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Este documento resume un libro que analiza la literatura afroecuatoriana y la plurinacionalidad en el Ecuador desde una perspectiva afrocéntrica. El libro explora cómo la literatura de la costa ecuatoriana ha representado a la población negra y recupera canciones y cultura afro. Además, examina cómo conceptos como el mestizaje y la plurinacionalidad deben entenderse como procesos de transculturación, no de aculturación, en los que todas las culturas se transforman y contribuyen a una nueva realidad cultural
Este documento resume un libro que analiza la literatura afroecuatoriana y la plurinacionalidad en el Ecuador desde una perspectiva afrocéntrica. El libro explora cómo la literatura de la costa ecuatoriana ha representado a la población negra y recupera canciones y cultura afro. Además, examina cómo conceptos como el mestizaje y la plurinacionalidad deben entenderse como procesos de transculturación, no de aculturación, en los que todas las culturas se transforman y contribuyen a una nueva realidad cultural
Este documento resume un libro que analiza la literatura afroecuatoriana y la plurinacionalidad en el Ecuador desde una perspectiva afrocéntrica. El libro explora cómo la literatura de la costa ecuatoriana ha representado a la población negra y recupera canciones y cultura afro. Además, examina cómo conceptos como el mestizaje y la plurinacionalidad deben entenderse como procesos de transculturación, no de aculturación, en los que todas las culturas se transforman y contribuyen a una nueva realidad cultural
Michael Handelsman LO AFRO Y LA PLURINACIONALIDAD El caso ecuatoriano visto desde su literatura Reedicin para Ecuador de Romance Monographs N 54 University, Mississippi 2001 LO AFRO Y LA PLURINACIONALIDAD El caso ecuatoriano visto desde su literatura Michael Handelsman 1ra. Edicin en Romance Monographs N 54 Estados Unidos: University, Mississippi, 1999 ISBN-1-889441-04-X 1ra. Edicin Ediciones Abya-Yala en Ecuador: Av. 12 de octubre 14-30 y Wilson Telfs.: 562-633 / 506-267 Fax: 506-255 / 506-267 Casilla 17-12-719 E-mail: editorial@abyayala.org www.abyayala.org Quito-Ecuador ISBN 978-9978-04-688-3 Autoedicin: Ediciones Abya-Yala Quito-Ecuador Impresin: Producciones digitales Abya-Yala Quito-Ecuador Impreso en Quito-Ecuador, junio de 2001 Este libro no hubiera sido posible sin el apoyo y colaboracin de muchos amigos, colegas y estudiantes que han te- nido la paciencia y buena voluntad de compartir conmigo sus ideas y conoci- mientos acerca de lo afro, la plurinaciona- lidad y lo ecuatoriano. La Universidad de Tennessee ha sido constante con su apoyo financiero que me ha permitido realizar mis investigaciones en el Ecuador y publi- car este volumen con Romance Mono- graphs. En particular, estoy sumamente agradecido por mi semestre con licencia en la primavera de 1998 y por el auspicio del fondo universitario de SARIF EPPE. Quisiera reconocer la gentileza de los directores de las Editoriales Abrapala- bra y El Conejo del Ecuador; tambin, la de los directores de las siguientes revistas acadmicas: Afro-Hispanic Review, Revista de Estudios Colombianos y Latinoamerica- nos y Chasqui. Estos colegas me concedie- ron el permiso para reproducir materiales que se haban publicado anteriormente y cuyos datos constan en las notas biblio- grficas del presente volumen. Un agradecimiento muy especial le debo al amigo Humberto Robles, manabi- ta y profesor de Northwestern University. Tambin, quisiera mandar abrazos a Ra- fael Hernndez, Richard Jackson, David William Foster, Ral Vallejo, Greg Kaplan, Nelson Estupin Bass, Argentina Chiri- boga, Luis Ziga, Buddy Arrington y Ot- to Surez. Finalmente, he de constatar que sin la presencia de mi esposa, Toya, e hijas, Leah y Alysa, nada tendra mucho sentido. Nota preliminar Introduccin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9 Captulo I I. La literatura afroecuatoriana en el contexto nacional: Ilusin o realidad?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15 II. Personajes negros y realismo social: el caso del grupo de Guayaquil . . . . . . . . . . . . . 25 III. Recuperando una cancin dos veces perdida: una anlisis afrocntrico de tambores para una cancin perdida de Jorge Velasco Mackenzie . . . . . . . . . . . . . 61 IV. Lo afro, la costa y la plurinacionalidad del Ecuador: Un trptico visto a partir de viajando por pueblos costeos de Jorge Martillo . . . . . 71 Captulo II V. Las contradicciones ineludibles del no-racismo ecuatoriano: A propsito de Juyungo como artefacto de la diaspora afroamericana . . . . . . . . . . . 87 VI. Jonatas y Manuela: Lo afroecuatoriano como discurso alternativo de lo nacional y lo andino . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103 VII. Del mestizaje al proceso de comunidades negras: Reflexiones sobre la evolucin de una poltica afrocntrica en el Ecuador . . . . . . . . 117 Coda final . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147 Obras citadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149 Indice La plurinacionalidad como expresin de la transculturacin Uno de los temas ms candentes de discusin en el Ecuador del fin del milenio es el de la plurinacionalidad. Impulsado primordialmente por diversos grupos in- dgenas que se han autodeclarado como nacionalidades, el tema de la plurinacio- nalidad ha puesto en jaque el paradigma tradicional de la nacionalidad ecuatoriana cuyas races se encuentran en el siglo XIX. En un artculo intitulado, El debate sobre la plurinacionalidad an no concluye, publicado en el El Universo de Guayaquil (31 mayo 98; 6-7), se vislumbran la con- flictividad y la intensidad de dicho debate. Por un lado, Nina Pacari, dirigente de La Confederacin de Nacionalidades Indge- nas del Ecuador, ve en la nueva constitu- cin elaborada y propuesta por la Asam- blea Nacional de 1998 un momento de considerar a los indgenas como actores en el proceso de un desarrollo autogestio- nario, sin plantear la caridad ni la mendi- cidad (6). Por otro lado, en cambio, Fa- bin Corral, Decano de la Facultad de Le- yes de la Universidad San Francisco de Quito, lamenta que las reformas propues- tas, al establecer ciertos principios consti- tucionales, [ hayan generado] ciertos conceptos [que] se anclaron en una Constitucin que no refleja el carcter cambiante de la sociedad ni el rpido pro- ceso de aculturacin por el que atraviesan los pueblos indgenas. Ms an [segn el reportaje], Corral teme que la Carta Pol- tica no refleje la predominancia mestiza en una sociedad tan compleja como la ecuatoriana, donde ni siquiera el poncho es indgena, si no mestizo (6). Los sentimientos de Corral recogi- dos en el artculo periodstico que se aca- ba de citar revelan algunos equvocos que no pocos ecuatorianos manejan al expre- sar su oposicin a la temida plurinaciona- lidad. Concretamente, la referencia a la su- puesta aculturacin de los indios sugiere un abandono de vivencias propias mien- tras que el mestizaje se entiende como un gran crisol cultural en el cual las herencias particulares de algunos grupos que han dado forma al Ecuador desaparecen o, por lo menos, dejan de ser percibidas como componentes constituyentes del pas. De ah la imagen del poncho mestizo, smbo- lo de una sociedad tan compleja como la ecuatoriana, que paradjicamente, ha perdido su rica historia evolutiva en un mestizaje genrico que ya no reconoce sus mltiples identidades. Conviene recordar aqu a Fernando Ortiz, pensador cubano y autor de Con- trapunteo cubano del tabaco y el azcar, quien en 1940 explic que la cultura sin- crtica de Cuba (y, por extensin, las de Introduccin Amrica Latina, en general) fue el produc- to de la transculturacin ms que de una aculturacin. En su introduccin al libro de Ortiz, el antroplogo Bronislaw Mali- nowski celebr lo genial del nuevo con- cepto creado por el colega cubano, y pun- tualiz: Un proceso en el cual emerge una nueva realidad, compuesta y compleja; una rea- lidad que no es una aglomeracin mec- nica de caracteres, ni siquiera un mosaico, sino un fenmeno nuevo, original e inde- pendiente. [ La] transculturacin pro- porciona un trmino que no contiene la implica- cin de una cierta cultura hacia la cual tiene que tender la otra [i.e., la acultura- cin], sino una transicin entre dos cul- turas, ambas activas, ambas contribuyen- tes con sendos aportes, y ambas coope- rantes al advenimiento de una nueva rea- lidad de civilizacin. (xxxiii) 1 En efecto, si se entiende el mestizaje en los trminos empleados por Ortiz, el poncho al que ha aludido Corral no tiene por qu perder su identidad indgena ya que la interaccin cultural es constante, protica y mutua. Pertinente a esta discu- sin es la perspectiva del crtico peruano, Antonio Cornejo Polar, quien ha razona- do en uno de sus estudios acerca del na- rrador ejemplar, Jos Mara Arguedas: En el indio modernopensaba Argue- dascasi no hay rastros del pasado pre- hispnico, pero lo que se le ha impuesto desde fuera y lo que ms o menos libre- mente ha asumido de otras tradiciones resulta radicalmente transformado en tr- minos de uso y de sentido hasta un punto tal que su identidad modernapese y tal vez gracias a esos cambiossigue siendo inconfundiblemente indgena. (Condi- cin migrante e intertextualidad multi- cultural 101) Indudablemente, la plurinacionali- dadpor lo menos, como la maneja Pa- cari en la referencia citada en El Universo- puede interpretarse como una nueva manifestacin de la transculturacin. Es decir, la plurinacionalidad pretende rea- firmar y reactivar el rol protagnico de to- dos los miembros de la familia ecuatoria- na. Volviendo a Cornejo Polar, no es una casualidad que l haya puesto de relieve la relacin entre el mestizaje y la transcultu- racin: [] no intento formular una dicotoma entre mestizo y migrante, y entre sus res- pectivos lenguajes e inserciones intertex- tuales, sino establecer dos posiciones de enunciacin, que a veces pueden y deben articularse. En todo caso, por el momen- to, me entusiasma la idea de cruzar de ida y vuelta el paradigma del mestizo y la transculturacin, y su modelo en ltima instancia sincrtico, de una parte, con la movediza sintaxis del migrante y su mul- ticultura fragmentaria, de otra. Tal vez s- lo con ambas perspectivasque por cier- to no excluyen otrasnos ser posible dar razn de la trama de una literatura enredada, de un vasto y escurridizo dis- curso, de una cultura que prolifera en va- riantes, de un universo plural y plurali- zante cuyo nico orden quizs no sea otro que el caos de una creacin (gozosamen- te?) incompleta. (Condicin migrante e intertextualidad multicultural 108) 10 / Michael Handelsman Las referencias al migrante en com- binacin con el mestizaje y la transcultu- racin resultan profundamente sugerentes al reflexionar sobre la plurinacionalidad ecuatoriana, un conjunto de culturas en constante movimiento. De hecho, el histo- riador ecuatoriano, Jorge Salvador Lara, ha constatado que el Ecuador ha sido no slo en la prehistoria encrucijada de mi- graciones y tendencias: tambin lo ha sido durante toda la historia (Breve historia contempornea del Ecuador 14). Ms ade- lante, Lara sigui elaborando su retrato de un Ecuador dinmico y pluralista: [] vivir a horcajadas sobre la lnea equinoc- cial, recibir el pleno sol de la mitad del mundo, mirar y pisar los dos hemisferios a la vezel austral y el boreal, contem- plar constelaciones antpodas que slo desde aqu se pueden ver simultneamen- te []; estar, en fin, abiertos a todos los vientos del planeta (16-17). Lo afro como componente medular de la plurinacionalidad ecuatoriana La simultaneidad de las diversas culturas y herencias del pas tan bellamen- te expresada por Jorge Salvador Lara re- sulta ser una invitacin a superar concep- tos esencialistas de la(s) identidad(es) na- cional(es) y, adems, de un mestizaje na- cional/latinoamericano amorfo y amnsi- co. De ah viene a la mente la analoga (y la necesidad) de captar el bosque a travs de sus rboles. Es precisamente en este contexto mltiple y plurinacional que ofrezco Lo afro y la plurinacionalidad: el caso ecuatoriano visto desde su literatura. Aunque hay la tendencia de tratar el pro- yecto plurinacional casi exclusivamente en trminos de los reclamos articulados por los indgenas, es esencial anotar que si di- cho proyecto va a conducir a una nueva concepcin y a una amplia aceptacin de la heterogeneidad del pas, urge reconocer plenamente la presencia afro en todo dis- curso plurinacional, especialmente en lo que respecta a la evolucin dinmica de la Costa ecuatoriana, o retomando la imagen de Fernando Ortiz, al contrapunteo ecua- toriano de la Costa y la Sierra. Si bien es cierto que la dispora afroamericana lleg hace ms de 500 aos al Ecuador envuelta en y empujada por uno de aquellos vientos del planeta des- tacados arriba, es tambin cierto que la presencia afroecuatoriana ha sido margi- nada del imaginario nacional y andino ya que se la ha considerado errneamente como ancilar o exticacomo una cultu- ra desplazada del Caribe. En este libro, de- fiendo su centralidad respecto a lo ecuato- riano y, por extensin, a lo andino, con- vencido de que ser posible forjar un des- tino comn slo a partir de todas las dife- rencias, un planteamiento apasionada- mente discutido en todo el mundo ac- tual. 2 Por consiguiente, ms que la frag- mentacin o la desunin, un acercamien- to afrocntrico a lo ecuatoriano ha de contribuir a la construccin de un Ecua- dor ms democrtico y plurinacional con la capacidad y la voluntad de comprender, respetar y celebrar la vala y la heteroge- neidad cultural de todos sus ciudadanos. Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 11 A diferencia de otros proyectos cul- turales y/o polticos que han sido elabora- dos a partir de una supuesta amalgama de las diversidades nacionales y que constitu- yen una expresin propia de la acultura- cin en vez de la transculturacin, la plu- rinacionalidad no pretende evitar (negar) los conflictos y las tensiones que seguirn marcando las relaciones entre grupos dis- tintos que viven renegociando y redefi- niendo continuamente dichas relaciones, segn el momento y las circunstancias en que se hallan. Esta fluidez de intereses, propsitos y comportamientos sigue sien- do una de las principales caractersticas de la experiencia afroecuatoriana en un pas (en una regin) donde se ha definido lo nacional/andino exclusivamente en trmi- nos tripartitas: los blancos, los mestizos y los indios. Por eso, no extraa encontrar en el reportaje sobre la plurinacionalidad ya citado de El Universo que representan- tes afroecuatorianos hayan expresado su inconformidad con las reformas hechas en la Asamblea, ya que argumentan que no se trat los derechos del pueblo negro por separado (6). Ms concretamente, Oscar Chal, antroplogo de la comuni- dad negra del Chota, puntualiz: No queremos ser aadidura de nadie ni que la sociedad ecuatoriana en su conjunto quie- ra mirarnos a travs del espejo organizati- vo del pueblo indgena (7). Parece evidente que el debate sobre la plurinacionalidad est abriendo un es- pacio nuevo desde el cual se puede adelan- tar una revaloracin de lo afro, lo ecuato- riano y lo andino en todos los campos acadmicos y no-acadmicos. Al volver a la literatura con una nueva ptica, una an- clada en el afrocentrismo, por ejemplo, se descubre la medida en que los esfuerzos reivindicativos de un escritor como Nel- son Estupin Bass del Ecuador (y Ma- nuel Zapata Olivella de Colombia o Nico- medes Santa Cruz del Per, entre muchos otros), siempre apuntaban en el fondo a un Ecuador (lanse, tambin, Colombia y Per) que consista tanto de la marimba como de la flauta andina. En efecto, el afrocentrismo como mtodo crtico, tanto en los estudios literarios como en cual- quier otro campo, revela que el inters en resaltar lo afro trasciende separatismos ya que complementa las vivencias que siguen formando el conjunto plurinacional del Ecuador. Respecto a esta perspectiva com- prehensiva de lo afro y su relacin con lo plurinacional, conviene recordar de nuevo a Fernando Ortiz, quien explic en su Contrapunteo cubano del tabaco y el az- car: Hemos escogido el vocablo transcultura- cin para expresar los variadsimos fen- menos que se originan en Cuba por las complejsimas transmutaciones de cultu- ras que aqu se verifican, sin conocer las cuales es imposible entender la evolucin del pueblo cubano, as en lo econmico como en lo institucional, jurdico, tico, religioso, artstico, lingstico, psicolgi- co, sexual y en los dems aspectos de su vida. (86) Puesto que la revaloracin elabora- da en el presente libro arranca, de una ma- nera u otra, del concepto de la transcultu- 12 / Michael Handelsman racin de Ortiz (y de conceptos posterio- res como los de la hibridez y el multicul- turalismo), lo afro y lo ecuatoriano se pro- yectan aqu como lo afroecuatorianoes decir, ntimamente unidos e igualmente visibles, pero sin ser opacados o absorbi- dos lo uno por lo otro. 3 Si bien es cierto que los textos ana- lizados a continuacin revelan la historia conflictiva, y todava elusiva, de la pluri- nacionalidad ecuatoriana, por lo menos en trminos de una identidad ampliamen- te aceptada e internalizada, es tambin cierto que se prestan a lecturas liberadoras puesto que dejan al descubierto ciertas fi- suras en las maneras tradicionales de pen- sar/conceptualizar/jerarquizar las relacio- nes entre los ecuatorianos. A veces, dichas fisuras surgen de una escritura de protes- ta, abierta u oblicuamente expresada, mientras que en otras ocasiones, las fisu- ras son el producto de lecturas contestata- rias que desafan interpretaciones canoni- zadas de obras que han sido ledas dentro de una tradicin polticamente exclusivis- ta y socialmente privilegiada. Si se toma en cuenta el papel social y reivindicador que la literatura ecuatoria- na ha jugado desde el siglo XVIII, y la me- dida en que ha sido empleada en la cons- truccin conceptual de la nacin desde el siglo XIX, se comprender la lgica de re- currir a la literatura para examinar el lu- gar que lo afro ha ocupado en el imagina- rio nacional. Adems, puesto que el pro- psito mayor de este libro trasciende fron- teras raciales y nacionales, los textos anali- zados son de escritores negros y no-ne- gros, y gran nmero de las fuentes de con- sulta viene de todas las latitudes de la dis- pora afroamericana. En cierta manera, tanto la seleccin de materiales como su aplicacin constituyen una manifestacin clara de la transculturacin, de ese cons- tante ir y venir de influencias y coinciden- cias que rompen esquemas unidimensio- nales y equivocadamente aislados. Lo afro y la plurinacionalidad: el ca- so ecuatoriano visto desde su literatura con- siste de siete captulos. En el primero, se plantea el problema de un racismo sutil que, a pesar de la retrica de un mestizaje nacional, ha mantenido a los negros en los mrgenes de la sociedad ecuatoriana. En los captulos II, III y IV, mediante un an- lisis de la caracterizacin del negro en va- rias obras de escritores no-negros de la Costa ecuatoriana, se examina un recono- cimiento paulatino de la centralidad de lo afro en el vivir costeo del Ecuador, un fe- nmeno que pone en tela de juicio los pa- rmetros tradicionales de una identidad nacional andina. En los tres captulos res- tantes, el anlisis se dirige a obras escritas por afroecuatorianos quienes siguen lu- chando por establecer un equilibrio entre su condicin doble de ser afro y ecuatoria- no en una sociedad que tradicionalmente ha desacreditado todo discurso racial co- mo un atentado contra la supuesta unin nacional. 4 A diferencia de otros investigadores que han resaltado la singularidad y la es- pecificidad de lo afroecuatoriano, estable- cindolo como una categora legtima de estudio de por s, vuelvo a sealar que en Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 13 el presente libro he ampliado la discusin para demostrar que lo afroecuatoriano tambin existe en varios contextos simul- tneos. De hecho, por su identificacin con la dispora afroamericana, es transna- cional y, por consiguiente, las experiencias de las comunidades negras del pas pue- den contribuir mucho a una resolucin justa del debate sobre la plurinacionalidad ecuatoriana. Al mismo tiempo, la condi- cin diasprica de lo afro es un recuerdo ms de que lo ecuatoriano tambin rebasa fronteras artificiales y arbitrarias, sean s- tas geogrficas o mentales. Por lo tanto Lo afro y la plurinacionalidad: el caso ecuato- riano visto desde su literatura es un modes- to intento de comprender y de reafirmar la centralidad de todos los grupos y de to- dos los pases en un mundo transcultural al cual le urge terminar con toda una his- toria humana de conquista y de destruc- cin que se han justificado en nombre de mitos de pureza y privilegio (Ashcroft, et al., 36; traduccin ma). Notas 1 Es de notar que Ortiz se les haba adelantado con varias dcadas a aquellos tericos postco- loniales y postmodernos cuyas ideas acerca de la hibridez y el multiculturalismo han ejer- cido gran influencia en crculos acadmicos de Europa y de Estados Unidos durante los lti- mos aos del siglo XX. 2 Djelal Kadir ha observado que la otredad no es un fenmeno absoluto ni ha de considerarse un fenmeno extico destinado a ser romanti- zado o mitologizado. De hecho, la otredad puede ser lo que ms tenemos en comn (4; traduccin ma). 3 Aunque Ortiz escribi especficamente sobre el caso cubano, l era consciente de una mayor proyeccin para su anlisis: El concepto de transculturacin es cardinal y elementalmente indispensable para comprender la historia de Cuba y, por anlogas razones, la de toda la Amrica en general (90). 4 Aunque los captulos I, III, IV y V fueron publi- cados anteriormente en varias revistas anota- das en la bibliografa de este libro, he incorpo- rado numerosos cambios en los textos para ac- tualizarlos y para mantener un desarrollo cohe- rente de ideas crticas a travs de todo el libro. 14 / Michael Handelsman Acotaciones preliminares La relacin estrecha entre el texto li- terario y su contexto sociohistrico, entre la escritura y su recepcin, viene a ser el punto de partida de mis reflexiones acerca de lo afro, la plurinacionalidad y la litera- tura ecuatoriana. Wolfgang Iser ha obser- vado que cualesquiera que sean los jui- cios crticos transmitidos, la obra reflejar tambin varias actitudes y normas del p- blico y, por consiguiente, se podr decir que la literatura funciona como un espejo del cdigo cultural que condiciona dichos juicios crticos (28; traduccin ma). Con este primer captulo, pondr de relieve la medida en que la literatura afroecuatoria- na apunta a valores sociales que han ence- rrado al negro, y todo lo que se sabe de l, en un espacio ambiguo y contradictorio. En efecto, el tema de lo afroecuatoriano resulta ser una especie de Caja de Pando- ra, una caja que, al abrirse, echa al aire otros temas que, en su conjunto, forman el mosaico de la nacin ecuatoriana, una na- cin mltiple y diversa que sigue buscn- dose dentro y fuera de su literatura. Puesto que la creacin y la recep- cin de la literatura afroecuatoriana son inseparables, mis inquisiciones se mueven contnuamente hacia una sociedad que tambin es una creacin en ciernes que busca a sus propios lectores. De modo que se encontrarn a continuacin muchas de las inquietudes que analizar a lo largo de este libro, inquietudes fundamentales para una aprehensin cabal de lo afroecuato- riano en el escenario plurinacional. *** A primera vista, parece que debe haber suficientes razones histricas para afirmar que el negro ocupa un lugar de cierto prestigio social en el contexto na- cional del Ecuador. A diferencia del negro de otros pases latinoamericanos que co- menz su historia en el Nuevo Mundo co- mo esclavo y que luego se convirti en ci- marrn, el ecuatoriano invirti el proceso de la esclavitud tradicional debido a un naufragio fortuito en 1553, ao en que los primeros negros que llegaron al Ecuador lograron escaparse de los negreros y esta- blecerse en una zona que ms tarde se co- nocera como la provincia de Esmeral- das. 1 Estos orgenes de rebelda y libertad prepararon el terreno para que, a travs de los siglos, se desarrollara en el Ecuador una concentracin numerosa de negros Captulo I La literatura afroecuatoriana en el contexto nacional: Ilusin o realidad? capaces de construir y de fomentar una identidad cultural afroecuatoriana. De he- cho, parte de esta conciencia se ha enri- quecido con el orgullo de haber dado a la patria a figuras tan ilustres como Carlos Concha, defensor acrrimo del alfarismo- /liberalismo de comienzos del siglo XX, y Adalberto Ortiz, Nelson Estupin Bass y Antonio Preciado, escritores clebres de la literatura nacional de este mismo siglo XX. En cuanto a estos ltimos tres, se ha afirmado que a diferencia de la situacin de escritores negros en Uruguay y Per, estos afroecuatorianos han sido incorpo- rados en la tradicin literaria nacional; sus obras han sido reseadas y se estn publi- cando en casas editoriales bien estableci- das (Lewis, Afro-Hispanic Poetry 1940- 1980, 83; traduccin ma). De hecho, en 1993, Estupin Bass recibi el Premio Eugenio Espejo de Literatura, el mximo galardn nacional en lo que respecta a la cultura en general. Adems de esta aceptacin por la crtica literaria nacional, algunos han vis- to en la creacin afroecuatoriana una pro- yeccin mayor que la de los intereses par- ticulares del negro. Por eso es que al refe- rirse a Adalberto Ortiz y su novela Juyun- go (1943), se ha puntualizado que sta es una novela clsica porque resalta la uni- versalidad de la experiencia de los negro- sel racismo en Ecuador es poco dife- rente al de cualquier otro lugar. Adems, Ortiz utiliza la experiencia de los negros para lograr lo que parece ser una pro- puesta mayor, a saber, la de demostrar que el drama del negro ecuatoriano es el mis- mo que el drama del indio y del cholo, es decir, es el de cualquier persona explota- da, sea la que fuera su raza o nacionali- dad. (Jackson, Black Writers , 122; traduccin ma) Tal vez esa amplitud de propsitos y de conciencia social se comprender me- jor al recordar que la presencia del negro en el Ecuador no ha de limitarse a un solo espacio geogrfico llamado Esmeraldas. De hecho, ya en 1937, el cuentista costeo, Jos de la Cuadra, haba sealado la im- portancia histrico-cultural del negro en la formacin del montuvio ecuatoriano, describindolo como la resultante de la fusin del indio con el negro y en la que el correr de los siglos ha depositado gotas de sangre blanca, y es fruto, adems, de la he- rencia dejada por las antiguas importacio- nes africanas de los terratenientes esclavis- tas (8). De modo que, si se toma en cuen- ta el sector esmeraldeo con el del montu- vio, la Costa ecuatoriana se perfila de una manera muy especial, haciendo necesario cuestionar ciertos conceptos tradicionales sobre las llamadas esencias del Ecuador. Pese a ese trasfondo sociohistrico y socioliterario aparentemente lleno de po- sibilidades para que la cultura afroecuato- riana floreciera, la supuesta aceptacin del negro ecuatoriano como componente in- tegral del contexto nacional ha sido ms bien un simulacro. En lo que respecta a los afroecuatorianos, el clivaje que existe entre lo que algunos dicen (no hay racis- mo, por ejemplo) y lo que se vive (la mar- ginalidad) es demasiado patente para se- guir aferrndose a un concepto utpico de 16 / Michael Handelsman mestizaje que, en muchos casos, ha cons- tituido un proceso de blanqueamiento o de linchamiento tnico (ethnic lyn- ching). Es as que en un estudio intitula- do, Teora del simulacro, Fernando Ti- najero ha constatado (aunque sin haberse referido concretamente al afroecuatoria- no) que existe en el Ecuador un vaco en- tre las explicaciones oficiales de la cultura nacional y las verdaderas condiciones que marcan esta(s) cultura(s) nacional(es). Segn l ha planteado: El valor de la Palabra no est dado por la mayor o menor proximidad a las teoras fundamentales sobre la realidad, sino por su grado de coherencia con ella. Esa cohe- rencia otorga a la Palabra su valor pri- mordial, que es la autenticidad, aunque por s misma no garantiza la Verdad. La Verdad, para decirlo simplemente, no s- lo es Palabra autntica, sino tambin Acto consecuente. La palabra para ser propia- mente Palabra, no slo es Verbo, sino tambin Accin. (en Snchez Parga, Tina- jero, Araujo, et al., Signos de futuro: La cul- tura ecuatoriana en los 80, 51) Y, a continuacin, Tinajero conclu- ye: Donde no hay coherencia no hay au- tenticidad, pero puede haber apariencia de verdad. Donde no hay coherencia rei- nan las palabras y los gestos, esforzndose por sustituir a las Palabras y los Actos. El dominio de las palabras y los gestos es el Simulacro (51). En efecto, y en la medida en que un mestizaje imperfecto e incom- pleto ha sido manipulado como un mito nacional de una sociedad sin racismo, to- do intento de contextualizar la literatura afroecuatoriana como una expresin cul- tural acerca del lugar que el negro ha ocu- pado en la historia nacional tiene que to- mar en cuenta el predominio de un dis- curso oficial cuyas palabras, con demasia- da frecuencia, han tenido mucho ms que ver con las apariencias que con las Verda- des. No se debe olvidar que el crtico, Ri- chard Jackson, ya ha destacado la ambiva- lencia inherente a un deseado mestizaje que para los escritores afrolatinoamerica- nos ha constituido un proceso de fusin cultural y tnica que ha disminuido su nmero. Ellos creen, sin embargo, que pese a obstculos racistas, el ambiente creado por el proceso permite un desarrollo de una negritud como una justificacin de lo negro, pero dentro del contexto de la composicin mezclada de las naciones latinoamericanas. (The Black Image 92; traduccin ma) Es precisamente este ideal de fusin que Ortiz, Estupin Bass y Preciado han utilizado al definir sus respectivos proyec- tos literarios. Por su parte, Ortiz ha cons- tatado: La negritud para los americanos no pue- de ser un retorno a Africa, o una defen- sa exagerada de la cultura africana, sino, ms bien, un proceso de mestizaje tnico y cultural en este continente que se puede comprender cabalmente en estos tiempos no slo en sus manifestaciones fsicas de matrimonios mixtos, sino tambin en las ramificaciones estticas de un movimien- to literario particular, como tambin en la msica folklrica, creencias y supersticio- Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 17 nes. (Negritude in Latin American Cul- ture 76; traduccin ma) 2 Desgraciadamente, entre una pri- mera etapa en la que cada uno de estos tres escritores afroecuatorianos ha incur- sionado hondamente en sus races africa- nas, y otra etapa posterior en la que los tres han tratado de trascender el rescate de los orgenes (i.e., la identidad racial como un sine qua non), algo se ha perdido. Mientras que Ortiz, Estupin Bass y Pre- ciado han seguido desarrollando y am- pliando su aprehensin del negro ecuato- riano, pocos ecuatorianos los han acom- paado y, por consiguiente, en la actuali- dad el negro esmeraldeo contina ex- plotado y marginadoadems folkloriza- doen este mundo en el que imperan el racismo y la segregacin, simples esque- mas que disfrazan la injusticia y la opre- sin social (Hidalgo 39). Y, ms all de la provincia de Esmeraldas, en Guayaquil, concretamente, se ha observado que el negro ha sido uno de los grupos impor- tantes del mestizaje del cual somos pro- ducto (Garay, La lite econmica de los negros en Guayaquil de 1742 a 1765, 120). Sin embargo, En nuestra ciudad ser negro es un tema conflictivo al mximo, para las familias sean stas de la clase so- cial que fueren, alta, media o popular. A ninguna les interesa y peor an aceptan [sic] el tener sangre africana en sus venas (Garay, Los negros en Guayaquil en 1850, 123). La paradoja est clara. Se descubre, por un lado, que la historia del negro en el Ecuador se ha caracterizado por un espri- tu de rebelda, de resistencia y de creativi- dad. Todo eso se vislumbra, primero, a partir de sus orgenes de cimarrn cuando lleg al pas en el siglo XVI; despus, me- diante su defensa de los ideales liberales de Eloy Alfaro a comienzos del siglo XX; y luego, por la vitalidad constante de su aporte sociocultural, cuyas mltiples ma- nifestaciones se patentizan de una manera muy especial en las letras nacionales, y que ha dado al pas una distincin a nivel con- tinental. Por otro lado, sin embargo, surge la triste verdad de que en vez de constituir realmente una fuente de orgullo nacional, la cultura afroecuatoriana, ms bien, con- tina considerndose una aberracin fol- klorizada. Es as que se ha observado: En la poblacin negra de la provincia de Es- meraldas existe una importante expresin cultural en msica, danza y poesa, lamen- tablemente poco conocida y estudiada hasta hoy (Hidalgo 11). De una manera ms concreta que pone de relieve el estado ilusorio de la supuesta aceptacin de es- critores como Ortiz, Estupin Bass y Pre- ciado, el crtico, Henry Richards, ha co- mentado en su estudio intitulado, La jor- nada novelstica de Nelson Estupin Bass: Despus de registrar fuentes bibliogrfi- cas ecuatorianas en busca de valoraciones crticas de la narrativa de Nelson Estupi- n Bass, conclu que este distinguido es- critor esmeraldeo no es profeta en su tie- rra, ya que su obra no ha recibido en el Ecuador la atencin que merece (xi). Los silencios de las diferentes histo- rias oficiales (y de la crtica literaria, tam- bin) que han mantenido al negro en una 18 / Michael Handelsman periferia nacional durante los ltimos cin- co siglos en el Ecuador han sido el resulta- do, en parte, de una confusin de lo que es raza y etnicidad en el pas. Ya se ha adver- tido: Uno de los problemas ms complejos que se ha encontrado al analizar la poblacin ecuatoriana es el de definir raza y etnici- dad. Por la ausencia de definiciones acep- tadas sobre raza y etnicidad, los clculos sobre el tamao de varios grupos tienden a revelar ms sobre los prejuicios de la gente que hace los clculos que una reali- dad objetiva, propiamente. (Alexander 24; traduccin ma) Por consiguiente, las estimaciones demogrficas ms actualizadas sobre la poblacin ecuatoriana todava se destacan por su imprecisin en lo que respecta al negro. Entre los diez millones y medio de ecuatorianos oficialmente reconocidos en 1990 en diferentes censos, por ejemplo, el porcentaje de negros variaba desde un 3% hasta un 10% de la poblacin general. Y aunque parece haber un acuerdo sobre la poblacin negra de Esmeraldas (i.e., 300.000 habitantes), es muy raro que se matice la composicin del mestizaje na- cional en otros trminos que no sean los de la mezcla de indios y blancos (Mixed Indian and Spanish) (Atlas histrico-geo- grfico del Ecuador). En efecto, la relacin entre raza y color de piel constituye una cuestin harto difcil de precisar en el Ecuador. Norman Whitten, Jr. la trat l- cidamente en su Black Frontiersmen: A South American Case: [] pese a los diversos clculos e ndices sobre lo racial en el litoral y en otros luga- res, un hecho est clarsimo. Lo negro es lo opuesto a lo blanco, y conceptos nacio- nales del mestizaje en Colombia y Ecua- dor son lo opuesto a lo negro precisamen- te de la misma manera que lo blanco se contrasta con lo negro. (199; traduccin ma) Ya mencion a Jos de la Cuadra, quien haba definido al montuvio ecuato- riano como una mezcla compleja que s se ha nutrido de lo negro. De hecho, gran parte de la Costa ecuatoriana al sur de Es- meraldas (especialmente, las provincias del Guayas y Los Ros) se distingue por es- ta complejidad racial y cultural que rom- pe cualquier esquema que pretenda borrar la presencia negra del llamado mestizaje, por un lado, y que pase por alto los vncu- los socioculturales caribeos omnipresen- tes en este pas andino, por otro lado. 3 Sin duda alguna, el fuerte regionalismo entre la Costa y la Sierra que ha marcado pro- fundamente la historia nacionaljunto con el peso de ciertos conceptos exclusi- vistas de lo andinoha impedido una apreciacin cabal de lo negro como com- ponente cultural vital y medular del pas. Adems, el centralismo burocrtico y so- ciocultural anclado en la Sierra que sigue siendo una parte constitutiva del mentado regionalismo, tambin ha contribuido a opacar la verdadera amplitud de la cues- tin raza/etnicidad en el Ecuador. 4 No es una mera casualidad que el punto de arranque de lo mucho que se ha dicho en la ltima dcada del siglo XX acerca del Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 19 Ecuador y de su composicin multitnica y plurinacional se haya fundamentado primordialmente en los sectores indge- nas. Es decir, una supuesta apertura en la concepcin de lo nacional sigue definin- dose a partir de parmetros centralistas que, si bien ha iniciado una importantsi- ma revaloracin de los diversos sectores indgenas, tambin ha alejado del debate gran parte de lo no andino de este pas andino. 5 Sera un grave error considerar esta miopa como algo aislado o como una mera seal de un supuesto resentimiento de los costeos. Libro tras libro publicado en el pas por las principales editoriales en los aos 80 sobre cuestiones como la iden- tidad nacional, la relacin entre nacin y estado o la naturaleza pluralista del Ecua- dor, se ha caracterizado por su silencio so- bre lo afroecuatoriano y, por ende, por lo costeo. En un estudio que ejemplifica el fenmeno anotado, se lee: El proceso de democratizacin iniciado a fines de los 70 y principios de los 80, en- tre otros efectos socioculturales ha creado las condiciones no slo para que el discurso sobre la cultura e identidad na- cionales se fragmentara, sino tambin pa- ra que las culturas regionales (cruzadas por reivindicaciones histricas y actuales demandas al nuevo Estado) reclamaran el estatuto y ejercicio de su diversidad. No resulta por ello extrao que el tema dis- cursivo que ha predominado con ms amplias e intensas interpelaciones haya si- do el de las diversidades culturales []. (Snchez Parga, Signos de futuro, 27) Pero, al mismo tiempo, y a pesar de una aparente sensibilidad por la naturale- za diversa del pas, el citado texto se refie- re a la sociedad ecuatoriana de 1980 co- mo una simbiosis de tradicin y moder- nidad, que en no pocos de sus rasgos, par- ticipa tanto de la cultura burguesa como de la cultura indgena del pas (19). Y mientras se pone de relieve el hecho de que la dcada de los 80 ha escenificado una nueva presencia de los indgenas [] (18), uno ha de sentirse un poco perplejo ante la ausencia de lo afroecuato- riano. En los pocos estudios dedicados a diversos aspectos de lo negro en el Ecua- dor, una constante que sale a la luz tiene que ver con la necesidad de contrarrestar los silencios oficiales. De ah la adverten- cia de que quienes tradicionalmente for- man parte de la poblacin afro-esmeral- dea, no han encontrado mencin alguna de sus antepasados ni de sus ricas mani- festaciones culturales, en donde reconocer sus races y reforzar su identidad (Garca, Cuentos y dcimas afro-esmeraldeas, 5). Entre las tentativas de rescate cultural que ms han aportado a la justa ubicacin del negro dentro del contexto ecuatoriano, se encuentran aquellas en las que se ha des- tacado, sobre todo, la vitalidad de las tra- diciones orales cuya supervivencia se debe a gente de gran creatividad y talento. 6 Es instructivo recordar que los procesos de cultura son procesos sociales, y que slo los diferentes actores de la sociedad son sujetos de procesos culturales (Snchez Parga, Cultura, sociedad y estado, 21). 20 / Michael Handelsman De una forma u otra, toda nocin sobre esta condicin de sujeto del negro ecua- torianoes decir, de su capacidad de creacin y de resistenciase ha perdido fuera de las comunidades negras del pas justamente cuando los grupos indgenas, tambin tradicionalmente oprimidos y si- lenciados, parecen estar apropindose de su autntico espacio dentro de la nacin ecuatoriana. No quisiera insinuar que los indge- nas estn cerca de un triunfo definitivo, ni que hayan superado cinco siglos de opre- sin. Pese a la receptividad y solidaridad que diversos grupos progresistas han ex- presado a favor de las causas de reivindi- cacin indgena, los principales sectores blanco-mestizos dominantes de la socie- dad nacional siguen sujetando las riendas del poder. Lo que interesa, sin embargo, es cmo en la actual coyuntura histrica, que aparentemente se presta a todo esfuerzo por democratizar al pas, el negro ecuato- riano, con todos sus matices de raza y cul- tura, contina siendo un elemento ausen- te o, cuando mucho, marginado en lo que respecta a la percepcin pblica del esce- nario nacional. 7 Vuelvo a resaltar lo paradjico de esta ausencia en un pas donde tres escri- tores se han establecido como fuerzas ma- yores dentro de la literatura afrolatinoa- mericana y, ms an, como representantes plenamente integrados a los cenculos li- terarios de ms prestigio nacional. A dife- rencia de Huasipungo, Los Sangurimas o Don Goyo, novelas rectoras en las que el pblico lector pudo descubrir las trage- dias vivas del indio, del montuvio o del cholo, las obras de Ortiz, Estupin Bass y de Preciado no constituyen solamente un acercamiento interpretativo hacia un gru- po marginado del pas, sino que son el producto mismo del afroecuatoriano. Es decir, el negro ecuatoriano no ha tenido que esperar que otros lo defendieran, que lo estudiaran o que lo interpretaran. El ne- gro, en fin, ha creado su propia voz dentro de la literatura escrita que, curiosamente, no ha sido asimilada o retomada mayor- mente por otros sectores del pas. En vez de una integracin, se ha producido el ais- lamiento del afroecuatoriano, encerrn- dolo en un espacio geocultural todava distante de un centro nacional considera- do andino y/o blanco-mestizo. Los estudios y textos que han trata- do al negro en el Ecuador, y que podran dar la impresin de que mis observaciones pecan de ser forzadas y hasta exageradas, han sido, hasta la fecha, espordicos y po- co difundidos. De hecho, esta falta de con- tinuidad y de constancia ha impedido que lo afroecuatoriano, con todos sus matices, deje de ser algo ms que una mera curio- sidad. Esta afirmacin parece comprobar- se al leer el prospecto de la Historia de las literaturas del Ecuador, un proyecto de his- toriografa literaria ambicioso que la Cor- poracin Editora Nacional del Ecuador haba decidido auspiciar. 8 Entre los obje- tivos principales anunciados en el dicho prospecto estaba el de contrarrestar la vi- sin etnocntrica que hasta hoy ha preva- lecido en los estudios de nuestra literatura [y que] ha privilegiado en forma exclusiva Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 21 a las manifestaciones literarias en lengua castellana y originarias del sector blanco- mestizo de la sociedad (3). Desgracia- damente, de las dos mil pginas proyecta- das, slo veinte haban sido designadas para un ensayo general intitulado, Litera- tura afroecuatoriana. Este tipo de omisin de una historia que pretende reivindicar y difundir las di- versas literaturas nacionales parece sinto- mtico de la situacin general que sigue viviendo el negro ecuatoriano en el con- texto nacional. Adems, constituye una es- pecie de llamada general para reflexionar abiertamente sobre el papel que ha jugado y, que ha de jugar, el escritor afroecuato- riano en todo el proceso de bsqueda de identidad nacional. Lgicamente, hay que reconocer la necesidad y lo acertado del inters de cualquier escritor de trascender su mundo inmediato y particular. Anto- nio Preciado, por ejemplo, reflej este de- seo de lo universal al comentar que mi poesa en su totalidad, aunque toque los temas negros como afirmacin de mi identidad cultural, de la que me enorgu- llezco, voy al abrazo del hombre en gene- ral. [] Yo voy al abrazo de todos los se- res humanos porque la humanidad es de todos los seres humanos (Entrevista con Antonio Preciado 26). Ante este mensaje, sin embargo, est la observacin del crti- co, Richard Jackson: Por toda Amrica Latina, la negligencia benigna y el mestizaje han creado un sen- tido falso de seguridad y una conciencia falsa en Amrica Latina que, como St. Clair Drake ha sealado, impide una lu- cha efectiva. Esta ausencia de lucha por su parte minimiza el surgimiento de una Esttica Negra, por lo menos en el sentido del Nacionalismo Negro. (Black Writers in Latin America 102; traduccin ma) Aunque no es mi intencin insinuar aqu que el nacionalismo afroamericano de Estados Unidos constituya para el inte- lectual afroecuatoriano una alternativa apropiada o deseable, s quisiera resaltar el peligro inherente a un discurso que, mien- tras aspira a lo nacional/universal, termi- na siendo refuncionalizado por una socie- dad que, consciente o inconscientemente, se niega a reconocerlo como un elemento integral de lo ecuatoriano. Es decir, si Ju- yungo y Cuando los guayacanes florecan, por ejemplo, se leen como novelas de de- nuncia social principalmente desde una perspectiva supuestamente nacional/uni- versal, no es de extraar que se pierda de vista la especificidad de la resistencia em- prendida contra la opresin sufrida por los negros ecuatorianos como miembros de una raza particular. Entre las posibles consecuencias literarias y extraliterarias que pueden surgir de tal lectura est la ya mentada miopa blanco-mestiza. Por lo tanto el proyecto literario mediante el cual Ortiz, Estupin Bass y Preciado han procurado superar esque- mas localistas parece haber dado lugar a una especie de lectura de apropiacin cul- tural que, en no poca medida, ha desar- mado doblemente dicho proyecto. Por un lado, y en nombre de una deseada nacio- nalidad/universalidad, el mundo del ne- 22 / Michael Handelsman gro ha sido absorbido de tal forma que, en efecto, se ha eliminado la necesidad de tra- tar frontalmente la situacin concreta y complejsima del afroecuatoriano en el contexto nacional. Por otro lado, y por ha- berse dejado sumergir dentro de un crisol utpico de mestizaje, la cultura negra to- dava no figura de un modo patente en ninguna concepcin oficial de la naciona- lidad. En efecto, la situacin afroecuato- riana no parece estar muy lejos de la que coment Aim Cesaire: Il y a deux ma- nires de se perdre: par sgrgation mure dans le particulier ou par dilution dans luniversel (en Miller, 139). Preciado ha afirmado, y con toda razn, que el reconocimiento ancestral en nosotros es una necesidad, es bueno sa- berlocmo no!pero no como para quedarse anclado en ese reconocimiento (Entrevista con Antonio Preciado 26). Sin embargo, el desfase que existe entre un proyecto literario de superacin multifa- ctica y un medio social, cuyas necesida- des y cultura todava se encuentran hun- didas en el olvido y la indiferencia, hace imprescindible una reevaluacin de pro- psitos y de estrategias. No cabe duda de que el xito de las obras de Ortiz, Estupi- n Bass y Preciado ha sido relativo y par- cial. Ha habido un cortocircuito; y, por lo tanto, todava se mantiene vigente lo sus- tancioso del lamento de aquellos tres con- ciertos de Cuando los guayacanes florecan que Queran expresar sus dudas, explicar su triste condicin de esclavos y pedir una aclaracin. El capitn deca que haba que defender la libertad. Pero, qu libertad haban tenido ellos? (82). Para concluir, no se puede respon- sabilizar a Ortiz, a Estupin Bass o a Pre- ciado por las lecturas de una apropiacin cultural ya comentada, ni tampoco se ha de esperar que la literatura como tal reali- ce grandes transformaciones sociales de por s. No obstante, creo que si los intelec- tuales afroecuatorianos no toman la ini- ciativa de contrarrestar dicha apropiacin llevada a cabo por los sectores blanco- mestizos, pese a los mltiples obstculos que hubiera, todo el proceso de bsqueda de identidad nacional seguir estancndo- se en un desconocimiento propio de una visin parcial y parcializadaproducto de un mestizaje homogeneizadorque, en el fondo, sirve de pantalla de humo destina- do a detener una verdadera democratiza- cin nacional. En fin, sin un proyecto abiertamente afrocntrico que acompae otros proyectos multitnicos en el pas, se corre el peligro de perder de vista lo que Ortiz haba sealado acerca del Ecuador hace ya medio siglo en Juyungo: El que no tiene de inga, tiene de mandinga (277). Notas 1 Aunque hay alguna discusin acerca de la fecha exacta de la llegada al Ecuador de estos prime- ros negros y de las condiciones en que apare- cieron, los investigadores que mejor conocen este aspecto de la historia ecuatoriana no cues- tionan en absoluto el espritu rebelde y liberta- rio de los orgenes afroecuatorianos. Para ms informacin sobre estos orgenes, vase el cap- tulo III en el cual me refiero a los comentarios de Juan Garca Salazar y Leslie Rout, Jr. Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 23 2 Para un anlisis detallado de Ortiz y lo proble- mtico de su concepto de la negritud y el mes- tizaje, vase el captulo V donde estudio Juyun- go en el contexto del realismo social. 3 Un interesante paralelo que ayuda a relacionar lo caribeo con la costa andina, especialmente en lo que respecta a Colombia y Ecuador, se vislumbra en un estudio sobre la cultura plura- lista del Caribe realizado por Antonio Bentez- Rojo. Al referirse a una escena comn de un mercado pblico, l seala que es un encuen- tro de ritmos en que hay mucho de lo africano, pero tambin de lo europeo; no es una mezcla mulata, si ese trmino pretende destacar una especie de unidad; es un espacio polirrtmico que es simultneamente cubano, caribeo, afri- cano y europeo (81; traduccin ma). 4 John Leddy Phelan ha analizado la influencia de la historia de Esmeraldas en esta escisin na- cional de Costa/Sierra. Segn l comenta, el no haber establecido hace tiempo un puerto din- mico en Esmeraldas, La Sierra qued virtual- mente aislada del resto del mundo por tres- cientos aos. [] No fue hasta el siglo XX cuando los patrones tradicionales de vida de la Sierra fueron desafiados por los nuevos aires de la modernidad que llegaban desde la metrpo- li de la Costa, Guayaquil. Si Esmeraldas hubie- ra sido colonizada en el siglo XVII, el carcter subsecuente de la sociedad en la Sierra podra haber sido menos tradicional y, por lo tanto, ms receptivo a lo nuevo. De ah que un equili- brio ms dinmico entre la Sierra y la Costa podra haber emergido mucho antes que en el presente siglo (21; traduccin ma). 