EL LIMITE DE CONTRACCIN ES UN PORCENTAJE DE HUMEDAD DEL SUELO, DE TAL MANERA QUE

LUEGO DE SECADO AL HORNO NO REDUCE SU VOLUMEN"

Los suelos susceptibles de sufrir grandes cambios de volumen cuando se someten a cambios en su contenido
de humedad, son problemticos, si se usan para rellenos en carreteras o en ferrocarril, o si se utilizan para la
fundacin de elementos estructurales. Los cambios de volumen pueden motivar ondulaciones en las
carreteras y grietas en las estructuras debido a que los cambios de volumen usualmente no son uniformes.
Los lmites lquido y plstico pueden utilizarse para predecir la presencia potencial de problemas en suelos
debido a su capacidad de cambio de volumen. Sin embargo, para obtener una indicacin cuantitativa, de
cunto cambio de humedad puede presentarse antes de que se presente un apreciable cambio volumtrico, y
obtener, si dicho cambio volumtrico ocurre, una indicacin de la cantidad de ese cambio, es necesario hacer
un ensayo del lmite de contraccin.
La prctica se comienza con un volumen de suelo en condicin de saturacin completa, preferiblemente (pero
no absolutamente necesario) a un contenido de humedad cercano o superior al lmite lquido. El suelo
entonces se deja secar. Durante el secado se supone que bajo cierto valor lmite de contenido de humedad,
cualquier prdida de humedad en el proceso est acompaada por una disminucin en el volumen global de
la muestra ( o relacin de vacos).
A partir de ste valor lmite en el contenido de humedad, no es posible producir cambios adicionales en el
volumen del suelo por prdida adicional de agua de poros. Este valor inferior limitante en el contenido de
humedad se denomina lmite de contraccin.
Lo anterior significa fsicamente, que no se causar ningn volumen adicional por cambios subsecuentes en la
humedad. Por encima del lmite de contraccin todos los cambios de humedad producen cambios de volumen
en el suelo, ste cambio de volumen se puede expresar en trminos de relacin de vacos y el contenido de
humedad.
La relacin de contraccin da una indicacin de cunto cambio de volumen puede presentarse por cambios de
la humedad de los suelos. La relacin de contraccin se define como la relacin del cambio de volumen del
espcimen o muestra de suelo como un porcentaje de su volumen seco al cambio correspondiente en
humedad por encima del lmite de contraccin expresado como un porcentaje del suelo seco obtenido luego
de ser secado al horno.

La condicin fsica de la mezcla de suelo y agua est denotada por la Consistencia. La
Consistencia se define como la resistencia al flujo, que est relacionado con la fuerza
de atraccin entre partculas y es ms fcil de sentir fsicamente que de describir
cuantitativamente (Yong & Warketin, 1966) (en Soil Mechanics Basic Concepts and
Engineering Application. Aysen, A. 2002).


Lmites de Atterberg

En estas condiciones podemos definir los lmites de Atterberg como:

Lmite Lquido: El Lmite Lquido LL es el contenido de humedad por encima del cual
la mezcla suelo-agua pasa a un estado lquido. En este estado la mezcla se comporta
como un fluido viscoso y fluye bajo su propio peso. Por debajo de ste contenido de
humedad la mezcla se encuentra en estado plstico. Cualquier cambio en el contenido
de humedad a cualquier lado de LL produce un cambio en el volumen del suelo.

Lmite Plstico: El Lmite Plstico LP es el contenido de humedad por encima del cual
la mezcla suelo-agua pasa a un estado plstico. En este estado la mezcla se deforma a
cualquier forma bajo ligera presin. Por debajo de ste contenido de humedad la
mezcla est en un estado semi slido. Cualquier cambio en el contenido de humedad a
cualquier lado de LP produce un cambio en el volumen del suelo.

Lmite de Contraccin: El Lmite de Contraccin es el contenido de de humedad por
encima del cual la mezcla suelo-agua pasa a un estado semi slido. Por debajo de ste
contenido de humedad la mezcla se encuentra en estado slido. Cualquier incremento
en el contenido de humedad est asociado con un cambio de volumen pero una
reduccin en el contenido de humedad no produce un cambio de volumen. Este es el
mnimo contenido de humedad que provoca saturacin completa del a mezcla suelo-
agua. El volumen permanece constante mientras la mezcla pasa del estado seco a LC
movindose desde saturacin 0 % a 100 %. En el lado hmedo de LC el volumen de la
mezcla se incrementa linealmente con el contenido de humedad.



