AISLAMIENTO TRMICO

Se define como la capacidad de los materiales para oponerse al paso del calor por
conduccin y se evalan por la resistencia trmica que tienen o, lo que es lo mismo, por la
capacidad de aislar trmicamente.
Los aislamientos trmicos son materiales o
combinaciones de stos que se usan para
suministrar resistencia al flujo de calor (fig. 1.1).
La mayor parte de ellos son materiales
heterogneos, los cuales tienen baja
conductividad trmica y contienen bolsas de aire.
Esto no es sorprendente, ya que el aire tiene una
de las conductividades trmicas ms bajas y se
dispone de l con facilidad.
La fuerza impulsora para el flujo de calor es la
diferencia de temperatura y entre ms grande
sea, mayor ser la velocidad de transferencia de calor. Los aislamientos trmicos actan
como barreras que retardan el flujo de calor entre dos medios a diferente temperatura.
El calor se genera en hornos o calentadores al quemar un combustible como gas natural o
disel, que se absorbe en el hogar y sus superficies, lo cual causa una elevacin por
encima de la temperatura ambiente. Esta diferencia de temperatura produce la
transferencia de calor del medio caliente hacia el ambiente; el aislamiento reduce la
prdida de calor y, de este modo, ahorra combustible y dinero. Por lo tanto, el aislamiento
se paga por s mismo gracias a la energa que ahorra. Aislar de manera apropiada
requiere de inversin de capital, pero sus efectos son espectaculares y de largo plazo. El
perodo de recuperacin de la inversin a menudo es menor a un ao. Aunado a estos
ahorros, el aislamiento tambin ayuda al medio ambiente y combate la contaminacin del
aire y el efecto invernadero al reducir la cantidad de combustible que se quema y, de este
modo, la cantidad de CO2 y otros gases que se liberan a la atmsfera.

IMPORTANCIA

El intercambio de calor es un proceso de
gran importancia para la industria. Este
debe ir de la mano con un apropiado
aislamiento trmino que le permitir
aumentar la seguridad del ambiente de
trabajo y un ahorro considerable de los
recursos energticos, incrementando las
ganancias mensuales. En ese sentido
el Poliuretano se postula como la solucin
ms eficiente y duradera.
El continuo intercambio de calor en la industria requiere de un apropiado aislamiento
trmino que le permita aumentar la seguridad del ambiente de trabajo y un ahorro
considerable de los recursos energticos.
CARACTERISTICAS

Los slidos NO son metlicos
Son cuerpos opacos
Deben ser opacos para impedir el paso de calor por radiacin.
Deben ser ligeros.
Hoy en da, los aislantes se distinguen por ser ms eficientes.
Estn constituidos en su mayor parte por aire: los aislantes contienen ms del 90%
de su volumen en aire.
El aire est constreido por slidos que forman pequesimos espacios, y le
impiden su movimiento.
PROPIEDADES:

Resistencia a la intemperie
Resistencia mecnica
Barrera al vapor
Auto extinguibles o ser resistentes al fuego
Resistencia al abuso mecnico
Caractersticas acsticas
RAZONES PARA AISLAR

Conservacin de la energa
Conservar la energa mediante la reduccin de la velocidad del flujo de calor es la
razn principal de las superficies aisladoras. Se dispone con amplitud de
materiales para aislamiento que se comportan de manera satisfactoria en el rango
de temperaturas de -268 C hasta 1000 C.
Proteccin y comodidad personales
Una superficie que est demasiado caliente representa un peligro para las
personas que trabajan en esa zona, ya que pueden tocarla accidentalmente y
sufrir quemaduras. Para prevenir este peligro y cumplir con las normas de
seguridad, las temperaturas de las superficies calientes deben reducirse por
debajo de 60 C mediante el aislamiento. Asimismo, el calor excesivo que emana
de las superficies calientes crea un medio desagradable para trabajar, lo cual
afecta de manera adversa el rendimiento o la productividad de los trabajadores, en
especial en los meses de verano.
Mantenimiento de la temperatura del proceso
En la industria qumica algunos procesos son sensibles a la temperatura y es
necesario aislar los tanques en los que se llevan a cabo, as como las tuberas de
flujo, con el fin de mantener la misma temperatura en toda su extensin.


