Desde el punto de vista de los materiales es suficiente considerar al tomo como una estructura elctrica formada por la agrupacin de partculas elementales. Un tomo est compuesto de un ncleo rodeado por electrones. El ncleo, es la parte central del tomo y contiene partculas con carga positiva, los protones, y partculas que no poseen carga elctrica, es decir son neutras, los neutrones. La masa de un protn es aproximadamente igual a la de un neutrn. Los electrones, de carga negativa, estn sujetos al ncleo por medio de una atraccin electrosttica. Todos los tomos de un elemento qumico tienen en el ncleo el mismo nmero de protones. Este nmero, que caracteriza a cada elemento y lo distingue de los dems, es el nmero atmico y se representa con la letra Z. Los tomos son elctricamente neutros, debido a que tienen igual nmero de protones que de electrones. As, el nmero atmico tambin coincide con el nmero de electrones. La suma del nmero de protones y el nmero de neutrones de un tomo recibe el nombre de nmero msico y se representa con la letra A. Respecto a la composicin del ncleo, los tomos se denominan: Istopos, son tomos que tienen el mismo nmero de protones y distinto de neutrones. Por ejemplo O16, O18. Istonos, son tomos que tienen el mismo nmero de neutrones pero distinto de protones. Isobaros, son tomos que tienen el mismo nmero msico. Estructura electrnica de los tomos La configuracin electrnica de un tomo es el modo en que estn distribuidos los electrones alrededor del ncleo de ese tomo. Es decir, cmo se reparten esos electrones entre los distintos niveles y orbitales.
Nmeros cunticos La moderna teora establece que el movimiento del electrn en torno a su ncleo y su energa y est caracterizado no slo por un nmero cuntico principal sino por cuatro nmeros cunticos: principal n, secundario l, magntico m l , y de spin m s . El primero llamado nmero cuntico principal n, determina el tamao del orbital y la energa del electrn en el tomo. Define una capa o nivel del tomo y asume valores de 1, 2, 3, 4... El segundo llamado nmero cuntico l, llamado nmero cuntico de momento angular define el lugar donde el electrn se mueve. Para un valor dado de n, l puede tomar valores de 0 hasta n-1. Este nmero cuntico especfica los subniveles de energa dentro de los lmites de los niveles principales, y tambin especfica una subcapa donde la probabilidad de encontrar un electrn es alta si ese nivel energtico est ocupado. El tercer llamado nmero cuntico magntico ml, define la orientacin del campo magntico originado por el movimiento del electrn dentro del orbital y provee las orientaciones posibles, esto es, el nmero de orbitales de cada tipo. Cada valor de l da origen a valores de 2l+1 valores de ml es decir, 2l +1 diferentes orientaciones o clases de orbitales con el mismo n y l. El cuarto nmero cuntico de giro m s no est involucrado desde la ecuacin de Schrodinger y fue postulado gracias a experimentacin espectroscpica llevada a cabo por Uhlenbeck y Goudsmit; quienes determinaron que el nmero m s especifica la direccin de giro en el espacio que tiene el electrn sobre su propio eje y que puede tomar valores de - .
Valencia Se relaciona con la capacidad del mismo para entrar en combinacin qumica con otros elementos y a menudo queda determinado por el nmero de electrones en los niveles sp mas externos.
Electronegatividad Es la capacidad de un tomo para atraer electrones en un enlace covalente. Segn Mulliken, la electronegatividad de un elemento es la media aritmtica de su potencial de ionizacin y de su afinidad electrnica. E = 1 (Pl + AE). Lgicamente, la electronegatividad caria a lo largo del sistema peridico de la misma forma que lo hacen el potencial de ionizacin y la afinidad electrnica.
