En informtica los antivirus son programas cuyo objetivo
es detectar o eliminar virus informticos. Nacieron durante la dcada de 1980. Con el transcurso del tiempo, la aparicin de sistemas operativos ms avanzados e internet, ha hecho que los antivirus hayan evolucionado hacia programas ms avanzados que no slo buscan detectar virus informticos, sino bloquearlos, desinfectar archivos y prevenir una infeccin de los mismos. Actualmente son capaces de reconocer otros tipos de malware, como spyware, gusanos, troyanos, rootkiis, etc. El antivirus es un programa que ayuda a proteger su computadora contra la mayora de los virus, worms, troyanos y otros invasores indeseados que puedan infectar su ordenador.
Entre los principales daos que pueden causar estos programas estn: la prdida de rendimiento del microprocesador, borrado de archivos, alteracin de datos, informacin confidencial expuesta a personas no autorizadas y la desinstalacin del sistema operativo.
Normalmente, los antivirus monitorizan actividades de virus en tiempo real y hacen verificaciones peridicas, o de acuerdo con la solicitud del usuario, buscando detectar y, entonces, anular o remover los virus de la computadora.
Los antivirus actuales cuentan con vacunas especficas para decenas de miles de plagas virtuales conocidas, y gracias al modo con que monitorizan el sistema consiguen detectar y eliminar los virus, worms y troyanos antes que ellos infecten el sistema.
Esos programas identifican los virus a partir de "firmas", patrones identificables en archivos y comportamientos del ordenador o alteraciones no autorizadas en determinados archivos y reas del sistema o disco rgido.
El antivirus debe ser actualizado frecuentemente, pues con tantos cdigos maliciosos siendo descubiertos todos los das, los productos pueden hacerse obsoletos rpidamente. Algunos antivirus pueden ser configurados para que se actualicen automticamente. En este caso, es aconsejable que esta opcin est habilitada. Existen dos grandes grupos de propagacin: los virus cuya instalacin el usuario, en un momento dado, ejecuta o acepta de forma inadvertida; y los gusanos, con los que el programa malicioso acta replicndose a travs de las redes. En cualquiera de los dos casos, el sistema operativo infectado comienza a sufrir una serie de comportamientos anmalos o no previstos. Dichos comportamientos son los que dan la traza del problema y tienen que permitir la recuperacin del mismo. Dentro de las contaminaciones ms frecuentes por interaccin del usuario estn las siguientes: Mensajes que ejecutan automticamente programas, como el programa de correo que abre directamente un archivo adjunto. Ingeniera social, mensajes como Ejecute este programa y gane un premio. Entrada de informacin en discos de otros usuarios infectados. Instalacin de software que pueda contener uno o varios programas maliciosos. A travs de unidades extrables de almacenamiento, como memorias USB.