Los Lmites de Atterberg son mundialmente utilizados en la clasificacin de suelos
finos. Encontrar relaciones entre estos lmites y las propiedades del suelo ha sido
materia de investigacin durante muchos aos. Terzaghi & Peck (1967) sugirieron la
proporcin directa entre LL y la compresibilidad del suelo. Sherard (1953) report un
comportamiento similar mientras investigaba los efectos de las propiedades ndice en
el comportamiento de presas de tierra. Whyte (1982) sugiri un mtodo basado en la
extrusin para la determinacin de LP y encontr que la relacin de resistencia en LP
comparada con la relacin de resistencia en LL es de aproximadamente 70. Segn
Skempton & Northy (1953) sta relacin es de aproximadamente 100. Una coleccin
comprensiva de ecuaciones relacionando los ndices de compresibilidad y la plasticidad
del suelo fue reportada por Bowles (1996). Estas relaciones pueden ser tiles en la
orientacin de las primeras etapas de un estudio de factibilidad previas a la ejecucin
de la exploracin del suelo y ensayos de su resistencia.

LL para minerales de arcilla puede varias desde 50 para la caolinita a 60 para la ilita y
hasta 700 para la montmorillonita. la caolinita e ilita exhiben LP medio de 25 a 35,
mientras la montmorillonita puede tener LP de 100 (en Soil Mechanics Basic Concepts
and Engineering Application. Aysen, A. 2002).

LP es altamente influenciado por el contenido orgnico del suelo ya que elevan su valor
sin aumentar LL, por esto suelos con alto contenido orgnico presentan IP bajo y LL
elevado.

LL y LP dependen de la cantidad y tipo de arcilla en el suelo. IP depende solo de la
cantidad de arcilla (de all la relacin de Skempton para definir la actividad de la
arcilla, basada en IP).

ndices obtenidos a partir de los Lmites de Atterberg

Los parmetros de correlacin ms tiles, obtenidos a partir de la determinacin de los
lmites de Atterberg son : el ndice de plasticidad IP, el ndice de liquidez IL, el ndice
de contraccin IC y el grado de actividad de las arcillas Ac, los cuales se definen en la
tabla a continuacin :

INDICE DEFINICION CORRELACION
De Plasticidad IP = LL - LP Resistencia, compresibilidad, compactabilidad,
etc.
De Liquidez

Compresibilidad, resistencia del suelo y estado
de esfuerzos.
De Contraccin IC = LP - LC Potencial de contraccin.
Actividad de las
Arcillas

Potencial de expansin y otros.

ndice de Plasticidad IP

Atterberg defini el ndice de plasticidad para describir el rango de contenido de
humedad natural sobre el cual el suelo era plstico. El ndice de plasticidad IP, es por
tanto numricamente igual a la diferencia entre el lmite lquido y el lmite plstico:

IP = LL - LP

El ndice de plasticidad es til en la clasificacin ingenieril de suelos de grano fino y
muchas propiedades de ingeniera se han correlacionado de forma emprica con este.
Un suelo con un IP = 2 tiene una gama muy estrecha de plasticidad, por el contrario,
un suelo con un IP = 30 tiene caractersticas plsticas muy elevadas.

Con frecuencia, con fines de construccin se especifican suelos con un determinado IP
plasticidad que se encuentra por debajo de cierta cantidad dada. Puesto que los suelos
que conforman la subrasante para carreteras y autopistas se mejorarn
necesariamente en alguna ocasin, los departamentos de caminos casi siempre
requieren que la base de pavimentacin de las carreteras tenga un IP < 4.

En general, los suelos arcillosos, resbaladizos, que pueden remoldearse con facilidad y
laminarse en tiras largas, tienen un IP elevado y son materiales inadecuados como
base de carreteras.

A menudo se utiliza cemento para agregar resistencia al suelo in situ. Por lo comn, la
cantidad utilizada est entre 5 - 10 % de la tierra utilizada, teniendo resistencias entre
300 - 800 psi.

A menudo se emplea cal para mejorar las caractersticas de los suelos arcillosos. Por lo
comn, estos ltimos son pobres y su subrasante es inestable para soportar la base de
pavimentacin, poseen un IP elevado. La adicin de cal reduce el IP y se puede
duplicar la resistencia de la arcilla compactada. La cal tiende a desecar el suelo,
cuando la arcilla est demasiado mojada para poder compactarla.

En la siguiente tabla se presenta la calificacin del rango de plasticidad del suelo de
acuerdo con el valor de IP.

