Un primer aspecto del conocimiento qumico fue conocer la relacin entre las

cantidades de los cuerpos que intervienen en una reaccin pasando de lo

meramente cualitativo a lo cuantitativo. El descubrimiento de la balanza y su
aplicacin sistemtica al estudio de las transformaciones qumicas
por LAVOISIER dio lugar al descubrimiento de las leyes de las combinaciones
qumicas y al establecimiento de la qumica como ciencia.


Ley de la conservacin de la masa (o de
Lavoisier).
La masa de un sistema permanece invariable cualquiera que sea la
transformacin que ocurra dentro de l;
esto es, en trminos qumicos,
la masa de los cuerpos reaccionantes es igual a la masa de los productos
de la reaccin.
Esta ley se considera enunciada por LAVOISIER, pues si bien era utilizada
como hiptesis de trabajo por los qumicos anteriores a l se debe a LAVOISIER su
confirmacin y generalizacin. Un ensayo riguroso de esta ley fue realizado
por LANDOLT en 1893-1908, no encontrndose diferencia alguna en el peso del
sistema antes y despus de verificarse la reaccin, siempre que se controlen todos
los reactivos y productos.

La ley de la conservacin de la materia no es absolutamente exacta. La teora
de la relatividad debida a EINSTEIN ha eliminando l dualismo existente en la fsica
clsica entre la materia ponderable y la energa imponderable. En la fsica actual, la
materia y la energa son de la misma esencia, pues no slo la energa tiene un peso,
y por tanto una masa, sino que la materia es una forma de energa que puede
transformarse en otra forma distinta de energa. La energa unida a una masa
material es E = mc
2
en donde E es la energa, m la masa y c la velocidad de la luz
En una transformacin de masa en energa o recprocamente, la relacin
entre ambas variaciones es, anlogamente,
E = m.c
2

La letra griega (delta) indica variacin o incremento (positivo o negativo) de
la magnitud a que antecede.
La relacin entre masa y energa da lugar a que la ley de la
conservacin de la materia y la ley de la conservacin de la energa
no sean leyes independientes, sino que deben reunirse en una ley
nica de la conservacin de la masa-energa. No obstante, las dos
leyes pueden aplicarse separadamente con la sola excepcin de los
procesos nucleares. Si en una reaccin qumica se desprenden
100000 caloras la masa de los cuerpos reaccionantes disminuye en
4,65 10
-9
g, cantidad totalmente inobservable.


Ley de las proporciones definidas (o de Proust).
Cuando dos o ms elementos se combinan para formar un determinado
compuesto lo hacen en una relacin en peso constante independientemente
del proceso seguido para formarlo.
Esta ley tambin se puede enunciar desde otro punto de vista
Para cualquier muestra pura de un determinado compuesto los
elementos que lo conforman mantienen una proporcin fija en
peso, es decir, una proporcin ponderal constante.
As, por ejemplo, en el agua los gramos de hidrgeno y los
gramos de oxgeno estn siempre en la proporcin 1/8,
independientemente del origen del agua.
Estos delicados anlisis fueron realizados
sobre todo por el qumico sueco BERZELIUS
(1779 - 1848). No obstante, ser el francs
PROUST, en 1801, quien generalice el resultado
enunciando la ley a la que da nombre.
La ley de las proporciones definidas no fue
inmediatamente aceptada al ser combatida
por BERTHOLLET, el cual, al establecer que algunas reacciones qumicas
son limitadas, defendi la idea de que la composicin de los compuestos era
variable. Despus, de numerosos experimentos pudo reconocerse en 1807 la
exactitud de la ley de Proust. No obstante, ciertos compuestos slidos
muestran una ligera variacin en su composicin, por lo que reciben el
nombre de berthllidos. Los compuestos de composicin fija y definida
reciben el nombre de daltnidos en honor de DALTON.


Ley de las proporciones mltiples (o de Dalton).
Las cantidades de un mismo elemento que se unen con una cantidad
fija de otro elemento para formar en cada caso un compuesto distinto
estn en la relacin de nmeros enteros sencillos.
La ley de Proust no impide que dos o ms elementos se unan en varias
proporciones para formar varios compuestos. As, por ejemplo, el oxgeno y el cobre
se unen en dos proporciones y forman dos xidos de cobre que contienen 79,90 % y
88,83 % de cobre. Si calculamos la cantidad de cobre combinado con un mismo
peso de oxgeno, tal como 1g, se obtiene en cada caso:


Las dos cantidades de cobre son, muy aproximadamente, una doble de
la otra y, por tanto, los pesos de cobre que se unen con un mismo peso de
oxgeno para formar los dos xidos estn en la relacin de 1 es a 2.
El enunciado de la ley de las proporciones mltiples se debe
a DALTON, en 1803 como resultado de su teora atmica y es
establecida y comprobada definitivamente para un gran nmero de
compuestos por BERZELIUS en sus meticulosos estudios de
anlisis de los mismos.


