El uso de la inyeccin continua de vapor comienza en los aos 1931-1932, cuando
se inyect vapor por 265 das en una arena de 18 pies de espesor, a una profundidad de 380 pies, en la parcela de Wilson y Swain, cerca de Woodson, Texas. En los siguientes 20 aos no hubo registro aparente del uso de la inyeccin de vapor, hasta el proyecto piloto de inyeccin de vapor que funcion en Yorba Linda, California. Ventajas del Proceso de Inyeccin Continua de Vapor. Presenta mayores razones de eficiencia areal, vertical y de desplazamiento que la inyeccin de agua caliente y fra. Actualmente se considera como el nico proceso rentable para la recuperacin mejorada de petrleo pesado y extrapesado. Se tienen mayores tasas de inyeccin y menores prdidas de calor que en el caso de la inyeccin de agua caliente. Desventajas del Proceso de Inyeccin Continua de Vapor. Alto costo de la generacin del vapor, diseo de las lneas de vapor en superficie y de los pozos trmicos de inyeccin. Posible hinchamiento de las arcillas por parte del condensado del vapor lo cual reduce la inyectividad del vapor. Fcil canalizacin del vapor en petrleos muy pesados y viscosos. Segregacin del vapor hacia la parte superior de la arena en yacimientos delgados donde se est inyectando a travs de pozos verticales. Produccin de cido sulfrico en crudos con alto contenido de azufre. Se tienen limitaciones en cuanto a espesores y profundidades del yacimiento. Produccin de emulsiones que en algunos casos son difciles de romper.
V.A.P.E.X.- Vapor Petroleum Extraction. Es una evolucin del proceso SAGD en el cual la inyeccin de vapor es reemplazada por un vapor de hidrocarburos que est cerca de su punto de roco a la presin del yacimiento. Los vapores de hidrocarburos que han sido estudiados incluyen el Etano, Propano y Butano. Este vapor de hidrocarburo se disuelve en el crudo pesado, reduciendo su viscosidad para que pueda ser producido gravitacionalmente en el pozo horizontal ubicado por debajo del inyector. Las condiciones operacionales son controladas por el objetivo de mantener el solvente en la fase de vapor muy cerca de su presin de vapor para maximizar los efectos de disolucin. Caractersticas del Proceso V.A.P.E.X. El crudo o bitumen es movilizado por dilucin con los vapores de hidrocarburos disueltos. Las condiciones son elegidas hasta que el vapor est cerca del punto de roco, ya que as es ms soluble. Mientras el calentamiento ocurre, el calor de la solucin de vapor es generalmente insignificante. Se ha encontrado que por cada 0,5 kg. de vapor requerido se recobra 1 kg de petrleo. El solvente VAPEX es selectivo ste se disuelve en el petrleo. Es compatible con yacimientos delgados, con altas saturaciones de agua y baja porosidad. No hay posibilidad de daar la formacin porque no hay interaccin con las arcillas. El proceso es llevado a cabo a bajas temperaturas. Hay menor demanda en los requerimientos de equipos. Debido a las bajas temperaturas se pueden usar bombas de cavidades progresivas. No son necesarias tcnicas de construccin de pozos para altas temperaturas tales como el uso de cemento con silica-fluor y casing de alto performance. El vapor de hidrocarburos puede ser reciclado. Puede ocurrir la disminucin de asfltenos en el crudo
El Drenaje Gravitacional Asistido con Vapor con Pozo Sencillo o SW-SAGD (Single Well SAGD) es un proceso similar al SAGD convencional pero que se realiza usando un solo pozo horizontal que asume el rol de inyector y productor. Esto se lleva a cabo inyectando vapor al yacimiento desde la punta o dedo (toe) del pozo horizontal y produciendo por el resto de la tubera del mismo pozo. Los mecanismos de recobro son similares a los del SAGD convencional y las ventajas podran incluir la disminucin de los costos en perforacin y completacin y su utilidad en yacimientos relativamente delgados donde no es posible perforar dos pozos espaciados verticalmente. Sin embargo, el proceso es tcnicamente un reto.
Como se ha explicado, segn sean las configuraciones entre el pozo inyector y el productor, la cmara de vapor crecer para crear una gran zona calentada por encima de ambos pozos. Por lo tanto es de esperar que la produccin, en las primeras etapas del SAGD convencional, resulte en valores ms elevados comparados con el SW-SAGD, pero a largo plazo, se espera similares eficiencias de recobro si se implementa una correcta estrategia en la operacin.