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En la arena estelar
Isaac Asimov
Ttulo original: The Stars Like Dust
Traduccin de Francisco Blanco
Libros Tauro
3
A Gertrude, con la
cual he estado casado,
muy satisfactoriamente,
durante 8 aos, 1 mes,
2 semanas, 1 da, 2 horas,
45 minutos y algunos segundos.
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E! murmullo del dormitorio
Haba un tenue murmullo en el dormitorio, casi imperceptible, un ligero sonido
irregular, inequvoco y mortfero.
Pero no fue eso lo que despert a Biron Farrill, arrancndole de un sueo
pesado y poco reparador. Volvi inquieto la cabeza de un lado a otro, luchando en
vano contra el zumbido en la mesilla de noche.
Extendi torpemente una mano sin abrir los ojos y cerr el contacto.
Dgame musit.
Una voz surgi instantneamente del receptor. Era spera y fuerte, pero a Biron
ie falt a fuerza de voluntad para reducir el volumen.
Puedo hablar con Biron Farrill?
S, soy yo.
Qu desea?
Puedo hablar con Biron Farrill? repiti la voz con ansiedad.
Los ojos de Biron se abrieron a la densa oscuridad. Se dio cuenta de la
desagradable sequedad de su lengua, y del sutil olor que flotaba en la habitacin.
S, Farrill al habla. Quin es usted?
Como si no le hubiese odo, su interlocutor insisti.
Hay alguien ah? Quisiera hablar con Biron Farrill.
Biron se apoy sobre un codo y contempl el lugar donde se hallaba el visfono.
Accion el control de la visin, y la pequea pantalla se ilumin.
Aqu estoy dijo. Y reconoci las suaves y vagamente asimtricas facciones
de Sander Jonti.
Llmame por la maana, Jonti.
Se dispona a cerrar nuevamente el aparato, cuando Jonti dijo:
Oiga! Oiga! Hay alguien ah? No es University Hall, habitacin cinco dos
seis? Oiga!
De pronto Biron observ que la pequea luz piloto indicadora del
funcionamiento del circuito de emisin estaba apagada. Lanz un juramento en voz
baja y apret el interruptor, pero ste sigui cerrado. En aquel momento Jonti cort y
la pantalla se convirti en un simple cuadrado vaco e iluminado.
Biron cerr el aparato. Encorv el hombro y trat de sumergirse nuevamente en
la almohada. Se senta molesto. En primer lugar, nadie tena derecho a chillarle en
plena noche. Ech un vistazo al reloj cuyas cifras levemente luminosas brillaban sobre
la cabecera de la cama: eran las tres y cuarto. Las luces de la casa no se encenderan
hasta dentro de cuatro horas.
Adems, no le gustaba despertarse en la completa oscuridad de su habitacin.
El hbito de esos cuatro aos no le haba curtido lo bastante para acostumbrarle a los
edificios del hombre terrestre, estructuras de cemento armado, bajas, gruesas y sin
ventanas. Se trataba de una tradicin milenaria que databa de los das en que la
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primitiva bomba nuclear no haba sido contrarrestada por la defensa del campo de
fuerza.
Pero aquello haba pasado. La guerra atmica haba infligido lo peor a la Tierra.
La mayor parte del planeta era extremadamente radiactivo y estril. No quedaba nada
que perder, y, sin embargo, la arquitectura reflejaba los antiguos temores, de modo
que cuando Biron se despert no haba a su alrededor ms que una oscuridad total.
Biron se alz nuevamente sobre el codo. Aquello resultaba extrao. Esper. No
era que hubiese percibido el fatal murmullo del dormitorio. Era algo quizs an menos
perceptible, y desde luego infinitamente menos mortfero.
Echaba de menos el suave movimiento del aire, que uno daba por supuesto,
aquella seal de la continua renovacin. Trat de tragar saliva y no lo consigui. La
atmsfera pareca haberse hecho opresiva, al tiempo que se daba cuenta de la
situacin. El sistema de ventilacin haba dejado de funcionar; ahora verdaderamente
se senta enojado. Y ni siquiera poda usar el visfono para dar cuenta del hecho.
Lo intent de nuevo, para asegurarse. Apareci el lechoso cuadrado de luz que
lanz una leve reflexin perlina sobre la cama. Funcionaba, pero no emita. Bien, no
importaba. En todo caso, no haran nada para remediarlo antes que se hiciera de da.
Bostez, buscando a tientas sus zapatillas, mientras se frotaba los ojos con las
palmas de las manos. Conque no haba ventilacin,
Cul es el motivo?
Naturalmente, no serva de nada discutir con una mquina que ya haba
desempeado su funcin. El mensajero haba inclinado respetuosamente su cabeza
automtica, sin alterar su expresin imitativa de una suave sonrisa humana, y se haba
ido.
Biron sali del mirador y abord al oficial de la nave que estaba junto a la
puerta de un modo algo ms enrgico de lo que se haba propuesto.
Oiga. Tengo que ver al capitn. El oficial no mostr sorpresa alguna.
Es importante, seor?
Tan cierto como el Espacio, que es importante! Me acaban de cambiar de
camarote sin mi permiso, y me gustara saber a qu se debe.
Incluso ya en aquel instante, Biron se dio cuenta de que su ira no guardaba
proporcin con la causa, pero responda a una acumulacin de resentimientos. Casi le
hablan obligado a abandonar la Tierra como un criminal en fuga, iba no saba adonde,
para hacer no saba qu, y ahora no le dejaban en paz a bordo de la nave. Era
demasiado.
Con todo, tena la inquietante sensacin de que si Jonti hubiese estado en su
lugar habra obrado de modo diferente, quiz ms prudentemente. Claro que l no era
Jonti.
Llamar al sobrecargodijo el oficial.
Deseo ver al capitn insisti Biron.
Bien, como desee Y despus de una breve conversacin a travs del
pequeo comunicador de la nave, que penda de su solapa, aadi cortsmente: Le
llamarn; haga el favor de esperar.
El capitn Hirm Gordell era un hombre ms bien bajo y corpulento; al entrar
Biron se levant cortsmente y se inclin sobre su escritorio para estrecharle la mano.
Seor Malaine dijo, lamento que hayamos tenido que molestarle.
Su cara era rectangular, el cabello de color gris de acero, su pequeo y bien
cuidado bigote de un tono algo ms oscuro, y sonrea ligeramente.
Tambin yo lo lamento dijo Biron. Haba reservado un camarote al cual
tena derecho y creo que ni siquiera usted, seor, estaba autorizado a cambiarlo sin mi
permiso.
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De acuerdo, seor Malaine. Pero, como usted comprender, ha sido un caso
de fuerza mayor. Ha llegado en el ltimo instante una persona importante e insisti en
que le desplazsemos a un camarote ms cercano al centro de gravedad de la nave.
Est delicado del corazn y es importante para l que la gravedad de la nave sea la
menor posible. No tenamos eleccin.
Est bien, pero, por qu tenan que desplazarme precisamente a m?
Alguien tena que ser. Usted viaja solo, es joven, y pensamos que no tendra
dificultad en asimilar una gravedad ligeramente mayor. Recorri con la mirada el
musculoso cuerpo de Biron de pies a cabeza. Adems, encontrar usted que su
nuevo camarote est mejor equipado que el anterior. No ha perdido usted con el
cambio; ciertamente que no.
El capitn sali de detrs de su escritorio.
Me permite que le ensee personalmente su nuevo alojamiento?
A Biron le result difcil mantener su resentimiento. Todo aquel asunto pareca
razonable, pero a la vez, extraamente, no lo pareca tanto.
Mientras caminaba, el capitn le iba hablando.
Querr usted acompaarme a mi mesa para la cena de maana? Nuestro
primer salto est fijado a esa hora. Biron se oy decir a s mismo:
Gracias. Me sentir muy honrado.
No obstante, la invitacin le pareci extraa. Aceptaba que el capitn no
pretenda ms que apaciguarle, pero sin duda el mtodo era ms enrgico de lo
necesario.
La mesa del capitn era larga y ocupaba por completo una de las paredes del
saln. Biron se encontr cerca del centro asumiendo una preferencia inadecuada sobre
otros comensales. Y no obstante estaba ante l la tarjeta con su nombre. El
mayordomo haba insistido; no haba ningn error.
Biron no era excesivamente modesto. Como hijo del ranchero de Widemos, no
haba sido nunca necesario desarrollar en l tal caracterstica. Pero, como Biron
Malaine, no era ms que un ciudadano ordinario, y esas cosas no debern suceder a
ciudadanos ordinarios.
En primer lugar, el capitn tena toda la razn en lo referente a su nuevo
camarote. Era en verdad ms completo. El camarote primitivo estaba de acuerdo con
la categora indicada en su billete, sencillo y de segunda clase, mientras que el que lo
haba reemplazado era uno de primera y doble. Tena anexo un cuarto de bao,
privado, naturalmente, con ducha y secador de aire.
Estaba cerca del territorio de los oficiales, y la presencia de uniformes era
casi abrumadora. Le haban llevado el almuerzo a su cuarto en un servicio de plata.
Poco antes de la cena hizo su repentina aparicin el peluquero. Quiz todo eso era lo
que caba esperar cuando se viaja en primera en una nave espacial de lujo, pero era
demasiado bueno para Biron Malaine.
Era realmente demasiado, pues poco antes de llegar el barbero, Biron acababa
de regresar de un paseo vespertino que le haba conducido por los pasillos a lo largo
de una ruta deliberadamente tortuosa. Por todas partes se haba encontrado con
miembros de la tripulacin, corteses, serviles. Consigui desprenderse de ellos y lleg
al 140 D, su primer camarote, en el que nunca haba dormido.
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Se detuvo para encender un cigarrillo, y en el instante que emple en ello el
nico pasajero que estaba a la vista desapareci tras un recodo del pasillo. Biron toc
suavemente el llamador luminoso, pero no obtuvo respuesta.
No le haban quitado an la llave del primer camarote. Un descuido, sin duda.
Coloc la delgada chapa de metal en su orificio, y !a especial opacidad contenida en la
envoltura de aluminio activ el pequeo fototubo. Se abri la puerta, y Biron dio un
paso al interior.
Fue todo lo que necesitaba. Sali, y la puerta se cerr automticamente tras l.
Se haba dado cuenta inmediatamente. Su antiguo camarote no estaba ocupado; ni por
un personaje importante de corazn delicado, ni por nadie. La cama y el mobiliario
estaban demasiado bien arreglados; no haba bales, ni objetos de tocador; faltaba
incluso el ambiente de los lugares ocupados.
De modo que el lujo que le rodeaba no tena ms objeto que impedirle que
hiciese nada por recuperar su antiguo camarote. Le estaban sobornando para que se
quedase fuera de l sin protestar.
(
Por qu? Era la habitacin lo que les interesaba, o
era l mismo?
Y ahora se encontraba sentado a la mesa del capitn, con aquellas preguntas
sin contestar. Se levant cortsmente con los dems, cuando entr el capitn, el cual
se dirigi al entarimado sobre el que estaba dispuesta la larga mesa, y ocup su lugar.
Por qu le haban desplazado?
Sonaba msica en la nave, y se haban corrido las puertas que separaban el
comedor del mirador. Las luces estaban bajas, y eran de un tono anaranjado. Lo peor
del mareo espacial, que pudo haberse producido despus de la aceleracin original o
como consecuencia de la exposicin a las pequeas diferencias de gravedad entre
distintas partes de la nave, haba pasado ya, y el comedor estaba lleno.
El capitn se inclin ligeramente hacia delante, y se dirigi a Biron.
Buenas noches, seor Malaine. Qu le parece su nuevo camarote?
Casi demasiado satisfactorio, seor. Un poco lujoso para mi modo de vivir.
Dijo estas palabras con voz montona, y le pareci apreciar una momentnea
sensacin de desaliento en la cara del capitn.
A los postres se abri nuevamente la piel de la burbuja de cristal del mirador, y
se bajaron las luces hasta casi apagarlas. En aquella pantalla amplia y oscura no se
vea ni el Sol, ni la Tierra, ni ningn planeta. Estaban frente a la Va Lctea, ante una
vista transversal de la lente galctica, que se dibujaba con trazo luminoso entre las
firmes y brillantes estrellas.
Automticamente se extingui el rumor de la conversacin. Se desplazaron
algunas sillas, de modo que todos quedaron cara a las estrellas. Los comensales se
haban convertido en un grupo de espectadores, y la msica no era sino un vago
murmullo.
La voz de los amplificadores reson clara y equilibrada en el silencio.
Seoras y caballeros! Estamos a punto de dar el primer salto. Supongo que
la mayora de ustedes conocen, por lo menos tericamente, lo que es un salto. Pero
otros muchos de ustedes, en realidad, ms de la mitad, nunca lo han experimentado.
Es especialmente a ellos a quienes deseo hablar.
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El salto es exactamente lo que su nombre indica. En la misma estructura del
espacio-tiempo es imposible viajar ms rpidamente que la luz. Es una ley natural que
fue descubierta quiz por uno de los antiguos, el tradicional Einstein, a quien se
atribuyen demasiadas cosas. Y, como es natural, incluso a la velocidad de la luz se
tardaran aos, de tiempo en reposo, en llegar a las estrellas.
Por ello salimos de la estructura del espacio-tiempo para penetrar en el poco
conocido dominio del hiperespacio, donde distancia y tiempo carecen de sentido. Es
algo as como atravesar un delgado istmo para pasar de un ocano a otro, en lugar de
permanecer en el mar y rodear un continente para recorrer la misma distancia.
Naturalmente, se requiere una gran cantidad de energa para entrar en este
espacio dentro del espacio, como algunos lo llaman, as como muchos y complicados
clculos para asegurar nuevamente la entrada en el espacio-tiempo, en el punto
adecuado. El resultado del consumo de tal energa e inteligencia hace posible atravesar
distancias inmensas en un tiempo cero. Slo gracias al salto son posibles los viajes
interestelares.
El salto que estamos a punto de efectuar tendr lugar dentro de diez minutos.
Se les advertir. Nunca se produce ms que una pequea molestia momentnea;
confo, por lo tanto, en que todos permanecern tranquilos. Muchas gracias.
Se apagaron las luces del todo, y no quedaron sino las estrellas.
Pareci transcurrir mucho tiempo antes de que un terso anuncio llenase
momentneamente el aire:
El salto se producir exactamente dentro de un minuto. La misma voz
comenz entonces a contar segundos hacia atrs: Cincuenta..., cuarenta...,
treinta..., diez..., cinco..., tres..., uno...
Fue algo as como si se hubiese producido una discontinuidad en la existencia,
un golpe que solamente conmova lo ms profundo de los huesos del hombre.
