Mccue Noelle Berry - Amor A Primera Vista PDF

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Noelle Berry McCue

Amor a primera vista (1989)
Ttulo Original: Magic touch (1989)
Editorial: Harlequin Ibrica
Sello / Coleccin: Tentacin 239
Gnero: Contemporneo
Protagonistas: James Mitchel y Caroline Barclay
Argumento:
Una noche de tormenta, el violento deseo de un desconocido rompi todas
las defensas que Caroline Barclay se haba impuesto.
Nunca se haba considerado atractiva, pero las caricias de James Mitchel la
haban hecho sentirse irresistible. Con todo, Caroline haba aprendido
dolorosamente que la pasin arda rpidamente y huy de James y del
amor que l le prometa.
James recibi un duro golpe por el abandono de Caroline. Con su
vulnerabilidad y su determinacin, ella lo haba cautivado. Y l deba
encontrarla a toda costa, porque quera tenerla a su lado para siempre.

Noelle Berry McCue Amor a primera vista

Escaneado por Julia-Mariquia y corregido por Sandy N Paginas 2
Captulo 1
Caroline Barclay mir el reloj digital de la mesilla de noche. Pens que eran las
seis y media de la tarde y que todo iba mal. Haba acudido al dormitorio a peticin
de su marido, le haba mirado sin comprender nada mientras l cerraba la puerta
para que no les oyese su hijo adolescente y se haba pasado la media hora siguiente
escuchando el sonido de su voz. Y ahora estaba vindole hacer el equipaje.
Has odo lo que te he dicho, Caro?
Ella asinti, inclinndose hacia adelante hasta quedar casi colgada sobre el
borde de la cama que haban compartido durante casi veinte aos. Luch con todas
sus fuerzas por reprimir la risa histrica que le causaba pensar que pareca una
paloma a punto de echar a volar.
En aquel momento hubiera querido simplemente perderse en el cielo; liberarse
de los lazos que la ataban a la tierra. Si hubiera podido elegir, le hubiera gustado ser
un guila, fuerte, orgullosa y temeraria. Pero por desgracia, no tena eleccin, ni
orgullo ni fuerza. Las normalmente delicadas curvas de sus cejas estaban fruncidas
por la concentracin mientras intentaba controlar las emociones que amenazaban con
hacer volar en pedazos su dignidad. Decidi que si realmente hubiera sido un guila
planeando al sol, hubiera hecho un alto en su vuelo slo para destrozarle a Frank la
cabeza con sus garras.
Sus manos temblaban cuando se agarr al borde del colchn. Le produca una
sensacin agradable, familiar, y se aferr a ella con desesperacin. Recordaba su
nerviosismo cuando Frank y ella amueblaron aquel primer y minsculo
apartamento, antes de casarse. Su boca dibuj un leve gesto de nostalgia. Caroline
hubiera preferido algo ms cmodo, pero l insisti en que aquella fra y
ortopdicamente correcta monstruosidad que haban comprado finalmente resistira
todos sus aos de convivencia. Ella haba acabado cediendo, como tantas veces
sucedera a lo largo de su matrimonio. Pero tuvo que admitir que en este caso Frank
haba tenido razn, mientras sus nudillos se volvan blancos por la tensin. El
colchn estaba como nuevo. Lo que se haba desmoronado era su matrimonio.
Maldita sea, Caro grit Frank, dndose la vuelta con un montn de camisas
en los brazos. El problema no va a desaparecer porque te niegues a admitirlo.
Hasta esta noche no he sabido que haba un problema.
Dios, cmo odiaba su propia voz! Sonaba insegura, tmida, cuando lo que ella
realmente hubiera querido era clavar todas sus uas en aquel agraciado rostro. Aquel
guapo rubio de ojos azules, mejillas rellenas y cara de nio se haba conservado muy
bien. Frank era ahora ms atractivo que cuando se haban conocido. Su vientre no
pareca un mapa de carreteras por las estras provocadas por la maternidad, ni haba
cargado su fuerte esqueleto con kilos de ms.
No, Frank no tena el sndrome del ama de casa! Jugaba al tenis y nadaba tres
das a la semana en su club, mientras que el nico ejercicio que ella haca era empujar
una aspiradora por toda la casa y correr por el supermercado. Cuando era una joven

madre que tomaba parte activa en las actividades diarias de su hijo, no se haba dado
cuenta de la soledad que la esperaba como madre de un adolescente. Ella haba
credo que la relacin con su marido crecera y profundizara segn pasaran los aos,
as que la realidad haba sido para ella un shock. Como resultado de ello, durante los
ltimos aos sus formas se haban redondeado algo, como protestando por todo lo
que haba comido de puro aburrimiento mientras esperaba a Frank las noches que
se quedaba a trabajar en la oficina.
La infancia de Peter haba hecho milagros con su figura, pero ahora que haba
empezado a ir a la universidad, su hijo estaba demasiado ocupado con el rugby, las
chicas y su trabajo de media jornada en el puesto de hamburguesas del barrio.
Aunque Caroline estaba orgullosa de la popularidad de su hijo y aprobaba
plenamente su independencia, tena que reconocer que echaba de menos los tiempos
en que aquel nio sano y revoltoso la mantena ocupada.
Si no hubiera problemas, no te estara pidiendo el divorcio, no crees?
Caroline puso las manos en el regazo y empez a jugar con las borlas de piel
que adornaban la cintura de su pantaln de poliester. Eran unos pantalones de los
que no necesitan plancha, lo que le quitaba trabajo, y adems tenan elstico, con lo
cual poda respirar mejor. Pero las borlas de piel no parecan tener ningn sentido.
Levant la cabeza y vio su propio reflejo en el espejo del tocador. Tena los
hombros hundidos, y su silueta rechoncha pareca una caricatura de la perfeccin
femenina. Pens que aquella noche su vida entera se haba convertido en una
caricatura, en una burla de todo lo que siempre haba credo ser. Se enderez, como
si el mudo desafo del gesto pudiese liberarla de la pesadilla en la que Frank la haba
sumergido de forma tan repentina como inmoral.
Jug nerviosamente con los botones del cuello de su blusa blanca, sintiendo
como los msculos de su cuello se tensaban hasta casi romperse.
Pero por Dios, qu le voy a contar a Peter?
Frank se volvi hacia ella, con una mueca de disgusto en sus finos labios.
Eso es todo lo que esto significa para ti, verdad? Te importa un comino que
te abandone. Slo puedes pensar en lo que dir la gente.
Me importan un comino las conjeturas y opiniones de nuestra familia y
amigos insisti ella con una voz teida de amargura, pero me preocupa el efecto
que todo esto pueda tener sobre Peter.
La boca de Frank se torci en una sonrisa de desprecio.
Siempre la madre perfecta, Caro. Dios, qu aburrida has podido llegar a ser!
Admito que nuestro matrimonio no ha sido todo lo que pudiera haber sido,
pero al menos yo no he intentado aliviar mi decepcin en la cama de otro.
No hubieras tenido, el coraje suficiente dijo Frank, apartando la vista al
verla palidecer de repente. Lo siento, no deb decir eso, pero tienes que admitir que
siempre has sido un poco mojigata en la cama, Caro.

Con unas pocas palabras haba asestado un golpe mortal tanto a su anterior
pureza como a su presente madurez. Se senta tan dolida y enfurecida que crey que
la cabeza le iba a estallar.
Quiz hubiera disfrutado ms del sexo si te hubieras preocupado alguna vez
de algo ms que tu satisfaccin.
Esto no nos va a llevar a ningn lado dijo l.
Caroline asinti, resistiendo con energa el impulso de seguir discutiendo con
l. Tranquila, pens, inclinando la cabeza. No grites, no llores, no hagas nada de lo
que necesitas hacer, porque perders la poca dignidad que te queda.
Una de las borlas de sus pantalones se rompi por la tensin. Se qued con ella
en la mano, mirndola sorprendida. Comenz a hacerla girar entre sus dedos,
hablando a la vez con voz cansada.
Peter no es un conocido, Frank. Es nuestro hijo, por si lo has olvidado dijo,
volviendo al original tema de discusin.
Por el amor de Dios, el chico casi tiene dieciocho aos! No va a sufrir ningn
trauma porque nos divorciemos.
Caroline pens que lo deca como si comentara que se haban hecho socios del
club de campo. Pero como siempre, Frank tena razn. Ella era la nica que estaba
horrorizada, y a l ya no le importaba lo ms mnimo. Su amante era ahora lo nico
importante. De repente fue consciente de todo lo que estaba ocurriendo, y sinti
ganas de vomitar.
Frank acababa de dejar un montn de sus camisas deportivas sobre la cama. A
un lado estaba su ropa interior, y los ojos de Caroline se detuvieron un momento
sobre los calcetines. Estaban doblados de la forma en que el exigente Frank siempre
los haba querido. Pens en las horas, en los aos que haba pasado ordenando y
doblando sus calcetines, y se estremeci.
Entonces fue cuando salieron de sus labios como un torrente todas aquellas
palabras que hacan trizas su orgullo. Eran palabras de splica, de humillacin. Se
oy a s misma recordarle a su marido los buenos momentos que haban compartido,
pidindole que reconsiderase su decisin.
Cmo puedes tirar por la borda casi veinte aos de nuestras vidas como si
no tuvieran ningn valor para ti? le pregunt, honestamente desconcertada.
No pienso seguir viviendo de recuerdos, Caro.
Aquella fra afirmacin acab de erosionar el autocontrol de Caroline, que
comenz a recriminarle todo lo que se haba ido acumulando en el fondo de su
corazn durante aos, todo lo que no deba haber dicho, tantas acusaciones que no se
deban siquiera haber pensado. Se despedazaron mutuamente, como dos fieras
rabiosas, usando las mayores insignificancias como si fueran armas mortales, hasta
que Caroline dese poder desaparecer. Y sin embargo, era l el que iba a desaparecer,
aquel hombre que, como un camalen, haba tomado en un momento la forma de un
desconocido hostil.

Caroline se abraz el estmago con los brazos y comenz a mecerse adelante y
atrs.
Oh, por Dios, ya est bien, ya est bien!
Frank dijo una obscenidad, respirando pesadamente.
No intentes que me sienta culpable, no va a funcionar. Nunca he querido
hacerte dao, Caro, pero no puedo evitar estar enamorado de Priscilla. Ella me hace
sentirme ms vivo de lo que me he sentido en muchos aos. Estoy harto de discutir
sobre tuberas atascadas o sobre si hay que volver a pintar los muebles.
Nunca he sabido que te sentas as protest ella, acusndole. Qu
esperabas, que te leyera el pensamiento, Frank? Maldito seas! Despus de todos
estos aos, no crees que mereca un simple aviso de que algo no iba bien? Podamos
haber solucionado el problema. Todava podramos salvar nuestro matrimonio.
Frank neg con la cabeza, y Caroline experiment un sentimiento de rechazo
ms poderoso de los que hubiera sentido nunca. Se dio cuenta entonces del poder
que aquella otra mujer tena sobre un hombre al que ella siempre haba considerado
suyo, y sinti que su vida entera saltaba en pedazos.
No me mires as dijo Frank. Te juro que no quera enamorarme de Pris,
simplemente ocurri. No puedes comprenderlo?
Oh, s. Claro que comprenda. En algn momento Frank se haba cansado de su
mujer, y un nuevo y joven amor le haba proporcionado un medio de escape. En
ningn momento haba pensado que la relacin que haba entre ellos se haba
convertido en lo que l haba querido. Caroline se dio cuenta demasiado tarde de que
se haba dejado moldear hasta convertirse en lo que l crea que deba ser una
verdadera esposa. Pero ahora, pens amargamente, cuando la metamorfosis era
completa, l estaba decepcionado con el resultado.
Las prioridades de Frank haban cambiado, y ella se haba vuelto demasiado
montona y predecible. Ahora haba que afrontar la realidad, pero no le haban dado
demasiado tiempo. De repente, Frank la haba tirado a la basura a cambio de una
joven desconocida. Ya no esperaba envejecer con ella, sino recobrar la juventud con
su Priscilla.
Al pensarlo, Caroline alz la barbilla y su boca hizo un gesto de justa
indignacin. l deca que haba combatido la atraccin hacia aquella mujer; no quera
saber nada ms. Slo esperaba que al menos hubiera luchado noblemente hasta
llegar a la cama de aquella pequea furcia. Tal y como lo pens se lo dijo, y la clera
aflor al rostro de Frank.
Para defender a su amante, Frank le describi con todo detalle las perfecciones
de su nuevo amor. Las palabras fluyeron de su boca sin pausa, como si se estuviera
desquitando por no haberla podido nombrar antes. Lo que finalmente enfureci a
Caroline, fue el darse cuenta de que el estpido egosta haba esperado a que le diera
la cena para decrselo.
Te vas a casar con ella cuando el divorcio sea definitivo?

Por qu haba tenido que hacer aquella pregunta? Cuando Frank saliera por
aquella puerta, su futura felicidad o desgracia ya no tendran nada que ver con ella. Y
entonces, por qu senta tal vaco al pensar que otra persona iba a ocupar su lugar?
Se senta como si una gigantesca grieta se hubiera abierto en su corazn, dejando
escapar todas las emociones e impidindole sentir nada.
Eso no es asunto tuyo.
Dios mo, que vuelvan mis sentimientos, rog Caroline con desesperacin.
Quera, necesitaba odiarle. Mientras intentaba no or el sonido de su voz, no poda
apartar la vista de su rostro. Frank segua hablando sin parar sobre el reparto de
bienes y la manutencin de Peter, mientras abrochaba los cierres de su maleta con
aire satisfecho.
Caroline le vio mirar al reloj y se pregunt si Mis Sexo le habra puesto una hora
lmite. Pudo or en su mente una voz imaginaria y petulante: Te doy veinte minutos
para decirle a tu mujer que te vas, y una hora para hacer el equipaje. Vamos a ser tan
felices cuanto te hayas deshecho de esa vieja bruja, Frankie!
Cielo Santo! Estaba perdiendo el contacto con la realidad? Estaba rgida por la
necesidad de hacer callar a Frank. Cruz la cama y encendi de un golpe la radio
despertador. La sintona de un popular programa de entrevistas acompa el
movimiento de sus pasos mientras cruzaba la alfombra.
Las plantas de sus pies chirriaron contra la spera estera que Frank haba
comprado en unas rebajas. Caroline siempre haba odiado las alfombras de nylon,
pero como le gustaban a Frank, no haba protestado. Se pregunt que le habra
parecido a l tener que pasarle la aspiradora continuamente. Y pensndolo bien, el
color le pareca nauseabundo.
Nunca se haba opuesto a las preferencias de Frank, condicionada como estaba
por su espritu dominante. De repente sinti una revelacin interior. Pens que deba
hacer una lista de las razones por las que aquel dormitorio era la habitacin que
menos le gustaba de toda la casa.
Sbitamente se pregunt si Priscilla se habra quedado alguna vez mirndole
con resentimiento mientras le escuchaba roncar despus de hacer el amor.
Una risita surgi en su garganta, pero no lleg a ser audible. Ya que la idea de
Frank de hacer el amor consista en realizar el acto de la forma ms rpida y
funcional posible, el trmino no pareca demasiado apropiado.
Frank cogi la maleta y se dirigi hacia la puerta.
Volver dentro de unos das a recoger el resto de mis cosas dijo
despreocupadamente por encima del hombro. Mientras tanto, ya te llamar mi
abogado.
Caroline se volvi a sentar en el borde de la cama y se qued mirando los pies.
El presentador de la radio estaba despidiendo el programa, y Caroline record las
noches en que su excitante y profunda voz le haba provocado escalofros. Pero esta
vez tena el vello erizado por una causa muy diferente. Frank abri la puerta y en el

mismo momento aquella voz cargada de humo y de sensualidad dese buenas
noches a sus oyentes. Caroline se volvi hacia la radio.
Al diablo!
Apenas acababa de pronunciar aquellas palabras, oy a Peter gritar algo a su
madre y cerrar la puerta de un sonoro portazo. Bien, se dijo ella, se acab. Frank se
haba ido, y all estaba ella, tirada como un trapo. Musit algunas de las
exclamaciones preferidas de su hijo y se sinti algo mejor. Quiz sera una ms del
montn, pero estaba dispuesta a encontrarle un lado positivo a todo aquello, aunque
le costara la vida.
Mam, ests bien?
La silueta de Peter llen el umbral de la puerta, y ella le dedic lo ms parecido
a una sonrisa. Con su metro noventa de estatura, el cabello negro que haba heredado
de ella y los ojos azules de su padre, tuvo que reconocer que era lo que se dice un
chico guapo. Pens que posiblemente su opinin era algo parcial, pero era
compartida por la mayora de las compaeras de clase de su hijo. Aunque en aquel
momento no fue su apostura lo que ms apreci, sino su amor y su preocupacin por
ella.
Estoy bien, Peter dijo con voz ligeramente temblorosa.
Maldito bastardo!
Peter expres su opinin con gran nfasis, y la sonrisa de Caroline vacil un
instante al notar la clera y la pena de su expresin. Las palabras que pensaba decirle
para tranquilizarle murieron antes de llegar a su boca, pero consigui mantener la
sonrisa en la comisura de los labios.
Ese bastardo es tu padre dijo ahogadamente. Muestra un poco de
respeto, Peter.
Haciendo un saludo militar, se sent junto a ella en la cama y rode sus
hombros con un brazo en un gesto de proteccin.
Siempre has insistido en que me forme mis propias opiniones. No querrs
que ahora diga que s a todo de repente, verdad? dijo, bromeando y apretndola
contra l. Estars mucho mejor sin l, mam.
Eso crees?
Ya me encargar yo de que as sea.
Contemplando su aire decidido, Caroline consigui emitir una risa
entrecortada.
Qu vas a hacer, cortarle la cabellera y trarmela?
Puede que s dijo l sonriendo.
Caroline lade ligeramente la cabeza con un brillo de curiosidad en los ojos.
Me pregunto si Priscilla sabr que cuando lleva el pelo demasiado corto tiene
orejas de soplillo

Se llama as?
Caroline observ con sorpresa la sombra mirada de su hijo.
Sabas que haba otra mujer?
Peter apret la mandbula y evit la mirada de su madre.
S Uno de mis amigos les vio juntos.
Por qu no me lo dijiste?
l se encogi de hombros, avergonzado.
Esperaba que todo se acabara antes de que te enterases de que algo ocurra
admiti. Ojal te lo hubiera advertido, pero no cre que pap fuera tan estpido
como para llegar tan lejos.
Est enamorado dijo ella, con un tono sarcstico que dio paso a la
angustia. Oh, Peter, qu voy a hacer?
Peter la abraz y comenz a mecerla en sus brazos. Caroline se sinti aliviada
por la inversin de los papeles y se dej acunar.
De verdad quieres su cabellera? pregunt el muchacho, consiguiendo
hacerla sonrer.
Caroline le dio un suave golpe en el pecho.
Reconozco que me encantara, pero con la suerte que tengo, seguro que a la
preciosa Pris le pareceran irresistibles la calva reluciente y las orejas de soplillo de tu
padre.

Caroline at los picos de la toalla por encima de sus pechos mientras entraba en
la habitacin. Se haba dado una ducha todo lo caliente que su sensible piel le haba
permitido, pero ahora se preguntaba si alguna vez llegara a sentirse limpia de
nuevo. Todava estaba impresionada por el recuerdo de la desagradable escena que
haba tenido lugar en aquel mismo lugar pocas horas antes. Con aire distrado apart
unos mechones de pelo mojado que se le haban quedado pegados en la mejilla.
No se haba secado completamente el pelo, y una abundante masa de rizos
oscuros enmarcaba sus delicados rasgos. Sintindose muy nerviosa, se dirigi a su
tocador para coger el cepillo, pero sus pies vacilaron y finalmente se qued inmvil.
Mir desesperada la gran cama que dominaba la habitacin. Pareca tan vaca
como ella misma, y sus labios se curvaron con desagrado al pensar en meterse entre
las fras sbanas. Volviendo bruscamente la cabeza, cambi la direccin y se dirigi
hacia el armario. Pero en vez de coger el camisn, su mano qued suspendida en el
aire.
Pudo ver de reojo el espacio vaco que haban dejado la ropas de Frank y tuvo
que reprimir un sollozo. Sin ser consciente de haber tomado decisin alguna, cogi
sus pantalones verde esmeralda y una blusa a juego. Sus dedos temblaron mientras
se abrochaba la blusa. En aquel momento necesitaba dar a su vida todo el color
posible. Tras vestirse, sali apresuradamente de aquella habitacin llena de sombras

desagradables, caminando de puntillas al pasar por delante de la habitacin de Peter.
Su nica preocupacin en aquel momento era salir de una casa repleta de recuerdos
de un hombre que ya no viva all. Luch desesperadamente con la cerradura de la
calle, sintiendo una imperiosa necesidad de salir al exterior.
Aquella noche la oscuridad no le daba miedo. Necesitaba llenar de algn modo
las horas que faltaban para que amaneciera. Lo nico en lo que poda pensar era en
caminar hasta estar lo suficientemente agotada como para dormir. Pero sera capaz
de dormir sola en aquella cama? Al hacerse la pregunta un escalofro de revulsin la
hizo estremecer. Sera capaz alguna vez de volver a entrar en aquella habitacin sin
volver a or las burlas crueles y destructivas de Frank?
Caroline haba olvidado coger un abrigo, pero el olvido no lleg a registrarse en
su desconcertada mente. No senta el fro a travs de la fina blusa, ni la brisa de
finales de noviembre que azotaba sus mejillas. Cuando una ligera neblina comenz a
descender, apresur el paso, pero ni por un momento pens en volver atrs. Para
ella, el hogar se haba convertido en una simple palabra sin sentido ni significado,
slo sueos rotos y el recuerdo de unas palabras colricas e imperdonables.
Apartando aquellas ideas de su mente, intent tragar saliva. Tena la garganta
seca. Ech la cabeza hacia atrs y abri la boca para recoger la lluvia, que ya estaba
cayendo a raudales. Ante ella, la rpida e impetuosa corriente del ro American
pareca llamarla, y por primera vez se dio cuenta de lo lejos que haba llegado en su
vagabundeo.
El hmedo viento llevaba hasta ella el olor del ro, y de repente sinti la
necesidad de acercarse a sus turbulentas aguas. No lo pens dos veces. Una parte de
su ser, desesperada, buscaba las respuestas de mil preguntas, y pens que poda
encontrarlas si se acercaba a una de las fuerzas ms naturales y poderosas de la
tierra. Con los ojos entrecerrados, comenz a cruzar la calle sin ver la forma oscura
que se abalanzaba sobre ella.
El chirrido de unos frenos anunci su presencia, y Caroline salt
instintivamente hacia atrs. El guardabarros delantero del coche estuvo a punto de
golpearla, pero fue slo la inercia de su peso lo que la hizo caer. Qued tendida de
espaldas en el suelo, intentando recuperar el aliento, mientras senta las sienes latirle
salvajemente.
Senta los prpados tan pesados que los cerr, demasiado confundida por el
sobresalto como para hacer otra cosa que quedarse inmvil. Entonces el sonido de
unos pies corriendo hizo contrapunto a los latidos de su corazn y un par de fuertes
manos cogieron sus hombros mientras intentaba incorporarse.
Est bien? pregunt una voz masculina.
La brusca y airada pregunta no se corresponda con la suavidad de las manos
que la sostenan, y los ojos de Caroline se abrieron con dificultad, sin poder evitar la
curiosidad. Parpade para intentar enfocar el rostro que se inclinaba sobre ella, y
volvi a hacerlo cuando lo consigui. Aunque se encontraba de espaldas al farol,
entre contraluces adivin una frente despejada, grandes y amenazadores ojos
marrones, una nariz formidable y una amplia boca fruncida en un gesto de enfado.

Unos ojos que parecan tan feroces como los de un demonio la observaban con ira
contenida, y sus enormes hombros lanzaban una sombra amenazadora sobre su
cuerpo tembloroso.
Caroline volvi a cerrar los ojos y sacudi la cabeza, confundida. Decidi que
aquel hombre pareca la Masa, y tuvo que reprimir una risa histrica al pensar en
la comparacin. Pareca tan grande como una montaa, y si su expresin se
corresponda con su estatura, deba ser de una gran dureza. Su voz tena un leve
acento sureo. Deba ser de Texas, pens. No decan que todo era mucho ms
grande en Texas? Rechaz con disgusto sus desvaros y su cuerpo se tens al sentir la
mano de l recorrindole la pierna.
Dnde le duele?
Esta vez la voz haba perdido algo de su brusquedad y tena cierto tono de
preocupacin.
Caroline intent responderle, pero pareca tener la lengua pegada al paladar.
Fra y mojada como estaba, poda sentir cmo el calor de aquel cuerpo masculino
traspasaba la fina blusa como el sol del verano. Dadas las circunstancias, la reaccin
de su propio cuerpo le pareci grotesca e inapropiada. Aunque haca meses que
Frank no la tocaba, ello no explicaba que reaccionara con tal intensidad ante la
presencia fsica de un extrao. Si haba algo que no le haca ninguna falta en aquel
momento, era un hombre. Especialmente uno tan dominante y agresivamente
arrogante como ste.

Captulo 2
Los dedos de aquel hombre palparon su rodilla y subieron hacia su cadera.
Ponindose instintivamente a la defensiva, la mano de Caroline descendi para
impedir el avance. El desconocido de rostro severo murmur una imprecacin y
apart a un lado la mano de Caroline con la misma frialdad con que hubiera
espantado a una mosca.
No estoy intentando meterle mano dijo con impaciencia, as que por
favor, qudese quietecita hasta que haya comprobado que no se ha roto nada.
Caroline abri los ojos de par en par con indignacin.
Voy a tener ms cardenales por sus pellizcos y apretujones que por el golpe.
l simplemente emiti un leve gruido y la mir con aquellos ojos endiablados.
Le ha golpeado mi coche?
No, salt a tiempo.
Caroline evit su mirada e intent incorporarse. Instantneamente l volvi a
empujar sus hombros hacindola quedarse tumbaba sobre el pavimento.
No intente moverse orden con voz segura y autoritaria, como si no
hubiera odo ni una de sus palabras. Tengo telfono en el coche. En un momento
podemos tener una ambulancia.
Caroline estaba enferma y harta de que los hombres le aconsejaran, guiaran y
dieran rdenes.
Estoy perfectamente dijo con voz cargada de resentimiento, o lo estara si
me dejara levantarme.
l dud un momento y a continuacin puso sus manos en la espalda de
Caroline. Lentamente, la ayud a incorporarse, aunque segua inclinado sobre ella
con actitud protectora.
Est segura de que est bien?
El shock del accidente haba hecho desaparecer la confusin de mente de
Caroline dejndola a merced de sus sentimientos. El miedo contenido aadi un tono
brusco a su voz cuando contest en voz baja.
Qu quiere, una declaracin jurada? Ya le he dicho que no estoy herida.
Con ayuda del desconocido consigui ponerse en pie, dndose cuenta entonces
de lo alto que era. Caroline meda casi un metro setenta y l le sacaba casi veinte
centmetros. Cuando aquellas manos bajaron por su espalda y tocaron sus brazos,
ella sinti cmo un escalofro le recorra la espina dorsal. Tambalendose, intent
apartarse de l, irritada ante una masculinidad tan abrumadora.
Como si su actitud defensiva fuera el detonador, la ira del desconocido estall.

