Punto de Inflexin.

Revista de Economa

El control del estrs laboral, una intervencin necesaria en la empresa

Maria Jos Calzada de Castro
Licenciada en Psicologa. Mster en Prevencin de Riesgos Laborales.

Resumen.
La prevencin de riesgos laborales, en su apartado de riesgos psicosociales,
constituye un captulo importante en la relacin organizacin- individuo. En este
artculo nos centraremos en la importancia que el estudio y el manejo del estrs
laboral tiene en el bienestar del individuo y de la organizacin. En primer lugar
abordamos el concepto de estrs y sus modelos explicativos, a continuacin
nos referiremos a los principales elementos implicados en el manejo del estrs
laboral, en concreto nos detendremos en sus causas y consecuencias, para
pasar posteriormente a considerar las distintas estrategias implicadas en su
manejo.
Palabras clave. Estrs, rendimiento, capacidad, organizacin, respuesta

La situacin econmica actual, sus consecuencias para los individuos y las
empresas, ocupa la mayor parte de los espacios de debate e inters en los
distintos medios de comunicacin.
Este hecho no sirve de excusa para que se descuide la atencin y la inversin
en la seguridad y el bienestar de los trabajadores, lo que implica un mayor
inters en la prevencin de riesgos laborales dentro de la empresa.
En esta breve reflexin nos centraremos en la prevencin de riesgos
psicosociales asociados al estrs laboral. Consideraremos como controlar el
estrs laboral y los beneficios que ello puede acarrear tanto a nivel individual
como de rendimiento y satisfaccin empresarial.
CONCEPTO. El estrs es un fenmeno personal y frecuente y con
consecuencias importantes a nivel individual y organizacional. A nivel
individual puede afectar al bienestar fsico y psicolgico y a la salud de las
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personas. A nivel colectivo, puede deteriorar la salud organizacional (Peir,

1993).
No hay una nica aproximacin al concepto de estrs, en parte debido a las
numerosas disciplinas involucradas en su estudio. Cox y Mckay (1981),
realizaron una clasificacin de las definiciones de estrs ms utilizadas.
Distinguieron entre las que conceptualizan el estrs como estmulo, como
respuesta, como interaccin o como proceso. Estas definiciones estn
encuadradas en los correspondientes modelos tericos.
1. As, los modelos que entienden el estrs como una respuesta son los
modelos mdicos. Seley en 1960, elabora la primera aportacin clsica
al concepto de estrs desde el punto de vista de la respuesta. Su
concepto central es el Sndrome General de Adaptacin con sus tres
fases: alarma, mantenimiento y desgaste. A pesar de su carcter
eminentemente fisiolgico e inespecfico, los postulados de Seley
constituyen un punto de inicio en los posteriores desarrollos tericos en
el estudio del estrs.
2. Para los modelos vinculados a la concepcin del estrs como estmulo,
la clave estara en los estresores, que son factores que perturban la
estabilidad del sujeto induciendo un cambio. Los estresores pueden ser
ambientales como ruido, iluminacin, temperatura, etc y estresores
relacionados con cambios en el ciclo vital.
3. La conceptualizacin del estrs como interaccin se basa en la idea de
que se llegara a un estado de estrs por un desequilibrio entre
demandas y exigencias. Cox (1981) apunta que la situacin de estrs
proviene de un desequilibrio al que se llega a travs de la apreciacin
cognitiva que consigna diferencias entre la capacidad real y la capacidad
apreciada por un lado, y entre las demandas reales y las demandas
apreciadas por otro lado. Son elementos relevantes de esta formulacin
el grado de contacto con la realidad, es decir, la exactitud en la forma en
que la persona percibe el entorno y la exactitud en la autoevaluacin. El
modelo considera las relaciones de los diferentes desajustes y las
diferentes respuestas a nivel fisiolgico, psicolgico y comportamental.
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As mismo, se mencionan las formas en que los individuos tratan de

contrarrestar los efectos negativos del desajuste. Estas son: los
mecanismos de afrontamiento, que intentan modificar el ambiente, y los
mecanismos de defensa que tratan de reducir la tensin del ajuste
percibido.
4. Para los modelos vinculados a la conceptualizacin del estrs como
proceso, la caracterstica fundamental del estrs es su carcter
dinmico, ya que ste se define como una sucesin de momentos.
Partimos de una serie de estresores que actan sobre el organismo el
cual emite una respuesta fsica, emocional, conductual y/o cognitiva,
segn un determinado tipo de afrontamiento, apareciendo
posteriormente unas consecuencias.

