Sntomas del Trastorno Bipolar

El Trastorno Bipolar se caracteriza por unos sntomas que aparecen en episodios diferenciados con
periodos de humor normal en medio. La mayora de las veces no existe un patrn claro de cundo o
con qu frecuencia se producirn los episodios manacos o cundo o con qu frecuencia se alternan
con episodios depresivos. Las oscilaciones acusadas del humor pueden producirse a lo largo de un
periodo de horas, das, semanas, meses o incluso aos.
Signos y sntomas de la mana (episodio manaco)
Los sntomas principales de la enfermedad deben persistir durante una semana y/o exigir la
hospitalizacin del paciente:
1. Un periodo diferenciado de humor anormal y persistentemente alegre, expansivo o irritable
que dura al menos una semana (o cualquier otro plazo si se necesita hospitalizacin).
2. Durante el periodo de alteracin del humor, se dan tres (o ms) de los siguientes sntomas
(cuatro si el humor simplemente es irritable) de forma continua y en un grado considerable:
excesiva autoestima o grandiosidad
disminucin de la necesidad de dormir (p.e. el enfermo se siente descansado con slo
tres horas de sueo)
el enfermo est ms comunicativo de lo habitual o presiona para seguir hablando
batiburrillo de ideas o experiencia subjetiva de que las ideas bullen
distraccin (es decir, atencin dirigida con facilidad a estmulos externos poco
importantes o irrelevantes)
aumento de la actividad destinada a lograr objetivos (ya sea en el plano social en el
trabajo o el colegio, o en el plano sexual) o agitacin psicomotriz
excesiva implicacin en actividades placenteras pero con una alta posibilidad de
acarrear consecuencias dolorosas (p.e. compras sin freno, indiscreciones sexuales o inversiones
financieras poco inteligentes)
3. Los sntomas no cumplen los criterios de un episodio mixto.
4. La alteracin del humor es lo suficientemente grave como para provocar un acusado deterioro de
la capacidad funcional ocupacional o de las actividades sociales habituales o las relaciones con los
dems, o como para requerir la hospitalizacin a fin de evitar daos al propio paciente o a otros, o
hay caractersticas psicticas.
5. Los sntomas no se deben a los efectos fisiolgicos directos de una sustancia (p.e. un abuso de
drogas, una medicacin u otro tratamiento) o a una enfermedad general (p.e. el hipertiroidismo).














Sntomas de la depresin
Persisten cinco (o ms) de los siguientes sntomas durante el mismo periodo de dos semanas y
representan un cambio con respecto a la capacidad funcional anterior; al menos uno de los sntomas
es (1) humor deprimido o (2) prdida de inters o placer. Nota: no se incluyen aquellos sntomas
claramente debidos a una enfermedad general o a delirios incongruentes o alucinaciones.
1. Humor deprimido durante la mayor parte del da, prcticamente todos los das, sealado por el
propio sujeto (p.e. se siente triste o vaco) u observado por otros (p.e. parece lloroso). Nota: en nios
y adolescentes puede tratarse de humor irritable.
2. Inters o placer claramente menguante en todas, o prcticamente en todas, las actividades
durante la mayor parte del da, prcticamente todos los das (sealado por el propio sujeto u
observado por otros).
3. Prdida de peso significativa sin estar a dieta o ganancia de peso (p.e. se produce un cambio
superior al 5 por ciento del peso corporal en un mes), o disminucin o aumento del apetito
prcticamente todos los das. En nios, observe si dejan de ganar el peso esperado.
4. Insomnio o hipersomnio prcticamente todos los das.
5. Agitacin o enlentecimiento psicomotriz prcticamente todos los das (observable por otros; en
este caso no se tienen en cuenta los sentimientos subjetivos de inquietud o lentitud).
6. Fatiga o falta de energa prcticamente todos los das.
7. Sentimientos de inutilidad o culpa excesiva o inapropiada (que pueden ser ilusorios) prcticamente
todos los das (no simplemente autocrtica o culpa por estar enfermo).
8. Disminucin de la capacidad de pensar o concentrarse o indecisin prcticamente todos los das
(por percepcin subjetiva u observada por otros).
9. Ideas recurrentes de muerte (no slo miedo a morir), ideas suicidas recurrentes sin un plan o un
intento de suicidio concreto o plan concreto para suicidarse.
La psicosis puede ser un sntoma del trastorno bipolar?
Los episodios agudos de mana o depresin pueden incluir sntomas de psicosis. Los enfermos
pueden tener alucinaciones: oyen, ven o sienten la presencia de ciertas cosas que no estn ah en
realidad. Otro sntoma es el delirio: los pacientes tienen slidas aunque errneas creencias que no
pueden explicar de forma lgica.