Entonces ha tenido mucha suerte, seora. Qu demonios estaba intentado
hacer, suicidarse?
Caroline se sobresalt ante aquella horrible acusacin, y luch por liberarse de
aquellas manos que seguan aferrndola.
Por supuesto que no!
Pues yo no estara tan seguro. De toda la gente estpida y descerebrada con
que se puede uno topar, me he encontrado con la primera de la clase. Usted necesita
un guardin, sabe? Va por ah, vagabundeando en medio de la noche, sin la menor
preocupacin por toparse con ladrones, violadores o algo peor. Diablos, ni siquiera
se toma la molestia de ponerse un abrigo o una gabardina para protegerse de la
lluvia. Y se tira delante de los coches sin preocuparse por nada ms que usted misma.
Esto poda haberme costado diez aos de mi vida. Usted sabe lo que sent cuando la
vi echarse encima? Se imagina lo que pas por mi mente cuando cre que la haba
atropellado? Es increble que no me haya dado un ataque al corazn
Todo lo que Caroline poda sentir en aquel momento eran aquellas manos en
sus brazos mientras la zarandeaba, y la mayor parte de su aturdimiento se fundi
bajo el calor de su clera. Tena derecho a estar furioso, pero ella no estaba en
condiciones de darle una explicacin. Con un leve quejido intent soltarse, pero slo
consigui perder el equilibrio una vez ms. Ya no tena ms fuerzas, y con un suave
gemido, se dej caer contra su pecho.
Los brazos que ahora la rodeaban no eran tan tiernos como sus manos, pero
agradeci que la sostuvieran mientras se apoyaba en el enorme cuerpo del
desconocido. Caroline haba desperdiciado neciamente sus fuerzas y ahora sus
piernas eran tan dbiles como las patas de un ternero recin nacido. Y encima se
extraaba? Despus de lo que haba pasado aquella noche, lo increble era que
pudiera mantenerse en pie.
En el plazo de unas pocas horas, su marido la haba abandonado y casi haba
sido atropellada por un coche. Y para coronar la noche, su cuerpo empapado estaba
pegado al de un desconocido. Y vaya desconocido, pens, sorprendida y
avergonzada al reconocerlo. Aquel musculoso pecho poda abrazar a la vez a dos
mujeres como ella, y la figura de aquel hombre era lo suficientemente formidable
como para protegerla de todo el mundo.
Pero lo que ms desasoseg a Caroline fue que no slo se senta abrigada y
segura entre los brazos de aquel hombre. Siempre sincera consigo misma, admiti
que estaba increblemente excitada. Las sensaciones que recorran su cuerpo eran
nuevas y confusas. Jams en su vida haba reaccionado as ante un hombre, ni
siquiera en los primeros das de noviazgo con su marido. Aquel extrao de mirada
severa pareca irradiar una carga de sensualidad que inundaba su cuerpo. Los latidos
de su corazn se haban acelerado hasta casi cortarle la respiracin, y sus duros
pezones presionaban el sujetador como buscando otro sitio sobre el que posarse.
Y Frank se imagina que llevo una vida montona, pens. Sus labios dibujaron
una sonrisa deformada por la amargura. Para su desesperacin, no pudo reprimir del
todo la risilla que aflor a su garganta. Desgraciadamente, su gesto fue

malinterpretado, y los brazos que la estrechaban se tensaron, quedando
completamente rgidos.
Encuentra divertida la situacin?
Al notar el tono de clera oculta en la grave voz de aquel hombre, Caroline
parpade nerviosamente. Ech la cabeza hacia atrs para intentar ver el rostro del
desconocido, intent explicar lo extrao de su comportamiento.
Usted no comprende, yo
Durante el breve altercado, sus posiciones haban ido cambiando, y ahora era
ella la que tena la luz a la espalda, lo que le permita contemplar uno de los rostros
ms maravillosamente enloquecedores que jams haba visto. A travs de la fina
lluvia, sus ojos quedaron atrapados por un par de ojos marrones, probablemente los
ms hermosos que haba tenido delante. Sus pupilas tenan el color de la miel y su
borde exterior era dorado, y en la oscuridad parecan extraordinariamente
profundos.
Caroline no pudo saber si aquel momento haba durado segundos o minutos,
pues perdi la nocin del tiempo. Con dificultad consigui apartar la vista de
aquellos ojos, pero slo para poder estudiar el resto de sus rasgos. Haba olvidado
por completo lo que intentaba decirle, pero hubiera dado lo mismo, ya que era
incapaz de articular una palabra. Sinti que el aliento se congelaba en sus pulmones
y trag saliva pesadamente.
Aunque no pareca ms que cuatro o cinco aos mayor que ella, que tena
treinta y siete, su oscuro pelo castao estaba teido en las sienes con luminosas vetas
de gris plateado. Sus pmulos eran prominentes, su frente despejada y su angulosa
barbilla tena un profundo hoyuelo en el centro. Su piel era morena y tena un tono
olivceo. Era un rostro fuerte, masculino y curtido, pero la curva de sus labios
mostraba una sensibilidad que contrastaba con su expresin severa.
Incluso aunque sus labios estaban fruncidos por el mal humor, Caroline
observ que eran carnosos, y que encerraban una sensualidad que odiaba tener que
reconocer. Se senta incapaz de apartar sus ojos de aquella boca, aunque pusiera todo
su empeo. Poda sentir el calor de su piel contra sus senos, como si los tejidos que
los separaban no existieran. Y de hecho pens que ojal no hubieran existido. El
pensamiento provoc otro escalofro, an ms fuerte.
Caroline vio moverse a aquellos labios, pero no oy lo que decan. Una violenta
rfaga de viento le lanz los empapados cabellos contra la cara. Los apart con gesto
ausente y le mir sin comprender.
Qu? pregunt, maravillada y confusa.
l se inclin ms hacia ella y su aliento envi una oleada de calor a todo su
cuerpo.
He dicho que la tormenta est empeorando, y tiene que ponerse a cubierto.
Debe estar helada sin un abrigo.
Mientras hablaba se quit la gabardina, bajo la que llevaba un traje azul oscuro,
y la puso sobre los hombros de Caroline con un gesto caballeroso, pero ella estaba

demasiado concentrada en el aire de reprimenda de su voz como para prestar
atencin a la galantera.
No llova cuando sal.
Una de aquellas cejas oscuras y pobladas se frunci levemente ante el tono
beligerante de Caroline, pero no hubo respuesta. En su lugar, el desconocido pas
uno de sus brazos por sus hombros y la condujo hacia su coche. Cuando le abri la
puerta, Caroline se detuvo y le mir con desconfianza.
No pienso que comenz a decir ella.
No, no parece que piense demasiado la interrumpi l con tono
sarcstico. Quiz prefiera quedarse aqu y ahogarse, pero yo desde luego no.
Ahora puede elegir entre entrar en mi coche antes de morir de una pulmona o que la
meta yo mismo. Usted elige.
Entonces elijo irme de la misma forma que llegu aqu!
Caroline dio media vuelta, y se estaba felicitando mentalmente por su fortaleza
cuando una mano cogi su brazo retenindola con firmeza. Suspir y mirando
aquella mano fijamente volvi a hablar.
Ya puede abandonar ese aire de caballero andante y dejarme en paz. Quiz
piense que soy una de esas frgiles mujeres sin cerebro, pero le puedo asegurar que
soy lo suficientemente inteligente como para no entrar en ese coche con usted. Soy
perfectamente capaz de volver a mi casa con estas piernas, muchas gracias.
Quiz no le preocupe su propia seguridad, pero a m me gustara dormir
tranquilo esta noche, cosa que no voy a poder hacer si la paso en vela
preocupndome por una loca sin el sentido comn de una mosca. De verdad, seora,
usted necesita un guardin.
Tena uno, pero me ha abandonado esta noche.
Espantada por sus propias palabras, Caroline se llev la mano a la boca,
sintiendo el roce metlico de su anillo de casada contra los labios. Sus grandes ojos se
quedaron mirando el anillo dorado que, segn decan, simbolizaba un principio sin
fin. Para siempre, pens, con una sensacin de agona. Ahora el anillo ya no
representaba nada. Las esperanzas y los sueos que un da haba simbolizado haban
muerto, as como el amor y los recuerdos que en un tiempo haban endulzado su
pasado y que ahora ensombrecan su futuro. Con un grito estrangulado se quit
aquel trozo de oro fro y reluciente, lo apret con fuerza en el puo y lo lanz hacia la
oscuridad a la que perteneca. Su pecho suba y bajaba rpidamente, mientras
intentaba no gritar.
Un momento despus, alz la cabeza y vio un destello de compasin en los ojos
de aquel hombre. Poda aguantar la burla, el sarcasmo, incluso la hostilidad abierta,
pero la compasin era algo superior a sus fuerzas. Sbitamente se ech a llorar, pero
no suavemente, con un recato femenino y controlado, sino con violencia,
desgarradamente, hasta que todo su cuerpo fue sacudido por sollozos histricos.
Una voz susurr en su odo, con tonos graves por el remordimiento.

Oh, Dios, lo siento.
Al mismo tiempo que hablaba, la abraz y la condujo con ternura al coche.
Caroline sollozaba con la cara hundida entre las manos, intentando recobrar la
compostura.
Soy soy yo quien lo lo siente.
Pero el dolor y la angustia seguan atenazndola, impidiendo que las lgrimas
dejaran de fluir. Las haba reprimido durante demasiado tiempo. Se haba negado a
llorar aquella noche delante de Frank, y la determinacin que le haba permitido
conseguirlo se haba derrumbado. Pero cuando el desconocido entr en el coche y se
sent en el mullido asiento del lujoso Cadillac, el orgullo ya haba dejado de
importarle. Slo la sensacin de que alguien la sostena y la confortaba tena algn
significado.
Llora todo lo que quieras le susurr l al odo mientras la acercaba a s.
Djalo salir todo, cario. No tengas vergenza, s cmo es ese dolor. Nadie puede
quedarse indiferente ante el rechazo de alguien en quien has credo tanto como para
enamorarte, pero las heridas se curan con el tiempo.
Caroline puso las manos sobre su regazo y mir inexpresivamente la marca del
anillo, mientras que la evidencia de su ira y de su dolor haca temblar sus labios.
Intent tragar saliva y comenz a hablar casi inaudiblemente.
Simplemente se fue, sin aviso. Haca meses que saba que algo le
preocupaba. Era evidente, cuando un simple beso de despedida por las maanas
parece una obligacin insoportable. Pero Frank nunca ha sido muy efusivo, y pens
que era una crisis momentnea o algo as. No s cmo nunca sospech que poda
haber otra mujer. He sido tan estpida murmur sacudiendo la cabeza, tan
ciega, tan ingenua!
Confiaste en l dijo el desconocido. No tienes por qu reprochrtelo.
Caroline le lanz una mirada burlona.
S, y mira a dnde me ha llevado. Ella tiene a mi marido y yo no tengo nada.
l apret las mandbulas, y una extraa expresin asom por un momento a sus
ojos. Comenz a hablar, pero pareci cambiar de opinin con sorprendente
brusquedad. Apartando la vista, arranc el coche.
Dnde vamos? pregunt ella con voz temblorosa.
Dnde quieres ir?
No quiero ir a casa. Por favor, no me lleves a casa.
No lo har prometi l apresuradamente, mirndola con aire preocupado
. Pero tienes que quitarte esas ropas empapadas y secarte, o te va a pasar algo.
Caroline temblaba convulsivamente, con expresin atormentada.
No puedo volver Todava no.
l gir el volante, mir un momento por si vena alguien y aceler.

Mira, mi casa est a la vuelta de la esquina. Quieres venir conmigo?
Ella asinti. Los sollozos se haban convertido ya en un dbil hipo y se sorba las
lgrimas como una nia.
Mi nombre es Caroline.
l sonri volvindose hacia ella mientras se detena en un semforo y le tendi
la mano con fingida formalidad.
El mo es James.
Un intenso calor pareci irradiar de sus palmas unidas, y sus ojos se cruzaron,
como descubrindose. Soltndole la mano, James llev un dedo a la boca de Caroline
y sigui con l el contorno de sus labios. Ella se tens ligeramente ante la tierna
caricia, pero no retrocedi. No senta amenaza alguna en aquel hombre, slo un
cario que le llegaba al corazn. El fro que la atenazaba iba dando paso a una
sensacin de calidez, una calidez que emanaba de la intensidad con la que l miraba
su rostro desfigurado por el dolor.
Caroline se qued mirando el hoyuelo de su barbilla.
Por favor, no me mires. Estoy hecha un asco.
Eres muy hermosa.
El corazn le dio un vuelco ante la calmada sinceridad de sus palabras, que
daban mayor fuerza a la declaracin.
Un hombre en tus condiciones no debera conducir este cacharro.
En mis condiciones?
Caroline asinti con seriedad.
Medio ciego.
La boca de James dibuj una sonrisa y su garganta emiti una breve carcajada,
lenta y rasposa.
Tienes un sentido de la humildad digno de alabanza, pero para tu
informacin te dir que mi vista es perfecta. Tu cara es un valo de formas delicadas,
tus ojos verdes son como el reflejo del sol de la maana sobre las hojas y tu boca tiene
una forma deliciosa. Cualquier hombre te considerara tan bella como un sueo.
Excepto mi marido respondi ella con tristeza. Para l me he convertido
en una pesadilla.
l dej escapar una risa despectiva.
Ese hombre es un necio.
El comentario anim a Caroline, que respondi con una tmida sonrisa.
Gracias, James.
Aquellos ojos dorados brillaron un instante al or su nombre en los labios de
ella, y sus movimientos se volvieron algo tensos y descoordinados, mientras volva a
atender al trfico. Sin percibir nada de anormal en ello, Caroline reclin la cabeza con

un suspiro en el confortable respaldo tapizado. Mientras el coche avanzaba en la
oscuridad, se sinti extraamente contenta.
Caroline no not que su rescatador miraba su perfil repetidas veces, ni que una
luz especial asomaba a sus ojos. La boca que haca tan poco haba admirado se
suaviz, cargada de sensualidad.
Lo que l pierde, yo lo gano, mi dulce Caroline.

James hizo entrar a Caroline con un sentimiento de ansiedad. Quera que le
gustara su casa, que haba construido y decorado a su gusto. No quera preguntarse
por qu le importaba tanto que ella se sintiera bien en un lugar que haba concebido
slo para s, y la cobarda de su actitud torci sus labios un instante en una mueca de
disgusto.
Cielo Santo, pens sin poder creerlo, haca aos que no reaccionaba as ante una
mujer. Durante un momento sus ojos evocaron las sombras del pasado, mientras su
mente se resista a pensar en aquella otra mujer. Era rubia y alta, bellsima, y l haba
estado demasiado enamorado de ella para ver la frialdad de su alma bajo su cubierta
exterior.
Se haban casado, y l haba quedado atrapado en el desierto de sus propias
emociones. Con regia elegancia, ella le haba regalado su presencia, como haciendo
un obsequio inmerecido a un vasallo. Y eso era todo lo que le haba dado, una
cscara sin nada en su interior. Nunca haba sentido pasin por l, slo por la
profesin en la que estaba decidida a triunfar a cualquier precio. Bien, haba
triunfado, pens James amargamente, gracias a su ayuda. Y entonces le haba dado la
espalda y haba seguido con su trabajo, ponindole el sello de despachado y
dejndole atrs.
Con tranquila fascinacin, mir a Caroline mientras atravesaba el vestbulo
cubierto de madera y descenda los escalones que llevaban al saln. Estudiaba su
comportamiento con intensidad, y se sorprendi preguntndose que era lo que le
atraa tanto de aquella mujer. Sus cabellos hmedos formaban pequeos bucles que
enmarcaban su rostro como un sedoso halo negro; sus grandes ojos verdes,
bordeados por largas y espesas pestaas, todava conservaban una chispa de
determinacin, y su pequea y deliciosa boca estaba curvada por el cansancio y la
desesperanza.
No era un rostro para maravillar al mundo pero s a l. Quera borrar a besos
la tristeza de sus labios y el dolor de sus ojos. Quera arrancarle aquellas ropas
empapadas y darle todo el calor de su propio cuerpo. Tuvo que admitir que quera
mucho de aquella mujer a la que acababa de conocer. Pero cuando intent analizar su
reaccin ante ella, no consigui llegar a ninguna conclusin lgica. No comprenda
por qu su atractivo era tan intenso, ni su propia necesidad tan poderosa. Slo saba
que ansiaba su ternura como un hombre a punto de morir de sed en el desierto, y
perciba en ella una necesidad tan grande como la suya.
Los pasos de Caroline eran dubitativos y sus gestos inseguros mientras miraba
el alto techo soportado por gruesas vigas. El mobiliario contemporneo contrastaba

con lo primitivo de la madera de toda la habitacin. Las paredes eran blancas,
excepto una, que era de cristal. A su izquierda, un gran sof de mdulos estaba
dispuesto en un semicrculo orientado hacia las ventanas, y su clara y elegante lnea
estaba subrayada por la tapicera color crema con motivos vegetales. Haba varias
mesitas de cristal con gruesas patas forradas de latn.
Es precioso susurr Caroline, sin salir de su asombro.
Mir las grandes plantas que invadan todos los rincones, los helechos que
colgaban del techo, y reflejndose en los cristales, ligeramente ahumados, y los
escasos pero elegantes muebles. Cuando volvi a mirarle, haba una expresin de
inmenso deleite en sus ojos.
Siento como si estuviera en un claro de un bosque.
La sala estaba baada por la suave luz de los apliques ocultos en las vigas del
techo, y por primera vez James pudo distinguir el color exacto de sus ojos. Se le hizo
un nudo en la garganta. Eran ms plidos de lo que haba credo, y los bordes de sus
pupilas estaban ribeteados por anillos ms oscuros. Son los ojos de Circe, pens,
misteriosos e irresistibles. Contempl fascinado cmo parecan absorber la luz y las
sombras, y una sensacin lacerante atraves su cuerpo.
Cuando Caroline le mir, dese poder borrar las sombras que yacan en el
fondo de aquellos ojos, dejando slo la luz para que iluminara su alma. Se dio cuenta
de que haba sufrido el fro y la soledad durante tanto tiempo que se haba acabado
acostumbrando al vaco que gobernaba su vida, y la sbita conciencia de sus
emociones le pareci insoportablemente pattica. Sinti el ansia apremiante de
proteger a aquella mujer, y una poderosa necesidad de posesin. Carolina segua
estudiando el saln, y James descubri de repente que le costaba aun gran esfuerzo
respirar. Pareca tan vulnerable e indefensa, tan condenadamente sola. Sus puos se
crisparon en los costados. Ninguna mujer tan gentil y adorable como Caroline deba
estar sola, pens. Y sbitamente, con una inmensa sensacin de triunfo, comprendi
tambin que aquella era la mujer que poda poner fin a su soledad.

Captulo 3
James olvid sus pensamientos al ver a Caroline temblar convulsivamente. Con
rapidez, se acerc a ella y la cogi por el brazo, conducindola por un ancho pasillo
que surga a la derecha, mientras la lluvia repiqueteaba sobre un tragaluz en el techo.
Tienes que meterte en un bao caliente. Yo voy a darme una ducha arriba y a
ponerme ropa seca, as que no tengas prisa. Qudate en el agua hasta que te salga el
fro de los huesos. Y hablando de huesos, me temo que mis zapatillas te van a venir
algo grandes. Quieres que te baje un par de calcetines? pregunt sonriendo.
Caroline esquiv su mirada y neg con la cabeza, intentando dominar su
agitacin.
No te preocupes, estar bien descalza. La alfombra es tan espesa y suave que
mis pies van a creer que he muerto y estoy en el cielo. Dios mo, es tan diferente de la
spera monstruosidad de nylon que tengo en casa.
Tuvo que morderse los labios para no seguir hablando. Sus plidas mejillas se
sonrojaron mientras miraba al suelo. Pens con desagrado que era una estpida
esnob. All estaba, a solas con un hombre maravilloso, y se pona a hablar de
alfombras. No le cost nada imaginar la despreciativa sonrisa que pondra Frank si la
viera en aquel momento.
James ocult la sonrisa que haba aflorado a sus labios simulando toser. Aquella
mujer era como una nia, y era evidente que no estaba acostumbrada a aquel tipo de
situaciones. Nunca hubiera esperado de ella que subiera a su coche y se dejara llevar
a casa de un extrao. Se sorprendi al darse cuenta, y su voz se convirti en un
susurro acariciante y clido lleno de comprensin.
Quiero que te sientas a gusto, Caroline.
Gracias, eres muy amable.
La tmida respuesta fue casi inaudible. Ahora Caroline estaba estudiando con
atencin la lujosa doble puerta tallada ante la que se haba detenido. Estaba haciendo
todo lo posible por no mirarle, y l aprovech la oportunidad para contemplarla
detenidamente.
James tuvo que contener la respiracin al sentir que una oleada de deseo
recorra su cuerpo. Hubiera querido hundir sus dedos en aquellos rizos negros
empapados y secar con sus manos cada mechn. Quera apretar los labios contra
aquella vena que lata casi imperceptiblemente en su garganta y dar calor con su
cuerpo a aquella piel hmeda.
Con gran dificultad rechaz sus pensamientos y abri de par en par la puerta
de la habitacin de invitados. Para l no significaba nada la belleza de los muebles de
madera color cereza y las cortinas adamascadas que cubran la enorme ventana
arqueada. Estaba demasiado preocupado por aliviar la tensin que todava reinaba
entre ellos.
Con estudiada indiferencia, James seal una puerta al fondo de la habitacin.

Hay un tercer cuarto de bao al final del saln, pero creo que te gustar el
jacuzzi de este. El interruptor y el regulador de la temperatura estn en el panel de
madera enfrente de la baera. Detrs de la puerta est colgado uno de mis albornoces
y hay un secador en el armario del centro y toallas limpias en el toallero. Creo que
encontrars todo lo que puedas necesitar dijo con formal cortesa. Si no es as, no
tienes ms que gritar.
Ella levant la cabeza con un aire de timidez en sus grandes ojos verdes y
estudi aquellos rasgos repentinamente distantes.
Y cuando acabe Adnde voy?
Preparar un caf caliente y te esperar en el saln.
La sonrisa de James pareca forzada, y su cuerpo estaba rgido cuando se
volvi, rechazando una tentacin que se haca ms insoportable a cada segundo.
James
l se detuvo como movido por un resorte, deseando que ella le pidiera que se
quedara. La visin de sus propias manos despojando a Caroline de aquellas ropas
empapadas inund su cabeza. Slo el pensamiento de compartir el bao con ella fue
suficiente para hacerle temblar de deseo. Quera proponrselo, pero tena miedo de
su reaccin. Aclarndose la garganta, consigui responder:
S?
Gracias de nuevo susurr ella con voz trmula.
Caroline le vio alejarse con una confusa mezcla de sentimientos bullendo en su
pecho. Senta los fuertes y discordantes latidos de su corazn en todo el cuerpo, y con
gesto nervioso se apret el pecho con la mano. Entr en el bao y mir a su alrededor
confundida. Estaba experimentando una extraa sensacin de disociacin, como si la
imagen que la contemplaba desde el espejo no fuera ella misma.
Pens que haba pasado su prueba de fuego, y haba salido de ella como a
medio formar. Su idea de s misma haba cambiado en un aspecto bsico,
fundamental. Ahora ya no estaba ni soltera ni casada; al mismo tiempo era libre y
prisionera de su propia naturaleza. Un recuerdo la asalt repentinamente. Aquella
voz sarcstica y siseante volvi a reverberar en su mente. No hubieras tenido el
coraje!
Frank la consideraba demasiado simple, vieja y predecible como para tener una
aventura, y tena razn. No poda imaginarse a s misma intimando con un hombre
que no fuera su marido, y ni siquiera con l haba llegado nunca a experimentar
emociones demasiado fuertes en el terreno sexual. Y no podras imaginrtelo con
un hombre tan atractivo y considerado como James?, la tent una voz en su interior:
l no sera un amante egosta, preocupado slo de su satisfaccin. Sorprendida por
el temblor que agit su cuerpo, sacudi la cabeza enrgicamente, rechazando la idea.
Se estaba volviendo loca? se pregunt, mientras empezaba a despojarse de las ropas
empapadas.

Aunque no relajada, Caroline se sinti mucho mejor despus de un bao
caliente. La gran baera a ras de suelo era todo un lujo, pero sinti que no poda
disfrutar de tal opulencia. Era una mujer demasiado sencilla, decidi.
Mientras se secaba con una de las grandes y esponjosas toallas que encontr
pulcramente dobladas sobre un calentador, reflexion sobre el inesperado rumbo que
haba tomado su vida. Muy pronto sera la ex mujer de Frank y, a juzgar por las
alabanzas que le haba hecho de su nuevo amor, no pasara mucho tiempo antes de
que la otra tuviera el derecho a llamarse seora Barclay. Se dio cuenta de que aquel
simple cambio de opinin de su marido pona en entredicho su propia identidad, de
una forma que no haba sentido en muchos aos.
Quin era Caroline Barclay? Era la tmida e introvertida estudiante que
pensaba que el sol sala y se pona en los ojos azules del muchacho de la puerta de al
lado? Era la joven de dieciocho aos que haba dejado la casa de sus padres para
vivir con un hombre que crea que la amara para siempre? O era la joven madre
que haba sacrificado siempre sus preferencias en favor de las de su marido? O
simplemente la mujer de ojos amargos y desilusionados que la contemplaba desde el
espejo?
Con un respingo, Caroline se estremeci y cogi el albornoz color borgoa que
colgaba de la puerta. Acarici con sus manos el suave tejido, pero era muy grande.
Imagin que a James le llegara por las rodillas, pero a ella casi le arrastraba por el
suelo. Pero pens que bien arropada y con el cinturn atado, estara decentemente
cubierta.
Al menos era una prenda de hombre, pens, dndose cuenta de que le hubiera
gustado mucho menos si hubiera sido de mujer. Un hombre como James deba tener
mujeres, probablemente un montn de mujeres. Era un hombre demasiado sensual
para vivir como un monje, y de repente sinti curiosidad sobre sus preferencias. Le
gustaran las rubias o las pelirrojas? Le gustaran altas o bajas, menudas o
exuberantes, o quiz? Se interrumpi a s misma pensando que no era asunto suyo,
enfadada consigo misma por dar rienda suelta a sus fantasas.
Caroline apret momentneamente la suave tela antes de deslizar sus brazos en
las mangas y remangarlas hasta que se vieron sus manos. Despus de ajustarse el
cinturn vio que slo le llegaba hasta las redondeadas pantorrillas. Bien, despus de
todo no iba a ir pisndose los faldones. Pens que era extrao que cada vez que se
encontraba en una situacin dada no dejara de pensar que iba a hacer el ridculo. Se
pregunt si la seguridad en uno mismo sera una simple cuestin de gentica.
Inmersa en aquellos pensamientos, Caroline recogi su ropa y sali de puntillas
del bao. Cruz apresuradamente el lujoso dormitorio y dej escapar un suspiro de
alivio cuando sali al pasillo. Presa de su caracterstica timidez, se sinti como una
especie de Anita la Huerfanita plantada en el umbral del saln.
James haba encendido la chimenea y estaba de pie, absorto en la contemplacin
de las vacilantes llamas. Aunque se mora de ganas de acercarse al fuego, Caroline
estaba paralizada por la timidez. Desesperada, se aclar la garganta, pensando que si
no consegua llamar su atencin rpidamente iba a salir corriendo. Tuvo que
combatir con todas sus fuerzas un irresistible deseo de rer, y apret los labios con

fuerza. Pens con desagrado que quiz la cobarda tambin era un problema
gentico.
James levant la cabeza, sorprendido. Cuando sus ojos se encontraron con los
de Caroline, la distancia que los separaba se hizo patente. La mirada de James se
desliz desde sus oscuros rizos hasta las puntas de los dedos de sus pies descalzos de
una forma totalmente masculina, y ella sinti como si una fuerza invisible la
empujara hacia delante.
Eh aqu est mi ropa dijo con timidez.
Con una sonrisa de aprobacin, James se aproxim a ella con ese andar seguro
de s mismo que Caroline tanto envidiaba. Cogi la ropa mojada y seal con la otra
mano una mesita de cristal.
Ponte una taza de caf mientras meto esto en la secadora. No tardar nada
aadi con voz ronca.
Aquella voz grave le produjo un escalofro en la espina dorsal, y le mir alejarse
con el aliento contenido. Se mova con una gracia y sinuosidad inslitas en un
hombre de su tamao, y se dio cuenta de que era incapaz de apartar sus ojos de aquel
cuerpo. Algo asustada, Caroline se pregunt qu le estaba ocurriendo. Desde que
haba posado por primera vez sus ojos en James, su cuerpo pareca un manojo de
nervios a flor de piel y hormonas enloquecidas. Nunca antes haba reaccionado ante
un hombre de una forma tal tan fsica. Ni siquiera en los primeros das de su
relacin con Frank haba experimentado este torbellino de emociones.
Ves? No he tardado nada.
Al sentir la voz de James a su lado, Caroline dio un salto y dej escapar un grito
ahogado.
Caroline, reljate, y tmate el caf la apremi con dulzura. No voy a
saltar sobre ti en cuanto bajes la guardia.
Caroline enrojeci una vez ms, y se dirigi con pasos vacilantes hacia el sof.
Se alegr de poder sentarse, ya que las piernas no podan sostenerla ni un momento
ms.
Las llamas bailaban reflejndose en la bandeja de plata en la que estaba el caf.
Caroline sonri tmidamente.
Lo siento, creo que no soy demasiado sofisticada.
No te disculpes por ser t, cario. S que te encuentras incmoda a solas
conmigo, pero no tienes por qu preocuparte. Para serte sincero, yo mismo estoy algo
cohibido. No eres del tipo de mujeres que estoy acostumbrado a tratar, y eso me
pone nervioso.
Los grandes ojos de Caroline se ensancharon.
Yo te pongo nervioso?
James se ech a rer al percibir la incredulidad en sus palabras, y asinti.
Te sorprende?

