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Universidad de Buenos Aires Facultad de Ciencias Sociales

Carrera de Ciencias de la Comunicacin
HISTORIA GENERAL DE LOS MEDIOS Y SISTEMAS DE COMUNICACIN
Ctedra Moyano-Levenberg

CLASE 1
Buenas tardes, bienvenidos a Historia General de los Medios y Sistemas de Comunicacin.
Tanto en el primer apunte como en los sitios Web de la materia encontrarn el programa, el
cronograma de clase, las condiciones de cursada, promocin y regularidad, la gua de
trabajos prcticos y otros materiales de utilidad.
1. Historia y comunicacin: delimitaciones
Como podrn ver all, iniciamos los contenidos del programa con un perodo histrico
decisivo en la historia mundial, como es el que transcurre entre la Revolucin de la
Imprenta y las Revoluciones burguesas.
La revolucin de la imprenta es un acontecimiento clave en la historia de los medios de
comunicacin, pero tambin lo es por su impacto, por su rol- en la historia general. De
hecho, la historiografa contempornea, cuando fija criterios de periodizacin para el
trnsito de la Edad Media a la Edad Moderna, ubica a la imprenta como uno de los factores
crticos que permiten delimitar una y otra edad. Suele fijarse este trnsito en la segunda
mitad del siglo XV, y como hecho simblico hay quienes mencionan la cada de Bizancio
en manos del naciente Imperio Otomano (1453), la invencin de la imprenta de tipos
mviles (mediados de siglo), el Renacimiento italiano (segunda mitad del siglo) o el
descubrimiento de Amrica. En cualquier caso, resulta unnime la idea de ser la imprenta
un parteaguas en la historia mundial.
Sin embargo, una historia general de los medios y sistemas de comunicacin supondra
con razn- un arco temporal mucho ms amplio que el que se inicia con la imprenta, as
como un arco de problemas de enorme amplitud, que incluye, entre otros asuntos, prcticas,
dispositivos y objetos que no circularon tan siquiera tangencialmente por el espacio de la
cultura escrita. Por qu entonces este recorte?
En primer lugar, existen razones propias de nuestro campo profesional: puestos a elegir una
lgica que recorte un campo tan vasto, optamos por hacerlo tomando prioritariamente
aquellos eventos, procesos, prcticas o dispositivos que originaron y afectan hoy los
espacios comunicacionales en que se desarrolla nuestra profesin. En lo primero que
pensamos como dimensin histrica de nuestro campo es en la gnesis de la prensa
peridica, la radiofona, la televisin, Internet, las propias reflexiones en torno a nuestro
campo, etc. El modo en que estos dispositivos se configuraron histricamente puede
rastrearse desde la revolucin de la imprenta: Se trata de dispositivos de comunicacin hoy
mundializados, configurados originalmente desde la Edad Moderna en Occidente,
enmarcados en la conformacin y consolidacin del capitalismo, del Estado moderno y una
divisin social del trabajo que reconfigur por completo las nociones de lo pblico y lo
privado, las articulaciones entre identidades individuales y colectivas, entre mbitos de
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validacin discursiva (ciencia, arte, religin, poltica, etc.) y entre las propias funciones
sociales (econmica, poltica, educacional, artstica, ldica) de la comunicacin.
En segundo lugar, existen razones propias del campo historiogrfico. Suele considerarse el
trmino Historia (con maysculas) no slo para referirnos a la disciplina o a su objeto (el
devenir de los sucesos del pasado) sino a un tiempo concreto, tanto cronolgico como
cultural y social: la Historia se separa de la Prehistoria con el surgimiento correlacionado
de la escritura, el Estado y la divisin social del trabajo compleja. La ciencia historiogrfica
considera terreno propio firme aquel donde puede contar con fuentes escritas que permitan
indagar y dar sentido preciso a los eventos, o al menos al modo en que sus protagonistas le
dieron sentido y registro. La historiografa cuenta, con ello, con un creciente corpus de
datos a partir de la irrupcin de la escritura sumeria hace aproximadamente cinco mil
quinientos aos, origen de la escritura occidental, y de la escritura china, probablemente
entre mil quinientos y dos mil aos despus. Existen otras escrituras que complementan
este corpus, algunas de ellas paralelas a estas grandes vertientes, y otras subsidiarias o
descendientes de ellas.
Por fuera de este universo de registro, las huellas no escritas del pasado son, a medida que
contamos con menos informacin escrita desde la cual interrogarlas, el espacio de la
arqueologa, e incluso de la historia natural. Aunque contemporneamente se ha
revalorizado la historia oral, sobre todo a partir del registro de voces en la historia
contempornea, y se ha incorporado radicalmente e registro de la imagen visual como
documento historiogrfico, durante la mayor parte del tiempo en que se ha desarrollado
Historia escrita, han quedado marginadas las historias de pueblos sin escritura, as como las
historias de sectores sociales subalternos. Por otra parte, existe una larga y rica historia de
prcticas y medios de comunicacin que an en el marco de formaciones sociales con
escritura- han correspondido a prcticas no escritas: el canto, el teatro, las danzas, el dibujo,
los dispositivos de comunicacin visual o sonora a distancia, han acompaado la historia de
la humanidad a ambos lados de la frontera de la escritura.
Pero aun as, la escritura ha alcanzado una centralidad tal en la civilizacin occidental, y la
civilizacin occidental una centralidad tal en la mundializacin contempornea, que no
tenemos ms remedio que optar por priorizar una gnesis histrica de las comunicaciones
contempornea que encuentra su primer hito en el surgimiento de la escritura, ve la misma
desplegarse hacia su centralidad en la cultura, crecer exponencialmente con la imprenta y
reticular el complejo sistema de comunicaciones contemporneo.
En tercer y ltimo lugar, reconozcamos un recorte no exento de arbitrariedad, al menos
desde el punto de vista de los campos disciplinares. Una mirada, digamos, enciclopdica
de la historia de las comunicaciones podra rastrear las mismas hasta los confines mismos
del origen de la humanidad, en el paleoltico inferior. Podra tambin, en pleno derecho,
considerar innumerables prcticas preexistentes a la escritura y ms an a la imprenta. El
origen y sustrato biolgico de la humanidad habilita tambin pensar las comunicaciones en
el reino animal; la construccin de un sistema simblico de comunicacin
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, tal vez la
diferencia fundamental entre el ser humano y otras especies animales- podra considerarse
como un proceso histrico decisivo, tan importante quizs como la escritura; la historia de

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Simblico en el sentido peirciano de la expresin: signo convencional.
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los transportes posee fronteras muy difusas con la historia de la comunicacin; la historia
de las representaciones sociales, de los sistemas de signos, de las artes o incluso de las
ideas, pueden ser estudiados desde la perspectiva histrica comunicacional.
Pero todas estas zonas de problematizacin han sido abordadas por otras disciplinas, dando
lugar a un creciente corpus terico y emprico validado institucionalmente, claramente en
dilogo e interconexin con el campo comunicacional, pero diferentes de l: la antropologa
cultural aborda el pasado, el devenir histrico y el presente de la produccin e interaccin
simblica de las culturas humanas; la arqueologa la complementa estudiando aquellas
huellas de su existencia no registradas por escrito o por medio de dispositivos de resguardo
de audio o imagen; la historia natural y la etologa abordan las comunicaciones animales y
la compleja hominizacin de nuestra especie; la psicogentica arriesga hiptesis en apoyo
de estas ltimas, trazando analogas entre procesos de maduracin psquica e historicidad;
la lingstica estudia la historia de las lenguas; la semitica, la de los sistemas de signos y
su produccin; la historia del transporte intersecta historiografa e ingeniera del transporte
como campos; la historia del arte y la de las ideas hacen lo propio con historiografa, artes e
ideas.
De este modo, sin desconocer tales dilogos e interconexiones, reservamos para nuestro
curso un recorrido histrico en sentido estricto: comenzamos haciendo referencia a la
construccin de la escritura como vertebrador de la civilizacin occidental, y a la
revolucin de la imprenta como fenmeno decisivo en su mundializacin. Esta revolucin
sucede en el trnsito de la Edad Media a la Moderna, el cual contiene aspectos
comunicacionales decisivos en la reorganizacin de la vida humana en Occidente, y por
extensin, dado el proceso expansivo que se inicia, del mundo entero.
La escritura
La divisin social del trabajo que dej atrs la comunidad primitiva es inescindible de la
invencin de sistemas de registro: Tanto la necesidad de organizar sistemticamente las
medidas y los registros de transacciones, obligaciones contradas, deudas, saberes
cientficos, tcnicas complejas, normas y relaciones de poder, como la de transmitir
generacionalmente esos saberes, relaciones y costumbres, lo requiri en forma inexcusable.
Caso contrario, el total de acumulacin cultural de un pueblo quedaba limitada a la
capacidad de memorizacin de sus individuos adultos vivos y lcidos. El riesgo no slo de
limitacin de la memoria oral sino de su prdida por epidemias, guerras o catstrofes- era
muy alto, como permiten imaginarlos las ruinas de civilizaciones antiguas abandonadas por
unos u otros motivos, tras el colapso de la transmisin de saberes decisivos para la
continuidad y reconstruccin.
Se desconoce en qu momento comenz a articularse el lenguaje verbal. Expresiones que
pueden asimilarse a una nocin elemental de arte se han rastreado en objetos del paleoltico
superior, pero sin dudas hallamos expresiones artsticas, y por lo tanto una transicin hacia
el smbolo (nuevamente, en trminos peircianos), desde hace aproximadamente cuarenta
mil aos. Entre los ejemplos ms conocidos, tenemos las estatuillas paleolticas, por
ejemplo las manos impresas, tcnica que podemos hallar en lugares tan inconexos entre s
como Francia o la Patagonia argentina, las famosas estatuillas femeninas (las llamadas
Venus), imgenes de animales talladas o dibujadas en hueso, estilizaciones de objetos
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tiles, y sobre todo, las pinturas rupestres y los megalitos, prcticas cuya existencia
hipotetizamos desde las huellas arqueolgicas, desde supervivencias parahistricas
actuales, y an en los ciclos madurativos de la infancia contempornea.
Las pinturas rupestres, caractersticas del paisaje europeo mediterrneo del paleoltico
inferior (se registran entre aproximadamente 40.000 y 10.000 aos de antigedad), nos
muestran pinturas estilizadas de pequeos toros y otros animales, as como de cazadores.
En ocasiones, acompaadas de muescas representativas de cantidades, prctica que se
utilizaba tambin sobre madera y sobre hueso.
Qu significan estos pequeos toros? Mero disfrute esttico? Ritual mgico de
convocatoria a la caza? Conteo de resultados? Animales mticos? Terreno de prctica de
caza para principiantes? (esto ltimo se nota en las marcas de golpes de objetos
puntiagudos sobre los pequeos dibujos). Probablemente nunca sepamos con exactitud
estos procesos de transicin. Que no sepamos los significados, las funciones y an la
naturaleza de estos signos. Acaso el dibujo representa, sobre otro soporte, el signo del
toro, del deseo de caza, del agradecimiento por el resultado, ya presente en su lenguaje
oral? O quizs el acto kinsico de dibujar constituye en s mismo el significante y su
relacin con el significado? (y por lo tanto, estos signos dibujados precederan a la oralidad
articulada y constituiran, en ese momento, el acto mismo del pensar).
En ocasiones logramos fortalecer alguna hiptesis referida a las prcticas prehistricas por
medio de la reconstruccin de restos del hbitat y sus prcticas, pero tambin por analoga
con culturas que viven hoy protagonizando prcticas de organizacin y supervivencia
semejantes a las de culturas prehistricas. Estas tentadoras analogas entre prcticas de
grupos o individuos observables hoy y las antiguas, que inferimos por huellas o
documentos han sido adoptadas tanto por antroplogos como por psicogenetistas, e incluso
semilogos (como lo habilita implcitamente Peirce al referirse a los mtodos para fijar
creencias). En el caso de la antropologa, se ha hecho notar no slo el carcter distinto de
las representaciones, prcticas, sensibilidades y percepciones entre las culturas orales y las
escritas, sino tambin la decisiva presencia de formas kinsicas de representacin (por
ejemplo, danzas rituales de convocacin) en las formas ms primitivas. En el trabajo de
Rowland (1997) que incluimos en los apuntes se hace notar:
Si tenemos que adoptar un sentido cronolgico ms profundo de la historia de la comunicacin y
trasladamos el problema a los orgenes de la civilizacin humana, Cunto debemos retroceder? Hemos
pensado por costumbre en la evolucin de la comunicacin como una progresin a travs de una triloga,
desde la cultura oral a travs de la impresa hasta la electrnica. Ms an, la investigacin antropolgica
contempornea sugiere la posibilidad de una capacidad kinsica fuerte y pre-oral. Bien pudiera ser que los
sistemas de gestos, posturas, movimientos y signos precedan a los modelos formales de discurso y lenguaje.
Podra ser que nuestra herencia clsica griega y la larga influencia de la retrica en la conciencia acadmica
occidental hayan sobrevalorado la tradicin oral en la evolucin de la mente y la cultura? Si es as, tendrn
que aadirse las dimensiones de una cultura pre-oral a la triloga usual, haciendo de ella por lo menos un
cuarteto.



