Guitarra: Maderas para las tapas armnicas

Desde hace siglos, los constructores de instrumentos musicales han seleccionado

aquellos tipos demadera que mejores prestaciones han dado a sus necesidades. Maderas
como el cocobolo, elpalosanto o el abeto se usan desde mucho tiempo atrs; otras
como la koa o la caoba tienen una tradicin ms reciente.
El sonido de una guitarra acstica con caja maciza depender de diversos factores,
desde el tipo de cuerpo hasta el grado de manufactura empleado a la hora de construir
el instrumento. Entre estos factores que afectan al sonido uno de vital importancia es la
madera. Unas buenas maderas, adecuadamente secadas, son la base fundamental para
construir una guitarra de calidad.
Generalmente es admitido que la tapa de la guitarra es responsable de
aproximadamente un 80% del sonido, mientras que el aro y los fondos aportan en torno
al 20% restante.
Las maderas para instrumentos musicales se clasifican segn diferentes grados de
calidad, establecidos segn la sonoridad y/o la esttica. La clasificacin segn la
sonoridad se aplica a las tapas de pcea y cedro. La clasificacin segn el criterio
esttico se utiliza ms para los aros y el fondo. Por ejemplo, un juego de aros y fondo de
arce plano cuesta bastante menos que otro de arce rizado, y el rizado tiene tambin una
gradacin en funcin del aspecto del dibujo.
El mango y el diapasn son tambin dos partes cuyas maderas conviene seleccionar con
atencin. Para los mangos la madera ms apropiada es el cedro de Honduras, para el
diapasn la mejor es el bano, seguido del palosanto.
El grado de calidad de las maderas seleccionadas afecta notablemente al precio del
instrumento, especialmente en el caso de la tapa, los aros y el fondo. El interior de la
guitarra incluye elementos de madera como el varetaje, los peones, etc. La pala tambin
incluye una chapa de palosanto o bano. El puente puede ser de palosanto o de bano.
Estos ltimos elementos no afectan al precio final del instrumento.

MADERAS UTILIZADAS EN LAS TAPAS
En Europa, desde la Edad Media se ha utilizado casi exclusivamente la pcea para las
tapas de lasguitarras y lades. Posteriormente se introdujo el cedro canadiense.
Sabemos que algunos guitarreros utilizaron espordicamente el arce e incluso el gran
Torres hizo una guitarra con la tapa de pinsapo de la Serrana de Ronda.
Los americanos ampliaron estas posibilidades con varios tipos de abeto locales.
Tambin aplicaron a las tapas la caoba, el sapelly y una bellsima madera hawaiana
llamada koa.
Vamos a describir brevemente estas maderas y sus propiedades.
Pcea europea
(Picea abies)

Crece en los bosques del centro y el Este de
Europa. Ha sido la eleccin desde hace siglos para
las tapas de las guitarras, una excelente opcin,
sobre todo para las guitarras clsicas. Hay muchos
grados en funcin de su esttica y propiedades
sonoras, siendo las de grado superior la mejor
opcin junto a una buena tapa de cedro o de
Adirondack.
Estticamente, se busca en la pcea europea (o
pinabete) una veta apretada y paralela y el dibujo
transversal conocido como espejo o agua. La
veta ms abierta aporta mejores graves, hay
constructores que la prefieren, pero por lo general
se usa la veta ms fina.


Sitka
(Picea sitchensis)
Un tipo de pcea procedente de Alaska y Canad,
es el tipo de madera ms frecuente hoy en da en
las tapas de las guitarras acsticas. Apropiada
para todos los estilos y tipos de toque, desde el
ms suave al toque fuerte con pa, debido a su
amplio rango dinmico. Es una buena eleccin,
aunque entre las pceas es la madera ms discreta
en cuanto a sonido, ya que destaca sobre todo la
fundamental, con pocos armnicos. Esto no
significa que una buena tapa de sitka supere a una
de pcea europea del grado ms bajo, porque se
hacen excelentes instrumentos con este tipo de
tapas, incluso por lutieres muy prestigiosos. La
cuestin es saber escoger una buena tapa.
Estticamente presenta una veta muy fina y
paralela, y una tonalidad ms amarillenta que otras
pceas americanas, pero lo que ms la caracteriza
estticamente es una veta transversal muy visible.

Engelmann
(Picea engelmannii)

Una muy buena opcin, en Estados Unidos se
conoce como European Spruce o German Spruce
(aunque no sea la misma madera), lo cual es un
piropo a su calidad. Tmbricamente tiene un sonido
ms a curado, a guitarra asentada, y unos
medios ms presentes. Estas caractersticas la
convierten en una opcin superior a la sitka para
determinados repertorios y estilos.
Estticamente presenta un color ms blanquecino
que las otras pceas, un crema muy plido, con
veta paralela poco marcada. Tambin puede
presentar espejo, sinnimo de calidad.

