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La psicologa cognitiva: objeto, mtodo y problemas

Federico Gonzlez Marzo de 2014

ndice
1. Introduccin
2. Qu es la psicologa cognitiva? 12 definiciones preliminares
3. Objeto de estudio
4. Principales temas y problemas
5. Mtodos
6. Supuestos epistemolgicos: la psicologa cognitiva como tercer paradigma en la historia de
la psicologa acadmica
7. Supuestos meta tericos del paradigma cognitivista en contraposicin al conductista
8. La mente como sistema de procesamiento de informacin
9. La metfora mente ordenador
10. nfasis en el estudio de los mecanismos mentales
11. El funcionalismo como intento de teora objetiva de la mente no reduccionista. La nocin
de dualismo funcionalista
12. Controversias internas
13. Crticas a la concepcin cognitiva

1. Introduccin
El objetivo del presente trabajo es introducir a los aspectos bsicos de la psicologa
cognitiva. Al inicio se propone una serie de definiciones de la disciplina tendientes a
caracterizar su objeto y sus mtodos. Luego se enumeran sucintamente algunos de sus
principales temas y problemas. Posteriormente se abordan los fundamentos
epistemolgicos, destacando las diferencias con el denominado paradigma conductista. Se
desarrollan tambin algunas nociones bsicas de la psicologa cognitiva relacionadas con la
naturaleza de la mente humana, que incluyen: la nocin de sistema de procesamiento de
informacin, la metfora mente-ordenador y el dualismo funcionalista. A continuacin se
describe uno de los aspectos claves del abordaje cognitivo, eminentemente centrado en la
elucidacin de los mecanismos funcionales de la mente humana. Ms adelante se sealan
algunas controversias irresueltas dentro de la disciplina, as como las principales crticas
externas.
Como se seal, el trabajo posee un nfasis introductorio. En consonancia con eso y con
fines didcticos, est escrito en un estilo bsicamente enumerativo, a efectos de destacar las
ideas-sntesis correspondientes a cada uno de distintos tpicos presentados.
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Luego de la lectura del texto, se espera que el alumno:
Comprenda el significado de la psicologa cognitiva.
Conozca cul es su objeto de estudio.
Conozca sus principales temas y problemas.
Conozca los mtodos que utiliza.
Tenga una visin genrica sobre sus fundamentos y supuestos epistemolgicos.
Comprenda algunas nociones bsicas de la psicologa cognitiva, tales como: sistema de
procesamiento de informacin, metfora mente-ordenador, inconsciente cognitivo
computacional y dualismo funcionalista.
Comprenda que la psicologa cognitiva realiza el abordaje de la mente enfatizando el
estudio de sus estructuras y mecanismos.
Conozca algunas controversias al interior mismo de la disciplina.
Conozca algunas crticas externas al paradigma cognitivo.

2. Qu es la psicologa cognitiva? 12 definiciones preliminares
En la medida en que las definiciones constituyen un modo simple y directo de introducir a
un objeto de estudio, a continuacin se enumeran 12 definiciones sobre psicologa cognitiva
ordenadas en categoras:
A) Definiciones centradas en el objeto de estudio:
1. La psicologa cognitiva es una rama de la psicologa enfocada al estudio de los
procesos cognitivos vinculados con el conocimiento (tambin denominados
cognicin), los que entre otros incluyen: atencin, percepcin, memoria,
pensamiento, toma de decisiones, lenguaje y aprendizaje.

2. La psicologa cognitiva es la rama de la psicologa que estudia las estructuras y los
mecanismos funcionales de la mente humana. De modo ms simple: cmo est
organizada y cmo funciona la mente humana.

3. La psicologa cognitiva es la rama de la psicologa que estudia los estructuras y los
mecanismos de la mente que permiten registrar, codificar, almacenar, organizar,
transformar, recuperar y usar la informacin recibida a travs de los receptores
sensoriales y de procesos mentales internos.

B) Definiciones centradas en el enfoque epistemolgico con que se aborda el estudio de la
mente humana:

4. La psicologa cognitiva representa un enfoque particular sobre el estudio de la mente
que surge de concebirla como un sistema de procesamiento de informacin o como un
sistema de cmputo. Desde esta perspectiva, la psicologa cognitiva no se limita al
estudio de los fenmenos vinculados al conocimiento sino que pretende abarcar la
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totalidad de los fenmenos mentales, incluyendo las emociones, la motivacin y la
actividad intencional.

5. La psicologa cognitiva es un enfoque sobre la naturaleza de la mente humana basado
en la metfora mente-ordenador.

6. La psicologa cognitiva es un enfoque filosfico, epistemolgico y cientfico sobre la
naturaleza de la mente humana que la caracteriza como un sistema de representaciones
simblicas sujeto a mecanismos computacionales y la reivindica como el objeto de
estudio de la psicologa. Conforme a esto, la mente posee leyes propias inherentes a ese
nivel simblico-representacional que resultan irreductibles al nivel cerebral y al
conductual. Aunque la mente posea relaciones causales con el cerebro y necesite de ste
como soporte, su lgica funcional no se comprende estudiando los procesos cerebrales.
Asimismo, aunque la mente posea poderes causales sobre la conducta y, adems, puede
ser influencia por sta, su lgica funcional trasciende a los hechos conductuales.

7. La psicologa cognitiva es un paradigma que concibe a la psicologa como una
ciencia objetiva de la mente y a sta como un sistema de representaciones y cmputos
cuyas operaciones no pueden estudiarse en forma directa por va introspectiva (dado
que habitualmente resultan inaccesibles a la conciencia) sino "desde afuera",
hipotetizando estructuras y mecanismos funcionales (i.e. constructos hipotticos) a
partir de inferencias basadas en la conducta observable.

8. La psicologa cognitiva es un enfoque epistemolgico sobre la naturaleza de la mente
humana que, en contraposicin a la psicologa de conciencia, sostiene que la naturaleza
ltima de lo mental no es la mente consciente sino el conjunto de estructuras y
operaciones cognitivas subyacentes de carcter inconsciente que constituyen el nivel
causal determinante de la fenomenologa consciente. En tal sentido, se sostendra una
especie de subversin del estatuto de la conciencia como objeto de la psicologa,
dejando sta de ser un fenmeno central para convertirse en un epifenmeno de la
denominada cognicin inconsciente. No obstante, algunos psiclogos cognitivos
consideran tambin importante el estudio de la conciencia y de sus interacciones tanto
con el inconsciente cognitivo como con la conducta.


c) Definiciones centradas en el tipo de estructura explicativa sobre la conducta humana:

9. La psicologa cognitiva representa un enfoque meta-terico sobre la explicacin
psicolgica que reivindica el carcter legtimo y necesario de invocar estados mentales
como causas determinantes de la conducta humana.

10. La psicologa cognitiva es un intento de abordaje objetivo de la mente, en
oposicin, por un lado, a los reduccionismos conductistas y neurofisiolgico y, por otro,
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al intento de estudiarla slo a travs de mtodos subjetivistas, tal como sostena el
introspeccionismo clsico.

11. La psicologa cognitiva es un enfoque de la psicologa orientado a estudiar los
procesos mentales que hacen posible la construccin y el intercambio de significados.


D) Definicin nominal-pragmtica
12. La piscologa cognitiva es una alternativa meramente nominal para poder referirse a
la psicologa diferencindola del conductismo
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E) Definicin integrada final
1. La psicologa cognitiva es tanto una rama de la psicologa como un enfoque sobre
el estudio de la mente humana.
2. Bsicamente se ocupa del estudio de los procesos vinculados al registro,
codificacin, almacenamiento, organizacin, transformacin, recuperacin y uso de
la informacin recibida a travs de los receptores sensoriales y de procesos
mentales internos.
3. Se ocupa especficamente de describir, explicar y comprender las estructuras o
arquitecturas mentales y sus mecanismos funcionales. En otros trminos, la
psicologa cognitiva se ocupa de averiguar cmo est organizada y cmo funciona
la mente humana.
4. La psicologa cognitiva concibe a la mente como un sistema de procesamiento de
informacin. Conforme a esto, se asume que la mente es (o es como) un sistema
informacional conformado por estructuras y mecanismos que permiten procesar o
computar representaciones de carcter simblico.
5. La psicologa cognitiva asume la existencia de un nivel mental con leyes propias
diferentes a las leyes de la conducta y del cerebro y, adems, sostiene que ese nivel
mental constituye un determinante causal de la conducta. A diferencia de ciertas
tesis conductistas, la psicologa cognitiva afirma que la mente existe y que
determina la conducta.
6. En cuanto a su naturaleza ltima, la psicologa cognitiva sostiene que la mente es
un nivel organizacional y funcional implementado en el cerebro (y, tambin,
emergente de ste) aunque con una legalidad propia.
7. Adicionalmente, una de las tesis fundacionales de la psicologa cognitiva sostiene
que su objeto de estudio es la denominada mente computacional inconsciente.
Desde esta perspectiva, la mente fenomenolgica consciente no sera ms que un
epifenmeno derivado de una dinmica organizacional, funcional y
representacional de carcter inconsciente.

1
Versin atribuida a George Miller, uno de los pioneros de la psicologa cognitiva.
5

8. No obstante, tambin se ha considerado de inters comprender las interacciones
entre la mente computacional inconsciente y la mente consciente.
9. Adicionalmente, otras versiones modernas de la psicologa cognitiva entienden que
el aspecto central de la denominada cognicin no radica tanto en conocer los
cmputos informacionales inconscientes sino en comprender el modo en que la
mente humana construye e intercambia significados.

