Mecanica de Suelos. Estabilidad de Taludes

UNIVERSIDAD NACIONAL DE CATAMARCA
FACULTAD DE TECNOLOGIA Y CIENCIAS APLICADAS

DEPARTAMENTO DE INGENIERIA DE MINAS

MECANICA DE SUELOS
ESTABILIDAD DE TALUDES:

Estabilidad de taludes: Estabilidad de taludes infinitos, de cortes, de
terraplenes, de presas de tierra. Estabilidad de cimentaciones: capacidad
portante de cimentaciones superficiales. Ensayos de penetracin in situ y
ensayos de placa. Investigacin del subsuelo. Compactacin de suelos.
Estabilizacin qumica e inyecciones. Geotextiles y geomembranas.

Docente: Ing. Herrera, Rinaldo Nicols
Alumno: Caicedo, Cesar Adrin
AO: 2013

Mecnica de suelos
Caicedo, Cesar Adrin 1

INDICE:
CONCEPTOS DE MECNICA DE SUELOS Y FUNDACIONES.pag.2
INTRODUCCION.pag.2
DEFINICIN DE MECNICA DE SUELOS.pag.2
ESTABILIDAD DE TALUDES.pag.3
TALUDES FINITOS E INFINITOSpag.5
Estabilidad de taludes infinitos..pag.6
Estabilidad de taludes de corte....pag.10
Estabilidad de terraplenes.pag.12
Estabilidad de presas de tierra..pag.14
ESTABILIDAD DE CIMENTACIONES..pag.16
CIMENTACIONES DIRECTAS O SUPERFICIALES.pag.19
Capacidad portante de cimentaciones superficiales..pag.20
Ensayos de penetracin in situ y ensayos de placa.pag.25
INVESTIGACION DEL SUBSUELO...pag.30
COMPACTACIN DE SUELOS..pag.34
ESTABILIZACIN QUMICA E INYECCIONES..pag.37
GEOTEXTILES Y GEOMEMBRANAS..pag.40

BIBLIOGRAFA..pag.45

Mecnica de suelos

CONCEPTOS DE MECNICA DE SUELOS Y FUNDACIONES
INTRODUCCIN
La mecnica de suelos se origin hace varias dcadas por la necesidad de resolver problemas prcticos cada
vez ms complejos que demostraban que los instrumentos cientficos disponibles en ese momento eran
insuficientes.
Su comienzo fue casi simultneo en EE.UU. y Europa, y cre una nueva rama de la ingeniera de las
estructuras. Actualmente no puede pensarse en una obra importante de ingeniera civil o de arquitectura sin
un adecuado estudio de suelos. Sin embargo, esta rama de la ciencia aplicada de las estructuras tiene
caractersticas muy especiales que la diferencian netamente del resto. Esta diferencia se basa en las
limitaciones que la naturaleza impone a la aplicacin de soluciones matemticas; ellas slo son posibles
cuando los estratos de suelo son homogneos y continuos en todas las direcciones horizontales, lo que no es
comn en la realidad.
Adems las soluciones exactas involucran la utilizacin de mtodos de muestreo y ensayo altamente
especializados que slo se justifican en casos excepcionales.
En otras especialidades, el ingeniero estudia el efecto que las fuerzas ejercen sobre estructuras construidas
con productos manufacturados, como son el acero y el hormign o con materiales naturales seleccionados
cuidadosamente, como los son la madera y la piedra. Como las propiedades de esos materiales pueden
determinarse con exactitud, los problemas que plantea el proyecto pueden casi siempre resolverse por la
aplicacin directa de la teora o con los resultados de los ensayos sobre modelos.
En cambio, toda conclusin relativa al comportamiento de los suelos involucra muchas incertidumbres y en
casos extremos los conceptos que gobiernan el proyecto no pasan de ser hiptesis de trabajo que pueden
estar lejos de la realidad.
En esos casos, el riesgo de una falla total o parcial slo puede eliminarse con el mtodo experimental basado
en la observacin del comportamiento real de la obra. Para ello se hacen observaciones y mediciones
apropiadas desde el inicio de la construccin a fin de descubrir cualquier signo que indique que las
condiciones reales divergen de las supuestas por el proyectista, en ese caso se modifica el proyecto o el
mtodo de trabajo, ajustndolo a dichas condiciones.
Por ello, en la mayora de los casos, lo que se necesita es una previsin aproximada de los fenmenos que se
producirn, previsin sta que debe ser hecha por medios simples.
Si no se puede realizar esta previsin aproximada, hay que observar el comportamiento del suelo durante la
construccin y modificar el proyecto en caso necesario, a la luz de stas observaciones.

DEFINICIN DE MECNICA DE SUELOS
La Mecnica de Suelos, estudia las modificaciones producidas por las diversas construcciones en los estados
de equilibrio de las formas del terreno y en las tensiones del mismo. Es la rama de la ciencia que trata el
estudio de sus propiedades fsicas y el comportamiento de masas de suelos sometidas a varios tipos de
fuerzas.
Segn Terzaghi, se considera como suelo todo aquel espesor de la corteza terrestre que se encuentre
afectado por la actividad del hombre, examinado desde el punto de vista de las modificaciones que en l
produce dicha actividad.

Mecnica de suelos

ESTABILIDAD DE TALUDES
Una superficie de terreno expuesta situada a un ngulo con la horizontal se llama talud o pendiente no
restringida, y puede ser natural o construido. Si la superficie del terreno no es horizontal, una componente
de la gravedad ocasionar que el suelo se mueva hacia abajo, como muestra la Figura 1. Si la componente de
la gravedad es suficientemente grande ocurrir la falla del talud; es decir, la masa de suelo en la zona abcdea
se deslizar hacia abajo. La fuerza actuante vence a la fuerza resistente de la resistencia al corte del suelo a
lo largo de la superficie de ruptura.

FIGURA 1: FALLA DE UN TALUD.
Las obras de infraestructura lineal (carreteras y ferrocarriles), canales, conducciones, explotaciones mineras,
y en general cualquier construccin que requiera una superficie plana en una zona de pendiente, o alcanzar
una profundidad determinada por debajo de la superficie, precisan la excavacin de taludes (desmontes si
dan lugar a un solo talud y trincheras si la excavacin presenta un talud a cada lado). Los taludes (Figura 2)
se construyen con la pendiente ms elevada que permite la resistencia del terreno, manteniendo unas
condiciones aceptables de estabilidad.

FIGURA 2: TALUD CON NGULO UNIFORME Y TALUD EXCAVADO DE FORMA ESCALONADA CON
BERMAS Y BANCOS.
El diseo de taludes es uno de los aspectos ms importantes de la ingeniera geolgica, pues est presente
en la mayora de las actividades constructivas o extractivas.
Mecnica de suelos

En general, los taludes en ingeniera civil alcanzan alturas mximas de 40 0 50 m (Figura 3), y se proyectan
para ser estables a largo plazo. Sin embargo las cortas mineras pueden alcanzar profundidades de varios
centenares de metros (Figura 4).

FIGURA 3: TALUDES DEL CANAL DE CORINTO, GRECIA, EXCAVADOS MANUALMENTE EN
MATERIALES LIMOSOS CEMENTADOS Y CALCARENTICOS, AFECTADOS POR FALLAS.
Los taludes permanentes para la construccin de infraestructuras o con fines de edificacin se disean para
ser estables a largo plazo, precisando medidas de estabilizacin complementarias cuando no sea posible
realizar las excavaciones con las alturas y ngulos requeridos, por motivos econmicos o de otro tipo. En
minera el diseo de los taludes depende de la disposicin y profundidad del yacimiento. Por lo general en
yacimientos minerales no metlicos, dispuestos en capas horizontales o inclinadas, los taludes tienen
carcter temporal y se proyectan para permanecer estables a corto o medio plazo (unos meses o unos
aos), ya que tras la extraccin del mineral la excavacin se abandona o se rellena; en minera metlica,
cuando el mineral no se presenta en capaz, los taludes van modificndose al ir avanzando la excavacin en
profundidad y permetro, aunque suelen mantenerse sus inclinaciones. Un caso particular son las canteras,
donde los frentes de explotacin se van retranqueando continuamente, y donde, por lo general, las
inestabilidades corresponden a bloques o conjuntos de bloques que se desprenden a favor de las
discontinuidades de los macizos rocosos competentes que son explotados.

FIGURA 4: TALUDES DE LA MINA CORTA ATALAYA, RIO TINTO, HUELVA, CON MS DE 300 m DE
PROFUNDIDAD.
Mecnica de suelos

En el diseo y excavacin de los taludes mineros los criterios econmicos juegan un papel fundamental,
siendo frecuente asumir cierto grado de riesgo de roturas locales o parciales en taludes si estas no ponen en
peligro la seguridad de las personas ni el ritmo de los trabajos de extraccin; en estos taludes temporales no
se instalan sostenimientos o medidas de estabilizacin. Sin embargo, en ingeniera civil las tolerancias de
movimientos en los taludes son muy restrictivas, al poder afectar a las estructuras que se construyen en su
entorno, primando los criterios de seguridad.
Los estudios geolgicos y geotcnicos de taludes estn dirigidos al diseo de taludes estables en funcin de
las condiciones requeridas (corto, medio o largo plazo, relacin coste seguridad, grado de riesgo aceptado,
etc.) as como a la estabilizacin de taludes inestables.
Los anlisis de estabilidad permiten disear los taludes, mediante el clculo de su factor de seguridad, y
definir el tipo de medidas correctoras o estabilizadoras que deben ser aplicadas en caso de roturas reales o
potenciales. Es necesario el conocimiento geolgico y geomecnico de los materiales que forman el talud, de
los posibles modelos o mecanismos de rotura que pueden tener lugar y de los factores que influyen,
condicionan y desencadenan las inestabilidades.
La metodologa seguida en los estudios de estabilidad de los taludes parte del conocimiento geolgico,
hidrogeolgico y geomecnico del macizo rocoso o suelo, que junto con el anlisis de los factores externos
que actan sobre el terreno, definen el comportamiento de los materiales y sus modelos y mecanismos de
deformacin y rotura.
TALUDES FINITOS E INFINITOS.
Para propsito de anlisis, los taludes pueden clasificarse como finitos o infinitos. En la prctica, un talud se
considera infinito si las propiedades del suelo a la misma profundidad son iguales y si la profundidad D hasta
el substrato resistente es constante y pequea comparada con la longitud total del talud, como se muestra
por ejemplo, en la Figura 5. Para esta geometra, cualquier movimiento de la masa o falla del talud a menudo
produce un desplazamiento del suelo que involucra una longitud muy superior a su profundidad, como lo
indica la superficie de falla potencial que se muestra en la Figura 1. Si los efectos en los extremos superior e
inferior del desplazamiento no se consideran, es posible tomar una tajada vertical de suelo de ancho b
como representativa de la totalidad de la masa en falla, en cuyo caso, la consideracin del equilibrio esttico
simple de una tajada tpica permite obtener las relaciones que se expresa la estabilidad del talud.