5 No se debe olvidar que el Ecuador es, tambin, un pas amaznico. 6 Un trabajo ejemplar de consulta acerca de las tradiciones orales es Dcimas esmeraldeas (1982) de Laura Hidalgo. 7 Me refiero aqu a la percepcin de las mayo- ras del pas. Para un anlisis de las comunida- des negras como una fuerza democratizante y pujante, vase el ltimo captulo sobre el Pro- ceso de las Comunidades Negras. 8 Lamentablemente, parece que el proyecto que- d estancado y, hasta la fecha, no ha sido publi- cado. 24 / Michael Handelsman Magia negra, mentalidad primitiva, ani- mismo, erotismo animal, todo esto reflu- ye hacia m. Todo esto es lo que caracteri- za a los pueblos que no han seguido la evolucin de la humanidad. (Frantz Fa- non, Piel negra, mscaras blancas) El concepto tradicional de una na- cin mestiza llamada Ecuador ha ofusca- do con frecuencia las diferencias de pers- pectiva que marcan las relaciones socio- culturales que existen entre mltiples gru- pos del pas y, en particular, entre los ne- gros y dems ecuatorianos. Esta divisin sale a flor de piel al yuxtaponer dos afir- maciones acerca del tema racial en el Ecuador. Por una parte, se destaca un co- mentario del escritor mestizo, Demetrio Aguilera Malta, quien ha negado la exis- tencia de un problema racial en el pas (aunque s reconoca, curiosamente, que haba discriminacin racial), mientras que Juan Garca Salazar, dirigente negro de Esmeraldas, ha denunciado como pro- blema de fondo el racismo preponderante en el Ecuador. 1 Aunque en primera instancia se po- dra desprender de lo anterior una polari- zacin endurecida de conceptos y actitu- des, sera ms fructfero rescatar el poten- cial dialogal de estos dos puntos de vista para, as, aprehender cabalmente la com- plejidad caracterstica de las relaciones in- terraciales en el Ecuador. En cierta medi- da, la cuestin racial planteada aqu se re- mite a una plurinacionalidad de la cual se est discutiendo si sus diversos discursos han de ser complementarios o adversa- rios. Es en este contexto que pienso anali- zar la representacin de algunos persona- jes y temas negros que aparecen en impor- tantes obras del Grupo de Guayaquil. Con el trasfondo de las tensiones y contradic- ciones inherentes al debate en torno a la literatura escrita sobre los negros versus la literatura escrita por los negros, pretendo poner de relieve las posibilidades interpre- tativas y enriquecedoras propias de una lectura afrocntrica de varias obras repre- sentativas de aquellos escritores ya clsicos de la literatura ecuatoriana, a saber: De- metrio Aguilera Malta (1909-1981), Jos de la Cuadra (1903-1941), Joaqun Galle- gos Lara (1911-1947), Enrique Gil Gilbert (1912-1973) y Alfredo Pareja Diezcanseco (1908-1993). 2 A estas alturas, no hace falta entrar en detalles al reconocer la importancia que el Grupo de Guayaquil ejerci en el desarrollo de la literatura del Ecuador y de Amrica Latina en general. 3 Lo que intere- Captulo II Personajes negros y realismo social. El caso del Grupo de Guayaquil sa aqu es sealar el compromiso social que marc la obra que los cinco gestaron, especialmente en lo que se refera a los marginados de la Costa ecuatoriana. Den- tro de su preocupacin por la liberacin y la justicia, era natural que ellos incorpora- ran al personaje negro a sus textos litera- rios ya que los negros, junto a los montu- vios y los cholos, constituan una parte ex- tensa del pueblo costeo al cual el Grupo de Guayaquil pretenda reivindicar. A pesar de sus buenas intenciones, sin embargo, su caracterizacin del negro pecaba a menudo de ser estereotpica y, la- mentablemente, la complejidad del drama vivido por los negros ecuatorianos corra el riesgo de perderse en una denuncia so- cial que no contemplaba la raza ms all de su dimensin fenotpica. La opinin de Aguilera Malta ya citada viene al caso puesto que el realismo social que se prac- ticaba en los aos 30 en el Ecuador estaba anclado en la lucha de clases, el sine qua non del pensamiento de la mayora de los intelectuales ms progresistas y de ms in- fluencia de la poca. 4 En efecto, stos asu- man que no tena sentido hablar en tr- minos raciales en pases como el Ecuador donde prevaleca el mestizaje como mito nacional. Las limitaciones del mestizaje conti- nan afectando las condiciones generales en que se encuentran los afroecuatoria- nos, por un lado, y las percepciones que la sociedad dominante tiene al respecto, por otro. Conviene traer a colacin aqu la conclusin de otro investigador: [] el Estado utiliza la nocin del mestizaje como argumento para eliminar la posibilidad de permanencia de las iden- tidades indias diferenciadas. La ideologa del mestizaje se reactiva bajo este propsi- to, por lo que en este momento y en estas circunstancias el concepto de mestizo se vaca de todo contenido y se convierte en negacin de cualquier especificidad socio- cultural (Espinosa Apolo 219). Aunque lo citado trata de la situacin concreta de los indgenas, su aplicacin a la de los negros del pas me parece pertinente y profunda- mente instructiva. Para evitar excesivas generalizacio- nes, hay que reconocer que el Grupo de Guayaquil y su produccin literaria, espe- cialmente en lo que tocaba a los persona- jes negros, no arrancaron de un proyecto de oclusin o de negacin de las diferen- cias sociales. Es archiconocido que estos escritores vieron en el mestizaje un veh- culo de democratizacin y, en este sentido, su labor de creacin sigue representando un gran avance en el desarrollo paulatino de una conciencia viva de lo multicultural y lo plurinacional del Ecuador. En efecto, la solidaridad que ellos haban expresado en sus obras para con los sectores oprimi- dos del pas (y de la Costa, sobre todo) ampli las posibilidades de incorporar a los negros ecuatorianos (i.e., hacerlos ms visibles) en el imaginario nacional, por lo menos en lo que respectaba al pueblo. No me parece una exageracin sugerir que Baldomera, aquella mulata prepotente de la novela homnima de Pareja Diezcanse- 26 / Michael Handelsman co que se public en 1938 y, que comenta- r ms adelante, simboliza un esfuerzo (aunque truncado) por captar a travs de la literatura la presencia vital y hasta me- dular del negro en la Costa ecuatoriana. De modo que el proyecto reivindi- cativo del Grupo de Guayaquil ha tenido importantes implicaciones para el pueblo negro del Ecuador. Sin embargo, puesto que era la presencia social ms que la ra- cial la que les haba preocupado a los inte- grantes del Grupo de Guayaquil, muchos de sus personajes negros carecan de la plenitud creativa tan evidente en obras es- critas por los negros mismos del pas. Esta observacin no ha de leerse como una ne- gacin de mritos, ni literarios ni sociales, sino como una advertencia de la proble- mtica del tema negro en el pas, tanto dentro como fuera de la literatura. Hay que recordar que la produccin literaria del Grupo de Guayaquil no ha si- do monoltica y, por consiguiente, la ca- racterizacin del negro revela una gran variedad de matices e interpretaciones, no slo de un escritor a otro, sino entre las mismas obras de un solo autor. Es decir, aunque el material por analizarse tiene co- mo una constante la del negro como sm- bolo de la explotacin y la exclusin, su condicin del otro muchas veces se ha quedado estancada en lo caricaturesco y, por lo tanto, la denuncia supuestamente democratizante terminaba arraigando aun ms en los lectores ciertas actitudes racistas. Las consecuencias de esta contra- diccin entre propsitos y efectos se hacen patentes al leer el epgrafe de este captulo. Con irona, Fanon ha recordado la medi- da en que la otredad puede reproducir la falsa y opresiva dicotoma de civilizacin y barbarie que tanto dao ha hecho a los pueblos que no han seguido la evolucin de la humanidad. Literatura escrita sobre negros versus li- teratura escrita por negros: un contexto terico para examinar algunas obras del Grupo de Guayaquil Aunque parezca una perogrullada, la experiencia de ser negro es imprescindi- ble si se espera captarla cabalmente. En- tiendo lo de ser negro en un sentido cul- tural que trasciende nociones biologistas y que implica una conciencia de toda una trayectoria histrica. Estas premisas no son una negacin de la capacidad de los no-negros de solidarizarse con la gente negra ni de la posibilidad de escribir lci- damente sobre temas propios de los ne- gros. 5 Ms bien, insisto en el dilogo que privilegia la voz del negro al mismo tiem- po que valora la co-participacin de los dems. Mientras ms oportunidades ten- gan los negros de hacerse escuchar como autoridades de sus propias experiencias, ms completo ser el dilogo que, tradi- cionalmente, se ha caracterizado por una dislocacin de dichas voces. Es decir (si- guiendo modelos mpliamente conocidos de la crtica contra el colonialismo), los no-negros se apropiaron de la palabra pa- ra imponer su interpretacin ms imagi- nada que vivida del mundo de los negros. Vale recordar aqu a Richard L. Jackson, crtico de la literatura afrolati- noamericana, quien ha enseado (como Maritegui lo haba hecho al analizar el Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 27 indigenismo) que el Negrismo potico era mayormente un movimiento de inte- lectuales blancos. Y, ms concretamente, el Negrismo potico del Caribe [] era [] primordialmente una explotacin de la cultura negra por escritores blancos. [] Tales poetas no-negros como Alejo Carpentier, Ramn Guirao, Emilio Balla- gas y Luis Pals Matos llegaron a ser maestros del sonido verbal y el juego de palabras con o sin sentido. Ellos, como los intelectuales africanistas anteriores, se hi- cieron expertos en el folklore y en los ritos negros que repitieron estticamente en su poesa. (The Black Image in Latin Ameri- can Literature 41; traduccin ma) Segn Jackson, los orgenes blancos de este Negrismo potico terminaron pro- duciendo un juego artificial basado en lo pintoresco ms que en lo verdaderamente vivencial de los pueblos negros. El mismo Jackson ha comentado que a pesar de las buenas intenciones, mu- chos novelistas del siglo XX han sido de- masiado paternalistas y arrogantes en cuanto a la representacin de sus persona- jes negros. Su fascinacin para con los negros [], se dirige hacia lo supersticio- so y lo primitivo, hacia la celebracin de lo atvico y lo extico. [] En suma, [] al- gunos novelistas modernos de Amrica Latina usan, o abusan, la cultura negra co- mo un pretexto para perpetuar imgenes unidimensionalmente racistas de la gente negra, y [] hay escritores del siglo XX que todava se subscriben al mito del esclavo negro dcil sin espritu rebelde (The Black Image in Latin American Literature 45-46; traduccin ma). Crticos como Jackson pretenden sacar a la luz una tendencia profunda- mente arraigada en el arte occidental de mantener al negro en un plano exotista que, si bien satisface un sinnmero de ne- cesidades psicolgicas o emocionales del pblico no-negro, tambin niega al negro importantes aspectos propios de la condi- cin del ser humano. De modo que, el ne- gro como smbolo de lo primitivo y exti- co ha servido para que el intelectual occi- dental se escapara de los fracasos de su propia cultura y, en el proceso de la crea- cin artstica, se ha identificado al perso- naje negro ms con las fuerzas csmicas de la naturaleza que con el verdadero mundo en que viva (Jackson, Black Lite- rature and Humanism, 23). El resultado de este tipo de caracterizacin ha sido una superficialidad que a menudo se ha pres- tado a manipulaciones racistas ya que el negro pareca carecer de un alma, de pro- fundas emociones, de nobles sentimientos y hasta de dignidad humana (Wilson, en DeCosta, 92; traduccin ma). Se ha insistido as que en Amrica Latina, por ejemplo, la literatura sobre los negros que los negros mismos han es- crito es claramente distinta de la de los au- tores no-negros debido a sus temas, enfo- ques y propsitos (Jackson, xv; traduc- cin ma). A su vez, Frantz Fanon ha cons- tatado al respecto que Jean Paul Sartre ol- vid que el negro sufre en su cuerpo de manera distinta que el blanco. De hecho, Si los estudios de Sartre sobre la existen- 28 / Michael Handelsman cia del otro son exactos (en la medida, in- sistimos, en que El ser y la nada describe una conciencia alienada), su aplicacin a una conciencia negra es falsa. El blanco no es solamente el Otro, sino el seor, real o imaginario por otra parte (174). Al leer que ni Freud ni Adler, ni si- quiera el csmico Jung pensaron en los negros al realizar sus investigaciones (Fa- non 193), se comprende hasta qu punto la negritud constituye un conjunto cultu- ral e histrico de experiencias que ha que- dado fuera del alcance de los otros. Pero, la diferencia como una categora de singula- ridad cultural, o como una identidad pro- pia, no ha de sugerir necesariamente un separatismo infranqueable. Se entiende que nadie vive en un vaco. Por consi- guiente, cuando el crtico Marvin Lewis estudi la poesa negra de Amrica del Sur, l observ: En cuanto al lenguaje, estilo y tcnica, la mayora de estos poetas siguen la tradi- cin hispnica, empleando dcimas, ro- mances, liras, sonetos y otras formas eu- ropeas. Sin embargo, la poesa es afro en su concepcin de la negritud y en su in- terpretacin de la dimensin negra de la cultura sudamericana. Mientras que la poesa expresa actitudes socialmente cr- ticas y es elegaca al tratar la destruccin de los negros y sus tradiciones, combina los dolores de la esclavitud y la opresin del prejuicio contemporneo. Al hacer es- to, la poesa demuestra que s hay una constante que unifica a los escritores de la poesa afrohispnica, es la negritud y sus ramificaciones concomitantes. (Afro-His- panic Poetry 176; traduccin ma) Esta misma complementaridad de lo afro y lo hispnico caracteriza la situa- cin de los negros del Ecuador, los afroe- cuatorianos. En efecto, cuando los crticos afrocntricos ponen de relieve ciertas dife- rencias que dan forma a una identidad ne- gra, no lo hacen con el afn de renunciar nacionalidades o de negar experiencias compartidas con otros grupos. La crtica afrocntrica ms bien pretende despertar una sensibilidad de tolerancia y de respeto mutuo capaz de ratificar la co-participa- cin de los negros en la evolucin y desa- rrollo de sus respectivas sociedades. Conciencia de la condicin doble, cuando no mltiple, del negro se vislum- bra a travs de toda la dispora. 6 Segn coment Ralph Ellison, novelista de Esta- dos Unidos, No es el color de la piel que produce a un afroamericano, sino la he- rencia cultural determinada por la expe- riencia americana, la situacin social y po- ltica; la participacin en aquella concor- dia de sensibilidades que el grupo expres mediante circunstancias histricas y a tra- vs de la cual ha llegado a constituir una subdivisin de la cultura americana gene- ral (en Gates, The Signifying Monkey, 121; traduccin ma). El mismo concepto de identidad fue expresado por Aim Csaire: Yo no reniego de las influencias francesas. Quiralo o no, yo soy un poeta de expre- sin francesa, y es evidente que la literatu- ra francesa me ha influido. Pero, hay algo sobre lo que insisto mucho, y es que ha habido, a partir de los elementos que me aport la literatura francesa, ha habido en m, al mismo tiempo, un esfuerzo por Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 29 crear una lengua nueva, capaz de expresar la herencia africana. Dicho de otro modo, para m el francs era un instrumento que yo quera plegar a una expresin nueva. Quera hacer un francs antillano, es de- cir, un francs <<negro>>, que, an sien- do francs, lleva la marca <<negra>>. (en Depestre 52-53) En efecto, el reconocimiento de la convivencia constituye un aspecto medu- lar del pensamiento afro y, en no poca me- dida, ste demuestra hasta qu punto las experiencias de los negros con resolver los conflictos inherentes a una identidad mltiple pueden servir de modelo para el proyecto plurinacional que tanto se discu- te en el Ecuador. Lamentablemente, afirmaciones que celebran las diferencias todava tien- den a ser sometidas a cualquier cantidad de escepticismo, sospecha y miedo. Hasta en un pas tan heterogneo como el Ecua- dor se encuentra a muchos individuos que creen que la etnicidad y la nacionalidad se excluyen mutuamente. Por eso el antrop- logo Ronald Stutzman ha sealado que se considera la etnicidad una contracultura que corresponde a un concepto de la na- turaleza, del significado y del propsito de la existencia humana que se opone a las percepciones del estado oficial de esas mismas realidades (en Whitten, Cultural Transformations and Ethnicity in Modern Ecuador, 46; traduccin ma). En otra par- te, se ha comentado acerca del caso ecua- toriano: Para los nacionalistas y desarrollistas del estado nacional [the nation-state], los que son negros e indgenas constituyen un problema para la nacin, uno que pue- de resolverse slo cuando la gente de co- lor y de diversas prcticas y creencias cul- turales acepten las metas de las lites res- pecto al mestizaje tnico y racial. Desafor- tunadamente, este supuesto mestizaje de- ja a los negros y a los indgenasquienes juntos constituyen ms del 30 por ciento de la repblicaen los antpodas del es- pectro tnico []. (Whitten y Quiroga, Ecuador, 310; traduccin ma) La negacin de las diferencias en nombre de una deseada unin nacional no es solamente contra natura, sino que ha producido un espejismo desde el cual la identidad nacional se ha proyectado bo- rrosamente, dejando la impresin de que perteneca a todos los ecuatorianos. Ya se sabe que a travs de la historia, esta falta de claridada veces el resultado de la ma- nipulacin, a veces de una ignorancia in- genuaha permitido innumerables in- justicias. Stutzman ha advertido, al respec- to, que el cambio de la etnicidad por la nacionalidad y, vice versa, es comn, no slo en el Ecuador sino en la experiencia humana en general. Sin embargo, el signi- ficado cultural de dicho cambio todava no se entiende bien (en Whitten, Cultural Transformations, 46; traduccin ma). Yo agregara a esta ltima observa- cin de Stutzman que los grupos ms di- rectamente afectados por la negacin co- mentada arriba entienden perfectamente las consecuencias culturales del sacrificio de la identidad propia. Por eso es tan ne- cesario el dilogo que, en gran parte, se ha de realizar mediante la lectura y el estudio 30 / Michael Handelsman de los textos escritos por ellos mismos. De hecho, es en este sentido que he planteado la cuestin de literatura escrita sobre los negros versus literatura escrita por los ne- gros. Es decir, no en trminos antagonis- tas, sino a partir de un espritu de coope- racin. En cuanto a la situacin particular de los negros frente a cualquier intento de minimizar su africanidad, por un lado, y de deslegitimar sus reclamos raciales, por otro, al leer a tales escritores como a Ren Depestre y a Henry Louis Gates, Jr., por ejemplo, se reciben perspectivas enrique- cedoras que hacen posible una profundi- zacin de lo que se sabe de los negros y de los dems. De nuevo, en vez de un temido separatismo que amenace con desmem- brar la nacin, se desprende del pensa- miento afrocntrico la nocin de una coe- xistencia conflictiva de grupos diversos que inevitablemente se influyen los unos a los otros. Segn ha escrito Depestre: [] el hombre africano, deportado a las Amricas o colonizado, ha sido obligado por las circunstancias, con sus riesgos y peligros, a formarse una conciencia racial. Esta conciencia se le ha producido, no porque tuviera, desde tiempos inmemo- riales, un <<alma negra>>, o una <<ne- gritud>> consustancial a su <<naturale- za>>, sino ms bien a causa de las especi- ficidades coloniales de la economa mer- cantil. La situacin de los africanos escla- vizados o colonizados se defini por las circunstancias americanas (el sistema de plantacin) de un modo preciso de pro- duccin y de distribucin de los bienes. La conciencia racial fue impuesta a los trabajadores de las plantaciones por las estructuras estrictamente fechadas de la historia de la esclavitud y de la coloniza- cin. (113) Por su parte, Gates ha constatado: La nocin de que la trata de esclavos fue tan traumtica y que funcion para crear en el africano una conciencia propia de alguna tabula rasa, es tan extraa como lo es una ficcin, una ficcin que ha servido a varios rdenes econmicos y sus ideolo- gas correspondientes. La completa elimi- nacin de los rastros de culturas tan es- plndidas, tan antiguas [] como las culturas clsicas de la tradicio- nal Africa Occidental hubiera sido ex- traordinariamente difcil. [] Inadvertidamente, la esclavitud afri- cana en el Nuevo Mundo cumpli con las precondiciones para la emergencia de una nueva cultura africana, una cultura verda- deramente pan-africana fabricada como un encaje lleno de colorido de hilos lin- gsticos, institucionales, metafsicos y formales. [ ] La cultura afroamericana es una cultura africana con una diferencia determinada por los catalizadores que eran las lenguas y culturas inglesas, ho- landesas, francesas, portuguesas o espa- olas que influyeron en las estructuras precisas que cada cultura panafricana del Nuevo Mundo asumi. (The Signifying Monkey 4; traduccin ma) Lejos de todo concepto esencialista acerca de los negros, tanto Depestre como Gates demuestran cmo la negritud ha si- Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 31 do (y sigue siendo) un llegar a ser den- tro de la historia. A diferencia de muchos estereotipos que han sido empleados con demasiada frecuencia para presentar a los negros como un conglomerado esttico y uniforme de gente, la visin histrica que se patentiza en los comentarios de Depes- tre y Gates resalta la complejidad de la in- teraccin entre los negros y los no-negros. Al mismo tiempo, sugiere la gran diversi- dad caracterstica de la dispora. Por eso, Csaire se vio obligado a advertir: Si la negritud consiste en vaticinar, pues bien no, porque yo creo [] que existe la lucha de clases, que hay otros elementos, que hay elementos filosficos, etc. que deben determinarnos. Yo [] me niego total- mente a considerarme, en nombre de la negritud, el hermano del Sr. Franois Du- valier (en Depestre 104). Mis referencias continuas a la con- vivencia, a la co-participacin y al di- logo ponen de relieve la necesidad de su- perar esquemas polarizados al tratar las diferencias de cualquier sociedad. De he- cho, la manera misma en que he plantea- do el problema de una literatura escrita sobre los negros versus una literatura es- crita por los negros sera un equvoco en la medida en que sugiriera una rgida antte- sis de propsitos y perspectivas. En vez de expresarme en trminos de una relacin de versus, tal vez hubiera sido preferible emplear una frase como junto a para, as, evitar posibles dualismos que pudie- ran contradecir los fundamentos de mi anlisis. La larga tradicin del racismo consciente o inconsciente, sin embargo, todava requiere estrategias capaces de combatir todo intento de diluir la presen- cia vital de los negros en sus sociedades respectivas. Por eso, ms que proponer una polaridad de expresiones literarias, he utilizado el versus como una voz de aler- ta ante las tendencias de silenciar a las mi- noras o a otros grupos sin poder. 7 El afrocentrismo es por lo tanto un modelo crtico que puede ayudar a esta- blecer un equilibrio conceptual en la revi- sin de la identidad nacional en socieda- des multiculturales o plurinacionales. El esquema propuesto por Ralph Ellison y, el que Henry Louis Gates, Jr., ha recogido, por ejemplo, me parece sugerente. Segn recuerda Gates, con el rbol literario que Ellison haba imaginado como una repre- sentacin de su genealoga familiar, l hi- zo una distincin entre sus antecedentes negros, a quienes haba clasificado como parientes, y sus ancestros que eran blan- cos. Este paradigma constitua una im- portante revisin conceptual sobre aque- llas influencias simbolizadas por dichos parientes y ancestros puesto que sus an- cestros ofrecan textos modelos para revi- sar, mientras que sus parientes compar- tan con l temas comunes. [] Varios de los textos cannicos de la tradicin afroa- mericana parecen estar relacionados a otros textos negros primordialmente por su sustancia o su contenido, al mismo tiempo que parecen estar relacionados a textos occidentales por la forma (Gates, The Signifying Monkey, 121-122; traduc- cin ma). No tendrn los no-negros un rbol genealgico similar? Una posible respues- ta se encuentra en un comentario de Ren 32 / Michael Handelsman Depestre quien ha identificado la negritud con un crolit esencial del Caribe y de Amrica. Ser americano es ser hbrido, mtis; y segn la visin de Depestre, los verdaderos herederos de la negritud han sido escritores como Carpentier, Guilln, Amado, Vallejo, Cortzar, Mrquez. De nuevo, la negritud es transmutada; ya no es una cuestin de races, sino de un pro- ceso actual en una realidad polifnica (Clifford 179). Como espero demostrar a continuacin, los miembros del Grupo de Guayaquil tambin fueron influidos por una herencia negra, aunque a veces ms intuida que comprendida. El Grupo de Guayaquil y la funcin de los personajes negros Aunque se encuentra a gente negra en todo el Ecuador, es en la Costa donde su presencia realmente se hace sentir. 8 De hecho, en Crnicas del Guayaquil antiguo, Modesto Chvez Franco escribi: Ellos construyeron nuestros fuertes, com- batieron con los piratas, apagaron nues- tros incendios, cargaron a nuestros apes- tados, barrieron y pavimentaron las ca- lles, hicieron la luz o las tinieblas en nues- tras silentes o tempestuosas noches colo- niales; fueron soldados; y en sus ocios y en sus noches se dieron tiempo para dejar- nos sus bailes, sus cantos y su msica con que [] rememoraban sus ya confusos recuerdos y aoranzas de su vida libre en las selvas africanas. (181) De diversas maneras, este mismo re- conocimiento de la participacin de los negros en la vida costea permea las obras escritas por los integrantes del Grupo de Guayaquil. De hecho, la incorporacin del negro en la literatura representa uno de los aspectos que distingue las letras de la Costa de las de la Sierra. Pero, a pesar de su inclusin en las obras del Grupo de Guayaquil, el personaje negro no consti- tua una expresin de negritud o de lo afro, por lo menos en trminos culturales e histricos ms all de la denuncia social o de lo extico y lo primitivo. Por eso, los personajes negros del Grupo de Guayaquil no llegaron a ser afroecuatorianos, pro- piamente; los comentarios ya citados de Demetrio Aguilera Malta y Juan Garca Salazar ayudan a explicar la diferencia de perspectivas acerca de lo racial, una dife- rencia que sigue condicionando el debate sobre la identidad nacional/plurinacional del Ecuador. Baldomera, Alfredo Balden, Masa Blanca y Bulu-Bulu son, indudablemente, algunos de los personajes negros ms me- morables de la ficcin del Grupo de Gua- yaquil y, al mismo tiempo, revelan la me- dida en que la caracterizacin simblica puede opacar y desarticular (aunque sea inconscientemente) la problemtica de ser negro en el Ecuador. Los cuatro persona- jes caben dentro de dos tradiciones: el ne- gro como vehculo de la protesta social y el negro como encarnacin de lo mgico, mxima expresin de la otredad. En cuanto a Baldomera y Alfredo Balden, 9 cuya funcin principal dentro del realis- mo social de los aos 30 fue la de repre- sentar las injusticias sufridas por el pueblo ecuatoriano, el concepto de raza que les dio forma parece haberse expresado clara- Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 33 mente en Las cruces sobre el agua. Al volver a Guayaquil, Balden descubri que el pa- dre, quien era originalmente de la Sierra y no era negro, haba perdido su panadera. En este momento del texto, el narrador se refiri al padre y a Alfonso, el amigo de Balden, para explicar: Actualmente es que era de veras un hom- bre. Y era pueblo: nada quera con blan- cos y ricos. Y Alfonso? Acaso era blanco? Esa palabra blanco era una palabra zonza: ricachones de jeta haban (sic), a los que se les llamaba as. En Guayaquil ser blan- co es tener plata. Su padre era ms blanco que cualquier gamonal. Y Alfonso Corts era pobre tanto como Alfredo, y careca de presunciones y era hombre de verdad. (175) En efecto, lo racial se presentaba so- bre todo como un componente de la lucha econmica, una lucha de blancos contra el resto del pueblo, de aquellos con poder contra los oprimidos. La dicotoma racial como expresin de las relaciones del poder revela, sin em- bargo, un racismo latente y traicionero que confunde la denuncia y la admira- cin, el rechazo y la aceptacin de lo su- puestamente especial (la superioridad?) de los blancos. En este sentido, se com- prende que el tema de la raza implica mu- cho ms que lo econmico. Es as que, de nio, Alfredo senta una fascinacin casi idlatra por una mujer blanca, la cual era como su angel de la guarda. Jams haba conocido una persona igual. No saba que existieran. Era una mujer blanca, era como si su madre fuera blan- ca. Se pareca a la estampa de la virgen que haba colgada, junto a un pequeo es- pejo, en las caas de la pared de un rincn de su cuarto. [] La mano que le haba puesto sobre la cabeza era rosada y su olor, de suave, lo atontaba. (24) Adems, Alfredo se acordaba de la blanca a todas horas (27). De manera que, pese a lo prevaleciente del enfoque econmico, se puede leer la inocencia del nio Alfredo en cuanto a la blanca como una amplificacin tcita de lo racial, lle- vndolo a una dimensin psicolgica y so- ciocultural y, como tal, poniendo en tela de juicio aquella aseveracin ya citada de Aguilera Malta de que podra existir la dis- criminacin racial sin haber un problema racial en el Ecuador. 10 Por supuesto, lo de problema es muy relativo y su definicin se presta a muchas interpretaciones. Aunque Las cru- ces sobre el agua trataba de la masacre en que murieron huelguistas y manifestantes en Guayaquil el 15 de noviembre de 1922, por una parte, y de las condiciones socioe- conmicas que paulatinamente causaron la tragedia, por otra, no se debe leer la no- vela en blanco(s) y negro(s). Es decir, a pe- sar de una evidente denuncia, hace falta tener en cuenta que Alfredo Balden era zambo y, en cierta manera, su condicin mixta sugera ciertas ambivalencias y con- tradicciones relacionadas a la presencia del negro en el Ecuador, pero no desde el 34 / Michael Handelsman interior del personaje, sino desde su re- cepcin/interpretacin, tanto por el escri- tor como por los lectores. Referencias textuales a la guerra de Carlos Concha en Esmeraldas dieron lu- gar a una protesta dirigida especficamen- te contra la explotacin sufrida por los ne- gros: 11 El negro es negro para que trabaje y para patearlo; la negra es negra para tumbarla y hacerle un mulato. Eran esclavos antes. Y acaso haban dejado de serlo? No los metan al cepo? No los golpeaban hasta matar, si en el puerto se negaban a vender su tagua al precio que a ellos les daba la gana? Hoy les enseaban de filo los ojos, los dientes y los machetes. Era su hora. (59) Curiosamente, la decisin de Alfre- do de unirse a los conchistas tena muy poco que ver con una conciencia de ser negro. Ms bien, Alfredo se fue para Es- meraldas porque estaba aburrido: Alfre- do avisaba al taita que se iba a la guerra, a pelear del lado de los negros y por su pro- pio gusto; que estaba harto de la escuela; que regresara con plata y hecho militar (52). Aunque hay alguna que otra referen- cia a la sangre zamba que le vena de la madre (61), en un sentido cultural o tni- co, la condicin de ser negro parece acci- dental. Alfredo era un vocero de todos los explotados y, por lo tanto, si fuera cholo en vez de zambo, ni el personaje ni la no- vela habran sufrido mayores cambios. Por eso se lee: Me he convencido de una cosa, carajo! mientras quede uno solo tenien- do hambre, todos tendremos hambre! Convncete vos hermano (195). Y al final de la novela, aos despus de la masacre, Alfonso regres a Guayaquil para cons- tatar: No deba ser slo Guayaquil la que segua igual. En los calientes campos costeos, los hacendados y la Rural continuaran manteniendo a balazos la esclavitud de los montuvios, y ms adentro, en la sierra, el acial caera siempre, montono, inacaba- ble, sobre las espaldas de los indios. (244) En Las cruces sobre el agua, Gallegos Lara retom uno de los momentos ms trascendentes de la historia moderna del Ecuador para denunciar las injusticias de un sistema capitalista caracterizado por una rgida jerarquizacin social de clases. Una de las funciones principales de Alfre- do Balden fue la de representar a toda la gente de color, a los oprimidos y explota- dos, al pueblo sufrido. La condicin de ser zambo colocaba a Alfredo en una posicin de representatividad ejemplar puesto que las impurezas de su mezcla simboliza- ban el potencial de consolidar las diferen- cias de la nacin frente a una tradicin ex- clusivista de purezas arbitrarias y sus co- rrespondientes privilegios. En el prlogo a las Obras escogidas de Gallegos Lara, Miguel Donoso Pareja ha advertido, con mucha razn, que Las cruces sobre el agua no debe leerse sola- mente como la novela de la matanza del quince de noviembre [], minimizando su proyeccin y la de la propia masacre [] (9). Hay que tomar en cuenta que la novela maneja y combina cuatro focos de significacin bsicos: la ciudad, las accio- Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 35 nes de los protagonistas, la bsqueda de una identidad y la interpretacin poltica de los acontecimientos (13). Adems, se- gn el mismo Donoso Pareja, Balden y Corts son amigos del barrio, pero de diferentes extracciones sociales, el primero proletario, el segundo de la pe- quea burguesa, el primero un trabaja- dor manual, el segundo un intelectual pe- queo burgus. Ambos andan en busca de una conciencia y de una identidad, in- mersos en las contradicciones que [] se manifiestan en diversas expresiones, fre- cuentes a lo largo de toda la novela []. (14-15). En efecto, el tipo de lectura compre- hensiva que pide Donoso Pareja invita a considerar lo racial como un elemento fundamental dentro de aquella bsqueda de una conciencia y de una identidad. Si bien es cierto que la raza de Bal- den no se ha ledo tradicionalmente co- mo una preocupacin central de la nove- la, es tambin cierto que Gallegos Lara ha- ba insertado en el texto suficientes refe- rencias que se prestan a nuevas reflexio- nes, especialmente en vista de las propues- tas afrocntricas comentadas en pginas anteriores. En cierta manera, el tema de la condicin racial de Balden, smbolo del pueblo, ha quedado sin resolucin ante la urgencia de la lucha mayor y comn a to- dos los explotados. En el Ecuador, sern los escritores que se identifican como afroecuatorianos que llevarn el tema de la negritud con todos sus matices raciales a un contexto afrocntrico en el cual se comprender que el hombre negro colo- nizado no slo vive, como todo proletario, la opresin en el hecho de vender su fuer- za de trabajo en el mercado capitalista, si- no que la vive al mismo tiempo, con igual intensidad, en su singularidad epidrmica. El es explotado como proletario y como hombre de piel negra (Depestre 48). Para los propsitos de este estudio, Las cruces sobre el agua se destaca por constituir una expresin metonmica de la situacin de los negros en el Ecuador. Aunque se reconoce su presencia, cele- brndola a menudo con proporciones he- ricas, todava muchos ecuatorianos se re- sisten a aceptar lo afro como un factor de- terminante de identidad que corresponde a tradiciones y fuerzas histrico-culturales independientes de un mestizaje diluido o de un pueblo de explotados annimos. En efecto, para lograr la lectura totalizadora que Donoso Pareja ha propuesto, har fal- ta una nueva visin capaz de abordar tan- to lo econmico como lo racial al valorar las mltiples identidades que componen al Ecuador. El personaje que ms ilustra el vaco que existe entre el reconocimiento super- ficial del negro, relegndolo a lo simblico o a lo pintoresco, y el examen problemati- zador de lo que significa ser negro frente a su historia particular como negro es Bal- domera. El sitial que ella ocupa entre las figuras ms queridas de la ficcin ecuato- riana se patentiza al leer la opinin de Hernn Rodrguez Castelo: Baldomera merece un lugar especial en el realismo so- cial ecuatoriano por su personaje, impre- sionante tipo de mujer mulata costea 36 / Michael Handelsman (9). Lo que interesa de lo citado es la refe- rencia a la mulatez, un marcador que no va ms all de lo fsico. Como fue el caso de Alfredo Balden, la mulatez de Baldo- mera la converta en el smbolo de los marginados frente a los explotadores que, en su mayora, se consideraban blancos. Esta dicotoma le sirvi a Pareja Diezcan- seco como base conceptual en la estructu- racin de su denuncia contra las injusti- cias sufridas por el pueblo durante la mis- ma poca tratada por Gallegos Lara en Las cruces sobre el agua. Pero, a diferencia de su compaero de generacin que emple algunos referentes histrico-culturales que abriran la posibilidad de contextuali- zar (aunque fuera de una manera inci- piente) la mulatez/negritud del personaje central, 12 Pareja Diezcanseco dej a su personaje en un plano simblico, insis- tiendo sobre todo en su condicin fsica descomunal y en su espritu rebelde. 13 Desde la primera descripcin de Baldomera, se vislumbra una ambivalen- cia que marcar profundamente la con- cepcin y la recepcin del personaje. Se- gn el texto: Es Baldomera una mujer todava joven. Sentada, se la ve mediana. Pero si Baldo- mera se levanta, hay que ver. Parece tener ms de un metro ochenta de estatura, aunque, en verdad, no tenga ms de los setenta o setenta y cinco. Vindola un poco lejos, y en sombras, se apostara que no tiene barba. Pero, no. Es inconfundi- ble: sus pelos. Adems, Baldomera es negra. No tanto. Tiene ms bien un ligero tinte violceo. (9-10) Sencillamente, Baldomera no es lo que parece ser. Adems, hay que compren- der que las repetidas advertencias del na- rrador de mirarla ms de cerca trascien- den el plano puramente fsico/descriptivo. Todos sus rasgos, comportamientos y va- lores supuestamente nuevos encontrados al principio de la novela no son ms que aberraciones momentneas. Es decir, sus primeros visos de ser una mujer indepen- diente, rebelde y mulata terminan siendo solamente elementos de color local ya que la intencin fundamental de Pareja ha si- do la de hacer una denuncia genrica con- tra la explotacin sufrida por las clases po- bres de la ciudad y no por las mujeres o mulatas, especficamente. La primera descripcin citada arri- ba tambin revela un concepto de raza que implcitamente le niega al negro compleji- dad ya que se lo define principalmente en trminos del color de piel y, en el proceso, se lo descontextualiza de varios siglos de historia. Esta simplificacin es preocu- pante puesto que ha habido (hay) muchas Baldomeras en la sociedad ecuatoriana cuyas experiencias han sido profunda- mente afectadas por su condicin racial. De hecho, Pareja mismo ha comentado el origen de su personaje: Mi suegra me cont sobre Baldomera que naci en las barriadas; una mujer borracha, que se pe- leaba a puetazo limpio y que particip en los hechos que culminaron el 15 de no- viembre de 1922 (Febres Cordero 102). Al mismo tiempo, Pareja parece haber re- velado la honda impresin que las mujeres trabajadoras de color haban dejado en l Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 37 cuando evoc algunos de los recuerdos es- peciales de su infancia en Guayaquil: En mi infancia [Guayaquil] no debe haber te- nido ms de setenta mil habitantes. Y las negras, las mestizas y mulatas con sus charolas en la cabeza vendiendo tamali- tos (Febres Cordero 114). Desgraciadamente, el contacto que Pareja tuvo con estas mujeres no fue sufi- cientemente profundo para evitar los este- reotipos y cierta tendencia a folklorizarlas. De hecho, la caracterizacin que Pareja le dio a Baldomera representaba un cruce de aquellos dos estereotipos primordiales que Susan A. Soeiro ha puesto de relieve: La mujer latinoamericana, la del pasado y la del presente, segn la hemos conocido, es inconfundible por sus cualidades de mujer virtuosa que detesta el sexo y adora a su familia: una esposa sumisa y madre cariosa, cmodamente segura en su do- mesticidad y devocin a los nios, la igle- sia y la cocina. Un estereotipo comple- mentario es el de la mulata frvola, tenta- dora y promiscua. Por supuesto, estas for- mas de comportamiento son ideales y no necesariamente normativas. [.. ] Estas imgenes tienen poco que ver con la rea- lidad afrontada por una multitud de mu- jeres latinoamericanas. (497-498; traduc- cin ma) Adems, la superficialidad con que se ha tratado la mulatez de Baldomera pa- rece haber opacado la presencia histrica de muchas mujeres mulatas que vivan en Guayaquil desde la poca colonial y que jugaban papeles sociales dinmicos a pe- sar de un sinnmero de obstculos socioe- conmicos y polticos con races en la es- clavitud. 14 Vuelvo a insistir en las ventajas (la necesidad?) de leer textos como Baldome- ra desde una perspectiva afrocntrica. Las preguntas que el afrocentrismo despierta sobre la verosimilitud de los personajes y la perspicacia de las interpretaciones que se hacen acerca de las relaciones interra- ciales captadas en cada texto prometen lle- var las lecturas a nuevos niveles de com- prensin. Ms que un accidente biolgico, la raza supone vivencias culturales que se han desarrollado conscientemente frente a diversas circunstancias sociohistricas y, por lo tanto, hacen falta ms atencin y sensibilidad frente a lo que significa ser negro. Estos reparos no han de quitarle a Pareja Diezcanseco, por ejemplo, sus grandes mritos como escritor, historia- dor, diplomtico y defensor acrrimo de los derechos humanos. Pero, como todos, l tampoco pudo eludir por completo la miopa cultural de su poca. En este senti- do, nuevas lecturas de las obras clsicas constituyen una necesaria revisin de mu- chos de aquellos criterios y presupuestos que han deformado la dilucidacin gene- ral de la literatura y las sociedades en las que se ha escrito. En efecto, para grupos tradicionalmente marginados y poco comprendidos fuera de los esquemas in- ventados por diversos sectores hegemni- cos, la revisin mencionada sugiere un imperativo similar al que Adrienne Rich plante desde una perspectiva feminista: Re-visinel acto de mirar atrs, de ver con ojos nuevos, de entrar en un viejo texto desde un nuevo ngulo crticoes 38 / Michael Handelsman para nosotras ms que un captulo de la historia cultural: es un acto de supervi- vencia. Hasta que comprendamos las su- posiciones en que estamos empapadas, no podremos conocernos a nosotras mismas. [] Una crtica radical de la literatura [] considerara la obra, sobre todo, co- mo una clave de cmo vivimos, de cmo hemos estado viviendo, de cmo se nos ha enseado a imaginarnos, de cmo nuestro lenguaje nos ha atrapado y, tam- bin, de cmo nos ha liberado; y de cmo podemos comenzar a very, por consi- guiente, a vivirnuevamente. [] Nece- sitamos conocer la escritura del pasado, y conocerla de maneras hasta ahora no imaginadas; no para transmitir una tradi- cin, sino para romper su dominio sobre nosotras. (124-125; traduccin ma) Sin duda alguna, parte del proceso de liberacin que Rich evoc en la cita de arriba ha de incluir la superacin de aque- llos estereotipos que son aceptados irrefle- xiva y ciegamente con menoscabo de los grupos afectados. Una de las imgenes que ms ha influido a los lectores ha sido la del brujo y guardin de ciertos secretos mal- ficos o prohibidos de la naturaleza. Masa Blanca, una creacin de Jos de la Cuadra, y el Bulu-Bulu de Aguilera Malta ejempli- fican al negro como una fuerza primitiva que no pertenece realmente al mundo de los civilizados. Es de notar lo variable que son las referencias a la negritud, segn los propsitos de cada autor al caracterizar a sus personajes negros. Cuando predomina un afn integracionista, lo negro se identi- fica ms que nada como el color de piel, sin ningn referente cultural (como en el caso de Baldomera); al otro extremo se encuentra al personaje negro arraigado en tradiciones supuestamente africanas y aje- nas a la experiencia general de los lectores (como son los casos de Masa Blanca y Bu- lu-Bulu). El exagerado inters en lo negro como smbolo de los misterios de la natu- raleza puede producir la misma negacin de vivencias y valores que resalt al co- mentar Las cruces sobre el agua y Baldome- ra. Mientras que en el primer grupo se niegan vnculos con una historia particu- lar, el retrato unidimensional del brujo, por ejemplo, puede negarle la compleji- dad y universalidad que caracterizan a to- do ser humano. 15 Al tomar en cuenta el afrocentrismo que ha puesto en tela de juicio la verosimi- litud y la representividad de muchos de estos perso infranqueables. Lgicamente, no se trata aqu de responsabilizar a los es- critores por las lecturas que se hacen de sus obras. De hecho, en lo que respecta a Aguilera Malta y de la Cuadra, una sensi- bilidad afrocntrica ayuda a ver ms all de las superficialidades comunes para, as, descubrir posibles claves en el texto que subvierten algunos de los estereotipos perjudiciales que tanto se ha criticado. En el caso de Bulu-Bulu, por ejemplo, mien- tras que su mundo mgico predomina en Siete lunas y siete serpientes (1970), crean- do la dimensin primitiva de la novela (Fama 111) y constatando que el brujo tiene una existencia que trasciende las le- yes temporales (Fama 101), el lector cui- dadoso no perder de vista las referencias Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 39 a los prejuicios raciales y a la esclavitud. Es decir, inmerso en un texto mtico donde sera fcil reducir a la gente negra a la otredad por su asociacin aparente con el brujoy con todas las connotaciones que ste lleva, se encuentran indicios de una existencia ms compleja que oscila entre lo mtico y lo histrico. 16 Masa Blanca tambin desafa inter- pretaciones demasiado rgidas y reduccio- nistas. En Los monos enloquecidos (1931), se lee que l era de Africa y Lo menos que decan era que el negro curandero sera Satans o un enviado suyo [] (159). Aunque la otredad, el misterio y lo diab- lico son las rasgos ms patentes del perso- naje, hay que recordar que Cuadra era un maestro de la creacin irnica y, por lo tanto, es de notar que el brujo revelaba cualidades y vicios muy humanos; era va- nidoso, presuntuoso y profundamente ambicioso, y su ambicin rayaba en la ava- ricia (143). En fin, Masa Blanca era un aprovechador, por no decir farsante. De hecho, en el cuento, La Tigra (1935), el mismo Masa Blanca oportunista emplea- ba su fama de brujo para engaar a las hermanas Miranda, supersticiosas e inge- nuas ante los misterios de lo desconocido. Al acercarse al brujo para pedirle la pro- teccin, Masa Blanca pens en el nego- cio. Pero, mi precio es una vaca rejera con er chimbote claro (174). Luego de llevar a cabo una misa mala donde se mova como un verdadero posedo (174), la Tigra quera que l asegurara que el dia- blo no regresara nunca ms a su hogar: No sapoderar otra vez de la casa el Compadre? Masa Blanca vacil al responder: Puede de que no, si hacen lo que yo di- go Otro negocio. Cerrado el asunto, el hechi- cero habl pausadamente. Era visible que le costaba dificultad inventar <<la con- tra>>; pero, las Miranda no se percataron de ello. (175) Este retrato de Masa Blanca encaja perfectamente bien en el proyecto desmi- tificador que caracteriza la obra de Cua- dra. Humberto Robles ha sealado: Es en vista de caractersticas atribuidas al montuvio como la tendencia mtica, el panteismo que se manifiesta en la creen- cia de poderes protectores, la fabrica- cin de hroes y en vista de su condicin de secular explotado que habra que leer obras de madurez como La Tigra,. Esa lectura recalcara que en la potica de Cuadra se ha afincado una mayor con- ciencia social; que el inters en la elabo- racin literaria del proceso mitopotico, llevado a un mximo refinamiento en- [La Tigra], se le ha anudado una preocupacin igualmente importante: la urgencia y necesidad de desmitificar esa realidad fabulosa. El alegato social ven- dra a ser el otro filn constitutivo de su produccin narrativa. (De la escritura a la oralidad 77) Aunque se puede seguir interpre- tando al brujo desmitificado estrictamen- te en trminos negativos, afincando an 40 / Michael Handelsman ms ciertos estereotipos racistas emplea- dos para marginar y excluir a los negros de la sociedad oficial, la propuesta de Cuadra apuntaba hacia otro fin. Al deconstruir a Masa Blanca, Cuadra no solamente sub- verta toda una historia de supersticiones, sino que desmantelaba el estereotipo mis- mo del brujo negro malvolo, poniendo de relieve la viveza y la astucia del perso- naje negro que saba manipular los defec- tos y las debilidades de los dems. Esta l- tima observacin no pretende justificar maldades y engaos de parte de nadie; ms bien, destaca la complejidad de la ca- racterizacin de algunos personajes ne- gros de la literatura ecuatoriana y, al mis- mo tiempo, reclama lecturas creativas ca- paces de romper moldes anacrnicos pa- ra, as, entender mejor algunas de las din- micas que todava condicionan las relacio- nes entre las razas. El Grupo de Guayaquil y la gestacin de un nuevo concepto de los personajes ne- gros En cierta manera, la confluencia de usos simblicos del personaje negro y un aparente cuestionamiento de estereotipos tradicionales mediante referencias histri- cas o procesos desmitificadores revela una bsqueda de identidad costea que, por lo menos, se intua en pugna con el mestiza- je oficial de la nacin. Humberto Robles ha puntualizado que el carcter conflicti- vo del asunto raza no se limita al mbito del cholo, a la oposicin entre lo indio y lo espaol, como parece sugerir Icaza [], sino que incluye el del mulato [] (Re- sea sobre El Chulla Romero y Flores 721). Es as que no se ha de olvidar el giro irnico que Cuadra le dio al contexto en que Nicasio Sangurima se jactaba de ser hijo de gringo (Los Sangurimas 41): Las canas estaban ausentes de esa mata de hilos ensortijados. Por ah, en esa ausen- cia, denotaba su presencia remota la raza de Africa. Pero don Nicasio lo entendi de otra ma- nera: Pa qu canas? Las tuve de chico. Aho- ra no. Yo soy, de madera incorruptible. Guachapel, a lo menos. (41-42) La explicacin de Nicasio Sanguri- ma no solamente sugiere una negacin de races negras que siguen resistiendo todo intento de eliminarlas/mestizarlas/blan- quearlas, sino que indica la medida en que algunos de los escritores del Grupo de Guayaquil reconocieron en lo negro un problema por exponerse. En este sentido creo que Dientes blancos (1955) e Infierno negro (1967) de Aguilera Malta, Los monos enloquecidos (1931) de Jos de la Cuadra y El negro Santander (1933) de Enrique Gil Gilbert constituyen un corpus de mate- rial en que se asentaron las bases para la gradual (e irregular) incorporacin del negro en el imaginario plurinacional del Ecuador. Concretamente, mediante el en- foque internacionalista de Aguilera Malta, la parodizacin de la esclavitud nacional en Cuadra y la construccin de una histo- ria nacional con la presencia medular del negro tan patente en Gil Gilbert, se puede rescatar un proyecto dirigido contra el ra- cismo cuya existencia tanto se ha negado Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 41 en nombre del ya mentado mestizaje na- cional. A. Demetrio Aguilera Malta Aguilera Malta representa el caso ms problemtico de los tres autores men- cionados arriba; de hecho, su perspectiva internacional puede interpretarse como una negacin ms del problema racial en el Ecuador, concretamente. Es de notar que ningn otro escritor no-afroecuato- riano ha tratado tan extensa y frontalmen- te la discriminacin racial contra los ne- gros como Aguilera Malta. Sin embargo, lo que llama la atencin es cmo su solidari- dad para con los negros no ha podido evi- tar ciertas contradicciones y equivocacio- nes, tanto de parte suya como de la de mu- chos de sus lectores. 