3. Objeto de estudio
De las anteriores definiciones debiera surgir claramente cul es el objeto de estudio de la psicologa
cognitiva. Al respecto podra sintetizarse lo siguiente:
La psicologa cognitiva se ocupa del estudio de la mente humana.
En un sentido estricto, se centra en los procesos vinculados al conocimiento, es decir:
atencin, percepcin, memoria, pensamiento, toma de decisiones, lenguaje, aprendizaje,
etc.
En un sentido amplio, adems de las funciones vinculadas al conocimiento, la psicologa
cognitiva se ocupa de todas las funciones mentales, incluyendo la emocin, la motivacin y
los fenmenos propositivos e intencionales.
En la medida en que concibe a la mente humana como un sistema de procesamiento de
informacin, la psicologa cognitiva se centra en las estructuras y funciones de tal sistema.
As, se orienta al estudio de las estructuras y mecanismos que posibilitan la memoria, el
lenguaje, el pensamiento, etc.
Aunque la psicologa cognitiva no se desentiende de los proceso mentales conscientes,
concede especial atencin al estudio de los procesos mentales inconscientes, a los que
denomina inconsciente cognitivo y/o inconsciente computacional.
No obstante, algunos tericos de la psicologa cognitiva tambin otorgan importancia a los
procesos mentales conscientes. Y, adems, consideran fundamental comprender el modo en
que los procesos conscientes interactan con los inconscientes.
Otros tericos de la disciplina consideran que el objeto de estudio de la psicologa es el
significado mismo, antes que los procesos computacionales determinantes.

4. Temas y problemas
A continuacin se enumeran los principales temas de estudio de la psicologa cognitiva
acompaados de una serie de preguntas que expresan los problemas involucrados en cada caso.
Mente humana: naturaleza, organizacin y funcin
Qu es la mente?, cmo est organizada?, cmo funciona?
Qu arquitecturas mentales hacen posible y/o explican mejor las diversas capacidades
humanas?
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Es la mente un sistema de procesamiento unitario y de propsito general, o un conjunto de
mdulos de propsito especfico ensamblados?
La mente procesa informacin en forma secuencial y serial o tambin de modo simultneo
y paralelo?, cules son las unidades bsicas de las operaciones mentales: representaciones
simblicas o procesos ms bsicos de carcter sub-simblicos?,
Qu relaciones existen entre el conocimiento ya adquirido y la nueva informacin
ingresante?, existe un modo de procesamiento ms orientado por la informacin entrante
que prevalece sobre lo que la mente conoce (procesos abajo-arriba o bottom-up), en
contraposicin a otro que operara en sentido inverso, es decir, donde de lo que ya
conocemos gua el modo en que es asimilada la nueva informacin (procesos arriba-abajo o
top-down). En tal caso cmo se desarrollan cada uno de tales procesos en las diferentes
actividades cognitivas?
Qu aspectos de la actividad mental estn determinados por procesos automticos donde la
deliberacin de la persona no tiene incidencia?, en cules ocurre lo inverso, de modo que
la intencionalidad mental desempea un rol ms preponderante?
Cules son los alcances y lmites de la capacidad de procesamiento de la mente humana?
Atencin y percepcin:
Cmo la mente transforma los inputs informaciones provenientes del mundo externo en
representaciones significativas?
Cules son los alcances y lmites de la atencin?, puede atenderse a varias fuentes
perceptivas al mismo tiempo?, puede realizarse simultneamente ms de una tarea?
Cmo la mente organiza la informacin del mundo?, realiza la mente inferencias o
clculos inconscientes que le permiten organizar el caos estimular para comprender el
mundo?, cmo es posible que la mente pueda distinguir el tamao de objetos cuya
informacin en la retina vara en funcin de la distancia?
En qu modo y medida lo que sabemos puede determinar lo que vemos?, qu conexin
existe entre la percepcin y la memoria?, cmo percibiramos el mundo si no tuviramos
memoria?
Memoria:
Existen varios tipos de memoria? cuntos y cules?
Cmo se almacenan los recuerdos: como representaciones abstractas, como imgenes,
como configuraciones a-representacionales, etc.?
Cun fieles son nuestros recuerdos?, qu sucede con los recuerdos al cabo del tiempo?
Por qu olvidamos?, los recuerdos que olvidamos ya no existen en la memoria o se trata
de una dificultad o imposibilidad de acceder a ellos?
Existe una memoria inconsciente?
Cules son y en qu consisten los principales trastornos de la memoria, tales como:
amnesias, hipermnesias y alteraciones mnmicas?
Cmo se relacionan la memoria y el tiempo subjetivo?
Cmo se relacionan la memoria y el sentimiento de identidad personal?
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Pensamiento
Qu es el pensamiento?, qu variedades de pensamientos pueden postularse?
Cun racionales somos cundo razonamos?, cun parecido y diferente es el razonamiento
humano respecto del razonamiento normativo que prescribe la lgica formal?
Cundo razonamos nuestro desempeo tiende a ser lgico, ilgico o a-lgico?, Qu tipo
de errores tendemos a cometer cuando razonamos?
Cmo influye la memoria sobre nuestra capacidad de razonamiento?
Existe un lenguaje del pensamiento? en tal caso, cul es su alfabeto mental: palabras,
imgenes, ideas abstractas, un ensamblaje continuo de todas esas modalidades?
Cmo se relaciona el pensamiento y el lenguaje?
Lenguaje
Cmo se adquiere el lenguaje?
Qu mecanismos utiliza la mente para generar lenguaje a partir de ideas?, qu
transformaciones tiene una idea hasta ser convertida en palabras?
Qu mecanismos permiten transformar los sonidos del emisor en significados del
receptor? , cuntos tipos y niveles de procesamiento lingstico resultan necesarios para
extraer significados?
Existe un lxico mental?, qu tipo de reglas lingsticas es necesario postular para dar
cuenta de la produccin y comprensin del lenguaje?
Qu mecanismos intervienen en la comprensin de un texto?
Emocin
Qu son las emociones y qu rol desempean?, existen emociones bsicas de carcter
universal?
Cules son los principales elementos componentes de las emociones?, cmo se relacionan
las excitaciones fisiolgicas (palpitaciones, sudoracin, temperatura corporal, etc.), el
componente afectivo y el componente conductual?, cmo influye el pensamiento sobre las
emociones y viceversa?
Qu diferencias existen entre emociones, sentimientos y estados anmicos?
Puede identificarse las emociones a partir de las expresiones faciales y corporales. En tal
caso, de qu manera?

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5. Mtodos
Los mtodos de la psicologa cognitiva son variados. En un nivel muy genrico, pueden incluirse
los siguientes
2
:
1. Observacin
La observacin es uno de los mtodos ms bsicos utilizados por la psicologa cognitiva.
Aunque en un sentido amplio el trmino "observacin" suele tambin aplicarse a los propios
estados mentales (i.e. la denominada introspeccin o auto-observacin interior), en un
sentido estricto refiere a hechos objetivos y registrables a travs de dispositivos fsicos. As
puede observarse, registrase y eventualmente mensurarse lo que una persona hace
(movimientos motores), lo que dice (emisiones verbales) y, tambin, los concomitantes
somticos (palpitaciones, sudoracin, etc.) y expresivos (expresiones faciales y posturales)
de la conducta.
Aunque la observacin objetiva resulte el mtodo por excelencia utilizado por el
conductismo, la psicologa cognitiva (como otras vertientes de la psicologa) tambin lo
hace. La diferencia entre ambos enfoques radica en el carcter que se confiere a los hechos
observados. Mientras que para el conductismo los fenmenos observados representan las
unidades bsicas y definitivas de las leyes conductuales que aspira a descubrir, para la
psicologa cognitiva revisten un doble valor: por un lado, al igual que para el conductismo,
poseen un valor de evidencia conductual per se; pero, adems, poseen un valor de pista
inferencial para teorizar sobre las estructuras, procesos y estados mentales que pueden
constituir causas (v.g "reaccion as debido a que crey que"), efectos (v.g. "despus de vivir
ese hecho es probable que se precipite su tendencia fbica") o concomitantes simultneos de
la actividad conductual (v.g. "por la expresin de su rostro mientras observaba la escena es
razonable suponer que volvi a evocar aquel antiguo trauma ")
A continuacin se refieren algunos ejemplos de investigacin observacional:
1. Jean Piaget desarroll una parte importante de sus teoras simplemente observando la
conductas de nios de diferentes edades.

2. A fines de los aos 60 Paul Ekman, psiclogo norteamericano precursor del estudio de
las emociones y sus relaciones con la expresin facial, desarroll una investigacin
transcultural cuyo fin era averiguar sobre la universalidad de ciertas emociones bsicas.
Para eso, estudi a los miembros de una tribu de Nueva Guinea a quienes present
fotografas de una lista de emociones bsicas. Observ que los miembros de esta
cultura aislada eran capaces de identificar con un alto grado de confiabilidad las
expresiones emocionales de las fotografas. Adicionalmente, comprob que eran
capaces de adjudicar ciertas expresiones faciales a descripciones de situaciones
especficas, de modo similar a como lo hacan personas occidentales. A partir de estos
hallazgos desarroll un sistema para observar exhaustivamente los movimientos

2
Para una lectura ms exhaustiva del tema remitimos al texto "El mtodo experimental en psicologa", de
Dbora Burin.
9

musculares de diferentes expresiones faciales implicadas en diferentes emociones. Esto
le permiti elaborar un micro-diccionario de expresiones faciales que deriv en el
denominado "Sistema de Codificacin Facial de Acciones", que permite clasificar casi
todas las expresiones del rostro humano. Aos ms tarde, en base al sistema de Ekman,
se desarroll un lector de caras que permite realizar una cartografa automatizada de las
expresiones faciales y, en base a esta informacin, predecir qu emociones bsicas est
experimentando la persona
3
.