En aquella inmensurable fraccin de segundo haban pasado cien aos luz, y la
nave, que un momento antes estaba en las afueras del sistema solar, se encontraba
ahora en las profundidades del espacio interestelar.
Alguien cerca de Biron exclam con voz temblorosa:
Miren las estrellas!
En un instante aquel murmullo se extendi a travs de las mesas y corri
silbando por el amplio saln:
Las estrellas! Mirad!
En aquella misma inmensurable fraccin de segundo la vista de las estrellas
haba cambiado radicalmente. El centro de la gran galaxia, la cual se extiende por
treinta mil aos luz desde una punta a la otra, se hallaba ahora ms cerca, y las
estrellas se haban espesado, extendindose sobre el aterciopelado y negro vaco como
un fino polvo, frente al cual se destacaban a intervalos las ms brillantes estrellas
cercanas.
Biron, contra su voluntad, record el principio de un poema que l mismo haba
escrito a la sentimental edad de diecinueve aos, en ocasin de su primer viaje
espacial; aquel que le haba llevado a la Tierra que ahora abandonaba. Sus labios se
movieron en silencio:
Las estrellas, cual polvo, me envuelven
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en nieblas vivientes de luz,
y me parece contemplar todo el espacio
en una inmensa visin.
Se encendieron entonces las luces, y los pensamientos de Biron salieron del-
espacio tan abruptamente como haban penetrado en l. Estaba de nuevo en el saln
de una nave espacial, en una cena que tocaba a su fin y entre el zumbido de una
conversacin que se elevaba nuevamente a un nivel prosaico.
Mir su reloj de pulsera, desvi a medias la mirada y luego, muy lentamente,
volvi a contemplarlo. Lo mir fijamente durante un largo minuto. Era el reloj de
pulsera que haba dejado en su dormitorio aquella noche; haba resistido la radiacin
asesina de la bomba, y lo haba recogido a la maana siguiente con el resto de sus
cosas. Cuntas veces lo haba contemplado, anotando mentalmente la hora, sin darse
cuenta de la otra informacin que le proporcionaba a voz en grito?
Porque la pulsera estaba blanca, no azul. Era blanca.
Lentamente los acontecimientos de aquella noche, todos ellos, aparecieron en
su lugar. Era extrao cmo un solo hecho poda eliminar de todos ellos la confusin!
Se levant abruptamente murmurando:
Perdn.
Era una falta de etiqueta retirarse antes que el capitn, pero no le importaba
gran cosa.
Se dirigi precipitadamente a su camarote, subiendo con rapidez por las
rampas, en lugar de esperar a los ascensores ingrvidos. Cerr la puerta tras de s y
mir rpidamente en el cuarto de bao y en los armarios de pared. No tena
verdaderas esperanzas de encontrar a nadie. Lo que haban tenido que hacer, deban
de haberlo hecho haca horas.
Examin cuidadosamente su equipaje. Lo haban hecho muy bien. Casi sin dejar
seales de que haban entrado y salido, haban sacado cuidadosamente sus
documentos de identidad, un paquete de cartas de su padre, e incluso su presentacin
capsular para Hinrik de Rhodia.
Era para eso que le haban desplazado. No les interesaba ni su viejo ni su nuevo
camarote, sino sencillamente el proceso del traslado. Durante cerca de una hora
haban legtimamente, legtimamente, por el Espacio!, manipulado su equipaje,
realizando as sus intenciones.
Biron se hundi en la amplia cama y pens con frenes, aunque de nada le
sirvi. La trampa haba sido perfecta. Todo estaba planeado. Si no hubiese sido por la
coincidencia, imposible de predecir, de haber dejado su reloj de pulsera en el cuarto de
bao aquella noche, ni tan siquiera ahora se hubiese dado cuenta de lo tupida que era
la red de los tyrannios a travs del espacio.
La seal de su puerta zumb suavemente.
Entredijo.
Era el mayordomo, quien dijo respetuosamente:
El capitn desea saber si puede hacer algo por usted. Pareca que no se
encontraba bien cuando dej la mesa.
Estoy bien.
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Cmo le observaban! Y en aquel instante supo que no haba escapatoria
posible, y que la nave le llevaba corts, pero inexorablemente, hacia la muerte.
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4
Libre?
Sander Jonti se enfrent framente con la mirada del otro y dijo:
Desaparecido, dice?
Rizzet se pas la mano por su roja cara.
Algo ha desaparecido. No conozco su identidad. Evidentemente, podra haber
sido el documento que buscbamos. Todo lo que sabemos acerca de l es que estaba
fechado entre los siglos quince al veinte del calendario primitivo de la Tierra, y que es
peligroso.
Existe alguna razn definitiva para pensar que el documento que falta es
se?
Solamente una evidencia circunstancial. El gobierno de la Tierra lo guardaba
cuidadosamente.
No haga caso de eso. Un terrestre trata siempre con veneracin cualquier
documento que haga referencia a su pasado pregalctico. Es su ridcula veneracin por
la tradicin.
Pero ste fue robado, y. sin embargo, nunca se anunci el hecho.
Para qu
guardaban una funda vaca?
Puedo imaginarme que haran con eso antes de verse obligados a admitir que
ha sido robada una sagrada reliquia. Pero no puedo creer que, despus de todo, el
joven Farrill lo hubiese conseguido... Crea que lo tena usted bajo observacin.
Rizzet se sonri.
El no lo consigui.
Cmo lo sabe?
El agente de Jonti hizo estallar su bomba.
Porque hace veinte aos que desapareci el documento.
Entonces no puede tratarse del mismo. No hace ms de seis meses que el
ranchero se enter de su existencia.
En tal caso, otro le gan por diecinueve aos y medio. Jonti reflexion y dijo:
No importa; no puede importar
Y por qu?
Porque hace meses que estoy aqu en la Tierra. Antes de que viniese era fcil
que pudiese haber informacin valiosa aqu, en el planeta. Pero fjese ahora. Cuando
la Tierra era el nico planeta habitado en toda la galaxia, era un lugar primitivo, desde
el punto de vista militar. La nica arma que haban inventado era una bomba de
reaccin nuclear burda y poco eficiente, para lo cual ni siquiera haban desarrollado la
defensa lgica. Extendi su brazo con delicado gesto en la direccin en que el azul
horizonte resplandeca con ponzoosa radiactividad, ms all del grueso hormign de
la habitacin, y prosigui: Como residente temporal aqu veo todo esto con perfecta
claridad. Es ridculo suponer que pueda aprenderse algo de una sociedad con aquel
bajo nivel de tecnologa militar. Siempre est de moda suponer que hay artes y
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ciencias perdidas, y siempre hay esas gentes que hacen un culto de primitivismo y dan
atribuciones ridculas a las civilizaciones prehistricas de la Tierra.
Sin embargo dijo Rizzet. el ranchero era un hombre sensato. Nos dijo
especficamente que era el documento ms peligroso Que conoca. Recuerde sus
palabras: puedo citarlas: Es una cuestin de muerte para los tyrannios, y de muerte
tambin para nosotros; pero representara vida definitiva para la galaxia.
El ranchero, como todos los seres humanos, pudo equivocarse.
Piense, seor, que no tenemos idea de la naturaleza de tal documento.
Podran, por ejemplo, ser las notas de laboratorio de alguien, que no hubiesen sido
nunca publicadas. Podra ser algo que se refiriese a una arma que los terrestres no
hubiesen nunca reconocido como tal; algo que en apariencia no fuese una arma,
Tonteras. Usted es un militar, y debera saberlo. Si hay una ciencia que ha
sido constantemente estudiada por el hombre, y con xito, es la tecnologa militar.
Ninguna arma militar hubiese permanecido sin realizar durante diez mil aos. Creo,
Rizzet, que volveremos a Lingane.
Rizzet se encogi de hombros. No estaba convencido.
Ni mucho menos lo estaba Jonti. Haba sido robado, y eso era importante.
Haba valido la pena robarlo! Alguien de la galaxia lo tena ahora.
Involuntariamente se le ocurri la idea de que quiz lo tuviesen los tyrannios. El
ranchero haba sido de lo ms evasivo en esta cuestin. Ni siquiera haba confiado
suficientemente en el mismo Jonti. El ranchero haba dicho que llevaba consigo la
muerte; no se poda utilizar sin que se convirtiese en una arma de dos filos. Los labios
de Jonti se cerraron con furia. Aquel necio y sus estpidas insinuaciones! Y ahora
haba cado en manos de los tyrannios.
Qu sucedera si un hombre como Aratap estuviese ahora en posesin de tal
secreto, como muy bien pudiera ser? Aratap. Era el nico hombre, ahora que haba
desaparecido el ranchero, que segua siendo imposible de predecir, el ms peligroso de
todos los tyrannios.
Simok Aratap era un hombre pequeo; algo patizambo y de ojos estrechos.
Tena el aspecto rechoncho, y los gruesos miembros del tyrannio medio, pero a pesar
de que se enfrentaba con un ejemplar excepcionalmente robusto y bien musculado de
los mundos dominados, era completamente dueo de si mismo. Era el heredero
confiado (en la segunda generacin) de aquellos que haban dejado sus ventosos y
ridos mundos y se haban desparramado por el vaco para capturar y encadenar los
populosos y ricos planetas de las Regiones Nebulares.
Su padre dirigi un escuadrn de pequeas y rpidas naves que atacaban y
desaparecan, y luego atacaban de nuevo, hasta aniquilar a las grandes y pesadas
naves titnicas que se les haban opuesto.
Los mundos de la Nebulosa haban combatido a la manera antigua, pero los
tyrannios aprendieron una nueva forma. Cuando las grandes y resplandecientes naves
de las armadas rivales intentaron combatir en solitario, se encontraron atacando al
vaco y desperdiciando sus reservas de energa. Los tyrannios, en cambio,
abandonando el uso de la fuerza por s sola, acentuaron la velocidad y la cooperacin,
en tal forma que los Reinos rivales cayeron sucesivamente uno tras otro; cada uno de
ellos haba esperado (casi alegrndose de la derrota de sus vecinos), falsamente
seguros tras las defensas de sus naves de acero, hasta que les llegaba el turno.
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Pero haca cincuenta aos de aquellas guerras. Ahora las Regiones Nebulares
eran satrapas que no requeran ms que actos de ocupacin e imposicin de
impuestos. Antes haba mundos que conquistar, pensaba Aratap con desgana, pero
ahora poca cosa quedaba por hacer salvo enfrentarse individualmente con algunos
hombres.
Mir al joven con quien se enfrentaba. Era un hombre muy joven, alto y de
amplios hombros, en verdad; cara absorta y vivaz. pelo ridculamente corto, lo que era
sin duda una afectacin universitaria. De un modo extraoficial, Aratap le compadeca.
Estaba evidentemente asustado.
Biron no identific el sentimiento que perciba en s mismo como miedo. Si le
hubiesen pedido que diese un nombre a tal emocin, la hubiese descrito como
tensin. Toda su vida haba considerado a los tyrannios como seores dominantes.
Su padre, a pesar de ser fuerte y vital, indiscutido en su propio dominio,
respetuosamente escuchado en otros, era callado y casi humilde en presencia de los
tyrannios.
Iban de vez en cuando a Widemos en visitas de cortesa, con preguntas sobre el
tributo anual que llamaban impuestos. El ranchero de Widemos era el responsable de
la cobranza y entrega de tales fondos en nombre del planeta Nefelos, y los tyrannios
se limitaban a examinar superficialmente sus libros.
El mismo ranchero les ayudaba a salir de sus pequeas naves. A las horas de
comer se sentaban a la cabecera de la mesa, y se les serva los primeros; cuando
hablaban, toda otra conversacin cesaba instantneamente.
De nio le haba extraado que tales hombres pequeos y feos fuesen tratados
con tanta consideracin, pero cuando creci se dio cuenta de que para su padre eran lo
mismo que su padre era para un mozo de establo. Incluso aprendi a hablarles
respetuosamente y darles tratamiento de excelencia.
Lo haba aprendido tan bien que ahora que se enfrentaba con uno de ellos, uno
de ios tyrannios, se senta estremecer de tensin.
La nave que haba considerado su prisin se convirti oficialmente en tal el da
que aterriz en Rhodia. Llamaron a su puerta y entraron dos hoscos tripulantes que
permanecieron de pie a su lado. El capitn, que les segua, haba dicho secamente:
Biron Farrill, queda detenido en virtud del poder que tengo conferido como
capitn de esta nave, y le retengo para ser interrogado por el comisario del Gran Rey.
El comisario era este pequeo tyrannio que estaba ahora sentado frente a l, al
parecer distrado y desinteresado. El Gran Rey era el Khan de los tyrannios, que
viva an en el legendario palacio de piedra de su planeta patrio.
Biron mir furtivamente a su alrededor. No le haban sujeto fsicamente en
modo alguno, pero junto a l se encontraban cuatro guardias vestidos con el azul
pizarra de la polica exterior tyrannia, dos a cada lado. Estaban armados. Un quinto
polica, con la insignia de comandante, se sentaba junto al escritorio del comisario.
Este habl por primera vez:
Como ya debe saber su voz era aguda y penetrante, el antiguo ranchero
de Widemos, su padre, ha sido ejecutado por traicin.
Sus apagados ojos estaban fijos en los de Biron. No parecan traslucir ms que
suavidad.
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Biron permaneci imperturbable. Le preocupaba no poder hacer nada. Hubiese
sido mucho ms satisfactorio poderles gritar, precipitndose sobre ellos, pero no por
eso su padre hubiese estado menos muerto. Le pareci comprender la razn de esta
manifestacin inicial. Tena por objeto quebrantarle, hacer que se delatase a s mismo.
Pues bien, no lo hara.
Soy Biron Malaine, de la Tierra dijo con voz montona. Si duda de mi
identidad, deseara comunicarme con el cnsul terrestre.
S, claro, pero ahora se trata de un trmite puramente oficioso. Dice usted
que es Biron Malaine, de la Tierra. Y no obstante Aratap seal los papeles que tena
delante, hay aqu cartas que fueron escritas por Widemos a su hijo. Hay un recibo de
inscripcin en la universidad y billetes para los ejercicios iniciales a nombre de un tal
Biron Farrill. Fueron hallados en su equipaje.
Biron se sinti desesperado, pero no dej que se adivinase.
Mi equipaje fue registrado ilegalmente, de modo que niego que puedan ser
aceptados como evidencia.
No estamos ante un tribunal de justicia, seor Farrill, o Malaine. Cmo puede
explicarlo?
Si fueron hallados en mi equipaje, es que fueron puestos por alguna otra
persona.
El comisario dej pasar esta observacin, lo cual asombr a Biron. Sus
afirmaciones sonaban tan huecas, tan disparatadas... Y, sin embargo, el comisario no
hizo ningn comentario sobre ellas, sino que solamente golpe la cpsula negra con el
dedo.
