PRINCIPALES PUEBLOS INDGENAS DE VENEZUELA

Los indgenas que habitan actualmente en Venezuela son descendientes de aquellos primeros
pobladores que llegaron a territorio venezolano hace miles de aos, provenientes de diferentes lugares
de la tierra, en especial desde Asia. Y aunque todos los pueblos presentan este origen comn, cada uno
de ellos ha desarrollado su manera de ser, adecundose a sus condiciones particulares de vida.

En la actualidad slo se tiene registro de los pueblos ms numerosos, pero existen otros que an se
deben conocer y proteger.

EL PUEBLO WAYU. Es el grupo ms numeroso de indgenas venezolanos y pertenece a la familia
lingstica arawak. Se ubica principalmente en la pennsula de la Guajira venezolana y colombiana
(estado Zulia, en Venezuela, y departamento de la Guajira, en Colombia). Por eso, se les conoce
tambin como guajiros. Algunos emigraron a otras zonas de Zulia y a los estados Mrida y Trujillo.
Segn los reportes del ltimo censo indgena, este pueblo tiene 33.845 integrantes.

Los wayu son monogmicos y polignicos y su organizacin social est formada por clanes
matrilineales a los cuales identifican con algn animal. En la baja Guajira construyen casas con palmas
de cocoteros y madera, pero en la alta y desrtica Guajira sus viviendas las hacen de barro mezclado
con techos de corazn de cardones.

Los hombres de las ms apartadas regiones visten el guayuco; las mujeres, en casi todos los lugares
donde se encuentran, su manta guajira. Son sedentarios y seminmadas y presentan un alto grado de
aculturacin debido al contacto con pueblos vecinos de criollos venezolanos, colombianos y otros
extranjeros.

Su economa est centrada en la pesca y en la cra de ganado ovino, caprino, porcino y vacuno.
Quienes se han asentado en las ciudades trabajan como tcnicos o profesionales en los sectores
pblico y privado. En pocas de lluvia siembran maz, frijoles, patilla y melones. Son buenos artesanos y
se dedican a la cermica, la cestera, el hilado, el tejido de tapices, hamacas, chinchorros y alpargatas.

EL PUEBLO WARAO. Formado por 28.633 personas censadas, es el segundo pueblo indgena ms
numeroso de Venezuela. Se ubica principalmente en Delta Amacuro, pero tambin hay comunidades en
Monagas, Sucre y bolvar, as como en la Repblica de Guyana. Su nombre refiere a su inseparable
curiara (una embarcacin hecha de madera con la que comercian, juegan, viajan y trabajan y, donde
adems, duermen y son enterrados).

El grueso de la poblacin vive en palafitos que ubican a orillas de los ros y que varan de tamao; los
hay donde habitan desde 20 hasta 300 personas. Generalmente no tienen paredes ni divisiones
internas. El mobiliario principal es el chinchorro que se coloca al lado de un fogn de barro, que ofrece
calor en las fras noches y auyenta los mosquitos.

La autoridad en las familias la ejerce el suegro del esposo. Tienen sistemas de parentesco muy estrictos
y se casan muy jvenes. Actualmente visten a la usanza de los criollos, aunque an se puede ver a
algunos hombres vistiendo el guayuco. Las mujeres suelen adornarse mucho con semillas y huesos de
animales.

Los warao son pescadores por excelencia, pero tambin cazan, recogen frutos silvestres, miel y cultivan
algunos productos. Actualmente, se dedican tambin a la explotacin de la madera y de la palma de
manaca y moriche. Algunos trabajan en las fbricas de procesamiento de la palma de manaca, para la
elaboracin del palmito. En los conucos siembran ocumo chino, yuca dulce y amarga, pltano, cambur y
caa de azcar y, cuando las condiciones lo permiten, siembran maz y arroz.

Su vida tambin gira alrededor de la palma de moriche, a la que consideran una madre porque les
proporciona su bebida, su comida y la materia prima para otros usos.

