ASPECTOS CONCEPTUALES DEL CANCER DE CERVIX

El crvix es parte del sistema reproductor de la mujer. Est ubicado en la pelvis. El crvix
es la parte inferior, estrecha, del tero (matriz).
El crvix es un canal:
El crvix conecta el tero con la vagina. Durante la menstruacin, la sangre corre desde el
tero por el crvix hacia la vagina. La vagina conduce al exterior del cuerpo.
El crvix produce mucosidad. Durante la relacin sexual, la mucosidad ayuda a los
espermatozoides a moverse desde la vagina por el crvix hacia el interior del tero.
Durante el embarazo, el crvix se encuentra fuertemente cerrado para ayudar a mantener al
beb dentro del tero. Durante el parto, el crvix se abre para permitir el paso del beb por
la vagina.




El proceso del cncer
El cncer empieza en las clulas, las cuales son las unidades bsicas que forman los tejidos.
Los tejidos forman los rganos del cuerpo.
Las clulas normales crecen y se dividen para formar nuevas clulas a medida que el
cuerpo las necesita. Cuando las clulas normales envejecen o se daan, mueren; clulas
nuevas las reemplazan.
Algunas veces, este proceso se descontrola. Nuevas clulas se forman cuando el cuerpo no
las necesita y clulas viejas o daadas no mueren cuando deberan morir. La acumulacin
de clulas adicionales forma con frecuencia una masa de tejido que es lo que se llama
tumor.
Los tumores en el crvix pueden ser benignos o malignos. Los tumores benignos no son
cancerosos. No son tan dainos como los tumores malignos (cancerosos).
Tumores benignos (plipos, quistes o verrugas genitales):
rara vez son una amenaza para la vida
no invaden los tejidos de su derredor
Tumores malignos (cncer cervical):
algunas veces pueden poner la vida en peligro
pueden invadir los tejidos y rganos cercanos
pueden diseminarse a otras partes del cuerpo
El cncer de crvix empieza en las clulas de la superficie del crvix o cuello uterino. Con
el tiempo, el cncer cervical puede invadir ms profundamente dentro del crvix y los
tejidos cercanos. Las clulas cancerosas pueden diseminarse al desprenderse del tumor
original (primario). Entran en los vasos sanguneos o en los vasos linfticos, los cuales se
ramifican en todos los tejidos del cuerpo. Las clulas cancerosas pueden adherirse a otros
tejidos y crecer para formar nuevos tumores que pueden daar esos tejidos. La
diseminacin del cncer se llama metstasis. Vea la seccin sobre estadificacin para
informarse sobre el cncer de crvix que se ha diseminado.

Factores de riesgo
Cuando le diagnostican a uno cncer, es natural preguntarse qu pudo haber causado la
enfermedad. Los mdicos no siempre pueden explicar por qu el cncer de crvix se
presenta en una mujer, pero no en otra. Sin embargo, s sabemos que la mujer que tiene
ciertos factores de riesgo puede tener ms posibilidad que otras mujeres de padecer cncer
de crvix. Un factor de riesgo es algo que puede aumentar la posibilidad de que una
enfermedad se presente.
Los estudios han encontrado varios factores que pueden aumentar el riesgo de padecer
cncer de crvix. Por ejemplo, la infeccin con el virus del papiloma humano (VPH) es la
causa principal del cncer cervical. La infeccin del VPH y otros factores de riesgo pueden
actuar en conjunto para aumentar an ms el riesgo:
Infeccin de VPH: Los VPH son un grupo de virus que pueden infectar el crvix. Una
infeccin de VPH que no se cura puede causar cncer de crvix en algunas mujeres. El
VPH es la causa de casi todos los cnceres cervicales.
Las infecciones por VPH son muy comunes. Estos virus se pasan de una persona a otra por
contacto sexual. La mayora de los adultos han sido infectados con VPH en algn momento
de su vida, aunque la mayora de las infecciones desparecen por s solas.

Algunos tipos de VPH pueden producir cambios en las clulas del crvix. Si dichos
cambios se detectan temprano, se puede prevenir el cncer cervical al extraer o destruir las
clulas alteradas antes de que puedan convertirse en clulas cancerosas. La hoja
informativa del NCI Los virus del papiloma humano y el cncer tiene ms informacin.

