Porqu pusiste esto en tu corazn? No has mentido a los hombres sino a Dios." Entonces Ananas, "oyendo estas palabras, cay y expir." Unas tres horas despus lleg su esposa y dio el mismo informe que su marido. Tambin ella fu reprendida y pag con su vida el precio de su pecado. Despus de esto, no hubo otro que osara engaar a los apstoles. Esta es una leccin muy buena que debemos con siderar hoy da, particularmente cuando se trata de pagar nuestros diezmos al Seor. 66 6 7 Leccin 13 CONSTANTES AUNQUE PERSEGUIDOS "No lo maldigas seor; he odo decir que una maldicin es una piedra que se arroja al aire, y con toda probabilidad descender sobre la cabeza del que la arroj." La sinceridad con que Pedro y los otros apstoles pre dicaron el evangelio de Jesucristo produjo un efecto asom broso en las multitudes que los oan. Da tras da, en el pr tico de Salomn, hombres y mujeres oan a los Doce testifi car que el Redentor del mundo efectivamente haba venido. Los enfermos son sanados Por otra parte, grandes manifestaciones corroboraban estos testimonios, porque "por las manos de los apstoles eran hechos muchos milagros y prodigios entre el pueblo." Era tan grande la fe en el poder de Dios que "echaban los enfermos por las calles y los ponan en camas y en lechos para que viniendo Pedro a lo menos su sombra tocase a algu no de ellos." Los enfermos de Jerusalnno fueron los nicos que recibieron bendiciones, sino que de las aldeas cercanas a Jerusaln, los que estaban enfermos y dominados por es pritus malos acudan a los apstoles y eran sanados por el poder de Dios. Debe haber sido para Pedro y los dems apstoles cau sa de mucho regocijo ver el inters y la fe de tantos miles de personasen el mensaje de Cristo. Y qu gozo deben ha ber sentido tambin todos aquellos invlidos que despus de ser sanados saltaban de sus lechos y unan sus voces en a labanzas al Redentor! Cmo deben haberse amado los Doce mutuamente! Cmo deben haber latido sus corazones al un sono mientras da tras da daban testimonio de la muerte y resurreccin del Seor y reciban la confianza divina de que El todava se estaba manifestando a ellos por conducto del 68 Espritu Santo. Y cuando sentan este espritu los que se unan a la Iglesia, con razn "la multitud de los que haban credo eran de un corazn y un alma." Pero haba algunos en Jerusaln que tuvieron celos te rribles de los apstoles; sus corazones no estaban llenos de gozosinode envidia. Estos hombres eran los que haban to mado parte en la crucifixin de Cristo. Bien se ha dicho que en cuanto se edifica un templo a Dios, el diablo levanta una iglesia a la otra puerta. De manera que mientras el Seor derramaba el espritu de amor sobre aquellos que se unan a la Iglesia, el diablo estaba llenando de odio los corazones de los que eran inicuos y no queran arrepentirse. Pedro es encarcelado Asfu que "levantndose el prncipe de los sacerdotes, y de los que estaban con l, que es la secta de los Saduceos, se llenaron de celo; y echaron mano a los apstoles y pusi ronlos en la crcel publica," Estos prncipes llenos de pre juicios e ignorancia estaban resueltos a hacer que los Doce cesaran de predicar a Cristo; porque si se crea lo que los Doce decan, aquellos prncipes seran culpados de haber da do muerte al Rey de los Judos Pero el pobre hombre dbil no puede interrumpir la obra del Seor. Durante la noche, mientras los presos se hallaban en la celda, quiz cantando himnos y orando, les apareci un n gel del Seor. Abri las puertas de la prisin, los sac y di jo: "Id, y estando en el templo hablad al pueblo todas las palabras de esta vida." Respecto a este mandato, el notable escritor bblico, Jorge L. Weed, ha escrito: "Id--la misma palabra que haban odo del Seor antes de su ascencin al cielo, de donde haba enviado a su ngel para que la repitiese en la prisin. Id -- sin hacer caso de 69 las amenazas y mandatos de los candados, barrotes y guar dias . En el nombre de aquel que os dijo, Id, predicad el evan gelio, os mando que vayis al templo --el lugar preciso de donde os echaron-- y que hablis al pueblo, a cuantos qui sieran escuchar, porque vuestro Seor y mi Seor es el Sal vador de todos. Declarad todas las palabras de esta vida: La vida futura prometida, de la cual la resurreccin de Cristo es el primer cumplimiento." Obedeciendo el mandato del ngel, los Doce fueron al templo muy temprano a la maana siguiente y se pusieron a ensear. Cmo debe haber conmovido el mensaje, a la an siosa multitud que se haba juntado a esa hora para escuchar la palabra de Dios! Confusin de los judos A esa misma hora temprana, se estaba reuniendo otro grupo de hombres. El sumo sacerdote reuni a su concilio y a "todos los ancianos de los hijos de Israel." Cuando se hu bieron juntado, el sumo sacerdote mand traer a Pedro y sus hermanos. No tardaron en volver los oficiales con la sor prendente noticia: "Por cierto, la crcel hemos hallado ce rrada con toda segur idad, y los guardias que estaban delante de las puertas; mas cuando abrimos, anadie hallamos dentro." Confundidos por esta noticia inesperada, ni el sumo sa cerdote ni el concilio parecan saber qu hacer. Mientras estaban todava buscando una explicacin satisfactoria o una resolucin firme, lleg uno con esta informacin: "He aqu, los varones que echasteis en la crcel, estn en el templo, y ensean al pueblo." Al or esto, el magistrado del templo fu con sus ofi ciales para llevar a los apstoles ante el concilio. Pero los trajeron "sin violencia", es decir, sin herirlos ni maltra tarlos, "porque del pueblo teman ser apedreados." 70 Ante el concilio En cuanto se presentaron los Doce, el sumo sacerdote pregunt: "No os denunciamos estrechamente, que no en seaseis en este nombre? Y he aqu, habis llenado a Jeru- salem de vuestra doctrina, y queris echar sobre nosotros la sangre de este hombre." Su corazn lleno de prejuicio lo inst a hablar de Jess sin mencionar su nombre. Pero aun en su rencor testific notablemente del xito de la predicacin de los apstoles: "Habis llenado a Jerusalem de vuestra doctrina, y queris echar sobre nosotros la sangre de este hombre." Se acor dara el sumo sacerdote en ese momento, que los judos ha ban gritado en el juicio de Jess: "Su sangre sea sobre no sotros, y sobre nuestros hijos"? De ser as, podemos ima ginar su temor de que aquella maldicin fuera a realizarse. Una respuesta intrpida "Y respondiendo Pedro y los apstoles, dijeron: Es me nester obedecer a Dios antes que a los hombres." Manifestando tanto deseo, como el sumo sacerdote re pugnancia, de mencionar el nombre de Jess, Pedro aadi: "El Dios de nuestros padres levant a Jess, al cual vo sotros matasteis colgndole en un madero. A ste ha Dios ensalzado con su diestra por Prncipe y Salvador, para dar a Israel arrepentimiento y remisin de pecados. Y nosotros somos testigos suyos de estas cosas, y tambin el Espritu Santo, el cual ha dado Dios a los que le obedecen." Estas valientes palabras llegaron a lo ms profundo de los corazones de aquellos inicuos magistrados. Se llenaron tanto de ira que empezaron a aconsejar que matasen a los Doce, as como haban matado al Salvador. 71 El consejo de Gamaliel Pero entre ellos haba un sabio doctor de la ley, en cu yo corazn todava exista la justicia. Se llamaba Gamaliel. Se puso de pie entre ellos y djoles que sacasen fuera, por un momento a los apstoles. Hecho esto, dijo ms o menos lo siguiente: "Varones de Israel, tened cuidado de cmo tratis a es tos hombres. Si lo que predican es de hombres, pronto se desvanecer, como sucedi con Teudas y unas cuatrocientas personas que lo siguieron, los cuales fueron esparcidos y deshechos, as como fueron dispersados los que creyeron en Judas el Galileo. Pero si la obra es de Dios, "no lo podris deshacer; no seis tal vez hallados resistiendo a Dios." Azotados y libertados Prevaleci la influencia de Gamaliel, y fueron perdona das las vidas de los apstoles. Sin embargo, no fueron pues tos en libertad, sino hasta despus que los azotaron y les prohibieron volver a hablar en el nombre de Jess. En aque llos das, cuando se azotaba a un hombre, lo desnudaban has- tala cintura, le ataban los brazos a un pilar bajo, de mane ra que quedara encorvado para que los latigazos pudieran caer sobre la espalda ms fcilmente, y le daban treinta y nueve azotes. Al salir dos Doce de la sala del concilio, sangrando de los azotes que haban recibido, sus corazones se hallaban llenos no de afliccin y pesar, sino "gozosos de que fueran tenidos por dignos de padecer afrenta por el Nombre,"(la se Hechos 5: 12-41) Leccin 14 UNA VISITA ESPECIAL A SAMARIA Al aumentar el nmero de los miembros de la Iglesia, 72 llamaron, nombraron y ordenaron.hombres para que ocupa sen varios oficios en la obra del ministerio. Adems de aps toles, haba evangelistas, pastores, maestros, diconos,etc. Los primeros en ser llamados y ordenados fueron "siete va rones d buen testimonio, llenos de Espritu Santo y de sa bidura." Se llamaban: Esteban, Felipe, Prcoro, Nicanor, Timn, Parmenas y Nicols. Eran conocidos como diconos y uno de sus principales deberes consista en hacerse cargo de la distribucin de alimentos entre los pobres. El martirio de Esteban Poco despus de su nombramiento se desat contra la Iglesia en Jerusaln, una rencorosa y cruel persecucin, du rante la cual los santos fueron esparcidos por las tierras de Judea y Samaria. Esteban, varn "lleno de gracia y de po tencia", fu apedreado. Felipe descendi a la ciudad de Sa maria y all sigui predicndoles a Cristo a los samarita- nos. Parece que el ministerio de Felipe se vio acompaado de "gran potencia", porque "de muchos que tenan espritus inmundos, salan stos dando grandes voces; y muchos para lticos y cojos eran sanados: as que haba gran gozo en aque lla ciudad." Las gentes "escuchaban atentamente unnimes" el mensaje de Felipe y se bautizaron en la Iglesia. Autoridad limitada Pero el bautismo en el agua no es suficiente. Debe ir acompaado del bautismo del Espritu Santo. Sin embargo, parece que aunque Felipe tena la autoridad para bautizar no tena el poder para conferir el Espritu Santo. Probable mente tena el oficio de presbtero. Cuando llegaron las noticias a Jerusaln que Samaria haba recibido el evangelio, "les enviaron a Pedro y a Juan, los cuales venidos, oraron por ellos para que recibiesen el Espritu Santo." Pedro y Juan entonces pusieron sus manos sobre la cabeza de aquellos creyentes bautizados, y les con firieron el don del Espritu Santo. La falta de sinceridad El Seor no acepta a todo el que se bautiza en la Iglesia. Solamente aquellos que sinceramente creen en Jesucristo co mo su Redentor y el Redentor del mundo, y se arrepienten de sus pecados, reciben el Espritu Santo. Los que se bau tizan sin fe y sin arrepentimiento no hacen sino fingir. Uno de stos se uni a la Iglesia en Inglaterra hace unos cuantos aos. Un da uno de los miembros viendo que aquel joven no tena fe, le pregunt porqu se haba unido a la Igle sia. --Oh, slo para poder llegar a Amrica-- fu su res puesta. En la misma conversacin, momentos despus confes haberse unido a la iglesia catlica para recibir un rosario, y poco despus se hizo miembro de la Iglesia de Jesucris to de los Santos de los Ultimos Das, para poder llegar a Utah. Por supuesto, no mucho despus fu excomulgado y no tard en hundirse en el pecado y la miseria. Simn el mago Cuando Felipe fu a Samaria, viva en la ciudad un hom bre llamado Simn, que poda aparentar muy bien. Deca ser mago y ganaba mucho dinero engaando a la gente con sus encantamientos. Sin embargo, cuando la gente oy el evan gelio verdadero y vio los milagros que se efectuaban por el poder de Dios, casi todos perdieron el inters en las artes mgicas de Simn y fueron a Felipe para ser bautizados. "El mismo Simn crey tambin entonces y bautizan- 73 dose se llego a Felipe; y viendo los milagros y grandes ma ravillas que se hacan, estaba atnito." Pero no se haba con vertido, Su nico objeto era saber cmo se hacan aquellos milagros, creyendo que podra usarlos para beneficiarse. Cuando Simn vio "que por la imposicin de las manos de los apstoles se confera el Espritu Santo, les ofreci dinero, diciendo: Dadme a m tambin esta potestad, que a cualquiera que pusiere las manos encima, reciba el Espri tu Santo." Pobre hombre codicioso! Su ambicin por el oro lo hi zo sacrificar hasta su honor, Crea que el corazn de Pedro era tan avariento como el suyo, pero casi al momento com prendi su error, porque el apstol, indignado, penetrando el alma de este hipcrita mercenario, le respondi: "Tu dinero perezca contigo, que piensas que el don de Dios se gane por dinero. No tienes t parte ni suerte en este negocio; porque tu corazn no es recto delante de Dios." Ni las manifestaciones exteriores, ni los fingimientos hipcritas, podran influir en Pedro, y mucho menos ganar se la gracia de Dios, Solamente se poda aceptar un corazn sincero. Viendo que Simn tena propuesto en su corazn, el obtener lucro, aun cuando tuviera que sacrificar su honor y hasta profanar la palabra de Dios. Pedro le amonest que se arrepintiera de su iniquidad y le pidiera a Dios perdn, "por- que en hiel de amargura y en prisin de maldad veo que es ts." -- le dijo. Estas severas palabras atemorizaron al mago y le rog a Pedro que pidiera a Dios por l que "ninguna cosa de s tas que habis dicho venga sobre m." (Hechos 8: 1-24.) Pedro sigui predicando algn tiempo en otras ciudades de Samaria y entonces volvi a Jerusaln. 74 Leccin 15 EN LIDDA Y JOPE Se establece la Iglesia Aunque haca apenas unos cuantos aos que los apsto les haban recibido la comisin final de ir a todo el mundo a predicar el evangelio, sin embargo, mediante sus esfuerzos sinceros y continuos, se establecieron iglesias en toda Judea, Galilea y Samaria. En vista de que los Doce tenan la res ponsabilidad de velar por toda la Iglesia, se hizo necesario que viajaran por toda la tierra de los judos. Pedro iba de un lugar a otro, organizando, ordenando, bendiciendo y pre dicando el evangelio de Cristo. Eneas el paraltico En uno de estos viajes visit las ciudades de la llanura de Sarn, que se extiende hasta el Mediterrneo. Una de es tas ciudades, llamada Lidda, queda en la parte sur del valle. Mientras estaba visitando a los santos de ese lugar, "hall all a uno que se llamaba Eneas, que haca ocho aos que es taba en cama, que era paraltico." Era una enfermedad que atacaba los miembros del cuerpo, de modo que no se poda andar. Este pobre hombre haca ocho aos que no poda dar ni un paso. Talvez Eneas haba odo que Cristo san a otros tan enfermos como l, y que Pedro haba hecho andar a va rios, en el nombre de Cristo; como quiera que sea, cuando Pedro lleg, le rog que le concediera la misma bendicin. "Y le dijo Pedro: Eneas, Jesucristo te sana; levntate y hazte tu cama. "Y luego se levant. Y vironle todos los que habitaban en Lydda y en Sarona, los cuales se convirtieron al Seor." 75 76 Tabita No muy lejos de Lidda quedaba otra ciudad que se lla maba Jope. La razn porque se habla de Jope es porque all viva una mujer muy buena, a la cual todos amaban. Se lla maba en hebreo n Tabita n , y en griego "Dorcas". Estos dos nombres quierendecir "Gacela", una especie de venado muy hermoso. Parece que Tabita tena la virtud de ser buena as como hermosa, y aparentemente dedicaba toda su vida a con solar y animar a otros. Ayudaba a los pobres regalndoles tnicas y vestidos que haca con sus propias manos. Pero un da se enferm y todos sus amigos se alarmaron mucho por su condicin. Cuando agrav la enfermedad y muri, desfa llecieron los corazones de todos. Entre los dolientes haba unas viudas a quienes Tabita en un tiempo haba consolado. Se hallaban completamente agobiadas por la afliccin, y lo mismo se puede decir de toda la Iglesia en Jope. Despus de lavar y preparar el cuerpo, lo llevaron a una sala. Pero no se llevaron a cabo los funerales, porque algu nos de los discpulos haban odo que Pedro se hallaba en Lidda, y "le enviaron dos hombres, rogndole: No te deten gas en venir hasta nosotros." Pedro asinti a su solicitud y parti inmediatamente pa ra Jope. "Y llegando que hubo, le llevaron a la sala, donde le rodearon todas las viudas, llorando y mostrando las tni cas y los vestidos que Dorcas haca cuando estaba con ellas", e inmediatamente entre zollozos alababan las otras virtudes de su hermana muerta. Tabita es levantada Siguiendo el ejemplo de su Maestro cuando fue restau rada la vida a la niita de Jairo, Pedro mand que todos sa liesen de la sala. Entonces se puso de rodillas y or. Luego "vuelto al cuerpo, dijo: Tabita, levntate." 77 La primera manifestacin de vida que se vio en ella, segn el relato, fue que abri los ojos. La sorpresa que debe haber se llevado cuando vio al apstol principal a su lado, en lugar de sus amigos ntimos; los saludos; las expresiones de gratitud, ninguna de estas cosas nos es dicha; pero "l le dio la mano, y levantla: entonces llamando a los santos y las viudas, la present viva. "Esto fue notorio por toda Jope; y creyeron muchos en el Seor." (Hechos 9:31-42.) Hasta entonces los apstoles haban predicado solamen te a los judos, porque siendo ellos mismos judos, crean que el Mesas era su Salvador, pero no de las otras nacio nes, especialmente aquellas que adoraban dolos. Todos los que no eran judos eran llamados gentiles, y para los judos eran personas "comunes" o "inmundas". Cornelio Aunque el Seor les haba mandado ir "a todo el mundo", los apstoles no parecan haber entendido su comisin sino hasta que Pedro recibi una visin especial. Mientras ste se hallaba en Jope, en casa de un curti dor llamado Simn, viva en Cesrea, como a 45 kilmetros al norte, un oficial romano llamado Cornelio. Era capitn de cien soldados, de modo que era llamado "centurin". Aunque gentil, Cornelio no adoraba dolos como hacan casi todos los gentiles. Indudablemente haba odo hablar de Cristo y saba que muchos judos lo aceptaban como su Salvador, y quiz se pre guntaba porqu no podra salvarlo el evangelio verdadero as como a los judos, Era "po y temeroso de Dios" y haba en seado a los de su casa a ser como l. Y no slo esto, sino que llevaba una vida justa y siempre daba a los pobres. 78 Una tarde mientras oraba en su casa s "vi en visin manifiestamente, como a ia hora nona del da, que entraba a l, y le deca: Cornelio". La repentina aparicin del ngel inquiet al centurin y M espantado, dijo: Qu es, Seor? Y djole (el ngel): "Tus oraciones y tus limosnas han subido en memoria a la presencia de Dios. Enva pues ahora a Jope, y haz venir a un Simn que tiene por sobrenombre Pedro, Este posa en casa de un Simn, curtidor, que tiene su casa junto a la mar: l te dir lo que te conviene hacer," En cuanto se fu el ngel, Cornelio llam a dos de sus criados y uno de sus soldados, que tambin adoraban al Se or, y despus de revelarles lo que el ngel le haba comuni cado, los envi a Jope. Viajaron por la playa toda la noche y llegaron a Jope al da siguiente. Una visin de da Ms o menos a la hora en que llegaron aquellos mensa jeros a la ciudad, Pedro, segn su costumbre, subi a la azo tea a orar. Mientras estaba all, esperando que se prepara ra la comida del medio da, "sobrevnole un xtasis; y vio el cielo abierto, y que descenda un vaso, como un gran lienzo, que atado de los cuatro cabos era bajado a la tierra; en el cual haba de todos los animales cuadrpedos de la tierra, y reptiles, y aves del cielo." Mientras Pedro contemplaba estos animales considern dolos alimento impuro, le vino una voz: Levntate, Pedro, mata y come. "Entonces Pedro dijo: Seor, no; porque ninguna cosa comn e inmunda he comido jams. "Y volvi la voz hacia l la segunda vez: Lo que Dios limpi, no lo llames t comn," 79 Se hizo esto tres veces, y entonces el lienzo volvi a ser recogido en el cielo. Pedro se qued perplejo, preguntndose lo que aquella visin representaba. Pero no tuvo mucho tiempo para meditar porque mientras aun pensaba en la visin, "le dijo el Esp ritu: He aqu, tres hombres te buscan. Levntate, pues, y desciende, y no dudes ir con ellos; porque yo los he enviado." Sucedi que precisamente cuando se manifest a Pedro esta visin, los tres mensajeros de Cornelio llegaban a la casa de Simn y entraron. Al verlos Pedro, exclam: "He aqu, yo soy el que buscis: cul es la causa por la que habis venido? "Y ellos dijeron: Cornelio, el centurin. . .ha recibido respuesta por un santo ngel de hacerte venir a su casa y or de ti palabras." Los mensajeros pasaron la noche con Pedro en la casa de Simn, y a la maana siguiente salieron con "algunos de los hermanos de Jope" para Cesrea. Al llegar a la casa del centurin, el da siguiente. "Cornelio los estaba esperando habiendo llamado a sus parientes y los amigos ms familia res." Al llegar Pedro a la puerta, Cornelio se levant para recibirlo y postrndose a sus pies quiso adorarlo. "Mas Pe dro le levant, diciendo: "Levntate; yo mismo tambin soy hombre. Pedro se asocia con los gentiles Al entrar los dos hombres en la casa, viendo Pedro el nmero de los que estaban reunidos, dijo: "Vosotros sabis que es abominable a un varn judo juntarse o llegarse a extranjero; mas me ha mostrado Dios" que a ningn, hombre llame comn o inmundo; as que pre gunto: Por qu causa me habis hecho venir? 80 Cornelio entonces le refiri acerca de sus ayunos y o- raciones, la visita del ngel y las instrucciones que le haba dado. El prejuicio que le haba impedido a Pedro compren der el significado completo del mandamiento de ir a todas las naciones empez a desaparecer de su alma; sus ojos empezaron a ver ms claramente la misericordia de nues tro Padre Celestial, y despus de haber odo a Cornelio, ex clam: "Por verdad hallo que Dios no hace acepcin de personas; sino quede cualquiera nacin que le teme y obra justicia se agrada." Entonces en esta primera reunin de gentiles en la Igle sia de esa poca, Pedro relat la historia del Redentor, testi ficando de la muerte y resurreccin del Salvador. Se les da el Espritu Santo Como prueba final para el apstol principal, que el Seor aceptaba a los gentiles as como a los judos en su Iglesia, "el Espritu Santo cay sobre todos los que oan el sermn." Aceptando esto como manifestacin directa de Dios, de clar Pedro: "Puede alguno impedir el agua, para que no sean bautizados stos que han recibido el Espritu Santo tam bin como nosotros ?" (Hechos 10: 1-47) Leccin 16 ENCARCELADOS POR TERCERA VEZ "Jams busca en vano al Seor, quien lo busca con jus ticia." "Si en nuestras oraciones no podemos pedir la bendi cin de Dios sobre una cosa, mejor conviene no hacerla. El 81 secreto que quieres retener de Dios es uno que debes rete ner de tu corazn." Despus de concluir su obra en Lidda, Jope y los pue blos circunvecinos, Pedro volvi a Jerusaln y continu su obra sincera en el ministerio. Un rey inicuo En aquella poca reinaba en Judea un rey impo llama do Herodes Agripa, el cual "ech mano a maltratar a algu nos de la Iglesia." Era nieto de Herodes el Grande, aquel que haba mandado matar a todos los nios pequeos que riendo destruir al nio Jess. Era tambin sobrino de Hero des Antipas, el rey que haba mandado degollar a Juan el Bautista. Herodes Agripa tena los mismos inicuos senti mientos que su abuelo y su to, as que era natural que oda se y despreciase a los hombres justos que condenaban el pe cado y la iniquidad en la predicacin del evangelio. Pedro es encarcelado El primer apstol que fu vctima de la iniquidad del rey Agripa fu Santiago, hermano de Juan, a quin "mat a cu chillo" . Cuando hall que este hecho asesino haba agradado a los judos, pens tambin matar a otros de los apstoles. Por consiguiente, aprehendi a Simn Pedro, pero afortuna damente decidi no matarlo sino hasta despus de la Pascua. Y lo encerr en la crcel hasta que llegara una ocasin o- portuna. para la ejecucin pblica. Queriendo estar seguro que Pedro no volviese a escapar lo entreg "a cuatro cuaterniones de soldados que le guar dasen". Esto quiere decir cuatro grupos distintos de cuatro guardias cada uno, diecisis en total. Cada grupo iba a cui darlo tres horas, para luego ser relevado por otro grupo du rante la noche. Otros dos soldados iban a estar constante mente delante de la puerta de la prisin, y dos ms en la cel- 82 da, uno a cada lado del prisionero, encadenados los brazos de unos con otros. Y as, encadenado y bien vigilado, Pedro dorma "entre dos soldados, preso con dos cadenas y los guardas delante de la puerta." El cruel martirio de Santiago y las nuevas del encarce lamiento de Pedro haban consternado mucho a los santos de Judea. Quiz algunos tenan miedo, pero todos oraban. Pare ce que en distintos lugares se reunieron grupos de miembros sinceros, los cuales suplicaron fervorosamente a Dios que le salvara la vida a su director. Leemos que "la Iglesia haca sin cesar oracin a Dios por l," Algunos historiadores creen que entre los que oraban al Seor se hallaban Pablo y Ber nab, que probablemente se hallaban en Jerusaln en esa oca sin. Una de las reuniones principales se verific en casa de Mara,madre de JuanMarcos, el que muchos aos despus es cribi el evangelio de San Marcos. Mientras los dejamos uni dos en solemne oracin, la vspera de la ejecucin de Pedro, volvamos a la crcel para ver que est sucediendo all. Le aparece un ngel a Pedro Hallndose Pedro entre los dos soldados, "he aqu, el ngel del Seor sobrevino, y una luz resplandeci en la cr cel." Los guardas evidentemente estaban dormidos, y nin guno vio ni oy nada cuando el ngel toc a Pedro y "le des pert diciendo: Levntate prestamente." Al obedecer Pedro, se le cayeron las cadenas de las ma nos. Entonces "le dijo el ngel: Cete y tate tus sandalias." Pedro sin darse cuenta muy bien de lo que estaba ha ciendo, hizo lo que le fu mandado. El ngel entonces "le dijo: Rodate tu ropa, y sgueme." Creyendo todava que estaba soando, Pedro sigui al 83 ngel. Dejaron a los guardias en la celda, pasaron la pri mera guardia, luego la segunda, pero nadie trat de dete nerlos. Llegaron a "la puerta de hierro que va a la ciudad, la cual se les abri de suyo." El ngel sigui guiando a Pe dro por las calles de la ciudad, entonces desapareci tan re pentinamente como haba aparecido. Para entonces Pedro ya se haba dado cuenta de que no estaba soando, sino que efectivamente estaba libre; enton ces se dijo a s mismo: "Ahora entiendo verdaderamente que el Seor ha envia do su ngel, y me ha librado de la mano de Herodes, y de to do el pueblo de los judos que me esperaba." Se estaba refiriendo a la ejecucin pblica que Herodes haba programado efectuar ese mismo da. Pero la fe y las oraciones hicieron ms por Pedro que el decreto de reyes y las demandas de judos inicuos. Rhode No sabiendo dnde ir, se dirigi ala casa de Mara, ma dre de Juan Mar eos, donde como ya sabemos, algunos de los hermanos se hallaban en ese momento orando para que Pe dro fuese librado. "Y tocando Pedro a la puerta del patio, sali una mu chacha" llamada Rhode, para preguntar quin era. Cuando oy la voz de Pedro se llen tanto de gozo que en lugar de abrir la puerta, entr en la casa gritando que Pedro estaba a la puerta. Asombro de sus amigos Interrumpidos en su oracin, no crean lo que ella les deca, sino pensaban que se lo haba imaginado. Pero Rhode si gui i nsi sti endo en que l o hab a o do; conoc a l a voz de 84 Pedro. Saba que estaba en la puerta. Por fin concluyeron que era "su ngel." Mientras tanto, Pedro sigui tocando hasta que por fin le abrieron. No parece que el pequeo grupo esperaba la res puesta a sus oraciones de una manera tan literal, as que "cuando abrieron, vironle y se espantaron." Pedro, "hacindoles con la mano seal de que callasen les cont cmo el Seor le haba sacado de la crcel." En tonce s mand que lo hicieran saber a Jacobo y a los herma nos. Este Jacobo o Santiago era probablemente el hermano de Jess, el cual parece haber tenido cargo de la Iglesia en Jerusaln. (Vase Gl. 1:19.) Sabiendo que en cuanto los soldados de Herodes no lo hallaran en la prisin saldran a buscarlo, Pedro se fu a otro lugar. Luego que fu de da, hubo un gran alboroto n trelos soldados, cuando no hallaron a Pedro. Herodes en va no mand que lo buscaran por todas partes. Entonces creyendo que los guardias tenan la culpa, este rey inicuo los mand matar. La muerte de Herodes Poco tiempo despus Herodes muri tan repentina y miserablemente, que algunos han dicho que la ira de Dios cay sobre l por causa de sus iniquidades. Lucas el evan gelista, nos dice que "el ngel del Seor le hiri."