El tipo de sntomas psicticos refleja el humor del paciente. Durante un episodio manaco, puede
creer que es una persona adinerada o con poderes especiales. Durante los episodios depresivos,
puede pensar que es un intil, que est arruinado o que es culpable de un delito.
Es importante sealar que las personas con trastorno bipolar que padecen psicosis suelen ser
diagnosticadas de forma incorrecta como pacientes de esquizofrenia, otra grave enfermedad mental.
Obviamente, cuando los pacientes experimentan sntomas psicticos, es necesaria una intervencin
urgente por parte de un mdico.
Cul es la gravedad de los sntomas?
Cuando a una persona se le diagnostican sntomas manacos, puede experimentar estos sntomas
en diversos grados de gravedad que van desde leve o moderada a aguda. Lo mismo puede decirse
de los sntomas depresivos.
Los estados de humor de un paciente bipolar pueden alternar entre dos polos opuestos, con la
mana aguda en un extremo y la depresin aguda en el otro. A continuacin se ilustra el intervalo con
los diversos estados de humor que puede experimentar un paciente bipolar.
La gravedad de los episodios depresivos y manacos vara segn la persona, e incluso puede variar
en la misma persona en distintos momentos.
La hipomana es una forma de leve a moderada de mana con sntomas similares aunque menos
graves que pueden durar al menos 4 das. A diferencia de la mana, el paciente no sufre de
alucinaciones ni delirio. Dado que la hipomana se asocia a una buena capacidad funcional, una
mayor productividad y un menor grado de deterioro, los enfermos suelen negar que algo vaya mal.
No obstante, si no se trata, puede derivar en mana o transformarse en depresin.
Cul es la frecuencia y la duracin de los sntomas?
El tipo de episodios que experimenta una persona puede variar. Algunos pacientes tienen un nmero
idntico de episodios manacos y depresivos, mientras que otros tienen ms de un tipo que del otro.
Algunas personas con trastorno bipolar tendrn muchos periodos de depresin antes de convertirse
en manacos. Otras alternarn con rapidez entre ambos estados de humor y vuelta a empezar.
Hay veces en que una persona puede tener sntomas de mana y depresin al mismo tiempo. Esto
se conoce como estados mixtos. Los sntomas suelen incluir agitacin, dificultad para dormir,
variacin notable del apetito, psicosis e ideas suicidas.
Los enfermos padecen de trastorno bipolar I si tienen al menos un episodio manaco o mixto con o
sin depresiones. Esta forma se suele presentar como un episodio completo de mana, y puede exigir
la hospitalizacin del paciente. Los enfermos padecen de trastorno bipolar II si tienen al menos un
episodio hipomanaco y al menos uno depresivo (sin episodios manacos completos). El enfermo
bipolar II puede pasar desapercibido, ya que es posible que los sntomas hipomanacos no parezcan
inusuales. Los enfermos suelen pasar por alto la hipomana y recurrir al tratamiento nicamente
durante el episodio depresivo. Desafortunadamente, cuando se prescriben antidepresivos, existe el
riesgo de que la medicacin induzca o desencadene un episodio manaco y de que estos episodios
se hagan ms frecuentes. Algunos enfermos que inicialmente padecen de hipomana (bipolares II),
posteriormente desarrollarn un episodio manaco y se convertirn en bipolares I, mientras que otros
slo sufren de hipomana recurrente.
Cul es la frecuencia y la duracin de los episodios?
La mayora de los pacientes experimenta aproximadamente entre 8 y 10 episodios a lo largo de su
vida. Sin embargo, otros pacientes tienen ms. El paciente medio con trastorno bipolar sufre 4
episodios durante los 10 primeros aos de la enfermedad. Aunque en el caso de algunos pacientes
transcurren varios aos entre los dos o tres primeros episodios de mana o depresin, si no se recibe
tratamiento, la mayora de las personas tiene episodios ms frecuentes. En ocasiones los episodios
siguen un patrn estacional (por ejemplo, el paciente se encuentra en estado hipomanaco en el
verano y depresivo en el invierno). Hay un nmero muy reducido de pacientes que alterna con
frecuencia o incluso de forma continua a lo largo del ao. La duracin de los episodios vara segn el
paciente. Como media, sin tratamiento, los episodios de mana o hipomana duran unos cuantos
meses, mientras que los episodios depresivos suelen tener una duracin superior a los 6 meses.
Algunas personas se recuperan por completo entre episodios y no experimentan ningn sntoma
durante aos, mientras que otras siguen padeciendo de una leve aunque preocupante depresin o
tienen leves oscilaciones de humor.
