Junio 2014.

Jos C. Valads.
Esta publicacin es fnanciada con recursos de la RLS con fondos
del BMZ y Para Leer en Libertad A.C.
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Cuidado de la edicin: Alicia Rodrguez y Jorge Belarmino Fernndez.
Diseo de interiores y portada: Daniela Campero.

***Nota del editor: Se introdujeron cambios de puntuacin para aco-
modarse a las costumbres del Siglo XXI; de otra forma se tomaran
por buenos algunos usos que dejaron de serlo, en particular los pun-
tos suspensivos y los entrecomillados de las citas.
Topolobampo,
la muerte de
la ltima utopa
(1872- 1891)
Jos C. Valads
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Jos C. Valads
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I
Con los corazones henchidos de emocin, con las miradas
fjas hacia babor; ansiosos de descubrir la tierra prometida;
hacinados de proa a popa del barco a bordo del cual haca
tres meses que haban partido de Nueva York, los hombres,
las mujeres y los nios que van a levantar la Ciudad de la
Paz la Metrpoli Socialista de Occidente ven desflar la
costa de Sinaloa.
Las largas islas arenosas, desiertas, tras de las cuales
se extienden enormes y apacibles esteros; lomeros desnu-
dos, como brotes mal dados de la naturaleza, iban quedan-
do atrs, para luego alegrar el paisaje, la sierra de Nava-
chiste, a cuyas faldas crece una vegetacin de exuberancia
tropical.
Y a poco que el barco contina su marcha, los viaje-
ros descubren el cerro de San Carlos, que es como el atala-
ya que indica la entrada a una baha maravillosa que tiene
nueve millas de longitud por cinco de anchura y en la que
un da cifraron las ms altas esperanzas cientos de hombres
que llegaban de diferentes partes del universo.
Para aquellos hombres, la prodigiosa baha habra
de transformarse en un emporio de riqueza; en un sitio de
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Topolobampo, la muerte de la ltima utopa
paz y bienestar. Sera la Nueva York del Pacfco (pero la
Nueva York sin Wall Street); la Nueva York que sorpren-
dera al mundo con sus modernos sistemas de trabajo, de
produccin y de consumo.
Un hombre que lleno de ilusiones pensaba y anhe-
laba una sociedad mejor; que haba recorrido varios pases
buscando un sitio en donde poder realizar la dicha propia
y la ajena, haba dejado caer ante el mundo, asombrado por
el descubrimiento y por la audacia del descubridor, esta
atrayente afrmacin: Topolobampo, Sinaloa, Mxico: He
aqu el nuevo paraso!
El hombre que tal deca, era Albert K. Owen. Y las
palabras de Owen eran tan elocuentes en su expresin, que
lo mismo alemanes que ingleses, estadounidenses que fran-
ceses, se dispusieron a marchar a la tierra descubierta.
Albert K. Owen naci en Chester, Pennsylvania,
probablemente en 1840, segn se desprende de los docu-
mentos que dirigi al gobierno mexicano. Ni los amigos de
Owen ni quienes ms tarde se ocuparon de los proyectos
de colonizacin de ste, mencionan la fecha exacta de su
nacimiento.
Pas su niez en la colonia New Harmony, fundada
por Robert Owen, que no era ni su padre ni su pariente,
como afrman algunos escritores estadounidenses. Pudo as
conocer el desarrollo de la colonia; despus vio de cerca las
mltiples difcultades del fundador y aunque casi asisti al
fracaso de New Harmony, no por ello hubo de abandonar
los planes que se forj desde su juventud para hacer su pro-
pia obra. Para Albert K. Owen, el lugar ideal para establecer
una colonia, que fuese el punto de partida para la formacin de
una gran ciudad, distinta a las del Viejo Mundo, era Mxico.
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Jos C. Valads
A fnes de 1808, Owen visit por vez primera el te-
rritorio mexicano, recorriendo una parte del estado de Ve-
racruz en cuya regin sur ya se haba pensado establecer
colonias agrcolas, durante el gobierno del general Ignacio
Comonforty aunque encantado por la belleza de la tierra
tropical, no inici trabajo alguno de colonizacin, no slo
por el temor a la insalubridad de la comarca, sino tambin
por la incertidumbre poltica que reinaba en el pas.
Pero al insistir en sus propsitos, y al tener noticias
de que al pie de la Sierra Madre Occidental haba extensas
porciones de tierra frtiles, regadas por varios ros y, sobre
todo, con un clima ms benigno que el veracruzano, en 1872
emprendi nuevo viaje a Mxico.
En esta vez entr al pas por el estado de Chihuahua,
dispuesto a recorrer tanto la sierra como la costa occidental,
hasta encontrar el lugar ms propio para establecer la ciu-
dad soada.
Lleg a un punto en los lmites de Sonora, Sinaloa y
Chihuahua punto sealado por Owen como muy cercano
a un famoso mineral, que probablemente era Chinipas y
supo, por informes que le proporcionaron varios indgenas,
que hacia el Oeste, es decir, hacia la costa del Golfo de Califor-
nia, se encontraba Ohuira, que signifca lugar encantado.
Los informantes describieron a Ohuira como un in-
menso lago, rodeado de altas montaas y cuyas aguas eran
tan tranquilas y tan cristalinas que poda verse hasta su fon-
do. El clima de Ohuira afrmaron era delicioso y las tie-
rras en sus cercanas tan frtiles, que todas las semillas que
eran arrojadas en ellas germinaban admirablemente.