FIGURA 5: TALUD INFINITO
Mecnica de suelos

En la Figura 6 se ilustra un talud de extensin finita. Este tipo de talud representa el caso ms general, en el
que debe considerarse la esttica de la totalidad de masa que falla. Debido a lo anterior, el anlisis de los
taludes finitos a menudo es ms complejo que el de los taludes infinitos. Esta categora de taludes incluye los
taludes en corte para carreteras, vas frreas, canales, etc., y los terraplenes de vas y presas de tierra.
Se estudiara entonces la estabilidad de taludes infinitos, taludes en corte, terraplenes y presas de tierra.

FIGURA 6: TALUD FINITO

ESTABILIDAD DE TALUDES INFINITOS
Taludes infinitos en arena sin filtracin
La figura 7 muestra un talud infinito en arena en el cual el nivel fretico est por debajo de la base del
depsito, de tal manera que el talud no est sujeto a la influencia de ningn flujo de filtracin.
En un talud infinito los esfuerzos a la misma profundidad tal como en los puntos A y B deben ser iguales. Por
consiguiente, los esfuerzos en los lados del elemento de la Figura 7 son iguales. Es decir, E
L
= E
R
y X
L
= X
R

entonces, al resolver en el sentido paralelo a la base del elemento
Sm = W sen (1)
Y al resolver en el sentido perpendicular a la base del elemento
N = W cos (2)
Como u = 0 en toda la masa, N = N
I
, de donde tambin se obtiene
N
I
= W cos (3)
Mecnica de suelos

FIGURA 7: TALUD INFINITO EN ARENA SIN FILTRACIN.

En un talud estable, la resistencia al corte movilizada en la base del elemento para mantener el equilibrio
est dada por

Si se sustituye N
I
en la ecuacin (3)

Y al igualar la ecuacin (4) y (1) se obtiene entonces

Para un talud en equilibrio limite, F = 1, de donde

Por consiguiente, se observa que en ausencia de cualquier flujo de filtracin, un talud en arena de cualquier
profundidad es estable si el ngulo del talud no excede al ngulo
I
de friccin efectiva del suelo. En este
caso la falla no se produce en el plano de deslizamiento ms profundo, sino que se produce al mismo tiempo
en todos los puntos de la masa. Si se intenta construir un talud con un ngulo >
I
se producir un
deslizamiento en la superficie hasta que =
I
y en ese momento el talud se estabilizar.
Talud infinito en arena con filtracin estacionaria
En un talud infinito en arena sujeto a un flujo estacionario paralelo a la superficie del terreno (Figura 8), el
esfuerzo efectivo y la presin intersticial a la misma profundidad son iguales. Por consiguiente, para el
elemento tpico que se muestra
EL = ER , XL = XR
y W = g (D DW) b + s g DW b (7)
La presin intersticial u en todos los puntos de la base del elemento es igual y est dada por
Mecnica de suelos

u = W g DW cos
2

FIGURA 8: TALUD INFINITO SUJETO A UNA FILTRACION ESTACIONARIA.
De donde, la fuerza U producida por el agua en la direccin a la base del elemento est dada por

Entonces, al resolver en sentido paralelo a la base del elemento

Y al sustituir en la ecuacin 7

]
Al resolver en sentido perpendicular a la base del elemento

De donde

Y al sustituir en las ecuaciones 7 y 8

]
La resistencia al corte movilizada en la base del elemento para mantener el equilibrio est dada por

Al sustituir
en la ecuacin 12 se obtiene entonces

Al igualar las ecuaciones 13 y 10 se obtiene
Mecnica de suelos

[
]

Si la lnea superior de flujo se encuentra en la superficie del terreno, entonces
y la ecuacin 14 se
reduce a

Puesto que la densidad efectiva
es aproximadamente la mitad de la densidad saturada
, se observa
entonces que el factor de seguridad de un talud infinito en arena sometido en su totalidad a un flujo de
filtracin, es casi la mitad del que corresponde a un talud infinito en arena sin filtracin (ecuacin 5).
Si la lnea superior de flujo esta a nivel de la base de la arena, entonces
y la ecuacin 14 se reduce a

La cual corresponde a la ecuacin 5.
Talud infinito en arcilla sujeta a una infiltracin estacionaria
El anlisis de la estabilidad de taludes naturales que son relativamente largos y, en ocasiones, de muy poca
pendiente (por ejemplo, taludes de 6 o similares) corresponde en su mayor parte al caso de taludes de
arcilla que pueden tratarse como infinitos. Todos los taludes naturales se encuentran en la condicin de
largo plazo y por lo tanto se requiere un anlisis en esfuerzo efectivo. La figura 8 tambin representa este
caso y de acuerdo con el anlisis previo se tiene

De donde

Y por consiguiente, al sustituir en la ecuacin 9

Si se sustituye en la ecuacin 11
)
La resistencia al corte movilizada en la base del elemento para mantener el equilibrio est dada por

)
Por lo tanto

]
Mecnica de suelos

Al igualar las ecuaciones 19 y 18 se obtiene

[

Ahora, para el caso sin filtracin,

y la ecuacin 20 se reduce a

Por consiguiente, si
la falla se producir nicamente si
. la profundidad citica

a la cual se
produce la inestabilidad se encuentra haciendo F = 1 en la ecuacin 21. De donde se obtiene

Si D <

entonces F > 1 y el talud es estable.
De manera similar, para el caso de filtracin completa,

, y la ecuacin 20 se reduce a

Por consiguiente, si
la falla se producir solo si
) (es decir, si es superior a
, aproximadamente) y la profundidad critica

a la cual se produce la inestabilidad est dada por

)

Si D < D
C
entonces F > 1 y el talud es estable.
A partir del anlisis anterior se hacen evidentes dos puntos de importancia significativa en la
ingeniera:
1- Los taludes de arcilla en la falla en la falla tienden a tener una superficie de deslizamiento profunda.
2- En los taludes de arena, la falla no se produce en un plano de deslizamiento profundo, sino que se
produce por deslizamiento de toda la masa en la superficie.
ESTABILIDAD DE CORTES
Un problema que muy a menudo se presenta en la prctica es el relacionado con el anlisis de estabilidad de
cortes de construccin en suelos arcillosos en los cuales la superficie de falla potencial tiende a ser profunda.
En taludes de arcilla homogneos, las observaciones de campo tienden a mostrar que la superficie de falla se
aproxima a un arco circular, como se indica en la Figura 9a. Como ya se dijo, es necesario considerar la
esttica de la totalidad de la masa y el anlisis es ms complicado que el que corresponde a los taludes
infinitos.
Mecnica de suelos

Cuando el corte se construye en un depsito natural de arcilla saturada, el cambio de la presin intersticial
en cualquier punto est dado por la ecuacin:

La cual puede reordenarse de la forma siguiente:

FIGURA 9: CAMBIOS DE PRESIN INTERSTICIAL Y DEL FACTOR DE SEGURIDAD DURANTE Y DESPUS
DE LA CONSTRUCCIN DE UN TALUD EN CORTE EN ARCILLA (SEGN BISHOP Y BJERRUM, 1960).
La reduccin del esfuerzo principal promedio provocara una disminucin de la presin intersticial. Esta
disminucin se acentuar o se atenuar dependiendo del trmino que es funcin del esfuerzo cortante y de
si el valor del parmetro A de presin intersticial es menor o mayor que . La variacin real de
puede
calcularse con base en la teora de la elasticidad o de la teora de la plasticidad, dependiendo del estado
como se encuentre el suelo. Tales clculos fueron hechos por Bishop y Bjerrum (1960), y las partes a y b de la
Figura 9 muestran la disminucin tpica de la presin intersticial en un punto P localizado sobre la superficie
de deslizamiento potencial.
A lo largo del tiempo, la presin intersticial en la arcilla aumenta de manera gradual y se estabiliza cuando se
llega, en el largo plazo, al equilibrio en todos los puntos con el flujo de filtracin estacionario. Por lo tanto el
Mecnica de suelos

esfuerzo efectivo disminuye en todos los puntos y en consecuencia la resistencia al corte y el factor de
seguridad disminuyen con el tiempo, como se ilustra en la Figura 9c.
ESTABILIDAD DE TERRAPLENES
Pueden construirse terraplenes para vas o para presas. Se considerara primero el caso de un terrapln para
una va. Con referencia a la Figura 10a, se observa que la falla puede producirse al interior del terrapln o
siguiendo la superficie de falla ms profunda que pasa a travs del suelo de cimentacin. Por lo tanto, es
necesario garantizar que el factor de seguridad contra la falla del terrapln y contra la falla de la cimentacin
sea el ms conveniente.
Con referencia a las partes a, b y c de la Figura 10, el esfuerzo cortante y la presin intersticial en un punto P
sobre la superficie de falla potencial se incrementan debido al peso del terrapln y al avance de la
construccin. Cuando la construccin se termina, el esfuerzo cortante en todos los puntos permanece
constante (Figura 10b), en este momento la presin intersticial comienza a disminuir hasta que llega a cero
en todos los puntos (Figura 10c). Por consiguiente, el esfuerzo en todos los puntos aumenta y en
consecuencia la resistencia al corte del material del terrapln tambin aumenta. De este modo el factor de
seguridad del terrapln es mnimo al final de la construccin y aumenta con el tiempo cuando comienza la
consolidacin (Figura 10d). El factor de seguridad al final de la construccin constituye entonces el criterio de
diseo.
Si la altura del terrapln no es muy grande y la construccin es relativamente rpida, en general no hay
suficiente tiempo para que al final de la construccin se haya producido alguna disipacin de la presin
intersticial, y para su evaluacin es necesario el anlisis en esfuerzos efectivos.
Para un cambio de esfuerzos totales en condiciones no drenadas, el cambio de presin intersticial esta dado
por la ecuacin:
[
]
Esta puede reordenarse de la forma siguiente

Mecnica de suelos

FIGURA 10: CAMBIOS EN EL ESFUERZO CORTANTE, LA PRESIN INTERSTICIAL Y EL FACTOR DE
SEGURIDAD DURANTE Y DESPUES DE LA CONSTRUCCIN DE UN TERRAPLN (BISHOP Y BJERRUM, 1960)
Donde * (
)+
El parmetro de presin intersticial B puede determinarse con ensayos triaxiales especiales en los que la
muestra se somete a cambios de esfuerzos que corresponden a los que se espera tener en el campo. Bishop
y Henkel citan valores de B iguales a 0,5 y 0,75 para dos materiales de relleno tpicos.
Como el cambio del esfuerzo principal mayor
se toma igual al cambio del esfuerzo vertical
la
ecuacin 26 puede escribirse de la siguiente manera:

Si la presin intersticial inicial en cualquier punto se designa con
entonces la presin intersticial

producida por un cambio de esfuerzos totales est dada por

Mecnica de suelos

Entonces:
En un depsito natural
est definida por la profundidad con respecto al nivel fretico. En terrapln

compactado a menudo
es una succin y puede tener valores negativos altos en suelos arcillosos que
estn en la humedad ptima o por debajo de ella. En los rellenos de suelos de baja plasticidad situados en el
lado hmedo con respecto al ptimo
es pequea y puede no considerarse en un diseo inicial. De donde

la ecuacin 29 se reduce a:

Las ecuaciones 29 y 30 permiten determinar la mxima presin intersticial bajo condiciones de carga no
drenada.
Debido a las dificultades inherentes a la prediccin precisa de los parmetros intersticiales que se esperan en
el campo, en todos los proyectos de construccin de gran envergadura debe instalarse una instrumentacin
para verificar la presin intersticial durante el avance de la construccin. Esto permitir modificar el diseo si
es necesario.
Si en el diseo de un terrapln se obtiene un factor de seguridad inadecuado al final de la construccin (es
decir, F < 1.5) entonces debe reducirse la pendiente de los taludes y/o reducirse la velocidad de la
construccin. Sin embargo, ambos factores incrementan el costo de la construccin. Si los taludes del
terrapln no pueden modificarse y no es conveniente reducir la velocidad de construccin, entonces ser
necesario acelerar la velocidad de consolidacin del material del terrapln, lo cual puede lograrse mediante
la incorporacin de mantos drenantes de arena horizontales.
ESTABILIDAD DE PRESAS DE TIERRA
La Figura 11 muestra la variacin del esfuerzo cortante, la presin intersticial y el factor de seguridad que se
generan al interior de una presa de tierra durante su construccin y posteriormente durante la operacin de
embalse.
Durante la construccin, el esfuerzo cortante y la presin intersticial en un punto P situado sobre la
superficie de deslizamiento se incrementan bajo la accin del peso del relleno (partes b y c de la Figura 11).
Al final de la construccin, la presin intersticial comienza a descender inicialmente, pero se incremente de
nuevo cuando se llena el embalse. La influencia del confinamiento creado por la presin del agua en el talud
de aguar arriba reduce los esfuerzos cortantes en este talud. Estos esfuerzos se incrementan de nuevo
durante el vaciado rpido del embalse.
Se observa entonces en la Figura 11d que las etapas criticas del talud de aguas arriba corresponden al final
de la construccin y durante un desembalse rpido, en tanto que las etapas criticas para el talud de aguas
abajo corresponden l final de la construccin y durante el flujo estacionario con el embalse lleno.
Cuando la presa esta cimentada sobre un depsito de arcilla es necesario verificar la estabilidad general con
respecto a una falla con una superficie de deslizamiento profunda que pase por el suelo de cimentacin.

Mecnica de suelos

FIGURA 11: CAMBIOS DE ESFUERZO CORTANTE, PRESIN INTERSTICIAL Y FACTOR DE SEGURIDAD
DURANTE Y DESPUS DE LA CONSTRUCCIN DE UNA PRESA DE TIERRA (SEGN LAMBE Y WHITMAN,
1979; SEGN BISHOP Y BJERRUM, 1960)

Mecnica de suelos

ESTABILIDAD DE CIMENTACIONES

Toda estructura ha de apoyarse necesariamente en el terreno, el cual puede considerarse un material ms
de los que la conforman. Sin embargo, en comparacin con el resto de los materiales estructurales, como el
hormign o el acero, el suelo es menos resistente y ms deformable. Por consiguiente, no puede resistir las
mismas tensiones y resulta preciso dotar a la estructura de unos apoyos o cimentaciones que repartan y
transmitan al terreno unas presiones que sean compatibles con su resistencia y con su deformabilidad.
La forma y dimensiones de esos apoyos son funcin de las cargas y de la naturaleza del terreno. Cuando este
lo permite se suele acudir a cimentaciones directas, que reparten las cargas de la estructura en un plano de
apoyo horizontal (Figura 12a). Habitualmente, pero no siempre, este tipo de cimentacin se construye a
poca profundidad bajo la superficie, por lo que tambin son llamadas cimentaciones superficiales. En otras
ocasiones el suelo no tiene la competencia suficiente, la resistencia o rigidez adecuadas para permitir el
apoyo directo, y es necesario acudir a cimentaciones profundas, que transmiten las cargas de la estructura
fundamentalmente en vertical, ya sea de forma repartida o concentrada (Figura 12b)

FIGURA 12: TIPOS BSICOS DE CIMENTACIN

Criterios generales de diseo:

Para que el diseo de una cimentacin sea adecuado se requiere:

1- Que sea estable, es decir, que el coeficiente de seguridad disponible (relacin entre la carga que
producir el agotamiento de la resistencia del terreno y el hundimiento de la cimentacin), sea
adecuado.
Mecnica de suelos

2- Que sus deformaciones sean admisibles, o que los movimientos (asientos, desplazamientos
horizontales, giros) causados por la deformacin del terreno sometido a las tensiones transmitidas
por la cimentacin, sean tolerables por la estructura.
3- Que no afecte a construcciones cercanas, en el sentido de que los efectos originados en el terreno
por una cimentacin no se hagan notar ms all de los estrictos de la estructura a construir. Por lo
tanto, hay que asegurar que no afecte negativamente a construcciones vecinas.
4- Que sea perdurable, o que las premisas anteriores se mantengan durante toda la vida til de la
estructura, lo que hace necesario considerar la posible evolucin de las condiciones iniciales debida
a:
- Cambios de volumen espontneos, como en el caso del colapso de rellenos mal compactados o
suelos naturalmente colapsables (loess, algunos limos yesiferos, etc.).
- Cambio de volumen debidos a modificaciones en el estado de humedad de terrenos arcillosos
potencialmente expansivos.
- Socavacin en los cauces y orillas de los ros.
- Erosin interna del terreno por rotura de colectores u otras condiciones de agua.
- Deterioro de los hormigones de los cimientos en contacto con terrenos y aguas sublveas
agresivas.
- Oscilaciones del nivel del agua que puedan dar lugar a cambios en los niveles de tensiones
efectivas o a alteraciones de la resistencia y la deformabilidad del suelo.
- Deslizamientos si la estructura se sita en una ladera inestable.

Tipos de cimentaciones:

En el caso de estructuras de tierra o enrocado la interfase entre la estructura y la cimentacin podra no
estar claramente definida. Sin embargo, en las estructuras construidas con acero, mampostera o concreto,
la cimentacin se identifica con claridad y puede clasificarse en alguno de los tipos siguientes.

Zapatas aisladas o individuales. (Figura 12a). Pueden construirse en concreto masivo o reforzado, y
utilizarse por ejemplo, para soportar la carga de una sola columna. Las zapatas aisladas pueden ser de forma
cuadrada, rectangular o circular.

Zapatas corridas o continuas. (Figura 12b). Por lo general se construyen de concreto y pueden utilizarse, por
ejemplo, para soportar muros de carga o filas de columnas. Las zapatas corridas generalmente tienen un
largo que es varias veces superior a su ancho.

Losas de cimentacin. (Figura 12c). A menudo son losas rgidas de concreto reforzado que cubren la
totalidad del rea bajo la estructura y soportan todas las columnas y muros. Las losas de cimentacin por lo
general se utilizan en suelos con baja capacidad portante o cuando se requiere restringir los asentamientos
diferenciales. Con el fin de darle una rigidez adecuada, las losas pueden estar constituidas por una estructura
rgida formada por un conjunto de vigas y losa, o por una estructura celular formada por marcos rgidos.

Pilotes de cimentacin. Los pilotes se utilizan para transmitir las cargas de la estructura a travs de estratos
de suelo de baja capacidad de carga hasta llegar a un estrato adecuado, el cual a menudo se encuentra a una
profundidad considerable por debajo del nivel de cimentacin. Los pilotes son, por lo general, elementos
estructurales delgados, verticales o ligeramente inclinados, constituidos por concreto reforzados o acero, y
Mecnica de suelos

tienen una seccin transversal pequea en relacin con su longitud. A menudo los pilotes se utilizan en
grupos, y las cargas de la estructura se transmiten mediante una losa o un cabezal fundido en la parte
superior de los pilotes (Figura 12d).

FIGURA 12: a) ZAPATA AISLADA O INDIVIDUAL, b) ZAPATA CORRIDA O CONTINUA, c) LOSAS DE
CIMENTACIN, d) CIMENTACIN SOBRE PILOTES, e) PILA DE CIMENTACIN.

Pilas de cimentacin. Las pilas de cimentacin son elementos estructurales pesados que actan como un
puntal masivo y funcionan de manera similar a la de los pilotes en compresin. Aunque no existe una
divisin clara entre los dos, las pilas de cimentacin se caracterizan por tener una seccin transversal ms
grande y una menor longitud que los pilotes. Las pilas de concreto pueden construirse en pozos excavados
mediante el uso de taladros de gran dimetro o con un encofrado provisional. Otra alternativa para su
construccin es utilizar un caisson, el cual se hunde en el suelo debido a su propio peso hasta llegar al nivel
de cimentacin deseado y hacer parte integrante de la cimentacin definitiva (Figura 12e).
El trmino pila se utiliza tambin para designar el elemento estructural que soporta la superestructura de
un puente; en este contexto la pila puede cimentarse directamente sobre el estrato firme o soportarse
mediante pilotes.

Mecnica de suelos

Por lo general las zapatas y las losas de cimentacin se construyen a una profundidad por debajo del nivel
del terreno inferior o casi igual al ancho de la cimentacin; por consiguiente, se denominan cimentaciones
superficiales. En contraste, los pilotes y las pilas se denominan cimentaciones profundas.

CIMENTACIONES DIRECTAS O SUPERFICIALES.

Como se ha dicho anteriormente, una cimentacin directa o superficial es aquella que reparte las cargas de
estructura en su plano horizontal de apoyo. En otras acepciones, se la define como aquellas cuyo plano o
base de apoyo se sita a una profundidad igual o menor a 5 veces su anchura o dimensin mnima en planta.
Como se menciono anteriormente existen dos tipos fundamentales de cimentaciones directas: las zapatas y
las losas. Las zapatas pueden ser individuales para un solo pilar o combinadas, recogiendo en una zapata
varios pilares (zapata corrida o continua). Finalmente, un caso que se puede considerar intermedio entre las
zapatas y las losas es el de la cimentacin por medio un emparrillado, que consiste en una serie de zapatas
corridas, entrecruzadas en dos direcciones (Figuras 13 y 14).

FIGURA 13: TIPOS DE CIMENTACIN DIRECTAS.

FIGURA 14: CONSTRUCCIN DE UNA GRAN LOSA PARA LA CIMENTACIN DE UN CENTRO
COMERCIAL.
Mecnica de suelos

CAPACIDAD PORTANTE DE CIMENTACIONES SUPERFICIALES.

Presin de hundimiento

Cuando sobre una cimentacin directa se aplica una carga creciente de forma progresiva se obtiene una
curva como la representada en la Figura 15. Mientras las cargas son pequeas o moderadas el asiento crece
de manera aproximadamente proporcional a la carga aplicada, dando lugar a un comportamiento
aproximadamente elstico. Sin embargo, si la carga sigue aumentando la relacin asiento carga se curva,
alcanzndose finalmente una situacin en la que el terreno no acepta mas incrementos de carga a pesar de
que las deformaciones continen creciendo. Se dice entonces que se ha alcanzado el hundimiento.
La presin para la cual se alcanza el agotamiento de la resistencia del terreno y el hundimiento es funcin de
su resistencia al esfuerzo cortante, de las dimensiones de la cimentacin, de la profundidad a que est
situada, del peso especifico del suelo y de la situacin del nivel fretico.

