RIBEIRO, Ricardo Ferreira.

Cerrado: o Bioma Central/O Serto Perene in: RIBEIRO,

Ricardo Ferreira. Florestas Ans do Serto: O Cerrado na Histria Ambiental de
Minas Gerais. Belo Horizonte: Autntica, 2008. Pgs. 47-64.

O texto de Ricardo Ferreira Ribeiro aborda os aspectos do Serto Mineiro do
ponto de vista da explorao das riquezas naturais, onde as autoridades da colnia
procuravam implantar maneiras de incentivar novas descobertas, em especial as de
minerais. No entanto, no existia uma forma de ao direta do Estado Portugus na
direo de implantar novas fontes de pesquisas e de riquezas e nem de implementar
formas eficazes de explor-las.
No sentido de explorar novas reas, era necessrio estudar o potencial das
mesmas e os custos de explorao. Os naturalistas apontavam as brbaras gentes
como o principal entrave para o futuro, crescendo, assim, a indicao de se integrar o
Serto Mineiro ao mundo civilizado. Neste sentido, o declnio da minerao, que se
agravava cada vez mais, convenceu a coroa que era preciso investigar as causas desse
declnio na tentativa de super-lo. Este fato se enquadrou em um aspecto de um
reformismo ilustrado em Portugal.
Alguns naturalistas destacaram a importncia de realizar viagens cientficas e/ou
filosficas para investigar possibilidades de explorao de recursos naturais no imprio
Colonial Portugus. Neste sentido, muito contribuiu a Academia real de Cincias, pois
constituiu-se no principal centro de intelectualidade portuguesa, onde ocorreu o debate
de alternativas crise vivida com o declnio da minerao.
O reformismo ilustrado portugus refletiu na capitania de Minas Gerais e no seu
serto, seja com a educao superior obtida pelos membros da elite na Universidade de
Coimbra e outras instituies europrias, seja pela procura de riquezas naturais, seja
pela tentativa de introduo de espcies exticas que muitas vezes eram realizadas por
especialistas. Este fato fez com que, a partir de 1732, houve um fluxo de estudantes de
Minas para aquela Universidade. So poucos os estudantes de Coimbra vindos do serto
mineiro, talvez pelo fato de muitos procurassem esconder sua origem.
Egressos da Universidade de Coimbra dedicaram-se aos estudos de sua terra
natal, assim como vrios outros naturalistas e cronistas luso-brasileiros que tiveram
como objetivo o estudo do Serto Mineiro e suas riquezas naturais, destacando entre
eles: Joaquim Veloso de Miranda, que esteve envolvido com as reflexes sobre a
situao das minas, a pesquisa de plantas e rvores naturais prprias para o fabrico de
papel; Jos Vieira Couto, que realizou exames mineralgicos e metalrgicos no Serro
Frio; Diogo Pereira Ribeiro de Vasconcelos, destacado pelos breves trabalhos
descritivos acerca da geografia, fsica e poltica da Capitania de Minas Gerais; Luis
Godoes Torres, destacado pelo seu estudo acerca de plantas em proveito da sade dos
habitantes do Cerrado Mineiro; e outros estudiosos como Jos Eloy Ottoni, Joaquim da
Rocha , Caetano Jos Cardoso e Fernando Antnio Pereira.
Alm dos naturalistas luso-brasileiros, o desenvolvimento cientfico de Minas
tambm foi influenciado pela presena estrangeira. Vrias expedies se formaram para
vir ao Brasil cientistas e artistas, alm de despertar tambm o interesse de comerciantes
e viajantes de diversas origens. Essas expedies se deu no sentido de, ao decidir
realizar estudos sobre as riquezas naturais de sua colnia, as autoridades no dispunham
de pessoas aptas a desenvolver tais estudos.
Ao contrrio de alguns naturalistas provenientes de outras partes do Brasil,
poucos naturalistas estrangeiros chegam a fixar residncia no Brasil e, os poucos que
fizeram, dedicaram a longas viagens de pesquisa e de conhecimento do nosso territrio.
Grande partes das obras produzidas pelos naturalistas luso-brasileiros e estrangeiros
preocuparam em revelar as maravilhas do novo mundo, principalmente, da Capitania de
Minas Gerais.
Existia total interesse da Coroa no que se refere a encontrar sadas cientficas
para a decadncia da minerao, convencida de que no se tratava apenas da questo do
descaminho das riquezas, e sim de um declnio efetivo da atividade. No entanto, se
havia uma expectativa de que a Cincia pudesse ser mais eficaz do que as autoridades
coloniais em retornar os tempos gloriosos dos ricos fluxos de tesouros da Capitania para
Portugal, por vrias vezes se estabeleceram rivalidades e desentendimentos.
Houve a inteno de se lanar luzes sobre as decises da Coroa no sentido de
que ela propusesse reformas administrativas como forma de permitir uma reanimao
da atividade mineradora. Alm disso, existia completa unanimidade em considerar
negativamente as tcnicas empregadas na explorao mineral. Neste contexto, os
especialistas, alm de indicar o desbravamento dos sertes incultos, apontavam que
esses montes incultos pudessem estar arranhados nas suas superfcies, escondendo
assim as veias dos metais que se podem achar ainda intactas no seu centro.
notvel a grande preocupao que surgiu devido ao declnio das atividades
mineralgicas. A vinda de vrios estudiosos, bem como os estrangeiros, foi bastante
importante para explorar as riquezas naturais do Serto Mineiro e tambm desenvolver
pesquisas acerca das possveis causas do declnio das atividades mineralgicas, bem
como as possveis formas de contornar este fato. Segundo os fatos apresentados pelo
autor, fica claro que existe a necessidade de se mudar as tcnicas empregadas na
explorao mineral.