Ms bien me deja atnita admiti, con expresin de franca curiosidad.
Soy tan simple, tan normal Por qu debera ponerte nervioso?
Porque para m eres nica, y en absoluto normal. S que esto te sonar
ridculo, pero tienes unos ojos tan bellos y dulces, Caroline.
Ella se sonroj ante el cumplido y respondi con suavidad.
No me parece ridculo.
Con movimientos rpidos y seguros, James sirvi una taza de caf humeante y
se la ofreci.
Quieres leche y azcar?
Lo prosaico de la pregunta hizo sonrer a Caroline, y la revelacin de que l
estaba haciendo todo lo que estaba en su mano para aliviar sus miedos aadi una
luz nueva a su rostro, que James capt pero no supo explicarse.
Slo un poco de leche, por favor.
Tras servirse l mismo una taza, se reclin sobre el almohadn que haba junto
a ella respirando hondo. Se haba puesto una sudadera azul y unos desgastados
vaqueros. Tras mirarle apresuradamente por el rabillo del ojo, Caroline se concentr
en la superficie de su caf. Se dio cuenta de que se fijaba ms de lo que hubiera
querido en la forma en que los vaqueros se adaptaban a sus formas y en cmo la
sudadera colgaba blandamente resaltando la musculatura de su pecho.
James apoy sus anchos hombros en el respaldo del sof y se sent sobre un
pie, volvindose hacia ella.
Vas entrando en calor?
No era simplemente calor lo que Caroline estaba sintiendo, pero decidi que no
era momento para dar detalles.
Estoy bien, gracias murmur con un recato que la desagrad
profundamente.
l sacudi perezosamente la cabeza, con una divertida sonrisa en los labios y la
mir fijamente.
Siempre eres tan educada, Caroline? dijo en tono de broma.
Ella levant la taza con mano temblorosa y se la llev a los labios. Tras dar un
breve sorbo se encogi de hombros y habl con tono impersonal.
Mi marido lo llama de otra forma. Para l soy una mojigata.
Entonces es un imbcil respondi James sin dudar.
El cuerpo de Caroline se estremeci y, haciendo un esfuerzo por ocultar su
reaccin, vaci la taza de un trago. Senta la boca ardiendo como el resto de su
cuerpo, pero a duras penas consigui responder.
En realidad no es un imbcil. Es slo un hombre que busca el oro al final del
arco iris. Ni mejor ni peor que cualquier otro concluy con amargura.

Ningn hombre con un dedo de frente cambiara el oro por la escoria.
Caroline contuvo el aliento y sus ojos se humedecieron ligeramente, cobrando
un nuevo brillo.
No sabes la falta que me haca or eso, James. Estoy furiosa y llena de
resentimiento, y no me gusta sentirme as. He malgastado muchos aos en llegar a
ser la mujer que Frank quera que fuese, pero en algn punto del camino sus gustos
cambiaron, y se olvid de advertrmelo. Le he tenido siempre las comidas
preparadas y la casa limpia. He sido amable con sus clientes, he hecho mil recados y
trabajitos para l, le he lavado la ropa, he almidonado y planchado sus camisas
porque le gustaba que fueran de algodn, he intentado ser la esposa perfecta, y esta
noche me ha dicho lo mortalmente aburrida que me haba vuelto. He modelado mi
vida entera para satisfacer sus necesidades y me he convertido en algo tan aburrido
que hay que tirarlo tan rpido como sea posible.
No eres aburrida dijo James, absorbiendo con gesto sombro todo su
dolor. Eres algo tmida, muy bien, pero eres dulce, sensible y adorable. Mi primera
impresin de tu marido fue correcta. Si es tan ciego que no ve lo que est
despreciando, es un imbcil. Y si esa es la forma en que recompensa tu lealtad,
entonces no te merece.
Una dbil sonrisa curv las comisuras de los labios de Caroline.
Eso es ms o menos lo que dijo mi hijo Peter, pero con palabras ms fuertes.
Cuando era pequeo deba haberle lavado la boca con jabn.
Tienes nios? pregunt James, sbitamente celoso de aquel hombre que
no conoca.
Slo Peter dijo ella, echndose a rer a continuacin. Y yo en tu lugar no
llamara nio a un muchacho de diecisiete aos.
James segua con uno de sus dedos el contorno de una de las hojas de la
tapicera con mirada ausente.
No lo s, porque nunca he tenido la oportunidad de aprender nada sobre
nios. Mi ex mujer estaba obsesionada con su carrera y no quera ni or hablar del
tema. Era un abismo que haba entre nosotros, pero cuando me abandon me alegr
de que nadie tuviera que sufrir nuestros errores.
Ahora comprendo por qu te portas as conmigo susurr ella con dulzura.
James levant la cabeza y qued atrapado por la simpata que irradiaban sus
ojos.
Cmo dices?
Dices que te abandon, as que sabes lo que se siente.
l asinti, apretando las mandbulas.
A los dos nos utilizaron de diferentes formas, Caroline. A ti por conveniencia,
y a m como un escaln ms en el ascenso hacia el xito. Deja un sabor amargo en la
boca y un fro terrible en el corazn, pero al final el dolor y la ira se pasan.

Es ese al final lo que temo admiti ella irnicamente. Puede que a la
larga un cambio de vida sea positivo para m, pero la verdad es que no s cmo
empezar. Y adems est Peter. No s cmo va a afectar esto a sus estudios, pero no
querra que su vida se alterase ms que lo imprescindible. Posiblemente tendremos
que vender la casa y trasladarnos a un lugar ms barato. La ayuda de Frank no ser
suficiente para mantener los gastos actuales, y gracias a sus ideas sobre la mujer
nunca he trabajado.
El primer impulso de James fue ofrecerle un trabajo, pero las palabras se
congelaron en su garganta. El pasado sali de nuevo a su encuentro y record cmo
haba dado a su ex mujer el trabajo que ansiaba y haba acabado convirtindose en su
instrumento. Haba sufrido mucho, y como resultado, en sus relaciones posteriores
siempre haba elegido cuidadosamente mujeres bien situadas en sus profesiones,
mientras que con las mujeres que trabajaban para l haba mantenido siempre las
distancias. Y quera que siguiera siendo as.
Desde que tena uso de razn le haba costado mucho confiar en las mujeres. Su
madre haba sido una fra mujer y correcta que despreciaba las emociones humanas.
Su padre era el que le haba proporcionado el afecto que necesitaba, pero haba
muerto en un accidente poco antes del dcimo cumpleaos de James. Supona que su
madre haba hecho todo lo posible dadas las circunstancias, pero no haba sido
suficiente. Haba pasado la mayor parte de sus aos de formacin en internados, y
las visitas de su madre eran escasas e incmodas. Slo iba a verle por el sentido del
deber, y hasta el da de su muerte haban seguido siendo extraos el uno para el otro.
Pero or hablar a Caroline del matrimonio le haba dado una perspectiva
completamente nueva de la vida. Nunca haba tenido a nadie que se preocupara de
su comodidad y de su felicidad como ella haba hecho con su marido, y eso le haca
sentirse celoso con una violencia que le sorprendi. Dios, lo que hubiera dado por
que alguien le amara as! Aquella mujer poda ser insegura y asustadiza, pero
perciba en ella una fuerza que la hara triunfar frente a la adversidad. Y esa fuerza
radicaba en su capacidad de amar desinteresadamente. Era una cualidad
extraordinaria, y estaba seguro de que el amor a su hijo le dara las fuerzas para
superar cualquier dificultad que surgiera.
Se lo dijo con aquellas mismas palabra y se detuvo un momento.
Peter es un muchacho condenadamente afortunado por tenerte.
Nunca ha estado tan cerca de su padre como yo hubiera querido, pero Frank
ha estado siempre demasiado ocupado comprando y vendiendo terrenos para
dedicarle tiempo a su hijo, y Peter lo ha acusado. Me temo que Frank tambin lo
acus, pero siempre me ha culpado de absorber las emociones de nuestro hijo.
Es muy fcil culpar a los dems de nuestras incapacidades.
Despus de lo que me dijo esta noche, yo tengo bastante claras las mas
repuso Caroline con una mueca de cinismo.
No permitas que alivie su conciencia cargndote con la culpa dijo l
indignado. Hacen falta dos para formar un matrimonio, y tambin para romperlo.

Pero l tena razn musit ella, con los ojos llenos de dolorosos recuerdos
. Yo me envolv en mi pequeo caparazn domstico y no supe ver que mi marido
necesitaba realmente a alguien que comprendiera las presiones y problemas de su
trabajo.
Tonteras!
Caroline se enderez y se qued mirndole.
Qu quieres decir?
Que es una sarta de tonteras dijo, exasperado, pasndose una mano por el
pelo y mirndola intensamente. Me estoy haciendo una idea muy clara de tu
matrimonio. A tu maravilloso Frank le salieron las cosas tal y como deseaba. Te tena
a ti para hacerle agradable la vida y a su carrera para satisfacer su ambicin. Si
hubiera querido compartir esas aspiraciones profesionales contigo lo hubiera hecho,
y t sabes muy bien que no hubieras tenido que ser una especialista en propiedades
inmobiliarias para comprender sus problemas.
Caroline tembl ante la fuerza de su indignacin, pero no porque tuviera miedo
de James. Estaba vislumbrando una nueva perspectiva de s misma, tan diferente de
la de su marido que le daba miedo aceptarla. Pero lo intent tmidamente.
Frank dijo que le pona enfermo hablar todo el da de tuberas atascadas y
Entonces deba haber compartido sus preocupaciones contigo, y hubierais
tenido otras cosas de que hablar.
Caroline acus la fuerza de su afirmacin y apart la mirada.
Tambin le fall en otras cosas dijo con un hilo de voz.
James respiraba pesadamente y estaba intentando recuperar el control de sus
emociones. Empezaba a comprender por qu le faltaba a Caroline la confianza en s
misma, y las conclusiones a las que llegaba no le gustaban nada. Vea a una mujer
vulnerable a la crtica y a un hombre egosta que se aprovechaba de esa
vulnerabilidad para conseguir sus fines. Pensar que Caroline haba sido vctima de
un juego tan sucio le enfureca, y cuando por fin habl, su voz fue ms violenta de lo
que hubiera querido.
Y qu ms puede esperar un hombre de su esposa?
Algo ms de pasin en la cama!
Caroline haba respondido a su actitud agresiva instintivamente, sin darse
tiempo a pensar. Cuando oy aquellas palabras salir de sus labios, hubiera querido
caer muerta en aquel mismo momento. Estaba horrorizada por haber mostrado sus
ms ntimos secretos a un desconocido.
Lo siento murmur avergonzada. No tengo derecho a cargarte con mis
problemas. Creo que es hora de que me vaya.
James percibi claramente su confusin, pero decidi hacerle frente de la
manera ms directa posible. Acercndose a ella, le quit la taza de las manos y la dej

sobre la mesita. Entonces pas un brazo por el respaldo del sof y acerc su rostro al
de ella hasta que tuvo que mirarle a los ojos.
Por qu?
Por porque mi ropa ya est seca y
Por que no eres apasionada en la cama?
Trag saliva, sintindose terriblemente incomoda, abrumada por el poderoso
brillo dorado de los ojos que la miraban fijamente.
Supongo que soy frgida.
l sacudi la cabeza, con la certeza de alguien que est seguro de lo que piensa.
Ha hecho un buen trabajo contigo
No te entiendo.
Quiero decir que t eres tan frgida como yo murmur tiernamente, y te
puedo asegurar que yo no lo soy.
Esta vez la garganta de Caroline estaba tan agarrotada por la tensin que no
pudo ni siquiera tragar. En los ltimos minutos James se haba acercado mucho a
ella, y se senta arrebatada por el aura masculina que proyectaba. Intentando
recobrar el aliento, ech la cabeza hacia atrs y sinti cmo se apoyaba sobre su
musculoso brazo. Se sobresalt al sentir el contacto.
T no lo eres? pregunt temblorosamente.
A James le pareci encantador aquel quiebro de su voz, pero mucho ms la
forma en que sus labios temblaron al quedarse mirando su boca.
No, no lo soy.
En aquel momento Caroline ya no supo a dnde mirar, y baj los ojos, que se
clavaron en su pecho. Fue un grave error, porque la visin del dorado vello castao
que sobresala levemente de la sudadera aceler an ms los latidos de su corazn.
Pensando que la conversacin le ayudara a recuperar la calma, comenz de nuevo a
hablar.
Simplemente Frank no me encuentra tan atractiva como a su amante, y no
puedo culparle. No soy el tipo de mujer por la que un hombre pierda la cabeza.
Consigui esbozar algo parecido a una sonrisa despreocupada, y de nuevo tuvo
el coraje que mirar aquel rostro. Not cmo l contena el aliento, y el suyo se
interrumpi por completo. Sus ojos se encontraron con una mirada tan ardiente que
Caroline not cmo se contraan los dedos de sus pies. Una corriente casi visible se
estableci entre ellos cuando l roz con un dedo acariciante su carnoso labio
inferior.
Eso depende del hombre, Caroline.

Captulo 4
Caroline quera desesperadamente creer el mensaje que vea en aquellos ojos,
pero era demasiado consciente de sus defectos como mujer para ser conquistada por
su compasin. James basaba su opinin en una primera impresin, pero Frank haba
vivido muchos aos con ella. James slo quera hacerla sentirse mejor, pero ella no
quera mentiras para hacer su situacin ms llevadera. Si hubiera sido realmente el
tipo de mujer que l describa, por qu otra estaba en aquel mismo momento
durmiendo con su marido?
Inesperadamente, un rayo de dolor la atraves hasta casi hacerle gritar, y cerr
los ojos para evitarlo.
Deja ya de ser tan comprensivo, maldita sea! Si hay una cosa que no necesito
ni quiero, es tu compasin.
La respuesta fue inmediata y escueta.
Eres ms ingenua de lo que pensaba si crees que lo que siento por ti es
compasin.
Qu otra cosa podra ser?
James desliz su dedo de los labios a la mejilla, enjugando una lgrima solitaria.
Te quiero dijo secamente. Soy lo suficientemente directo?
Caroline se encogi y abri los ojos sin querer.
No necesito que me tranquilices como a un nio.
No me creas dijo l con voz plana e inexpresiva.
Caroline se encogi de hombros, fingiendo despreocupacin.
Digamos que tengo mis reservas, y dejmoslo ah.
l sacudi la cabeza, estudiando la expresin de Caroline con intensidad.
No quiero ignorar o evitar lo que est sucediendo entre nosotros, Caroline, ni
pienso excusarlo como si fuera una simple reaccin qumica.
Y no es eso en realidad? repuso ella, mirndole a los ojos un instante.
Tendrs que admitir que la forma en que nos hemos conocido ha sido bastante
teatral.
Y eso qu tiene que ver?
Mucho, si lo piensas un poco dijo ella con cierta impaciencia. Es evidente
que eres un hombre de buen corazn, James. Al casi arrollarme, he despertado todos
tus instintos de proteccin, y escuchar mis problemas no ha hecho ms que
aumentarlos. Toda esta situacin no es real para ninguno de los dos, no te das
cuenta?
James hizo descender su mano hasta coger entre sus dedos pulgar e ndice la
barbilla de Caroline. Con una leve presin la oblig a mirarle.

El destino nos hizo tropezar en un momento en que los dos ramos
vulnerables, cielo. Quiz sea tarde, pero eso no disminuye el impacto de lo que ha
ocurrido.
No ha ocurrido nada murmur ella con tozudez. Es tarde, somos un
hombre y una mujer solos junto a un fuego y yo, por lo menos, estoy sufriendo una
tensin emocional muy fuerte. T tienes unos deseos normales y resulta que yo estoy
a mano.
Lo que quiero es un poco de sexo rpido y sin problemas. Es eso lo que
piensas?
Haba en su voz dolor e ira, y la respuesta de Caroline tuvo un tono de
conmocin.
Desde luego que no es eso lo que pienso!
Entonces de qu diablos ests hablando? pregunt l con una mezcla de
ira y confusin.
S que no es un intento deliberado de llevarme a la cama explic ella
tmidamente, aadiendo su rubor a la intimidad de la conversacin. No eres del
tipo de hombre que se aprovechara de la debilidad de una mujer para lograr sus
fines, sea cual sea la provocacin. Pero yo he provocado tu compasin, James. Slo
estoy intentando hacerte comprender que lo inslito de las circunstancias ha
aumentado la intensidad de tu actitud. Si nos hubiramos conocido de forma
convencional, no me hubieras mirado dos veces.
Te equivocas dijo l con voz profunda, mientras lanzaba una mirada
ardiente a la plida piel que mostraba el albornoz entreabierto. Una vez sola nunca
sera suficiente contigo.
El doble significado del comentario era obvio, y Caroline se cerr
nerviosamente el albornoz.
Por favor, no hagas eso le rog.
Qu? murmur l con voz acariciante.
Mirarme de esa forma.
Sus oscuras y pobladas cejas se alzaron con un gesto malicioso que se
compenetr perfectamente con la curva de su boca.
Si lo prefieres, puedo cerrar los ojos y tocarte.
Ests pasando un buen rato avergonzndome, verdad? musit ella con
gesto acusador.
Me encanta ver ese rubor de melocotn en tus mejillas, pero no estoy
intentando avergonzarte. Quiero que ests cmoda conmigo.
Caroline reconoci la sinceridad de su voz, pero tuvo que reprimir un impulso
de echarse a rer histricamente. Con lentitud, sacudi la cabeza negativamente.
Esta vez tu deseo no se va a convertir en realidad, James. Estoy tan cmoda
contigo como si estuviera sentada sobre una bomba de relojera.

S, parece que reaccionamos el uno hacia el otro de una forma bastante
explosiva murmur l con voz ronca. Qu vamos a hacer al respecto?
La pregunta hizo endurecerse los rasgos de Caroline en un gesto defensivo.
Qu sugieres? consigui decir en tono beligerante.
A James su actitud le hizo pensar en un gatito enfurruado.
Que nos dejemos llevar, Cara de ngel.
Ella le lanz una mirada cargada de aprensin, y el tono divertido de James
desapareci de repente. Su mano se haba ido deslizando hasta el hombro de
Caroline, y lo aferraba con fuerza casi dolorosa. Su boca tena una expresin sombra
mientras estudiaba el perfil de Caroline, que intentaba apartar la cara.
S que estoy yendo muy rpido para ti, pero no me ests dejando otra
eleccin.
Los ojos de Caroline estaban muy abiertos, y su expresin era de incredulidad.
Su voz estaba cargada de indignacin.
Que no te estoy dejando eleccin? T eres el que
Yo soy el que lentamente est perdiendo la cabeza, Caroline. No crees que
pueda comprender y simpatizar con tu dilema? Te han dejado por otra mujer, y eres,
un manojo de dudas e inseguridad en este momento. Pero yo no estoy mucho mejor,
y no puedo permitir que tus lgicas reservas destruyan nuestra relacin antes de
haberle dado una oportunidad.
Ella suspir con exasperacin y neg con la cabeza.
No tenemos ninguna relacin.
l apret las mandbulas con determinacin.
Tenemos algo ms importante que una relacin basada en el tiempo y la
proximidad. No puedes sentir la magia?
Tengo una mente lgica, recuerdas?
La pregunta era evasiva, un ltimo esfuerzo por resistir la llamada de sus ojos.
La voz de James se convirti en un dulce susurro.
Pero t tambin la sientes, verdad, Caroline?
Atrapada bajo la intensidad de aquella mirada, fue incapaz de negarlo ms
tiempo.
S susurr ahogadamente. S, tambin la siento.
Entonces? dijo l rpidamente, al percibir la duda en su voz.
La magia no es real dijo ella tristemente, con los grandes ojos verdes
convertidos en inmensos pozos de duda. Una relacin no se puede construir sobre
una ilusin, James. Llegar un momento en que la realidad destruya la fantasa, y lo
nico que nos quedar ser la certeza de lo ingenua y estpidamente que nos
comportamos. Ser un desastre y yo, por lo menos, no quiero infligirme ms dao.

Fui un ingenuo cuando me cas con una mujer que slo quera utilizarme
para llegar a la cspide de su profesin dijo l speramente. Y he perdido
estpidamente los aos que han pasado desde entonces entablando relaciones
frustrantes con otras mujeres cortadas por el mismo patrn. No quera arriesgarme a
otra desilusin, y pensaba que era mejor lo malo conocido
Entonces no dejes que sea yo quien te desilusione dijo Caroline,
implorante, retorcindose las manos sobre el regazo. Yo ya no s ni quin soy. Y
me pregunto si lo he sabido alguna vez.
Mientras contemplaba el movimiento de sus dedos, la expresin de James se
ti de ansiedad. Su suave acento sureo se hizo ms patente que nunca cuando
volvi a hablar.
Esa filosofa no va contigo. Cmo podra ser, cuando t eres ms real que el
sol despus de una noche larga y fra?
Caroline sinti una oleada de placer recorrer su cuerpo ante el cumplido, pero
era un placer amortiguado por el dolor de la inseguridad.
Dentro de unos das no te acordars ni de mi aspecto.
Y t me olvidars a m, dulce Caroline?
La pregunta hecha en susurros le hizo darse cuanta de hasta dnde llegaba su
vulnerabilidad, y comenz a temblar como una hoja azotada por el viento.
No murmur con asombrada certeza. Nunca te olvidar, James.
La expresin de James se suaviz, y deposit un beso en la comisura de sus
labios.
No voy a dejar que me olvides.
Otro beso sigui al primero, y otro, cada uno ms inseparablemente dulce que
el anterior. Muy pronto cada milmetro de su rostro hubo probado el tierno contacto
de aquellos labios, y se debati en su abrazo como un pjaro atrapado.
Esto no est bien.
Qu no est bien en que dos personas solitarias se busquen?
La mente de Caroline qued en blanco mientras intentaba encontrar una
respuesta, y el no hallarla provoc en ella el pnico. Sintiendo la caricia de aquella
mano sobre su rostro, intent agarrarse a cualquier pretexto.
Ni siquiera nos conocemos.
Quieres conocerme? dijo l, insistentemente. Quieres, Caroline?
En en el sentido bblico? pregunt ella, sin lograr que su voz sonara
sarcstica.
Los labios de James se entreabrieron mientras miraba moverse los suyos.
En todos los sentidos.
No me gustan los encuentros de una sola noche dijo ella, indignada.

l sonri a aquellos ojos, enormes por el nerviosismo y la excitacin.
Me alegro de orlo, porque quiero de ti mucho ms que una noche.
No pienso
Esta vez me alegro de que no pienses.
James le dio un beso en la frente y otro en la punta de su naricilla respingona.
Desliz los dedos por su cuello y los enred en los suaves rizos de su nuca.
He querido hacer esto desde el momento en que te vi susurr con voz
hambrienta. Dame tu boca, Caroline.
Ella mantuvo los labios firmemente apretados, pero el gesto no le detuvo. Con
infinita paciencia cosquille y lami la fina piel de sus labios, paseando la lengua por
el contorno de su carnoso labio inferior con diestro placer. Caroline sinti un
zumbido en los odos y not cmo el calor que flua de los besos de James iba
inundando su cuerpo. No consegua reunir energa suficiente como para rechazarlo.
Por el contrario, sus manos abrazaban desesperadamente a James. Pens que era
realmente asombroso mientras se dejaba llevar por una pasin que no haba sentido
jams. Era hermoso, maravilloso, erticamente asombroso!
James senta cmo cada latido de su corazn bombeaba la sangre con fuerza
hasta el ltimo rincn de su cuerpo. Su excitacin era tan poderosa que tema perder
el control en cualquier momento. Y esta mujer se consideraba a s misma fea y
aburrida? No poda creerlo. Si hubiera sido un poco ms excitante, le hubiera hecho
arder hasta convertirlo en cenizas.
No se haba sentido excitado tan rpida y violentamente desde que era un
adolescente, pero ahora era lo bastante maduro como para controlar la violencia de
su respuesta ante ella. Caroline necesitaba que la trataran con ternura, y l quera
satisfacerla por encima de todo. Precisamente porque ella dudaba de su propia
feminidad, necesitaba un hombre que pudiese desatar los abismos de su sensualidad.
Necesitaba que le dijeran palabras hermosas y un cuerpo que ansiara el suyo.
Comprendi con un suspiro de placer que le necesitaba a l. A l!
Caroline haba llegado a la misma conclusin. No tena idea de por qu ni cmo
haba llegada a suceder, pero era consciente de que necesitaba a aquel hombre con
una intensidad que al mismo tiempo la asustaba y la enloqueca. Dejando escapar un
leve gemido, levant sus manos hasta apoyarlas sobre su musculoso pecho. Sus
dedos se curvaron, aferrando el suave tejido de la sudadera. Un gruido masculino
vibr contra sus vidos labios, y una lengua atrevida exigi paso hacia el hmedo y
clido interior de su boca. Todas las terminaciones nerviosas de su cuerpo
respondieron al unsono, y con dulce aceptacin, le dio todo lo que l le peda.
Apartndose de la abierta tentacin de su boca, James habl en un susurro.
Qutame la sudadera. Quiero sentir tus manos en mi cuerpo.
Los ojos de Caroline estaban incendiados de deseo cuando le mir, pero no
haba indecisin en los dedos que lentamente comenzaron a subir al suave tejido.
Con un ltimo impulso arranc la prenda por encima de su cabeza y la arroj al

suelo. Caroline se asombr de lo lejos que haba llegado en tan poco tiempo. Por fin
estaba dispuesta a reconocer cmo ansiaba a aquel hombre que tena a su lado.
Con una mirada trmula, recorri aquel cuerpo perfecto. Los msculos se
dibujaban bajo la suave piel de sus brazos y torso tostados por el sol, y una rizada
mata de vello oscuro cubra el centro de su pecho y bajaba formando una uve que
desapareca bajo la cintura de los ceidos pantalones.
Con mano temblorosa James apart los rizos negros de sus sienes.
Adelante, Caroline, tcame. Aprende la forma y textura de mi cuerpo y
djame a m conocer el tuyo.
Como en un sueo, Caroline comenz a deslizar sus dedos a lo largo de los
fuertes hombros, haciendo una breve pausa en las venas que latan en su garganta.
Continuaron descendiendo hasta los pequeos y morenos pezones, endurecidos por
la excitacin. Con una avidez que la hubiera aterrado si se hubiese parado a
analizarla, se inclin sobre l y pos sus labios sobre el clido pecho.
Saboreando la suavidad del vello que alfombraba su pecho, Caroline inhal la
fragancia almizclea que despeda James.
Eres tan hermoso musit.
James sinti las palabras acariciando como plumas su piel, y sinti dificultad
para respirar. El martilleo de su pecho le sofocaba, y una leve pelcula de sudor
cubri su piel mientras contemplaba los oscuros rizos que se enredaban con su vello.
Sinti el deseo primitivo del animal salvaje que reclama a su hembra, y tubo de hacer
uso de todas sus fuerzas para contenerlo.
Malinterpretando el endurecimiento de sus msculos, Caroline levant la
cabeza y le mir con timidez.
He hecho algo mal?
El aliento que James haba estado conteniendo con dificultad surgi de sus
pulmones, y su sonrisa era tensa mientras negaba con la cabeza.
Has hecho algo muy, muy bien.
No convencida del todo, ella frunci ligeramente el ceo.
Fue lo que dije?
James estaba hipnotizado por su boca, y su voz son distrada.
Qu dijiste?
Los labios de Caroline se estremecieron por el impacto de aquella mirada
ardiente, e intent tragar saliva para aliviar la sequedad de su garganta.
Algunos hombres se sentiran ofendidos porque les dijeran que son
hermosos.
l la mir con expresin de profunda incredulidad.
No creers eso de verdad

Es una expresin algo afeminada.
Quiz se lo parezca a un hombre que tiene dudas sobre su propia
masculinidad, pero de verdad, me encanta que mi cuerpo te parezca hermoso.
James cogi con los dedos las muecas de Caroline y llev sus manos a su
enmaraado pelo, comenzando a describir con ellas lentos crculos.
No puedes sentir cmo me gusta que me toques, Caroline? dijo con voz
encendida. No sientes tus manos en mi cuerpo con tanta fuerza como yo?
S, s murmur ella, fascinada por el contraste de sus plidas manos contra
aquel cuerpo caliente y moreno. Con el rostro encendido por la curiosidad, comenz
a araar con sus dedos el pecho de James. l se sacudi involuntariamente, y la
mirada de Caroline se ensanch con toda la sabidura de Eva.
Te gusta?
Sabes que me gusta dijo l con voz ronca y profunda, pero me gustara
mucho ms si te pudiera devolver el favor.
Con un aire de indiferencia que estaba muy lejos de sentir, James apart con sus
pulgares las solapas del albornoz. Milmetro a milmetro se fue abriendo la suave tela
y sus ojos rebosaron de placer anticipando la visin que los aguardaba. Ante l
aparecieron dos montes cremosos y llenos, con cimas rosadas y endurecidos por el
deseo.
Adorable dijo con voz espesa, completamente adorable.
Incapaz de resistir la tentacin un momento ms, James inclin la cabeza e hizo
revolotear su lengua sobre uno de los erectos pezones. Cuando Caroline arque la
espalda y gimi, una sonrisa de satisfaccin se dibuj en las comisuras de los labios
de James.
Con voz cargada de sensualidad repiti la pregunta que ella le haba hecho
momentos antes.
Te gusta?
Los pensamientos de Caroline volaron como hojas barridas por el viento. Las
sensaciones recorran su cuerpo desde la coronilla hasta las puntas de los pies. Su
interior arda con una intensidad casi dolorosa que la haca temblar.
Te gusta, verdad? musit James, sabiendo la respuesta sin que se la
dijeran.
Con una risa de triunfo masculino mordi con avidez su garganta. Sus manos
cogieron aquellos senos con una ternura que rayaba en la adoracin.
Cielo Santo, me haces sufrir como a un muchacho. Eres tan dulce, tan dulce
Nunca en mi vida haba sentido esto. Desde el momento en que te vi fue como si te
metieras dentro de mi piel y formaras parte de m. Djeme amarte, corazn. Djame
formar parte de ti.
Con una gentil inseguridad que lleg al fondo del corazn de Caroline, desat
el cinturn que cea su cintura. El albornoz se abri revelando completamente su

exuberante desnudez. La expresin de su rostro mientras la miraba fue una
revelacin para Caroline, y barri cualquier recelo o timidez que pudiera haber
sentido, mientras l la haca tenderse en el sof. Una oleada de alegra la sacudi al
ver la emocin de aquellos ojos, y su inseguridad se evapor ante la fuerza de su
masculinidad.
El pecho de James suba y bajaba con creciente rapidez, aunque l intentaba
respirar con naturalidad. Un rubor de excitacin haba ensombrecido sus fuertes
pmulos. Sacudi la cabeza en un intento de aclararse la mente, confusa por la
pasin. Su oscuro cabello cay sobre su frente, ocultando a medias su expresin
arrebatada. Con un gesto tan natural como el respirar, Caroline apart del rostro de
James aquellos rizos rebeldes.
Como si hubiera quedado petrificado por la espontnea ternura del gesto,
James perdi la batalla que haba estado librando con su autocontrol. Quera tenerla
desnuda y gimiendo bajo su cuerpo, necesitaba enterrarse en ella o se volvera loco.
Un gruido surgi de sus labios entreabiertos, y en sus ojos resplandeci un brillo
salvaje mientras le quitaba el albornoz.
Se dio cuenta por la repentina tensin del cuerpo de Caroline de que iba
demasiado rpido para ella, pero no poda dominarse. Cuando ella emiti un dbil
murmullo de protesta, l lo ahog con su hambrienta boca. Las manos que
presionaban su pecho le animaban dulcemente, ms que detenerle, y con rapidez se
encaram sobre aquel cuerpo tembloroso.
James se fue moviendo hasta que su palpitante virilidad se apoy sobre el valle
de sus msculos. Slo el dolorosamente ajustado tejido de los vaqueros evitaba el
contacto que tanto ansiaba, y la insignificancia de la barrera le haca volverse loco.
James gru y apoy la sudorosa frente contra la perfumada carne de sus senos en
un gesto curiosamente vulnerable.
Lo siento murmur con voz atormentada. No me dejes asustarte,
Caroline.
Su ruego fue acompaado de un convulsivo movimiento de caderas, pero
extraamente la aprensin de Caroline fue aliviada por la falta de control de James.
Est bien susurr ella con voz tierna, acariciando su cabeza. T no me
asustas, me asusta lo que me est ocurriendo.
James apoy todo su peso sobre los codos y alz la cabeza, contemplando
aquellos ojos verdes de una profundidad infinita.
Nos est ocurriendo a los dos, cario.
Casi no nos conocemos, y
Caroline apret los dientes, y l acarici con un dedo su tensa mandbula en un
gesto tranquilizador.
Y qu, amor?
Y ardemos juntos murmur sin fuerzas.