FIGURA 15: DEFINICIN DE PRESIN DE HUNDIMIENTO

Cuando se alcanza el hundimiento la forma de rotura del terreno bajo una cimentacin directa es similar a la
esquematizada en la Figura 16. Como puede apreciarse, tiene lugar un deslizamiento a lo largo de una lnea
o superficie ABC. Si la cimentacin est situada a una cierta profundidad con relacin a la superficie del
terreno, el deslizamiento va acompaado del levantamiento de las tierras que hay por encima del plano de
apoyo de la cimentacin.

FIGURA 16: FORMA DE ROTURA POR HUNDIMIENTO

Mecnica de suelos

Definiciones bsicas:
(Ver Figura 17)
1. Presin total bruta
: es la presin vertical que acta en la base de la cimentacin (cociente entre

la carga total y el rea de la cimentacin); incluye todas las componentes verticales: sobrecargas,
peso de la estructura, peso del propio cimiento, etc.
2. Presin total neta
: es la diferencia entre
y la presin vertical total del terreno
al
nivel de la base de la cimentacin (sobrecarga de tierras); usualmente
es el incremento de
tensin vertical total a dicho nivel.
3. Presin efectiva bruta(
): es la diferencia entre la presin total bruta y la presin intersticial (u) al

nivel de la cimentacin.
4. Presin efectiva neta(
): es la diferencia entre
y la presin efectiva vertical (
) debida a
la sobrecarga de tierras al nivel de la cimentacin (se observa que

5. Presin de hundimiento (
): es la presin vertical para la cual el terreno agota su resistencia

al corte; puede expresarse en trminos de tensiones totales o efectivas, brutas o netas.
6. Presin admisible frente al hundimiento (
) es la presin vertical para la cual se cuenta

con un coeficiente de seguridad adecuado frente al hundimiento; puede expresarse en trminos de
tensiones totales o efectivas, brutas o netas. Esta presin no tiene por qu ser la finalmente
seleccionada como admisible para la estructura; as, aunque cuente con suficiente seguridad frente
al hundimiento, no incluye ninguna limitacin especial frente a los asientos, de forma que la
estructura podra deformarse en exceso, aunque no se hunda.
7. Presin admisible de trabajo (
): es la presin vertical admisible para una determinada

estructura teniendo en cuenta no solo la seguridad frente al hundimiento, sino tambin su tolerancia
a los asientos; obviamente ser igual o menor que
. Puede expresarse en trminos de presiones

totales o efectivas, brutas o netas.

Calculo de la presin de hundimiento

La presin de hundimiento de una cimentacin directa en faja (indicada en la direccin perpendicular al
ancho B de la zapata. Figura 18), se suele evaluar mediante la formulacin propuesta por Terzaghi:

Donde:
-
se denominan factores de capacidad de carga y dependen exclusivamente del ngulo

de rozamiento interno efectivo del suelo.
- c es la cohesin del terreno.
-
es la tensin vertical debida a la sobrecarga total de tierras al nivel de la cimentacin.

- es el ancho del cimiento.
- es el peso especfico del suelo por debajo de la cimentacin.
Los tres trminos de la ecuacin anterior muestran tres contribuciones diferenciadas a la resistencia. El
primer trmino es debido a la cohesin, el segundo al efecto de la sobrecarga de tierras sobre el plano de
Mecnica de suelos

apoyo y el tercero al peso especifico del suelo por debajo del cimiento. Evidentemente, esta ecuacin puede
expresarse en tensiones totales o efectivas, brutas o netas.
Con respecto a los factores de capacidad de carga, existen expresiones o bacos que permiten su
determinacin directa, pudiendo emplearse con suficiente fiabilidad las siguientes:

Dnde:
: ngulo de friccin del suelo

La tabla 1 muestra la variacin de los factores de capacidad de carga precedentes con los ngulos de friccin
del suelo.
Tabla 1: factores de capacidad de carga

Capacidad de carga en condiciones sin drenaje

Carga en faja

Este es el caso terico ms simple, aplicable a suelos cohesivos (saturados) en los que las condiciones mas
desfavorables se suelen producir inmediatamente tras la carga, es decir, antes de que los excesos de presin
intersticial general hayan podido disiparse.
El clculo sin drenaje se efecta en tensiones totales, adoptando ,
. Para un ngulo de
rozamiento nulo, los factores de capacidad de carga adoptan los siguientes valores:
-

Mecnica de suelos

En consecuencia la tensin de hundimiento total bruta resulta:

Donde:
- es el peso especfico aparente del terreno situado por encima de la base de la cimentacin.
- D es la profundidad de la base del cimiento.

Capacidad de carga en condiciones drenadas

Carga en faja

Cuando la permeabilidad del suelo es suficientemente elevada como para que el exceso de presin
intersticial generado por la aplicacin de las cargas de la cimentacin se disipe de forma casi simultnea con
la construccin (caso de los suelos eminentemente granulares), el clculo de la presin de hundimiento se
realiza en presiones efectivas. Este clculo tambin es aplicable a los de baja permeabilidad (arcillas) cuando
se desee determinar la capacidad de carga una vez que se haya alcanzado el equilibrio de presin intersticial
y hayan concluido los procesos de consolidacin.
La expresin bsica de la presin de hundimiento efectiva bruta para una carga en faja (zapata corrida
indefinida), resulta:

Donde los factores de capacidad de carga tienen el mismo significado que en los apartados anteriores y los
parmetros de resistencia al corte
vienen expresados en tensiones efectivas. El peso especfico
es
aquel necesario para calcular las tensiones efectivas por debajo del cimiento (
en caso de terreno sin

saturar o
en caso de suelo saturado con presiones de agua hidrostticas)

Mecnica de suelos

FIGURA 17: DEFINICIONES DE PRESIONES

FIGURA 18: GEOMETRA DE UNA CIMENTACIN DIRECTA

Mecnica de suelos

ENSAYOS DE PENETRACION IN SITU Y ENSAYOS DE PLACA
Debido a la dificultad para obtener muestras inalteradas de arena para realizar en sayos de resistencia al
corte en laboratorio, el valor del ngulo de friccin efectiva
(y por consiguiente el valor de
) a menudo
de determina mediante ensayos de campo; por lo general, se realizan ensayos de penetracin in situ o
ensayos de placa.
Los ensayos in situ tienen gran importancia para la determinacin de las propiedades geotcnicas de los
materiales. A partir de ellos se miden los parmetros que determinan el comportamiento geomecanico del
terreno, como la resistencia, deformabilidad, permeabilidad, etc.
La principal ventaja de los ensayos in situ es que son ms representativos que los ensayos de laboratorio con
respecto a las condiciones del terreno en el que se va a construir la obra o estructura, al involucrar un
volumen considerablemente mayor de material y estar ste en condiciones naturales. Sin embargo, la escala
de los ensayos in situ no alcanza a representar todo el conjunto de macizo rocoso o suelo, lo que debe
tenerse en cuenta para su interpretacin y extrapolacin de resultados.
Ensayos de penetracin estndar (SPT)
Este ensayo de penetracin dinmica, probablemente el ms comn de los ensayos de campo, se realiza en
el interior de sondeos durante la perforacin. Permite obtener un valor N de resistencia a la penetracin que
puede ser correlacionado con parmetros geotcnicos como la densidad relativa, el ngulo de rozamiento, la
carga admisible y los asientos en los suelos granulares. En el ensayo tambin se obtiene una muestra
alterada, para realizar ensayos de identificacin en laboratorio.
El ensayo SPT puede ejecutarse prcticamente en todo tipo de suelos, incluso en roca muy alterada, aunque
es en los suelos granulares donde se realiza preferentemente: la dificultad de obtener muestras inalteradas
en este tipo de suelos aade relevancia al SPT.
La frecuencia habitual para la realizacin del SPT a lo largo del sondeo es de un ensayo cada 2 a 5 m, o
incluso mayor, en funcin de las caractersticas del terreno.
El procedimiento a seguir consiste en limpiar cuidadosamente la perforacin al llegar a la cota deseada para
el ensayo, tanto las paredes como el fondo, retirando la batera de perforacin e instalando en su lugar un
tomamuestra de 50 mm de dimetro, como el que se muestra en la Figura 19. El tomamuestra consta de tres
elementos: zapata, tubo bipartido y cabeza de acoplamiento con el varillaje. Este se debe hincar en el
terreno 60 cm, contando el nmero de golpes necesarios para hincar tramos de 15 cm. El golpeo para la
hinca se realiza con una maza de 63,5 kg cayendo libremente desde una altura de 76 cm sobre una cabeza de
golpeo o yunque (Figura 20). La lectura del golpeo del primero y ltimo tramo no se debe tener en cuenta,
por la alteracin del suelo o derrumbes de las paredes del sondeo en el primer caso, y por posible
sobrecompactacin en el segundo. La suma de los valores de golpeo de los dos tramos centrales de 15 cm es
el valor N, denominado tambin resistencia a la penetracin estndar. En ocasiones, dada la resistencia del
terreno, no se consigue el avance del tomamuestras. En estos casos, el ensayo se suspende cuando se
exceden 100 golpes para avanzar un tramo de 15 cm, y se considera rechazo.
El resultado de los ensayos SPT puede verse afectado por factores como:
- Preparacin y calidad del sondeo: limpieza y estabilidad de las paredes de la perforacin.
Mecnica de suelos

- Longitud del varillaje y dimetro del sondeo: condicionan el peso del elemento a hincar y la
friccin con las paredes del sondeo.
- Dispositivo de golpeo: puede ser manual o automtico, existiendo diferencias notables entre los
resultados de ambos. Deben emplearse dispositivos automticos, pues garantizan la aplicacin
de la misma energa de impacto en todos los casos.
Cuando el ensayo se realiza por debajo del nivel fretico se utiliza la siguiente correccin (Terzaghi y Peck,
1948), aplicable a suelos poco permeables (limos y arenas finas)
[ ]

Vlida para N > 15, siendo N el valor corregido y N el valor medido
Cuanto ms densa es la arena, mayores sern los valores tanto de N como de
.