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Topolobampo, la muerte de la ltima utopa
Owen se puso en camino a Ohuira, forjndose las
ms grandes y bellas ilusiones. La suerte le llevaba a un
nuevo paraso. Ohuira sera no una sencilla colonia socialis-
ta, sino la metrpoli socialista de occidente.
Fue entonces cuando el aventurero pens en la po-
sibilidad de construir un ferrocarril transcontinental que,
partiendo de Nueva York, terminase en Ohuira. La colonia
se convertira en una poderosa ciudad rival de San Francis-
co, California. Tendra de ser exacta la descripcin de los
informantes superioridad sobre el puerto californiano no
slo por la grandeza del lugar, sino tambin por su posicin
geogrfca. Cientos de millas ms al sur de San Francisco,
lograra ser el centro comercial de occidente en su trfco
martimo con los pases asiticos y suramericanos.
Corran los ltimos das de septiembre de 1872 cuan-
do Owen lleg a la ambicionada Ohuira.
Hizo nuestro hroe el relato de su viaje de la Sie-
rra Madre a la costa del Golfo de California a Derril Hope:
Despus de caminar todo el da (el 28 o 29 de septiembre
de 1872), ca rendido de fatiga.
Era cerca de la medianoche, cuando uno de mis
guas me despert. La luna se elevaba sobre las montaas e
iluminaba los campos grandiosos.
Haca un poco de fro. Me envolv en un cobertor y
me incorpor conmovido ante el espectculo.
Qu vista! Qu panorama! La esplndida luz de
la luna haca descubrir a no muy lejana distancia un inmen-
so lago. Ah est Ohuira!, exclam. Es un brazo de mar! Si
maana, agregu mentalmente, puedo descubrir un canal,
sufcientemente profundo, que comunique el lago con el
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Jos C. Valads
Golfo de California, habr encontrado el lugar para edifcar
la gran metrpoli de occidente.
Contempl, lleno de emocin, una vez ms a Ohui-
ra, y continu dicindome: Llegar el da en que por esas
aguas, ahora solitarias e ignoradas, crucen los grandes bar-
cos de todas las naciones del mundo; y que en esas llanuras
que rodean al lago, puedan habitar miles de familias capa-
ces de hacer una vida nueva y feliz.
Durante varias semanas, Albert K. Owen explor los
contornos de Ohuira, pudiendo comprobar que, como lo
haba credo la noche del descubrimiento, no era Ohuira un
lago, sino una baha magnfca, cubierta a todos los vientos
y azotada siempre por una deliciosa brisa.
Pero lo que ms entusiasm al aventurero, fue el ha-
ber encontrado un canal, por el que podan entrar a la futu-
ra metrpoli barcos de gran calado.
Recorriendo la costa, Owen visit varios pueblos en
los que supo que la baha de Ohuira era tambin conocida
con el nombre de Topolcampo, nombre ste que agrad ms
al aventurero y quien posiblemente lo hizo degenerar en
Topolobampo; de regreso en la baha, segn refri a Hope,
y sentado en la cima del Cerro de San Carlos, desde el cual
poda admirar toda la magnitud del panorama, se dijo: No
descansar un minuto hasta que Topolobampo quede con-
vertido en un poderoso centro comercial; hasta que las dos
repblicas de la Amrica del Norte hayan aprovechado sus
ventajas, y quede convertida esta nueva ciudad en el lugar
favorito para el intercambio de productos y para el fomento
de la amistad entre los pueblos del mundo.
Owen permaneci varias semanas ms en Topolo-
bampo. Levant planos provisionales; dise los edifcios
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Topolobampo, la muerte de la ltima utopa
que habran de ser construidos; seal los sitios para las
escuelas, para las salas de conferencias, para las plazas p-
blicas, para los comedores comunales, para los almacenes,
para los muelles. Dibuj el tipo de la casa habitacin, que
debera tener el mayor nmero de comodidades y estar ro-
deada de hermosos jardines. Pens en la divisin de las tie-
rras de la comarca, que seran entregadas a los colonos para
la explotacin agrcola comunal.
Cargando planos, proyectos, ilusiones, Owen cru-
z nuevamente la Sierra Madre llegando a la ciudad de
Chihuahua para continuar, poco despus, a Nueva York,
adonde iniciara los trabajos formales para la fundacin de
la nueva metrpoli.
Al iniciar, en 1872, los trabajos para la fundacin de
una ciudad frente a la hermosa baha de Topolobampo, Al-
bert K. Owen no ignoraba los fracasos de proyectos seme-
jantes en Estados Unidos.
Sin embargo, lleno de optimismo habl a los ms
prominentes hombres pblicos, en Washington, sobre M-
xico (y) encontr que la opinin casi universal que de este
pas se tena all, era que Mxico se compona de una serie
de cordilleras estriles, infranqueables [...]; habl con el ge-
neral Grant, que era entonces presidente, sobre Mxico y
las ventajas que obtendra Estados Unidos prolongando sus
ferrocarriles a travs de esta Repblica Mexicana.
Y en Grant encontr un decidido apoyo, pues don
Ignacio Mariscal, ministro mexicano en Washington, infor-
maba a su Gobierno: Mr. A. K. Owen me vio en Washing-
ton hace algunos das para hablarme de su proyecto para el
reconocimiento de una va que una con ferrocarril a Aus-
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Jos C. Valads
tin(...) hasta la baha de Topolobampo o Topolcampo, como
est escrito en el mapa de Garca Cubas. Me dijo de palabra
y luego en una carta, que su solicitud para que este Congre-
so votara veinte mil pesos con el fn de hacer esos reconoci-
mientos, pas en el Senado a la Comisin respectiva, la cual
pidi informes a la direccin de ingenieros(...) Segn Mr.