(Hechos 12:1-23.) Sin embargo, Pedro, a quien Herodes haba intentado matar, fu librado mediante las bendiciones del Seor, para dirigir la Iglesia y predicar el evangelio todava algunos aos ms. ULTIMAS ESCENAS DE UN MINISTERIO JUSTO "El evangelio es el cumplimiento de toda esperanza, la perfeccin de toda filosofa, el intrprete de toda revelacin y la llave a toda contradiccin aparente de la verdad, en el mundo fsico y moral." El carcter de Pedro Ya haca muchos aos que Pedro haba conocido por pri mera vez a Jess y le haba dicho "T sers llamado Cefas (que quera decir Piedra)". Pedro no comprendi entonces porqu el Seor quera que su carcter de pescador se hi ciera fuerte como una roca. Tampoco comprendi la gran responsabilidad que su Maestro quera imponer sobre l. Pero los aos que haban transcurrido, llenos de asombro sos acontecimientos, sirvieron para convertir a Pedro no slo en el hombre piedra que Jesucristo deseaba, sino tam bin en el gran director y apstol principal de la Iglesia de Cristo. Intrepidez, fidelidad, devocin, humildad y un celo in cansable en sus esfuerzos por inspirar y bendecir a la gente son los rasgos del carcter de Pedro, que sobresalieron en su vida. Sin embargo, debemos recordar que este carcter de piedra no fu formado de un solo golpe. Creci gradualmen te . Recordaremos que Jess, durante su formacin, repren da las debilidades de Pedro, alababa su fuerza y lo anima ba una y otra vez, a que fuera fiel a la obra de "pescar hom bres". Hemos llegado ahora a la poca de la vida de Pedro, en que este hombre, que en un tiempo sacaba las redes llenas de peces en el mar de Galilea, puede reflexionar sobre los aos que ha pasado en el ministerio y ver las innumerables Leccin 17 86 redes llenas de hambres, mujeres y nios que se sacaron del mar de la Ignorancia y del Pecado, para ser salvos en la Iglesia de Cristo, Sin embargo, los resultados de su trabajo cuando pes caba peces y cuando pescaba hombres eran diferentes. Sa cbalos peces del elemento de vida a la muerte fsica; pero los hombres del elemento de muerte a vida eterna. Por el espacio de cinco aos, despus de haber sido li brado de su tercer encarcelamiento, Pedro continu sus vi sitas de ciudad en ciudad, de provincia en provincia, predi cando la palabra del Seor, Durante muchos de estos viajes indudablemente lo acompa su fiel esposa. Abri la puerta a los gentiles A Pedro le haba tocado el deber y privilegio de predi car el evangelio por primera vez a los gentiles. Debemos observar que cuando el Seor quiso que los gentiles oyeran el evangelio, dio instrucciones al principal de los Doce, pa ra que diera vuelta a la llave que les abrira las puertas al evangelio. Este es uno de los deberes especiales del aposto lado. Desde esa ocasin se haban convertido muchos genti les, y en algunas ciudades se juntaban y adoraban con los judos. Lo hacan particularmente en Antioqua, una ciudad importante de Siria, donde los discpulos de Jess prime ramente fueron llamados "cristianos." Pero haba ciertos hombres judos que fueron a Antio qua y provocaron dificultades, Eran judos que haban acep tado el evangelio pero que todava crean que los gentiles ten dran que obedecer todos los requisitos judos antes de po der obtener la salvacin. 87 Pedro justifica a los gentiles El problema de que si los gentiles podran recibir el evangelio y ser salvos, sin cumplir con cada uno de los ri tuales judaicos, se present ante los Doce y otras autorida des de la Iglesia en Jerusaln. "Y habiendo habido grande contienda, levantndose Pe dro, les dijo: Varones hermanos, vosotros sabis cmo ya hace algn tiempo que Dios escogi que los gentiles oyesen por mi boca la palabra del evangelio, y creyesen. Y Dios, que conoce los corazones, les dio testimonio, dndoles el Espritu Santo tambin como a nosotros: y ninguna diferen cia hizo entre nosotros y ellos, purificando con la fe sus co- razones." Entonces les dijo que no provocaran a Dios proponiendo reglas para exigir que los gentiles cumplieran algo que el Seor no requera de ellos. M Antes por la gracia del Seor Jess --aadi-- creemos que seremos salvos, como tam bin ellos," (Hechos 15: 7-11.) Haba habido un tiempo en que Simn, el pescador judo, haba abrigado los mismos sentimientos que los dems ju dos sobre este asunto, por motivo de sus prejuicios; pero ahora el que hablaba no era Simn el pescador, sino Pedro el apstol principal del Seor. Qu eran para l los prejui cios ala luz de la inspiracin de la verdad? Todo lo que ne cesitaba saber era si la cosa era justa o no, y no obstante el prejuicio, no obstante los favores, l la defendera. Es cierto que en una ocasin, despus de este concilio, Pedro se apart de ciertos gentiles, segn nos dice Pablo (vase Gal. 2:12), porque algunos de los judos llegaron de Jerusaln. Pablo dice que le llam la atencin a Pedro por lo que hizo en aquella ocasin, pero nada nos dice de lo que ste dijo o hizo, Pero sabiendo qu clase de hombre era Pe dro, nosotros podemos deducir con seguridad, que no se des 88 vio intencionalmente de lo que era justo. Lo ms probable es que Pablo no entendi bien los motivos de Pedro. Como quiera que sea, podemos estar seguros de que todo lo que Pedro hizo o dijo fu con la intencin de ayudar a aquellos en quienes influa con sus hechos. Visita todas las Iglesias De all en adelante, sabemos muy poco de los viajes de Pedro. Leyendo sus epstolas nos damos cuenta de la natu raleza de su obra y viajes durante los ltimos aos de su vi da. Indudablemente visit todos los pases donde existan ramas organizadas de la Iglesia, aun las siete iglesias de Asia. No sabemos precisamente dnde muri o la clase de muerte que sufri, pero es evidente que su fin estaba cerca cuando escribi su segunda epstola a las iglesias. Esto fu unos treinta y cinco aos despus de haber conocido al Sal vador, De manera que tena ya cumplidos en el ministerio treinta y cinco aos o quizs un poco ms. Refirindose a la profeca que el Seor pronunci en las playas de Galilea, el anciano apstol, escribiendo a los san tos e instando a que fueran fieles al evangelio dijo: "Sabiendo que brevemente tengo de dejar mi taberncu lo, como nuestro Seor Jesucristo me ha declarado. Tam bin yo procurar con diligencia, que despus de mi falle cimiento, vosotros podis siempre tener memoria de estas cosas."(II Pedro 1:14,15.) Algunos de los primeros historiadores cristianos nos dicen que Pedro y Pablo fueron encarcelados en Roma du rante la terrible persecucin de los santos en los das del inicuo rey Nern. Una leyenda Segn la tradicin, los hermanos de Roma, antes que Ne- 89 ron aprehendieraaPed.ro, percibiendo el peligro en que es taba, le rogaron que saliera de la. ciudad. Con muy poco en tusiasmo el apstol oy sus ruegos y sali de la ciudad du rante la noche. Mientras iba por el camino, encontr al Se or con su cruz a cuestas, yendo hacia Roma. --Maestro, a dnde vas?-- le pregunt Pedro. --ARoma para ser crucificado por segunda vez--fu la respuesta. Comprendiendo que si su Seor poda ser crucificado una segunda vez por la verdad, l tambin debera estar dispues to a mor ir por ella, Pedro volvi a Roma, y poco tiempo des pus, el Emperador Nern lo conden a morir crucificado. Sin embargo, al llegar al sitio donde iba a ser ejecutado, les rog que lo colocaran sobre la cruz, con la cabeza hacia a- bajo. Sus verdugos le concedieron este deseo. Estas circunstancias son ms o menos legendarias, y como pueden ser verdad, pueden ser falsas. Esto s sabe mos, que cualquiera haya sido la manera y hora de su muer te, Simn Pedro muri fiel al cargo que su Seor y Maes tro le haba impuesto. Leccin 18 SANTIAGO, HIJO DE ZEBEDEO "El honor no consiste en palabras, sino en hechos." Una de las mujeres ms devotas que siguieron a Jess enGalilea, que le sirvi y observ con ansioso cuidado y tris teza el da del juicio en Jerusaln, era una noble madre lla mada Salom. Con Mara Magdalena, y Mara la madre de Jess, y Jos estuvo "mirando de lejos" la crucifixin del Salvador. 90 Era una de las que no abandonara a su Seor aun en la cruz. Tambin fu una de las que con especias y perfumes fu temprano al sepulcro el domingo, para ayudar a embal samar el cuerpo de Jess. A ella y otras, el Salvador apa reci aquella maana, dicindoles, "No temis; id, dad las nur a mis hermanos, para que vayan a Galilea, y all me vern." Palabras de Tennyson "Feliz es el que tenga tal madre ! En su sangre se ha lla la fe en la mujer; para l es fcil aspirar a las cosas ms elevadas, y aunque tropiece y caiga, no quedar su al ma inerte en el polvo." Orgullosa de sus hijos As era la fiel, devota mujer, que Santiago y Juan, hijos de Zebedeo, llamaban madre. Y ella se senta tan orgullosa de sus hijos como sus hijos de ella, porque parecan haber heredado de su madre, y tal vez de su padre tambin, ese carcter sincero e invariable que los transform en tan de votos discpulos de Cristo. Como muchas madres, Salom deseaba que sus hijos recibiesen algn honor, y un da le pidi al Salvador que o- torgase a sus hijos el privilegio de sentarse uno a su dere cha y el otro a su izquierda, en su reino. Jess dijo: "Po dis beber el vaso que yo he de beber, y ser bautizados del bautismo de que yo soy bautizado? Y ellos dijeron: Podemos." Entonces el Salvador respondi: "A la verdad mi vaso beberis, y del bautismo de que yo soy bautizado, seris bau tizados; mas el sentaros a mi mano derecha y a mi izquier da, no es mo darlo." Siervos verdaderos El anhelo de la madre de que sus hijos fuesen honrados 91 de esa manera, provoco un poco de celo en los otros diez; mas cuando Jess lo not, les dijo que mientras que los hom bres que ocupaban altos puestos ejercan dominio injusta mente, los que tenan algn oficio en su Iglesia, deban ser los siervos de todos, "Y el que quisiere entre vosotros ser el primero, ser vuestro siervo." Santiago era de Betsaida de Galilea, y tena el oficio de pescador. Se hallaba desempeando su oficio, cuando Jess lo llam al ministerio. Cuando recibi su llamamiento, San tiago y su hermano Juan estaban sentados en un barco remen dando sus redes. Tambin estaban all su padre y otros tra bajadores. Por supuesto, Santiago ya haba visto a Jess an tes, y sin duda lo haba escuchado; porque cuando Andrs ha ba salido corriendo en busca de Simn Pedro, despus de haber visto al Seor, Juan haba ido a buscar a su hermano Santiago. Se acepta el llamamiento Asque Santiago tambin haba encontrado ya al Mesas, y estaba convertido al evangelio. De manera que cuando Je ss se detuvo aquella maana, junto al mar, y dijo: "Venid en pos de m, y os har pescadores de hombres", Santiago y su hermano dejaron a su padre y siguieron a Cristo. Cuando los Doce fueron elegidos, se coloc a Santiago despes de Pedro, y fu uno de los tres que constituan lo que podramos llamar la Presidencia de los Doce. En esta posicin lleg a asociarse ntimamente con el Redentor, y fu testigo ocular de algunos de los acontecimientos ms sagrados del ministerio del Seor, Junto con Pedro y Juan, estuvo presente cuando la pequea hija de Jairo fu levan tada de la muerte. Tambin fu uno de los tres testigos sobre el Monte de la Transfiguracin; y se le escogi para acompaar al Ma estro al lugar apartado en el jardn de Getseman donde Cris 92 to sufri tan amarga agona, poco antes de su entrega y su frimientos en la cruz. Hijo del trueno Santiago recibi el nombre de "hijo del trueno"; halla mos en la Biblia un incidente que nos revela un poco de esa parte de su naturaleza, que probablemente fu la causa por laque se le dio ese sobrenombre. Cuando lleg el tiempo en que Jess determin ir a Jerusaln para ofrecerse como sa crificio, "envi mensajeros delante de s, los cuales fueron y entraron en una ciudad de los samaritanos, para prevenir le." (Lucas 9:52). Santiago era uno de los mensajeros. Pero los samaritanos que, en primer lugar, no queran asociarse con los judos, y ofendidos en esta ocasin porque Jess estaba resuelto a, adorar en Jerusaln, se negaron a recibir a Jess. Esta negacin provoc tanta indignacin a Santiago y a Juan, que volvieron a su Maestro y dijeron: "Seor, quieres que mandemos que descienda fuego del cie lo, y los consuma, como hizo Elias?" Una reprensin Mas el Seor se disgust con ellos por su ira, y dijo: "Vosotros no sabis de qu espritu sois; porque el Hijo del hombre no ha venido para perder las almas de los hombres, sino para salvarlas." Por esta casi justa manifestacin de fuego en su natura leza, se cree que Santiago y Juan fueron llamados Boanerges, o "hijos del trueno." Pero si acaso tena un carcter impetuoso o genio co lrico, supo dominarlo y por su fidelidad y devocin gan el favor del Seor. Se cree que viaj mucho, predicando el evan gelio a todos los disper sos de Israel. Pero de sus labores se ha escrito muy poco. 93 El primer mrtir Como en el ao cuarenta y dos o cuarenta y cuatro des pus de Cristo, Herodes Agripa, como ya se sabe, inici una tenaz persecucin contra los santos. Santiago fu uno de los primeros en ser aprehendido. Fu sentenciado al poco tiempo de estar preso, mas fu tan extraordinaria su fe y su valor durante el juicio, que el oficial que lo vigilaba (algunos dicen que era su acusador) se arrepinti de sus pecados, se convirti y se declar cris tiano. Mientras llevaban a Santiago al lugar donde iba a ser ejecutado, el oficial se arroj a sus pies y humildemente le pidi perdn por lo que haba hecho en su contra. Abrazando al hombre arrepentido, Santiago le contes t: "Paz, hijo mo, sea la paz contigo, as como el perdn de tus pecados." Ambos fueron ejecutados por rdenes del cruel Herodes. As que Santiago, el primer apstol mrtir, bebi del vaso del cual haba dicho a su Seor, muchos aos antes, que bebera. Leccin 19 JUAN, EL DISCIPULO AMADO, CON EL REDENTOR "La modestia es una luz que brilla; prepara la mente para recibir conocimiento, y el corazn para recibir verdad." "La humildad es el firme cimiento de todas las virtudes." 94 Modestia En el primer captulo del evangelio de San Juan, lee mos que dos discpulos de Juan el Bautista le oyeron decir y dar testimonio de la divinidad de Jesucristo. El Bautista refirindose a Jess, que andaba cerca de all, dijo: "He aqu el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo." Se da el nombre de uno de los discpulos que oy este testimonio: era Andrs, hermano de Simn Pedro. (Juan 1:40.) El nombre del otro no es dado. Por cierto en todo el libro, que sin duda fu escrito por Juanmismo, elnombre de Juan, hijo de Zebedeo, no se menciona una sola vez. En el relato de la Ultima Cena leemos que "uno de sus discpulos, al cual Jess amaba", se sent tan cerca del Seor que pudo "recostarse en el seno de Jess." Estos dos casos, y otros que se podran citar, nos indi can un rasgo caracterstico del carcter de Juan; a saber, una modestia sincera que le granje el respeto y amor de todos los que lo conocieron. Intrepidez Sin embargo, Juan era hijo de Salom y Zebedeo, y her mano menor de Santiago, junto con el cual recibi el nom bre de "Boanerges" o hijos del trueno. Esto nos revela un po co ms, otrafase de su carcter. Igual que su hermano San tiago, parece haber tenido un celo ardiente por cualquier co sa que emprenda, y sin temor haca lo que juzgaba que era justo. Los tres rasgos de carcter ms tpicos de Juan son: una modestia que le impeda alabarse a s mismo o darse importancia; una intrepidez para defender lo que era justo, y un amor por su Maestro que le vali el lugar ms elevado en el corazn del Salvador -- estos rasgos se destacan ms en los relatos fragmentarios de su vida, que han llegado has ta nosotros. 95 Vivi, y probablemente naci en Betsaida, patria de Pe dro, Andrs y Felipe Su oficio era pescador, y trabajaba con su padre y su hermano Santiago* Su padre, Zebedeo, era dueo de sus barcos, y empleaba algunos ayudantes, por lo que concluimos que era hombre de bienes,(Marcos 1:20.) En busca de la verdad Siempre buscaba el conocimiento verdadero, y espe cialmente aquellas cosas que le hacan saber acerca de Dios y la otra vida, Guardaba siempre puro su corazn y enten dimiento a fin de poder apreciar la verdad cuando la escu chase. De manera que cuando Juan el Bautista vino del desier to, predicando el arrepentimiento y declarando, "el reino de Dios se ha acercado", Juan fu uno de los jvenes que cre y en las palabras del Bautista y lo sigui. As que estaba preparado para aceptar el testimonio de Juan el Bautista to cante a Jess, despus que ste se bautiz en el Jordn; y fu uno de los dos que primeramente conversaron con el Sal vador del mundo, en el principio de su ministerio. La misma ocasin en que Simn Pedro y su hermano fueron llamados para ser sus discpulos, Jess "vio otros dos hermanos, Jacobo, hijo de Zebedeo, y Juan su hermano, en el barco con Zebedeo, su padre, que remendaban las re des; y los llam. Y ellos, dejando luego el barco y a su pa dre, le siguieron."(Mateo 4:18-22; Lucas 5:1-11.) La primera leccin El evangelista Lucas nos dice que Juan estuvo presen te al tiempo de la pesca milagrosa, y que se asombr en gran manera por lo que oy y vio en esa ocasin. Fu una de las primeras lecciones, si bien no fu la primera leccin impre sionante que le ense la gran verdad de que la obediencia a las palabras de Cristo trae las bendiciones. 96 Desde ese da hasta el fin de su activa vida, se dedic al ministerio. Cuando Jess escogi a sus discpulos, Juan fu uno de los tres principales, aunque era el menor de los Doce. Experiencias memorables Desde esa ocasin Juan se asoci ntimamente con Je ss , y fu testigo de los acontencimientos ms notables y di vinos que se hallan en la historia del ministerio de Cristo. Fu uno de los tres apstoles que pudieron permanecer en la sala cuando la hija de Jairo fu levantada de los muertos, (Lucas 8:51.) Estuvo presente en el Monte de la Transfigu racin, cuando el Seor convers con Moiss y Elias, y cuan do se oy la voz del cielo que deca: "Este es mi hijo Ama do; a l od." (Lucas 9:28-35.) Junto con los apstoles Pedro, Santiago y Andrs, tam bin estuvo presente en el Monte de las Olivas, cuando Je ss les habl concerniente a la destruccin del templo y la segunda venida de Cristo. Cmo debe haberse llenado su alma de alegra y dulce felicidad al recuerdo de tales acon tecimientos ! A l y a Pedro les fu dado el cargo de preparar la Pas cua. (Lucas 22:8) En el momento solemne cuando el Salva dor dijo: "Uno de vosotros me ha de entregar", fu Juan, "al cual Jess amaba", el que recibi la contestacin que indi caba quin iba a ser el traidor. En el Getseman Cuando la melancola del Getseman se hizo sentir en el espritu de Jess, Juan fu uno de los tres a quienes Jess dijo: "Est muy triste mi alma, hasta la muerte: esperad aqu y velad. (Marcos 14:33, 34.) Ms tarde, aquella misma noche, cuando el traidor en- treg al Seor con un beso, y los soldados aprehendieron a Jess y lo llevaron preso, todos los dems discpulos huye ron; mas Juan acompa a su Maestro a la casa del sumo sacerdote y ms tarde dej entrar a Pedro, que como recor daremos, "le sigui de lejos." Aunque no se nos dice, podemos sin embargo, imaginar lo que el discpulo amado debe haber sentido al escuchar las falsas y malvolas acusaciones contra su Seor, y cmo debe haberle dolido el corazn cuando vio que azotaron a Jess, y que colocaron una corona de espinas sobre su cabeza. Si haba querido lanzar fuego del cielo para consumir a los samaritanos que se negaron a dar abrigo y hospedaje a su Se or, Cul no sera el estado de su alma indignada al ver que los judos y sus jueces perseguan a Cristo hasta la muerte! El ltimo favor Qu agona debe haber padecido su alma al ver a su Sal vador clavado sobre la cruz; y sin embargo, qu paz debe haber sentido cuando recibi de los labios moribundos del Maestro una de las comisiones ms sagradas jams dadas a un hombre mortal!Mientras las tres Maras y Juan se ha llaban de pie, frente a la cruz, Jess los mir, y dijo a su madre: "Mujer, he ah tu hijo", y a Juan, "He ah tu madre." " Y desde aquella hora el discpulo la recibi consigo." (Juan 19: 25-27.) En la tumba La maana del domingo que sigui a la crucifixin, Juan se encontraba con Pedro, cuando Mara Magdalena lleg co rriendo y dijo: "Han llevado al Seor del sepulcro, y no sabemos dnde le han puesto." En cuanto los apstoles oyeron sto, corrie ron al lugar donde haban sepultado a Jess Juan corri ms presto que Pedro, y lleg primero y vio el sepulcro vaco; y 97 98 "bajndose a mirar, vio los lienzos echados; mas no entr." Un momento despus, sin embargo, sigui a Pedro dentro del sepulcro. Los dos examinaron cuidadosamente los lien zos y el sudario que haba estado sobre su cabeza. Mas an no entendan que Cristo habra de resucitar al tercer da, y cada cual volvi a los suyos.(Juan 20:1-10.) Juan estaba con los diez, y ms tarde con los Once, cuan do Cristo les apareci en el aposento alto. De sta y de otras gloriosas experiencias da testimonio en su Evangelio. "Pa ra que creis que Jess es el Cristo, el Hijo de Dios; y para que creyendo, tengis vida en su nombre."