17 A manera de ilustracin de lo pro- blemtico de las contribuciones de Aguile- ra Malta (y de su recepcin), me remito a los siguientes comentarios de Clementine Rabassa, Gerardo Luzuriaga y del mismo Aguilera Malta. Segn Rabassa, Aguilera Malta Es uno de los pocos autores de Hispanoa- mrica que distinguen entre lo pintoresco o folklrico y lo humano y verdadero pa- ra recrear la realidad negra tal como era, como es, y como ser. Infatigable obser- vador, ha estudiado al hombre de color en muchos contextos sociolgicos y litera- rios []. Por ser humanista [] revela su afinidad de profundizar y comunicar el espritu negro desde sus primeras nove- las. (112) En una entrevista con Rabassa, Aguilera Malta insisti: [] en algunos de nuestros pases donde tenemos minoras negras, el porcentaje de ellas es tan pequeo que realmente no sig- nifican un problema de importancia. Pero esto es algo diferente de la discrimina- cin. La discriminacin, s existe. [] En Ecuador las minoras negras casi no constituyen problema. (en Rabassa 116) Luego, Aguilera Malta continu ase- verando que Con todo, para m la gran diferencia, la diferencia ms negativa para los negros de Amrica Latina, es que mientras en Esta- dos Unidos se advierte un espritu de ra- za, de autodefensa y de negritud, [] entre nosotros las gentes de color estn bastante desunidas y muchas cifran ms bien su conquista en ser menos negras, en mezclarse con los blancos, en asimilarse a stos en todo. Es galardn. En EE.UU. el negro quiere ser negro y defender todas las virtudes esenciales de su raza. (en Ra- bassa 117) Y, finalmente, un importante estu- dioso de la obra de Aguilera Malta ha con- cluido que el tema de la discriminacin contra la raza negra, presente ya en Dien- tes blancos [] podra parecer extrao en la pluma de Aguilera Malta, por tratarse de un problema casi inexistente en su pas de origen (Luzuriaga 135). Desde un punto de vista afrocntri- co, hay mucho que objetar a lo citado. A 42 / Michael Handelsman pesar de las buenas intenciones de Aguile- ra Malta, es imposible aceptar la nocin de que l pudiera haber recreado la reali- dad negra tal como era, como es, y como ser. Tal comentario peca de paternalista y colonialista ya que a los negros mismos les competer semejante recreacin, espe- cialmente en lo que respecta a su futuro. Adems, la referencia que hace Rabassa a profundizar y comunicar el espritu ne- gro presupone un esencialismo rancio que niega la gran diversidad que caracteri- za tanto a los negros como a los de cual- quier otro grupo humano. En cuanto a los comentarios hechos por Aguilera Malta, sorprende que l haya medido la importancia de un problema mayormente en trminos del nmero de la poblacin afectada. Como se ver ms adelante, especialmente en el captulo VII (Del mestizaje al Proceso de Comunida- des Negras: Reflexiones sobre la evolu- cin de una poltica afrocntrica en el Ecuador), hace varios siglos que los ne- gros del Ecuador luchan por defender su identidad afroecuatoriana frente a innu- merables obstculos (econmicos, polti- cos, educacionales, culturales) y, por con- siguiente, el concepto de la magnitud del problema resulta profundamente relati- vo. Tambin, sorprende que Aguilera Mal- ta haya minimizado la gravedad de aquel deseo de muchos negros de blanquearse, describindolo como una diferencia [] negativa, pero sin haberlo comprendido como una importante manifestacin del problema racial. De igual modo, Aguile- ra Malta se equivoca cuando acepta la idea estereotpica de un supuesto abismo cul- tural entre el pueblo negro norteamerica- no y los del resto de Amrica, incluyendo el del Ecuador. Ya se sabe que hubo mucha comunicacin entre los intelectuales ne- gros de todo el continente, especialmente a partir del surgimiento del Harlem Re- naissance y el afrocriollismo del siglo XX. En efecto, a pesar de las obvias diferencias nacionales, la experiencia racial a travs de toda la dispora ha producido una lar- ga tradicin de pueblos negros que han querido defender todas las virtudes esen- ciales de su raza. De hecho, esta defensa constituye un aspecto medular de lo que significa ser afroecuatoriano en un pas donde se sigue combatiendo la negritud con el silencio, la indiferencia y otras for- mas rspidas de negacin. Estos reparos sirven para sacar a la luz las mltiples manifestaciones del pro- blema racial, algunas ms sutiles que otras. En cuanto a la literatura como un proceso en el cual se han creado no pocas de las principales imgenes que muchos tienen de los negros, vale recordar el pre- dominio de la imaginacin de los escrito- res/lectores blanco-mestizos. Una obser- vacin instructiva al respecto es la que hi- zo Toni Morrison al constatar que hasta muy recientemente, y pese a la raza del au- tor, se ha dado por sentado que los lecto- res de casi toda la ficcin [norte]america- na han sido blancos. Me interesa saber qu ha significado esa suposicin para la ima- ginacin literaria (xii; traduccin ma). A estas alturas, el paralelo entre el caso esta- dounidense (segn lo ha planteado Mo- Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 43 rrison) y el latinoamericano (y el ecuato- riano, ms concretamente) debe ser obvio. Con demasiada frecuencia ha habido una apropiacin de las experiencias de los ne- gros mediante la cual se ha confundido autora con autoridad, interpretacin con verdad. Las distorsiones inevitables de es- ta apropiacin salen a flor de piel cuando Richard Jackson explica: La poesa negra, entonces, gran parte de ella falsa, se extendi por el Caribe y Am- rica del Sur, y, como en EE.UU. y en Euro- pa, los negros se convirtieron en una atraccin principal de teatro, donde el blancoy algunos negros, tambinhi- cieron que el negro actuara como ttere, hasta que el cubano, Regino Pedroso, un poeta de color, entr con su famoso poe- ma, Hermano negro, y le dijo al bailarn, apaga un poco tus maracas, para que dejara de tocar tanto las maracas, para que dejara de sonrer, de bailar y de saltar para el blanco. Le dijo a su hermano ne- gro que diera al mundo ms bien su voz de rebelda, su voz humana. (The Black Image in Latin American Literature 44; traduccin ma) En efecto, al leer a Aguilera Malta y la crtica que se ha escrito sobre su obra, no se encontrar la voz de los negros, si- no una interpretacin parcial e incomple- ta, aunque tambin, honesta y solidaria. El mismo ha definido su acercamiento al mundo negro en los trminos nobles de combatir irrevocablemente la discrimina- cin racial. Pero, en el proceso de la crea- cin y su correspondiente recepcin, el yo-acuso ha opacado otras posibles inter- pretaciones del mundo negro, tanto en el Ecuador como en el resto de la dispora. La obra dramtica, Dientes blancos, ejemplifica la medida en que la denuncia puede alejar a los lectores de una verdade- ra aprehensin de las complejidades (la humanidad, dira Jackson) de lo que signi- fica ser negro en el mundo. De lo mucho que se ha comentado sobre esta obra, se vislumbra una tendencia de ubicarla en un contexto general de protesta para, as, garantizar su importancia. Es decir, cons- ciente o inconscientemente, parece que se ha sentido la necesidad de resaltar su cua- lidad supuestamente simblica ya que aquella imaginacin literaria predomi- nantemente blanco-mestiza comentada arriba sigue relegando a los negros a la otredad y, por lo tanto, una plena identifi- cacin con ellos como seres humanos (en vez de como smbolos) es todava elusiva. Es en ese contexto simblico (y des- humanizante) que Aguilera Malta ha se- alado que El problema racial no es slo el de la raza negra [] (Luzuriaga 201); y, por su parte, el crtico Luzuriaga ha puntualizado que Dientes blancos se con- vierte, excediendo la denuncia de injusti- cias raciales, en un grito de acusacin con- tra las clases dominantes opresoras que de mltiples maneras intentan sojuzgar al hombre, arrebatndole su dignidad y sus derechos (115). Si bien es cierto que la di- mensin general de lo racial es pertinente, es tambin cierto que la marginalidad a la que se ha sometido tradicionalmente a los 44 / Michael Handelsman negros no ha permitido que salgan a la luz las particularidades del mundo negro y, por consiguiente, lo simblico rara vez ha adquirido una dimensin plena y huma- namente universal. Lo preocupante del uso generalizado de lo simblico en lo que respecta a los negros tiene que ver con el potencial de anular y de negar la legitimi- dad de ciertas causas y reclamos particula- res. Es decir, en nombre de una supuesta condicin universal (El problema racial no es slo el de la raza negra.), se corre el peligro de desviar la atencin para, as, no tratar frontalmente las condiciones espe- cficas de determinados grupos que viven aislados de los centros ideolgicos del poder. Brevemente, Dientes blancos tiene lugar en un cabaret centroamericano don- de un conjunto de tres msicos negros se presenta ante un pblico blanco. William, el de la sonrisa y las carcajadas, el que se proclama El alma negra del cabaret! (41), ocupa el centro del escenario; a un lado, se encuentra a Peter, sombro (40), quien acusa al compaero alegre: Eres un traidor a ti y a la raza! (41). La rabia creciente (39) de Peter se explica en parte porque es su noche de bodas y tiene que trabajar. A primera vista, la tensin entre los dos msicos parece ser el resultado de sus reacciones distintas ante la humillante necesidad de entretener a los blancos bo- rrachos. Mientras que Peter expresa su desprecio y rebelda, William da la impre- sin de ser un conformista vaco. El desenlace de la obra ocurre cuan- do Peter pierde el control al ver en el esce- nario a una pareja de blancos ebrios bai- lando con William: (William se acerca a los Ebrios y empieza a hacerles muecas. A bailarles. A hacerles gracias, como si se tratara de un payaso negro. Los Ebrios, al principio, no se dan cuenta de qu se trata. Despus, ren. A su vez, William empieza a rer, enseando sus dientes blancos. Su carcajada va sien- do tan contagiosa, que, al final, todos, ex- cepto Peter, estallan en carcajadas es- truendosas. []). (42) Peter no soporta ni el comporta- miento servicial del compaero, a quien ha llamado Descastado! (46), ni la in- trusin de la pareja y, enfurecido, se arre- mete contra los dos blancos; a pesar de las protestas de William, el dueo del cabaret despide al msico alzado y le obliga a aqul a seguir trabajando segn el gusto del pblico. Para Luzuriaga, [] es un desenlace anticlimtico, por- que la simpata que sentimos por William ha creado en nosotros la expectacin, de tipo romntico, de que va a convertirse en un hroe al superponerse a la presin, pe- ro nuestro hroe fracasa en su intento y termina devorado por el hbito de la obe- diencia diaria, [] Creemos [] que por el cariz irnico del desenlace, el nfasis verdadero est puesto, no tanto en la inu- tilidad de la rebelda, cuanto en la opre- sin exorbitante ejercida por esas fuerzas prepotentes; por tanto, ms que una tona- lidad fatalista [], predomina el iterativo tono de denuncia que caracteriza a la pro- duccin dramtica de Aguilera Malta. (115-116) Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 45 Aunque Luzuriaga acierta al desta- car la falta de control y libertad que mar- ca la vida de estos msicos, hace falta mi- rar ms all de la protesta social y exami- nar la relacin entre William y Peter (i.e., la tragedia humana) como uno de los ejes fundamentales de la pieza. Conviene re- cordar que a pesar de las limitaciones, Wi- lliam no fracasa totalmente ni es comple- tamente devorado por la obediencia. Cuando los ebrios subieron a la tarima, l proclam: Hay que aprovecharlos! (42). William sabe sobrevivir y, en cierta mane- ra, l sabe manipular las circunstancias en que se halla. La sonrisa, las carcajadas y los dientes blancos son un escudo detrs del cual el mundo blanco no penetra nunca y, por lo tanto, William adquiere cierto po- der; es decir, l tambin ejerce algn con- trol sobre las relaciones que tiene con los dems: Yo siempre tomo champaa. Me gusta. No me has visto recoger las sobras de to- das las copas, cuando se van los clientes? Champaa! (45) Este tipo de poder, aunque parcial e imperfecto, no fue comprendido ni valo- rado por Peter quien se dej dominar por las indignidades que lo rodeaban. De he- cho, su reaccin explosiva contra William y la pareja de ebrios tuvo ms que ver con la incertidumbre que l senta por haberse casado con una mujer casi blanca. Hay que recordar que la tensin inicial de la obra surgi cuando William se rea de la situacin del compaero: T sabes. Yo slo s rer (Transicin. Eufrico). Una mujer casi blanca! Jajaj! Lo que vas a tener que trabajar para que dure a tu la- do! (39). Es al final de la obra cuando se com- prende que la burla inicial de William con- tena, paradjicamente, una expresin de compasin y solidaridad. El otro msico del grupo, Ernest, ya le haba advertido a Peter: Por qu ests as con William? El es tu amigo (41). Lamentablemente, Peter nunca entendi al compaero cuya risa eterna serva de arma de resistencia en una sociedad con pocas alternativas viables. Con las carcajadas estruendosas, William no solamente evitaba caerse vctima de la desesperacin y el rencor, sino que supo acomodarse en un cabaret que l haba convertido parcialmente en un espacio propio: Aqu he nacido! Aqu he vivido siempre. Te imaginas esto sin la risa del negro William? Sabra mal el champaa. Las mujeres no daran el mismo placer a los hombres. El cabaret me necesita (40- 41). Tampoco comprenda Peter que el contraste de actitudes y comportamientos de los dos (i.e., la aceptacin de una forma de servidumbre de William frente a la re- belda de Peter) era ms aparente que real. La situacin concreta de los dos persona- jes se asemejaba dolorosamente puesto que las sobras del champaa que William tomaba en el cabaret no eran muy diferen- tes que casarse con una mujer casi blan- ca. En efecto, ambos compartan una existencia, dentro y fuera del cabaret, de sobras, deshechos y marginalidad. 46 / Michael Handelsman Por eso, la despedida de Peter fue tan sentida por William. Al dejar de rerse momentneamente, William se hizo vul- nerable, encontrndose sin el escudo de los dientes blancos para que el pblico atento (y l mismo) descubriera el torbe- llino de conflictos y emociones contradic- torias que conforman la vida de los negros todava inmersos en mundos racistas. Pa- ra William, la despedida de Peter repre- sent mucho ms que un desenlace arrai- gado en aquella protesta social vociferada por el compaero: Aun puedo darme cuenta de la vida que llevamos. Nos con- sumimos como antorchas negras, para alumbrar la alegra de los blancos! (46). A fin de cuentas, Peter perdi el control, se dej consumir por las iras y, por ltimo, al cambiar un cabaret de sobras por otro (i.e., un hogar con una mujer casi blan- ca), William se angustiaba por saber al amigo indefenso y solo y, tambin, por comprender la futilidad de renunciar a la risa como una forma de autodefensa y, por extensin, de supervivencia: WilliamNo quiero champaa! No quiero rer! [] PatrnSi no res, para qu sirves? Quieres que tambin te des- pida a ti y a Ernest? (49) Una sensibilidad agudizada por al- gunas de las propuestas afrocntricas ya tratadas ayuda a poner de relieve la di- mensin profundamente humana de Dientes blancos. Sin diluir la importancia de la protesta social tan hbilmente anali- zada por Luzuriaga, por ejemplo, he que- rido rescatar la centralidad de cualidades que a menudo los lectores no perciben desde su lado de los dientes blancos (o de cualquier otra mscara empleada por la gente negra). La compasin, la solidari- dad, la angustia, el sufrimiento, la vulne- rabilidad y el valor de seguir luchando se- gn lo que las circunstancias del momen- to permitan constituyen el verdadero lega- do de William, el legado que garantiza que su funcin simblica del texto dramtico no encubra su condicin imperfecta y hu- manamente universal. 18 Al escribir Infierno negro en 1967, Aguilera Malta se acerc aun ms al mun- do negro de la dispora. Se recordar que la obra ocurra en dos lugares: en la ciu- dad de Nylnpolis y en el ms all de Ne- crpolis. El protagonista era el inventor, Hrridus Nabus, un inescrupuloso que ofreca sus invenciones al mejor postor. Su ambicin lo llev a traicionar a los negros; con el afn de ganar dinero y prestigio so- cial, Hrridus invent un sistema oficial de antropofagia en el cual se trituraba a los negros para fabricar embutidos desti- nados a los clientes blancos. Al morir, un grupo de negros tuvo la oportunidad de enjuiciar al inventor desde Necrpolis, donde no hay diferencia de raza, ni de fortuna, ni de jerarqua, ni de nada. Todos somos iguales! Lo nico que sirve para evaluarnos es el comportamiento que tu- vimos en la vida terrena (46). En cuanto a su condena, se declar: Que sufra una y mil veces, como todos nosotros cuando nos desenraizaron para esclavizarnos y lanzarnos al perpetuo exilio! (133); Y que en las selvas urbanas de acero y ce- Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 47 mento sea despreciado, perseguido, mar- ginado, escarnecido y condenado al ham- bre de pan, de saber y de justicia por sus propios hermanos blancos! (134). Sin duda alguna, uno de los aspec- tos mejor logrados de Infierno negro ha si- do la intercalacin de fragmentos poticos de diecisiete escritores, la mayora de ellos negros, para reproducir fielmente pers- pectivas afrocntricas frente al tema de la discriminacin racial. Segn su propia ex- plicacin, Aguilera Malta pretendi pre- sentar [] con esa mnima antologa po- tica [] la biografa potica de los negros con su raza africana, con su ritmo, con su sentido peculiar de la vida, con una espe- cie de medianismo reivindicado que est animando hoy la negritud (en Rabassa 130). Luzuriaga, tambin, ha observado: Por su contenido y emocin, la secuencia poemtica representa una evocacin tras- cendente de la raza africana, y el drama- turgo, para lograr una evocacin autnti- ca, ha acudido, con buen criterio, a quie- nes, por pertenecer a esa razacomo Langston Hughes, Nicols Guilln o Bira- go Diopestn ms capacitados que l, de ascendencia europea, para tal cometi- do. (138-139) La relacin dialogal entre negros y no-negros a la que me refer al principio del captulo parece haber florecido en In- fierno negro. Sin proponer hablar por los negros, Aguilera Malta se puso a un lado para que ellos mismos se establecieran co- mo las autoridades de sus experiencias co- mo negros. Indudablemente, esta apertura de comunicacin se deba al estudio in- tenso al que Aguilera Malta se haba some- tido antes de escribir la obra. 19 A diferen- cia de Canal Zone y Dientes blancos, dos textos en que l haba sido impulsado por experiencias fugaces e impresionistas pro- pias de viajes momentneos a lugares con importantes poblaciones negras, Infierno negro fue el producto de una especie de afrocentrizacin en que los conocimientos adquiridos directamente de fuentes afro parecen haber convencido a Aguilera Mal- ta de sus propias limitaciones como intr- prete del mundo afro. Por lo tanto, la es- tructura paralela de Infierno negro sugiere un modelo de accin para futuras alian- zas; es decir, la denuncia con su corres- pondiente interpretacin de los hechos no ha de ser una apropiacin cultural que termina negndole a la gente afectada (a los negros, por ejemplo) el rol protagni- co en la defensa, articulacin y resolucin de su causa particular. B. Jos de la Cuadra A diferencia de Dientes blancos y de Infierno negro donde el referente ecuato- riano est completamente ausente (ni si- quiera se encuentra una voz potica afroe- cuatoriana en la antologa de la segunda pieza dramtica), en Los monos enloqueci- dos de Jos de la Cuadra, la presencia vital de la Costa ecuatoriana es inconfundible. Por lo tanto, mientras que lo pertinente al tema negro en el contexto nacional puede perderse en el enfoque abstracto de Agui- lera Malta, para Cuadra lo racial consti- tua un problema definitivamente na- cional. Humberto Robles, uno de los ma- 48 / Michael Handelsman yores crticos de la obra de Cuadra, ha puntualizado: [] una recuperacin literaria del topos sobre el prestigio racial y sus consecuentes ramificaciones respecto a sujeto, hbitos, usos, valores y ejercicios de poder, tiene que tener en cuenta en el Ecuador obras como, por ejemplo, Los monos enloque- cidos (1931, 1951) []. Esta novela in- conclusa se adelant al exponer e inter- pretar, con no poco de irona, las manas de los grupos hegemnicos guayaquileos que niegan y desdean su cualidad mesti- za (mulata), apuntando as a una funda- mental escisin y crisis de identidad. (Resea sobre El Chulla Romero y Flo- res 721) Por eso me refer en pginas ante- riores a la tendencia de negar las races ne- gras como tema palpitante en la obra de Cuadra, corroborando lo que Toni Morri- son haba observado desde otro rincn de la dispora: Lo que se hizo evidente fue- ron las maneras patentes que los [norte]a- mericanos escogen para hablar de s mis- mos mediante y dentro de una representa- cin de una presencia africanista que si bien es a veces alegrica y, otras veces, me- tafrica, es siempre sofocada (Playing in the Dark 17; traduccin ma). La coinci- dencia entre el caso norteamericano y el ecuatoriano se patentiza al leer en Los mo- nos enloquecidos que se haba creado la f- bula sobre el matrimonio del primer Her- nndez de la familia del protagonista, un espaol, con la hija de un reyezuelo afri- cano (9), precisamente para disimular ciertos rastros cuestionables de alcurnia: Algunos malintencionados circulaban la especie de que todo aquello era pura f- bula, y que los prceres criollos la haban inventado para justificar los feos saltos atrs que se notaba en algunos de ellos a lo largo de las generaciones. Nada se logr probar sobre estos puntos, y eran admiti- dos con ciertas reservas. (9) Y, de nuevo, los comentarios de Ro- bles son instructivos: Resulta claro que de la Cuadra no slo se propone desmitificar y parodiar las nfu- las y fantasas de las clases dominantes guayaquileas, sino incluso ir ms all insistir en que los componentes raciales que determinan el mestizaje costeo del Ecuador, sin excluir el de los criollos te- rratenientes, consignaban una mezcla his- trica de amerindio, negro y blanco. (Los monos enloquecidos en el pas de las maravillas 7) Bsicamente, Los monos enloqueci- dos trata de la vida de Gustavo Hernndez, quien despus de veintinueve aos de via- jar por todo el mundo, regres al Ecuador a establecerse en Pampal, la hacienda fa- miliar de la Costa, donde supuestamente exista un tesoro de oro escondido. Su gran ambicin era encontrar dicho tesoro y, para este fin, pensaba emplear a una veintena de monos para la excavacin. Se- gn Masa Blanca, el brujo y socio de Gus- tavo, l mismo haba visto el tesoro, pero, desgraciadamente, el diablo se haba apo- derado del entierro y que lo hunda cuan- do cavaban para buscarlo (149-150). Pa- ra rescatar el tesoro, Masa Blanca indic la frmula: Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 49 Mandar a decir por el nima del difunto dueo del tesoro, las treinta misas de San Gregorio y las tres de la Santsima Trini- dad Que paseara en cruz sobre el terre- no una doncella probada Que se escar- bara el suelo cuando la luna estuviera en su cuarto creciente Que las manos que laboraran en la excavacin, no se hubie- ran mojado jams en agua bendita Que el trabajo fuera empezado en domingo En fin (150) Poco despus de escuchar al brujo, se le ocurri a Gustavo que los monos eran los que podan hacer la excavacin puesto que slo ellos y los indios salvajes- que son en menor nmero de lo que debieran ser, no han sumergido sus de- dos en el lquido sucio y salobre de las pi- las consagradas de este convento grande que es, todava, la que estuvo a punto de convertirse [] en la Repblica del Cora- zn de Jess (153). Es precisamente en ese mundo exa- gerado de fantasas, ilusiones y magia donde Cuadra asent su visin pardica para llevar a cabo un proyecto cultural cuya meta, en el fondo, no era otra que la de sealar anomalas en vigencia. El obje- tivo sera promover una revisin histrica de la conciencia nacional con miras a efec- tuar cambios en las estructuras de poder que regan la esfera pblica, el mbito so- cial, y el sentido de identidad ecuatoriana (Robles, Los monos enloquecidos en el pas de las maravillas, 5). Me parece que una de las claves fundamentales de la no- vela para comprender cabalmente la preo- cupacin de Cuadra por las anomalas, la revisin histrica y la conciencia na- cional es la narracin misma acerca de los monos que, segn mi lectura, sugiere una denuncia de la esclavitud y de muchas de sus consecuencias en la historia del Ecuador. Adems de las obvias asociaciones que, desde hace mucho tiempo, se acos- tumbra hacer entre los monos y la gente negraasociaciones que, con demasiada frecuencia, han sido profundamente mar- cadas por motivos racistas, la corres- pondencia entre los monos y los costeos ecuatorianos, concretamente, es archico- nocida en el folklore nacional; tambin, se sabe que, a nivel internacional, los perua- nos todava acostumbran emplear el apo- do al referirse a sus vecinos del norte. 20 En este sentido, entonces, no parece que Cua- dra haya hecho nada nuevo al llevar a su novela una imagen tan conocida para el disfrute general de sus lectores. Pero, las apariencias engaan, especialmente cuan- do se trata de un escritor como Cuadra, maestro de la irona y del doble sentido. En efecto, las referencias constantes al po- tencial humano de los monos, junto con la ya mencionada crtica de un racismo la- tente tan manifiesto en la negacin de ra- ces negras, parecen anunciar otra pista de interpretacin que hasta ahora no se ha comentado mayormente al analizar Los monos enloquecidos. No estar de ms traer a colacin aqu la referencia satrica que Gustavo lan- z contra los etnlogos alemanes y, por extensin, contra muchos de los tericos evolucionistas del siglo XIX: Esos ridcu- los doctores de cabezas cuadradas, que 50 / Michael Handelsman han viajado por Oceana [], no vieron las realidades lealmente, fielmente, sino a su acomodo, tratando de comprobar las lerdas y cachazudas teoras que inventan. No comprenden? Si lo propio han hecho en las Galpagos! (41). En contraposicin de esta ciencia inventada de los europeos, se lee en la novela que Hernndez posea [ ] una fantasa des- bocada; y, es de suponer que su estada en las islas de los galpagos, unida a sus lec- turas posteriores de Darwin, Agassiz y otros, juntamente con sus viajes por el sertao del Mozambique portugus, fue lo que hizo brotar en su cerebro aquellas sus raras ideas sobre los monos y su evolu- cin, que ms tarde pretendi poner en prctica. (34) Al romper la autoridad sin lmites de los cientficos europeos, Gustavo pudo introducirse en otras esferas del saber: Dijo Gustavo Hernndez que los negros brujos de Africa conocan mtodos mara- villosos para adelantar la evolucin de los monos y que lde quererlopoda em- plear tales mtodos, cuya clave dominaba (134). De modo que de su fantasa desbo- cada frente a teoras sagradas, que desde hace muchas dcadas haban sido descali- ficadas por ser igualmente desbocadas, surgi una yuxtaposicin de fantasas, al- gunas ms oficiales que otras, a partir de la cual Cuadra haba preparado el terreno narrativo para invertir y entrelazar con- ceptos, convirtiendo realidad en ficcin y ficcin en realidad. La confluencia de in- terpretaciones diametralmente opuestas sigue manteniendo abierta la posibilidad de nuevas lecturas creativas que no se han de acabar nunca. 21 En la novela, hay dos episodios en particular donde se vislumbran los parale- los entre el cuento de Gustavo, quien pen- saba usar a los monos en su bsqueda del tesoro perdido, y la historia de los negre- ros quienes haban encontrado en la escla- vitud un mecanismo de enriquecimiento y de poder. Primeramente, se lee: Contra los monos nunca haba disparado. Se me ocurrira estar cometiendo un homicidio. Son tan semejantes a noso- tros! Los llamaba nuestros primos y jugaba chanzas sobre el atribuido parentesco. He ledo en un trabajo del profesor Campos que, en nuestro pas, hay cuaren- ta especies de simios. Es un rcord. Despus deca que haba razn para que a los ecuatorianos nos apodaran de monos, y que, si furamos an tribu salvaje, indis- cutiblemente nuestro totem sera el mo- no. (114) Con lo citado, Cuadra estableci claramente, por un lado, la humanidad de aquellos personajes llamados monos, pero lo hizo desde una perspectiva de superio- ridad. Gustavo los consideraba primos en vez de hermanos; semejantes, sin ser igua- les. Este distanciamiento (o jerarquiza- cin) era la misma estratagema que mane- jaba el esclavista (o cualquier colonialis- ta); mientras que ste aceptaba al negro como parte de una gran familia cristiana, no olvid nunca quin era el amo. Por Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 51 otro lado, se desprende de lo narrado que aquellos monos ocupaban un lugar cen- tral en el Ecuador, tanto por su variedad y nmero como por ciertos rasgos cultura- les comunes que no se nombraban abier- tamente, pero que s haban de existir en vista de la aceptacin del mono como to- tem propio, como un icono mtico nacio- nal. El segundo episodio pertinente a la parodizacin que Cuadra haba empleado como recurso novelesco para denunciar (deconstruir?) la esclavitud se encuentra al final de la novela. Segn ofrece el texto: Hernndez contemplaba a los simios. Los admiraba. Fijaba la atencin, prolongada- mente, en sus gestos vivos, en sus faces in- teligentes donde los ojillos se movan in- cansables, brillantes, expresivos. Los monos! [] S; innegablemente remedaban hombres no acabados de hacer, humanidades en potencia. En especial, aqul. Aqul, mayor que to- dos, que se colgaba del rabo prensil, enre- dndolo en una de las vigas caizas del te- cho. Era un hombre. Le faltaba hablar como los hombres, rer como los hombres, llo- rar como los hombres. Nada ms. Pero, a pesar de eso, era un hombre. Un hombre. [] Sigui pensando. Pensando. ElGustavo Hernndezhara. Hara! Su nombre volverase famoso, imperecedero. Los si- glos se amontonaran encima de los si- glos; y, sin embargo, su nombre quedara. Coln dio un mundo ms, al mundo. Su obra sera superior a la del pobre almiran- te. Porque l dara una humanidad nueva a la humanidad. [] Pero era menester, primeramente, mirar por lo inmediato. Los monos estaban ah, y estaran ah por siempre, arcilla propicia para cualquier obra. Los tendra cuando quisiera. Ah. A su disposicin. A su mandar, cautivos. Ah. Lo inmediato era el tesoro. Extraerlo. De- sentraarlo. Sacar a superficie lo que la tierra se haba tragado. Por lo pronto habra que emplear a estos seres humanos en potencia en la modesta labor de cavadores. Lo otro lo otro! sera ms tarde. (165-166) De nuevo, la humanidad de los mo- nos se pone de relieve junto con la domi- nacin de Gustavo y su razonamiento es- clavista/colonialista que prometa una la- bor evangelizadora (i.e., completar la hu- manizacin de los monos) para, as, justi- ficar el trabajo forzado que era supuesta- mente temporal. De ah que son innega- bles las correspondencias con la esclavi- tud: se considera a los monos (sub)hom- 52 / Michael Handelsman bres; se los reconoce como cautivos a la disposicin de Gustavo, el amo. En fin, la esclavitud como una institucin oficial tu- vo su base en lo econmico, en aquella fuente de poder y de privilegios. Dentro de la parodia de Cuadra, Gustavo recordaba toda una tradicin e historia de anoma- las y, ms concretamente, segn Robles: [] slo viendo las experiencias del pro- tagonista en su totalidad es posible fijar la organizacin interna de esta obra. Slo as se podr sealar que quiz toda la vida de Hernndez no es ms que un velado afn por restaurar, por actualizar en s mismo, el esplendor que cuenta la tradicin de su estirpe. (Testimonio y tendencia mtica en la obra de Jos de la Cuadra 157) La inversin de signos y significados dentro de un ambiente mtico donde los lmites entre la locura y la cordura eran borrosos, cuando mucho, remite al lector a un mundo en el cual proyectos funda- cionales de una supuesta nacin se han ca- racterizado tanto por sus afirmaciones co- mo por sus negaciones, y stas (las afirma- ciones y las negaciones), claro est, tam- bin se han caracterizado por sus lmites igualmente borrosos. Por eso se ha consta- tado que toda nacin es producto de la imaginacin (Anderson, Imagined Com- munities) y, en este sentido, en Los monos enloquecidos Cuadra parodiz a una na- cin cimentada en la propensin a negar la realidad cotidiana, a querer ser ms que los otros y, mucho ms pertinente en la novela, a suplantar la verdad con la fanta- sa (Robles, Testimonio y tendencia mtica en la obra de Jos de la Cuadra, 155). Segn mi lectura, no se puede aprehender plena- mente este trastrocamiento nacional sin tomar en cuenta la presencia, muchas ve- ces invisible, de los afroecuatorianos. En efecto, mediante la parodia de Gustavo y los monos enloquecidos, Cuadra ha re- creado la oblicuidad con que la presencia afro ha sido tratada (i.e., negada/encubier- ta/blanqueada) en el Ecuador. Al mismo tiempo, Cuadra ha dejado a sus lectores con una inquietud por resolverse: no ser el tesoro perdido de Pampal la verdadera historia nacional, la historia plurinacional en la cual ha de brillar, con toda su poten- cia, aquella presencia afroecuatoriana que tantas veces ha sido apoderada y enterra- da por algn diablo de turno? C. Enrique Gil Gilbert Enrique Gil Gilbert escribi El ne- gro Santander en 1932, publicndolo en 1933 como parte de su coleccin de rela- tos intitulada, Yunga. A primera vista, El negro Santander era principalmente un cuento del realismo social; el yo-acuso parece prevalecer en ese texto sobre el tra- bajo forzado que sufrieron, entre otros, los indios, los negros y los cholos a fines del siglo XIX y a comienzos del XX cuando se construa el ferrocarril que, eventualmen- te, vinculara a Guayaquil (la Costa) con Quito (la Sierra). La denuncia contra el imperialismo norteamericano no se le es- cap a Gil Gilbert, tampoco. A pesar de las advertencias de Santander (Yanquis, yan- quis. Mala gente, 16), a muchos no les fue fcil vencer la tentacin de los dlares: Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 53 Los dlares son de oro y valen ms que el sucre. Nos pagarn en dlares. En dlares. (17) Desgraciadamente, Los gringos se crean superiores a todos (20) y, como era de esperar, la promesa de los dlares se convirti en una pesadilla de explotacin, racismo y destruccin. La singularidad del cuento, sin em- bargo, surge de la caracterizacin del pro- tagonista, el negro Santander. Como ha si- do el caso con otros textos del Grupo de Guayaquil, este cuento se adelant a su poca, especialmente en cuanto a la con- cepcin que Gil Gilbert formul sobre lo nacional desde la marginalidad. Hay que recordar que la construccin del ferroca- rril implic la unificacin del pas y, por consiguiente, no sera una exageracin re- lacionar ese proyecto de infraestructura nacional con la construccin de un Ecua- dor moderno. Curiosamente, lo ms des- tacable de la interpretacin que Gil Gil- bert hizo acerca de ese momento histrico fue la funcin central realizada por un personaje negro, el mayor intrprete de los orgenes de la nacin moderna. Fue a tra- vs de sus recuerdos y de su testimonio que los lectores pudieran trascender aque- llos mitos oficiales que haban glorificado lo que todava reclama la justicia y la ver- dad. Segn se lee: Pero, don Santander, si el ferrocarril es lo mejor El los cort groseramente. Ustedes qu saben?; ustedes no han trabajado all. El negro se hizo viejo en la lnea. Alfaro, y dicen que Garca Moreno tambin, fueron los que hicieron la lnea. Por eso ya el uno tiene estatua. Ellos no hicieron nada, no trabajaron. No; ellos no comprenderan lo que les di- jo Santander. Y a ms, Santander era loco, y: Los locos no son hijos de Dios. (52) De modo que, todo el cuento gira en torno al testimonio del negro y la me- dida en que l constitua una autoridad de los acontecimientos tratados: Y todos saben de memoria, y lo repiten, lo que les ha contado el negro Santander cuando no est loco. (13) Diz que [los gringos] venan de lejos, de donde hay que pasar el mar. Santander los conoca []. (16) Santander supo que a los indios no les pa- gaban. (19) Los costeos eran tsicos. Los vio, s, los vio l. (19) Santander saba por qu era idiota el in- dio Chiluisa. Y narr []. (31) Lgicamente, su condicin de otredad (i.e., era negro y extranjero) complicaba la recepcin de sus memorias, hundin- dolas en un ambiente de confusin, es- cepticismo y miedo: 54 / Michael Handelsman Mamita, el negro diablo, lo oyes? [] Habla una lengua que no entendemos, cuando est loco. La lengua del diablo. (12) [] El negro blasfema a la noche impasible. La noche, negra abajo, azul arriba, baila la inquietud de las estrellas. El negro Santander es loco. Los locos no son hijos de Dios. Si no de quin? Del diablo. Mamita, dame agua bendita para santi- guarme. (13) En realidad, Santander no estaba lo- co ni era el diablo. El gran acierto de Gil Gilbert fue el haber captado en el cuento la conflictividad y la complejidad inheren- tes a sociedades cultural y socialmente pluralistas como el Ecuador. Frente al mi- to nacional de un mestizaje unificador, Gil Gilbert record a sus lectores la diversidad ecuatoriana mediante un personaje que manejaba un nuevo lenguaje, un lenguaje hbrido y plurinacional que exiga la de- construccin de una historia nacional anacrnica y la reconstruccin de un Ecuador fiel a su multiplicidad. Vale recordar de nuevo que Santan- der era uno de los jamaiquinos que haba llegado al Ecuador precisamente para tra- bajar en el ferrocarril y, por lo tanto, su otredad radicaba en el doble hecho de ser negro y de habla inglesa en un pas que tradicionalmente se defina como blanco- mestizo, catlico y de habla espaola. 22 En trminos simblicos, al convertir al negro Santander en el vocero del Ecuador mo- derno, Gil Gilbert insert la historia na- cional dentro de la dispora, la liminali- dad y, sobre todo, dentro de la plurinacio- nalidad. En efecto, para Gil Gilbert, el Ecuador como nacin era un espacio fluido y ambivalente entre mundos pro- fundamente diferentes (Goldberg). 23 De ah, la explicacin de que Santander no estaba del todo loco y, reu- nidos en el galpn grande, les narrco- mo siempremal. Dejaba ver en sus ojos, en su cara, que reviva aquella vida. Ha- blaba desde muy lejos de ese momento, lentamente, con su mezcla de ingls y de castellano, royendo las palabras. Miraba ms all, donde no entraba su idioma pa- ra salir hasta los peones. Mas, l vea todo intacto, como enton- ces.(37) El lenguaje mezclado de Santander perteneca a dos mundos y a dos pocas que eran diferentes y, a la vez, estaban pro- fundamente interconectados. Por eso, la confluencia de su pasado como afro, como jamaiquino y como integrante de la (de- )(re)construccin del Ecuador moderno: Silenci el negro. Con los ojos medio ce- rrados, vio su vida dejada. Lejos, all, en un arrozal lleno de agua, blanca la exten- sin, dorada del sol por encima, gruesa de Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 55 blancura como carne de coco. Lleno esta- ba todo del grito pampero del tambor y del trinar dolido de la marimba negra y del roncar de patada de los bongs. [] si todo eso volviera! Ya no sera loco el negro Santander! A l mismo lo extra su voz. Compren- di en la sonrisa de los peones el creer de ellos en su locura. No es locura, no; me acordaba Pero no acab de contar de la Nariz del Diablo. Cierto, cuntenos Y l habl. (44-45) Angustia ms que locura; la angus- tia del recuerdo de los orgenes del Ecua- dor moderno era lo que caracterizaba al negro Santander. Tambin, l se angustia- ba por saber que sus orgenes como afroe- cuatoriano haban surgido junto con la Nariz del Diablo, con aquella formacin de piedra en los Andes, emblema de la tra- gedia humana que naci al estallar la di- namita que se usaba para abrir el paso en la construccin del ferrocarril y, por ex- tensin, del Ecuador moderno. Tuvo un sonar horrible, como si la roca entera se trizase en mil pedazos. Santander estaba bien hasta contar esto. Aqu le saltaron los ojos, los fij en el in- finito, y entre ingls y castellano, dijo: Los vi, muchos, s, muchos volaron junto con las piedras Y yo vi a Johnson quedar muerto y amarrado con la cabeza rota Y antes tambin vi negros, pobres negros!, amarrados y muertos de tres das (46) Gil Gilbert comprendi que la am- plia y heterognea historia del Ecuador no sera completa hasta que se escucharan to- das las voces, incluyendo entre ellas, las de los afroecuatorianos. Las experiencias co- lectivas del sufrimiento y del sacrificio de los negros en el Ecuador han de conside- rarse la otra cara de las supuestas glorias nacionales. Pero, como ha sido el caso del negro Santanderaquel negro extranjero que, debido a su incorporacin paulatina en la historia nacional, representaba a un afroecuatoriano en formacin, los ne- gros ecuatorianos compartan la misma experiencia de estar sujetos a diversos pro- cesos de marginalizacin y anulacin: Los dems que lo oan, no comprendan, en verdad, lo que opinaba el negro (52). Seguramente, el racismo latente de la so- ciedad, de alguna manera, haba detenido los esfuerzos por comprenderlo; por eso, tanta insistencia en su supuesta locura. La representatividad actual de lo enigm- tico de Santander como un mecanismo potencial de deslegitimacin se refleja en un reporte publicado por la Organizacin de Estados Americanos en 1997. Segn la Comisin de los Derechos Humanos: Se le inform a la Comisin que la histo- ria de la poblacin afroecuatoriana no se conoca mayormente y, tampoco, se la in- clua en el pensum acadmico nacional en cuanto a la historia nacional del pas. Es- to fue caracterizado por los afroecuatoria- nos como una manifestacin de la infe- 56 / Michael Handelsman rioridad con que se los trata como un sec- tor socialy como un mecanismo para seguir reprimiendo su identidad, historia y cultura. (118; traduccin ma) Al leer hoy da El negro Santander, uno se da cuenta de la importancia de in- cluir al negro en la recuperacin de la na- cin. Su autoridad se fundamentaba, pre- cisamente, en su otredad que serva de complemento esencial de aquellas histo- rias oficiales en las que se haba creado a un Ecuador segn los intereses tradiciona- les de algunos conocidos grupos hegem- nicos del pas. A pesar de las tentativas de silenciar la voz del negro Santander me- diante las ya mencionadas acusaciones de su locura, por ejemplo, Gil Gilbert logr contrarrestarlas con la irona y con un trastrocamiento de valores y significados tradicionales: la construccin vena a ser la destruccin, la locura vena a ser la cor- dura y la otredad vena a ser uno de los pi- lares fundamentales del Ecuador plurina- cional. Por eso, es significativo que el ne- gro Santander haya recogido a todos los marginados en su recuperacin de los or- genes del Ecuador moderno: indios, cos- teos, serranos, gringos, negros (39). En efecto, Gil Gilbert volvi a la historia para (re)escribirla desde los mrgenes de la so- ciedad oficial, constatando que una parte vital de la historia ecuatoriana segua (si- gue) enterrada en la memoria colectiva de los afroecuatorianos, de aquella gente cu- yos orgenes transnacionales han de consi- derarse fundamentales para la sustancia misma de la plurinacionalidad ecuatoria- na. De una manera u otra, Gil Gilbert pa- rece haber intuido esa realidad al colocar al negro Santander en el centro mismo del Ecuador moderno. Conclusin Uno de los cometidos de los escrito- res de los aos 30 en el Ecuador fue el de crear una literatura nacional, dejando atrs una larga tradicin oligrquica y aristocratizante. Dentro del papel ejem- plar que el Grupo de Guayaquil jug en ese proyecto de reivindicacin de las ma- yoras del pas, se destaca su inters por captar la presencia de los negros en el es- cenario nacional. De las obras analizadas, se vislumbra la complejidad del tema ne- gro en la literatura ecuatoriana, tanto co- mo un objeto de la escritura como de la lectura. Sin duda alguna, en las obras de los integrantes del Grupo de Guayaquil, ha habido mucha variedad en cuanto a la ca- racterizacin de los personajes negros que ha oscilado entre lo caricaturesco y los co- mienzos de una perspectiva que apuntaba hacia lo afroecuatoriano. Puesto que el principal contacto que muchos lectores han tenido con los negros ha sido a travs de la literatura, se comprende la medida en que la ficcin (y otras formas de escri- tura) ha condicionado muchas actitudes respecto a la gente negra del pas. Al mis- mo tiempo, hay que recordar que, a me- nudo, se han empleado las lecturas para legitimar conceptos perjudiciales y hasta racistas. Por eso, sigue siendo vital some- ter las obras y su recepcin a lecturas com- prehensivas, a lecturas que valoren los tex- Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 57 tos simultneamente como expresiones estticas e interpretaciones sociocultu- rales. Aunque ser imposible aprehender cabalmente la complejidad del mundo de los negros sin la participacin activa de los negros mismos, las contribuciones litera- rias del Grupo de Guayaquil han consti- tuido un gran avance en la lucha por sacar a los negros de la invisibilidad. En el fon- do, al estudiar los textos comentados arri- ba, lo que ms llama la atencin es una creciente concientizacin de la centrali- dad que los negros del Ecuador han ocu- pado (y ocuparn) en la construccin de un pas plurinacional. Desde lo simblico empleado como instrumento de protesta y denuncia hasta su conversin en vocero de un nuevo Ecuador, el negro ecuatoria- no sigue evolucionando en la imaginacin de los blanco-mestizos. Se espera que me- diante nuevas lecturas, lecturas informa- das por perspectivas afrocntricas, se logre desenterrar el tesoro escondido de conoci- mientos y experiencias que son la sustan- cia misma de lo afroecuatoriano, de uno de los pilares inquebrantables de un Ecua- dor democrtico, justo y plurinacional. Notas 1 Volver a estos comentarios ms adelante: para el de Aguilera Malta, vase el captulo IV; para el de Garca Salazar, el captulo VII. 2 La misma problemtica fue planteada por Ma- ritegui al referirse a las limitaciones de la lite- ratura indigenista; en cuanto a la literatura es- crita por mujeres, la ginocrtica ofrece concep- tos tiles para una lectura afrocntrica. 3 Para los que no tienen mayores conocimientos de la literatura ecuatoriana, convendra con- sultar los siguientes dos estudios generales acerca de los principales escritores de los aos 30, incluyendo a los cinco de Guayaquil: el pr- logo de Jorge Enrique Adoum en la edicin que l y Pedro Jorge Vera prepararon y que se titul Narradores ecuatorianos del 30 (Caracas: Biblioteca Ayacucho, 1980); Miguel Donoso Pareja, Los grandes de la dcada del 30 (Quito: Editorial El Conejo, 1985). 4 Para un anlisis ms elaborado de las tensiones entre la clase social y la raza negra como fuen- tes y objetos de protesta, vase el captulo V en que estudio Juyungo, la novela de Adalberto Ortiz. 5 Empleo el trmino no-negros en vez de blancos por dos razones. En primer lugar, el mundo en que vivimos es ms complejo que uno de dos razas; en segundo lugar, no-ne- gros establece como norma la negritud para, as, poner de relieve la condicin incompleta de los dems vis--vis los negros. 6 Vuelvo a tocar este tema al referirme a W.E. B. DuBois y su concepto de la doble conciencia en el captulo sobre Juyungo. 