Una vacuna para las mujeres de 9 a 26 aos las protege contra dos tipos de infeccin por
VPH que causan cncer de crvix. La hoja informativa del NCI Las vacunas contra los
virus del papiloma humano tiene ms informacin al respecto.
Irregularidad en hacerse pruebas de Papanicolaou: El cncer cervical es ms comn
entre las mujeres que no se hacen pruebas regulares de Papanicolaou. La prueba de
Papanicolaou ayuda a que los mdicos encuentren clulas alteradas. Al eliminar o destruir
estas clulas anormales se impide generalmente el cncer cervical.
Tabaquismo: En las mujeres que estn infectadas con VPH, el fumar aumenta levemente el
riesgo de padecer cncer de crvix.
Sistema inmunitario debilitado (el sistema natural de defensa del cuerpo): La infeccin
con VIH (el virus que causa el sida) o el tomar medicamentos que inhiben el sistema
inmunitario aumentan el riesgo de padecer cncer cervical.
Antecedentes sexuales: Las mujeres que han tenido muchas parejas sexuales tienen un
riesgo mayor de padecer cncer cervical. Tambin, una mujer que ha tenido relaciones
sexuales con un hombre que ha tenido muchas parejas sexuales puede tener un riesgo
mayor de padecer cncer de crvix. En ambos casos, el riesgo de padecer cncer cervical es
mayor porque estas mujeres tienen un riesgo ms elevado de infeccin por VPH.
Uso de pldoras anticonceptivas durante mucho tiempo: El uso de pldoras
anticonceptivas durante mucho tiempo (5 aos o ms) puede elevar ligeramente el riesgo de
cncer cervical en mujeres con infeccin de VPH. Sin embargo, el riesgo disminuye
rpidamente cuando la mujer deja de usar dichas pldoras.
Tener muchos hijos: Los estudios sugieren que tener muchos hijos (5 o ms) puede elevar
ligeramente el riesgo de padecer cncer cervical en mujeres con infeccin por VPH.
DES (dietilestilbestrol): El DES puede incrementar el riesgo de un tipo raro de cncer
cervical en mujeres que estuvieron expuestas a este frmaco antes de nacer. El DES se
suministr a algunas mujeres embarazadas en los Estados Unidos de 1940 a 1971. (Ya no
se suministra a mujeres embarazadas).
El tener una infeccin de VPH u otro factor de riesgo no significa que la mujer va a padecer
cncer de crvix. La mayora de las mujeres que tienen factores de riesgo de cncer cervical
nunca llegan a presentar dicho cncer
Sntomas
Los cnceres cervicales en etapas iniciales generalmente no causan sntomas. Cuando el
cncer se agranda, las mujeres pueden notar uno o varios de estos sntomas:
Sangrado vaginal anormal
o Sangrado que ocurre entre los perodos menstruales regulares
o Sangrado despus de relaciones sexuales, de un lavado vaginal o del examen plvico
o Perodos menstruales ms prolongados y ms abundantes que antes
o Sangrado despus de la menopausia
Mayor secrecin vaginal
Dolor plvico
Dolor durante las relaciones sexuales
Estos sntomas pueden ser causados por infecciones u otros problemas de salud. Slo un
mdico puede determinarlo con seguridad. La mujer que tenga alguno de estos sntomas
deber decirlo al mdico para que el problema pueda ser diagnosticado y tratado lo antes
posible.

Deteccin y diagnstico
Los mdicos recomiendan que las mujeres se realicen pruebas de Papanicolaou con
regularidad a fin de ayudarse a reducir su riesgo de padecer cncer cervical. Una prueba de
Papanicolaou (a veces llamada prueba de Pap o citologa) es una prueba sencilla que se usa
para examinar las clulas cervicales. Las pruebas de Pap pueden encontrar cncer cervical o
clulas anormales que pueden resultar en cncer cervical.
El detectar y tratar las clulas anormales puede prevenir la mayora de los cnceres
cervicales. Adems, la prueba de Pap puede detectar el cncer que empieza, cuando hay
ms posibilidad de que el tratamiento sea eficaz.
Para la mayora de las mujeres, la prueba de Pap no es dolorosa. sta se hace en el
consultorio mdico o en una clnica de salud durante un examen plvico. El mdico o la
enfermera raspan una muestra de clulas del crvix o cuello uterino. Un laboratorio
examina las clulas al microscopio para buscar cambios celulares. La mayora de las veces,
las clulas anormales que se encuentran por medio de una prueba de Pap no son cancerosas.
La misma muestra puede utilizarse para analizarla si existe infeccin de VPH.
Si usted tiene resultados anormales de la prueba de Pap o de VPH, su mdico le sugerir
que se haga otras pruebas para hacer un diagnstico:
Colposcopia: El mdico usa un colposcopio para examinar el cuello del tero o crvix. El
colposcopio combina una luz brillante con una lente de aumento para ver el tejido con ms
facilidad. El colposcopio no se introduce en la vagina. Por lo general, este procedimiento
puede hacerse en el consultorio mdico o en una clnica.
Biopsia: A la mayora de las mujeres les extraen tejido en el consultorio mdico con
anestesia local. Un patlogo examina el tejido al microscopio para ver si hay clulas
anormales.
o Biopsia con sacabocados: El mdico utiliza un instrumento afilado para obtener muestras
pequeas de tejido cervical.
o Escisin electroquirrgica con asa: El mdico usa un aro de alambre elctrico para
rebanar un pedazo delgado y redondo de tejido cervical.
o Legrado o curetaje endocervical: El mdico usa un raspador (un instrumento pequeo en
forma de cuchara) para raspar una pequea muestra de tejido del crvix. Algunos mdicos
pueden usar un cepillo delgado y suave en lugar de un raspador.
o Conizacin: El mdico extrae una muestra de tejido en forma de cono. Una conizacin o
biopsia de cono permite que el patlogo vea si las clulas anormales han invadido el tejido
bajo la superficie del crvix. El mdico puede hacer estas pruebas en el hospital con
anestesia general.
Al extraer tejido del crvix se puede causar algo de sangrado u otro tipo de secrecin. El
sitio sana pronto generalmente. Algunas mujeres experimentan algo de dolor semejante a
los calambres menstruales. Su mdico puede recomendarle algn medicamento que le
ayudar a aliviar el dolor.