PLASTICIDAD DESCRIPCION DEL SUELO RANGO IP
NULA Limo 0 - 3
BAJA Limo con trazas de arcilla 4 - 15
MEDIA Limo arcilloso
Arcilla limosa
Arcillas y limos orgnicos

16 - 30
ALTA Arcilla limosa
Arcilla
> 31

Bajos valores de IP se son indeseables porque se considera que el suelo cambia
rpidamente (en trminos de agua adicional) de un comportamiento semi slido a uno
lquido. Para actividades de construccin la condicin deal deseada es un IP elevado
y bajo LL. Pero deben tomarse precauciones porque suelos con elevado IP pueden ser
potencialmente expansivos.

Las arcillas varan mucho en sus caractersticas fsicas y qumicas. Debido a las
partculas extremadamente finas, es difcil investigar a profundidad sus propiedades,
pero algunas de estas propiedades se pueden expresar en trminos de plasticidad
utilizando pruebas estndar.

Tanto LL como IP se ven afectados por la cantidad de arcilla, y el tipo de minerales de
arcilla presentes.

Un LL e IP altos indican un suelo hidrfilo y por lo tanto ms susceptible a los cambios
en el contenido de humedad, que puede conducir a agrietamientos.

Es importante recordar aqu la definicin de plasticidad, entendida como aquella
propiedad del suelo que le permite ser deformado rpidamente sin romperse, sin
rebote elstico y sin cambio de volumen. Segn la teora de Goldschmith, la plasticidad
se debe a la presencia de partculas muy delgadas con cargas electro-magnticas en su
superficie. Las molculas de agua son bipolares y se orientan como pequeos imanes
con el campo magntico cercano a la superficie de las partculas de suelo. El agua es
altamente viscosa en proximidad a las partculas del suelo, pero a medida que la
distancia se ampla, la viscosidad disminuye hasta la distancia en donde hay agua
normalmente. Cuando hay suficiente agua (correspondiendo con el estado plstico de
consistencia) las partculas son separadas por molasas de agua que permiten a las
partculas deslizarse entre si y adoptar nuevas posiciones, sin presentar tendencia a
regresar a su posicin original, sin cambio de volumen de vacos y sin afectar la
cohesin (En "Soil Mechanics and Foundations". Dr. B.C. Punmia, Ashok Kumar Jain,
B.C. Punmia, Arun Kr. Jain).

ndice de Plasticidad y ngulo de Friccin Residual de Suelos Cohesivos

A lo largo de planos de falla preformados, despus de movimientos grandes, los suelos
cohesivos presentan una resistencia cortante muy reducida (residual). El ngulo
correspondiente de friccin efectiva r, depende del ndice de plasticidad IP (ver la
figura a continuacin). El parmetro r se aplica en un anlisis de estabilidad en
suelos donde han ocurrido movimientos previos (deslizamientos).


Curvas que indican la variacin del ngulo de friccin efectiva con el ndice de plasticidad
en suelos no alterados, normalmente consolidados y en suelos remoldeados.

ndice de Liquidez

Tambin conocido como la Relacin Agua-Plasticidad, el ndice de Liquidez IL es
el ndice utilizado para medir a escala el contenido de humedad natural de una
muestra de suelo, respecto de los lmites lquido y plstico (indirectamente sirve para
tener una medida aproximada de la resistencia del material), siendo definido como:



donde wn es el contenido de humedad natural (el encontrado en campo o en
estado natural) de la muestra en cuestin. IL compara el contenido natural de
humedad que presenta un suelo en el campo con LL y LP, y es un excelente indicador
de la historia geolgica y las propiedades relativas del suelo, como se muestra
esquemticamente en la siguiente figura:.


Variaciones del Indice de Liquidez

IL contribuye a evaluar el grado de desecacin comparativo en diferentes muestras de
suelo, reduciendo la variacin debida a la litologa, al escalar el contenido de humedad
respecto de la plasticidad. Tambin, elndice de liquidez IL, refleja los efectos del
contenido de humedad sobre una muestra de suelo remoldeada y saturada.

La norma Britnica (BS 1377:1990) y la norma Vietnamita (TCVN
4197:1995), consideran que la comparacin de humedades utilizada en la frmula de
IL, es ilgica, debido a las siguientes razones:

El contenido de humedad de una muestra de suelo, se lleva a cabo en la
totalidad de la muestra, incluyendo la fraccin gruesa (considerada como un
componente no plstico) y la fraccin fina (considerada como un componente plstico).
El lmite lquido LL y lmite plstico LP, se llevan a cabo solamente en la porcin
fina. La forntera entre la porcin gruesa y la porcin fina, depende de las normas
aplicadas. Por ejemplo, este lmite es de 1,0 mm para el estndar vietnamita y de
0,425 mm para la ASTM o BS.
Por lo anterior, proponen una correccin a w en el caso ingls, y a LL y LP en el caso
vietnamita, considerando el porcentaje de fraccin fina del material.