Owen, el presidente Grant est dispuesto a despachar tres
o cuatro ingenieros(...) para que reconozcan la va proyecta-
da(...); mas el mismo presidente no se resolva a solicitar ese
permiso sin saber primero la acogida que nuestro Gobierno
diese al proyecto. Debo advertir que hace varios meses el
presidente Grant me refri en conversacin privada que le
haban hablado de un proyecto de camino para la mencio-
nada baha.
Das despus, el mismo Mariscal recibi la proposi-
cin del gobierno de Estados Unidos para llevar a cabo el
reconocimiento de la posible va frrea, pues inform a la
Secretara de Relaciones que al concluir mi entrevista con el
secretario de Estado me habl ste de un negocio (...) Se trata
de explorar una va que pueda servir para un ferrocarril que,
atravesando Texas, pase por nuestro territorio hasta llegar a
la baha de Topolobampo, en Sinaloa. De este proyecto me
haba hablado el ingeniero Mr. A. K. Owen, que es quien lo
agita(...) Mr. Fish ahora me dijo que el presidente deseaba
mucho saber cul era la disposicin de mi Gobierno sobre
dar su consentimiento para que unos cuantos ingenieros
practiquen una exploracin general(...) porque parece que el
presidente Grant ve con inters especial este asunto.
No desair el gobierno de Mxico al de Estados Uni-
dos, pues el secretario de Fomento hizo saber al ministro
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Topolobampo, la muerte de la ltima utopa
Mariscal que no encontraba inconveniente en que la co-
misin que nombre el presidente de Estados Unidos o una
empresa particular ejecute sus trabajos sobre el Bravo hasta
Topolcampo.
No obstante el inters del gobierno estadounidense,
once meses despus de haber visitado a Mariscal, Owen no
poda obtener el envo de la comisin de ingenieros, y aqul
informa a la Secretara de Relaciones: Mr. Owen trabaja
asiduamente porque el Congreso haga una asignacin para
que se reconozca la va, a fn de que despus alguien em-
prenda su construccin. Su idea favorita es de que sta se
haga por los respectivos gobiernos, evitando el monopolio
y los abusos de las compaas. Ha tenido conmigo varias
conversaciones y parece animado de los ms sanos y reco-
mendables deseos respecto a nuestro pas.
En tanto que en el mundo ofcial estadounidense
Owen buscaba el apoyo para su proyectado ferrocarril, en-
tre quienes l llamaba hombres libres de Estados Unidos
y de Europa quera reclutar a los pobladores de la gran ciu-
dad que pretenda establecer en Topolobampo.
Serios obstculos encontr en esta tarea. Los aos
corran; y en otro hombre que no hubiese tenido su talento
y su voluntad, la proyectada ciudad no habra pasado de
ser una mera fantasa. Pero para Owen no haba obstculos
invencibles. Habl y escribi durante ocho aos; en 1880 re-
solvi hacer un viaje a la Ciudad de Mxico (probablemen-
te haba hecho otro antes, en 1878), tanto para exponer sus
proyectos como para asegurar la necesaria concesin del
gobierno mexicano.
Lleg a Mxico a principios de 1880, y en el mes de
abril, lo encontramos escribiendo en La Libertad, el diario de
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Jos C. Valads
don Justo Sierra, su interesante trabajo sobre el progreso de
las comunicaciones en el mundo.
Con la seguridad de que el gobierno de Mxico le
otorgara la concesin que ambicionaba tanto para fundar
una ciudad en Topolobampo como para construir el fe-
rrocarril interocenico; y quiz con la conviccin de que
no era Estados Unidos el pas de donde saldran los futu-
ros pobladores, Owen, despus de una permanencia de
varios meses en la Ciudad de Mxico, resolvi emprender
un viaje a Europa.
En el otoo de 1880, estaba en Londres. All public
el opsculo A Dream of an ideal city, en el que expone sus en-
sueos: inserta un plano de la ciudad que pretende fundar;
da a conocer la organizacin social de la futura colonia; hace
saber cmo sern administrados el ferrocarril, los barcos,
los muelles, los almacenes; revela el programa educativo
de la nueva metrpoli, advirtiendo que sta dar asilo, por
igual, al sabio y al ignorante, siempre que uno y otro estn
dispuestos a trabajar en comn y, sobre todo, a garantizar el
porvenir de la colectividad.
A Dream of an ideal city termina con estas evocadoras
palabras: El rico puede gozar de sus riquezas; pero, quin
podr garantizarle que maana, por una mala operacin en
sus negocios, no puede quedar en la miseria?
En la colonia socialista de Topolobampo, todos ten-
drn asegurado lo porvenir, y la diaria preocupacin indivi-
dual por la vida se transformar en preocupacin por el mejo-
ramiento colectivo, por el desarrollo de la ciencia y del arte.
Haciendo propaganda en favor de su proyectada
colonia por medio de una ofcina establecida para tal obje-
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Topolobampo, la muerte de la ltima utopa
to, Owen permaneci en Londres varios meses y lleno de
optimismo y creyendo que al fn haba llegado el momento
de realizar su ideal, hizo un nuevo viaje a Mxico, logrando
exponer sus ensueos al presidente de la Repblica, general
Manuel Gonzlez, quien lo escuch y atendi debidamente,
segn afrma el propio Owen en su folleto Topolobampo.