Enlaces atmicos
Existen cuatro mecanismos importantes mediante los cuales los tomos se enlazan o unen formando slidos. En tres de los cuatro mecanismos, el enlace se consigue cuando los tomos llenan sus niveles externos s y p. Enlace metlico: El enlace metlico se forma cuando los tomos ceden sus electrones de valencia, creando un mar de electrones. Los cuerpos centrales atmicos positivamente cargados quedan enlazados mediante la atraccin mutua con los electrones libres de carga negativa. Enlace covalente: El enlace covalente se forma entre tomos con pequeas diferencias de electronegatividad. Los tomos comparten generalmente sus electrones externos s y p con otros tomos, de modo que cada tomo alcanza la configuracin de gas noble. En un enlace covalente sencillo, cada uno de los dos tomos contribuye con un electrn a la formacin del par de electrones de enlace. Enlace inico: El enlace inico se forma entre tomos muy electropositivos (metlicos) y tomos muy electronegativos (no metlicos). En el proceso de ionizacin se transfieren los electrones desde los tomos de los elementos electropositivos a los tomos de los elementos electronegativos, produciendo cationes cargados positivamente y aniones cargados negativamente. Las fuerzas de enlace son de carcter electrosttico y coulombianas entre iones de carga opuesta. Enlace de Van der Waals: Los enlaces secundarios, de Van der Vaals, o fsicos son dbiles en comparacin con los primarios o qumicos. En realidad, existen enlaces secundarios entre todos los tomos de las molculas, pero su presencia puede pasar desapercibida si concurre uno de estos tres tipos de enlaces primarios. Este tipo de enlace, el secundario o fsico, es evidente en los gases inertes, que tienen configuracin electrnica estable, Y, adems, entre molculas cuyos tomos estn unidos covalentemente. Las fuerzas de enlace secundario surgen de los dipolos atmicos o moleculares. En esencia, un dipolo aparece si hay alguna separacin entre las regiones positivas y negativas de un tomo o molcula. El enlace es el resultado de la atraccin entre el extremo positivo de un dipolo y la regin negativa del vecino.
Energa de enlace y espacio interatmico
La distancia de equilibrio entre tomos se debe a un equilibrio entre fuerzas de repulsin y de atraccin. El espaciamiento de equilibrio ocurre cuando la energa total del par de tomos llega a un mnimo o cuando ya ninguna fuerza neta acta, sea para atraer o para repeler los tomos. La energa de unin es la energa requerida para crear o romper un enlace. Los materiales que tengan una energa de enlace elevada, tambin tendrn una gran resistencia y una elevada temperatura de fusin.
Atracciones interatmicas
Enlace por puente de hidrogeno Ocurre cuando un tomo de hidrgeno es enlazado a un tomo electronegativo como el nitrgeno, el oxgeno o el flor. 3 El tomo de hidrgeno posee una carga positiva parcial y puede interactuar con otros tomos electronegativos en otra molcula (nuevamente, con N, O o F). As mismo, se produce un cierto solapamiento entre el H y el tomo con que se enlaza (N, O o F) dado el pequeo tamao de estas especies. Por otra parte, cuanto mayor sea la diferencia de electronegatividad entre el H y el tomo interactuante, ms fuerte ser el enlace. Fruto de estos presupuestos obtenemos un orden creciente de intensidad del enlace de hidrgeno: el formado con el F ser de mayor intensidad que el formado con el O, y ste a su vez ser ms intenso que el formado con el N. Estos fenmenos resultan en una interaccin estabilizante que mantiene ambas molculas unidas. Un ejemplo claro del enlace de hidrgeno es el agua. Enlace dipolo inducido fluctuante
En una molcula que normalmente es simtrica elctricamente se puede crear un dipolo inducido por la distribucin espacial de los electrones respecto a los ncleos cargados positivamente. Estas fuerzas atractivas que se originan entre gran nmero de tomos o molculas son temporales y su magnitud flucta con el tiempo. Este tipo de enlace es el responsable de la condensacin y, a veces, de la solidificacin de los gases inertes y de otras molculas elctricamente neutras y simtricas tales como H2 y CL2. En aquellos materiales en los cuales predominan enlaces debido a dipolos inducidos, las temperaturas de fusin y ebullicin son extremadamente bajas.
Enlace dipolo inducido-molcula polar En algunas molculas existen dipolos permanentes como consecuencia de la distribucin asimtrica de regiones cargadas positivas y negativamente, son las denominadas molculas polares. La figura es la representacin esquemtica de una molcula de cloruro de hidrogeno, en el cual el momento dipolar permanente se origina a partir de las positivas y negativas asociadas a los externos del hidrogeno y del cloro en la molcula HCL. Las molculas polares tambin pueden inducir dipolos en las molculas apolares prximas, y el enlace es la resultante de las fuerzas de atraccin entre dos molculas. Adems, la magnitud de este enlace aumenta con los dipolos inducidos fluctuantes.
Atracciones dipolo-dipolo Una atraccin dipolo-dipolo es una interaccin no covalente entre dos molculas polares o dos grupos polares de la misma molcula si esta es grande. Las molculas que son dipolos se atraen entre s cuando la regin positiva de una est cerca de la regin negativa de la otra. Las atracciones dipolo-dipolo, tambin conocidas como Keeson, por Willem Hendrik Keesom, quien produjo su primera descripcin matemtica en 1921, son las fuerzas que ocurren entre dos molculas con dipolos permanentes. Estas funcionan de forma similar a las interacciones inicas, pero son ms dbiles debido a que poseen solamente cargas parciales.