Ensayo de penetracin con cono (CPT)
La prueba de penetracin de cono (CPT), conocida originalmente como la prueba de penetracin de cono
holands, es un mtodo verstil de sondeo que se usa para determinar los materiales presentes en un perfil
de suelo y estimar sus propiedades ingenieriles. Esta prueba es tambin llamada de penetracin esttica y no
son necesarios los barrenos para llevarla a cabo. En la versin original, un cono a 60 con rea en su base de
10 cm
2
era empujado en el terreno a una tasa constante de aproximadamente 20 mm/s y se meda la
resistencia a la penetracin (llamada la resistencia de punta).
Los penetrmetros de cono actualmente en uso miden:

a) La resistencia de cono, qc, a la penetracin desarrollada por el cono, que es igual a la fuerza vertical
aplicada al cono dividido entre su rea horizontal proyectada.
FIGURA 20: EQUIPO DE SPT
FIGURA 19: MUESTREDOR DE TUBO PARA EL SPT
Mecnica de suelos

b) La resistencia por friccin, fo que es la resistencia medida por un manguito situado arriba del cono
con el suelo local rodendolo. La resistencia por friccin es igual a la fuerza vertical aplicada al
manguito dividido entre su rea superficial, en realidad la suma de la friccin y la adhesin.
Generalmente, dos tipos de penetrmetros se usan para medir qc y fe

1. Penetrmetro de cono de friccin mecnica (Figura 21). En este caso, la punta del penetrmetro est
conectada a un conjunto de barras internas. La punta es primero empujada aproximadamente 40
mm, dando la resistencia del cono. Con un empuje adicional, la punta acciona la friccin del
manguito. Conforme la barra interior avanza, la fuerza en la barra es igual a la suma de la fuerza
vertical sobre el cono y el manguito. Restando la fuerza sobre el cono se obtiene la resistencia
lateral.

FIGURA 21: PENETRMETRO DE CONO ELCTRICO DE FRICCIN

2. Penetrmetro de cono elctrico de friccin (Figura 22). En este caso la punta est unida a un grupo de
barras de acero. La punta se empuja en el terreno a razn de 20 mm/s. Alambres de los
transductores se pasan por el centro de las barras y dan en forma continua las resistencias de cono y
lateral.

FIGURA 21: PENETRMETRO DE CONO ELECTRICO DE FRICCIN
Mecnica de suelos

La Figura 22 muestra los resultados de pruebas de penetrmetros en un perfil de suelo con medicin de la
friccin por medio de un penetrmetro de cono mecnico de friccin y de un penetrmetro de cono
elctrico de friccin.

FIGURA 22: PRUEBAS DE PENETRMETRO CON MEDICION DE LA FRICCIN.

El ensayo de carga de placa
En este ensayo se aplica al suelo una carga esttica incrementada en forma gradual mediante el uso de una
placa de acero; el registro de asentamiento y la carga aplicada, permiten establecer una relacin entre la
presin de contacto y la deformacin del suelo. El ensayo puede llevarse a cabo a nivel del terreno, en el
fondo de un pozo o pique de inspeccin o excavacin o en el fondo de una perforacin. En este ltimo caso,
a perforacin debe tener un dimetro suficiente para permitir el acceso de un hombre, de manera que
pueda limpiar el fondo del pozo y preparar la base para el apoyo de la placa, ya que si las anteriores
operaciones se realizan desde la superficie, no existe certeza de que la placa este apoyada uniformemente
sobre el suelo inalterado. En la prctica cotidiana se utiliza una placa cuadrada o circular cuyo ancho o
dimetro este en el rango de 300 mm a 1000 mm, mediante la cual se aplica la carga por incrementos o a
una velocidad de deformacin constante
Este ensayo consiste en aplicar una carga vertical de forma escalonada sobre una placa lisa y rgida de
dimensiones variables (30 x 30 a 100 x 100 cm) con objeto de determinar las deformaciones producidas. Se
suele mantener la carga en cada escaln hasta que el incremento de asiento sea inferior a 0,01 mm, con un
intervalo entre las lecturas de 5 min. El escaln mximo a alcanzar es conveniente que sea 3 veces ms que
la carga de trabajo de la estructura proyectada. En un ensayo puede realizarse varios ciclos de carga y
descarga. La carga se ejerce mediante gatos hidrulicos que actan contra una carga de lastre, como un
camin pesado, o anclando dichos gatos (Figuras 23 y 24).
Mecnica de suelos

Este ensayo se aplica principalmente a suelos granulares y para el estudio de cimentaciones superficiales.
Los parmetros medidos durante el ensayo son el tiempo, la carga aplicada y los asientos, representndose
en diagramas carga asiento y tiempo asiento (Figura 24).

FIGURA 23: EQUIPO DE ENSAYO DE CARGA DE PLACA.

Es necesario observar que el tamao de la zona sometida a esfuerzos por debajo de la placa es funcin del
tamao de la placa, y que el incremento de esfuerzos es menor que el 5 % de la carga aplicada a una
profundidad equivalente a unas tres veces el ancho o el dimetro. Por consiguiente, el ensayo de carga de
placa no refleja de manera adecuada la capacidad portante o las caractersticas de deformacin de ninguna
capa blanda comprensible que se encuentre por debajo de la zona de influencia de la placa y que sin
embargo, se encuentre al interior de la zona de influencia de la cimentacin real. Para hacer el ensayo lo ms
representativo posible, debera realizarse una serie de ensayos de placa a diferentes profundidades y
preferiblemente utilizando placas de diferentes tamaos, pero por razones de economa este procedimiento
rara vez se realiza.
El ensayo de placa es realmente el ensayo de una zapata a escala. Por consiguiente, con la capacidad
portante ultima
de la placa que se obtiene a partir de la relacin esfuerzo deformacin puede

deducirse el valor de
del suelo y el valor de

FIGURA 24: DISPOSITIVOS Y RESULTADOS
DE PLACA DE CARGAS

Mecnica de suelos

INVESTIGACIN DEL SUBSUELO
Antes de construir cualquier obra de ingeniera se necesita investigar las condiciones del subsuelo del sitio
propuesto para determinar si es adecuado establecer su capacidad para soportar la estructura propuesta
evitando esfuerzos y deformaciones indebidos. En el caso de obras construidas con suelo, tambin se
necesita verificar si el material de relleno es adecuado y seleccionar el mtodo de construccin ms
apropiado.
Si se encuentra que las condiciones del terreno son inadecuadas, en una parte o en la totalidad del rea,
debido a factores tales como la resistencia al corte, la comprensibilidad o la permeabilidad, sera posible
mejorar en el campo una o varias de estas propiedades mediante el uso de algunas tcnicas propias de la
geotecnia.
La investigacin del subsuelo constituye una de las etapas del estudio geotcnico general de un lote que se
realiza para determinar si un sitio es apropiado para una obra de ingeniera determinada y para poder
preparar su diseo adecuado y econmico.
Por lo general, la investigacin del subsuelo se lleva a cabo despus de estudiar la informacin existente en
los archivos y documentos disponibles y de realizar un reconocimiento preliminar del terreno. En algunos
casos este estudio se realiza con la ayuda de fotografas areas y estudios geofsicos. Tambin es
conveniente llevar a cabo una investigacin del subsuelo cuando se necesita determinar la seguridad de una
obra de ingeniera existente o cuando ya se haya producido una falla.
Los objetivos principales de la investigacin del subsuelo son:
a) Establecer el perfil del suelo en el sitio determinando la secuencia de los estratos en funcin de la
profundidad, su espesor y la continuidad lateral de cada estrato, y si es necesario, la profundidad del
lecho rocoso.
b) Obtener informacin con respecto a las caractersticas del nivel fretico en el sitio.
c) Determinar las propiedades necesarias para la identificacin, descripcin y clasificacin de los
diferentes estratos y obtener los parmetros necesarios para el diseo, cuando sea posible.
De esta manera el estudio del suelo incluye generalmente un programa de exploracin del subsuelo,
observaciones del nivel fretico, recuperacin de muestras para su estudio mediante ensayos de laboratorio
y, en algunos casos, una serie de ensayos in situ.
En ciertos proyectos es necesario hacer el seguimiento de las condiciones del suelo de manera continua
antes y despus de la construccin; para ello se instalan equipos de instrumentacin adecuada que permita
el registro de la evolucin de la presin y los desplazamientos del terreno.
Exploracin del subsuelo
La exploracin del subsuelo por lo general se hace mediante pozos de inspeccin (a piques) o sondeos
(perforaciones). La localizacin y el espaciamiento entre los pozos de inspeccin o los sondeos deben
escogerse de tal manera que permitan destacar las condiciones geotcnicas de los puntos de dificultad o
importancia ingenieril especiales, adems de aportar informacin general sobre las condiciones geotcnicas
del terreno como un todo. La profundidad de exploracin depende del tamao y del tipo de la obra de
ingeniera que se piensa construir, pero, como regla general, la exploracin deber realizarse hasta la
Mecnica de suelos

profundidad donde el incremento de esfuerzos deje de ser significativo y la presencia de un suelo
comprensible no contribuya de manera significativa al asentamiento de la obra propuesta. En caso de
encontrar roca es aconsejable penetrar al menos 3 m en ms de una perforacin para establecer si
corresponde a un verdadero lecho rocoso y que no se trata de un gran canto aislado.
Pozos de inspeccin. Se excavan usualmente con la ayuda de una retroexcavadora; permiten examinar las
condiciones del terreno in situ en sentido vertical y horizontal, y proveen el acceso directo para tomar
muestras y/o realizar ensayos in situ. Sin embargo, el costo necesario para construir el soporte de las
paredes de excavacin e instalar un sistema de evacuacin del agua cuando la excavacin est por debajo
del nivel fretico en estratos de fcil drenaje, limita a unos 5 m la profundidad a la cual pueden hacerse
pozos de inspeccin de una manera econmica.
Sondeos. Se realizan mediante diferentes tcnicas de perforacin cuya escogencia depende del dimetro
necesario en la perforacin, de la profundidad de exploracin y de la localizacin del sitio.
a) El barreno manual es una herramienta de perforacin ligera y porttil a la cual pueden adaptrsele
diferentes cucharas del corte hasta un dimetro de 200 mm, y puede utilizarse hasta una
profundidad de 5 m en estratos que presentan paredes estables y no tienen gravas o partculas de
mayor tamao. Esta tcnica se utiliza con frecuencia durante la etapa preliminar del estudio del
terreno. Los tipos ms comunes son el barreno de cuchara y el barreno helicoidal, que se muestran
en la Figura 25.

FIGURA 25: a) BARRENO DE CUCHARA, b) BARRENO HELICOIDAL.
b) Perforador ligero de percusin con cable, tipo shell and auger, es un mtodo que se utiliza para
exploraciones rutinarias que exceden los 3 m de profundidad. El equipo de perforacin tpico est
constituido por un trpode y un cabrestante motorizado al cual conecta un cable de acero que pasa
por una polea en el vertical del trpode, como se muestra en la Figura 26a. La mayor parte de estos
equipos cuentan con ruedas permanentes y son plegables de forma que pueden convertirse en
remolque para facilitar su transporte.
La perforacin se hace mediante la accin percusiva de una herramienta suspendida en el extremo
del cable de acero que se levanta y se deja caer repetidamente. Las herramientas ms comnmente
utilizadas son el muestreador para arcilla, el muestreador de tubo abierto y el cortador. El
muestreador para arcilla, Figura 26b, se utiliza en suelos cohesivos y est constituido por un tubo de
Mecnica de suelos

acero abierto en el extremo que tiene un borde afilado en la punta, con el cual corta un cilindro de
arcilla cuando se deja caer desde una altura de 1 m a 2 m. Despus de varias cadas, el muestreador
se retira de la perforacin y se extrae la arcilla. El muestreador de tubo abierto, Figura 26c, est
formado por un tubo de acero abierto en el extremo que tiene una vlvula de retencin localizada
encima del borde cortante y se utiliza en suelos sin cohesin. Cuando el muestreador est por
debajo del nivel fretico en un estrato de suelo de fcil drenaje, la perforacin se llena de agua y
debido al movimiento del muestreador hacia arriba y hacia abajo en el fondo de la perforacin, el
material fragmentado penetra en el tubo llevado por el agua y es retenido por la vlvula. Cuando el
muestreador contiene una cantidad razonable de material se retira y se extrae la muestra. Si se
trabaja por encima del nivel fretico, puede necesitarse agregar agua en la perforacin. El cortador,
Figura 26d, es una herramienta muy solida y pesada que tiene un borde cortante muy duro y se
utiliza para romper estratos de suelos densos o duros o racas blandas, cuyos fragmentos pueden
extraerse con el muestreador de tubo abierto.
Las perforaciones en suelos sin cohesin y en suelos cohesivos blandos a menudo requieren un
revestimiento para mantenerse abiertas. Este revestimiento se coloca a medida que avanza la
perforacin, como lo muestra la Figura 26a; las secciones de acero del revestimiento se atornillan
entre s a menudo que se requiere profundizar la perforacin.