James sinti una oleada de calor en su espalda ante la honestidad de Caroline,
pero el alivio que sinti al or sus palabras era mucho mayor que la reaccin fsica. La
certeza de que ella estaba atrapada en el mismo infierno de pasin que l le haca
mirar con esperanzas el futuro un futuro con Caroline.
Es eso lo que sientes? pregunt, algo avergonzado por su necesidad de
estar seguro. Ardes por m?
Caroline qued desconcertada por la chispa de inseguridad que percibi en sus
ojos. No poda creer que un hombre tan poderoso y confiado en s mismo como
James pudiera mostrar hacia ella tal vulnerabilidad, y aquella sensacin la llenaba de
dulce compasin.
S, me haces arder, James dijo con sonrisa temblorosa.
Con un gruido estrangulado que una el alivio y el triunfo. James captur
aquella sonrisa con su boca y la bebi hasta el final. Caroline le ofreci su boca
abierta, aceptando con ansia la voraz lengua que se abra paso en su interior. Sus
manos lo atrajeron hacia s, y se maravill ante el placer que le produca abrazarla.
Ese placer se multiplic mil veces cuando los dedos de James comenzaron a
juguetear con uno de sus duros pezones. Cuando ella arque la espalda, sus bocas se
separaron, pero James no le dio tiempo a quejarse. Instantneamente hizo descender
su boca y tom en ella aquel pezn palpitante, gruendo de placer. La mano que
amasaba y acariciaba el seno era suave, pero firme. Las ondulaciones rtmicas de sus
caderas se compenetraban con la ardiente humedad de su boca, y con una dulce
queja, Caroline elev sus caderas buscando un contacto ms estrecho.
James dej escapar un grito cuando el calor femenino atraves la tela de sus
pantalones, y todos sus msculos se rebelaron cuando se apart de ella.
James? murmur Caroline con una dbil protesta.
l se puso de pie y sus temblorosos dedos lucharon con los botones de su
pantaln, mientras sus ojos resplandecan con un brillo dorado.
No puedo resistir ms tiempo dijo entre dientes con voz grave. Tiene
que ser ahora, Caroline!
Su voz sonaba tensa y exigente, pero haba un ruego en sus ojos bajo la
intensidad de su mirada. Una vez ms, Caroline se maravill de la vulnerabilidad
que l mostraba hacia ella, y sus brazos se alzaron llamndole.
Hazme el amor, James.
El tiempo que sigui fue ms mgico de lo que ninguno de los dos hubiese
credo posible. Caroline responda instintivamente a la vida exploracin de James,
trazando con sus manos nuevos senderos en su cuerpo y estremecindose en sus
brazos. Cuando James finalmente entr en su cuerpo el cerebro de Caroline ya estaba
a punto de explotar, presa de sensaciones demasiado exquisitas para oponerse a
ellas. Murmurando su nombre, se arque bajo su cuerpo en una agona de plenitud.
S, amor musit l junto a su garganta, arde por m como yo estoy
ardiendo por ti!

Entonces, con un definitivo y violento golpe de sus caderas, James se fundi con
ella, y se aferraron el uno al otro como dos seres sacudidos por la tormenta en alta
mar. Caroline permaneci abrazndole fuertemente hasta que su pulso fue
retornando a la normalidad, abrigndose con el cuerpo de James mientras intentaba
comprender el milagro que acababa de ocurrir. Con lgrimas en los ojos comprendi
que no era frgida. Nunca haba sido frgida!
James se ech a un lado y meci el cuerpo de Caroline en sus brazos. Mientras
buscaba su cabeza para besarla, percibi la humedad de sus mejillas. Un aguijonazo
de alarma atraves su cuerpo.
Caroline, est bien? te he hecho dao? dijo con voz cargada de miedo.
Ella parpade levemente y se incorpor para examinar el preocupado rostro de
James. Se mordi el labio inferior enrojecido por la fuerza de los besos. Con gesto de
dolor, ms por los pensamientos que le bullan en la cabeza que por el escozor de su
boca, respondi sacudiendo la cabeza.
Me siento engaada, James.
Caroline vio cmo el dolor explotaba en el fondo de sus ojos, y con un
murmullo de excusa puso su dedo sobre los labios de James antes de que pudiera
protestar por palabras tan duras.
No, no entiendes prosigui. No he querido decir lo que piensas, pero
durante aos me he considerado una calamidad en la cama. Me defenda de las
acusaciones de Frank acusndole de no preocuparse por m, pero en el fondo le crea.
Y contigo ha sido tan diferente Estabas tan preocupado por darme placer, eres tan
dulce y carioso. Me has dado una confianza que nunca antes tuve, porque ahora
puedo aceptar finalmente la verdad. Frank era demasiado egosta para hacer otra
cosa que extraer de m su propio placer.
La boca de James se curv con una sonrisa indulgente.
Me alegro de que por fin lo admitas, Caroline. Eres una mujer clida y
sensual que tiene mucho que dar a un hombre. No lo pongas nunca en duda, mi
amor.
Realmente lo supiste todo el tiempo?
Todo el tiempo murmur James.
Caroline tuvo que tragar antes de poder pronunciar la palabra que le bailaba en
la mente.
Cmo?
Por la magia dijo l con voz ronca. Es tan real como nosotros, cielo.
Cmo puedes estar tan seguro?
Su sonrisa era ahora tan indulgente como placentera.
En el momento en que te vi empec a creerlo, con todas las fuerzas de lo que
soy o de lo que pude llegar a ser.

Con un suspiro de alivio Caroline uni sus manos tras la nuca de James,
mirndole con expresin solemne.
Me gustara poder estar segura de que la magia no va a desaparecer, James.
Lentamente l se puso de pie y la cogi en brazos con gran ternura. Le dio un
suave beso en la sien mientras la conduca por las escaleras hacia el dormitorio.
Mientras suba lentamente, Caroline apoy el rostro en su cuello y dej escapar un
suspiro de alivio.
Esta es la primera vez que he tenido este tipo de magia en mis manos, pero s
que no va a desaparecer, mi amor asegur James, con la voz temblando de
emocin. No, si nos enseamos mutuamente a creer en lo que hemos encontrado.

Captulo 5
Caroline no era una persona madrugadora. Necesitaba al menos ocho o diez
horas de sueo para poder ponerse en marcha, y la noche anterior apenas haba
dormido. Cuando abri los ojos, poco antes del amanecer, se sorprendi de su
claridad de mente. Recordaba todo lo que le haba sucedido antes de caer en un
sueo profundo. Y hubiera deseado no recordarlo.
Recordaba la fresca sensacin de las sbanas de seda contra su cuerpo desnudo,
los dedos clidos y sensibles que haban explorado su cuerpo hasta hacerla retorcerse
como un animal salvaje bajo la vasta sombra del hombre que se inclinaba sobre ella,
las fragancias que se haban mezclado en el aire mientras hacan el amor
Recordaba una boca que sabia satisfacer a una mujer y los roncos jadeos de placer y
de amor susurrados en su odo. Recordaba sus propios gritos mientras se vea
transportada del placer al xtasis, no una sino mil veces durante aquellas horas
encamadas. Recordaba demasiado y quera olvidarlo.
La magia haba volado, como ella saba que ocurrira, y se haba quedado sola y
dolorida, en cuerpo y alma, mientras el cielo lluvioso se aclaraba al otro lado de la
ventana. Las sombras de la habitacin se mezclaron con las de su corazn, mientras
yaca fra y tensa junto a aquel hombre que todava la abrazaba mientras dorma. Con
un movimiento forzado movi la cabeza hasta poder mirar por encima del hombro, y
su corazn casi se detuvo al volver a contemplar los fuertes y masculinos rasgos de
su amante.
Su amante! Que palabra tan simple, y sin embargo resuma un cambio absoluto
en la concepcin de la vida. Se haba dejado recoger en la calle y llevar a casa por un
desconocido, y haba acabado en su cama. Los hechos eran irrefutables, y no haba
forma de disfrazarlos. Y para qu, cuando ella era totalmente culpable de todo lo
que haba ocurrido? Caroline Barclay no slo haba perdido la gracia, pens
cnicamente, sino que se haba lanzado a los abismos del pecado con el entusiasmo
de un campen de trampoln.
Intent decirse que la noche anterior estaba desesperada y no poda pensar con
claridad, pero no alivi en nada su conciencia. Poda buscar excusas a su
comportamiento, pero nunca podra perdonrselo. Se mir la mano, y vio que estaba
aferrando la sbana de seda como si fuera una tabla de salvacin. Pudo ver la seal
todava profunda de su anillo de casada, y un intenso sentimiento de vergenza la
invadi. Cerrando los ojos, se trag las lgrimas que amenazaban con destruir el
poco de compostura que le quedaba. Intent pensar lo que deba hacer.
Una cosa estaba clara. Tena que salir de all antes de que James despertara. No
hubiera podido soportar ponerse delante de aquellos ojos escrutadores a la luz de la
maana. l tambin recordara la forma en que ella haba respondido a sus besos y a
sus embriagadoras caricias. El recuerdo de su comportamiento estara presente
cuando l la mirase, y no iba a poder soportarlo.
Haba sido ella realmente aquella mujer sensual y exigente, o era un engao de
su imaginacin? Le haba dado a James un placer tan intenso como su musculoso y

trmulo cuerpo pareca haber demostrado, o haba sido un sueo? Caroline apart de
su mente aquellas preguntas que no quera responderse. Ya no haba tiempo para
ms conjeturas. No, si quera escapar antes de que el hombre que haba llegado a
conocerla tan ntimamente despertara.
Su noche mgica haba terminado, y ahora tena que volver a la realidad y sufrir
la culpa y la vergenza que haba quedado como residuo de su comportamiento
irracional.
James no perteneca a su mundo, y ella no quera pertenecer al de l. Un
hombre la haba arrojado a aquel pozo sin fondo de su vida, y desde luego, no quera
que volviera a ocurrir. Si haba aprendido algo durante las ltimas horas, era que
nunca se haba conocido a s misma. Tena que acostumbrarse a aquella otra persona
que haba estado escondida en su interior durante tantos aos antes de poder
compartirla con nadie.
Lentamente, levant el pesado brazo que rodeaba su cintura, conteniendo el
aliento mientras James murmuraba algo en sueos y se daba media vuelta. Caroline
sali sigilosamente de entre las sbanas. El aire fro mordi su carne desnuda, y
sinti un escalofro. Evit mirar al esplndido hombre que dorma en la cama,
temiendo no poder irse si lo haca.
La comprensin de su propia debilidad la impuls a salir de la habitacin, y a
descender por las escaleras todo lo rpido que pudo. Por suerte, el espesor de la
alfombra amortigu sus pasos, y entr en el saln como una criatura a la que estn
dando caza. Busc frenticamente su ropa entre las sombras, ahogando una
maldicin cuando record que no haban llegado a sacarla de la secadora. En su
lugar, vio el albornoz tirado en el suelo y sinti cmo las mejillas le ardan
insoportablemente.
Tuvo que buscar la secadora, que estaba en una habitacin junto a la cocina, y
all, sobre el fro suelo de linleo, se visti apresuradamente. Se sinti relativamente
mejor, y con manos temblorosas intent peinarse algo sus oscuros y revueltos rizos.
Respirando profundamente, se puso los zapatos, todava hmedos, abri la puerta de
la calle y escap, perdindose en la niebla del amanecer.

James baj las escaleras a grandes zancadas. La lluvia todava golpeaba contra
la pared de cristal que tena delante, pero el sol estaba ganando la batalla finalmente
a la tormenta. Aunque amortiguado por las nubes, el sol de la maana lanzaba un
reflejo dorado sobre su cuerpo desnudo. Pero en su interior reinaba un fro mortal, y
susurrando una maldicin, cogi el albornoz del suelo y se lo puso. Todava tena el
olor de Caroline, y cerr los ojos sintiendo una punzada de dolor.
La magia no haba sido suficiente para retenerla, pens con amargura. Mientras
l estaba indefenso y vulnerable a causa del sueo, ella haba roto el crculo
encantado y haba desaparecido en el mundo real que tanto apreciaba. El puo de
James se crisp y golpe su otra mano con ira frustrada. Qu diablos iba a hacer
ahora?

Acercndose al gran ventanal que miraba sobre el ro, apoy la frente sobre la
fra superficie. Mientras vea caer los regueros de agua por el cristal, sinti una
soledad ms aguda de lo que hubiera experimentado jams. El rostro de Caroline se
dibuj en su mente, y record cmo se haba movido sobre su cuerpo, bajo l, a su
alrededor Haba dado calor a su alma con la generosidad de su espritu, y ahora se
haba quedado ms fro que nunca.
Una terrible sensacin de prdida llen el vaco de su interior, y cerr los ojos
intentando amortiguar el dolor. Era como si le hubieran arrancado una parte de su
ser, una parte vital para su existencia. Con un escalofro se dio cuenta de que ni
siquiera conoca su apellido. Pero tena que estar en algn lugar, y l la encontrara,
aunque fuera la ltima cosa que hiciera en su vida.
La encontrara, y ninguno de los dos volvera a estar solo. Volvera a tejer ese
manto de magia que les haba hecho conocerse hasta que fuera tan fuerte que
pudiera resistir los envites del mundo real. Aquella decisin hizo salir el sol en su
corazn, como si fuera un voto sagrado para el futuro. El fuerte pecho de James tom
aire profundamente y respir. Sus pestaas se abrieron, revelando una mirada de
determinacin. Entonces Caroline comprendera lo que l haba aceptado desde el
principio que se pertenecan el uno al otro y que as sera siempre.

Ya es de da, madre!
El bulto que se esconda bajo las sbanas se revolvi y murmur con voz casi
incomprensible.
Djame en paz!
Su hijo era madrugador, y ella no poda soportar el buen humor por las
maanas. Pero si estaba incluso silbando! Era un misterio para ella cmo alguien
poda estar tan alegre tan temprano. Y adems, Peter haba estado de fiesta hasta
altas horas. Eso le record la pequea charla que quera mantener con Peter, y
frunci el ceo con irritacin mientras su conciencia de madre rasgaba la niebla en la
que tan cmodamente instalada estaba su mente.
Unos dedos comenzaron a hacerle cosquillas a travs de las mantas.
Sal de ah, donde quiera que ests!
Ests jugando con fuego.
Cmo? dijo l con tono teatral. Realmente ests viva bajo esas sbanas?
Pues me alegro, porque el caf se te est quedando fro.
Estar horrible murmur ella enfurruada.
Soy un experto cafetero replic l, levantando un pico de la sbana en
busca del rostro que acompaaba a aquella voz fantasmal. Vas a salir, o tendr
que llamar a los bomberos para que te rescaten?
Caroline sac la cabeza y husme el aire, al principio con desdn, despus con
mayor inters. El caf ola de maravilla, y Peter saba que era la nica forma de
conseguir hacerla salir de la cama. Con aquel perfume atacando a su nariz, sera

incapaz de volver a dormirse. Con un suspiro de resignacin, comenz a intentar
salir de la cama.
Consigui incorporarse, y con los ojos entrecerrados sac una mano. Sus dedos
se curvaron alrededor del asa de su jarra de caf favorita.
Gracias. Qu hora es?
La pregunta fue deliberadamente malinterpretada.
Hora de que abras los ojos.
Con precaucin, Caroline abri el ojo izquierdo y un prisma de luz bailarina se
reflej en su pupila. Parpade repetidamente, pensando que deba aadir la luz del
sol a sus fobias personales.
No, no lo es.
Peter se inclin hacia ella y le dirigi una sonrisa de nimo.
Vamos, casi lo has conseguido!
Casi he conseguido volver a la vida, pero eso a ti no te importa en lo ms
mnimo, monstruo.
Slo estoy intentando salvarte de ti misma dijo el monstruo con exasperada
alegra. No querrs andar por la vida como una bayeta mojada, no?
Caroline consigui abrir el otro ojo a medias. Dirigi a Peter una de sus sonrisas
ms encantadoras y peligrosas.
A qu hora volviste anoche, Peter?
Bueno dijo l con una amplia sonrisa. Es por eso por lo que tienes cara
de haber dormido tan poco?
Su innata honestidad no le permiti aadir el engao a su culpa, y neg con la
cabeza mientras bostezaba.
No, comet el error de ir a tomar un caf despus de la clase, y cuando llegu
a casa estaba demasiado deprimida y cog los libros un rato.
Peter le sonri con simpata.
Tienes los dos ltimos exmenes esta semana, no?
Caroline sorbi el negro y humeante lquido y emiti un gruido de
aprobacin.
Retiro lo dicho. Un monstruo no sera capaz de hacer un caf tan delicioso.
Pues s, si todo va bien, tu madre se graduar en la Escuela Tcnica Smith el viernes.
Entonces ya slo tendr que preocuparme de que me acepten en algn trabajo ms
de dos semanas.
Peter bot sobre el borde de la cama y le lanz una mirada de reproche.
No tienes por que preocuparte, y lo sabes. Desde que se fue pap has estado
aceptando trabajos temporales durante el da y yendo a la escuela por las noches.

Han sido siete meses muy duros, pero lo has conseguido. Por si no te lo he dicho
antes, estoy muy orgulloso de ti.
Caroline mir aquellos ojos azules llenos de orgullo y aprobacin. Las lgrimas
emborronaron su visin.
No podra haberlo hecho sin ti, cario admiti con voz entrecortada por la
emocin.
La mirada de Peter tena el brillo triunfal de un nio seguro del afecto de su
madre y la confianza de un joven que sabe cul es su lugar en el mundo.
He sido educado para no discutir con mis padres, especialmente si ya tengo
otros problemas.
Recordando sus deberes maternales, Caroline le lanz la mirada ms severa que
pudo.
Por cierto, sabes que puedes llegar a la una los fines de semana, pero creo que
todava estamos a jueves, y de repente se interrumpi, horrorizada y esta
maana tengo una entrevista para un trabajo!
Peter rescat con calma la jarra de caf del desastre y dedic a su madre una
sonrisa tranquilizadora.
Son slo las siete y media. Tienes tiempo de sobra.
Las siete y media? dijo ella, con una mueca de horror. Me siento como si
acabara de cerrar los ojos.
Saltando de la cama, Caroline se puso en pie, pellizc la mejilla de su hijo y se
lanz hacia el bao. Peter vio alejarse a su madre, vestida con su antigua camiseta de
rugby azul y oro, que le llegaba por las rodillas. Tena el pelo revuelto y mova los
brazos como una gallina nerviosa mientras hablaba para s.
Riendo en voz baja, Peter grit en direccin al bao.
Eh, mam! No quieres saber por qu volv tarde anoche?
Estoy segura de que tenas una buena razn, Peter.
Varios de los chicos estaban sin un duro y les llev a sus casas.
Al or un distrado murmullo de aprobacin en el bao, la sonrisa de Peter se
ensanch y la expresin de sus ojos se dulcific. Mantena con su madre una relacin
basada en la confianza y el respeto mutuo, y saba que no habra reproches por haber
vuelto tarde. No rompa la regla con frecuencia, sobre todo porque saba que
Caroline lo pasaba muy mal en cuanto se retrasaba un poco. Pero
independientemente de lo que su madre sufriera, siempre le otorgaba el beneficio de
la duda. Slo hubiera deseado que tuviera tanta fe en s misma como tena en l. Pero
poco a poco lo iba consiguiendo. Tena una madre nica entre un milln. El
problema era convencerla de que lo era.

Caroline, tengo muchas dudas sobre si enviarte a esta entrevista de trabajo
dijo Linda Avery, de la Oficina de Empleo Avery. El seor Mitchel es uno de

nuestros clientes ms difciles. Ha despedido a cuatro secretarias en cuatro meses, y
todas ellas me han amenazado de muerte si las vuelvo a enviar all. Si el tipo no
pagara tan bien, lo tachara de la lista, pero ofrece un incentivo que mi avaricioso
corazn se niega a dejar pasar de largo.
Caroline se ech a rer y mir con afecto a aquella mujer. Deba ser difcil
encontrar un alma como la de aquella opulenta mujer de cabellos grises. Linda
siempre estaba dispuesta a dar una oportunidad a los necesitados, y Caroline era
buen ejemplo de ello. Seis meses atrs buscaba trabajo desesperadamente para
mantener su casa, pero nadie estaba dispuesto a emplear a una mujer con algunos
conocimientos de mquina y sin experiencia.
Entonces haba entrado en aquella oficina ultramoderna con cristales
metalizados, cansada, desmoralizada y completamente a la defensiva. Pero Linda
Avery no solamente haba escuchado su relato, sino que le haba dado un trabajo
inmediatamente. Era cierto que aquellos primeros encargos haban puesto a prueba
mucho ms su resistencia fsica que su capacidad intelectual, pero con ellos haba ido
ganando confianza en s misma. La escuela nocturna haba hecho el resto, y a medida
que su capacidad aumentaba, tambin lo haba hecho la calidad de los trabajos que
Linda le ofreca.
Orgullosa de la confianza que Linda demostraba tener en ella, Caroline intent
tranquilizarla.
Soy una superviviente, Linda, ya lo sabes. Puedo hacer frente a lo que tu
seor Mitchel me tenga preparado.
Has probado a esta agencia tu valor muchas veces dijo Linda, mirndola
afectuosamente, pero eso no significa que tenga derecho a lanzarte a los lobos. La
lealtad debe ser recompensada, no castigada. Se ha extendido la mala fama de esta
fiera en especial, y todas las chicas que no estn ahora trabajando se han negado. T
tambin tienes derecho a hacerlo.
Lo tengo, pero no voy a utilizarlo dijo Caroline sonriendo. Y bien,
dnde esta la guarida de ese lobo y en qu consisten mis deberes?
Linda dud antes de sacar una ficha de su archivador. Tendindosela a
Caroline, le lanz una mirada de pena.
Saba que te tomaras esta oferta como un desafo, y eso me hace sentirme
an ms culpable. Pero recuerda que eres libre de largarte en el momento que
quieras si te presiona demasiado. No quiero que a ninguna de mis chicas le salga una
lcera por mi culpa. Los seguros que os pago subiran demasiado.
Sonriendo ante la broma, Caroline ech un vistazo al papel que tena en la
mano. Inmediatamente sus ojos se ensancharon por la emocin.
Voy a trabajar como secretaria del director del Sacramento News? pregunt
sin aliento.
Directo y propietario aadi Linda sobriamente. El seor Mitchel tiene
mucho poder e influencias en esta ciudad, y es por lo que le considero un cliente de
excepcin.

No te defraudar, Linda.
Por favor, qutate de la cara esa sonrisa de adolescente y escucha, Caroline.
Puedo ver por tu expresin que te encanta la idea de trabajar en un peridico, pero lo
mismo les ocurri a las otras chicas que envi. Enseguida se dieron cuenta de que no
era el tipo de trabajo en el que pensaban. Segn ellas, Mitchel exige demasiado. Por
lo que s de otras fuentes, el tipo es un obseso del trabajo y ms duro que una bota.
Es escrupulosamente honesto y justo, pero exige a sus empleados dedicacin y
concentracin absoluta. En ese papel puede decir que el trabajo es de nueve a cinco,
pero no lo creas.
Peter empieza a ir a la universidad en otoo, y tendr mucho tiempo libre
respondi Caroline, radiante y en absoluto descorazonada por las advertencias de
Linda. Hay posibilidad de que sea definitivo?
Asintiendo con resignacin, las facciones de Linda adoptaron un aire ms
desgraciado.
Me imagin que la posibilidad te interesara.
Sabes que estoy muy contenta trabajando para ti dijo Caroline
rpidamente, pero
Necesitas algo fijo.
S dijo suavemente. Creo que la casa va a estar muy vaca cuando Peter
est en la universidad, y no me importa trabajar. Cuando era nia, mi personaje
favorito era Lois Lae, y no porque fuera novia de Superman. Quiz si le pruebo al
seor Mitchel lo que puedo hacer, me deje estudiar periodismo. Necesito algo que
llene mi vida, Linda.
Lo s dijo sta con una mirada cariosa. Pero no te hundas si esto no
funciona. Despus de todo lo que has pasado, sigues siendo demasiado confiada y
vulnerable. Quiz ya no creas en Superman, pero sigues buscando finales felices,
querida. Y no quiero que te sientas fracasada si esto no resulta. Has llegado muy lejos
en muy poco tiempo, y te prometo que habr otras oportunidades.
Linda la acompa a la puerta, Caroline se volvi repentinamente y le dio un
fuerte abrazo.
Yo har que resulte susurr.
Mientras cruzaba el hall de recepcin, Caroline no percibi la mirada
preocupada que le dirigieron los astutos ojos marrones de Linda Avery.

Desde el instante en que entr en el edificio del Sacramento News, Caroline se
sinti perdida. Los telfonos sonaban y los teclados de los ordenadores martilleaban
incesantemente, y la gran sala dividida en pequeos despachos pareca un
hormiguero frentico. El ambiente era ruidoso y activo, y pareca cargado de una
excitacin contenida. El aura de caos controlado atrajo poderosamente a una mujer
como ella, cuya vida siempre haba sido dirigida y ordenada por otros.

Desde que haba comenzado a trabajar para Avery, era la primera vez que
deseaba un trabajo tanto como para estar nerviosa. Acercndose con timidez al gran
mostrador, dio su nombre a la recepcionista.
As que eres la nueva que van a echar al len dijo la chica con una sonrisa.
Caroline parpade y una sonrisa se dibuj lentamente en su boca.
Al lobo corrigi casi inaudiblemente. Y esta vez puede que se d cuenta
de que le han echado ms de lo que puede digerir.
Los oscuros ojos de la recepcionista brillaron con sorprendida admiracin y
silb suavemente.
Parece que la seora Avery ha dejado para el final lo ms impresionante de
su artillera.
Eso es contest Caroline con un aire de seguridad que hubiera deseado
sentir realmente.
Su posible nuevo jefe estaba empezando a adquirir las dimensiones de un ogro
devorador de nios, lo que no la tranquilizaba mucho. Slo esperaba poder salir con
bien de la entrevista. Respir hondo, absorbiendo el olor de aquel lugar, y la tensin
le hizo enderezar la espalda. Quera aquel trabajo, e iba a conseguirlo.
Mi nombre es Consuelo, y ste es Jeff le dijo la chica, cogiendo del brazo a
un muchacho no mucho mayor que Peter: el botones y un famoso periodista en
potencia, segn l.
Jeff enrojeci hasta las races de sus cabellos pelirrojos, estrechando la mano de
Caroline con expresin mansa.
Todava no dijo, pero pronto lo ser. El seor Mitchel me va a enviar a la
escuela de periodismo en otoo.
Jeff grit Consuelo, ponindose en pie y abrazando al desconcertado
muchacho. Eso es increble! Cundo te lo ha dicho?
Esta maana, cuando le llev el correo contest tmidamente. Le haba
contado que mi familia no poda pagrmelo, y l me ha dicho que me pagar la
matrcula y los gastos. Todava no puedo creerlo. El seor Mitchel es un tipo genial!
Eo es precisamente lo que iba a decirle a nuestra amiga dijo Consuelo
dedicando una sonrisa a Caroline. El jefe es un poco grun y exigente, pero en el
fondo es un buenazo. No te dejes asustar como las otras, Caroline.
Las pobladas cejas rojas de Jeff se alzaron.
Es la nueva secretaria?
Si me aceptan respondi Caroline nerviosamente. Todava tengo que
salir viva de la entrevista.
Entonces, cuanto antes, mejordijo Jeff alegremente, haciendo a Caroline un
gesto para que le siguiera. Vamos lo primero a buscar al len en su guarida.

