Ghiberti y la Puerta del Paraíso

Autorretrato de Ghiberti, ubicado en la Puerta de Paraíso

Lorenzo Ghiberti (1378-1455), escultor florentino, se hizo famoso al vencer a

Filippo Brunelleschi y otros, en el concurso para la realización de las puertas del
Baptisterio de Florencia1. En sus Comentarios, escritos hacia 1450, relata las
circunstancias de la prueba:

15.11. Pero por otra parte mis amigos me escribieron que los administradores2 del templo de San
Giovanni Battista estaban buscando maestros expertos, requiriendo pruebas de ello. De todas las
tierras de Italia concurrieron muchos y muy expertos maestros para someterse a esta prueba y
este certamen. Pedí licencia al señor y al compañero. El señor, cuando oyó el caso, me dio el
permiso enseguida. Juntamente con los demás escultores, nos personamos ante los
administradores del citado templo. Se nos dieron a cada uno cuatro piezas de bronce.8 La
prueba decidida por los administradores del templo fue que cada uno hiciera una historia de
dicha puerta, y eligieron la historia del Sacrificio de Isaac, la misma para cada uno de los
competidores. Se nos dio el plazo de un año para ejecutar la prueba, y a quien venciera debía
adjudicársele la victoria.
15.12. Los concursantes fueron éstos: Filippo di ser Brunelleschi, Simone da Colle, Niccoló
d'Arezzo, Jacopo della Quercia de Siena, Francesco di Valdambrino, Niccolé Lamberti; fuimos
seis a realizar la prueba, que era una exhibición de lo mejor del arte escultórico3. Me fueron
concedidos los laureles de la victoria por parte de todos los expertos y por parte de todos los que
concursaron conmigo. Todos me atribuyeron el honor sin ninguna excepción. En una gran
deliberación y examen por parte de personas entendidas, a todos pareció que en aquel tiempo yo
había aventajado a los demás sin ninguna excepción. Los miembros de la citada administración
habían solicitado al jurado su parecer por escrito, y se trataba de gente muy experta entre
pintores y escultores de oro, de plata y de mármol. Los jueces fueron treinta y cuatro, entre los
de la ciudad y de otras tierras cercanas: todos dieron a mi favor el veredicto de la victoria, e

1
El edificio, de planta octogonal, tiene tres puertas. La más antigua, actualmente ubicada en el sur,
representa hechos de la vida de San Juan Bautista, patrono de la ciudad. El autor fue Andrea Pisano en la
década de 1330.
2
Buena parte de las obras de arte de la Florencia del Renacimiento fueron encargadas por gremios, en este
caso Calimala, corporación que atendía el comercio de paños, y fueron ellos quienes, en 1401, convocaron
a los artistas para el concurso que ganó Ghiberti.
3
Se conservan los paneles ejecutados por Lorenzo Ghiberti y Filippo Brunelleschi.
igualmente los cónsules y administradores y la entera corporación de los mercaderes, que se
ocupa de administrar el templo de San Giovanni Battista.

Ganado el concurso Ghiberti se abocó a la tarea que involucró muchos años y

muchos ayudantes, algunos de los cuales luego se convirtieron en grandes artistas como
Michelozzo, Donatello, Uccello. El taller de fundición de Ghiberti fue fundamental en la
historia de la escultura florentina, con anterioridad las piezas de bronce se enviaban
generalmente a Venecia. La tarea se desarrolló entre 1401-1425. Así lo relata el propio
artista:

15.13. Se me adjudicó y encargó que hiciera la citada puerta de bronce para el citado templo,
cosa que ejecuté con gran diligencia. Y ésta es la primera obra: con la decoración de su
alrededor ascendió a cerca de veintidós mil florines. Hay en esa puerta veintiocho cuadros: en
veinte de ellos hay las historias del Nuevo Testamento y en los bajos cuatro evangelistas y cuatro
doctores, con gran cantidad de cabezas humanas en toda la obra; fue realizada con gran amor y
cuidado, con marcos y hojas de hiedra, y las jambas con riquísimos festones de hojas de muchas
clases. El peso de esta obra fue de treinta y cuatro mil [libras]. Se llevó a cabo con muchísimo
ingenio y diligencia.