ESTRS LABORAL. Una vez establecido el concepto de estrs, desde
distintos puntos de vista, nos vamos a centrar en el estrs laboral.
Los distintos modelos explicativos del estrs laboral parten del concepto bsico
del estrs como proceso. Existen una serie de estresores provenientes de las
condiciones de trabajo, estresores de rol y estresores provenientes de la
organizacin. Todos ellos estn sometidos a los efectos de moduladores socio
demogrficos, sociales o personales. Los trabajadores emiten respuestas
fisiolgicas, psicolgicas o laborales que se acompaan de una serie de
consecuencias fisiolgicas, psicolgicas o laborales

ESTRESORESMODULADORESRESPUESTASCONSECUENCIAS
Partiendo de este esquema bsico, numerosos autores desarrollan sus propios
modelos: French y Kahn en 1962, Elliot y Eisdorfer en 1982, Karasek en
1979,Lazarus y Folkman en 1984 y Matteson e Ivancavich en 1987. En
Espaa, J . M. Peir desarrolla en 1993 el Modelo Integrador del estrs laboral.
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Este autor considera interesante configurar un modelo de estrs a partir de una

integracin de los aspectos ms relevantes de cada uno de los modelos
aparecidos en la literatura.


Este modelo presenta seis bloques de variables:
Variables ambientales (estresores y recursos); personales; de experiencia
subjetiva; estrategias de afrontamiento; efectos del estrs; consecuencias del
estrs y variables moduladoras.
Comentaremos brevemente las causas y las consecuencias
-En cuanto a las causas, destacamos
Factores intrnsecos al propio trabajo: Son varias las caractersticas del
propio desempeo del trabajo que pueden causar estrs en los
trabajadores. Algunas de ellas son las condiciones fsicas como el ruido,
las vibraciones, la iluminacin, etc. Otras se derivan del trabajo a turnos
y de la sobrecarga de trabajo.
Factores procedentes del desempeo de roles en la organizacin. As se
puede dar conflicto o ambigedad de roles.
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Factores procedentes de las relaciones interpersonales a tres niveles,

las relaciones entre compaeros, las relaciones con los subordinados y
las relaciones con los superiores.
Factores procedentes del desarrollo de la carrera. Entre ellos, los
relacionados con la inestabilidad en el empleo suponen una importante
fuente de estrs.

-En cuanto a las consecuencias, pueden ser agrupadas en tres categoras
(Peir y Salvador,1993):
Enfermedades y patologas: Las principales consecuencias atribuidas al
estrs son las denominadas enfermedades crnicas o de adaptacin.
Dentro de este grupo las enfermedades cardiovasculares y del sistema
digestivo, representan probablemente el captulo ms importante.
Alteraciones en el bienestar y la salud mental: Hay multitud de
alteraciones psicolgicas consecuencias del estrs, entre ellas destacan:
ansiedad, prdida de autoestima, disminucin de la motivacin,
depresin, etc.
Alteraciones conductuales con repercusiones en el rendimiento. Algunas
de ellas son: disminucin en el rendimiento, reduccin en la toma de
decisiones efectivas, incremento en la accidentalidad, rotacin,
absentismo, abuso de sustancias como tabaco, alcohol, caf o
psicofrmacos.
La importancia de los problemas asociados con el estrs laboral y su coste, ha
despertado el inters sobre los mtodos a utilizar para su reduccin y si es
posible su eliminacin.
El problema del estrs es visto actualmente desde una perspectiva
interaccionista desde la que se trata de aunar esfuerzos para mejorar la
situacin de estrs a nivel individual y a nivel grupal pero sin primar, en
principio, un enfoque sobre otro. La utilizacin de uno u otro estar en funcin
de las necesidades concretas en cada caso (Moreno y Peacoba, 1995)
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Los mtodos o estrategias de manejo del estrs pueden ser de prevencin o de