El presidente de Mxico, por conducto de la Secreta-
ra de Fomento, le otorg el 13 de junio de 1881 la concesin,
tanto para construir el ferrocarril transcontinental como
para erigir una ciudad, la Ciudad Gonzlez, que ms tarde,
al ser ampliada la concesin por el general Porfrio Daz, fue
llamada la Ciudad de la Paz.
La concesin expedida por Gonzlez (ratifcada por
decreto del 5 de diciembre de 1882), estableca la autoriza-
cin para construir y explotar, dentro de noventa y nue-
ve aos, el ferrocarril de Topolobampo a Presidio del Ro
Grande, con ramales a Mazatln y a lamos; la cesin de
los terrenos de propiedad nacional que ocuparen la lnea
principal y ramales ya mencionados, y los terrenos necesa-
rios para muelles, escolleras, estaciones, almacenes y otros
edifcios, estaciones o depsitos de agua para las mquinas
y dems accesorios indispensables del camino y sus depen-
dencias y el permiso para erigir una ciudad en la baha de
Topolobampo y en terrenos de su propiedad que ya posee,
que se denominar Ciudad Gonzlez, conforme al plano
formado por el ingeniero de la misma Compaa, mister
A. K. Owen, cuyo plano queda depositado en la Secretara
de Fomento, y el Gobierno, por su parte, para impulsar el
establecimiento y desarrollo de la ciudad, cede a la Com-
paa los terrenos, islotes, rocas y playas en la expresada
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Jos C. Valads
baha de Topolobampo, con la condicin de que se utilicen
para siempre en benefcio y embellecimiento de la ciudad,
en parques, muelles, avenidas, calles y edifcios pblicos.
La noticia de que Owen obtendra la concesin para la cons-
truccin del ferrocarril a Topolobampo, fue conocida en Es-
tados Unidos a principios de 1881, despertando las ambi-
ciones de fuertes empresarios y de gentes del mundo ofcial
estadounidense.
Estas ambiciones no dejaron de alarmar al ministro
mexicano don Manuel M. de Zamacona, quien informaba
a su gobierno: Entre las personas cuyos nombres suenan
conexos con la indicada empresa [de Owen, estn]... los hi-
jos del general Grant [quienes]... han comenzado a hacerse
notar por ciertos conatos de explotar en la esfera de los ne-
gocios el prestigio inherente al nombre de su padre... el co-
nocido general Butler, cuyo nombre ha sonado varias veces
en ese Departamento, como conexo con proyectos de recla-
maciones en grande escala contra nuestra Repblica(...) [el]
senador Jones... [interesado en] organizar algunas empresas
mineras en Sonora. Mr. John Russell Young... persona que
ha acompaado al general Grant en sus viajes... El general
Beale... el amigo ms adicto e inmediato del general Grant...
Mr. A. D. Anderson... abogado de ingenio e instruccin
que trabaja hace algunos aos en Washington... Mr. B. S.
Elkins... (quien) ha hecho grandes negocios de minas... El
coronel Rogers (quien) sirvi al ex presidente Hayes como
secretario particular.
Pero no solamente los potentados de Estados Unidos
se mostraban entusiasmados por los proyectos de Owen,
sino tambin los ciudadanos estadounidenses que vean en
el ferrocarril y en la nueva ciudad trazada por el aventurero,
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Topolobampo, la muerte de la ltima utopa
un gran porvenir; pues el cnsul de Mxico en El Paso, J.
Escobar, informaba a la Secretara de Relaciones: El simple
anuncio de la apertura del puerto de Topolobampo, y del
principio de construccin del ferrocarril que debe partir de
aquel puerto (...) est levantando, de tal manera, el entusias-
mo en esta comarca, y otros puntos, para concurrir, desde
luego, a la fundacin de la nueva ciudad que, sin exagera-
cin, puede esperarse el verla formada, como por encanto,
con millares de habitantes, desde al partir.
Aqu se est formando un ncleo de personas con
capital propio en conexin con otras diferentes partes de
este pas.
Siendo portador de las concesiones otorgadas por el
gobierno de Mxico, Owen se dirigi a Nueva York, para
comenzar tanto a la reunin de los colonos como a la orga-
nizacin de la sociedad cooperativa, que era la llamada a
construir la lnea frrea.
Esta sociedad, llamada Credit Foncier of Sinaloa, ex-
pidi bonos cooperativos, que desde luego tuvieron gran
aceptacin principalmente entre los emigrantes europeos
que da a da llegaban a Nueva York. La cooperativa, segn
las explicaciones de Owen en su folleto Credit Foncier of Si-
naloa, quedaba desligada de la vida comunal de la colonia
de Topolobampo; pero los colonos tenan facultades para
ir adquiriendo paulatinamente los bonos expedidos, hasta
que la colonia quedase convertida en propietaria del ferro-
carril transcontinental.
Sin embargo, al ao siguiente los reglamentos del
Credit Foncier fueron objeto de importantes modifcaciones,
temeroso Owen, de acuerdo con las advertencias que hace
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Jos C. Valads
en la revista Credit Foncier of Sinaloa (editada a partir de di-
ciembre de 1885), de que las acciones llegasen a quedar en
manos de los capitalistas estadounidenses o ingleses. Las
dos principales modifcaciones a los reglamentos, fueron: la
expedicin de dos clases de bonos (bonos para la fundacin
de la colonia y bonos para la construccin del ferrocarril
transocenico) y el afanzamiento de cincuenta por ciento
de los bonos por los miembros de la colonia.