Los veintiocho paneles de la puerta, actualmente ubicada en el lado norte, se

vieron condicionados por el formato cuadrilobulado que ya tenían los paneles ejecutados
por Andrea Pisano en la puerta más antigua. Cada panel contenía relativamente pocas
figuras que se destacaban por añadidos de dorados en los sectores más importantes. Las
imágenes, si bien corresponden a los comienzos del Renacimiento, ya hacen referencia a
modelos clásicos dentro de estructuras claras, perfectamente legibles, como es el caso de
la Flagelación ilustrada a continuación. En ella las figuras humanas son proporcionadas
con la elegancia distintiva del estilo de Ghiberti; en el fondo se muestra una arquitectura
con lenguaje decorativo griego. Los gestos de los flageladores acentúan el marco gótico.

En 1425, ya sin necesidad de convocar a un concurso, los administradores del

Baptisterio adjudicaron directamente la tarea de la última puerta al ya célebre Ghiberti.
Desde esa fecha hasta el 1452 elaboró la puerta ubicada actualmente en el lado este. El
resultado final fue tan espléndido que justamente se decidió ubicarla en el sector oriental
por ser el más jerarquizado. El nombre de “puerta del paraíso” proviene de la admiración
de Miguel Ángel, según cuenta la leyenda, dijo que por su belleza y perfección merecía
estar en la entrada del Paraíso. Nos cuenta Ghiberti:

15.18. Se me adjudicó la otra puerta, o sea la tercera puerta de San Giovanni, para la cual se me
dio licencia de llevarla a cabo del modo que a mí me pareciera que resultaría más perfecta y más
adornada y rica. Planteé su elaboración en recuadros que medían una braza y un tercio; eran
historias del Antiguo Testamento muy copiosas en figuras, y en ellas me las ingenié con todo
cálculo para no apartarme de la búsqueda de la imitación de la naturaleza hasta donde me
resultara posible, y para incluir en todos los rasgos que pudiera y unas composiciones
magníficas y repletas de muchísimas figuras. En alguna historia dispuse alrededor de cien
figuras, en unas había menos, y en otras más. Llevé a término esta obra con la mayor diligencia
y predilección.
 Los veintiocho paneles cuadrilobulados se transformaron en diez paneles casi
cuadrados que encierran historias elaboradas con una nueva concepción del espacio y de
la composición. Las escenas son mucho más ricas, las figuras y sus poses exquisitamente
realizadas. Se agregaron paisajes, arquitecturas, numerosos personajes. El relieve está
trabajado en una multiplicidad de planos sumamente reducidos que provienen de la
técnica inventada por Donatello en el pedestal de su San Jorge4, que los italianos
llamaron relievo schiacciato. La sensación de profundidad espacial se genera gracias a
las cualidades pictóricas de los sucesivos planos de la representación. Las composiciones
son complejas y sin embargo absolutamente coherentes y unitarias; la perspectiva central
contribuye a generar un orden lógico dentro del cual las multitudinarias figuras se

4
La estatua de San Jorge, realizada por Donatello entre 1415 y 1417, fue encargada por el gremio de los
armeros para un nicho en Orsanmichele, actualmente está en el Museo del Bargello.
modelan con mayor o menor relieve de acuerdo a su ubicación espacial. Casi parece una
pintura en bronce, refinada y elegante como es habitual en el escultor. Veamos como él
mismo describe su obra:

15.19.Eran en total diez historias en sus correspondientes recuadros, hechos de modo que el ojo
los pueda medir y tan veraces que, desde lejos, aparecen en relieve. Su relieve es reducidísimo y
sobre los planos se observa la apariencia mayor de las figuras que son cercanas y la menor de
las alejadas, como nos enseña la realidad. Y realicé toda la obra según las citadas medidas. Las
historias son diez. La primera es la creación del hombre y de la mujer y su desobediencia al
Creador de todas las cosas. En esa historia se narra también su expulsión del Paraíso a causa
del pecado cometido. Dicho recuadro contiene cuatro historias o acciones.