(Juan 20:31.) Leccin 20 JUAN CON PEDRO Y LOS DOCE "Quin ama a un ser humano con pureza y ternura, lle ga entonces a amar a todos." "El amor se da, no se compra." Juan fu uno de los que, despus de la muerte y resurrec cin de Jess, acompa a Simn Pedro cuando ste dijo: "A pescar voy". Toda la noche trabajaron y no pescaron na da, mas cuando vino la maana, les habl un hombre desde la playa y dijo: "Echad la red a la mano derecha del barco, y hallaris." As lo hicieron, y la red se llen de peces. Ca si inmediatamente Juan reconoci a Jess y dijo a Pedro: "El Seor es." Apacienta mis ovejas Ms tarde en la playa, Juan oy la amonestacin de Je ss a Pedro, que apacentara sus corderos y ovejas en el re dil de Cristo, y sin duda Juan sinti que tambin l tena par te en aquella responsabilidad que se impona a los Doce. 99 Fue en esta misma ocasin que Pedro pregunt a Jess qu iba a ser de Juan, a lo cual el Maestro contest: "Si quiero que l quede hasta que yo venga qu a ti?" " Sgueme tu." n Sali entonces este dicho entre los hermanos, que aquel discpulo no haba de morir Mas Jess no le dijo, no mo rir; sino: Si quiero que l quede hasta que yo venga qu a ti.?"(Juan 21:21-23.) Tocante a esto leemos en Doctrinas y Convenios que Juan haba dicho al Seor: "Dame poder sobre la muerte, para que pueda vivir y traer almas a ti." Y el Seor le contest: "De cierto, de cierto te digo, que porque deseas esto, permanecers hasta que yo venga en mi gloria, y profetizars ante naciones, tribus, lenguas y pue blos." El Seor entonces dijo a Pedro que hara a Juan como "fuego ardiente y ngel ministrante; servir a los que sern herederos de salvacin, quienes moran en la tierra."(Doc. y Con. 7) La grandeza verdadera As fu como Juan expres amorj no solamente hacia su Seor y Maestro, sino hacia todos los hijos de los hombres que l deseaba llevar a Cristo para que participaran del go zo del evangelio eterno. Mediante estos sentimientos, Juan mostr que era uno de los hombres ms nobles que jams ha vivido; porque la grandeza verdadera consiste en olvidarse uno de s mismo por el bien de los otros. Se cree que Juan permaneci en Jerusaln unos quince aos despus de la ascencin del Salvador, y que fu fiel y verdadero hijo de Mara, la madre de Jess. Durante todo este tiempo, sin embargo, fu siempre activo en el ministe rio. 100 Iba con Pedro al templo cuando el cojo les pidi limos na en la puerta Hermosa. Junto con Pedro, ejerci su fe en esa ocasin para bendecir a aquel pobre hmbre que nunca haba andado. (Hechos 3:1-8) Sin duda, tambin Juan testifi c a la multitud que se haba congregado en el prtico de Sa lomn el dade este milagro; pero ningn historiador ha es crito lo que dijo. Se deduce, de lo que escribi Lucas, que Juan habl en esa ocasin; pero slo existe el sermn de Pe dro, y por cierto, una parte muy pequea. Mientras predicaban, el magistrado del templo los apre hendi y los encarcel. Cuando los llevaron ante el concilio al da siguiente, y se les mand que no volviesen a predicar en el nombre de Jess, Juan osadamente declar junto con Pedro: "Juzgad si es justo delante de Dios obedecer antes a vosotros que a Dios: porque no podemos dejar de decir lo que hemos visto y odo."(Hechos 4:19, 20.) Un siervo verdadero Despus que fueron arrestados y puestos en libertad,con tinuaron predicando al pueblo y alabando a Dios por todas sus maravillosas manifestaciones hacia ellos La rica fies ta espiritual que result de sus labores debe haber llenado el corazn y alma de Juan, con una paz divina tal como ja ms haba sentido, porque de todos los apstoles, Juan era el ms espiritual. Durante este perodo fu encarcelado varias veces, pe ro nunca vacil en su determinacin de anunciar a todo el pueblo que Jess era el Redentor del gnero humano. Poda sufrir y ser feliz, porque amaba a los que serva. De modo que desde el principio de su ministerio demostr la grande za de su carcter; porque con toda voluntad, paciencia y fuerza ayudaba a otros. El paraltico 101 En Samaria Cuando los samaritanos recibieron el evangelio median te la predicacin de Felipe, Juan acompa a Pedro a Sama ria, y confirieron el don del Espritu Santo, por la imposi cin de las manos, a aquellos que Felipe ya haba bautizado. (Hechos 8:5-14.) Varias posiciones Sin duda sta fu una de las muchas visitas que les hizo durante los quince aos que permaneci en Jerusaln. Los Doce, los Setenta, los Eideres, presbteros, maestros y di conos predicaban en todas las ciudades alrededor de Jerusa ln, y los tres apstoles principales, Pedro, Santiago y Juan deben haber sido invitados, o su responsabilidad se los indi caba, a organizar ramas de la Iglesia, y conocer a los nue vos convertidos para alentarlos en su gloriosa fe. Cuando surgi el gran problema acerca de lo que se re quera de los gentiles que se bautizaban, Juan fu uno de los que tomaron parte en el concilio verificado en Jerusaln. Pablo, escribiendo acerca del concilio, se refiere a "Jacobo y Cefasy Juan, que parecan ser las columnas". A la luz de la organizacin de la Iglesia hoy da, sabemos que Pedro, Santiago y Juan eran los hombres que presidan en aquel tiempo, aunque fu Santiago el que dio el fallo o decisin que se llev a cabo en todas las provincias. Corazones llenos de amor Despus de ese acontecimiento, sabemos muy poco del ministerio de Juan. En la prxima leccin se presentar par te de lo que se sabe. Aprendemos ms acerca de la clase de hombre que fu, ms bien que de sus hechos. Cuando leemos su Evangelio y sus cartas a la Iglesia, fcilmente vemos porqu Jess lo eligi para amparar a su madre Mara. El amor llenaba el corazn de Juan, y quera que todo el mundo 102 amara a los dems. Ha dicho que "el que dice que est en luz y aborrece a su hermano, el tal aun est en tinieblas toda va. El que ama a su hermano, est en luz, y no hay tro piezo en l. Mas el que aborrece a su hermano, est en ti nieblas, y anda en tinieblas, y no sabe a donde va; porque las tinieblas le han cegado los ojos. Os escribo a vosotros, hi- jitos, porque vuestros pecados os son perdonados por su nom bre," (I Juan 2: 9-12) En esta misma epstola dice: "Y ahora, hijitos, perse verad en l; para que cuando apareciere, tengamos confian za, y no seamos confundidos de l en su venida."(I Juan 2:28) Leccin 21 LAS ULTIMAS ESCENAS DEL MINISTERIO DE JUAN "Era el amor para su alma sensible, no meramente par te de la existencia, sino la parte ntegra, la verdadera vida y aliento de su corazn." Pasan dieciocho aos El concilio importante que se mencion en la ltima leccin, se verific cerca de cincuenta aos despus del na cimiento de Cristo. Durante los siguientes dieciocho aos, parece que Juan se pierde de vista. Nada se sabe de lo que hizo o donde estuvo. Se cree que sali de Jerusaln y que rara vez, o nunca ms, volvi. Si as fu, justificadamente podemos concluir que Mara, la madre de Jess, sali de Je rusaln tambin, dejando a todos sus queridos parientes y amigos que tena en la tierra, por una feliz y gloriosa reunin con su Hijo en su hogar celestial en las alturas. La tierna y amorosa solicitud con que Juan haba atendido a Mara, ahora poda darla a la Iglesia, que actualmente lleva el nom bre del Hijo de ella. 103 Sin duda visit todos, o casi todos los lugares importan tes donde vivan los cristianos; pero parece que pas la ma yor parte de sus ltimos aos en Asia Menor. En Efeso Segn la tradicin, vivi en Efeso, una ciudad grande de lona, a unos cincuenta kilmetros de Esmirna. La ciudad se distingua por su iniquidad y el hermoso templo construido en honor de la diosa Diana. Algunos afirman que Mara, la madre de Jess y MaraMagdalena acompaaron a Juan a E- feso, y que murieron all. Esta tradicin encierra la devo cin de un hijo para con su madre, como lo demostr Juan, y tambin manifiesta el amor de Mara Magdalena, que po dra expresarse con las palabras de otra hermosa mujer que dijo a su suegra: "No me ruegues que te deje, y me a- parte de ti: porque dondequiera que t fueres, ir yo; y don dequiera que vivieres, vivir. Tu pueblo ser mi pueblo, y tu Dios mi Dios. Donde t murieres, morir yo, y all ser sepultada." Estando en Efeso, Juan visit todas las ramas de la I- glesia, trabajando especialmente en las "siete iglesias de Asia." Despus de estar Juan varios aos en Efeso, un cruel emperador romano lo mand apresar. Lo llev a Roma, lo conden a muerte y fu arrojado en una vasija de aceite hir viendo. Salv su vida por el poder de Dios, y entonces fu desterrado a la isla de Patmos. Todo lo que Juan nos dice de esto, es que estaba "en la isla que es llamada Patmos, por la palabra de Dios y el testimonio de Jesucristo." Esto nos hace ver que haba sufrido persecucin por su creencia en el evangelio y por su firme testimonio de la vida, muerte y resurreccin de Jesucristo. Probablemente fu el ltimo testigo de los milagros y enseanzas del Salvador. Tal vez es por eso que fu deste 104 rrado. Pero los hombres malos no podan desterrar el tes timonio que haba dado al mundo. Este haba quedado plan tado en el corazn de miles de sinceros creyentes, y tales semillas, sembradas en tierra frtil, iban a crecer y rendir abundante cosecha por muchas edades venideras. El destierro tampoco perjudic al anciano apstol, por que no qued slo ni aun en aquella isla estril y sin habi tantes. Unda domingo, o "el da del Seor", como l lo lla ma, oy detrs suyo "una gran voz como de trompeta, que deca: Escribe en un libro lo que ves, y envalo a las siete iglesias que estn en Asia." Se volvi para ver quin le ha blaba y vio al Hijo del Hombre "vestido de una ropa que lle gaba hasta los pies, y ceido por los pechos con una cinta de oro." Al ver a su Seor ataviado con esplendor divino, cay a sus pies como muerto. Pero el Salvador puso su diestra so bre l y le dijo: "No temas: yo soy el primero y el ltimo; y el que vivo, y he sido muerto; y he aqu que vivo por si glos de siglos." De nuevo le mand escribir todo lo que haba presencia do y lo que iba a serle mostrado ms adelante en su visin. De modo que se dio a las siete iglesias de Asia, y subsi guientemente al mundo, lo que se conoce ahora como el "A- pocalipsis", la revelacin de Juan. Aunque es el ltimo libro de la Biblia, fu el primero que escribi el autor. Al morir Domiciano, el cruel emperador que desterr a Juan, le fu permitido al apstol volver a Efeso, donde continu predicando, escribiendo y dando testimonio, Los escritos de Juan Aparte del Apocalipsis, escribi su Evangelio y sus tres Epstolas. La segunda epstola de San Juan debe ser de in ters especial para la juventud. De ella deducimos que haba 105 dos hogares cristianos, con los cuales Juan estaba muy com placido Las madres eran hermanas. Dirigi su carta o eps tola a la "seora elegida y sus hijos". Juan expresa su amor y el de otros para con ellos, la madres y sus hijos, por cau sa de su carcter cristiano. Nos revela su gran gozo por mo tivo de que sus hijos andaban en la verdad, viviendo como deben vivir los hijos que han aprendido las enseanzas de Cristo. Se dice que cuando lleg a ser tan anciano que ya no po da caminar hasta la iglesia, ni predicar a su pueblo, sus buenos amigos lo llevaban a la casa de oracin. En estas ocasiones, sola repetir: "Mis queridos hijos, amaos los u- nos a los otros." Un da alguien le pregunt:"Maestro, por qu siempre dices esto?" Contest: "Esto es lo que el Se or os manda; y si lo hacis, es suficiente," Se dice que vivi hasta tener ms de cien aos de edad, pero de sus ltimos das no se sabe nada definitivo Sabemos, sin embargo, que sobrevivi a una persecucin tenaz, so brevivi a sus malvados perseguidores, orient por medio de su vida y enseanzas a miles de personas, por la va de la rectitud; y todava sigue bendiciendo a muchos miles en el mundo hoy da, por su sublime y humilde espritu cris tiano. "Amado, no sigas lo que es malo, sino lo que es bueno. El que hace bien es de Dios: mas el que hace mal, no ha vis to a Dios." (III Juan 1:11) Leccin 22 SAULO DE TARSO "Labuena compaa, y los buenos discursos, son la fuer za de la virtud." 106 Descendiente de Benjamn Al mismo tiempo que Pedro, Andrs, Santiago y Juan jugaban como nios en Betsaida, a orillas del Mar de Gali lea, viva en otro pueblo, a unos quinientos kilmetros de aqullos, otro alerto e inteligente jovencito, al cual iban a conocer unos aos despus, primero como acrrimo enemi go y luego como amigo y hermano. Este joven se llamaba Saulo y viva en Tarso, capital de Cilicia. Era judo y perteneca a la tribu de Benjamn, el hi jo menor de Jacob. El padre de Benjamn, como recordare mos, le tuvo en casa cuando los otros hijos fueron a Egipto con objeto de comprar trigo. La tribu de Benjamn era cono cida como muy valiente; y en ese sentido, veremos que Saulo fu un verdadero descendiente de Benjamn. De los padres y los das de infancia de Saulo, sabemos muy poco. Su padre vivi por un tiempo en Palestina y por supuesto debe haberle enseado a su hijo a que fuese un ju do ortodoxo. De su madre no sabemos nada, pero podemos tener la seguridad que debe haberlo cuidado bien, que lo gui en sus juegos y estudios, y que lo inspir an en su ju ventud, con el deseo de crecer para ser un hombre til. Sin duda as deber haber sido su madre, porque todos los gran des hombres han sido bendecidos con madres nobles. No nos es dicho si tena hermanos; pero tena por lo menos una her mana, a la cual siempre am y para quin fu un verdadero y noble hermano toda su vida. Buen estudiante Saulo era buen estudiante, y probablemente asisti a la escuela desde los seis aos de edad hasta que creci. Pero en aquellos das, los alumnos no tenan libros. Escuchaban lo que decan los maestros, recordndolo todo a fin de poder repetir sus lecciones cuando se les mandaba hacerlo. 107 El tema principal que en aquel tiempo se estudiaba era la Biblia, Por supuesto, no tenan la Biblia como la conoce mos ahora, pero tenan el Antiguo Testamento, y podan es tudiar acerca de Abrahn, Isaac y Jacob, los hijos de Israel, del rey Sal, el rey David y Salomn y todos los profetas. De modo que se le ense, desde nio, a esperar al Mesas, que sera Rey de los Judos. Fariseos y Saduceos Entre los judos haba diferentes sectas o religiones, y las principales eran las de los Fariseos y los Saduceos. En los das de Saulo, los fariseos eran la secta ms popular, y ocupaban los ms elevados oficios y puestos en el estado y en la iglesia. Crean en la ley verbal que se haba recibido de Dios por conducto de Moiss, as como la ley escrita. Tambin crean en la resurreccin del cuerpo. Pero les gustaba hacer largas y frecuentes oraciones, no solamente en las sinagogas y templos, sino tambin en las calles, para ser escuchados por los hombres. Y en otras co sas tambin eran hipcritas. Los saduceos no crean en la resurreccin del cuerpo. Veremos ms adelante, cmo Saulo se vala de esta diferen cia entre las dos sectas. Saulo era fariseo; y buen fariseo, por cierto. Era tan sincero en su creencia y educacin como cualquiera puede serlo, Si Saulo hubiese sido fariseo hipcrita, probablemen te nunca habra encontrado la verdad; pero por ser sincero, es decir, por hacer siempre lo que crea que era justo, fu conducido al evangelio. Ciudadano romano Hay otra cosa que debemos destacar acerca de este joven llamado "Saulo de Tarso", a saber, que era ciudadano roma- 108 no por nacimiento. Tarso, adems de ser ciudad muy rica y populosa, era municipio romano o corporacin libre. Esto significa que la libertad de Roma (que entonces reinaba en todos aquellos pases) haba sido otorgada a los ciudadanos de Tarso. Se les haba otorgado esta libertad en virtud de que los hombres de Tarso haban defendido a dos emperadores de Roma, durante una rebelin contra ellos. As que Saulo, aunque Judo, era por nacimiento ciuda dano lbre de Roma. Por consiguiente, tena dos nombres: Saulo y Pablo; aqul era de origen judaico y ste era nom bre latino. Fabricante de tiendas Como se ha dicho, Saulo era estudiante; pero tambin era industrioso. No solamente era activo con el cerebro, si no tambin con las manos. Era fabricante de tiendas. Apren di este oficio cuando era todava muy joven. Era prctica comn entre los judos ensear a los hijos algn oficio ma nual, para que en caso de necesidad, pudiesen sostenerse con el trabajo de sus manos. Lleg un tiempo en que Pablo, aun que apstol, tuvo que trabajar de cuando en cuando, durante veintinueve aos en el oficio que su padre le haba enseado. De esas ocasiones ha escrito: "Estas manos me han servi do." (Hechos 20:34.) Gamaliel Cuando Saulo termin los estudios que se enseaba en las escuelas judaicas de Tarso, y hubo aprendido su oficio, quiso estudiar en algn colegio. Tendra entonces ms o me nos unos catorce aos. Haba universidades gentlicas cerca de su casa, pero como quera ser rabino, fu a matricular se en el famoso colegio de Hillel, en Jerusaln. El director de esta notable institucin era "un Fariseo que se llamaba Gamaliel, doctor de la ley, que tena gran reputacin entre el pueblo."(Hechos 5:34) Se supone que era hijo de Simen, aquel que se hallaba en el templo el da en que el nio Jess fu bendecido, y el mismo que dijo: , f Ahora despides, Seor a tu siervo, conforme a tu palabra, en paz; porque han visto mis ojos tu salvacin."(Lucas 2:29,30.) Sin embargo, aunque Gamaliel era el ms erudito de a- quellos das, no saba que ya haba venido el Mesas. Pare ce que no crey lo que su padre debe haberle dicho acerca del nio Jess. Bajo la instruccin e influencia de su gran maestro, Sau lo estudi varios aos el hebreo y el griego, aprendiendo de memoria todos los mandamientos importantes contenidos en en Antiguo Testamento. Saulo termin sus estudios con Gamaliel, y probablemen te volvi a Cilcia. Entre tanto, Jess haba sido crucificado, y se haba desatado una terrible persecucin contra algunos de sus discpulos. El primero en padecer la muerte durante esta persecucin fu Esteban, uno de los siete diconos que fu elegido para velar por los pobres. Esteban era siervo fiel ' lleno de fe y del Espritu Santo." Predicaba que Jess era el Salvador del mundo, y que todos los hombres tenan que creer en su nombre para ser salvos. Esteban saba que los fariseos estaban en error, en cuanto a lo que era necesario para la salvacin, y l, sin duda, se los dijo. Como quiera que sea, disput con ellos en la sinagoga. Esteban ante el Sanedrn Porque los venci en las discusiones, los judos irrita dos llevaron a Esteban ante el Sanedrn y lo acusaron de blasfemia. An all, ante el tribunal, dio testimonio de la di vinidad, muerte y resurreccin del Salvador. Esto irrit tan to a los perversos judos que "crujan los dientes contra l." Entonces lo sacaron de la ciudad y lo apedrearon hasta la muerte. 109 1 1 0 Entre los fariseos, ciegos de ira, que disputaban con Esteban, se hallaba un estudiante, joven y erudito, llamado Saulo de Tarso. Y cuando "dando grandes voces, se taparon sus odos y arremetieron unnimes contra l.", Saulo con sinti en su muerte, y guard las ropas de los asesinos y fu testigo de la cruel muerte del primer mrtir cristiano. Saulo sinceramente crea que Esteban era enemigo de la re ligin judaica.Probablemente Esteban comprendi esta since ridad cuando, en el momento de morir, puesto de rodillas, exclam: "Seor, no les imputes este pecado."(Hechos,cap.7) Leccin 23 LA CONVERSION DE SAULO "Mejor es el error con sinceridad, que la hipocreca." Un perseguidor implacable Despus de la muerte de Esteban, "se hizo una grande persecucin en la iglesia que estaba en Jerusalem; y todos fueron esparcidos por las tierras de Judea y de Samaria." Uno de los ms enrgicos y persistentes perseguidores de los santos durante aquellos terribles das, fu el obcecado fariseo, Saulo de Tarso. Tan resuelto estaba a dar fin a lo que para l era una hereja, que pidi permiso como oficial del Sanedrn para encarcelar a los discpulos de Jess dondequiera que los en contrase. "Entonces Saulo asolaba la iglesia, entrando por las casas; y atrayendo hombres y mujeres, los entregaba en la crcel." Cmo podemos creer que los llantos y las s plicas lastimosas de los nios no le hirieron el cruel cora zn, anms que elmartirio de Esteban? Sin duda que al lie- La muerte de Esteban 111 varse por la fuerza a los hombres y mujeres de sus hogares, las caras espantadas de los nios y sus angustiosos sollozos deben haber grabado en su alma llena de fanatismo, impre siones que lo humillaran y perseguiran hasta el fin de su vida. Su sinceridad Slo una cosa podran consolarlo en los aos futuros al evocar aquellas terribles experiencias. Como se expres en sus propias palabras: "Yo ciertamente haba pensado deber hacer muchas cosas contra el nombre de Jess de Nazaret". Lo que haca Saulo, lo haca con sinceridad. No crea que Jesucristo era el Hijo de Dios, y pensaba que su Padre Ce lestial quedara complacido si poda lograr que todo creyente en Cristo negara su nombre. Asolacin de la iglesia cristiana De modo que Saulo "asolaba la iglesia"; y cuando hubo encarcelado o echado de Jerusaln a todo aquel que encon traba, confesando al Cristo, no conforme con eso, y "respi rando an amenazas y muerte contra los discpulos del Se or, vino al prncipe de los sacerdotes, y demand de l le tras para Damasco a las sinagogas, para que si hallase al gunos hombres o mujeres de esta secta, los trajese presos a Jerusalem."(Hechos 9:1,2.) La ciudad de Damasco queda a unos doscientos kilme tros al norte de Jerusaln, as que Saulo y sus ayudantes tar daran una semana en hacer el viaje. Tal vez durante esos das en que no tena mucho que hacer, Saulo empez a me ditar si estaba haciendo bien o mal. Quizs el rostro de Es teban, resplandeciente "como el rostro de un ngel", cuando mora, as como su ltima splica, comenzaron a penetrar su corazn con mayor fuerza que nunca. Los llantos de los nios, cuyos padres Saulo haba encarcelado, quiz empeza ron a herir su alma ms profundamente, causndole un aba- 112 timiento melanclico cuando pensaba que le esperaban las mismas cosas en Damasco. Tal vez se preguntaba si la obra del Seor, en la que l crea prestar servicio, podra causarle esa inquietud y amar gura. Dentro de poco iba a saber que nicamente la obra del maligno causa esos sentimientos, y que el verdadero servi cio del Seor siempre trae la paz y felicidad. Luz Pero, sean cuales fueren sus pensamientos, iba con la determinacin de aprehender a todos los discpulos de Jess que encontrase. Sin embargo, al acercarse a la ciudad, "s bitamente le cerc un resplandor de luz del cielo". Saulo ca y a tierra y los hombres que lo acompaaban se quedaron atnitos. Desde ese momento, Saulo fu otro. Cuando cay al sue lo era un soberbio y altivo fariseo y perseguidor de los ino centes; cuando se levant, era un humilde y manso buscador de la verdad; un discpulo arrepentido de Aquel que haba perseguido. En medio de la luz se oy una voz que deca: "Saulo, Sau lo, por qu me persigues? "Quin eres, Seor? "Yo soy Jess, a quin tu per sigues."(Hechos 9:3-5) Entonces dijo en substancia lo siguiente: "Cuanto ms me persigas, peor te sentirs, y ms te remorder la con ciencia." El que lucha contra Dios es como el que da coces contraas espinas. Cuanto ms fuerte el puntapi, tanto ma yor el dolor. 113 Cuando Saulo comprendi esto y se dio cuenta de que haba estado obrando mal, pregunt: Qu quieres que haga? "Levntate y entra en la ciudad, y se te dir lo que te conviene hacer."