Prevencin de la corrosin y la condensacin
El vapor de agua que existe en el aire se condensa sobre las superficies exteriores
de los tanques o tubos cuando su temperatura cae por debajo del punto de roco, a
menos de que cuenten con un aislamiento adecuado. El agua lquida sobre las
superficies expuestas de los tanques o tubos metlicos fomentar la corrosin, as
como el desarrollo de algas.
Proteccin contra la congelacin
La exposicin prolongada a temperaturas inferiores a la de congelacin puede
causar que el agua que se encuentra en la tubera o recipientes de
almacenamiento se congele, como resultado de la transferencia de calor del agua
hacia el ambiente fro, causando que stos se revienten. El aislamiento adecuado
reducir la prdida de calor del agua e impedir la congelacin.
Reduccin del ruido y la vibracin
Un beneficio adicional del aislamiento trmico es su capacidad para amortiguar el
ruido y las vibraciones. Con una seleccin apropiada del material aislante se
pueden lograr, adems, reducciones considerables de nivel de ruido.
TIPOS DE AISLANTES TRMICOS

Los aislantes trmicos (termoaislantes) pueden ser:
1. Materias minerales fibrosas o celulares, como el vidrio, la slice, las rocas, las
escorias o el asbesto (ya en desuso).

2. Materiales orgnicos fibrosos o celulares, como la caa, el algodn, el caucho, la
madera, la corteza de rbol y el corcho.

3. Plsticos orgnicos celulares, como el poliestireno o poliueretano.

4. Materiales que reflejan el calor (que deben dar a espacios vacos o llenos de aire o
gas).
LAS FORMAS FSICAS MS COMUNES DE LOS TIPOS DE AISLAMIENTO
INDUSTRIALES Y DE LA CONSTRUCCIN

a) De relleno suelto y cemento
Son polvos, grnulos o ndulos con los que se puede revestir -o inyectar mediante
soplado- paredes huecas u otros espacios. El cemento aislador es un material
suelto que, cuando se mezcla con agua para obtener plasticidad o adhesividad, se
puede aplicar sobre una superficie y dejar que se seque para que sirva como
aislante. Algunos tipos de cementos se pueden rociar sobre el lugar en que deben
ir. Tanto el cemento como el relleno son especialmente apropiados para
superficies irregulares.
b) Flexible y semirrgido
Se pueden obtener materiales con grados variables de compresibilidad y
flexibilidad, bloques fibrosos o fieltro, tanto orgnicos como inorgnicos (con
aglutinantes o sin ellos), en lminas y rodillos de muchos tipos y variedades. Las
cubiertas y las caras se pueden sujetar a uno o los dos lados y servir como
refuerzos, barreras de proteccin contra el vapor, superficies de reflexin o
acabados superficiales. Estas cubiertas incluyen combinaciones de pelculas
metlicas o plstico y papel, malla de alambre o tiras metlicas. Los aisladores se
proporcionan en una gran variedad de tamaos y espesores estndares que
facilitan su manejo.
c) Rgido
Estos materiales existen en bloques, placas o lminas, preconformados durante la
fabricacin, de espesores, anchuras y longitudes estndares. Estn disponibles
para tuberas y superficies curvas en segmentos o secciones medias, en los que
los radios de curvatura se ajustan a los tamaos estndares de las tuberas y los
tubos
d) De reflexin
Se dispone de material de reflexin en lminas y rodillos de construccin de una o
varias capas y en formas premoldeadas con espacio de aire integrados

e) Moldeados en el sitio
Estos materiales existen como componentes lquidos que se pueden verter o
rociar en el sitio para formar espumas aisladoras rgidas o semirrgidas. Tambin
se pueden rociar en el sitio materiales fibrosos mezclados con aglutinantes
lquidos
Los materiales auxiliares para el aislamiento trmico incluyen sujetadores, tanto
mecnicos como adhesivos; acabados, como forros y caras rectificadas, que pueden
servir como proteccin o barrera contra el vapor; adhesivos retardados, selladores,
membranas y compuestos de proteccin
Propiedades trmicas
La capacidad de un material para retrasar el flujo de calor se expresa mediante su
conductividad trmica (para espesores unitarios) o la conductancia (para un espesor
especfico). Por tanto, los aisladores trmicos se caracterizan por bajos valores de
conductividad o conductancia trmica (o un valor elevado de resistividad o resistencia
trmica)
PROPIEDADES DE LOS TERMOAISLANTES
A continuacin se describen las principales propiedades a considerar en la seleccin de
un termoaislante, para que pueda satisfacer los requisitos especficos de un proyecto
determinado.
a) Lmites de temperatura. Es importante que los termoaislantes mantengan sus
propiedades, aun sometidos a temperaturas extremas.