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Transicin hacia la escritura
Entre estos ambiguos espacios de la gnesis de la cultura humana, aparecern formas de
transicin hacia la escritura: abstraccin de signos convencionales (existe evidencia de usos
muy antiguos de avisos por seales luminosas o sonoras), convencionalizacin de dibujos y
esculturas (las Venus que transmiten fertilidad), o los sistemas nemotcnicos basados en
la ayuda de objetos y dibujos. Algunos de ellos han sido conocidos por los antroplogos
occidentales modernos en su contacto con culturas ajenas a la escritura: Pueblos de
Amrica del Norte donde un mensajero entre tribus lleva un bolso con caracolas, plumas o
piedras pintadas que le ayudarn a recordar, o que lograrn narrar (como en el caso de los
esquimales americanos) a travs de secuencias de dibujos, en la medida que la comunidad
hablante est previamente al tanto por va oral del significado propuesto para la misma, o
pueblos de Amrica del Sur (como es el caso del imperio incaico), donde un sistema
anlogo de representacin se despleg en base a nudos sobre tiras de lanas de colores
(quipus).
Pero si hemos de ocuparnos de la hegemona de lo escrito en el proceso civilizatorio,
avanzaremos hasta finales del neoltico. La creciente divisin del trabajo observable en las
economas de regado de la Mesopotamia asitica vena acompaada por la formacin de
las primeras ciudades, los primeros estados, la consolidacin del principio de autoridad
como clave de la transmisin de la cultura entre generaciones y un gigantesco acumulado
de saberes para poner en comn, registrar, resguardar, reproducir y ensear. Una
acumulacin que superaba con creces la memoria individual y recorra aspectos muy
diversos de la vida: lo que hoy llamaramos religin, ciencia, economa, derecho, moral,
historiografa, poltica, arte, filosofa o literatura existan indiferenciados en un mismo
cuerpo discursivo.
Es entonces, cuando desde el dibujo primitivo evoluciona la pictografa, y a partir de ella, la
ideografa, como sistema escriturario completo.
La pictografa
Es tentador imaginar una evolucin del dibujo hasta su madurez, para asistir luego al
nacimiento de las escrituras.
Sin embargo, del mismo modo que hoy en da un nio explora sus habilidades de dibujo
con fuerte nfasis en la abstraccin, para intentar luego elementos figurativos con variados
recursos de representacin no necesariamente icnico-visuales, hasta lograr, si recibe
instruccin adecuada, sus primeros resultados en representacin visual figurativa en su
segunda infancia, tambin podemos observar en la historia humana una prolongada etapa
de trazos abstractos, luego figuraciones elementales (como la impresin de la mano
entintada sobre una superficie o utilizando la mano como clis para lograr su negativo),
luego crecientes combinaciones de elementos figurativos con variados criterios simblicos
y expresivos, para finalmente lograr una representacin bidimensional plena con el uso de
la perspectiva- en el tramo final de la Edad Media europea. Otras formas de representacin
visual como la escultura o los relieves tambin se despliegan en forma contempornea al
desarrollo de las escrituras, alcanzando tambin su madurez en pocas en que la escritura
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ya se encuentra en su etapa compleja, sea en forma ideogramtica (como en China) o
alfabtica (como la Grecia clsica).
S podemos decir, en cambio, que a partir de cierta capacidad de figuracin (por ejemplo,
reconocer imgenes visuales por el trazo de su silueta y sntesis de sus componentes), el
dibujo se torna ms convencionalizable y puede ser utilizado como una forma de
recordacin y registro ms prctica que otras reglas nemotcnicas preexistentes.
Las pictografas, colecciones o familias de pictogramas, se originan en el dibujo y
evolucionan a partir de all. La simplificacin de los trazos, elegida para simplificar la
reproduccin de los mismos y estandarizarlos en la comunidad de iniciados para su
decodificacin, tiene como costo una creciente prdida de posibilidad de encontrar sentidos
inequvocos a partir de la mera iconicidad visual. Es decir, aparece una creciente
convencionalidad en la definicin del significado de cada pintura o dibujo.
Los pictogramas son dibujos de fuerte convencionalizacin, a un punto tal que de no
mediar la comunidad de significados convencionales, no podramos saber qu significa
cada dibujo. Sin embargo la huella de iconicidad visual an presente en el pictograma
respecto del dibujo es relativamente alta. En la clase prctica veremos en detalle aspectos
de la historia de la escritura, por lo que nos limitaremos aqu a una somera definicin.
Los mejores ejemplos de escrituras
pictogrficas, segn recuenta Moorhouse
(1993) proceden de Amrica del norte,
donde muchos de los pueblos originarios
la conservaron hasta el momento de la
colonizacin europea y an despus de
ella, lo que ha facilitado su estudio. Para
poder entender las escrituras
pictogrficas resultaba imprescindible,
ms que un repertorio acotado de signos,
conocer los relatos bsicos que
circulaban en la comunidad y las
acciones que posiblemente se describan
en la iconicidad visual simplificada por
medio del trazo de contornos y siluetas, muchas veces representando seales de
comunicacin presencial entre personas, lo cual las caracteriza como escrituras altamente
dependientes del contexto. En el ejemplo que acompaa a este prrafo, procedente de
Alaska, podemos ver un relato sencillo sobre una travesa de caza, donde en el primer
dibujo vemos a alguien sealndose (yo) y con la otra mano indicando una direccin
(fui). En la tercera figura, por ejemplo, el muequito seala la cantidad de noches que ha
dormido en ese tramo de su travesa. Algunos signos se aparecen como fcilmente
comprensibles; otros, en cambio ofrecen dificultades interpretativas, como el caso del
cuarto.
Como puede notarse, existe una tensin entre dos esfuerzos diferentes en la forja de este
tipo de escrituras: por un lado, una eficiente sntesis visual de cada dibujo o pictograma.
Por el otro, recursos altamente convencionalizados para poder expresar acciones ms
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complejas o abstractas: viaj dos noches, estuve en la isla habitada por dos familias,
me entristec, or, etc.
Si se trataba de enunciar cosas o cantidades de cosas, o eventos concretos, se intentaba
crear dibujos que representaran a determinados objetos, de manera denotativa, sin que
mediaran simbolizaciones al menos intencionales- entre el objeto y el signo. Los dibujos
imitaban fielmente la cosa, al menos hasta donde era posible segn el desarrollo de la
expresin grfica. As, si encontrbamos el dibujo de un perro, debamos leer perro, si
encontrbamos una flecha y un arco, leeramos flecha y arco, etc. La sustitucin entonces
era simple, denotativa y no tena an una carga simblica que excediera la descripcin del
objeto: en trminos peircianos, nos encontramos en el nivel icnico. Desde Saussure
diremos, entonces, que estos signos eran altamente motivados y que su grado de
convencionalizacin era muy bajo o inexistente.
Ms all de otras funciones subsidiarias como la enumeracin o la
sealizacin, las escrituras pictogrficas funcionaban primordialmente
como cuentos sin palabras (Parramn, 1987), donde la narracin se
iba articulando en funcin de la combinacin de los diferentes
pictogramas, y ms adelante, ideogramas. Una caracterstica central es
que el acontecimiento que se representa se ve como un todo
(Moorhouse, 1993: 21). La articulacin de los signos poda ser lineal, en
diferentes niveles o distribuidas espacialmente con o sin jerarqua entre los elementos,
pudiendo su distribucin facilitar o dificultar el agrupamiento de los diversos elementos.
Estas escrituras presentaban ciertas dificultades, como por ejemplo, problemas para
identificar cules eran las unidades significantes, ya que la unidad poda estar formada por
una o varias figuras. Paralelamente, no siempre era posible identificar qu objeto era el que
estaba dibujado o existan ambigedades en la interpretacin general del texto. La mayora
de estas dificultades no representaban un grave problema pues los que lean estos textos y
los interpretaban solan ser muy pocas personas, las cuales conocan su significado de ante
mano por tratarse de prcticas compartidas o eventos conocidos o eran relatos que estaban
asentados en tradiciones orales muy fuertes. La debilidad de estas escrituras, entonces, era
su dependencia contextual, pero no representaba un impedimento para su decodificacin
pues esta prctica no era ejercida fuera de ese contexto comunal. Por otra parte,
antroplogos e historiadores coinciden en que la funcin de estas escrituras era
principalmente nemotcnica, una ayuda para relatar oralmente un texto. Al igual que otros
lenguajes nemotcnicos, la relacin de estos signos con su objeto podra pensarse como
indicial.