3. Un investigador en psicologa del pensamiento parte de la hiptesis de que existen
cuatro modalidades bsicas en el fluir de la experiencia consciente, a saber: a) la
asociativa, donde un flujo de pensamiento da lugar a otro por asociacin de ideas; b) la
narrativa, donde la cadena de pensamientos se va eslabonando bajo el formato de una
secuencia narrativa que progresa momento a momento; c) la azarosa, donde un nuevo
pensamiento irrumpe de modo aparentemente azaroso y corta la cadena inmediata
anterior para instaurar una nueva; d) la perceptiva, donde es la percepcin de un suceso
externo la que interrumpe el flujo de una cadena de pensamiento anterior. Para
contrastar su hiptesis se le ocurren dos posibilidades: 1) pedirle a personas que
reflexionen introspectivamente sobre el flujo de sus pensamientos (sea reporteando en
voz alta la secuencia de sus pensamientos , o bien reconstruyendo ese curso de modo
retrospectivo) y 2) observando conversaciones de dos o ms personas. Aunque la
primera modalidad se corresponde mejor a su hiptesis, choca con el problema de la
distorsin subjetiva que puede producir la introspeccin
4
. Por tal motivo, el
investigador decide complementar esa primera modalidad con la segunda. Para ello
decide filmar y grabar una serie de conversaciones en las cuales supone que podr
observar de un modo objetivo la ocurrencia de cada una de las cuatro modalidades
hipotetizadas.

2. Evaluacin sistemtica y abordaje correlacional
Se conoce como evaluacin sistemtica a un proceso donde el investigador aplica uno o
varios estmulos a una muestra de sujetos a efectos de producir determinadas respuestas que
luego sern analizadas y sistematizadas conforme a un plan. El ejemplo tpico de esta
metodologa est representado por los test psicolgicos y por las encuestas. En ambos casos,
se trata bsicamente de desarrollar y aplicar un instrumento de indagacin (test o
cuestionario) a efectos de poner de manifiesto determinados aspectos cognitivos que se
desea relevar (inteligencia, creatividad, habilidades especiales, creencias, motivaciones, etc.)
El enfoque correlacional comprende aquellos estudios de evaluacin sistemtica orientados a
conocer relaciones entre dos o ms variables cuyo control experimental resulta imposible o

3
Cabe sealar que la conocida serie de televisin "Lie to me"/"Minteme" est basada en los estudios de
Ekman.
4
Resulta razonable suponer que narrar un suceso mental mientras se lo experimenta puede alterarlo.
Asimismo, subsisten dudas sobre la capacidad de las personas para reflexionar retrospectivamente sobre sus
pensamientos.
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dificultoso. Por ejemplo, supongamos que se deseara saber si el optimismo pudiera estar
directamente relacionado con el desempeo acadmico, o estar inversamente relacionado
con la capacidad de realizar juicios probabilsticos. Sera entonces necesario poder medir
cada una de esas variables para luego determinar si efectivamente estn relacionadas y, en
tal caso, en qu direccin (directa o inversa) y grado (dbil, moderado, fuerte, etc.)

3. Experimentacin
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El mtodo experimental representa quizs el mtodo ms utilizado en psicologa cognitiva.
Bsicamente un experimento constituye un modelo sistemtico de variacin y constancia.
Esto es: variar ciertas condiciones una por una, mientras se deja constante el conjunto de
otras condiciones. Uno de los aspectos bsicos de un experimento radica en el adecuado
control de las denominadas variables independientes (factores estimulares causales), a
efectos de poder determinar su incidencia en las denominadas variable dependientes o de
respuesta.

4. Simulacin computacional de teoras

La simulacin computacional de teoras representa uno de los mtodos sui generis de la
psicologa cognitiva. Consiste, primero, en diseccionar un proceso cognitivo, distinguiendo
sus elementos constituyentes y su dinmica a travs del tiempo para, luego, codificar esa
informacin en un programa de computadora y, finalmente, observar los resultados. Si los
resultados son congruentes con la teora de partida, sta quedar confirmada; en caso
contrario, debera rechazarse o modificarse.
Un ejemplo simple de simulacin computacional de teoras cognitiva es el de la generacin
de analoga relacionales, que puede describirse as:
Una analoga relacional o de proporciones es una correspondencia del tipo: "Lindo es a feo
como grande a pequeo". La generacin y comprensin de analogas es considerada una de
las funciones bsica de la inteligencia humana. Por tal razn en algunos test de inteligencia
existen tems donde se demanda completar este tipo de analoga (v.g. "To es a sobrino como
abuelo es a ...").
Supongamos que un investigador pretende estudiar los mecanismos mentales implicados en
la produccin de esta clase de analogas. Para ese propsito lo primero que debe hacer es
elaborar un modelo terico de mecanismo generador. Entonces piensa que la analoga de
relaciones presenta una lgica simple que puede enunciarse en la siguiente regla: "Para que

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Dado que la bibliografa obligatoria para la presente unidad 1 del programa de psicologa general incluye
un trabajo especfico sobre el tema denominado "El mtodo experimental en psicologa", cuya autora es la
Profesora Dbora Burin; en lo concerniente al mtodo experimental, volvemos a remitir al mismo.

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exista una analoga de relaciones debe haber dos pares de trminos conectados por la misma
relacin". As en los ejemplos referidos, lindo es opuesto a feo del mismo modo que grande
es opuesto a pequeo; y to es el parentesco recproco de sobrino, del mismo modo que
abuelo es el parentesco recproco de nieto.
Llegado a este punto el investigador piensa que si su modelo de mecanismo fuera correcto,
entonces si lo implementara en un programa de computadora ste sera capaz tanto de
resolver correctamente problemas de analogas relacionales incompletas, como de
generarlas.
Para disear el programa el investigador debe distinguir dos niveles, a saber: a) una base de
datos, donde se representen pares de conceptos unidos por una relacin y b) una regla que
permita explorar la base de datos para encontrar todos aquellos pares de conceptos que estn
conectados por la misma relacin. Si logra realizar dicha implementacin de modo
satisfactorio, entonces el programa ser capaz de completar y de generar analogas
relacionales. Si esto ocurriera, la actuacin del programa representar una corroboracin del
modelo terico de partida.

5. Experimentos imaginarios
Un experimento imaginario (en alemn "gedankenexperiment" cuyo significado es
"experimento realizado y conducido por el pensamiento") es un experimento mental donde
se imagina una situacin hipottica con el fin de extraer alguna conclusin sobre algn
aspecto de un objeto bajo estudio. Las experimentos imaginarios no son privativos de la
psicologa cognitiva ya que han sido profusamente utilizados en fsica
6
y en filosofa
7
.
La estructura de un experimento imaginario puede encuadrarse en la lgica general
expresada en la sentencia: "Qu pasara si [descripcin de un hecho hipottico ]?". Por
ejemplo: Qu pasara si nuestra memoria fuera perfecta?; Qu pasara si no tuviramos
memoria?; Qu pasara si nuestra memoria apenas durar un solo da?
El propsito del experimento imaginario radica en explorar las consecuencias derivadas del
hecho hipottico. Aunque su fin puede ser tambin mostrar la posibilidad o imposibilidad de
existencia de algo.
A continuacin se enumeran tres ejemplos de experimentos imaginarios aplicados al mbito
de la psicologa cognitiva. Los dos primeros (Test de Turing y Experimento de la habitacin
china) corresponden a ejemplos clsicos y resultan antagnicos entre s.


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Uno de los experimentos imaginarios ms divulgados de la fsica es el de la "paradoja de los gemelos"
donde se especula sobre dos gemelos uno de los cuales hace un largo viaje a una estrella a velocidades
cercanas a la de la luz, mientras el otro gemelo se queda en la Tierra. A la vuelta, el gemelo viajero es ms
joven que el gemelo terrestre.
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Ejemplos famosos de experimentos imaginarios filosficos son: el mito de la caverna, de Platn; el genio
maligno, de Descartes y la estatua de Condillac.
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1. El test de Turing y el pensamiento artificial
Para clarificar el significado de la pregunta Puede pensar una mquina? Alan Turing
(1950) nos pide que imaginemos lo siguiente:
Supongamos que detrs de una pared se encuentran un Humano y una Computadora con
las que un Observador, desde este lado, puede comunicarse por medio de dos terminales
de PC formulando preguntas y obteniendo respuestas. El objetivo del Observador es
distinguir quin es el humano y "quin" la computadora. El objetivo del Humano es
facilitar las tarea del Observador; mientras que el objetivo de la Computadora es hacer
confundir al Observador, engandolo. Podr el Observador identificar correctamente
cul es la inteligencia humana de la artificial?
Ahora supongamos una situacin en que el Observador no pudiera distinguir entre ambas
inteligencias. Para Turing esa situacin representara que se est en presencia de una
mquina inteligente, en la medida en que es capaz de tener un desempeo equivalente al
de la inteligencia humana. Concluye entonces diciendo que su test representa un modo
preciso de responder a la pregunta puede pensar una mquina?

2. El enigma de la habitacin china y la comprensin real
Este experimento imaginario corresponde a la rplica John Searle (1985) a algunas
pretensiones de la llamada "Inteligencia artificial fuerte", basada en el test de Turing. Su
formulacin es:
Supongamos que estoy sentado ante un escritorio en el centro de una habitacin. Y que se
me pide como tarea ordenar unos garabatos (que se me entregan a travs de una primera
puerta) a los que identifico por su forma pero sin poder atribuirle ningn significado.
Para realizar mi tarea se me entrega un libro de instrucciones escrito en castellano donde
se me informa cmo debo proceder para ordenar los garabatos. Se me dice, adems, que
una vez concluida mi tarea debo entregar el resultado a travs de una segunda puerta.
Supongamos, finalmente, que sin que yo lo sepa: afuera existen personas que hablan
chino; que llaman computadora a la habitacin, historias y preguntas sobre historias a los
garabatos de la primera puerta, respuestas sobre historias a lo que sale por la segunda
puerta y programa al libro de instrucciones. Adems, afirman que la computadora
comprende historias. En cambio yo, desde aqu adentro, puedo asegurar que no he
comprendido absolutamente nada.
Searle concluye, a partir de este experimento imaginario, que la pretensin de
pensamiento y/o comprensin artificial basada en el test de Turing resulta falaz.