intervencin. A su vez, la intervencin pude realizarse sobre las situaciones
estresantes, sobre la manera en que estas son percibidas, sobre la percepcin
de los potenciales propios y sobre los resultados de la conducta. Si se consigue
que el trabajador perciba, resuelva y responda adecuadamente ante una
situacin estresante, estamos consiguiendo que el trabajador gestione su
propio plan de prevencin del estrs.
Las estrategias de control del estrs recogidas en la literatura al respecto se
pueden clasificar siguiendo varios criterios:
EN QUE MOMENTO SE ACTUA: Segn el momento podemos encontrar
estrategias de prevencin, de intervencin o de tratamiento (Peir y
Salvador, 1993). Con la prevencin se pretenden evitar los desajustes
entre demandas situacionales y recursos para hacerles frente. Mediante
la intervencin se pueden amortiguar los efectos y consecuencias
negativas del estrs una vez hayan aparecido. Algunos de los
mecanismos agrupados en esta segunda categora son: bsqueda de
apoyo social, fortalecimiento de caractersticas personales que
minimizan los efectos del estrs y desarrollo de estrategias de
afrontamiento adecuadas. Mediante la accin paliativa se pretenden
combatir los efectos y consecuencias negativas que ya se han producido
tras una experiencia de estrs.
SEGN EL NIVEL DE INTERVENCIN: Individual, organizacional y
nivel interfaz individuo-organizacin (Peir, 1994)
SEGN EL OBJ ETO DE INTERVENCIN: Peir (1994) distingue:
control de estresores, procesos de apreciacin y procesos de
afrontamiento. Estas estrategias no son excluyentes entre s y en
algunos momentos convergen.
Para decidir qu estrategia aplicar ante un problema, es necesario conocer las
distintas opciones. Vamos a hacer una breve referencia a cada una de ellas.
Empezaremos por las estrategias de prevencin.
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Con las estrategias de prevencin se pretende un control de los estmulos que

pueden originar el estrs. Para ello es prioritario realizar un anlisis de la
situacin que nos lleve a detectar los estmulos que puedan estar en el origen
del estrs, para despus modificarlos o evitarlos, en la medida de lo posible.
Distinguimos entre prevencin primaria, secundaria y terciaria. En realidad, y
siguiendo las tendencias de la literatura actual, la prevencin secundaria sera
la intervencin propiamente dicha y la prevencin terciaria sera el tratamiento.
Ya que estamos hablando de estrs laboral, las prevenciones primaria y
secundaria se llevan a cabo en la organizacin. La prevencin primaria
comienza con el diseo de la propia organizacin y con la cultura
organizacional de base que lleva aparejada (Moreno y Peacoba, 1995). Las
modificaciones en la estructura de la organizacin, necesarias ante la aparicin
de nuevos trabajadores, se llevarn a cabo a travs del desarrollo
organizacional con una orientacin de cambio global en el que est presente la
participacin de los trabajadores y el trabajo en grupo como respuesta global
ante los cambios.
Algunas estrategias de prevencin primaria son: enriquecimiento del puesto de
trabajo, estilos de direccin y liderazgo, planes de carrera o implantacin y
gestin de nuevas tecnologas.
Las estrategias de intervencin no se oponen a las de prevencin.
Normalmente se emplean conjuntamente y es ms, en ocasiones son difciles
de distinguir. Esto ocurre, como hemos comentado antes con la prevencin
secundaria (en la organizacin) y la intervencin organizacional.
Las estrategias de intervencin se pueden clasificar obedeciendo a diversos
criterios. En esta ocasin lo haremos atendiendo al elemento sobre el que se
acte. As puede haber intervencin sobre los estmulos, sobre las respuestas,
sobre las estrategias de afrontamiento (coping) y sobre las variables
moduladoras.
La intervencin sobre los estmulos procura la modificacin del entorno
para que resulte menos estresante. Est conectada con la ergonoma y
se fija fundamentalmente en aspectos fsicos y psicosociales.
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La intervencin sobre las respuestas de estrs procura disminuir los

efectos negativos de la respuesta de estrs, van dirigidos al efecto y no
a la causa. Las tcnicas utilizadas en este tipo de intervencin son
tcnicas de relajacin fisiolgica (respiracin, relajacin de J acobson,
visualizacin, etc) o cognitivas (parada de pensamiento, auto
instrucciones, etc.)
La intervencin sobre las estrategias de afrontamiento supone una
estrategia interactiva que contempla tanto la situacin como los recursos
del sujeto. Consiste bsicamente en un entrenamiento en las habilidades
ms necesarias para el desempeo de su puesto de trabajo: habilidades
sociales, asertividad, toma de decisiones, etc.
En la intervencin sobre las variables moduladoras se busca un enfoque
global, que tenga en cuenta cogniciones, emociones y comportamiento
del sujeto. Pretende ser una estrategia preventiva ya que el individuo
evita la situacin de estrs gracias a los recursos que ha adquirido.
Algunas de las intervenciones ms empleadas son: apoyo social,
autoestima, patrn A de conducta, personalidad resistente, etc.
Las revisiones de los programas interventivos muestran que a pesar de la
importancia que todos reconocen al hecho de reducir los niveles de estrs en la
empresa, los programas emprendidos no obtienen los resultados deseados.
Los programas son insuficientes en su enfoque, no se tiene en cuenta la cultura
organizacional. As mismo se prescinde, normalmente, de realizar un anlisis
de necesidades que permita adaptar los programas a la poblacin concreta a la
que van destinados. En la mayora de los casos se opta por intervenciones de
carcter muy general.

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