7 Trat este problema en el captulo anterior al comentar brevemente los efectos nocivos de la apropiacin cultural en sociedades antidemo- crticas. No estara de ms mencionar aqu lo polmica que ha sido la creacin de categoras de identificacin y de estrategias de presenta- cin para grupos no cannicos. Gran parte de los debates al respecto han girado en torno a los peligros del separatismo y de la integracin. Por ejemplo, se piensa que si se habla de una li- teratura negra (o de mujeres), se corre el ries- go de separarla de la literatura; al mismo tiempo, si no se hace ninguna distincin, se co- rre el riesgo de perderse en generalidades que encubren las particularidades de las diferen- cias. 58 / Michael Handelsman 8 Para ms informacin histrica y cultural acer- ca de la presencia negra en la Costa ecuatoria- na, vanse los siguientes dos captulos. 9 Ya indiqu que Baldomera es la protagonista de Baldomera, novela de Pareja Diezcanseco de 1938; Alfredo Balden es el protagonista de Las cruces sobre el agua, novela de Gallegos Lara de 1946. 10 Convendra recordar aqu a Leslie Rout, quien escribi: Exteriormente, el problema de los negros parecera casi idntico al de un sinn- mero de indios y mestizos de Amrica Espao- la. Sin embargo, aunque esa gente es pobre, analfabeta y explotada por una minora rica que se considera blanca, hay diferencias signi- ficativas. En Paraguay, los pases andinos y M- xico, un mestizo o hasta un indio que hable bien el castellano y lleve ropa occidental puede hacerse blanco. Adems, en Per y Mxico [] el indigenismo ha sido ratificado oficial- mente, y una afirmacin de tener sangre india, de una manera variada, puede estar a la moda. Fjese, como contraste, que no hay lugar en Amrica Espaola donde la negritud sea fo- mentada por orden del gobierno (318; traduc- cin ma). 11 Despus del asesinato de Eloy Alfaro y el co- mienzo del segundo gobierno de Leonidas Pla- za en 1912, el Coronel Carlos Concha inici en nombre de los principios liberales de Alfaro una lucha armada en Esmeraldas que dur tres aos (1913-1916). 12 Aunque un zambo no es exactamente un mu- lato, he tomado aqu cierta licencia al emplear un trmino racial ampliamente conocido para sealar la mezcla que caracteriza a Balden, una mezcla sumamente difcil de precisar si se toma en cuenta los mltiples cruces raciales de la poblacin general del Ecuador. 13 Para un anlisis feminista de esta novela, vase mi Baldomera y la tra(d)icin del orden pa- triarcal, Inti, 40-41 (otoo 1994-primavera 1995), 195-205. 14 Camilla Townsend ha ofrecido un anlisis lci- do sobre la historia de las mulatas en Guaya- quil en una conferencia que ella dio en un con- greso auspiciado por SECOLAS en abril de 1992. Tambin, Jonats y Manuela, la novela de Argentina Chiriboga que analizo en el captulo VI ofrece una visin profunda de la mujer ne- gra del Ecuador de fines del siglo XVIII y co- mienzos del XIX. 15 Toni Morrison, Premio Nobel de Literatura de Estados Unidos, ha recordado que tanto en el teatro de variedades como en la literatura se ha empleado a menudo a figuras negras para re- presentar temas que, de otra manera, se hubie- ran considerado tabes (vase Playing in the Dark). 16 Para ms comentarios sobre Siete lunas y siete serpientes, vanse Luis A. Dez, The Apocalyp- tic Tropics of Aguilera Malta, Latin American Literary Review, 10, 20 (Spring-Summer 1982), 31-40; Antonio Fama, Realismo mgico en la narrativa de Aguilera-Malta (Madrid: Playor, S.A., 1977). 17 La primera obra de Aguilera Malta en que apa- reci su inters por la discriminacin fue su novela, Canal Zone (1935). Aunque esta nove- la fue escrita en la misma poca de Los monos enloquecidos y El negro Santander, no ser comentada en este estudio por dos razones: en primer lugar, trata el problema del racismo en el contexto preciso de Panam y, por lo tanto, su dimensin internacional se reduce a otro espacio nacional que hace difcil establecer vnculos con la situacin ecuatoriana; por otro lado, el nivel de abstraccin de los dos dramas permite una lectura ms afn con mis propsi- tos comparativos. 18 Clementine Rabassa ha ofrecido una interpre- tacin muy sugerente de William en Hacia la negritude: las ediciones variorum de Dientes blancos, en su En torno a Aguilera Malta, 132- 152. 19 En una entrevista con Clementine Rabassa, Aguilera Malta coment: En Dientes es el im- pacto de una realidad inmediata. En Infierno hay una larga preparacin y estudio. Por razo- nes de trabajo, y desde luego debido a mi pa- Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 59 sin por el tema y la injusticia social y antihu- mana implicada en el mismo, empec lecturas y traducciones de algunos autores negros, co- mo por ejemplo Frantz Fanon [] Fue un pe- rodo de lecturas voraces de cuanto pude obte- ner para conocer un tanto la materia (Rabas- sa 126). 20 Aparte del plano despectivo y racista, hay que recordar que el mono ocupa un lugar positivo en ciertos mitos afro; vase, por ejemplo, Henry Louis Gates, Jr., The Signifying Monkey, 77. 21 Con mucha razn, Robles ha constatado que Los monos enloquecidos es quizs la obra que ms se presta a mayores posibilidades de lectu- ra [] (Los monos enloquecidos en el pas de las maravillas 1). 22 Es interesante notar que el modelo del perso- naje era muy querido por Gil Gilbert, quien en una carta dirigida a Benjamn Carrin en 1932, explic que su cuento Trata sobre la construccin del ferrocarril de Guayaquil a Quito, tal como me lo cont un negro sobrevi- viente que trabaja en la hacienda de mis abue- los (Salazar, comp. Benjamn Carrin, Corres- pondencia I, 108). 23 Bsicamente, la liminalidad se refiere a un es- pacio transicional donde grupos diferentes (re- )negocian sus lmites y fronterases decir, aquellas divisiones (distinciones) tradicionales que ahora se comprenden por su fluidez y con- fluencia constante. El afroecuatoriano, por ejemplo, es el producto de la liminalidad ya que sus mltiples condiciones (i.e., afro, ecua- toriano, hombre, mujer, clase social, identidad geogrfica, etc.) se encuentran en un estado de definicin perenne. Para una aplicacin de es- te concepto de la liminalidad a la literatura ecuatoriana, vanse: Paul Goldberg, Currents of Liminality: Religious Syncretism and the Symbolism of the River in Cumand, ponen- cia presentada en el Congreso de Literatura de Kentucky (abril 1997); Michael Handelsman, Cumand entre el proyecto nacional decimo- nnico y la plurinacionalidad de fines del siglo veinte: una lectura postcolonial, ponencia presentada en el Congreso de Americanistas (julio 1997). 60 / Michael Handelsman La cancin dos veces perdida a que me refiero en el ttulo de este captulo tie- ne que ver con una novela que trat de rescatar la historia del negro en el Ecuador y, en el proceso de leerse y de discutirse, tambin fue silenciada y marginada por una serie de circunstancias curiosas y con- trovertibles. De buenas a primeras, he de sugerir que tanto Tambores para una can- cin perdida (1986) como el lugar que ocupa la cultura afroecuatoriana en la his- toria nacional, constituyen un reto a cier- tos conceptos tradicionales de una ecuato- rianidad vista principalmente dentro de un contexto andino. Insistir en un mestizaje primordial- mente blanco-indio, o conceptualizar lo andino en base a criterios exclusivamente geogrficos (i.e., las cordilleras), equivale a forjar esquemas nacionales en los que se diluyen las complejidades de las culturas costeas, por ejemplo, cuya afinidad con el Caribe es ampliamente sentida. Como es de suponer, al destacar lo caribeo co- mo componente vital de la Costa ecuato- riana, se est reconociendo la centralidad de herencias y rastros africanos que han sobrevivido consciente o inconsciente- mente durante cinco siglos de historia na- cional. Conviene recordar que la mayora de la gente en la regin caribea, de he- cho, es de origen africano. La herencia cul- tural africana constituye uno de los rasgos definitorios de lo caribeo [] (Smart, Central American Writers of West Indian Origin, 12; traduccin ma). Por otra par- te, lo caribeo/africano en la Costa ecua- toriana ha superado toda configuracin fenotpica. A diferencia de otros estudios en los cuales se ha destacado lo afroecua- toriano como la creacin de un sector ne- gro del pas arraigado, sobre todo, en Es- meraldas, y que ha tenido que enfrentarse con otras culturas nacionales capaces de blanquear y desvirtuar lo negro, yo pre- tendo poner a un lado las dicotomas fe- notpicas y partir, ms bien, de una premi- sa afrocntrica que resalta un proceso cul- tural de africanizacin adaptada al con- texto ecuatoriano, y sobre todo, al contex- to costeo del pas. En efecto, La negritud es ms que un hecho biolgico; realmente, es ms que el color; funciona como un compromiso a un proyecto histrico que coloca de nuevo a la persona africana en el centro (Asante 125; traduccin ma). Captulo III Recuperando una cancin dos veces perdida: Un anlisis afrocntrico de Tambores para una cancin perdida, de Jorge Velasco Mackenzie Lo polmico de este enfoque cultu- ral ya fue tratado por Herskovitz en su es- tudio clsico, The Myth of the Negro Past, donde l cuestion todo intento de negar la supervivencia de lo africano en el Nue- vo Mundo. Segn puntualiz: Y si el clculo de africanismos no es co- rrecto? Y si estas culturas [de Africa, de donde los negros del Nuevo Mundo han venido] les haban influido a sus transmi- sores, y a los descendientes de sus trans- misores, con demasiada profundidad pa- ra no ser eliminadas ms de lo que fueron aquellas herencias culturales de various grupos de inmigrantes europeos? Es ms. Qu pasara si se descubriera que la he- rencia africana aborigen, en cierto modo, se les haba transmitido a los blancos y, as, haba convertido el contacto en un intercambio culturalcomo lo fue en el caso de otros gruposen vez de una he- rencia de una gente inferior con hbitos de un grupo superior? (29-30; traduccin ma)1 Es precisamente esta nocin de in- tercambio de culturas la que parece surgir al escuchar a Adalberto Ortiz, represen- tante por excelencia de lo afroecuatoriano, quien ha comentado: [] yo soy mestizo, mi ancestro es negro. Mi abuela era una seora que pareca ale- mana, tipo colorado, de ojos azules, pri- ma de los Vargas Torres, Concha Torres, y por otro lado, ella era muy amante de to- do esto y haba sido asimilada por la cul- tura negra, por eso nos iba muy bien cuando llegbamos a esos puntos de la geografa esmeraldea. (Caldern Chi- co, Tres maestros, 106) Y an ms pertinente al presente anlisis es la afirmacin del mismo Velas- co Mackenzie, narrador guayaquileo sin races aparentemente parecidas a las de Ortiz, quien ha sealado que su novela, Tambores para un cancin perdida, fue es- crita en el taller desde la primera hasta la ltima letra. All le sacaron el aire al negro Margarito, que fueesel perso- naje central, y al otro negro, el Velasco Mackenzie (Caldern Chico, Conversa- ciones con Jorge Velasco Mackenzie). Aunque la presencia africana no pa- rezca tan patente en las provincias coste- as ubicadas al sur de Esmeraldas como en el Caribe propiamente, vale recordar que hubo tres momentos claves en la his- toria de la inmigracin de los negros al Ecuador. Se ha sealado que los primeros esclavos llegaron en 1553 debido a un naufragio; luego, los jesuitas del siglo XVII llevaron al pas esclavos para trabajar sus plantaciones de caa de azcar en la sie- rra; y en la poca de Eloy Alfaro (a fines del siglo XIX y a comienzos del XX), llega- ron negros de Jamaica, principalmente, para trabajar en la construccin del ferro- carril que iba a unir a Quito con Guaya- quil. Ms concretamente an, se ha nota- do que, para 1830, la mitad de la pobla- cin guayaquilea era negra (Townsend, sin pgina), y para fines del siglo XVIII y comienzos del XIX, se ha constatado que en el Ecuador Negros esclavos haba do- quier, principalmente en las grandes ha- ciendas del Guayas, Los Ros, Manab. Como no tenan derecho eran explota- dos; pero tambin comenzaron a tener 62 / Michael Handelsman conciencia de su situacin. Ellos fueron libres y a pesar de la vigilancia, surgan re- vueltas, fugas (Loor Villaquirn 195- 196). De hecho, esta tradicin de cimarro- naje que se puede trazar desde la llegada de los primeros esclavos negros al Ecuador en el siglo XVI, segua alimentndose con el ejemplo de Ambrosio Mondongo en 1789 y Juan Jos Marques en 1805, los primeros caudillos de la rebelin de escla- vos (Piedad y Alfredo Costales 63-64). Si bien es cierto que la historiogra- fa sobre los negros en el Ecuador todava se encuentra en un estado incipiente, es tambin cierto que ha habido suficientes investigaciones serias para que el pblico haya comenzado a tomar ms en serio la presencia de lo afro (y sus correspondien- tes influencias) en la historia nacional. Es as que mientras Juan Garca ha cuestio- nado la posibilidad de poner una fecha exacta a la llegada del primer negro al Ecuador, l ha sealado que Para 1540, es seguro que grupos pequeos de cimarro- nes vivan en la zona de Esmeraldas, tal vez aisladamente o, tal vez, en contacto con los indios cayapas que habitaban la re- gin (Collective Memory 7; traduccin ma). Por su parte, Leslie Rout, Jr. se ha re- ferido a las migraciones de negros entre Colombia y Ecuador: Casi desde los tiempos en que los espao- les comenzaron a importar a africanos a trabajar en las excavaciones de oro del Ro del Cauca en Colombia, los negros han logrado escapar; algunos buscaron refu- gio entre los indios Manab y Mantux de la costa tropical del noroeste del Ecuador. Los descendientes zambos de estos negros e indios llegaron a ser caciques y crearon una importante sede de operaciones de la costa del Pacfico llamada El Portete. Esta fundacin en particular se convirti en una especie de faro que atraa a otros es- clavos que decidieron fugar en vez de aceptar una muerte en vida, separando el oro en gamella en los arroyos del sur de Colombia. (116; traduccin ma) Con esta base historico-cultural de los africanos en el Ecuador, y recordando a Herskovitz, vuelvo a insistir que ha habi- do suficientes oportunidades para que los negros costeos influyeran en la composi- cin mestiza del litoral. En vez de haber vivido un proceso paulatino de negacin cultural frente a otros sectores dominan- tes, los negros y sus descendientes de to- dos los matices habidos y por haber han logrado africanizar ciertas vivencias cultu- rales que distinguen al costeo ecuatoria- no de su contraparte serrano. Por cierto, no estoy insinuando que los costeos sean africanos, pero s estoy reconociendo un pasado vital que hace posible afirmar con Herskovitz que No hay ms evidencia terica para una hiptesis de que no se ha conservado nada de sus ancestros africa- nos que de suponer que han seguido sien- do completamente africanos en cuanto a su comportamiento (145; traduccin ma). Por consiguiente, no parece una me- ra casualidad que entre los ecuatorianos es solamente al pcaro y vivaracho costeo, y sobre todo al guayaquileo, a quienes se les identifica como monos. Aunque puede haber mucha especulacin sobre su origen en el Ecuador, the signifying monkey Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 63 aparece en todas las culturas afroamerica- nas y se supone que est vinculado a la fi- gura del Pan-African trickster, Esu-Eleg- bara (Gates, The Signifying Monkey 88), que en el Caribe, este smartman is a pcaro trickster, the ultimate cimarrn (maroon) (Smart, Nicols Guilln: Popu- lar Poet of the Caribbean, 95). Por todo es- to, se puede entender porqu Antonio Preciado, importante poeta esmeraldeo, ha afirmado que es inconcebible pensar en la literatura afroecuatoriana como un campo exclusivo de los negros (Kutzinski 34-35). La observacin de Preciado ha de leerse de dos maneras. Por un lado, el es- critor negro debe sentirse plenamente li- bre y con plena autoridad para escribir so- bre cualquier tema. Por otro lado, no hace falta ser de Esmeraldas para reconocer que el Ecuador es un pas multitnico en el cual lo africano, de una manera u otra, pertenece a todos los ecuatorianos. Hay que reconocer que hasta la cumbia es un baile que combina armnicamente ele- mentos indios y africanos (Kutzinski 26). No ha de ser extrao, entonces, que un escritor costeo haya reconstruido la historia nacional a partir de las experien- cias de un cimarrn negro y de diversos referentes historico-mticos anclados en tradiciones africanas, aunque remotas y lejanas. Con Tambores para una cancin perdida, Jorge Velasco Mackenzie ha roto, por una parte, aquellos esquemas tradi- cionales que han relegado lo afroecuato- riano a la provincia de Esmeraldas y, por otra parte, l ha contrarrestado un falso mestizaje nacional que, hasta la fecha, s- lo ha esfumado la vigencia de ciertas tra- diciones africanas venidas de Colombia, Panam, las Antillas y Africa. Es decir, aunque algunos quisieran tergiversar la discusin, insistiendo que lo afroecuato- riano ha sido plenamente reconocido e in- corporado en lo nacional (y para compro- barlo se sealara a tales figuras eminentes como Adalberto Ortiz, Nelson Estupin Bass y Antonio Preciado), la innovacion de la novela de Velasco radica en su capa- cidad de haber ayudado a reconsiderar el lugar que ocupa lo africano en el conjun- to multitnico del Ecuador. 2 En cierto sentido, Tambores para una cancin perdi- da es lo que Iser clasificara como la reco- dificacin literaria de normas histricas y sociales [que] tiene una doble funcin: permite que los participanteso los lec- tores contemporneos [de la escritura] vean lo que no pueden ver normalmente en el proceso comn de la cotidianidad; y permite que los observadoreslas gene- raciones subsiguientes de lectores cap- ten una realidad que nunca les haba per- tenecido (74; traduccin ma). Este proceso de recodificacin, con su doble funcin que Iser ha planteado, ayuda a comprender lo que, a primera vis- ta, parece ser una contradiccin en la no- vela. Por un lado, se escucha al protagonis- ta (Margarito, el cantador), quien reclama a Iris, un personaje enigmtico que perte- nece simultneamente al mundo terrestre de los esclavos y al panten de los dioses africanos, advirtindole: Deja ya de invo- car a Chang que est dormido en su ra- 64 / Michael Handelsman ma, no es nuestro dios (23). Por otro lado, sin embargo, se le aconseja al canta- dor que antes de dar el primer paso para alejarte recuerda tus tradiciones (85). Es as que sale a flor de piel la tensin que Velasco resalta dentro de la experiencia ecuatoriana al buscar un equilibrio entre la necesidad de conocer y aceptar su pasa- do (recuerda tus tradiciones) y el descu- brimiento de que este pasado ha asumido nuevos matices ya que Chang, propia- mente, es de otros. En lo que respecta a los lectores de Tambores para una cancin perdida, Velasco parece estar desafindolos a ser sensibles y receptivos frente a las complejidades de la presencia negra en el Ecuador. De hecho, segn l escribe: Hay un ro de aguas benditas que los habi- tantes del valle de los Chillos lo adoran co- mo a un oricha y lo llaman San Pedro, el nombre blanco de Chang (36). Curiosamente, esta obra de Velasco que haba ganado en 1985 El Premio Na- cional de Novela Grupo de Guayaquil, y que segn un crtico, desde ahora en ade- lante, constituir un punto de partida de cualquier novela que d cuenta del escla- vismo, de los ritos africanos en el Ecua- dor (Balseca 48-49), ha sido vctima de su naturaleza iconoclasta y, por lo tanto, se la ha malentendido. Huelga recordar que poco despus de una entusiasta recepcin inicial, Velasco fue acusado de haber pla- giado a Laura Hidalgo, autora de Dcimas esmeraldeas. Hubo una serie de denun- cias y rplicas, contrarrplicas y explica- ciones; y hasta Alfredo Pareja Diezcanse- co, jurado del premio de novela que se le haba otorgado a Velasco, lament pbli- camente haber participado en tal fallo. Al mismo tiempo, Tambores para una cancin perdida iba a hundirse directa o indirectamente en otra maraa de con- troversias por haber sido el producto de un taller literario. Conceptos de creacin y de originalidad artsticas se discutieron y, con todo lo que se haba declarado respec- to al supuesto plagio, la suerte de esta no- vela fue irreversiblemente echadase perdi en el silencio y en el olvido. En cuanto a las denuncias de un plagio, no se debe olvidar que a veces la distincin entre la originalidad y la copia es ambigua e incierta. No es tan fcil de- terminar cules son los temas y figuras poticas que ya pertenecen a todo el mun- do y, por lo tanto, no requieren mencin especial. De hecho, Zora Neale Hurston ha puntualizado que lo que realmente que- remos decir con originalidad es, en efecto, revisin ejemplar, porque originalidad es la modificacin de ideas. Con la modifica- cin de ideas, Hurston quiere decir rein- terpretacin (Gates, The Signifying Mon- key 118; traduccin ma). Es as que yo creo que Velasco Mackenzie ms bien op- t por trabajar con una serie de tpicos de diversas literaturas afroamericanas mien- tras que buscaba un mundo potico que intencionadamente oscilaba entre la his- toria y el mito (Caldern Chico, Conver- saciones con Jorge Velasco Mackenzie). Es precisamente este juego entre historia y mito donde se patentiza la originalidad de Tambores para una cancin perdida. Los referentes histricos sitan al texto en el Ecuador. La llegada de los pri- Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 65 meros esclavos, la poblacin llamada Pidi que fue uno de los primeros sitios donde los esclavos se establecieron, el Cristo Ne- gro de Daule, la presencia de Eloy Alfaro y el incendio de Guayaquil son del saber co- mn nacional. A la vez, la apropiacin por Velasco de diversos orichas africanos, el empleo de los tambores como medio de comunicacin, las alusiones a un sacerdo- te defensor de los esclavos y el recurrir a un cimarrn para establecer un eje nove- lesco insertan a la novela en una tradicin panafroamericanista. Dentro de este pro- ceso de intertextualidad donde Tambores para una cancin perdida recuerda a tales obras como El reino de este mundo, Juyun- go, Chang, el gran putas, Races y Biogra- fa de un cimarrn, no se descubre un in- tento de plagiar sino un esfuerzo por reco- ger y (re)interpretar experiencias de una dispora que millones de personas han compartido en todo el continente. En este sentido, se ha sealado que modos de fi- guracin comunes resultan solamente cuando los escritores se leen entre s y se apropian de topos y tropos para revisar sus propios textos. Esta forma de revisin es un proceso de establecer bases de crea- cin y ha servido para generar curiosas l- neas formales de continuidad entre los textos que en su conjunto componen el texto comn de la negritud (Gates, The Signifying Monkey 128-29; traduccin ma). Sin duda alguna, esta ltima refe- rencia a una continuidad entre los tex- tos de la negritud es una constatacin ms de la vitalidad de la dispora afroa- mericana, una dispora que incluye al Ecuador. Huelga recordar que [] la mayora de los afroecuatorianos tienen su origen en las sociedades mine- ras de Barbacoas, Iscuand y Tumaco, que en la Colonia pertenecan a Popayn. Esto lo confirma la toponimia de la regin del ro Cayapas y Onzole (Esmeraldas), ratifi- cando que las fronteras en este caso son arbitrarias y artificiales; pues dividen a las comunidades de un mismo origen, sin tener en cuenta la unidad del pueblo ne- gro, descendientes de los africanos que trabajaron en las haciendas y las minas del Litoral Pacfico. (Jurado Noboa 19- 20) Puesto que mucho queda todava por investigar y precisar en lo que respec- ta a lo afroecuatoriano, especialmente si se piensa ms all de Esmeraldas, Velasco Mackenzie ha fusionado mitos africanos de diversos orgenes para, as, crear la mis- ma ambigedad y el mismo estado enig- mtico que caracterizan gran parte de los conocimientos actuales de lo afroecuato- riano frente a lo nacional y, a la vez, frente a la dispora. De hecho, no se ha de olvi- dar que la cancin que Velasco quera can- tar se haba perdido. Por lo tanto, luego de partir de datos concretos sobre el negro en el pas, l se sirvi de la imprecisin de los orgenes y de las fuentes de diversas leyen- das y tradiciones para sugerir nuevas posi- bilidades de lectura y de comprehensin. Al respecto, Iser ha comentado: He aqu la relacin singular entre el texto literario y la realidad, a manera de siste- 66 / Michael Handelsman mas de pensamiento o modelos de reali- dad. El texto no los copia, ni tampoco se desva de ellos []. En cambio, represen- ta una reaccin a los sistemas de pensa- miento que ha escogido y que ha incorpo- rado para su propio repertorio. Esta reac- cin es impulsada por la habilidad limita- da del sistema de hacer frente a la diversi- dad de la realidad y, por consiguiente, po- ne al descubierto sus deficiencias. El re- sultado de esta operacin es el reordena- miento y, en efecto, la rejerarquizacin de los patrones existentes de los significados. (72; traduccin ma) Por lo tanto, la fragmentacin, los mltiples narradores y la confusin entre historia y ficcin, obligan al lector de Tambores para una cancin perdida a po- ner orden a un mundo aparentemente catico. Pero, curiosamente, se descubre que todo intento de establecer dicho or- den termina resaltando la arbitrariedad de las interpretaciones y, a la vez, los vacos de la historia nacional que se esperan lle- nar. La fuga de Margarito, el cimarrn ne- gro de la novela que busca la libertad y la verdad, se convierte en la experiencia del lector que comprende que no puede haber la verdad sin libertad, ni libertad sin la verdad. Por eso, en la novela se lee: Vivimos en medio de un nudo de pala- bras que ocultan el principio, como en un ovillo al que hay que buscarle la punta; desenredas desenredas sin encontrarla, sin hallar el punto donde todo se ha ini- ciado para despus irse enredando, tejien- do la maraa de sucesos que son las ver- dades, maraas sobre las palabras, torpes palabras que a veces no dicen nada cierto; ah estn tu historia y la ma, hacindose nudos, amarrndose fuertemente para que nadie pueda desatarlas, dejarlas libres para que alguien las repita, vuelva a enre- darlas contando otras historias, ms in- trincadas todava, ocultando siempre el principio que es en realidad donde est el final. (73) No hay duda de que esta novela de Velasco Mackenzie es tambin un nudo de palabras que se niega a desenredarse por completo. Y, por consiguiente, cada lectu- ra revela una nueva sorpresa, una nueva verdad, que recuerda al lector que la histo- ria del Ecuador es tambin mltiple, frag- mentada y catica. En el mismo sentido de la novelao de ese nudo de palabras , la historia nacional contiene todos los componentes necesarios para que se los descubra eternamente. Al final de Tambo- res para una cancin perdida se advierte que la cancin nunca estuvo perdida, la tienes frente a ti, hecha el hombre que ves, cuenta su historia ya que no puedes can- tarla, ni saber lo que dicen tocando los tambores que hablan lengua (157). De acuerdo con mis lecturas de Tambores para una cancin perdida, uno de los mensajes fundamentales de Velasco Mackenzie est claro. Lo que se necesita saber est ah, frente a todos, pero siempre inalcanzable. En vez de postrarse en un es- tado de frustracin, sin embargo, la ambi- gedad bien entendida sirve como catali- zador de un constante cuestionamiento, de una constante accin. Por eso, Iser ha argumentado: Si el lector y el texto litera- rio son compaeros en un proceso de co- Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 67 municacin, y si lo que se comunica va a tener algn valor, nuestra principal preo- cupacin no ser sobre el significado de ese texto sino sobre su efecto. He aqu la funcin de la literatura (54). Cul es el efecto, entonces, de Tam- bores para una cancin perdida? Obliga al lector a revalorar el papel medular que ha jugado, y que sigue jugando, una herencia africana de muy diversos matices que vin- cula al Ecuador y, sobre todo, a la Costa ecuatoriana, a un circuito cultural pana- fricanista que a su vez incorpora, de una manera u otra, a toda Amrica. En el caso concreto del Ecuador, al plantear la cen- tralidad de lo africano en el conjunto mul- titnico y plurinacional del pas, Velasco supera una tradicin reduccionista fenot- pica para, as, insistir que raza y etnia se caracterizan segn sus contenidos cultu- rales y la medida en que uno se identifica con ellos. El negro Velasco para em- plear sus propias palabras ya citadasno es negro por el color de la piel sino por te- ner races en Jamaica, por tener como su- ya la msica salsa, por saber orgullosa- mente que como, mono guayaquileo, l lleva muy adentro la tradicin del oricha africano, Elegba, aquel dios pcaro cuya relacin con el destino est inscrita en su papel como la fuerza orientadora de la in- terpretacin misma (Gates, The Signif- ying Monkey 23; traduccin ma). Es decir, A Elegba le designaron el rol de lingista entre los reinos de dioses y dio- ses, y de dioses y hombres. Entonces, ade- ms de saber la lengua de Mawa-Lisa, le hicieron entender todas las lenguas ha- bladas por los otros dioses en sus respecti- vos dominios (Gates, The Signifying Monkey23-4; traduccin ma). De mo- do que en Tambores para una cancin per- dida, Velasco Mackenzie escucha la msi- ca lejana del Tan Tan (expresin de Adalberto Ortiz) y, al interpretarla, l crea una cancin que es a la vez antigua y nue- va, de tiempos y tonalidades distantes y cercanos, desconocida y conocida, perdida o silenciada inconsciente o consciente- mente. En fin, esta cancin de Velasco Mackenzie rescata unos acordes que no han de faltar si se espera aprehender ple- namente aquel coro de diversas voces y culturas que es el Ecuador. Notas 1 El texto original es as: But what if the estima- te of Africanisms is not correct? What if these cultures [of Africa from which the New World Negroes were derived] impressed themselves on their carriers, and the descendants of their carriers, too deeply to be eradicated any more than were the cultural endowments of the va- rious groups of European immigrants? More than this, what if the aboriginal African en- dowment were found, in certain respects, even to have been transmitted to the whites, thus making the result of contact an exchange of cultureas it was in the case of other groups- rather than the endowment of an inferior people with habits of a superior group? 2 Si se toma en cuenta el captulo anterior sobre los escritores del Grupo de Guayaquil, se ven claramente algunos de los vnculos entre Velas- co y ellos (especialmente, Cuadra y Gil Gil- bert). En efecto, la originalidad de la novela de Velasco no viene del tema tratado, sino de la manera abierta y multifactica de haberlo presentado. 68 / Michael Handelsman Hbrido o nuevo hombre? Soy real- mente un traidor a mi raza? Un zambo escurridizo? Un mulato entreguista? O sencillamente un mestizo americano que busca defender la identidad de sus sangres oprimidas. (Manuel Zapata Olivella, Le- vntate mulato) La relacin entre lo afro, la Costa y la plurinacionalidad del Ecuador tiene re- sonancia en el epgrafe de arriba donde se resalta gran parte de la polmica sobre las identidades heterogneas y la bsqueda de una unidad nacional capaz de reconciliar- se con dicha diversidad. Aunque mi inte- rs aqu apunta primordialmente hacia la situacin en el Ecuador, parto de una re- flexin hecha por un escritor colombiano para constatar que el tema que se elabora- r a continuacin trasciende fronteras y, sobre todo, constituye un desafo concep- tual en los pases andinos cuya tradicin indomestiza ha opacado a menudo sus vi- vencias de origen africano. De hecho, Za- pata Olivella pone en tela de juicio el con- cepto mismo del mestizaje latinoamerica- no ya que ste tiende a eliminar del esque- ma nacional aquellas tradiciones tnicas que han sido consideradas ms prximas a la barbarie que a la civilizacin. Los estudiosos sobre lo afrolatinoamericano que han definido el mestizaje como un proceso de blanqueamiento ya son le- gin. Negar las herencias africanas en nombre de la unidad nacional se ha con- vertido en una poltica de manipulacin y distorsin programada para construir una nacionalidad eficaz que desgraciada- mente tiene su base en una homogeneidad mtica destinada a producir sistemas in- justos debido a su racismo inherente. Por eso, Zapata Olivella se pregunta hasta qu punto le es posible a uno aceptar su con- dicin de mestizo americano sin perder de vista (es decir, defender y celebrar a la vez) sus diversos componentes tnicos. A propsito de Viajando por pueblos costeos de Jorge Martillo Monserrate: Una hiptesis Esta pequea introduccin sirve pa- ra matizar importantes aspectos del deba- te sobre el plurinacionalismo en el Ecua- dor. He de sealar que el enfoque princi- pal, tanto de los que han defendido el ca- rcter mestizo del Ecuador (sin dejar de insistir en una supuesta superioridad his- Captulo IV Lo afro, la costa y la plurinacionalidad del Ecuador: Un trptico visto a partir de Viajando por pueblos costeos, de Jorge Martillo pnica, claro est) como de los que han destacado el carcter plurinacional del Ecuador, se ha anclado en los sectores in- dgenas del pas. Por una parte, ha sido comn en la interpretacin de la realidad nacional, la concepcin del Estado Ecua- toriano integrado por una sola cultura na- cional, la cultura nacional, que se origina en la nacionalidad mestiza hispano ha- blante y con manifestaciones de culturas perifricas indgenas aborgenes que se es- tructuran en torno a sta (Coba 19). Por otra parte, mientras que investigaciones recientes han permitido llegar a la con- clusin y/o comprobacin que el Ecua- dor es un estado Multinacional y Hetero- gneo (Coba 19), se ha puntualizado que la presencia de nacionalidades diversas no significa que aqu en el Ecuador hay va- rias Naciones o mucho menos varios Es- tados; sino buscar la afirmacin de los di- versos pueblos que constituyen el pas buscando normas de respeto a sus parti- cularidades, lo cual ms bien consolida la unidad. Vale decir, por fin, que el propio contenido del trmino que define a las nacionalidades indgenas se ir enrique- ciendo conforme stas encuentren formas autnomas de desarrollo. (Ayala, de la Cruz, et al., 39) Aunque la intencin del discurso sobre la heterogeneidad nacional (patente en esta ltima cita) busca una apertura hacia una participacin ms democrtica en el pas, huelga reconocer ciertas limita- ciones en su concepcin, por lo menos, en lo que se refiere a los ecuatorianos de ori- gen africano. La exclusin de lo afroecua- toriano no es un fenmeno nuevo. Leslie B. Rout, Jr. ya ha observado, por ejemplo: Entre 1954 y 1958 se realizaron veinticin- co estudios y programas de ayuda en el Ecuador para mejorar la condicin so- cioeconmica de la poblacin india. Co- mo contraste, no se cre ningn progra- ma para ayudar al afroecuatoriano. Como en Per, la condicin de la poblacin in- dia es el problema ms saliente, y as es que la minora afroecuatoriana es senci- llamente ignorada. Pero, a diferencia de la situacin en Per, personas de origen africano son la mayora, por lo menos en una provincia, y una minora numerosa en otras tres. (235; traduccin ma) No ofrezco esta acotacin con el afn de minimizar las injusticias sufridas por los indgenas del Ecuador, ni tampoco deseo debilitar posibles proyectos de soli- daridad que puedan surgir entre diversos grupos de gentes oprimidas del pas. Sin embargo, hace falta seguir insistiendo en la amplitud de la cuestin plurinacional ya que el Ecuador, pas andino, traspasa geogrfica, econmica, poltica y cultural- mente las cordilleras. Norman E. Whitten, Jr. logra resumir claramente algunas de las contradicciones inherentes a muchos in- tentos por definir lo ecuatoriano. La gente tnicamente no-nacional, espe- cialmente la poblacin afro-hispnica de la zona tropical del noroeste de la costa del Ecuador y del sur de Colombia, y las poblaciones indgenas del Ecuador ama- znico, son generalmente excluidos de una participacin directa en la planifica- cin de cambios en su habitat. El esfuerzo 70 / Michael Handelsman en el Ecuador por nacionalizarse, con su centralizacin de contrapunto entre Qui- to y Guayaquil, parecido al de naciones hermanas que luchan en plena dependen- cia euro-americana, a menudo proclama una ideologa de homogeneizacin tni- ca. El producto de la homogeneizacin se llama, a veces, el hombre ecuatoriano, pe- ro se contradice esta promesa de inclu- sin como el hombre ecuatoriano con una insistencia en la supremaca blanca. El proceso prctico de excluir a los que son considerados no mezclados es llevado a cabo por la gente misma que sostiene una ideologa de inclusin basada en la mezcla racial, el mestizaje, y la contradic- cin que resulta les es obvia tanto a los ecuatorianos tnicamente identificables como costeos negros y serranos negros como a la gente indgena del Ecuador. Adems, las propuestas superficialmente inclusivas de la ideologa del mestizaje se minan, an ms, mediante una clusula tcitamente calificativa que aumenta el precio de admisin de una mera mezcla fenotpica al blanqueamiento cultural (blanqueamiento, en trminos de ha- cerse ms urbano, ms cristiano, ms civi- lizado; menos rural, menos negro, menos indio). Esto complica la contradiccin por generar contnuamente disensin y dissensus internos dentro de categoras mixtas. (Cultural Transformations and Ethnicity in Modern Ecuador 15; traduc- cin ma) Me he permitido reproducir in ex- tenso estas observaciones de Whitten por- que en ellas se vislumbran algunas de las ideas que se desarrollarn a continuacin, a saber, la ubicuidad de lo afro en el Ecua- dor, la superacin de un concepto nacio- nal concentrado casi exclusivamente en los Andes y el blanqueamiento como un proceso de etnocidio. Pero a diferencia de Whitten y a otros investigadores que han escrito sobre lo afroecuatoriano, el mesti- zaje y la identidad nacional, yo quisiera ampliar ms el concepto de lo afroecuato- riano. Es decir, mi anlisis no se detiene en Esmeraldas, provincia afroecuatoriana por excelencia, ni se dirige primordial- mente a aquellos grupos fenotpicos que todo el mundo sigue considerando negros y al margen (geogrfica y culturalmente) de la sociedad mayoritaria del Ecuador. Dicho de una manera ms concreta, pre- tendo destacar lo afro como una fuente medular en la construccin de una cultu- ra costea que a su vez pone en tela de jui- cio el concepto mismo que tradicional- mente se ha empleado para definir al Ecuador como pas andino. Al comentar Tambores para una cancin perdida de Jorge Velasco Macken- zie, alud al lugar que lo afro ocupa en la historia nacional, por lo menos segn la perspectiva de un escritor costeo. Mi in- ters en la relacin que existe entre lo afro y la Costa coincide con el trabajo afrocn- trico que otros investigadores estn reali- zando en tales pases vecinos como Co- lombia, Per y Venezuela. En su estudio, Blackness and Race Mixture: The Dynamics of Racial Identity in Colombia, Peter Wade pone de manifiesto un enfoque parecido al mo en lo que respecta al Ecuador: Mi propsito no es trazar retenciones africa- nas, sino destacar cmo la cultura negra se ha manifestado tan claramente en la Cos- Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 71 ta. Los negros desarrollaron una tradicin de resistencia que creci junto a, y luego, se uni a la resistencia de indios y mesti- zos pobres (91; traduccin ma). En el campo de la crtica literaria propiamente, Marvin Lewis tambin ha empleado un instrumento afrocntrico de anlisis para as establecer aquel equilibrio tan patente en las palabras de Zapata Olivella que apa- recen en el epgrafe de este captulo. Segn Lewis, en cuanto a los escritores que l ha analizado, su propsito no ha sido el de negar su ancestro colombiano o su nacio- nalismo cultural, sino el de sealar lo po- sitivo de las influencias de su herencia africana en sus estrategias literarias. En la mayora de los casos, no se ha tomado en cuenta este ltimo aspecto, en parte por- que estos escritores no escriben exclusiva- mente sobre la experiencia negra en Co- lombia (Treading the Ebony Path: Ideo- logy and Violence in Contemporary Afro- Colombian Prose Fiction 1; traduccin ma). Por lo tanto, si los anlisis acerca de lo afroecuatoriano siguen reducindose a una sola provincia o a un solo fenotipo, se producir inevitablemente una deslegiti- mizacin de lo afro en el esquema nacio- nal. 1 Adems, al insistir en definir lo afro solamente en trminos fenotpicos, se co- rre el peligro de desvirtuar importantes vivencias de la Costa ecuatoriana. De he- cho, hay que recordar que no ha sido raro que la Costa del Ecuador haya sido descri- ta segn sus diversos rasgos supuestamen- te caribeos. Reconocer elementos caribe- os como constitutivos del vivir costeo del Ecuador es aceptar tcitamente, por lo menos, que la Costa ecuatoriana en no poca medida es una extensin vital de lo afrolatinoamericano. Esta identificacin con lo afro en la Costa sale a flor de piel en Viajando por pueblos costeos (1991) del poeta y cronis- ta guayaquileo, Jorge Martillo Monserra- te. No interesa aqu si Martillo es o no es negro, mulato, mestizo, trigueo o cual- quier otro calificativo racial. Lo destaca- ble, ms bien, es el reconocimiento que hace un escritor costeo sobre la impor- tancia cultural de lo afro y cmo lo ha in- ternalizado, demostrando la medida en que lo afro ha trascendido la provincia de Esmeraldas. Adems de poeta, Martillo se ha dis- tinguido como uno de los intrpretes ms agudos de la cultura popular de Guaya- quil. Sus crnicas publicadas principal- mente en El Universo de Guayaquil reve- lan un profundo cario, respeto y enten- dimiento de aquellas gentes a quienes la sociedad oficial ha relegado a los mrge- nessocioeconmicos, sociopolticos, so- cioculturalesde la gran urbe guayaqui- lea. En efecto, Martillo tiene la capacidad de descubrir y de apreciar la vitalidad y la creatividad de aquellas gentes a quienes los detentadores del poder preferiran bo- rrar de la vista cuando no de la memoria. Por estar Martillo ms cerca al Calibn de Fernndez Retamar que al Ariel de Rod, no extraa que la Costa que se vislumbra en las pginas de Viajando por pueblos cos- teos no pertenezca a las imgenes predi- 72 / Michael Handelsman lectas del turismo burocrtico y oficial de algn Ministerio ms interesado en atraer a clientes que en conocer cabalmente lo que no aparece en sus folletos y panfletos. La Costa de Martillo es la que se vive todos los das con sencillez, modestia y constan- cia frente a las penurias y dificultades que el turismo oficial insiste en encubrir. Esta aclaracin es de suma importancia puesto que ayuda a explicar por qu la Costa de Martillo vibra con todo su carcter caribe- o, con toda su vitalidad afroecuatoriana. Mientras que otros intrpretes carecen de la sensibilidad o la voluntad necesaria pa- ra ir ms all de conceptos trillados y par- ciales, Martillo se acerca espontneamente y con entusiasmo a esas verdades que son visibles a los que realmente desean cono- cerlas. Lo primero que llama la atencin al leer Viajando por pueblos costeos es la prevalencia de Esmeraldas y Guayaquil. En cierta manera estos dos centros consti- tuyen el meollo conceptual e interpretati- vo del litoral ecuatoriano segn la visin de Martillo. Por su tamao e importancia poltica y econmica, es lgico que gran parte de toda interpretacin de la Costa encuentre en Guayaquil, el puerto mxi- mo del pas, una especie de microcosmos costeo. En lo que respecta a Esmeraldas y la manera como Martillo la trata al co- mentar su recorrido por la Costa ecuato- riana, el lector atento comienza a intuir asociaciones sorprendentes entre lo afro y lo nacional por un lado, y estas dos zonas por otro. Martillo inicia su texto mientras viaja hacia Esmeraldas. Si bien se podra asumir que la seleccin del orden de ma- teriales y la presentacin de los mismos estn de acuerdo con la geografaes de- cir, que son desarrollados siguiendo sim- plemente los caminos que se toman desde el norte hacia el sur del litoral, es tambin posible entrever una intencionalidad ms de fondo. De hecho, Martillo escribe: El bus devora distancia, acercndonos a nuestros orgenes (33). Esta idea de retor- no aparece en varios momentos dentro de las reflexiones que el autor hace acerca de Esmeraldas. No es difcil captar las afini- dades profundas que Martillo, observador guayaquileo, siente por esa provincia de- finitoria. Sin un afn de estereotipar o de folklorizar a los esmeraldeos, convirtin- dolos en unos buenos salvajes congela- dos en un tiempo histrico inexistente, Martillo pone de relieve un mundo en constante evolucin que corre el peligro de perder sus vivencias originarias mien- tras contina marchando dentro de una modernidad de exclusin y omisin. Las crnicas sobre Esmeraldas de este libro in- cluyen informacin histrica (la funda- cin de la provincia), antropolgica (las costumbres), econmica (la pobreza, so- bre todo) y poltica (las relaciones con un gobierno centralista y distante). Conse- cuente con su identificacin con los secto- res populares del pas, Martillo deja que los mismos esmeraldeos hablen de sus tradiciones y analicen su propio entorno. Es dentro de este ambiente de dilogo donde se descubre que junto a un inters por conocer e informar, la verdadera atraccin que Esmeraldas tiene sobre Martillo radica en su larga historia de re- Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 73 sistencia y de creacin. Por eso l escribe: Hacia aquellas tierras, donde no se acep- taba la servidumbre, fueron a parar otros cimarrones que huan de mercaderes blancos. Arribaban desde tierras norteas de la actual Colombia, incrementando una poblacin que se orgulleca (sic) de sus libres orgenes (34). De manera que, para Martillo, en el esquema nacional Esmeraldas juega un papel que va ms all de la cuestin estric- tamente racial. Todo ecuatoriano puede encontrar en la provincia esmeraldea un espritu rebelde que pertenece a todo el pas. Esta amplitud de criterios en cuanto a la evaluacin del afroesmeraldeo den- tro de la construccin nacional se vislum- bra an ms cuando Martillo puntualiza: Al llegar los tiempos de la lucha indepen- dentista, los negros y mulatos engrosaron tropas combatientes. De negros y mula- tos procede una rica poesa popular, can- tos y bailes folclricos que caracterizan la vida cultural de Esmeraldas, que se han ex- tendido por todo el pas (34; lo subrayado es mo). La clave aqu es la nocin mani- fiesta de una presencia ubicua de lo afro en el Ecuador que en no poca medida sa- ca lo afro de los mrgenes de lo nacional. Ya no se trata de curiosidades culturales o accidentes histricos. Lo afroecuatoriano se convierte en uno de los baluartes de la nacionalidad ecuatoriana. Es as que Martillo ha afirmado: Hemos llegado, no tras piedras preciosas que se encontraban en estos ros verdosos y que hacan delirar a espaoles. Hemos llegado a nuestros orgenes (35). Implci- ta en esta ltima observacin est la idea de que Martillo ha logrado trascender las seales superficiales y puramente decora- tivas que tradicionalmente han reducido lo afro en el Ecuador a una cuestin de exotismos y aberraciones raciales. Con un buen odo, Martillo ha escuchado a la gen- te; con los ojos bien abiertos, l la ha ob- servado. Segn le haban explicado en Es- meraldas, hacia el norte de la provincia, an los viejos tocan la marimba y glosan de lo bello, pero poco a poco van murien- do, llevndose todo a la tumba. Hay que rescatar nuestra memoria, hay que resca- tar y reproducir nuestras races. Si no lue- go qu seremos: un pueblo sin cultura (42). Dentro de la concepcin que Marti- llo tiene de lo afro en el Ecuador, esta ad- vertencia constituye una voz de alerta pa- ra todos los ecuatorianos. Es decir, la ex- periencia de los afroesmeraldeosel pe- ligro de perder la memoria, por ejemplo- les pertenece a todos aunque sea de ma- neras diversas. De modo que el viaje de Martillo a Esmeraldas lo ha llevado a lo suyo. En el momento de establecer una identificacin con lo afroesmeraldeo, lo cual ha permi- tido que la negritud no ofusque la nacio- nalidad ecuatoriana y que sta no niegue lo afro de la provincia, se vuelve con Mar- tillo a Guayaquilal Guayaquil de los Guasmos (los barrios marginados de la ciudad), naturalmentedonde ya libres del peso de la tradicin oficial aburguesa- da se siente vibrar lo afro como si se estu- viera todava en Esmeraldas. Escribe Mar- tillo: El Viejito ha descubierto que en cierto lo- 74 / Michael Handelsman cal la rumba est que arde. El dueo del bar debe ser esmeraldeo por el son mon- tuno que bailan negros y mulatos. Muje- res bellas marcan el paso, espuma de cer- veza que adorna las mesas, pomos hela- dos, vasos repletos del amarillo bielero. El volumen alto: Lleg el sonero del amo- r/esto que les traigo, s tiene sabor./Esto que les traigo, s tiene sabor./Soy un sone- ro que canta a las mujeres bonitas. (190) Con Martillo, se intuye que Guaya- quil y Esmeraldas no son tan distintas ni estn tan distantes la una de la otra. Uno comprende que se trata de la Costa: Dan- te coquetea con una sirena chola. La sal- sa salpica notas y sones. El Viejito pide otra porque en repetir est el contento. En la Playita de Miami del Guasmo se hace la noche, pero no importa. Salud! (190- 91). Con la ayuda de su sensibilidad potica y su afn por participar plena- mente en el mundo complejo de las mayo- ras de su ciudad, de su regin y de su pas, en su recorrido por la Costa, y en especial por Esmeraldas y Guayaquil, Martillo re- vela una cultura que en no poca medida responde a un mismo sistema de movi- mientos, sonidos e imgenes. La flauta an- dina queda muy lejos de estas tierras en las que hablan primordialmente la marimba, la guas y el cununo. En este sentido, Mar- tillo ve en Esmeraldas mucho ms que un mundo aisladamente afro cuya identidad se debe principalmente al color de piel de la gente. Esmeraldas es donde naci la Costa, es donde toda una historia de lu- chas por la libertad y la justicia se descu- bri y cre su propia expresin, no como anttesis o negacin de parecidas y diver- sas historias de los Andes, sino como su complemento. Viajando por pueblos coste- os coloca a Esmeraldas en el centro mis- mo del vivir y sentir costeos. Para Marti- llo, viajero guayaquileo, no hay duda so- bre sus orgenes. En toda esa panoplia cul- tural que constituye la Costa ecuatoriana, la presencia afro sigue vibrando enrgica- mente. Sin Esmeraldas, el Guayaquil que Martillo siente con tanta pasin sera otra ciudad, sera una ciudad menos caribea, menos costea, menos ecuatoriana. Lo afroecuatoriano ms all de Esme- raldas Puesto que la presencia de lo afro en la historia del Ecuador ha sido sometida a un proceso de blanqueamiento y de mar- ginalizacin, no se acostumbra tratar con la necesaria amplitud de criterios el tema de Africa con sus mltiples matices que aparecen a lo largo y a lo ancho de toda Amrica. Por eso, la apropiacin y la asi- milacin culturales que hace Martillo de lo afroecuatoriano corren el riesgo de no valorarse plenamente. Ante un escepticis- mo tradicional (por no decir una nega- cin) de la importancia de lo afro en el pas, vale recordar una vez ms que el componente afro de la nacionalidad ac- tual del Ecuador lleg a la costa ecuatoria- na en el siglo XVI y no ha dejado de evo- lucionar desde entonces. Es decir, aunque la cultura afroecuatoriana no se ha carac- terizado por los mismos vnculos patentes con Africa que han estado y que estn to- dava omnipresentes en Brasil, Cuba y Hait, por ejemplo, no se ha de descartar Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 75 sin ms ni ms la herencia cultural de lo africano en el Ecuador. Nelson Estupin Bass ha sealado que La marimba, trans- plantada de Africa, vino en el bagaje espi- ritual del negro, junto a sus dioses, sus danzas, sus canciones, sus panoplias (Desde un balcn volado 55). El poeta An- tonio Preciado tambin reconoce la vitali- dad de algunas herencias africanas en el Ecuador. A pesar de muchos de los obst- culos que siguen negando su existencia, Preciado ha observado en una entrevista con el mismo Jorge Martillo Monserrate: Si te refieres a la ascendencia africana, eso se pierde de vista. Los negros ecuatoria- nos, y hablo particularmente de los esme- raldeos, no hemos podido rastrear estos antecedentes. Dudo que en otros lugares del pas, como en el Chota o en Loja, se haya logrado. Tenemos noticias muy re- motas y casi perdidas de estos anteceden- tes pero no muy ciertas. Estudios real- mente serios no se han realizado, y duele porque conozco pueblos negros que man- tienen viva su lengua y elementos africa- nos en su vida diaria. Lo que he recibido, por mis abuelos y mis padres, son usos y costumbres, como la medicina de la yer- ba, que era a la que se recurra. Cuando era muchacho yo tomaba esas abluciones. Todo ese mundo mgico al que yo respe- to, que va dentro de m y del que nunca he podido ni querido sacudirme y al que le tengo una sincera reverencia. (El poeta les muestra sus races 11) Por su parte, el investigador Leslie Rout, Jr., ha identificado un proceso pau- latino y constante en que gente de origen negro ha participado en la formacin na- cional, especialmente durante el siglo XIX. Segn ha puntualizado, en 1835 los colombianos comenzaron a vender calladamente sus piezas de ba- no que ya no queran a clientes perua- nos, y Ecuador se convirti en una esta- cin de abastecimiento y en un centro de reembarque para tal comercio. La presin britnica inst a Juan Jos Flores a firmar un tratado contra la esclavitud en 1841, pero el congreso nacional tard cinco aos en ratificar el acuerdo; cualquier efecto que las restricciones hubieran teni- do en la trata de esclavos fue ceremonial. (228; traduccin ma) Rout tambin se ha referido a la poca de Jos Mara Urbina de mediados del siglo XIX (1851-1856): Al haber to- mado el poder en 1851, Urbino (sic) se encontr sin suficientes tropas, un requi- sito si l esperaba retener el control sobre su pas combatido. Urbino (sic) no slo comenz a reclutar a ex-esclavos para su ejrcito, sino que estableci una fuerza es- pecial de negros, el batalln Taura, que gan una reputacin nefasta por realizar ataques de terror contra los enemigos del poder (230; traduccin ma). Finalmen- te, Rout constata que el Ecuador ha sido una de las pocas naciones latinoamerica- nas que haba permitido la inmigarcin de negros libres. La insistencia britnica y la necesidad de una mano de obra barata para la construccin del ferrocarril y las minas de oro produjeron un cambio par- cial de poltica, y por lo menos, 4.000 tra- bajadores jamaiquinos eventualmente se radicaron en el pas (230-31; traduccin ma). 