15.20. El segundo cuadro narra cómo Adán y Eva tuvieron a Caín y Abel, convertidos ya en
chiquillos. Y cómo realizan el sacrificio: Caín sacrificaba lo peor y más despreciable que tenía, y
Abel lo más selecto y noble que tenía; su sacrificio era muy agradable a Dios, mientras que el de
Caín todo lo contrario. Está cómo Caín por envidia mata a Abel; en ese cuadro Abel apacentaba
el ganado y Caín araba la tierra; está además cómo Dios se aparece a Caín preguntándole por
el hermano que él ha matado: de este modo en cada recuadro aparecen las acciones de cuatro
historias. En el tercer cuadro está cómo Noé sale del Arca con los hijos y con las nueras y la
esposa y todos los pájaros y animales; y [cómo] con toda su gente ofrece sacrificio. Y cómo
planta la viña y se embriaga y su hijo Caín se burla de él; y cómo sus otros dos hijos le tapan.
15.21. El cuarto recuadro narra cómo tres ángeles se aparecen a Abraham y él adora a uno; y
cómo los sirvientes y el asno permanecen al pie de la montaña mientras él ha desnudado a Isaac
y quiere sacrificarlo, y el ángel le agarra la mano del cuchillo y le señala el carnero. En el
cuadro quinto hay como a Isaac le nacen Esaú y Jacob; y cómo él envió a Esaú de caza, y cómo
la madre instruye a Jacob y le entrega el cabrito y la piel, y se la pone al cuello y le insta a
solicitar la bendición a Isaac. Y cómo Isaac palpando su cuello lo encuentra velludo y le da la
bendición.

15.22. En el sexto recuadro está José: cómo es arrojado al pozo por sus hermanos, cómo le
venden y cómo es entregado al faraón, rey de Egipto, y, por el sueño que reveló la gran hambre
que había de padecer Egipto, José puso remedio a ello y todas las tierras y provincias se
salvaron, pudiendo satisfacer su necesidad. Y cómo fue muy honrado por el faraón. Cómo Jacob
mandó a sus hijos y José les reconoció; y cómo les indicó que volvieran con su hermano
Benjamín porque de lo contrario se quedarían sin trigo. Regresaron con Benjamín y les ofreció el
banquete, y mandó introducir la copa en el saco de Benjamín, y éste fue apresado y conducido
ante José, el cual, entonces, se dio a conocer a sus hermanos. El recuadro séptimo narra cómo
Moisés recibió las tablas sobre el monte y cómo Josué se quedó en mitad del camino y cómo el
pueblo estaba estupefacto por el terremoto, los relámpagos y los truenos; y cómo el pueblo
permanecía al pie de la montaña, aterrado.

15.23. En el octavo cuadro está Josué, cómo llegó a Jericó, atravesó el Jordán e instaló 12
tiendas; cómo anduvo alrededor de Jericó tocando las trompetas y cómo al cabo de siete días se
derrumbaron las murallas y se tomó Jericó. El cuadro noveno narra cómo David mata a Goliat,
y cómo los del pueblo de Dios destruyen a los filisteos; y cómo él regresa con la cabeza de Goliat
en las manos y cómo el pueblo sale a su encuentro con músicas y cantos diciendo: “Saúl mató
sus mil y David sus diez mil”. El décimo recuadro narra la visita de la reina de Saba a Salomón,
con un gran séquito; está guarnecido con mucha gente alrededor.
15.24. Hay 24 figuras en el marco que flanquea las citadas historias, y entre un marco y otro una
cabeza: hay 24 cabezas. Realizada con un enorme estudio y esfuerzo, ésta es, de todas mis obras,
la más singular que yo haya producido, y fue completada con absoluto arte y medida e ingenio.
En el marco exterior, que está en las jambas y en el dintel, hay una ornamentación de hojas y de
pájaros y pequeños animales en posturas acordes con dicho adorno. Además hay otro marco de
bronce; en las jambas hay también adornos en relieve bajo hechos con extraordinario arte, como
asimismo abajo en el umbral: dicha decoración es de bronce pulido.

15.26. Pocas cosas de importancia se han hecho en nuestra tierra que no hayan sido diseñadas y
dispuestas por mi mano

Con la última frase el artista traduce el orgullo profesional por sus obras y el
acentuado individualismo propio del Renacimiento.
La puerta del Paraíso ha sido siempre admirada como su obra maestra. En 1966,
con la inundación del Arno fue severamente dañada; luego de su restauración se la
trasladó al museo de la catedral y se la sustituyó por una copia.