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Las escrituras ideogrficas
Las expresiones abstractas, en cambio, requeran un corrimiento convencionalizado del
sentido del dibujo, cuya marca icnico-visual dejaba de ser decisiva. Tal fenmeno, que ya
notamos en la serie precedente, comenz a desarrollarse en las civilizaciones de la regin
mesopotmica delimitada por los ros Tigris y Eufrates actualmente parte de Irak- a
medida que la economa de regado forj una compleja divisin del trabajo y requiri
crecientes sistemas y volmenes- de registro. La importancia decisiva de esta experiencia
histrica iniciada hace unos seis mil aos no slo se basa en su condicin pionera en el
trnsito del neoltico a la Historia, sino en que su evolucin posterior impacta en las
principales escrituras occidentales, incluyendo nuestro alfabeto latino contemporneo. En
apenas dos mil aos, la escritura sumeria evolucionar desde los dibujos y reglas
nemotcnicas bsicas, hacia un sistema pictogrfico, luego hacia uno ideogrfico y
finalmente hacia un sistema prealfabtico, en forma anloga a lo que suceder en el antiguo
Egipto con su escritura jeroglfica.
Qu son los sistemas ideogrficos? Los ideogramas expresan ideas, en ocasiones ideas
suficientemente abstractas que resultara imposible representarlas con un dibujo de
iconicidad visual concreta. Por medio de ellos, una escritura logra abarcar todas las
posibilidades del lenguaje verbal en un idioma determinado. Los ideogramas tambin se
originan en dibujos, y en casi todos los casos surgen como evolucin de las escrituras
pictogrficas. De all que muchos ideogramas, aunque cumplen hoy una funcin de signo
estrictamente convencional, nos recuerdan en su trazo los pictogramas y dibujos
originarios, como sucede, por ejemplo, con nuestras letras n, que recuerda a nun
(serpiente), la m, que recuerda a mem (agua), la t, que recuerda a tau (cruz), etc.
Las escrituras sumeria, egipcia, china, japonesa, entre otras, evolucionaron desde el dibujo
a la pictografa, y desde sta hasta la ideografa.
Las escrituras ideogrficas constituyen un nuevo paso hacia la convencionalizacin desde
los sistemas pictogrficos existentes. La pictografa haba avanzado desde la representacin
en solitario de objetos por sus signos hacia relaciones sintagmticas, como lo muestra el
ejemplo antedicho. Pero la ideografa supone el predominio completo de la carga simblica
del signo que podr ser utilizado para significar diversos objetos e ideas- sin necesidad de
quedar atado a una comunidad hablante de presencia inmediata. Por lo tanto, un mensaje
complejo podr ser decodificado mucho despus, o muy lejos de su punto de origen.
En la ilustracin que acompaa a este prrafo (Moorhouse, 1993) podemos ver una
primera fila de pictogramas primitivos y una segunda donde las formas han sintetizado
hacia figuras abstractas. Todos representan pez, pero sus caracteres podrn significar
otras ideas asociadas al objeto original por convencin. La abstraccin del trazo es notable.
Sin previa explicacin, difcilmente un lector
hallar la huella visual del pez en los trazos de
la segunda fila. Ntese, tambin, cmo los
pueblos de Amrica del Norte no alcanzaron a
desarrollar esa etapa ideogramtica al momento
de la conquista y colonizacin europea.
El ideograma representa un salto en la
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posibilidad de salir de la etapa figurativa del significante. Si bien an se pueden identificar
los objetos a los que remite la figura dibujada, esta
identificacin del objeto es slo el escaln necesario para
acceder al significado connotado, el cual tiene alguna relacin
con el significado denotado, pero sta es de tipo simblico.
En este ejemplo de la escritura egipcia, podemos ver
ideogramas (citados en Moorhouse, 1993) con una carga
figurativa importante. Este tipo de signos se conserv estable
por miles de aos en la escritura jeroglfica. El primero
significa llanto, el segundo escritura (expresado mediante la representacin de un
clamo), el tercero significa nio, o ms especficamente hijo, expresado por el ganso, que
es un animal considerado un manjar exquisito. El cuarto signo significa rey, expresado
por el dibujo de una abeja.
Veamos ahora un ejemplo de la escritura china (citado en Moorhouse,
1993): este ideograma est formado por dos pictogramas base: esposa y
nio, y podemos observar que los rasgos han perdido prcticamente su
aspecto figurativo, pero luego de conocer su significado, es posible
encontrar cierta similitud estructural. El significado de este signo es feliz, y como vemos,
los pictogramas que lo integran apuntan a reponer una idea, no a describir icnicamente a
alguien feliz (como podra ser dibujar una cara sonriente).
Veamos otro ejemplo: el ideograma Qi, que significa energa, est formado
por dos componentes: uno es el radical, asociado al cielo, y que es el
pictograma del agua en tres distintos estados: como nube, como llovizna
ventosa y como lluvia.

El segundo es el inferior, est asociado a la tierra y representa una espiga de
arroz. El ideograma completo del Qi, presentado aqu en una versin ms
antigua y una ms simplificada, excede ampliamente en su significado a la
suma de sus partes componentes.




Las dos grandes escrituras que constituyen la base de la escritura occidental aparecen entre
5500 y 6000 aos atrs. La primera es la sumeria, la segunda la egipcia, existiendo algunas
influencias notables de la primera sobre la segunda, aunque debe considerarse posibles
fuentes comunes que pudieron no haber dejado huella. Ambas escrituras se desplegaron por
cerca de tres mil aos, y gracias a ello tenemos la posibilidad de estudiar su evolucin
desde el dibujo hacia la pictografa, la ideografa y las formas prealfabticas.
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La evolucin de las escrituras
cuneiformes, cuyos primeros
registros provienen del 3.000
AC, recorre pasos similares a
otras escrituras antiguas: de
formas figurativas a formas
abstractas y regulares, de
descoordinacin entre lengua
oral y escrita a una
correspondencia, pero es
interesante destacar cmo
algunos factores relacionados
con el soporte en el que se realizaban, favoreci la rpida abstraccin en la forma. Los
primeros registros consistan en escrituras pictogrficas cuyos signos eran conos de los
objetos representados (realizados inicialmente en piedra o barro arcilloso). Muchos de los
materiales escritos que deban reproducirse por algn motivo se preparaban por medio de
sellos cilndricos, pero la mayor parte del trabajo cotidiano de escritura se realizaba por
medio del marcado con estilete sobre tabletas de arcilla. Las cuas con las que organizaban
el trazo da nombre a esta escritura, y tambin a su caracterstica visual distintiva: las cuas
dificultaban el trazado de lneas curvas y extensas, pues por un lado, la presin de la arcilla
volva a cerrar la lnea, y por el otro, cerraba las lneas curvas, y esto llev a dibujos
constituidos por agrupamientos de lneas rectas con una forma triangular en sus puntas.
Esta forma triangular que adquira el remate de la cua hizo que rpidamente los dibujos se
diferenciaran de los objetos inicialmente designados. A ello se agreg el cambio de
direccin en la escritura, por razones de comodidad: las tablillas rectangulares pasaron de
usarse en posicin apaisada a vertical, y la lnea sintagmtica pas de escribirse hacia abajo,
optndose por la orientacin de izquierda a derecha
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, lo que provoc que la totalidad de los
signos modificara 90 grados la orientacin, e hiciera que en algunos casos fuese imposible
reconocer el objeto denotado.
Hacia el 3000 AC se desarrolla en el antiguo Egipto, la escritura jeroglfica, cuya
traduccin significa escritura de los sacerdotes. La escritura ha estado ligada al ejercicio
del poder durante muchos perodos de la historia, y la institucionalizacin as como la
conservacin de diversas de ellas ha tenido que ver con que son emergentes de dichos
contextos en donde se produca una acumulacin de poder, posibilitando a la vez la
existencia de registros ms detallados de esos perodo que de otros. Del mismo modo,
cuando una derrota catastrfica pona fin a una dinasta o an a un Estado completo, su
escritura poda ser destruida, como forma de ratificacin de un nuevo poder. En el caso del
jeroglfico, se observa tambin otra caracterstica notable en muchas civilizaciones, incluso
totalmente inconexas entre s, desde Egipto hasta la civilizacin maya: el hermetismo.

Los pueblos que posteriormente desarrollaron alfabeto no tomarn esta direccin de escritura hasta los griegos
atenienses. Es interesante destacar como la direccin de escritura orienta la percepcin en cada cultura. Esta
direccin de izquierda a derecha, que compartimos con los sumerios, hace que si dividimos un plano en cuatro
cuadrantes, nuestro punto de mayor tensin est ubicado en el cuadrante superior derecho; en el caso de las
culturas orientales, la ubicacin de este punto se invierte.
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En la imagen: Men del noble fallecido Tepemankh, inscripto en su tumba, Ca. 2350 AC. Museo Louvre.
En las escrituras egipcias podemos registrar distintas etapas, desde una pictogrfica inicial
hasta el momento de su mxima perfeccin, hacia el 1500 a.C., cuando los signos
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adquieren, con las escrituras hiertica y (ms adelante, hacia el 700 AC) demtica (la
primera reservada a las escrituras sagradas y la segunda a las de difusin) un valor fontico
independiente del significado original de la imagen pictrica (arbitrario). Pero en esta
transicin quedaron registros de las etapas intermedias, donde convivan en un mismo texto
pictogramas, ideogramas y las primeras letras. Muchos de estos registros an hoy ofrecen
dificultades para su decodificacin. Por ejemplo, un mismo grafo poda estar cumpliendo
distintas funciones, supongamos que encontramos el dibujo de una boca (ro), podra estar
refiriendo al objeto boca, a la slaba ro o a la letra r, y si estuviera cruzada por ejemplo
por mem (agua) poda significar beber
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; el guila sin cabeza, acompaada por una
cabeza humana poda significar alma. Los jeroglficos, a diferencia de la escritura
cuneiforme tenan trazos sumamente detallados, pues al estar realizados sobre pared o sobre
papiro con tinta y pincel, permitan lneas muy delgadas y no ofrecan mayores dificultades
para las formas curvas, por eso mantuvieron su aspecto figurativo aun cuando estuviesen
operando como letras.

Escritura hiertica sobre papiro: texto mdico, Ca. 1550-1295 AC. Museo Louvre.



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Ejemplo extrado de la enciclopedia El Mundo que nos rodea, tomo: El libro y la escritura, dirigida por
Ivn Illin.
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Los fonogramas
La evolucin posterior de los ideogramas hizo uso de otra tcnica de significacin: el
fonograma. Este tipo de signo constituye una forma de convencionalizacin de caracteres
pictogrficos por medio del agregado de nuevos significados a partir de la iconicidad
sonora de la expresin verbal que representan. Permite asociar significados por la
semejanza acstica entre el significado del pictograma o ideograma original, y otro
significado posible logrado por yuxtaposicin de sonidos o por analoga. Los primeros
fonogramas son ms antiguos que las escrituras ideogrficas, y tambin pueden hallarse en
Amrica precolombina, asociados a las escrituras mesoamericanas. Moorhouse (1987) nos
recuerda un interesante ejemplo a partir de la comunicacin pictogrfica presente en el
imperio mexica en tiempos de llegada de los conquistadores espaoles a comienzos del
siglo XVI:

Los dos primeros dibujos son dos versiones (la segunda ms simplificada) del mismo signo,
y representan la ciudad de Mazatln. Este signo est integrado por dos partes: la primera es
la figura del venado, que se dice mazatl, la segunda son un par de dientes, que se dice tlanti.
Uniendo los sonidos de ambos pictogramas, y restando algunas letras, obtendremos la
nueva palabra. Como se puede ver, al igual que en la escritura pictogrfica, existan
problemas para identificar los elementos que componan el dibujo y para interpretarlos. El
venado parece bastante obvio, no as los dientespero an con el venado, es difcil
determinar si le corresponde el sonido ciervo, venado, gamo, antlope, etc. Es
decir, existan ambigedades al momento de asignarles tal o cual imagen acstica. Y por si
esto fuese poca dificultad, los significantes del primer nivel no se trasladaban en su
totalidad en todos los casos, sino que haba un recorte, y no haba reglas estrictas para
realizarlo. En el ejemplo mencionado, se eliminan las letras repetidas ( tl) y las dos finales
de la segunda palabra (ti). En el segundo caso, Coatepec, las imgenes acsticas que se
unirn sern coatl (serpiente) y tepec (colina), conformando el nombre de la ciudad
Coatepec. Nuevamente observamos las mismas dificultades que en el ejemplo anterior. En
funcin de las dificultades mencionadas, no es descabellado afirmar que la nica forma de
tener chances de decodificar correctamente el signo ser conociendo su posible significado
de antemano.
14