EL PUEBLO PEMN. Se encuentra ubicado en la Gran Sabana, en el Parque Nacional Canaima y en
la Sierra de Imataca, estado Bolvar. La palabra pemn significa persona. Los pemn se dividen en
tres subgrupos, que se corresponden con sus variantes dialectales: kamarakoto, taurepn y arekuna. No
se pueden establecer delimitaciones geogrficas rgidas, pero por lo general los arekuna se concentran
en la zona norte del territorio pemn; los taurepn hacia el sur, en direccin este-oeste en la boca del ro
Maurak; y los kamaracoto se encuentran en la regin de Kamarata y Urimn. Son descendientes de la
familia lingstica caribe. Segn el ltimo censo, son 24.121, lo que representa el tercer pueblo indgena
ms numeroso de Venezuela.

Los pemn son principalmente horticultores, pescadores y cazadores. La principal actividad de
subsistencia es la agricultura itinerante y de tala y quema, con la cual se elimina la vegetacin de
pequeos bosques para establecer los conucos. En ellos cultivan la yuca amarga y dulce, el aj, el
mapuey, la batata, el ocumo, el pltano, el ame y la pia. Basan su alimentacin en la yuca amarga, de
la que obtienen almidn, casabe y kashiri, una bebida con alto grado alcohlico. La economa, en
algunas zonas, tambin est basada en la minera.

A los hombres les corresponden las tareas como la tala para los conucos y las labores de cacera. Las
mujeres realizan las tareas relacionadas con la siembra y cosecha de los conucos y la preparacin de
alimentos. En general, son mongamos pero est permitida la poligamia. Son excelentes artesanos: la
cermica pemn es de la mejor elaborada, y por ende, sus ollas constituyen un producto tradicional de
comercio. Adems, tejen chinchorros y cestas de fibras vegetales. Algunos de ellos participan en el
turismo. Construyen tres tipos de vivienda: la maloca o waip, el tapuy y el tapuruka. La ms comn es
la waip, una casa redonda de tipo habitacional con suelo de tierra apisonada, paredes de bahareque y
techo de palma y paja, con una o dos puertas de entrada y con pocas ventanas. Tambin viven en
churuatas. Los pemn son muy alegres, festivos y cordiales.

EL PUEBLO KARIA. Pertenece a la familia lingstica caribe. Est disperso en el centro-sur del
estado Anzotegui, en el norte del estado Bolvar, en las riberas del ro Orinoco (estados Bolvar, Apure
y Delta Amacuro) y en el estado Monagas. Muchos de ellos han emigrado a El Tigre y Ciudad bolvar.
Se registraron en el ltimo censo 11.789 personas pertenecientes a este pueblo.

El largo contacto de los karia con los criollos ha ocasionado un alto nivel de aculturacin en sus
comunidades; no obstante, ellos combinan los elementos socioculturales, religiosos y lingsticos
autctonos con lo criollo. Viven en casas de palma, en viviendas rurales y en viviendas tpicas del
campesinado venezolano. Se dedican a la ganadera vacuna y porcina, a la avicultura, a la cestera, a la
cermica y al comercio. Las plantas alimenticias bsicas de los cultivos de los karia son la yuca, el
maz, el frijol y el pltano, entre otros.

La familia extendida est formada por un hombre casado, su esposa, sus hijos solteros y sus hijas
casadas, ms los maridos de ellas y sus hijos. Cada comunidad es autnoma; las decisiones relevantes
se toman por consenso; la figura del dopooto o capitn ejerce un liderazgo centrado bsicamente en
su capacidad de negociacin y persuacin. La transmisin cultural depende de los ancianos, quienes
garantizan la continuidad del idioma y las tradiciones ms ancestrales de su cultura.

EL PUEBLO PIAROA. Tambin llamado wo'tuha, que quiere decir gente pacfica, es riguroso y
disciplinado y descarta todo acto de violencia fsica o verbal. Su idioma tiene influencias arawak y
caribe. Se ubica a orillas de los ros Puruname, Sipapo, Autana, Cuao, Guayapo, Samariapo, Cataniapo,
Paria, Parguaza, Alto Suapure, Orinoco, en el valle del Manapiare, cuenca inferior del Ventuari y cerca
de Puerto Ayacucho, estado Amazonas. Segn el ltimo censo hay actualmente 12.558 piaroa. Los
piaroa son el vivo ejemplo del mestizaje, han dejado entrar en su cultura muchos elementos de sus
vecinos criollos, pero a su vez ellos son herederos de las culturas ya extintas de la zona. De hecho
algunas comunidades cuentan todava con un chamn. Hoy en da hay docentes y enfermeros dentro de
sus comunidades.