2 76 / Michael Handelsman De los comentarios citados de Estu- pin Bass, Preciado y Rout, se puede des- prender que la exclusin del negro como componente integral de la nacionalidad ecuatoriana se debe ms al desconoci- miento de l (sea esto consciente o incons- ciente por parte de las mayoras de la so- ciedad) que a su supuesta ausencia. Cuan- do Preciado lamenta la falta de estudios realmente serios sobre lo africano en el Ecuador, se entiende que existe algo que investigar y resaltar. Sin duda alguna, el caso ecuatoriano refleja lo que sucede en muchos pases donde la valoracin de lo afro se ha estancado a travs de los siglos en un sinnmero de imprecisiones y dis- torsiones. Es as que Winthrop Wright ha sealado que pese a la condicin hbrida de Venezuela que incluye lo europeo, lo indgena y lo afro, ha sido solamente des- de aprximadamente la Segunda Guerra Mundial que las lites blancas venezolanas han comenzado a reconocer abiertamente la parte negra de su ancestro (8-9). De modo que, slo al superar conceptos bio- logistas/racistas ha sido posible empezar a aprehender con toda su complejidad el lu- gar que ocupa lo afro dentro de la identi- dad nacional de Venezuela y a darse cuen- ta de que La msica, la vestimenta, la len- gua, la comida, las herramientas, los cultos religiosos, el folklore y las instituciones polticas y econmicas de los venezolanos se caracterizan por las contribuciones de los tres grupos raciales (Wright 8-9; tra- duccin ma; lo subrayado es mo). Encontrar y afirmar el lugar justo de lo afro en los esquemas nacionales han si- do precisamente el punto de partida de mi lectura de Viajando por pueblos costeos. La novedad del texto de Martillo radica en el hecho de sugerir que lo afro ha dejado de caracterizarse como una alteridad ab- soluta. Este encuentro de culturas y viven- cias diversas fundamentado en la toleran- cia, el respeto y la aceptacin implica im- portantes modificaciones a ciertas mane- ras tradicionales de definir lo que consti- tuye lo afro tanto en el Ecuador como en el resto de las Amricas. Bastante sugeren- te es la observacin de Zapata Olivella: Amrica se negre con los africanos, no por su piel negra, sino por su rebelda, sus luchas antiesclavistas, su unin con el in- dio para combatir al opresor, por sus tam- bores, por su msculo, por su inquebran- table optimismo de pueblo vencedor (330). Por consiguiente, hay que insistir en la necesidad de no reducir lo afro a algn color llamado negro ya que tales distincio- nes siempre han sido arbitrarias y peligro- samente ambiguas. Peter Wade ha pun- tualizado al respecto que lo negro no es una categora patente, sino que se presta a la negociacin y a la manipulacin. Aunque est claro que seales fsicas jue- gan un papel para fijar la identidad, es imprescindible reconocer que estas sea- les fsicas estn de por s construidas his- tricamente (343; traduccin ma)). A su vez, Crawford Young ha destacado la mis- ma subjetividad y fluidez de conceptos al estudiar la etnicidad como un fenmeno esencialmente subjetivo: la definicin de atributos comunes de etnicidad puede in- cluir la lengua, el territorio, el sector pol- Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 77 tico, o valores culturales comunes o sm- bolos. En cualquier caso, estos factores pueden ser importantes rasgos definito- rios en diferentes medidas, o uno o ms de ellos pueden estar ausentes (48-9; traduc- cin ma). Al rechazar categoras basadas en el color de la piel por una parte, y al recono- cer las diversas posibilidades de interpre- tacin en lo que respecta a las etnias por otra parte, uno comienza a captar la natu- raleza proteica e interrelacional de dife- rentes grupos humanos que coexisten y que mantienen un contacto que puede ser fugaz como puede ser continuo. Esta lti- ma acotacin es fundamental puesto que pide que se abandone una rgidez concep- tual que tradicionalmente ha construido un pensamiento binario y falsamente est- tico que, en efecto, ha servido para negar la pluralidad dinmica del mestizaje. De nuevo, Crawford Young es pertinente al anlisis. Al comentar el punto de vista an- tropolgico tradicional acerca de la tri- bu y el supuesto proceso de detribaliza- tion debido a las migraciones hacia cen- tros urbanos, Young ha anotado que si bien es cierto que la identificacin con la tribu natal desde la ciudad se transforma y asimila nuevas experiencias y vivencias, no deja de existir, sin embargo, como un elemento medular de la identidad de los grupos migratorios. Concretamente, ha explicado: Si tribu se refera a la unidad rural auto- suficiente, era lgico pensar que aqullos que migraron de su propia tierra a una ciudad nueva, polglota, ipso facto se ha- ban sacado a s mismos del sistema tri- bal, y as se haban destribalizado. Sin embargo, nada podra estar ms lejos de la verdad. Las identidades se cambian en circunstancias urbanas, en funcin a los requisitos sociales marcadamente di- ferentes. En el fondo, la metfora de la destribalizacin confunde estructura con identidad. Se quita al individuo del patrn total de relaciones sociales del campo, por lo menos parcialmente. Pero, la identidad es un asunto muy distinto. La autodefinicin tnica requiere la recon- ceptualizacin para satisfacer las necesi- dades de la vida urbanaun proceso faci- litado por la naturaleza entrelazada y mltiple del fenmeno de la identidad. (37; traduccin ma) La apertura conceptual que resulta de los planteamientos de Young y de Wade ayuda a valorar lo afroecuatoriano como un fenmeno cultural ms que racial en una sociedad mestiza donde distinciones de sangres carecen de sentido. Al aplicar la explicacin que Young hace sobre la iden- tidad de la tribu desplazada a la dispora afro en general, aquellos esfuerzos por confinar lo afroecuatoriano principal- mente a una sola provincia (Esmeraldas) o a un solo color de piel pierden vigencia. Paralelamente, las distancias espaciales y temporales que separan al Ecuador de Africa propiamente no deben seguir em- plendose como motivos de deslegitima- cin de lo afro en el Ecuador. En otras pa- labras, las mezclas mltiples y las adapta- 78 / Michael Handelsman ciones diversas que han ocurrido desde el siglo XVI no deben considerarse una ne- gacin absoluta de los orgenes por ms remotos que stos parezcan. De hecho, Norman Whitten ya ha puntualizado: Gestos del cuerpo, modos de llevar a los nios y algunas cargas, modos de es- quivar la vista ajena junto con modos musicales, el papel de ciertos santos como San Antonio, y algu- nos temas del folklore son, tal vez, tan africanos como en cualquier otra parte del Nuevo Mundo. Pero no es una cultura africana que parece perdurar; ms bien, tenemos lo que he preferido llamar infor- malmente la cultura afro-hispnica. No importa lo que sea la configuracin de eventos y de posiciones sociales, ni tam- poco las relaciones particulares entre apa- ratos culturales (materiales, sociales y mentales), el sentido general que se tiene es de una sociedad vital con races fuertes en Africa y Europa, pero del Mundo Nue- vo. (Black Frontiersmen. A South Ameri- can Case 13; traduccin ma) Indudablemente, lo que hace difcil aprehender ampliamente lo afro en el contexto cultural de la Costa ecuatoriana es la tendencia de depender de referentes demasiado superficiales e inmediatos. El mismo problema ha marcado la suerte de lo afro en otros pases de Amrica. En un sentido general, Sidney Mintz ha consta- tado: Las manifestaciones superficiales de los orgenes africanos han sido usadas con demasiada frecuencia como las nicas medidas del grado de africana o como suficiente evidencia por s mismas, sosla- yando rasgos ms profundos y funda- mentales que estaban necesariamente presentes. En realidad, manifestaciones superficiales (tales como la probable pre- sencia de palabras de raz africana) pudie- ran o no ser los ms africanos de los ras- gos sobrevivientes; su ausencia puede dis- traer a los estudiosos de la presencia de materiales ms fundamentales, pero ms sutiles, de origen africano. (Africa en Amrica Latina: una reflexin despreve- nida, en Moreno Fraginals, ed., 389) En el caso concreto de Colombia, Wade confirma la tesis de Mintz al pun- tualizar que los negros colombianos es- tn relativamente distanciados de su he- rencia cultural africana Esto no quiere decir que no haya muchos aspectos cultu- rales en Colombia que vienen de Africa: el estilo musical de mucho de la msica, cuando no la forma y el contenido, es muy africano (267; traduccin ma). Luego, Wade contina su anlisis afirmando: Es- t claro que los africanos importados a Colombia han ejercido un gran impacto sobre la evolucin de la cultura colombia- na, especialmente a travs de los dos lito- rales, pero tambin en otras partes. De acuerdo a ideologas nacionalistas del mestizaje, entendido como blanqueamien- to, las contribuciones africanas a la cultu- ra colombiana han sido, por lo general, ig- noradas (267-68; traduccin ma). La evidente coincidencia de inquie- tudes e ideas que comparto con los inves- tigadores ya citados demuestra una vez ms que lo afro y la cultura costea en el Ecuador apuntan hacia una problemtica Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 79 ms global que a una estrictamente nacio- nal. Adems, el acercamiento cultural y emocional a Esmeraldas que Martillo hace en Viajando por pueblos costeos trascien- de dicho texto. En efecto, el lector se en- cuentra inmerso en una confluencia de tiempos y espacios donde lo nacional es lo continental y donde un reportaje de viajes termina borrando las fronteras artificiales que tantas veces han obstaculizado una aprehensin amplia de la vida, por lo me- nos en lo que se refiere a las relaciones en- tre razas y etnias diferentes. Dicho de una manera ms precisa, mi lectura de Marti- llo parece remontarse a las ideas de Miguel Acosta Saignesideas de otra poca y de otro pasquien crea que un proceso largo de mestizaje racial y cultural, en realidad, haba africa- nizado a blancos y a pardos en vez de ha- ber hispanizado a los negros. Mientras que estudios anteriores acerca de la po- blacin de Venezuela resaltaron los as- pectos mestizos de la poblacin, Acosta Saignes demostr la necesidad de tomar en cuenta las races africanas de la nacin. Como dijo una vez, La historia del pro- ceso de la cultura venezolana es, entonces, la historia de la indigenizacin y la africa- nizacin del espaol en nuestras tierras. (Wright 119-20; traduccin ma). Esta misma africanizacin de lo na- cional est implcita en Martillo quien describe su viaje a Esmeraldas como un retorno a los orgenes. Su entusiasmo por lo afro invita a poner en tela de juicio to- da una tradicin racista en la cual los ras- gos de carcter estereotpicamente identi- ficados con la sangre negra en la cultura nacional son casi todos perjudiciales. Los no-negros dicen que los negros estn dis- puestos a hacer el esfuerzo necesario slo para sobrevivir. (Stutzman, El Mesti- zaje: An All-Inclusive Ideology of Exclu- sion, en Whitten, ed., Cultural Transfor- mations and Ethnicity in Modern Ecuador, 79; traduccin ma). La actitud de Marti- llo, en cambio, parece ubicarse dentro del pensamiento afrocntrico que ensea que la amplia distribucin y diversidad de los pueblos de origen africanoy su inmensa contribucin cultural y esttica a la rique- za de las tradiciones hemisfricascons- tituyen el producto final de largos siglos de cambio, durante los cuales los afroame- ricanos no fueron simplemente el sujeto pasivo e inconsciente de procesos externos sino, a menudo, y por el contrario, agentes activos de las propias transformaciones (Mintz, en Moreno Fraginals, 392). Lamentablemente, las condiciones necesarias para que el negro ecuatoriano y lo afroecuatoriano se consideren esencia- les en la formulacin conceptual de la identidad nacional, y sobre todo, de la identidad costea, todava no existen. Ac- titudes racistas siguen dominando el pa- norama nacional y se vislumbran desde los inicios mismos de la nacin ecuatoria- na del siglo XIX. En la campaa presiden- cial de 1835, Vicente Rocafuerte atac al rgimen militar del General Juan Jos Flo- res por haberse servido de negros y mula- tos nacidos en Colombia y Venezuela al 80 / Michael Handelsman organizar las fuerzas armadas del pas. El investigador, Leslie Rout, ha comentado que Rocafuerte sostuvo que la presencia de estas tropas negras del exterior era una amenaza para la seguridad nacional. El punto de vista de Rocafuerte gan fuerza debido a las actividades controvertibles del Coronel Jos Otamendi, un negro que mat e hiri a varios blancos de clase alta en Riobamba porque ellos supuesta- mente le haban faltado el respeto a su es- posa (227; traduccin ma). Entrados ya en el siglo XX, el miedo expresado por Rocafuerte para tratar a los negros se haba cambiado a un desprecio tpico del pensamiento sociolgico racista del siglo XIX. El mismo Rout ha anotado que los intelectuales ecuatorianos con frecuencia han manifestado una actitud de indiferencia o desdn para con los ne- gros y los mulatos. Entre los ms conspi- cuos es Alfredo Espinosa Tamayo, quien en 1918 descart a los afroecuatorianos como miembros de una raza servil, crea- da en la esclavitud, y anunci su oposi- cin inalterable a la mezcla de razas pues- to que el africano era conocido por haber sido maldecido con cualidades mentales inferiores (232; traduccin ma). No estar de ms recordar que A lo largo de todos los eventos histricos que dieron forma y contenido a la nacionali- dad ecuatoriana, si aceptamos lo escrito en los textos escolares, la poblacin de es- clavos africanos jug un papel mnimo. Se dice que el mestizaje asumi, durante cier- tos perodos y en ciertos lugares, un com- ponente negro. Pero no se mencionan fru- tos positivos de esta mezcla (Stutzman, en Whitten, ed., Cultural Transformations and Ethnicity in Modern Ecuador, 63; tra- duccin ma). No ha de extraar, enton- ces, que en el Ecuador La gente clasifica- da nacionalmente como no-negra tiene ms acceso a los recursos de la economa poltica que la gente clasificada como ne- gra (Whitten, Black Frontiersmen: A South American Case 16; traduccin ma). Por consiguiente, a pesar de toda la aten- cin que se ha dado en los ltimos aos a la plurinacionalidad ecuatoriana, la situa- cin actual del negro en el pas sigue sien- do pattica. Antonio Preciado no ha deja- do lugar a dudas en cuanto a estas condi- ciones: La ltima rueda del coche sigue siendo el negro, an y paradjicamente en su pro- vincia natal. En los principales puestos burocrticos y del sector privado no en- cuentras gente negra, existen poqusimas excepciones. Hay un etnocentrismo a ni- vel nacional, pretendidamente blanco, ex- cluyente y peyorativo con los negros. Tan- to as que el negro se acostumbr, casi, a pensar en negativo, a peyorarse l mismo, se lo hizo histricamente un ser inferior, y es necesario superar esa imposicin hist- rica, pero es fcil decirlo cuando no se es- t inmerso en esa realidad apabullante que vive el negro. El racismo persiste ms all de la ptina de aparente igualdad; si escarbas un poquito lo encuentras muy latente, muy vivo y doloroso. (En entre- vista con Jorge Martillo, El poeta les muestra sus races, 11) Este rechazo con toda su historia en el Ecuador ayuda a explicar por qu en- cuentro en Martillo (y en Velasco Mac- Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 81 Kenzie con su novela, Tambores para una cancin perdida) una nueva posibilidad de revalorar lo afroecuatoriano. No es decir que no hubiera hasta ahora un inters en lo afro. Pero, la influencia del mestizaje como esencia de la nacionalidad ha impe- dido que algunos de los intelectuales ms progresistas del pas asimilaran algunos aspectos de lo afro como algo propio. Se ha observado que La nocin de que la gente desea y est dispuesta a cambiar la etnicidad por la nacionalidad, a aceptar las metas de la cultura nacional y hacerse blanca, rara vez ha sido cuestionada en el Ecuador o en los Andes, en las Amricas o en el mundo (Stutzman, en Whitten, ed., Cultural Transformations and Ethnicity in Modern Ecuador, 49; traduccin ma). Ya hice referencia a cierta ambiva- lencia de actitudes y conceptos sobre lo afroecuatoriano en el pensamiento de Aguilera Malta, por ejemplo. Mientras que su solidaridad para con los negros ha sido incuestionable, su insistencia en describir- los como una minora, que vive casi aisla- da podra haberse prestado a distorsiones que otros habran terminado empleando para detener una verdadera campaa con- tra el racismo sufrido por los negros y, al mismo tiempo, para negar las contribu- ciones no aisladas de lo afro en el vivir na- cional. En efecto, al retomar esa inquietud, he argumentado a travs de este captulo que relegar lo afro a los mrgenes de lo ecuatoriano repercute de una manera muy especial en la Costa del pas. Esmeral- das es la Costa, y de acuerdo con mi inter- pretacin de Viajando por pueblos coste- os, hay que trascender aquellas fronteras que todava aslan Esmeraldas del resto del litoral. No con poca razn ha observado Whitten: El que participa en la cultura afro-hispnica es, primero, un costeo, y luego, un moreno (Black Frontiersmen: A South American Case 177; traduccin ma). De las diversas ideas desprendidas del texto de Martillo, quisiera insistir en la necesidad de reconocer que las influencias culturales vienen y van. Es decir, un pue- blo es simultneamente un receptor y un generador de vivencias. As es el caso de Esmeraldas en relacin con el resto del pas. Laura Hidalgo ha anotado que Es- meraldas no es la misma provincia de principios de siglo. El medio tradicio- nal se transforma. La radio, la televisin, las carreteras abren su mundo a otros es- pacios, a otros problemas. Guayaquil, Quito, Manab reciben a centenares de ne- gros que emigran de Esmeraldas desga- rrando lazos con su tradicin (Dcimas esmeraldeas 177). Pero como he puntua- lizado varias veces ya, la separacin del es- pacio natal no implica una aniquilacin de la cultura originaria, sino una transfor- macin. Adems, es de una importancia vital recordar que los grupos migratorios tambin transforman sus nuevos escena- rios. Ya no hay enclaves totalmente aisla- dos en los grandes centros urbanos como Guayaquil. Por eso, Martillo ha podido encontrar lo afro en algunos barrios po- pulares no necesariamente negros de esa ciudad. De una manera parecida, Wade ha comentado respecto a la Costa de Colom- bia: El sincretismo que produjo la msi- ca de la Costa es complejo, pero la influen- 82 / Michael Handelsman cia negra es patente y, ms importante an, entre los mismos colombianos, en general, se la ve como un rasgo primordial de la cultura costea (90; traduccin ma). Sera un grave error, sin embargo, li- mitar las influencias de lo afro a la msica. No se trata aqu de validar viejos estereo- tipos para quedarse en la superficie. Pero, para que haya una verdadera profundiza- cin, se tendrn que emplear nuevos ins- trumentos analticos y de investigacin al mismo tiempo que el pas empiece a acep- tar lo afroecuatoriano como algo real- mente suyo. Y, dentro de ese proceso, es l- gico que los costeos y, sobre todo los gua- yaquileos, asuman un papel decisivo en la elaboracin de nuevos modelos de pen- sar y de convivir. Whitten ya ha observado que en lo que se refiere a Guayaquil, Su fuerza nacional no surge por haber preser- vado la jerarqua andina, sino por haberla desafiado. Guayaquil, como la base metro- politana del poder de la Costa, no sirve so- lamente como un contrapunto ecolgico- econmico de Quito, sino como un desa- fo al conservadurismo y al catolicismo, tambin (Cultural Transformations and Ethnicity in Modern Ecuador 4; traduccin ma). En efecto, la obra de Martilloes- critor guayaquileoparece apuntar ha- cia ese fin de revisin. Conclusin Al tomar en cuenta la ltima cita de Whitten, conviene recordar que las rivali- dades y los conflictos entre la Costa y la Sierra a travs de toda la historia del Ecua- dor son archiconocidos, y aunque muchos pensadores se han esforzado por explicar- los desde diversos puntos de vista (la geo- grafa, la economa y la poltica, por ejem- plo), la presencia afroecuatoriana en la Costa todava no se ha estudiado como una fuerza cultural positiva con aportes importantes dentro de la diferenciacin de las dos regiones. Un ejemplo reciente de este fenmeno se vislumbra cuando Milton Alava Ormaza comenta un ensayo que Enrique Ayala escribi sobre la pluri- nacionalidad. Mientras que la escisin tra- dicional entre la Costa y la Sierra vuelve a sentirse, en el anlisis se sigue excluyendo lo afro como parte de las explicaciones. Segn el comentarista, mi enfoque del problema no puede ser ajeno a mi costeidad. [La] Costa ecua- toriana no surgi a la vida republicana con una poblacin indgena, pues all se oper eso que los antroplogos llaman aculturacin y que en esta regin tuvo la caracterstica de ser total. El tipo humano que en la literatura se conoce como cho- lo, es en buena parte resultado de este proceso. En consecuencia, nosotros los costeos no concebimos ni sentimos el problema indgena como, con toda razn, se lo plantean los serranos. (En Ayala y de la Cruz, Pueblos indios, estado y derecho, 50) Aunque el comentario citado me parece acertado al reconocer que el coste- o no se identifica con lo indgena a la ma- nera serrana, hace falta complementar tal aseveracin con una afirmacin de coste- idad que s apunta hacia lo afro ya que Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 83 las afinidades caribeas del costeo perte- necen a un circuito cultural que une la Costa ecuatoriana con el Caribe y est am- pliamente matizado por lo esmeraldeo. Volviendo de nuevo a Viajando por pueblos costeos, en lo que respecta al con- cepto de la identidad nacional, el espritu de asimilacin de lo afro encontrado en Martillo es sumamente sugerente. En ge- neral, mientras que el Ecuador como con- cepto nacional visto desde la Sierra se ha fundamentado muchas veces en la acepta- cin de la herencia indomestiza (por lo menos en teora), los costeos nunca se han sentido completamente cmodos con tales perspectivas tnico-raciales. Debido a una larga tradicin de racismo respecto a lo afro ya tratada en este captulo (y en los anteriores), el costeo no ha podido expresar su oposicin a aquellos concep- tos de nacionalidad prevalecientes, y que siguen siendo ms bien propios de la zona andina, en trminos de una exaltacin de herencias culturales que podran trazarse, directa o indirectamente, desde Africa. En parte, la ignorancia ha impedido tal acer- camiento y, por lo tanto, urge que se reali- cen mltiples estudios en diversos campos investigativos. Slo as se podr descubrir la verdadera diversidad que constituye la Costa por un lado, y la nacin ecuatoriana por otro. Notas 1 A pesar del reconocimiento general que hay en el pas acerca de la importante poblacin de gente negra del Valle del Chota en la Sierra, Es- meraldas sigue siendo la provincia definitoria cuando alguien se refiere a los afroecuatoria- nos. 2 La referencia al cambio en la inmigracin de negros trata de la poltica del Presidente Garca 84 / Michael Handelsman Moreno quien rechaz la entrada al pas de los negros de los Estados Unidos durante la poca de 1862-1869. The problem of the Twentieth Cen- tury is the problem of the color-line. (W.E.B. DuBois, The Souls of Black Folk) Introduccin: Lo afroecuatoriano en un contexto transnacional Aunque el epgrafe fue escrito en 1903, y se refera primordialmente a la si- tuacin de los Estados Unidos de aquel entonces, la visin de DuBois no fue sola- mente proftica, segn su contexto, sino que termin trascendiendo fronteras geo- grficas y temporales. Con el advenimien- to vertiginoso del siglo XXI, la vigencia del problema racial sigue afectando profun- damente las relaciones humanas en todo el mundo, y ms concretamente, en todo el continente americano. A travs de todo el siglo XX (cuando no antes), ha habido mucha gente que ha pretendido limitar la cuestin de las razas y sus matices racistas a la situacin particular de los Estados Unidos. En cuanto a Amrica Latina, el mestizaje supuestamente ha creado una tolerancia y aceptacin general de las di- versas razas. Pese a esa retrica vasconce- liana, una mirada detenida revela un sin- Captulo V Las contradicciones ineludibles del no-racismo ecuatoriano: A propsito de Juyungo como artefacto de la dispora afroamericana nmero de fisuras en aquella identidad la- tinoamericana tradicionalmente arraiga- da en dicho mestizaje. Es as que se ha ob- servado en un reportaje acerca de The Black Americas (1492-1992), que fue pre- parado como aporte al anlisis general del Quincentenario de las Amricas: A pesar de las letanas ampliamente di- fundidas sobre la democracia racial sin color de Amrica Latina, la discrimina- cin obvia contina avasallando a los des- cendientes de diez millones de esclavos africanos a quienes se los trajo a trabajar en las plantaciones y minas del Nuevo Mundo. Tal discriminacin se agrava an ms debido a una negacin casi universal de la herencia e identidad negras, algo que, en efecto, ha hecho invisibles a los negros. (NACLA 15; traduccin ma) La tendencia de eliminar lo afro de toda discusin seria y comprehensiva acerca de la nacionalidad mestiza ecuato- riana es la consecuencia de lo que se po- dra categorizar como una tradicin racis- ta que se vislumbra, de una manera u otra, en todos los lugares de la dispora africa- na. Richard Jackson ha puntualizado que el concepto del [] mestizaje, un proce- so que, si bien se define libremente como una fusin tnica y cultural, se lo com- prende a menudo como la violacin espi- ritual y cultural de la gente negra (The Black Image in Latin American Literature 1; traduccin ma). En un sentido ms ge- neral, dentro de la construccin de un es- tado nacional, el mestizaje sirvi tambin de fuente aglutinadora y, por lo tanto, to- do intento de resaltar diferencias cultura- les, raciales y tnicas se vio como una amenaza al orden social y a la estabilidad. No sorprende que se haya puntualizado que Se lleg a considerar subversiva la diversi- dad tnica, racial y cultural, un desafo a la nacin oficial definida segn su su- puesta homogeneidad: un solo pueblo mestizo que habla una sola lengua y cree en un solo Dios. La Izquierda latinoame- ricana, una creacin del nacionalismo y del anti-imperialismo, ha hecho muy po- co para desafiar este principio bsico de la identidad. En diferentes medidas, la lucha de liberacin multifactica de los negros, vigente desde 1502, fue absorbida por la lucha de clases, el racismo blanco, ante- riormente una caracterstica de la socie- dad abiertamente reconocida, se hizo un tema tab, negado junto con la gente que sufra sus efectos. (NACLA 15; traduccin ma) Respecto al Ecuador, Nelson Estupi- n Bass parece haber captado gran parte de los matices del problema racial frente al mestizaje y los conceptos de nacionalidad al escribir en el nmero inaugural del Me- ridiano Negro (1980), una revista que constituyera la voz de la negritud ecuato- riana: Toda vez que por el Ecuador pasa un me- ridiano de la negritud universal, hecho innegable por la existencia de densas y crecientes comunidades negras en varias provincias del pas, consideramos conve- niente relevar nuestro pigmento, median- te la publicacin de este rgano que hoy 86 / Michael Handelsman sale a la luz pblica, seguro de aglutinar todas las voces negras de la Patria, y de convertirse por lo tanto, en el autntico pregn de este gran segmento, marginado y aplastado, de nuestra nacionalidad, has- ta hoy sin voz ni voto en las grandes deci- siones nacionales. No preconizamos la odiosidad racial. Recalcamos, como su- prema norma de convivencia, la fraterni- dad universal (Este largo camino 202) Mientras que el mensaje de reivin- dicacin racial presentado por Estupin rompe con la tradicin homogeneizadora del mestizaje oficial al destacar la exclu- sin sistemtica padecida por los negros ecuatorianos, l insiste en expresarse en trminos nacionales y, consecuentemente, su conciencia racial se ha de entender ms bien como un intento de ampliar el con- cepto del mestizaje en vez de negarlo. Es de notar que adems de buscar una nacio- nalidad ms amplia que la tradicional, Es- tupin tambin coloca la cuestin racial en un contexto doblemente universal. Por una parte, se refiere al negro como miem- bro integral de todo el pas; por otra par- te, l vincula al afroecuatoriano a una co- munidad transnacional: por nuestra ubi- cacin social y nuestro ancestro expresa- mos sistemticamente nuestra solidaridad con los hermanos de otras nacionessus luchas son nuestras!donde las clases milenariamente dominantes mantienen an al Hombre Negro bajo las horrendas condiciones de sojuzgamiento (203). Consciente o inconscientemente, con este doble discurso de ser negro y ecuatoriano (o ecuatoriano y negro), Estupin inser- ta al Ecuador dentro de la dispora afroa- mericana e invita a los dems a reformular sus conceptos sobre la nacionalidad, el mestizaje y la negritud. Las implicaciones del citado texto de Estupin van ms all de la cuestin puramente afroecuatoriana, sin embargo. Las inquietudes expresadas por Estupi- n, junto a todos los intereses polticos e ideolgicos oficiales del pas que siguen tergiversando y deslegitimando los esfuer- zos por crear una nueva nacionalidad ca- racterizada por un pluralismo y heteroge- neidad visibles y abiertamente desafiantes a toda fuerza cannica o hegemnica, apuntan a un movimiento global y, ms concretamente, latinoamericano. A nivel continental, muchos han denunciado el contenido represivo de los discursos del mestizaje tradicional al relacionar ste a una nueva forma de una ideologa mo- noltica en la que el problema del Otro marginalizado puede resolverse mediante una mera integracin dentro de prcticas dominantes de lo cultural, lo poltico, lo econmico y lo discursivo, y no por un de- seo de escuchar la voz del Otro como ver- daderamente oposicional y capaz de mo- dificar conceptos hegemnicos de la na- cin y estrategias de la construccin na- cional (Chanady xvi; traduccin ma). En efecto, una de las contribuciones ms rescatables de los defensores de lo afro en Amrica Latina trasciende los es- quemas insulares y pertenece a un movi- miento reivindicativo propio de diversos grupos marginados de toda Amrica Lati- na (especialmente ciertas comunidades Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 87 indgenas y ciertos grupos de mujeres) que han difundido la nocin de una cultu- ra latinoamericana hbrida y eternamente abierta a modificaciones. A diferencia de la fusin esencialista y, por lo tanto, estti- ca del mestizaje tradicional limitado sobre todo a sus componentes blancos e indge- nas, se ha propuesto una identidad cultu- ral vista como un crisol de influencias he- terogneas que cambia continuamente (Chanady xxxv; traduccin ma). Por con- siguiente, Para un nmero creciente de intelectuales, no existe una cultura lati- noamericana autntica, ni siquiera una sntesis mestiza (Chanady xxxvi; traduc- cin ma). Es as que el crtico peruano, Julio Ortega, ha constatado al comentar la situacin peruana: Creer que la na- cin andina deber marchar hacia un mestizaje nivelador es iluso y peligroso: una suerte de destino manifiesto que no podemos sino rechazar (215). La insistencia en una Amrica Lati- na hbrida, producida dentro de un proce- so constante de contactos sociales que a su vez genera transformaciones evolutivas, es propia del pensamiento poscolonial de fi- nes del siglo XX. Homi Bhabha ha pun- tualizado: La perspectiva poscolonial nos obliga a repensar las limitaciones profundas de un consensual y colusorio sentido liberal de comunidad cultural. [Esta perspectiva insiste] que la identidad cultural y polti- ca se construye mediante un proceso de alteridad. Cuestiones de raza y diferencia cultural se sobreponen a temas de sexua- lidad y gnero y sobredeterminan alianzas sociales de clase y del socialismo demo- crtico. El tiempo para asimilar mino- ras a nociones totalizadoras y orgnicas de valor cultural se ha acabado dramti- camente. (The Location of Culture 175; traduccin ma) No ser una exageracin sugerir que el propsito expresado por Estupin en aquel primer nmero de Meridiano Negro, ya citado, ha de leerse como un reflejo de la medida en que algunos sectores del Ecuador estn contribuyendo al discurso poscolonial (por lo menos, segn Bhabha lo define). Pero, aunque se ha prestado bastante atencin a las luchas indgenas dedicadas a solidificar un reconocimiento general del Ecuador como un pas pluri- nacional, pocos han visto en los grupos afroecuatorianos una fuerza medular den- tro del debate poscolonial sobre la nacio- nalidad ecuatoriana. Huelga recordar que el poner de relieve lo afro como elemento nuclear de las diferencias raciales al tratar la identidad cultural del pas data desde los aos cuarenta con la publicacin de Juyungo (1943) de Adalberto Ortiz. Este texto, ms que cualquier otro que se haya escrito en el Ecuador, recoge la compleji- dad y la conflictividad inherentes al tema afro y el lugar que ste ha de ocupar en la construccin terica de la nacionalidad ecuatoriana. Juyungo como testimonio y artefacto de la dispora Aparte de los elementos claramente afros de Juyungo (e.g., referencias a las cos- tumbres, tradiciones y folklore de Esme- raldas), lo que ms interesa aqu son las 88 / Michael Handelsman tensiones internas (textuales) y externas (contextuales) que problematizan el tema racial en el Ecuador y que establecen la novela de Ortiz como un artefacto socio- cultural fundamental dentro del proceso evolutivo e hbrido que sigue siendo la dispora tanto en el Ecuador como en el resto del mundo. 1 De hecho, la misma ac- titud ambivalente de Ortiz respecto a lo afro es testimonio de lo difcil que ha sido integrar la dispora y conceptos de nacio- nalidad. Es as que su condicin de mula- to y su formacin intelectual realizada du- rante una poca profundamente influida tanto por el realismo social como por el mestizaje tradicional, revelan contradic- ciones que todava no se han resuelto. En una entrevista con Carlos Caldern Chico, publicada en 1991, Ortiz constat que no soy un negro ciento por ciento; yo soy un mestizo y me he criado en un ambiente de blancos. Por un lado, tengo una influencia emocional de la cultura negrista, de los sentimientos negros ; [pero] la forma- cin ma y de muchos hispanomericanos, aunque lo quieran negar, es hispnica-es- paola, la formacin era netamente hisp- nica (128). Tal aseveracin sobre lo esen- cial de la hispanidad podra entenderse como una negacin de lo afro, especial- mente al reducir ste al plano puramente emocional. Adems, la insistencia en su condicin de mestizo en vez de mulato no parece ser un mero giro semntico ya que recuerda la observacin del antroplogo, Whitten: El error usual de los latinoame- ricanos es asignar demasiado peso al con- cepto del mestizaje, como si todos los problemas de la negritud desaparecieran con la creciente mezcla racial de las regio- nes (Pioneros negros 232). En la misma entrevista con Calde- rn Chico citada arriba, Ortiz continu hundindose en contradicciones al afir- mar: Uno pierde mucha energa pensan- do en la raza, en una raza que, perseguida o marginada, va creando el complejo: pensar en negro, pensar en indio o pensar en judo. Aunque eso de pensar como un grupo racial marginado o perseguido, y perder mucha energa y mucho tiempo en eso, a la larga se convierte en un estmulo de superacin (127). La oscilacin entre una supuesta futilidad, por una parte, y la posibilidad de una superacin colectiva al pensar en negro, por otra parte, pare- ce ser producto de un conflicto interior en el cual Ortiz quera ser aceptado como un miembro ms de una sociedad ecuatoria- na, utpicamente construida segn el concepto decimonnico de la nacin ho- mognea, mientras que l segua sintien- do la necesidad de cultivar una herencia distinta que fcilmente podra tergiversar- se como un comportamiento separatista en contra del conjunto nacional. La ten- sin entre estos dos extremos tambin fue identificada como un rasgo central de Ju- yungo cuando Richard Jackson escribi: El autor nunca parece estar seguro de c- mo tratar la negritud de Lastre en rela- cin a su propsito ms amplio. La fuerte imagen negra que le da a Lastre es tan fuerte que, de hecho, la evolucin psicol- gica de la raza a la clase que se supone que estamos presenciando en la novela nunca Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 89 se materializa. Lastre nunca pone a un la- do su memoria tnica; l de ninguna ma- nera la relega a una posicin secundaria. (Black Writers in Latin America 125; tra- duccin ma) La ambivalencia que se patentiza, tanto en las declaraciones de Ortiz como en su Juyungo, obliga que se vuelva a la poca en que toda su obra se gest, para as, descubrir algunas circunstancias e in- fluencias que ayudan a explicar las actitu- des contradictorias de Ortiz. Primero hay que reconocer que, como escritor e inte- lectual, Ortiz se haba formado dentro del realismo social ecuatoriano de los aos treinta, una poca intensamente progre- sista en la cual la produccin literaria cla- maba por la justicia social y por un estado nacional autnticamente representativo de las mayoras del pas. Segn Fernando Tinajero, los principales escritores de la poca expresaron la situacin de una clase media emergente que indaga los trasfon- dos de una cultura popular hasta entonces negada; crea los cdigos necesarios para consolidarla en el mismo proceso de su comunicacin ; funda, en una palabra, la posibilidad antes impensable de una cultura nacional-popular (De la evasin al desencanto 53-4). Por su parte, Patricia Varas ha constatado que en lo que respec- taba a la narrativa de los aos treinta, Las nuevas tcnicas fueron adoptadas en fun- cin de un plan de integracin nacional que adquiri una voz narrativa con claro contenido popular (Narrativa y cultu- ra nacional 69-70). De manera que Ortiz se form den- tro de un ambiente profundamente mar- cado por la reivindicacin social y por un fuerte deseo de crear una nacin a partir de una nueva consolidacin de los diver- sos grupos campesinos y urbanos que has- ta entonces haban sido marginados de los centros del poder. No estar de ms sea- lar aqu que los principales exponentes in- telectuales del proyecto nacional-popular de la poca estuvieron vinculados, directa o indirectamente, a los Partidos Socialista y Comunista y, por lo tanto, sus propues- tas apuntaban a una nueva conciencia de clase junto a una transformacin radical de las bases econmicas del pas. Tal ha si- do el caso de Joaqun Gallegos Lara, uno de los escritores y pensadores ms desta- cados de la poca. De hecho, Ortiz ha re- conocido que Gallegos Lara fue un gran hombre y en mi caso personal fue mi maestro (Caldern Chico 113-14). Es a partir de este reconocimiento que hace Ortiz sobre la influencia profun- da que Gallegos Lara haba ejercido sobre l que uno comienza a percatarse de los obstculos que descarrilaban toda discu- sin acerca de la negritud ecuatoriana. La lucha de clases se consideraba un sine qua non y, por consiguiente, las cuestiones ne- tamente raciales, tnicas, culturales y de gnero sexual se perdieron en los proyec- tos socioeconmicos de la poca. En una resea que Gallegos Lara haba escrito so- bre Juyungo en 1945, el mentor de Ortiz puntualiz: Los negros sufren la civiliza- cin como trabajadores y como negros. Su liberacin slo la conseguirn con la de todos los hombres. La causa del trabajo en 90 / Michael Handelsman rebelin es la suya propia, sin racismo a la inversa (Guerra Cceres 55). En efecto, la liberacin slo sera posible mediante una lucha de todos los hombres ya que la in- sistencia en particularidades raciales, por ejemplo, slo conducira a la fragmenta- cin de la consolidacin de las masas obreras. La posicin articulada por Gallegos Lara no ha de sugerir una indiferencia o una ignorancia del sufrimiento del negro como negro, sin embargo. En la resea so- bre Juyungo, se denuncia la discrimina- cin y sus efectos nocivos. Pero, curiosa- mente, dentro del breve anlisis que hace Gallegos Lara sobre la situacin del negro se vislumbra un pensamiento contradic- torio. Segn l haba observado: Es cierto que en Ecuador, en Amrica Hispana el prejuicio discriminativo no domina Pero, aunque sea en Amrica Hispana, ser negro, es ser negro! (Guerra Cceres 57). La frase final de esta ltima declaracin no tendra sentido si la discriminacin en Amrica Hispana, o en el Ecuador, fuera tan benigna como se sugera en la prime- ra frase de lo citado. En cierta manera, la conclusin de ser negro, es ser negro, contena una tensin ideolgica arraigada en una tendencia a reprimir lo que no se dejaba ocultar por completo. Es decir, la negacin del racismo contra el negro y la bsqueda de un mestizaje armnico no coincidan con la verdadera situacin que se viva, y que se sigue viviendo, tanto en el Ecuador como en toda Amrica. El dilema con aceptar el anlisis de Gallegos Lara radica en su tendencia a simplificar la interrelacin dinmica e in- separable que existe entre la clase/la ra- za/el gnero sexual. Para l, el racismo era producto primordialmente del capitalis- mo y de una mentalidad burguesa que su- puestamente no existiran en un futuro socialista, un futuro que se realizara siem- pre que hubiera una lucha comn de las masas trabajadoras, tanto las del campo como las de la ciudad. Volviendo de nue- vo a la resea de Juyungo, Gallegos Lara coment la situacin del mulato para con- cretar su mensaje revolucionario. Cmo lograr que la unin sea no slo f- sica sino psquica? Cmo encontrar la sntesis de las tendencias contradictorias? Naturalmente slo por la rebelin socia- lista y humanista contra la diferenciacin racial de la sociedad burguesa, la persona- lidad blanca y la negra, dentro del mulato, alcanzarn a fundirse, integrando la indi- vidualidad nica Cuando al mulato no le enorgullezca ser ms claro que los de- ms negros, ni le avergence ser menos blanco que los dems blancos, habr lle- gado a ser un slo individuo, l mismo, eso que dicen nada ms y nada menos que un hombre. (Guerra Cceres 56) El drama tan patente en la descrip- cin que hace Gallegos Lara del mulato despierta dudas sobre su estrategia de c- mo cultivar la deseada unificacin puesto que parece minimizar los mltiples abis- mos quequiralo o noseparaban (y siguen separando) a las razas en el Ecua- dor y en Amrica Latina. De hecho, las di- ferencias y las contradicciones raciales no quisieron desaparecer y, por consiguiente, el mismo Gallegos Lara termin conclu- Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 91 yendo sus comentarios sobre la discrimi- nacin con aquella frase contradictoria ya citada arriba de ser negro, es ser negro. Esta misma tensin creada por las diferencias que salen a flor de piel, pese a una deseada fusin, sugiere una vez ms la influencia de Gallegos Lara en la concep- cin misma de Juyungo. Al recordar el proceso de escribir la novela, Ortiz ha constatado que nadie haba escrito sobre el negro; entonces, esa fue mi idea, y ha- blamos con Gallegos Lara, estuvimos pen- sando en eso, discutamos constantemen- te, cambibamos ideas (Caldern Chico 120). 2 De manera que el compromiso con una revolucin socialista basada en la lu- cha de clases, tal como Gallegos Lara lo haba enseado en el Ecuador de los aos treinta y cuarenta, contribuy a confundir los trminos del debate. Es decir, el temor de desarticular un movimiento obrero contra las injusticias de un estado opresi- vo hizo difcil cualquier esfuerzo por desa- rrollar plenamente reflexiones sobre la si- tuacin particular del afroecuatoriano. De hecho, el cuidado de no adoptar posicio- nes separatistas y, por lo tanto contrarre- volucionarias, sigue manifestndose cin- cuenta aos despus de la poca en que Gallegos Lara defendi sus ideales. Ortiz ha comentado: Yo no soy racista. El racis- mo bien canalizado conduce a tener con- ciencia de clase, por eso vemos en Estados Unidos el racismo, que hay muchachos negros que odian al blanco porque s , hay que tener una conciencia de clase ms social (Caldern Chico 121-22). No se pretende aqu negar la impor- tancia de una conciencia de clase al tratar de realizar verdaderas transformaciones en el Ecuador, o en cualquier pas del mundo en que las mayoras se encuentran atrapadas en sistemas injustos y explotati- vos. Inclusive, desde el punto de vista pre- dominante de muchos intelectuales pro- gresistas de los aos treinta en el Ecuador, por ejemplo, poner de relieve el factor ex- clusivo de clase social frente al problema socioeconmico del pas tena su lgica y razn de ser. Pero, a estas alturas, cual- quier revisin efectiva que se espere hacer acerca del pensamiento de los aos 30 y 40 y de sus textos ms representativospor lo menos, en lo que respecta al negro den- tro del conjunto nacional ecuatoriano ha de exigir criterios y lecturas que no so- lamente tomen en cuenta el horizonte de expectativas de la poca (para usar la ter- minologa de Hans Robert Jauss), sino que incorporen nuevos conceptos perti- nentes que no circulaban mayormente en el pasado. 