Flavio Belisario (505-565) fue el ms famoso general de la historia del Imperio bizantino y

protagonista militar de la expansin del Imperio en el Mediterrneo occidental durante el

reinado de Justiniano I.
Fue uno de los ms grandes generales de la historia, y bajo el mando de Justiniano tuvo un
papel muy importante en la reconquista de gran parte del Imperio romano de Occidente,
que se haba perdido haca aproximadamente un siglo.
Si bien es comparativamente menos conocido que otros jefes militares ms famosos,
como Julio Csar o Alejandro Magno, esto probablemente se debe a una ausencia de
atencin por parte de los historiadores de la difcil poca en que vivi. Sin embargo, si
realizamos un estudio objetivo de su habilidad y sus logros, stos se pueden comparar con
muy pocos comandantes en la historia.
Una de las constantes en la carrera militar de Belisario fue que recibi muy poco o ningn
apoyo de su emperador Justiniano I y de Bizancio, y aun as logr vencer en la mayora de
los casos, imponiendo su genio militar. Se cree que Justiniano senta envidia por las
continuas victorias de Belisario contra todas las expectativas, opacando as la ambicin de
Justiniano de ser considerado "Grande". Cabe destacar un cuerpo militar formado por el
propio Belisario, su Regimiento Personal, pagado por su propio bolsillo, ya que Justiniano
se negaba a aportar dinero.

Inicios de su carrera[editar]
Hay versiones que sostienen que Belisario probablemente naci en "Germane" o
"Germania", una ciudad que se encontraba en lo que hoy en da es Sapareva Banya, en el
sudoeste de Bulgaria, aunque lo ms probable es que naciera en la
misma Constantinopla y que haya sido de ascendencia griega.
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Se hizo soldado muy joven,
y sirvi en la guardia del emperador Justino I. Tras la muerte de Justino en 527, el nuevo
emperador, Justiniano I, nombr a Belisario comandante de las fuerzas imperiales en
Oriente, para hacer frente a las incursiones del Imperio sasnida. Pronto demostr ser un
capitn hbil y efectivo, derrotando a un ejrcito ms grande gracias a una tctica
superior. En junio de 530 mand el ejrcito que venci a los persas en la batalla de Dara,
a la que sigui una ajustada derrota en la Batalla de Calinico en el ufrates en 531. Tras
estos encuentros militares las dos potencias (Imperios Bizantino y Sasnida) decidieron
negociar la que sera llamada la "Paz Eterna", en la que Bizancio se comprometi al pago
de altos tributos durante aos.
En 532 era el oficial militar de mayor rango en la capital imperial, Constantinopla,
cuando se produjeron las revueltas de Nik (entre las facciones del Hipdromo de las
carreras de cuadrigas) que casi destronaron a Justiniano I. Belisario, con la ayuda
del magister militum de Iliria, Mundus, termin con la rebelin mediante un bao de
sangre en la que pudo acabar con la muerte de 30.000 personas.

