1.

EL FENMENO DE LICUACIN
La licuacin se define como la transformacin de un material granular de
un estado slido aun estado licuado como consecuencia del incremento
de la presin de agua de poros (Youd, 1973). La causa ms dramtica de
daos a edificaciones y obras civiles durante un terremoto es el fenmeno
licuacin, el cual es un proceso en el cual el suelo cambia de un material
firme a un material viscoso semi-lquido y bajo condiciones similares a una
arena movediza.
La licuacin ocurre cuando suelos arenosos son sometidos a vibracin, por
lo tanto, cuando un estrato de suelo se licua y empieza a fluir por la accin
del terremoto, ste no es capaz de soportar el peso de cualquier suelo o
estructura encima de l, debido a esto, es posible que ocurran una serie de
efectos, algunos catastrficos, como: deslizamientos, flujos, hundimiento o
inclinacin de edificaciones, volcanes de arena, asentamientos
diferenciales, etc., como ha quedado evidenciado en numerosos
terremotos ocurridos en diferentes partes del mundo.
2. FACTORES QUE DETERMINAN EL FENMENO DE LICUACIN
Entre las causas que originan el fenmeno de licuacin se encuentran:
2.1 Magnitud del Movimiento Ssmico
La magnitud del movimiento est relacionada con la magnitud de los
esfuerzos y deformaciones inducidos en el terreno por este movimiento.
Dependiendo de la distancia hipo-central, la magnitud del movimiento
producir cierto valor de aceleracin mxima en la roca basal, la cual
sufrir amplificacin, dependiendo de las condiciones locales del
suelo, hasta llegar a la superficie, de esta manera la propagacin de
las ondas de corte durante un terremoto a travs del esqueleto del
suelo, producir una complicada distribucin de esfuerzos de corte en
funcin del tiempo, causando as deformaciones en la masa de suelo
cuya magnitud depender de la magnitud del terremoto.
2.2 Duracin del Movimiento Ssmico
Normalmente la duracin de un movimiento ssmico es corto (entre 5 a
40 segundos), pero si este es intenso, predominar la condicin no
drenada, es decir la disipacin de la presin de poros se ver
restringida, y por el contrario se evidenciar el aumento de la misma,
produciendo en algn momento condiciones de esfuerzo efectivo
nulo, y por lo tanto, licuacin.
2.3 Granulometra del suelo
Los suelos ms susceptibles a sufrir licuacin son aquellos que poseen
una granulometra uniforme, siendo las arenas finas uniformes las que
son ms propensas a licuar que las arenas gruesas uniformes. Adems,
segn algunos autores las arenas limosas poseen mayor resistencia a
sufrir licuacin con respecto a las arenas limpias o con escaso
contenido de finos. El problema de licuacin ser ms serio si el suelo
tiene un coeficiente de uniformidad mayor o igual a 2.

2.4 Densidad Relativa
Durante la ocurrencia de un terremoto, una arena suelta puede sufrir
licuacin mientras que este mismo suelo en un estado ms compacto
puede no evidenciar el fenmeno. Una arena con un valor de
resistencia a la penetracin estndar de 40 golpes/30cm (densidad
relativa de 70 a 80%) puede mostrar evidencias de licuacin en la
forma de volcanes de arena, pero no es probable que experimente
ms del 10% de deformacin por corte bajo la influencia de la
vibracin ssmica, an despus de que se hayan desarrollado altas
presiones de poros. En contraste con ello, arenas con valor de 20
golpes/pie (densidad relativa de 30 a 60%), pueden desarrollar
relaciones de presiones de poro de 100% y experimentar
deformaciones por corte muy grandes del orden del 25-30%, bajo la
accin de los esfuerzos de corte aplicados (Seed etal., 1984).
2.5 Profundidad del Nivel Fretico
Es una condicin necesaria para que ocurra licuacin. La presin de
poros, producida por el agua que ocupa los vacos existentes entre las
partculas del material debido a la posicin del nivel fretico, se
incrementa por efecto de la vibracin producida en el movimiento
ssmico. Por consiguiente, la ubicacin del nivel fretico cuando se
produzca un terremoto en un depsito arenoso, ser de mucha
importancia porque regir la condicin de saturacin y por lo tanto,
influir tambin en el esfuerzo efectivo.