El nmero de bonos que expedira el Credit Foncier se-
ra de doscientos mil, teniendo un valor de diez dlares cada
uno. De estos bonos, cien mil seran destinados a la construc-
cin de la va frrea y el resto a la ereccin de la ciudad.
En los ltimos das de 1885, Owen logr colocar una
buena cantidad de bonos, principalmente entre emigrantes
ingleses; pero al considerar que por lo menos necesitara un
milln de dlares para llevar a cabo sus proyectos, inici
una nueva y activa propaganda en favor de la colonia y de
la construccin del ferrocarril.
Escribi entonces un libro, The problem of the hour,
en el que resuma sus pensamientos. Colabor en peridi-
cos liberales, socialistas y anarquistas editados en Estados
Unidos; emprendi giras por las ms importantes ciudades
estadounidenses y dio una serie de conferencias en Nue-
va York. Luchaba con el optimismo que siempre le anim,
dando todo el calor de su imaginacin a sus proyectos, a
pesar de que las noticias que haba recibido de Mxico no
eran nada agradables.
En efecto, el gobierno mexicano encabezado a la
sazn por el general Porfrio Daz, haba hecho saber al
colonizador que las concesiones otorgadas por el anterior
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Topolobampo, la muerte de la ltima utopa
presidente, no eran defnitivas. Esto no fue obstculo para
que Owen retrocediera. Seguro que su proyecto no hara
ms que llevar la prosperidad a la costa occidental de M-
xico, hizo una nueva solicitud para que se le confrmasen
las concesiones.
El Ministerio de Fomento no encontr impedimen-
to legal que oponer a los proyectos de Owen y a mediados
de 1886 comunicaba a ste que quedaban confrmadas las
concesiones. Estas fueron ya especfcas; consistan en una
dotacin de trescientos mil acres de tierra en las cercanas
de Topolobampo destinadas para trabajos agrcolas y en un
permiso para el disfrute de diez millones de acres que de-
beran ser aprovechados para tender la va frrea que, par-
tiendo de un punto de la frontera de Coahuila con Texas,
terminase en el puerto de Topolobampo.
En The problem of the hour, Owen dio a conocer el
imaginario panorama de la colonia socialista. Qu anhelo
de dicha, qu expresin tan humana, qu arraigado opti-
mismo y qu inmenso deseo de sembrar el bienestar! Si la
obra de Owen puede ser criticada por la ausencia de di-
reccin; si a veces peca de un estilo romntico, qu acari-
ciadora resulta para quien piensa y ama la libertad (no la
libertad de la especulacin poltica) y para quien cree en la
asociacin (no en la asociacin de instrumento autoritario).
Geogrfcamente, el puerto sera conocido con el
nombre de Topolobampo; pero la colonia que en el correr
de los tiempos habra de adquirir el ttulo de ciudad, se-
ra llamada la Ciudad de la Paz (se reform el de Ciudad
Gonzlez, de la concesin original). Simblico nombre ste,
que anunciaba cules y cuntas eran las aspiraciones de su
fundador.
19
Jos C. Valads
La Ciudad de la Paz tendra las mismas dimensiones
de Nueva York (del Nueva York de los ochenta); slo que la
tercera parte del rea de la ciudad, sera destinada para jar-
dines, bulevares y plazas pblicas. Ciudad ideal del futuro,
era la trazada por Owen!
Un malecn de cinco millas de longitud, en el que
haban de atracar los barcos de todas las nacionalidades, se-
ra construido. Al borde de este malecn, lucira un bulevar,
adornado con espaciosos camellones cubiertos de palmeras
tropicales. El edifco destinado para biblioteca pblica sera
levantado frente al mar, esplndido como ninguno y para
hacer conocer al mundo que la ciudad no slo estaba entre-
gada al trabajo, sino tambin al saber. Al norte de la baha,
las lomas existentes seran rebajadas para dejar una gran ex-
tensin destinada para distrito comercial, en tanto que en el
lado opuesto surgira el residencial.
Alexander Kent, quien sigui de cerca los pasos de
Owen y de los colonos, escribi:
Para los pobladores de Topolobampo, la tierra, al
igual que todos los recursos de la Naturaleza, sera conside-
rada como una donacin de Dios, esto es, sera propiedad
comn del gnero humano.
Todas las propiedades y poderes creados por el pue-
blo, seran estimados como patrimonio de la comunidad. El
individuo slo tena derecho al producto de su trabajo.
El dinero era solamente un smbolo; pero careca de
valor monetario.
La religin era tenida como un problema privado
problema para ser resuelto nicamente entre el individuo
y Dios , y ante el cual tanto el Estado como la Sociedad
seran ajenos por completo.
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Topolobampo, la muerte de la ltima utopa
Las tierras, las viviendas, las bibliotecas, las salas
de conferencias pertenecan a la comunidad. Nadie podra
poseerlas como derecho privado. El hombre se servira de
lo que pudiese necesitar.
La produccin era lo nico que poda ser conside-
rado como propiedad privada; pero con la taxativa de que
todos los productos obtenidos en las tierras de la comuni-
dad, deberan ser vendidos por medio del Credit Foncier of
Sinaloa.
Los benefcios o ganancias individuales, sin embar-
go, no podan ser conservados por el productor, ni podan
ser subarrendadas las tierras.
Las fbricas, los talleres, los restoranes, los hoteles,
las lavanderas, los teatros, los almacenes de ropa, los ex-
pendios de artculos de primera necesidad, en fn, todo lo
que pudiese ser considerado como pblico, deberan ser ad-
ministrados colectivamente.