Y esta presentacin para el director de Rhodia? Tampoco es suya?
S; sta es ma. Biron lo haba pensado. La presentacin no citaba su
nombre. Aadi: Hay una conspiracin para asesinar al director...
Se detuvo, estupefacto. Cuando por fin puso en palabras el principio de su
cuidadosamente preparado discurso sonaba muy poco convincente.
Acaso el
comisario le estaba sonriendo cnicamente?
Pero Aratap no haca eso. Se limit a suspirar un poco y con gesto rpido y
experimentado se quit las lentes de contacto y las coloc cuidadosamente en un vaso
con solucin salina que tena delante, sobre el escritorio. Sus desnudos ojos parecan
algo lacrimosos.
Y usted lo sabe? Desde la Tierra, a quinientos aos luz? Nuestra polica,
aqu en Rhodia, no ha odo hablar de ello.
La polica est aqu, pero la conspiracin se fragua en la Tierra.
Ya. Y es usted agente suyo? O va usted a informar a Hinrik en contra de
ellos?
Lo segundo, naturalmente.
De veras? Y por qu desea usted informarle?
Por la importante recompensa que espero lograr. Aratap se sonri.
Eso, por lo menos, suena a verdad, y da cierto aire de autenticidad a sus
manifestaciones anteriores. Y cules son los detalles de la conspiracin de que se
habla?
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Eso es exclusivamente para el director.
Hubo una vacilacin; luego Aratap se encogi de hombros.
Muy bien. A los tyrannios no les interesa la poltica local ni se inmiscuyen en
ella. Concertaremos una entrevista entre usted y el director, y eso ser nuestra
contribucin a su seguridad. Mis hombres le guardarn hasta que haya sido recogido
su equipaje, y despus quedar en libertad para marcharse. Llvenselo.
Esta ltima orden se diriga a los hombres armados, quienes salieron con Biron.
Aratap se volvi a poner sus lentes de contacto, accin que elimin instantneamente
aquel aire de vaga incompetencia que su ausencia haba parecido inducir. El
comandante se haba quedado junto a l.
Me parece que vigilaremos al joven Farrill le dijo Aratap. El oficial asinti
secamente.
Bien. Por un momento cre que le haba convencido. A m su historia me
pareci por completo incoherente.
Desde luego. Eso es precisamente lo que hace que sea maniobrable por
ahora. Todos los jovenzuelos que aprenden nociones de intriga interestelar en las
pelculas de espas del vdeo pueden ser manejados con facilidad. Evidentemente, es el
hijo del ex ranchero.
Ahora fue el comandante quien vacil.
Est seguro? La acusacin que tenemos contra l es vaga y poco
satisfactoria.
Quiere decir que despus de todo podra tratarse de una evidencia
falsificada? Con qu objeto?
Podra ser un reclamo, sacrificado para desviar nuestra atencin de un Biron
Farrill real que estuviese en otro lado.
No; sera improbablemente teatral. Adems, tenemos un fotocubo.
Cmo! Del muchacho?
Del hijo del ranchero. , Le gustara verlo?
Desde luego.
Aratap levant el pisapapeles de encima de su escritorio; era un sencillo cubo
de cristal de unos ocho centmetros de lado, negro y opaco.
Tena la intencin de haberle confrontado con l, si me hubiese parecido
oportuno dijo el comisario. Se trata de un proceso ingenioso, comandante. No s si
usted lo conoce. Ha sido recientemente ideado en los mundos interiores. Por fuera
parece un fotocubo corriente, pero cuando se le da la vuelta se produce un reajuste
molecular automtico que lo hace completamente opaco. Es una chuchera simptica.
Dio la vuelta al cubo. La opacidad se estremeci un instante, y luego comenz a
aclararse lentamente como si se tratara de una niebla oscura que se dispersase a
impulsos del viento. Aratap lo observ con calma manteniendo las manos cruzadas
sobre el pecho.
El cubo qued cristalino como el agua, y en su interior se vea sonrer
alegremente una cara, viva y exacta, atrapada y solidificada para siempre.
Es un artculo procedente de las posesiones del ex ranchero dijo Aratap.
Qu le parece?
32
Sin duda se trata de aquel joven.
S. El funcionario tyrannio contempl pensativo el fotocubo. No s por qu
no se podrn tomar seis fotografas en el mismo cubo, utilizando este mismo proceso.
Tiene seis caras, y apoyando alternativamente el cubo sobre cada una de ellas se
podran inducir unas series de nuevas orientaciones moleculares. Seis fotografas
conectadas, que fluyen la una en la otra a medida que se va girando el cubo! Un
fenmeno esttico que se convierte en dinmico y que adquiere nueva amplitud y
nueva visin! Comandante, sera una nueva forma de arte.
Un entusiasmo creciente se haba apoderado de su voz. Pero el silencioso
comandante permaneca levemente desdeoso, y Aratap abandon sus reflexiones
artsticas para decir abruptamente:
As pues, vigilar a Farrill?
Ciertamente.
Vigile tambin a Hinrik.
A Hinrik?
Desde luego. Es precisamente la razn para libertar al muchacho. Quiero la
respuesta a algunas preguntas. Para qu va Farrill a ver a Hinrik? El difunto ranchero
no jugaba solo. Haba, tena que haber tras l, necesariamente, una conspiracin bien
organizada. Y todava no hemos localizado el mecanismo de tal organizacin.
Pero, evidentemente, Hinrik no poda estar comprometido. Le falta
inteligencia, an suponiendo que tuviese el valor suficiente.
De acuerdo. Pero precisamente porque es medio idiota, podra servirles de
instrumento. De ser as, representa un punto dbil en nuestro esquema, y es evidente
que no podemos rechazar tal posibilidad.
Hizo un gesto vago; el comandante salud, gir sobre sus talones y sali.
Aratap suspir, dio vueltas pensativamente al cubo en su mano y contempl
cmo volva la oscuridad, cual marea de tinta.
La vida era ms sencilla que en tiempos de su padre. Aplastar a un planeta
tena una grandeza cruel, mientras que maniobrar cuidadosamente con un joven
ignorante era slo pura crueldad. Pero, no obstante, necesaria.
33
5
Inquieta se alza la cabeza
Como hbitat del Homo sapiens, el Directorio de Rhodia no es antiguo, si se le
compara con la Tierra. No es antiguo ni siquiera comparado con los mundos
centuricos o sirios. As, por ejemplo, haca doscientos aos que los planetas de
Arcturus haban sido colonizados, cuando las primeras naves espaciales rodearon la
Nebulosa de la Herradura y encontraron el nido de cien planetas con oxgeno y agua.
Estaban muy juntos y constituan un verdadero hallazgo, porque aunque el espacio
est infestado de planetas, hay muy pocos que satisfagan las necesidades qumicas del
organismo humano.
En la galaxia hay ms de cien mil millones de estrellas radiantes. Entre todas
ellas hay unos quinientos mil millones de planetas, algunos de los cuales tienen
gravedades superiores al ciento veinte y otros inferiores al sesenta por ciento de la
Tierra, y, por lo tanto, son a la larga intolerables. Algunos son demasiado calientes,
otros demasiado fros. Algunos tienen atmsfera venenosa. Se conocen atmsferas
planetarias formadas en su mayor parte, o totalmente, por nen, metano, amonaco,
cloro, incluso tetracloruro de silicio. Algunos planetas carecen de agua, y otros han
sido descritos como ocanos de dixido de azufre casi puro. Otros carecen de carbono.
Cualquiera de estas deficiencias es suficiente, de modo que slo es habitable un
mundo de cada cien mil. Aun as, estas cifras permiten estimar que existen unos
cuatro millones de mundos habitables.
El nmero exacto de los habitados actualmente es discutible. Segn el
Almanaque Galctico, que evidentemente tiene que valerse de informaciones
imperfectas, Rhodia hacia el nmero 1.098 entre los mundos colonizados por el
hombre.
Y resulta irnico que Tyrann. que al fin y al cabo fue el conquistador de Rhodia,
hiciera el nmero 1.099 de los colonizados.
La estructura de la historia en la regin Trans-Nebular fue muy semejante a la
de las dems en aquel perodo de desarrollo y expansin. Se establecieron repblicas
planetarias en rpida sucesin, cada una de ellas con un gobierno limitado a su propio
mundo. Al extenderse la economa, los planetas vecinos iban siendo colonizados e
integrados en la sociedad central. As se establecieron pequeos imperios que
inevitablemente entraron en colisin.
Primero uno de estos gobiernos y luego otro establecieron su hegemona sobre
regiones apreciables que variaban segn los vaivenes de la guerra y el liderazgo.
Slo Rhodia mantena una estabilidad prolongada bajo la hbil dinasta de los
Hinriads. Estaban quizs en camino de establecer finalmente un imperio Trans-Nebular
universal al cabo de otro siglo, o dos, cuando llegaron los tyrannios y lo hicieron en
diez aos.
Result una irona que fuesen precisamente los hombres de Tyrann. Hasta
entonces, y durante los setecientos aos de su existencia, Tyrann haba hecho poca
cosa ms que mantener una precaria autonoma, gracias en gran parte al poco
atractivo de su rido paisaje, el cual, debido a la escasez de agua, era en gran parte
un desierto.
Pero el Directorio de Rhodia continu incluso despus del advenimiento de los
tyrannios. Hasta haba crecido. Los Hinriads eran populares entre los suyos, de modo
34
que su existencia constitua un sencillo mtodo de control. A los tyrannios no les
importaba quin reciba las aclamaciones, mientras fuesen ellos los que reciban los
impuestos.
Evidentemente los directores no eran ya los antiguos Hinriads. El Directorio
haba sido siempre electivo entre los miembros de la familia, a fin de que pudiese ser
elegido el ms capaz. Y por la misma razn se haban estimulado las adopciones en la
familia.
Pero ahora los tyrannios podan influir en las elecciones por otras razones, y as,
por ejemplo, veinte aos antes haba sido elegido Hinrik (quinto de ese nombre). A los
tyrannios les haba parecido una til eleccin.
En la poca de su eleccin, Hinrik era un hombre apuesto, y an produca
efecto cuando se diriga al Consejo de Rhodia. Su cabello se haba agrisado de un
modo uniforme, y su espeso bigote era an, por extrao que fuese, tan negro como los
ojos de su hija.
Precisamente en aquel momento se enfrentaba con esa hija, que estaba furiosa.
Era ella solamente unos cuantos centmetros ms baja que l, y al director le faltaba
poco para el metro ochenta. La muchacha era un terremoto de ojos y cabellos oscuros,
y en aquel instante estaba de un humor ms tenebroso an.
No puedo hacerlo, no lo har! repiti.
Pero Arta, Arta, s razonable dijo Hinrik. Qu puedo hacer yo? Qu voy
a hacer? En mi posicin, qu eleccin me queda?
Si mam viviese, ella s que hubiese encontrado una solucin! Golpe el
suelo con el pie. Su nombre entero era Artemisa, nombre real que haba sido llevado al
menos por una hembra de cada generacin de Hinriads.
S, s, sin duda. Bendita sea! Y cmo era tu madre! A veces pareces haber
salido del todo a ella, y en nada a m. Pero, Arta, sin duda que no le has dado una
oportunidad. Has observado sus..., sus buenos puntos?
Cules son?
Los que...
Hizo un gesto vago, reflexion un poco, y lo dej correr. Se acerc a ella,
dispuesto a poner una consoladora mano sobre su hombro, pero la muchacha se
apart vivamente. Su tnica escarlata resplandeca en el aire.
He pasado una tarde con l dijo amargamente. Intent besarme. Fue
algo asqueroso!
Pero todo el mundo se besa, querida. No es lo mismo que en tiempos de tu
abuela, de venerada memoria. Los besos no son nada, menos que nada. Sangre
joven. Arta, sangre joven!
Sangre joven, bah! La nica vez que ese horrible hombrecillo ha tenido
sangre joven en sus venas en los ltimos quince aos ha sido inmediatamente despus
de una transfusin. Es diez centmetros ms bajo que yo, padre. Cmo voy a dejar
que me vean en pblico con un pigmeo?
Es un hombre importante, muy importante.
Eso no aade ni un centmetro a su estatura. Es patizambo, como todos ellos,
y le huele mal el aliento.
35
Le huele mal el aliento?
Artemisa hizo con la nariz un mohn a su padre.
Exacto; huele mal. Tiene un olor desagradable. No me gust, y se lo hice
saber.
Hinrik abri la boca, asombrado, y dijo en un murmullo ahogado:
Se lo hiciste saber? Le hiciste creer que un alto funcionario de la corte real
de Tyrann puede tener una caracterstica personal desagradable?
Efectivamente. Has de saber que tengo buen olfato! De modo que cuando se
acerc demasiado me tap la nariz y le di un empujn. Vaya hombre! Digno de
admiracin. Se cay de espaldas, patas arriba.
Hizo un gesto con los dedos, como ilustrando sus palabras, el cual pas
inadvertido a Hinrik; ste gru sordamente y se cubri la cara con las manos. Luego
mir tristemente a travs de sus dedos.
Qu ocurrir ahora? Cmo pudiste hacer tal cosa?
No me sirvi de nada. Sabes lo que dijo? Lo sabes? Fue la ltima gota, el
lmite! Decid entonces que no podra soportar a aquel hombre aunque midiese tres
metros.
Pero... qu dijo?
Pues dijo..., como en el vdeo, pap..., dijo: Ah! Vaya briosa muchacha. Me
gusta an ms as! Y mientras tanto dos sirvientes le ayudaban a levantarse. Pero no
volvi a tratar de echarme el aliento a la cara.
Hinrik se dej caer en una silla, se inclin hacia delante y contempl a Artemisa
con detenimiento.
Y no podras sencillamente simular que te casabas? No seria necesario que lo
tomases en serio. Por qu no tan slo por conveniencia poltica...?
Qu quieres decir, padre? Tendr que cruzar los dedos de la mano izquierda
mientras firmo el contrato con la derecha? Hinrik pareci algo confuso.
No, desde luego. De qu servira eso?
Te acuerdas de l,
Arta? Hace medio ao estuvo en la corte. Era un hombre de cabeza redonda y ojos
profundos. Al principio te asustaba.
37
Me acuerdo.
Pues bien, probablemente ha muerto. Y, quin sabe? Quiz yo sea el
siguiente. Tu pobre, inofensivo padre, el siguiente. Estos tiempos son malos. Estuvo en
nuestra corte, y eso es muy sospechoso.
De repente la muchacha se apart de l.
Y por qu tendra que ser sospechoso? T no estabas comprometido con l,
verdad?