Campaas militares



Aumento del territorio del Imperio bizantino entre el ascenso al poder de Justiniano I (en
rojo, ao 527) y su muerte (en naranja, ao 565). Belisario contribuy enormemente a la
expansin del Imperio.
Contra los vndalos
Como recompensa por sus esfuerzos, Justiniano nombr a Belisario comandante de una
gran expedicin terrestre y martima contra el reino de los vndalos, que se prepar
entre 533 y 534. Los bizantinos tenan razones polticas, religiosas y estratgicas para
emprender dicha campaa. El rey pro-bizantino Hilderico haba sido depuesto y asesinado
por Gelimer, dndole a Justiniano un pretexto legal para comenzar la expedicin. Adems,
los vndalos profesaban el arrianismo y haban perseguido sistemticamente a los
cristianos delsmbolo niceno, muchos de los cuales haban tenido que huir a los territorios
del Imperio. Justiniano I tambin quera el control del territorio vndalo en el norte
de frica para garantizar el acceso a las rutas comerciales delMediterrneo occidental,
dominadas por la flota vndala.
A finales del verano de 533 Belisario parti para frica al mando de 15.000 hombres y
desembarc cerca de la ciudad de Leptis Magna, desde la cual avanz por la calzada de la
costa hacia la capital del reino, Cartago. A 10millas de Cartago, las fuerzas
de Gelimer (que acababa de ejecutar a Hilderico) y Belisario se encontraron finalmente,
en la batalla de Ad Decimum (13 de septiembre de 533). La batalla estuvo a punto de
convertirse en una derrota bizantina: Gelimer haba elegido bien su posicin y tuvo
algunos xitos contra las fuerzas enemigas en la calzada principal. Los bizantinos, por su
parte, parecan dominar tanto en el lado derecho como el izquierdo de la calzada. Sin
embargo, en el momento cumbre de la batalla, Gelimer se distrajo con la noticia de la
muerte de su sobrino.
Esto dio a Belisario la oportunidad de reagruparse, y continu hasta alcanzar la victoria y
apoderarse de Cartago. Una segunda victoria en Tricamern termin con la rendicin
de Gelimer a comienzos del ao 534, en el monte Papua, permitiendo que las antiguas
provincias romanas del norte de frica fueran reincorporadas alImperio bizantino. En
reconocimiento por este logro, Belisario recibi un triunfo (el ltimo que fue otorgado en
la historia del Imperio Romano) a su vuelta aConstantinopla. En la procesin que se llev
a cabo en la celebracin se mostraron los despojos del Templo de Jerusaln, que estaban
en poder de los vndalos y que se haban recuperado de su capital. Se imprimieron
medallas en honor de Belisario con la inscripcin Gloria Romanorum (Gloria de los
romanos), si bien no parece que ninguna haya llegado hasta nuestros das. Belisario
tambin fue nombrado cnsul nico en 534, siendo uno de los ltimos individuos en ocupar
este puesto que para entonces ya era un mero puesto simblico, reliquia de la
antigua Repblica romana.
Contra los ostrogodos
El emperador Justiniano I estaba ahora resuelto a recuperar todo el territorio posible de
lo que anteriormente haba sido el Imperio romano de Occidente (y ms teniendo en cuenta
que gracias a la "Paz Eterna" poda concentrar sus esfuerzos sin tener que protegerse de
invasiones orientales). En 535 orden a Belisario atacar a los ostrogodos.
Belisario conquist rpidamente la isla de Sicilia y luego cruz a Italia, donde
tom Npoles y Roma en 536. El siguiente ao defendi la ciudad de Roma ante el
contraataque de los ostrogodos, y se desplaz al norte para tomar Mediolanum
(actual Miln) y en 540 la capital ostrogoda de Rvena, donde captur al
reyostrogodo Vitiges. Poco antes de la toma de Rvena, los ostrogodos ofrecieron a
Belisario convertirle en el emperador de Occidente. Belisario simul aceptar con el
propsito de que le permitiesen la entrada en Rvena acompaado de sus tropas veteranas.
Sin embargo, una vez dentro, Belisario captur a Vitiges y aprovech la falta de liderazgo
en las tropas ostrogodas para asegurar la ciudad. Con ello, proclam la conquista
de Rvena en nombre de su emperador, Justiniano.
Es posible que la oferta de los ostrogodos hiciese surgir sospechas en la mente de
Justiniano. El hecho es que Belisario fue apartado del mando de Italia, y llamado de nuevo
a Oriente para encargarse de la conquista persa de Siria, una provincia que, por otra
parte, era crucial para el Imperio (los persas haban vuelto a las hostilidades
con Bizancio). Belisario lleg al campo de batalla y llev a cabo una breve e inconclusa
campaa militar durante los aos 541 y 542. Finalmente logr negociar una tregua
(ayudado con el pago de una cuantiosa suma de dinero, de unas 5.000 libras de oro), en la
cual los persas se comprometieron a no atacar territorios bizantinos en un plazo de 5 aos.
Belisario vovi a Italia en 544, y se encontr que la situacin haba cambiado
enormemente. En 541 los ostrogodos haban elegido a Totila como nuevo rey, y se haban
embarcado en una nueva campaa contra los bizantinos, recapturando todo el norte
de Italia e incluso expulsando a los bizantinos de Roma. Belisario logr volver a
tomar Roma brevemente, pero su campaa en Italia result un fracaso, gracias en gran
medida a la ausencia de apoyo en cuanto a provisiones y refuerzos
desde Constantinopla (provocada probablemente por la ausencia de apoyo imperial, dado
que Justiniano I por entonces vea en Belisario a un peligroso candidato potencial al
trono). Justiniano lo relev del cargo, dejando al mando al eunuco Narss, que fue capaz
de llevar la campaa a buen trmino (en este caso, con un apoyo imperial mayor). Por su
parte, Belisario se retir de la vida militar.
ltimas campaas y final de su vida
A su regreso definitivo a Constantinopla recibi el ttulo de magister militum per Oriente.
Belisario se vio obligado a volver a la vida militar en 559, debido a que un ejrcito eslavo-
blgaro cruz el Danubio invadiendo por primera vez territorio bizantino (a esa invasin
las fuentes bizantinas se refieren como hunos, si bien se cree que se trataba de eslavos
procedentes de la actual Rusia), y amenazando incluso la
propia Constantinopla. Justiniano volvi a llamar a Belisario, y le encarg defender la
capital del Imperio frente al ataque. En su ltima campaa, Belisario arm a toda prisa un
Ejrcito con veteranos que haban servido a sus rdenes, derrot a los blgaros y los
expuls de nuevo al otro lado del Danubio.
En el ao 563 Belisario fue juzgado en Constantinopla acusado de corrupcin. El cargo
parece algo falseado, y las investigaciones modernas sugieren que un enemigo suyo, su
anterior secretario Procopio de Cesarea, autor de la Historia secreta, fue el encargado de
juzgarlo. Belisario fue declarado culpable y encarcelado. Sin embargo, poco despus de la
condena Justiniano lo perdon, orden su puesta en libertad y le devolvi el favor real en
la corte. La conocida leyenda de que le fueron sacados los ojos y pidi limosna por las
calles de Constantinopla es probablemente falsa. Belisario y Justiniano murieron con
pocas semanas de diferencia entre ellos, ambos en el ao 565. Entre los dos haban
incrementado el tamao del Imperio un 45%.