Lobo dijo Caroline con desmayo, mientras segua a Jeff con los ojos muy
abiertos.
Tena la sensacin de que todos los ojos de la gran sala estaban clavados en su
espalda, y rez por que no se dieran cuenta de cmo le temblaban las piernas.
Secndose las palmas de las manos en los costados de su traje de chaqueta azul
marino, dedic a Jeff una sonrisa.
Adelante dijo l, detenindose junto a una puerta con una placa de metal
en la que se poda leer Director. Simplemente llama una vez y pasa. El jefe no da
demasiada importancia a la formalidad. Buena suerte.
Jeff se retir por donde haba venido y Caroline se qued parada delante de la
puerta a punto de caer presa de pnico.
Mirando de reojo a todas las caras que la observaban, se humedeci los labios
con la punta de la lengua. Las mujeres que haba por all vestan vaqueros y ropa
informal, al igual que los hombres.
Se sinti incmoda con el traje y la blusa blanca. Pero antes de poder usar
aquello como pretexto para poner pies en polvorosa, se record que iba
perfectamente vestida para una entrevista. Ponindose ante la puerta, levant la
barbilla con determinacin y dio unos golpes firmes en la superficie de madera. Una
voz ronca respondi desde el interior como una admonicin, y Caroline abri la
puerta y se dispuso a hacer frente a su destino.


Captulo 6
Caroline entr en la habitacin con los ojos bajos y se volvi para cerrar la
puerta. Tras el caos de sonidos que haba dejado atrs, la quietud y silencio de aquel
despacho la tranquiliz un poco. Tragando saliva, puso su mejor sonrisa de plstico y
se dio la vuelta girando sobre sus tacones altos. Haba dado un par de pasos cuando
una voz rompi el silencio con tal fuerza que hizo temblar la escayola de las paredes.
Caroline!
Como si hubiera recibido un puetazo, Caroline intent recuperar el aliento.
Normalmente hubiera prestado ms atencin a la elegante belleza del inmenso
escritorio de nogal y los archivadores a juego, as como al formidable reloj de pared.
Le gustaban mucho los muebles de calidad y saba reconocerlos, aunque no pudiera
permitrselos. Pero en aquel instante su atencin estaba concentrada en la tensa
figura enmarcada por la luz del sol, que entraba a raudales por una gran ventana a
sus espaldas.
La boca de Caroline se abri involuntariamente sin creer lo que vea. All estaba
el hombre que no haba credo volver a ver nunca. Espesos cabellos color tabaco con
cierta tendencia a la indisciplina, piel bronceada, ojos oscuros con brillos
ambarinos No saba si aquella visin era real o era una alucinacin provocada por
los nervios. No saba si el martilleo de sus odos vena de los latidos de su corazn o
eran los golpes de sus rodillas al chocar entre s. Lo nico que saba era que todos los
msculos de su cuerpo, a excepcin de sus piernas, se haban quedado congelados.
James consigui decir por fin. Me alegro de volver a verte.
Caroline cerr los ojos con disgusto, incapaz de creer que hubiera dicho aquella
estupidez. Cuando record cmo la haba visto aquel hombre por ltima vez,
desnuda y pegada a su enorme cuerpo, se pregunt si sera posible morir realmente
de vergenza. Si era as, posiblemente ella estara a las puertas del Cielo en muy poco
tiempo.
Volvi a la realidad al or el chirrido del silln de James. Abri los ojos asustada
mientras le vea ponerse en pie de un salto y acercarse a ella. Haba una expresin
feroz en su rostro y su cuerpo irradiaba una tensin casi visible. Las motas doradas
de sus ojos marrones se haban convertido en llamas de fuego. Su boca era una lnea
fina y dura que denotaba una clera a duras penas contenida.
Te has tomado tu tiempo, verdad? Sabes lo que me has hecho pasar?
Caroline le mir, confusa, Dios Santo, haba olvidado lo grande que era! Dese
fundirse con el panel de madera contra el que tena apoyada la espalda. James se
inclin sobre ella como un muchachote de dieciocho aos sobre un nio de prvulos.
Ciertamente, crey que iba a matarla en aquel mismo momento, y esper el golpe
definitivo.
Y cuando lleg, no fue lo que esperaba, sino una presin seductora que hizo
vibrar cada nervio de su cuerpo. Aquel enorme cuerpo, clido y masculino,
presionaba el suyo con una fuerza insistente, y se vio envuelta en un abrazo

embriagador. Lnguidamente, Caroline cerr los ojos y concentr todos sus sentidos
en recordar.
El olor a especies de su jabn se mezclaba con el aroma de limn de la locin de
afeitar, pero fue la esencia almizclea de su cuerpo lo que emborrach sus sentidos.
Sinti la calidez de James filtrarse a travs de su carne y avivar las brasas que haban
estado fras y muertas desde que se haban separado. Poda escuchar el trueno de los
latidos de su corazn, acompasados con los del suyo propio. Se estremeci al
recordar cmo haba respondido de la misma manera aquella noche, haca tanto,
tanto tiempo.
Oh, cmo te he echado de menos! dijo James.
El pecho de Caroline dio un vuelco al notar el dolor y la soledad de su voz. S,
ella tambin le haba echado de menos, pero el reconocerlo no la tranquilizaba en
absoluto. Durante siete meses haba luchado una batalla contra los recuerdos y haba
intentado cimentar su propia independencia. Haba conseguido sobrevivir, pero
finalmente se haba visto forzada a aceptar la debilidad intrnseca que yaca bajo la
superficie de fuerza que proyectaba. Era una mujer que necesitaba el calor de un
hombre y su aprobacin para sentirse completa, y no tena intencin de ceder nunca
ms a aquella debilidad de su carcter.
No! gimi, rechazando intilmente con sus manos a aquel hombre. Por
favor, djame ir, James.
No lo dirs en serio. Ya est bien de juegos, Caroline. Por fin has vuelto a m,
eso es todo lo que importa.
James mordisque el lbulo de su oreja y sus manos cieron la cintura de
Caroline, atrayndola hacia s. Aquel ronco murmullo consigui lo que ella no haba
podido, y Caroline lanz la cabeza haca atrs para hacer frente a sus ojos. La
arrogante presuncin de aquel hombre haba hecho renacer su orgullo, pero fue la
mirada de satisfaccin de l la que hizo cerrarse sus puos con decisin.
Perdn?
Con una indulgencia condescendiente que hizo desear a Caroline asesinarle,
James le sonri.
Lo nico por lo que tienes que pedir perdn es por haber huido de mi casa de
esa forma. Fue horrible despertarme y darme cuenta de que te habas ido. Horrible.
Me he vuelto loco todos estos meses buscndote.
No tenas por qu haberte molestado respondi ella framente.
Aunque la boca de James se contrajo por el dolor, sigui hablando como si ella
no hubiera dicho nada.
Contrat a dos de las mejores agencias de detectives para que te siguieran la
pista, pero slo con una descripcin general y sin apellidos, no pudieron hacer
mucho. Han estado comprobando todas las Caroline que han solicitado divorcio,
pero ninguna de ellas tena un hijo adolescente llamado Peter. No poda recordar el
nombre de tu maldito marido, y me llevaban los demonios pensando que pudieras
haber vuelto con l.

Frank murmur ella dbilmente.
Qu?
Mi marido repiti ella, ponindose inconscientemente a la defensiva. Se
llama Frank.
James le cogi el rostro con las manos y le dirigi una mirada atormentada.
No has vuelto con l, verdad?
No, nos hemos divorciado, pero dijo ella, intentando no darle vanas
ilusiones.
James apoy su frente contra la de ella.
Gracias a Dios. No hubiera podido soportarlo, cario.
Caroline se apart de l y le mir, llena de confusin.
No s por qu te has tomado tantas molestias.
Por qu? dijo l, con gesto repentinamente duro. Sabes la respuesta tan
bien como yo!
Ella le lanz una mirada exasperada y sacudi la cabeza.
Por el amor de Dios, yo era simplemente una mujer que recogiste, una una
aventura de una noche que nunca debiera haber ocurrido.
No digas eso musit l. No desprecies as algo tan hermoso.
Aunque no quera ceder ni un milmetro ante un hombre tan dominante,
Caroline no pudo evitar el alivio que le producan sus palabras. La vergenza haba
sido su nica compaera durante los ltimos siete meses, y buena parte de ella se
deba a que se haba preguntado incesantemente qu pensara James de ella. Ahora lo
saba. Algo slido iba tomando forma en su interior, pero no saba bien qu.
Gracias susurr, dulcificando su expresin.
Soy yo quien te debera dar las gracias dijo l con una amplia sonrisa.
Podras haberte pasado simplemente por mi casa, pero te tomaste la molestia de
buscar dnde trabajaba. Aprecio el esfuerzo que has hecho, pero me has tenido en
ascuas todos estos meses.
Caroline cont mentalmente hasta diez, pero no consigui calmar sus iras
renovadas. Era posible que todos los hombres fueran tan egocntricos y seguros de
s mismos, o era este un caso especial? Revolvindose, le lanz una mirada de
indignacin.
Qu te hace pensar que me iba a tomar el trabajo de buscarte?
Ests aqu, no es verdad?
Con un fuego esmeralda en los ojos, Caroline le respondi.
Para tu informacin, no perdera el tiempo buscndote a ti ni a ningn otro
hombre. Pero que mujer crees que soy?

Esta oficina no me ofrece la intimidad necesaria para contestarte a esa
pregunta, Caroline dijo, mirando su boca fijamente. Ven conmigo a casa y te dir
lo que pienso.
Caroline sinti galopar a su corazn imaginando los deliciosos y arrebatadores
argumentos que James poda emplear. Tena una forma nica de tocar a una mujer y
hacerla sentirse adorada. Record la forma en que aquellas manos haban recorrido
su cuerpo, como el silbido de un viento clido y salvaje, y cmo la haba hecho arder
de pasin por l. Igual que arda ahora, se dijo, aterrada ante la sensacin de
doloroso calor.
Caroline sinti una punzada de autocompasin. Se senta como un recipiente
vaco que necesita que lo llenen, como un trozo de barro que debe ser moldeado por
el escultor. All estaba, parada como una idiota, esperando que James hiciera el
siguiente movimiento como si ella no tuviera nada que decir sobre el asunto. Su
cuerpo fue presa de una exquisita tensin mientras esperaba que James hiciera aquel
movimiento, liberndola de toda responsabilidad. Soy como un maldito perro
esperando la orden de su amo, pens, desprecindose a s misma.
Aquellos pensamientos la debilitaron, y eso la haca enloquecer. No quera que
nadie perturbara su mente, y cuanto antes se lo hiciera ver a James, mejor. Ahora
estaba empezando a descubrir que era un ser humano capaz y activo, y la amenaza
que este hombre significaba para su recin estrenada autonoma la llenaba de
angustia. l era decidido, seguro de s, indomable, y ella era tan receptiva a su
poderoso atractivo como siempre.
Pero daba igual cmo se sintiera atrada por James Mitchel; saba por intuicin
que era peligroso para sus futuros planes. Era demasiado fuerte, demasiado
poderoso, y a juzgar por la mirada de sus ojos, demasiado posesivo y autoritario
como para poner su vida en sus manos. Al final acabara descubriendo la nica
debilidad que haba conseguido ocultarle. Y no quera volver a necesitar a un
hombre, ni a l ni a ningn otro.
Irguindose en toda su estatura, Caroline le lanz una mirada ms severa.
Odio decepcionarte, James, pero he venido por asuntos de trabajo.

Los ojos de James brillaron de asombro mientras asimilaba aquella declaracin.
Estaba tan hermosa, tan arrebolada e indignada Sinti un repentino aguijonazo de
deseo que le cogi por sorpresa. El aire se congel en sus pulmones y tuvo que abrir
la boca para no ahogarse. Deseaba a Caroline con una violencia que bloqueaba en su
mente cualquier otro pensamiento. Con un grito gutural, captur con la suya aquella
boca carnosa.
Su lengua busc el calor mojado de la boca de Caroline. Sinti y oy su ahogada
protesta, pero no poda controlarse. Estaba sordo y ciego a todo lo que no fuera aquel
hambre insaciable. Con decisin, sus manos descendieron por aquella espalda,
detenindose slo cuando alcanzaron su objetivo, llenndose con la suave carne de
sus nalgas, amansando y moldeando sus curvas tensas, hasta que sinti a su cuerpo
capitular y fundirse con el de l.

Pero por desgracia para James, la momentnea debilidad de Caroline
contribuy a desvanecer la niebla de deseo que inundaba su cabeza. Estaba cediendo
ante aquel embrujo si luchar, y la conciencia de su vulnerabilidad fsica agudiz su
resistencia emocional. Con un quejido de frustracin, volvi la cabeza a un lado y
empuj el pecho de James con todas sus fuerzas. l, sorprendido por el repentino
rechazo, la dej ir. Su asombrada mirada la sigui mientras hua al lado opuesto del
despacho.
Dejndose caer en uno de los dos sillones que haba frente al escritorio, Caroline
mir por encima del hombro y le hizo un gesto para que se sentara.
Como empezaba a decirte cuando tus instintos se han desatado, estoy aqu
por asuntos de trabajo. Y ahora, quieres que sigamos con esta entrevista, o prefieres
que me marche?
La confusin salt al rostro de James, para ser reemplazada por la indignacin.
Quieres decir que eres la secretaria de Avery que tena que venir?
Ella asinti con gesto de tranquila complacencia, deseando poder sentirla
realmente. Pero el corazn le dio un vuelco cuando vio la profunda oscuridad que
haba invadido sus ojos.
Entonces no tenas intencin de volver a verme nunca dijo, completamente
en tensin.
No era una pregunta, pero Caroline decidi responderla como tal.
No dijo con suavidad.
James se encogi como si le hubieran golpeado, y de inmediato una mscara
fra y dura atenaz sus facciones. La metamorfosis fue tan absoluta que Caroline le
mir sin poder creerlo, incapaz de comprender que aquel era el mismo hombre que
momentos antes la haba estrechado en sus brazos. El ardiente amante se haba
desvanecido, y en su lugar haba un individuo duro e implacable cuyos rasgos
denotaban una fuerte carga de cinismo.
En varias zancadas largas y seguras se aproxim al escritorio y se sent en su
silln. El enorme escritorio pareca una montaa impenetrable que los separaba.
Aunque James pareca relajado cuando se apoy sobre el amplio respaldo de cuero,
su cuerpo soportaba una formidable tensin, casi palpable. Hizo pensar a Caroline en
una esbelta pantera negra a punto de saltar sobre su desprevenida vctima.
Pero ella estaba preparada, se asegur con firmeza, y no pensaba asumir el papel
de vctima. La antigua Caroline se haba dejado intimidar y guiar, y haba sido
manipulada en nombre del amor.
Pero aquello era una sombra de su pasado y no tena lugar en su futuro. La
nueva Caroline estaba hecha de un material ms duro; y tena que endurecerse si
quera conservar el respeto por s misma. Eres lo suficientemente fuerte como para
mantenerte sola, se repiti en silencio.
Entonces enfrent la mirada de James a travs de la enorme distancia que los
separaba, y el miedo le produjo un sabor amargo en la boca. Aquellos ojos grababan

en su mente un mensaje de posesin, hacindola consciente de hasta qu punto
ansiaba refugiarse en sus brazos. La noche que se haban encontrado, ella necesitaba
refugio de la tormenta y alivio del dolor que le haba causado la traicin de Frank.
James le haba dado ambas cosas, y nunca podra olvidar el clido placer de aquella
entrega.
Pero en los meses transcurridos haba cambiado, y ya no necesitaba esa red de
seguridad que la recogiera si caa. Poda vrselas ella sola con los golpes que le diera
la vida, pero para hacerlo tena que reforzar la confianza en s misma. Ya no se poda
permitir el lujo de apoyarse en nadie, y no poda olvidarlo. La dependencia
emocional era una trampa que la despojara de su individualidad, y estaba decidida a
no dejarse atrapar por aquellos lazos engaosos. Por Dios, tena que grabrselo en la
cabeza!
Caroline not la intensidad con la que James miraba sus labios. Haba hambre y
nostalgia en aquellos ojos, pero tambin un grado de seguridad masculina que la
sublevaba. Inmediatamente, Caroline alz la barbilla en un mudo gesto de desafo, y
la sensualidad que haba comenzado a suavizar la curva de su boca desapareci en
un instante.
Qu cualificacin tienes? pregunt l con impaciencia.
Ella hubiera querido responderle con una imprecacin, pero se mordi la
lengua. Despus de todo, la actitud que l adoptaba en aquel momento era culpa
suya. No se le poda culpar por haber sacado sus propias conclusiones acerca de su
reaparicin, pens nerviosamente, especialmente teniendo en cuenta que l haba
sido tan ingenuo como para intentar encontrarla. Despus de todo el tiempo y dinero
que haba gastado en buscarla, lo menos que poda hacer era tratarle con la cortesa
debida a un posible nuevo jefe.
He hecho un curso comercial bsico de seis meses, centrado en secretariado y
ordenadores.
A jornada completa?
Por las noches dijo ella, a la defensiva. Durante el da tena que trabajar.
James tom un lpiz de la mesa y comenz a golpear con l el portadocumentos
de piel que tena delante. Sus ojos se entrecerraron y su voz adquiri un tono
sarcstico.
Tu ex marido no te ha pasado el dinero que debe?
James haba puesto el dedo en la llaga. Desde que se haban separado, Frank
haba sido muy poco regular en el pago de su pensin y aunque ya era junio,
Caroline todava estaba esperando el cheque de mayo. Frank haba puesto todo tipo
de excusas para justificar su incapacidad de cumplir sus obligaciones para con ella y
Peter, pero ni por un momento haba dado a entender lo que pareca ocurrir
realmente. Segn los comentarios de algunos amigos comunes, Frank estaba
intentando conservar a su joven amor dndose la gran vida. Aunque Caroline no
tena gran experiencia en el asunto, imaginaba que la gran vida deba salir muy cara.

Pero, con todo, no permiti que la preocupacin o la clera que senta salieran a
la superficie. Consigui esbozar una sonrisa tan falsa como la de James.
Por supuesto consigui contestar finalmente, pero estoy metiendo todo
lo que puedo en la cuenta de estudios que Frank y yo abrimos hace aos para Peter.
Caroline estaba preparada para or cualquier comentario sarcstico de James,
pero no las calmadas palabras que pronunci.
Eres una gran mujer, y Peter tiene una suerte increble de tenerte por madre,
Caroline. Creo que ya te dije esto en otra ocasin.
Enrojeciendo de placer ante la inesperada alabanza, ella sonri y se encogi de
hombros.
No es que hayamos mejorado de nivel demasiado. Nunca imagin que
surgieran tantos gastos este ao. Peter ha estado trabajando los fines de semana y
todos los das despus de las clases, poro nunca parece haber dinero suficiente:
matrculas, su viaje de estudios, el baile de graduacin El dichoso baile me ha
hecho tirarme de los pelos hasta no poder ms!
James no respondi a su risa ms que con una forzada sonrisa, y sus rasgos se
endurecieron de ira.
Maldita sea, no tenas por qu haber hecho tantos sacrificios!
Tenamos que cubrir muchas necesidades dijo ella secamente. Haba que
pagar facturas, comprar comida y dar seguridad a mi hijo. Ya tiene bastante
desgracia con que su padre
Aunque Caroline se mordi los labios, no pudo evitar que James se imaginara el
resto de la frase.
Con qu su padre qu?
Ella baj la cabeza, pero no consigui ocultar a James las lgrimas que afloraron
a sus ojos.
Con qu su padre le ignore como si hubiera dejado de existir.
Ya saba por la forma en que te haba tratado que no tena escrpulos de
ningn tipo, pero qu hombre es capaz de expulsar a su hijo de su propia vida?
Un hombre que intenta creer que los aos no han pasado por l replic ella
cansadamente. Un hombre que est enamorado como un cro de una chica apenas
dos aos mayor que su hijo. Peter es ms alto que su padre, es moreno y tiene ojos
azules, y es lo que las nias llaman un queso. Necesitas que te cuente ms?
Pobre muchacho musit James hoscamente.
Aunque Caroline haba conseguido reprimir las lgrimas, no pudo ocultar la
tristeza de su voz.
l intenta esconder su dolor, James, pero yo le he visto cambiar. Ha tenido
que crecer ms rpido de lo que yo hubiera querido.
Los ojos de James adquirieron un brillo de simpata.

Antes o despus tena que ocurrir.
Lo s, pero durante este proceso cada vez ha intentado protegerme ms
dijo ella sacudiendo la cabeza y permitiendo salir a la superficie su preocupacin.
Est hablando de ponerse a trabajar todo el da en lugar de ir a la universidad, y eso
me aterra. Desde pequeo, Peter siempre quiso estudiar leyes y despus entrar en la
vida poltica. Es lo suficientemente brillante y enrgico como para lograr sus
objetivos si tiene la oportunidad. Cuando le concedieron una beca deportiva, pens
que mis argumentos saldran reforzados, pero cada vez que hablo de la universidad,
cambia de conversacin.
Tiene edad suficiente para tomar sus propias decisiones.
No, si mi comodidad y seguridad comprometen sus sueos y ambiciones. No
puedo permitir que sacrifique su futuro por m.
El darse cuenta de que Caroline haba sido enviada por Avery haba sido un
duro golpe para su ego, pero poda soportarlo. El verdadero problema era la actitud
de Caroline haca l, defensiva en el mejor de los casos y directamente hostil en el
peor. l saba que Caroline tena motivos suficientes para desconfiar de los hombres,
pero tena que hacerle comprender que l no estaba cortado por el mismo patrn que
su marido. Al menos l saba que ella era diferente a cualquier mujer que hubiera
conocido.
No era simplemente atraccin sexual lo que senta por Caroline, eso estaba
claro. Incluso antes de hacer el amor con ella, Caroline haba conseguido despertar
sus ms tiernas emociones, hacindole ver en su personalidad una faceta protectora
que nunca haba imaginado. Ella ya no era la muchacha perdida y vulnerable en
medio de la tormenta, y sin embargo James deseaba aliviar su dolor y sus problemas
con tanta fuerza como siempre.
Caroline era especial. Ninguna otra mujer hubiera conseguido volver su vida
del revs con tanta facilidad, pens con asombro. No haba exagerado al decirle que
casi se haba vuelto loco por su culpa. Desde luego, sus empleados haban tenido que
sufrir su mal humor. Un mes despus de su encuentro con Caroline, la secretaria que
llevaba con l dos aos haba renunciado al trabajo. Incluso sus amigos haban
comenzado a evitarle.
Las dos siguientes secretarias que haba contratado no haban aguantado
siquiera el perodo de prueba, razn que le haba decidido a coger empleadas
temporales. Las mujeres que le haba enviado Avery tampoco haban durado mucho,
pero pareca ms natural. Frunci el ceo y rasc con la ua del pulgar una
hendidura de lpiz. No quera contratar a Caroline. Las cosas ya eran bastante
difciles sin ponerse en una situacin de autoridad sobre ella, pero no estaba
dispuesto a dejarla marchar. Estaban hechos el uno para el otro, de eso estaba seguro.
Lentamente, James comenz a hacer girar el lpiz entre sus dedos, mirndolo
como hipnotizado.
Para Caroline, el silencio que se haba hecho entre ellos era muy embarazoso, y
cambi de postura varias veces. El rostro de James careca por completo de
expresin, y eso la haca sentirse ms nerviosa. En aquella media hora se haba dado

cuenta de que cuando James pona el rostro de piedra era cuando ms peligro haba
para su equilibrio, y se pregunt qu pensamientos cruzaran por su mente.
Al momento se vio satisfecha su curiosidad. James dej caer el lpiz sobre la
mesa y apoy la barbilla sobre la mano.
Le molesta a Peter que te veas con hombres?
Caroline le mir desconcertada.
Yo no he tenido citas, as que la cuestin no ha surgido.
Una satisfaccin momentnea cruz los ojos de James, pero desvi rpidamente
la vista.
Entonces, cmo piensas que reaccionara si entrara otro hombre en tu vida?
No hay otro hombre insisti ella. Y si lo hubiera, creo que Peter se
alegrara por m.
Entonces ah tienes la solucin a tu problema dijo l calmadamente alzando
repentinamente las cejas y mostrando su intensa mirada. Csate conmigo y tu hijo
ya no tendr que preocuparse por tu bienestar. Y t tampoco tendras que
preocuparte por el suyo. Yo tengo mucho ms de lo que puedo disfrutar y nadie con
quien gastarlo. Si sus capacidades responden al reto, enviar a Peter a Harvard y
luego costear su carrera poltica.
Ella se enderez en el silln, con la columna tan tensa que crey que se le iba a
romper.
Qu qu has dicho?
Djame ser el otro hombre de tu vida, cario.

Captulo 7
Caroline se puso de pie con dignidad, pero el dolor que senta aflor a sus ojos
cuando mir a James. Haba esperado ms de l, al menos que la tomara en serio.
Ahora, todo lo que quera hacer era sentarse y echarse a llorar por la decepcin. Pero
aquel hubiera sido el tipo de comportamiento dbil y desvalido que l hubiera
esperado, pens.
Envolvindose en su decepcin e indignacin como si fueran una manta, le
habl airadamente.
Realmente creas que iba a aceptar tu soborno, James?
l haba permanecido sentado con aire cansado, pero la amargura de la voz de
Caroline le hizo actuar con rapidez. En un abrir y cerrar de ojos estuvo frente a ella,
aferrando sus hombros a travs de la blusa de seda, escrutando con expresin de
arrepentimiento sus plidos rasgos.
Caroline, no entiendes nada.
El qu? Que me deseas lo suficiente como para pagar una fortuna por el
privilegio? Creme, eso ha quedado muy claro.
No me avergenzo de desearte dijo l con aspereza, despidiendo un fulgor
dorado por los ojos. Ests reaccionando como si te hubiera hecho una proposicin
deshonesta. Te gustara ms el papel de querida?
Pues en realidad s dijo ella sarcsticamente. Al menos as no sentira que
me posees por completo.
No tendras por qu sentirte as protest l. Te dara una renta generosa
y tendras una libertad de eleccin en tu vida mucho mayor de la que tienes ahora,
Caroline.
Aquel hombre no se daba cuenta de lo que deca. Era incapaz de ver cmo la
estaba insultando, o no poda pensar en nada ms que sus propias necesidades? Dej
escapar una amarga risa.
Haras lo mismo por una querida?
Los ojos de James se entrecerraron peligrosamente.
Ests realmente interesada en el puesto?
La boca de Caroline se sec sbitamente, e intent tragar saliva.
No. Y siento haberte dado una impresin errnea.
Su negacin no era tan rotunda como ella hubiera deseado, pero
afortunadamente James no percibi el ligero quiebro de su voz.
Lo que me ests dando es un terrible dolor de cabeza.
Porque he declinado la oferta de convertirme en tu amante? pregunt ella
con tono beligerante.