Adirondack
(Picea rubens)

Tambin conocido como Red Spruce, este tipo de
madera es uno de los ms valorados para las
tapas de las guitarras acsticas. Es reconocida su
superioridad tmbrica respecto a los otros tipos de
abeto americanos (engelmann y sitkka). Es
extremadamente fuerte, y su cohesin en el
sentido perpendicular a la veta es superior a la del
resto de abetos, lo que ha hecho que se utilizara
en la construccin de aviones y en las tapas de
piano, y tambin en las guitarras Martin y Gibson
de principios del siglo XX. Su legendaria historia,
unida a las propiedades tonales, la han elevado al
altar de las tapas de las guitarras acsticas, en el
que ocupa lugar de honor junto a la pcea europea
y el cedro, tanto en prestigio como en precio.
Estticamente presenta las ms veces una veta
ancha, de anchura variable y a veces incluso no
recta, pero lo que aparenta ser una tapa de baja
calidad esconde una gran calidad, que crece en
sonoridad con el tiempo, como todas las pceas.
Es caracterstico de esta madera el espejo.

Cedro
(Thuja plicata)

El tipo de cedro usado en las tapas es
generalmente el conocido como Western Red
Cedar, que crece en Norteamrica. Es una madera
menos densa que la pcea o el abeto, por lo que
aporta un tono ms clido. Genera un excelente
volumen al tocar con suavidad, y llega fcilmente a
su mximo rango dinmico, por lo que es ms
apropiado para la sutileza de quienes tocan con
dedos que para la energa de los que usan pa.
Parece admitido que el cedro no necesita
curarse, a diferencia de la pcea, por lo que la
guitarra comienza a rendir al mximo
prcticamente desde el primer momento.
Su color es anaranjado plido, bastante ms
oscuro que las pceas, por lo que es fcil
identificarlo. El dibujo de su veta siempre es muy
fino y paralelo, a veces con espejo y vetas
radiales perpendiculares.

Koa
(Acacia Koa)

Al igual que el arce, la koa, un tipo de acacia que
crece en Hawaii y que se ha utilizado
tradicionalmente en los ukeleles, produce un
sonido cristalino, con poca presencia de bajos, y
que al igual que la pcea o la sitka, mejora su
sonido con el tiempo.
Desde mi punto de vista supera a todas las
maderas en cuanto a belleza, aunque puede
presentar una paleta de colores y formas de veta
realmente sorprendente, desde formas que
recuerdan al palosanto de Brasil hasta una veta
rizada uniforme como el arce, pero siempre en
esos tonos rojizos que la hacen tan peculiar. El
inconveniente es que tiene que asentarse un poco
para rendir bien en cuanto a sonido, y sobre todo
que es una madera cara.

Caoba
(Swietenia macrophylla)

La reina de las caobas es la de Honduras, que no
slo crece n este pas sino en una zona geogrfica
ms amplia. La caoba se utiliz mucho en las
tapas de las guitarras estadounidenses de las
primeras dcadas del siglo XX, destacando
algunas series de Martin. Desde entonces ha sido
una excelente opcin para tocar blues, debido al
sonido caracterstico que produce, con agudos
clidos y un registro medio muy notable. Varios
fabricantes como Martin y Recording King fabrican
modelos con tapa de caoba.
Su esttica es inconfundible, pues tiene un color
rojizo oscuro, similar al cedro de los mangos de las
guitarras. Las guitarras de caoba no pasan
desapercibidas, a m personalmente me fascinan.

Sapelly(Entandrophragma
cylindricum)

Una madera africana similar a la caoba, se puede
decir que en realidad su alternativa econmica,
con unas cualidades tmbricas muy parecidas,
aunque menos valorada porque estticamente nos
recuerda a las puertas del saln de casa (al menos
a m, y a pesar de eso tengo una guitarra con el
cuerpo de sapelly con la que estoy muy contento).

Arce
(Acer Pseudoplantanus y
otras especies)
Utilizado en ocasiones en las tapas por algunos
guitarreros europeos del siglo XIX, lo habitual
es su uso en aros y fondos, tanto de guitarras
como de lades, mandolinas, violines, etc. Se
trata de una madera dura, a diferencia de las
conferas, utilizada como tapa, aporta un tono
brillante, directo, con pocos bajos.
Estticamente, un arce rizado, ya sea europeo
o americano, es realmente una maravilla.