Dentro de los lmites de la nueva ciudad, no sera
permitido el establecimiento de sociedad o empresa alguna
que se dedicase a explotar el trabajo manual o el esfuerzo
intelectual del prjimo.
Las grandes salas de conferencias podran ser utili-
zadas por los predicadores de todas las doctrinas sociales,
sin que la administracin citadina diese preferencia a los re-
presentantes de determinada secta o grupo.
Todos los servicios que realizaran tanto los hombres
como las mujeres, seran retribuidos con bonos de trabajo o
con crditos expedidos por la administracin de la colonia.
El departamento bancario, adscrito a los servicios
municipales (servicios limitados a la higiene y salubridad
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Jos C. Valads
pblicas), recibiran los bonos de trabajo como la moneda
comn y corriente de la colonia. As, todas las transacciones
comerciales o industriales dentro de la colonia, seran lleva-
das a cabo nicamente por ese departamento.
En sus problemas internos, la colonia estara regida
por diez departamentos administrativos. El primero tendra
a su cargo las escuelas; el segundo, las calles y jardines; el
tercero, los restoranes y comedores comunales; el cuarto, los
mercados y comercio en general; el quinto, los teatros y salas
de conferencias; el sexto, la agricultura; el sptimo, los mue-
lles y almacenes del puerto; el octavo, el orden econmico
interior; el noveno, el orden econmico exterior y el dcimo,
las relaciones entre la colonia y el gobierno mexicano.
Los encargados de todos y cada uno de los diez de-
partamentos, constituan el consejo de directores de la colonia.
Los directores seran designados por las asambleas
populares, y seran removidos de sus cargos cuantas veces
fuesen necesarias para el buen orden y entendimiento de la
colonia.
Fascinante era el proyecto de Owen; fascinadora la
propaganda. Con aqul haba animado el sentir humano de
asociacin y de libertad; con sta haba atrado a los escpti-
cos de lo presente y a los visionarios de lo futuro. El ensueo
del hombre de poder crear la ms complicada maquinaria
social, haba sido elevado a una cercana realidad.
Owen hablaba como quien ha vencido todos los
obstculos para sentar la dicha. Hizo creer, a travs de sus
descripciones y de sus anhelos, que el colono, sin ms es-
fuerzo que su trabajo, vera surgir esplndida y fcilmente
la Ciudad de la Paz. No advirti a los colonos que el lugar
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Topolobampo, la muerte de la ltima utopa
encantado era un desierto, falto de techo para familias, sin
agua potable, con la tierra sin primicias de cultivo. Uno de
los temas de los que ms abus en la propaganda, fue el ma-
ravilloso clima de Topolobampo, olvidando que la comarca
estaba comprendida dentro de una zona paldica.
Pero si Owen no hizo estas advertencias, no fue por
mala fe, como los colonos lo afrmaron ms tarde. Creador
como era, con la imaginacin llen todas las lagunas de su
proyecto. Tena la seguridad de vencer todos los obstculos;
se enga a s mismo y engandose a s mismo, enga a
los dems.
En febrero de 1889, Owen escribi:
Las personas que se han inscrito pasan de cinco mil
doscientas; entre ellas hay un gran nmero de nios.
Mil cuatrocientos noventa y un adultos han cubier-
to en parte o en totalidad el importe de cinco mil novecien-
tas diecisis acciones.
Las personas inscritas pertenecen a diferentes na-
cionalidades y todas saben leer y escribir.
Dos meses despus el Credit Foncier hizo saber que
los primeros trescientos colonos embarcaran en Nueva
York en un barco fetado especialmente. Otros muchos que-
daban en Estados Unidos, tristes por no poder tomar parte
en la peregrinacin; es que no haban logrado cubrir el im-
porte de sus pasajes.
La partida de los colonos fue emocionante. El mue-
lle, dice la crnica, estaba henchido de gente que haba ido a
despedir a sus amigos o parientes.
Owen, satisfecho, diecisiete aos despus de haber
descubierto a Ohuira, vea realizadas sus esperanzas. El
23
Jos C. Valads
mundo, crea l, el creador, vera levantar y vivir una ciu-
dad ciudad de grandeza, de bienestar. La Ciudad de la
Paz hara saber al universo que una sociedad humanizada
haba nacido.
Tres meses de navegacin hicieron los colonos de
Nueva York a Topolobampo.
En los primeros das de julio de 1889, el barco desf-
l frente a la costa sinaloense. Los viajeros vieron un tanto
desencantados las desiertas playas de Sinaloa; pero la en-
trada a la baha de Topolobampo alegr los corazones.
Al desembarcar en el sitio de la sonada metrpoli,
los emigrantes quedaron maravillados: La exuberante ve-
getacin tropical del extenso Valle del Fuerte; la tranquili-
dad de la hermosa baha de Topolobampo; el cielo azul y
el sol radiante, causaron enorme impresin a los primeros
colonos que llegaban a aquella Tierra de Ensueo, escribi
Derrill Hope en The Social gospel.
Pero, observa Hope, los pobres colonos que haban
entregado sus economas para adquirir acciones y para
realizar el largo viaje; que no llevaban en sus bolsillos ms
valores que las promesas de Owen, encontraron una tierra
completamente despoblada e incomunicada con el mundo.
No haba sido construida ni una choza; el agua potable es-
taba a muy lejana distancia. Ni siquiera haba dnde alma-
cenar los vveres que traan de Nueva York.
