Revista deGeografa Norte Grande.

26: 3-13(1999)
Campos de tillandsias y niebla en
el desierto de Tarapac
P. CERECEDA
1
, H.LARRAIN
2
, P. LZARO
3
, P. OSSES
1
,
R.S. SCHEMENAUER
4
y L. FUENTES
1

Proyecto
1
Fondecyt 1971248
RESUMEN
En el desi erto de la cordillera de la Costa. en las proximidades de lqui que. en la Regin de Tarapa c se encuentran pa os de
tillandsias (Tillandsia landbecki ), un tipo de vegetacin xerfita que logra vivir en las condiciones de sequedad extrema
gracias a la niebl a. Conocer los fa ctores que definen su presencia es uno de los obje tivos de este artculo. El precario estado
en que esta vegetacin se encuentra, obliga a conocer su dist ribuci n y tomar medidas para su proteccin.
ABSTRACT
ln the desertic coastal mountain range, near Iquique, in the Tarapac Region, there are some fields of "tillandsias " (Tillandsia
landbecki). These xerophitic plant s survive the dry conditions of the area due to fog . One objective of this article is to analyze
the fact ors that define its presence. It is an obligation to recognize the distribut ion of this fragil vegetation and to protect it
from extintion.
INTRODUCCION condi cin de relicto en algunas quebrad as y reas
particulares, como por ejemplo en Paposo, al S
Entre 1997 Y 1999 se ha desarrollado el pro- de la ciudad de Antofagasta. (Coordenadas:
yecto FondecytN 1971248, cuyo objetivo prin- 2505'S- 7030'W). En las ladera sdel megaacan-
cipal fue realizar un estudiocomparativo sobre la tilado, como es el caso de Patache y Chipana al
niebla de la Pampa del Tamarugal y de la costa sur de Iquique, hay amplios sectores visibles de
de Iquique con relacin a su origen, comporta- cactceas columnares(Eulychnia iquiquensis),
miento y su influencia en la vegetacin. Con res- cuya presencia ha sido tradicionalmente asociada
pecto al origen, se postul el predominio de la a la neblin aocamanch aca.Esdifcil postularque
niebla de adveccin en la costa y de radia cin en la niebla sola pueda llegar a permitir la
la Pampa del Tamarugal principalmente durante germinaci n de una cubi erta herbcea, sin una
el perodo invernal. Asimismo, se trabaj como adicin de precipitacin que humidifique con ve-
hiptesis la penetraci n continental de las nieblas nientemente el suelo, tal como se produce en los
costeras en algunos perodos del ao a travs de aosde "desierto florido" (El Nio),o en los pe-
corredores de niebla situados de W a E y ubica- rodos de intensa niebla y llovizna tpi cos de los
dos en las vari adas formas del rel ieve de lacordi- meses de primaveray verano en lacosta peruana.
llera de la Costa, pudi endoalcanzara la gran pla- Sin embargo, hay un tipode vegetaci n repre sen-
nicie del Tamarugal. tativa de las loma s de Per, que tambin se en-
Algunos tipos de vegetacin son indicadores cuentraen Chile yque escar acterst ica de las zo-
de la presencia de niebla en ambientes de desier- nas de niebla; se trata de las ti1Jandsias o "cl ave-
tos costeros, bsic amente las cactceas y cierta les del aire", especie de la Fam. Bromeliac eae,
flora de tipo arbustivo.Esta ltimaes muy escasa que en la costa de Tarapac corresponde a la
en el Norte Grande, y a veces se mantiene en Tillandsia landbecki.
En lneas generales, la presenci ade vege taci n
comoindicadorde existenciade niebla debe ana-
1
Instituto de Geografa, Pontificia Universid ad Catlica de
lizarse con precaucin ,debido a que puede haber
Chil e.
lugares que presentan mucha niebla. pero no re-
2 Inst ituto de Estudios de la Cultura y Tecnologa Andina
gistran vestigios de flora y fauna; esto puede de-
(lECTA). [quique. Chile.
berse a procesos de desertizacin o de desertifi-
3 Arquitecto.Consult oren Nieblas. IntendenciadeTarapac.
4 Atmos pheric Environment Service, Environmem Canada,
cacin por efecto de la depredacin operada por
Canada. el propio hombre.Si se piensa en una diferencia-
4
P. CERECEDA, H. LARRAIN, P. LZARO, P. OSSES, R.S. SCHEMENAUER, L. FUENTES
cin de lacobertura o densidad vegetal, tambin
puede incurrirse en error cuando no se toman en
cuenta losfactores geogrficos quedeterminan la
presencia deflora y/o fauna (porejemplo, mayor
vegetacin en laderas hmedas por exposicin a
los vientos oa la trayectoria del sol). Sin embar-
go, sepuede decirque lapresencia decampos de
tillandsias constituye efectivamente unbuenindi-
cador en el caso de desiertos absolutos, en los
que la precipitacin slo se produce en algunos
aos,principalmenteasociados alCiclodelNio,
siendo generalmente el resto de ellos carente de
lluvias.As, pues, la nica explicacin plausible
delaexistencia deestospaosdevegetacin per-
manente, se encuentra en el frecuente aporte
hdrico delaniebla, particularmente en losmeses
deinvierno y primavera.
En este artculo se sealan las caractersticas
biogeogrficas de los paos o agrupaciones de
tillandsias, localizados en aquellos corredores de
penetracin de la niebla detectados hasta ahora,
ascomo su comportamiento espacial ytemporal
en un sector relativamente prximo a la ciudad
de Iquique. Existen otros campos de tillandsias,
enel tramo Pisagua-Ro Loa, losgueobedecen a
la influencia de otros corredores de niebla, han
sido reconocidos, pero an noestudiados en pro-
fundidad.
EL AREA DE ESTUDIO
El rea de estudio del proyecto Fondecyt co-
rresponde auna franja costera quese inicia en la
latituddePisagua yterminaenladesembocadura
delroLoa(2005'S-2100'S;7040'W-7050'W) .
La extensin longitudinal es de aproximadamen-
te 100km ysu ancho es variable, con unprome-
dio de70km; lasuperficie totaldel readeestu-
diocubrealrededor de8.000km
2
, Comprende las
angostas planicies litorales (S km de ancho, en
promedio); el faralln costero con altitudes entre
400 y 1.000 m; y la cordillera de la Costa cuyas
cumbres principales bordean los I.SOO y 2.000
m.s.n.m., ycuyo ancho oscila entre los SO y 100
km.AdemsabarcalaPampadelTamarugal,hasta
los glacis de lacordillera andina. Para el anlisis
de la vegetacin slo se evalu el faralln y la
cordillera de la Costa y especficamente para el
estudio queaqusepresenta, setrabajenterreno
en esta ltima (figura 1).
Paraelestudio fitogeogrfico deltillandsial se
escogieldeCerroGuatalaya (2012'S-70W)