Si se producen al menos cuatro episodios (una combinacin de episodios manacos, hipomanacos,
mixtos o depresivos) en un periodo de 12 meses, se dice que el paciente sufre de trastorno bipolar
de ciclo rpido. Las oscilaciones rpidas de humor (ciclo rpido) tienen ms prevalencia entre las
mujeres. Pueden ser desencadenadas por un tratamiento antidepresivo. En casos graves, se pueden
producir ciclos rpidos incluso en un periodo de un da.


Causas del Trastorno Bipolar
Aunque an no se conoce la causa exacta del trastorno bipolar, los investigadores piensan que se
debe a un desequilibrio de ciertas sustancias bioqumicas en el cerebro. Los trastornos bipolares
suelen darse en algunas familias, y ms de dos terceras partes de los enfermos tienen al menos un
familiar cercano con esta enfermedad o con una depresin aguda. En cualquier caso, la gentica no
puede explicar por completo quin enferma y quin no. Es posible que el desarrollo de la
enfermedad se deba a un proceso de sensibilizacin (activacin). La idea sugiere que los primeros
episodios de la enfermedad son inducidos o desencadenados por un cambio importante o un
acontecimiento estresante, pero que cada episodio ocasiona cambios en el cerebro que aumentan
las posibilidades de que se desencadene el siguiente episodio, lo que al final da lugar a episodios
producidos de forma espontnea.
Cul es la relacin entre Trastorno Bipolar y suicidio?
El riesgo ms grave del trastorno bipolar es el suicidio, asociado con ms frecuencia al episodio
depresivo. Se ha sealado que entre el 25 y el 50 por ciento de los enfermos de trastorno bipolar
intenta suicidarse en algn momento a lo largo del curso de su enfermedad. Sin un tratamiento
eficaz, el trastorno bipolar puede acabar en suicidio en aproximadamente entre el 10 y el 15 por
ciento de los casos, lo que lo convierte en una de las enfermedades psiquitricas ms graves y
letales. Para reducir el riesgo de suicidio, es muy importante el diagnstico temprano de la
enfermedad y el tratamiento a largo plazo.
Cules son las seales de suicidio?
Sentimientos de impotencia y desesperacin
Distanciamiento extremo de amigos, familiares y actividades habituales
Conversaciones sobre el suicidio o sobre acabar con todo
Comportamiento autodestructivo o arriesgado
Regalo de las posesiones preferidas
Cambios sbitos de humor o comportamiento
Aumento del consumo de alcohol o drogas
Identificacin con suicidas
Preocupacin por las ideas de muerte
Intento o intentos de suicidio anteriores
Cmo ayudar a alguien que enva seales de suicidio?
Conozca las seales de advertencia!
La mayora de los suicidas da pistas acerca de sus sentimientos. No tema preguntar a una persona
por la que est preocupado si est pensando en matarse. No se convierte a una persona en suicida
por hacerle una pregunta directa y afectuosa acerca de las seales de advertencia de suicidio que
usted haya identificado.
Dgale a su ser querido que est preocupado y explquele las razones concretas. Haga hincapi en
que es un ser muy importante para usted y otras personas. Anime a la persona a buscar ayuda de un
psiquiatra, un asistente social, o cualquier otro profesional experto en salud mental.
Cmo enfrentarse a las seales de suicidio?
Mantenga la calma. No reaccione de forma exagerada.
Exprese preocupacin. Tmese en serio a su amigo o familiar. Explique la causa de su
preocupacin. Sea concreto.
Escuche atentamente. Mantenga el contacto visual.
Formule preguntas directas. Es importante saber si su amigo tiene un plan de suicidio concreto.
Reconozca sus sentimientos. No juzgue. Si no es capaz de ayudar a su amigo a "animarse", no se lo
tome como algo personal.
Tranquilice. Haga hincapi en que el suicidio es una solucin permanente a problemas temporales.
Recuerde a su amigo que siempre hay esperanza y que las cosas pueden ir e irn mejor.
No prometa confidencialidad. Es posible que necesite consultar con otras personas o hablar con el
mdico de su amigo acerca de las seales de suicidio que haya identificado.
Acte, implique a otras personas. No intente arreglar esto solo. Hable con personas preparadas para
ayudar y enfrentarse a las seales de advertencia de suicidio.
Recuerde en todo momento que, aunque la familia puede tener una influencia positiva sobre la
persona que padece depresin o trastorno bipolar, nunca puede considerarse responsable. Los
familiares no deben sentirse culpables por las ideas suicidas de sus seres queridos.

Tratamientos disponibles para el Trastorno Bipolar
Es importante que el Trastorno Bipolar se trate a la mayor brevedad posible y bajo supervisin
mdica. Con el tratamiento adecuado, la mayora de los enfermos de trastorno bipolar puede
experimentar una estabilizacin de sus oscilaciones de humor y de los sntomas asociados. Dado
que el trastorno bipolar es una enfermedad recurrente, se necesita terapia preventiva a largo plazo.