La norma Americana (ASTM D4318) no requiere ninguna correccin.

IL se expresa por lo general en porcentaje y puede utilizarse para evaluar el
comportamiento de un depsito de suelo si este se encuentra alterado. Con base en el
continuo de humedad, al comparar los valores de IL puede establecerse:

IL COMPORTAMIENTO DEL SUELO

< 0.0
Demostrar fractura rgida al ser sometido a corte, porque el contenido natural de humedad
wn es menor que el lmite plstico LP. En este caso el suelo estar en estado slido a semi slido.
0.0 - 1.0 Como un plstico. Rango que comprende la mayora de las arcillas en estado natural.


> 1.0
Ser esencialmente un lquido muy viscoso cuando se somete a corte, porque el contenido
natural de humedad wn es mayor que el lmite lquido LL. Tales suelos pueden ser
extremadamente sensibles al colapso de la estructura del suelo. Mientras no sean alterados de
manera alguna pueden ser relativamente fuertes, pero si por alguna razn son sometidos a corte
(remoldeo) y la estructura del suelo colapsa, entonces literalmente pueden fluir como un lquido
viscoso. Hay depsitos de arcillas ultra sensibles (licuables o rpidas) en Canad oriental y
Escandinavia.

IL indica en suelos plsticos la historia de esfuerzos a que ha estado sometido el suelo.

IL cercano a 0 - Suelo preconsolidado (suelo que ha soportado presiones efectivas
mayores a las encontradas al momento de la prueba por los estratos en estado
natural). Por ejemplo, suelos que en superficie han estado sometidos a la accin de la
erosin (remocin de estratos superficiales).
IL cercano a 1 - Suelo normalmente consolidado (suelo que nunca ha estado sometido
a presiones efectivas mayores que las encontradas al momento de la prueba en estado
natural). En estos suelos wn cercana a LL.

IL cercano a 0.20 indica que el suelo siendo altamente plstico tendr poca o nula
expansin.

IL = 1, el suelo remoldeado se encuentra en el lmite lquido LL y posee una resistencia
al corte no drenada de aproximadamente 2 kPa.
IL = 0, el suelo remoldeado se encuentra en su lmite plstico LP y posee una
resistencia al corte no drenada de aproximadamente 200 kPa.

Un depsito natural de suelo con w(%) > LL, tendr un IL > 1.0. En estado
inalterado, estos suelos pueden parecer estables, pero un impacto sbito puede
conducirlos al estado lquido. Este tipo de suelos se denomina arcillas sensibles o
sensitivas.
Actividad de las Arcillas

La plasticidad se atribuye a la deformacin de la capa de agua adsorbida alrededor de
las partculas de mineral de arcilla. Por lo tanto, el grado de plasticidad que presenta
un suelo est relacionado con el tipo y cantidad de minerales arcillosos presentes.
Como gua, entonces, el agua absorbida por un suelo brinda algn estimativo de la
cantidad de arcilla presente en dicho suelo. En 1953, Skempton defini la actividad A
de una arcilla como:



Donde la fraccin de arcilla usualmente se toma como el porcentaje en peso del suelo
menor de 2 mm.

La informacin proveniente de la actividad de la arcilla puede proveer una cierta
inclinacin al tipo de arcilla presente y en consecuencia el comportamiento natural del
suelo. Por ejemplo el nivel relativo de actividad esperado es bajo para la caolinita,
medio para la ilita y alto para la montmorillonita.

Segn el grado de actividad, las arcillas se clasifican as:

ACTIVIDAD CLASIFICACION TIPO DE ARCILLA POTENCIAL DE
CAMBIO DE VOLUMEN
A < 0.75 Inactivas CAOLINITA BAJO
0.75 < A < 1.25 Normales ILITA MEDIO
A > 1.25 Activas MONTMORILLONITA (A > 7.0) ALTO

La actividad ha sido til para cierta clasificacin y correlaciones de propiedades de
ingeniera, especialmente para arcillas activas e inactivas. Tambin hay una correlacin
regular a buena, de la actividad y tipo de mineral de arcilla. Sin embargo, solo los
lmites de Atterberg son usualmente suficientes para estos propsitos y la actividad no
produce realmente nueva informacin.