En los casos de las escrituras sumeria y jeroglfica, entre el 4.000 y el 3.500 A.C se
producen dos cambios que van a resultar imprescindibles para la posterior conformacin
del alfabeto. Por un lado se va ganando en regularidad en los significantes visuales (se
repiten los mismos para cada significado y se estandariza su forma
4
) y por el otro se ajusta
la vinculacin entre el significante visual y el auditivo, es decir, por primera vez se
establece una relacin entre la escritura y la lengua oral. Hasta ese momento no exista
conexin necesaria entre el lenguaje oral y el escrito; s exista una referencialidad estable
de los trminos de la lengua oral con los objetos nombrados.
Esta prctica deriva en la utilizacin de los pictogramas como sonidos, logrndose as la
independencia de la forma representada figurativamente. Generalmente, y esto va a variar
de acuerdo a la cultura estudiada, se utilizaba la primer slaba de cada la palabra para
conformar el nuevo signo. A este tipo de escrituras se las llam silbicas o silabarios.
Dados los cambios mencionados, fue posible dar el siguiente paso: independizar el
pictograma de su denotatum original y vincularlo slo a su imagen acstica para formar un
nuevo signo: el fonograma. Este salto se logra en Egipto hacia el 3500 a.C.
5
con los
fonogramas o signos clave. El elemento fundamental que posibilitaba la interpretacin de
estos signos era el sonido. Este sonido asignado a la figura provena de la lengua oral.
La operacin semitica que se hace para interpretar este tipo de signo no debe
subestimarse: se debe independizar los signos iniciales (decodificados en presencia, por
iconicidad) de sus objetos primarios, conservar las imgenes acsticas de los mismos en la
memoria, unirlos y asociarlos a un nuevo objeto, totalmente diferente de los de origen. Los
fonogramas podan ser slo monoslabos (como en la lengua china) o adems polislabos
(como los egipcios o los aztecas).
En el marco de las escrituras ideogrficas cuneiforme y jeroglfica esta tcnica, que
mostraba el enorme potencial comunicativo de la emancipacin del sonido respecto al
dibujo original, habilit ms adelante el uso de los ideogramas para significar bajo reglas
especiales que permitieran reconocer este uso- ya no slo el objeto o la idea original, sino
slo el sonido de la primera slaba de la palabra convocada, y finalmente, slo el primer
sonido fontico. Con ello, naceran las escrituras alfabticas.
Por otra parte, an hoy, nios en el trnsito entre la primera y segunda infancias juegan
divertidos juegos de acertijos a partir de esta antigua tcnica. Tambin lo hacen con el
potencial de malentendido que supone la pictografa si el receptor no dispone de la clave
convencional de su significacin, llevndonos a hipotetizar posibles correlaciones entre el
orden de desarrollo histrico de las escrituras y su replicacin madurativa en cada
generacin, en forma anloga a lo observado por Piaget y Garca para la historia de las
explicaciones cientficas.


4
Por eso podemos encontrar numerosos registros de tablas de signos a modo de catlogos. El 15 por ciento
de las tablillas contienen listas de nombres, incluyendo mercadera, animales y oficiales. Esas listas eran
compiladas, seguramente, para establecer y ensear a los escribas un sistema de escritura reconocible y
definitivo. Proel, op. cit.
5
En Mxico, este mismo tipo de signo aparecer hacia los siglos XIII/XV de nuestra era.
15

Sistemas silbicos y prealfabticos
Mientras las escrituras ideogrficas del extremo oriente continuaron evolucionando hasta la
poca contempornea dentro de ese mismo paradigma, las escrituras sumeria y egipcia
avanzaron un paso adicional hacia la plena convencionalizacin de los caracteres
escriturales. Lo hicieron por una creciente fusin entre las tcnicas y experiencias
provenientes del uso de fonogramas e ideogramas, utilizando el sonido fontico de la
primera slaba de una palabra representada por un ideograma, para construir fragmentos de
otras palabras. Quizs el ejemplo ms famoso de este sistema proviene de la trabajosa
decodificacin de la escritura jeroglfica a partir de la piedra de Rosetta, en el siglo XIX.
Esta famosa piedra formaba parte de un monolito, y tena un mensaje redactado en tres
escrituras simultneas jeroglfica, demtica y griega antigua.
Rosetta es una localidad de la costa mediterrnea de Egipto, a orillas de uno de los brazos
del delta del Nilo. All, las tropas francesas desembarcadas en 1799 hallaron por casualidad
el hoy famoso fragmento de un posible monolito, esculpido sobre piedra negra. Los
cientficos integrados a la expedicin notaron de inmediato el potencial del trozo hallado:
pareca ser un mensaje escrito en tres escrituras: jeroglfica, demtica y griega antigua.
En esa poca los occidentales no haban logrado decodificar la escritura jeroglfica, que
resultaba por completo inaccesible en sus contenidos. Pero s podan comprender el griego
antiguo. De all las grandes expectativas que gener: a partir de la versin griega, poda
intentarse una decodificacin de la jeroglfica, en la hiptesis de que las tres versiones
decan lo mismo.
El texto homenajeaba la coronacin de Ptolomeo V en el ao 196 AC, poca de la dinasta
ptolomeica, durante el perodo helenstico posterior a las conquistas de Alejandro de
Macedonia. Para esta poca, en el antiguo Egipto coexistan tres escrituras: La jeroglfica,
de gran belleza, era la utilizada para los textos de mxima solemnidad e importancia; la
hiertica, que cumpla la misma funcin sagrada, pero se escriba con trazos simplificados
sobre papiro u otros soportes ms prcticos para su desplazamiento que el grabado en
piedra, y la demtica, que era una versin abreviada y funcionalmente m ucho ms prctica
que la anterior, aunque perda con ello su solemne belleza. Mientras el hiertico permita un
uso prctico de la escritura sagrada, el demtico, como su etimologa lo indica, era una
escritura de uso plebeyo, ms simple y rpida de escribir que la hiertica.
En las imgenes a continuacin puede observarse un detalle de la seccin en escritura
demtica de la piedra de Rosetta, y por medio de otro ejemplo- la diferencia de trazo
entre el demtico y el jeroglfico: el primero es ms verstil para escribir a mano con tintas,
y el segundo, para el grabado.

16


Detalle de la seccin en demtico de la piedra de Rosetta. Fuente: Imagen de Wikimedia Commons, proveniente del
usuario Chris 73, de libre acceso en: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:DemoticScriptsRosettaStoneReplica.jpg
bajo licencia creative commons cc-by-sa 3.0.
Fuente: Promotora Espaola de la Lengua www.proel.org
17


Young y Champollion estudiaron, en la primera mitad del siglo XIX, la posible
decodificacin de las versiones jeroglfica y demtica a partir de la versin griega ya
conocida. Notaron que algunos grupos de ideogramas se hallaban encerrados en valos o
cartuchos, tanto en la versin demtica como en la jeroglfica. Como en la versin griega
aparecan los nombres del Rey y su esposa, los estudiosos hipotetizaron correctamente-
que los ideogramas encerrados en los valos nombraran a estos reyes. Cada ideograma por
separado expresara una idea, pero
dentro del valo, expresaba el
sonido de la primera slaba o letra
de la palabra evocada. La figura del
len, evocara entonces una L
Como puede observarse, a
comienzos del cartucho aparece el
nombre de Ptolomeo (Ptolmes).
Vemos la misma situacin en el ejemplo de Kleopatra: la figura de un guila est
representando la letra a. En la a minscula occidental contempornea permanecen
reminiscencias del guila original, adoptada
por la notacin demtica, luego por la rstica y
la uncial, para incorporarse como a
minscula en el medioevo europeo. De
momento, la transicin hacia la escritura
fontica es principalmente consonntica (no se
escriben las vocales, se recupera la slaba a
partir de la consonantes, con excepciones,
como en este caso, de la A y la O para
completar algunos nombres sagrados, aunque
no todos: En la inscripcin Ptolomeo, el eterno, amado de Ptah, este ltimo nombre no la
requiere.
Alfabetos
Hacia el 1500 A.C. la escritura cuneiforme ya haba adquirido valor fontico y haba
estandarizado sus repertorios silbicos, aunque su decodificacin segua siendo
problemtica: un mismo signo posea varios valores fonticos, y slo se podan comprender
de cual se trataba por la intervencin de varios criterios
simultneos. El jeroglfico mostraba tambin desde
aproximadamente el 2000 AC- algunos ensayos de utilizacin
silbica, y se han encontrado indicios de rudimentarias
escrituras alfabticas en el Sina utilizando ideogramas egipcios
ya hacia el 1800 AC.
Entre el 1300/1000 AC, se desarrollan los primeros alfabetos que
hayan dejado huella hasta hoy. El ms antiguo es el cananeo,
hacia el 1300 a.C., del cual deriva el alfabeto fenicio, uno de los
18

alfabetos ms tempranos (1100/1000), del cual derivarn el hebreo (1000 AC.) y el Arameo
(700 AC). Los fenicios eran un pueblo que ejerca el comercio martimo, lo cual favoreca el
contacto con muchos otros pueblos que manejaban diferentes lenguas y con los cuales
establecan relaciones comerciales. En este contexto, y en parte estimulado por la necesidad de
establecer un cdigo taxativo para comunicarse, los fenicios desarrollan uno de los primeros
alfabetos de los que se tiene registro. El mismo contaba con 22 letras consonantes, quedando
las vocales sin registro escrito, aunque continuaban presentes en la lectura. Actualmente, el
hebreo conserva esa caracterstica, aunque para facilitar el aprendizaje, al iniciarse en su lecto-
escritura se utiliza una serie de signos formados por puntos para sealar el lugar donde
deberan estar presentes las vocales. Es interesante notar que los nios pequeos reproducen
esta secuencia, no escribiendo las vocales en sus primeras escrituras, aun cuando las saben
dibujar y leer
6
.
Grecia conoce este alfabeto y lo perfecciona agregndole las vocales,
quedando conformado por veintisiete letras, todas maysculas. De los cuatro
alfabetos que coexistieron en el mundo griego, estos son el antiguo (es el que
vemos acompaando este prrafo), el occidental, el oriental y el clsico, es el
"clsico" el que ha llegado difundido hasta nuestros das. El alfabeto se
desarroll durante la poca de esplendor de Atenas, hacia el 400 a.C, el cual
adems de poseer vocales haba adquirido la direccin de lecto-escritura que
actualmente tienen los pueblos occidentales. Cmo hicieron los griegos, que escriban las
vocales, para adaptar un alfabeto consonntico? Lo que hicieron fue tomar algunas letras que
los fenicios utilizaban como consonantes y les asignaron el valor de vocal, tal es el caso de
Aleph (cuyo pictograma original era la cabeza de un buey) que pasar a ser Alfa. En la
escritura griega predominan las formas angulares (en este prrafo vemos el alfabeto griego
clsico). Esto se debe a que el soporte principal era la piedra.
Los romanos conquistaron Grecia, y tambin sus alfabetos, heredndonos la famosa tipografa
"Romana" tallada en la columna erigida por Trajano. Prcticamente no realizan
modificaciones al alfabeto griego, limitndose a unas pocas cuestiones de forma, agregndole
mayor armona y limpieza al trazo, y adecuando algunas letras a la fontica propia. Tal, por
ejemplo, el caso de la pronunciacin gutural de la C, que requiri su marcado especial,
dando origen a la G occidental.
Hemos visto hasta aqu una breve tipologa de los sistemas de escritura antiguos que
originan nuestra escritura occidental, tipologa que sigue una cierta secuencia temporal: del
dibujo (abstracto o figurativo) al pictograma y las escrituras pictogrficas; desde ellas, a las
escrituras ideogrficas y tambin al uso de los fonogramas; desde ellos, a las escrituras
prealfabticas, silbicas y alfabticas, en las que, finalmente, un caracter representa
aproximadamente un sonido fontico, de modo que con pocas decenas de signos se puede
escribir la totalidad del universo verbal.
Sinteticemos ahora brevemente su aparicin en el tiempo:


6
Bauer ha realizado investigaciones con nios, los cuales han podido inventar con rapidez alfabetos
consonnticos, muchos de ellos con una notable similitud con el alfabeto semita (citado en Moorhouse, 1993,
p.165 y 166).
19

El dibujo se hace presente desde el paleoltico superior (entre 40 mil y diez mil aos atrs).
Las escrituras pictogrficas aparecen en Sumer hace entre 6000 y 5500 aos. En la regin
mesopotmica, la escritura sumeria evolucionar hacia la ideografa y hacia la fontica
durante tres milenios, influenciando a otras culturas del Asia y el Mediterrneo, incluido
Egipto. Egipto tambin ve evolucionar su escritura pictogrfica desde hace
aproximadamente 5500 a 5000 aos, hacia un sistema ideogrfico muy avanzado. Existen
escrituras orientales muy antiguas como la del Indo (Ca. 2600 AC) o China (Ca. 1600 AC),
aunque existen hiptesis de una antigedad mucho mayor de huellas de protoescrituras
chinas (hasta 6000 AC). Las escrituras mesoamericanas aparecen en forma aparentemente
independiente. La maya entre 200 AC y 50 DC; la mexica, hacia el siglo XIII de nuestra
era.
Hacia el 2500 AC (hace 4500 aos) la escritura sumeria haba incorporado
sistemticamente un sistema silbico para representar todos los sonidos de su lenguaje
verbal. Egipto lo lograra en el milenio siguiente. Otros pueblos del Asia y el Medio
Oriente recibiran influencias de estas transformaciones, especialmente los semitas, quienes
protagonizaron, a partir del segundo milenio AC, una transicin hacia la escritura
alfabtica.
Pruebas de escrituras alfabticas completas se hallan ya hacia el 1300 AC. Entre el 1100 y
el 1000 se ubica el llamado protocananeo, de donde derivan los alfabetos cananeo, fenicio,
hebreo, arameo, etc., desplegados entre el 1000 y el 700 AC. Los alfabetos pueden hallarse
en torno al Mediterrneo y tambin en el sur de Asia. No se desarrollaron, en cambio, en la
Amrica precolombina.
Nuestro alfabeto occidental contiene en sus caracteres las huellas de antiguos pictogramas
de origen jeroglfico, heredados por el alfabeto fenicio, del cual surgi hacia el siglo VII
AC el alfabeto griego que, a su vez, constituye la base del alfabeto latino.
Por otra parte, la posterior reforma realizada por Alcuino en el medioevo, con la
incorporacin de las minsculas agrega tipografas ensayadas por los romanos entre
comienzos de nuestra era y el Bajo Imperio (siglos IV y V): la rstica, la uncial y la cursiva,
desarrolladas para una escritura simplificada, cotidiana, a realizar velozmente a mano. De
all el trazo redondeado y la finalizacin de una letra en el punto donde comienza la
siguiente.
De all que nuestra A mayscula conserve las huellas de la antigua cabeza de buey
pictogrfica (Originada en la letra Aleph, cabeza de buey, adoptada por los griegos como
vocal), y a su vez la minscula recuerda el trazo simplificado del dibujo del guila utilizada
por los egipcios. En la B, todava hay reminicencias del patio (Beth o Beta); en la C, de la
esquina (Gimmel); en la T, de la cruz (Tau), e la D, de puerta (Dialet), de la M, de la
ondulacin del agua (Mem), en la N, la de la serpiente (Nun), en la L, la cuerda (lamed)
La inescindibilidad entre el poder econmico, militar y poltico, la capacidad de
reproduccin cultural y del propio principio de autoridad, y el control de la escritura fue
plenamente comprendida por los gobernantes de los crecientes reinos e imperios desde
comienzos de la Historia. Son abundantes los casos en que sabemos de la existencia de una
cultura con escritura slo por las referencias del pueblo conquistador, pues complet su
20

labor anulando la escritura y sus posibles resguardadores. En otros casos, ha sucedido que
pueblos conquistadores exitosos hallaron formas escriturarias ms avanzadas que las
propias en sus avances, y las adoptaron. Los nuevos imperios, incluso las nuevas dinastas
en cada imperio, buscaron marcar simblicamente su poder generando escrituras propias,
diferenciables de las de otros Estados, muchas veces segmentadas para comunidades de
receptores distintas. Hasta que el imperio romano en su apogeo impuso su alfabeto latino
como un cdigo escrito de gran alcance, la dispersin y coexistencia de escrituras fue
normal. El hermetismo de la comunidad de iniciados en la lectoescritura utilizando incluso
signos diferenciados respecto de la escritura a cargo de los plebeyos, como suceda en
Egipto o, en el otro extremo del mundo, con los mayas, no siempre fue positivo para la
supervivencia del propio imperio. En el caso egipcio, la escritura qued encriptada por casi
dos milenios. En el mundo maya el resultado fue mucho ms catastrfico: toda la cultura
colaps cuando, por causas que se desconocen, esta comunidad de iniciados se extingui.
La diversidad de escrituras, hacia el siglo V antes de Cristo era notable, incluso en las
regiones donde la escritura haba surgido primero, la antigua Sumeria, luego dominada por
los babilonios, asirios y persas. En el libro bblico de Ester, que aunque escrito
probablemente un siglo ms tarde narra eventos ocurridos a principios de ese siglo, se dice:
Envi el rey cartas a todas las provincias, a cada provincia segn su escritura, y a cada pueblo segn su
lengua (Ester 1: 12, Biblia de Jerusaln).
Los imperios tambin buscaron controlar los medios y vas de transporte y las
comunicaciones. Construyeron flotas y puertos protegidos, canales, caminos controlables
por medio de puntos crticos bloqueables, elaboraron complejos mecanismos visuales y
sonoros para el envo de seales a distancia con mensajes elementales (aunque el correo
continu dependiendo de jinetes y corredores). Los sistemas de informacin se basaron en
corresponsales e informantes. El emperador mexicano Moctezuma posea un sistema muy
complejo que comunicaba la costa del mar con la capital en pocos das por postas de
corredores.
En los casos de Grecia, Roma y China, esta organizacin incluy prcticas y dispositivos
que anticiparon los futuros sistemas orientados a la comunicacin pblica:
Una, lo fueron las formas premodernas de politicidad desplegadas en la Grecia clsica,
estableciendo en el gora un espacio arcaico de publicidad, otro, las Actas Diurnas
romanas: actas diarias del Senado (acta diurna, commentaria Senatus) que por orden de
Julio Csar fueron hechas pblicas a partir del ao 69 A.C. Tras su muerte este carcter
pblico se prohibi, aunque se continu realizando su registro para consulta por la
autoridad, con autorizacin especial del emperador. Tambin existieron otros registros
pblicos (acta diurna urbis) de acontecimientos urbanos: asambleas, tribunales,
nacimientos, matrimonios, defunciones, antecedente lejano de nuestra Estadstica, tan
asociada en su historia a la evolucin del periodismo. Aun as, las actas diurnas romanas no
cuadran en la nocin contempornea de periodismo: Pueden trazarse analogas con l en
tanto que una formacin estatal compleja organiza modos estables de circulacin de
informacin, pero la supresin del carcter pblico y la limitacin al registro de datos
estadsticos y de actividad gubernativa, lo mantienen a gran distancia de un ejercicio
habitual de bsqueda y difusin de informacin. Mucho menos de libre examen y crtica
21

de las mismas en algn mbito pblico o privado. En el Oriente, lo ms parecido a un
antecedente antiguo del periodismo moderno, puede rastrearse en la historia de China, hacia
el siglo VII de nuestra era (Cfr. Lin Yu Tang, 1947), cuando se desarrollaron gacetas
estatales manuscritas e impresas en planchas, y a partir de la dcada de 1040, cuando Bi-
Sheng desarrolla un sistema de tipos mviles de porcelana, seguido un siglo despus por
otro de tipos mviles de madera (Cfr. Staubach, 2013; The Editorial Committee of Chinese
Civilization, 2007).
Otras formas de comunicacin, como el aviso comercial persuasivo, el panfleto, el cartel
indicador o el annimo fueron tambin parte de la cultura romana y, en pocas ms
recientes, de China. Los adelantos comunicacionales y de transporte hacia dentro de los
imperios contrastaba, por cierto, con la limitacin del contacto hacia afuera por medios que
no fuesen la guerra: escrituras propias diferenciadas de las vecinas, pocas rutas comerciales,
fronteras muy controladas, poca relacin cotidiana con otros pueblos.
No es casual, en tal contexto, que hayan sido los pueblos comerciantes por excelencia, los
pueblos semitas de la costa oriental del Mediterrneo, los que se propusieron un sistema de
escritura equivalente para numerosos idiomas. Pocos signos que representen slabas y
sonidos fonticos individuales, a fin de registrar con ellos el lenguaje verbal proveniente de
cualquier idioma: lo contrario a las polticas imperiales predominantes. Tomando elementos
de la escritura pre-alfabtica egipcia e incluso otras provenientes de la Mesopotamia, entre
el 1300 y el 900 antes de Cristo esta nueva escritura, denominada alfabtica (Por Aleph y
Beth, las primeras letras casi todos los alfabetos de esta regin), qued constituida, dando
origen al cananeo, al que los romanos denominaran fenicio, al hebreo, al rabe y a otros
alfabetos arameos. Su sistema fue tan exitoso, que comenz a ser copiado o al menos
adaptado por otros pueblos. Grecia comienza a adoptarlo hacia el siglo VII AC, pero es con
la expansin helenstica por todo el Medio Oriente, Asia Central y el Mediterrneo, (en
poca de Alejandro de Macedonia) cuando los sistemas alfabticos se consolidaron y
hegemonizaron la cultura escrita. Roma, al conquistar Grecia, hara lo propio absorbiendo
su alfabeto.
De la hegemona de lo oral a la hegemona de lo escrito
Durante el ltimo milenio AC, la escritura acrecienta su rol econmico, poltico y religioso.
Se acumula mucho ms material escrito que en pocas anteriores y se transmite
sistemticamente.
Sin embargo, el peso de la oralidad contina siendo muy superior en la vida cotidiana, no
slo de los sectores populares iletrados- sino incluso de mbitos de mayor privilegio como
los filsofos de la Grecia clsica, que preferan la comunicacin y enseanza personal y
oral, antes que la escritura.
Los hagigrafos, tanto hebreos como los novedosos hagigrafos cristianos de los siglos I y
II de nuestra era, no slo cumplan una labor fundamental e la escritura y conservacin de
los escritos sobre temas sagrados (textos bblicos, narraciones de vidas de santos y otros
textos edificantes), sino tambin de reproduccin oral para un destinatario
mayoritariamente analfabeto, lo cual agregaba una razn adicional a la tradicin de conocer
de memoria la totalidad de los textos de los que se ocupaban. Numerosas narraciones
22