Yo? Claro que no. Pero si insultamos abiertamente al Khan de Tyrann
rechazando una alianza con uno de sus favoritos, quizs incluso se les ocurra creerlo.
El retorcimiento de manos de Hinrik fue interrumpido por el zumbido sordo de
la extensin telefnica. Hinrik se sobresalt.
Recibir la comunicacin en mi cuarto. T qudate y descansa; te encontrars
mejor despus de una siesta. Ya vers, ya vers. Ahora ests algo nerviosa.
Artemisa le sigui con la mirada mientras sala y frunci el ceo. Su fisonoma
denotaba una intensa concentracin, y durante unos minutos permaneci en una
inmovilidad absoluta, slo alterada por la suave marea de sus senos.
Se oy ruido de pisadas junto a la puerta, y la chica se volvi.
Qu ocurre? pregunt con un tono de voz ms agudo de lo que haba sido
su intencin.
Era Hinrik, y su cara apareca lvida de miedo.
Era el comandante Andros quien llamaba.
De la polica exterior?
Hinrik no pudo hacer otra cosa que asentir.
Pero seguro que no pueden...! grit Artemisa. Estuvo a punto de expresar
en palabras aquella horrible idea, pero esper en vano una aclaracin.
Hay un joven que solicita audiencia. No le conozco. Para qu habr venido
aqu? Es de la Tierra.
Mientras hablaba, tena que hacer pausas para tomar aliento, y vacilaba, como
si su mente estuviese girando vertiginosamente.
La muchacha corri hacia l y le sujet por el codo.
Sintate, padrele dijo secamente. Dime lo que ha ocurrido. Le sacudi,
hacindole reaccionar. Parte del pnico desapareci del rostro de su padre.
No lo s exactamente murmur. Hay un joven que va a venir con detalles
referentes a una conspiracin contra mi vida. Contra mi vida! Y me dicen que tengo
que escucharle. Sonri como un necio. El pueblo me quiere. Nadie podra querer
matarme. No es cierto?
Observaba ansiosamente a la muchacha, y se tranquiliz cuando ella dijo:
Naturalmente que nadie puede querer matarte.
quiere usted
venir conmigo?
Biron se sinti dbil, y le hubiera gustado poderse sentar, pero Gillbret no hizo
ninguna propuesta en tal sentido, sino que continu inspeccionndole con un inters
casi clnico.
El hijo del ranchero. Es divertido!
Biron decidi llamarle la atencin. Estaba cansado de monoslabos cautelosos y
cuidadosas frases.
S, el hijo del ranchero dijo abruptamente. Es una situacin congnita.
Puedo serle til en algo ms?
Gillbret no se mostr ofendido. Su delgada cara se arrug an ms, y su
sonrisa se ensanch.
Podras satisfacer mi curiosidad dijo. Has venido realmente en busca de
asilo? Aqu?
Preferira discutir eso con el director, seor.
Oh, djate ya de tonteras, joven. Pronto te dars cuenta de que no es posible
hacer gran cosa con el director.
qu importa?
Para los tyrannios era un traidor, y lo eliminaron. Es que puedes desconocer la
necesidad de la defensa propia? Los Hinriads han sido bastante sanguinarios en su
tiempo, lee la historia, amigo mo. Todos los gobiernos matan como algo natural en el
orden de las cosas.
De modo que tienes que encontrar una razn mejor para odiar a los tyrannios.
No creas que es suficiente reemplazar unos gobernantes por otros, que el simple
cambio trae consigo la libertad.
Biron golpe con el puo la palma de su mano.
Toda esa filosofa objetiva est muy bien; es muy consoladora para el hombre
que vive aislado. Pero ; qu pensara si hubiese sido su padre quien hubiese sido
asesinado?
Y acaso no lo fue? Mi padre era director antes de Hinrik, y lo mataron. Oh,
no violentamente, sino con sutileza. Quebrantaron su espritu, como estn
quebrantando ahora el de Hinrik. Cuando mi padre muri no me quisieron a m como
director. Hinrik era alto, elegante, y, por encima de todo, flexible. Pero, por lo visto, no
lo bastante flexible. Le persiguieron continuamente y le estn convirtiendo en un
ttere, se estn asegurando de que no pueda ni siquiera rascarse sin su permiso. Ya le
has visto. Cada mes est peor. Su estado de temor constante es patticamente
psicoptico. Pero no es por esto, por todo esto, que quiero destruir el gobierno de los
tyrannios.
No? dijo Biron. Es que ha inventado una razn completamente nueva?
Ms bien dira una razn completamente vieja. Los tyrannios estn
destruyendo el derecho de veinte mil millones de seres humanos a tomar parte en el
desarrollo de la especie. T has ido a la universidad; has estudiado el ciclo econmico.
Se coloniza un planeta empez a contar con los dedos y el primer problema es que
pueda alimentarse. Se convierte en un mundo agrcola y ganadero. Comienza a cavar
el suelo en busca de mineral en bruto que exportar, enva su excedente agrcola al
extranjero para comprar artculos de lujo y maquinaria. Esta es la segunda etapa.
Luego, al aumentar la poblacin y las inversiones de capital extranjero, empieza a
desarrollarse una civilizacin industrial, lo cual constituye la tercera etapa. Finalmente
el mundo est mecanizado, importa alimentos, exporta maquinaria, invierte en el
desarrollo de mundos ms primitivos, y as sucesivamente. El cuarto paso.
Los mundos mecanizados son siempre los ms densamente poblados, los ms
poderosos militarmente, puesto que la guerra es funcin de las mquinas, y
acostumbran a estar rodeados por una franja de mundos agrcolas que dependen de
aqul.
Pero qu nos ha ocurrido a nosotros? Estbamos en la tercera etapa, y
nuestra industria estaba creciendo. Y ahora? El crecimiento ha sido detenido,
congelado; ha sido obligado a replegarse. Entorpecera el control de los tyrannios
sobre nuestras necesidades industriales. Por su parte es una inversin a corto plazo,
porque finalmente llegaremos a dejar de ser provechosos, a medida que nos vayamos
empobreciendo. Pero, entretanto, se aprovechan.
Adems, si nos industrializamos, podramos fabricar instrumentos blicos. Por
lo tanto se detiene la industrializacin, se prohibe la investigacin cientfica. Y al final
el pueblo se acostumbra tanto a ello, que incluso no se da cuenta de que le falta algo.
49
Hasta el punto de que te sorprendes cuando te digo que podra ser ejecutado por
construir un visisonor.
Naturalmente, algn da derrotaremos a los tyrannios. Es casi inevitable. No
pueden gobernar siempre; nadie consigue hacerlo. Se duermen en los laureles. Se
casarn con otros de razas diferentes y perdern mucho sus tradiciones propias. Se
corrompern. Pero tardarn siglos en llegar a eso, porque la historia no tiene prisa. Y
cuando hayan transcurrido aquellos siglos, todos seremos an mundos agrcolas, sin
herencia cientfica ni industrial que pueda ser tenida en cuenta, mientras que todos
nuestros vecinos, los que no estn bajo el control de los tyrannios sern fuertes y
estarn urbanizados. Los reinos sern para siempre reas semicoloniales. Nunca se
pondrn a la altura, y slo seremos observadores en el gran drama del progreso
humano.
Lo que me dice no me es por completo desconocido declar Biron.
Naturalmente, puesto que fuiste educado en la Tierra. La Tierra ocupa una
posicin especial en el desarrollo social.
Cmo es eso?
Pinsalo! Desde el descubrimiento de la navegacin interestelar toda la
galaxia ha estado sometida a una expansin constante. Siempre hemos sido una
sociedad en crecimiento, y, por lo tanto, una sociedad no madura. Es obvio que la
sociedad humana slo alcanz su madurez en un lugar y en un tiempo determinados, y
eso fue la Tierra inmediatamente antes de su catstrofe. Tenamos all una sociedad
que haba perdido de momento toda posibilidad de expansionarse geogrficamente, y
que por lo tanto tena que enfrentarse con problemas tales como el exceso de
poblacin, el agotamiento de los recursos y as sucesivamente; problemas que no se
han presentado nunca a ninguna otra porcin de la galaxia.
Se vieron obligados a estudiar a fondo las ciencias sociales. Es una lstima
que hayamos perdido mucho, o todo aquello. Pero aqu hay algo divertido; cuando
Hinrik era joven, era un gran primitivista. Tena una biblioteca sobre asuntos terrestres
sin rival en la galaxia; desde que es director la ha abandonado, junto con todo lo
dems. Sin embargo, en cierto modo la he heredado yo. Su literatura, los fragmentos
que sobreviven, es fascinadora. Tiene un sabor introspectivo del que carece nuestra
civilizacin galctica, tan extrovertida. Es de lo ms divertido.
Me tranquiliza dijo Biron. Ha hablado en serio durante tanto tiempo que
empezaba a preguntarme si habra perdido su sentido del humor.
Gillbret se encogi de hombros.
Me estoy dejando llevar, y eso es algo estupendo. Debe ser la primera vez
desde hace meses. /Sabes lo que es representar un papel? Dividir deliberadamente tu
personalidad durante veinticuatro horas cada da? Incluso entre amigos? Incluso
cuando ests solo, para no olvidarte nunca por descuido? Ser en todo momento un
diletante? Estar siempre divertido? No ser tenido en cuenta para nada? Ser tan
afeminado y tan ligeramente ridculo que has llegado a convencer a todos tus
conocidos de que no sirves para nada? Y todo ello para que tu vida est a salvo,
aunque eso signifique que apenas valga la pena vivirla. Pero, a pesar de todo, de vez
en cuando puedo enfrentarme con ellos.
Levant la mirada, y su voz son ansiosa, casi suplicante.
T puedes pilotar una nave. Yo no: verdad que es raro? Hablas de mi
habilidad cientfica y, sin embargo, no s pilotar ni un sencillo cochecillo espacial. Pero
t si sabes; de lo que se deduce que tienes que marcharte de Rhodia.
50
No haba posibilidad de equivocarse en la splica, pero Biron frunci el ceo.
Porqu?
Gillbret sigui hablando con rapidez.
Como ya dije, Artemisa y yo hemos estado hablando de ti y hemos
organizado esto. Cuando salgas de aqu ve directamente a su habitacin, donde te est
esperando. He dibujado un diagrama, para que no tengas que preguntar el camino por
los pasillos. Tendi a Biron una pequea hoja de metalene. Si alguien te detiene, di
que te ha llamado el director, y sigue adelante. No pasar nada si no vacilas...
Un momento!dijo Biron.
No lo iba a hacer otra vez. Jonti le haba despachado a Rhodia, y la
consecuencia haba sido conseguir que le condujesen ante los tyrannios. El comisario
tyrannio le haba despachado al palacio central antes de que hubiese podido dirigirse
all en secreto, con el resultado de que se encontraba sujeto, sin preparacin previa, a
los caprichos de un ttere inseguro. Pero de ah ya no pasaba! A partir de aquel
momento sus movimientos podran estar estrictamente limitados, pero, por el espacio
y el tiempo!, seran los suyos propios. Se senta muy decidido a que as fuese.
Estoy aqu por algo que es para m importante, seor. No voy a marcharme.
Cmo! No seas idiota, joven! Por un instante fue nuevamente el viejo
Gillbret quien se manifestaba. Crees que conseguirs hacer algo aqu? Crees que
saldrs vivo del palacio si esperas a la salida del sol? No ves que Hinrik llamar a los
tyrannios y te encarcelarn antes de veinticuatro horas? Y la nica razn por la cual
esperar tanto es porque le cuesta mucho trabajo decidir cualquier cosa. Es mi primo,
y le conozco; puedes estar seguro.
Y aunque fuese as dijo Biron, qu le puede importar a usted? Por qu
tiene usted que interesarse tanto por m?
No iba a dejar que lo manejasen. Nunca ms iba a ser el ttere huidizo de otro
hombre.
Pero Gillbret seguan all de pie, contemplndole.
Quiero que me lleves contigo. Soy yo mismo quien me interesa. No puedo
soportar por ms tiempo la vida bajo los tyrannios. Si Artemisa y yo no nos hemos
marchado hace ya mucho tiempo, es solamente porque ninguno de los dos sabe pilotar
una nave espacial. Se trata de nuestras vidas.
Biron sinti que su resolucin comenzaba a flaquear.
La hija del director? Y qu tiene que ver ella con todo esto?
Creo que de todos nosotros es la ms desesperada. Para las mujeres existe
una muerte especial. Cul puede ser el porvenir de una hija de un director, que es
joven, atractiva y soltera? Y quin puede ser, en los tiempos que corremos, el
delicioso galn? Pues solamente un viejo y lascivo funcionario de la corte de los
tyrannios que ha enterrado ya a tres esposas.
Pero seguramente el director no permitir tal cosa?
El director lo permitir todo. Nadie se preocupa de su permiso.
Biron pens en Artemisa tal como la haba visto por ltima vez. Llevaba
entonces el cabello peinado hacia atrs desde la frente; caa liso y sencillo, sin ms
que una onda a la altura del hombro. Piel clara y transparente, ojos negros, labios
rojos. Alta, joven, sonriente! Descripcin que probablemente corresponda a la de cien
51
millones de muchachas en la galaxia. Sera ridculo permitir que aquello influyese en
l. No obstante dijo:
Hay alguna nave a punto?
La cara de Gillbret se arrug bajo el impacto de una repentina sonrisa. Pero
antes de que pudiese decir una sola palabra, llamaron con fuerza a la puerta. No se
trataba de una tranquila interrupcin del haz de fotones, no era el suave sonido de
unos nudillos sobre el plstico. Era un resonar metlico, el trueno avasallador del arma
de la autoridad.
Ser mejor que abras la puerta dijo Gillbret.
Biron as lo hizo, y dos hombres uniformados penetraron en la habitacin. El
que iba delante salud a Gillbret con abrupta eficiencia, y luego, encarndose a Biron,
dijo:
Biron Farrill, en nombre del comisario residente de Tyrann y del director de
Rhodia, queda usted arrestado.
De qu se me acusa?
De alta traicin.
La cara de Gillbret se torci por un instante con un gesto de infinita perplejidad,
y apart la mirada.
Por esta vez Hinrik ha ido deprisa, ms deprisa de lo que yo haba supuesto.
Es una divertida idea!
Era otra vez el viejo Gillbret, que sonrea indiferente, y alzaba levemente las
cejas, como si estuviera presenciando un hecho desagradable con un ligero
sentimiento de pesar.
Haga el favor de seguirme dijo el guardia. Biron percibi el ltigo neurnico
que el otro sostena con displicencia.