Hasta hace muy poco utilizaban casi todos los elementos tradicionales de su cultura, tanto en su
vestimenta con guayucos como en la vivienda (grandes construcciones cilndricas cuyo techo de palma
llegaba al piso) y en la pesca. Hoy han cambiado mucho su cotidianidad. La gran mayora se viste como
lo hacen sus vecinos criollos.

La gran churuata tradicional es usada slo en unas pocas comunidades, mientras que la mayora se
organiza en casas unifamiliares.

Los piaroa han sido considerados como buenos comerciantes, de hecho la actividad comercial con sus
vecinos contina hoy en da; incluso podra decirse que una buena parte de las frutas y de los productos
derivados de la yuca que llegan a Puerto Ayacucho provienen del comercio con los piaroa.

EL PUEBLO GUAJIBO. Est disperso al sur del estado Apure, al noroccidente del estado Amazonas,
alrededor de San Juan de Manapire, en las riberas de los ros Vichada, Tuparro, Tomo, Meta,
Capanaparo y en el curso del ro Orinoco. Este pueblo cuenta con cerca de 10.473 personas. Por su
ubicacin dispersa, se ha mezclado con los criollos pero sin perder del todo su identidad. Los guajibo,
desde hace mucho tiempo, han sido nmadas cazadores y recolectores, aunque actualmente muchas
de las comunidades son sedentarias y cultivan el conuco as como cazan y pescan.

Los guajibos visten como criollos y su vivienda se caracteriza por ser una construccin ovalada con
techo de caballete y con paredes de hoja de palma. Habitan tanto las viviendas tradicionales como la
vivienda rural y la criolla. Su bebida tradicional la preparan las mujeres y se llama mera, mezcla del
maoco (una variante de casabe, molido con agua y sin alcohol). Utilizan narcticos como el tabaco, el
yopo y el kapi. Comen carnes y huevos de morrocoy y tortuga, que abundan en la zona.

Dividen el trabajo de acuerdo con el nivel de aculturacin y preparacin profesional. Slo los jefes,
chamanes y personas muy estimadas pueden tener dos y hasta tres mujeres, pues la poligamia reviste
cierto status o rango. Tallan la madera, practican la cermica, la cestera y la cra de aves. Participan en
la explotacin de los recursos forestales de la regin, en el turismo y en otras actividades.

EL PUEBLO YANOMAMI. Su nombre significa persona, ser humano. Vive en el suroeste de
Venezuela, entre la sierra Parima y el Orinoco, el Ventuari, el Caura y el Paragua, especficamente en
las cuencas de los ros Ocamo, Manaviche, Mavaca, y en el alto Siapa y el alto Matacuni, en el estado
Amazonas. En Venezuela, la mayor parte vive en el Parque Nacional Parima-Tapirapec; el resto vive
en Brasil. Su poblacin censada es de 7.003 miembros y es uno de los pueblos menos transculturizado
de la regin del Amazonas.

Forman familias extensivas que viven en shabonos construdos de palma, en forma circular y con un
gran orificio en el centro, a cielo abierto. All pueden vivir entre 20 y 200 personas, dependiendo del
tamao. Las familias se organizan en torno al fogn. Los yanomami construyen sus casas prximas a
sus conucos y cada cuatro o cinco aos se mueven para acercarse a nuevas plantaciones.

Cultivan pltano, ocumo, yuca dulce, caa de azcar, maz y batata, adems de cambur, aguacate,
lechoza, pijiguao, tabaco y algodn, que usan para la elaboracin de hamacas y de sus vestidos. Cazan
regularmente animales, pescan y recolectan productos de la selva. La miel es un recurso natural muy
apreciado para ellos. La artesana la desarrollan las mujeres haciendo cestera y artculos utilitarios con
bejuco de mamure descortezado.

Conservan sus elementos culturales, religiosos y lingsticos. Sus vidas giran alrededor de sus
creencias ancestrales. Forman una sociedad igualitaria y no jerrquica, pues los chamanes, quienes
ejercen la autoridad moral, no poseen distintivos y entre las comunidades funciona el principio de
reciprocidad.