circularon por dcadas y an siglos en forma oral antes de pasarse por escrito Esto incluye
algunos textos del Antiguo Testamento, el Talmud y numerosas narraciones de santos.
El saber de memoria largos textos era parte sustancial de la cultura, que conviva con una
intensa relacin con relativamente pocos textos, pero de importancia decisiva.
La propia lectura hallaba constantemente marcas de una cultura predominantemente oral, y
de lectura en presencia de una comunidad que comparte los saberes aprendidos en
presencia: lectura en voz alta para la comunidad de oyentes, y an colectiva.
Lgicamente, los gneros y formatos de la escritura tambin replicaban la predominancia
de lo oral: Fuerte nfasis en la rima para todo tipo de textos, nfasis en el gnero epistolar y
el dilogo, cnticos, etc.
Los hebreos, que fueron llamados, por ellos mismos y por pueblos vecinos pueblo del
libro, experimentaron en profundidad estas transiciones. En el gran libro que gua su
religin, costumbres e historia, o mejor dicho, en el conjunto de 24 libros que ellos
denominan an hoy Tanaj (Torah ms Neviim ms Ketuvim, o Antiguo Testamento en la
versin cristiana), comenz a ser sistematizado en lengua escrita hacia el siglo X o IX antes
de Cristo. Probablemente en su mayor parte lo haya sido a partir del reinado de Salomn.
Quien lee estos libros hoy en el orden en que se presentan (el cual es bastante cercano al
orden cronolgico en el que fueron escritos), puede encontrar numerosas huellas del
trnsito entre la oralidad como fuente principal de transmisin cultural, hacia la escritura, y
ya dentro de ella, de una poca marcada por numerosas escrituras hacia la sistematizacin
de una propia. En el Gnesis puede notarse la yuxtaposicin de textos construidos
oralmente en pocas y contextos diversos; gran parte de los libros est escrito en versos con
rima en su totalidad o en proporcin alta. Numerosos juegos nemotcnicos convocan
referencias de un libro respecto del anterior, e incluso se llega jugar con reglas
nemotcnicas y de adquisicin plena de la cultura escrita, entre ellas acrsticos, o como en
el caso del Salmo 119, utilizando la inicial del primer verso de cada estrofa para repetir el
alfabeto hebreo o griego segn la versin que se utilizara.
Del mismo modo, puede observarse en los pilares de la filosofa clsica griega, esta
ambivalencia entre la produccin oral y la escrita, a un punto tal que el pensamiento de un
filsofo clave como Scrates, integrante de un ambiente claramente letrado, slo nos es
conocido por los escritos de su discpulo y admirador Platn, en forma coherente con sus
expresiones de desprecio por la escritura.
Es en este marco de tiempos largos y transiciones complejas y sinuosas, que cobran plena
dimensin las afirmaciones pioneras de Walter Ong (1982) en Oralidad y Escritura: la
escritura ha transformado la conciencia humana. Entre la hegemona de la oralidad y la de
la escritura, entre la multiplicidad de formas de legitimacin y articulacin entre mbitos, y
la centralidad (no slo hegemona) de la escritura respecto de otras formas de
comunicacin, existe un abismo de organizacin cognitiva, de modos de preservacin del
saber, de tcnicas para comunicar y de vasos comunicantes entre unas y otras formas.


23

El soporte y la funcin
Las grandes escrituras que anteceden la contempornea se vieron determinadas por los
soportes fsicos elegidos.
Los sumerios y pueblos mesopotmicos sucesores, utilizaron fundamentalmente las arcillas
para la notacin econmica y las transacciones cotidianas, y el relieve sobre piedra para las
notaciones sagradas y gubernativas, como nos lo recuerda el cdigo de Hamurabi, del siglo
XVIII AC. La escritura mesopotmica se adapt a la muesca sobre arcilla adoptando la
caracterstica forma cuneiforme de sus trazos y caracteres.
Los egipcios, por su parte, escribieron su notacin cotidiana sobre planchas y rollos de
papiro
7
, en tanto que reservaron la piedra para las escrituras sagradas, pintndolas con
colores y, ms an, grabndolas a cincel. De all que el jeroglfico tradicional conservase
las formas perfectas de los pictogramas originales, mientras que la escritura cotidiana se
simplific con trazos redondeados y abstractos para escribir a mano, con tinta, sobre papiro.
La existencia de dos escrituras simplificadas conserv la divisin entre lo sacro y lo
profano, pero ambas (hiertica y demtica) confluan en la simplificacin.
La escritura griega prioriz el papiro y la pintura, por lo que su alfabeto tendi a formas
redondeadas, aunque existan tipografas con formas ms pronunciadas para cincelar. Los
romanos reservaron el mrmol para cincelar sus grandes mensajes sagrados, polticos y
jurdicos, por lo que el alfabeto pronunci las formas rectas y las serifas e los bordes. Los
escritos en soportes portables y de uso cotidiano, sin embargo, se expandieron en la poca
de Roma. De all la necesidad de contar con tipografas que facilitaran la tarea. Lo lograron
con la inclusin de la caligrafa rstica a partir del siglo I de nuestra era, y de la caligrafa
uncial, incorporada a partir del siglo III, ambas especialmente tiles para el trazo a pluma
en pequeos espacios.
Complementariamente, en la ltima etapa del imperio romano, el pergamino comienza a
desplazar al papiro como principal soporte.
El pergamino es un soporte plano y flexible, elaborado con cueros, si bien ms caro en su
elaboracin, grueso (ocupando ms espacio fsico en las bibliotecas), y menos blanco,
ofreca tres ventajas notables: la primera, que tena una durabilidad, flexibilidad y
resistencia muy superiores al papiro; la segunda, que se adaptaba muy bien a la imitacin
del formato rectangular de las tablillas de arcilla y/o de cera utilizadas en Roma para
anotaciones. Esta imitacin, mejorada con un prctico cosido de cuadernillos, fue
denominada Codex o cdice, y fue adems bienvenida por la tradicin cristiana; la tercera,
que resultaba ms fcilmente portable un codex que un rollo.
Se trataba de una tcnica antigua, se desconoce su momento de aparicin, pero hay un auge
durante el imperio romano, sobre todo impulsado por la cantidad y calidad de la produccin

7
El papiro es el precedente ms parecido al papel: lminas finas de color blanco, hechas a partir de caa de
papiro (una planta acutica muy abundante en la cuenca del Nilo) cortadas en bandas planas que se
entrelazaban, pegaban y blanqueaban. Solan pegarse las hojas formando rollos. Como las hojas tean
aproximadamente 20 centmetros de largo, el rollo standard de 20 hojas meda aproximadamente cinco
metros, aunque se han encontrado papiros ms largos.
24

de la ciudad de Prgamo, que le da su nombre. La ampliacin de variedades de pergaminos
en calidad, tamao, belleza, etc. permiti ampliar su uso, con sus correspondientes costos
(la vitela, por ejemplo, era el pergamino ms caro y bello), y la ampliacin de su cantidad
producida, lo torn mucho ms fcil de conseguir que el papiro. Su adopcin paulatina se
fue consolidando a medida que el cristianismo avanz en Roma. Para el siglo II ambos
soportes ocupaban proporciones semejantes de uso, y hacia siglo IV el pergamino
predominaba por completo: excluyente en la copia de libros, se conservaba el papiro para
anotaciones cotidianas, cartas y algunos documentos. La produccin de papiro se extendi
an ms y facilit la labor de conservacin que habran de tener abadas y monasterios a la
cada del imperio romano. Las caligrafas rstica y uncial del alfabeto latino seran
excelentes aliadas de la escritura sobre este nuevo soporte.
A ello se agregara, con la cada del imperio, en el siglo V, la creciente dificultad para el
intercambio comercial con las regiones productoras de papiro.

La Edad Media
La descomposicin del imperio romano provoc tambin una debacle cultural en Europa,
sobre todo en Europa occidental, durante varios siglos en los que se sucedieron guerras y
saqueos. La cultura, sin embargo, continu desplegndose en las ciudades, en los feudos
(por medio de la circulacin de la cultura popular oral, con cantos y teatros) y tambin en
los monasterios y abadas que resguardaron saberes y bibliotecas. El centro de la vida
cultural letrada se traslad, por ello, al cristianismo, pero las divisiones territoriales
complicaron el intercambio cultural, sobre todo entre Oriente y Occidente.
Las ricas historias culturales en otras civilizaciones y culturas, no las estamos considerando
aqu por razones de recorte, y por el hecho de que no tienen una influencia decisiva en la
evolucin europea de esa poca. Podramos, sin embargo, estudiar las historias escritas
china, india y de otros pueblos del extremo oriente, por decir slo un tipo de ejemplo.
Pero los inicios del medioevo son llamados la edad oscura no por casualidad, y no slo el
aislamiento y prdida de rutas comerciales, sino la constante descomposicin producto de
las guerras y saqueos, sern protagonistas. Este doloroso proceso, no exento de mejoras y
progresos pero incapaz de recomponer unidades polticas, comienza a revertirse con la
unificacin del reino franco en la segunda mitad del siglo VIII por Carlomagno, sumada a
la intencin del monarca de alcanzar la reunificacin del imperio romano (incluida
Bizancio).
Esta unificacin fue acompaada por un notable esfuerzo de renacimiento cultural, impulso
a la proteccin del libro y creacin de mbitos de preservacin y enseanza. Los
monasterios y abadas florecieron, y con ellos los scriptoria. Prcticamente todos los libros
clsicos disponibles en Europa incluso los de pocas paganas- fueron copiados en una
escala tal que se conservaron hasta la modernidad. En un contexto de bajsimo alfabetismo,
Carlomagno convoc a lo ms selecto de los sabios e intelectuales de su tiempo. Form en
su propio palacio una escuela (la Escuela Palatina), reorganiz las escuelas catedralicias,
favoreci la unificacin de pesas y medidas e inst a Alcuino de York, uno de los sabios
25