Te estoy pidiendo que te cases conmigo, maldita sea!
Por qu?
Visiblemente desolado por la violencia de su pregunta, dud un momento.
Cuando finalmente habl, su voz tena la suavidad del terciopelo.
Porque quiero tener el derecho a cuidar de ti, Caroline.
Ella sinti que aquella voz sensual recorra su piel como una mano acariciante.
Puedo cuidar yo sola de m misma.
Pero eres un alma gentil y sensible, y no deberas tener que luchar sola contra
todo. Eres tan especial Cuando hicimos el amor me sent completo, experiment
una plenitud que no haba conocido nunca con otra mujer. Te ofreciste a m con tal
generosidad de espritu que me sent conmovido y feliz. Cuando me despert solo en
la cama, sent como si me hubieran arrancado una parte de m. Entonces supe que me
pertenecas y que siempre me perteneceras. Te necesito en mi vida.
Eran las peores palabras que poda haber escogido. Los labios de Caroline se
torcieron en una mueca de desprecio y explot.
T quieres, t necesitas! Y lo que yo quiero y necesito? Soy un ser humano
comprometido con mis propios objetivos y ambiciones, pero eso te da lo mismo
mientras te salgas con la tuya. Me ofreces tu nombre, tus riquezas, tus anchos
hombros para acogerme, como si fuera incapaz de sobrevivir con mis propias
fuerzas. Lo nico que no me has ofrecido es respeto, y te aseguro que es lo nico que
tiene valor para m, James.
Las manos de James se crisparon, apretando sus hombros con ms fuerza.
Jams me casara con una mujer a la que no respetara.
Entonces por qu intentas comprarme?
Yo no he intentado! Dios mo, dame paciencia!
Soltndola con una violencia que la hizo tambalearse, se alej unos pasos de
ella.
Muy bien, quiz debera haber explicado mis intenciones con ms delicadeza,
pero t no es que me hayas ayudado precisamente.
Crees que t me ayudas diciendo que quieres cuidar de m? Pues no, seor
Mitchel! le espet Caroline, aferrndose al respaldo de su silln para no caerse.
James le lanz una mirada fra como el acero.
Qu diablos hay de malo en que un hombre quiera cuidar de la mujer que
ama?
La clera de Caroline se disip en un instante, y tom su lugar una ternura que
no quera sentir. Maldito James, estaba consiguiendo llegar a su corazn lo estaba
consiguiendo! Pareca un muchacho beligerante, con un fuerte gesto de desafo en la
mandbula y las mejillas teidas por un rubor de ira. Pero la expresin de sus ojos no
tena nada de infantil, y un sentimiento de culpa invadi a Caroline como una

poderosa ola. No era justo hacer prevalecer su orgullo a costa del de l,
especialmente sabiendo como ella lo estrechamente unidos que van el orgullo y la
estima de uno mismo.
Caroline mir desesperadamente a su alrededor como un animal acorralado.
Haba sido cogida en la trampa y vea ante ella la jaula en que la meteran; una
hermosa jaula, desde luego; pero jaula al fin y al cabo. Finalmente, como atrada por
un imn volvi a mirar a James y not con un suspiro cmo iba haciendo efecto el
cebo que le haba tendido. l se haba quedado junto a la ventana, dndole la espalda
y con la mirada perdida en el infinito.
James se haba encerrado en una nube de indiferencia, pero ella poda ver la
verdad, que encendi una luz en su interior. James estaba solo. Era un hombre que
haba forjado unas poderosas cadenas de poder e influencia a su alrededor que le
haban alejado del resto de la gente. Por una casualidad ella haba atravesado su
coraza y haba tocado un corazn tan sediento de afecto como el suyo propio. Un
escalofro la recorri al comprender la realidad.
Deseaba con locura acercarse a l, presionar su cuerpo contra el suyo y
confortarle con su presencia. Quera que se tocaran sus corazones, sus cuerpos y sus
almas, y que ninguno de los dos volvieran a estar solos jams. Quera envolverse en
su abrazo y sentir la clida seguridad de su afecto, pero la misma intensidad de sus
emociones hacia l lo hacia imposible. Estaba demasiado poco segura de quin era
ella misma para darle lo que l necesitaba de ella Eso era todo.
James mereca una mujer competente, segura de su fuerza, no una que siempre
estaba dudando de s misma. Se haban encontrado demasiado pronto, sin darle
tiempo a demostrarse lo que poda hacer por s sola, y si se casaba con l, aquellas
preguntas quedaran sin respuesta para siempre. Tena demasiado miedo de anularse
si se entregaba a l, de amoldar su personalidad a lo que l esperaba de ella. No, no
poda permitirse amar a un hombre como James Mitchel.
Recordando las palabras que l le haba dicho haca tan poco tiempo, habl con
un susurro.
T no me amas, James. Amas a la imagen que te has hecho de m, pero esa
imagen no es la mujer real.
El se volvi con lentitud y se acerc a ella.
S diferenciar perfectamente la fantasa de la realidad, y lo he sabido desde el
momento en que nos encontramos, pero veo que voy a tener que convencerte.
El calor abrasador de su mirada hizo a Caroline tambalearse, pero se mantuvo
erguida.
Cmo? dijo, interrumpindose para aclararse la garganta
nerviosamente. Cmo pretendes conseguirlo?
Te sugiero un trato.
Caroline desconfiaba de aquel suave tono de voz mucho ms que del diablico
brillo de sus grandes ojos marrones.

Qu tipo de trato? pregunt ella, en guardia.
Ven a trabajar aqu durante un perodo de prueba de digamos dijo l,
haciendo una larga pausa mientras estudiaba la pulida superficie del escritorio. Un
mes. Eso debera ser suficiente.
Caroline dese tener un gran bolso a mano para estrellrselo en la cabeza.
Suficiente para qu?
Para que me conozcas un poco mejor.
Y t que sacas de este supuesto trato?
James hizo un gesto hacia la montaa de papeles y cartas que invadan su mesa.
Una secretaria que me ayude con todo eso, y alguien capaz de mantenerme a
raya si mi ego masculino pierde el control. Quiz para lo primero necesites un breve
aprendizaje, pero reconocers que para lo segundo ests excepcionalmente
cualificada dijo l con una triste sonrisa.
Y cuando finalice el perodo de prueba?
Volvemos a hablar.
Caroline se puso en pie nerviosamente, pero consigui no encogerse cuando l
le tendi la mano.
Trato hecho?
Haciendo una breve pausa, Caroline se pregunt si estara loca, y le estrech la
mano.
Trato hecho!

Caroline estaba sentada en la mesa de la cocina, y los prpados se le cerraban
mientras contemplaba el fondo de la taza de caf vaca que tena delante. Su hijo
estaba sentado enfrente, cenando aparentemente inconsciente de que su madre se
estaba muriendo. Cansadamente Caroline levant la cabeza y le mir. Una sonrisa
reemplaz el gesto de cansancio que deformaba su expresin. No era culpa de Peter
que ella estuviera moribunda; era culpa de aquel lobo con piel de cordero.
Incluso con las advertencias de Linda, Caroline no haba estado preparada para
afrontar la realidad del trabajo con James. Era cierto que se exiga a s mismo ms que
a cualquiera de sus empleados, pero era una mquina de trabajar. Tena una mente
clara e incisiva que operaba con la precisin de un ordenador, y no pareca darse
cuenta de que no todo el mundo tena su energa. Al menos ella no la tena, pens
sobriamente, jugando con el borde de su mantel individual.
Cuando pensaba en lo que haba sido las dos ltimas semanas, se preguntaba
cmo era posible que no le hubiera dado un infarto. Imaginaba que el puro y simple
orgullo lo haba evitado. Era la nica explicacin que consegua encontrar. Desde el
primer da James la haba presionado sin clemencia, ensendole cosas relativas no
slo a su trabajo, sino a la marcha general del peridico. Y ella haba resistido el
envite con la misma energa, decidida a probarse que era capaz de hacer el trabajo.

Pero al final de la primera semana haba hecho un descubrimiento que haba
cambiado por completo la opinin que tena de James como jefe. Estaba en el office
del despacho de James, tomndose dos aspirinas mientras se intentaba preparar
mentalmente para volver a su puesto. James se le haba acercado por detrs y haba
puesto una mano sobre su hombro en un gesto de nimo.
Dolor de cabeza? haba dicho secamente. No me extraa en absoluto,
despus de lo que te he hecho trabajar estos das.
Ella se apart, evitando su contacto y tir el vaso en la papelera.
Estoy haciendo lo que puedo.
Ests haciendo mucho ms de lo que puedes dijo l. Te lo quera haber
dicho antes, pero cada vez que me doy media vuelta surge un nuevo problema que
exige mi atencin.
Ella le mir atnita. Sus ojos reflejaban una sincera aprobacin, y ella sabore la
alabanza con un arrebato de placer. Haba estado segura todo el tiempo de que James
la haba lanzado en medio del torbellino para ver cmo se ahogaba, pero deba haber
sabido que James tena demasiada integridad para jugar sucio con ella. Era un
hombre honesto y limpio en sus relaciones con la gente, tanto profesional como
personalmente. Eso lo haba comprobado repetidas veces desde que haba empezado
a trabajar con l, pero haba estado demasiado ciega como para admitirlo.
Sinti cmo su resentimiento se dilua por momentos, y por primera vez se fij
en las lneas de fatiga que se marcaban en las comisuras de la boca de James.
Pareces agotado exclam, antes de poder reprimirse.
James asinti en silencio y apoy la cabeza en la pared, con su gran corpachn
extraamente desmadejado. Cerr los ojos y Caroline vio las oscuras bolsas que
abultaban sus ojos.
No he podido dormir nada esta noche.
Preocupado por el descenso de difusin? pregunt ella
comprensivamente.
Por eso y otras cosas contest l con voz cansada. Anoche me llam la
esposa de Manny Ruiz.
Emmanuel Ruiz, afectuosamente llamado Manny por todos, era un personaje
muy querido por todo el peridico. Era un individuo corpulento y afectuoso, con una
risa estruendosa que llenaba cualquier habitacin como la luz del sol y siempre una
sonrisa en los labios para todo el mundo. Trabajaba de bedel y siempre estaba yendo
de un lado para otro. Caroline haba odo contar que estaba en el Sacramento News
desde el da en que el peridico haba abierto sus puertas, y la preocupacin de
James era evidente.
Qu ocurre? pregunt, dndose cuenta por primera vez que no haba visto
a Manny el da anterior. Le ha ocurrido algo?
Los msculos del cuello de James se tensaron como alambres.

Olvid cmo se vena al peridico.
Que olvid dijo Caroline sintiendo un repentino terror. Qu quieres
decir?
Los ojos de James se abrieron lentamente y la miraron con afecto.
No sabas que padece el mal de Alzheimer, Caroline?
Ella neg con la cabeza.
No, cmo iba a saberlo?
No se sabe oficialmente, pero ya sabes cmo se extienden las noticias en un
lugar como este. Yo pensaba Manny estaba demasiado avergonzado de su
enfermedad como para decirlo a nadie.
Avergonzado!
Es un hombre exclam James secamente. Cmo diablos debera sentirse,
sabiendo en lo que se va a convertir?
No es culpa suya.
James descarg su puo contra el borde de la mesa y apart la cara, evitando la
fija mirada de Caroline.
Crees que no lo s? Ha sido uno de los mos desde hace quince aos, y me
importa mucho lo que le ocurra, Caroline. Es un hombre bueno, el mejor, y estas
cosas no deberan ocurrir a alguien como Manny. Siempre que he estado hundido,
all ha estado Manny con un chiste o una broma. Pero ya no puede acordarse de los
chistes.
Se interrumpi de repente y respir hondo. Cuando continu, su voz tena una
nota de horror.
Los mdicos le dijeron a Luisa que la enfermedad est avanzando ms rpido
de lo que haban credo. Dentro de unos meses Manny no reconocer a nadie, ni
siquiera a s mismo en un espejo. No recordar cmo rer, ni cmo llorar, ni cmo
Con un grito sofocado, Caroline cogi el brazo de James y lo apret.
Basta, James! No te hagas dao de esa forma.
Lo siento murmur l. Pero es que me siento tan condenadamente
desamparado
Aunque sus rasgos seguan siendo duros, casi implacables, haba un brillo
hmedo en sus ojos. Caroline le acarici el brazo afectuosamente.
No puedes hacer ms que proporcionar apoyo moral a su familia. Cmo est
su esposa?
Luisa tiene la fuerza de un santo y la serenidad de un ngel, pero est
preocupada por las cuentas. Los mdicos le han dicho que llegar un momento en
que Manny necesite ms cuidados de los que pueden proporcionarle en casa, y su
seguro no cubre ms que unos meses de convalecencia en un hospital. Le asegur
que el peridico correra con los gastos que fueran necesarios, pero se rebel ante la

idea de la caridad dijo, esbozando una leve sonrisa. Tiene un orgullo
endemoniado, como t, Caroline. Me cost lo que Dios slo sabe convencerla de que
no era caridad lo que le ofreca, sino la justa recompensa a los muchos aos de
fidelidad de Manny.
Manny no tiene la edad suficiente para jubilarse, verdad? Podr Luisa salir
adelante con la pensin que le den?
Aunque le faltan un par de aos de cotizacin para recibir el retiro completo,
yo me encargar de que lo tenga.
Slo haba una forma en que James poda garantizar el retiro completo a los
Ruiz, y era pagndolo l mismo. Caroline saba tambin que aquel tipo de casos no
eran cubiertos por la pliza que James tena suscrita para sus empleados. Y puesto
que era el propietario del peridico, James simplemente haba aceptado la
responsabilidad de hacer frente a lo que podan ser aos de costoso tratamiento.
Fue entonces cuando Caroline comprendi el verdadero alcance del
compromiso que James tena con los que trabajaban para l. Les quera como a la
familia que nunca haba tenido. Y por ello poda ir dando rdenes como un general,
vociferando y rugiendo como el len al que le comparaban, y sin embargo contar con
el respeto y la devocin de todos y cada uno de los miembros de su plantilla. Porque
cuando venan las malas rachas, todos ellos saban que podan contar con l, como
Manny y Luisa. Cmo ella misma!

Desde aquel da a Caroline no le haban pesado las largas horas de trabajo ni la
tensin que tena que soportar como ayudante de James Mitchel. Con una sonrisa
ausente, sigui con un dedo lnguido el dibujo de la taza. Escriba a mquina,
archivaba, responda telfonos y estaba aprendiendo a componer anuncios. Realizaba
todos sus trabajos de buena gana, obteniendo una gran satisfaccin al saber que
estaba descargando a James de parte de la tremenda carga que soportaba.
Un profundo bostezo la cogi por sorpresa, y Caroline estir los brazos por
encima de la cabeza, intentando aliviar la tensin que se le acumulaba en el cuello.
No has acabado de cenar todava? pregunt a Peter con los ojos
entrecerrados. Quiero fregar los platos e irme a dormir.
Ya estn fregados replic l alegremente, todos excepto la taza que has
estado contemplando los ltimos veinte minutos.
Caroline parpade varias veces y vio la mesa limpia.
Oh, cielo, gracias.
Creo que te pasas mucho tiempo en Babia desde que has empezado a trabajar
en el peridico dijo, dando la vuelta a una silla y sentndose con los codos
apoyados en el respaldo mientras le diriga una mirada de picarda. Incluso
cuando ests aqu no ests aqu, no s si me entiendes.
Ella le mir con expresin de culpabilidad.
Oh, Peter, no te he dedicado mucho tiempo ltimamente, verdad?

Peter alz una mano como para detenerla.
Eh, no me estoy quejando. Trabajando los dos todo el da y con mis horas
extras de fin de semana, no hemos tenido mucha oportunidad de coincidir.
Caroline puso un codo sobre la mesa y apoy la barbilla en la mano.
Ests trabajando demasiado.
No, tengo mucho tiempo.
Me gustara tener tu energa se quej ella con tono malhumorado. Quiz
entonces sera una buena madre y no te pondra siempre sandwiches de queso
fundido puaj!
Su gesto de repugnancia hizo sonrer a Peter.
Ya soy un chico mayor, mam. Si no me crees slo tienes que preguntarle a
Pammy.
Pamela Farr era la chica con la que haba estado saliendo los ltimos dos meses,
una rubia preciosa con una figura impresionante y una risa encantadora que sacaba a
Caroline de sus casillas. Ante la mencin de su nombre, Caroline frunci el ceo.
T ndate con cuidado, Don Juan, que soy demasiado joven para convertirme
en abuela.
No es precisamente andar lo que tengo que hacer con cuidado.
Poniendo gesto de enfado, Caroline apart un mechn rebelde de su frente.
Peter, cunto tiempo hace que no te mando a la cama sin cenar?
Esta vez los ojos de Peter adoptaron un aire de fingida inocencia.
Llegas tarde. Ya he cenado.
Caroline ocult la sonrisa que asomaba a sus labios disfrutando plenamente de
la compaa de su hijo.
Llamas cena a unos sandwiches de queso y una sopa de sobre?
Ha sido un festn para el paladar, un deleite de los sentidos, un delicioso
Sin poder contener ms la risa, Caroline alz ambas manos en gesto de
rendicin.
De acuerdo, me has convencido. Todava no te he fallado como madre.
La sonrisa de Peter se desvaneci.
No eres t precisamente quien ha fallado.
Peter, yo dijo ella, tragando saliva para intentar deshacer el nudo que se
haba hecho en su garganta. Tienes derecho a sentirte herido pero no puedes dejar
que el egosmo de tu padre arruine tu vida.
l evit sus ojos bajando la vista.
Hoy he llamado a su oficina.

Los msculos de Caroline se contrajeron en una muda protesta, pero consigui
dominarse.
Por qu le telefoneaste, Peter?
Para recordarle que no te ha mandado el dinero desde hace dos meses.
Cmo sabes que no ha? comenz a preguntar Caroline. Su pregunta
qued suspendida en el aire. Era un hombre lo que tena enfrente, un hombre
indignado que tena sus convicciones y la madurez suficiente para controlar esa
indignacin.
Has estado mirando la correspondencia concluy Caroline. Siento haber
intentado ocultrtelo, pero no quera preocuparte, Peter. Creo que ests
suficientemente decepcionado, y ya hay suficiente antagonismo entre vosotros.
Y esperas que me quede sentado sin hacer nada, mientras t te matas a
trabajar para salir adelante.
Sabes que me gusta mi trabajo.
Eso no importa dijo Peter, ponindose en pie y apretando el respaldo de la
silla con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. Pap debera hacer
frente a sus responsabilidades, pero est preso en la trampa en la que se ha metido.
Sabes? En cierto modo siento pena por l. Por lo que he odo, le est costando
mucho mantener a su amiguita feliz.
Eso no es asunto nuestro, Peter.
Los labios de Peter se curvaron en un gesto cnico que contrastaba con su
juventud.
Lo es, si t eres la que tiene que sufrir las consecuencias de su abandono,
mam dijo l.
Yo no me he quejado.
Desde luego que no, aunque mi querido padre parece pensar de forma
diferente.
Caroline respir profundamente para dominar la ira que la iba invadiendo con
rapidez.
No me interesa lo que piense Frank Ya no.
Eso fue lo que le dije, antes de aadir unas cuantas opiniones personales
dijo Peter, dejando escapar una risa seca y amarga. Le dije que era un mal padre y
un peor marido, y que si quera saber mi opinin, tampoco era un hombre. Tambin
le dije que por lo que a m respecta, se puede ir al infierno y quedarse all.
Caroline cerr los ojos, sin poder soportar el dolor que reflejaba la voz de su
hijo. Recordaba cuntas veces en el pasado Peter haba buscado el apoyo y la
aprobacin de su padre sin obtenerlo. Por qu no se haba tomado Frank el tiempo
necesario para conocer a su hijo, para aceptar el amor que l le ofreca? Se haba
despreocupado de Peter, y ahora Caroline tema que el muro de resentimiento que se
alzaba entre ellos fuese demasiado alto para ser derribado.

Observ con compasin los doloridos rasgos de su hijo. No saba qu decir ante
la amarga desilusin de Peter, as que no lo intent. En cambio, decidi apelar a su
sentido afectivo.
Sabes que no piensas lo que dijiste; es tu padre y le quieres.
Y l slo se quiere a s mismo respondi su hijo con acritud. Si necesita a
esa putilla para mantener su ego bien alto, all l. Yo he hecho planes propios, y l no
figura en ellos ms que lo absolutamente necesario.
El cuerpo de Caroline se tens ante la ambigedad de la declaracin, y sinti
que la sangre desapareca de su rostro.
Qu tipo de planes, Peter?
He pensado en enrolarme en la Fuerza Area dijo l, tomando aire
profundamente pero sin dejar que su mirada vacilara. Ofrecen todo tipo de
posibilidades profesionales, y puesto que tendr cama y comida, podr mandarte
dinero todos los meses.
Caroline se sinti completamente derrotada al contemplar el gesto de
determinacin de su hijo, y slo el saber lo mucho que l deseaba completar su
formacin le dio fuerzas para discutir.
Peter, me puedo mantener sin tu ayuda ni la de tu padre. Renunciar a la
universidad ahora slo te crear problemas ms adelante. Deberas preocuparte por
tu futuro, no por tu madre.
No quieres verlo, mam respondi l con tozudez. No podemos pagarlo.
Vender la casa.
No te quedara prcticamente nada la interrumpi l secamente. No,
cuando hayas pagado la segunda hipoteca que pap firm hace varios aos para
hacer aquel estpido negocio que nos har ricos en dos das.
Caroline tena esperanzas de que Peter no supiera nada del turbio negocio
inmobiliario en que se haba embarcado Peter con varios de sus amigos, pero era
evidente que un chico de quince aos se enteraba de lo que pasaba a su alrededor. Y
Peter los haba visto discutir a menudo. Ella se haba opuesto a correr un riesgo
financiero tan grande, pero como siempre, Frank la haba convencido. Al venirse
abajo el negocio, Caroline se haba resignado a la prdida, pero ahora se preguntaba
cmo haba podido ser tan necia.
De todos modos, llorar sobre agua pasada no iba a llevarla a ningn lado.
Mira, cielo, ya has obtenido una beca parcial, y no me opongo a que trabajes
en tus horas libres mientras eso no interfiera con tus estudios. Si nos administramos
con cuidado, con ayuda de los ahorros estoy segura de que saldremos adelante.
La boca de Peter se frunci con una obstinacin familiar.
Te quedars sin ninguna reserva para el futuro.

Slo tengo treinta y siete aos, y salud suficiente para seguir trabajando por
las cosas que quiero. Y tu futuro es mi principal preocupacin. No puedes
comprenderlo?
La ansiosa insistencia de Caroline consigui finalmente vencer la resistencia de
su hijo.
Sabes, creo que he heredado de ti la cabezonera dijo l con una sonrisa de
tristeza.
Caroline respir al ver que haba ganado la partida, aunque fuera
momentneamente.
S, estoy segura de que s.

Captulo 8
Caroline, me gustara verte un momento en mi despacho antes de que te
vayas.
El suspiro con que Caroline respondi a James reflejaba resignacin y
contrariedad. Volviendo a dejar el bolso sobre su mesa, se levant pensando por qu
no poda irse a la hora un da, un solo da. Quera orle decir por favor aunque
fuera una sola vez. Y quera orse a s misma decir no, aunque fuera una sola vez.
Envuelta en sus pensamientos, sigui a James a su despacho.
l cerr la puerta y seal una silla. Ella se sent, y l la hizo sentirse incmoda
sentndose directamente sobre la mesa, frente a ella. Mantener una distancia mnima
siempre entre los dos se haba convertido en una especie de juego para Caroline, pero
un juego necesario para mantenerse siempre duea de sus emociones. Cada vez que
James cruzaba aquella barrera, su cuerpo pareca responder por s solo. Y eso era lo
que estaba ocurriendo ahora, como descubri con desesperacin. Su corazn lata
con gran fuerza, le sudaban las palmas de las manos y tena la boca seca. Flexion los
dedos e intent concentrarse en recuperar el ritmo normal de respiracin, pero la
electricidad que circulaba entre ella y James no lo haca nada fcil.
Caroline baj la cabeza y cruz las piernas, enfundadas en unos vaqueros
ajustados. Descubri con objetivo orgullo que la celulitis de sus caderas haba
desaparecido. Feliz de tener algo con que distraer su atencin, contrarrest los
efectos del cuerpo de James estudiando el suyo propio. El divorcio y la entrada en el
mundo del trabajo haban tenido un efecto muy saludable sobre su figura, y ya no
tena que preocuparse de comprar pantalones con la cintura elstica.
Pero su intento de distraccin fall cuando se dio cuenta de que se estaba
preguntando si James habra notado aquellos kilos que haba perdido y si le gustara
su nueva esbeltez. Una vivida imagen la asalt por sorpresa, y volvi a ver la
admiracin masculina en los ojos de James cuando sus manos haban acariciado su
cuerpo. Desde luego, aquella noche no se haba sentido decepcionada por su figura
rechoncha, record, notando la inmediata respuesta de su cuerpo. De hecho haba
alabado especialmente la plenitud de sus pechos.
Caroline trag saliva con fuerza, rogando que los ojos oscuros que
inspeccionaban impersonalmente su blusa de algodn no notaran cmo sus
endurecidos pezones amenazaban con romper la fina tela. James tena los brazos
cruzados sobre el pecho en una de sus posturas habituales. Pero a tan poca distancia
resultaba enormemente intimidatorio y masculino, y Caroline sinti que su
nerviosismo creca con rapidez.
Apart la vista de los fuertes muslos de James y se ech hacia atrs todo lo que
pudo. Caroline se pregunt por qu era ella la que no poda respirar, si los vaqueros
de l eran los que estaban completamente ajustados. Y tambin se pregunt por qu
su mirada volva una y otra vez al territorio prohibido. Tena que recordar aquello.
Los ojos de James resplandecan, notando su incomodidad, pero no hizo ningn
comentario al respecto.

Ya hace un mes que ests aqu, Caroline dijo simplemente.
Ella qued confundida, y sus manos se crisparon al comprender por qu quera
hablar con ella.
Me haba olvidado del perodo de prueba dijo dbilmente. El tiempo ha
pasado muy rpido.
Con un gruido de asentimiento, James cruz una pierna sobre otra y empez a
balancearla. Era un movimiento relajado pero que hizo aumentar la tensin que
senta Caroline. Puso sus manos sobre las rodillas, notando que temblaban con
fuerza. James segua teniendo un efecto muy especial sobre sus rodillas, por no
mencionar lo que su proximidad estaba haciendo con el resto de su cuerpo.
James vio un reflejo hmedo en la comisura de aquellos labios y dese
desesperadamente poder hundir su lengua en aquella clida abertura. Pero se detuvo
antes de que fuera tarde, recordndose el paciente control que haba mantenido sobre
s desde que haba contratado a Caroline. Paciencia era una buena palabra.
Caroline necesitaba su paciencia, no poda olvidarlo.
No lo eches ahora todo por tierra, Mitchel, se dijo. Ests a punto de
conseguirlo. Intent no imaginar lo que hara cuando por fin lo consiguiera. Ya
haba sido bastante difcil no tocar un pelo a Caroline durante las ltimas semanas
como para dar rienda suelta a su imaginacin.
Ests a gusto aqu? pregunt bruscamente, aclarndose la garganta.
El rostro de Caroline se ruboriz.
Sabes que s, James. El trabajo es interesante y supone un desafo constante,
pero no es eso lo que ms me gusta. Hay un ambiente entre la gente, una
camaradera que no haba encontrado en ningn otro lugar. Este sitio est tan lleno
de vida, de movimiento Adems, todo el mundo ha sido tan amistoso, que siento
que ste en mi lugar.
Lo es, Caroline. Por eso quera hablar contigo dijo estudiando aquellos
suaves y vibrantes rasgos con tierna atencin. He llamado hoy a Linda Avery
contndole tus alabanzas. Aunque me respondi con amable diplomacia, creo que
estaba muy contrariada por haberte perdido.
Caroline le mir con sorna.
Linda pensaba que me estaba echando a los lobos, pero yo la convenc de que
poda amansar a la fiera salvaje con una mano atada a la espalda.
Aunque los ojos de James brillaron peligrosamente, dej pasar la provocacin.
Te aprecia mucho.
S murmur Caroline con dulzura. Linda es una buena amiga y me ha
apoyado mucho. Entre ella y Peter no me han dejado preocuparme por el posible
fracaso.
No tenas por qu preocuparte respondi l con gran seriedad, volviendo a
concentrarse en sus botas. Como le dije a la seora Avery, eres una empleada

consciente e inteligente, y le he dicho que por lo que a m respecta, tu puesto en el
Sacramento News es definitivo. Me pidi que te felicitara de su parte y me dijo que te
llamara dentro de unos das para celebrarlo. En fin, si es que hay algo que celebrar.
Es as, Caroline? Te gusta la idea de soportar a una bestia salvaje como yo durante
un tiempo indeterminado?
Caroline hubiera querido saltar y abrazarle, pero se qued tan desconcertada
por aquel loco pensamiento que no pudo moverse de la silla. Haban establecido una
buena relacin de trabajo, y lo ltimo que quera hacer era estropearla con un exceso
de afecto. Pareca que James se le haba pasado su capricho por ella, y as quera que
continuara. S, decidi, ignorando el vaco que senta en la boca del estmago, estaba
completamente satisfecha con su vida tal y como era.
Caroline crey ver una nube de decepcin en los ojos de James ante su falta de
entusiasmo, y comprendi que no se haba equivocado cuando l repiti su pregunta.
Te agrada la idea de quedarte aqu, Caroline?
A ella le gustaba la actitud distante y profesional de James hacia ella. Eso se
dijo, desdeando la leve punzada de insatisfaccin que sinti ante su tono de
frialdad. Necesitaba aliviar la tensin reinante entre ellos, y se forz a esbozar una
sonrisa.
Aunque mi jefe es algo feroz en ocasiones, suele serlo porque se olvida de
comer o porque pasa demasiado tiempo en la oficina. En trminos generales, es un
tipo encantador, y estoy empezando a pensar que no puede pasar sin m.
James sinti que su corazn daba un vuelco y volva a latir con ritmo furioso.
Caroline no se daba cuenta de la razn que haba en sus palabras. En un plazo tan
breve de tiempo se haba hecho imprescindible para l, pero comprensiblemente,
James se senta incmodo por su creciente dependencia de ella. Pareca ser l el nico
que necesitaba al otro, lo que no pareca responder a sus expectativas de futuro.
Cuando haba contratado a Caroline haba sido con un plan en la cabeza.
Primero se conoceran el uno al otro en el terreno laboral, despus como amigos, y
finalmente como amantes. Pensaba que ella finalmente accedera a casarse con l.
Estupendo plan! Sus deducciones haban sido concisas, lgicas y demasiado
calculadas.
Su primer objetivo se haba visto cumplido con creces. Caroline haba
respondido de sobra a lo que esperaba de ella como secretaria. Pareca tener una
intuicin especial para saber lo que necesitaba antes que l mismo. Estaba encantado
por el nervio y la decisin que mostraba. Pero ello le haca sentirse dividido entre sus
sueos y los de ella. Le encantaba que Caroline se sintiera ms segura de s misma,
pero le preocupaba la imprevista complicacin que ello aada a su relacin.
Con demasiada frecuencia se haba descubierto a s mismo buscndole puntos
dbiles. A veces haba deseado conscientemente que ella le pidiera ms a nivel
personal, pero haba esperado en vano. Caroline pasaba los das sumergida en una
rutina que pareca gustarle, y James se senta tan necesario para ella como un
mueble. La oruga se estaba convirtiendo en mariposa ante sus ojos, y la mujer que

haba conocido demasiado entusiasmada probando sus nuevas alas para darse
cuenta de que estaba alejndose de l.
Pero l lo saba, y la conciencia de lo que estaba ocurriendo le estaba matando
lentamente. Al mismo tiempo estaba muy orgulloso de ella. Quiz ms que nadie,
James deseaba que triunfara en su empeo de convertirse en ella misma. Pero no, si
ello significaba perderla, le grit una voz interior. No eres tan noble y sacrificado,
Mitchel. No, no lo era, y tena que luchar continuamente contra su propio sentido de
culpabilidad a causa de lo contradictorio de sus sentimientos.
La dura verdad era que, aunque respetaba el deseo de reafirmarse de Caroline,
segua queriendo que su felicidad dependiera de l. En resumen, quera que ella le
necesitara. Desde que su padre haba muerto, no haba podido compartir nada con
nadie, ni siquiera un sueo. Su breve y decepcionante matrimonio slo le haba
hecho encerrarse ms an en su caparazn hasta la noche en que haba conocido a
Caroline y haba comprendido lo que faltaba en su vida.
Honestidad, ternura, cuidado, lealtad haban sido valores que no crea que se
pudieran dar en una mujer. Pero la calidez de Caroline haba fundido
milagrosamente las cadenas de represin que haba forjado alrededor de s mismo, y
la necesidad que ella tena de l le haba dado la llave de su propio corazn. El amor
que senta por ella haba fluido y enriquecido todos los aspectos de su vida, pero
tambin le haba hecho demasiado vulnerable.
Caroline haba dejado bien claro que no comparta sus sentimientos y James
tema que nunca llegara a compartirlos. Pero estaba tan cansado de caminar solo, de
no tener a nadie a su lado cuando la oscuridad se cerna sobre su alma Era tan
malo querer que fuera suya?
James, ests bien?
Su cabeza se alz al percibir la preocupacin en su voz, y una simple mirada al
rostro de Caroline le dio la respuesta a su pregunta. Su amor por ella iba ms lejos
del bien y del mal, y creca independientemente de sus deseos. Quiz no le amara,
pero la atraccin fsica que exista entre ellos era innegable. Al margen del resultado,
en aquel momento supo que tena que seguir intentndolo.
Renunciar sera negar a aquel amor la oportunidad de florecer y convertirse en
lo que l saba que poda llegar a ser. Tena que convencerla de que amarle no
significaba perder su identidad. Era una mujer sana, vibrante, con una enorme carga
de sensualidad todava oculta. Si la nica forma de lograr lo que ambicionaba era
utilizar el sexo como resorte, lo hara. Estaba cansado de vivir en aquel limbo, de que
se le negara lo que deseaba con locura. Aunque odiaba la idea de manipularla,
justific su decisin dicindose que no le dejaba ms remedio.
Acallando la voz de su conciencia, asumi lo que supuso ser una expresin
confiada.
Estoy bien, slo un poco preocupado.
Es algo en lo que yo pueda ayudarte?