Para controlar el largo plazo de la enfermedad, se recomienda una combinacin de medicacin y
tratamiento psicosocial.
Papel del doctor
Lo ms probable es que el doctor recomiende una terapia continua para estabilizar las oscilaciones
de humor. Sin embargo, se pueden producir oscilaciones de humor aun durante el tratamiento. El
mdico debera tener conocimiento inmediato de dichas oscilaciones. As, adaptando el plan de
tratamiento, podr prevenir un episodio grave. Por tanto, se recomienda encarecidamente mantener
una relacin muy franca con el mdico y discutir todas las posibles inquietudes que puedan tener
algo que ver con la terapia o con la propia enfermedad.
Medicamentos
A los pacientes con trastorno bipolar se les prescriben normalmente unos medicamentos conocidos
como estabilizadores del humor para controlar las oscilaciones de humor. Estos tratamientos son
en su mayora continuados durante un largo periodo de tiempo (aos). Se pueden aadir otras
terapias, normalmente para periodos ms cortos, para tratar episodios de depresin o mana que se
produzcan a pesar del tratamiento con un estabilizador del humor.
Antipsicticos
La medicacin antipsictica atpica tambin se emplea para el tratamiento del trastorno bipolar.
Estos productos resultan muy tiles para el tratamiento de la mana aguda y para ayudar a aliviar
sntomas psicticos durante los periodos de eutimia.
Litio
El litio se utiliza desde hace mucho tiempo como tratamiento de primera lnea para el control de la
mana y para evitar la repeticin tanto de periodos manacos como depresivos.
Anticonvulsivos
Los anticonvulsivos tambin actan como estabilizadores del humor, especialmente en pacientes
que no responden adecuadamente. En ocasiones se emplean en combinacin con el litio o como
una alternativa. Existe una nueva generacin de terapia anticonvulsiva que tambin resulta eficaz
para estabilizar las oscilaciones del humor.
Benzodiazepinas
Las benzodiazepinas de alta potencia pueden resultar tiles para mejorar el sueo de los pacientes
que sufren de insomnio. No obstante, al ser medicamentos que pueden crear adiccin, se suelen
prescribir para periodos cortos.
Tratamientos psicosociales
Hoy en da se cuenta con varios tratamientos psicosociales disponibles. Se ha demostrado que
pueden mejorar la estabilidad del humor, disminuir el nmero de hospitalizaciones necesarias y
mejorar la capacidad funcional. Adems debe sealarse que la familia tambin suele beneficiarse de
los resultados de la terapia psicosocial.
La terapia cognitivo conductual ayuda a los pacientes de trastorno bipolar a aprender a modificar
patrones de ideas y comportamientos inapropiados o negativos.
La psicoeducacin aspira a informar a las personas bipolares y a su familia acerca de la naturaleza
de la enfermedad y a cmo reconocer los signos de recada a fin de recurrir a una intervencin
temprana y posiblemente evitar un episodio grave de mana o depresin.
El objetivo de la terapia familiar es controlar el estrs que suele experimentar la familia de aqullos
que sufren.
Terapia electroconvulsiva
La terapia electroconvulsiva (TEC) se emplea en ocasiones cuando otras terapias resultan
ineficaces. Puede ser muy eficaz para la depresin aguda o los episodios manacos.
Planificacin del tratamiento
Por qu es necesario cumplir el plan de tratamiento?
Con demasiada frecuencia, los enfermos quieren dejar de tomar su medicacin porque (1) se
encuentran mejor, (2) no identifican los altos o (3) los efectos secundarios les causan molestias. Sin
embargo, es vital para el xito del tratamiento que los enfermos de trastorno bipolar tomen su
medicacin con regularidad aun despus de la desaparicin de los sntomas. Si abandonan la
medicacin, probablemente no sufran un nuevo episodio de inmediato, en los das o las semanas
siguientes, pero al final es muy posible que tengan una recada. Los enfermos deben ser conscientes
de que cuantos ms episodios tengan, ms difcil ser tratar cada episodio posterior y adems se
sucedern con ms frecuencia.
Qu tipo de cosas debe notificar al mdico?
Lo mejor es informar al mdico de cualquier cambio de humor. As, adaptando la medicacin, podr
prevenir un episodio de mana o depresin aguda. Tambin debe conocer todos los medicamentos
que est tomando, incluidos aqullos que se comercializan sin necesidad de receta. Pueden
interactuar con la medicacin especfica para el trastorno bipolar.
Es muy importante seguir minuciosamente las prescripciones del mdico a rajatabla y no dejar de
tomar ningn frmaco aun cuando parezca que los sntomas han desaparecido. Cualquier inquietud
acerca de la medicacin o cualquier plan de reducir o abandonar la terapia debe hablarse con el
mdico.