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3. Identificacin tecnolgica de imgenes visuales: un ejemplo simple de experimento
imaginario en neuropsicologa cognitiva
Supongamos que, a travs de un sistema de resonancia magntica funcional fMRI
8
, se
lograra identificar los patrones neurales correspondientes a la percepcin y a la
imaginacin de una serie de imgenes visuales de una persona y que, en base a eso,
pudiera elaborarse un micro vocabulario para referirse a dichas imgenes. Al cabo de
algunos ensayos, podra un sistema intrprete determinar con cierta probabilidad qu
resultados fRMI se corresponden con las distintas imgenes, tanto al momento de ser
percibida como al momento de ser imaginadas?. En otros trminos: podr ese sistema
intrprete determinar qu imagen est viendo y/o pensando la persona?
Como puede apreciarse en el ejemplo, un experimento imaginario puede constituir un
anticipo mental de un posible experimento real que, por alguna u otra razn, an no
puede ser realizado. En tal sentido, los experimentos imaginarios constituyen una eficaz
estrategia para la formulacin de hiptesis y el diseo de futuros experimentos reales para
contrastarlas.

6. Supuestos epistemolgicos: La psicologa cognitiva como tercer paradigma en la historia de
la psicologa acadmica
Siguiendo las ideas de Kuhn sobre los paradigmas cientficos, algunos autores e historiadores de la
psicologa sostienen que la historia de la psicologa acadmica puede narrarse invocando las
transiciones entre tres paradigmas fundamentales: la psicologa de conciencia, el conductismo y el
cognitivismo.
En ese marco, la sucesin de los distintos paradigmas puede analogarse a un esquema de
explicacin dialctica, donde
9
:

8
Acrnimo de "Functional magnetic resonance imaging or functional MRI. Es la denominacin de una de las
metodologas ms importantes para cartografiar la actividad mental a travs de las imgenes cerebrales
indicativas de la actividad cerebral subyacente a determinadas tareas.
9
No obstante, debe tenerse presente que reducir la historia de la psicologa a esos tres paradigmas supone la
adopcin de un punto de vista selectivo que deja afuera otras tradiciones y/o escuelas de psicologa
importantes, tales como: Psicofsica, Gestalt, Psicoanlisis, Psicologa y Epistemologa Gentica, Psicometra,
Psicologa Fenomenolgica y Comprensiva, etc. An cuando se pretenda circunscribir el mbito de alcance a
travs de la expresin "psicologa acadmica" (lo cual supone ceirse a lo producido por los laboratorios e
institutos universitarios y a las publicaciones en revistas convalidadas por organismos y sistemas
internacionales), igualmente seguiran quedando afuera importantes parcelas de la psicologa que tambin
podra catalogrselas como "acadmicas". Para clarificar ese debate tal vez sea necesario distinguir entre los
significados de "escuela" y "paradigma" en psicologa.

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1. La psicologa de conciencia correspondera al momento de la tesis sosteniendo que el
objeto de estudio de la psicologa es la mente (o ms especficamente, "la vida mental") y
que la mente es igual a la conciencia.

2. El conductismo correspondera a la anttesis (negacin de la tesis) al definirse como un
radical anti-conciencialismo. As, sostendra que el objeto de estudio de la psicologa es
slo la conducta objetivamente observable de los organismos y, adems, que la mente no
existe (conductismo radical), o que no puede ser objeto legtimo de una ciencia psicolgica
(conductismo metodolgico), o que "lo mental" es slo un vocabulario para referirse a las
disposiciones conductuales de los organismos (conductismo lgico)

3. El cognitivismo supondra una sntesis entre la naturaleza representacional de la mente (ms
emparentada con la psicologa de conciencia) y el intento de estudiarla a travs de mtodos
objetivos (ms emparentado con la tradicin conductista)

8. Supuestos meta-tericos del paradigma cognitivista en contraposicin al conductista
El presente apartado est basado en el texto "La psicologa acadmica en lo que va del siglo: a
propsito de dos cambios meta tericos decisivos ", escrito por el Profesor Anbal Duarte. Se
reseas las ideas contenidas en el original con algunas adiciones y reelaboraciones
10
.

1. Supuestos meta-tericos del conductismo
11
:
1. Monismo materialista
12


10
Anbal Duarte fue Profesor Titular de la Ctedra de Psicologa General de la Facultad de Psicologa de la
UBA, entre 1986 y 2003. Fue pionero en el campo de la psicologa cognitiva y uno de sus introductores en el
pas. Bajo su direccin se form la primera camada de psiclogos cognitivos argentinos.

11
Cabe aclarar que no todos los autores conductistas adhirieron in toto a todos los supuestos que se presentan.
Quizs el caso ms paradigmtico sea el de Tolman, quin a pesar de su filiacin conductista: 1.Cuestion el
supuesto de atomismo, al sostener el carcter intrnsecamente no descomponible de algunos eventos
conductuales. Por tal razn su postura se conoce como "conductismo molar". 2. Relativiz el periferalismo
extremo, al sugerir que la conducta de los organismos, tanto humanos como animales, est dirigida por cierto
tipo de representaciones-metas. Por tal razn su postura se conoce como "conductismo intencional",
"neodonductismo" y hasta como "conductismo cognitivo". Tambin resulta pertinente sealar que la
negacin ontolgica de la mente (tesis eliminacionista de lo mental) comnmente atribuida al conductismo,
dista de resultar evidente toda vez que se releen las fuentes fundacionales de ese paradigma.
12
Monismo es la doctrina filosfica que sostiene que existe un solo tipo de entidades en el universo. El
monismo puede ser materialista o idealista. Se opone a dualismo, doctrina que sostiene que bsicamente
existen dos tipos de entidades: mentales y materiales.

15

En sus versiones prototpicas ms radicalizadas, el conductismo, al concluir negando la
existencia de lo mental, terminara adhiriendo a una concepcin monista al asumir que los
organismos representan casos particulares de sistemas fsicos y la conducta, por ende, es un
conjunto de relaciones fsicas de los organismos en su interaccin con el medio ambiental. En
otros trminos, al constituirse como una teora anti mentalista, el conductismo rechazara todo
gnero de dualismo, ya sea a nivel ontolgico (existencia de la mente) o gnoseolgico-
explicativo (explicar la conducta atribuyendo causas mentales)

2. Periferalismo
Refiere a la prescripcin de que la conducta debe ser estudiada externamente, atendiendo a la
observacin de los estmulos, las respuestas y sus correlaciones.

3. Atomismo
El atomismo refiere a la idea de que las conductas complejas surgen de combinaciones de
elementos simples.
4. Asociacionismo - Conexionismo entre estmulos y respuestas (modelo explicativo E - R)
Este supuesto refiere al esquema explicativo bsico del conductismo: la idea de que el nico
modo de entender la conducta y, por ende, de poder predecirla, es identificando el conjunto de
relaciones funcionales entre estmulos y respuestas. Tal principio explicativo aparece expresado
de diferentes maneras por los distintos tericos conductistas, siendo las ms importantes el
condicionamiento clsico postulado en la reflexologa de Pavlov y el condicionamiento
operante postulado por Skinner
13


5. Empirismo - Ambientalismo
Este supuesto alude a la idea de que la totalidad del repertorio del comportamiento humano es
producto de sus interacciones con el medio ambiente, en consonancia con la conocida mxima
empirista: "no existe nada en la mente que antes no haya existido en los sentidos".

6. Continuidad filogentica - Fixismo

13
En rigor, conductistas como Skinner no hablan de "modelo explicativo", debido a que consideran que la
misin de la psicologa radica en describir la conducta observable y no en explicarla, que implicara postular
sucesos mentales inobservables.
16

A travs de este principio se alude a la idea de un continuo de los repertorios conductuales de
las diferentes especies animales. As, existiran principios conductuales invariantes en las
especies y, en consonancia, la evolucin hacia patrones conductuales ms complejos podra
explicarse a travs de las variaciones de otros ms elementales. Como puede advertirse, este
supuesto aparece vinculado al del atomismo. En consecuencia, el estudio del comportamiento
de distintas especies animales es alentado como medio para arrojar luz sobre el comportamiento
humano, en la medida en que permitira estudiar los principios conductuales universales en su
carcter ms bsico.

7. Positivismo
Este supuesto refiere a la filiacin entre el conductismo y la escuela epistemolgica del
positivismo lgico ntimamente emparentada con el denominado operacionismo. La idea central
de esa escuela radica en la necesidad de traducir cualquier sistema terico a un conjunto de
enunciados observacionales. En tal sentido, el conductismo se orienta, en primera instancia, al
estudio de entidades directamente observables. No obstante, cuando, en otra instancia, aborda el
estudio de fenmenos que, en principio, pareceran inobservables (v.g, "frustracin",
"motivacin") los redefine operacionalmente, reducindolos a patrones conductuales
observables.

8. Instrumentalismo epistemolgico
Este supuesto resulta una implicacin lgica de otros. Refiere a que, adems del supuesto
monista, el programa de investigacin conductista, en la medida en que se orienta a la
prediccin de la conducta, no asume la realidad de ningn tipo de constructo terico trans-
fenmenico; interesndose slo por el valor predictivo de las leyes conductuales descubiertas.

2. Supuestos meta-tericos del cognitivismo:
1. Dualismo funcionalista
Alude a la idea de la existencia de la mente como un nivel representacional- simblico -
funcional que, independientemente de estar instanciado, implementado o materializado en
el cerebro; poseera leyes propias no reductibles a la dinmica cerebro-neural, ni a las
relaciones conductuales E-R.