3. EFECTOS DAINOS QUE PRODUCE LA LICUACIN
Youd (1978), propone tres tipos de falla del terreno asociados al fenmeno
de licuacin de suelos:
3.1 Desplazamiento Lateral
Es el tipo ms comn de falla del terreno por licuacin de suelos. Este
tipo de falla involucra el movimiento lateral de las capas superficiales
como resultado de la licuacin y la prdida transitoria de la resistencia
de las capas inferiores. El desplazamiento lateral ocurre generalmente
en terrenos relativamente llanos (con pendientes comprendidas entre
el 0.5 y5%). En condiciones normales el desplazamiento lateral tiene un
rango de pocos metros, y en condiciones anormales pueden ocurrir
desplazamientos laterales de varias decenas de metros acompaados
de grietas en el terreno y desplazamientos diferenciales verticales. Los
desplazamientos laterales muy a menudo distorsionan las
cimentaciones de edificios, daan las tuberas de desages y otras
estructuras a lo largo de la zona afectada. El dao ocasionado por
este tipo de falla no es siempre espectacular y raras veces
catastrfico, sin embargo es muy destructor.
3.2 Falla de Flujo
Son las fallas del terreno ms catastrficas causadas por el fenmeno
de licuacin. Los flujos pueden movilizarse a grandes distancias
(decenas de metros) a altas velocidades (decenas de Km/h). Los flujos
pueden involucrar suelo completamente licuado o bloques de suelo
firme viajando sobre una capa de suelo licuado.
Este tipo de falla se desarrolla generalmente enarenas saturadas,
sueltas, con pendiente del terreno mayor que 5%. Muchas de las
mayores y ms dainas fallas de flujo se han desarrollado bajo agua
en reas costeras.
No existen tcnicas prcticas para prevenir este tipo de falla. Las fallas
de flujo pequeas durante los terremotos son comunes en terrenos
montaosos hmedos y arenosos.
3.3 Prdida de la Capacidad Portante
Cuando el suelo que soporta una edificacin licua y pierde su
resistencia, pueden ocurrir grandes deformaciones en el suelo, que
ocasionan que la edificacin se asiente, se incline o sumerja. Aunque
esta es una falla espectacular, es la menos comn producida por
licuacin.
Quizs la falla por prdida de capacidad portante ms publicitada ha
sido la de los edificios Kawagishi-cho durante el terremoto de Niigata,
Japn en 1964. Estos edificios rotaron hasta 60 y se hundieron en la
arena licuada. El subsuelo en dicha zona consiste de 15m de arena
suelta (N<20goles/pie) supra yaciendo arenas ms densas. El nivel
fretico estaba a 1 metro por debajo de la superficie. Aparentemente
la licuacin inicialmente se desarroll en las partes media e inferior del
depsito de arena suelta, despus se propag hacia la superficie
debilitando el suelo de cimentacin. El dao estructural de las
edificaciones no fue grave.
4. DAOS OCURRIDOS EN TERREMOTOS PASADOS POR EFECTOS DE LICUACIN
A continuacin se presenta un recuento de daos sufridos en terremotos
pasados, debido a los efectos del fenmeno de licuacin.
Terremoto de Niigata en Japn, en 1964
El terremoto de Niigata del 16 de Junio de 1964 tuvo una magnitud de 7.5
en escala de Richter y ocasion dao severo a muchas estructuras en
Niigata. La destruccin se observ en aquellos edificios que fueron
cimentados sobre depsitos de suelo suelto saturado. Segn el reporte del
terremoto, se destruyeron 2000 casas y se perdieron 28 vidas. Un tsunami
provocado por movimiento en la base del mar asociado con la ruptura de
la falla, destruy totalmente el puerto de Niigata. Ver Foto 1.












Foto 1: Destruccin del puerto de Niigata, Japn (1964) por tsunami despus del terremoto.
El terremoto de Niigata, junto con el terremoto de Alaska tambin en 1964,
han reportado fenmenos de licuacin y sus efectos devastadores han
provocado la atencin de ingenieros y sismlogos. Una gran falla en el
terreno ocurrida cerca de la orilla del ro Shinano donde los edificios de
departamentos de Kawagishi-cho sufrieron fallas en la capacidad de
soporte y se inclinaron severamente.
A pesar de la excesiva inclinacin, los edificios sufrieron poco dao
estructural (ver Foto 2).
Foto 2: Los edificios de departamentos de Kawagishi-cho,sufrieron fallas en la capacidad de soporte, 1964.
Volcanes de arena y fisuras en el terreno fueron observados en varios
lugares en Niigata (ver Foto 3).






Foto 3: Volcanes de arena y fisuras en el
terreno, fueron observados en varios
lugares de Niigata, 1964.







El desplazamiento lateral ocasion un movimiento lateral en la cimentacin
del puente Showa, tanto que los tramos entre los apoyos fueron sacados de
lugar y por lo tanto trajo consigo el colapso, tal como se observa en la Foto
4.
Foto 4: Colapso del puente Showa por desplazamiento lateral. Niigata, 1964.