52
8
Las faldas de una dama
La garganta de Biron se estaba secando. En lucha limpia poda haber vencido a
cualquiera de los guardias. Lo saba, y ansiaba encontrar una oportunidad. Incluso
quizs hubiera podido medirse con los dos a la vez. Pero llevaban ltigos, y no hubiese
podido levantar un brazo sin que se lo hicieran sentir. Mentalmente se rindi. No poda
hacer otra cosa.
Dejadle que se lleve su capa dijo Gillbret.
Biron, sorprendido, mir rpidamente en direccin a Gillbret y se retract de su
rendicin. Saba que no llevaba capa.
El guardia que haba sacado el ltigo junt los talones en seal de respeto.
Seal a Biron con el ltigo:
Ya ha odo usted al seor. Coja su capa y no se entretenga!
Biron fue retrocediendo lo ms lentamente que poda. Lleg hasta la librera y
se inclin, palpando tras la silla en busca de la inexistente capa. Y mientras sus dedos
manipulaban el espacio vaco, observaba ansiosamente a Gillbret.
El visisonor no era para los guardias ms que un objeto extrao. Para ellos no
significaba nada el hecho de que Gillbret manipulase delicadamente los mandos. Biron
observ con fijeza la boca del ltigo, dejando que llenase su mente. Desde luego, no
deba entrar en ella ms que lo que viese u oyese (o creyera que vea u oa).
Pero por cunto tiempo?
va a llevarnos?
Pero Biron no estaba de humor para cortesas. El pie le dola an, y se lo sujet
con la mano.
Mire, llveme a una nave. Me marcho de este maldito planeta, y si quiere
venir conmigo la llevo. La muchacha frunci el ceo.
55
Podra mostrarse algo ms amable. Se ha peleado?
S, con los guardias de su padre, que queran arrestarme por traicin. En eso
qued mi derecho de asilo.
Oh, lo siento!
Yo tambin lo siento. No es sorprendente que los tyrannios puedan dominar
cincuenta mundos con un puado de hombres. Les ayudamos. Hombres como su padre
haran lo imposible para conservar el poder; olvidaran los deberes bsicos de un
sencillo caballero... No importa!
He dicho que lo senta, seor ranchero. Emple el ttulo con fro orgullo.
Le ruego que no se erija en juez de mi padre. Desconoce todos los hechos.
No me interesa discutirlos. Tendremos que salir apresuradamente, antes de
que aparezcan ms preciosos guardias de su padre. Bueno, no quiero herir sus
sentimientos. Est bien, disculpe.
La aspereza de Biron privaba de sentido a sus excusas, pero, qu diablos!, era
la primera vez que le haban herido con un ltigo neurnico, y no resultaba
precisamente divertido. Y, por el espacio!, le deban asilo. Por lo menos eso.
Artemisa se sinti enojada, y no con su padre, naturalmente, sino con aquel
estpido joven. Pens que era en verdad muy joven, casi un chiquillo; tal vez era ms
joven que ella.
Son el comunicador, y la chica dijo secamente:
Espera un momento, ya vamos.
Era la voz de Gillbret, que sonaba lejana.
Arta, todo marcha por ah?
Est aqumurmur ella.
Bien. No digas nada. Escucha. No salgas de tu cuarto. Que se quede contigo.
Van a registrar el palacio, y no hay manera de evitarlo. Tratar de pensar algo, pero
entretanto, no te muevas.
No esper respuesta y se interrumpi el contacto.
De modo que as estamos dijo Biron. Tambin l lo haba odo.
Debo
quedarme y comprometerla, o salir y entregarme? Supongo que no hay razn para
esperar asilo en ningn lugar de Rhodia.
Oh, cllese, bruto, necio! dijo ella con un grito contenido.
Se contemplaron mutuamente. Biron estaba ofendido. En cierto modo tambin
estaba tratando de ayudarla. No haba razn para que ella le insultase.
Est bien dijo framente y sin conviccin. Tiene usted derecho a sus
propias opiniones.
No debera decir las cosas que dice de mi padre. Usted no sabe lo que es ser
director. Trabaja para su pueblo, a pesar de todo lo que pueda usted pensar.
Oh, s, sin duda. Me ha vendido a los tyrannios para ayudar a su pueblo. Es
muy lgico.
En cierto modo s lo es. Les ha mostrado que es leal. De no ser as, podran
deponerle y asumir el gobierno directo de Rhodia. Es que eso sera mejor?
56
Si un noble no puede encontrar asilo...
Oh, usted no piensa ms que en s- mismo. se es su defecto.
No me parece que sea particularmente egosta no querer morir. Sobre todo
por nada. Antes de desaparecer tengo que pelear un poco. Mi padre les combati.
Saba que empezaba a parecer melodramtico, pero aquella muchacha le haca
reaccionar as.
Y de qu le sirvi a su padre? .pregunt la muchacha.
71De nada, me figuro. Le mataron. Artemisa se sinti apenada.
No hago ms que decir que lo siento, pero esta vez es de veras. Estoy
trastornada. Luego, como en defensa propia, aadi: Yo tambin tengo mis
dificultades.
Biron lo record.
Ya lo s. Bueno, empecemos de nuevo.
Trat de sonrer. Por otra parte, su pie se encontraba mejor.
Ella trat de parecer despreocupada.
Y no es usted verdaderamente bruto. Biron se sinti embarazado.
Oh, bueno...
Se detuvo, y Artemisa se llev la mano a la boca. Rpidamente volvieron sus
cabezas en direccin a la puerta. Se oa un repentino ruido de muchos pies que
avanzaban en orden sobre el mosaico de plstico semielstico que cubra el pasillo
exterior. La mayor parte pas de largo, pero oyeron un leve y disciplinado sonido de
talones que se juntaban ante la puerta, y percibieron el zumbido de llamada de la
seal nocturna.
Gillbret tena que actuar con rapidez. Primero deba ocultar el visisonor. Por vez
primera dese haber tenido un escondrijo mejor. Maldijo a Hinrik por haberse decidido
tan pronto esta vez, por no haber esperado hasta la maana. Tena que escaparse;
quiz no tuviese otra oportunidad.
Luego llam al capitn de la guardia. No poda ignorar el pequeo hecho de que
haba dos guardias inconscientes y un prisionero fugado.
El capitn de la guardia lo tom muy en serio. Hizo que se llevasen a los dos
hombres inconscientes, y se enfrent con Gillbret.
Seor, no he acabado de comprender por su mensaje qu es exactamente lo
que ha ocurrido dijo.
Pues lo que usted ve contest Gillbret. Vinieron a arrestarle, y el joven no
se someti. Se ha ido, el espacio sabe dnde.
Eso importa poco, seor dijo el capitn. Esta noche el palacio se ve
honrado con la presencia de un personaje, de modo que est bien guardado a pesar de
la hora. Pero cmo pudo escaparse? Mis hombres estaban armados, pero l no.
Pele como un tigre. Desde esta silla, tras la cual me escond.
Lamento, seor, que no pensase usted en ayudar a mis hombres contra un
acusado de traicin.
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Vaya una idea divertida, capitn dijo Gillbret, adoptando un aire
desdeoso. Si sus hombres en doble nmero y armados, necesitaban mi ayuda, ya
es hora de que reclute otros hombres.
Est bien! Registraremos el palacio, le encontraremos y ya veremos si puede
repetir su hazaa.
Le acompaar, capitn.
Ahora fue el capitn quien arque las cejas. Era su turno.
No se lo aconsejara, seor. Podra haber algn peligro.
Era la clase de observacin que no se deba hacer a un Hinriad. Gillbret lo saba,
pero se limit a sonrer y permiti que las arrugas llenasen su delgada cara.
Ya lo s dijo, pero a veces hasta el peligro me divierte. La compaa de
guardias tard cinco minutos en formar. Gillbret, solo en su habitacin durante aquel
tiempo, llam a Artemisa.
Biron y Artemisa se haban quedado petrificados ante el zumbido de la pequea
seal, la cual son por segunda vez; luego se oyeron unos prudentes golpes en la
puerta, y la voz de Gillbret que deca:
Djeme probar, capitn. Y luego, en voz ms alta: Artemisa!
Biron sonri aliviado y se adelant hacia la puerta, pero la muchacha le cubri
la boca con la mano y dijo en voz alta:
Un momento, to Gil.
Indic desesperadamente la pared con un dedo.
Biron no poda hacer ms que mirar como un estpido. La pared era
completamente lisa. Artemisa hizo una mueca y pas a toda prisa junto a l. Su mano
sobre la pared hizo que una parte de la misma se deslizase sin ruido hacia un lado,
descubriendo un tocador. Con un gesto de los labios indic a Biron que se metiera
dentro, mientras sus manos manipulaban el alfiler de adorno de su hombro derecho. Al
abrirse aquel alfiler se interrumpi el pequeo campo de fuerza que mantena cerrada
una costura invisible a lo largo de su vestido. Dio un paso, y sali fuera de l.
Biron dio la vuelta despus de cruzar lo que haba sido la pared y mientras
sta se volva a cerrar tuvo el tiempo justo de ver cmo la muchacha se echaba sobre
los hombros una bata de piel blanca. El vestido escarlata yaca arrugado sobre la silla.
Biron mir en derredor suyo preguntndose si registraran el cuarto de
Artemisa. Si lo hacan se encontrara indefenso, pues el tocador no tena otra entrada,
y no haba nada en l que pudiese servir de escondrijo mejor.
A lo largo de una de las paredes colgaba una hilera de vestidos, y el aire
resplandeca dbilmente delante de ellos. Su mano pas fcilmente a travs del
resplandor, y solamente sinti una leve picazn al atravesarlo con la mueca, pues su
objeto era nicamente repeler el polvo, a fin de que el espacio detrs de l
permaneciese aspticamente limpio.
Podra esconderse tras las faldas. Eso era precisamente lo que en realidad
estaba haciendo. Haba maltratado a dos guardias, con la ayuda de Gillbret, para llegar
all, pero ahora que haba llegado se esconda literalmente tras las faldas de una dama.
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De un modo incongruente, se puso a pensar que le hubiera gustado haberse
dado la vuelta un poco antes de que la pared se cerrase tras l. La chica tena
realmente una figura notable. Era ridculo que se hubiese portado de una manera tan
infantil y desagradable. Era evidente que ella no tena la culpa de las faltas de su
padre.
Y ahora lo nico que poda hacer era esperar, contemplando la lisa pared y
esperando el ruido de pies en la habitacin de al lado, el momento en que la pared se
abriese una vez ms y se enfrentara de nuevo con las bocas de los ltigos, pero esta
vez sin un visisonor que le ayudase.
Y esper, con un ltigo neurnico en cada mano.
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9
Los pantalones de un dueo y seor
Qu ocurre? Artemisa no tena por qu fingir intranquilidad. Se dirigi a
Gillbret, quien estaba junto a la puerta, al lado del capitn de la guardia. Media docena
de hombres uniformados estaban discretamente a la expectativa a corta distancia. Y
luego, rpidamente, aadi: Le ha ocurrido algo a mi padre?
No, no la tranquiliz Gillbret, no ha ocurrido nada que pueda afectarte en
modo alguno. Estabas durmiendo?
Casi replic y hace ya horas que mis chicas han salido. No haba nadie
para contestar, salvo yo misma, y me han dado ustedes un susto terrible.
Luego, de improviso, se volvi hacia el capitn, con un serio ademn.
Qu desean de m, capitn? Dgalo pronto, por favor. stas no son horas
para una audiencia en regla.
Gillbret intervino antes de que el otro tuviese tiempo de abrir la boca.
Algo muy divertido, Arta. Aquel joven,
Y cmo lo sabes?
Aratap estaba contentsimo, y despierto del todo. Despus de todo, aquello
tena estructura. Mejor estructura de lo que haba podido imaginarse.
Tenemos el testimonio del guardia al que redujeron dijo el capitn y de
los guardias que, sin darse cuenta, permitieron que saliesen del edificio. Se detuvo, y
aadi con determinacin: Cuando me entrevist con la seorita Artemisa a la
puerta de sus habitaciones privadas me dijo que haba estado a punto de dormirse.
Fue solamente ms tarde que me di cuenta de que su cara estaba cuidadosamente
maquillada. Cuando volv, era ya tarde. Acepto mi responsabilidad por haber conducido
mal este asunto; despus de lo sucedido esta noche solicitar a su excelencia que
acepte mi dimisin, pero antes, /tengo su permiso para hacer sonar la alarma general?
Sin su autoridad no puedo interferir con miembros de la familia real.
Pero Hinrik estaba vacilante sobre sus piernas y le miraba con expresin
perdida.
Capitn, valdra ms que se ocupase usted de la salud de su director. Le
sugiero que llame a su mdico.
La alarma general! repiti el capitn.
No habr alarma general! dijo Aratap. Comprende? Nada de alarma
general! No se volver a prender al prisionero! El incidente queda liquidado! Que sus
hombres regresen a sus cuarteles y a sus deberes ordinarios, y ocpese de su director.
Vamos, comandante!
El comandante tyrannio habl con sequedad una vez hubieron dejado tras de s
la mole del palacio central.
Aratap dijo. Me imagino que sabe lo que est haciendo. Por eso mantuve
cerrada la boca ah dentro.
Gracias, comandante. -A Aratap ie gustaba el aire nocturno de un planeta
lleno de verdor y de vida. En cierto modo Tyrann era ms hermoso, pero de una
belleza terrible, de rocas y montaas. Era seco, seco! Prosigui: Usted no sabe
manejar a Hinrik, comandante Andros. En sus manos se marchitara y quebrantara. Es
til, pero hay que tratarle con suavidad para que contine sindolo.
El comandante dej pasar aquella observacin.
No es eso a lo que me refiero. Por qu no da la alarma general? Es que no
quiere cogerlos?
Y usted? Aratap se detuvo. Sentmonos aqu un momento, Andros. Un
banco en un sendero junto a! csped. Qu hay ms hermoso, y qu lugar est ms a
salvo de los espas? Para qu quiere al joven, comandante?
Para qu voy a querer a un traidor y a un conspirador?
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Para qu, en verdad, si solamente se captura a unos cuantos instrumentos,
mientras se deja intacta la fuente del veneno? A quin se tiene? A un cachorro, a una
muchacha tonta y a un idiota senil.
Se oa cercano el leve rumor de una cascada artificial. Pequea, pero
decorativa. Aquello s que era una maravilla para Aratap. Imagnese agua desbordante
que se pierde, que corre indefinidamente saltando por las rocas y a lo largo del suelo.
No haba conseguido nunca librarse de cierta indignacin ante tal espectculo.
Tal como estn las cosas dijo el comandante no tenemos nada.