(Hechos 9:6) No era lo que Saulo quisiera hacer; tampoco lo que pudiera hacer, sino lo que tena que hacer si quera ser aceptado por Dios. Saulo haba sido bendecido con la vista durante toda su vida, ms haba estado espiritualmente ciego. Ahora se ha llaba ciego fsicamente, mas la luz haba entrado a su alma. Al levantarse, no pudo ver nada, y sus compaeros lo con dujeron a la ciudad, donde se hosped en casa de Judas, en "la calle que se llama la Derecha." Ananas Mientras tanto, el Seor en una visin dijo a uno de sus siervos llamado Ananas: "Levntate, y ve a la calle que se llama la Derecha, y busca en casa de Judas a uno llamado Saulo de Tarso: porque he aqu, l ora." Pero Ananas respondi: "Seor, he odo a muchos acer ca de este hombre, cuntos males ha hecho a tus santos en Jerusalem: y aun aqu tiene facultad de los prncipes de los sacerdotes de prender a todos los que invocan tu nombre." (Hechos 9:1 1 -14) Probablemente Ananas habra sido uno de los primeros que Saulo habra aprehendido. El Seor le dijo a Ananas que fuese e hiciese lo que le mandaba, porque haba elegido a Saulo para llevar su nom bre, "en presencia de los gentiles, y de reyes, y de los hi jos de Israel." Saulo es bendecido Ananas hizo lo que se le mand; y cuando entr en la Una comisin 114 casa de Judas, encontr a Saulo no solamente arrepentido, sino tambin ciego. Haba desaparecido todo su altivo rencor fariseo, y estaba pidiendo luz, en constante oracin, luz para sus ojos y luz para su alma. Se contestaron sus oraciones, porque el humilde siervo del Seor, puso las manos sobre l, y dijo: "Saulo hermano, el Seor Jess, que te apareci en el camino por donde venas, me ha enviado para que recibas la vista y seas lleno del Espritu Santo." (Hechos 9:17) Saulo recibi la vista inmediatamente, y se levant y fu bautizado. Tena que hacer esto, si deseaba ser contado en tre los de la Iglesia de Cristo. De modo que en la conversin de este gran hombre, se nos muestra la aplicacin de varios principios del evangelio, a saber: Fe en el Seor Jesucristo; arrepentimiento de los malos hechos; bautismo por inmer sin y obediencia a la autoridad de Cristo en la tierra. Leccin 24 EN OTRA ESCUELA "Todo andamio escolstico se desploma como edificio derrumbado, ante una sola palabra : Fe." Comparacin de maestros Despus de su conver sin tan maravillosa y la recupera cin de su vista, "estuvo Saulo por algunos das con los dis cpulos que estaban en Damasco." Ahora se hallaba en otra escuela, pero cun diferente de aquella en que se sentaba " a los pies de Gamaliel". All escuchaba las instrucciones de los ms eruditos de la poca; aqu escuchaba a hombres que eran tenidos por indoctos. En aquella recibi instruccin pa ra la mente; en sta, instruccin para su alma. Antes estu diaba ciegamente; ahora estudiaba la verdad, "viendo" ver- 115 daderamente. Su tutor fu uno de los hombres fieles que ha ba despreciado, y al cual haba ido para aprehender. "No fu necesario enviar a buscar a Pedro, Santiago o Juan, ni ninguno de los ms destacados discpulos, para instruir al erudito Saulo; sino que fu Ananas, un humilde cristiano de corazn sencillo y puro, a quin la Escritura jams haba mencionado hasta entonces, el apto instrumento en las manos de Dios, para instruir al ms dotado de los primeros con vertidos," Mientras escuchaba hora tras hora, durante aquellos das memorables, su alma se encendi con un celo verdadero; y podemos imaginar qu dijo a sus nuevos maestros: "Poned el ejemplo, y con ferviente corazn os seguir." "Y luego en las sinagogas predicaba a Cristo, diciendo que ste era el Hijo de Dios." (Hechos 9:20.) Asombro de los judos No sabemos si algunos de los hombres que lo acompa aban fueron convertidos. Quiz uno o dos lo hicieron; pero sin duda, para otros, Pablo se haba convertido en un trai dor. As pensaban los judos de Damasco, que se quedaron atnitos y dijeron entre s: "No es ste el que asolaba Jeru- salemalosque invocaban este nombre, y a eso vino ac, pa ra llevarlos presos a los prncipes de los sacerdotes."(He- chos 9:21) Pero cuanto ms lo contradecan, tanto ms elo cuentemente defenda elnombre de Jess y les testificaba que Jess era el Cristo. Despus de varios das de vehementes disputas en las sinagogas, Saulo se resolvi a salir de Damasco y meditar a solas. Se despidi de sus nuevos amigos, para irse a las montaas de Arabia, cerca del mar Rojo. All se instruy en la escuela de la soledad. 116 Igual que Moiss, Elias el Profeta, Juan el Bautista y an el Salvador mismo, Saulo ahora quiso estar a solas con Dios y aprender a poner su espritu en comunin con el Es pritu Santo. No sabemos cunto tiempo permaneci all. Todo lo que ha dicho es lo siguiente: "Me fui a la Arabia, y volv de nue vo a Damasco."(Gl. 1:17) La Huida de Damasco No bien hubo vuelto a Damasco, la ciudad de su conver sin, cuando de nuevo empez a predicar en las sinagogas. Otra vez los judos empezaron a disputar con l, y l nueva mente los confundi. Da tras da, semana tras semana, la controversia continu hasta que los judos no pudieron tole rarlo "e hicieron entre s consejo de matarle."(Hechos 9:23) Alrededor de la ciudad de Damasco haba una muralla muy alta, y nadie poda entrar o salir, sino por las puertas. Por tanto, cuando los judos decidieron matar a Saulo, lo primero que hicieron fu impedir que se escapara. Coloca ron hombres en todas las puertas, "y guardaban las puertas de da y de noche para matarle." Amigos Pero Saulo tena amigos as como tambin enemigos,y estaba de su parte un Amigo que lo haba elegido para una grande y til misin y mientras Saulo fuese fiel, su vida se ra protegida hasta que terminara su obra. Por inspiracin o algn otro medio de revelacin, Saulo supo que sus enemi gos le acechaban , y se apart de ellos. Afortunadamente, uno de sus amigos viva en una casa cerca de los muros de la ciudad; y de dicha casa, sus amigos ayudaron a Saulo a escapar. Le pusieron en una espuerta, y vigilando cuidadosamente para que no hubiese enemigos cer- 117 ca, llevaron a Saulo a lo alto del muro y lo bajaron por el otro lado. Y as, mientras sus enemigos vigilaban da y no che para aprehenderlo, el discpulo del maestro se diriga de vuelta a Jerusaln. Vuelve a Jerusaln Tres aos antes haba salido de Jerusaln como agente del Sanedrn, con una comisin especial, acompaado de sir vientes y oficiales. Sali con el corazn lleno de enemistad contra toda per sona que profesaba creer en Jesucristo. Aho ra volva solo, rechazado por aquellos a quienes haba ser vido; iba huyendo de los judos, que unos aos antes lo espe raban para recibirlo como a un hroe. Pero Saulo era ms feliz ahora, aunque iba solo, que en aquel tiempo cuando via jaba con esplendor y pompa para aprehender a los siervos de Dios. Sin embargo, no lo espera ninguna bienvenida en Jeru saln. Sus antiguos amigos y maestros crean que era un trai dor y los apstoles de Jess dudaban que se haba converti do verdaderamente. "Todos tenan miedo de l, no creyendo que era disc pulo."(Hechos 9:26) Bernab Pero hubo uno, un antiguo y verdadero amigo, un con discpulo y conciudadano, que extendi la mano a Saulo en seal de amistad. Era Bernab que, "tomndole, lo trajo a los apstoles", declarando cmo haba sido convertido Sau lo por medio de una luz de los cielos, y cmo haba predi cado en Damasco en el nombre de Jess. Con este testimonio, los apstoles aceptaron a Saulo, y lo recibieron entre ellos. Poco despus hallamos a Saulo pre dicando en Jerusaln tran intrpidamente como en Damasco. En sus disputas con los griegos, parece que los confundi como haba sucedido en Damasco, y con el mismo efecto, 118 "ellos procuraban matarle. " Su vuelta a Tarso Cuando los hermanos se dieron cuenta de esto, "le acom paaron hasta Cesrea, y le enviaron a Tarso, a su hogar con sus padres y su hermana. Pero qu diferente era del hom bre que haba partido para estudiar en Jerusaln* De nombre era todava "Saulo de Tarso"; mas en el alma era Pablo, el discpulo de Jesucristo. Durante la persecucin en la que muri Esteban, los Santos haban sido escarnecidos y esparcidos por distintos lugares, y dondequiera que fueron, predicaron las "nuevas de gran gozo". "Y la mano del Seor era con ellos; y cre yendo, gran numero de ellos se convirti al Seor . "(Hechos 11:21) Cristianos Varios de estos convertidos se congregaron en Antio- qua y fu all, como ya se ha dicho, donde primeramente los santos fueron llamados cristianos. Se les aplic prime ramente a manera de burla, al igual que se nos aplic el a- podo "Mormn" en los primeros das de la Iglesia, pero ms tarde se acept como ttulo honorable. Bernab, que "era varn bueno y lleno de Espritu San to y de fe", fu nombrado para dirigir a los miembros de la Iglesia en esa gran ciudad. Viendo la gran oportunidad que haba all para la obra misionera y deseando un compaero hbil para llevar a cabo la gran obra que se le haba enco mendado, Bernab decidi ir a Tarso a buscar a su amigo Pablo. Qu gozo no sentiran estos dos antiguos condiscpulos al encontrarse en su propio pueblo otra vez, en los paraj es familiares de su mocedad! No nos es dicho lo que hicieron, 119 ni lo que conversaron, ni lo que opinaron sus amigos y pa rientes en cuanto a su nueva religin. Lo que sabemos es que Pablo acept el llamamiento de misionero, y acompa a Bernab a la ciudad de Antioqua. "Y conversaron todo un ao all con la iglesia, y ense aron a mucha gente." (Hechos 11:26) Parece que ste fu el primer llamamiento definitivo en la Iglesia de Cristo que desempe Pablo, el nuevo apstol. Leccin 25 MENSAJEROS ESPECIALES A JERUSALEN "Dios ha dispuesto que los hombres, necesitndose los unos a los otros, se amen mutuamente, y compartan las car gas y aflicciones, los unos con los otros." "El apiadar se de la miseria, es segn lo humano; el so correrla, es segn lo divino." Mientras Pablo y Bernab estaban en Antioqua, llega ron "profetas de Jerusaln", entre ellos uno que se llama ba Agoba. Se cree que fu uno de los Setenta que el Salva dor eligi; pero no se sabe exactamente qu sacerdocio te na o qu oficio desempeaba en la Iglesia. Sin embargo, debe haber sido hombre justo, y lleno del Espritu Santo, porque poda predecir, por medio de la inspiracin del Espritu, co sas que otras personas, por su propia inteligencia, no po dan preveer. En la poca de que hablamos, profetiz que "Haba de haber una grande hambre en toda la tierra habi- tada"(Hechos 11:28) , que significa que habra escasez ce a- limentos en todo el mundo. 120 Ofrendas a los pobres Los discpulos tenanfe en el profeta Agabo y crean que era verdad lo que deca. Saban de algunos santos en Jeru- saln que no podran sobrevivir el hambre; en verdad, mu chos de ellos haban dado todo lo que tenan a la Iglesia; as que "los discpulos, cada uno conforme a lo que tena, deter minaron enviar subsidio a los hermanos que habitaban en Ju- dea." Pablo y Bernab fueron nombrados para ser los men sajeros de socorro. Estuvo bien que as lo hicieran, porque vino el hambre tal como lo haba profetizado Agabo. Lucas nos dice que vi no en los das de Claudio Csar (44 de J.C.) y los historia dores nos informan que fu tan grave, que an el emperador fu insultado en el mercado, por los que se estaban murien do de hambre. Persecucin bajo Herodes Casi al mismo tiempo que los dos hermanos fueron en viados de Antioqua a Jerusaln, se inici una tenaz perse cucin contra los santos; y "en el mismo tiempo el Rey He rodes ech mano a maltratar algunos de la iglesia. Y mat a cuchillo a Jacobo, hermano de Juan."(Hechos 12:1,2) Fu entonces cuando encarcelaron a Pedro, y lo ataron en cade nas a cuatro soldados, pero por medio de la intervencin mi lagrosa de Dios, fu librado por el ngel. Probablemente Pa blo y Bernab se hallaban en casa de Mara, madre de Juan Marcos, orando y suplicando que fuera preservada la vida de Pedro; y como ya dijimos en las lecciones anteriores, Rhode anunci la llegada de Pedro a la puerta. Vuelven a Cesrea Despus de presenciar esta maravillosa manifestacin del poder de Dios a favor de sus siervos, Pablo y Bernab t al vez presenci aron l a manera en que Di os cast i ga a l os 121 malvados. Sucedi de esta manera: Haban cumplido fielmen te sus deberes como mensajeros de los santos en Antioqua y el socorro enviado a los miembros de la iglesia en Judea se haba entregado debidamente a los que estaban encarga dos de ello. Haban pasado muchos das con sus amigos y disfruta do de la asociacin, aun en medio de persecuciones, de los directores y miembros de la Iglesia. Ahora podan volver a Antioqua para dar un informe de sus labores. El camino los llev por Cesrea. Tal vez visitaron a Cornelio, quin viva all. Sea como fuere, aquellos que han estudiado cuidadosa mente la vida de Pablo, nos dicen que cuando volva de Jeru saln en esta ocasin, le toc presenciar la muerte del ini cuo rey Herodes. El historiador Weed lo describe as: Muerte de Herodes "Claudio, el emperador romano, haba logrado impor tantes victorias en la Gran Bretaa. Al volver a Roma hubo gran regocijo. Herodes pens granjear se muchos favores del emperador celebrando en su honor una esplndida fiesta en Cesrea. "La maana del segundo da el teatro estaba atestado de seres humanos que se haban reunido para presenciar crue les espectculos, tales como los de gladiadores que se mata ban entre s, para entretener al pblico. Herodes se presen t vestido con un riqusimo manto, que resplandeca por el brillo de la plata de que estaba hecho, Al caer sobre el rey los rayos del sol, los ojos de los espectadores quedaron des lumbrados por el esplendor del manto. "Envanecido por los lisonjeros gritos de admiracin, Herodes pronunci un discurso, mientras el pueblo lo acla maba diciendo: ' Voz de Dios y no de hombre' . Qued com 122 placido que as lo titularan, aunque era una blasfemia. ' Y luego el ngel del Seor le hiri, por cuanto no dio la gloria a Dios.' Cun diferente del ngel que hiri a Pedro en el costado, y lo libr de la muerte! "El ngel hiri al rey Herodes con tan terrible enferme dad como la que haba causado la muerte a su abuelo. Fu llevado del teatro a su palacio, donde estuvo agonizando du rante cinco das, hasta que por fin la muerte dio fin a su vi da, a los cincuenta y cuatro aos de edad. Era el cuarto ao de su reinado, en la misma regin en que haba gobernado su abuelo, cuyo mal ejemplo haba seguido, aun hasta el mis mo miserable fin." Cuando la escena cambi tan repentinamente en el tea tro, la multitud huy, rasgando sus vestidos, como solan ha cer cuando estaban horrorizados. Juan Marcos Todas estas cosas y muchas ms, Pablo y Bernab co municaran a los santos de Antioqua, cuando volvieran all. Lucas nos informa que despus "volvieron de Jerusalem, cumplido su servicio, tomando tambin consigo a Juan, el que tena por sobrenombre Marcos ."(Hechos 12:25) Celebrronse en Antioqua reuniones muy interesantes, en las cuales se dio un informe del ministerio de Pablo y Bernab. Entre los que asistieron a estas reuniones, ya que vivan all, la Biblia menciona los siguientes "profetas y doc tores: Bernab, y Simn el que se llamaba Niger, y Lucio Cireneo, y Manahn, que haba sido criado con Herodes el tetrarca, y Saulo. "Ministrando pues stos al Seor, y ayunando, dijo el Espritu Santo: Apartadme a Bernab y a Saulo para la obra para la cual los he llamado." 123 Haban cumplido con un deber fielmente y bien, y ahora estaban hbilmente preparados para otro deber aun mayor, al cual Dios los haba llamado. Iba a ser una misin especial entre los gentiles. Poco despus, "habiendo ayunado y orado", algunos de los profetas y doctores, poniendo las manos sobre los mi sioneros elegidos, los ordenaron y les amonestaron para que se prepararan para esta jornada misionera. Leccin 26 EL PRIMER VIAJE MISIONERO "Manifistese vuestra religin. Las lmparas no hablan, pero alumbran. El faro no toca tambores, no hace sonar una alarma, mas el marinero ve su benigna luz sobre las aguas." En Cipro Poco despus de las reuniones especiales mencionadas en la ultima leccin, Pablo, Bernab y JuanMarcos, empren dieron su primer viaje misionero, que se conoce como el primer viaje misionero de Pablo. Saliendo de la famosa ciudad de Antioqua, en Siria, na vegaron ro abajo hasta Seleucia, un puerto sobre el mar Me diterrneo, Aqu se hicieron a alta mar y navegaron al su doeste, hasta la isla de Cipro. En Salamina Desembarcando en Salamina, puerto de Cipro, los mi sioneros iniciaron sus labores en el acto, predicando la pa labra de Dios, en las sinagogas de los judos. Aqu Bernab estaba en su patria y sin duda experiment gran gozo en pre dicar el evangelio a sus antiguos amigos y conocidos; pero debe haber sentido profunda tristeza al ver que muchos de ellos rechazaban su mensaje y seguan en la senda del pe cado y la idolatra. Los gentiles de aquella isla adoraban a la diosa Venus, a la cual edificaron un templo y ofrecieron sacrificios. Su religin, en lugar de hacerlos ms puros en sus pensamien tos y ms virtuosos en sus acciones, los haca ms pecami nosos. De modo que Pablo y sus compaeros encontraron a un pueblo sumamente inicuo. Dondequiera que fueron, estos tres misioneros predicaron el nico y verdadero evangelio y exhortaron a los hombres en todas partes a "que se arre pintieran". Recorrieron en total una distancia de cien millas (l60 ki lmetros), cubriendo toda la isla y anunciando al pueblo que haba venido el Redentor del mundo. En Pafos En el sudoeste de Cipro se hallaba la ciudad principal de la isla, llamado Pafos, Aqu es donde viva el goberna dor romano o "el procnsul" como lo llama Lucas. Como era su costumbre, los misioneros inmediatamente que en traron a la ciudad, comenzaron a proclamar su mensaje al pueblo. Cuando el procnsul, Sergio Paulo, se enter de ello, "llamando a Bernab y a Saulo, deseaba or la palabra de Dios". Leemos que era "varn prudente", por lo que dedu cimos que era sincero en su deseo de conocer la verdad. Elimas el encantador Pero en casa del procnsul viva en ese entonces un hom bre que no era sincero y que pretenda ser encantador. Re chaz el mensaje de Pablo y se opuso a sus enseanzas. Su nombre verdadero era Barjess; y era judo y profeta falso. Pablo conoci sus intenciones y supo que rechazaba el evan gelio, por su mezquindad, avaricia y amor al dinero. 124 127 "Entonces Saulo, que tambin es Pablo, lleno del Esp ritu Santo, poniendo en l los ojos, dijo: Oh, lleno de todo en gao de toda maldad, hijo del diablo, enemigo de toda justi cia, no cesars de trastornar los caminos rectos del Se or? Ahora pues, he aqu la mano del Seor es contra ti, y sers ciego, que no veas el sol por tiempo. Y luego cayeron en l obscuridad y tinieblas; y andando alrededor, buscaba quin le condujese por la mano." Si en su obscuridad hubiese permitido que los mensa jeros de luz lo guiaran, le habran dado vista eterna, como Pablla haba recibido de Ananas en Damasco. Pero pode mos deducir que permaneci ciego y rencoroso. Sergio Paulo, sin embargo "crey, maravillado de la doctrina del Seor." Aparte del procnsul, muchos otros cre yeron tambin, y en la perversa ciudad de Pafos, donde la gente adoraba a la diosa del amor, se organiz una rama de la Iglesia de Jesucristo, y se reuni una pequea congrega cin de cristianos, que adoraban al verdadero Dios y a su hijo Jesucristo. En Panfilia De Pafos, Pablo y sus compaeros navegaron hacia el norte hasta Perga, en Panfilia. En este lugar sucedi algo, acerca de lo cual quisiramos saber ms. Todo lo que Lu cas nos di ce sobre el l o es l o si gui ent e: " Ent onces Juan, apartndose de ellos, se volvi a Jerusalem." Sabemos que ms tarde esta circunstancia provoc una seria disputa entre Bernab y Pablo, pero no se expone la razn porqu Juan quera volverse. Tal vez no tena pensa do ir tan lejos, o quizs sus asuntos de familia requeran su atencin, o probablemente era de carcter demasiado sen sitivo y le pareci que no lo necesitaban. Pero cualquiera haya sido la causa, Pablo y Bernab siguieron su misin sin el joven Marcos. Ms tarde ste reanud su obra misionera 128 vi aj ando con Bernab. No se sabe que haya vuel to a vi aj ar con Pabl o; aunque ste escri bi de l ms tarde que era "consuel o y col aborador en el rei no de Di os. " En Pisidia De Perga en Panf i l i a Pabl o y Bernab cami naron haci a el norte has ta l a ci udad de Anti oqu a de Pi si di a. D a tras d a, estos dos mi si oneros cami naron a pi e por aquel l a regi n montaosa, casi deshabi tada. Al gunas veces encontraban al o j ami ento en l a casa de al gn pastor, pero l a mayor parte del ti empo dorm an en cuevas o entre l os rbol es. Pero ten an un mensaj e de sal vaci n en sus corazones y por eso se sen t an tan gozosos. Despus de unos si ete d as de cansado y pel i groso vi aj e, l l egaron a Anti oqu a de Pi si di a. Cuando l l eg el sbado, l os mi si oneros ueron a l a si - nagoga, segn su costumbre, y se sentaron entre l a congre gaci n. Despus que l os maestros hubi eron l e do l a l ey y l os proi etas, preguntaron a l os vi si tantes si ten an al go que de ci r o "al guna pal abra de exhortaci n para el puebl o". Enton ces Pabl o se l evant, y pronunci un sermn tan i mpresi o nante que el puebl o i nvi t a Pabl o a que habl ase el sbado si gui ente. Muchos de l os concurrentes aceptaron el evange l i o. ( Hechos 13: 14- 41) "Y el sbado si gui ente se j unt casi toda l a ci udad a o r l a pal abra de Di os. Mas l os j ud os, vi sto el gent o, l l enron se de cel o, y se opon an a l o que Pabl o dec a, contradi ci en do y bl asf emando. " ( Hechos 13: 44, 45) Su oposi ci n y contradi cci n caus que l os mi si oneros mani f estaran an ms su si nceri dad y val or. Por l ti mo, cuando se vi o cl aramente que l os j ud os no i ban a aceptar l a verdad, Pabl o y Bernab, i ntrpi damente di j eron: "A l a verdad era menester que se os habl ase l a pal abra de Di os; mas pues que l a desechi s, y os j uzgi s i ndi gnos de l a vi da eterna, he aqu , nos vol vemos a l os genti l es. "( Hechos 13: 46) 129 Cuando los gentiles oyeron esto se llenaron de gozo y muchos aceptaron el evangelio. Pero los judos se llenaron de celos y de envidia y determinaron echar a los misioneros "fuerade su trminos". Asilo hicieron con la ayuda de "mu jeres pas y honestas, y los principales de la ciudad". La persecucin aument tanto, que Pablo y Bernab "sacudien do en ellos el polvo de sus pies, vinieron a Iconio." En Iconio Llenos de e se gozo que viene por servir verdaderamente a sus semejantes, Pablo y Bernab se pusieron a predicar en Iconio. Entrando en las sinagogas, como lo haban hecho en otras ciudades, hablaron intrpidamente y "confiados en el Seor, el cual daba testimonio a la palabra de su gracia, dan do que seales y milagros fuesen hechos por las manos de ellos." Judos y griegos se reunieron para escuchar a estos grandes misioneros; pero los judos y griegos se organiza ron para oponerlos. El resultado fu que la ciudad se divi di en dos bandos; "y unos eran con los judos y otros con los apstoles". Oyendo que se estaba tramando un complot para hacer les dao y apedrearlos, Pablo y Bernab salieron de la ciu dad, y se fueron a "Listra y Derbe, ciudades de Licaonia, y por toda la tierra alrededor." Leccin 27 EL PRIMER VIAJE MISIONERO (Continuacin) "Los ataques y molestias de afuera, ms bien afirman al cristiano; as como las tempestades slo sirven para arrai- 130 gar el roble con mayor firmeza a la tierra," En Listra y Derbe En Listra, Pablo y Bernab encontraron a un pueblo pa gano que adoraba a Mercurio, Jpiter y otros dioses falsos, y casi nada saba acerca del verdadero Dios, Haba judos entre ellos, pero no en nmero suficientemente grande como para edificar una sinagoga. El pas era escabroso y despoblado. Los habitantes eran como el pas, rsticos, de poco conocimiento y rudos en su manera de vestir y en sus costumbres. Esta clase de gente es usualmente tmida con los extranjeros, y lenta en acep tar cualquier cosa nueva, Pero una vez que empiezan a con fiar en un extrao, ste puede influir en ellos fcilmente, por que no son capaces de tener opiniones propias y definitivas. La doctrina que predicaban Pablo y Bernab era nueva para ellos, y al pasar el tiempo, empez a despertar su cu riosidad y luego se interesaron, Timoteo Algunos de los ms inteligentes comprendieron la ver dad y la aceptaron. Para que no pensemos que no haba gen te educada entre estos paganos, no hay ms que recordar el hecho de que en Listra viva una familia predilecta de cuyas actividades la Biblia hace mencin, y que en Derbe, haba otros. En estos pueblos, lejos de la per secucin y afliccin que les imponan las personas ignorantes e inicuas, Pablo y Ber nab, trajeron a la fe algunos de los mejores miembros de la Iglesia primitiva. Algunos de ellos eran Timoteo, que Pa blo despus llam "hijo"; Eunice, madre de Timoteo y Loi- da, abuela de Timoteo, cuya "fe no fingida" Pablo elogi aos despus. Sin duda, la amistad de esta noble gente recom 131 pens a Pablo por toda la persecucin que sufri durante su primera misin. Sin embargo, para la mayor parte del pueblo, el men saje fu extrao e incomprensible. No podan distinguir en tre la doctrina de Cristo y sus dioses paganos, como vere mos en esta notable experiencia. Un milagro Pablo, Bernab y algunos convertidos celebraban una reunin un da, al aire libre. En la congregacin estaba sen tado un hombre impotente de los pies, cojo desde el vientre de su madre, que jams haba caminado. Todo el pueblo lo saba, porque muchos de ellos lo conocan y haban visto cuan do lo llevaron a la reunin, "Este oy hablar a Pablo"; y en aquel corazn fatigado entr la conviccin de que era verdad lo que oa, Pablo puso los ojos en l "y vio que tena fe para ser sano" , Entonces dijo a gran voz: Levntate derecho so bre tus pies". Le mand que hiciera esto, por el poder del Redentor, Aquel infortunado "salt y anduvo". Cuando el pueblo vio esto, alborotaron la ciudad, exclamando en su propio idioma, que era una mezcla de griego y sirio: "Dioses semejantes a hombres han descendido a nosotros", y dieron a Pablo y a Bernab, los nombres de sus dioses, Bernab era alto, de modo que lo llamaron Jpiter; y a Pablo, siendo de corta es tatura y un gran orador, le pusieron Mercurio, porque se crea que Mercurio presida la erudicin y elocuencia. Poco despus de terminar la reunin, los sacerdotes de Jpiter, que oficiaban en el templo de ese dios en la ciudad, decidieron ofrecer sacrificios a sus dioses representados por Pablo y Bernab, As que, reunido el pueblo, se junta ron en las puertas de la ciudad, llevaron bueyes y empeza ron a hacer los preparativos para el sacrificio. Cuando Pablo y Bernab se enteraron de esto, corrie ron entre el pueblo, y "rotas sus ropas, se lanzaron al gen to, dando voces" contra tales sacrificios. Cuando una per sona rompa sus ropas, lo haca para expresar sentimiento profundo y el pueblo as lo entenda. Pablo y Bernab grita ron: "Por que hacis esto? Nosotros tambin somos hombres semejantes a vosotros, que os anunciamos que de estas vani dades os convirtis al Dios vivo, que hizo el cielo y la tierra, y la mar, y todo lo que est en ellos."