James sonri ante su expresin de seriedad, resistindose a la tentacin de
borrar el gesto de preocupacin que frunca sus cejas.
Posiblemente, ya que eres la razn de mi preocupacin.
Ah, s? pregunt ella, sin saber qu pensar. No entiendo.
Estoy intentando decidir dnde llevarte a cenar dijo, y aadi anticipando
la negativa: Para celebrarlo.
Caroline dej escapar un suspiro de alivio, y se reclin contra el respaldo de la
silla con expresin de reproche.
Me haba preocupado. Pens que tenas un problema grave.
Es muy grave, Caroline respondi l con dulzura. Me gustara mucho
que salieras conmigo esta noche.
Inmediatamente Caroline se tens, con una mirada de cansancio.
No creo que sea una buena idea.
James consigui con todas sus fuerzas dibujar una sonrisa en sus labios.
Yo no veo ninguna dificultad.
Eres mi jefe, y
Y soy un hombre, no es eso?
Desde luego que no!
Sin embargo, Linda Avery ha sido a todos los efectos tu jefe, y no te importa
salir con ella.
Es diferente respondi ella con impaciencia. Es mi amiga.
La boca de James se torci en una mueca sarcstica.
Es que compartir una cama una noche es opuesto a la amistad, Caroline?
Ella se encogi ante el golpe.
Eso no es justo.
Ni lo es ser tratado como un paria respondi l sobriamente.
Oh, no. Quera decir que
Caroline se interrumpi para rehacerse. James estaba utilizando las palabras
para acorralarla. Muy poco antes haba estado segura de que l slo pensaba en ella
como en una secretaria competente, y ahora estaba comprendiendo hasta qu punto
se haba equivocado. Deba haber recordado que era un genio de los malentendidos.
Pero malentendidos aparte, pens que tena que conservar la sensatez.
Simplemente es que no quiero mezclar el trabajo con eh, quiero decir
Con el placer? le espet l, con una luz maliciosa en los ojos. Quieres
decir que compartir una cena conmigo sera un placer, cielo mo?

Siempre ests igual murmur ella agriamente, lanzndole una mirada
fulminante. Estoy intentando mantener contigo una conversacin sensata y no
haces ms que decir zalameras.
Puedes dar gracias de que sea lo nico que haga dijo l, paseando sus
oscuros ojos por el cuello y escote de Caroline.
Ella se levant de un salto, lo que result ser un fatal error tctico. Antes de que
pudiera zafarse, James pas las manos por su cintura, quedando sus piernas a ambos
lados. Ella permaneci inmvil como una piedra. Intentar zafarse de sus brazos era
intil, y sus pechos haban quedado a la altura de los ojos de l.
El mismo pensamiento cruz la mente de James.
Estars de acuerdo en que nos conocemos mucho mejor que hace un mes,
no? murmur con un suspiro que hizo arder la piel de Caroline.
Ella se estremeci. Decidida a mantener las distancias, puso sus manos sobre las
clavculas de James. Por desgracia, el contacto absorbi su atencin y su respuesta
tuvo un aire ausente.
Supongo que s.
James se encogi de hombros, y ella retir las manos como si se hubiera
quemado.
Entonces tu argumento ya no vale nada.
Caroline enfrent su mirada, que tena ahora un aire burln.
Creo que no entiendo bien dijo, confusa. De qu argumento me hablas?
No recuerdas que el da que te contrat me dijiste que yo slo amaba la
imagen de mujer que haba construido en mi cabeza? pregunt con suavidad.
Dijiste que no te conoca lo suficiente como para estar seguro de mis sentimientos,
pero te equivocaste, cario. Eres la mujer ms formidable que he conocido jams.
Los verdes ojos de Caroline se enturbiaron por la confusin.
James, por favor, no
Que no te ame? susurr l con dureza. Pides un imposible.
Qu esperas de m? grit ella a la defensiva. No te puedo dar lo que
quieres, no lo comprendes? Lo siento, pero no estoy preparada para adquirir un
compromiso de ese tipo. Es la verdad.
Algn da lo estars dijo l con calma, y yo estar all cuando eso suceda.
Hasta entonces me conformar con tu amistad, aunque eso no significa que renuncie
a intentar llevarte de nuevo a mi cama. Soy un hombre, con los deseos y necesidades
de un hombre, y admito que la vida de monje no me sienta bien. La frustracin me
est haciendo enloquecer, pero no he sido capaz de mirar a otra mujer desde la noche
que pasamos juntos.
Ante la exclamacin de sorpresa de Caroline, James se ech a rer, pero su risa
estaba cargada de amargura.

Te extraa, amor mo? continu diciendo. No debera, de verdad. Lo
que ocurri entre nosotros fue mucho ms importante de lo que ninguno
esperbamos, y creo en la fidelidad tan profundamente como t.
Pero t no tienes ningn compromiso conmigo susurr ella. Eres libre de
estar con otras mujeres.
Es a ti a quien deseo como un poseso, y a nadie ms dijo l, soltando una
carcajada de auto conmiseracin, y sacudi la cabeza como asombrado por su
declaracin. Sabes? No pensaba decirte todo esto. Tena el plan perfecto para
seducirte, pero de repente he sido incapaz de ms subterfugios, Caroline. Quiero
tocarte, abrazarte y perderme otra vez en tu delicioso cuerpo, y dara cualquier cosa
por que t sintieras lo mismo. Me deseas, o estoy dando cabezazos contra una
pared?
Caroline hubiera querido mentir, pero no pudo.
S, pero todava no puedo
James puso un dedo sobre sus labios.
No te exigir nada que no ests dispuesta a darme. Todo lo que te pido es que
nos des a ambos una oportunidad. No te voy a presionar para que te cases conmigo,
si es eso lo que te preocupa.
Y si decido que no tengo nada que darte? pregunt ella con tono
dubitativo. Cambiar eso tu decisin?
Cambiar mi?
James no concluy la frase. La mir en medio de un silencio tenso, con el rostro
terriblemente contrado por la desolacin. Con un juramento contenido, la apart de
s y se puso en pie.
Una vez me acusaste de intentar sobornarte, pero cre que ahora me conocas
mejor que entonces.
James, no he querido
Pues lo has hecho dijo l, con los ojos inundados de rabia y dolor. Pero
puedes tranquilizarte. El trabajo es tuyo si lo sigues queriendo, Caroline. Nunca he
tenido que comprar a una mujer y no voy a empezar a hacerlo ahora.
James pas de largo ante ella, con la boca crispada por la angustia y la
desilusin. Presionndose los nudillos contra la boca, Caroline le vio alejarse
mientras senta que le flaqueaban las piernas. Qu haba hecho?, se pregunt en una
agona de remordimiento. James le haba dicho que la amaba, y ella le haba
rechazado de la forma ms cruel posible.
Con un dolor lacerante se dio cuenta de que estaba haciendo pagar a un hombre
inocente la perfidia de su ex marido. Frank s mereca sus sarcasmos y su antipata,
pero no James. Cielo santo, James no haba dejado de mostrarle ternura y
comprensin, James, que tena un corazn tan grande como su cuerpo; James, cuya
compasin y apoyo no haba apreciado jams; James, a quien haba humillado
porque tena demasiado miedo de enamorarse otra vez. Dios, qu haba hecho?

Con un sollozo ahogado cruz la habitacin y le vio desaparecer tras la esquina
del edificio. Las lgrimas enturbiaron su visin, hacindole pelear un momento con
el picaporte de la puerta. Sala a la calle corriendo desesperada, y se detuvo en la
puerta con gesto de desolacin al ver el coche de James salir del aparcamiento a toda
velocidad. Ni por un momento mir atrs, ni la oy gritar su nombre. Tampoco la vio
erguirse repentinamente, ni percibi su mirada de sombra determinacin. Caroline
volvi a entrar con paso decidido en el edificio y busc un telfono.
Peter, me han invitado a cenar esta noche dijo, cuando oy a su hijo
responder. Probablemente volver muy tarde, as que no te preocupes si no estoy
en casa cuando vuelvas del trabajo.
Volviendo a colgar el telfono, Caroline cogi su bolso y se dirigi a la salida
con rapidez. La visible evidencia del trastorno emocional que sufra haba secado sus
mejillas, pero en su interior segua llorando. Lloraba de vergenza, lloraba por
James, pero sobre todo lloraba por una mujer que se haba vuelto demasiado cobarde
para atreverse a volver a amar otra vez.

Captulo 9
Caroline estaba junto a su coche, mirando la casa de James. La hermosa
estructura tena un porche cubierto en la fachada y dos alas que se extendan a ambos
lados. El sol, ya muy bajo, pareca mayor de lo normal, y le record a un gran baln
naranja de playa. Su luz inundaba el gran ventanal de cristal con destellos bermelln,
violeta y dorado. Caroline sonri al ver reflejarse unas nubes rechonchas y blancas en
los cristales, aadiendo un tono caprichoso al conjunto.
La primera vez que James la haba llevado a aquel lugar, haba estado
demasiado abstrada para notar la belleza del exterior. Y aunque no lo hubiera
estado, la oscuridad y la inclemencia del tiempo no lo hubieran permitido. Pero
ahora poda apreciar la pureza de lneas que armonizaban la casa con sus
alrededores.
Mir a su alrededor, examinando la suave pendiente de csped que formaba
una acariciante alfombra hasta la orilla del ro. Disfrut un momento de la calma del
lugar y suspir. El poderoso olor de la frondosa vegetacin y las flores de final de
verano inund sus pulmones. Volvi a mirar la casa. En medio de aquel esplendor
natural, era una estructura orgullosa, alta e indomable. Le record a James.
Con renovaba energa Caroline recorri el sendero que conduca a la casa con el
bolso fuertemente apretado bajo el brazo derecho. Sus pulsaciones se aceleraron, y
sinti el dulce olor del ro en su nariz. Sus pies hicieron sonar la grava del sendero y
sus pasos sonaron en los escalones que conducan a la entrada.
Antes de que pudiera llamar, se abri la puerta, mostrando un rostro
desencajado que la mir.
Qu haces aqu, Caroline?
Puedo pasar? dijo ella, y aadi abanicndose: Hace mucho calor aqu
fuera.
Hacindole un gesto para que entrara, James cerr la puerta y la condujo al
saln. Todo estaba tal y como lo recordaba, y Caroline se sinti transportada al
pasado. Sus ojos volaron de un rincn a otro con tmida familiaridad antes de volver
a posarse en el sombro rostro de James. Pero las palabras que pugnaban por salir de
su garganta se negaron a hacerlo, y Caroline dese poder gritar por su impotencia.
Con la cantidad de veces que deba haberse callado, precisamente ahora era
incapaz de aliviar el dolor que haba causado con su cruel comportamiento. Quiz
era por eso por lo que la lengua pareca habrsele pegado al paladar. Tena un nudo
de emocin en la garganta, y trag saliva intentando deshacerlo, deseando encontrar
las palabras que resolvieran el dilema que haba provocado con su falta de
comprensin.
Caroline era consciente de que todo individuo debe hacer elecciones y seguir
caminos que van modificando el curso de su vida. Mir a James y comprendi que
aquella tarde haba tomado un camino equivocado. l estaba respondiendo con
deliberada dureza y frialdad. Entre todas las cosas que James le haba hecho sentir,

nunca haba experimentado aquella sensacin de alejamiento, como si un
desconocido la estuviese mirando. Senta un aislamiento y una distancia que
parecan insuperables.
James tena un aspecto fro e inalcanzable, como si un ser extrao hubiera
tomado posesin de un cuerpo familiar. Incluso sus ojos eran diferentes, observ
Caroline con desesperacin. Su fondo pareca extraamente vaco, sin brillo, como si
hubieran perdido la vida. Ya no resplandecan con los destellos maliciosos de
siempre. Caroline quera que volviera el viejo James.
Te vas a quedar ah mirndome toda la noche, o me acabars diciendo a qu
has venido? dijo James, sealando el gran sof semicircular que ella tan bien
recordaba. Sintate.
Sujetndose el bolso entre las manos, Caroline tom asiento. Con la cabeza baja,
lo dej caer sobre su regazo.
James, lo siento.
Consigui arrancar a sus cuerdas vocales aquellas palabras, dichas con
temblorosa tristeza. Pens que eran una parodia de lo que hubiera querido decir.
Intentndolo de nuevo, consigui hacer sonar a su voz algo ms fuerte.
Lo siento mucho repiti, de verdad. Slo espero que puedas perdonar la
forma en que te he tratado.
No hay nada que perdonar dijo l con voz cansada, encogindose de
hombros. Y por si te hace sentirte mejor, yo tambin te debo una disculpa.
Por qu ibas a pedirme disculpas? pregunt Caroline mordindose el
labio superior y enrojeciendo de repente. No fuiste t el que hizo la escena.
Me port como un idiota, como es normal en m.
No es verdad dijo ella con un hilo de voz. Fui yo quien se port mal.
No, slo dijiste lo que pensabas, y si a m no me gusta, es mi problema. No
puedes culparte por tu honestidad, especialmente despus de haberte dicho que no
he sido sincero contigo desde el principio.
Pero ese es el asunto. No dije lo que realmente estaba pensando protest
ella ansiosamente. Us la rabia como defensa, para no tener que decir lo que senta.
l le dirigi una mirada de frustracin y se apart el pelo de la cara con una
mano.
Ya no vale la pena, Caroline. Yo te quise conquistar y t me rechazaste. Es
una reaccin completamente lgica y comprensible. Por desgracia para los dos, no
me ha sentado muy bien que me rechaces. Maldita sea, nunca me siento bien cuando
ests cerca de m! aadi con una risa amarga.
Ponindose en pie, pas por delante de Caroline y se apoy en el ventanal. Su
mirada sigui el serpenteante curso del ro American y sinti envidia de los pasajeros
de un alegre barco de turistas al verlo alejarse. Dese poder escapar y compartir sus
risas, sentir que el sol haca desaparecer el fro que senta en su interior. El alivio que

normalmente consegua contemplando su vista favorita haba desaparecido. La rabia,
el dolor y la terrible tristeza ahuyentaron la poca paz que pudiera haberle dado.
La causa de su derrumbamiento emocional estaba justo detrs de l. Poda
sentirla a travs de cada poro de su cuerpo, como si estuvieran unidos por hilos
invisibles. Poda haber evitado su presencia con unas pocas palabras, pero no poda
hacerlo. Era gracioso, en cierto modo, pero prefera estar triste con Caroline cerca,
que feliz con cualquier otra persona.
James, no me vas a dejar explicarme?
La alfombra haba amortiguado el sonido de los pasos de Caroline mientras se
acercaba a l, y todos los msculos de su cuerpo se tensaron al sentir la mano de ella
apoyada en su espalda. Sinti su perfume con una profunda inhalacin. Era una
fragancia ligera y area que le recordaba a flores recin cortadas de un campo
cubierto de roco. Su cabeza se volvi.
Cul es ese perfume?
La mano de Caroline cay junto a su costado y le mir con ojos enormes e
interrogantes. Su vacilante risa tena un tono de asombro.
Qu?
Ese perfume replic James con hosquedad. Cmo se llama?
Hombros Blancos dijo ella, conteniendo el aliento. Te gusta?
Hombros Blancos susurr l con los ojos cerrados. Me vuelve loco. No
sabes cuntos viajes innecesarios he hecho a tu mesa para poder aspirarlo y
recordarlo.
Caroline qued desconcertada.
Yo no
Los ojos de James se abrieron, revelando una mirada cargada de deseo y
desesperacin.
La mujer que viene a limpiar pens que estaba loco cuando le ped que no me
cambiara las sbanas durante unos das. Tu olor estaba por todos lados, prendido en
las sbanas, mucho despus de que te hubieras ido. Me tumbaba por las noches y
reviva la sensacin de tenerte en mis brazos, torturado por una soledad que me
helaba el alma.
Un sollozo surgi el pecho de Caroline. Su cuerpo se curv como el tallo de una
flor y su frente se apoy en el fuerte pecho de James.
Te he hecho dao murmur, con rabia contra s misma. Nunca quise
herirte. James.
l la rode con sus brazos y la atrajo hacia s.
No puedes evitar sentir lo que sientes, o en este caso, lo que no sientes.
Ella no poda aceptar su consuelo, no antes de haberle hablado con la misma
honestidad que haba tenido l.

No quera denigrar tus sentimientos hacia m, simplemente no poda creer en
ellos. No hay nadie ms consciente de sus limitaciones que yo, y dej que mis
inseguridades afectaran a mi actitud hacia ti.
Has dejado que esas inseguridades marquen tu vida entera dijo l. No
crees que ya es hora de que dejes de menospreciarte?
No es tan fcil cuando eres una mujer normal con una figura normal, tirando
a pobre, y una cara que no tiene nada de especial. Nunca he ido a la universidad, ni
he tenido una profesin interesante, ni un talento del que estar orgullosa. Siempre
me he credo una persona realista y prctica, pero cuando te conoc fue como verme
envuelta en una tormenta. Saliste de repente como de mis sueos ms secretos, un
hombre ms alto, atractivo y sensible de lo que hubiera podido imaginar. Me sent
perdida y desorientada, y total, loca y maravillosamente fuera de control. Lo que me
haces sentir, la forma en que actu aquella noche, no era yo, James. No era yo!
Eras t dijo l con fuerza. Clida, apasionada, entregada. Todas las otras
cosas que has mencionado son simplezas. Cundo vas a despertar y ver a la persona
que hay tras la imagen de ti misma que te has creado?
Eso quisiera susurr ella, implorando comprensin. Pero no es fcil
cuando te has pasado veinte aos siendo la sombra de otra persona.
Eras joven y maleable cuando te casaste, y tuviste la mala suerte de atarte a
una persona que tena que dominarte para sentirse un hombre. Pero no tienes que
pasar el resto de tu vida pagando por un error, Caroline. Tienes fuerza, coraje y una
infinita capacidad de amar. Y esas son cualidades que no todo el mundo posee o
tiene el valor de utilizar.
Caroline sacudi la cabeza y una lgrima se desliz por su mejilla.
Me gustara poder verme a travs de tus ojos.
l llev la mano a su mejilla y recogi aquella pequea perla con la punta de un
dedo.
No me necesitas a m como espejo de tu alma. Todo lo que necesitas es creer
en ti misma.
Lo intentar prometi ella, sorbindose las lgrimas como una nia.
La risa surgi como un ronco temblor en su pecho, pero enseguida brot sin
freno. Cuando ella le mir indignada, l se agach ligeramente y la levant en el aire.
Caroline sinti golpear contra su pecho los latidos del corazn de James, y se sinti
embriagada de placer cuando l la hizo volar por toda la habitacin. Amaba la forma
de sus pestaas y su sonrisa de nio. Le amaba, pens de repente. Le amaba!
Le aterr darse cuenta, pero ya haba huido de la verdad demasiado tiempo.
Durante su matrimonio haba cerrado los ojos ante las debilidades de su marido, se
haba culpado de la insatisfaccin que le produca su relacin con l, y haba cargado
con su complejo de culpa como un preso con sus cadenas. Haba tenido demasiado
miedo de hacer ver a Frank la verdad, que en algn momento haba dejado de
amarle. Haba tenido miedo de perderle.

Y haba sido ms fcil acostumbrarse a la mentira y envolverse en el confortable
cascarn del dominio de Frank. Y todava se extraaba de que l hubiera buscado
una mujer que satisficiera sus necesidades, fsicas y emocionales? Ella haba
intentado ser lo que l quera, y casi se haba aniquilado en el proceso. Y todo, pens
amargamente, porque haba sido demasiado cobarde para hacer frente a un futuro
sin la seguridad del matrimonio.
Por ello haba reaccionado tan negativamente ante la proposicin de James, y
por ello temblaba ahora en sus brazos. No le intimidaba la idea de amarle, sino la del
matrimonio en s. Incluso ahora quera abrazarle, ofrecerle el calor de la devocin y la
pasin del deseo. Quera pertenecerle en todas las formas que una mujer puede
pertenecer a un hombre, pero ah era precisamente donde radicaba el peligro para los
dos.
James tena razn. Ella tena una capacidad infinita de amar. Y estaba
mostrndose ahora, en todo su esplendor. Ya no era capaz de resistir el magntico
atractivo. Pero por el bien de los dos, deba resistirse a aceptar el compromiso que l
quera de ella. No quera arriesgar su amor. Cunto tiempo estara James satisfecho
con una esposa absorbente y posesiva? Cunto tiempo poda un hombre de
naturaleza fuerte e independiente tolerar a una mujer que dependiera de l para ser
feliz?
Todas aquellas sombras de duda asomaron a sus ojos cuando volvi a mirarle,
y James interrumpi su danza alrededor de la habitacin. Los labios de Caroline ya
no le sonrean, su risa se haba desvanecido como la niebla en el viento. El miedo
agarrot sus costados mientras la depositaba con suavidad en el suelo.
Cario, qu ocurre?
Ella sonri con tristeza y acarici con su mano la mejilla de James. Un msculo
de su mandbula respondi a la caricia como un resorte.
Hazme el amor murmur ella roncamente. Quiero volver a sentir la
magia, James.
Oy a James tomar aire y vio cmo su pecho suba y bajaba agitadamente. Pero
aunque sus ojos ardan de sensualidad, se apart de ella.
No quiero que vengas a m por una confundida necesidad de arreglar las
cosas dijo con aspereza. No es eso lo que quiero de ti, Caroline.
Ella retrocedi como si hubiera sido golpeada.
Todava ests enfadado conmigo.
Los rasgos de James se suavizaron ligeramente, pero volvieron a endurecerse
con resolucin.
Hay otras de tus caractersticas que se me haba olvidado mencionar dijo
l. Eres la mujer ms radical, exasperante y ofensiva que he conocido.
El cuerpo de Caroline se encogi en un gesto de defensa.
Lo siento si he dejado de responder a tu ideal.

Esta vez era ella la rechazada, y nunca hubiera imaginado que un ser humano
pudiera resistir aquel dolor y seguir viviendo. Era lo que mereca, pens, pero eso no
disminuy el terrible sentimiento de arrepentimiento que experimentaba. Con
mirada ausente busc su bolso, movindose tensa y descoordinadamente.
Al verlo junto a la mesa, se inclin para recogerlo. Todo lo que quera era hacer
una retirada tan rpida y digna como fuera posible, pero la mano con la que James
aferr su mueca lo hizo imposible. Sus oscuras cejas haban formado una acentuada
V y apenas pareca poder contenerse.
Y ahora que tipo de pensamientos locos estn cruzando esa hermosa
cabecita?
Alzando la barbilla con gran esfuerzo, Caroline consigui sobreponerse al
dolor.
Evidentemente no me quieres aqu, as que me voy.
Al comprender, James lanz un gruido y sacudi la cabeza con tono de
reprobacin.
Ya ests otra vez, Caroline. Cada maldita vez que creo que empiezo a ver un
poco de luz al final de tnel, tu complejo de inferioridad funciona como una alarma
contra incendios.
T has dicho que no me queras dijo ella, indignada.
No he dicho nada parecido neg el enfadado. Si no llegaras tan rpido a
conclusiones errneas, habras entendido las razones de mi duda.
Ella se encogi de hombros, pero el gesto pareci ms petulante que
despreocupado.
Qu es lo que hay que entender?
l emiti un resoplido de frustracin entre dientes.
Te lo dir exclam: te hubiera ofrecido mi apoyo y mi amistad desde el
principio, en lugar de coger lo que quera como un nio egosta. Cuando hicimos el
amor fue por razones errneas, Caroline. T necesitabas consuelo y la certeza de que
todava eras una mujer sensual y atractiva, y yo necesitaba atarte a m con lazos
invisibles. Bien, hemos sufrido el resultado de ello demasiado tiempo para
arriesgarnos a que vuelva a suceder. Esta vez nos lo vamos a tomar con tranquilidad
y vamos a hacer las cosas bien.
Extraamente, en lugar de sentirse aliviada por su sensatez, Caroline perdi el
color. All estaba James, todo hinchado de indignacin, dicindole cmo iban a ser las
cosas, sin discutir sus deseos, sin saber sus sentimientos.
Y si yo prefiero que sea rpida e imprudentemente? dijo ella, dedicndole
su mirada ms arrogante.
Te podra sacudir hasta que te castaetearan los dientes, sabes? dijo l,
entrecerrando los ojos.