2. Centralismo
Por centralismo se entiende un modelo explicativo de la forma E-O-R, donde "O" refiere a
estados internas del organismo. Segn Jerry Fodor, uno de los principales referentes de la
17

denominada revolucin cognitiva, este es el esquema explicativo tpico de una posicin
mentalista.
La idea del centralismo como factor explicativo apareci en el texto clsico "Planes y
Estructuras de la Conducta" de Miller, Galanter y Pribram, donde se postul un modelo
explicativo denominado TOTE ("Test - Operate - Test - Exit" "Evaluacin - Operacin -
Evaluacin - Salida") para referirse a la actividad autorregulada de los organismos que: 1)
operan en pos del logro de estados-meta internamente representados en algn nivel, 2)
evalan el estado actual luego de haber operado, para c) re-operar en caso de discrepancias,
y 4) finalizar en caso de coincidencia.
14


3. Nivel representacional interno
Resulta complementario de la idea de centralismo. Alude a la atribucin de un sistema de
representaciones internas que porta informacin tanto sobre estados del mundo externo
como sobre otros del mundo interno.
Adicionalmente, se agrega que la naturaleza de las representaciones mentales es de carcter
simblico, en la medida en existe una relacin entre un elemento de informacin y algo
externo al mismo.
En filosofa de la mente, siguiendo una vieja tradicin que se remonta a Brentano, se
denomina 'intencionalidad' a esta ltima caracterstica. Para diversos pensadores, la
intencionalidad representara el rasgo clave de lo mental.

4. Sistema de procesamiento de informacin
Refiere a la idea de que la mente es o puede ser concebida como un sistema informacional
organizado y dotado de funciones o mecanismos que operan sobre los estados
informacionales de modos diversos
15
.

5. Analoga mente-ordenador
Refiere a las analogas entre los programas de computadoras y la mente humana en tanto
modelo heurstico para conceptualizar la mente humana y para comprender sus posibles
relaciones con el cerebro.


14
Ese tipo de mecanismo ya haba sido descrito por Norbert Wiener, fundador de la ciberntica, quien lo
denomin "feedback (retroaccin) negativo"
15
Alternativamente, tambin se suelen utilizar la expresin "sistema de cmputos", para referirse a lo
mismo.
18

6. Paradigma C-R: computaciones que actan sobre representaciones
Resulta complementario de los supuestos anteriores. Refiere al hecho de que los
mecanismos o funciones mentales constituyen programas de tipo cumputacional que se
aplican a las representaciones o smbolos mentales para almacenarlos, categorizarlos,
ensamblarlos con otros smbolos-representaciones, o activar patrones conductuales. En
expresiones alternativas, tambin suele decirse que la mente humana puede concebirse
como un sistema informacional regido por reglas de tipo computacional que se aplican
sobre smbolos mentales.

7. Inconsciente computacional
Se refiere a la idea de que el ncleo fundamental de la mente es de carcter inconsciente
16
.
Esto conduce a la distincin formulada por Ray Jackendoff entre una mente
fenomenolgica, homologable a la experiencia consciente primaria, y una mente
computacional, que representara el nivel bsico subyacente y que, por ende, determinara al
nivel fenomenolgico. Al igual que en la metfora del iceberg sugerida por Fechner y
retomada por Freud para ilustrar la naturaleza del psiquismo humano, conforme al supuesto
del inconsciente computacional la mayor parte de la mente permanecera inaccesible a la
conciencia, la que tambin tendra un rol epifenomnico, en tanto emergente de los
procesos computacionales del nivel bsico subyacente.
Adems, bajo el supuesto de un inconsciente computacional se sostiene que la naturaleza
ntima de la mente no slo permanece inaccesible a la conciencia sino que no podra hacerlo
debido a que su carcter sera intrnsecamente inconsciente.
Expresado en trminos simples, bajo el supuesto de una mente computacional inconsciente
se sostiene que las personas pueden conscientemente percibir, pensar, emocionarse y
hablar; pero no pueden ni podran acceder a los niveles computacionales que, operando de
modo automtico, determinan el carcter especfico que asumen esas fenomenologas.
El supuesto del inconsciente computacional represente el aspecto que ms aleja al
cognitivismo de la psicologa de conciencia
17


16
La idea de un inconsciente cognitivo no es original del cognitivismo, dado que anteriormente ya fue
sugerida por von Helmholtz (al referirse a las constancias perceptivas, en tanto mecanismos a travs de los
cuales, por ej., se emparejan las percepciones de objetos de igual tamao que aparecen distintos en la retina
debido a que se encuentran a diferentes distancias); Piaget (al referirse a las estructuras y esquemas
operatorios) y Binet (al referir la idea de que "el pensamiento es una actividad inconsciente del espritu")
17
No obstante, segn mi opinin, ese radical anticonciencialismo constituye "un arma de de doble filo" en la
medida en que genera el siguiente interrogante: si, en definitiva, el ncleo subyacente de lo mental fuera
intrnsecamente inconsciente, entonces por qu considerar que su naturaleza es mental y no
neurofisiolgica?. El filsofo John Searle, que se autodefine como un crtico de que denomina "razn
cognitiva", ha formulado una tesis donde seala que la hiptesis de un nivel intermedio entre la mente
(fenomenolgica) y el cerebro resulta falaz e innecesaria.
19

8. Realismo hiptetico-inferencial
Este supuesto aparece relacionado con el anterior. Especficamente refiere al hecho de que
el cognitivismo asume el carcter realista de las construcciones hipotticas que propugna.
As, ideas tales como las de inconsciente computacional, sistemas de memoria, estructuras
generativas del lenguaje, etc. se asumen como realmente existentes (tesis realista) y no
como meros postulados instrumentales o ficciones de valor heurstico (tesis
instrumentalista).

3. Cuatros presupuestos generales de la Psicologa Cognitiva
Otra sntesis ms condensada de los supuestos meta tericos del paradigma cognitivo aparece en
el texto de Romero et. al, quienes siguiendo a Lachman et. al., presentan cuatro presupuestos
generales de la psicologa cognitiva:
1. Presupuesto mentalista
Alude a la necesidad de postular constructos internos para explicar la conducta humana.
2. Presupuesto computacional
Refiere a la concepcin de la mente humana como sistema de procesamiento de
informacin, lo que incluye la postulacin de procesos de tipo computacional que se
aplican a representaciones de carcter simblico relativas a los mundo externo e interno.

3. Presupuesto restrictivo
Refiere a los lmites de la capacidad de procesamiento de informacin humana. En
trminos generales, esto atae a los lmites en la capacidad de atencin, percepcin,
almacenamiento, codificacin y recuperacin de la informacin, as como a problemas de
velocidad y duracin temporal del procesamiento de informacin en el sistema mental
humano.

4. Presupuesto funcionalista
Refiere a la idea de la mente como un sistema que, a pesar de estar constreido por la
biologa cerebral subyacente, presenta su propia legalidad organizacional y funcional
como nivel emergente. Este presupuesto se corresponde con la idea de un dualismo
funcional que se analizar ms adelante.

8. La mente como sistema de procesamiento de informacin
Ideas-sntesis:
1. Para el cognitivismo la mente es bsicamente un sistema de procesamiento de informacin.
20

2. A diferencia de la Psicologa de conciencia, donde los estados conscientes constituan la
base de la estructura mental, para el cognitivismo dicha base est dada por los estados
informacionales.
3. Un estado informacional es una especie de unidad simblica cuya naturaleza est dada por
su rol funcional en relacin a otros estados informacionales y hechos conductuales.
4. Ms especficamente, para la psicologa de conciencia un estado como el miedo
representaba una vivencia o experiencia mental consciente y subjetiva del individuo. En
cambio, para el cognitivismo, "miedo" no representa sino un smbolo o representacin
interna de un sistema que se relaciona con otros smbolos tales como "percepcin, ,
"categorizacin", "plan de huida" y que, a su vez, posee el poder de desencadenar una
"respuesta de huida". En tales trminos, "miedo" es aquel estado interno de un sistema que
se activa ante un input categorizado como "objeto amenazante" y que pone en marcha un
programa denominado "plan de huida" que, finalmente, causa la conducta propiamente
dicha.
5. Tal manera de concebir lo mental est ntimamente ligada a la metfora o analoga entre
mentes y ordenadores.

9. La metfora o analoga entre mente y ordenadores
Ideas-sntesis:
1. En un sentido simple, la metfora mente-ordenador sostiene la existencia de una
correspondencia entre el funcionamiento mental y el de un programa de computadora.
2. No obstante, la metfora, a su vez, se inscribe dentro de un contexto mayor que puede
sintetizarse en la siguiente expresin: "La mente es al cerebro como el software
(programas) es al hardware (parte fsica del ordenador)".
3. Concretamente, lo que se quiere decir es que as como los programas se definen por su
naturaleza lgica, an cuando necesiten estar implementados en un soporte o sustrato
material; lo mismo ocurra con la mente: an cuando sta guarde una dependencia causal
necesaria con el cerebro, en s misma se define por su naturaleza simblico -
representacional, antes que por la dinmica neuronal subyacente en otro nivel.
4. Segn Ulric Neisser, uno de los pioneros de la Psicologa Cognitiva, la metfora mente-
ordenador confiere una especie de confianza epistemolgica acerca de la existencia de la
mente. Su razonamiento es simple: mientras que la psicologa mentalista pre cognitiva
pona como objeto a intangibles estados de conciencia, corra el riesgo de extraviarse en un
objeto de estudio demasiado elusivo. En cambio, lo que la metfora mente-ordenador
parece mostrar es que resulta perfectamente legtimo postular la existencia objetiva de un
sistema representacional interno de naturaleza simblica.
5. En tal sentido, la metfora mente-ordenador funcionara como una especie de "prueba
ontolgica" acerca de la posibilidad de existencia de un nivel mental con una legalidad
autnoma respecto al cerebro; prueba de la que, segn Neisser, se careca antes del
advenimiento del paradigma cognitivo.
6. Por supuesto, tal cosmovisin acerca de lo mental no queda exenta de una serie de crticas
que se referirn en otro apartado.
21