(Hechos 14:15) Pablo es apedreado Sin embargo, apenas pudieron persuadirlos a que no lo hicieran y que no los adorasen; pero llegaron algunos judos que los haban seguido desde Antioqua y de Iconio, "que per suadieron a la multitud" a creer que Pablo y Bernab eran engaadores, y que el milagro que se haba verificado haba sido obra del maligno. La influencia de estos judos fu tan grande entre el pueblo, que en lugar de adorar a Pablo y Ber nab, tomaron piedras y apedrearon a Pablo hasta que cay a tierra, aparentemente muerto. Creyendo que lo estaba, sa caron el cuerpo de la ciudad y lo dejaron all. Aquella chusma pareca un monstruo de muchas cabe zas. Primeramente haba querido adorarlos como si fueran dioses, y momentos despus lleg a ser tan grande su odio, que estaban dispuestos a manchar sus almas con el homici dio. Se disper so la canalla, y alrededor del cuerpo sangriento e inerte que yaca en el suelo, se reunieron los pocos inteli gentes y fieles discpulos que haban credo en el evangelio verdadero,Qu grata sorpresa se llevaron cuando vieron a a Pablo moverse y ms tarde volver en s! Lo haban privado del sentido, pero no lo haban lasti- 132 133 mado seriamente; de modo que con un poco de ayuda reco br la fuerza suficiente para levantarse y volver andando a la ciudad. Al da siguiente sali de Listra y viaj veinte millas (32 kilmetros) hasta Derbe. All predic intrpidamente y y con buen resultado, ya que convirti a muchos a la verdad, entre ellos un hombre llamado Gayo, que lleg a ser firme y verdadero amigo de Pablo y de toda la Iglesia. Se organiza otra rama As como en otras ciudades, los misioneros organizaron una rama de la Iglesia en Derbe, y ordenaron eideres para presidirla. Se reunieron con ellos y los santos ayunando y orando, para darles instrucciones, "encomendndolos al Se or". Entonces se despidieron de ellos, porque haba llega do el tiempo en que los primeros misioneros de Antioqua deberan volver a casa. La vuelta a casa Visitaron a todas las ramas, predicando el evangelio, enseando, bendiciendo y consolando a los santos en Listra y las regiones circunvecinas. Entonces viajaron cuarenta millas (64 kilmetros) a Iconio y sesenta millas (96 kil metros) a Antioqua en Pisidia. De all pasaron por Perga en Panfilia, y navegaron de Atalia a Antioqua en Siria. All los santos congregados les dieron la bienvenida, y escuchronlos informes de los misioneros, los cuales "re lataron cun grandes cosas haba Dios hecho con ellos, y cmo haba abierto a los Gentiles la puerta de la fe."(Hechos 14:27) Leccin 28 LA GRAN CONTROVERSIA "La unin de los cristianos a Cristo, que es cabeza de todos ellos, y de los unos a los otros, por medio de la in fluencia que de El reciben, se puede demostrar con un man. No slo atrae las partculas de hierro por virtud magntica sino que por esta virtud las une las unas a las otras." Haba judos en todo el imperio Mientras seguamos a Pablo y a Bernab en su primera jornada misionera, descubrimos que encontraron judos en casi todas las ciudades que visitaron y que frecuentemente predicaban en las sinagogas. El hecho es que los judos se hallaban esparcidos por casi todo el imperio Romano. Vi van en las costas e islas del Asia Occidental, en las fron- teras del Mar Caspio y algunos aun en la China. Pero no importaba dnde viviesen, siempre guardaban su propia religin y estudiaban cuidadosamente la ley de Moi ss. A esto se estaba refiriendo Santiago cuando dijo: "Moi ss desde los tiempos antiguos tiene en cada ciudad quien le predique en las sinagogas, donde es ledo cada sbado." Su religin les enseaba a no juntarse con los gentiles, ni en el casamiento o en tratos sociales. Los gentiles, por otra parte, miraban a los judos con desprecio, mientras que las aparatosas y desordenadas fies tas de los griegos y romanos causaban que los judos despre ciasen a los gentiles. Comerciaban unos con otros, y se ha llaban juntos en los negocios diarios, pero por lo general, hasta all llegaban sus relaciones. Como se expresa Shylck en el Mercader de Venecia: "Comprar contigo, vender con tigo, hablar contigo, andar contigo, etc.; mas no comer contigo, beber contigo, ni orar contigo."(Acto I, escena 3) 135 Por supuesto, haba gentiles que a veces se convertan a la religin judaica, y otros que se casaban con mujeres ju das, pero esto en nada afectaba los desacuerdos y sospe chas que haba entre ellos. El prejuicio de Pedro Recordaremos lo difcil que fu para el Seor conven cer a Pedro de que los gentiles eran dignos de ser bautiza dos en la Iglesia de Cristo. Pedro vio en una visin un gran de lienzo que descenda del cielo, en el cual haba animales inmundos y oy una voz dex:ir: "Levntate, mata y come". Mas Pedro dijo: n Seor, no; pdrque ninguna cosa comn e inmunda he comido jams."(Se recomienda repasar la his toria, Hechos 10) Cuando Pedro se enter del significado de la. visin, to da su naturaleza judaica se conmovi?, porque para obedecer tendra que quebrantar la ley de sus antepasados, al aso ciarse con los gentiles. Los judos cristianos que acompa aron a Pedro de Joppe a Cesrea, "se espantaron" de ver "que tambin sobre los Gentiles se derramase el don del Espritu Santo." Cuando Pedro lleg a Jerusaln, se le acus de no slo haber se asociado con los gentiles, sino de haber comido con ellos. Sin embargo, Pedro haba aprendido por revelacin que lo que Dios limpi nadie debe llamar "comn", y que el Se or "no hace acepcin de personas; sino que de cualquier na cin que le teme y obra justicia, se agrada" , y le da sus ben diciones. Agitacin en la Iglesia Pero haba muchos judos en la Iglesia que no crean esto; y la nica condicin segn la cual podran aceptar a los gentiles, sera que stos obedeciesen la ley judaica. Cuan do esta clase de cristianos supieron que Pablo y Bernab haban bautizado a centenares de gentiles, se turbaron en gran manera, y algunos fueron a Antioqua y empezaron a predicar, al principio en lo particular, y luego pblicamen te, que a menos que los gentiles obedecieran cierto rito ju daico, no podran salvarse. Pablo y Bernab haban predicado a los santos la obe diencia al evangelio y que por medio de la misma Cristo sal vara tanto a los gentiles como a los judos, y que los gen tiles no tenan que convertirse al judaismo para ser salvos. Ahora estos hombres de la rama principal de la Iglesia es taban declarando que Pablo y Bernab estaban en error. No es de extraar que los gentiles bautizados se hallasen in quietos y perplejos. En verdad, la controversia lleg a ser tan severa, que amenaz desviar de la Iglesia a algunos miembros. Son enviados mensajeros a Jerusaln De modo que "determinaron que subiesen Pablo y Ber nab, a Jerusalem, y algunos otros de ellos, a los apstoles y a los ancianos, sobre esta cuestin." Los miembros de la Iglesia en Antioqua evidentemente crean que Pablo y Bernab tenan razn, por cuanto los a- compaaron hasta las puertas de la ciudad. Al pasar por la regin sirofenisa y Samara, relataron a los santos que los saludaban cmo los gentiles haban sido convertidos, y "da ban gran gozo a todos los hermanos." Era la tercera vez que Pablo volva a Jerusaln desde su conversin. La primera fu tres aos despus de unirse a la Iglesia, cuando pas dos semanas con Pedro, despus de lo cual tuvo que huir para salvar su vida. La segunda oca sin fu cuando acompa a los mensajeros que llevaban so corro a los santos, durante la poca de hambre en Judea. Fu la poca en que condenaron a Pedro a muerte. 136 137 Haban pasado quince aos desde que haba salido para Damasco con autoridad de aprehender a todos los cristianos que encontrase. Ahora entraba en la ciudad como defensor de una de las verdades ms sublimes de la Iglesia de Cris to; a saber, que Dios no hace acepcin de personas, sino que bendice a cualquier nacin que obedezca los principios de vida y salvacin. Reuniones con las autoridades Primeramente "trat el asunto con Pedro, Santiago y Juan, y ste, por primera vez, y los otros "dieron las dies tras de compaa" a Pablo y Bernab. Tito acompa a Pa blo como muestra de los gentiles que se haban convertido. Esta visita fu realmente una apelacin a la Presiden cia de los Doce, y confirma la creencia de los miembros de la Iglesia hoy da, que Pedro, Santiago y Juan fueron nom brados directores en aquella poca, como en la actualidad son elegidos tres Sumos Sacerdotes para componer la Primera Presidencia de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Ultimos Das. Una reunin importante Por fin se convoc la gran reunin, en la que se iba a determinar de una vez por todas la posicin de los gentiles en la Iglesia Cristiana. "Se presenci una escena de debate sincero, y quizs, en la primera parte, disputa acalorada"; pero finalmente Pedro habl a la asamblea, y refiri cmo Dios le haba revelado el hecho de que los gentiles podan aceptar el evangelio sin obedecer todas las ceremonias ju daicas. Entonces, mientras todos escuchaban en profundo silen cio, Pablo y Bernab empezaron a hablar, mientras los ojos de todos se hallaban sobre aquellos dos grandes misioneros que haban sido los primeros en organizar la Iglesia entre 138 los gentiles. Por ltimo, Santiago, que es llamado hermano del Seor, conocido entre los judos como "el Justo", se le vant y anunci la decisin de la asamblea, con lo que se es tableci la unin entre cristianos, tanto judos como genti les. Pablo vuelve a Antioqua De modo que termin la controversia, y la misin de Pablo a los gentiles fu aprobada y autorizada. Al volver a Antioqua lo acompaaron Judas, que tena por sobrenombre Bar sabas, y Silas, "varones principales entre los hermanos". Parece que Juan Marcos fu tambin con ellos. Llevaron con sigo el decreto de la asamblea, para que fuese ledo en las Iglesias que haban sido turbadas por la controversia. Al llegar a Antioqua se congreg todo el cuerpo de la Iglesia para escuchar la determinacin de la asamblea. Ya podemos imaginar con cunto inters y consuelo escucharon los santos el anuncio de que no habra una Iglesia para los judos y otra para los gentiles, sino que todo aqul que sin ceramente creyese en Cristo y obedeciese el evangelio, se ra salvo. Leccin 29 PABLO EMPIEZA SU SEGUNDO VIAJE MISIONERO "El hombre debe confiar en Dios, como si Dios lo hi ciera todo, y sin embargo, trabajar tan sinceramente, como si todo dependiera de l." Pablo desea visitar las ramas Despus que Silas y Judas Barsabas hubieron permane cido en Antioqua un corto tiempo "enseando y predicando la palabra del Seor" con Pablo, Bernab y "con otros mu 139 chos", se supone que Judas volvi a Jerusaln, mas a Silas n pareci bien quedarse all." Haca dos aos que Pablo y Bernab haban vuelto de su primera misin, y Pablo sinti la necesidad de visitar de nuevo las ramas de la Iglesia que haban establecido durante aquella memorable gira. As que un da dijo a Bernab: "Volvamos a visitar a los hermanos por todas las ciudades en las cuales hemos anun ciado la palabra del Seor, como estn." Bernab convino con l, pero quera que llevaran a su primo Juan Marcos, "Mas a Pablo no le pareca bien llevar consigo al que se haba apartado de ellos desde Panfilia, y no haba ido con ellos a la obra," Separacin Pero Bernab saba porqu haba hecho esto Juan Mar cos, y estaba seguro que no volvera atrs por segunda vez. Pablo, sin embargo, no consinti; de modo que estos dos grandes misioneros acordaron en separarse y llevar cada uno su propio compaero, Bernab eligi a Juan Marcos, y Pablo a SilaSo Probablemente convinieron tambin en que Bernab y Marcos fuesen a las ramas de las islas, y Pablo y Silas a las que se hallaban en tierra firme. No sabemos si Pablo y Bernab jams volvieron a verse; pero Pablo dijo ms tarde que era un apstol empeado acti vamente en el servicio de su Maestro, Tambin Juan Marcos en los aos subsiguientes se granje la confianza de Pablo, porque ste habla de l como "su colaborador" y "util para el ministerio," Bernab y Marcos en Cipro Bernab y Marcos partieron primero, y navegaron a Cipro, tierranatal de Bernab, Aqu Marcos tambin se sen ti r a como en casa, porque f u al l dnde empez su obra como misionero. Los dejaremos aqu, entre los nuevos cris tianos, y seguiremos a Pablo y Silas. Ruta de Pablo y Silas Estos dos misioneros empezaron su labor, caminando hacia el norte por "Siria y Cilicia, confirmando las iglesias". Llevaban consigo por supuesto, la carta de la Asamblea, la cual sin duda alent y consol mucho a los cristianos genti les de esas ramas. No sabemos exactamente cules fueron las ciudades de Siria y de Cilicia que Pablo y Silas visitaron; pero haba una que sin duda Pablo no dejara de visitar. Sera su antiguo ho gar en Tarso. Si haba logrado establecer una rama all, con cuanto gozo y satisfaccin volvera a ella ahora. Pablo siem pre se senta orgulloso de su ciudad natal, y deca que era "ciudad no obscura de Cilicia."(Hechos 21:39) En Derbe y otros pueblos En su primera misin, Pablo y Bernab visitaron las ciudades de Iconio, Listray Derbe. Ahora l y Silas llegaron a estas ciudades, viniendo en direccin opuesta. Visitaron a Derbe primero, luego a Listra y despus a Iconio. En Listra les dio la bienvenida, aqulla noble mujer ju da, llamada Eunice, madre de Timoteo. Loida, madre de sta, seguramente tambin debe haberlo saludado y junto con l, extendieron la bienvenida a Silas. Llamamiento y ordenacin de Timoteo Los hermanos de Iconio y Listra deben haber informado a Pablo que estas buenas mujeres y su noble hijo, haban per manecido fieles en la fe. Ya saba que Timoteo haba apren dido desde su niez, a citar las Escrituras y llevar una vida pura. Timoteo haba sido uno de los que lo rodearon cuando, 140 141 despus de apedrearlo, la chusma lo sac de la ciudad cre yndolo muerto. Ahora encuentra en el corazn del joven la "fe no fingida. . . la cual residi primero en tu abuela Loida, y en tu madre Eunice." (II Timoteo 1:5). Con razn "quiso Pablo que fuese con l". (Hechos 16:3) La madre consinti y Timoteo acept el llamamiento, aunque escasamente tena veinte aos de edad. Por consi guiente, se celebr una reunin, y Pablo orden a Timoteo por "la imposicin de manos" para que fuese misionero y siervo del Seor Jesucristo. Pablo despus lo llam su "ver dadero hijo en la fe."(I Timoteo 1:2) Este ejemplo tiende a confirmar la verdad de nuestro Artculo de Fe que declara la creencia de los Santos de los Ultimos Das que "el hombre debe ser llamado de Dios, por profeca y la imposicin de manos, por aquellos que tienen la autoridad para predicar el evangelio y administrar sus or denanzas." En Galacia Despus de bautizar a muchos otros convertidos y de establecerlas iglesias en la fe, sin duda visit Antioqua de Pisidia y otros pueblos en aquella regin, donde l y Berna b haban organizado ramas de la Iglesia. Parece que enton ces Pablo, Silas y Timoteo, partieron hacia el norte, por la regin de "Galacia". Al pasar por all, Pablo se enferm. No sabemos qu enfermedad contrajo; si fu el "aguijn en mi carne" que menciona en una de sus cartas, o si fu alguna otra afliccin del cuerpo. Pablo la llama una "flaqueza de carne."(Gal. 4:13) Sin embargo, estuvo muy enfermo y tuvo que quedarse en Galacia aparentemente contra su voluntad. A pesar de la enfermedad, predic el evangelio al pueblo y muchos ere 142 yerorio En una carta que escribi ms tarde, se puede apre ciaren parte el amor que sinti por los amigos que gan en ese tiempo y lo mucho que reconoci el tierno cuidado que le prodigaron. En la epstola les dice en substancia, "Y no desechas teis ni menospreciaste mi tentacin que estaba en mi carne: antes me recibisteis como a un ngel de Dios, como a Cris to Jess. Dnde est pues vuestra bienaventuranza? porque yo os doy testimonio que si se pudiera hacer, os hubierais sacado vuestros ojos para drmelos."(Gl. 4:13,15) En esa misma carta los llama "hijitos mos", (Gl. 4:19) y expresa el deseo de poder estar otra vez con ellos para fortalecerlos en el evangelio. Se establecen ramas Antes que los misioneros salieran de Galacia, aunque Pablo se hallaba enfermo, se organizaron varias ramas de la Iglesia, y la epstola de Pablo a estas ramas, forma aho ra parte del Nuevo Testamento. Partiendo de Galacia, los tres viajeros continuaron hacia el oeste hasta llega,r al mar Egio, "y pasando a Misia des cendieron a Troas". Pablo tena los ojos puestos en Europa, y desde all po da ver a travs del mar Egio y distinguir en la distancia las colinas d Macedonia. Una visin Una noche, al acostar se, pensando quiz en el pueblo que viva al otro lado de las aguas e inspirado por el sentimien to de que el Seor deseaba que fuese a ellos, vio aquella no che una visin en la cual "un varn macedonio se puso de lante, rogndole, y diciendo: Pasa a Macedonia, y aydanos (Hechos 16:9.) 143 Pero antes de embarcarse, se uni a Pablo y sus com paeros otro fiel convertido, al cual es preciso que conoz camos, Tal vez Pablo lo conoci durante su enfermedad, por que el hombre era mdico, y poda serle sumamente til en su enfermedado Este nuevo compaero tom notas o apuntes y despus escribi "Los hechos de los Apstoles"; y es de esta obra que sabrnosla mayor parte de las cosas que estamos rela tando, Su nombre era Lucas, llamado por Pablo el mdico amado." Pablo relat su visin a sus hermanos y segn Lucas, "luego procuramos partir a Macedonia, dando por cierto que Dios nos llamaba para que les anuncisemos el evangelio." Partieron de Troas "camino derecho a Samotracia y al da siguiente a Nepolis; y de all a Filipos, que es la pri mera ciudad de la parte de Macedonia." (Hechos 16:9-12) Leccin 30 EN FILIPOS "El evangelio es el cumplimiento de toda esperanza, la perfeccin de toda filosofa, el intrprete de todas las reve laciones y la llave a todas las aparentes contradicciones de la verdad, en el mundo fsico y moral." No lejos de la ciudad de Filipos corra el ro Gaggitas. A la orilla del ro, a corta distancia de la ciudad se haba construido un recinto, posiblemente sin tejado, en el cual so lan reunirse unos pocos para adorar al Seor, No haba sinagoga en Filipos y los pocos judos que re sidan all, iban a este lugar "junto al ro" para ofrecer sus 144 oraciones y leer la ley. La mayor parte de stos, eran mu jeres. El primer sbado que pasaron los misioneros en Filipos fueron a este lugar para adorar, "y sentndonos, hablamos con las mujeres que se haban juntado". Sin duda hubo hom bres maliciosos, los cuales acusaron a los misioneros de querer engaar a las mujeres, as como nuestros enemigos acusan a los misioneros de la Iglesia en estos das. Pero las mentiras y calumnias no pudieron impedir que Pablo y sus compaeros cumpliesen con sus deberes. Pre dicaron el evangelio de Jesucristo a estas mujeres y les na rraron su vida, su muerte y su gloriosa resurreccin. Lidia Entre aquellos que escuchaban el evangelio se hallaba "una mujer llamada Lidia" que viva en Tiatira, pero que en esos das se encontraba en Filipos, atendiendo algunos asuntos que se relacionaban con su oficio de tintorera. Ven da prpura a los ricos y nobles. El Seor le dio un testimo nio de la verdad que Pablo explicaba y pidi el bautismo. Ella y su familia fueron hechos miembros de la Iglesia ese da. Si Lidia fue la primera persona en bautizarse, en tonces ella tuvo el honor de ser la primera en aceptar el cristianismo en el continente europeo. La referencia a "su familia" no nos indica si tena hijos, o si se refiere a sus criados o a ambas cosas. Sea como fuere, llegaron a ser el ncleo de una prspera rama de la Iglesia en aquella ciu dad, as como en la ciudad natal de Lidia. Despus de bautizarse, Lidia invit a los misioneros a su casa, diciendo: "Si habis juzgado que yo sea, fiel al Se or, entra,d en mi casa, y posad." 145 La muchacha que tena el espritu de adivinacin Un da, yendo los misioneros al lugar de oracin, en contraron a una desafortunada mujer que les caus algunas molestias. Era una doncella que pareca tener ' ' espritu pi tnico" por medio del cual adivinaba; y sus amos (porque tena ms de uno) la usaban para ganar dinero. Cuando en contraba a los eideres gritaba: "Estos hombres son siervos del Dios Alto, los cuales os anuncian el camino de salud. "Y esto haca por muchos das; mas desagradando a Pa blo (no tanto por lo que haca, sino porque vea que la ator mentaba aquel espritu) se volvi y dijo al espritu: Te mando en el nombre de Jesucristo, que salgas de ella. Y sali en la misma hora." Cuando sus amos vieron que su esclava haba sido sana da, y que la esperanza de sus ganancias se haba acabado, se irritaron en gran manera. "Prendieron a Pablo y Silas, y los trajeron al foro, al magstrado." Pero como eran muy astu tos, no dijeron al magistrado porqu haban llevado all a Pablo y a Silas. No denunciaron a aquellos hombres por ha ber sanado a su esclava, por lo cual ya no podan comerciar con ella y seguir engaando a la gente y robndoles su dine ro. No; los acusaron de quebrantar la ley romana, predi cando nuevos "ritos" y creencias que los romanos no deban aceptar. Cuando la muchedumbre grit: "As es", los magistra dos no dieron a los eideres la oportunidad de defenderse, si no que los sentenciaron a ser azotados. Azotados y Encarcelados Con las manos atadas y las espaldas desnudas, los ei deres fueron heridos "de muchos azotes." Sangrientos y de bilitados, los llevaron a la crcel, "mandando al carcelero que los guardase con diligencia." Al recibir esta orden, y 146 pensando que los prisioneros eran muy malos, el carcelero "los meti en la crcel de ms adentro." Esta parte de una crcel romana era un calabozo obs curo, hmedo y lgubre. Un escritor lo ha descripto como una "celda pestilente y fra, de la cual se exclua la luz, y donde las cadenas se oxidaban sobre las piernas y brazos de los prisioneros." Pero no conforme con encerrar a los l deres en tan sombra cueva, "les apret los pies en el cepo." En esto manifest un poco de compasin, pues solo les at los pies, cuando haba agujeros en el cepo para atar las mu ecas y tambin el cuello. Gozo en la obscuridad Con las espaldas lastimadas y sangrientas, sus cuerpos entumecidos por el fro y la humedad, las piernas doloridas y cansadas, hambrientos y sin poder dormir, rodeados de la obscuridad de la media noche, y sabiendo que estaban su friendo por causa del verdadero evangelio, aun as Pablo y Silas pudieron regocijarse y alabar a Dios. Esto fu lo que hicieron a media noche, orando y cantando "himnos a Dios". Sus voces resonaron por todas las celdas, y los dems prisio neros , duros de corazn y pecadores, escucharon por prime ra vez un himno cristiano. El poder del Seor no slo se manifest en el corazn de sus siervos verdaderos, sino .que en toda la crcel y en la ciudad tambin; porque "fu hecho de repente un gran terre moto, de tal manera que los cimientos de la crcel se mo van." Todos los tornillos, todos los barrotes de las puertas cayeron y stas se abrieron de par en par, "y las prisiones de todos se soltaron"; mas ninguno de los presos intent fu garse. Despertando de su sueo por aquella conmocin y terre moto, el carcelero se apresur a llegar a la crcel slo pa ra ver que l as puertas estaban abi ertas. Recordando l a or 147 den de que los "guardase con diligencia", y sabiendo que l pagara con su vida si algunos se haban escapado, sac la espada para matarse, cuando "Pablo clam a gran voz, di ciendo: "No te hagas ningn mal; que todos estamos aqu. El en tonces pidiendo luz, entr dentro, y temblando, derribse a los pies de Pablo y de Silas," El carcelero es convertido Quiz el carcelero haba odo hablar a la doncella que "estos hombres son los siervos del Dios Alto"; o talvez los haba odo predicar, o quizs haba odo a otros hablar de sus predicaciones. Probablemente el terremoto lo haba conven cido de que aquellos hombres no slo eran inocentes, sino siervos de Dios. De cualquier manera, grit: "Seores, qu es menester que yo haga para ser salvo? Esta es la pregunta que todos debieran hacer; y todos deberan obedecer la respuesta, cuando se da con sinceridad y autoridad. Fijmonos bien en la respuesta: "Cree en el Se or Jesucristo, y sers salvo t, y tu casa." Entonces los siervos del Seor explicaron lo que significa una creencia verdadera, y "le hablaron la palabra del Seor", ensendo le la fe, el arrepentimiento y el bautismo. Cuando el carce lero y su familia manifestaron que crean en el evangelio, les lavaron las heridas provocadas por los azotes y "se bau tiz luego l y todos los suyos". Entonces los llev, no a la tenebrosa celda, sino a su propia casa y les dio de comer. Nos es dicho que se goz de que con toda su casa haba credo a Dios, Por obrar en