FIGURA 26: a) EQUIPO DE PERFORACIN POR PERCUSIN (TIPO SHELL AND AUGER), b) MUESTREADOR
PARA ARCILLA, c) MUESTREADOR DE TUBO ABIERTO, d) CORTADOR.
El equipo de percusin ligero con cable es adecuado para la perforacin de la mayor parte de suelos
y rocas blandas y puede realizar perforaciones revestidas de 150 mm a 300 mm hasta una
profundidad superior a los 50 m. El equipo puede adaptarse con dispositivos para la toma de
muestra inalterada y para ensayos in situ y, en algunos casos, puede equiparse con un dispositivo
hidrulico capaz de trabajar con barrenos mecnicos y con equipos ligeros de extraccin de muestras
por rotacin.
c) Los barrenos mecnicos por lo general estn dotados de una barrena con cuchilla helicoidal montada
sobre un eje central, que se introduce por rotacin a dentro del terreno y remueve el material
desplazndolo a lo largo de la cuchilla helicoidal. Las barrenas de trayectoria continua, Figura 27a,
con frecuencia tienen un eje hueco que se cierra en el extremo a medida que avanza la perforacin.
A la profundidad que se requiera puede retirarse la tubera central para permitir el acceso de una
Mecnica de suelos

herramienta para la toma de muestras inalteradas, realizar ensayos in situ o tomar muestras por
rotacin sin necesidad de retirar el barreno de la perforacin. Esto constituye una ventaja muy
importante cuando se desea perforar suelos que de otro modo requeriran un revestimiento.

FIGURA 27: a) BARRENO DE TRAYECTORIA CONTINUA, b) BARRENO DE TRAYECTORIA CORTA.
En arcillas duras puede utilizarse un barreno con eje masivo, ya que la arcilla se sostiene sin
revestimiento cuando se retira el barreno para tomar muestras o realizar ensayos in situ. Como
alternativa, puede utilizarse un barreno de trayectoria corta, Figura 27b. Este tiene una longitud fija
y cada vez que se introduce en el suelo la cuchilla helicoidal se llena por completo y el barreno debe
retirarse de la perforacin para limpiarlo.
Los barrenos mecnicos pueden hacer parte del equipo de perforacin por percusin, pero a
menudo requieren una potencia y un peso superior, por lo cual se montan en camiones. Estos
barrenos mecnicos pueden llegar hasta profundidades de 30 m a 50 m y usualmente tienen
dimetros que varan en el rango de 75 mm a 300 mm, aunque, cuando se presentan condiciones
adecuadas, pueden perforarse pozos de inspeccin de 1 m de dimetro.
d) La perforacin por lavado es una tcnica en la que se utiliza un trpode ligero equipado con un
cabrestante motorizado y una bomba de agua. La bomba crea un flujo de agua a alta presin que
pasa a travs de la tubera de perforacin y sale por unos orificios perforados en la broca, la cual est
suspendida al trpode mediante un cable. La perforacin avanza a medida que la boca se eleva, se
gira y se deja caer; el material disgregado y fragmentado sube a la superficie en suspensin en el
agua. Aunque este procedimiento es adecuado para realizar perforaciones en arenas, limos y arcillas
blandas, rara vez se utiliza.
e) La perforacin por rotacin es la tcnica que se utiliza tradicionalmente para perforar rocas, pero
tambin puede usarse en arcillas duras y margas. En este tipo de perforaciones puede utilizarse la
tcnica de perforaciones abiertas (a destruccin) en las que la broca retira todo el material de la
perforacin o la tcnica de perforaciones con toma de muestras (corazoneo), en la cual se utiliza un
muestreador anular que corta el material de forma continua para la recuperacin hacia la superficie
para su examen y posiblemente para la realizacin de ensayos. En rocas blandas o fragmentadas por
lo general se utiliza la tcnica de perforaciones abiertas, en tanto que la perforacin con toma de
muestras se utiliza en rocas sanas y en arcillas duras. Los dimetros tpicos de las muestras varan en
el rango de 17 mm a 165 mm, pero los tamaos ms comunes son 54 mm y 76 mm.
Mecnica de suelos

El empleo de un fluido de perforacin que se bombea al interior de la tubera de perforacin hueca
ayuda a la lubricacin, a refrigerar la broca y tambin sirve para enviar a la superficie los residuos de
perforacin. Generalmente se utiliza agua como fluido de perforacin, aunque es posible utilizar
lodos de perforacin como arcilla bentonitica, en particular cuando las paredes necesitan soporte.

COMPACTACIN DE SUELOS.
Compactacin es el trmino que se utiliza para describir el proceso de densificacin de un material mediante
medios mecnicos; el incremento de densidad se obtiene al disminuir el contenido de aire en los vacos en
tanto se mantiene el contenido de humedad aproximadamente constante.
En la prctica, la compactacin se realiza con frecuencia sobre los materiales que se utilizan para relleno en
la construccin de terraplenes, pero tambin puede realizarse in situ con suelos naturales en proyectos de
mejoramiento del terreno.
El principal objetivo de la compactacin es mejorar las propiedades ingenieriles del material en todos o en
algunos de los siguientes aspectos:
a) Aumentar la resistencia al corte y, por consiguiente, mejorar la estabilidad de terraplenes y la
capacidad de carga de cimentaciones y pavimentos.
b) Disminuir la comprensibilidad y, por consiguiente, reducir los asentamientos.
c) Disminuir la relacin de vacos y, por consiguiente, reducir la permeabilidad.
d) Reducir el potencial de expansin, contraccin y expansin por congelamiento.
El grado de compactacin de un suelo o de un relleno se mide cuantitativamente mediante la densidad seca
d
. La densidad seca que se obtiene mediante un proceso de compactacin depende de la energa utilizada
durante la compactacin, denominada energa de compactacin, y tambin depende del contenido de
humedad durante la misma.
Las relaciones tpicas entre la densidad seca, el contenido de humedad y la energa de compactacin se
obtienen a partir de ensayos de compactacin en laboratorio.
Compactacin en laboratorio:
La compactacin en laboratorio cosiste esencialmente en compactar una muestra de suelo hmedo en un
molde cilndrico de un volumen especfico y con una energa de compactacin especificada. Por lo general se
utilizan diferentes ensayos, tres de los cuales se basan en las normas britnicas y dos en las normas de los
Estados Unidos. En la tabla siguiente se presentan las caractersticas de dichos ensayos y sus referencias. Los
primeros cuatro estn basados en la compactacin dinmica creada por el impacto de un martillo metlico
de una masa especfica que se deja caer libremente desde una altura determinada; el suelo se compacta en
un determinado nmero especfico de capas iguales, cada capa recibe un nmero especfico de golpes. La
compactacin en el quinto ensayo se basa en una combinacin de presin esttica y de vibracin; el suelo se
compacta en tres capas iguales presionando fuertemente hacia abajo el compactador vibratorio durante 60
segundos en cada capa.

Mecnica de suelos

Tabla 2: Ensayos de compactacin en laboratorio.
Ensayo Resistencia estndar
Martillo
Volumen
del molde
Capas
Golpes
por
capa
Masa
Altura de
cada
Mtodo del martillo
de 2,5 kg
BS 1377: 1975 Ensayo
12
2.5 kg 300 mm 1,000 cm
3
3 27
Mtodo del martillo
de 4,5 kg
13
4.5 kg 450 mm 1,000 cm
3
5 27
Proctor (estndar)
AASHTO estndar
ASTM D-698-78
AASHTO T - 99
2.43 kg
(5.5 lbs)
305 mm
(12 pulg)
944 cm
3
(1/3 pie
3
)
3 25
Proctor modificado
AASHTO modificado
ASTM D: 1557-78
AASHTO T-180
4.54 kg (10
lbs)
457 mm
(18 pulg)
944 cm
3

(1/3 pie
3
)
5 25
Mtodo del martillo
vibratorio
14
Se utiliza un molde CBR para compactar una muestra de
aproximadamente 2,360 cm
3
de volumen mediante el uso
de un martillo vibratorio; el suelo se compacta en tres
capas iguales, mediante 60 segundos, de vibracin.

Despus de preparar la muestra compactada, se miden su densidad de vibracin aparente y su contenido de
humedad; la densidad seca correspondiente al contenido de humedad de la muestra se calcula mediante la
ecuacin siguiente:
d
= / (1+w)
Este procedimiento se repite por lo menos cinco veces haciendo variar el contenido de humedad dentro de
un rango escogido; las caractersticas de compactacin del suelo se presentan en un grfico que relaciona la
densidad seca en funcin del contenido de humedad.
En la Figura 28 se muestran los resultados tpicos obtenidos a partir de ensayos de compactacin estndar
realizados sobre arenas limosas bien gradadas y arenas uniformes. Ambas curvas presentan caractersticas
esencialmente similares, al principio la densidad seca aumenta a medida que aumenta el contenido de
humedad, luego pasa por un valor pico y al final desciende cuando los valores de contenido de humedad son
altos. El pico define el contenido de humedad ptimo w
opt
a la cual el suelo llega a la densidad seca mxima
dmax
. Sin embargo la comparacin de las curvas a) y b) de la Figura 1 muestra que el caso de la arena
uniforme, las variaciones del contenido de humedad no producen variaciones de la densidad seca tan
notables como los que se obtienen con la arena limosa bien gradada. En efecto, esta tendencia es tpica, ya
que por lo general se observa que la compactacin es ms eficaz en los materiales bien gradados que
contienen una cierta cantidad de finos que en los materiales de gradacin uniforme que carecen de finos.
Mecnica de suelos

FIGURA 28: CURVAS DE COMPACTACIN TPICAS OBTENIDAS EN LABORATORIO CON SUELOS BIEN
GRADADOS Y UNIFORMES.
No se ha establecido hasta el momento la razn que explica la presencia del pico particularmente
pronunciado en la curva de compactacin de los suelos que contienen finos, pero en general se piensa que
se trata de algo ms que la contribucin a la lubricacin de los puntos de contacto entre partculas y al
mejoramiento de la manejabilidad que se logra por la simple adicin de agua. Una posible explicacin es que
para bajos contenidos de humedad el suelo seco tiende a formar grumos. Cuando la cantidad de agua que se
aade es muy pequea para poder ayudar a disgregar los grumos, una cantidad significativa de la energa de
compactacin es absorbida por el proceso de disgregacin de los grumos sin que se produzca compactacin
de las partculas. Cuando el contenido de agua es alto, una cantidad suficiente de agua puede penetrar y
ayudar a disgregar los grumos al tiempo que se aumenta el tamao de las capas de agua absorbida alrededor
de las partculas de mineral de arcilla. Esto reduce la adhesin entre partculas, lo cual permite que las
partculas de arcillas se orienten y se desarrolle una microestructura ms dispersa. Por consiguiente, se logra
una reduccin del espacio de vacos y una mayor densidad. Ms all del valor optimo, el incremento del
contenido de humedad es cada vez menos eficaz en la reduccin del pequeo contenido de aire que todava
existe. La mayor parte de la energa de compactacin es absorbida por el agua mediante el incremento de
presin intersticial y las partculas de suelo se desplazan en lugar de compactarse, por lo cual el espacio de
vacos aumenta y la densidad disminuye.