Tenemos un esquema. Cuando lleg el joven, ie pusimos en contacto con
Hinrik, y eso nos preocup porque Hinrik es lo que es. Pero era lo mejor que podamos
hacer. Ahora vemos que no se trataba en absoluto de Hinrik: que Hinrik era una
direccin falsa. Era a la hija y a! primo de Hinrik a quienes buscaban, y eso es ms
comprensible.
Por qu no nos llam antes? Esper hasta la medianoche.
Porque es el instrumento del primo que llega hasta l, y estoy seguro de que
fue Gillbret quien sugiri esta entrevista nocturna como prueba de gran celo por su
parte.
Quiere decir que no nos hicieron venir a propsito? , Para que fusemos
testigos de esta huida?
No, no fue por esa razn. Pregnteselo usted mismo. Adonde tiene
intencin de ir esa gente? El comandante se encogi de hombros.
Rhodia es grande.
S, si se tratase solamente de! joven Farrill. Pero a qu sitio de Rhodia
podran ir dos miembros de la familia rea! sin ser reconocidos? Especialmente la
muchacha.
Entonces, tendrn que salir de! planeta? S, de acuerdo.
Y, desde dnde? Pueden llegar andando al campo del palacio en quince
minutos. Se da usted cuenta ahora del motivo por el que estamos aqu?
Nuestra nave! dijo el comandante.
Naturalmente. Una nave tyrannia deber parecerles genial. De no ser as,
hubiesen tenido que escoger entre cargueros. Farrill ha sido educado en la Tierra, y
estoy seguro de que sabe pilotar un crucero.
Este es otro asunto. :.Por qu permitimos a la nobleza que enve a sus hijos
en todas direcciones? Por qu un sujeto tiene que saber ms de navegacin de la
necesaria para e! comercio local? Educamos soldados en contra nuestra.
No obstante dijo Aratap con corts indiferencia, y aunque es cierto que
Farrill tiene una educacin extranjera, eso l algo que hemos de tener en cuenta de un
modo objetivo, sin enfadarnos. El hecho es que tengo la seguridad de que se han
llevado nuestro crucero.
No puedo creerlo.
Tiene usted su emisor de bolsillo. Establezca contacto con la nave, si es que
puede.
El comandante trat de hacerlo, intilmente.
68
Pruebe la torre del campo dijo Aratap E! comandante as lo hizo, y una
vocecita sali del minsculo receptor, hablando aguadamente.
Pero excelencia, no io comprendo... Debe haber un error. Su piloto despeg
hace diez minutos.
Ve? dijo sonriendo Aratap. Establezca el esquema, y cada pequeo
acontecimiento se hace inevitable. Y ahora, ve usted las consecuencias?
El comandante las vio. Se dio una palmada en el muslo, y solt una carcajada.
Claro!dijo.
Bueno dijo Aratap, como es natural, ellos no podan saberlo, pero se han
condenado. Si se hubiesen contentado con el carguero ms lento de Rhodia que
hubiesen encontrado sobre el campo, hubiesen escapado con seguridad y, cmo se
dice?, esta noche me hubiesen dejado sin pantalones. Pero tal como estn las cosas,
todava llevo los pantalones, y nada puede salvarles a ellos. Y cuando les haga volver,
a mi hora oportuna recalc con satisfaccin las palabras, tendr tambin en mis
manos el resto de la conspiracin.
Suspir, y se dio cuenta de que nuevamente tena sueo.
Bien, hemos estado de suerte y ahora no hay prisa. Llame a la base central, y
diga que enven otra nave a buscarnos.
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Quiz!
La educacin espacionutica de Biron Farrill en la Tierra haba sido en gran
parte acadmica. Sigui los diversos cursos universitarios en las diferentes fases de
ingeniera espacial, las cuales, y a pesar de dedicar medio semestre a la teora del
motor hiperatmico, daban poco de s cuando se trataba de manipular en realidad una
nave en el espacio. Los pilotos mejores y ms adiestrados aprendan su arte en el
espacio, y no en las aulas.
Consigui despegar sin grandes dificultades, aunque ello se debi ms a la
suerte que a su verdadera pericia. El Implacable respondi a los mandos mucho ms
rpidamente de lo que Biron haba esperado. En la Tierra haba pilotado varias naves
en viajes de ida y vuelta al espacio, pero todas haban sido de modelos anticuados y
poco briosos, que se conservaban para uso de los estudiantes. Eran suaves y estaban
muy gastadas, y se levantaban con esfuerzo, alzndose lentamente en espiral a travs
de la atmsfera, hacia el espacio.
El Implacable, sin embargo, despeg sin esfuerzo, saltando hacia adelante y
silbando en el aire, de tal modo que Biron cay hacia atrs en su asiento y estuvo a
punto de dislocarse un hombro. Artemisa y Gillbret, quienes con la mayor precaucin
propia de la inexperiencia se haban puesto los cinturones, solamente se golpearon
contra la red acolchada. El prisionero tyrannio permaneci yaciente junto a la pared,
tirando de sus ligaduras y maldiciendo montonamente.
Biron se enderez tambalendose e hizo callar a patadas al tyrannio, y se
dirigi nuevamente a su asiento, avanzando junto a la pared, asindose al pasamanos
que la bordeaba para conseguir vencer la aceleracin. Algunos estallidos de energa
liberada hicieron vibrar a la nave, reduciendo el aumento de velocidad que se hizo asi
soportable.
Se encontraban ya en la zona ms elevada de la atmsfera de Rhodia. El cielo
era de un color violeta oscuro, y el casco de la nave estaba caliente debido a la friccin
del aire, tanto que el calor se senta en el interior.
Cost horas situar la nave en una rbita alrededor de Rhodia. Biron no
encontraba la manera de calcular fcilmente la velocidad para vencer la gravedad de
Rhodia. Tena que buscarla acelerando y reduciendo, variando la velocidad con bruscas
liberaciones de energa hacia delante y atrs y observando el masmetro, que indicaba
su distancia de la superficie del planeta, midiendo la intensidad del campo gravitatorio.
Afortunadamente el masmetro estaba ya calibrado para la masa y el radio de Rhodia.
Biron no hubiese conseguido ajustar el calibrado por s mismo, sin una considerable
experimentacin previa.
Por fin el masmetro se mantuvo fijo durante dos horas, sin presentar una
variacin apreciable. Biron se permiti descansar, y los otros se liberaron de sus
cinturones.
No tiene usted precisamente la mano suave, seor ranchero dijo Artemisa.
Soy yo quien piloto, seora respondi secamente Biron. Si usted puede
hacerlo mejor, estar encantado de que lo pruebe, pero solamente despus de que yo
haya desembarcado.
Calma, calma, calma pidi Gillbret. La nave es demasiado estrecha para
andarse con mezquindades y, adems, puesto que hemos de estar comprimidos en la
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incmoda familiaridad de esta jaula movediza, propongo que dejemos a un lado todos
los excelencias y seoras y dems tratamientos que acabaran por hacer nuestra
conversacin totalmente insoportable. Yo soy Gillbret, t eres Biron Farrill y ella es
Artemisa. Propongo que nos aprendamos de memoria esta forma de entendernos, o
cualquier otra variante que deseis sugerir. Y en cuanto a pilotar la nave, por qu no
utilizamos la ayuda de nuestro amigo tyrannio?
El tyrannio le mir enfurecido.
No dijo Biron. No podemos fiarnos de l en modo alguno. Y mi manera de
pilotar ir mejorando a medida que me vaya acostumbrando a esta nave. Todava no
se han roto la cabeza, verdad?
An le dola el hombro a consecuencia de la primera sacudida y, como de
costumbre, el dolor le haca mostrarse desagradable.
Bueno-dijo Gillbret,y qu hacemos con l?
No me gusta matarle a sangre fra dijo Biron y tampoco nos servira de
nada. No conseguiramos sino excitar ms a los tyrannios. Matar a uno de la raza
superior es un pecado imperdonable.
Y qu alternativa hay?
Le desembarcaremos.
Bien, pero dnde?
En Rhodia.
Cmo?
Es el nico lugar en que no nos buscarn. Adems, de todos modos pronto
tendremos que aterrizar.
Porqu?
Pues porque sta es la nave del comisario, quien la ha estado usando para ir
de una parte a otra del planeta. No est acondicionada para viajes espaciales. Antes de
que vayamos a ninguna otra parte hemos de hacer un inventario detallado de lo que
hay en la nave, y asegurarnos de que por lo menos tenemos comida y agua
suficientes.
Artemisa asenta enrgicamente con la cabeza.
Es cierto. Muy bien! Nunca hubiese pensado en ello. Eso ha sido un rasgo
inteligente, Biron!
Biron hizo un gesto de indiferencia, aunque apreci el cumplido. Era la primera
vez que la chica le llamaba por su nombre de pila. Cuando se lo propona, poda ser
muy agradable.
Pero radiarn inmediatamente nuestra situacin dijo Gillbret.
No lo creo dijo Biron. En primer lugar, supongo que en Rhodia no faltarn
reas desoladas. No tenemos por qu depositarle en el centro de una ciudad, ni en el
de una de las guarniciones tyrannias. Adems, quiz no tenga tantas ganas de entrar
en contacto con sus oficiales superiores como usted se figura... Diga, soldado, qu le
ocurrira a un militar que no hubiese evitado el robo del crucero particular del
comisario del Khan?
El prisionero no respondi, pero la lnea de sus labios empalideci y se contrajo.
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A Biron no le hubiese gustado hallarse en el lugar del soldado. Era cierto que
apenas se le poda culpar. No tena razn para suponer que poda ocurrir algo
desagradable por el solo hecho de mostrarse correcto con unos miembros de la familia
real de Rhodia, Ajustndose a la letra de! cdigo militar tyrannio, se haba negado a
permitir que subiesen a bordo sin el permiso de su superior. Aunque el director de
Rhodia en persona hubiese pedido permiso para entrar, se lo hubiese tenido que
negar. Pero ellos se haban aproximado y cuando comprendi que deba haber seguido
an ms estrictamente el cdigo militar y tener a punto su arma era ya demasiado
tarde. Un ltigo neurnico le estaba tocando prcticamente el pecho.
Ni siquiera entonces se rindi sin lucha. Fue necesaria una descarga del ltigo
en su pecho para detenerle. Sin embargo no podra evitar el consejo de guerra y la
condena. Nadie dudaba de ello, y el soldado menos que nadie.
Dos das despus aterrizaron en las afueras de la ciudad de Southwark. La
eligieron a propsito porque se hallaba lejos de los principales centros de poblacin de
Rhodia. Ataron al soldado tyrannio a una unidad de repulsin y lo dejaron caer
revoloteando a unos ochenta kilmetros de la poblacin ms cercana.
El aterrizaje, en una playa desierta, fue bastante suave, y Biron, por ser el que
con menos probabilidad sera reconocido, hizo las compras necesarias. Todo el dinero
tyrannio que Gillbret haba tenido la prudencia de llevar consigo, apenas haba bastado
para las necesidades esenciales, pues gran parte fue invertido en un pequeo biciclo
con remolque para transportar los suministros en pequeas porciones.
Podas haber hecho durar ms e! dinero dijo Artemisa si no hubieses
malgastado tanto en aquella bazofia tyrannia.
Creo que no poda hacer nada ms dijo Biron acaloradamente. Puede que
para ti sea una bazofia tyrannia, pero es un alimento bien equilibrado y nos servir
mejor que cualquier otra cosa que hubiera comprado.
Se senta bastante molesto. Sacar todo aquello de la ciudad y transportarlo a
bordo haba sido un trabajo de estibador portuario, adems de arriesgado, pues lo
haba tenido que comprar en una de las administraciones de la ciudad regentadas por
los tyran-
89nios. Esperaba que los otros apreciaran su esfuerzo.
Y, por otra parte, no haba alternativa. Las fuerzas tyrannias haban organizado
una tcnica de suministros adaptada estrictamente al hecho de que utilizaban naves
pequeas. No se podan permitir los grandes espacios de almacenaje de otras flotas
donde los cuerpos de animales enteros colgaban en hileras. Tuvieron que idear un
concentrado alimenticio estandarizado que contuviese lo necesario desde el punto de
vista calrico y de factores nutritivos, y no preocuparse de ms. Slo ocupaba la
veinteava parte del espacio que requerira una cantidad equivalente de elementos
animales, y poda ser almacenado como ladrillos en el almacn de baja temperatura.
Bueno, pues sabe psimamente dijo Artemisa.
Ya te acostumbrars dijo Biron, imitando su tono de voz en tal forma que la
chica se ruboriz y dio media vuelta, enojada.
Biron saba que a la chica le molestaba la falta de espacio con todas sus
consecuencias. No slo se trataba de la monotona en la alimentacin, debido a que as
podan almacenarse ms caloras por centmetro cuadrado, sino ms bien de hechos
tales como la falta de dormitorios separados. Haba la sala de mquinas y la sala de
mandos, que ocupaban la mayor parte del espacio de la nave. (Al fin y al cabo, pens
Biron, aquella era una nave de guerra, y no un yate de recreo.) Luego estaba el
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almacn y una pequea cabina, con dos hileras de tres literas a cada lado. El tocador
estaba situado en un nicho junto al exterior de la cabina.
Todo esto supona hacinamiento, falta total de reserva, imposibilidad de estar
solo; y significaba que Artemisa tena que adaptarse al hecho de que a bordo no haba
vestidos femeninos, ni espejos, ni facilidades para lavarse.
Pues bien, tendra que acostumbrarse. A Biron le pareca que ya haba hecho
bastante por ella y se haba apartado demasiado de su camino. Por qu no poda
mostrarse un poco ms amable, y sonrer de vez en cuando? Tena una bonita sonrisa,
y haba que admitir que no era mala, salvo por su genio. Pero, oh, qu genio!
Bien, para qu perder el tiempo pensando en ella?
Lo peor era lo del agua. En primer lugar, Tyrann era un planeta muy rido,
donde escaseaba el agua y donde los hombres conocan su valor, de modo que la nave
no la llevaba para lavarse. Los soldados se podan lavar, junto con sus efectos
personales, cuando aterrizaban en algn planeta. Durante los viajes, un poco de
suciedad no les haca ningn dao. Ni siquiera haba agua suficiente para beber en los
trayectos largos. Al fin y al cabo, el agua no se poda concentrar ni deshidratar, sino
que tena que ser transportada en masa, y el problema se agravaba por el hecho de
que el contenido acuoso de los concentrados alimenticios era muy bajo.
Haba a bordo aparatos de destilacin para utilizar el agua perdida por el
cuerpo, pero cuando Biron se dio cuenta de su funcin se sinti asqueado y dispuso la
eliminacin de los productos de desecho, sin intentar recuperar el agua. Qumicamente
era un proceso lgico, pero se necesitaba una educacin especial para aceptarlo.