justicia haba abierto las ventanas de su alma y la paz y felicidad pura haba alumbrado todo su ser. Estaba experimentando la verdad expresada en el himno: "Por el bien qu hacemos, Paz siempre tendremos, Y gozo y gran bendicin," La libertad de los prisioneros Tal vez fue el terremoto o alguna otra cosa que infundi temor en el corazn de algunos hombres de aquella ciudad. Entre stos se hallaban los magistrados que haban senten ciado a dos hombres inocentes a ser azotados y encarcela dos Comprendiendo su error, dieron aviso al carcelero tem prano, en la maana siguiente, diciendo: "Deja ir a aquellos hombres". Complacido con elmensaje, el carcelero inmediatamente fue a Pablo y a Silas, diciendo: "Los magistrados han envia do a deci r que sei s suel tos: as que ahora sal i d, e i d en paz," Gran sorpresa le caus, cuando oy a Pablo decir con desdn: "Azotados publicamente sin ser condenados, siendo hombres Romanos, nos echaron en la crcel. Ahora quieren que salgamos a escondidas para que la gente crea que somos criminales que nos huimos de la prisin. No, de cierto, sino vengan ellos y squennos." Cuando los magistrados oyeron lo que Pablo haba dicho y se enteraron de que haban azotado y encarcelado a dos ciu dadanos romanos, sin ser juzgados segn la ley, se espan taron mucho, porque saban que podan perder sus puestos. As que fueron y sacaron a Pablo y a Silas de la crcel, y les pidieron que se fuesen de la ciudad. Pero los prisioneros haban logrado una victoria y aun que no se jactaron de ello ante sus perseguidores, aprove charon la oportunidad de ir a la casa de Lidia para saludar a todos los santos. Quiz Pablo les relat el acontecimiento que tuvo lugar aquella noche en Jerusaln, cuando Pedro fu 148 149 librado de la crcel y lleg a la casa de Mara, Como quiera que haya sido, sabemos que "habiendo vis to a los hermanos, los consolaron y se salieron". Lucas se qued para edificar la Iglesia en Filipos, y Pablo y sus com paeros partieron para Tesalnica, Leccin 31 EN TE SALONICA Y BEREA "Una lucha constante, una batalla sin cesar que tiene como objeto lograr el buen xito en medio de un ambiente contrario, es el precio que se paga por todos los grandes adelantos y empresas," "El expulsar, encarcelar, robar, dejar morir de ham bre, ahorcar y quemar a los hombres, por causa de la reli gin, no es el evangelio de Cristo sino el plan del diablo. Cristo nuncauscosa alguna que pareciese fuerza, sino una sola vez, y sta fu para echar a los mercaderes fuera del templo, no para echarlos adentro," Es bien fcil hacer lo bueno cuando uno est en buena compaa, pero no es fcil defender lo justo cuando se opo ne la mayora. Sin embargo, se es el momento para mos trar el valor verdadero, El profeta Jos Smith, por ejemplo, fu despreciado y perseguido por haber dicho' que haba re cibido una visin, pero su testimonio siempre fu firme. Aun que todo el mundo lo odiaba y persegua, segua declarando que era verdad que Dios le haba hablado, y "el mundo entero no podra hacerlo pensar o creer lo contrario," Tal es el valor y la firmeza que todos deben tener. Cuan do uno comprende lo que es justo, debe siempre tener el va lor de defenderlo, aun cuando se entregue a la burla o el cas tigo. 150 En Tesalnica En cuanto al valor para predicar el evangelio a pesar de la tenaz persecucin, los misioneros dieron constancia, en Tesalnica y Berea, de ser verdaderos hroes. Despus de la cruel manera en que los haban tratado en Filipos, Pablo no estaba en condiciones de emprender lar gos viajes y soportar fatigas; sin embargo, l y sus compa eros viajaron ms de cien millas (160 kilmetros) para po der llegar a Tesalnica. Esta ciudad, capital de Macedonia, hacia la cual Pablo haba estado dirigiendo sus pasos desde que sali de Troas, era un centro comercial muy grande. "S, en. toda Grecia, con excepcin de Corinto, no hay puerto mejor situado; el ancla dero es uno de los mejores; la, rada es tan tranquila como un lago, mientras que deT valle cercano se desprenden cami nos que van a Epiro y el alta Macedonia." (Touard) En un tiempo la ciudad se llamaba Terma; pero en los das de Alejandro Magno, se llam Tesalnica, que era el nombre de la hermana de Alejandro, esposa de uno de los generales de Alejandro. Este nombre, no tan largo ahora, es el que tiene en la actualidad. Hoy da es conocida como Salnica y es la segun da ciudad en importancia, en la Turqua europea. Es una de las ms importantes ciudades sobre el mar Mediterrneo. Cansado, fatigado y sin dinero, Pabl entr en esta gran ciudad. Aunque su cuerpo estaba fatigado, su espritu se halla ba descansado y vigoroso e inmediatamente se puso a bus car la manera de dar al pueblo el glorioso mensaje del evan gelio del Redentor. En la sinagoga La primera reunin se verific probablemente en la si 151 nagogaporque Tesalnica era entonces y ha seguido siendo, un fuerte centro judo. Durante tres semanas seguidas, Pa blo y Silas "disputaron con ellos de las Escrituras, decla rando y proponiendo que convena que el Cristo padeciese, y resucitase de los muertos; y que Jess, el cual yo os anun cio (deca l), ste era el Cristo." No slo en las sinagogas predicaron estos sinceros mi sioneros, sino tambin en las calles y en los talleres. Con Jasn Pablo y Silas se hospedaron en casa de un hombre lla mado Jasn, donde Pablo se dedic al oficio en haba apren dido en Tarso, El mismo dice que "trabajando de noche y de da por no ser gravosos a ninguno de vosotros, os predica mos el evangelio de Dios." (I Tes, 2:9) De modo que, ya muy entrada la noche, despus de ponerse el sol y terminada la obra misionera, el apstol trabajaba en el taller a la luz de una vela cosiendo la burda tela pa,ra hacer tiendas, a fin de no hacerse gravoso a ninguno. Bien podemos imaginar que frecuentemente interrum pan sus trabajos los hombres y mujeres que buscaban ms luz tocante a las doctrinas del evangelio. De esto, resultaba que Pablo escasamente ganaba lo suficiente para su comida y ropa; y si no hubiese sido por los buenos miembros de la Iglesia en Filipos, que le enviaban socorro, l y Silas quiz habran padecido hambre. Fueron pocos los judos que creyeron, de modo que Pa blo y Silas se volvieron a los gentiles, muchos de los cuales creyeron, "de los Griegos religiosos grande multitud, y mu jeres nobles no pocas." Amenaza la tormenta Pero cuando los judos incrdulos vieron el gran nme ro de personas que aceptaban este nuevo evangelio, se lle naron de celo e ira. Buscaron entre la plebe, "a algunos o- ciosos, malos hombres", y les dijeron que aquellos cris tianos estaban alborotando la ciudad y deberan ser echados. De modo que juntaron al populacho y cercaron la casa de Ja sn donde se hospedaban los lderes. Pero afortunadamente Pablo y Silas no estaban all, y no los pudieron hallar. Quizs algunos de los amigos o tal vez el Espritu del Seor los amonest a no volver a casa en esos momentos. No encontrando a los misioneros, la plebe llev a Jasn y a otros hermanos ante los gobernadores de la ciudad y dijeron: "Estos que alborotan el mundo, tambin han venido ac; y alos cuales Jasn ha recibido; y todos stos hacen contra los decretos del Csar, diciendo que hay otro rey, Jess." Cun fcil es a veces convertir la verdad en mentira! Pablo y sus compaeros escapan "Mas recibida satisfaccin de Jasn y de los dems (que probablemente quiere decir una fianza que depositaban como garanta de que no haran nada contra el gobierno), los sol taron. Pero el populacho todava estaba irritado contra Pablo y Silas, a quienes los hermanos avisaron que saliesen ense guida. Esa noche lo hicieron, y viajaron algunos kilmetros, hasta Berea. En Berea Ni la persecucin o los sufrimientos podan impedir que estos inspirados lderes predicasen el evangelio; as que en en cuanto llegaron a Berea, "entraron en las sinagogas de los j udos. Y fueron stos ms nobles que los que estaban en 153 Tesalnica", y razonaron las Escrituras, que eran del An tiguo Testamento, conservadas en rollos de pergamino en las sinagogas. De modo que podemos concluir que los de Berea no slo escucharon atentamente lo que les decan los misio neros, sino que escudriaron las Escrituras, para ver si lo que les decan era conforme a la ley. Cuando vieron que era cierto, muchos creyeron, "y mujeres griegas de distincin y no pocos hombres." As como los judos los haban seguido de Iconio a Lis- tra, ahora tambin vinieron de Tesalnica a Berea, como ca zadores que acosan a la presa, y "tambin all tumultaron al pueblo." Pero las semillas de la verdad se haban arraigado en suelo frtil, y mientras la tormenta de persecucin amena zaba vencer a Pablo, slo sirvi para fortalecer la fe y dar vida al campo evanglico. Dejando a Silas y a Timoteo para que continuasen la obra, bendiciendo y alentando a los santos, Pabla una vez ms tuvo que huir y fu conducido por los hermanos a algn puerto del mar, de donde parti para Atenas. Leccin 32 EN ATENAS Y CORINTO "Algunas veces un fracaso noble es tan til al mundo como un xito renombrado. "La vida no tiene mejor bendi cin que la de un amigo prudente." Quiz son pocos, si acaso los hay, los jvenes que leen estas lecciones que se han hallado solos, aun por una corta temporada, en una ciudad extraa. Tal vez les ha sucedido esto a algunos de sus padres. Si es as, podemos saber por preguntarles, lo solitario que se siente uno cuando est entre 154 mucha gente, en una ciudad grande, y sin conocer a nadie. As debe haberse sentido Pablo despus de despedirse de sus hermanos, y andar solo por las calles de Atenas. Esta soledad lo impresion tan profundamente que des pus escribi a los Tesalonisenses que haban quedado "solos en Atenas". (I Tes. 3:1) Haba enviado el encargo a Berea de que Silas y Timoteo "viniesen a l lo ms presto que pudie sen"; pero hasta que llegaron, l sera el nico cristiano en aquella gran ciudad pagana. Estatuas y divinidades Mientras que Pablo caminaba por las calles de Atenas, vio muchas estatuas e imgenes de hombres y dioses ms ticos. Algunas eran estatuas de los grandes hombres de Ate nas, como Soln el legislador, Conn el almirante, Demos- tenes el orador. Sus hroes hechos dioses eran Mercurio, Hrcules, Apolo, Neptuno, Jpiter, Minerva y muchos otros; y en cierto lugar, en el centr de todos stos, quedaba el altar de los "Doce dioses". Haba ms estatuas en Atenas que en todo el resto de Grecia. Se ha dicho como cosa casi verdadera, que era ms fcil hallar un dios en Atenas, que un hombre. Haba altares el honor de la Fama, la Modestia, la Energa, la Persuasin, la Piedad, etc., y Pablo vio una inscripcin que deca: "Al Dios No Conocido". El mercado En la ciudad haba un lugar para asambleas pblicas que se llamaba Agora. All se juntaban los atenienses para ha blar acerca de los asuntos del da. Los ociosos y los que profesaban ser filsofos se reunan para escuchar y criticar cualquier cosa nueva. Mientras Pablo esperaba a sus compaeros, concurra a dicho lugar diariamente, y conversaba con los que encon traba, De l aqullos oyeron por primera vez acerca 4e Cris to y la resurreccin. Tambin asisti a los servicios de la sinagoga, y dispu taba con los judos. De modo que Pablo, aunque solo y desa lentado, y quizs triste por causa de la ignorancia y la mal dad de la gente, empez a despertar el nteres del pueblo por medio del mensaje que anunciaba. Los atenienses y tambin los forasteros, empezaron a manifestar curiosidad, pues co mo dice Lucas, ellos "en ninguna otra cosa entendan, sino en decir o en or alguna cosa nueva," Entonces algunos filsofos empezaron a orle y obser varle. Unos decan: "Qu quiere decir este palabrero?" Y otros: "Parece que es predicador de nuevos dioses: porque les predicaba a Jess y la resurreccin." El Arepago En la cima de la colina del Arepago haba un foro al cual se llegaba por unos escalones de piedra que daban al lugar de asambleas llamado el Agora. Sobre la plataforma se ha ban sentado,ndesde tiempos inmemoriales, los jueces que resolvan importantes asuntos religiosos y sentenciaban a los criminales. Se crea que el dios Marte haba sido juzgado all, y por eso se llamaba Arepago (colina de Marte). En la cima de este cerro se haba construido el templo de Marte. A este importante y notable lugar, los filsofos llevaron al apstol, diciendo: "Podremos saber qu sea esta nueva doctrina que dices? Porque pones en nuestros odos unas cosas nuevas: queremos pues saber qu quiere ser esto." San Pablo acept la invitacin, y pronunci uno de los discursos ms memorables que se conocen en la historia. Sin embargo, se observar que ni siquiera mencion el nom 155 156 bre de Cristo, sino que procur influir en los oyentes llevn doles del tema en que ellos estaban interesados, al que l deseaba que se interesaran. (Lase y expliqese el sermn, segn Hechos 17:22-31.) En cuanto Pablo mencion la resurreccin de los muer tos, lo interrumpi la gente Algunos se echaron a reir y se burlaron de sus palabras. Otros, con ms educacin, le di jeron mientras se alejaban: "Te oiremos acerca de esto otra vez." Conversin de Dionisio Pablo debe haber se sentido agobiado por el pensamiento deque su discur so haba sido un fracaso; pero haba cumpli do con su deber y habanse sembrado las semillas de la ver dad. Dieron fruto en la conversin de Dionisio, miembro del tribunal del Arepago, y una mujer que se llamaba Dmaris, y "otros con ellos". Despus de estar all una corta temporada, "parti de Atenas como haba vivido en ella, desconocido y solitario." Mas esa corta visita, y su discurso interrumpido han dado ms fama a Pablo que a cualquiera de los filsofos, que se crean sabios en su propio egosmo y que se burlaron de l y lo despreciaron. Al final de su segunda misin Probablemente Timoteo estuvo con Pablo en Atenas; pero si as fu, debe haberse vuelto inmediatamente a las iglesias en Macedonia. Por tanto, Pablo parti a solas de Atenas, y habiendo desembarcado en el puerto de Cencreas, anduvo a pie los treinta kilmetros (18 millas) que separa ban ese puerto de Corinto. All encontr a muchos judos y griegos. Haba tambin un gran nmero de extranjeros que iban a presenciar los juegos y carreras que tenan fama de ser los mejores de aquellos lugares. Esta ciudad era en aquel tiempo un gran centro comer cial, y su poblacin era en su mayor parte de comerciantes y otros mercaderes locales y extranjeros. Si Atenas era ciu dad erudita, Corinto era rica y malvada. De modo que Pablo debe haber sentido tanta tristeza aqu como en Atenas. En verdad, l mismo dijo que fu all "con flaqueza, y mucho temor y temblor." (I Cor. 2:3.) Aguila y Priscila Justamente en esos das, el emperador romano, Claudio, decret que todos los judos fuesen expulsados de Roma. En tre los que tuvieron que salir, se hallaban Aquilas y Pris cila, su mujer. No se sabe si eran cristianos antes de venir a Corinto, pero s que fueron los primeros amigos que Pablo encontr en aquella ciudad. Quiz se conocieron porque Aqui- la y Pablo tenan el mismo oficio. Como quiera que sea, Pablo se hosped en casa de ellos, y los convirti al evangelio (si acaso no estaban converti dos de antemano) y siempre fueron firmes en la fe. Estos amigos ayudaron a Pablo dndole un empleo, pero ms lo ayudaron siendo verdaderos amigos y alentndolo. En la sinagoga Cada sbado, estos tres amigos y coadjuctores, dejaban a un lado sus tiendas no terminadas, e iban a la sinagoga pa ra adorar al Seor. Pablo, como de costumbre, hablaba con sus conciudadanos y con los griegos convertidos, y les pro clamaba el evangelio y el glorioso mensaje del Redentor re sucitado. Razonaba con ellos de las escrituras, y los per suada a que se hiciesen cristianos. Parece que Pablo haca ya algn tiempo que estaba tra bajando con poca energa. Pareca estar ms desanimado que nunca. Pero precisamente en esos das llegaron sus dos que ridos amigos, Silas y Timoteo. Su llegada infundi nuevo ni 157 mo a su corazn, o como dice Lucas, "estaba constreido por la palabra testificando a los judos que Jess era el Cristo." A juzgar por el aliento que Pablo recibi de sus amigos, de be haber comprendido que. "El amigo verdadero es un don de Dios, y slo el que hizo los corazones los puede unir." Pero cuanto ms intrpida y sinceramente les predica ba Pablo, tanto ms lo combatan aquellos judos incrdulos-. Por ultimo, cuando blasfemaron el nombre de Dios y se ne garon a aceptar la verdad, Pablo "les dijo, sacudiendo sus vestidos: Vuestra sangre sea sobre vuestra cabeza; yo, lim pio; desde ahora me ir a los gentiles." Crispo se convierte Pero muchos se convirtieron, y uno de ellos fu Crispo, el prepsito de la sinagoga, "con toda su casa". Su conver sin, as como la de muchos corintios, que se bautizaron tambin, slo irrit ms a los judos; y empezaron a amena zar a Pablo. Ms o menos en este tiempo Pablo escribi, la segunda epstola a los Tesalonisenses. En ella pide especialmente sus oraciones para que fuese librado de los hombres inicuos que lo rodeaban. "Resta, hermanos --les escribi-- que oris por noso tros, que la palabra del Seor corra y sea glorificada as como entre vosotros: y que seamos librados de hombres im portunos y malos; porque no es de todos la fe." (II Tes. 3:1-2) Pablo or tambin, y recibi una contestacin directa del Seor, que le dijo: "No temas, sino habla, y no calles; porque yo estoy contigo, y ninguno te podr hacer mal; por que yo tengo mucho pueblo en esta ciudad." (Hechos 18:8-10) 158 159 En casa de Justo Cuando Pablo sali de la sinagoga, celebr reuniones en una casa que "estaba junto a la sinagoga". En ella Pablo y sus dos compaeros continuaron predicando. Esto irrit tanto a los judos que decidieron expulsar o castigar a Pablo. Galin En aquel tiempo ocurri que se nombr a otro gober nador de Acaya. Se llamaba Galin y era conondo como un "hombre bondadoso y gentil". Creyendo los judos que lo persuadiran muy fcilmente, hicieron que Pablo fuese apre hendido y lo llevaran ante el tribunal, diciendo falsamente: "Este per suade a los hombres a honrar a Dios contra la ley". Pablo se levant o indic de alguna manera que quera contestar la acusacin; pero Galin se lo impidi, y diri gindose a los judos, les respondi: "Si fuera algn agravio o algn crimen enorme, oh ju dos, conforme a derecho yo os tolerara: mas si son cues tiones de palabras, y de nombres, y de vuestra ley, vedlo vosotros; porque yo no quiero ser juez de estas cosas. Y los ech del tribunal." (Hechos 18:13-16) Castigo de los perseguidores De modo que Pablo ningn dao recibi, tal como el Se or le haba prometido. Mas los judos s, porque los grie gos, habiendo aprehendido a su superior, "le heran delan te del tribunal." Pablo se qued en Corinto un ao y medio, y estableci una iglesia muy fuerte. Entonces, como se acercaba el ti rnpo de la celebracin de la Pascua en Jerusaln, se despidi de los santos; y tomando a Aquila y Priscila, Silas y Timoteo, sus fieles amigos y compaeros, partieron para Efeso, y de all fueron a Cesrea y Jerusaln. EL TERCER VIAJE MISIONERO DE PABLO "Ni nadie toma para s la honra, sino el que es llamado de Dios, como lo fu Aarn." Cuando Pablo se detuvo en Efe so, rumbo a Jerusaln, los judos a quienes predic le rogaron que "se quedase con ellos por ms tiempo". No pudiendo hacerlo, les prometi: "Otra vez volver a vosotros, queriendo Dios." Esta prome sa, como veremos ms adelante, la cumpli literalmente. No sabemos si Pablo lleg a Jerusaln a tiempo para a- sistir a la celebracin de la Pascua. En verdad, casi cree mos que no, porque todo lo que sabemos de esa visita es que "despus de saludar a la iglesia, descendi a Antioqua." Empieza su tercer viaje Despus de pasar algn tiempo con la rama ms impor tante de la Iglesia en Antioqua, Pablo emprendi su tercera jornada misionera. Nos es difcil determinar la ruta preci sa que sigui, pero en vista de que Lucas nos dice que reco rri "por orden la provincia de Galacia, y la Phrygia", se puede deducir que visit su antiguo hogar en Tarso, as como tambin las ciudades de Derbe, Listra, Iconio y posiblemente Antioqua de Pisidia. Los buenos hermanos en Galacia posi blemente tambin tuvieron el placer de volver a ver al aps tol, el que les haba predicado el evangelio primeramente, y a quin ellos haban socorrido tan bondadosamente en su afliccin. Tampoco sabemos con certeza quienes fueron sus com paeros. Timoteo, sin duda, lo acompa durante todo este viaje. Leccin 33 161 Apolos Mientras Pablo y Timoteo visitaban las iglesias de Ga- lacia y Frigia, vayamos adelante de ellos a Efeso; porque all haba un hombre que debemos conocer. Se llamaba Apo los y era de Alejandra. Fue sin duda uno de los ms gran des predicadores del evangelio en aquellos das. Pero cuando primeramente llego a Efeso, era "ensea do solamente en el bautismo de Juan". Haba aceptado el mensaje de Juan el Bautista, pero no haba odo el evangelio como lo haban enseado Jess y sus discpulos. Pareca no saber nada de la misin del Espritu Santo. Lo acompaaban otros doce hombres que tenan la misma creencia incompleta. Creyendo que tenan la verdad, estos hombres fueron a la misma sinagoga en la cual Pablo haba estado predicando. Apolos habl a la gente. En la congrega cin se hallaban Aquila y Priscila. Estos buenos cristianos vieron desde luego que Apolos no entenda el evangelio; as que, le invitaron a casa "y le declararon ms particular mente el camino de Dios." Poco despus de esto, Apolos sali de Efeso para Corin- to, llevando consigo una carta de recomendacin de los santos de Efeso. Se confiere el Espritu Santo As pues cuando Pablo lleg a Efeso, encontr a los do ce hombres que haban aprendido el evangelio como Apolos lo haba conocido. Cuando le dijeron a Pablo que crean en el evangelio, l les pregunt: "Habis recibido el Espritu Santo despus que creisteis? "Y ellos le dijeron: Antes ni aun hemos odo si hay Es pritu Santo. 