La leyenda de Belisario como mendigo ciego


Belisario, por Jacques-Louis David (1781).
De acuerdo con una historia que fue sumando popularidad durante la Edad Media, se dice
que Justiniano orden que a Belisario le fuesen sacados los ojos, y que se lo redujese al
estado de mendigo, condenado a pedir a los viandantes que diesen un bolo a Belisario
(date obolum Belisario), antes de que fuese perdonado. La mayora de los estudiosos
modernos creen que la historia es apcrifa, si bien Philip Stanhope, fillogo britnico
del siglo XIXque escribi la obra Life of Belisarius (la nica biografa exhaustiva del
general), crea que la historia era cierta. Tras un estudio de las fuentes primarias,
Stanhope desarroll una argumentacin que defenda su autenticidad, si bien dicha
argumentacin no es del todo convincente. Aunque la leyenda sigue siendo muy dudosa,
tras la publicacin de la novela de Jean-Franois Marmontel Belisario, en 1767, esta
historia se convirti en un tema bastante popular para sucesivos pintores de finales
del siglo XVIII, que vieron un cierto paralelismo entre la forma de actuar de Justiniano I y
la represin impuesta por sus gobernantes. Por ello, la novela de Marmontel fue censurada
pblicamente por Louis Legrand. Marmontel y los pintores y escultores (hay un busto de
Belisario realizado por el escultor francs Jean-Baptiste Stouf en el Museo J. Paul Getty)
representaron a Belisario como una especie de santo, en el sentido no religioso del
trmino, que comparta el sufrimiento de los pobres y necesitados. La ms famosa de estas
pinturas, realizada por Jacques-Louis David, combina temas de caridad (el alma del que
da), injusticia (Belisario) y la reversin radical del poder (el soldado que reconoce a su
antiguo comandante). Otros lo retratan ayudado por los pobres tras ser rechazado por los
poderosos.