3 Por lo tanto, un anlisis actual de lo afroecuatoriano ha de complemen- tar las formulaciones sociales de clase de Gallegos Lara y de Ortiz y, sobre todo, las que aparecen en Juyungo, con los compo- nentes culturales y raciales tan patentes en las contradicciones inherentes a todo pen- samiento excesivamente unidimensional. En efecto, aquella frase de Gallegos Lara ya citada (ser negro, es ser negro) cobra su verdadero sentido al leerla como un reco- nocimiento de lo racial frente al contexto socioeconmico. Norman Whitten ha si- do contundente al recordar: La mayora de la gente en las naciones de 92 / Michael Handelsman Ecuador y Colombia se considera de un ancestro racial mezclado. Sin embargo, se emplea el concepto de color a menudo para sealar la clase, el status o las posi- ciones de poder entre aqullos que se con- sideran a s mismos, y a los dems, racial- mente mezclados. En tal clasificacin, es- ta regla se impone: mientras ms alta la posicin de una persona frente a otra, ms blanca se la considera. (Black Fron- tiersmen 176; traduccin ma) 4 Desgraciadamente, el mero acto de reconocer lo racial como factor medular dentro de la composicin nacional ecua- toriana no garantiza una aprehensin ca- bal de lo afroecuatoriano. Este es el caso de Justino Cornejo, importante antrop- logo y folklorista del Ecuador, que escribi en 1973 un largo ensayo intitulado, Los que tenemos de mandinga. Hacer refe- rencia a este texto es pertinente aqu pues- to que, junto a Gallegos Lara, Ortiz ha destacado a Cornejo como otro de sus mentores: Justino Cornejo, gran maestro; parte de mi formacin intelectual se la de- bo a Cornejo (Caldern Chico 108). A primera vista, Los que tenemos de mandinga parece marcar un paso ade- lante en cuanto a la concepcin de la ne- gritud ecuatoriana. Cornejo, que no era negro, insisti en celebrar lo afro y denun- ci continuamente aquellas actitudes de negacin racial que durante la historia na- cional haban convertido lo afro en un motivo de vergenza y burla. Por lo tanto, despus de asistir a una funcin del Ballet del Senegal en Guayaquil en 1973, Corne- jo explic: El estado de nimo que tuve al salir de la funcin en que guerra y magia, tra- bajo y religin se hallan mezclados en cua- dros de rica plasticidad, me pareci propi- cio para dar comienzo a un proyecto aca- riciado desde haca muchos aos. Bajo ese clima deba yo traer mis recuerdos, sacu- dir mis pensamientos, volcar mis emocio- nes, ordenar mis lecturas, en homenaje no importa que modestoa la Raza Ne- gra, en la no tan desdeable porcin de africanos que moran en tierras ecuatoria- nas, y como un llamamiento a los otros zambos y mulatosal cumplimiento de una obligacin sagrada. (5-6) Sin embargo, el entusiasmo por lo afro, tan patente en las palabras de Corne- jo, pertenece a la misma tradicin de mes- tizaje que influy a Gallegos Lara y a Or- tiz. Segn haba afirmado Cornejo: Po- blacin americana blanca no es poblacin americana, como tampoco lo es la india. Nuestro signo diferencial con respecto a otros continentes es el mestizaje total: la fusin de las cuatro razas principales (12). En efecto, mientras que la intencin primordial del discurso de Gallegos Lara y Ortiz pretendi integrar lo afro en lo so- cioeconmico y, de esta manera, su men- saje del hombre universal ayud a soslayar los efectos nocivos del racismo en el Ecua- dor, Cornejo trat de asumir una perspec- tiva ms afn con la antropologa cultural que, tambin, llev al prologuista anni- mo de Los que tenemos de mandinga a concluir que en el Ecuador no existe con- flicto racial alguno (1). Ni el entusiasmo por el folklore afroecuatoriano, ni la insistencia en un mestizaje armnico, sin embargo, pudo li- Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 93 brar a Cornejo de muchas de las contra- dicciones y sutilezas del racismo. Con un contenido hondamente biologista y pater- nalista, Los que tenemos de mandinga se pierde en generalizaciones y estereotipos que distorsionan y trivializan las vivencias y experiencias del negro ecuatoriano. El pensador africano, Kwame Anthony Ap- piah, ha constatado que una concepcin de raza arraigada en lo biolgico es, al mismo tiempo, peligrosa en la prctica y engaosa en la teora (176; traduccin ma). Por consiguiente, es preocupante leer en el ensayo de Cornejo tales afirma- ciones como: [] tiene que haber habido plasma ne- gro, lo que explica la sexualidad ardiente de Montalvo y su altanera incesante (87) De los negros, que unieron sus cromo- somas a los de los blancoshombres y mujereslos costeos del Ecuador here- damos la altanera irreflexiva, que en oca- siones nos pierden. El serrano, en cambio, es generalmente reposado y fro. (36-7) El negro es insolente, adems de gritn y temerario. No creo que sea malo Pe- ro no perdona As es el negro, y mucho ms, el mulato. (24) Por ms que Cornejo haya insistido que en el Ecuador no padecemos de sar- na racista (8), y a pesar de sus investiga- ciones incansables sobre el folklore de Es- meraldas, el concepto esencialista que l haba empleado al tratar al negro en Los que tenemos de mandinga revela una ac- titud etnocntrica perjudicial para el afroecuatoriano. As lo es, tambin, una tendencia paternalista que puede conver- tir inconscientemente el contenido de su ensayo en un instrumento racista, espe- cialmente despus de leer: Malo, muy malo insolentar al negro, bestializarlo al negro, ; pero siempre ser sano y prove- choso aleccionarlo sobre su historia y dig- nificarlo (61). El mensaje de estas ltimas palabras slo puede conducir a un con- cepto del negro pasivo ya que supuesta- mente les compete a otros escribir su his- toria y darle un sentido de identidad. Esta imagen del negro que necesita que otros lo representeno peor an, que lo dignifi- quenno lo reconoce como un agente efectivo de accin y de lucha. Henry Louis Gates, Jr., en cambio, ha puesto de relieve la originalidad y creatividad del negro al comentar: La capacidad del negro de crear esta rica poesa y de sacar de estos ri- tos una actitud compleja ante intentos de dominacin, la cual se puede trascender dentro de y a travs del lenguaje, es una seal de su originalidad, de su conciencia intensa de lo metafsico (The Signifying Monkey 77; traduccin ma). Y, finalmen- te, pese a sus buenas intenciones, el racis- mo tantas veces negado por muchos ecua- torianos a travs de la historia parece inci- dir una vez ms en el pensamiento de Cornejo quien haba escrito: qu alma tan blanca la que lucen algunos morenos, capaces de acciones ejemplares an en fa- vor de los mismos que ayer gozaron tortu- rndolos y aniquilndolos! (74). La aso- ciacin que Cornejo hace entre el alma blanca y el negro herico corrobora toda una tradicin blanco-mestiza en que no se le concedi nunca al negro un espacio dig- 94 / Michael Handelsman no de respeto y emulacin generales. 5 Con el anlisis que se ha propuesto en estas pginas sobre algunos de los co- mentarios de Gallegos Lara y de Cornejo acerca de lo afroecuatoriano, se espera ha- ber sacado a la luz el contexto sociohist- rico en el cual Ortiz haba creado Juyungo, tal vez la novela negra ms ampliamente reconocida que haya salido de Amrica Latina (Jackson, Black Writers in Latin America, 122; traduccin ma). La afirma- cin de Jackson sobre la importancia de Juyungo parece estar en contraposicin con aquella nocin de un Ecuador mesti- zo en que no hay racismo contra los ne- gros. En un medio supuestamente carac- terizado por tanta tolerancia y aceptacin racial, resulta difcil comprender cmo Jackson poda haber llegado a la conclu- sin de que La narracin de Ortiz se considera un logro en la prosa que se pue- de comparar con la poesa de Nicols Gui- lln: ambas obras constituyen comenta- rios clsicos sobre la experiencia negra de Amrica Latina (Jackson, Black Writers in Latin America, 122; traduccin ma). En fin, la experiencia de ser negro, a la cual Jackson alude al referirse a Juyungo, surge de la tensin que existe entre un discurso oficial arraigado en una supuesta consoli- dacin racial y una cultura afroecuatoria- na que se niega a ser absorbida. En cierta forma, el mestizaje nacio- nal no ha podido apropiarse de lo afro puesto que ste constituye una visin del mundo propia de la dispora africana y, por lo tanto, rebasa fronteras puramente nacionales. Juan Maiguashca ha constata- do que la visin del mundo es trans-sis- tmica (186); por su parte, Norman Whitten ha sealado que los habitantes afroamericanos del litoral lluvioso del Pa- cfico comparten una cultura suprana- cional en comn (Pioneros negros 206); y finalmente, Paul Gilroy ha sugerido que el medir las similitudes y las diferencias entre las culturas negras sigue siendo una preocupacin urgente. Esta respuesta de- pende crucialmente del concepto de la dispora, Quiero afirmar que la dis- pora todava es indispensable para resaltar la dinmica poltica y tnica de la historia incompleta de los negros del mundo mo- derno (80; traduccin ma). Estos mis- mos conceptos de lo trans-sistmico, lo supranacional y la dispora estn im- plcitos en aquella doble conciencia de ser ecuatoriano y negro que ya coment al mencionar a Estupin Bass. Por lo tanto, en vez de un fenmeno biologista tan patente en algunas de las ideas de Cornejo, y ms que un proceso de sntesis racial manifiesto en ciertos co- mentarios de Gallegos Lara y Ortiz, la ex- periencia de ser negro ha de comprender- se en toda su diversidad y complejidad. De hecho, al mismo tiempo que Kwame Ant- hony Appiah ha sido contundente al re- chazar la nocin de que exista un solo African worldview, l tambin ha ense- ado que los escritores africanos com- parten tanto una situacin sociohistrica como una perspectiva sociohistrica (82; Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 95 traduccin ma). De ah, se puede plantear que, en cuanto a los afroamericanos, lo so- ciohistrico con sus races en la trata, la esclavitud y la dispora trasciende fronte- ras geopolticas y coloca la experiencia de ser negro en el centro mismo de toda dis- cusin postcolonial. Vale recordar a Ns- tor Garca Canclini quien ha observado: Las naciones y las etnias siguen existien- do. El problema clave no parece ser el riesgo de que las arrase la globalizacin, sino entender cmo se reconstituyen las identidades tnicas, regionales y naciona- les en procesos de hibridacin intercultu- ral. Si concebimos las naciones como es- cenarios multideterminados, donde di- versos sistemas simblicos se intersectan e interpenetran, la pregunta es qu tipos de literatura, cine y televisin pueden narrar la heterogeneidad y la coexistencia de va- rios cdigos en un mismo grupo y hasta en un mismo sujeto. (Narrar la multicul- turalidad 13) En efecto, lo genial de Juyungo radi- ca en el haber marcado un primer paso en lo que Garca Canclini ha identificado co- mo la reconstruccin de una nacionalidad abiertamente intercultural. El haber inser- tado lo afro en el escenario nacional ecua- toriano abri fisuras en el andamiaje blan- co-mestizo y, aunque el problema racial todava est lejos de resolverse en el Ecua- dor, Ortiz logr remover muchas de las tensiones y fuerzas sociales que siguen de- teniendo la construccin de un estado unido a partir de sus mltiples particula- ridades. A diferencia de frmulas tradicio- nales de asimilacin como el mestizaje simplista a lo vasconceliano, Homi Bhab- ha ha puntualizado: Discursos crticos poscoloniales requieren formas del pensamiento dialctico que no nieguen o minimicen la otredad (la alteri- dad) que constituye el dominio simblico de las identificaciones psquicas y socia- les. La desproporcin de valores y priori- dades culturales que el crtico poscolonial representa no puede ser acomodada den- tro de teoras de relativismo o pluralismo cultural. (The Location of Culture 173; traduccin ma) En base a las reflexiones hechas has- ta aqu (especialmente sobre el contexto sociohistrico en que se escribi Juyungo), es lgico que el mismo Ortiz no haya comprendido muchas de las implicacio- nes poscoloniales de su novela. Pero as como lo afro no se ha dejado absorber dentro de las diferentes sociedades ameri- canas (incluyendo a la ecuatoriana), las lecturas asimilacionistas tampoco han po- dido desarticular lo medular de la novela que sigue siendo la negritud del protago- nista, Ascensin Lastre. Inclusive, muchos de los lectores mismos que han querido ver en Nelson Daz la encarnacin de un proyecto social que superara toda distin- cin racial/racista, tambin han termina- do reconociendo la vitalidad del persona- je en cuanto a su condicin de negro. Es el caso del crtico Johnathan Tittler, por ejemplo. Por una parte, ste ha comentado que Bajo la influencia del mulato, Nelson Daz, Lastre termina viendo la cuestin racial como un callejn sin salida, una di- cotoma falsa y una barrera para la solida- 96 / Michael Handelsman ridad de clases (175; traduccin ma). Por otra parte, observa que las nicas dudas que caracterizan a Lastre tienen que ver con el odio racial, y es su fuga incierta del racismo que lo rescata de ser una figura de cartn (175; traduccin ma). O sea, lo logrado del personaje se define en trmi- nos de su conciencia de ser negro. Es as que por ms que se insista en el problema racial como un callejn sin salida, las ex- periencias de Lastre en Juyungo confirman lo acertado de lo que Gallegos Lara escri- bi en 1945, aunque con otro propsito: ser negro, es ser negro. Lo ineludible del problema racial en Juyungo tambin se patentiza al leer a Ri- chard Jackson. Segn este crtico, La verdadera fuerza en Juyungo, entonces, se encuentra en la incapacidad de Lastre de poner a un lado la raza aunque Ortiz lo presenta como un negro en evolucin ha- cia una conciencia de clase. Esta contra- diccin resalta la mayor ambigedad de la novela, una que ha sido opacada por la sobrevivencia de Nelson de la guerrael nico sobreviviente del grupo de Lastre aparentemente para continuar resaltando su mensaje de la clase sobre la raza. (Black Writers in Latin America 128-29; traduc- cin ma) Se debe suplementar el comentario de Jackson acerca de la ambigedad de la novela con otra acotacin. Si bien es cier- to que se acostumbra a identificar el men- saje principal de la novela con Nelson Daz y sus famosas palabras de Ten siem- pre presente estas palabras, amigo mo: ms que la raza, la clase (88), es tambin cierto que pocos han tomado en cuenta que es Nelson quien mueve la novela hacia el fin con una afirmacin fundamental- mente racial: el que no tiene de inga, tie- ne de mandinga (277). De nuevo, lo ra- cial sale a flor de piel. Por consiguiente, ni el personaje que ms apunta a una socie- dad sin razas, ni el autor que busca una re- conciliacin entre ser negro y ecuatoriano, puede borrar lo afro de sus interpretacio- nes sobre la identidad nacional. 6 Conclusin Como ya se ha anotado, los lectores originales de la novela eran mayormente blanco-mestizos, intelectuales urbanos de una clase media emergente, que llegaban al texto con un bagaje de determinados conceptos y nociones sobre la buena lite- ratura y sobre lo que sta debera repre- sentar. Aunque el mundo afroecuatoriano requera nuevas formulaciones para com- prenderse cabalmente dentro del estado nacional, Ortiztanto como creador, co- mo expositor de su propia creacines- taba supeditado a las expectativas de sus lectores. El desfase entre el referente afroe- cuatoriano y la lectura blanco-mestiza de la novela es precisamente una de las razo- nes principales por la cual Juyungo sigue siendo un texto vital. De hecho, y en no poca medida, Ju- yungo y la situacin general del afroecua- toriano desafan propuestas de una identi- dad nacional integracionista. Diego Itu- rralde ha recordado: Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 97 Al concepto poltico de estado correspon- de el socilogo [sic] de nacin, como ex- presin de sociedad unitaria, construida sobre un amplio consenso cultural; pero la sociedad unitaria y consensual no exis- te, es una ficcin construida y reproduci- da, simblicamente, mediante el signo del estado nacional, sujeto de una supuesta cultura nacional. (13) Aunque Ortiz trat de acomodar su novela dentro del proyecto nacional-po- pular de su poca, y aunque muchos lecto- res se han aferrado a algunos episodios que parecen negar la preponderancia de lo racial en el esquema nacional, es la mo- dernidad (la lucha de clases), simbolizada por Nelson Daz, que se deja absorber por el poscolonialismo (el multiculturalismo) de Ascencin Lastre. En efecto, cuando el narrador de Juyungo se refiere a Lastre y dice que Senta que su odio racial fla- queaba (79), el acercamiento del negro al blanco que esto implica no ha de sugerir la eliminacin de las diferencias raciales sino la creacin de un espacio en el cual los di- ferentes grupos que forman un pas pluri- nacional y multitnico pueden negociar el sentido mismo de la identidad, recordan- do que pese a historias compartidas de privacin y discriminacin, el intercam- bio de valores, significados y prioridades, a lo mejor, no ser siempre colaborador y dialgico, sino profundamente antagonis- ta, conflictivo y hasta desproporcionado (Bhabha, The Location of Culture, 2; tra- duccin ma). En conclusin, Adalberto Ortiz es- cribi Juyungo durante una poca en que se cuidaba de no despertar antagonismos entre los grupos marginados del pas. A partir de un mestizaje utpico, muchos de los anlisis de ms resonancia acerca de la problemtica del pas tendan a eliminar de sus esquemas todo lo que no se definie- ra en trminos de la tenencia de tierras o de la distribucin injusta de los bienes na- cionales. Por consiguiente, la mayora de los intelectuales ms influyentes de aque- llos tiempos no resalt lo racial, lo tnico y lo pertinente al gnero sexual como pro- blemas medulares de por s. En lo que se refera concretamente a lo racial, la retri- ca oficial del no-racismo ecuatoriano fue suficiente para distorsionar lo afroecuato- riano, mantenindolo en un plano pri- mordialmente extico y ajeno a la dispo- ra afroamericana. Aunque Ortiz trat de trabajar dentro de los parmetros estable- cidos, insistiendo en un mestizaje ilusorio, l no pudo dislocar lo afro del centro mis- mo de su visin del mundo. En cierta for- ma, las contradicciones de Ortiz ratifican lo acertado del concepto de la doble con- ciencia, segn lo concibi W.E.B. DuBois: Es una sensacin peculiar, esta doble con- ciencia, este sentido de estar siempre mi- rndose a travs de los ojos de los dems, de estar midiendo el alma de uno con la cinta mtrica de un mundo que mira to- do con desprecio divertido y con lstima. Uno siempre siente su condicin doble un americano, un negro; dos almas, dos pensamientos, dos ambiciones irreconci- liables; dos ideales en guerra en un solo cuerpo oscuro cuya fuerza tenaz de por s hace que no se lo destruya por completo. (The Souls of Black Folk 3; traduccin 98 / Michael Handelsman ma) Si bien es cierto que DuBois refle- xionaba fundamentalmente sobre el negro de los Estados Unidos, el socilogo, Paul Gilroy, ha constatado que, adems de ex- presar el punto de vista distintivo de los negros americanos, DuBois emple su concepto de la doble conciencia para ilu- minar la experiencia de poblaciones po- sesclavistas, en general (126; traduccin ma). Lamentablemente, la amplitud de la cuestin racial todava carece de suficien- tes interesados en el Ecuador. El peso de la tradicin del supuesto no-racismo del pas, junto con sus ineludibles contradic- ciones, sigue impidiendo la creacin de una nueva aprehensin de lo afroecuato- riano. Por una parte, los estereotipos de siempre ofuscan el mundo complejo y vi- tal de lo afroecuatoriano; por otra parte, el silencio y la ignorancia que caracterizan la manera en que los medios de comunica- cin siguen tratando al negro en general, crean la impresin errnea de que las co- munidades afroecuatorianas son cultural- mente estticas y que estn irremediable- mente fragmentadas, sin inters en defen- der sus derechos y necesidades particula- res. Aunque se est lejos todava de orga- nizar en el Ecuador un movimiento afro parecido al indgena, Pachakutik-Nuevo Pas, que gan siete diputados en las elec- ciones de mayo de 1996, se esperan nuevas reflexiones capaces de insertar y de man- tener lo afro en el centro mismo del deba- te sobre la identidad plurinacional y mul- ticultural del Ecuador, y del resto de Am- rica. 7 Notas 1 Mi anlisis de Juyungo se basa en una lectura ms cultural que literaria, y por lo tanto, mi intencin crtica es ms contextual que textual. Adems, puesto que soy de la opinin de que una aprehensin cabal de lo afroecuatoriano se realizar solamente en el contexto global de la dispora afroamericana, mi estudio sobre Ju- yungo se mueve continuamente entre fronteras disciplinarias (i.e., literatura, historia, antropo- loga) y geogrficas (el Ecuador y el resto de Amrica). 2 Aunque Ortiz ha exagerado al identificarse co- mo el primero que haba escrito sobre el negro en el Ecuador, no cabe duda de que ninguna obra anterior a Juyungo haba alcanzado su en- vergadura o calidad en lo que respecta a lo afroecuatoriano. 3 Wlad Godzich ha sealado en su introduccin a Aesthetic Experience and Literary Hermeneu- tics de Jauss: El pblico tambin sirve como rbitro entre una obra mayor y una ms recien- te y, as, ofrece la base para comprender la for- macin de las secuencias literarias que la histo- riografa presentar Por lo tanto, [] cada generacin de lectores tiene que re-escribir la historia. Esto no es un defecto de la teora [] sino su rasgo ms liberador, puesto que asegu- ra que ninguna perspectiva fija prevalecer y que cada generacin debe leer los textos de nuevo e interrogarlos dessde su propia pers- pectiva y encontrarse preocupada, a su propio modo, por las preguntas de la obra (xii-xiii; traduccin ma). 4 Comprendo que hay personas que hacen una distincin marcada entre conceptos de color y raza. En lo que respecta a lo afro, concretamen- te, me parece que tal separacin es una distor- sin que ofusca el lugar que ocupa la dispora en la formacin de las naciones americanas. No estar de ms, tampoco, recordar el racismo la- tente de los diversos discursos somticos de- Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 99 nunciados hace ms de veinte aos por Jackson en su estudio seminal, The Black Image in Latin Ame- rican Literature. 5 Le agradezco a Ral Vallejo, escritor y catedrtico del Ecuador, quien me ha recordado que en la cita de Cornejo se haba empleado morenos de una manera eufemstica ya que es el trmino que se sue- le utilizar socialmente en el Ecuador para suavizar la palabra negro que puede tener connotaciones peyorativas. 6 El amigo y colega Rafael E. Hernndez me ha hecho ver que el nombre mismo del protagonista resal- ta la conflictividad comentada. Mientras que Ascencin, como palabra, apunta hacia arriba, hacia una especie de salvacin o superacin de la condicin social, el apellido (Lastre) apunta hacia abajo, sugi- riendo fuerzas contrarias a una deseada armona o reconciliacin entre lo social y lo racial. 7 Coda: La eleccin de Mnica Chal, afroecuatoriana, como Miss Ecuador 1996 es una manifestacin ms reciente de la problemtica del no-racismo ecuatoriano. Es su eleccin una seal de una verda- dera aceptacin de la negritud ecuatoriana? O confirma, ms bien, ciertos estereotipos como el de la mujer negra sensual? En un reportaje de la revista, Vistazo (diciembre 1995), se patentiza de nuevo la ambivalencia de actitudes y expectativas que se haba destacado en Juyungo. Segn declar Mnica Chal: S, s que eso del racismo existe en todas partes y Ecuador no iba a ser la excepcin. En todo caso con mi designacin se prueba que estamos dejando atrs esas nefastas posturas. La verdad es que ni yo misma cre que ganara. A diferencia de las experiencias de las Miss anteriores, poco despus de la eleccin de Chal, el pblico se olvid de ella. still my tie to Africa is strong one thing is sure and that is the fact that since the fifteenth century these ances- tors of mine have had a common his- tory, have suffered a common disaster, and have one long memory the bad- ge of colour [is] relatively unimportant save as a badge; the real essence of this kinship is its social heritage of slavery; the discrimination and insult and this heritage binds together not simply the children of Africa, but extends through yellow Asia and into the South Seas. It is this unity that draws me to Africa. (W.E. B. DuBois) 1 Jonats y Manuela es una novela histrica de Argentina Chiriboga que se public en 1994 y que comparte los senti- mientos ms sobresalientes del epgrafe citado arriba. Africa y la conciencia de que el Ecuador pertenece a la dispora consti- tuyen el punto de partida de esta novela que, entre sus mltiples temas y propsi- tos, pretende redefinir las bases fundacio- nales de la Repblica del Ecuador. Ubica- da entre las ltimas dcadas del siglo XVIII y las primeras del XIX, la narracin recupera los albores de la lucha por la in- dependencia nacional, pero desde la expe- riencia de la esclavitud afro, y por lo tanto invita al lector a reevaluar las races blan- Captulo VI Jonats y Manuela: Lo afroecuatoriano como discurso alternativo de lo nacional y lo andino comestizas como nicas y absolutamente definitorias dentro de la construccin de la nacin ecuatoriana. En efecto, esta no- vela es un testimonio de un Ecuador plu- ricultural cuyas diferencias siguen resis- tiendo cualquier intento de homogenei- zarlas y de encerrarlas dentro de esquemas ideolgicos propios de una tradicin ex- clusivista y, por ende, antidemocrtica. En cuanto a la construccin con- ceptual de la nacin, y de acuerdo con nu- merosas ideas ya comentadas en pginas anteriores, al sealar que el Ecuador es un pas primordialmente andino, surge de in- mediato la imagen del mestizaje como ele- mento medular del pas, por una parte, y la geografa de las cordilleras por otra. Lo racial y lo geogrfico ocupan un sitial pri- vilegiado en lo que respecta a la identidad nacional; la mezcla entre blancos e indios junto a la omnipresencia de los Andes pa- recen ser la esencia misma de la nacin. Este concepto del Ecuador como pas an- dino, sin embargo, es un espejismo que hace falta cuestionar y hasta combatir. En primer lugar, las historias oficiales tanto del Ecuador como de los otros pases an- dinos, han diluido la amplitud y riqueza raciales de la zona, especialmente en cuan- to a los habitantes de la costa del Pacfico de tales pases como Colombia, Ecuador y Per. Adems, y en relacin a la simplifi- cacin de los conceptos raciales del rea, hemos de recordar que la geografa de los tres pases mencionados incluye mucho ms que los Andes. De hecho, el litoral co- mo parte integral del entorno nacional de los llamados pases andinos obliga a con- siderar la presencia vital de lo afro en la composicin nacional; tambin, es esta misma presencia afro que inserta al Ecua- dor, por ejemplo, dentro de la dispora afro-afroamericana y, por consiguiente, sugiere una visin histrica del pas mu- cho ms compleja y enriquecedora que la tradicional que naci en el siglo XIX. Es as que identificar Jonats y Ma- nuela con lo que DuBois haba planteado en el epgrafe de este captulo cobra vali- dez al recordar: Para cada una de las 90 millones de perso- nas de herencia africana que vive en Am- rica Latina, hay un relato que nace de ge- neraciones atrs. Los relatos forman un rico legado de lucha y de supervivencia. Aunque cada uno es diferente, todos tie- nen su comienzo en Africa. Son relatos que han sido ignorados por las historias nacionales oficiales y omitidas de los tex- tos escolares. De hecho, esta historia no se conoce mayormente entre muchos lati- noamericanos, y la mayora de los nortea- mericanos ignora las contribuciones afri- canas a la cultura e historia de Amrica Latina. (Collective Memory 2; traduccin ma) Aunque sigue siendo un proceso lento e irregular, el rescate de la herencia afro en el Ecuador que es tan patente en la novela de Chiriboga se est haciendo rea- lidad fuera del texto de ficcin. De hecho, entre los pases donde los afrolatinoame- ricanos luchan por reafirmar su cultura mientras que reclaman que se les reconoz- ca su justo lugar dentro de los sistemas le- gales y educacionales, se ha constatado 102 / Michael Handelsman que en Esmeraldas se han formado grupos como Confraternidad de Negros Ecuatoria- nos, La Mscara de Oro, Amigos del Bos- que, Grupo de Teatro y Lamento Campesi- no que dan expresin a este proyecto ge- neral de reivindicacin socio-cultural y socio-poltico (Collective Memory 3). Sin duda alguna, la dcada de los aos 90 de este siglo XX ha sido propicia para todo intento de redefinir los parme- tros de la identidad nacional del Ecuador. Gracias a algunos levantamientos indge- nas y al trabajo de varias organizaciones indgenas de este perodo, se est discu- tiendo la supuesta plurinacionalidad del pas. Es en este ambiente tan cargado de pasiones e intereses contrarios y conflicti- vos que ha sido posible presentar lo afroe- cuatoriano como un componente medu- lar de la nacin, en general. Es decir, al po- ner en tela de juicio el centro mestizo-an- dino de la identidad ecuatoriana tradicio- nal, lo afro ha podido surgir como un dis- curso alternativo, o si se prefiere, comple- mentario dentro del imaginario nacional. Es esta perspectiva afrocntrica que consi- dero ser uno de los mayores aciertos de Argentina Chiriboga en su Jonats y Ma- nuela. Al aceptar la idea de que la historia del africano en Amrica es una parte in- tegral de la historia de las Amricas (Pes- catello 12), se comprende la centralidad que ha ocupado la esclavitud en todo el continente, incluyendo la zona que algu- nos sectores de hoy llaman la Comarca Afropacfica (i.e., Panam, Colombia, Ecuador y Per). Respecto al Ecuador, concretamente, ya seal someramente en otro captulo los orgenes de la esclavitud que datan desde el siglo XVI. Aunque hay quienes quisieran delimitar la esclavitud como un fenmeno de trascendencia his- trica al Caribe y a Brasil, vale recordar que hasta en Quito de fines del siglo XVII abundaron las esclavas domsticas de fa- milias medias de profesionales o de perso- nas mayores, para las cuales resultaban ca- si esenciales (Salmoral 102). Esta acota- cin sirve de recuerdo de que an en las primeras dcadas del siglo XVIII, en el Ecuador los esclavos valan una verdade- ra fortuna. La necesidad y el estatus social lo daban ellos. Una familia noble no poda estar sin tener esclavos para que los sir- van (Garay, Los negros en Guayaquil en 1850, 133). El investigador Leslie Rout tambin ha anotado que, segn el censo de 1858, entre mulatos, zambos y negros, este conjunto racial lleg a constituir el 28% de la poblacin total del pas (231). Con estos antecedentes histricos, el lec- tor de Jonats y Manuela comprender mejor la razn por la cual la esclavitud le ha servido a Chiriboga como un punto de arranque efectivo en la creacin de un dis- curso alternativo de lo nacional y, por ex- tensin, de lo andino. Indudablemente, la presencia de lo racial en la ficcin latinoamericana no es ninguna novedad, ni tampoco lo es el uso de la novela como un instrumento funda- mental en la construccin de conceptos de la nacin. 2 La medida tan generalizada en que se ha empleado la novela como una expresin de identidad nacional a travs de toda Amrica Latina, comenzando con el mismo Periquillo (1816), la primera no- Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 103 vela latinoamericana, resalta profundos vnculos entre raza, nacin y literatura que, segn ha puntualizado Kwame Ant- hony Appiah, caracteriza tambin mucho del pensamiento euro-americano desde los siglos XVIII y XIX (48). Por su parte, George Hutchinson, crtico norteamerica- no que escribi Harlem Renaissance in Black and White (1995), indica que por ser la raza todava una causa determinante social de mucha envergadura en EE.UU., por ejemplo, es intil hablar de trascen- derlo o de desear que deje de existir por muy novelesco que sea (26, traduccin ma). Aunque el anlisis de Hutchinson se refiere a otro medio nacional, creo que es pertinente a la situacin ecuatoriana puesto que apunta a muchas de las expe- riencias compartidas a travs de toda la dispora. De especial importancia para mi interpretacin de lo afro y la nacionalidad del Ecuador es la insistencia de Hutchin- son en la complejidad histrica del tema racial que requiere un reconocimiento tanto del carcter nacional (y por lo tanto, hbrido) de nuestras identidades raciales como el carcter racial de nuestras identi- dades norteamericanas, puesto que la sub- conciencia nacional afecta nuestras reac- ciones acerca de la raza como indudable- mente la subconciencia racial afecta nuestras ideas de la nacin norteamerica- na (26, traduccin ma). Lgicamente, en el contexto ecuatoriano, esta misma inte- raccin entre raza y nacin se ha examina- do desde hace mucho tiempo, pero siem- pre con miras al mestizaje clsico de blan- cos e indios. En lo que se refiere concretamente a Jonats y Manuela, las referencias de Hutchinson a la complejidad histrica y a la hibridez tambin invitan al lector a re- flexionar sobre la simultaneidad de temas e inquietudes de la novela que mucha gen- te acostumbra considerar dispares y des- conectados. Es decir, la preocupacin por lo afro no conduce a un discurso separa- tista (o a un racismo al revs como algu- nos quisieran denunciar), sino que pro- blematiza dos siglos de identidad nacio- nal, indicando que la presencia afro en el Ecuador no es un tema ocioso o rebusca- do, ni ha de limitarse a un plano exotista dentro de la nacionalidad ecuatoriana. En efecto, la visin que Chiriboga desarrolla en su novela es multifactica e ntima- mente vinculada a todo un proceso de re- democratizacin que lucha por la unidad a partir de las diferencias y no de una ho- mogeneizacin mtica, exclusivista y en- cubridora. En el plano puramente racial, Jona- ts y Manuela confirma la centralidad y representatividad general de lo afro que Alice Walker, por ejemplo, ha puesto de relieve al comentar la manera en que es- critores negros y blancos parecan escribir un solo cuento inmenso, con diferentes partes del cuento que venan de una mul- titud de perspectivas diferentes (en Co- llins 36-37; traduccin ma). Es por eso que Walker ha aseverado que ella cree fir- memente que la verdad de cualquier te- ma slo surge cuando todos los elementos del cuento se combinan y que sus signifi- cados diferentes forman una nueva ver- 104 / Michael Handelsman dad. Cada escritor escribe las partes que se les han escapado a otros escritores (en Collins 36-7; traduccin ma). La naturaleza dialogal del proceso de escritura tan patente en los comenta- rios de Walker encaja perfectamente en sociedades que se reconocen como sincr- ticas, heterogneas, hbridas o poscolonia- les. Sea la que sea la terminologa emplea- da, hemos de recalcar que Jonats y Ma- nuela pertenece a la bsqueda de un dis- curso pluricultural, que para una sociedad como la ecuatoriana, es imprescindible si se espera representar cabalmente lo nacio- nal. Y, a propsito de la relacin entre lo pluricultural y lo nacional, recordemos a Ashcroft quien ha sealado que dentro de la realidad sincrtica de una sociedad pos- colonial es imposible volver a una condi- cin cultural pura y precolonial. El texto poscolonial es siempre una formacin compleja e hbrida. Es inadecuado leerlo como una reconstruccin de valores tradi- cionales y puros o simplemente como una expresin de extranjeros o de intrusos (The Empire Writes Back 109-110; traduc- cin ma). Para reconstruir la historia nacional del Ecuador, Chiriboga escoge a tres mu- jeres negras de tres generaciones diferen- tes como sus protagonistas en una poca que corre desde los fines del siglo XVIII hasta el 24 de mayo de 1822, fecha de la Independencia del Ecuador. Las tres mu- jeres son la abuela (Ba-Lunda/Rosa), la hi- ja (Nasak/Juana) y la nieta (Nasak Zan- si/Jonats), 3 y su vida colectiva con todas las penurias y peripecias de la esclavitud encapsula la presencia de la dispora den- tro de la historia nacional. Sobre todo, lo que llama la atencin en esta novela, es el proceso paulatino que protagonizan los negros al incorporarse dentro de su nuevo entorno. El proceso, claro est, se caracte- riza por cualquier cantidad de contradic- ciones y conflictos en lo que respecta a la creacin de un sentido nuevo de identi- dad. Ba-Lunda, mujer africana, capturada en Africa y llevada a Amrica en cadenas, resiste todo intento de desafricanizacin; Nasak, la hija pequea, que tambin lle- g a Amrica como esclava, se siente dis- tanciada y alejada de los orgenes, y a dife- rencia de la madre, su formacin como persona ira a realizarse fundamentalmen- te en el Nuevo Mundo; y Nasak Zansi, la nieta americana, cuya vida entera fue una bsqueda por la madre perdida, a ella le corresponde unificar el pasado y el pre- sente, Africa y Amrica. Como novela, Jonats y Manuela pertenece a una tradicin literaria que ha pretendido dar expresin a la dispora afro-afroamericana y, por lo tanto, mu- chos temas empleados por Chiriboga re- cuerdan tales textos como Races (Roots) de Alex Haley y Chang el gran putas de Manuel Zapata Olivella. El recibir nuevos nombres en Amrica como mecanismo de conquista y negacin, el uso de hierbas para envenenar a los amos blancos, los le- vantamientos, las fugas, la invocacin a los orishas y la voluntad inquebrantable de sobrevivir son algunos de los temas que ayudan a situar Jonats y Manuela. Frag- mentos de la novela como los siguientes Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 105 constituyen una visin afrocntrica de lo que significa ser negro en Amrica: Ba-Lunda comprendi que ahora deba ser fuerte para enfrentar un nuevo desti- no y planear su venganza. (17) No contentos con quitarle la libertad, ahora le quitaban su nombre, qu ho- rror! Se ase y jur vengarse. (34) Estaba prohibida la comunicacin con otras plantaciones, pero, en alas del vien- to, el Kan se esparca por todas partes, tal una palabra mgica, una pleamar de rebelda. (51) Olvidados de la travesa, de las caricias de sus padres, del rostro de su Africa, vivan desmemoriados por completo de su vida anterior. (98) Desde el da en que se bifurcaron sus des- tinos, se sinti ms esclava que antes por estar condenada al suplicio de la disgrega- cin. (127) En todo momento del texto, Chiri- boga insiste en la lucha de los negros con- tra la dominacin tanto fsica como cultu- ral. Lejos de aquel estereotipo infame del negrito pasivo y sumiso que ha llenado tantas pginas de la literatura, la interpre- tacin de Chiriboga resalta el cimarronaje como fuerza medular de la experiencia del esclavo americano. 4 Pero, al mismo tiem- po, la autora reconoce los peligros de un sistema esclavista que a menudo logr neutralizar la capacidad y el deseo de re- sistir y de rebelarse. Por eso se lee, al refe- rirse a uno de los personajes secundarios: Se acostumbr a creer que las cosas siem- pre fueron como las vea ahora, que nun- ca tuvo padres ni hermanos, [] la vida la haba dejado sin memoria. [ ] Despus, habl: a los jvenes les toca luchar, yo es- toy bien como esclava (96). Sin duda alguna, el caso ms trgico de lo que se podra considerar un desca- rrilamiento de principios y valores frente a un sistema que viva del comercio de la carne humana fue el de Nasak, la madre de Jonats. Con su nuevo nombre e iden- tidad a cuestasen Amrica se llamaba Juana, se olvid de sus orgenes y de su razn de ser como esclava (es decir, la lu- cha por la liberacin propia y colectiva). Lejos del ejemplo inquebrantable de Ba- Lunda, Juana estaba ahora ligada al mun- do de los negreros; senta el placer de los que solo (sic) aman el dinero. Asesoraba a las autoridades en la persecucin y captu- ra de los cimarrones. Andaba buscando fugitivos que haba comprado (163). Al encontrar a su madre despus de varios aos de separacin, y al descubrir la verdad de su conducta traidora, Jonats comprendi que su familia como fuerza unificadora y baluarte de una identidad cultural se haba desintegrado y, por con- siguiente, era necesario crear un nuevo proyecto basado en lo rescatable del pasa- do (i.e., la herencia viva de la abuela, Ba- Lunda) y las nuevas circunstancias y nece- sidades del presente. Es as que Jonats lo- gr trascender polaridades y combin su herencia de luchadora africana con su condicin de americana independentista. En efecto, mediante el ejemplo simblico de Jonats, se vislumbra en la novela el pa- 106 / Michael Handelsman pel medular que jugaron los esclavos en la creacin de una Amrica libre, pero sin caer en simplificaciones idealistas o ro- mnticas. 5 No estara dems observar aqu la medida en que la perspectiva que Chiri- boga tiene sobre el negro y su adaptacin a Amrica coincide con la imagen que Ni- cols Guilln haba expresado en su famo- sa Balada de los dos abuelos de 1934. Se- gn el poeta cubano: Don Federico me grita, y Taita Facundo calla; los dos en la noche suean, y andan, andan. Yo los junto. (Summa potica 92) En ambos textos se celebra la capa- cidad de las nuevas generaciones de ne- gros nacidos y criados en Amrica de for- jar su propia identidad a partir de sus or- genes mltiples y complementarios. Mientras que el verso de Guilln de Yo los junto es una afirmacin de responsabili- dad y de creatividad, ya que es al negro a quien le corresponde definir su ser, la no- vela de Chiriboga tambin pretende forjar la identidad afro desde su heterogeneidad. Por consiguiente, la insistencia en recupe- rar el pasado afro que sale a flor de piel a travs de toda la dispora constituye mu- cho ms que un retorno caprichoso a un pasado remoto e inexistente; de hecho, es la expresin de una identidad compleja cuya autenticidad depende de un sincre- tismo cultural que cultiva todas sus races dentro de un proyecto consciente de ame- ricanizacin abierta, proteica y en cons- tante elaboracin. Puesto que muchas fuerzas tradi- cionales a lo largo y a lo ancho de toda Amrica han pretendido borrar y silenciar esa complejidad cultural durante el lti- mo siglo y medio, volver al pasado se ha convertido en un sine qua non para aque- llos americanos cuyos orgenes mltiples se han perdido en proyectos nacionales exclusivistas forjados en nombre del or- den y de la armona general. Por lo tanto, el nuevo inters en la historia que ha mar- cado a muchos pases latinoamericanos del ltimo cuarto del siglo XX, especial- mente evidente en el renacimiento [ de] la novela histrica (Kirkpatrick 52), no ha sido una simple casualidad. Tales grupos marginados y subalternos como los de los negros, los indios y las mujeres reclaman su pasado porque comprenden que la recuperacin del pasado perdido es imprescindible para la construccin de un futuro democrtico. Gwen Kirkpatrick ha constatado: La historiografa de las mujeres tiene co- mo uno de sus fines el de buscar o excavar unos orgenes olvidados o sumergidos. Como el proyecto intelectual de tantos es- critores e intelectuales latinoamericanos de este sigloMaritegui, Vasconcelos []las mujeres han buscado las races de una cultura autntica en el pasado. (50-51) Volviendo a Jonats y Manuela, las coincidencias entre los comentarios cita- dos de Kirkpatrick acerca del feminismo y el proyecto afro de Chiriboga son clarsi- Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 107 mas. En efecto, toda la novela apunta a una reivindicacin del afrohispanoameri- cano como agente de cambio y creacin desde la historia del continente, especial- mente en el momento de su nacer republi- cano. Pero, el afrocentrismo que Chiribo- ga emplea en su novela trasciende catego- ras aisladas o parciales. Al convertir lo ra- cial en lo nacional y lo nacional en lo ra- cial, huelga insistir que Chiriboga no se detiene en polarizaciones o dualismos puesto que ella comprende que su preocu- pacin por la raza/nacin no existe en un vaco y, por lo tanto, la contextualiza abrindose a tales complementos sociales como la clase social y el gnero sexual. Por eso, Chiriboga interpreta los aconteci- mientos de la poca desde las experiencias de Jonats, un personaje que es simult- neamente esclava (clase social), mujer (g- nero sexual) y afroamericana (raza). La hibridez del texto permite que el lector se mueva entre diferentes centros interpreta- tivos, poniendo en tela de juicio la historia oficial como nica y absoluta fuente de autoridad. En este sentido, la novela de Chiriboga cabe dentro de lo que algunos han identificado en las ltimas dcadas como el poscolonialismo (Ashcroft, por ejemplo). Es decir, la nueva historia se es- cribe desde los mrgenes tradicionales y, as, se rompe la nocin misma de los dua- lismos jerarquizados para crear mltiples centros simultneos y coexistentes, los cuales se complementan y se enriquecen los unos a los otros. No se debe pasar por alto la medida en que el poscolonialismo coincide con al- gunas metas del feminismo, y especial- mente en lo que respecta a una interpreta- cin de Jonats y Manuela. Segn se ha co- mentado: El desplazamiento del centro, el desen- mascarar de un poder cntrico que hace el papel de lo universal, ha sido un arma central de los discursos feministas. Por haber cuestionado el centro solar del pa- triarcado, el movimiento ha puesto en marcha toda una serie de desplazamien- tos. [] El feminismo ha servido como elemento cataltico de una crtica cultural profunda. (Kirkpatrick 54) El afrocentrismo, el feminismo y la democratizacin constituyen, entonces, los pilares sobre los cuales Chiriboga construye su visin de la nacin. Recorde- mos que para las mujeres negras, el con- siderar que las relaciones de dominacin han sido estructuradas en cualquier con- texto sociohistrico mediante un sistema de opresin en que se entrelazan raza, cla- se y gnero expande el enfoque de anlisis de describir meramente las similitudes y las diferencias que caracterizan estos siste- mas opresivos para, as, poner ms aten- cin en cmo se complementan (Collins 222; traduccin es ma). Puesto que Chiri- boga es plenamente consciente de su con- dicin de mujer por una parte, y de mujer afro por otra, Jonats y Manuela termina siendo la expresin de un proyecto litera- rio afro-feminista en el cual Barbara Smith ha destacado la necesidad absoluta de conectar la poltica sexual (the politics of sex) con la poltica de raza y de clase (the politics of race and class) (en 108 / Michael Handelsman Leitch, 90-91). Es as que se ha planteado: La habilidad de las mujeres negras de to- mar [] expresiones individuales, no ar- ticuladas, de una conciencia cotidiana y forjarla con una perspectiva colectiva, ar- ticulada y autodefinida, es esencial para la sobrevivencia de las mujeres negras. [] Para las mujeres negras, la lucha consiste en abrazar una conciencia que es simult- neamente afrocntrica y feminista. (Co- llins 26; traduccin ma) El concepto de las mltiples opre- siones y la estrecha vinculacin que existe entre Jonats y Manuela marcan la rela- cin que las une. Sin tener todava la posi- bilidad de eliminar por completo las dife- rencias inherentes al sistema clasista y es- clavista en que ambas mujeres vivan, sur- ge una profunda identificacin entre las dos. Se recordar que Manuela era una hi- ja bastarda y, por lo tanto, ella fue someti- da a ciertos prejuicios de exclusin que la hacan ms sensible a la necesidad de re- belarse contra el orden social del da. En este sentido, la lucha constante por la libe- racin que caracteriz a Jonats fue reco- gida por Manuela como una necesidad propia. De manera que, en la novela, la lu- cha de Jonats como esclava traspasa fron- teras y se convierte en un componente vi- tal dentro de una liberacin mltiple: la de los esclavos, la de las mujeres, la de los hijos ilegtimos y la de las repblicas na- cientes de Amrica. En fin, la experiencia del esclavo ya no se perfila como un fen- meno aislado o perifrico en la historia, si- no que se proyecta como una expresin ejemplar de la democratizacin de una so- ciedad pluralista y heterognea. La convergencia o interaccin de los mundos de Jonats y Manuela, tanto en el sentido concreto de las dos como en el simblico, apunta a nuevos esquemas de identidad entre las razas y clases sociales que constituyen el Ecuador y Amrica. La misma figura de Manuela Senz ya se de- fine en trminos de su contacto con Jona- ts y, en general, con las influencias del mundo afro. El componente afro deja de ser extico y extrao. Por eso se lee: Paulatinamente, iba separndose del mundo blanco para entrar al de la negri- tud, al mundo de los colores alegres, al mundo de la fantasa. Manuela camin hacia el espejo y, al colocarse el tejido so- bre el pecho, se mir feliz, aceptando la raz de su abuela panamea, era de ella de quien haba heredado su cabellera negra. [Y] se trataba de una nueva forma de pensar, de ser, sentirse segura de s misma. Manuela eligi un peinado con trenzas y canutillos. (94) De hecho, segn la interpretacin afrocntrica de Chiriboga, se entiende que es Jonats quien prepara a Manuela para su futura participacin en las guerras de Independencia, pero a partir de una pre- via lucha contra la esclavitud. Es decir, es la criada quien prepara al ama para que sta asuma su papel protagnico como la Libertadora del Libertador. Indudable- mente, esta revisin histrica o, si se pre- fiere, esta reinterpretacin literaria recuer- da al colombiano, Manuel Zapata Olivella, quien ha afirmado: Amrica se negre con los africanos, no por su piel negra, si- Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 109 no por su rebelda, sus luchas antiesclavis- tas, su unin con el indio para combatir al opresor, por sus tambores y orichas gue- rreros, por sus pregones, por su msculo, por su inquebrantable optimismo de pue- blo vencedor (330). Esta imagen positiva del negro co- mo actor dentro de la historia de Amrica adquiere mayor importancia en Jonats y Manuela puesto que Chiriboga demuestra que es el negro mismo quien reclam y cre su justo lugar en la sociedad a partir de su propia definicin de valor personal. Es decir, la liberacin y la justicia no fue- ron principalmente el resultado de gestos paternalistas o de algn espritu magnni- mo de uno que otro amo. Los negros rom- pieron las cadenas de la esclavitud porque ellos mismos se apropiaron de su identi- dad, definindola y valorndola con con- fianza y orgullo. 