Como ninguno de los colonos quera hacer cabeza;
como no tenan los elementos necesarios para la construc-
cin de viviendas; como nadie conoca precisamente el sitio
en el cual habra de ser levantada la ciudad, las familias an-
duvieron errantes de un lugar a otro por varias semanas.
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Topolobampo, la muerte de la ltima utopa
El paludismo, las febres, los mosquitos, empezaron
a causar estragos entre los recin llegados, principalmente
entre la poblacin infantil.
Das de desesperacin, de zozobra, pasaron los pri-
meros colonos. Sin embargo, confados en las promesas de
Owen y vindose poseedores de una gran extensin de tie-
rras y de una maravillosa baha, crean en el porvenir.
Owen, entre tanto, continuaba en Nueva York reu-
niendo fondos y animando la propaganda; pero al tener no-
ticia de la angustiosa situacin de los primeros pobladores
de Topolobampo, se dispuso a emprender el viaje para po-
nerse al frente de la colonia e iniciar, ante todo, la construc-
cin de habitaciones y, seguidamente, comenzar en el Valle
del Fuerte los trabajos agrcolas, que iban a ser el punto de
partida de la vida econmica de la Ciudad de la Paz.
En febrero de 1890, ya en los preparativos para su
viaje, el colonizador expidi una proclama que dice:
Amigos, atencin!
Ha llegado el momento de trasladar nuestro tra-
bajo, nuestras energas y nuestros intereses econmicos a
Sinaloa; ha llegado el momento de construir nuestro ferro-
carril transocenico.
Ha llegado, tambin, el momento de pedir a mis
amigos adultos que estn dispuestos a trabajar material-
mente, que se preparen para la marcha, siempre que hayan
cubierto sus gastos y aceptado nuestros principios, pidin-
doles que inviertan veinticinco dlares ms, por persona, en
la compra de acciones de la Compaa Mexicana del Ferro-
carril Occidental.
Las personas que deseen marchar conmigo a Si-
naloa, pueden hacerlo. Las que no lo hagan, desde luego,
25
Jos C. Valads
sern esperadas dentro de un plazo que empieza el 15 de
octubre de 1891 y que termina el da de ao nuevo de 1892.
Tengo esperanzas de ver en Topolobampo a no
menos de mil amigos, acompaados de sus respectivas fa-
milias, trabajando junto conmigo, como los fundadores de
un pueblo nuevo para cumplir as con nuestro propio com-
promiso y con el compromiso contrado con el gobierno de
Mxico y con el Ferrocarril Mexicano de Occidente.
Acompaado de treinta colonos, Albert K. Owen
lleg a Topolobampo en abril de 1890. Nueve meses antes
haban desembarcado los primeros trescientos colonos y
apenas si haban podido construir unas humildes casas de
madera, en las cuales se hospedaban incmodamente.
Ningn paso se haba dado para el cultivo de las tie-
rras del Valle del Fuerte; ni se haban preocupado por la
construccin de un hospital y de una escuela, que tanto inte-
resaban a Owen. Los nios vagaban y los enfermos sufran.
Una junta provisional estaba encargada de administrar el
comedor comunal, que funcionaba gracias a los vveres que
Owen haba remitido de Estados Unidos en tres ocasiones.
As, con qu jbilo no sera festejada la llegada de Owen!
ste, dando muestras de entusiasmo y de volun-
tad, inici los trabajos formales para la construccin de la
Ciudad de la Paz. En primer trmino, de acuerdo con los
reglamentos de la colonia, fue designado el comit admi-
nistrativo. Seguidamente, fueron hechos los trazos para las
calles. Owen lo manejaba todo hbilmente. Los colonos que
en nueve meses no haban hecho otra cosa que holgar y dis-
frutar de la deliciosa brisa marina, se entregaron febrilmen-
te al trabajo.
26
Topolobampo, la muerte de la ltima utopa
Fue construido el edifcio para el hospital. Se sigui
con el destinado para escuela. El tercero fue para el come-
dor comunal. Qu alegra reinaba en Topolobampo! Nadie
quera ser menos en el trabajo. Las horas corran en aquel ir
y venir de hombres y de mujeres que cargaban madera; que
clavaban techos; que abran calles.
La agricultura y el agua potable para la poblacin
merecan la principal atencin de Owen; y a poco, se vio a
los hombres llevando los instrumentos de labranza al cam-
po, mientras que otros iban en busca del mejor y ms cerca-
no manantial.
Owen quera hacerlo todo al mismo tiempo; y como
faltaban brazos, el consejo de la comunidad dispuso que
fuesen llamados al trabajo los nios mayores de doce aos.
Los colonos aceptaron unnimemente la medida y redobla-
ron sus esfuerzos.
Pero como no era posible abrir canales de riego en
unas cuantas semanas; como las tierras no producan inme-
diatamente y como los vveres tenan que ser importados
de Estados Unidos a un alto costo, la situacin empez a
preocupar a Owen. Los fondos del Crdit Foncier, por otra
parte, se agotaban. Ni un centavo ms llegaba de Nueva
York, en donde haba quedado establecido un comit en-
cargado de la venta de acciones y del embarque de nuevos
colonos.
La falta de previsin de Owen dio lugar a algunas di-
fcultades entre los colonos, cuyo nmero haba aumentado,
pues a fnes de 1891 haban llegado setenta ms. El aumento
de poblacin no corresponda a la escasez econmica.
