QU ES LA CATARATA?

Una catarata es una nubosidad (opacidad) en el cristalino del ojo que dificulta la
visin. Las cataratas son un problema que toda la poblacin va a padecer en algn
momento. Sin embargo, no son motivo de alarma. No se trata de ninguna
enfermedad sino de un envejecimiento ocular, y como tal, todos llegaremos a
padecerlas. Actualmente, la ciruga es el mejor tratamiento.
Las cataratas constituyen un importante problema de salud pblica al relacionarse
con la edad. Las cataratas consisten en una o pacificacin del cristalino, una lente
del ojo que sirve para enfocar y que normalmente es clara y transparente. No es
un tumor ni una formacin de piel o de tejidos nuevos sobre el ojo, sino que la
lente misma se nubla. Tampoco se le puede llamar enfermedad, sino ms bien
envejecimiento ocular.
SNTOMAS DE CATARATAS
Segn el tamao y la localizacin de las reas de opacidad del cristalino, una
persona puede o no darse cuenta de que est desarrollando una catarata. Por
ejemplo, si sta se localiza en el borde externo de la lente, la vista no sufre
cambios; pero si la opacidad est situada cerca del centro de la lente,
generalmente interfiere con la visin. A medida que las cataratas aumentan, la
visin puede hacerse ms borrosa. Esta disminucin de la agudeza visual es uno
de los sntomas ms claros y tpicos en las personas que estn desarrollando una
catarata.
Los ojos pueden tener una mayor sensibilidad a la luz dificultando la conduccin.
Tambin se produce una alteracin en la percepcin de los colores. Y en muchos
casos se puede llegar a producir una diplopa (visin doble en el ojo en el que se
est produciendo la catarata). Aunque nadie se libra de padecer cataratas, hay
personas que tienen mayor predisposicin. Los miopes y los diabticos son grupos
de riego a contraer cataratas a una edad ms temprana. Existe tambin un tipo de
catarata congnita que la desarrollan los bebs.
TIPOS DE CATARATAS
La catarata ms frecuente es la catarata senil, que aparece habitualmente entre
los 65 a los 70 aos. Pero este dato no es totalmente preciso, ya que pueden
existir personas que las desarrollen a una edad ms temprana, en torno a los 55
aos, e incluso puede haber gente que no las sufra hasta los 80.


DIAGNSTICOS
El mdico puede ver una catarata mientras examina el ojo con un oftalmoscopio
(un instrumento utilizado para visualizar la parte interior del ojo). Utilizando un
instrumento llamado lmpara de hendidura, el mdico puede ver la localizacin
exacta de la catarata y la extensin de su opacidad.
TRATAMIENTOS
En general, las personas que presentan una catarata pueden determinar cundo
desean que se la extirpen quirrgicamente. Cuando las personas se sienten
inseguras, incmodas o son incapaces de realizar sus tareas probablemente sea
el momento para la ciruga. No tiene ningn sentido someterse a la ciruga antes
de ese punto.
OTROS DATOS
Otro factor de riesgo es que la madre haya padecido rubeola durante el embarazo
ya que puede infectar al feto y que desarrolle este tipo de cataratas. Sin embargo,
es muy extrao que esto suceda, ya que hoy en da no es habitual que una madre
contraiga esta enfermedad con los mtodos preventivos con los que se cuentan.
Existen otros factores, aparte de la edad, que pueden anticipar la aparicin de
cataratas. Un golpe, una puncin, un corte, el calor intenso o una quemadura
causada por agentes qumicos son factores que puede lesionar el cristalino dando
lugar a una catarata traumtica. Hay algunas creencias errneas. Por ejemplo, las
cataratas no aparecen por un uso excesivo de la vista, ni por forzarla. Pero s es
cierto que algunas profesiones estn ms vinculadas a su aparicin. Es el caso de
los sopladores de vidrio. Las personas que se dedican a hacer cristales, estn
expuestos a altas temperaturas adems de mirar continuamente la luz del horno.
Estos profesionales desarrollan cataratas antes de lo normal. De este modo,
parece haber una relacin directa entre la exposicin a la luz intensa y el
desarrollo de cataratas. Sin embargo, deportes como el esqu, no implican riesgos.
Adems existen protecciones como las gafas de sol, que evitan el dao ocular.
No son causa de ceguera
Las cataratas ya no son causa de ceguera. Puede darse el caso de que el
problema est muy avanzado. Se pueden distinguir rpidamente porque es posible
observar que la pupila en vez de ser negra es blanca. Sin embargo, la persona
que la padece no llega al extremo de perder la visin totalmente, sino que slo
percibe luz. Actualmente ya no se llega a estos extremos.
El paciente suele acudir al oftalmlogo porque percibe una prdida de visin.
Existen pruebas para el diagnstico como la toma de agudeza visual, al leer las
letras o las filas y con la lmpara de agudeza visual, puede diagnosticarse si se
trata cataratas.
Existen algunos frmacos como gotas, ungentos, pastillas o incluso dietas
especiales o ejercicios oculares que provocan un retraso en la aparicin de este
envejecimiento ocular, pero el doctor Romn no las recomienda ya que la catarata
senil va a aparecer irremisiblemente.
El nico tratamiento realmente efectivo es la ciruga. Esta tcnica consiste en
extraer el cristalino opaco. Se realiza con ultrasonido, con el cual se hace una
pequea incisin de 3 milmetros por encima del ojo. Luego se elimina la catarata,
y por la misma herida se coloca una lente intraocular de acrlico plegable que
reemplaza el cristalino opaco. Como la herida es tan pequea, no se necesitan
puntos de sutura aunque algunos mdicos que estn empezando colocan algn
punto de seguridad.