b) Conductividad trmica. Dato necesario para calcular la transferencia de calor y con
base en ello determinar la calidad o eficiencia del termoaislante.

c) pH. grado de alcalinidad o acidez; es una propiedad muy importante, ya que el
termoaislante no debe provocar corrosin.

d) Apariencia. Es significativa en reas expuestas o visibles.

e) Capilaridad. Importante, sobre todo, cuando el termoaislante pudiera hacer
contacto con lquidos peligrosos o flamables, o en reas de lavado frecuente.

f) Combustibilidad. Los termoaislantes no deben contribuir a la propagacin del
fuego.

g) Resistencia a la compresin. Es importante cuando el termoaislante pueda verse
sometido a compresin o abuso mecnico que pudiera deformarlo.

h) Densidad. Es importante por su efecto sobre las propiedades del termoaislante,
sobre todo la conductividad trmica.

i) Estabilidad dimensional. Significativa cuando el material se va a ver sometido a
cambios de temperatura, torsiones y esfuerzos por la dilatacin trmica de la
tubera o equipo.

j) Procreacin de hongos y bacterias. Importante en las industrias de alimentos,
bebidas, medicinas y cosmticos.

k) Agrietamiento. Importante en aplicaciones a muy alta temperatura y durante el
manejo, transporte e instalacin del material.

l) Transmisin de sonido. Es importante en el tratamiento de tuberas con manejo de
fluidos a muy alta presin y velocidad, en expansiones y contracciones de tubera.

m) Toxicidad. Combinada con riesgo de incendio, es muy importante en reas
transitadas y espacios cerrados.

n) Repelencia a la humedad. Si se tiene baja capilaridad, se tiene alta repelencia.
PRINCIPALES AISLANTES TRMICOS USADOS EN LA INDUSTRIA

En este punto se describen las caractersticas y propiedades de los principales materiales
termoaislantes usados en instalaciones industriales para alta y baja temperatura.

Silicato de calcio.
Es un termoaislante granular, hecho a partir de silicato de calcio hidratado,
reforzado con fibras orgnicas e inorgnicas y moldeado en formas rgidas. Su
rango de temperatura de servicio es de 308 K (35C) hasta 1088 K (815C). Es un
material que absorbe agua, por lo que su uso se recomienda en aplicaciones a
temperaturas superiores a los 710 K (250C). Debe poder secarse sin deterioro de
sus propiedades fsicas originales. Tiene pobre estabilidad dimensional. Es no
combustible y debe colocarse con recubrimiento protectivo.
Fibra de vidrio.
Es un termoaislante hecho a partir del estado de fusin de una mezcla de arenas
con alto contenido de slice. Segn su proceso de manufactura, se presenta en
dos formas:
a) Con aglutinantes orgnicos. Poseen estructura propia y preforma. Dan
lugar a medias caas y placas rgidas y semirrgidas. Su densidad
comercial es comnmente entre 16 y 96 kg/m3, variable segn el producto,
uso, rigidez y temperatura de uso recomendado. Tienen baja conductividad
trmica, facilidad de corte, alta capacidad para recuperar su forma, baja
resistencia al impacto y a la compresin, buena estabilidad dimensional,
bajos costos de instalacin y buena absorcin de ruido. Se deben proteger
contra intemperie y abuso mecnico. Su temperatura mxima de aplicacin
es hasta 727 K (454 C)

b) Con aceites minerales que evitan abrasin entre fibras y que dan lugar a
colchonetas. Su densidad comercial usual es 48 kg/m3. Tienen baja
conductividad trmica, facilidad de corte, alta resiliencia, baja resistencia al
impacto y a la compresin, buena estabilidad dimensional, bajos costos de
instalacin y buena absorcin de ruido. Se deben proteger con
recubrimiento contra intemperismo y abuso mecnico. Su temperatura
mxima de aplicacin es hasta 728 K (454 C)