Ley de las proporciones recprocas (0 de Richter).
Los pesos de diferentes elementos que se combinan con un
mismo peso de un elemento dado, dan la relacin de pesos de
estos Elementos cuando se combinan entre s o bien mltiplos
o submltiplos de estos pesos.
As, por ejemplo, con 1g de oxgeno se unen: 0,1260 g de
hidrgeno, para formar agua; 4,4321 g de cloro, para formar
anhdrido hipocloroso; 0,3753 g de carbono para formar gas
carbnico, 1,0021 g de azufre, para formar gas sulfuroso, y 2,5050 g
de calcio, para formar xido clcico. Pero los elementos hidrgeno,
cloro, carbono, azufre y calcio pueden a su vez combinarse
mutuamente y cuando lo hacen se
encuentra, sorprendentemente, que estas cantidades, multiplicadas
en algn caso por nmeros enteros sencillos, son las que se unen
entre s para formar los correspondientes compuestos
Esta ley llamada tambin de las proporciones equivalentes fue
esbozada por RICHTER en 1792 y completada varios aos ms
tarde por WENZEL.
La ley de las proporciones recprocas conduce a fijar a cada
elemento un peso relativo de combinacin, que es el peso del mismo
que se une con un peso determinado del elemento que se toma
como tipo de referencia.
Al ser el oxgeno el elemento que se combina con casi todos
los dems se tom inicialmente como tipo 100 partes en peso de
oxgeno; la cantidad en peso de cada elemento que se combinaba
con estas 100 partes en peso de oxgeno era su peso de
combinacin. El menor peso de combinacin que as se encontraba
era el del hidrgeno, por lo que fue natural tomar como base relativa
de los pesos de combinacin de los elementos el valor 1 para el
hidrgeno; en esta escala el oxgeno tiene el valor 7,9365 (segn las
investigaciones ltimamente realizadas) y otros elementos tienen
tambin valores algo inferiores a nmeros enteros. Pero puesto que
el hidrgeno se combina con muy pocos elementos y el peso de
combinacin de stos tena que encontrarse en general a partir de
su combinacin con el oxgeno, se decidi finalmente tomar
nuevamente el oxgeno como base de los pesos de combinacin
redondeando su peso tipo a 8,000; el del hidrgeno resulta ser igual
a 1,008 y el de varios elementos son ahora nmeros
aproximadamente enteros.
Estos pesos de combinacin se conocen hoy como pesos
equivalentes. El peso equivalente de un elemento (o compuesto) es
la cantidad del mismo que se combina o reemplaza -equivale
qumicamente- a 8,000 partes de oxgeno o 1,008 partes de
hidrgeno. Se denomina tambin equivalente qumico.
Debido a la ley de las proporciones mltiples algunos
elementos tienen varios equivalentes.


Ley de los volmenes de combinacin (0 de
Gay- lussac).
Muchos de los elementos y compuestos son gaseosos, y puesto que es ms
sencillo medir un volumen que un peso de gas era natural se estudiasen las
relaciones de volumen en que los gases se combinan.
En cualquier reaccin qumica los volmenes de todas las substancias
gaseosas que intervienen en la misma, medidos en las mismas condiciones de
presin y temperatura, estn en una relacin de nmeros
enteros sencillos.
GAY-LUSSAC formul en 1808 la ley de los
volmenes de combinacin que lleva su nombre. Al obtener
vapor de agua a partir de los elementos (sustancias
elementales) se haba encontrado que un volumen de
oxgeno se une con dos volmenes de hidrgeno
formndose dos volmenes de vapor de agua; todos los
volmenes gaseosos medidos en las mismas condiciones de
presin y temperatura.

Esta relacin sencilla entre los volmenes de estos cuerpos gaseosos
reaccionantes no era un caso fortuito pues GAY-LUSSAC mostr que se cumpla en
todas las reacciones en que intervienen gases tal como muestran los esquemas
siguientes:



GAY-LUSSAC observ que el volumen de la combinacin gaseosa resultante
era inferior o a lo ms igual a la suma de los volmenes de las substancias
gaseosas que se combinan.
La ley no se aplica a la relacin entre los volmenes de los
cuerpos slidos y lquidos reaccionantes tal como el volumen de
azufre que se une con el oxgeno para formar anhdrido sulfuroso