Diversos nfasis de la metfora: la metfora entre mentes y ordenadores ha sido formulada con
nfasis diversos:
1. El filsofo John Searle (uno de los pensadores ms crticos de la metfora) distingue entre
una versin dbil y una fuerte, conforme a lo que se le atribuya a un hipottico sistema
artificial cuyas funciones remeden a las de la mente humana.
2. As, en el contexto de la hiptesis dbil, la analoga entre mentes y programas se utiliza a
efectos de simular los mecanismos mentales. En tal sentido, la elaboracin de un programa
"capaz de ejecutar tareas que a un humano le demandara inteligencia" (definicin de
Inteligencia Artificial propuesta por Marvin Misnky), slo ameritara sostener que el
programa simula la capacidad humana implicada en tales tareas.
3. En cambio, segn la hiptesis fuerte, ese hipottico programa no slo simulara la
capacidad mental sino que la poseera. Si, por ejemplo, la capacidad en cuestin fuera la
habilidad humana de comprender historias y un programa de inteligencia artificial
evidenciara un desempeo satisfactorio al respecto, segn la hiptesis dbil el programa
simulara comprender historias, mientras que, conforme a la hiptesis fuerte, el programa,
literalmente, comprendera historias.
4. Por su parte, el psiclogo cognitivo Manuel de Vega, distingue (en trminos similares a los
de Searle) entre una analoga fuerte y una dbil, segn lo que se asuma o no respecto a la
naturaleza de la mente humana y segn el uso que se d a la metfora.
5. La analoga dbil slo se valdra del lenguaje del procesamiento de informacin para
describir el funcionamiento mental. En otros trminos, la descripcin de la mente y sus
mecanismos puede realizarse como si se tratara de un sistema de procesamiento de
informacin, en la medida en que ese modo de hacerlo contribuya a su esclarecimiento. De
Vega agrega que este versin de la analoga se encuentra ms prxima a los intereses de la
Psicologa Cognitiva.
6. En cambio, la analoga fuerte ira un paso ms lejos al sostener que la mente humana es un
sistema de procesamiento de informacin de propsito general, al igual que otros sistemas
posibles no humanos. De Vega agrega que est versin de la analoga se encuentra ms
prxima a los intereses de la denominada "Ciencia cognitiva"
18
cuyos propsitos radican en
estudiar todos los sistemas mentales posibles, sean o no humanos. Esta versin de la
metfora est ntimamente relacionada con la nocin de dualismo funcional o
funcionalismo (tema que se ampliar en el apartado 10)
7. A modo de sntesis, si se integran los enfoques de Searle y de de Vega, se obtendran al
menos tres posibles versiones diferentes de la metfora mente-ordenador:
1. Versin fuerte: la mente humana no es ms que un sistema de procesamiento de
informacin. Un sistema de informacin se define ms por la arquitectura
organizacional y funcional que le permite llevar a cabo actuaciones inteligentes, que
por la naturaleza fsica de sus componentes (sistemas neurales o de silicio) o por la
existencia de estados subjetivos conscientes. En tal sentido, un ordenador equipado

18
La ciencia cognitiva es una transdisciplina ms general y abarcativa cuyo objeto de estudio son los
denominados sistemas inteligentes, con independencia del soporte en que estn materializado. La ciencia
cognitiva, entre otras disciplinas, incluye a la psicologa cognitiva, la inteligencia artificial, la robtica, la
lingstica, la psicolingstica, las neurociencias, la neurofilosofa, la antropologa cognitiva, etc.
22

con un programa avanzado de inteligencia artificial de ensima generacin sera
literalmente una mente.
2. Versin intermedia: la mente humana es bsicamente un sistema de procesamiento
de informacin con caractersticas peculiares, tales como la existencia de un nivel
emergente subjetivo y consciente. Por tal circunstancia, la cuestin de atribuir o no
mente a otro tipo de sistemas informacionales resulta indeterminada.
3. Versin dbil: la mente humana portadora de estados conscientes y subjetivos posee
mecanismos que pueden ser descriptos con alguna ganancia intelectual si se los
considera como si fueran aspectos de un sistema informacional, independientemente
de que su naturaleza ltima posea o no ese carcter.

10. nfasis en el estudio de los mecanismos mentales
Como ya se ha explicado, la psicologa cognitiva se ocupa de desentraar los mecanismos de la
mente humana.
La pregunta por los mecanismos es universal y, por ende, resulta convergente con una de las viejas
aspiraciones de la ciencia, que alguien defini cmo el arte de averiguar cmo funciona el mundo.
Traducido al contexto de la psicologa ese propsito puede sintetizarse en la pregunta cmo
funciona la mente? O, de modo similar, en esta otra: cmo hace la mente para realizar tal o cual
actividad?
Entre otras caractersticas definitorias, la psicologa cognitiva centra su mira en la elucidacin de
los diversos mecanismos de la mente humana. Para ilustrar ese nfasis, a continuacin se enumeran
algunos sencillos ejemplos:
1. Mecanismos de generacin del lenguaje
Cuando hablamos partimos de una idea acompaada de una intencin comunicacional. El
lenguaje hablado puede entenderse como la traduccin de una idea desde el plano mental de
origen al plano final de las palabras. Sin embargo, al reflexionar sobre la naturaleza del
proceso nos percatamos de un hecho simple y a la vez curioso: aunque podamos ser
conscientes de lo que intentamos decir tanto como de lo que efectivamente decimos
19
, no
parece que tuviramos similar conciencia ni control sobre la seleccin de las palabras
utilizadas y el modo en que las eslabonamos. Pareciera que, dada la intencin de comunicar
determinada idea, delegramos en nuestra mente el trabajo de traducirlas a cadenas
lingsticas. En otros trminos, aunque podamos tener cierto grado de control consciente
sobre lo que intentamos decir no parece que fijemos la atencin sobre cada una de las
palabras que utilizamos para expresar las ideas. Esta aparente laguna en el proceso
generador justifica postular la existencia de un conjunto de reglas computacionales de
carcter inconsciente que permitiran, por lo menos, buscar las palabras adecuadas en un

19
Por cierto, se refiere al fenmeno general del habla en la vida cotidiana sin desconocer cuestiones
relativas a intencionalidades inconscientes que puedan determinar el contenido de lo que lo que se
enuncia.
23

archivo de palabras o lxico mental para luego ensamblarlas en oraciones
gramaticalmente correctas. La psicolingstica es la disciplina cognitiva encargada de
identificar las estructuras y las reglas que permiten llevar a cabo esas transformaciones.
2. Mecanismos que posibilitan la lectura
En algn momento de nuestras vidas hemos aprendido a leer y escribir. Durante ese proceso
debimos aprender a homologar ciertos patrones visuales que denominamos letras (o, ms
tcnicamente, grafemas) con ciertos sonidos a los que denominamos fonemas. Leer supone
entonces la capacidad de transformar grafemas en fonemas. Lo cual implica poder
transforma un patrn visual en un patrn acstico-articulatorio. Conforme a esto surge la
pregunta por el mecanismo, que tambin remite a la de las estructuras mentales. Responder
tales preguntas conduce a postular algo que parece ser lgicamente necesario: para poder
leer debera existir un mecanismo capaz de procesar secuencialmente un archivo de
imgenes (la materialidad del texto escrito) para transformarlo, momento a momento, en un
conjunto de fonemas. En un trabajo ya clsico el psiclogo cognitivo Alan Baddeley
postul una sub-estructura en el seno de la denominada memoria de trabajo a la que
denomin lazo articulatorio. Su funcin era precisamente realizar aquella transformacin.
Para probar la existencia de tal micro-estructura cognitivo, Baddeley dise un experimento
controlado donde un grupo experimental deba leer una lista de palabras al tiempo que
pronunciaba en voz alta la palabra distractora el; mientras que un grupo de control
realizaba la tarea de modo normal. Luego, en ambos grupos se peda a los sujetos que
recordaran las palabras. Los resultados mostraron que los sujetos del grupo experimental
tuvieron dificultades para retener las palabras y, por ende, tuvieron un desempeo
significativamente menor al del grupo de control. Baddeley interpret que bajo la condicin
experimental los sujetos no tenan la posibilidad de transformar las letras en fonemas,
debido a que sus sistemas articulatorios quedaban temporariamente suprimidos al tener que
pronunciar la palabra distractora. Conforme a eso, denomin a su estudio experimento de
supresin articulatoria, el cual result una evidencia a favor de la existencia del lazo
articulatorio.

3. Mecanismos que posibilitan el tiempo subjetivo y la nocin de identidad personal
En un ensayo sobre el tiempo subjetivo Susana Azzollini y quien escribe postularon la
existencia de un sistema de memoria al que denominaron memoria inmanente consciente
o, en siglas, MIC. La MIC refiere a una proyeccin de una parte de la memoria de largo
plazo que se realizara momento a momento sobre la conciencia presente. Aunque explicar
la naturaleza de la MIC desborda el alcance de este trabajo basta citar un simple ejemplo
para transmitir su significado. Probablemente a todos nos ha ocurrido alguna vez
despertarnos en un lugar desconocido luego de un viaje y tener un sentimiento de extraeza
al no saber dnde estamos. Esa sensacin suele durar apenas una fraccin de segundo hasta
que recordamos que acabamos de hacer un viaje y, entonces, nos percatamos adonde
estamos. La anomala del caso excepcional conduce a preguntarse sobre el mecanismo del
caso ordinario, lo cual dispara la consabida pregunta sobre el mecanismo: al despertarnos
cada maana cmo hace la mente para conectar nuestro yo pasado con el presente?
Aunque una respuesta trivial sea que simplemente lo hace, la ciencia aspira a comprender
el modo y las estructuras que es necesario postular para explicar lo que ocurre. Para
24

responder a esta pregunta puede resultar til recurrir a una analoga con la computadora. Al
encender la PC el sistema operativo tarda un tiempo hasta que termina de cargarse. De
modo similar, al despertarnos la mente debera volcar en el aqu y ahora una macro-huella
mnmica que sintetizara la informacin acerca de quienes somos, dnde estamos, qu da es
y cmo llegamos all. Tal huella mnmica corresponde precisamente a la MIC. La
extraeza que experimenta el viajero puede explicarse como un leve retardo temporal en la
carga de la MIC. Aunque, en rigor, la MIC no pueda observarse, resulta necesario postular
su existencia para dar cuenta de una serie de fenmenos omnipresente en nuestra vida
mental. Entre otros, uno de los ms importantes es el del sentimiento de identidad personal.
En efecto, sin la existencia de una MIC actualizable momento a momento no sera posible
el sentimiento de mismidad a travs del tiempo. Tampoco sera posible la nocin de tiempo
subjetivo, dado que en ausencia de la MIC viviramos en un eterno presente al no
experimentar la sensacin de duracin dada por la persistencia del pasado en la conciencia
presente.