EL PUEBLO A. Tambin llamado paraujano, pertenece a la familia lingstica arawak. Actualmente,
su poblacin censada es de 3.854 personas. Se ubica principalmente en la laguna de Sinamaica, en las
islas San Carlos y Zapara y en Santa Rosa de Agua, en Maracaibo, entre otras zonas del lago.

Los a viven en palafitos, el elemento ms caracterstico de su cultura, que construyen con madera de
mangle y enea (una especie de hierba alta que crece en terrenos muy anegados). Para trasladarse de
un palafito a otro, los a se despalazan en pequeos cayucos o canoas o utilizando rsticas pasarelas
a manera de puentes.

Su principal actividad es la pesca con redes y anzuelos. Antiguamente cazaban patos salvajes con un
sistema manual sumamente rpido. Una de las actividades ms caractersticas de este pueblo es el
trabajo del mangle y la enea, que utilizan para elaborar elementos utilitarios, redes de pesca y
artesanas como cestas y esteras.

Hoy en da han abandonado la mayora de sus costumbres y son los ancianos los que an conservan
las pocas que quedan. No obstante hay un movimiento social de a que est luchando por rescatar sus
tradiciones y su idioma. Se caracterizan por ser muy buenos poetas populares.

EL PUEBLO PUM. Conocido tambin con el nombre de yaruro. Segn el ltimo censo, este pueblo
cuenta con 7.269 miembros. Su carcter pacfico es uno de los rasgos distintivos de su cultura. Las
comunidades pum se ubican en la regin central y sur del Estado Apure, cerca de los ros Arauca y
Cunaviche y, particularmente, en las riberas de los ros Capanaparo, Riecito y Sinaruco.

Las comunidades son pequeas, con menos de cincuenta habitantes organizados en varias casas
unifamiliares. Las comunidades ms pequeas estn conformadas por una sola familia extendida: un
hombre casado con su esposa o sus esposas; sus hijos e hijas solteras, y sus hijas casadas con sus
respectivos esposos e hijos.

Cada comunidad es autnoma, pero est encabezada por un capitn, quien desempea una funcin
social importante de representacin ante el pueblo, como recibir a los visitantes y ser vocero ante las
demandas externas, pero carece de autoridad real puesto que las decisiones ms importantes las toma
la comunidad por consenso.

La actividad agrcola se desarrolla en conucos y se siembran principalmente yuca amarga y maz.
Pescan en los ros, cazan y recolectan en los bosques de galera y, en menor grado, en la sabana. En
las ltimas dcadas, los pum se han visto obligados a compartir su territorio ancestral con la poblacin
criolla debido a que, con el paso del tiempo, sus tierras han sido reducidas y han tenido que competir
con los criollos por los mismos recursos. La mayora de los pum an conserva sus ricas tradiciones
culturales.

EL PUEBLO YUKPA. Pertenece a la familia lingstica Caribe. Este pueblo cuenta con un total
censado de 6.688 miembros. Se ubica en la sierra de Perij, desde el ro Santa Rosa al Guasare, en el
norte del estado Zulia. Sus viviendas son extremadamente sencillas entre las que se distinguen tres
tipos: una con techos de dos aguas, otra de forma circular y la paravientos. Los techos son de palma o
de hojas de bijao y casi todas carecen de paredes.

Los yukpa visten como los criollos, aunque algunos de ellos an utilizan una manta tpica rectangular
con un hueco por donde pasan la cabeza. Las mujeres utilizan dos de stas, una como falda y otra para
el torso dejando el busto al descubierto. Suelen adornarse con collares de semillas ensartadas en hilos
de algodn.

La agricultura de tala y quema sigue siendo su principal actividad de subsistencia, complementada por
la caza, la pesca, la recoleccin y una incipiente ganadera. El maz es el cultivo y alimento principal de
los yukpa, combinado con la yuca dulce, el pltano y el cambur. El cultivo del caf se ha extendido por
todas las comunidades y constituye el cultivo comercial ms importante. Los yukpa comercializan el caf
a travs de su propia empresa cooperativa establecida en Machiques.