Mecnica de suelos

ESTABILIZACIN QUMICA E INYECCIONES:
Es posible mejorar las propiedades ingenieriles de algunos suelos y rocas mediante la adicin de
estabilizantes qumicos. Con frecuencia el tratamiento de las capas del subsuelo en este mtodo se realiza
mediante la inyeccin a presin de un agente estabilizante en los poros o las fisuras del suelo o de la roca;
este proceso se denomina inyeccin. Sin embargo, las capas superficiales de suelo pueden tratarse
mezclndose el suelo pulverizado con una cantidad apropiada de un aditivo qumico para compactarlo ms
adelante. Este proceso por lo general se denomina estabilizacin qumica.
Estabilizacin qumica:
La estabilizacin qumica se realiza generalmente con el fin de obtener uno o ms de los siguientes
mejoramientos del suelo:
a) El aumento de la resistencia y la durabilidad del suelo.
b) La impermeabilizacin del suelo para impedir la entrada del agua.
c) La disminucin del potencial de cambio de volumen del suelo debido a una contraccin o una
expansin.
d) La manejabilidad del suelo.
Entre los aditivos que pueden utilizarse se incluyen el cemento, la cal, los materiales bituminosos y las
cenizas pulverizadas (cenizas volantes).
Estabilizacin con cemento:
El cemento es probablemente el aditivo que ms se utiliza para la estabilizacin qumica cuando el principal
objetivo es aumentar la resistencia y la durabilidad, y puede utilizarse en casi todos los suelos, a excepcin,
de los materiales altamente orgnicos. El procedimiento incluye la disgregacin del suelo, la mezcla con el
cemento, su humedecimiento y la compactacin, que se realiza de manera convencional. Sin embargo, en
suelos cohesivos hmedos que tengan un alto contenido de mineral de arcilla, el proceso de mezclado es
muy difcil; por lo tanto, existe la tendencia de limitar esta tcnica a suelos que tienen menos del 40% de
finos y un lmite inferior a ms o menos 45%.
En la prctica normal se utiliza cemento Portland; en una etapa preliminar con ensayos de laboratorio, con
mezclas de prueba, se determina la dosis de cemento necesaria para obtener el incremento requerido en la
resistencia y durabilidad. En la prctica es muy comn aumentar la dosis obtenida en laboratorio,
multiplicndola por un factor de 1,5 para determinar la dosis apropiada de cemento en el campo. Las dosis
tpicas de cemento expresadas en porcentaje del peso oscilan entre 2 a 4 para los suelos granulares hasta 10
a 15 para las arcillas.
Estabilizacin con cal:
Por lo general se realiza utilizando cal hidratada (hidrxido de calcio) y algunas veces, pero en menor grado,
con cal viva (oxido de calcio).
Este tratamiento es particularmente eficaz en suelos arcillosos, ya que produce floculacin y cementacin de
las partculas mineral de arcilla formando agregados de mayor tamao, lo cual crea una estructura de suelo
que se disgrega con ms facilidad, y aumenta a la vez su manejabilidad y su resistencia. El tratamiento con
cal tambin disminuye el lmite lquido y el ndice de plasticidad de la mayor parte de las arcillas y reduce el
Mecnica de suelos

potencial de cambio volumtrico. Con frecuencia se utiliza la cal como tratamiento preliminar destinado a
preparar el suelo para un posterior tratamiento con cal o cemento. El tratamiento con cal es muy eficaz
como tratamiento a corto plazo destinado a mejorar las condiciones del terreno para que sea capaz de
soportar las cargas originadas por el trfico de maquinaria durante la construccin.
La cal puede mezclarse con el suelo in situ para luego realizar la compactacin a la humedad adecuada; la
mezcla puede tambin realizarse en una planta con el material de prstamo con cal y agua para luego
transportarlo al sitio y compactarla. Otra alternativa que se emplea en algunos casos es la inyeccin en el
suelo de una lechada de cal hasta profundidad de alrededor de 3 m.
En la mayor parte de los casos la cantidad de cal que se utiliza para la estabilizacin oscila entre el 2% y el 8%
del peso del suelo seco.
Estabilizacin con material bituminoso:
Se utiliza principalmente en suelos granulares para formar en el suelo una estructura cohesiva e
impermeabilizarlo; tambin se ha utilizado con relativo xito en suelos arcillosos, en su mayor parte para
impermeabilizarlos y de este modo evitar que pierdan resistencia por efecto en un aumento en el contenido
de humedad. Este efecto se obtiene en parte debido a la formacin de una pelcula delgada alrededor de las
partculas que las une e impide que absorban agua y en parte por el simple bloqueo de los poros que
tambin contribuye a impedir la entrada de agua.
La estabilizacin con materiales bituminosos no se utiliza masivamente debido a las dificultades para la
mezcla de los materiales en el campo y tambin al mayor costo de los materiales bituminosos con respecto
al cemento o la cal.
Estabilizacin con cenizas pulverizadas o cenizas volantes:
Las cenizas pulverizadas o cenizas volantes son un subproducto de la combustin del carbn y se obtienen
en su mayor parte en las plantas trmicas generadoras de electricidad. La ceniza es un material pulverulento
que tiene partculas muy finas compuestas por slice, almina y diferentes xidos y lcalis, las cuales
reaccionan con la cal hidratada para formar compuestos cementantes. Por consiguiente algunas veces se
utilizan mezclas de cenizas volantes y cal para propsitos de estabilizacin y, en algunos casos, cuando se
realizan estabilizaciones con cemento, es posible utilizar cenizas volantes para reemplazar parte del
cemento.
Inyecciones:
Mediante este proceso se inyectan suspensiones de materiales finos o productos qumicos lquidos en los
poros o en las fisuras de los estratos de suelo o de roca con el fin de mejorar sus propiedades ingenieriles.
Generalmente los objetivos que se buscan son los siguientes:
a) Cementar la macro estructura del suelo o de la roca para aumentar la resistencia de la masa.
b) Colmar los poros y las fisuras para reducir la comprensibilidad y la permeabilidad de la masa.
En este ltimo contacto las inyecciones se utilizan ampliamente como medio para controlar el flujo del agua
subterrnea en los suelos y en las rocas.
Mecnica de suelos

La efectividad de esta tcnica depende de la capacidad de la lechada para penetrar en los poros y fisuras de
la masa del suelo o de la roca. Este tratamiento es eficaz en los suelos que tienen un coeficiente de
permeabilidad superior a 10
-5
m/s y, por consiguiente, se aplica, sobre todo en el tratamiento de gravas o
arenas. Se ha comprobado que las inyecciones son difciles en los suelos que estn constituidos en su mayor
parte por limo, y en las arcillas la inyeccin solo es eficaz cuando se desea colmar las fisuras y las grietas. La
escogencia de la lechada que debe utilizarse depende del tamao de los poros del suelo y, por consiguiente,
de la distribucin del tamao de las partculas del suelo, o de la abertura de las fisuras de la roca. Entre los
materiales de inyeccin ms utilizados se incluyen las suspensiones de cemento o de arcilla bentonitica; las
emulsiones asflticas y los estabilizantes qumicos.
La inyeccin es un mtodo costoso de mejoramiento del terreno; por consiguiente, es importante utilizar la
lechada menos costosa compatible con los requerimientos de mejoramiento de las propiedades ingenieriles.
La profundidad de la zona de penetracin del material de inyeccin depende de su viscosidad y de la presin
de inyeccin. Por lo tanto, cuando sea conveniente limitar la penetracin de la lechada en el terreno, pueden
utilizarse diferentes aditivos destinados a controlar la viscosidad y el fraguado de las suspensiones y de las
lechadas qumicas. En suelos que tienen un amplio rango de variacin en el tamao de sus poros se utiliza la
tcnica de inyectar al principio una lechada de viscosidad relativamente alta para colmar los poros de mayos
tamao y luego, con una inyeccin de menor viscosidad, se sellan los poros ms pequeos.
A menudo el proceso de inyeccin se realiza mediante el bombeo de la lechada a travs de los agujeros de
un tubo perforado en sus extremos o en sus bordes, el cual puede hincarse en el suelo o colocarse a manera
de sello en un pozo previamente perforado. Es importante controlar que la presin de la lechada sea
siempre inferior al esfuerzo total vertical del terreno al nivel de inyeccin, pues de lo contrario puede
producirse un levantamiento del terreno y provocar fisuras al interior de la masa. Debe tenerse especial
cuidado cuando las inyecciones se realizan cerca de estructuras subterrneas susceptibles a los
desplazamientos o a la penetracin de la lechada.
La utilizacin de lechadas de cemento est limitada por el tamao de los poros a las gravas y arenas gruesas;
esta inyeccin aumenta la resistencia del suelo y disminuye su permeabilidad. Las suspensiones de bentonita
o las emulsiones asflticas solo reducen la permeabilidad y se utilizan en la mayor parte de suelos hasta el
tamao de arenas medias. Las lechadas qumicas son las ms eficientes en el tratamiento de arenas finas.
Uno de los productos qumicos ms utilizados es el silicato de sodio, el cual reacciona con diferentes
compuestos, tales como el cloruro de calcio para formar un gel de silicato rgido. Los dos productos qumicos
pueden inyectarse y as la reaccin se produce al interior de los poros del suelo, o pueden mezclarse antes
de inyectarlos. En este ltimo caso, en la etapa de mezcla se agrega un aditivo retardante para evitar que el
fraguado se produzca antes de realizar la inyeccin.