convocados en este caso desde Inglaterra, proveniente de la escuela benedictina de York-
para logar una reforma del alfabeto latino y su generalizacin en el Imperio.
Entre las reformas de Alcuino, que habilitaron la definitiva universalizacin del alfabeto
universal y potenciaron la extensin de su uso y enseanza, se cuenta la inclusin de
maysculas y minsculas (tomando para las maysculas la tipografa romana clsica y para
las minsculas una combinacin eclctica de elementos: rstica, uncial, cursiva y
aplicaciones inglesas y espaolas), universalizando signos y criterios de puntuacin
(espacios entre las palabras, puntos, comas, adecuaciones nacionales, etc.), y
universalizando definitivamente la escritura de izquierda a derecha. Desde entonces, slo
unas pocas letras y signos, se agregan y/o quitan al alfabeto para completar su uso en los
diferentes idiomas, aunque al costo de diferencias en la pronunciacin fontica). Con esta
reforma el imperio contaba con un sistema de escritura nico para todos los pases
cristianos, una lengua erudita comn (el latn) y un sistema de reproduccin y preservacin
de libros y saberes.
Estas reformas convergieron con el impulso a las artes, la arquitectura y la rearticulacin
administrativa y diplomtica de grades regiones de Europa, especialmente las que haban
logrado mximas cotas culturales para su tiempo, como Inglaterra, Lombarda e incluso
Espaa, entonces en contacto directo con el florecimiento rabe. A ello se agreg un fuerte
impulso a la centralidad de la escritura proveniente de medidas de orden poltico, al
promulgar en 787 la supremaca de la Ley y documentos escritos sobre las costumbres
orales, retomando la prctica real de recopilar y hacer publicar leyes y otros documentos
del Estado.
De este modo, la Europa feudal post carolingia, dividida, rural, focalizada en la teologa
cristiana como eje de la vida, beligerante al extremo de lanzar a las cruzadas una marea de
violencia, conservaba algunos atributos culturales que resultaran decisivos pocos siglos
ms tarde: El uso del latn como lengua universal de las elites culturales, la escritura
alfabtica occidental consolidada, reproduccin y conservacin sistemtica de libros,
escuelas para la formacin de sus elites religiosas y nobiliarias, vida cultural relativamente
libre en monasterios y abadas, e incluso en las ciudades.
Lo que no hubo de resolver Carlomagno fue su propia sucesin e institucionalizacin de sus
reformas y principios. A su muerte, su reino unificado de fragment y sus sabios se
dispersaron. Alcuino continu difundiendo sus nuevas minsculas carolingias desde su
nuevo puesto de Abad en Tours, y otros hicieron lo propio en otros centros, pero el
proyecto unificador qued pospuesto y el feudalismo se consolid en plenitud. La
coronacin de Carlomagno por el Papa agreg otra fuente de conflicto al pretender nuevos
papas digitar coronaciones en los restos del imperio, involucrndose as el papado en
rencillas y guerras de sucesin. A mediano plazo, estos conflictos llevaran consigo la
semilla de su superacin. El impulso dado por Carlomagno a la ley escrita y a sus
recopilaciones, as como al estudio de la ley romana, habilitara a largo plazo el enorme
valor de la biblioteca de Bolonia, centro de concentracin de estudiosos del derecho que
recibiran licencia gremial en 1158 de manos de Federico I emperador del Sacro Imperio,
para confirmar la autonoma y derechos de la primera universidad.

26

Hacia un cambio de era
El feudalismo consolidado tras Carlomagno pareci formar un sistema extremadamente
estable. Sin embargo, a comienzos del segundo milenio numerosos problemas se
sucedieron: Las cruzadas diezmaron poblaciones, cortaron lazos comerciales y
diplomticos con oriente (de hecho, la desaparicin final del papiro en Occidente fue
producto del cese de estos lazos comerciales), desestabilizaron dinastas y debilitaron
economas a pesar de las expectativas puestas en el saqueo. Las pestes, la pequea
glaciacin y la crisis del propio modo de produccin feudal convergieron en un clima de
molestia social que en habra de saldarse con sangrientos levantamientos campesinos. La
Iglesia, factor de unificacin en la Europa post romana qued atrapada en la lgica de
relaciones personales y sucesiones propia del feudalismo, alcanzando niveles oprobiosos de
corrupcin en numerosos mbitos institucionales, fenmeno que agravara las tensiones y
desembocara ms adelante en violentos cismas.
Pero ya desde el siglo XII los problemas del feudalismo hallaban en la propia configuracin
de su sistema las semillas de nuevas tendencias:
a) El trfico de mercancas y noticias
Como veremos en los textos correspondientes a la siguiente clase, la resolucin de la crisis
del modo de produccin feudal en Occidente habr de resolverse por mltiples factores,
pero con una clara preminencia de nuevos adelantos tecnolgicos especficamente urbanos
(cambios en la navegacin, en la tecnologa militar, en la reproduccin de la escritura, en la
metalurgia, etc.), la monetizacin de la economa por medio de la conmutacin de cargas, el
acrecentamiento de la masa de metales preciosos, algunas mejoras en la agricultura.
Una consecuencia de estos cambios realimentara los mismos a partir de entonces: el trfico
de mercancas y noticias caracterstico del temprano capitalismo financiero y comercial
8
. A
lo largo de toda Europa occidental, comerciantes y prestamistas favorecen el movimiento
comercial y las iniciativas tcnico artesanales (de hecho, en el siglo XV, los ensayos de
Gutenberg para lograr su imprenta sera financiados por un prestamista). Promueven con
ello la unificacin de monedas, pesas y medidas, de reglas aduaneras y de circulacin.
Mientras la crisis larga se enseoreaba en Europa, tanto en el campo como en las
ciudades se produjeron respuestas: en el campo, las reiteradas revueltas campesinas
aplastadas a sangre y fuego dieron lugar a la conmutacin de cargas. La posibilidad, para el
campesino, de pagar al seor ya no en especie sino en dinero, monetiz la economa
europea, favoreci la bsqueda de metales preciosos y promovi el trfico de mercancas y
noticias a distancia. Ambos trficos fueron inherentes uno a otro: los comerciantes y
financistas necesitaban la informacin sobre precios, garantas, confiabilidades,
potencialidades, transportes y peligros tanto como la mercanca y el dinero mismos. De all
que pronto la informacin, contratada a responsables de enviar correspondencia
(corresponsales), sera en s misma una mercanca de valor. Para mediados del siglo XV, en
las ferias semestrales no era rara la venta de informacin no a un contratante sino a varios, e

8
En la bibliografa de la segunda clase pueden consultar la primera parte de Moyano, Julio (2008) Prensa,
modernidad y transicin. Para profundizar, son especialmente atinados el primer captulo de Habermas (1994)
Historia y crtica de la opinin pblica y Anderson (1987) El Estado absolutista.
27

incluso la publicacin de almanaques anuales o semestrales. Todava no exista nada
parecido a una opinin pblica, ni circulaba una informacin de consumo general, pero
la haba en escala exponencialmente ms alta que en el siglo XI, y sin control directo del
Estado. El capitalismo financiero y comercial inici con ello su expansin.
En las ciudades, y aldeas, por su parte, en correlacin con estos cambios, los gremios
artesanos exploraron sistemticamente nuevas posibilidades tcnicas y productivas,
especialmente tras la importacin de adelantos tcnicos desde el Oriente: los aparejos de
navegacin (sistemas de velas mltiples, sextantes, astrolabios, brjulas), la plvora, el
papel y las tintas adecuadas al papel, la imprenta, eran todos adelantos conocidos en China,
algunos de ellos desde muchos siglos antes, pero que convocaron el inters europeo en esta
poca tan particular. Su apropiacin y reconversin llev esos inventos mucho ms all de
lo esperado, y mucho ms all de lo que los propios chinos haban aplicado: La navegacin
a distancia inici una revolucin que llev a los europeos a los confines del mundo en
menos de un siglo; la plvora transform definitivamente las reglas de la guerra y torn
obsoletos a los feudos como unidades militares; el papel y las nuevas tintas potenciaron la
expansin del libro y la escritura, en tanto la imprenta habra de revolucionarlos, sobre todo
cuando a Gutenberg lograse una aleacin fuerte y econmicamente viable para producir
tipos mviles intercambiables.

b) La Universidad, el libro, las nuevas ideas y sensibilidades
Mientras el rgimen feudal se debata en la contradiccin entre la bsqueda de un gran
Imperio (el Imperio Romano Germnico se presentaba como la continuidad del intento de
Carlomagno) y la constante subdivisin en pequeos feudos con su complejo sistema de
vasallaje, la Iglesia tambin se vio fuertemente infiltrada por esta lgica. Las disputas
cortesanas, las guerras intestinas y los cambios de vasallaje eran contantes. Cuando a
comienzos del siglo XII la disputa entre el poder temporal y el poder de la Iglesia por la
mxima soberana lleg a su pico, un inesperado subproducto surgi de la especial
autonoma de que disponan las ciudades en el feudalismo occidental (Anderson, 1987): el
emperador Federico I del Sacro Imperio Germnico habilitara a mediados de siglo un
estatuto gremial novedoso y extrao en las narices mismas del papado: la Universidad de
Bolonia (confirmada en 1158)
9
. El propio papado comprendera rpidamente el valor de
esta institucin y en el transcurso del medio siglo siguiente cre media docena de
universidades: La Universidad de Paris, que fusionaba la Escuela Palatina de Paris con la
Catedralicia de Notre Dame, recibi su documento de privilegios como Congregacin de
Maestros del papa Celestino III en 1174, elaborando en 1215 sus estatutos y recibiendo en
1225 la Bula de aprobacin final; Oxford nacer en Gran Bretaa en 1214, y poco ms

9
Las luchas del Emperador Federico I por defender su autonoma respecto al poder espiritual y temporal de
la Iglesia le haban llevado a enfrentarse, incluso por las armas, al papado. No es pues extrao que el
Emperador aliente a los estudiosos de Bolonia a que continen sus esfuerzos, pues de ello dependa la posible
dilucidacin entre lo cannico y lo civil. Por tal motivo les dirige una carta fechada 1154 en la que, adems de
exhortarlos a continuar sus estudios del Derecho Civil, los reconoce como gremio, con las caractersticas y
privilegios que ello implicaba, y eleva los privilegios gremiales, que l mismo enuncia, al nivel de Derecho
Imperial. Con la carta Authentica Habita, dirigida a esa Congregacin de Estudiantes, nace la primera
universidad en el mundo occidental, conocida como Universitas Scholarium Bononiensis (Mureddu, Csar,
1994).
28