4. Los mecanismos del sueo segn la visin freudiana
Como se mencion, la bsqueda de estructuras y mecanismos mentales no resulta privativa
de la psicologa cognitiva sino de toda teora sobre la mente humana. En su clebre trabajo
sobre la interpretacin de los sueos Freud proporciona un elocuente ejemplo de de tal
modo de indagacin. As, en trminos esquemticos, Freud postula que el sueo manifiesto
es el resultado de una serie de procesos sujetos a mecanismos a lo que denomina trabajo
del sueo. Tal trabajo consiste en una serie de transformaciones cuya materia prima
inicial est dada por el deseo inconsciente que puga por dramatizarse en el teatro onrico,
en amalgama con los denominados restos diurnos. Debido a la imposibilidad de
materializarse en la escena onrica por la existencia de la censura, ese material sufre una
serie de transformaciones donde intervienen mecanismos como el desplazamiento y la
condensacin, que permiten sortear aquella agencia punitiva apareciendo de modo
disfrazado en la mente del soante. Freud da un paso ms en la postulacin de mecanismos
mentales especficos cuando postula el desplazamiento de expresin para referir al hecho
de que, a veces, la materia prima que origina el sueo est conformada por pensamientos
demasiado abstractos como para ser representados figuralmente. Entonces, la mente
apelara al desplazamiento de expresin que consiste en un mecanismo que permite
transformar una idea abstracta en otra de carcter ms figural. Al respecto Freud cita el
sueo de una paciente en cuyo sueo debe representarse la idea de aristcrata. Como la
misma resulta demasiado abstracta como para ser procesada el mecanismo de
desplazamiento expresivo la transforma en la proposicin situado a lo alto, cuya
figuralizacin en el sueo se expresa en la imagen de una persona ubicada arriba de una
torre. Ntese que, con independencia de la plausibilidad que se confiera a su explicacin de
los sueos, Freud propone una explicacin mecanicista de sus procesos de generacin. Y
an ms, propone un tipo de explicacin que se adecua plenamente al modelo de
explicacin cognitivo C-R, esto es: computaciones o reglas que se aplican sobre
representaciones. As, podra decirse que, conforme a la teora freudiana antes descripta,
existen reglas de produccin onrica de este tipo: Si en la escena onrica pudiera aparecer
representada la realizacin del deseo, entonces la censura no permitira su pasaje; Si el
25

deseo pugnara por representarse, entonces su dramatizacin deber realizarse en forma
disfrazada para evitar la censura; Si una idea debe disfrazarse para sortear la censura,
entonces debe desplazar su significado para transformarse en otra menos evidente; si una
idea resulta dramatizable, entonces dramatcese; si no, aplquese el mecanismo de
desplazamiento de sentido hasta que resulte dramatizable. Ntese que la estructura
abstracta de esta ltima sentencia remeda a una de las estructura bsicas de un programa de
computadora, esto es, la estructura condicional if, then, else si, entonces, si
no (Si es estudiante, entonces pida el descuento; si no, pague el precio de lista). En
conclusin, resulta admisible sostener que la teora freudiana de los sueos presenta una
fuerte impronta informacionalista. Y, adems, deja en plena evidencia que la pregunta sobre
el mecanismo no es privativa de la psicologa cognitiva, sino que resulta casi universal.

14. El funcionalismo como intento de teora objetiva de la mente no reduccionista. La nocin
de dualismo funcionalista

La nocin de funcionalismo o dualismo funcional:
Varios pensadores insatisfechos por los excesos del conductismo y del fisicalismo
20
, en tanto
reacciones contra el subjetivismo de la psicologa de conciencia, entendieron necesario postular una
teora que, simultneamente: a) legitimara la existencia de un sistema representacional interno, b)
fuera objetiva y c) no fuera reduccionista.
Como producto de esa necesidad surgi una corriente funcionalismo. El funcionalismo, tambin
denominado "dualismo funcional", es una tesis sobre la mente formulada, entre otros, por el filsofo
Hilary Putnam.
Como ya se anticip, el funcionalismo bsicamente sostiene que la mente es un sistema
informacional que posee una legalidad propia y que, aunque necesite del soporte fsico del cerebro
para existir, no debe confundirse con ste a la hora de estudiar cmo funciona.
Apoyado netamente en la metfora mente-ordenador, el funcionalismo result el atajo terico que
se estaba necesitando para cumplir con los tres requisitos antes sealados.
En efecto, al postular un sistema informacional central e interno el funcionalismo permite una
explicacin mentalista de la conducta (lo que negaba el conductismo).
Adicionalmente, al destacar el carcter informacional en contraposicin al fsico-neural propio del
fisicalismo, el funcionalismo evitara el reduccionismo neurofisiolgico.

20
El fisicalismo es una doctrina sobre la mente humana cuya tesis principal sostiene que los estados
mentales no son otra cosa que los estados cerebrales mismos.
26

Por ltimo, al apoyarse en la metfora mente-ordenar donde los programas se definen por su
naturaleza lgica antes que fsica, pero no por ello resultan menos reales; el funcionalismo
permitira realizar el viejo sueo de una teora objetiva de la mente.
Tales virtudes contribuyeron, entre otras causas, a que la comunidad cientfica de la segunda mitad
del siglo XX abrazara al funcionalismo como teora de la mente y, en consonancia, lo aplicara a la
psicologa. La psicologa cognitiva en su formulacin primigenia y ms ortodoxa aparece
ntimamente consubstanciada con la filosofa funcionalista.
El dualismo que propone el funcionalismo resulta una tesis muy diferente al dualismo de sustancias
postulado por Descartes y, tambin a lo que se conoce como dualismo de propiedades
21
.
El concepto de dualismo funcional es sencillo de enunciar, aunque complejo de comprender. Una
manera alternativa de referir a esta versin del dualismo es aludiendo a la nocin de niveles de
anlisis gnoseolgicos
22
. As, para el dualismo funcional la mente es uno de los dos niveles en que
puede estudiarse el sistema cerebro-mente. Cuando el sistema es observado a nivel de las
representaciones mentales, se est dentro del dominio de la psicologa; mientras que cuando se lo
observa a nivel de la estructura cerebral subyacente, se est bajo el dominio de la neurofisiologa.
El dualismo funcional insiste en prescribir que aunque la mente no pueda existir sin el cerebro, su
lgica funcional no debe confundirse con el funcionamiento cerebral. Tal conceptualizacin resulta
solidaria de la idea de niveles de anlisis emergentes, donde se postula la existencia de leyes propias
no reductibles al nivel subyacente.
Aunque el dualismo funcional pueda entenderse como una tesis gnoseolgica posee tambin
implicancias prcticas. Esto puede ilustrarse a travs de un ejemplo simple:
Supongamos que nuestra computadora deja de funcionar. Al intentar repararla el tcnico que nos
asiste puede enfrentarse con dos posibilidades: a) la causa del problema radica en el software (ha
ingresado un virus informtico, se perdi una instruccin del sistema operativo, etc.); b) la causa del
problema radica en el hardware (se quem la fuente de alimentacin, fall un chip, etc.).
Obviamente, las acciones del tcnico resultarn consubstanciales al diagnstico, operando a nivel
del software en el primer caso y del hardware, en el ltimo. De modo anlogo, si un paciente luego
de sufrir un accidente de alto impacto emocional presenta un cuadro confusional con prdida de
memoria, ser necesario determinar si la causa radica en un traumatismo cerebral (nivel fsico), es
meramente emocional (nivel simblico) o se trata de ambas. Nuevamente, en virtud del diagnstico
efectuado se prescribirn las teraputica adecuada al caso (tratamiento mdico que acciones sobre el
cuerpo o tratamiento psicolgico que acciona sobre el nivel simbolico)
En suma, el dualismo funcional reivindica a la mente como objeto de estudio legtimo para la
psicologa donde funcionaran leyes propias diferentes a la legalidad neural. Y, segn sus

21
El dualismo de sustancias postulado por Descartes sostiene que la mente y el cuerpo son dos sustancias
independientes que, por ende, podran existir una sin la otra. El dualismo de propiedades es una versin
aparentemente ms parsimoniosa de dualismo que sostiene que lo mental es una propiedad no material del
cerebro en funcionamiento. Fue defendido, entre otros, por el filsofo Karl Popper y el neurofisilogo John
Eccles.
22
El trmino "gnoseolgico" alude a conocimiento.
27

propulsores, acomete esa empresa sin incurrir en las trampas conceptuales que acechan a las
versiones anteriores del dualismo.

12. Controversias internas
Como en cualquier mbito disciplinar, la psicologa cognitiva no resulta una cosmovisin
monoltica exenta de desacuerdos internos entre los mismos pensadores que se definen como
cognitivistas o psiclogos cognitivos. A continuacin se enumerarn los principales tpicos de
desacuerdos internos que, en general, suelen aparecer relacionados:
1. Discrepancias en torno al nfasis con que se considera la idea de procesamiento de
informacin y la metfora mente- ordenador.

Por un lado, algunos psiclogos cognitivos toman a la metfora mente-ordenador en su
versin ms dbil. En tal sentido, tal como seala Manuel de Vega, consideran que la idea
de concebir a la mente humana como sistema de procesamiento provee de categoras y de
un vocabulario tiles para pensar los procesos mentales. Adicionalmente, algunos adoptan
la simulacin de teoras como herramienta para refinar sus investigaciones. No obstante,
consideran que aunque resulte til pensar a la mente como si fuera un sistema de
procesamiento, no acuerdan con la tesis funcionalista sobre lo mental que sostiene que la
mente es, literalmente, un sistema de procesamiento de informacin.
En cambio, existen otros psiclogos cognitivos que adhieren plenamente a la concepcin
funcionalista de la mente y, por ende, toman a la metfora en su versin ms fuerte.