Vidrio espumado
Es un termoaislante celular, rgido sin aglutinantes ni fibras de refuerzo. Se
presenta en forma de medias caas, placas, segmentos curvos y preformados
para accesorios de tuberas. Su temperatura mxima de aplicacin es hasta 755 K
(482C). Posee una densidad media, baja resistencia a la abrasin, facilidad de
corte, total impermeabilidad al agua y al vapor, no absorbe fluidos potencialmente
peligrosos, resiste a los cidos, susceptible en medios alcalinos, buena estabilidad
dimensional y alta resistencia a la compresin (689 kPa)(7,0 kg/cm2). Puede
instalarse sin enchaquetado metlico y en instalaciones subterrneas.
Lana de roca
Es un termoaislante hecho a partir del estado de fusin de roca tipo basltica o
semejante, con alto contenido de alumino-silicatos. Segn su proceso de
manufactura, se presenta en dos formas:
a) Con aglutinantes orgnicos. Poseen estructura propia y preforma. Dan
lugar a medias caas y placas rgidas y semirrgidas. Tienen baja
conductividad trmica, facilidad de corte, alta resiliencia, baja resistencia al
impacto y a la compresin, buena estabilidad dimensional, bajos costos de
instalacin y buena absorcin de ruido. Se deben proteger con
recubrimiento contra intemperismo y abuso mecnico. Su temperatura
mxima de aplicacin es hasta 923 K (650 C) para medias caas y hasta
1255 K (982 C) para placas rgidas y semirrgidas.

b) Con aceites minerales que evitan abrasin entre fibras y que dan lugar a
colchonetas. Su densidad comercial usual es de 96 a 144 kg/m3. Tienen
baja conductividad trmica, facilidad de corte, alta resiliencia, baja
resistencia al impacto y a la compresin, buena estabilidad dimensional,
bajos costos de instalacin y buena absorcin de ruido. Se deben proteger
con recubrimiento contra intemperismo y abuso mecnico. Su temperatura
mxima de aplicacin es hasta 923 K (650 C).


Perlita expandida
Es fabricada a partir de un mineral silicato complejo, de tipo gneo llamado
"perlita", cuya forma granular se expande por la explosin que produce la
humedad contenida en la molcula al exponerse a una alta temperatura repentina.
El producto expandido de la perlita crea una estructura celular de celdas de aire
rodeadas de material vitrificado. Se refuerza con fibras inorgnicas para dar lugar
a placas, medias caas y segmentos curvos. Es repelente al agua, otorga facilidad
de corte, no corroe al acero inoxidable sujeto a esfuerzo; de densidad media, es
dimensionalmente estable e incombustible. Se protege con enchaquetado de
aluminio. Su temperatura mxima de aplicacin es hasta 922 K (649 C).
Elastomrico
Es un termoaislante celular producido a partir de la mezcla de resinas espumadas
y hules sintticos. Disponible en tubo preformado y hojas. Su temperatura mxima
de aplicacin es hasta 377 K (104C). Posee baja permeabilidad al agua y al vapor
de agua, facilidad de corte e instalacin, buena resistencia al ozono, y resiliencia.
Es combustible, auto extinguible y econmico en instalaciones a baja temperatura.
No contiene clorofluorocarbonos.
Poliestireno
Es un termoaislante celular producido a partir del espumado de polmeros
plsticos que dan lugar a un material rgido de celda cerrada. Disponible en
medias caas y placas. Su densidad comercial es 32 kg/m3. Su temperatura
mxima de aplicacin es hasta 353 K (80C). No contiene clorofluorocarbonos. Es
un material ligero de excelentes caractersticas de corte e impermeable al agua. Es
combustible, aunque se puede producir como autoextinguible. Requiere barrera de
vapor y proteccin contra intemperie. Es econmico en instalaciones a baja
temperatura.
Poliuretano
Es un termoaislante celular producido a partir del espumado de polmeros
plsticos que dan lugar a un material rgido de celda cerrada. Disponible en
medias caas, placas y espumado en sitio. Su densidad comercial es 32 kg/m3.
Su temperatura mxima de aplicacin es hasta 383 K (110C). Contiene
clorofluorocarbonos. Es un material ligero de excelentes caractersticas de corte e
impermeable al agua. Su formulacin vara con cada fabricante. Es combustible,
aunque se puede producir como auto extinguible. Requiere barrera de vapor y
proteccin contra intemperie. Es econmico en instalaciones a baja temperatura.
NMX-C-220.