El segundo despegue fue, relativamente, un modelo de suavidad, y Biron se
entretuvo luego un buen rato jugando con los mandos. El tablero de control slo tena
una remota semejanza con los de las naves que haba manejado en la Tierra. Era
extraordinariamente compacto. A medida que Biron iba aclarando la funcin de un
contacto o de una esfera, anotaba instrucciones detalladas en papeles que sujetaba
adecuadamente en el tablero.
Gillbret entr en la cabina de mandos. Biron mir por encima del hombro, y
dijo:
Supongo que Artemisa est en la cabina,verdad?
No podra estar en ningn otro lugar sin salir de la nave.
Cuando la vea, dgale que me prepar una litera aqu, en la cabina de
mandos, y le aconsejo a usted que haga lo mismo, y que dejemos la otra cabina para
ella sola. Y aadi rezongando: Es una chica muy infantil.
T tambin tienes tus rarezas, Biron dijo Gillbret. Has de recordar la clase
de vida a que est acostumbrada.
Est bien, lo recuerdo, y qu? A qu clase de vida cree usted que yo estoy
acostumbrado? No nac ni en las minas ni en un asteroide, sabe? Nac en el mayor
rancho de Nefelos. Pero cuando uno se encuentra atrapado en una situacin
determinada, tiene que acomodarse lo mejor que puede. Qu diablos!, no puedo
ensanchar el casco de la nave. Cabe el agua y algunos alimentos, y nada ms; y no
puedo remediar el hecho de que no haya ducha. Se mete conmigo como si yo hubiera
fabricado personalmente esta nave!
73
Le aliviaba chillar a Gillbret. Le aliviaba poder chillar a quienquiera que fuese.
Pero la puerta se abri de nuevo, y all estaba Artemisa.
Yo en tu caso, Farrill, no gritara dijo ella en tono glacial. Se te puede or
claramente desde toda la nave.
Eso no me preocupa dijo Biron. Y si la nave te molesta, recuerda que si tu
padre no hubiese tratado de matarme a m, y de casarte a ti, ninguno de nosotros dos
estara aqu.
No hables de mi padre.
Hablar de quien me plazca, Gillbret se tap los odos con las manos.
Por favor! exclam. Esto detuvo de momento la discusin y Gillbret
aprovech para decir: Qu os parecera si ahora discutisemos la cuestin de
nuestro destino? Es evidente que cuanto antes lleguemos a algn otro sitio y salgamos
de esta nave, tanto ms cmodos estaremos.
Estoy de acuerdo, Gil dijo Biron. Vamos a donde no tenga que or su
chchara. Mujeres en naves espaciales!
Artemisa no le hizo caso y se dirigi exclusivamente a Gillbret.
Por qu no salimos por completo fuera del rea Nebular?
No s por lo que se refiere a ti dijo Biron enseguida, pero yo tengo que
recuperar mi rancho, y hacer lo que pueda sobre el asunto del asesinato de mi padre.
Me quedo en los reinos.
No quise decir que tenamos que marcharnos para siempre dijo Artemisa,
sino solamente hasta que hubiese pasado lo peor de la bsqueda. Adems, no veo que
es lo que intentas hacer acerca de tu rancho. No lo recuperars a menos de que e!
Imperio Tyrannio caiga hecho pedazos, y no te imagino a ti hacindolo.
No te preocupes de lo que intente hacer. Es asunto mo.
Podra hacer una sugerencia? pregunt suavemente Gillbret. Acept el
silencio como consentimiento y prosigui: Entonces supongamos que sea yo quien os
diga a dnde hay que ir, y lo que tenemos que hacer exactamente para ayudar a hacer
saltar el Imperio en pedazos, tal como ha dicho Arta.
Oh! Y cmo se propone hacerlo? inquiri Biron.
Mi querido amigo, adoptas una actitud muy divertida. Es que no te fas de
m? Me miras como si creyeses que cualquier empresa en la que estuviese interesado
tena que ser forzosamente una necedad. Yo te saqu de palacio.
Ya lo s. Estoy perfectamente dispuesto a escucharte.
Pues entonces, hazlo. He estado esperando durante veinte aos mi
oportunidad de escaparme de ellos. Si hubiera sido un ciudadano particular, lo hubiese
podido conseguir hace tiempo; pero debido a mi rango he estado siempre bajo la
mirada del pblico. Y, no obstante, de no haber sido por el hecho de que nac Hinriad,
no habra asistido a !a coronacin del actual Khan de Tyrann, y en tal caso jams
habra descubierto accidentalmente el secreto que algn da le destruir.
Prosigue dijo Biron.
El viaje de Rhodia a Tyrann se efectu, como es natural, en una nave
tyrannia, lo mismo que el viaje de regreso. Una nave muy semejante a sta, pero
bastante mayor. El viaje careci de incidentes. La estancia en Tyrann fue en cierto
74
modo divertida, pero acerca de lo que ahora nos interesa, estuvo igualmente
desprovista de incidentes. Pero durante nuestro viaje de regreso fuimos alcanzados por
un meteoro.
Cmo?
Gillbret hizo un ademn con la mano,
S perfectamente que es un accidente improbable. La incidencia de meteoros
en el espacio, especialmente en el espacio interestelar, es lo suficientemente pequea
para que las probabilidades de colisin con una nave sean absolutamente
insignificantes, pero a veces ocurre, como ya sabis. Y ocurri en nuestro caso. Como
es natural, cualquier meteoro que da efectivamente en el blanco, incluso cuando es
slo del tamao de un alfiler, como lo son la mayora de ellos, puede penetrar el casco
de cualquier nave, excepto las ms acorazadas.
Ya lo s dijo Biron. Es cuestin de su momento, que es el producto de su
masa por su velocidad. La velocidad compensa de sobras la falta de masa.
Lo dijo con displicencia, como si fuese una leccin, y se dio cuenta que estaba
mirando a hurtadillas a Artemisa. La chica se haba sentado para escuchar a Gillbret, y
estaba tan cerca de l que casi se tocaban. Biron pens que tena un hermoso perfil, a
pesar de que su cabello estaba cada vez ms desaliado. No llevaba su chaquetilla, y a
pesar de haber transcurrido ya cuarenta y ocho horas, la esponjosa blancura de su
blusa estaba an lisa y estirada. Biron se pregunt cmo se las arreglaba.
Pens que aquel viaje poda ser maravilloso, con tal de que la chica aprendiese
a portarse bien. La dificultad estaba en que nadie la haba controlado nunca. Eso era
todo. Ciertamente su padre no lo haba hecho, y ella se haba acostumbrado a hacer lo
que le daba la gana. Si hubiese nacido plebeya, hubiese sido una criatura encantadora.
Haba comenzado a dejarse envolver por un ensueo en el cual l la dominaba
como era debido, y la conduca a un estado de justa, apreciacin de s mismo, cuando
la muchacha se volvi hacia l y se enfrent tranquilamente con su mirada Biron
apart la suya e instantneamente fij su atencin en Gillbret. Haba perdido unas
cuantas frases.
No tengo la ms remota idea de por qu haba fallado !a pantalla de la nave.
Fue una de aquellas cosas de las cuales nunca se sabr la explicacin, pero el hecho
era que haba fallado. En cualquier caso, el meteoro haba hecho blanco en la parte
central de la nave. Era del tamao de un guijarro, y al perforar el casco su velocidad
se redujo justo lo suficiente para que no pudiese salir por el otro lado. De haber sido
as, el dao no hubiese sido mucho, puesto que en muy poco tiempo se hubiese podido
reparar provisionalmente el casco.
Pero lo que ocurri fue que entr en la sala de mandos, rebot en la pared
opuesta y luego de un lado a otro hasta detenerse. No debi tardar ms que una
fraccin de segundo en pararse, pero con una velocidad inicial de doscientos
kilmetros por minuto debi cruzar la sala unas cien veces. Los dos hombres de la
tripulacin quedaron destrozados y yo consegu escaparme debido solamente a que en
aquel momento estaba en la cabina.
O el sonido metlico que hizo el meteoro cuando penetr en el casco, y luego
el ruido de sus rebotes, as como los espantosos gritos de los tripulantes. Cuando
llegu a la sala de mandos, no haba sino sangre y jirones de carne por todas partes.
Lo que ocurri luego es algo que slo recuerdo vagamente, si bien durante aos lo he
ido reviviendo paso a paso en mis pesadillas.
75
EL fro sonido del aire al escaparse me condujo al agujero del meteoro. Puse
sobre l un disco de metal, y la presin del aire cerr el agujero bastante bien.
Encontr sobre el suelo el pequeo guijarro procedente del espacio. Estaba caliente al
tacto, pero al golpearlo con una llave inglesa se parti en dos pedazos. El interior que
qued expuesto al aire se recubri inmediatamente de escarcha. Estaba an a la
temperatura del espacio.
At una cuerda a la mueca de cada uno de los cadveres, y luego cada
cuerda a un imn de remolque. Los lanc por la esclusa de aire, o el ruido metlico de
los imanes sobre el casco, y supe que los helados cuerpos seguiran a la nave donde
quiera que fusemos. Saba que al regresar a Rhodia necesitara la evidencia de los
cuerpos para demostrar que haba sido un meteoro y no yo, quien los haba matado.
Pero cmo iba a regresar? Me encontraba por completo perdido. No haba
manera de que pudiese dirigir la nave, y no me atreva a probar nada, all en las
profundidades del espacio interestelar. Ni siquiera saba utilizar el sistema de
comunicacin subetrico, de manera que no poda enviar un SOS. Lo nico que me
caba hacer era dejar que la nave siguiese su propio rumbo.
Pero eso no era posible, verdad? dijo Biron. Se preguntaba si Gillbret lo
estaba inventando todo, bien por pura imaginacin romntica, o por alguna razn
desconocida.
Y los saltos a travs del hiperespacio? Sin duda se las arregl de algn
modo para hacerlo, o de lo contrario no estara usted aqu.
Una nave tyrannia contest Gillbret, una vez tiene los mandos
correctamente ajustados, dar automticamente todos los saltos que sean necesarios.
Biron dej transparentar sus dudas. , Acaso Gillbret le tomaba por tonto?
Est usted inventando eso dijo.
No. Es una de sus malditas invenciones militares, que les hicieron ganar sus
guerras. La verdad es que no derrotaron cincuenta sistemas planetarios, que les
superaban en poblacin y recursos lo menos cien veces, sencillamente jugando al tute,
sabes? Es cierto que nos atacaron de uno en uno, y utilizaron ms hbilmente a
nuestros traidores, pero tambin haba una razn militar. Todo el mundo sabe que sus
tcticas eran superiores a las nuestras, y ello se debi en parte al salto automtico,
que permita una facilidad de maniobra de sus naves mucho mayor y haca posible
unos planes de batalla mucho ms complejos que los que nosotros podamos preparar.
Admitir que esa tcnica suya es uno de sus secretos mejor guardados. Yo
nunca la conoc hasta que me encontr encerrado a solas con el Sanguinario, los
tyrannios tienen la molesta costumbre de dar nombres desagradables a sus naves,
aunque quiz sea bueno psicolgicamente, y observ cmo se produca. Yo vi cmo
daba los saltos sin que nadie tocase los mandos.
Y quiere decir que esta nave tambin puede hacerlo?
No lo s, pero no me sorprendera.
Biron se volvi al tablero de mandos. Todava quedaban docenas de contactos
de cuya utilidad no tena an ni la ms remota idea. Bien, ya vera ms tarde! Se
volvi nuevamente hacia Gillbret.
Y la nave le llev a casa?
No, no fue as. Aquel meteoro que rebot por la sala de mandos no dej de
tocar el tablero. Hubiese sido sorprendente si hubiera sido as. Algunas esferas
quedaron destrozadas, y la caja abollada y malparada. No haba manera de saber en
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qu forma se haban alterado los mandos, pero sin duda algo ocurri, pues la nave
nunca me condujo a Rhodia.
A su tiempo, y como era lgico, comenz a desacelerar, y me di cuenta de que
tericamente el viaje haba terminado. No poda saber dnde estaba, pero consegu
manipular la placa de visin y me di cuenta de que me hallaba lo bastante cerca de un
planeta como para que apareciese en forma de disco en el telescopio. Era una suerte
increble, pues el disco iba aumentando de tamao; la nave se diriga directamente al
planeta. Bueno, no directamente. Si hubiese permitido que !a nave derivase, hubiese
pasado a un milln y medio de kilmetros del planeta, pero a aquella distancia poda
usar la radio etrica ordinaria, y saba cmo hacerlo. Cuando todo aquello hubo
terminado comenc a interesarme en la electrnica y decid que nunca ms iba a
sentirme tan desesperado. Sentirse desesperado e impotente es una de las cosas que
no son nada divertidas.
De modo que emple la radio apunt Biron.
Exacto; y as fue como vinieron y me cogieron.
.Quines?
Los hombres del planeta. Estaba habitado.
Vaya, la suerte le acompa. Y qu planeta era?
No lo s.
Qu documento?
Alto ah! Ya le dije que su padre trabajaba para m, de modo que yo saba lo
que l saba. Usted tena que obtener aquel documento y al principio pareca que era la
persona adecuada. Estaba en la Tierra, legtimamente, era joven y no era fcil que
sospechasen de usted, al principio, quiero decir.
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Luego, cuando arrestaron a su padre, usted se convirti en una persona
peligrosa. Iba a ser objeto de las sospechas de los tyrannios, y no podamos permitir
que usted se apoderase del documento, puesto que entonces ira a parar casi
inevitablemente a manos de ellos. Tenamos que apartarle de la Tierra antes de que
pudiese completar su misin. Ya ve como todo se explica.
De modo que ahora lo tiene usted!
No, no lo tengodijo el autarca. Desde hace aos que falta de la Tierra
cierto documento que podra haber sido aqul. Si efectivamente es aqul, no s quin
lo tiene. , Puedo apartar ya el demoledor? Se hace pesado.
Aprtelo dijo Biron.
Qu le dijo su padre del documento? pregunt el autarca tras haber
apartado el arma.
Nada que usted no sepa, puesto que trabajaba para usted. El autarca sonri,
pero su sonrisa era forzada.
Desde luego!
Ha terminado ya su explicacin?
S. Totalmente.
Entoncesdijo Biron, salga de la nave.
Espera un poco, Biron terci Gillbret. No se trata slo de una cuestin
personal. Tambin estamos aqu Artemisa y yo, .sabes? Tambin tenemos algo que
decir. Por lo que a m se refiere, encuentro que lo que el autarca dice parece
razonable. Te recuerdo que en Rhodia te salv la vida, y creo que hay que tener-en
cuenta mi punto de vista.