Ella alz la barbilla an ms y sus ojos ardieron con el fuego que l conoca.
Lanzando por la borda toda su sensatez, Caroline lanz un grito.
Pues que sea a tu manera, seor Mitchel!
Fue el seor Mitchel lo que desencaden la conflagracin. Antes de que
Caroline pudiera pestaear, unos duros dedos aferraron sus hombros. James
murmuraba palabras maravillosas y excitantes en su receptivo odo, y Caroline se
dej zarandear con una sonrisa beatfica en los labios.
Piensas que no te quiero aqu, mujer tonta y cabezota?
Su indignado rugido era como msica, y sus vibraciones una orquesta sinfnica
acompasada con los latidos de su corazn. Quera responder, pero ante los bramidos
de James hubiera sido intil. De cualquier modo, Caroline saba que el odo de James
no funcionaba en aquel momento.
Quieres que te diga todos los sitios en los que te quiero? continu l,
sealando con una avalancha de eptetos extremadamente descriptivos un punto en
la alfombra, frente a la chimenea. Te quiero all, de rodillas y conmigo detrs,
dentro de ti, a tu alrededor. Te quiero en el sof, boca abajo; en la ducha, de pie; y te
quiero flotando en la maldita baera que hay ah detrs. Maldita sea, hasta he
imaginado que cerraba con llave mi despacho y te tenda sobre el escritorio.
Eso no creo que sea posible dijo ella, sin aliento. Estando los dos
sentados, sera un poco difcil
Una sola mirada de aquellos ojos amenazadores la hizo callar, pero no
consigui detener la risa incontenible que flua de su garganta. James acerc los
labios a su boca con un profundo gruido.
Quiz llenarte el buche sea la nica manera de hacer que te calles.
Con una sonrisa burlona, James cogi el bolso de Caroline y lo puso en sus
manos. Apena tuvo tiempo para ponrselo bajo el brazo cuando l le cogi la mano y
la arrastr afuera con vigoroso entusiasmo. Caroline se resisti hasta conseguir
llamar su atencin.
No debera ir a casa y cambiarme? pregunt, sealando su informal
vestimenta.
El escrutinio de James fue feroz y completo, y cuando sus ojos llegaron al rostro
de Caroline, las rodillas haban empezado a temblarle de nuevo. Y casi dejaron de
sostenerla cuando l volvi a hablar.
Ests deliciosa.
James vio cmo se estremeca, y sinti que la ingle le ardan insoportablemente.
Apret las mandbulas y luch por mantener el control.
La verdad es que no tengo mucha hambre dijo ella.
Yo s minti l valientemente.
Ya que ninguno de los dos estamos vestidos para salir, por qu no preparo
algo y nos quedamos aqu?

James se dijo que aquellos ojos podan hacer pecar a un santo, y los
pensamientos que inundaron su cerebro eran de lo ms carnal. Con todo, estaba
dispuesto a darle otra oportunidad a la santidad.
Cenaremos en el McDonalds!
Ignorando el tono perentorio de su voz, Caroline le dedic una lenta sonrisa de
aprobacin.
En Burger King corrigi con falaz docilidad. Quiero presentarte a mi hijo.
La atencin de James estaba centrada por completo en los labios de Caroline, y
le costaba enormemente tragar. Ella acababa de pasarse la lengua por los carnosos
labios, que estaban hmedos y completamente apetitosos. Cuando ella se dio media
vuelta, James casi lo agradeci. Consigui seguirla a lo largo del sendero sin tropezar
demasiado, pero observ que las rodillas tambin le temblaban peligrosamente.


Captulo 10
Caroline entr a casa con una sonrisa beatfica en los labios. No llevaba nada de
pintura. A James no le gustaba el lpiz de labios. Todava senta el beso de buenas
noches que l le haba dado, y notaba en el pelo los dedos que se haban entretenido
enredndose en sus frondosos rizos. James era un hombre extremadamente tctil, y
Caroline estaba empezando a darse cuenta del placer que le produca que la tocara.
Eh, vuelves muy pronto hoy.
Al or la voz de Peter le lanz una mirada cariosa y distrada. Estaba tendido
en el sof viendo la televisin, con sus largas piernas apoyadas en la mesita de caf.
James tena que asistir a un pleno del ayuntamiento dijo desperezndose
con un gran bostezo, as que me he decidido por una cena rpida, y a dormir.
No creo que le haya gustado mucho la idea dijo, acompaando el
comentario con un guio. Si le dejaras decidir, te llevara a todos lados. El pobre
est loco por tus huesos.
Ella le lanz un gruido y se qued mirando fijamente sus pies con aire de
reprobacin. Cuando l los dej caer al suelo, Caroline dej sobre la mesa su bolso y
la chaqueta de lino que haca juego con su falda de flores. Sentndose con un suspiro
de placer, cruz las piernas y se qued mirando a su hijo.
Te recuerdo que ese pobre me las est haciendo pasar moradas ltimamente.
Ya veo dijo l, con mirada maliciosa. Pero no te sienta nada mal.
Mantiene la adrenalina en movimiento.
Y los pies doloridos murmur ella con una sonrisa mientras se quitaba los
zapatos. Y no hablemos de la cabeza.
Por qu no admites que te lo ests pasando como nunca desde que has
empezado a salir con l?
Me lo estoy pasando de maravilla desde que he empezado a salir con l
dijo ella obedientemente, aadiendo con tono despreocupado: Te gusta, no?
Me gusta mucho respondi l con gran ansiedad. Has florecido de
repente. Es bueno para ti, mam.
Aunque le agradaba el aprecio que su hijo senta por James, Caroline no quera
que su astuto hijo hiciera de celestina. Era mucho ms seguro continuar protestando
un poco ms.
Cmo puedes decir eso? dijo, con una expresiva sonrisa. El viernes
pasado estuvimos cenando con Linda Avery y charlando hasta las tantas. Pues bien,
a la maana siguiente Mitchel el Cruel estaba aqu a las ocho de la maana y me tuvo
toda la maana en el mercado haciendo la compra.
Peter se apresur a salir a la defensa del otro hombre.

Aquella noche James nos hizo la cena dijo, acaricindose el estmago con
gesto de deleite. Haca meses que no coma tan bien. Y desde luego, su estofado de
ternera le da cuarenta vueltas a tu sopa de pollo con menudillos.
La sopa de pollo te viene muy bien. Ests creciendo dijo ella
mecnicamente.
Sonriendo, Peter le record lo que haba disfrutado el domingo anterior.
Casi me comieron viva los mosquitos repuso ella.
Pero disfrutaste lo tuyo haciendo esqu acutico.
Ella se ech a rer y le lanz una mirada maliciosa.
James y t si que disfrutasteis. Cada vez que me caa al agua os ponais
histricos de risa.
Los hombres no nos ponemos histricos replic l con exagerada dignidad.
Caroline le ignor, volviendo a sus lamentos.
Se port como un verdadero tirano durante todo el mircoles, y despus tuvo
la cara de pasarse la noche sentado ah viendo el rugby en la televisin contigo.
Fue un partido estupendo.
El jueves por la noche estuvimos en la fiesta de cumpleaos de Consuelo
dijo, haciendo una pausa a continuacin. Bueno, aquella noche James no tuvo la
culpa de nada. Fueron Eddie O'Malley y Joe Carruthers los que hicieron el ponche.
Peter acababa de llevarse una lata de Coca Cola a los labios, pero el tono de
indignada inocencia de su madre fue demasiado. Se atragant y empez a toser,
ponindose la camisa perdida del lquido dulce y pegajoso.
En mi vida he visto nada ms divertido. Tenas una trompa de miedo.
Los ojos de Caroline lanzaron un relmpago amenazador.
Una referencia ms al lamentable estado de tu madre la otra noche y lo
pagars caro. No fue culpa ma de que el ponche estuviera tan cargado.
Tranquila, James estaba mucho ms gracioso que t.
Los ojos de Caroline se entrecerraron, y su frente se frunci de preocupacin.
Debi parecerte muy mal.
En absoluto dijo Peter con gesto divertido. Me record cmo me senta
yo la noche que llev a Pammy a casa con dos horas de retraso y sali su padre a
recibirnos a la puerta.
Culpable imagin Caroline. James tiende a ser excesivamente protector a
veces, y eso le juega malas pasadas a su conciencia.
Lo s. Estuvimos hablando un rato cuando te desmayaste en el sof.
Ella le mir con indignacin.
No me desmay, Peter. Estaba un poco cansada, eso es todo.

Esta vez fue l el que asinti con gesto comprensivo.
Estabas tan cansada que no moviste ni un msculo cuando James te quit la
ropa y te meti en la cama.
Caroline dio un respingo y abri la boca sin poder creerlo.
No puede ser!
Su expresin eran tan indignada que Peter no pudo mantener el engao por
ms tiempo.
De acuerdo, fui yo el que te puso el camisn y te meti en la cama.
Cogiendo el cojn contra el que estaba apoyada, Caroline golpe a Peter en la
cabeza hasta que l le ofreci su lata de Coca Cola en son de paz. Caroline lo acept
con aire de perdonavidas y dio un sorbo.
Eh de qu estuvisteis hablando James y t?
Peter no pudo evitar provocar de nuevo a su madre, y cedi a la tentacin sin
pestaear.
Estuvimos discutiendo el problema que tiene contigo.
Problema? dijo ella con voz de alarma. No hay ningn problema.
Peter la mir comprensivamente, pero sus ojos seguan la lata, que se iba a caer
en cualquier momento.
Bueno, supongo que no se te puede culpar. Realmente es su problema.
Caroline apret los dientes.
James no tiene ningn problema.
Peter apart la vista para ocultar su expresin. Si ella vea la risa que brotaba en
sus ojos, el juego habra terminado, y todava no le haba dado el golpe de gracia.
Las mujeres no entendis estas cosas dijo con gesto comprensivo.
Ella trag saliva y cogi aire profundamente antes de volver a hablar.
Cosas? Qu cosas?
Peter rescat la lata con gesto rpido y con expresin de pasrselo en grande
vaci su contenido de un sorbo.
No s si debera decrtelo. Fue una conversacin de hombre a hombre;
comprendes lo que te digo?
Voy a matarle murmur ella furiosa, voy a colgarle de los pies, voy a
coger un palo y!
Peter no pudo resistir ms y prorrumpi en una larga y violenta carcajada hasta
que se le llenaron los ojos de lgrimas.
Nio miserable, te voy a dar tu merecido por rerte de tu madre!
Pero antes de que pudiera hacer nada son el telfono. Peter se levant de un
salto para cogerlo.

Salvado! grit.
Caroline se levant y se dirigi a su habitacin, pero al volverse para dar a su
hijo las buenas noches, se detuvo en seco. Una punzada de miedo atraves su cuerpo
al notar el color ceniciento que tea las mejillas de Peter y la terrible tensin de su
cuerpo mientras sostena el telfono junto a su odo.
Peter colg el receptor con movimientos lentos y pesados, como si fuera un
anciano.
Llamaban del hospital dijo por fin.
Qu ha sucedido? pregunt ella con un hilo de voz.
Caroline no pudo evitar apartar la vista, aunque pudo ver claramente en los
ojos de Peter una rabia y un dolor infinitos, demasiado horribles para poder
contemplarlos.
Pap se ha tomado un frasco de somnferos.

Caroline avanzaba por el fro pasillo del hospital con las manos apretadas a los
costados. Quera gritar, quera llorar, romper algo. Y que Dios la perdonara, hubiera
querido acabar el trabajo que su ex marido haba comenzado. Cmo poda Frank
haberse hecho aquello a s mismo? Y cmo poda habrselo hecho a su hijo?
Peter y ella llegaron a la sala de urgencias en estado de shock, temiendo mirarse
a los ojos. Cuando preguntaron a las enfermeras, ninguno de los dos se atreva a
hacer la pregunta fatdica. Slo despus de que les aseguraran que Frank vivira,
fueron capaces de indagar sobre lo que haba sucedido.
Aparentemente Frank y su amiga haban tenido algo ms que una discusin, lo
suficientemente violenta como para que un vecino llamara a la polica. De acuerdo
con el informe de la patrulla que haba acudido, haban entrado en el apartamento de
Frank y lo haban descubierto tirado en el suelo en estado de semiinconsciencia. Y
sorprendentemente, estaba llamando a su ex mujer.
Caroline pens que la situacin rozaba lo macabro cuando el mdico de guardia
se reuni con ellos. Con brevedad y concisin les dijo que Frank ya estaba fuera de
peligro, pero que posiblemente seguira durmiendo el resto de la noche por los
efectos de los somnferos.
Les aconsejo que se vayan a casa y vuelvan por la maana.
Peter haba negado enrgicamente con la cabeza y se haba dirigido a la sala de
espera sin decir una palabra. El mdico se haba encogido de hombros y se haba
marchado, evidentemente demasiado acostumbrado a las excentricidades de los
humanos como para discutir. Caroline no le culp, y adems no tena ganas de que la
aburrieran con discursos mdicos. Estaba demasiado preocupada por Peter.
Caroline mir hacia la sala de espera, donde estaba su hijo guardando una
silenciosa vigilia. No haba conseguido sacarle una frase entera en toda la noche, pero
no era sorprendente. Peter se haba retirado a su propia cmara de tortura. Peter le
haba dicho a su padre en una ocasin que poda irse al infierno y quedarse all, y

ahora Frank pareca haber seguido su sugerencia. A Caroline le dio un vuelco el
corazn al pensar lo que le habra ocurrido a Peter si su padre hubiera conseguido
quitarse la vida.
Seora Barclay?
Con un sobresalto, Caroline levant la vista con el gesto contrado y vio un par
de comprensivos ojos grises.
El seor Barclay est despierto y pregunta por usted dijo la enfermera con
suavidad. Usted y su hijo pueden pasar a verle.
Sera posible que le hablara yo a solas primero?
La otra mujer asinti e hizo a Caroline un gesto de que la siguiera.
Creo que ser mejor. Su hijo parece muy afectado, y quiz sea mejor que se
prepare antes de ver a su padre. El seor Barclay est muy deprimido.
Caroline pens que muy bien, que era uno ms en el club de los deprimidos,
aferrndose a su ira como si fuera un escudo cuando entr en la habitacin de Frank.
Se acerc a la estrecha cama, contemplando en un silencio resentido el plido rostro
apoyado sobre la blanqusima almohada. Pero la rabia que le haba dado fuerzas
para soportar las largas horas de espera se desvaneci cuando vio aquellos ojos
llenos de desesperacin.
La irritacin provocada por los tubos que haban metido a Frank por la
garganta para limpiarle el estmago no le permita hablar bien, pero finalmente
consigui hacer salir las palabras.
Gracias por venir, Caro.
Pareca perdido y desmoronado. Haba envejecido diez aos desde la ltima
vez que le haba visto. Un inesperado brote de lstima suaviz los rasgos de
Caroline.
No tienes que darme las gracias. A pesar de todo lo que ha ocurrido, una vez
significamos mucho el uno para el otro, Frank. En cuanto a Peter, l es tu carne y tu
sangre. Cmo no bamos a venir si nos necesitabas?
Frank cerr los ojos y volvi a hablar con dificultad.
El chico est aqu?
Por supuesto respondi ella, con mayor violencia de lo que hubiera
querido. Eres su padre y te quiere.
No merezco su amor murmur, como no merezco el tuyo. Dios mo, qu
he hecho con mi vida!
Asombrada por la declaracin, Caroline le mir confundida. Este no era el
arrogante y seguro Frank que siempre haba conocido. Sin saber qu decir, Caroline
puso una mano sobre su brazo.
Lo siento, Frank.
l dej escapar un suspiro y abri los ojos.

Deb saber que no ibas a disfrutar de verme tomar un poco de mi propia
medicina.
No soy una persona rencorosa.
l se incorpor, sentndose, y su boca se torci en un gesto de amargura.
Despus de la forma en que te dej, tienes todo el derecho del mundo a
odiarme.
Ella sacudi la cabeza, apartando con gesto cansado un mech de su cara.
Ha habido momentos en que te he odiado, pero no por m.
l baj la vista y se qued mirando la fina manta que lo cubra.
No me puedes odiar ms de lo que me odio yo mismo dijo, sorprendiendo
a Caroline. Te cont Peter nuestra conversacin telefnica?
S.
Realmente se despach a gusto conmigo, pero era lo que mereca.
Peter estaba herido y desilusionado, Frank. Es comprensible que te atacara
dijo Caroline con los ojos llenos de lgrimas. Te necesita mucho, y t simplemente
saliste de su vida como si hubiera dejado de existir.
S que no he sido un buen padre admiti l con voz arrepentida, pero
quiero a Peter, Caro. Y no me he dado cuenta hasta que lo he perdido.
Entonces por qu le has hecho esto?
Priscilla me abandon, y creo que enloquec.
Su cuerpo se encogi bajo el peso de la acusacin de Caroline, y la amargura se
pint en sus labios.
Sacrifiqu todo por ella a ti, a Peter, mi propia estima, todo para nada.
Simplemente no pareca haber razones para seguir.
Ah, no? dijo ella sin creer lo que oa, no era tu hijo razn suficiente?
No te das cuenta de que se siente culpable por lo que has hecho?
Caroline recordaba demasiado bien aquella mueca petulante de su boca, y de
repente toda la compasin que pudo haber sentido fue reemplazada por la
frustracin.
Cierras los ojos deliberadamente o eres demasiado estpido para ver la
realidad?
Nunca cre que el nio se culpara de esto.
Eso es porque no has mirado a tu hijo en mucho tiempo dijo ella con
frialdad. Ya no es un nio, si no un hombre que quiere asumir las cargas de la
responsabilidad adulta. Est solo ah fuera, convencido de que fue l quien te empuj
a esto. T y yo sabemos que est confundido, pero eres t quien tiene que decrselo,
Frank. Yo no puedo hacerlo por ti.

No, no puedes hacerlo por m. Tu fuerza es algo que he echado mucho de
menos en este ao dijo l con una dbil risa cargada de arrepentimiento. No ha
sido fcil. Me haba acostumbrado a dar por sentado todo lo que t hacas, y cuando
desapareciste me di cuenta de hasta qu punto dependa de ti. Dios, cmo me
gustara poder hacer retroceder el tiempo y volver a empezar. Crees que todava
puedo, Caro?
Caroline se sobresalt y su boca se qued seca.
Qu quieres decir, Frank?
Quiero volver a casa.
Eran cuatro simples palabras, pero fueron suficientes para sacudir los cimientos
de su mundo. Caroline le mir desesperada mientras pensaba en Peter, en lo que
significara para l que sus padres volvieran a estar juntos. Entonces pens en James,
y fue como si unas manos sdicas y crueles estuvieran partiendo su corazn en dos.
Sin darse cuenta, Frank le estaba planteando una eleccin imposible. Estaba
deprimido y era vulnerable, y no tena fuerzas para encarar el futuro l solo. Ella
saba que su planteamiento era, como siempre, egosta, pero no era Frank el que le
preocupaba. Lo ms importante era su hijo, y era su bienestar lo fundamental. En un
intento desesperado de aliviar la tensin que reinaba entre los dos, Caroline
consigui dedicar una leve sonrisa a su ex marido.
No ests en condiciones de tomar decisiones en este momento, Frank.
Los ojos de Frank relampaguearon y cuando ella intent apartarse, l cogi una
de sus manos entre las suyas.
Podemos conseguir que nuestro matrimonio funcione, s que podemos
hacerlo! Te prometo que todo ser diferente entre nosotros. Y Peter sera tan feliz
Por favor, cario
Caroline se estremeci, pero antes de que pudiera responder, son una voz en
el umbral de la habitacin.
No, pap, yo no sera feliz.
Peter se acerc a su madre y rode sus hombros con un abrazo mirndola con
ternura.
Porque ella sigui diciendo, sera desgraciada con un hombre al que no
ama, y que tampoco la ama.
S que la amo. Yo
Peter lanz a su padre una mirada glida, hacindole callar.
T la necesitas del misino modo que siempre lo has hecho, pero no la amas,
ni nunca la has amado como ella necesita. S de un hombre que est deseando darle
todo eso, y si le deja, habr hecho la mayor tontera de su vida.
Caroline vio la simple y hermosa luz de la verdad en los ojos de su hijo, y se
sinti libre. Repentina, gloriosamente, su corazn era libre de volar con las guilas.
Ests seguro, Peter?

Peter se inclin y le dio un beso.
Estoy seguro de que James te ama, y lo estoy mucho ms de que t le amas a
l. No es as?
Oh, s! Le amo tanto que a veces creo que me voy a morir.
La seca voz de Frank interrumpi la conversacin.
James? Quin diablos es James?
Peter se volvi para contestar a su padre.
Me da la impresin de que es el que se va a convertir en mi padrastro.
Ni Peter ni Caroline estaban preparados para el cambio de color que se produjo
en Frank. Enrojeci hasta las races de sus cabellos y el miedo se adue de sus ojos.
Yo soy tu padre protest speramente, mirndoles a los dos
alternativamente. Caro, dselo por favor, no puedo
Ella neg con la cabeza, sintiendo compasin por un hombre que por fin se
haba visto forzado a aceptar sus propias limitaciones. Ya no poda verse a travs del
distorsionado reflejo de su ego y su vanidad, porque haba sido despojado de ambos.
Frank siempre haba alargado la mano cogiendo lo que quera, como un nio
malcriado, pero ahora todos sus juguetes se haban roto. Gracias a su egosmo haba
perdido todo lo que vala la pena en su vida, incluido su hijo.
Caroline saba que esperaba de ella que suavizara las cosas entre l y Peter, pero
ya no estaba dispuesta a asumir la responsabilidad de los fallos de Frank. Gracias a
James, poda ver por fin su matrimonio desde una perspectiva diferente, una
perspectiva que le daba la confianza en s misma que siempre le haba faltado. En
lugar de la mueca mecnica que siempre se haba considerado, ahora vea a una
mujer que haba llevado la estabilidad a su casa. Entonces comprendi que por eso le
haba sido tan difcil liberarse de su vida con Frank y convertirse en ella misma.
Se haba liberado de su carga de responsabilidad emocional con respecto a su
marido, y su propia inseguridad haba sido la consecuencia directa de su complejo de
culpa. No era coraje lo que le haba faltado, slo la frialdad necesaria para liberarse
del estereotipo que se haba formado a lo largo de todos esos aos. Y ahora Frank lo
haba hecho por ella, y Caroline quera rer muy alto, quera darle las gracias por lo
que acababa de hacer.
La sonrisa con la que le mir era confiada y segura, pero su consejo no fue muy
bien recibido. El agraciado rostro de Frank se ensombreci de incredulidad cuando
ella volvi a hablar.
Tu relacin con Peter es asunto tuyo, Frank. Eres t quien tiene que decirle
cmo te sientes.
Como siempre, Frank intent cargar la responsabilidad sobre Caroline
desviando la atencin hacia ella. Alzando la barbilla agresivamente, le exigi una
explicacin.
Todava no has respondido a mi pregunta, Caro. Quin es ese tal James?

Ese tal James es, desde luego, asunto mo respondi ella con una sonrisa, y
dirigindose a Peter, aadi: No est de acuerdo mi pequeo Celestino?
Anda, vete y dale una alegra al pobre respondi Peter con una amplia
sonrisa. Yo voy a ver si le dan el alta a pap de una vez. Y llamar a un taxi para
que nos lleve a su casa. Posiblemente me pase unos das con l, si no te parece mal.
Creo que los dos tenemos que hablar de muchas cosas, y cuanto antes lo hagamos,
mejor.
Peter mir de reojo a su padre. Aunque hablaba a Caroline, sus palabras iban
dirigidas a su padre.
Quiz no lo quiera admitir todava continu diciendo, pero me necesita,
mam.
Aunque haba la petulancia de siempre en la voz de Frank, su respuesta fue
inmediata.
Por supuesto que te necesito. Quiz tu madre tenga planes para volver a
casarse, pero t eres mi hijo!
El aire posesivo de Frank hizo enrojecer a Peter, y Caroline acarici la mejilla de
su hijo con dedos temblorosos.
Eres todo un hombre, seor Barclay.
Peter la levant en el aire con un fortsimo abrazo.
Es porque cuido de mi madre.

Caroline lleg a la puerta de la casa de James sin respiracin, con el corazn
latindole enloquecidamente mientras gritaba su nombre. Haba pasado por casa
slo para ducharse y cambiarse, tanto por vanidad como por necesidad. Le gustaba
la ropa que haba escogido. Su nica intencin era hacer que James se quedara
boquiabierto. Los ceidos pantalones cortos rojos dejaban ver sus bronceadas piernas
a la perfeccin, y la blusa sin mangas mostraba una superficie de hombros y
clavculas muy aceptable.
l apareci en la puerta, tambin recin salido de la ducha. Su torso estaba
apetitosamente desnudo, y slo llevaba una toalla alrededor de su esbelta cintura.
Caroline le mir con ojos hambrientos. La mirada que James le dedic fue bastante
parecida.
Debes tener poderes telepticos dijo l riendo. Iba a llamarte para
sugerirte una salida al campo.
No, gracias dijo ella con amabilidad, no me apetece salir al campo.
Mientras hablaba, Caroline comenz a subir las escaleras con su verdes ojos
resplandecientes. James la mir, frunciendo el ceo sin comprender.
Entonces podemos salir a cenar, y
Los espesos rizos de Caroline se agitaron cuando neg con la cabeza.

No me apetece salir a comer, James.
Siempre podramos ir a
Una risa grave y sinuosa le interrumpi, aunque solamente con ver la sensual
curva de aquellos labios olvid lo que iba a decir.
No murmur ella. Tampoco me apetece eso.
Cmo lo sabes? pregunt l sonriendo tambin. Todava no he dicho
nada.
Si es algo que no se puede hacer en tu casa, no me apetece.
James respir pesadamente antes de volver a hablar.
Me ests seduciendo? pregunt con incredulidad.
Te parece mal?
Me gustara saber a qu repentina ocurrencia se debe esto dijo l,
desconfiado.
Caroline saba que poda darle una detallada explicacin, pero en aquel
momento no tena ganas.
No me deseas? le pregunt, en cambio.
James ahog una maldicin.
No es esa la cuestin.
Ella inclin la cabeza hacia un lado y comenz a desabrocharse la blusa.
Entonces, cual es?
La vida mirada de James sigui el movimiento de sus dedos, mientras que sus
propias manos retorcan el pico de la toalla.
Ests empezando algo que voy a tener que acabar yo. Sabes lo que me ests
haciendo, mujer?
Con una larga y sinuosa mirada al cuerpo de James, Caroline contest con gran
nfasis.
Me hago una idea bastante aproximada.
Con un sencillo movimiento, Caroline se desabroch el sujetador y se lo quit
junto con la blusa. James fue incapaz de apartar sus ojos de aquellos perfectos senos.
Tienes los pechos ms hermosos que he visto.
Caroline se acerc a l con la confianza de una mujer que se sabe querida y
deseada.
Me alegro de que pienses as.
Un gesto de asombro frunci la boca de James.
Esperaba tener que convencerte de ello.
Hablando con el corazn, Caroline le respondi.

Esta vez me toca a m convencerte, James. Desde el principio me he negado a
llegar a un compromiso contigo, porque tema perderme. Pero ya no tengo miedo,
cario. Cmo iba a tenerlo, cuando has sido t quien me ha enseado a respetarme
a m misma y a mi independencia?
No me mires a travs de unos cristales de color de rosa, Caroline. Soy
posesivo y exigente, y te necesito demasiado como para llegar a un acuerdo de
medias tintas. Quiero todo lo que puedes ofrecer, y quiero que t me exijas lo mismo.
Mientras musitaba la advertencia, se acerc a ella, la abraz y atrajo su cuerpo
hacia s con decisin. Con un suspiro de satisfaccin, Caroline acept aquel dominio
de sus sentidos, mientras lo reafirmaba atrayndole con sus brazos.
Todava te quieres casar con una mujer ciega e idiota que ha sido demasiado
orgullosa como para admitir que te ama con locura?
Estrechndola entre sus brazos con exquisita ternura, James le habl al odo,
hacindola temblar de emocin.
Creo que podr conseguirlo.
En un abrir y cerrar de ojos, el resto de la ropa de Caroline cay al suelo, y
James se arrodill ante ella como un suplicante, amasando rtmicamente las nalgas
mientras con su embriagadora lengua le cosquilleaba el ombligo.
Caroline se estremeci al notar aquella lengua hundirse en el pequeo orificio.
No est jugando limpio, seor Mitchel.
Casi me has hecho morir con ese striptease musit l distradamente.
Slo ests recibiendo lo que te has buscado.
Ella acarici las mejillas de James con sus manos y le hizo levantar la cabeza con
tierna insistencia.
Nunca llegar a merecer este tipo de magia, pero te prometo que nunca
dejar de intentarlo, James.
Ni yo, amor mo.
Con un gruido de impaciencia, James la levant en sus brazos y la condujo a
su gran cama. Ella se colg de su cuello, apoyando la cara sobre su garganta mientras
l apartaba con una mano las sbanas. El sol entraba por el ventanal con fuerza,
baando los cuerpos de los amantes con su radiante abrazo.
Pero la apasionada calidez que surgi entre ellos no necesitaba ninguna ayuda.
James uni su cuerpo al de ella y Caroline se dispuso a ser consumida por las llamas
de la pasin. Grit al sentirse llena, y los ojos de James ardieron con el placer de su
liberacin.
Te amo tanto murmur.
Caroline suspir y atrajo su cuerpo hacia s, saboreando todo su peso sobre ella.
No ms que yo a ti respondi con dulzura.

Sonriendo con un placer celestial, Caroline hundi sus dedos en aquellos
mechones plateados que tean sus sienes. Se senta como si pudiera flotar en el aire
y salir por la ventana, llegando hasta las algodonosas nubes que navegaban en el
cielo azul, pero se alegr de estar donde estaba. Una mujer no tiene necesidad de
volar con las guilas, pens, cuando tiene la fortuna de poseer su propio trocito de
cielo en la tierra.

Fin

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