INDIVIDUALMENTE, PERO JUNTOS

Resumen del prlogo de Zygmunt Barman al libro La individualizacin

de U. Beck

Norbert Elias en su ltimo trabajo (La Sociedad de los Individuos) sustituy la
sociedad contra o frente a los individuos por la sociedad de los individuos,
desplazando as el discurso del imaginario de las fuerzas enzarzadas en una batalla a
muerte, pero interminable, de libertad y dominacin, al imaginario de la concepcin
recproca: la sociedad que configura la individualidad de sus miembros, y los
individuos que forman a la sociedad a partir de sus acciones vitales ( mientras practican
estrategias plausibles y factibles dentro del entramado, socialmente tejido, de los
dominios y dependencias).
Se puede decir que la sociedad moderna consiste en su actividad de individualizar, en
la misma medida en que las actividades de los individuos consisten en ese diario
remodelar y renegociar sus compromisos mutuos, que se llama sociedad.
La individualizacin significa actualmente algo muy distinto a lo que significaba hace
cien aos y a lo que signific en la primera fase de la era moderna, es decir, en los
tiempos de la ensalzada emancipacin humana respecto del tupido tejido de la
dependencia comunal, de la vigilancia, y de la aplicacin de la ley.
En las obras de Beck se habla de dicho proceso de individualizacin, y de una historia
en curso e inacabada, con sus distintas fases: una historia sin telos ni destino
preordenado. Se puede afirmar que, as como Elias historiz la teora freudiana del
individuo civilizado, explorando la civilizacin como un acontecimiento de la historia
moderna, Beck historiz el relato de Elias del nacimiento del individuo,
representando dicho nacimiento como un aspecto de la modernizacin continua,
compulsiva y obsesiva.
Dicindolo en pocas palabras, la individualizacin consiste en hacer que la
identidad humana deje de ser un dato para convertirse en una tarea, y en cargar
sobre los actores la responsabilidad de la tarea y las consecuencias (y efectos
secundarios) de su actuacin. En otras palabras, consiste en establecer una autonoma de
jure (aunque no necesariamente de facto).
Tener que devenir lo que se es, es la marca caracterstica de la vida moderna.
Sin embargo, existen variaciones significativas, que no contemplan a varias categoras
de actores que cohabitan en el mismo escenario histrico. La tarea de
autoidentificacin les cupo a los hombres y mujeres de la primera era moderna (una
vez que se rompieron los marcos rgidos de los Estados), y se redujo al desafo de
conformarse activamente con los tipos sociales y los modelos de conducta al uso, al
desafo de imitar, seguir la pauta, aculturar, no desviarse de la norma.
Se podra decir, retrospectivamente, que la divisin de clases (o de gneros, para el
caso) fue un subproducto del acceso desigual a los recursos exigidos para tornar efectiva
la afirmacin personal. Las clases diferan en la gama de identidades disponibles, y en la
facilidad de elegir entre ellas.
La asignacin de clase, aunque formada y negociable ms que heredada o simplemente
innata (como solan ser los estamentos), tenda a ser tan slida, inalterable y resistente
a manipulaciones individuales, como la asignacin de estamento pre-moderna. La clase
y el gnero se cieron, as, poderosamente sobre la serie de elecciones individuales;
librarse de ellos no era mucho ms fcil que disputarse un hueco en la divina cadena
del ser. Desde todos los puntos de vista, la clase y el gnero, eran hechos de
naturaleza, y la misin que incumba a la afirmacin personal de la mayora de los
individuos era la de encajar en el nicho asignado, comportndose como se
comportaban los dems ocupantes del mismo.
Esto es precisamente lo que distingue la individualizacin antigua de la forma que ha
adoptado en la sociedad del riesgo, en trminos de modernidad reflexiva o
segunda modernidad. Ya no quedan rincones ni camas libres, o al menos por
bastante tiempo. Hay, ms bien, como en el juego de la silla, cada vez menos sillas
libres, de distintos estilos y tamaos, y de distintos nmeros y posiciones, lo que obliga
a estar constantemente en danza, sin perspectiva de descanso, consuelo, ni
satisfaccin a la llegada, donde uno se pueda desarmar, relajarse y olvidar de toda
preocupacin.
No nos engaemos, ahora como antes, la individualizacin es un destino, no una
eleccin.
En el pas de la libertad de eleccin individual, la opcin de escapar a la
individualizacin y a la participacin en el juego individualizador, no est en absoluto a
la orden del da.
Que los hombres y las mujeres no tengan a nadie a quien culpar de sus frustraciones y
preocupaciones, no significa que puedan protegerse contra ellas. Si caen enfermos es
porque no fueron suficientemente resueltos para seguir un rgimen apropiado. Si no
consiguen empleo, es porque no supieron estar a la altura del da en la entrevista o no
pelearon lo suficiente para encontrar un puesto de trabajo, o pura y simplemente porque
son unos haraganes. Si no estn seguros de sus perspectivas profesionales y temen por
su futuro es porque no son suficientemente buenos para rodearse de amigos y de
personas influyentes, y porque no han aprendido el arte de la expresin personal ni
saben impresionar a los dems. En cualquier caso, esto es lo que les cuentan, y lo que
han acabado por creer ellos mismos. Es as (dice Beck) como uno se convierte en una
solucin biogrfica a las contradicciones sistmicas.
Los riesgos y las contradicciones siguen producindose de manera social; es slo el
deber y la necesidad- de hacerles frente, lo que est siendo individualizado.
Abreviando, que existe un abismo cada vez mayor entre la individualidad como destino
y la individualidad como capacidad prctica de afirmacin personal (como
individuacin, trmino elegido por Beck para distinguir entre el individuo que se
automantiene y se autopropulsa, y el individuo meramente individualizado, es decir,
un ser humano que no tiene ms eleccin que actuar como si la individuacin no se
hubiera conseguido); y lo ms crucial- es que salvar este abismo no forma parte de
dicha capacidad.
La capacidad de afirmacin personal de las mujeres y los hombres individualizados no
alcanza, por regla general, a lo que exigira una autntica auto-constitucin. Como ha
sealado Leo Strauss, la otra cara de la libertad sin cortapisas es la insignificancia de la
eleccin. Por qu molestarnos en prohibir lo que de todos modos carece de
importancia? Un observador cnico dira que la libertad llega cuando ya no tiene mayor
importancia.
El grandsimo abismo que se abre entre el derecho a la afirmacin personal y la
capacidad de controlar los marcos sociales que tornan factible o no-realista dicha
afirmacin personal, parece ser la principal contradiccin de la segunda modernidad.