6 La creacin de una identidad propia como acto de rebelda y de radicalizacin frente a conceptos humillantes sale a la luz en la novela cuando Jonats se ve por pri- mera vez en un espejo. Su primera reac- cin es de repugnancia y de negacin. Al comentar que no haba duda, esa fea era ella (93), Jonats le lanz un escupitajo (93) a su propia imagen y, al hacerlo, se perdi momentneamente en un estado de inmovilizacin psicolgica y poltica, encomendndose a una supuesta bondad y generosidad de su ama, Manuela: Com- prendi, entonces, que su ama era buena; ms que buena, no la haba rechazado siendo tan fea, jugaban de igual, sin echar- le nunca en cara su fealdad (93). Esta ac- titud de agradecimiento sumiso no hace ms que poner de relieve la aceptacin de parte de las vctimas mismas de una jerar- quizacin social que se nutra de la opre- sin y la injusticia. Pero, casi en seguida, Jonats reac- ciona: Le invadi una rfaga de angustia, pero algo que le andaba por las venas y no po- da apartarlo, le aflor de pronto. Clav los ojos en sus ojos, los vio brillantes, ex- presivos, gozosos; sonri, el espejo retrat sus dientes blancos; ah, aquellas trenzas terminadas en canutos de colores la vol- van atractiva; no, no soy tan fea. Al des- pedirse del espejo, llev la conviccin de que era bonita, que Chang sea contigo, musit y fue a golpear el dormitorio de sus amas. (93) Esta escena implica una reconcilia- cin consigo misma como mujer negra. Por consiguiente, Jonats adquiere un po- der nuevo sobre su propia persona que le permitir dinamizar sus relaciones con Manuela y con todos los dems. De hecho, despus de golpear el dormitorio de sus amas, le abren la puerta a Jonats, y Do- a Mara [la madre de Manuela], por pri- mera vez, observ detenidamente a la ne- grita con quien jugaba Manuela (93). El mirar a Jonats por primera vez no es una mera coincidencia porque la nia es- clava ya es una nueva persona con una nueva conciencia de su propio valor, una conciencia que anuncia los comienzos de un proceso de liberacin tanto para Jona- ts como para Manuela. Puesto que Jona- ts jams se ver como inferior (y todo lo 110 / Michael Handelsman que implica ser fea), tampoco dejar que los dems la vean as. 7 Con el cambio de actitudes, Jonats y Manuela consolidan una relacin que es simbitica y de una ayuda mutua, aunque dentro de las limitaciones histricas del momento. Segn se lee: Ambas sentan placer al ensear y aprender (126); en otro momento del texto: la blanca mir a su esclava. Sin ella volvera a sus triste- zas (86-87); y finalmente, Jonats comprendi que de veras su ama la quera. Tena clara esa idea, todo lo que proyecta- ba hacer en su vida era unir su destino al de Manuela, ahogar su odio contra la blanca (87). 8 Hemos de recalcar que las referen- cias de Jonats a unirse a Manuela no im- plican una negacin de s misma. Jonats comprende que Manuela tiene acceso a los recursos y al poder social tan necesarios para llevar a cabo el proyecto de liberar a los esclavos. Pero, Jonats no es una mujer cnica ni manipuladora; su acercamiento hacia Manuela es el resultado de un proce- so gradual que, como ya se ha menciona- do, incorpora a ambas mujeres en una alianza basada en una igualdad incipiente. Es decir, el contacto, la convivencia y la co- laboracin entre las dos, que comenzaron cuando eran nias, tumbaron murallas sociales tradicionales por un lado, y con- virtieron a las dos mujeres en compaeras por otro, colocndolas en un camino que prometa abrirse hacia nuevas posibilida- des de democracia y justicia social. No es casual que toda esta historia desemboque en la batalla definitiva de la independencia del Ecuador, en la batalla de Pichincha del 24 de mayo de 1822. Las dos mujeres, la criada y su ama, compro- metidas con la creacin de un nuevo pas, reivindican el papel protagnico que juga- ron mujeres y negros en la creacin de una Amrica libre. Al marchar juntas por el ca- mino de la liberacin, ambas mujeres fun- dieron sus luchas personales (la de la es- clava y la de la bastarda/adltera) para crear un proyecto comn, un proyecto re- publicano. 9 Si los sueos y las promesas de la poca independentista (simboliza- dos por Jonats y Manuela) quedaron in- conclusos, no sera por las nuevas ideas propiamente, sino por los detentadores del poder tradicional cuyo yugo todava no se ha logrado romper. Pero la semilla existe, y Chiriboga la celebra en su novela hbrida, mltiple y democrtica. Por me- dio de su visin afrocntrica/afrofeminis- ta de los comienzos de la nacin ecuato- riana, y por extensin, de todas las nacio- nes latinoamericanas, Jonats y Manuela recuerda una observacin del crtico, Ri- chard Jackson: El humanismo se entiende como una actitud de preocupacin por el hombre y por los problemas que lo acosan en su vi- da. La crtica humanstica mide la litera- tura contra esta actitud. Sea una preocu- pacin por la injusticia racial y social de un individuo o de un grupo, o una preo- cupacin abstracta y existencial de la con- dicin humana, una preocupacin huma- nstica por la interaccin entre hombres ha sido un tema primoridal de la literatu- ra latinoamericana desde hace mucho tiempo. (Black Literature and Humanism Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 111 in Latin America 120 y passim; traduc- cin ma) Sin duda alguna, las poblaciones afroamericanas han sido actores ejempla- res en esta bsqueda de justicia a travs de toda Amrica. Conclusiones Las diferentes interpretaciones a las que se presta Jonats y Manuela convergen continuamente entre s; en este sentido, Chiriboga ha creado un espacio pluralista en el cual no existe ningn discurso privi- legiado o hegemnico precisamente por estar todo y todos entrelazados. Sin em- bargo, mientras que el modelo concebido por Chiriboga pone de relieve las mlti- ples relaciones cambiantes entre el indivi- duo y la colectividad, esto no ha de suge- rir la ausencia de un centro, un concepto fundamental de los diversos post-estruc- turalismos los cuales se han destacado por su oposicin a una ideologa del indivi- dualismo y de una Verdad Absoluta (Mo- rris 159). Es decir, a diferencia de algunas tendencias post-estructuralistas que con- vierten el saber en un juego de arbitrarie- dades y lo desprenden de una especifici- dad histrica o poltica (Morris 159), el pluralismo que practica Chiriboga celebra la coexistencia de mltiples centros, cada uno anclado en su contexto sociocultural y vinculado con los de su alrededor. Por eso el afrocentrismo de Jonats y Manuela es la afirmacin de un centro, pero sola- mente de un centro entre muchos. La tolerancia que caracteriza la perspectiva de Chiriboga, entonces, apun- ta a un proceso de deconstruccin de vie- jas relaciones de poder previamente construidas sobre estables tradiciones bi- narias del poder blanco versus la falta del poder tnico (Jehenson 124). Adems, puesto que esquemas binarios tienden a basarse en posturas esencialistas, el plura- lismo de Chiriboga se acerca a una identi- dad afro parecida a la que Aim Csaire haba conceptualizado: sincrtica e impu- ra (Clifford 59). Por consiguiente, en Jo- nats y Manuela, no se pretende volver a un pasado africano idlico e inexistente ni recuperar races autctonas que distan mucho de las vivencias propias de los ne- gros de Amrica Latina. De hecho, Kwame Anthony Appiah ha enseado que ya no existe una cultura africana plenamente autctona [a fully autochthonous echt- African culture] que espera que los artis- tas la rescaten, ni tampoco existe una cul- tura americana sin races africanas (155). Por eso, Jonats es eminentemente ecua- toriana. Su condicin heterognea de mu- jer, esclava y negra la convierte en un sm- bolo nacional de un Ecuador democrti- camente mltiple donde todos los ecuato- rianos son co-partcipes en la construc- cin perpetua de una identidad nacional que nunca ha sido (ni jams ser) fija ni esttica. Para concluir, la perspectiva afro- cntrica (y afrofeminista) que Chiriboga ha empleado en su Jonats y Manuela de- 112 / Michael Handelsman sarticula el mito del indomestizaje (y del patriarcado) como esencia nacional del Ecuador y de los pases vecinos de los An- des. 10 Al reinterpretar la historia de los co- mienzos de la nacin a partir de las expe- riencias de una esclava, Chiriboga no se encierra en particularidades aisladas o se- paratistas. Su afrocentrismo invita a nue- vas lecturas de la historia nacional. Al tra- zar la vida de Jonats, se comprende que la nacin como tal no es una sntesis sino un proyecto sincrtico eternamente por ha- cerse. Notas 1 Citado por Paul Gilroy en su The Black Atlan- tic; la traduccin al espaol sera: mis vnculos a Africa todava son fuertes lo cierto es el he- cho de que desde el siglo XV estos ancestros mos han tenido una historia comn, han su- frido un desastre comn, y tienen una larga memoria la insignia del color es relativa- mente insignificante salvo como una insignia; la verdadera esencia de este parentesco es su herencia social de la esclavitud; la discrimina- cin e insulto; y esta herencia vincula no slo a los hijos de Africa, sino que se extiende a Asia amarilla y llega hasta los Mares del Sur. Es esta unidad que me atrae a Africa. (La traduccin es ma.) 2 Para una buena explicacin de esta idea, vase Foundational Fictions de Doris Sommer. 3 As son los dos nombres de cada personajeel de origen africano y el de la esclavitud en Am- rica. 4 Digo aqu americano en pleno sentido conti- nental, inmerso en la dispora. El mundo cap- tado por Chiriboga no est lejos del de Frede- rick Douglas, esclavo de EE.UU., quien ense a otros esclavos a leer como forma del cimarro- naje. Segn explic Douglas: Cada momento que pasaron en aquella escuela, corran el ries- go de ser detenidos y de recibir treinta y nueve latigazos. Llegaron porque queran aprender. Su capacidad intelectual haba sido sacrificada por sus amos crueles. Haban sido encerrados en una oscuridad mental. Yo les ense porque hacer algo que pareca mejorar la condicin de mi raza era la felicidad de mi alma (121; tra- duccin ma). 5 Es de notar que a pesar de la preocupacin por la raza tan manifiesta en Jonats y Manuela, Chiriboga evita esquemas esencialistas y biolo- gistas. La perspectiva de Chiriboga recuerda a Kwame Anthony Appiah quien ha denunciado el uso absolutista del concepto racial que con- duce a un desconocimiento de la gran diversi- dad que caracteriza a la gente afro. Segn l ha escrito: La raza nos incapacita porque propo- ne como base de una accin comn la ilusin de que la gente negra [] est aliada por natu- raleza y no por el esfuerzo; por lo tanto, nos de- ja sin la preparacin necesaria para manejar los conflictos intrarraciales que surgen de las si- tuaciones tan dismiles de la gente negra [] en diferentes partes de la economa y del mun- do (176; traduccin ma). 6 Me parece que es este aspecto protagnico y de afirmacin del negro (sin ser artificial o for- zado) lo que distingue la novela de Chiriboga de la mayora de los textos escritos por los ecuatorianos que, a pesar de su solidaridad pa- ra con los negros, no se identifican como afroe- cuatorianos. 7 Patricia Hill Collins seala que la literatura es- crita por mujeres negras ofrece la visin ms amplia de las luchas de las mujeres negras por formar sus propias definiciones positivas fren- te a imgenes denigrantes sobre la mujer negra (83). Sin duda alguna, Chiriboga est vincula- da a este proyecto de reivindicacin. En cierta medida, el retrato que Chiriboga elabora de Jo- nats recuerda a Maria Stewart, una esclava norteamericana, tambin de comienzos del si- glo XIX, quien no se contentaba con identifi- car la fuente de opresin sufrida por la mujer negra. Ella les insisti a las mujeres negras que forjaran sus propias definiciones de firmeza de voluntad y de independencia (Collins 3). Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 113 8 La relacin entre Jonats y Manuela (criada y ama) que Chiriboga elabora en la novela perte- nece a un proyecto visto en obras de otras es- critoras latinoamericanas que han tratado de 114 / Michael Handelsman recrear la interaccin que ha dejado profundas marcas en las relaciones entre mujeres de dife- rentes clases sociales. Miriam Yvonne Jehenson se ha referido a autoras como Ocampo, Gam- baro, Allende, Garro, Castellanos, Poniatowska y Pin. Aunque ha habido en algunos casos un colonialismo materno, Jehenson resalta que las relaciones entre esas mujeres se han ca- racterizado por una intimidad honda y genui- na (19). 9 A diferencia de muchas escritoras cuyos perso- najes femeninos pocas veces tienen opciones positivas en sus luchas respectivas por realizar- se plenamente como seres humanos, tanto Jo- nats como Manuela no se pierden en la locu- ra o la muerte como nicas formas de escape o de liberacin. Para un anlisis elaborado del te- ma del encierro o del confinamiento sufrido por las mujeres en la literatura, vase Talking Back: Toward a Latin American Feminist Lite- rary Criticism de Debra A. Castillo (24). 10 Especialmente pertinentes a este anlisis sobre el indomestizaje son las observaciones del an- troplogo, Norman E. Whitten, Jr., quien ha se- alado una importante distincin entre la po- ltica cultural de Jaime Rolds y la de Osvaldo Hurtado, dos ex-presidentes del Ecuador. Se- gn Whitten: Mientras que la posicin pbli- ca e ideolgica tanto de Rolds como de Hur- tado desafa una doctrina de la supremaca blanca, la posicin de Rolds incorpora al blanco junto con el negro a una nacin de diver- sidad en la cual el sufragio para todos debe ofrecerse igualmente. La posicin de Hurtado, aparentemente contraria a la de Rolds, perpe- ta el conflicto ms hondo entre una sntesis tnica y un pluralismo tnico (Cultural Trans- formations778; traduccin ma). Captulo VII Del mestizaje al proceso de comunidades negras: reflexiones sobre la evolucin de una poltica afrocntrica en el Ecuador Unlike the black heroes used by white writers to symbolize nation, religion, or national culture, true black heroes today are idolized by blacks because like the ma- roon heroes of old, they represent heroic insistence on their own societal values rather than somebody elses. (Richard L. Jackson) 1 Ya he sealado en captulos anterio- res la medida en que el mestizaje se consi- dera un proceso de blanqueamiento. A continuacin se examinar otro proceso, el que se identifica como el Proceso de Comunidades Negras y que se proyecta como una respuesta contestataria frente a la tradicin mestiza. El epgrafe de arriba pone de manifiesto algunos de los compo- nentes principales que caracterizan la po- ltica afrocntrica que se est desarrollan- do hoy en el Ecuador, y sobre todo en Es- meraldas. Volver a la tradicin de los pa- lenques (por eso la referencia al cimarro- naje) para insistir en los valores particula- res de los negros como una afirmacin t- nica por un lado, y como un modelo de resistencia activa contra las fuerzas tradi- cionales de apropiacin ajena por otro la- do, constituye un testimonio ms de la constancia de los afroecuatorianos por de- fender la legitimidad de su presencia en el conjunto nacional. A diferencia de aquella ambivalen- cia racial ya analizada al estudiar Juyungo de Adalberto Ortiz, la firmeza de algunos sectores afroecuatorianos actuales sugiere una radicalizacin en cuanto a la repre- sentacin que el negro hace de s mismo y de su situacin en el Ecuador. Por ejem- plo, Juan Garca Salazar, un dirigente del pueblo negro ecuatoriano, no vacila al proclamar que el Ecuador es un pas racis- ta y que para las comunidades negras es hora de atrincherarnos, apalencarnos (Samaniego Ponce 9A). 2 Esta posicin de desafo dista mucho de las frmulas mes- tizas (o integracionistas) que procuraban acomodar al negro dentro de la nacin ecuatoriana. Es as que se ha reconocido un discurso negro que a nivel nacional in- siste en los poderes positivos de la negri- tud y en los efectos negativos de la explo- tacin e injusticia impuestas por blancos y mestizos (Whitten, Jr. y Quiroga 309). Ms concretamente, se ha escrito: La poblacin negra del Ecuador se est extendiendo en cuanto a su nmero, se est diversificando en los sectores abiertos al desarrollo negro y est buscando nue- vas y mejores oportunidades. Los vncu- los entre la gente negra en reas rurales y urbanas se estn estrechando mientras que la infraestructura nacional crece. Al- gunos movimientos negros ligeramente articulados a travs de las provincias de Esmeraldas e Imbabura-Carchi, y grupos de Ibarra, Quito y Guayaquil responden a la retrica nacional del mestizaje con sus discursos internacionales, nacionales, re- gionales y locales de la negritud. (Whit- ten, Jr. y Quiroga 312; traduccin ma) La yuxtaposicin de discursos, el uno supuestamente nacional/mestizo y el otro abiertamente mltiple/afrocntrico, pone de relieve algunas contradicciones y tensiones propias del debate nacional/plu- rinacional del Ecuador. Aunque hay los que insisten que el mestizaje es la verdade- 116 / Michael Handelsman ra expresin de la pluralidad latinoameri- cana (la raza csmica, segn Vasconcelos) al mismo tiempo que denuncian lo afro como una tendencia separatista y aislada, se descubre lo inverso. Es decir, el mestiza- je se desarticula al fundirse dentro de lo nacional mientras que lo afrocntrico se expande al insertarse en la dispora. El pa- radigma revela un contraste marcado en- tre lo esttico (lo nacional como una iden- tidad fija y esencialistala ecuatoriani- dad, por ejemplo) y la fluidez (lo transna- cional que abre la identidad ecuatoriana a definiciones no fijas y siempre en discu- sin). No parece haber duda de que la ex- periencia transnacional o diasprica del afroecuatoriano ha contribuido a la no- cin de que la identidad es un proceso; por lo tanto, el Proceso de Comunidades Negras sugiere que el negro ha de ser un actor clave en el debate sobre la plurina- cionalidad del Ecuador. Mis referencias a tales conceptos co- mo el mestizaje, lo afrocntrico, lo nacio- nal, lo transnacional y la plurinacionali- dad son un recuerdo de que Nada se pue- de saber y conocer si no es a travs del uso y manejo del lenguaje, que trae en s las descripciones y nociones respecto al mun- do. Sin embargo, es necesario re-articular- lo para saber y conocer lo que an no se sabe y no se conoce (Rivera-Rodas 4). En efecto, el afrocentrismo se proyecta como un discurso que posibilita una rearticula- cin del lenguaje para tener acceso a una reflexin renovadora, es decir, a formas nuevas del saber y conocimiento (Rivera- Rodas 5). Dentro de este proyecto de rear- ticulacin, se comprende que a diferencia de los que han manejado conceptos tradi- cionales sobre la raza como un fenmeno estrictamente biolgico, los afroecuatoria- nos ofrecen propuestas ms complejas. Se ha observado que como resultado del colonialismo, del im- perialismo, de la esclavitud [] y de otros sistemas de dominacin racial, los negros comparten una experiencia comn de opresin. [Por lo tanto,] hay valores afrocntricos compartidos que estn di- fundidos en la estructura de la familia, las instituciones religiosas, la cultura y la vi- da de comunidad de los negros en diver- sas partes de Africa, el Caribe, Sudamri- ca y Norteamrica. (Collins 206; traduc- cin ma) La misma complejidad conceptual se vislumbra al leer: El concepto de una cultura afro-latinoamericana emerge en el Ecuador en 1992, y resalta las tres cons- tantes que caracterizan a los negros mo- dernos que mantienen en el pas sus din- micas y tradicionales vivencias: los negros son de Latinoamrica; vienen de Africa; y son negros (Whitten, Jr. y Quiroga 311; traduccin ma). De modo que el proyecto afrocn- trico como un proceso de forjar una iden- tidad encuentra en la dispora una ampli- tud de criterios y de experiencias que vin- cula lo racial con lo econmico, lo polti- co, lo social y lo cultural. Esta nueva lectu- ra de lo que es la negritud garantiza que lo afro funcione (y que se comprenda) si- multneamente en varios niveles. Por eso, Paul Gilroy ha afirmado que la dispora es todava indispensable si se piensa desta- Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 117 car la dinmica poltica y tica [the politi- cal and ethical dynamics] de la historia no terminada de los negros del mundo mo- derno (80; traduccin ma). De ah sur- gen los discursos de la negritud que segn Whitten, Jr. y Quiroga, dos antroplogos a quienes ya he citado, son internacionales, nacionales, regionales y locales (312). La comprobacin de la universali- dad de la situacin de los negros se paten- tiza en un comentario hecho por Barley Gayle, dirigente negra de Costa Rica: En 1992 me decid a crear la FUSCAL [] debido al fuerte inters [] sobre el por qu la poblacin negra no es visibili- zada en todos los mbitos de la vida na- cional, y sobre todo el por qu cada vez que se haca, el referente era y es el <<ri- ce and beans>> o el <<carnaval>>, o peor an, se resaltan algunos rasgos fsi- cos (como el color de la piel), de tal ma- nera que denigran nuestra condicin hu- mana. Me preguntaba por qu no apare- cemos en los censos, [] por qu slo se habla de los negros de Limn como si so- lamente ah existiramos. (en Berron 29) Estas mismas inquietudes sobre la exclusin que sufren los negros podran haber sido expresadas por un afroecuato- riano. De hecho, son precisamente las que han impulsado en parte el Proceso de Comunidades Negras y la campaa que pretende reapropiar la Comarca Afropac- fica. El Proceso de Comunidades Negras del Norte de Esmeraldas En lo que se refiere al siglo XX, el in- ters en lo negro ha pasado por tres eta- pas, a saber: el negrismo, la negritud y el afrocentrismo. Brevemente, el negrismo fue un movimiento europeo de las prime- ras dcadas del siglo durante las cuales los intelectuales y artistas (como Picasso) vol- vieron la atencin a Africa en busca de nuevas musas de inspiracin. En el negris- mo predominaban el exotismo y el primi- tivismo. En cuanto a la negritud como movimiento de los aos 30 y 40, un grupo de intelectuales africanos y afrocaribeos, principalmente, intent sacar lo afro de aquel primitivismo superficial que fue es- tablecido anteriormente por los artistas blancos de Europa. Para Leopold Senghor y sus compaeros, Africa y lo afro consti- tuan las bases de una civilizacin rica en tradiciones e historia y no un mero dep- sito de curiosidades que slo serva para las exposiciones de los museos occidenta- les. A pesar de los avances realizados por el movimiento de la negritud en lo que res- pectaba a la difusin de las culturas afro, algunos crticos posteriores han lamenta- do la orientacin excesivamente intelec- tual que marcaba su produccin. De ah surgi el afrocentrismo que ha querido convertir lo negro en algo ms que un mo- vimiento artstico e intelectual. 3 Dentro de este esquema histrico, se patentiza una gradual politizacin de inte- reses y objetivos, un hecho que pone de manifiesto la evolucin del ya menciona- do proceso que interesa estudiar aqu. Ya lejos de aquel negrismo de corte europeo destinado sobre todo para los museos, el afrocentrismo emergente del Ecuador 118 / Michael Handelsman apunta a las cmaras legislativas del pas. Por lo tanto, el proceso como tal es un ha- cerse continuo que se opone a cualquier proyecto que quisiera mantener lo negro en el plano de un folklore que errnea- mente se ha entendido como una colec- cin de vivencias estticas y hasta muertas. Los documentos que se examinarn a continuacin son una muestra actual que confirma la vitalidad de los pueblos afroecuatorianos, tanto por su manejo del concepto de proceso como por su identifi- cacin con la dispora afro-afroamerica- na. El primer texto es una especie de ma- nifiesto intitulado Algunos de los dere- chos que a los negros nos gustara tener en la constitucin, firmado por el Proceso de Comunidades Negras del Norte de Es- meraldas. 4 Lo que sale a la luz de inme- diato es el manejo de una doble identidad, la de ecuatorianos y la de negros, que se mueve continuamente entre un noso- tros nacional (Ecuador) y un nosotros afro (el pueblo negro): La constitucin Nacional es la Ley [sic] ms importante que tenemos los ecuatorianos []; y en seguida, se refiere al pueblo Negro del Ecuador [que] debera tener por lo menos los siguientes derechos [] (1). Este des- doblamiento subvierte el concepto esen- cialista de una nacionalidad unida ya que entrelaza el nosotros de lo que es comn a todos y el nosotros de las diferencias. La fluidez entre las dos voces no es una ne- gacin de la nacionalidad sino una afir- macin de la condicin pluralista de todos los ecuatorianos. En cuanto a los negros, son afroecuatorianos cuya identidad no se expresa con un guin entre las diferencias. Es decir, son afroecuatorianos y no afro- ecuatorianos ya que el guin denotara una separacin o una ruptura dentro de una identidad que ahora se define como entera e ntegra. En cuanto a los derechos reclama- dos en el manifiesto, hay siete: derechos culturales, derechos de participacin, de- rechos a la organizacin, derecho al terri- torio, derecho al desarrollo, derecho al medio ambiente y derechos polticos. Los derechos culturales tienen la etnoeduca- cin como eje referencial. Al reconocer sus diferencias dentro del conjunto nacional ecuatoriano, se rechaza la tradicin mesti- za de la asimilacin cultural y declara: Que existimos comunidades Negras con una cultura y tradiciones que el gobierno y la sociedad ecuatoriana deben proteger, respetar y promover (1). Pero, la pro- puesta no se queda en un plano terico ya que el pueblo negro acepta la responsabi- lidad de educarse segn sus circunstan- cias: La educacin para nuestros hijos de- be tener en cuenta nuestra realidad: los lu- gares donde vivimos, nuestra verdadera historia, la cultura de nuestro pueblo. Queremos que el estado nos reconozca el derecho a tener nuestros propios sistemas de educacin. La etnoeducacin (1). El reclamo viene acompaado de la voluntad de actuar y, al asumir el rol pro- tagnico de agentes del cambio social, uno comienza a liberarse de la dependencia cultural mientras que se aspira a tomar control de una de las instituciones funda- mentales del Estado que ha dirigido la Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 119 creacin/invencin de la identidad nacio- nal. En lo que se refiere especficamente al norte de Esmeraldas, el reclamar los dere- chos culturales mediante un sistema aut- nomo de la etnoeducacin no ha de inter- pretarse como un acto separatista sino co- mo un reconocimiento de un sistema ofi- cial de educacin que ha fracasado. En un artculo publicado el 4 de agosto de 1997 en El Comercio de Quito, se denunci el abandono que la provincia esmeraldea ha sufrido desde hace mucho tiempo: 1.000 nios estn sin escuela (D3). De hecho, el abandono oficial del Estado ecuatoriano sigue siendo tan extremo en el norte de Esmeraldas que la identidad nacional ecuatoriana corre el riesgo de de- saparecer entre los habitantes de la regin. Es as que dicho reportaje periodstico se- al: Los menores tambin estn ms fa- miliarizados con el himno nacional de Colombia, pues las notas del himno ecua- toriano casi no hay donde cantarlo (D3). De manera que si hay un peligro de fragmentar la nacin, ser ms por la ne- gligencia del Estado que por las aspiracio- nes culturales particulares de algunos ecuatorianos. 5 El Proceso de Comunida- des Negras del Norte de Esmeraldas es un reconocimiento de la capacidad de los di- ferentes pueblos ecuatorianos de forjar su destino, por una parte, y una afirmacin de su voluntad de llevarlo a cabo, por otra. El deseo de protagonizar sus pro- pias luchas dentro del campo de la educa- cin coincide con el reclamo que se hace de los derechos de participacin y de los derechos a la organizacin, la segunda y la tercera categoras tratadas en el manifies- to que estoy comentando. En no poca me- dida, lo que impulsa el Proceso de Co- munidades Negras es su compromiso a construir una nueva nacin en la cual las relaciones entre los diferentes sectores del pas, incluyendo las que todos tienen con el Estado, dejen de ser jerrquicas. La ple- na participacin del pueblo negro en su propio desarrollo exige estructuras polti- cas, econmicas y culturales que sean ho- rizontales, una propuesta que apunta a la democratizacin del Ecuador. Por eso se ha afirmado: El pueblo negro tiene dere- cho a participar en las decisiones que ten- gan que ver con la vida de nuestras comu- nidades []. Tenemos derecho a pedir in- formacin a las instituciones privadas y entidades del Estado sobre los programas que estn implementndose en nuestros territorios y en general de todo lo que ne- cesitamos conocer (1). La participacin activa que el pue- blo negro reclama tambin revela un re- surgimiento de confianza en s mismo. Di- go resurgimiento porque hay un recono- cimiento creciente de las tradiciones del pasado afroecuatoriano que fueron pro- fundamente marcadas por el cimarronaje. Ante el estereotipo racista del negro va- go, El Proceso de Comunidades Negras rescata modelos de un comportamiento rebelde y autnomo para, as, reapropiar- se de su pasado, su presente y su futuro. Es en este contexto que Juan Garca Salazar afirm en una entrevista en 1997: Para toda Amrica Latina vinieron cerca 120 / Michael Handelsman de 11 millones de negros. Si los negros furamos vagos, por qu se tomaron la molestia de traer 11 millones de negros a pasear a Amrica Latina? Entonces, vaya si son vagos estos espaoles. No vinimos de Africa a pasear, vinimos a trabajar y nosotros somos concientes que los capita- les que formaron el patrimonio de estas naciones fueron el producto del trabajo de mano esclava. (Samaniego Ponce 9A) Pero las miras hacia el pasado no han de sugerir algn paliativo retrico que solamente sirva para amortiguar el sufri- miento y la desesperacin actuales mien- tras se espera morir en paz. El pasado al cual el afroecuatoriano se remonta ms bien lo conduce a la accin puesto que, por una parte, siente su relacin con los cimarrones de ayer, y por otra parte, com- prende que su liberacin (la de todos los negros de todos los tiempos) sigue siendo un proyecto por hacerse. Adems, el com- promiso para con los antepasados lleva consigo la conviccin de que stos haban forjado formas alternativas de organiza- cin (y de lucha) que los negros de hoy deben utilizar. De manera que se conside- ran el pasado y el presente ntimamente vinculados: Podemos formar organiza- ciones de negros que respondan a las pro- puestas polticas ancestrales de nuestros antepasados, Comunas, Palenques, Co- marcas, grupos de mantenimiento y difu- sin cultural y otros, para trabajar por el bienestar de nuestra poblacin Afroecua- toriana (1). La identificacin con los antepasa- dos tambin da legitimidad al reclamo del derecho al territorio. Segn razonan los voceros del Proceso de Comunidades Ne- gras,Los Territorios Ancestrales del Pue- blo Negro deben tener la proteccin del Estado para que siempre estn en manos de las Comunidades y Organizaciones Ne- gras y poder garantizar la propiedad de los territorios Ancestrales para nuestros rena- cientes (2). El derecho actual se funda- menta en la presencia ancestral de hace si- glos, la que antecede la creacin del Esta- do ecuatoriano que naci en el siglo XIX. 6 Lgicamente, sin ser dueos de sus tierras, los afroecuatorianos jams podrn ser li- bres ni dueos de s mismos. Como algu- nos dirigentes negros han puntualizado, el territorio es el espacio de vida donde se crea y se recrea la cultura del pueblo negro. El territorio est compuesto por lo tangible como ros, bosques, esteros, playas, mar, animales, plantas; y lo intangible como mitos, le- yendas, cuentos, magia, ritos. En definiti- va, el conocimiento y saber ancestral. (II Encuentro Afro Binacional 10) Al insistir en que el gobierno ecua- toriano reconozca formalmente la pro- piedad de los territorios donde vivimos, y que el Estado busque soluciones para las comunidades que han perdido sus territo- rios por las invasiones de colonos o de compaas madereras, camaroneras y mi- neras (2), el pueblo negro est constatan- do que el derecho al territorio es impres- cindible si espera gozar tambin de sus de- rechos al desarrollo, al medio ambiente y, en general, a sus derechos polticos. Fren- te a los intereses econmicos y polticos de Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 121 siempre que se conocen por su costumbre de fijarse sobre todo en las ganancias y el poder, el pueblo negro plantea la cuestin territorial en trminos que trascienden in- tereses particulares y espacios geogrficos aislados. El Proceso de Comunidades Ne- gras adquiere su verdadera importancia cuando se lee/se interpreta su llamada co- mo una expresin representativa de una lucha global contra aquellas fuerzas del poder que siguen sacrificando a pueblos enteros en nombre del progreso y de la efi- ciencia. Exigir su derecho a ser co-partci- pe en el proceso de tomar decisiones sobre la distribucin de recursos humanos y na- turales pone en jaque todo un sistema he- gemnico que ha preferido que las mayo- ras de cada sociedad fueran receptores pasivos en vez de actores dinmicos en la construccin y en la evolucin de sus pa- ses respectivos. Al leer, por ejemplo, Las comunidades negras debemos participar en las decisiones que se tomen sobre el medio ambiente en nuestra regin, para evitar que se cause dao a nuestros recur- sos naturales (2), se comprende la medi- da en que El Proceso de Comunidades Negras aspira a dinamizar las relaciones tradicionales entre los pueblos y el Estado. En efecto, lo que se propone en el Ecuador es que el Estado deje de ser un guardin o una especie de pater familias (cuando no un craso explotador de carne humana) frente a un pueblo supuestamente com- puesto de nios indefensos o de incompe- tentes para, as, dedicarse a garantizar las condiciones necesarias en las cuales el pueblo negro (y todos los dems pueblos dentro y fuera del Ecuador) pueda asumir plenamente las responsabilidades inhe- rentes a la libertad y a la democracia. La Comarca Afropacfica y la consolida- cin de la identidad del pueblo negro La proyeccin transnacional de El Proceso de Comunidades Negras del Nor- te de Esmeraldas se hace evidente al leer las memorias del II Encuentro Afro Bina- cional Colombo-Ecuatoriano que se cele- br entre el 30 de mayo y el 1ro. de junio de 1997 en San Lorenzo, Esmeraldas. La misma insistencia en la historia y en las tradiciones ancestrales ya comentada arri- ba sale a flor de piel en el texto del II En- cuentro. Segn se lee: La poblacin negra existe desde antes que se constituya el Es- tado Ecuatoriano. Por tanto su derecho es ancestral y est por encima del derecho patrimonial del Estado (2). Al remontar- se a los ancestros como base de sus dere- chos y de su identidad, se rompe con los esquemas oficiales de la nacionalidad y con las normas de comportamiento que cada pas espera de sus ciudadanos (la lealtad y el patriotismo, por ejemplo). A riesgo de ser acusados de antipatrias, los participantes del Encuentro han converti- do la raza en uno de los factores definito- rios de su identidad y, de esta manera, han puesto de relieve la arbitrariedad de las fronteras nacionales creadas, en parte, pa- ra imposibilitar la solidaridad entre pue- blos con historias comunes. Por eso la de- legacin afrocolombiana haba planteado 122 / Michael Handelsman en su intervencin: La unidad es un aspecto prioritario para la recuperacin de los derechos territoria- les en todos los asentamientos ubicados en la Comarca Afropacfica. La responsa- bilidad de los actuales actores es abrir los caminos necesarios y tratar de eliminar aquellas lneas que separan unos pueblos de otros. Consolidar la identidad del pue- blo negro y su relacin armoniosa con la naturaleza. (3) Indudablemente, enmarcar la lucha de los pueblos negros en la dispora afroa- mericana resulta ser un mecanismo efecti- vo para construir alianzas frente a un tra- dicional abandono de parte de las socieda- des mayoritariamente mestizas. Para los afroecuatorianos que han tenido que lu- char perennemente contra una marginali- dad general claramente manifiesta en la falta de servicios bsicos como la cons- truccin de escuelas y de caminos en la provincia de Esmeraldas, por ejemplo, la Comarca Afropacfica les ofrece una base amplia de apoyo y de solidaridad. De ah los pronunciamientos de la delegacin afroecuatoriana: El Estado no respeta los derechos de la poblacin negra [] (4); El Estado ha hecho grandes concesiones de tierra a colonos manabitas que tienen mejores condiciones econmicas que el pueblo negro. Por esa razn el proceso de colonizacin avanza en forma rpida (4). Ya lejos de pocas en las cuales los representantes del pueblo afroecuatoriano se aferraban a una ecuatorianidad que su- puestamente los sacara del anonimato y del olvido, los participantes del II Encuen- tro Afro Binacional han aceptado su rela- cin antagnica con gran parte del Ecua- dor no afro. Segn sus declaraciones: El concepto de negritud es vlido para di- ferenciar el accionar poltico de la comu- nidad negra de la otra cultura. La susten- tacin de este trmino es el elemento de la historia comn, una forma de ver y de es- tar en el mundo, a partir de elementos he- redados y recreados que forman parte de la etnia. No es una concepcin racista si- no una forma distinta de mirar la vida. Un negro diputado no es lo mismo que un diputado que trabaja por el pueblo ne- gro. La nacin negra corre el riesgo de ser olvidada si no concibe al mundo en su real dimensin. (7) Posiciones tan desafiantes como la que acabo de citar ponen al descubierto un rotundo rechazo del mestizaje integra- cionista que tanto ha influido en el con- cepto tradicional de la nacin ecuatoria- na. En cierta manera, sin embargo, parece que la eliminacin de unas fronteras viene acompaada de nuevas divisiones. Es de- cir, mientras que la dispora permite que los pueblos negros trasciendan sus lmites nacionales, se corre el riesgo de destruir otras posibles zonas de contacto que sern esenciales si se espera construir sociedades realmente capaces de funcionar de acuer- do a su condicin de multiculturales y plurinacionales. Pero existen heridas profundas y no vale armar enjuiciamientos precipitados ya que desde hace mucho tiempo hay di- visiones y fronteras. Por eso se ha observa- do: El negro no ha entrado en la sociedad Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 123 dominante no porque no ha querido sino porque no lo han dejado (8). Para enten- der mejor las propuestas aparentemente extremistas del II Encuentro, conviene considerar un concepto que parece servir de punto de partida: Si bien hay que to- mar en cuenta la globalizacin no hay que descuidar la propia cultura que parte de la relacin del hombre con la naturaleza, con los dems y con la religin (8). Mientras que la referencia a la globalizacin es una indicacin de que no se pretende aislarse del resto de la sociedad, hay tambin la ad- vertencia de la necesidad de contextualizar las relaciones segn las circunstancias propias de cada grupo social. De esta ma- nera se evita cualquier tendencia de ho- mogeneizar lo que es por naturaleza hete- rogneo. 7 De hecho, hasta el pueblo negro mismo se caracteriza por su diversidad: El pueblo negro es diverso en lo tnico. Existe diversidad entre las comunidades del Pacfico y del Caribe y no se puede pensar en una homogeneizacin (9). Por consiguiente, lo afro no se configura como una expresin de purezas raciales desco- nectadas de otras influencias sino como el reconocimiento de las diferencias cultura- les que coexisten en espacios conflictivos donde continuamente hace falta renego- ciar identidades y fronteras, sean stas po- lticas, econmicas, geogrficas, sociales o culturales. La articulacin de propuestas que defienden los intereses propios de los pue- blos negros en un mundo de constantes renegociaciones requiere un profundo sentido de identidad, una identidad fun- damentada en la historia vivida por los antepasados para, as, no caer vctima de un desarraigo cultural. Por eso, tanto El Proceso de Comunidades Negras como las memorias del II Encuentro Afro Bina- cional Colombo-Ecuatoriano resaltan la urgencia de defender la territorialidad y la cultura afro. Por una parte se explica que La territorialidad determina el aspecto fi- sico de una cultura cuyos elementos vivos generan cambios. De manera que no hay cultura sin territorio (5-6). Por otra par- te, se declara que la cultura Es el hilo conductor que rompe todas las fronteras y determina el accionar, pensar y sentir en la construccin de las aspiraciones y valo- res, individuales y colectivos, del pueblo negro (11). Lo que podra haber sugerido un proyecto separatista (por no decir racista), entonces, se ha de entender como una proyeccin afrocntrica desde la cual se construye un modus operandi consecuente con las necesidades y experiencias defini- torias de los negros, las mismas que sern la sustancia vital de cualquier aporte que los afroecuatorianos puedan ofrecer tanto por su propio bien como por el bien de to- dos los ecuatorianos. Al evaluar los plan- teamientos reivindicativos del II Encuen- tro Afro Binacional desde esta perspectiva de afirmacin de derechos y de responsa- bilidades, se comprende mejor la fuerza simblica y prctica que ejerce la tradicin del palenque para los negros. De hecho, a travs de todo el documento presentado por los delegados colombianos y ecuato- rianos del II Encuentro Afro Binacional, el palenque se perfila como una especie de 124 / Michael Handelsman sine qua non. Por eso, se ha sealado que La construccin de palenques tiene dos finalidades: la una para buscar la libertad y la otra para rescatar la cultura del pueblo negro (4). Huelga recordar que la creacin de los palenques tiene una larga historia en las Amricas, constituyendo un testimo- nio concreto del valor inquebrantable de los pueblos negros en su lucha por la li- bertad. Pero, ms que un escondite donde los cimarrones pudieron protegerse con- tra la esclavitud o la opresin, en general, el palenque se convirti en un espacio desde el cual los negros mismos asumie- ron la responsabilidad de forjar su propio sentido de la vida. De manera que, para el imaginario afro, el palenque significa construccin, la voluntad de ser y de ha- cer, la comprobacin de que los negros son actores y agentes de la creacin de so- ciedades libres y autosuficientes. En lo que se refiere a la concepcin misma del lugar que los negros ocupan (y el que han ocupado) en la nacin ecuato- riana (y colombiana), considero de mayor importancia el hecho de que los partici- pantes del II Encuentro Afro Binacional no evocan las tierras lejanas y hasta mti- cas de Africa como principal medio de afirmacin cultural y de accin. Aunque Africa siempre estar presente como lega- do histrico-cultural, son los palenques americanos los que contienen las semillas del pueblo afroecuatoriano. Ya lejos de las tendencias mistificadoras del movimento negrista de comienzos del siglo XX, o de los discursos a menudo idealizados de al- gunos expositores de la negritud de me- diados de este siglo, los afroecuatorianos de hoy estn anclando sus propuestas en la historia y en el presente de su Amrica. Puesto que el palenque americano (la his- toria vivida) ha desplazado a Africa (la mitologa soada) en el discurso afrocn- trico de los ecuatorianos y colombianos, por ejemplo, ha sido posible rescatar una actitud propia del pasado que garantiza que toda protesta y todo reclamo de dere- chos sean una expresin legtima de los intereses generales de la nacin. 8 Posibles tergiversaciones aparte, la lucha actual no implica separatismo o antipatriotismo siempre que la patria sea democracia; los afroecuatorianos son del Ecuador, pero son de un Ecuador que ellos insisten en definir desde el palenque, o si se prefiere, desde la Comarca Afropacfica ya que se lleg a concluir que la participacin en or- ganismos como el Congreso puede perju- dicar a las organizaciones negras. El cami- no ms adecuado es el palenque, un espa- cio de reflexin y expresin propio de este pueblo (10). Al fin de cuentas, esta nueva definicin tiene sus bases en los diversos pueblos que conforman al Ecuador pluri- cultural y plurinacional, constatando que la verdadera democracia ecuatoriana slo se encontrar en su multiplicidad y no en las estructuras privilegiadas de raigambre colonial/neocolonial. La Revista cultural esmeraldea como expresin pionera de El Proceso de Co- munidades Negras Inicio el anlisis de esta seccin con Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 125 un comentario ms del documento que acabo de estudiar: En Ecuador existen algunos grupos que dicen representar a los negros del Ecua- dor. Sin embargo, a veces la realidad es di- ferente. Los hermanos del norte sienten desconfianza de los intelectuales. Por eso consideran que se debe organizar un gran encuentro en el que participen las bases del pueblo negro. (9) Lo que cabe resaltar de esta cita es el proceso de democratizacin que parece estar impulsando a algunos sectores afroe- cuatorianos dentro de sus propias comu- nidades. Es decir, la plena participacin del pueblo no se perfila solamente en tr- minos de negros contra blancomestizos, sino tambin del pueblo contra todos los que le nieguen su justo lugar en la (re- )construccin del Ecuador. Aunque los palenques marcan una larga tradicin popular dentro de la histo- ria afro en las Amricas, mucho de lo que la sociedad no afro sabe de los afroecuato- rianos se debe al aporte literario de algu- nos intelectuales que se han dedicado a in- terpretar, cultivar y difundir la cultura afro. A pesar del recelo expresado arriba en cuanto a ciertos intelectuales no repre- sentativos del pueblo negro, las obras es- critas por Nelson Estupin Bass, Adal- berto Ortiz y Antonio Preciado, por ejem- plo, demuestran que la literatura bien he- cha y honesta s puede jugar un papel im- portante dentro de lo que hoy se est refi- riendo como el Proceso de Comunidades Negras. No hay que olvidar que ambos textos que he comentado en este captulo continuamente identifican la preservacin y la enseanza de las expresiones cultura- les como uno de los imperativos de los pueblos negros. Segn el reporte del II En- cuentro Afro Binacional: La cultura afroecuatoriana no slo com- prende aspectos como la danza, msica sino tambin otros como la religin y el pensamiento. Todos estos elementos son parte importante de la cultura para forta- lecer el comportamiento y la conducta de la comunidad negra colombiana o afroe- cuatoriana. Este conjunto de elementos ayudan a manejar situaciones de conflicto y permiten participar del conocimiento de la tecnologa de la otra cultura para poder combatirla. (6-7) Y, ms adelante, se vuelve a insistir que la cultura Es la fuente de la que se de- be construir y reconstruir los smbolos, signos, conceptos y estrategias del apalen- camiento (11). De modo que, la cultura funciona como un instrumento de unidad y de resistencia. Por una parte, deja cons- tancia de las vivencias e intereses comunes que constituyen la daspora; por otra par- te, establece una identidad propia desde la cual los pueblos negros pueden definir el papel que piensan jugar en sus pases res- pectivos. En el caso del Ecuador, donde gran parte de la literatura escrita se caracteriza por su orientacin social y reivindicativa, no sorprende que muchos de los principa- les escritores afroecuatorianos tambin hayan creado obras literarias en las cuales se complementan las exigencias estticas con las ticas. De hecho, puesto que estos 126 / Michael Handelsman escritores siempre han sido conscientes de su doble funcin de artistas y ciudadanos, por una parte, y de los mltiples espacios en que siguen ejerciendo sus actividades (e.g., la literatura, el periodismo, la docen- cia, la poltica), por otra, es lgico consi- derarlos verdaderos trabajadores de la cul- tura. Entre ellos y el pueblo no ha habido barreras realmente infranqueables, y por lo tanto desde sus obras se percibe una fluidez que corre entre la cultura formal y la popular, entre la escritura y la oralidad, entre el arte y el compromiso social. En fin, las obras revelan que la creacin de ca- da escritor destacable se ha hecho desde y en representacin de su pueblo afroecua- toriano. La interaccin constante entre los escritores y el pueblo que acabo de resaltar corrobora la idea de que los textos litera- rios y los no-literarios circulan insepara- blemente (Leitch 164; traduccin ma). Por eso mi inters en asentar a continua- cin vnculos entre los textos examinados arriba y los que han aparecido en diversas revistas literarias publicadas a travs del siglo XX. Mi preocupacin como investi- gador cabe en lo que hoy se conoce como la crtica cultural (cultural criticism). A diferencia del anlisis literario convencio- nal, la crtica cultural no slo se fija en la literatura cannica, sino en toda una ga- ma de artefactos, fenmenos y discursos supuestamente no-cannicos y no-estti- cos (Leitch 2; traduccin ma). Tambin, la estrategia que empleo coincide con la nocin de que las investigaciones y las valoraciones que se hacen sobre las viven- cias negras del Ecuador, como en cual- quier otro lugar, exigen mtodos integra- dos y creativos que crucen lneas discipli- narias para, as, tratar con seriedad la et- nografa, la historia, la literatura y la ri- queza cultural de la gente afrolatinoame- ricana de todas partes (Whitten, Jr. y Quiroga 313; traduccin ma). Para los propsitos de mi anlisis, he optado por concentrarme en algunas revistas culturales de Esmeraldas en vez de la literatura reconocida de algunos escri- tores ya estudiados por otros crticos. 