Sin saber a qu atribuir la penosa situacin en que se
encontraban, los colonos creyeron que ella se deba al mal
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Jos C. Valads
gobierno. El consejo de la comunidad fue removido varias
veces; las intrigas y los pleitos se sucedieron. Owen, cierta-
mente, segua gozando de la confanza de los colonos; pero
ya no tena colaboradores en el consejo. Cada quien presen-
taba programas que crea salvadores; y la palabra de Owen
de cordialidad, de amistad, de orden, se perda entre aquel
alborotado pueblo.
Mientras que en Topolobampo surgan las prime-
ras difcultades, en Nueva York se desataba una verdadera
tempestad contra el organizador de la colonia.
Los miembros del comit neoyorquino se dividieron
en dos grupos. Uno de estos lanz una proclama aseguran-
do que Owen haba defraudado las esperanzas de los colo-
nos, ya que por las noticias que haban recibido de Topolo-
bampo, se entenda que Owen intentaba formar una ciudad
con rgimen capitalista y no una colonia socialista.
El grupo rival sostena que Owen haba abusado de
la confanza en l depositada, pretendiendo la organizacin
de una colonia comunista y no de una gran metrpoli en la
que tuvieran albergue los hombres pertenecientes a todos
los partidos; este grupo, sealado por el de los socialistas
como el de burdos burgueses, se dirigi al gobierno de
Mxico, para pedir la cancelacin de la concesin de Owen
y ofrecer, en cambio, el establecimiento de una verdadera
ciudad progresista.
Lo cierto era que Owen no haba impreso ninguna
tendencia a la colonia. Qu iba a imprimir tendencias en
medio del caos que se sigui a los primeros meses de traba-
jo y de organizacin!
En los ltimos das de 1891, los colonos de Topolo-
bampo se presentaron en actitud rebelde ante Owen, exi-
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Topolobampo, la muerte de la ltima utopa
gindole que entregara la jefatura de la colonia en manos
ms competentes. Los rebeldes afrmaban que no haba di-
reccin; que se haba hecho caso omiso de la tcnica para
dedicar el mayor tiempo a la utopa; que los colonos estaban
amenazados por el hambre, pues que ni se reciban fondos
de Nueva York ni las tierras producan.
Adems, el paludismo haba causado serios estragos
entre los pobladores. La mitad de los hombres que deban
de concurrir a las labores agrcolas, estaba enferma. Los ni-
os moran, las madres pedan que se les regresara a Esta-
dos Unidos.
Los colonos se haban dividido. Un buen nmero de
ellos se haba hecho eco de las acusaciones que los socialis-
tas de Nueva York hacan a Owen.
Sin embargo, las primeras cosechas logradas por
esos das hicieron surgir nuevas esperanzas. Pero Owen ha-
ba perdido la fe. Ya no era el animoso de los primeros das;
se abstena de concurrir a las reuniones del consejo de la
comunidad; ya no lanzaba iniciativas, ni distribua optimis-
mo. Los obstculos le haban vencido moralmente.
Cuando un grupo de colonos le hizo saber su resolu-
cin de abandonar la colonia para trasladarse a California,
no trat siquiera de detenerlo. Ahora crea que la disminu-
cin del nmero de habitantes sera provechosa.
Entre los meses de julio a diciembre de 1892, dos-
cientos colonos salieron de Topolobampo. Da a da emi-
graban familias enteras. Slo los ms pobres eran los que
quedaban, resignados a su suerte. En los primeros meses de
1893, otras treinta familias abandonaron la colonia.
Owen estaba dispuesto a confesar su fracaso, y escri-
bi a los amigos que an le restaban en Nueva York:
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Jos C. Valads
A mis esfuerzos no se ha contestado sino con las
quejas de las gentes a quienes he tratado de servir.
Corrieron otros cuantos meses y en noviembre
Owen reuni a sus mejores amigos, hacindoles saber su
irrevocable resolucin de abandonar la colonia y entregar
la direccin a manos ms hbiles y ms enrgicas que las
suyas. No hubo quien le detuviera y sigilosamente abando-
n Topolobampo. Haba dedicado veinte aos de su vida a
realizar aquella obra que tras corto ensayo vena por tierra
para siempre.
Derrill Hope afrma que la colonia fracas por falta
de entendimiento entre las personas que la formaron; por
falta de administracin y de previsin; por falta de valor
para resistir los ataques lanzados a los organizadores y por
falta de conocimiento de los medios de vida de la mayor
parte de los colonos.
La Ciudad de la Paz haba sido un costoso ensueo
para las gentes de las tierras de la nieve y de la bruma, que
haban llegado a Topolobampo en busca del sol tropical, de
la dicha, de la tranquilidad y del bienestar humano.
(Esta edicin utiliza fragmentos de
Topolobampo, la metrpoli socialista de
occidente, editado en 1939 por el Fondo
de Cultura Econmica, y se hace con el
permiso de Diego Valads, hijo de Jos C.)


Jos Cayetano Valads
Naci con el siglo, en 1901, en el puerto de Mazatln,
Sinaloa. Muri en 1976. De su obra cabe mencionar:
Historia general de la Revolucin Mexicana; El porfirismo:
historia de un rgimen, Imaginacin y realidad de Madero;
Las caballeras de la Revolucin; Santa Anna y la guerra de
Texas; Biografa de Lucas Alamn.
En el archivo de Jos Cayetano Valads, que
conserva su hijo Diego, se encontraban enterrados algunos
reportajes claves para la reconstruccin de la historia de
la revolucin magonista. Entre ellos, Jess Mara Rangel: el
brazo armado del magonismo fronterizo.
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Este libro se imprimi en la Ciudad de Mxico en
el mes de junio del ao 2014, para su distribucin
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