Muy bien! Me salv la vida! grit Biron, e indic la esclusa de aire con un
dedo. Mrchese, pues, con l. Vyase. Salga de aqu tambin. Usted quera
encontrar al autarca. Aqu est! Me compromet a conducirle hasta l, y mi
responsabilidad ha terminado. No pretenda decirme a m lo que yo tengo que hacer.
Se volvi hacia Artemisa, sin poder reprimir an parte de su ira.
Y t, qu? Tambin salvaste mi vida. Todos os habis dedicado a salvar mi
vida. Tambin quieres marcharte con l?
No me pongas las palabras en la boca, Biron dijo la chica con calma. Si
quisiese marcharme con l, lo dira.
No te sientas obligada a nada. Puedes marcharte cuando quieras.
La muchacha pareci ofenderse y se apart. Como sola ocurrirle, Biron se daba
cuenta de que cierta parte ms sosegada de s mismo saba que estaba obrando de un
modo infantil. Jonti le haba hecho aparecer como un necio, y no poda contener su
resentimiento. Adems, por qu tenan todos que aceptar con tanta tranquilidad la
tesis de que lo correcto era echar a Biron Farrill a los tyrannios, como se echa un
hueso a un perro, para que no saltasen sobre el cuello de Jonti? , Quin diablos se
figuraban que era l?
Pens en la falsa bomba, en la nave rhodiana, en los tyrannios, en aquella
agitada noche en Rhodia, y se compadeci de s mismo.
Y bien, Farrill? dijo el autarca.
Y bien, Biron? aadi Gillbret. Biron se volvi a Artemisa.
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T qu opinas?
Pues pienso que todava tiene all tres naves, y que, adems, es el autarca de
Lingane. No creo que te quede eleccin posible. El autarca la mir y expres su
admiracin.
Es usted una muchacha inteligente, seorita. Es adecuado que una mente
semejante se encuentre en un exterior tan agradable. Durante un momento su mirada
se pos en ella.
Cules son las condiciones? pregunt Biron.
Permtanme el uso de sus nombres y de su talento y les conducir a lo que el
seor Gillbret ha llamado el mundo de la rebelin.
Cree que existe en realidad? dijo Biron agriamente. Casi simultneamente,
Gillbret exclam:
Entonces, es el de usted! El autarca sonri.
Creo que existe el mundo que el seor Gillbret ha descrito, pero no es el mo.
No es el suyo? dijo Gillbret decepcionado.
Qu importa, si puedo encontrarlo?
Cmo? pregunt Biron.
No es tan fcil como pueden figurarse dijo el autarca. Si aceptamos la
historia tal como nos ha sido relatada, tenemos que creer que existe un mundo en
rebelin contra los tyrannios, un mundo situado en algn lugar del Sector Nebular, y
que los tyrannios no han podido descubrir en veinte aos. Para que tal situacin haya
sido posible, no hay ms que un lugar en el Sector donde tal planeta puede existir.
Y dnde est?
No les parece que la solucin es obvia? No les parece inevitable que tal
mundo no puede existir sino en el interior de la misma Nebulosa?
Dentro de la Nebulosa?
La Gran Galaxia, naturalmente dijo Gillbret. Y en aquel instante la solucin
pareci, efectivamente, obvia e ineludible.
Pero, puede la gente vivir en mundos en el interior de la Nebulosa?
aventur Artemisa con timidez.
Y por qu no? dijo el autarca. No se confundan al pensar en la Nebulosa.
Es como una neblina negra en el espacio, pero no un gas txico. Se trata de una masa
increblemente tenue de tomos de sodio, potasio y calcio que absorbe y oscurece la
luz de las estrellas que estn en su interior, y, como es natural, la de las que estn
frente al observador. Por lo dems, es inofensiva, y en la proximidad inmediata de una
estrella es prcticamente inobservable. Me excuso por parecer pedante, pero he
pasado los ltimos meses en la universidad de la Tierra recogiendo datos astronmicos
sobre la Nebulosa.
Y por qu all? dijo Biron. Es una cuestin sin importancia, pero como le
conoc a usted all, tengo curiosidad por saberlo.
No hay en ello ningn misterio. Al principio sal de Lingane por asuntos
particulares cuya naturaleza exacta carece de importancia. Hace unos seis meses visit
Rhodia. Mi agente Widemos, su padre, Biron, haba fracasado en sus negociaciones con
el director, a quien haba confiado en atraer a nuestro lado. Trat de conseguir algo
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ms, pero fracas tambin, ya que Hinrik, y presento mis excusas a la dama, no es del
fuste necesario para nuestra clase de trabajo.
Escucha, escuchamurmur Biron.
Pero all conoc a Gillbretprosigui el autarca como quiz les haya dicho
ya. De modo que fui a la Tierra porque se es el hogar original de la Humanidad. Fue
de la Tierra de donde partieron la mayora de las exploraciones iniciales de la galaxia.
Es en la Tierra donde se encuentran la mayora de los documentos. La Nebulosa de la
Cabeza de Caballo fue explorada con detenimiento; por lo menos la atravesaron varias
veces. Nunca fue colonizada, puesto que las dificultades para viajar por un volumen de
espacio donde no pueden verificarse observaciones estelares son demasiado grandes.
Pero todo lo que yo necesitaba eran las exploraciones mismas.
Y ahora escuchen atentamente. La nave tyrannia en la que qued aislado el
seor Gillbret fue alcanzada por un meteoro despus del primer salto. Suponiendo que
el viaje de Tyrann a Rhodia transcurriese por la ruta comercial normal, y no hay
ninguna razn para suponer que no fuera as, queda establecido el punto del espacio
en que la nave dej su ruta. Apenas si habra adelantado cerca de un milln de
kilmetros en el espacio ordinario entre los dos primeros saltos, y podemos considerar
tal longitud como un punto en el espacio.
Es posible admitir otra suposicin. Al averiarse los paneles de mando, era
perfectamente posible que el meteoro hubiese alterado la direccin de los saltos, ya
que para ello solamente se necesitara interferir con el movimiento del girscopo de la
nave, lo cual sera difcil, pero no imposible. Pero alterar la energa de los impulsos
hiperatmicos requerira destrozar por completo las mquinas, las cuales, como es
sabido, no fueron alcanzadas por el meteoro.
AL permanecer inalterada la energa del impulso, la longitud de los cuatro
saltos restantes no deba haber resultado modificada, as como tampoco sus
direcciones relativas. Sera algo anlogo a tener un alambre torcido inclinado desde un
solo punto en una direccin desconocida, a un ngulo desconocido. La posicin final de
la nave se encontrara en algn punto de la superficie de una esfera imaginaria, cuyo
centro sera aquel punto del espacio donde el meteoro dio en el blanco, y cuyo radio
sera la suma vectorial de los saltos restantes.
Yo calcul esa esfera, y encontr que su superficie corta una gran extensin
de la Nebulosa de la Cabeza de Caballo. Unos seis mil grados cuadrados de la
superficie de la esfera, o sea la cuarta parte de la superficie total, se encuentra en la
Nebulosa. Por lo tanto, slo queda hallar una estrella que se encuentre en el interior de
la Nebulosa a un milln y medio de kilmetros, aproximadamente, de la superficie
imaginaria de que estamos hablando. Recordarn que cuando la nave de Gillbret se
detuvo, se encontraba cerca de una estrella.
Y cuntas estrellas del interior de la Nebulosa suponen que se pueden
encontrar a esa distancia de la superficie de la esfera? Recuerden que hay cien mil
millones de estrellas radiantes en la galaxia.
Biron se encontr absorbido en el asunto, casi contra su voluntad.
Centenares, me figuro.
Cinco! replic el autarca. Slo cinco. No se dejen embobar por aquellos
cien mil millones. El volumen de la galaxia es de unos siete billones de aos luz, de
modo que por trmino medio hay sesenta aos luz cbicos por estrella. Es una lstima
no saber cules de esas cinco tienen planetas habitables, ya que podramos reducir el
nmero de posibilidades a una. Desgraciadamente, los primeros exploradores no
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tenan tiempo de realizar observaciones detalladas. Determinaron las posiciones de las
estrellas, sus movimientos propios y tipos espectrales.
De modo que en uno de aquellos sistemas estelares se encuentra situado el
mundo de la rebelin? pregunt Biron.
Esa conclusin es la nica que concuerda con los hechos que conocemos.
Suponiendo que pueda aceptarse la historia de Gil.
Asilo acepto.
Mi historia es cierta interrumpi Gillbret apasionadamente. Lo juro.
Estoy a punto de partir para investigar cada uno de aquellos cinco mundos
dijo el autarca. Mis motivos para hacerlo son obvios; como autarca de Lingane puedo
asumir una parte igual en sus esfuerzos.
Y con dos Hinriads y un Widemos a su lado, su demanda de una parte igual, y
probablemente de una posicin fuerte y segura en los nuevos y libres mundos del
porvenir, sera tanto mejor dijo Biron.
Su cinismo no me asusta, Farrill. La respuesta es evidente: s. Si ha de haber
una rebelin triunfante, es igualmente obvio la conveniencia de estar del lado de
Lingane.
Por otra parte, cualquier corsario vencedor o un capitn rebelde podra ser
recompensado con la autarqua de Lingane.
O con el rancho de Widemos. Por qu no?
Y si la rebelin fracasa?
Habr tiempo de pensar en ello cuando encontremos lo que buscamos.
Ir con usted dijo Biron lentamente.
Bien! Tomemos disposiciones para que les transborden desde esta nave.
Por qu?
Ser mejor para ustedes. Esta nave es un juguete.
Es una nave de guerra tyrannia. Haramos mal en abandonarla.
Como tal nave tyrannia, sera peligrosamente notoria.
Pero no en la Nebulosa. Lo siento, Jonti. Me uno a usted porque es lo ms
prctico. Tambin yo puedo ser franco. Quiero encontrar el mundo de la rebelin, pero
entre nosotros dos no hay amistad alguna. Me quedo junto a mis propios controles.
Biron dijo suavemente Artemisa. Esta nave es realmente demasiado
pequea para nosotros tres.
Tal como est ahora, s. Arta. Pero se le puede agregar un remolque. Jonti lo
sabe tan bien como yo. Entonces tendramos todo el espacio que necesitamos y
seguiramos siendo los amos de nuestros propios controles. Y, adems, ocultara
eficazmente la naturaleza de nuestra nave.
El autarca reflexion.
Si no ha de haber entre nosotros ni amistad ni confianza, Farrill, entonces
debo protegerme. Pueden tener su propia nave, y, adems, un remolque equipado
como quieran. Pero necesito alguna garanta de que su conducta ser la que debe ser.
Por lo menos la seorita Artemisa tiene que venir conmigo.
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No! dijo Biron.
El autarca arque las cejas.
No? Que hable la dama.
Se volvi hacia Artemisa, y las aletas de su nariz se agitaron levemente.
Creo que la situacin sera muy cmoda para usted, seorita.
Para usted, al menos, no sera precisamente cmoda contest la
muchacha. Preferira ahorrarle la incomodidad y quedarme aqu.
Creo que usted lo pensara mejor si... comenz a decir el autarca mientras
dos pequeas arrugas que se formaron sobre el puente de su nariz estropeaban la
serenidad de su expresin.
Me parece que no interrumpi Biron. La seorita Artemisa ha hecho su
eleccin.
Entonces, usted la aprueba, Farrill? dijo el autarca sonriendo nuevamente.
Totalmente! Nosotros tres nos quedamos en el Implacable. Sobre eso no
puede haber discusin.
Eliges tu compaa de un modo extrao.
S?
As lo creo. El autarca pareca estar absorto en la contemplacin de sus
uas. Est tan enojado conmigo porque le enga y puse su vida en peligro. As
pues, es raro que se comporte tan amistosamente con la hija de un hombre como
Hinrik, quien en cuanto a engao es ciertamente mi maestro.
Conozco a Hinrik, y sus opiniones sobre l no me harn cambiar en absoluto.
Lo sabe todo acerca de Hinrik?
S lo bastante.
Sabe que mat a su padre? El dedo del autarca apunt a Artemisa.
Sabe que la muchacha a la que tanto le interesa mantener bajo su proteccin es la
hija del asesino de su padre?
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El autarca se marcha
Por un momento la escena permaneci inalterada. El autarca haba encendido
otro cigarrillo. Pareca tranquilo, imperturbable. Gillbret se haba hundido en el asiento
del piloto, con la cara contrada como si fuese a echarse a llorar. Las bandas del equipo
del piloto destinadas a absorber las presiones, colgaban junto a l y aumentaban el
lgubre efecto.
Biron, plido y con los puos crispados, se enfrentaba con el autarca. Artemisa
estaba tensa y tena la mirada fija en Biron.
La radio comenz a hacer seales, y sus pequeos chasquidos resonaron con el
estruendo de platillos en la pequea cabina del piloto.
Gillbret se irgui e hizo girar el asiento.
Me temo que he estado ms hablador de lo que haba supuesto dijo
perezosamente el autarca. Le dije a Rizzet que viniese a buscarme si no haba
regresado al cabo de una hora.
La pantalla visual mostraba ahora la cara hirsuta de Rizzet.
Quiere hablar con usted dijo Gillbret al autarca, y se apart para dejarle
paso.
El autarca se levant de la silla y se adelant de manera que su propia cabeza
quedase dentro de la zona de transmisin visual.
Estoy perfectamente sano y salvo, Rizzet. La pregunta del otro se oy con
claridad.
Quines son los otros miembros de la tripulacin, seor? De repente Biron se
alz junto al autarca.
Soy el ranchero de Widemos dijo con orgullo. Rizzet sonri satisfecho. En la
pantalla apareci una mano que saludaba marcialmente.
Se le saluda, seor.
Regresar pronto con una joven dama interrumpi el autarca. Preprese
para maniobrar y unir las esclusas de aire de contacto.
Cort la comunicacin visual entre las dos naves. Luego se volvi a Biron.
Les asegur que usted estaba a bordo de la nave. En caso contrario haba
cierta objecin a que yo viniese aqu solo. Su padre era muy popular entre mis
hombres.
Y por esta razn puede utilizar mi nombre. El autarca se encogi de
hombros, y Biron aadi: Es todo lo que puede utilizar. Su ltima afirmacin al oficial
es inexacta.
En qu sentido?
Artemisa oth Hinriad se queda conmigo.
A pesar de lo que le he dicho?
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No me ha dicho usted nada dijo Biron secamente. No ha hecho sino una
afirmacin, pero en ningn caso es probable que acepte su simple palabra. Se lo digo
dejndome de cortesas. Confo en que me comprender.
Es que lo que sabe de Hinrik es de tal naturaleza que mi afirmacin le parece
poco plausible en s misma?
Biron vacil. Era evidente a simple vista que la observacin haba surtido
efecto, y no contest.
Yo digo que no es verdad dijo Artemisa.