principal es corregir un concepto errneo en la forma que los economistas enfocan cuestiones de poltica. Segn Coase, el error de anlisis de los economistas radica bsicamente en considerar al gobierno como una fuerza correctiva de las fallas de mercados que no tiene costos, lo que est muy lejos de la realidad. Pero si el aporte de este artculo fue para la ciencia econmica inconmensurable, no lo fue menos para el derecho. Coase argumenta que, en la medida que los costos de transaccin sean bajos o inexistentes y que los derechos de propiedad establecidos en los fallos judiciales no permitan una solucin econmica eficiente, se producir una reasignacin de estos derechos hacia aquellos que los valoran ms, aunque las cortes fallen en contra de stos. Esta proposicin es la que se conoce como Teorema de Coase. Indudablemente
La conclusin a la que parece haber conducido este tipo de anlisis a la mayora de los economistas es que sera deseable responsabilizar al dueo de la fbrica por el dao causado a los afectados por el humo, o, alternativamente, fijar un impuesto variable al propietario de la fbrica segn la cantidad de humo producido, equivalente en trminos monetarios al dao que causa, o, finalmente, excluir a las fbricas de los distritos residenciales (y presumiblemente de otras zonas en las que el humo tendra efectos perjudiciales). Mi opinin es que los cursos de accin sugeridos son inadecuados porque llevan a resultados que no son necesariamente deseables 2. La naturaleza recproca del problema El enfoque tradicional ha tendido a obscurecer la naturaleza de la eleccin que encierra. El problema se formula comnmente como uno en el que A ocasiona dao a B y lo que tiene que decidirse es: Cmo se puede
EL PROBLEMA DEL COSTO SOCIAL 83 restringir a A? Pero esto es errneo. Estamos tratando un caso de naturaleza recproca. Evitar dao a B infligira un perjuicio a A. La cuestin real que debe decidirse es: Debe permitirse que A dae a B o que B dae a A? La cuestin es evitar el dao mayor. Us un ejemplo en mi artculo anterior2 que consista en el caso de un panadero cuya maquinaria, con sus ruidos y vibraciones, perturbaba el trabajo de un mdico. Evitar daos al mdico ocasionara perjuicios al panadero. El problema presentado en este caso era bsicamente si se valoraban ms, como resultado de restringir los mtodos de produccin del panadero, los mayores servicios del mdico cuyo costo es una oferta reducida del producto del panadero. Otro ejemplo es el del ganado que se desbanda y destruye los sembrados de campos vecinos. Si es inevitable que algunos animales se dispersen, un incremento de la oferta de carne slo puede obtenerse a expensas de una disminucin de la oferta de granos. La naturaleza de la eleccin es clara: carne o granos. Por supuesto, la respuesta que debe darse no es muy clara, a menos que conozcamos el valor de lo que se obtiene, y tambin el valor de lo que se sacrifica para obtenerlo. Para dar otro ejemplo, el profesor George J. Stigler habla de la contaminacin de un arroyo.3 Si suponemos que sta mata peces, lo que se tiene que decidir es lo siguiente: Es el valor de los peces perdidos mayor o menor que el valor del producto que origina la contaminacin del arroyo? Se deduce que el problema debe ser considerado en su totalidad y marginalmente.
Qu es una falla de mercado? Se le conocer como falla de mercado a una situacin en la cual la distribucin de bienes y/o servicios dentro de un mercado no logran colocarse de forma ptima pudiendo provocar rpidos movimientos en los precios de estos.