9 A diferencia de las obras literarias que gene- ralmente son ledas como una expresin individual, las revistas nacen de proyectos ms colectivos y, por consiguiente, se rela- cionan ms claramente con movimientos populares como El Proceso de Comuni- dades Negras. Al analizar algunas revistas culturales de Esmeraldas como una expre- sin pionera de El Proceso de Comuni- dades Negras, se pone de relieve la natu- raleza constante y evolutiva del actual mo- vimiento. Adems, al establecer una pers- pectiva histrica de la lucha del pueblo afroecuatoriano que desde hace mucho tiempo se est realizando en espacios pa- ralelos y complementarios, se comprende- r mejor que El Proceso de Comunidades Negras no ha surgido de ningn vaco ni es el resultado de modas fugaces. De hecho, ya desde 1905, en plena poca turbulenta del liberalismo incipien- te que abrira al Ecuador hacia la moder- nidad, se encuentra en El Luchador de Es- meraldas una conciencia de identidad, ora de provincia, ora de raza, fundamentada Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 127 en condiciones sociales profundamente marcadas por la explotacin y la injusticia frente al resto de la sociedad ecuatoriana. En un artculo intitulado, Verdades amargas, se vislumbra una profunda frustracin ya que los sacrificios y los m- ritos de los esmeraldeos no se recono- can: La sangre de los esmeraldeos ha sido vertida donde quiera que se ha combatido por el triunfo de la causa liberal, y noto- rias y proverbiales han sido y son la cons- tancia y la intrepidez con que siempre la han defendido; y el premio a todas estas que podemos llamar virtudes pblicas? El olvido el silencio y hasta el despre- cio. [I, 12 (1 diciembre 1905), 1] A pesar de los casi cien aos que han transcurrido desde la publicacin de este texto, es fcil ver en su reclamo un an- tagonismo que servir de semilla para la creacin posterior de una poltica oposi- cional tan patente en lo que se escucha ac- tualmente en la provincia. Aunque no aparece en lo citado una referencia directa a lo racial, la realidad demogrfica e histrica de la provincia es incuestionable y, consecuentemente, se puede entrever la tensin inherente a una identidad mltiple (ser esmeraldeo, ne- gro y ecuatoriano) que el resto de la socie- dad quisiera desconocer o desarticular. Es precisamente esta tensin la que estalla en un artculo publicado en 1929 en El Co- rreo, una revista cuyo lema era Una Es- meraldas Mejor. El artculo que interesa aqu se titulaba, El problema educacional en Esmeraldas. El antagonismo y la frus- tracin tan patentes en El Luchador ahora se expresan con stira, y esto sugiere un importante cambio discursivo. De un to- no amargo de lamentacin y de queja, se pasa a una voz de combate abierto y agre- sivo. Segn se lee: Para aquel que no nos concoce de cerca, Esmeraldas significa lo ltimo, la cola de la Repblica; un lugar donde no se puede vivir, porque las condiciones climatolgi- cas hacen de l un infierno inhabitable; un lugar donde no se puede encontrar una sociedad con humos de civilizada []; una tierra en donde los habitantes- negros semisalvajesandan vagando desnudos por las selvas. [I, 44 (8 junio 1929), 4] El racismo contra los negros es el eje de los estereotipos que se denuncian aqu. Con un desarrollo lgico de ideas, el que escribe va desde lo ms general (el proble- ma de la marginacin de la provincia) hasta lo ms especfico (la causa principal de dicho problema). Si bien es cierto que el clima tropical explica en parte lo inhs- pito de la provincia, se entiende que es realmente la gente negra la que mantiene la provincia en un estado brbaro debido a su supuesta falta de civilizacin. La cari- catura despectiva al final del prrafo deja al descubierto toda una mentalidad colo- nialista que ha sabido justificar sus polti- cas opresivas mediante una negacin ro- tunda de la humanidad de sus vctimas. Pero, en este artculo, el escritor no se contenta con slo denunciar los prejui- 128 / Michael Handelsman cios y la injusticia. Un aspecto central de su crtica es la deconstruccin del discur- so racista que quisiera dividir a todo el mundo en dos camposo en el de los brbaros o en el de los civilizados. Es as que escribe: Pero pasa que muchos hasta ignoran que entre las 17 provincias que forman el te- rritorio de la nacin ecuatoriana existe una que por ventura se llame Esmeraldas. Este mal se debe a la educacin que se re- cibe en las escuelasespecialmente en la Sierra, donde la enseanza de Geografa en 4to. grado se reduce al estudio del ca- llejn interandino. (4-5) Lo que ms se destaca de los civili- zados es su ignorancia, producto de un sistema de educacin centralista que no conoce la magnitud de su territorio; por extensin, sus conceptos acerca de aque- llos habitantes del pas que viven ms all de su radio de experiencia han de ser de- fectuosos, cuando no completamente fala- ces. De manera que la imagen de los ne- gros semisalvajes [que] andan vagando desnudos por las selvas, revela ms sobre los que manejan tales estereotipos que so- bre los que son el objeto del desprecio. El golpe de gracia de esta crtica que ha invertido el esquema sarmentino de civilizados y brbaros, se vislumbra al leer: Verdad es que muchos somos tosta- dos por el sol trpico, pero no somos to- dos negros, y los que lo somos, poseemos algo mejor en la cabeza [] (5). Frente a la visin simplista e ignorante de los que manejan el poder, el que escribe en El Co- rreo insiste en la complejidad de lo que significa ser negro y esmeraldeo, e impl- citamente desafa todo un sistema socio- cultural que todava encuentra en los este- reotipos su justificacin para no tratar frontalmente los problemas apremiantes de la provincia y de los afroecuatorianos, en general. Dos aos ms tarde en 1931, se pu- blic en El Correo otro artculo en el cual se sigui matizando el tema de la identi- dad como un fenmeno conflictivo. Con el ttulo de Intereses esmeraldeos, el ar- ticulista annimo puntualiz: Es muy lgico que [] el inters nacional debe primar por sobre todos los dems intereses; por consiguiente, todas las acti- vidades pblicas y privadas [] deben orientarse hacia aquel inters nacional []. Pero no es menos cierto, que la na- cionalidad ecuatoriana no es una abstrac- cin sino una realidad, y como tal se com- pondr de realidades. La nacin es una realidad de colectividades humanas inte- gradas por individuos []. [III, 267 (15 agosto 1931), 6] La distincin que se hace entre una nacin abstracta y una compuesta de rea- lidades parece anunciar un cuestiona- miento conceptual que posteriormente ser elaborado para ocupar el centro mis- mo del debate sobre la plurinacionalidad. Por supuesto, todava en 1931 el debate no llegaba tan lejos; sin embargo, el juicio que estoy comentando revela ciertas fisuras en Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 129 el pensamiento nacional de la poca. Para los esmeraldeos, en particular, an se trataba de reconciliar los intereses de la provincia con los de la nacin: [] los esmeraldeos debemos tener co- mo ideal inmediato, como tarea inaplaza- ble que cumplir, el preocuparnos del por- venir de Esmeraldas []. Y ello sin miras particularistas [], teniendo como ideal supremo hacer una Esmeraldas grande dentro de un Ecuador grande por su pro- greso moral y material. (6) Con el tiempo, sin embargo, se comprendera que la esperanza de que pu- diera haber una reconciliacin de intere- ses era, ms bien, una ilusin que sola- mente prolongara el estado de dependen- cia en que se hallaba la provincia. De ah surgira una creciente radicalizacin de posiciones, especialmente en la medida en que iba a prevalecer la cuestin racial en la identidad esmeraldea. En efecto, fue la concientizacin racial que convirti la si- tuacin de Esmeraldas en un problema mayor que el de un mero asunto de regio- nalismo tan generalizado en las relaciones que el gobierno central tiene con otras provincias. Naturalmente, la radicalizacin a que me refiero ha sido un proceso paula- tino, y en no poca medida ha crecido mu- chas veces a partir de inquietudes y pro- puestas dispersas y, aparentemente, desco- nectadas. Las revistas ayudan a contextua- lizar este proceso puesto que ellas consti- tuyen un archivo histrico y un testimo- nio vivo de los esfuerzos del sector intelec- tual por analizar la situacin sociopoltica y socioeconmica esmeraldea y por arti- cular una identidad hbrida capaz de reco- ger sus componentes de provincia, de raza y de nacin. Hasta aqu, en lo poco que he comentado de las revistas, se vislumbra un dilogo abierto en el cual se debate el des- tino de Esmeraldas (y desde Esmeraldas) al mismo tiempo que se buscan las vas apropiadas para realizarlo. Con la publicacin en 1935 de Ma- rimba, el proceso de concientizacin si- gui avanzando. El ttulo mismo de la re- vista despertaba una alusin cultural que no se puede desprender de sus races ra- ciales. En el primer nmero, Nelson Estu- pin Bass y Horacio Drouet, los directo- res de la revista, sealaron que Marimba era una Revista trimestral (vialidad, agri- cultura, industrias, deportes, educacin y literatura) [I, 1 (agosto 1935), portada], y en base a esta descripcin, se comprende la medida en que los intelectuales se dis- ponan a asumir un papel multifactico en la sociedad. As es el caso de Estupin Bass; l no solamente se ha establecido co- mo uno de los mayores escritores del Ecuador y de la dispora americana, sino que se ha distinguido como uno de los mayores defensores y promotores de la cultura y de los derechos del pueblo afroe- cuatoriano. En la Nota editorial del nmero inaugural de la revista, salen a la luz varios temas que servirn de puente entre algu- nas inquietudes expresadas en el pasado y ciertas aspiraciones que posteriormente impulsarn El Proceso de Comunidades Negras de la actualidad. Lo primero que 130 / Michael Handelsman quisiera destacar es el doble discurso que caracteriza Marimba. Mientras que se abogaba en primer plano por las necesida- des de la provincia como territorio ecua- toriano, haba una estrategia soterrada pa- ra mantener viva la presencia afro de Es- meraldas, pero sin crear sospechas de ser una publicacin separatista. Para el lector superficial, las referencias a lo afro trata- ban de un folklore inofensivo y hasta tu- rstico visto, por ejemplo, en el ttulo de la revista. Pero, para los lectores iniciados, los referentes culturales preparaban el te- rreno para otro tipo de discursoel dis- curso afroecuatoriano. En el captulo sobre Juyungo trat el tema de la ambivalencia racial de Ortiz como una manifestacin de las tensiones sociopolticas y socioculturales de la po- ca, y creo que los directores de Marimba tambin se vieron obligados a responder a las mismas circunstancias del momento, pero con mecanismos expresivos que no provocaran malentendidos o antagonis- mos en la sociedad ecuatoriana, en gene- ral. De hecho, en conversacin con Estupi- n Bass, ste me manifest que para l y sus compaeros el mayor peligro de los aos 30 que afectaba a todos los ecuato- rianos era el fascismo y, por lo tanto, en nombre de la solidaridad nacional e inter- nacional se opt por suspender los recla- mos raciales hasta despus de la Segunda Guerra Mundial cuando retomaron la ne- gritud como tema vital. 10 De modo que a pesar de la vida fu- gaz de la revista, 11 los directores de Ma- rimba supieron desarrollar un proyecto de reivindicacin que acercaba lo afro y lo es- meraldeo, por un lado, y sentaba las ba- ses para la futura unificacin de lo afroes- meraldeo, por otro. Las necesidades de la provincia como tal son evidentes al leer: Resulta, para nosotros, impostergable dar una exacta nocin de la seccin ms nor- te del litoral ecuatoriano, ya que las ele- mentales nociones geogrficas que se tie- ne de Esmeraldas en nuestras propias lati- tudes estn plagadas de errores, totalmen- te perjudiciales, a los que nos propone- mos extirpar de raz. [I, 1 (agosto 1935), 1] Ante las referencias a la misma ig- norancia general acerca de la provincia y sus habitantes, que ya haban aparecido en otras revistas de Esmeraldas, se haca una llamada a la accin que deba ser educa- cional y poltica, a la vez: Laboraremos porque se satisfagan las ne- cesidades vitales de Esmeraldas, que in- tencionalmente han sido indefinidamente postergadas por todos los Gobiernos, ha- ciendo que Esmeraldas permanezca en un recodo del progreso, negndole el avance que est no slo en el derecho de recibir, sino tambin en el derecho de exigir. (1) El tono combativo de dicha llamada surge con la denuncia de una poltica ofi- cial del Estado que pretenda mantener Esmeraldas en la miseria. Adems, al ex- presarse en trminos de sus derechos de protestar y luchar, comienza a percibirse una politizacin de principios y actitudes. Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 131 Aunque esta politizacin todava no se identificaba abiertamente con un pro- yecto concientemente racial, el lector atento entenda que la negligencia del Es- tado se deba a la presencia afro en Esme- raldas. La protesta ganaba profundidad y sentido al leerla junto al poema de Arcelio Ramrez que se titulaba, Negro, y que fue escrito especialmente para Marimba. En una estrofa se lea: La Iglesia quiso esclavizarte para siempre; te habl de Cam y traz un demonio con la epidermis tuya! La democracia apenas intent suavizar tu dolor. [I, 1 (agosto 1935), 18] Y, en otra estrofa: Negro! tu porvenir est indito! Eres una reserva poderosa de la especie humana. Tu sangre es la ms pura que corre por ve- nas de raza alguna. (19) La publicacin de este poema en es- te nmero de la revista no me parece una mera casualidad puesto que complet la denuncia de la Nota editorial. Segn se puede desprender de las dos estrofas cita- das, Esmeraldas y el Negro eran vctimas de las instituciones oficiales del mismo sistema de poder (i.e., el Estado y la Igle- sia) y de la misma democracia falsa; por consiguiente, ambos compartan una mis- ma experiencia. Adems, el nosotros de la llamada a la accin de la Nota edito- rial (Laboraremos) tena resonancia en el poema al afirmar: Negro!/tu porvenir est indito! En efecto, para los lectores de la poca, exista una relacin estrecha entre Esmeraldas y el negro del poema, re- velando una estrategia hbil de los direc- tores de Marimba que he caracterizado como un doble discurso, y que radicaba en la yuxtaposicin intencionada de un re- clamo aparentemente no racial y la afir- macin aparentemente benigna de lo afro. En otras palabras, la supuesta separacin de Esmeraldas y lo afro satisfaca, por una parte, los imperativos oficiales de una na- cionalidad que se defina como mestiza y en plena armona racial, y por otra parte, cumpla con las exigencias inmediatas de un socialismo internacional que abogaba por la solidaridad de clase frente a sus ene- migos comunes. Entretanto, mientras que se reconoca la necesidad de detener la ar- ticulacin de un discurso abiertamente afroesmeraldeo, revistas esmeraldeas como Marimba constituan un espacio desde el cual se poda equilibrar intereses adversos y mantener viva la herencia afro durante la espera. As fue el espritu de Hlice, la revis- ta oficial del grupo cultural esmeraldeo del mismo nombre que se fund en 1949. 12 Nelson Estupin Bass serva otra vez de director de revista, y el consejo de redaccin inclua a otras figuras que tam- bin haban participado en Marimba. 13 Me parece que la presencia de algunos de los mismos participantes en las dos revis- 132 / Michael Handelsman tas implica una continuidad de propsitos y objetivos, especialmente en lo que se re- fiere a la funcin del intelectual de Esme- raldas. El compromiso social del grupo y su revista se anunciaba desde su lema ofi- cial: Por una cultura al servicio del Pue- blo [V, 12 (enero 1956), en la portada]. Ms concretamente, en un artculo intitu- lado, Estatutos del Grupo Cultural Hli- ce, se explicaba: Y es que siendo la situacin de Esmeral- das verdaderamente distinta de las otras zonas de la Repblica, con caractersticas acentuadas, que producen marcado con- traste entre nuestra provincia y las dems, el espritu del hombre esmeraldeo tiene que expresar esencialmente su signo pe- culiar. [] Ante el sombro panorama de una provincia que parece hubiera nacido bajo los auspicios de una estrella funesta [], comprendemos que nuestra prime- ra obligacin esttica es ubicarnos en geo- grafa verde de Esmeraldas para levantar nuestra historia. [V, 12 (enero 1956), 39) Es de notar que todava parece ha- ber una reticencia en cuanto a la presencia afro como el rasgo definitorio de la iden- tidad esmeraldea. Pero, de nuevo, la omi- sin es aparente. Conscientes del peso his- trico del mestizaje como el carcter na- cional (i.e., la ecuatorianidad vista en blanco e indio), los miembros de Hlice siguieron expresndose con un doble dis- curso, a veces sutil y a veces no tanto. Segn los estatutos citados, la razn de ser del grupo todava consista en pro- testar el atraso eterno de Esmeraldas, un proyecto comn al de todas las provincias necesitadas. Estos defensores de los intere- ses esmeraldeos, sin embargo, compren- dan su compromiso para con el pueblo ms all de la miseria y del estancamiento general de la provincia. Para ellos, Esme- raldas se caracterizaba por su situacin verdaderamente distinta, con caracte- rsticas acentuadas, y toda representacin de dicha situacin exiga el signo pecu- liar de la provincia. No cabe duda de que las referencias a la especificidad de la pro- vincia emanaban de una profunda con- ciencia del ser afroesmeraldeo. Adems, y de especial importancia para cualquier aprehensin cabal del aporte del intelec- tual afroecuatoriano, los estatutos del gru- po Hlice establecieron como su modus operandi intelectual el trabajar (obliga- cin esttica) desde lo afro, para as, le- vantar nuestra historia. Aunque la identidad afro todava se expresaba a sotto voce, oblcuamente si se prefiere, en base a los materiales analiza- dos hasta aqu, y debido a un efecto acu- mulativo de dichos materiales, se puede detectar entre los intelectuales una cre- ciente ebullicin de planteamientos e in- quietudes que cobran su verdadera im- portancia cultural al leerse en el contexto de un futuro afrocentrismo abierto, com- bativo y del pueblo mismo de Esmeraldas. Otra revista destacable dentro del proceso evolutivo de la creacin y promo- cin de la identidad afro, ora en Esmeral- das ora en el resto del Ecuador, fue Tierra Verde, la publicacin oficial del Ncleo de Esmeraldas de la Casa de la Cultura Ecua- toriana. Tierra Verde comenz a publicar- se en 1952, y as como con Marimba y H- Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 133 lice, sobresale la participacin de los mis- mos intelectuales de antes. Lo que distin- gua Tierra Verde de otras revistas fue el auspicio de una importante institucin cultural como la Casa de la Cultura Ecua- toriana; el prestigio institucional y los re- cursos, por ms modestos que hubieran sido stos, convirtieron Tierra Verde en un vocero de la cultura nacional de no poca influencia en la provincia. 14 Puesto que esta revista sobrevivi por varias dcadas, se la puede considerar como un compendio del pensamiento in- telectual de Esmeraldas que prevaleca en- tre 1952 y 1987. A pesar de algunos pero- dos en que la revista no se publicaba debi- do a problemas presupuestarios, la longe- vidad de Tierra Verde facilita una recons- truccin de las ideas pertinentes a la evolu- cin de una identidad afro y esmeraldea. El contenido del conjunto de nmeros pu- blicados se caracterizaba por una gran va- riedad de enfoques, perspectivas e inter- pretaciones acerca de dicha identidad. In- ternamente, parece que haba una lucha por fijar los parmetros adecuados para un proyecto que oscilaba entre lo ecuato- riano y lo esmeraldeo, por no decir lo afro. Csar Nvil Estupin, el primer di- rector de Tierra Verde, resulta bastante problemtico al respecto. En un sentido, su afn por incorporar a Esmeraldas en la na- cin ecuatoriana amenaz con diluir por completo cualquier posibilidad de expre- sar aquel signo peculiar de la provincia que apareci en los estatutos del Grupo Hlice, y que ya coment. En un artculo de 1954, intitulado Esmeraldas, tierra de libertad, Csar Nvil Estupin escribi: Por ser Esmeraldas una tierra autntica- mente ecuatoriana, su vocacin ha sido siempre, [] la Justicia y la Libertad. El hombre de este lado del Ecuador ha vivi- do realmente apegado a estos nobles pos- tulados que son orgullo de nuestra nacio- nalidad. [] Ya en la era republicana Esmeraldas fue siempre una antena sensible a todas las palpitaciones del vivir nacional. [II, 4 (agosto 1954), 2] Y, en 1956, el mismo autor sigui afirmando en Hay que ensear a amar a Esmeraldas: Esmeraldas, respondiendo a un anhelo tradicional, tiene que incorporarse urgen- temente a la cultura nacional, vincularse estrechamente a ella y contribuir podero- samente a la creacin de una cultura espe- cficamente ecuatoriana. Esto es lo funda- mental. [] Pero adems y sobre todo, educamos aqu para el Ecuador; inculcamos en nuestros alumnos el amor fervoroso, encendido a nuestra Patria que siempre la deseamos digna, grande, elevada, unificada del uno al otro confn y fuerte [ ]. [III, 11-12 (marzo 1956), 3)] Parece que tanta insistencia en Es- meraldas como una provincia autntica- mente ecuatoriana es tautolgica y con- firma la medida en que el racismo ha con- dicionado la manera de pensar y de actuar 134 / Michael Handelsman tanto de los esmeraldeos como de los de- ms ecuatorianos. Qu ms poda ser Es- meraldas si no ecuatoriana? Lgicamente, la omnipresencia de lo afro converta a la provincia en un territorio extrao que no caba dentro del imaginario nacional ofi- cial. 15 Por eso, la retrica altisonante em- pleada por Csar Nvil Estupin debe leerse como un intento de desmantelar to- da una tradicin de sospecha y de rechazo que ha creado la necesidad de justificar la legitimidad esmeraldea frente al resto del pas. La estrategia de exaltar lo nacional al mismo tiempo de no hacer ninguna refe- rencia a lo afro, sin embargo, llevaba el riesgo de producir el efecto contrario. Es decir, el silencio ante lo afro poda haber- se interpretado como un deseo de blan- quearse, y como tal, la nica legitimidad que se estara estableciendo hubiera sido la del racismo. Muy otro resultaba el mensaje del mismo Csar Nvil Estupin, cuando l escribi en 1955, Breve sntesis del paisa- je y del hombre de Esmeraldas. El marca- do contraste con el discurso nacional co- mentado arriba hace necesario reproducir in extenso selecciones de este nuevo texto: Y as dicen unos que Esmeraldas es una tierra de negros. Por todas partes los hombres de color obscurecen la luminosi- dad maravillosa de la naturaleza y quie- bran la plcida armona del paisaje con la estridencia de sus risas. Los ojos de los ne- gros tienen el fulgor de una audacia salva- je. Esmeraldas es tierra de negros, donde es absoluta la ausencia del blanco. Tierra que es verdadero infierno del trpico. [] A Esmeraldas se puede venir para no salir con vida. [] La provincia es una tierra brbara, primitiva, [ ]. Por eso muchos [] llegan a Esmeraldas, segn creen ellos, a civilizar, porque los negros salvajes lo ignoran todo. Pero para esa obra civilizadora es preciso, afirman, lle- var el arma lista, porque los negros ma- cheteros estn acostumbrados a comerse vivo a todo ser extrao que ven. [II, 9-10 (agosto 1955), 5] Y, a continuacin, segua el autor afirmando: Muchos nos echan en cara nuestra mula- tera, nuestra zambera, nuestro negris- mo. Pero, precisamente, en eso debe ci- mentarse nuestro orgullo. El negro ha si- do siempre y en todas partespese a la esclavitud en que ha vivido y a la brbara explotacin de que ha sido vctimaun campo abonado para la prdica democr- tica y para la lucha contra la tirana y el despotismo. Por eso los esmeraldeos he- mos sido rebeldes y nos hemos lanzado contra la opresin. Lo han sido nuestros antepasados y nosotros debemos seguir sindolo para ser honrada y lealmente es- meraldeos. [] Los poetas, novelistas e intelectuales de la raza oprimida levantan valerosamente su voz para protestar contra la injusticia de que han sido vctimas los negros, los zam- bos y los mulatos. Y al hacerlo han incor- porado a la literatura un nuevo motivo hoy en boga en la msica, en la danza, en Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 135 la pintura, en la escultura [ ]. La moda del negro, digamos mejor: de lo negro, se ha generalizado tanto que est inundan- do toda la vida de nuestros das. No slo aqu en el Ecuador, sino en muchos de los pases a los que nosotros acostumbramos a considerar como civilizados. (20) No caba confusin ninguna con la actitud frontal de este texto. Esmeraldas era y es una provincia afro, y la defensa que se haca de la provincia en lo citado ya no se basaba en una ecuatorianidad idea- lizada, una que se consideraba imprescin- dible para la supuesta legitimidad de la provincia. Ahora, ms bien, se atribua la grandeza de Esmeraldas (su vocacin por la Justicia y la Libertad) a su negritud, y ms concretamente an, a su experiencia colectiva de la esclavitud. En efecto, aqu Csar Nvil Estupin dejaba a un lado el discurso de un patriotismo trillado para remontarse a la verdadera historia afroe- cuatoriana, y as termin subvirtiendo los estereotipos que l haba ridiculizado en el primer prrafo de arriba. Mediante la (re)apropiacin de conocidos smbolos racistas, el autor liber a su tierra de ne- gros del oprobio de ser un verdadero in- fierno del trpico, y la exalt como un campo abonado para la prdica democr- tica. Para el lector atento de la poca, pa- ra el que acostumbraba interpretar el len- guaje del doble sentido como una forma tradicional del cimarronaje, el discurso irnico de Csar Nvil Estupin cumpla su funcin de reivindicacin. Se compren- da que la nica obra civilizadora era la de los herederos de los esclavos, y en ese contexto, se reconoca la misin del inte- lectual que estaba en condiciones de pro- mocionar lo afro (i.e., hacerlo conocer, le- gitimarlo segn sus propios mritos) en todas partes. Pero, huelga insistir que el ti- po de promocin que las palabras de C- sar Nvil Estupin pedan no se lea des- de ningn pasado utpico y perdido. Lo afro tena que comprenderse desde la ex- periencia misma de la negritud, y en ese sentido, concientemente o no, Csar Nvil Estupin ya anunciaba la actitud de apalencarse que sirve de piedra angular en el actual Proceso de Comunidades Ne- gras. Aunque los tres textos de Csar N- vil Estupin que acabo de analizar po- dran sugerir alguna vacilacin de princi- pios y de estrategias discursivas debido a una aparente contradiccin entre los planteamientos publicados en 1955 y los que aparecieron en 1954 y 1956, creo que es necesario no perder de vista que el mo- vimiento afro a travs de toda la dispora sigue siendo un proceso. Por lo tanto, una lectura de los materiales seleccionados ayuda a trazar histricamente dicho mo- vimiento. Tambin, es importante sealar que la perspectiva afro de Csar Nvil Estupi- n, y la de muchos de sus contempor- neos, no se expresaba con un afn separa- tista. Esmeraldas, y todo lo que la provin- cia implicaba, eran el Ecuador. Pero, pese a cierta tendencia de evocar el esencialis- mo de la raza csmica de Vasconcelos, C- sar Nvil Estupin quiso enfrentar la di- 136 / Michael Handelsman versidad de su provincia y, por extensin, la del Ecuador. El resultado de su Breve sntesis del paisaje y del hombre de Esme- raldas fue, entonces, una superacin del concepto homogeneizador del mestizaje nacional como una fusin de las razas. Ya desde 1955, Csar Nvil Estupin escri- ba en trminos de lo hbrido, poniendo de relieve un pluralismo dinmico que ce- lebraba la co-participacin de diversos sectores del conjunto nacional. 16 Segn l explicaba: [] en el torbellino tnico de nuestra tie- rra esmeraldea, surgieron como resul- tantes hbridos: el zambo y el mulato con un pensar y un sentir pujantes. Trayendo una nueva emocin y una nueva actitud para mirar el ancho panorama del mun- do. Este hibridismo trajo tambin una vi- gorosa insurgencia para luchar contra la opresin que haba esclavizado y menos- preciado y sumido en la miseria a sus obs- curos antepasados y que an trataba de emplear idnticos sistemas con ellos. (20) De esta manera, en el artculo de 1955, se comprenda que la liberacin de- finitiva del pueblo afro no se iba a encon- trar en el mestizaje tradicional, sino en lo que hoy se acostumbra llamar la plurina- cionalidad. Por supuesto, para que esta plurinacionalidad sea una verdadera de- mocratizacin, ser imprescindible que se cultive en el pas una nueva mentalidad que comprenda que el futuro del Ecuador depende de la participacin activa, y hasta protagnica, de los afroecuatorianos. Al interpretar el concepto de lo h- brido de Csar Nvil Estupin como una expresin incipiente de la plurinacionali- dad ecuatoriana, por una parte, y como una afirmacin enrgica del papel medu- lar que siguen jugando los afroecuatoria- nos en la democratizacin del pas, por otra, los vnculos entre una revista cultu- ral como Tierra Verde y el actual Proceso de Comunidades Negras se hacen evi- dentes. Adems, entre los mltiples mate- riales publicados en Tierra Verde, se des- cubre una identificacin tnica profunda- mente transnacional que acercaba a los pueblos de Esmeraldas y del Choc de Co- lombia. Es decir, la iniciativa actual de crear la Comarca Afropacfica parece re- presentar una culminacin de un amplio proyecto afrocntrico cuyas races han en- trelazado a varios sectores de los pueblos afro desde hace tiempo. Es as que Juan Checa Drouet haba constatado lo si- guiente en un artculo de 1956 intitulado, La fraternidad de los pueblos ecuatoria- no-colombiano en la provincia de Esme- raldas: Mas en donde palpita [] con ms entu- siasmo [] esta tradicional fraternidad de los pueblos colombiano-ecuatoriano, es en la provincia de Esmeraldas. [] Los esmeraldeos prcticamente carecen de frontera natural con Nario y en gene- ral con la regin colombiana del ro Mira, que baa ambos pases. Tampoco existe la frontera humana. [] La raza es la mis- ma, mestiza, un poco recargada de pig- mentos, al punto que no hay familia es- meraldea que no tenga sus ancestros, la- Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 137 zos familiares en Colombia. Su folklore es igual. La marimba esmeraldea no es sino la misma marimba de Tumaco y Barba- coas. Lo mismo ocurre con sus canciones, sus bailes, sus aires populares. [] Pero tambin los bambucos, el torbellino, el berej, participan del calor y color tropi- cal de la selva []. La negra y el negro enardecidos, presas de epilepsia, hacen una verdadera creacin del baile afro-cu- bano. [III, 11-12 (marzo 1956), 1] Si bien es cierto que las observacio- nes de Juan Checa Drouet no salan de un marco puramente folklrico, y como tales distaban mucho de las propuestas polti- cas expuestas en el II Encuentro Afro Bi- nacional de 1997, es tambin cierto que mantenan abiertas las fronteras para que ms tarde hubiera una solidaridad de lu- cha por los intereses comunes de los pue- blos de la Comarca Afropacfica. En 1980 sali a la luz Meridiano Ne- gro, una nueva revista cultural que preten- di democratizar las relaciones entre el pueblo y los que tradicionalmente produ- can semejantes publicaciones. 17 Aunque muchos de los mismos temas que ya he re- saltado aparecieron en Meridiano Negro, esta revista anunci una nueva etapa en la articulacin de la identidad afroecuatoria- na. De hecho, en la portada misma del pri- mer nmero, se identificaba Meridiano Negro como una revista cultural para los afroecuatorianos (agosto 1980). Curiosa- mente, en el segundo nmero se modific la descripcin, expresndola como una revista cultural de los afroecuatorianos (octubre 1980), 18 un cambio que comen- tar ms adelante. El uso del trmino afroecuatoria- no de por s sealaba un cambio de acti- tud. A diferencia de la notable tendencia en las revistas anteriores de suavizar las re- ferencias a lo negro, en Meridiano Negro se proclamaba abiertamente lo afroecuato- riano como lo esencial de su identidad y, tambin, como su estandarte de lucha. In- dudablemente, el hecho de haberse publi- cado en Guayaquil contribuy a ampliar los parmetros del proyecto afro en el Ecuador. Al salir de Esmeraldas, lo afro ya no poda seguirse definiendo estrictamen- te como una cuestin de una sola provin- cia. Es decir, aunque Esmeraldas conti- nuaba sirviendo como la matriz cultural de los negros del Ecuador, por lo menos en el sentido de sus orgenes, el crecimien- to de su realidad demogrfica exiga nue- vos referentes. La insistencia en lo afroe- cuatoriano, entonces, comunicaba dos cambios primordiales de perspectiva. En primer lugar, los movimientos migrato- rios hacia centros urbanos como Guaya- quil en la Costa y Quito en la Sierra pusie- ron de relieve la presencia nacional de los negros; y, simultneamente, desapareci toda vacilacin en cuanto a reconocer que la raza constituira el corazn mismo de cualquier proyecto de reivindicacin o de liberacin. Por eso, en la Nota del direc- tor del primer nmero de Meridiano Ne- gro se declaraba: Toda vez que por el Ecuador pasa un me- ridiano de la negritud universal, hecho innegable por la existencia de densas y crecientes comunidades negras en varias provincias del pasconsideramos con- 138 / Michael Handelsman veniente relievar nuestro pigmento, me- diante la publicacin de este rgano que hoy sale a la luz pblica, seguro de agluti- nar todas las voces negras de la Patria, y de convertirse, por lo tanto, en el autnti- co pregn de este gran segmento margi- nado y aplastado, de nuestra nacionali- dad, hasta hoy sin voz ni voto en las gran- des decisiones nacionales. [I, 1 (agosto 1980), 6] Dentro de la nueva configuracin de la nacin y la raza que Meridiano Negro adopt al examinar la situacion de los ne- gros, surgi tambin el reconocimiento del pueblo afroecuatoriano como el actor central de su lucha de liberacin. As in- terpreto el cambio de la preposicin em- pleada en la descripcin de la revista que ya anot arriba. Por lo menos en un senti- do simblico, el pasar de ser una revista para los afroecuatorianos a una de los afroecuatorianos sugiere una nueva din- mica de relaciones y comportamientos que, posteriormente, florecer plenamen- te con la poltica comunitaria de El Pro- ceso de las Comunidades Negras. En cuanto a Meridiano Negro, concretamen- te, el cambio al de sealaba un espritu de comunidad cimentado en la participa- cin activa de todos y, por lo tanto, se comprenda que la revista era de todos porque todos la hicieron una realidad, di- recta o indirectamente. En los dos nmeros de Meridiano Negro, la presencia del pueblo se manifes- taba de mltiples maneras: a travs de fo- tografas, de entrevistas, del contenido de los reportajes, y de las contribuciones de individuos no considerados intelectuales, propiamente. En efecto, Meridiano Negro represent un avance en lo que respectaba a la publicacin de una revista cultural porque logr comunicar el sentido colec- tivo del pueblo afroecuatoriano al mismo tiempo que pretendi borrar las barreras sociales de clase que impedan la solidari- dad. La importancia de haber un frente nico se plante en la Nota del director del segundo nmero de la revista: Todo negro debe comprender que slo cuando constituyamos una slida unidad inex- pugnable, podremos estar en capacidad de exigir a los gobiernos la solucin de nues- tros problemas especficos (6). Aunque Nelson Estupin Bass fue el director de Meridiano Negro, su presti- gio de intelectual no opac la presencia del pueblo en la revista. De hecho, la pre- ponderancia de voces no intelectuales de los dos nmeros cre un dilogo demo- crtico en el cual se valoraba la experien- cia vivida de cada persona como una leg- tima base de autoridad. Por eso, junto a los comentarios de Estupin Bass, se pu- blicaban los de Betty Charcopo, una esme- raldea radicada en el Cristo del Consue- lo, uno de los barrios marginados de Guayaquil. En una entrevista publicada en Meridiano Negro, la joven tuvo la oportu- nidad de hacer sentir su presencia vital en la lucha afroecuatoriana. Segn explicaba: Creo que por algo se define la raza negra, por ser fuertes, que jams nos sentimos vencidos ante cualquier problema o cir- cunstancia en la cual nos encontramos. Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 139 Siempre se mantiene ese optimismo vigo- roso de parte de los negros; siempre esta- mos en constante lucha para lograr nues- tros objetivos. [I, 1 (agosto 1980), 5] Y, ms adelante, la joven continu afirmando: Y a todos los negros que se sienten acom- plejados por su color, que no sigan some- tidos en la ignorancia, que el ser negro simboliza fuerza y dinamismo de lucha. Yo me siento orgullosa de llevar la piel ne- gra. Pido a los esmeraldeos donde stos se encuentren que de una u otra manera hagan algo por sacarla del estado de pos- tracin en que se encuentra ya que noso- tros debemos siempre hacer resaltar los valores de nuestra raza. (18) Por el tono positivo e instruido con que se expresaba Betty Charcopo, es fcil imaginarla como una futura dirigente del pueblo afroecuatoriano. Al recordar que su voz ha sido solamente una de muchas, y que Meridiano Negro se haba identifica- do como una revista de los afroecuato- rianos, uno aprecia mejor el verdadero significado histrico de esta publicacin. Definitivamente, por haberle devuelto al pueblo el uso de la palabra en un foro igualitario y de respeto mutuo, Meridiano Negro logr comprobar que, a pesar de tantos aos de explotacin y de discrimi- nacin, los afroecuatorianos todava con- servaban la esencia misma de su tradicin de los palenques. En fin, el afro-ecuato- riano nunca se dobleg [I, 1 (agosto 1980), 3]. Sera una ingenuidad, sin embargo, si se considerara el triunfo de Meridiano Negro como algo ms que un brevsimo momento de aliento y de esperanza en la lucha continua del pueblo afroecuatoria- no por consolidar su justo lugar en el Ecuador. Para no perder de vista el drama que el pueblo afroecuatoriano sigue vi- viendo, vale hacer referencia a un discurso que se haba pronunciado en el Semina- rio de Msica Autctona de 1987 y que se public en Tierra Verde. 19 Segn el expo- sitor, Orlando Tenorio, algunas de las in- quietudes que motivaron su intervencin eran, a saber: [] inquietar a estudiantes, profesores e instituciones, para que se interesen por conocer, estudiar, practicar y defender nuestro folclor y msica autctona esme- raldea, que en los actuales momentos es- t a punto de desaparecer por el que- meimportismo de los esmeraldeos mis- mos. [2a poca, IV (1987), 49] [] s que la realidad actual de la msica y danza, es un problema sumamente serio y alarmante en Esmeraldas, conciente o inconcientemente, estamos desde ya asis- tiendo al entierro de nuestra identidad cultural. (49) [] se est aprendiendo a olvidar y muy equivocadamente por cierto, se quiere ig- norar nuestras races tnicas, nuestro an- cestro que es de origen africano y el tr- mino negro refirindose al ser humano se lo quiere reemplazar con moreno, como queriendo suavizar la expresin, en defi- nitiva se siente vergenza de ser negro. (50) [] Cmo es posible que en esta Amri- ca de indios, mulatos y negros, se busque 140 / Michael Handelsman sangre azul? Esta Amrica es de flauta, rondador, bombo y marimba y en lo que concierne a Esmeraldas, esta tierra es de negros de origen africano y su msica au- tctona es el chigualo, el arrullo, el alabao y la marimba; gstele o no le guste a algn esmeraldeo desubicado del tiempo y de la historia. Quien cometa el error de ne- gar la tradicin, niega su ancestro y su origen. (50) Estos fragmentos del discurso de Orlando Tenorio se ofrecieron como una voz de alerta ya que el abandono de la m- sica esmeraldea abordaba un problema mayor. El asedio cultural ha sido (y sigue siendo) general, atacando todos los aspec- tos de la vida del pueblo afroecuatoriano. Adems, se desprende de las aseveraciones de Tenorio la idea de que la raza no se ha de definir como un fenmeno meramente fenotpico, del color de la piel, sino que supone toda una historia cultural y tnica que requiere de parte de los afroecuatoria- nos el estudio y el cultivo constantes. En otras palabras, ser negro es asumir la res- ponsabilidad de serlo. Conclusin Las fuerzas del poder tradicional si- guen aferrndose a aquel mestizaje tergi- versado que se ha empleado para confun- dir un proyecto nacional sincrtico y plu- ralista con uno que tiene sus bases ideol- gicas en una engaosa sntesis y unin monoltica. Como he indicado ya tantas veces en este libro, el mestizaje que celebra la supuesta fusin de razas y etnias en vez de la coexistencia de las diferencias nacio- nales se presta a polticas y a conductas opresivas y represivas. As lo entienden los defensores de lo afroecuatoriano, por no mencionar a otros grupos afectados. En nombre de un falso mestizaje nacional, se han negado e ignorado los in- tereses y las necesidades particulares de diversos sectores del pas; tambin, en nombre de un falso mestizaje nacional, se ha negado la existencia nociva de un racis- mo que ha penetrado todos los niveles de la sociedad. En lo pblico, esta negacin suele producir la injusticia, mientras que en lo personal suele hundir la identidad en un estado de enajenacin. Naturalmente, resaltar lo racial como una causa primor- dial de las mltiples manifestaciones de la injusticia y la enajenacion no debe leerse como una negacin de otras causas. Esto sera otra simplificacin. Ms bien, la in- sistencia en la centralidad de la raza como una va efectiva de anlisis promete llevar- nos a nuevas perspectivas y a nuevas sen- sibilidades. Por eso, el crtico literario, Ri- chard Jackson, ha enseado que la lectura misma de las letras afrohispanoamerica- nas exige que los lectores se abran a ml- tiples interpretaciones y perspectivas ante la realidad (Black Writers and the Hispa- nic Canon 1). De manera que tanto para los diri- gentes del Proceso de Comunidades Ne- gras como para los de las revistas cultura- les estudiadas en este captulo, no puede haber una verdadera liberacin sin la su- pervivencia de la raza. Tanto la urgencia como la vigencia de este imperativo se ha- Lo afro y la plurinacionalidad: El caso ecuatoriano visto desde su literatura / 141 cen clarsimas al leer las revistas en el con- texto de la Comarca Afropacfica. Al mis- mo tiempo, mientras mejor se conoce el material de estas revistas culturales, mejor se comprende que el Proceso de Comuni- dades Negras constituye un verdadero proceso dinmico que es consecuencia de muchas contribuciones realizadas por di- versos sectores del pueblo afroecuatoriano a travs de la historia. Finalmente, por ha- ber examinado juntas estas dos expresio- nes complementarias de la historia afroe- cuatoriana, uno se da cuenta de la medida en que El Proceso de Comunidades Ne- gras pretende amalgamar los logros de los proyectos del pasado para, as, superar- los en el camino hacia la liberacin defini- tiva. Notas 1 Vase Black Literature and Humanism in Latin America; la traduccin al espaol sera: A dife- rencia de los hroes empleados por escritores blancos para simbolizar a la nacin, la religin o la cultura nacional, los verdaderos hroes ne- gros de hoy son dolos de los negros porque, como los hroes del cimarronaje de antao, ellos representan una insistencia heroica en sus propios valores sociales en vez de los de otra gente (40; traduccin ma). 2 Juan Garca Salazar se identifica como un tra- bajador de la cultura negra. El representa al pueblo negro de las provincias de Imbabura, Carchi y Esmeraldas, adems de organizacio- nes urbanas, algunas de ellas en Guayaquil (Samaniego Ponce 9A). 3 Entre las referencias bibliogrficas que exami- nan las distinciones comentadas, vase Molefi Kete Asante, The Afrocentric Idea, Philadelphia: Temple University Press, 1987. 4 Quisiera agradecerle a Luis Ziga, co-repre- sentante del American Friends Service Com- mittee de la zona andina, quien me proporcio- n fotocopias de este texto y del reporte del II Encuentro Afro Binacional Colombo-Ecuato- riano que se celebr desde el 30 de mayo has- ta el 1ro. de junio de 1997 en San Lorenzo, Es- meraldas. Este ltimo texto ser la base de mis comentarios sobre el rol que la dispora est jugando en la construccin de una nueva iden- tidad afroecuatoriana. 5 Pertinente a mi anlisis es el comentario que hizo Leslie B. Rout, Jr. en su The African Expe- rience in Spanish America. Segn Rout, muchos negros de la provincia de Esmeraldas crean que la negligencia y la falta de atencin del go- bierno central (especialmente hasta comenzar la construccin del ferrocarril en los ltimos aos de la dcada de 1950), se deban al hecho de ser Esmeraldas mayoritariamente negra (234; traduccin ma). 6 El tema de la territorialidad tambin aparece en el movimiento indgena como uno de los reclamos bsicos de la plurinacionalidad. En este sentido, las aspiraciones del pueblo negro han de comprenderse como una parte integral de un amplio movimiento democrtico y po- pular. 7 Este mensaje es pertinente al problema de las incursiones del neoliberalismo y la globaliza- cin en las relaciones entre el llamado Tercer Mundo y los pases post-industrializados. Frente a la tentacin de incorporarse al mundo global, hay el peligro de parte de pases como el Ecuador de olvidarse de la relacin estrecha que existe entre globalizacin y neocolonialis- mo. 8 Esta interpretacin no ha de sugerir una re- nuncia de la importancia de Africa en la histo- ria de los afroamericanos de todo el continen- te. La relacin que se est haciendo entre el pa- lenque y Africa representa una rearticulacin (y no un rechazo) de smbolos y estrategias en la lucha por la libertad y la justicia. 142 / Michael Handelsman 9 Agradezco a la Universidad de Tennessee por el auspicio que me permiti realizar la investiga- cin de las revistas en el Ecuador entre junio y agosto del 1997. Las revistas esmeraldeas que pude localizar fueron El Luchador (1905), El Correo (1929), Marimba (1935), Hlice (1952), Tierra Verde (1952) y Meridiano Negro (1980). Aunque Meridiano Negro se public en Guaya- quil en vez de en Esmeraldas, la considero una creacin esmeraldea puesto que los partici- pantes en su mayora eran esmeraldeos que vivan en Guayaquil. Si bien no pretendo ser exhaustivo con mi seleccin de materiales, creo haber recogido una muestra representativa de las revistas culturales esmeraldeas publicadas a travs del siglo XX. 10 Tuve esta conversacin con Estupin Bass en su casa en Quito, el 10 de julio de 1997. 11 En general, el destino de la gran mayora de re- vistas culturales del Ecuador ha sido (y sigue siendo) fugaz. Localic los primeros dos n- meros de Marimba, y tengo por entendido que no se public ms. 12 Segn Enrique Capurro, en un artculo intitu- lado, Situacin actual de la cultura en Esme- raldas, el Grupo Cultural Hlice era la prime- ra agrupacin cultural conocida en Esmeral- das. Otros grupos que Capurro mencion eran: el Grupo Cultural Vrtice (1955), el Gru- po Cultural Somos (1959) y el Grupo Cultural Rumbo al Pueblo (1969). [Vase Meridiano Negro, I, 1 (agosto 1980), 11] 13 Durante mi investigacin, slo localic dos n- meros de Hlice: III, 7-9 (septiembre 1952) y V, 12 (enero 1956). Estupin apareca como di- rector en el nmero de 1952; en el de 1956, el director era Maximiliano Haas. 14 Aunque Hlice tambin recibi fondos de la Casa de la Cultura Ecuatoriana en la misma poca, esta revista nunca fue la publicacin oficial de la institucin. En efecto, el Grupo Cultural Hlice y su revista se consideraron un proyecto entre muchos que mereca el apoyo de la Casa de la Cultura Ecuatoriana. 15 Es necesario recordar que no todos los esme- raldeos han sido (son) negros, y segn el co- lor de la piel, habra muchos negros que en- Coda final contraban en la retrica nacional un mecanismo de blanqueamiento (o, si prefiere, de ecuatorianiza- cin) tanto a nivel individual como a nivel de provincia. 16 Es de notar que el concepto de la hibridez que manejaba Csar Nvil Estupin se adelantaba al pen- samiento posterior del poscolonialismo de tales figuras como Homi Bhabha y Nelson Garca Cancli- ni, por ejemplo. 17 Ya me refer a esta revista en el captulo sobre Juyungo, destacndola como una publicacin represen- tativa de la dispora afroamericana. 18 Tengo por entendido que solamente salieron los dos nmeros de 1980. 19 El nmero de Tierra Verde a que me refiero pertenece a la segunda poca de la revista; el presidente del Ncleo era Toms Rueda Chaux. Al referirse al etngrafo francs Marcel Mauss, James Clifford observ que si cada hecho es susceptible a mltiples interpretaciones, teniendo sentido en di- versos contextos e implicando en su com- prensin el conjunto total de las relacio- nes que constituye la sociedad estudiada, entonces esta premisa puede servir de es- tmulo para aprehender dicho conjunto mientras que se concentra en una de sus partes (63; traduccin ma). Aunque ha- br algunos lectores que quisieran ver en lo afroecuatoriano un tema aislado y de mnima importancia en lo que respecta a un Ecuador mestizo y andino, Lo afro y la plurinacionalidad: el caso ecuatoriano visto desde su literatura fue impulsado por la misma orientacin mltiple/simult- nea/entrelazada que Clifford ha destaca- do. Lo afrolo indgenalo nacional lo plurinacionallo andinolo latinoa- mericano son, a la vez, muchos temas y uno solo. De hecho, el material analizado y comentado en este libro constituye en no poca medida un cuestionamiento de la llamada globalizacin del fin del milenio, una globalizacin econmica que a menu- do ofrece paradigmas culturales de homo- geneizacin en un mundo hondamente heterogneo. Y, de nuevo, uno se encuen- tra inmerso en la problemtica del colo- nialismo de siempre, o cuando menos, en el nacionalismo que quisiera borrar las di- ferencias en nombre de una armona y unidad nacionales ms inventadas que reales. Sin duda alguna, lo afroecuatoriano como tema de anlisis apunta a todo esto y pone de relieve la urgencia de cultivar vivencias que son, por antonomasia, si- multneamente propias y universales. Obras citadas Anderson, Benedict 1991 Imagined Communities: Reflec- tions on the Origin and Spread of Nationalism. London: Verso. Aguilera Malta, Demetrio 1959 Dientes blancos, Triloga ecuatoriana. Mxico: Ediciones de Andrea. 1967 Infierno negro. Mxico: Univer- sidad Veracruzana. 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ENSAMBLE DE UNA COLECCIÓN: Trayectos biográficos de sujetos, objetos y conocimientos antropológicos en Konrad Theodor Preuss a partir de su expedición a Colombia (1913-1919).