Antes de hacerse una biopsia, tal vez usted querr hacer las siguientes preguntas a su
mdico:
Qu mtodo de biopsia me recomienda?
Cmo se extraer el tejido?
Tendr que ir al hospital?
Cunto tiempo se llevar el procedimiento? Estar despierta? Me va a doler?
Hay algn riesgo? Cules son las probabilidades de infeccin o sangrado despus de la
biopsia?
Cuntos das despus de la prueba tendr que evitar usar tampones, lavado vaginal o tener
relaciones sexuales?
Puede la biopsia afectar mi capacidad para quedar embarazada y tener hijos?
Qu tan pronto sabr los resultados? Quin me los explicar?
Si tengo cncer, quin hablar conmigo sobre los prximos pasos a seguir? Cundo?

Estadificacin
Si la biopsia muestra que hay cncer presente, su mdico necesita saber la extensin
(estadio o etapa) de la enfermedad para ayudarle a planear el mejor tratamiento. La
estadificacin es un intento cuidadoso para saber si el tumor ha invadido los tejidos
cercanos, si el cncer se ha diseminado y, si es as, a qu partes del cuerpo se disemin. El
cncer cervical suele diseminarse con ms frecuencia a los tejidos cercanos en la pelvis, a
los ganglios linfticos o a los pulmones. Tambin puede diseminarse al hgado o a los
huesos.
Cuando el cncer se disemina desde su lugar original a otra parte del cuerpo, el nuevo
tumor tiene el mismo tipo de clulas cancerosas y el mismo nombre que el tumor original.
Por ejemplo, si el cncer cervical se disemina a los pulmones, las clulas cancerosas en los
pulmones son en realidad clulas cancerosas del crvix. La enfermedad es cncer cervical
metasttico, no cncer de pulmn. Por ese motivo, se trata como cncer cervical y no como
cncer de pulmn. Los mdicos llaman al nuevo tumor enfermedad "distante" o
metasttica.
Su mdico har un examen plvico, un tacto para ver si hay ganglios linfticos inflamados
y puede extraer un poco ms de tejido. Para conocer la extensin de la enfermedad, el
mdico puede pedir algunas de las siguientes pruebas:
Radiografas del trax: Las radiografas pueden mostrar con frecuencia si el cncer se ha
diseminado a los pulmones.
Tomografa computarizada (TC): Una mquina de rayos X conectada a una computadora
toma una serie de imgenes detalladas de sus rganos. Las tomografas computarizadas
pueden mostrar un tumor en el hgado, en los pulmones o en cualquier otro lugar del
cuerpo. Es posible que le administren material de contraste por va oral o por una inyeccin
en el brazo o mano, o por un enema. El material de contraste ayuda a que las reas
anormales se vean ms fcilmente.
Resonancia magntica: Un imn muy potente conectado a una computadora produce
imgenes detalladas de la pelvis y abdomen. El mdico puede ver estas imgenes en una
pantalla e imprimirlas en una lmina. Una imagen de resonancia magntica (IRM) puede
mostrar si el cncer se disemin. En ocasiones, el material de contraste hace que las reas
anormales se vean ms claramente en la imagen.
Tomografa por emisin de positrones: Para este procedimiento, se le inyecta una
pequea cantidad de azcar radiactiva. Una mquina genera imgenes computarizadas de
esa azcar que usan las clulas de su cuerpo. Las clulas cancerosas usan azcar con ms
rapidez que las clulas normales y las reas con cncer se ven ms brillantes en las
imgenes.
El estadio o etapa se determina segn el lugar en donde se encuentra el cncer. Estos son
los estadios del cncer cervical invasor:
Estadio I: El tumor ha invadido el crvix debajo de la capa superior de clulas. Las clulas
cancerosas solo se encuentran en el crvix.
Estadio II: El tumor se extiende a la parte superior de la vagina. Puede extenderse ms all
del crvix dentro de los tejidos cercanos en direccin a la pared plvica (el recubrimiento
de la parte del cuerpo ubicada entre las caderas). El tumor no invade la tercera parte inferior
de la vagina o la pared plvica.
Estadio III: El tumor se extiende a la parte inferior de la vagina. Puede haber invadido
tambin la pared plvica. Si el tumor obstruye el flujo urinario, es posible que uno de los
riones o ninguno de los dos funcione bien.
Estadio IV: El tumor invade la vejiga o el recto, o el cncer se ha diseminado a otras partes
del cuerpo.
Cncer recurrente: El cncer ha sido tratado, pero ha regresado despus de un perodo en
el que no poda ser detectado. La enfermedad puede regresar al crvix o a otra parte del
cuerpo.