tarde Cambridge, como escisin de la anterior. En 1222 nace Padua, en 1224 Salerno (Hoy
Npoles) por privilegio concedido por el emperador Federico II, con nfasis en medicina, y
en competencia con la antigua escuela monstica de Montecassino; en 1229 Tolosa,
generada contra la hereja ctara; en 1240 Colonia, por los dominicos; en 1254, Salamanca,
en Espaa; en 1259, Montpellier, tambin especializada en medicina; en 1288 Coimbra, en
Portugal.
En trminos de los tiempos medievales, esta proliferacin de nuevas instituciones se
produce a una velocidad extraordinaria, transformando las condiciones de produccin y
preservacin del conocimiento: Todos los temas de inters cientfico de su tiempo se
estudian en la Universidad: astronoma, ciencias naturales, matemtica, lgica, msica,
gramtica, retrica, dibujo, teologa, filosofa, medicina, derecho civil, derecho cannico
Los libros de gran formato copiados para ser ledos en la lectio y sometidos en presencia de
los scholarium a Quaestio, Disputatio y Determinatio, o para ser enunciados en el plpito,
son ahora ms necesarios que nunca, pero las scriptoria y especialmente el sistema de la
pecia
10
se vern impulsados a aumentar su produccin: se necesitan muchos ms libros, a
pesar de que an la cultura letrada es ajena a la mayora de la poblacin. El trmino
manual, libro con lomo para que la transpiracin de la mano no dae el pergamino, y
transportable en una mano, es la nueva herramienta habitual del scholarium. Si bien las
licencias y privilegios utilizan la norma gremial, lo que se ensea, aprende, investiga y
descubre en las universidades se diferencia de los gremios tradicionales: no se ocupa un
oficio artesano, sino que se espera desarrollar saberes con carcter universal.
En las universidades se desplegaran nuevas ideas, y se ampliara la importancia de la
cultura letrada, as como de la ley escrita, en tanto el derecho se constituye en profesin.
Por otra parte, en las universidades se concentran los mejores pensadores de su tiempo. En
el Pars del siglo XIII coinciden los dominicos Toms de Aquino y Alberto Magno con el
franciscano Roger Bacon, en los mismos espacios de la antigua escuela catedralicia donde
un siglo antes debata Pedro Abelardo. Roger Bacon, cuyas ideas sobre la matemtica
como lenguaje universal de las ciencias y la perspectiva de una ciencia capaz de
transformar las condiciones de vida habran de tener influencia en el surgimiento de la
ciencia moderna pas gran parte de su vida en la universidad de Oxford, donde recibi
influencia de otro francisano, Roberto Grosseteste, figura decisiva en los prolegmenos del
pensamiento moderno. Ya en la poca del humanismo veremos a Fracois Villon o a Erasmo
en Pars, Rabelais en Montpellier, Coprnico en Padua, etc.
Las nuevas ideas anticipadas en el ambiente universitario se observaron en otros cambios
en el pensamiento: e creciente descontento con las jerarquas eclesisticas se expres por
medio de nuevas miradas artsticas que recolocaron al Hombre en el centro de la escena,
rompieron los lmites esperables de la expresin esttica y potenciaron nuevas indagaciones
y puntos de vista. El ambiente intelectual de las universidades anglosajonas, receptivo a
nuevas ideas cientficas, tena su anlogo en la nueva sensibilidad artstica del

10
La pecia es un sistema de organizacin de los copistas medievales. Se trata de que cada copista se ocupe de
un fragmento del libro, colocado en un pequeo cuadernillo. Los fragmentos consecutivos terminados se
ponen uno junto al otro y se cosen, formando una unidad terminada as ms velozmente. Con el aumento de
demanda de libros, los copistas podan ser varios, mientras uno de ellos dictaba a los dems los contenidos.
29

Renacimiento italiano que repona al hombre en el centro de la escena, los mester (de
juglara y de clereca) en Espaa o los prolegmenos de la disidencia religiosa en
Alemania.
En este contexto, tras casi medio siglo de experimentos en Holanda, Alemania, el norte
italiano, Suiza, Francia e incluso Espaa, la antigua imprenta de planchas y tipos de madera
de origen chino dar lugar a la de tipos mviles metlicos y a la xilografa como recursos
para la impresin en los trminos del libro y el alfabeto occidentales. Inicialmente, la lgica
de los impresores se mantendr en los estrictos lmites del artesanado, produciendo a
demanda concreta dirigida preferentemente a autoridades, y manteniendo el rgido secreto y
estructura piramidal del gremio, con sus licencias exclusivas. Pero el hecho de que para
poder instalar su taller y costearse las pruebas previas, Gutenberg haya tenido que
endeudarse con el financista Juan Fust, y luego perder su taller como producto de esta
deuda, muestra ya caractersticas propias de la transicin hacia el capitalismo que comienza
a vivirse.
La reaccin tanto eclesistica como nobiliaria y plebeya, muestra tambin la ambivalencia
del momento, oscilando entre el apoyo y proteccin, y la desconfianza y censura.
La otra novedad, gigantesca, llegar muy poco despus, con el quiebre de la unidad del
catolicismo occidental y el uso sistemtico de la imprenta en ese conflicto.

Amrica precolombina en la poca del descubrimiento europeo
El ttulo que encabeza esta seccin es paradjico: En la poca del descubrimiento por
Coln, Amrica no tiene ese nombre, los europeos an no imaginan hallarse frente a un
continente desconocido, los propios americanos carecen de consciencia de pertenencia
continental comn y siquiera el trmino descubrimiento es suficientemente atinado, a
juzgar por las seales de viajes vikingos por la costa atlntica de Amrica del Norte hacia el
siglo X.
Lo usamos, igualmente, debido a su utilidad en la recuperacin historiogrfica de un
momento decisivo de la mundializacin encabezada por Occidente en los ltimos cinco
siglos, una de las transformaciones de la faz de la tierra ms contundentes y rpidas en toda
su existencia.
Cmo es la Amrica de 1492? Sabemos que Amrica es, para los humanos, el nuevo
continente: el ms recientemente poblado, probablemente no ms all de treinta mil aos
atrs. All se desplegaron comunidades primitivas paleolticas de cazadores y recolectores;
otras con mayor organizacin y diversificacin, a medio camino entre diversas habilidades
de caza y los inicios de la agricultura; otras, finalmente, alcanzaron grado de civilizacin,
con sistemas de transporte y formas de escritura.
Entre los primeros de ellos se desplegaba una gran cantidad de pueblos, desde las regiones
selvticas hasta los extremos fros del canal de Beagle. Estos pueblos manejaban
herramientas y armas paleolticas, incluyendo arrojadizas, hacan ornamentos y dibujos
abstractos (como las siluetas de manos observables en cavernas patagnicas) tenan ricas
30

tradiciones orales con expresiones vinculadas a la poesa, las danzar rituales o los mitos y
leyendas. En cuanto a los transportes, las culturas de complejidad media como los
guaranes, huarpes y araucanos en Sudamrica, los huicholes en Mxico o los pueblos de
Amrica del Norte, manejaban artes bsicas de navegacin a remo, seales para reconocer
caminos y comunicaciones a distancia basadas en sonido, fuego o humo.
Diversos procesos civilizatorios comenzaron a darse en Amrica desde hace
aproximadamente dos mil aos, o poco ms. Algunos de estos procesos se interrumpieron
dejando slo ruinas descubiertas bastante despus de la conquista, como sucede con las
culturas olmeca y tolteca en el mundo mesoamericano, o con los indios pueblo ms al
norte. Otros, se hallaban en franca decadencia a la llegada de los europeos, como es el caso
de los mayas.
Cuatro grandes culturas civilizatorias hallaron los espaoles a su llegada al continente: los
mexicas o aztecas, en el actual Mxico, imperio recientemente creado (su capital se haba
fundado en 1322 de nuestra era), y que se hallaba en su mximo esplendor; los mayas, que
haban tenido su apogeo un milenio atrs, pero an mostraban restos de sus grandes pocas,
entre la pennsula de Yucatn y la actual Honduras; los chibchas, en las correderas fluviales
de la actual Colombia, al norte de la selva amaznica, y los incas, imperio construido sobre
la suplantacin de culturas preexistentes, desplegado desde el noroeste de la actual
Argentina, el norte de Chile, Bolivia, Per y Ecuador, entre la costa del pacfico y las
estribaciones selvticas amaznicas.
Los mayas haban sufrido el colapso de su sistema urbano siglos antes. Huellas de sus
grandes centros ceremoniales y pirmides an hoy estn presentes en medio de la selva y a
prudente distancia de los cenotes que provean agua potable. No se sabe a ciencia cierta qu
desencaden las catstrofes. Por tradiciones orales se ha podido saber de una sucesin
catastrfica de guerras civiles, as como de posibles epidemias y catstrofes naturales que
diezmaron a una elite que resguardaba hermticamente sus saberes frente al resto de la
poblacin. Este hermetismo llegaba al extremo de la coexistencia de una escritura y
numeracin para los sacerdotes, y otra para la elite no sacerdotal. En la escritura ms
avanzada, los mayas haban logrado una transicin entre los pictogramas y los ideogramas,
aunque se desconoce con qu grado, pues a la decadencia de su civilizacin le sigui la
conquista azteca, y finalmente la espaola, que en su celo religioso destruy gran parte de
los registros de los que se teman idolatras. La escritura de carcter ms abierto se
encontraba en la fase anterior, con pictogramas y reglas nemotcnicas. Uno de los grandes
saberes mayas fue su sistema de numeracin, que sorprendi a los europeos: utilizaban el
cero, y el sistema posicional semejante al arbigo, pero con veinte dgitos en lugar de diez.
Entre los textos originarios de la cultura maya, se ha rescatado por fragmentos de cdices y
registros de la memoria oral realizados por sacerdotes espaoles, el Pop Vuj, libro sagrado
del pueblo maya que contiene una gnesis del mundo, incluida la creacin del hombre por
hlito divino aplicado a una argamasa de maz.
Los mexicas tambin han sufrido la destruccin de gran parte de las huellas de su escritura,
pero se han conservado en mayor proporcin que en el caso maya. No slo se han
conservado materiales propiamente aztecas, sino tambin de varios de sus pueblos vasallos
como los tlaxcaltecas y los purpechas. La ornamentacin, la escultura y las pinturas
31

aztecas alcanzaron un desarrollo equivalente a las primeras civilizaciones antiguas de la
medialuna frtil del Medio Oriente. Su literatura alcanz tambin altos niveles, tanto en
poesa como en prosas. Parte de ella ha sido preservada por medio de su escritura en
castellano y en nhualt durante el perodo colonial.
La escritura mexica fue pictogrfica, con importantes avances ideogramticos, y un uso
sistemtico de los fonogramas. Su uso fue tanto cientfico destaca en su astronoma el
impactante calendario solar- como religioso, funcional (para sealtica y registro contable,
por ejemplo) y ldico.
Los incas, por su parte, posean sistemas nemotcnicos muy desarrollados (ya hemos
mencionado el quipo), y sistemas muy elementales de pictogramas, aunque no
desarrollados como en los sistemas mesoamericanos. S muestran una riqusima
arquitectura y ornamentacin de uso tanto religioso como cotidiano.
Los chibchas, finalmente no alcanzaron la escritura, aunque s niveles de complejidad en su
arte y en sus tcnicas de navegacin por encima de otros pueblos americanos, con
excepcin de las grandes civilizaciones mencionadas.
Estos grandes procesos civilizatorios tuvieron baja conexin entre s, aunque hay
evidencias de navegacin costera entre Mxico y Amrica Central. Sus transportes se
basaron en el despliegue de caminos de grandes distancias y sistemas de proteccin y
vigilancia, pero exclusivamente basados en postas de caminantes, y en barcas a remo. No se
ha documentado fehacientemente el uso de la vela, ni de la rueda como base del transporte,
ni del uso de animales excepto para carga en los caminos incaicos.
La llegada de los europeos, catastrfica para el despliegue independiente de estos procesos,
permiti no slo la irrupcin de formas de transporte y comunicacin nuevos para el
continente, sino tambin algunas formas de supervivencia de sistemas precolombinos, y
tambin de hibridacin, como veremos en la clase siguiente.