3.5.

PLSTICOS

Los materiales polimricos provienen de una reaccin de un monmero con algunos agentes
qumicos llamados agentes activadores o catalizadores y desencadenan una reaccin
produciendo unas cadenas que tienen similitud con el monmero de quien se originan, por
ejemplo: el monmero del etileno de donde se produce el polietileno, del monmero del estireno
se produce el poliestireno. Esas cadenas moleculares que se forman son infinitamente largas
pueden tener cientos o miles de tomos enlazados. Estas macroestructuras de cadenas
moleculares conforman finalmente lo que es la cristalinidad o el grado de cristalinidad. El cristal
dentro del plstico no es una estructura molecular sola sino un grupo de las estructuras
moleculares que se asocia con otras para formar estructuras de orden superior.
Esto entonces hace que los plsticos de ingeniera estn representados en la fila de los polmeros
llamados como semicristalinos, debido a la cristalinidad va a ofrecer unas ventajas de tipo
mecnico cuando se someten a esfuerzos de diferente orden, traccin, compresin, torsin,
deformacin bajo carga. Se llama semicristalino porque un plstico nunca logra uniformar todas
sus cadenas moleculares en forma cristalina, siempre van a quedar intercaladas con zonas
amorfas, estas zonas amorfas son las que van a permitir que el material tambin tenga una
relativa resistencia al impacto porque permiten una deformacin con mucha ms facilidad que
las zonas cristalinas. El grado de cristalinidad es variable, este se puede afectar por la forma
como se procesa el polmero. Se puede favorecer el grado de cristalinidad con los enfriamientos
lentos. Los polmeros semicristalinos, en conclusin, tienen cadenas moleculares largas de tipo
lineal, orientadas. La orientacin es la que permite que el material pueda soportar esfuerzos en
algn sentido.
Los polmeros pueden clasificarse:
o Segn la respuesta mecnica que estos tengan.
o Por su comportamiento en funcin de la luz.
o Por su resistencia al calor (un gran limitante).
o Por su densidad o peso molecular.
Los plsticos se pueden clasificar de acuerdo con:
o El proceso de polimerizacin: Existen dos procesos para hacer polmeros, la
condensacin y las reacciones de adicin. La condensacin produce varias longitudes
de polmeros, mientras que las reacciones de adicin producen longitudes especficas.
Algunos polmeros tpicos de condensacin son el nailon, los poliuretanos y los
polisteres. Entre los polmeros de adicin se encuentran el polietileno, el
polipropileno, el cloruro de polivinilo y el poliestireno.
o La forma en que pueden procesarse: ya que de ello depende si se har un plstico
termoplstico o si es termodurecibles.