Curva de Flujo para Determinacin del Indice de Flujo.

ndice de Flujo

Corresponde a la pendiente de la lnea que representa en la figura anterior el contenido
natural de humedad, expresado en porcentaje; contra el nmero de golpes en la
determinacin de LL.

Con base en la determinacin de un punto anterior a los 25 golpes, puede calcularse el
ndice de flujo mediante la siguiente expresin:



donde,

w1: Humedad al nmero de golpes N1.
N1: Nmero de golpes anterior a los 25 golpes.

ndice de Dureza

El ndice de dureza, tambin llamado Indice de Resistencia, ID o IR, est definido por
la siguiente expresin:



Este ndice representa la rapidez con que el suelo pasa del estado semislido al estado
lquido segn la magnitud del rango de plasticidad, es decir, a menor valor del ndice
de flujo, el ndice de dureza tendr un mayor valor, o sea, la susceptibilidad a originar
un estado lquido (flujo de lodos), ser menor. A menor valor del ndice de flujo, el
suelo ser ms susceptible a pasar rpidamente a un estado lquido.

ndice de Tenacidad

La tenacidad se conoce como aquella consistencia que presentan los suelos, cerca de
LP. La potencialidad de la fraccin arcillosa de un suelo se identifica por la mayor o
menor tenacidad del rollo de suelo al acercarse a LP y por la rigidez de la muestra al
romperse finalmente entre los dedos.

La debilidad del rollo en LP, y la rpida prdida de la coherencia de la muestra al
rebasar este lmite, indican la presencia de arcilla inorgnica de baja plasticidad o de
materiales tales como arcilla del tipo caoln y arcillas orgnicas que caen abajo de la
lnea A. Las arcillas altamente orgnicas se sienten muy dbiles y esponjosas al tacto
en LP.

La resistencia de diferentes suelos arcillosos en LP no es constante, sino que puede
variar ampliamente. En arcillas muy plsticas, la tenacidad en LP es alta, debindose
aplicar fuerte presin con las manos para formar los rollos. Las arcillas de baja
plasticidad son poco tenaces en LP.

Algunos suelos finos y arenosos pueden, en apariencia, ser similares a las arcillas, pero
no pueden formar rollos, entonces el lmite lquido es prcticamente igual al plstico y
an menor, dando un IP negativo, luego no vale la pena obtener valores.

Si dos suelos plsticos tienen igual LP IP pero diferentes curvas de flujo, el suelo con
curva de menor pendiente, o sea el de menor ndice de flujo; tendr mayor resistencia
en LP ; la resistencia al esfuerzo cortante de una arcilla en LP es una medida de su
tenacidad, por lo que puede darse que la tenacidad de las arcillas de igual IP crece a
menor ndice de flujo. En efecto sean :

Fw : Indice de flujo
S1 : 25 gr/cm, resistencia al esfuerzo cortante de los suelos plsticos en LL.
S2 : Resistencia al esfuerzo cortante correspondiente a LP cuyo valor puede usarse
para medir la tenacidad de una arcilla.

Si IP = LL - LP, poniendo en lugar de N su equivalente Cs, donde C representa la
relacin entre el nmero de golpes y la correspondiente resistencia, puede escribirse
de :

w = - Fw log N + C
LL = - Fw log Cs1 + C (a)
LP = - Fw log Cs2 + C (b)

Si : (a) - (b)

IP = LL - LP = Fw (log Cs2 - log C s1)
IP = Fw log (s2 /s1)

de donde, el Indice de Tenacidad Tw ser :



El ndice de tenacidad, junto al de fluidez, sirve para diferenciar las caractersticas de
plasticidad de las arcillas. Vara generalmente entre 1 - 3 y difcilmente es igual a 5 o
menor a 1.

ndice de Compresibilidad

Desde que se considera que el lmite lquido parece ser directamente proporcional a la
compresibilidad de las arcillas, este ha sido relacionado empricamente. Terzaghi y
Peck lo definieron como:

Cc = 0.009 (LL - 10) con LL expresado en %.

ndice de Consistencia Relativa

Tambien denominado por algunos autores como Consistencia Relativa, est definido
como:


donde wn el es contenido de humedad del suelo en su estado natural.

Este ndice es til en el estudio del comportamiento en campo de suelos de grano fino
saturados.

Si CR < 0, o sea, wn > LL el amasado del suelo lo transfroma en un lodo viscoso.
CR cercano a 0 indica que el suelo tiene resistencia a la compresin inconfinada entre
0,25 - 1,00 kg/cm.
CR cercano a 1 indica que el suelo tiene resistencia a la compresin inconfinada entre
1,00 - 5,00 kg/cm.