2. Discrepancias en torno al valor otorgado a la conciencia y a la subjetividad como aspectos
bsicos de lo mental.

Una implicancia simtrica de lo anterior aparece relacionada con la aceptacin o el rechazo
a considerar a la conciencia y a la subjetividad como aspectos relevantes de la mente
humana. As, quienes toman la metfora en su sentido ms dbil tienden a ser ms
permeables al estudio de la conciencia y tambin a aceptar a la introspeccin como mtodo
vlido para estudiar la mente. En cambio, los adherentes a la versin fuerte de la metfora
sostienen un profundo rechazo a considerar a la conciencia como parte del estudio de la
mente. En tal sentido y en lnea con la tesis funcionalista, la conciencia tiende a ser
reducida a estados informacionales o a considerarse apenas un epifenmeno de las
computaciones inconscientes. En consonancia, la introspeccin es rechazada por ser
considerada un abordaje de corte subjetivo y, por ende, poco fiable para el estudio de la
mente.

3. Discrepancias en torno a la naturaleza sintctica o semntica de la mente

Otra controversia emparentada con las anteriores refiere a la naturaleza sintctica o
semntica de la mente. Para la primera, la mente es bsicamente un sistema cuyas reglas
son estructuras lgico-sintcticas que se aplican a smbolos formales vacos de contenido.
28

Para la segunda, en cambio, la mente humana opera sobre representaciones mentales que
portan contenido. Esta distincin aparece claramente expresada en el captulo sobre el
estudio del pensamiento
23
. En efecto, en ese mbito puede observarse una tensin entre
por un lado concepciones logicistas inspiradas en teoras piagetianas que postulan que
detrs del razonamiento opera una maquinaria lgica formal y por otro concepciones
semnticas como la del psiclogo cognitivo Johnson Laird que sostiene que al momento de
razonar las personas bsicamente manipulan modelos mentales internos de naturaleza
semntica.

4. Discrepancias en torno a las unidades ltimas en que se realiza el procesamiento de
informacin
Esta controversia se vincula con dos posiciones enfrentadas respecto al nivel y al modo en
que se realizara el procesamiento de la informacin.
Por un lado, la concepcin clsica (ms asimilable al sentido comn) denominada
paradigma C-R (computaciones que se aplican sobre representaciones) sostiene que la
unidad de procesamiento son las representaciones. Una representacin es un smbolo que
refiere a un estado de cosas en el mundo.
En cambio, un paradigma alternativo denominado "conexionismo" o "procesamiento
paralelo distribuido" sostiene que los cmputos mentales se realizan en un nivel ms bsico
al que consideran sub-simblico. Aunque la explicacin cabal de esto supone una
explicacin tcnica que desborda el alcance de este trabajo, puede resumirse as: para el
conexionismo el procesamiento se realiza sobre una especie de "tomos informacionales"
cuyas conexiones son las que dan emergencia a lo que, en otro nivel, aparecen como
representaciones mentales. En otros trminos, el conexionismo pretende que el verdadero
ncleo causal de los procesos mentales debe buscarse a un nivel mucho ms elemental que
el de las representaciones simblicas.

5. Discrepancias en torno al objeto de estudio mismo de la psicologa cognitiva

Emparentada con algunas de las anteriores aparece la visin crtica de Jerome Bruner, quien
fuera uno de los artfices de la psicologa cognitiva. En "Actos de significado: ms all de la
revolucin cognitiva", este autor expresa su malestar con la evolucin de la corriente que
contribuy a crear. Bsicamente Bruner sostiene que el objetivo fundacional de la
denominada "revolucin cognitiva" era recuperar a la mente soslayada por las
pretensiones del conductismo como legtimo objeto de estudio de la psicologa. Pero para
Bruner la recuperacin de la mente implicaba elevar el estudio del significado al estatus de
concepto central. En cambio, segn este autor, aquella fallida revolucin habra extraviada
el propsito, al sustituir el significado subjetivo por los estados informacionales de un
sistema concebido de modo puramente abstracto. Bruner consideraba que esa concepcin

23
Al respecto, vase el texto "Temas de Psicologa Cognitiva: III Pensamiento" del Profesor Gustavo
Gonzlez
29

de la mente no dejaba una adecuada cabida a estados subjetivos como reflexionar, desear o
intercambiar significados. Adems, consideraba que la concepcin clsica del cognitivismo
estaba basada en un sujeto ms focalizado en los intercambios con el mundo fsico que en
los sociales y culturales. Por tales motivos Bruner considera perentorio realizar una
revolucin ms profunda que permita comprender cabalmente cmo los seres humanos son
capaces de construir y compartir significados en tanto seres sociales moldeados por la
cultura. Al respecto entiende que las relaciones significativas con los otros no solo cuentan
en tanto actos reales, sino que poseen tambin una dimensin internalizada omnipresente en
los actos mentales ms ntimos. Al respecto Bruner destaca la dimensin narrativa de la
mente humana, que alude al hecho de que vivimos la vida desde la perspectiva de las
historias que forjamos acerca de nosotros mismos. As, mientras vivimos nos situamos
imaginariamente como el personaje de una historia cuya trama, personajes y guin vamos
elaborando nosotros mismos y que, ineludiblemente, nos vincula con los dems.

13. Conciencia y subjetividad: los lmites de la explicacin funcionalista y las crticas al
paradigma cognitivista:
La concepcin funcionalista de la mente ha recibido algunas crticas enfocadas a diversos e
intrincados aspectos de su formulacin. Por supuesto, dada su filiacin ntima con la psicologa
cognitiva, los lmites del funcionalismo repercuten sobre sta. Una enumeracin asistemtica de
tales crticas puede sintetizarse as:

1. El funcionalismo pretende ser una alternativa no reduccionista de la psicologa distinta al
dualismo y al materialismo, pero en ltima instancia tambin resulta reduccionista. En
este caso, si la dimensin consciente y subjetiva de la mente resultara un rasgo definitorio
de lo mental, el funcionalismo estara desnaturalizando dicha dimensin para reducirla a lo
meramente informacional.
2. En otros trminos: una percepcin, una emocin o un pensamiento son, en primera
instancia, estados conscientes y subjetivos que definen una especie de cualidad de la
experiencia (en latn 'qualias'). Sin embargo, la idea misma de un estado funcional-
informacional parece prescindir de tales contenidos cualitativos, lo cual implicara
desconsiderar uno de los rasgos bsicos de lo mental.
3. Esto implica una seria crtica realizada al paradigma cognitivista en su conjunto, sintetizada
en la siguiente expresin: "La psicologa cognitiva recuper la mente como objeto de
estudio de la psicologa, pero an no recuper a la conciencia, en tanto aspecto central de lo
mental".
4. En otro nivel argumental, se sostiene que el funcionalismo representara, a nivel ontolgico,
una nueva versin de monismo materialista disfrazada bajo la idea del dualismo funcional.
En rigor, este dualismo sui generis correspondera ms a un nivel gnoseolgico que real, en
la medida en que, en ltima instancia, para el funcionalismo la mente constituira un nivel
de anlisis definido desde la ptica del investigador antes que un nivel experiencial
inherente al sujeto psicolgico.
5. Una idea anloga desarrolla John Searle al sealar que en su afn por superar las
indeterminaciones del dualismo y las limitaciones del conductismo, el funcionalismo
30

termina cayendo en una especie de "conductismo residual", donde ms all de la
existencia de programas internos el carcter mental de un sistema se termina definiendo
en virtud de lo que ste es capaz de producir (output) a partir de una informacin entrante
(input), antes que en lo que se experimenta realmente en ese nivel interno.
6. Adems, contina Searle, el funcionalismo tambin incurrira en un "dualismo residual", en
la medida en que si el nivel mental efectivamente no fuera ni intrnsecamente consciente ni
neural, sino lgico-simblico-informacional-funcional, entonces no habra impedimento
terico para que la mente pudiera transvasarse de un soporte a otro, tal como ocurre con los
programas respecto de las computadoras
i24
.
7. Adicionalmente, Searle tambin somete a crtica la idea de un inconsciente computacional.
Al respecto sostiene que esa nocin surge debido al carcter elusivo de las relaciones entre
la mente y el cerebro. Sugiere entonces que cuando no se comprende bien el modo en que
se relacionan dos cosas, se incurre en la tentacin de postular una tercera que acte como
ensamblador. Searle sostiene que esa es la razn de fondo que explica la postulacin de un
nivel que, a su juicio, resulta innecesario y falaz. Para demostrar dicha falacia el autor
argumenta que la idea de un sistema mental inconsciente solo resulta comprensible si al
mismo tiempo se considerara que tal nivel inconsciente podra ser potencialmente
consciente. En caso contrario, contina Searle, no existe razn alguna para considerar que
el supuesto sistema inconsciente sea de naturaleza mental antes que cerebral. En otros
trminos, el autor sostiene que el nivel de cmputos inconscientes que postula el
cognitivismo, de existir, se corresponde mejor a una actividad neural subyacente que a un
nivel intermedio que operara entre la mente consciente y el cerebro.
8. Tales razones conducen a Searle a concluir que el funcionalismo (junto a la razn cognitiva
asociada) no resulta una teora plausible sobre la mente en la medida en que, por un lado, se
niegan las cualidades fenomnicas de conciencia y subjetividad y, por otro, se termina
separando artificialmente a la mente del sistema biolgico entendido como unidad fsica y
mental.



24
Ms all de lo acertado o no de la crtica Searliana, el dualismo residual al que se refiere resulta
congruente con el fenmeno especulativo-futurista denominado "minduploading" o "travasamiento de
mente", que representa una de las metas de la denominada filosofa transhumanista. El minduploading
refiere a la posibilidad terica y fctica de codificar la informacin de una mente a efectos de poder luego
trasladarla a otro soporte fsico. Ray Kuzweil, uno de sus ms fervorosos defensores, profetiza que hacia el
ao 2050 el minduploading resultar tcnicamente viable.

31

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