162 "Entonces dijo: En qu pues sois bautizados? "Y ellos dijeron: En el bautismo de Juan, "Y dijo Pablo: Juan bautiz con bautismo de arrepenti miento , diciendo al pueblo que creyesen en el que haba de venir despus de e, es a saber, en Jess el Crsto." (Hechos 19:1-4.) Entonces fueron bautizados por la autoridad debida, en el nombre de Seor Jesucristo. "Y habindoles impuesto Pa blo las manos, vino sobre ellos el Espritu Santo; y habla ban en lenguas, y profetizaban." (Vers. 6) Por tres meses Pablo estuvo predicando en la sinagoga, "disputando y per suadiendo del reino de Dios." Durante todo ese tiempo estuvo trabajando en su oficio, mantenindose con sus "propias manos 11 . Todos los das la iglesia aumentaba en fuerza y diariamente creca la oposicin de los enemigos, hasta que por fin Pablo dej de ir a la sinagoga, para cele brar sus reuniones en una escuela, donde ensenaba un hombre llamado Tyranno, Dos aos en Efeso En este lugar Pablo ejerci su ministerio durante dos aos, perodo de su vida que se vio sealado por maravi llosas manifestaciones del Seor 0 Los enfermos sanaban por el poder de la fe, en una manera realmente maravillosa 0 Al gunas veces, cuando Pablo no poda visitar personalmente a la persona enferma, sta sanaba simplemente por tocar un pauelo o delantal que el apstol llevara puesto; "Y era en salzado el nombre del Seor Jess." Leccin 34 EL TERCER VIAJE MISIONERO DE PABLO (Continuacin) Los hijos de Sceva Entre los que presenciaron estos milagros se hallaban algunos judos vagabundos, que se ganaban la vida engaan do al pueblo con artes de magia. Cuando vieron a Pablo que sanaba los enfermos en el nombre de Jess, pensaron que podran hacer la misma cosa, y de esa manera, podran ga nar mucho dinero De modo que un da, estos siete hombres que eran hijos de Sceva, encontrando a un hombre que tena un espritu malo, le dijeron: "Os conjuro por Jess, el que Pablo predica. "Y respondiendo el espritu malo, dijo: A Jess conoz co, y s quin es Pablo: mas vosotros quines sois? "Y el hombre en quien estaba el espritu malo, saltan do en ellos, y enseorendose de ellos, pudo ms que ellos, de tal manera que huyeron de aquella casa desnudos y her- dos." (Hechos 19: 13-16.) El castigo que estos siete hombres recibieron por su hipocresa, pronto se supo en toda la, ciudad Muchos de los que haban practicado artes mgicas, como lo haban hecho los hijos de Sceva, trajeron todos sus libros e hicieron una hoguera con ellos Pablo vio arder aquel da cerca de diez mil dlares, en libros y papeles Fiesta anual Cada ao, en la ciudad de Efeso, se efectuaba en el mes de mayo, una gran fiesta en honor de 1a. diosa Diana De to das partes de Asia llegaban hombres ricos y "pagaban gran 164 des cantidades de dinero para entretener al pueblo. Las di versiones eran de diferentes clases. "En los teatros haba conciertos y dramas; en los hip dromos, carreras de caballos; en los estadios, juegos gim nsticos, tales como carreras, saltos y luchas. Haba esce nas clamorosas de da y de noche. A todas horas del da ha ba alegres procesiones que se dirigan al templo, siguiendo el bramido de animales coronados de flores, que eran lleva dos para los sacrificios. "En todas partes, y en cualquier hora, se podan ver ociosos y borrachos. Las tiendas y los bazares estaban lle nos de cosas atractivas en esos das, las cuales compraban los visitantes para llevar a sus casas en otros lugares. Los recuerdos especiales eran figuras en miniatura de la diosa Diana, Los ms pobres compraban las de madera; otros las de plata; y los ricos compraban las de oro" (Del historiador Weed.) Pablo, sin embargo, haba enseado a los efesios lo que haba dicho a los atenienses: que Dios no era de madera, pla ta u oro, ni "escultura de artificio o de imaginacin de hom bres". Haba miles de per sonas que crean lo que Pablo pre dicaba y adoraban al Dios verdadero. Por consiguiente, en esta fiesta anual, no se haban vendido tantas imgenes de la diosa, como en fiestas anteriores. Demetrio Demetrio, un platero que haca templos de la diosa Dia na en plata, se enoj muchsimo cuando vio que su negocio no estaba marchando. Llam a todos los artesanos y dijo: "Varones, sabis que de este oficio tenemos ganancia; y veis y os que este Pablo, no solamente en Efeso, sino a muchas gentes de casi toda el Asia, ha apartado con persua si n, di ci endo, que no son di oses l os que se hacen con l as 165 manos." (Hechos 19:25,26) Sigui hablndoles, hasta que se alborotaron y empeza ron a gritar: "Grande es Diana de los Efesios!" La ciudad se llen de confusin. Se junt un populacho e intentaron hallar a Pablo. No encontrndolo, arrebataron a Gayo y a Aristarco, dos de los compaeros de Pablo, y los llevaron al teatro. Pablo fue protegido por sus amigos que no lo dejaron ir al teatro, aunque l insisti en hacerlo. Grande confusin Un judo llamado Alejandro intent hablar a la multitud, pero no dieron odo, y estuvieron gritando por dos horas: "Grande es Diana de los Efesios!". Cuando se cansaron de gritar, el escribano del pueblo los apacigu, y les dijo que se fueran a sus casas, antes que los romanos los acusaran de alboroto, "porque peligro hay de que seamos argidos de sedicin por hoy." Tambin dijo que si Demetrio tena algo contra Pablo, para eso haba tri bunales. La mitad del populacho, como siempre sucede en estos casos, no saba porqu estaban reunidos, de modo que empe zaron a salir del teatro. Se fueron desocupando los bancos de piedra, ces el tumulto, y los concurrentes se dispersaron a sus respectivos hogares. Como Pablo ya haba dispuesto los prepatativos para irse a Macedonia, llam a los discpulos, y despus de abrazarlos, parti de Efeso para siempre. Ms tarde, sin embargo, como veremos en la prxima leccin, tuvo una reunin con algunos de los lderes y santos de Efeso. EL TERCER VIAJE MISIONERO DE PABLO (Conclusin) Pablo despide de las iglesias que haba establecido Durante los siguientes nueve o diez meses, desde el ve rano del ao 57 hasta la primavera del ao 58, despus de la cariosa despedida que le dieron sus discpulos en Efeso, muy poco sabemos de sus viajes. Las epstolas que escri bi durante este perodo nos hacen saber la mayor parte de lo que se sabe acerca de sus obras y labores en "aquellas partes" de Macedonia. Primeramente fu a Troas, donde esperaba ver a Tito, a quien haba mandado a Corinto. Aqu dice: "No tuve repo so en mi espritu, por no haber hallado a Tito mi hermano". (II Corintios 2:13) Turbado por las noticias que haba recibido con respec to a las malas condiciones de la Iglesia en Corinto, parti de Troas. para Filipos, Una bienvenida gozosa En Filipos encontr a algunos de sus ms amados santos; porque los convertidos de esa ciudad, aunque econmicamen te pobres, eran de los ms felices de todas las iglesias. Pa blo haba aceptado su ayuda cuando se haba negado a acep tar ayuda de otras fuentes. Fu una de las ramas que Pablo no reprendi. Qu gozosa bienvenida deben haber dado estos fieles santos al apstol! Cmo deben haberse regocijado mientras evocaban aquellos tiempos cuando Pablo, Timoteo y Silas predicaron por primera vez el evangelio a las mujeres junto Leccin 35 al ro. Lidia, el carcelero y un gran nmero de otros fieles miembros -- todos estaran all para recordar la aprehen sin, los azotes, la prisin, las cadenas, los himnos a la me dianoche, el terremoto, el temor de las autoridades y todas las dems experiencias maravillosas de aquella primera vi sita a Filipos. Pablo entristecido Mas en medio de toda esta bienvenida, Pablo dijo: "No tuve reposo; por no haber hallado a Tito. . . mas Dios, que consuela a los humildes, nos consol con la venida de Tito," (I Cor. 7:6) Segunda epstola a los corintios Tito le inform que los miembros de la iglesia en Co rinto que se haban portado mal, haban sido excomulgados, y que muchos de los santos estaban obrando mejor. Oyendo esto, Pablo escribi otra carta a los mismos (la segunda e- pstola a los corintios) y la mand con Tito. Parece que Tito era uno de los principales en la reco leccin de las ofrendas para el socorro de los pobres en Ju- dea. Cuando volvi a Corinto, sigui reuniendo fondos para que Pablo pudiese llevarlos a Jerusaln, cuando partiera. Se reprende a los Glatas Cuando volvemos a saber de Pablo, lo hallamos en Co rinto. Mientras estuvo all, le lleg la noticia de que los g latas decan que l no era apstol, porque Jess no lo haba elegido entre los Doce. De modo que escribi una epstola a los glatas, en la que dijo: "Estoy maravillado de que tan pronto os hayis traspa sado del que os llam a la gracia de Cristo, a otro evange lio. " Entonces los amonesta a no aceptar ningn otro evan 167 gelio; y "si nosotros o un ngel del cielo os anunciare otro evangelio del que os he anunciado, sea anatema."(Gl. 1:6,8) Tambin desde all escribi su epstola a los romanos. Vuelve sobre sus pasos Pablo tena pensado ir a Palestina directamente desde Corinto, pero supo que se estaba tramando una conspiracin con el objeto de quitarle la vida. Para evitarlo, se volvi por Macedonia. Cuando llegaron de nuevo a Filipos, Timoteo y varios ms se fueron adelante hacia Troas. Pablo y Lucas se quedaron unos das ms y entonces se reunieron con los otros en Troas. Cuando lleg el domingo, "juntos los discpulos a par tir el pan", Pablo les predic su sermn de despedida, Co mo tena que partir a la maana siguiente, lo persuadieron a que predicara hasta la media noche, y as lo hizo. La cada de Eutico La reunin se celebr en un aposento alto, del cual se abrieron todas las ventanas para que la congregacin pudie se disfrutar del aire fresco de la tarde. En una de las ven tanas se haba sentado un joven llamado Eutico, que estuvo oyendo el sermn hasta que lo venci el sueo. Mientras Pablo segua predicando, Eutico, "tomado de un sueo profundo", empez a balancearse hasta que por fin perdi el equilibrio y cay al patio de abajo. Quiz fu el grito de una mujer lo que interrumpi el sermn. Los pre sentes se levantaron, corrieron abajo, mas el joven "fu al zado muerto." Pablo tambin baj, y abrazando al joven, dijo: "No os alborotis, que su alma est en l"(Hechos 20:10) 168 Agradecidos por el restablecimiento del joven, la gente volvi al aposento donde Pablo les predic hasta que lleg el alba. Los compaeros de Pablo fueron por barco hasta Asson, pero l prefiri caminar los treinta kilmetros a solas. En Asson tom la nave y parti para Mitilene; de all a Chio, y al da siguiente tomaron puerto en Samo y reposaron en Tro- gilio. En Mileto Al da siguiente, Pablo pas por Efeso, creyendo que no tendra tiempo para visitar a los santos de ese lugar, por que deseaba estar en Jerusaln el da de Pentecosts. Pero cuando lleg a Mileto, a corta distancia de Efeso, mand de cir a los lderes de la Iglesia que viniesen a verlo. Gustosa mente lo hicieron, y escucharon atentamente sus palabras. (Hechos 20:17-35) "Y como hubo dicho estas cosas, se puso de rodillas, y or con todos ellos." Ese pequeo grupo de cristianos, reunidos en un solita rio lugar cerca del mar, nos trae a la mente uno de los cua dros ms bellos del mundo; y la despedida fu sumamente impresionante y emotiva. Una despedida triste Cuando el apstol amado estaba por despedirse de ellos, "hubo un gran lloro de todos: y echndose en el cuello de Pa blo, le besaban, dolindose en gran manera por la palabra que dijo." Pareca que no podan soportar que l los dejara, y fueron con l an a bordo de la nave, y con mucha dificultad sus compaeros consiguieron separarlos. Cosa igual ocurri en Tiro, donde se quedaron siete das. 169 Mientras Pablo visitaba y consolaba a los santos de ese lu gar, le rogaron que no fuese a Jerusaln, porque su vida es tara en peligro, Pero no podan persuadir a Pablo, Cuando lleg el momento de partir, los hombres, "con sus mujeres e hijos", acompaaron a Pablo "hasta fuera de laciudad", y al llegar a la playa, todos se arrodillaron y o- raron, y se despidieron los unos de los otros. Entonces Pa,- blo y sus compaeros subieron al barco, y los tristes santos volvieron a sus casas lentamente. Una profeca en Cesrea En Cesrea, los misioneros se hospedaron con Felipe el evangelista, uno de los siete diconos escogidos. Mientras estaban all, lleg de Jerusaln un profeta llamado Agabo, que despus de saludar a todos, "tom el cinto de Pablo, y atndose los pies y las manos, dijo: "Esto dice el Espritu Santo: as atarn los Judos en Jerusalem al varn cuyo es este cinto,y le entregarn en ma nos de los Gentiles."(Hechos 21:11) Oyendo esta profeca, Lucas y todos los compaeros de Pablo, le rogaron que no fuese a Jerusaln, mas Pablo con test: "Qu hacis llorando y afligindome el corazn? por que yo no slo estoy presto a ser atado, mas aun a morir en Jerusalem por el nombre del Seor Jess. "Y como no le pudimos persuadir, desistimos, diciendo: Hgase la voluntad del Seor." De Cesrea, viajaron en carro hasta Jerusaln, donde los hermanos los recibieron con gran gozo. 170 Leccin 36 EXPERIENCIAS CONMOVEDORAS EN JERUSALEN En la inmensa masa de la iniquidad que va rodando y ensanchndose, siempr e hay algn bien que obra hacia el res cate y el triunfo. En la cabecera de la Iglesia En Jerusaln, Pablo y sus compaeros se reunieron con la Iglesia, y sin duda entregaron el dinero que haban reco gido de las iglesias gentiles para el bien de los pobres en Ju- dea Siguiendo el consejo de Jacobo, hermano del Salvador, que presida la Iglesia, en Jerusaln, Pablo se hizo rasurar la cabeza y cumpli con otras, formalidades judas, para mostrar que deseaba obervar las leyes judaicas. Acusado falsamente Despus de haber estado en Jerusaln una semana, fu al templo para adorar o Tambin se hallaban en el templo u nos hombres que lo haban visto en Asia con los gentiles. Creyendo que haba llevado al templo algunos de estos gentiles alborotaron al pueblo, y echando mano a Pablo, gritaron: "Varones Israelitas, ayudad: Este es el hombre que por todas partes ensea a todos contra el pueblo, y la ley, y este lugar; y adems de esto ha metido gentiles en el tem plo, y ha contaminado este lugar santo. 11 (Hechos 21:28) Por supuesto, no era cierto, pero sirvi para agitar a la multitud. Hicieron salir a Pablo del templo a golpes y ce rraron las puertas. Llenos de ira, estaban a punto de matar a Pablo, y lo hubieran hecho si no hubiese intervenido un o ficial romano. En un castillo al norte del templo se hallaba acuartela 172 da una tropa de soldados bajo el mando de un oficial, cono cido como "el tribuno". Rescatado de muerte Cuando alguien dio aviso al tribuno, cuyo nombre era Claudio Lisias, que haba tumulto en el patio del templo, mand a los soldados, los cuales llegaron precisamente cuan do el pueblo empezaba a herir a Pablo y hollarlo bajo sus pies. Los soldados rescataron a Pablo, mas el capitn, pen sando que era algn criminal, mand que fuese encadenado. "Quin es, y qu ha hecho?" pregunt Claudio a los ju dos iracundos. Algunos gritaron una cosa y otros, otra, y hubo tanta confusin que el tribuno no pudo entender nada de lo que se deca; de modo que mand a los soldados que llevaran a Pa blo a la fortaleza. En las gradas de la fortaleza Mientras los soldados llevaban a Pablo, la chusma, que pareca un montn de lobos, tras su presa, gritaba: "Mtale". Cuando estaban por subir las gradas de la fortaleza, Pablo, hablando en griego, dijo al tribuno: "Me ser lcito hablar te algo?" "Y l dijo: Sabes griego? No eres t aquel Egipcio que levantaste una sedicin antes de estos das, y sacaste al desierto cuatro mil hombres salteadores? Entonces Pablo dijo: "Yo de cierto soy hombre Judo, ciudadano de Tarso, ciudad no obscura de Cilicia: empero rugote que me permitas que hable al pueblo." Esperando saber algo acerca de la causa del alboroto, el tribuno le permiti hablar. Pablo se volvi al pueblo, e hizo seal con la mano, para que hicieran silencio. "Y hecho gran de silencio, habl en lengua hebrea. . . y como oyeron que les hablaba en lengua hebrea, guardaron ms silencio." (He- chos 21:40; 22:2) Los judos le escucharon atentamente hasta que mencio n el nombre Gentiles. "Y le oyeron hasta esta palabra: en tonces alzaron la voz, diciendo: Quita de la tierra a un tal hombre, porque no conviene que viva." (Hechos 22:22) En su enojo, se quitaron sus tnicas y arrojaron polvo al aire para indicar su odio. Se ordena que sea azotado No sabiendo an lo que Pablo haba hecho, el tribuno or den que lo llevaran a la fortaleza y lo azotasen hasta que dijera porqu los judos haban gritado contra l. Mientras lo ataban para azotarlo, Pablo dijo al centurin: "Os es lcito azotar a un hombre Romano sin ser con denado? "Y como el centurin oy esto, fu y dio aviso al tribu no, diciendo: Qu vas a hacer? porque este hombre es Ro mano. "Y viniendo el tribuno, le dijo: Dime eres t Romano? Y l dijo: S. "Y respondi el tribuno: Yo con grande suma alcanc esta ciudadana. "Y entonces Pablo dijo: Pero yo lo soy de nacimiento." (Hechos 22:25-28) Cuando se enteraron de esto, los que iban a azotarlo se alejaron rpidamente, y el tribuno tambin se turb, porque 173 174 saba que no tena derecho de encadenar a un ciudadano ro mano, que no haba sido juzgado imparcialmente. Pablo es abofeteado A la maana siguiente llevaron a Pablo ante el Sumo Sa cerdote, Ananas, y ante el concilio. "Entonces Pablo, po niendo los ojos en el concilio, dice: "Varones hermanos, yo con toda buena conciencia he conversado delante de Dios hasta el da de hoy."(Hechos 23:21) Al or esto, Ananas se enojo tanto, que dijo a los que estaban junto a Pablo, "que le hiriesen en la boca. "Entonces Pablo le dijo: Herirte ha Dios, pared blan queada: y ests t sentado para juzgarme conforme a la ley, y contra la ley me mandas herir?" Los que estaban cerca de Pablo le dijeron: "Al sumo sacerdote de Dios maldices?" Entonces Pablo, dominando sus emociones contesto: "No saba, hermanos, que era el sumo sacerdote; pues escrito est: Al prncipe de tu pueblo no maldecirs."(Vers. 2-5) Entonces Pablo vio que en el concilio haba dos partidos: unos eran Fariseos y otros Saduceos; de modo que hablando prudentemente de la resurreccin, se gan el apoyo de los Fariseos, los cuales dijeron: "Ningn mal hallamos en este hombre; que si espritu le ha hablado, o ngel, no resista mos a Dios." Esto irrit a los Saduceos, por lo que las dos partes em pezaron a contender y lleg a tal extremo, que el capitn, temiendo que despedazaran a Pablo, mand que lo llevaran al castillo. 175 Consuelo Divino La noche siguiente, mientras Pablo an estaba en la for taleza, el Seor le apareci, y le dijo: "Confa, Pablo; que como has testificado de m en Je rusalem, as es menester que testifiques tambin en Roma." (vers, 11) Conspiracin para asesinarlo Ala maana siguiente ms de cuarenta de estos judos, llenos de ira se juntaron e hicieron voto entre s, jurando que "ni comeran ni beberan hasta que hubiesen muerto a Pa- blo." Para llevar a cabo este proyecto, dijeron a los prnci pes de los sacerdotes: "Nosotros hemos hecho voto debajo de maldicin, que no hemos de gustar nada hasta que haya mos muerto a Pablo. Ahora, pues, vosotros, con el concilio requerid al tribuno que le saque maana a vosotros como que queris entender de l alguna cosa ms cierta; y nosotros, antes que l llegue, estaremos aparejados para matarle." (vers. 12-15) Pero esta conspiracin fu revelada a Pablo por un hijo de su hermana, quin corri a avisarle a su to. Despus de escuchar a su sobrino, Pablo llam a uno de los centuriones, y dijo: "Lleva a este mancebo al tribuno, porque tiene cierto aviso que darle. "El entonces tomndole, le llev al tribuno, y dijo: El preso Pablo llamndome, me rog que trajese a ti este man cebo, que tiene algo que hablarte. "Y el tribuno, tomndole de la mano y retirndose apar te, le pregunt: Que es lo que tienes que decirme? "Y l dijo: Los judos han concertado rogarte que ma ana saques a Pablo al concilio, como que han de inquirir de l alguna cosa ms cierta. Mas tu no los creas; porque ms de cuarenta hombres de ellos le acechan, los cuales han he cho voto debajo de maldicin, de no comer ni beber hasta que le hayan muerto; y ahora estn apercibidos esperando tu pro mes a."(ver s. 16-21) El capitn crey al mancebo, y le mand que "a nadie di jese que le haba dado aviso de esto." Entonces el tribuno lla m a dos centuriones, y les mand "que apercibiesen para la hora tercia de la noche doscientos soldados , que fuesen hasta Cesrea, y setenta de a caballo, y doscientos lanceros; y que aparejasen cabalgaduras en que poniendo a Pablo, le llevasen a salvo a Flix el presidente."(vers.22-24) Claudio Lisias entonces escribi una carta a Flix en la que le explicaba brevemente porqu le haba mandado a Pa blo. Tambin dio aviso a los acusadores, que fuesen ante el gobernador para presentarle sus quejas. En Cesrea Cuando Pablo lleg ante Flix, ste le pregunt de qu provincia era. Cuando supo que era de Cilicia, le contest: "Te oir, cuando vinieren tus acusadores."(vers.23) Pablo estuvo esperando en el pretorio de Herodes hasta que lleg el da de su juicio, cinco das despus. Vemos que la vida de Pablo en el corto perodo de po cos das, haba sido preservada dos veces de los que que ran matarlo. Dios le haba hablado, diciendo: "Confa, Pa blo." Aunque todava se hallaba preso, senta la paz en su alma, porque saba que haba obrado siempre lo justo y que Dios aceptaba sus obras. 176 Leccin 37 DOS AOS EN LA PRISION "Mi conciencia se halla libre de ofensas contra Dios y contra todo hombre." -- Jos Smith. Ante Flix A los cinco das de estar Pablo en Cesrea, el sumo sa cerdote Ananas y algunos otros vinieron a esta ciudad para testificar ante el gobernador en contra de l. Con ellos fu un abogado llamado Trtulo. Flix, el gobernador romano, mand traer al prisionero para que apareciera ante l, y as pudiera or las acusacio nes que contra l pronunciara el abogado judo. El abogado asalariado empez su discurso adulando a Flix para congraciar se con l, y acus a Pablo de esta ma nera: "Hemos hallado que este hombre es pestilencial, y le vantador de sediciones entre todos los judos por todo el mundo, y prncipe de la secta de los Nazarenos: el cual tam bin tent violar el templo; y prendindole, le quisimos juz gar conforme a nuestra ley." (Hechos 24:5.6) Y todos los judos gritaron: "S, as son estas cosas." La defensa de Pablo Cuando hubieron hablado, Flix hizo seal con la mano para que Pablo hablase en su propia defensa; as lo hizo, di ciendo: "Porque s que muchos aos ha eres gobernador de esta nacin, con buen nimo satisfar por m. Porque t puedes 178 entender que no hace ms de doce das que sub a adorar a Jerusalem; y ni me hallaron en el templo disputando con nin guno, ni haciendo concurso de multitud, ni en sinagogas, ni en la ciudad; ni te pueden probar las cosas de que ahora me acusan. "Empero esto te confieso, que conforme a aquel Camino que llaman hereja, as sirvo al Dios de mis padres, creyen do todas las cosas que en la ley y en los profetas estn es critas; teniendo esperanza en Dios que ha de haber resurrec cin de los muertos, as de justos como de injustos, la cual tambin ellos esperan, Y por esto, procuro yo siempre tener conciencia sin remordimiento acerca de Dios y acerca de los hombres."(Hechos 24:10-16) Pablo habl tan sincera y honestamente, que Flix se convenci de que hablaba la verdad; y cuando concluy, F lix saba que era inocente; pero por miedo de desagradar a los judos, que claramente se vea que odiaban a Pablo, man d a los oficiales que "Pablo fuese guardado, y aliviado de las prisiones; y que no vedase a ninguno de sus familiares servirle, o venir a l." De modo que Ananas y Trtulo tuvieron que volver a Jerusaln sin haber logrado que se castigase a Pablo. An esperaban, sin embargo, ver a Pablo azotado o martirizado. Ante Flix y Drusila Unosdas despus, "Flix con Drusila su mujer, la cual era juda, llam a Pablo" para or ms acerca de la doctri na cristiana. Desafortunadamente ni el gobernador ni su es posa haban llevado una vida recta; as que cuando Pablo di sert de la n justicia, y de la continencia, y del juicio veni dero, espantado Flix, respondi: Ahora vete; mas en te niendo oportunidad te llamar."(vers. 25) Flix no era un juez justo; sin embargo quera soltar a Pablo, pero a la vez quera aprovechar la oportunidad para sacarle algn dinero. De modo que llamaba al prisionero mu chas veces a que se presentase ante l, y le daba a entender que si Pablo le diese dinero, lo soltara; pero Pablo recha zaba siempre este medio para obtener su libertad. Por tanto, Pablo estuvo preso dos aos; pero durante ese tiempo, sin duda alguna, predico el evangelio a muchos de sus amigos, y quiz a muchos desconocidos. "Mas al cabo de dos aos recibi Flix por sucesor a Por ci Festo: y que riendo Flix ganar la gracia de los Judos, dej preso a Pa blo. "(vers. 27) Ante Festo Festo sucedi a Flix como gobernador, y fu un admi nistrador ms justo y honorable. Festo estuvo unos tres das en Cesrea, y luego fu de visita a Jerusaln. Entonces los sumos sacerdotes y algunos otros, trataron de persuadirlo contra Pablo, y le pidieron que lo llevara de Cesrea a Jeru saln para juzgarlo. Haban tramado el inicuo proyecto de asaltarlo en el camino y matarlo. Pero Festo contest "que Pablo estaba guardado en Ce srea, y que l mismo partira presto. Los que de vosotros pueden, dijo, desciendan juntamente; y si hay algn crimen en este varn, acsenle."(Hechos 25:4,5.) Diez das despus, en Cesrea, Festo se sent en el tri bunal y llama Pablo. Otra vez acusaron a Pablo de muchas cosas malas, pero nada pudieron probar en su contra. Nue vamente Pablo respondi por s mismo y dijo: "Ni contra la ley de los judos, ni contra el templo, ni contra Csar he pecado en nada."(vers. 8) No sabiendo que buscaban la manera de matar a Pablo, "Festo, queri endo congraci arse con l os j ud os, respondi a 179 Pablo: Quieres subir a Jerusalem, y all ser juzgado de estas cosas delante de m? Apelacin a Cesar "Y Pablo dijo: Ante el tribunal de Csar estoy, donde conviene que sea juzgado. A los Judos no he hecho injuria alguna, como t sabes muy bien. . . nadie puede darme a e- llos. A Csar apelo."(vers. 10,11) Se acordarn que Pablo era ciudadano romano, y por lo tanto tena el derecho de ser juzgado en Roma ante Csar el Emperador. "Entonces Festo, habiendo hablado con el consejo, res pondi: A Csar has apelado? A Csar irs."(vers.12) De modo que Pablo fu llevado a la prisin nuevamente a esperar una ocasin favorable, en que pudiera ser envia do a Roma. Ante el rey Agripa Cuando Pablo qued ciego, luego de su visin, el Seor le dijo: "Instrumento escogido me es ste, para que lleve mi nombre en presencia de los Gentiles, y de reyes, y de los hijos de Israel."(Hechos 9:15) Entre los reyes a quienes Pa blo predic el evangelio, hallamos al rey Agripa y su her mana Bernice. Agripa, que gobernaba parte de la regin al este del ro Jordn, visit a Festo; y el Gobernador aprove ch la ocasin para relatar al rey acerca de Pablo; cmo Flix lo haba dejado prisionero; cmo lo haban acusado los judos, aunque no haban podido probar sus acusaciones; c mo se neg a ir a Jerusaln y por ltimo, cmo haba apela do al Csar, (vers. 13-21) 180 181 "Entonces Agripa dijo a Festo: Yo tambin quisiera or a ese hombre. Y l dijo. Maana le oirs." (vers22) Una asamblea real Al da siguiente, llegaron Agripa y Bernice con "mucho aparato": que significa sin duda, que iban vestidos de purpu ra ataviados lujosamente, con muchas joyas, y atendidos por sirvientes, todos vestidos de gala y en ricos colores. Era una asamblea real, y una ocasin real, pero la persona ms importante y de mayor realeza entre ellos, era el humilde Pablo, el prisionero que se present en cadenas para decla rar su inocencia y la justicia de su causa, El rey mirando a Pablo, con ms curiosidad que desdn, le dijo: "Se te permite hablar por ti mismo."