Mecnica de suelos

GEOTEXTILES Y GEOMEMBRANAS:
Uno de los avances ms importante de la ingeniera de suelos en las dcadas de los aos setenta y ochenta.
Fue la manifestacin del uso de telas polimricas para mejorar el comportamiento ingenieril de las
estructuras de suelo. A partir de las primeras aplicaciones en la construccin de vas de acceso provisionales
construidas sobre suelos blandos, estos materiales se utilizan con amplitud hoy en da en la construccin de
autopistas importantes, vas frreas, canales, presas, estructuras marinas, puentes, taludes en terrapln y en
corte, muros de contencin y cimentaciones de edificaciones.
Una amplia variedad de productos se fabrican alrededor del mundo y se comercializan con diferentes
nombres registrados en forma de geotextiles, geomembranas, mallas abiertas o geomallas. En su fabricacin
se utilizan principalmente polmeros plsticos; los ms comunes son el polipropileno, el polister, el
polietileno y la poliamida. Puesto que no existe una terminologa formalmente reconocida para denominar
estas telas, la tendencia es designar como geotextiles a las telas permeables, y como geomembranas, a las
impermeables. Las geomembranas pueden fabricarse, por ejemplo por extrusin formando hojas continuas
que tienen particularidad utilidad como revestimiento impermeable en canales, embalses, etc. Los
geotextiles pueden clasificarse en dos categoras generales, las telas tejidas que se fabrican con el
procedimiento tradicional de tejido y las no tejidas, que tienen una mayor aplicacin, y se fabrican con
tcnicas modernas, tales como el termosoldado y el punzonado con agujas.
Cuando estas telas se incorporan en una estructura de suelo contribuyen en una o ms de las cuatro
funciones siguientes:
Refuerzo: para mejorar las caractersticas de resistencia y disminuir las caractersticas de deformacin de la
masa de suelo.
Separacin: para mantener una interfase bien definida entre dos materiales adyacentes durante la
construccin y a lo largo de toda la vida til de la estructura.
Filtracin: para permitir el libre flujo del agua a travs de la interfase entre dos materiales de diferente
gradacin sin que los finos pasen de un material a otro.
Drenaje: para captar y canalizar las aguas subterrneas y las aguas superficiales.
A continuacin se ilustran de una manera simple cada una de las anteriores funciones.
Refuerzo:
Un problema frecuente en la construccin de terraplenes sobre terrenos blandos es la inestabilidad a corto
plazo, debida a la baja resistencia del suelo de cimentacin. Este problema puede evitarse mediante la
colocacin de un geotextil entre el suelo blando y la capa de material de relleno, como se muestra en la
Figura 29a. A corto plazo, la resistencia a la tensin del geotextil proporciona la resistencia adicional
necesaria para evitar que se produzca el corte a lo largo de una superficie de falla potencial que pase por el
suelo de cimentacin. Sin embargo, a medida que se produce el proceso de consolidacin del suelo aumenta
su resistencia al corte, y su estabilidad a largo plazo ya no depende de la presencia del geotextil.
En la construccin de estructuras de contencin en tierra armada se colocan bandas metlicas delgadas.
Como se indica en la Figura 29b, los geotextiles pueden utilizarse para cumplir el mismo propsito de
Mecnica de suelos

refuerzo. Para contener el relleno, el geotextil se dobla hacia atrs y se asegura con la siguiente capa de
relleno. La superficie de la estructura puede cubrirse con una vegetacin adecuada.

FIGURA 29: EMPLEO DE LOS GEOTEXTILES PARA EL REFUERZO.
Separacin:
La sub base de los pavimentos construidos sobre suelos blandos puede fallar como resultado de la migracin
ascendente de los finos de la sub rasante y el descenso del material de sub base, como se muestra en la
Figura 30a. Ello trae como consecuencia una reduccin del espesor de la subbase que produce un deterioro
del pavimento y eventualmente su falla. Si se coloca un geotextil como se muestra en la Figura 30b, podr
mantenerse la separacin de las dos capas y por consiguiente se conservar la integridad de la subbase.

FIGURA 30: EMPLEO DE GEOTEXTILES EN LA SEPARACIN.
En estructuras de control que estn sujetas a la accin de las olas, Figura 31, el diseo se dirige a que la
energa provocada por el impacto de las olas se disipe al comprimir el aire presente en los grandes vacos
que existen entre las rocas y en la generacin de turbulencia. Si los finos del suelo natural migran y llenan los
vacos que existen entre las rocas, la energa no puede disiparse, lo cual produce serios daos y movimientos
Mecnica de suelos

de las rocas y eventualmente el colapso de la estructura. La separacin de las dos capas puede obtenerse
mediante la colocacin de un geotextil en la interfase, como se muestra en la Figura 31.

FIGURA 31: EMPLEO DE GEOTEXTILES EN LA SEPARACIN.
Filtracin:
Un ejemplo de la funcin de filtracin que desempean los geotextiles es su empleo en drenajes. Los
drenajes tradicionales, como el que se muestra en la Figura 32a, estn constituidos por un agregado con
gradacin de filtro, el cual se disea para impedir que los finos del suelo adyacente penetren en el drenaje y
en la tubera. Cuando se coloca un geotextil, como en la Figura 32b, el funcionamiento del drenaje cambia de
manera radical. En general se acepta que el geotextil no filtra el suelo directamente, sino que al servir de
soporte a las paredes del suelo permite la formacin de un filtro interno en el suelo adyacente el geotextil.
Con este procedimiento pueden construirse sistemas de drenaje eficientes y fciles de instalar, a un costo
relativamente bajo.

FIGURA 32: EMPLEO DE LOS GEOTEXTILES PARA LA FILTRACIN.
Drenaje:
Como una alternativa al uso de los drenajes tradicionales construidos con agregados o bloques porosos que
se colocan detrs de los muros de contencin para prevenir la acumulacin de agua por detrs de la
estructura, y el correspondiente incremento de la presin intersticial, pueden utilizarse geotextiles
especialmente diseados para tener una alta permeabilidad, como se muestra en la Figura 33.
Mecnica de suelos

FIGURA 33: EMPLEO DE LOS GEOTEXTILES PARA EL DRENAJE.
En la seleccin del geotextil apropiado para una aplicacin determinada, el ingeniero debe comparar las
propiedades del material con la capacidad del geotextil para cumplir con el propsito de la aplicacin. Por
ejemplo, los geotextiles disponibles se ofrecen en una gran variedad de caractersticas esfuerzo
deformacin. Por consiguiente, deber tenerse en cuenta no solo la resistencia a la tensin, sino tambin la
deformacin asociada a la resistencia ultima. En ciertos casos, en los que la funcin principal del geotextiles
es el refuerzo, deben especificarse geotextiles de alta resistencia a la tensin asociada con una pequea
deformacin. Por el contrario, pueden presentarse casos en los que las grandes deformaciones son
inevitables y, por consiguiente, se requiere que el geotextil permanezca intacto durante y despus de la
construccin para conservar en su totalidad la capacidad de separacin o filtracin. En tales casos deben
especificarse geotextiles capaces de soportar una gran deformacin sin que exista el riesgo de ruptura hasta
que el suelo llegue a su posicin definitiva.
Los geotextiles no tejidos tienden a presentar caractersticas de resistencia y deformacin uniformes en
todas las direcciones del plano del geotextil. En contraste, la caracterstica de los geotextiles tejidos es su
anisotropa con respecto a su resistencia y a su deformacin. Esto se debe solo a que la estructura del tejido
tiene la caracterstica de presentar la mxima resistencia y la mxima deformacin a 45 con respecto a las
direcciones de la trama, o tambin al empleo de fibras de resistencia diferente en cada una de las
direcciones de la trama. Por lo tanto, es difcil generalizar con respecto a las caractersticas esfuerzo
deformacin de los diferentes materiales, pero al comparar geotextiles del mismo peso, puede concluirse
que los geotextiles no tejidos tienen una resistencia ltima ligeramente inferior a la correspondiente a los
tejidos, pero presentan una deformacin mayor.
Otros factores que debern considerarse tambin antes de escoger el geotextil son: la resistencia al impacto
y a la abrasin, que son importantes cuando sobre el geotextil se colocan rocas de gran tamao o con aristas
cortantes; la permeabilidad y la distribucin del tamao de los poros cuando se utilicen para filtros y la
resistencia al ataque qumico cuando estn en contacto con productos peligrosos. Adems, cuando se
requiera que los geotextiles se comporten adecuadamente a lo largo de la vida til de una estructura, un
factor de gran importancia es la capacidad para resistirla degradacin ambiental y la meteorizacin in situ a
largo plazo. Los ambientes climticos en los que se pueden colocar los geotextiles pueden ser templados,
tropicales, desrticos o permanentemente congelados con agentes de meteorizacin y degradacin
diferentes en cada uno; es claro que los geotextiles que resisten bien en un ambiente pueden deteriorarse
Mecnica de suelos

con rapidez en otro. Sin embargo, no existe an informacin suficiente que permita establecer la vida til de
los geotextiles cuando se instalan en ambientes hostiles.
El uso de telas polimricas en forma de geotextiles, geomembranas y geomallas se ha convertido en una
prctica corriente en la ingeniera de suelos. Aunque hasta el momento se ha ganado mucha experiencia,
contina la investigacin y el control del funcionamiento de estos materiales en el campo; por consiguiente,
es de esperarse que se lograr una mejor comprensin de su comportamiento y que surgirn nuevas
aplicaciones para estos materiales.

Mecnica de suelos

BIBLIOGRAFA:
Manual de Mecnica de Suelo y Cimentaciones - ngel Muelas Rodrguez
Mecnica de Suelos - T. William Lambe (1979)
Fundamentos de Ingeniera Geotcnica - Braja M. Das (2001)
Ingeniera Geolgica - Luis I. Gonzales de Vallejos et al (2004)
Mecnica de los Suelos - Gonzalo Duque Escobar; Carlos Enrique Escobar Potes (2002)
Mecnica de suelos - Juarez Badillo; Rico Rodrguez (Tomo 1) (2005)
Mecnica de Suelos - Peter L. Berry; David Reid (1993)

Mecanica de Suelos. Estabilidad de Taludes

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UNIVERSIDAD NACIONAL DE CATAMARCA

FACULTAD DE TECNOLOGIA Y CIENCIAS APLICADAS

en la ecuacin 12 se obtiene entonces

es aproximadamente la mitad de la densidad saturada

la falla se producir nicamente si

la falla se producir solo si

) (es decir, si es superior a

, aproximadamente) y la profundidad critica

se toma igual al cambio del esfuerzo vertical

entonces la presin intersticial

est definida por la profundidad con respecto al nivel fretico. En terrapln

es pequea y puede no considerarse en un diseo inicial. De donde

: es la presin vertical que acta en la base de la cimentacin (cociente entre

y la presin vertical total del terreno

): es la diferencia entre la presin total bruta y la presin intersticial (u) al

y la presin efectiva vertical (

): es la presin vertical para la cual el terreno agota su resistencia

) es la presin vertical para la cual se cuenta

): es la presin vertical admisible para una determinada

. Puede expresarse en trminos de presiones

se denominan factores de capacidad de carga y dependen exclusivamente del ngulo

es la tensin vertical debida a la sobrecarga total de tierras al nivel de la cimentacin.

vienen expresados en tensiones efectivas. El peso especfico

en caso de terreno sin

en caso de suelo saturado con presiones de agua hidrostticas)

(y por consiguiente el valor de

de la placa que se obtiene a partir de la relacin esfuerzo deformacin puede

del suelo y el valor de

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