(Hechos 26:1) Un discurso imponente Entonces Pablo, dirigindose principalmente a Agripa, pronunci el siguiente discurso, uno de los ms impresio nantes del apstol: "Acerca de todas las cosas de que soy acusado por los Judos, oh rey Agripa, me tengo por dichoso de que haya de defenderme delante de ti; mayormente sabiendo t todas las costumbres y cuestiones que hay entre los judos; por lo cual te ruego que me oigas con paciencia. "Mi vida pues desde la mocedad, la cual desde el prin cipio fu en mi nacin, en Jerusalem, todos los Judos la sa ben: los cuales tienen ya conocido que yo desde el principio, si quieren testificarlo, conforme a la ms rigurosa secta de nuestra religin he vivido Fariseo, "Y ahora, por la esperanza de la promesa que hizo Dios a nuestros padres, soy llamado en juicio; a la cual promesa nuestras doce tribus, sirviendo constantemente de da y de 182 noche, esperan que han de llegar. Por la cual esperanza, oh rey Agripa, soy acusado de los Judos. "Qu! Jzgase cosa increble entre vosotros que Dios resucite los muertos? Yo ciertamente haba pensado deber hacer muchas cosas contra el nombre de Jess de Nazaret: lo cual tambin hice en Jerusalem, y yo encerr en crce les a muchos de los santos, recibida potestad de los prnci pes de los sacerdotes; y cuando eran matados, yo di mi vo to. "Y muchas veces, castigndolos por todas las sinago gas, los forc a blasfemar; y enfurecido sobremanera con tra ellos, los persegu hasta en las ciudades extraas. "En lo cual ocupado, yendo a Damasco con potestad y comisin de los prncipes de los sacerdotes, en mitad del da, oh rey, vi en el camino una luz del cielo que sobrepuja ba el resplandor del sol, la cual me rode y a los que iban conmigo. "Y habiendo cado todos nosotros en tierra, o una voz que me hablaba, y deca en lengua hebraica: Saulo, Saulo, por qu me per sigues ? Dura cosa te es dar coces contra los aguijones. "Yo entonces dije: Quin eres, Seor? Y el Seor dijo: Yo soy Jess, a quin t persigues. Mas levntate, y ponte sobre tus pies; porque para esto te he aparecido, para po nerte por ministro y testigo de las cosas que has visto, y de aquellas en que aparecer a ti: "Librndote del pueblo y de los Gentiles, a los cuales ahora te envo, para que abras sus ojos, para que se con viertan de las tinieblas a la luz, y de la potestad de Satans a Dios; para que reciban, por la fe que es en m, remisin de pecados y suerte entre los santificados. 183 "Por lo cual, oh rey Agripa, no fui rebelde a la visin celestial: antes anunci primeramente a los que estn en Da masco, y Jerusalem, y por toda la tierra de Judea, y a los Gentiles, que se arrepintiesen y se convirtiesen a Dios, ha ciendo obras dignas de arrepentimiento, "Por causa de esto los Judos, tomndome en el templo, tentaron matarme. Mas ayudado del auxilio de Dios, perse vero hasta el da de hoy, dando testimonio a pequeos y a grandes, no diciendo nada fuera de las cosas que los profe tas y Moiss dijeron que haban de venir: que Cristo haba de padecer, y ser el primero de la resurreccin de los muer tos, para anunciar luz al pueblo y a los Gentiles,"(Hechos 26:2-23) Una interrupcin Al llegar a ese punto de su discurso, Pablo fu interrum pido por Festo que "a gran voz dijo: Ests loco, Pablo: las muchas letras te vuelven loco. "Mas l dijo: No estoy loco, excelentsimo Festo, sino que hablo palabras de verdad y de templanza. Pues el rey sabe estas cosas, delante del cual tambin hablo confiada mente, Pues no pienso que ignora nada de esto; pues no ha sido esto hecho en algn rincn. Casi persuadido "Crees, rey Agripa, a los profetas? Yo s que crees. "Entonces Agripa dijo a Pablo: Por poco me persuades a ser Cristiano, "Y Pablo dijo: Pluguiese a Dios que por poco o mucho, no solamente t, mas tambin todos los que me oyen, fue seis hechos tales cual yo soy, excepto estas prisiones!"(vers, 25-29,) 184 Despus de escuchar el gran discurso de Pablo, el rey su hermana Bernice y el gobernador se retiraron aparte, y dijeron que no haba razn para tener preso a Pablo, porque no haba hecho nada que mereciera la muerte o la prisin n Y Agripa dijo a Festo: Poda este hombre ser suelto, si no hubiera apelado a Csar,"(vers, 32.) Leccin 38 EL VIAJE A LA CIUDAD DE ROMA Si reconocemos a Dios en todos nuestros asuntos, El ha prometido dirigir nuestros pasos con seguridad, y en nues tra experiencia veremos el cumplimiento de la promesa. Julio el capitn romano Debido a la apelacin de Pablo de ver a Csar, fu nece sario que fuese conducido a Roma, donde radicaba el empe rador romano. De manera que cuando todo estuvo listo, Pa blo y algunos otros pasajeros prisioneros se embarcaron para Roma. Fu puesto bajo el mando de un capitn roma no llamado Julio, un hombre que demostr ser bondadoso, caballero honorable y verdadero amigo de Pablo. Julio vio en su prisionero a un gran hombre, que posea mayor sabidura que cualquier sabio. Por los emocionantes sucesos que se verificaron durante la travesa, Julio qued convencido de que Pablo no slo era un sabio, sino tambin un ser inspirado de Dios. No importaba dnde estuviese, o con quien se asociase, ya fuese en tiempo de paz o de persecucin, en promesa de vida o amenaza de muerte, Pablo era siempre el mismo sin cero predicador del evangelio, un siervo del Seor y Maes tro Jesucristo, Por esto era que aun sus enemigos lo respe taban y esta fu la razn por la cual Julio y otros hombres honrados lo admiraron y amaron, En alta mar Dos de sus fieles amigos acompaaron a Pablo en este viaje: Lucas el mdico e historiador y Aristarco de Tesal- nica. Partiendo de Cesrea hacia el norte, llegaron al da siguiente a Sidn, donde por la cortesade Julio, le fu per mitido a Pablo ir a tierra para ver a sus amigos que vivan all. La visita debe haber sido feliz y al mismo tiempo triste. De Sidn navegaron hacia el noroeste, pasaron la isla de Ci- pro y entonces se dirigieron hacia el oeste, pasando por la costa de Asia Menor. En Mira, ciudad de Licia, Julio el centurin encontr un barco que navegaba de Alejandra a Italia, de modo que trasbord sus pasajeros a este nuevo barco, el cual llevaba adems una carga de trigo desde Egipto a Italia. "Buenos Puertos" Por muchos das el barco naveg lentamente por causa de los fuertes vientos, pero por fin lleg a la isla de Creta Costearon la isla hasta que encontraron un fondeadero lla mado "Buenos Puertos", cerca de la ciudad de Lasea. Como era un lugar poco apropiado para pasar el invierno, el due o del barco resolvi hallar otro puerto mejor. Como la navegacin era peligrosa, debido a que estaba muy entrada la estacin del ao, Pablo les advirti que no partieran, diciendo: "Varones, veo que con trabajo y mucho dao, no slo de la cargazn y de la nave, mas aun de nuestras personas, ha br de ser la navegacin." Con estas y otras palabras les aconsejaba que permane 185 186 cesen donde estaban durante el invierno. Pero el dueo de la nave, pensando que Pablo no saba nada acerca de navegacin, dijo que no haba peligro; y el centurin, creyendo que el dueo del barco tena mejor cri terio que Pablo, consinti en hacerse a la mar. Los barcos antiguos Los barcos de la antigedad no eran como los vapores de hoy da. "Eran de vela y de construccin rustica. Tenan un slo mstil grande, al extremo del cual se ataban grandes sogas para izar una sola vela grande. Era dirigido por una pieza mvil llamada timn. "Toda la nave era frgil, le entraba agua fcilmente y siempre corra el peligro de hundirse. Esta era la razn principal por la cual se perdan muchos barcos en aquellos das. Llevaban muchas sogas para asegurar el casco cuando lo debilitaba alguna tormenta. En la proa se pintaba un ojo, como para buscar la direccin y. proteccin de los peligros. Sus adornos eran figuras de dioses paganos, a los cuales los marineros supersticiosos, pedan amparo y proteccin" El criterio de Pablo le indicaba que era peligroso tratar de cruzar el Mediterrneo en ese barco, y saba, por la ins piracin del Seor, que si los marineros trataban de hacerlo, les sobrevendra el desastre. Haba doscientas setenta y seis personas abordo cuando partieron de "Buenos Puertos" para continuar el viaje. El buen tiempo y los vientos favorables auguraban un buen viaje; y sin duda los marineros deben haber se burlado de Pablo por sus dudas. 187 Se levanta una tormenta Pero repentinamente todo cambi,, Un fuerte viento co menz a soplar de las montaas hacia la costa, y dando en el barco, lo volvi, Los marineros no pudieron dominarlo, y el timn de nada serva. Detrs del barco iba un esquife peque o que subieron a bordo; y como el barco estaba en peligro de hacerse pedazos, lo ataron con sogas para asegurarlo, y de ser posible, impedir que se llenara de agua. El barco es amenazado Pero no obstante todos su esfuerzos, el barco empez ahaceraguay fu arrojado a alta mar, Fu entonces cuando empezaron a echar la carga al mar, Pero el viento vehe mente y la lluvia siguieron azotando el barco y el peligro de naufragio aumentaba cada, hora. Las horas se hicieron das, y los marineros y pasajeros, sin comer y llenos de terror, caminaban de un lado a otro del barco, de da y de noche. El tercer da, dice Lucas, "nosotros con nuestras manos arrojamos los aparejos de la nave"; por lo cual, deducimos que el barco se haba llenado tanto de agua, que aun los pa sajeros ayudaban a echar al agua cuanto podan, "Y no pareciendo sol ni estrellas por muchos das, y vi niendo una tempestad no pequea, ya era perdida toda la es peranza de nuestra salud," Parece que aun Lucas haba perdido toda esperanza, y estaba a punto de darse por vencido. Todos se desesperan menos uno "Sin alimentos --pues probablemente los que tenan se haban desconpuesto-- mojados y fros, toda la compaa se desesper. Es decir, todos menos uno: Pablo. Mientras los dems haban perdido toda esperanza, l oraba sinceramente. "Ni la incomodidad, ni el peligro, ni el desdn a sus consejos, podan perturbar su calma, que era tan diferente del miedo y la angustia que lo rodeaba. Exista un gran con traste entre el bamboleo del barco y la firmeza de Pablo; en tre las tinieblas y la luz divina que flua de l; entre la fla queza del cuerpo y la fuerza espiritual; entre los gritos de desesperacin a su alrededor y su voz tranquila; entre el ojo que el barco llevaba pintado sobre la proa y el ojo divino que le vigilaba; entre las imgenes de los dioses falsos y el om nipotente Rey de todas las cosas." Una profeca En medio de esta desesperacin y obscuridad, Pablo se levant y dijo: "Fuera de cierto conveniente, oh varones, haberme odo, y no partir de Creta, y evitar este inconveniente y dao. Mas ahora os amonesto que tengis buen nimo; porque ninguna prdida habr de persona de vosotros, sino solamente de la nave. "Porque esta noche ha estado conmigo el ngel del Dios del cual yo soy, y al cual sirvo, diciendo: Pablo, no temas; es menester que seas presentado delante de Csar; y he aqu, Dios te ha dado todos los que navegan contigo. "Por tanto, oh varones, tened buen nimo; porque yo con fo en Dios que ser as como me ha dicho; si bien es menes ter que demos en una isla."(Hechos 27:21) Los marineros tratan de escapar Catorce das dur la tormenta; y entonces, una noche, los marineros sospecharon que estaban acercndose a tie rra. Echaron la sonda, y hallaron veinte brazas; poco des pus sondearon de nuevo y encontraron quince brazas, de modo que entendieron que la tierra no estaba lejos. 188 Echaron el ancla, y se pusieron a esperar que "se hi ciese de da". Pero algunos de los marineros echaron el esquife al mar, "aparentando como que queran largar las anclas de proa", pero en realidad pensando abandonar la na ve y dejar que pereciesen los dems. Cuando Pablo se dio cuenta de este intento, dijo al cen turin: "Si stos no quedan en la nave, vosotros no podis salvaros." Entonces los soldados cortaron la soga y dejaron caer el esquife, para que no pudieran huir. Consuelo y alimento Al amanecer, Pablo se dirigi a la compaa otra vez, y los inst a que tomaran algn alimento, diciendo: "Este es el dcimocuarto da que esperis y permanecis ayunos, no co miendo nada. Por tanto, os ruego que comis por vuestra salud: que ni aun un cabello de la cabeza de ninguno de voso tros perecer. "Y habiendo dicho esto, tomando el pan, hizo gracias a Dios en presencia de todos, y partiendo, comenz a comer. Entonces todos teniendo ya mejor nimo, comieron tambin. "Y satisfechos de comida, aliviaban la nave, echando el grano a la mar, Y como se hizo de da, no conocan la tie rra: mas vean un golfo que tena orilla, al cual acordaron echar, si pudiesen, la nave, Cortando pues las anclas, las dejaron en la mar, largando tambin las ataduras de los go bernalles; y alzada la vela mayor al viento, banse a la ori lla."(Vers. 33-40) Como golpe final a aquel desastre, la nave dio en tierra. La proa dio en la arena, y la popa empez a hacerse pedazos, 189 190 La ley romana decretaba que el soldado reemplazara al prisionero que dejara escapar; de modo que los soldados, teniendo miedo de que los prisioneros pusiesen nadar y fu gar se a tierra, pidieron al centurin que diera orden de ma tar a todos los presos mientras an estaban a bordo. Pero Julio, queriendo salvarle la vida a Pablo, no con sinti. Algunos de ellos nadaron a tierra y ayudaron a otros; de modo que lograron salvar a todos, y no se perdi ni una sola vida, sino la nave, tal como Pablo lo haba predicho. La isla a la que arribaron se llamaba Melita, y estaba ubicada justamente al sur de Sicilia, Se manifiesta el poder de Dios Lucas dice que "los brbaros nos mostraron no poca humanidad; porque, encendido un fuego, nos recibieron a to dos, a causa de la lluvia que vena, y del fro." Pablo se ocupaba en llevar lea para el fuego, a fin de que hubiese ms comodidad para todos. De repente sucedi algo que dej asombrados a todos los que lo vieron. Una v bora, huyendo del calor, se prendi en la mano de Pablo. Cuando la gente vio aquello y sabiendo lo venenosa que era esa serpiente, se dijeron: "Ciertamente este hombre es hominida, a quien, esca pado de la mar, la justicia no deja vivir." (Hechos 28:4.) Entonces "estaban esperando cundo se haba de hinchar, o caer muerto de repente; mas habiendo esperado mucho, y viendo que ningn mal le vena" , se quedaron mudos de asom bro y dijeron que era un dios. El naufragio 191 Se predica el evangelio Sin duda, Pablo les dijo quin era, y debe haberles pre dicado el evangelio de Cristo. Fueron hospedados por Pu- blio, principal de la isla, que tambin escuch el evangelio, y vio manifestado el poder del sacerdocio. Su padre estaba en cama, gravemente enfermo de fiebres. Pablo lo bendijo por la imposicin de las manos, y san inmediatamente. Las nuevas de estos milagros pronto se extendieron, resultando en que muchos "otros que en la isla tenan enfer medades, llegaban, y eran sanados, Los cuales tambin nos honraron con muchos obsequios; y cuando partimos, nos car garon de las cosas necesarias" --dice el historiador Lucas. Se siembra la semilla de la verdad Qu bendicin tan grande para este pueblo, fu la per manencia de tres meses de Pablo y sus compaeros, y con cunta pesadumbre y tristeza deben haberse despedido de ellos, cuando el "Cstor y Plux", el barco de Alejandra, llev a Pablo de ellos para siempre! Se lo llev a l, pero no a las verdades que les haba en seado. Estas se quedaran con ellos, y si las aceptaban, se ran bendecidos eternamente. Leccin 39 EL MUNDO ENRIQUECIDO POR UN PRISIONERO EN CADENAS "La sangre de los mrtires, es la semilla de la Igl sia". Expectacin y realizacin Uno de los ms destacados escritores norteamericanos, 192 Emerson, ha dicho: "El hombre mira hacia el porvenir con sonrisas, pero evoca el pasado con suspiros", o como otro escritor declara: "Lo que esperamos es siempre mayor que lo que tenemos." Puede ser que no sea as en todas las situaciones de la vida; pero ciertamente as debe haber sido lo que experi ment Pablo en cuanto a su esperada visita a Roma. Desde algunos aos haba esperado con placer la ocasin en que tendra la oportunidad de predicar el evangelio en la famosa capital del gran imperio romano. Mas ahora que llega a la realizacin de sus sueos, es ya un hombre entrado en aos, agobiado por la fatiga y la afliccin y prisionero. Sin embargo, no hemos de pensar que qued sin consue lo, o que tena menos deseo de testificar al mundo de la di vina misin de Jesucristo. Al contrario, continu predican do en cuanta oportunidad se le present. En Siracusa Esto fu lo que hizo cuando el "Castor y Plux" amarr en un lugar llamado Siracusa, antigua capital de Sicilia, que se hallaba a unos 128 kilmetros al norte de la isla de Me- lita. No cabe duda que Pablo pidi permiso para bajar a tie rra y predicar a los judos y gentiles que vivan en aquella ciudad renombrada. Debemos tener tambin la seguridad, que Julio le dio permiso para hacerlo as. Como quiera que haya sido, los de Sicilia ms tarde afirmaron que Pablo fund la iglesia en aquella isla. En el puerto de Putelos Su prxima escala importante fu en la parte norte de labellabaha de Npoles, donde se hallaba un puerto llama do Putel os, hoy d a conoci do como Pozzuol i . Al entrar al 193 puerto, la nave que conduca a Pablo y sus amigos fue salu dada por un grupo de personas. Entre ellos haba unos "her manos" que fueron a saludar y consolar al misionero preso. Quiz porque Julio deseaba estar aqu el tiempo sufi ciente para comunicarse con Roma, o posiblemente por su bondad hacia Pablo, la compaa permaneci en Putelos siete das, y esto dio a los eideres la oportunidad de pasar un da del Seor con los santos de aquel lugar. Qu consue lo para el espritu de Pablo poder adorar una vez ms con aquellos que posean el mismo testimonio del evangelio que l! Verdaderos amigos Habindose sabido de antemano que Pablo estaba en Pu telos rumbo a la ciudad de Roma, muchos hermanos de es ta ciudad salieron a saludar al amado y famoso misionero. Sin duda los santos de Roma saban que Pablo se senta fati gado en cuerpo as como en espritu, y como verdaderos a- migos hicieron los preparativos necesarios para ir a l. La verdadera amistad siempre impele a uno a acompa ar a un amigo en la adversidad, ms bien que en la pros peridad. Quiz solo queran escoltarlo regiamente hasta su ciudad; porque en verdad era una persona real, aunque se hallaba fatigado y atado con cadenas. Sea cual fuere el motivo, algunos de los hermanos via jaron sesenta y cinco kilmetros para saludar a su amado a- pstol en la Plaza de Appio. Otro grupo le sali al encuentro en las "Tres Tabernas", a unos cuarenta y ocho kilmetros de Roma. El corazn de Pablo se enterneci por esta mues tra de amistad y amor, y dio "gracias a Dios y tom aliento." Bajo custodia Cuando l a compa a l l eg a l a renombrada capi tal del 194 mundo antiguo, a Pablo debe haberle parecido como una gran prisin; y cuando sus amigos partieron para ir a sus hogares y l qued solo baqo guardia, su corazn debe haberse apesa dumbrado en verdad. Sin embargo, Julio entreg a su pri sionero al capitn o prefecto de la guardia pretoriana, que era la autoridad mxima de la ciudad, y que se haca cargo de todos los prisioneros que venan ante el emperador para ser juzgados. Afortunadamente, Pablo no fu encarcelado, sino que se le permiti vivir en una casa aparte, bajo la constante vigi lancia de un soldadOo Aqu recibi toda la libertad que era posible conceder a un prisionero; de manera que con su es pritu enrgico, encontr muchas oportunidades de continuar predicando el evangelio. Primeramente debe haberlo predicado a los soldados que diariamente lo vigilaban. Como stos se relevaban los unos a los otros, tuvo amplia oportunidad de predicar la fe a mu chos de los guardias; y as, de una manera indirecta, quiz hasta el mismo emperador. Apelacin a los judos Tomla ocasin tambin de predicar a los judos. Lla mea los principales de dicha nacin y les dijo porqu esta ba prisionero. "Yo, varones hermanos, no habiendo hecho nada contra el pueblo, ni contra los ritos de la patria, he sido entregado preso desde Jerusalem en manos de los Romanos; los cuales habindome examinado, me queran soltar, por no haber en m ninguna causa de muerte. "Mas contradiciendo los Judos, fui forzado a apelar a Csar, no que tenga de qu acusar a mi nacin. As que, por esta causa, os he llamado para veros y hablaros; porque por la esperanza de Israel estoy rodeado de esta cadena"(Hechos 28:17-20.) 195 Los judos rechazan el mensaje Los judos le contestaron que no haban sabido nada mal en su contra; mas declararon : "de esta secta (cristiana), notorio nos es que en todos lugares es contradicha." Por cierto, en Roma, as como en otras partes, los judos recha zaron el mensaje del evangelio, y Pablo se vio compeldo a ir a los gentiles. Pablo estuvo preso casi ochocientos das, esperando ser llamando a juicio por el emperador. Durante ese tiempo, pre dic el evangelio a centenares dlos soldados que haban si do sus guardias. Estos, cuando se convirtieran, ensearan a otros, y al ser enviados a las provincias romanas, espar ciran el evangelio a las nuevas tierras, ensanchanzo as el horizonte en el cual la luz pudiese brillar. Mensajes por medio de sus epstolas Pero sta no fue la nica manera en que se extendi el evangelio desde aquella humilde habitacin de un misionero preso. Durante esos dos aos, mantuvo comunicacin con la Iglesia en Europa y Asia, Como no haba ferrocarriles, ni vapores, ni telgrafo, cada carta que reciba o enviaba, era llevada por un mensajero especial, o mejor dicho, personal, que tena que viajar lentamente por tierra y por mar, a veces hasta centenares de kilmetros, Pero Pablo tena amigos queridos que lo atendan y que siempre estaban dispuestos a llevar sus mensajes. Algunos de ellos ya nos son conocidos, Lucas, el fiel mdico; Timo teo, su hijo en el evangelio; Juan Marcos, que como recor daremos, sali con Pablo y Bernab en su primera misin; Aristarco de Tesalnica; Epafrodito, amigo de Macedonia; Onsimo, esclavo que perteneca a Filemn, amigo de Pa blo, y otros. Con estos fieles siervos y mensajeros, Pablo envi car 196 tas, llamadas epstolas, las cuales han servido para mejo rar a todo el mundo, y hacerlo ms rico en el conocimiento de la verdad. Estas cartas se hallan ahora en el Nuevo Tes tamento, y se llaman las Epstolas a los Filipenses, a File- mn, a los Colosenses y a los Efesios, De modo que las epstolas de Pablo escritas desde una prisin romana llegaron a ser literalmente, "alas que vue lan desde el este al oeste, como embajadoras del amor." Puesto en libertad La ultima palabra segura de lo que hizo Pablo despus de haber estado preso en Roma por dos aos, es la declara cin de Lucas, de que "reciba a todos los que a l venan, predicando el reino de Dios y enseando lo que es del Seor Jesucristo con toda libertad, sin impedimento."(Hechos 28: 30-31) Se cree, sin embargo, que por fin se le dio su libertad, y que predic en muchas tierras. Segn la tradicin, an lleg a Inglaterra. Se cree que fu durante esta gira misio nera que escribi su primera epstola a Timoteo, a quien haba nombrado para dirigir la Iglesia en Efeso, as como su epstola a Tito, que estaba en la iglesia en la isla de Creta. Apresado nuevamente Sin embargo, como en el ao 64, de nuevo lo aprehen- dieronyfu encarcelado en Roma. Apenas un ao antes Nern haba perseguido a los santos. Haban sido arrojados en el circo para ser devorados por las fieras, quemados como antorchas humanas y martirizados en otras formas. Degollado Poco despus que el malvado emperador Nern incen di a Roma, Pabl o, el ms enrgi co de todos l os mi si oneros, 197 despus de treinta aos de servicio constante en el minis terio, muri degollado. Poco antes de que llegara su fin, es cribi a Timoteo estas bellas y conmovedoras palabras: "Porque yo ya estoy para ser ofrecido, y el tiempo de mi partida est cercano. He peleado la buena batalla, he aca bado la carrera, he guardado la fe. Por lo dems, me est guardada la corona de justicia, la cual me dar el Seor, juez justo, en aquel da."(II Timoteo. 4:6-8) Al inclinar la cabeza para recibir el golpe fatal, sabemos que pudo haber dicho en verdad: "Siento que mi inmortalidad vence todo dolor, toda l grima, todo tiempo, todo temor; y me ruge al odo, como los eternos truenos del abismo, esta verdad: Vivirs para siem pre jams." San Pablo Ante reyes fu majestuoso, En la prisin, noble y verdadero; En la tempestad, poderoso capitn de los aterrorizados tripulantes. Ni das sombros, ni noches tenebrosas; Ni cadenas, ni olas turbulentas; Ni naufragios, ni vboras mortferas Tema; ni la ancha entrada de la tumba. "Ha estado conmigo el ngel de Dios del cual yo soy, y al cual sirvo", Esto fu secreto de su poder De la justicia nadie pudo desviarlo. Leccin 40 PABLO PAGA EL PRECIO SUPREMO Lanse las epstolas a los Filipenses, a Filemn, a los Colosenses, a los Efesios. Leccin 41 LAS EPISTOLAS A LOS SANTOS DE CORINTO Lanse I y II Corintios. Leccin 42 LA EPISTOLA DE PABLO A LOS SANTOS DE ROMA Lase la Epstola a los Romanos. Leccin 43 LA PRIMERA EPISTOLA A TIMOTEO Lase I Timoteo. Leccin 44 REPASO 198