de
1.06Smde altitud, ubicado en lacordillera de la
Costa, a 14 km en lnea recta de Iquique y muy
prximo alacarretera asfaltada que une laPana-
mericana con dicha ciudad. Cabe hacer presente
que este lugar figura en los mapas escala
FIGURA 1
AREA DE ESTUDIO: IQUIQUE-C GUATALAYA
Cerro Guatalaya
20' 12'S - 70' W
o 10km
Composicin: Carlos Sierralta
5
CAMPOS DE T1LLANDSIAS y NIEBLA EN EL DESIERTO DE TARAPACA
1:250.000 y 50.000 con distinto topnimo
(Huantajaya y Guatalaya).
OBJETIVOS ESPECIFICOS y
METODOLOGIA
Los objetivos especficos fueron divididos en
dos temas de anlisis: uno, relativo a la vegeta-
cin, y el otro, a la niebla. Desde el punto de vis-
ta de la formacin de las tillandsias, los objetivos
planteados fueron: conocer su localizacin y rela-
cionar la formacin vegetacional con el clima de
la zona y con el relieve a meso y microescala.
Adems, se program cuantificar la cobertura y
el vigor de la vegetacin en un rea representati-
va.
Con respecto a la niebla, los objetivos fueron :
conocer los factores de relieve que permiten la
penetracin de la niebla y determinar la altitud
ms adecuada; definir los corredores de niebla y
cuantificar su potencial de coleccin de agua y el
comportamiento temporal de ella en un rea re-
presentativa.
Para la ubicacin de los paos o agrupaciones
de til1andsias se utiliz el documento "Informa-
cin Preliminar sobre los oasis de niebla de la
costa de la Primera Regin de Tarapac" de
Sielfeld, Miranda y Torres (1995). Para la detec-
cin de nuevas reas vegetadas, se procedi a
definir dichos corredores de penetracin de nie-
blas mediante cartografa y recorridos sistemti-
cos en terreno.
Para la deteccin de corredores de penetracin
de nieblas se utiliz la cartografa 1:250.000, don-
de mediante el software SIG Arc/lnfo 5.0 se de-
tectaron los cordones transversales de la cordille-
ra de la Costa y los sectores deprimidos entre ellos
con altitudes que fluctuaron entre 700 y 1200
m.s.n.m. Se realizaron 4 campaas de medicin
de coleccin de agua de niebla mediante el em-
pleo de neblinmetros SFC segn protocolo de
Schemenauer y Cereceda (1994) Yobservaciones
de parmetros meteorolgicos de temperatura,
humedad relativa, direccin y velocidad de vien-
to en base horaria (Cereceda et al., 1999).
Para caracterizar la formacin vegetacional del
cerro Guatalaya, se procedi a describir su fiso-
noma y a cuantificar la cobertura en tres escalas.
La primera a escala global del tillandsial en don-
de se trabaj con transectas longitudinales y trans-
versales (6 en total), las que permitieron definir
reas de cobertura alta, mediana y baja mediante
el "mtodo del metro lineal". Este consiste en
medir en la transecta el porcentaje de suelo des-
nudo y suelo cubierto por la vegetacin; tambin
se trabaj al nivel de parcelas de 200 x 200 m
con el mtodo anterior y finalmente se midi la
cobertura en escala de detalle segn el "mtodo
del metro cuadrado" que consiste en una estruc-
tura de 1 x 1 m dividido en 100 cuadrados de 100
cm? cada uno, donde simplemente se cuentan
aquellos que presentan vegetacin. El vigor se
determin en funcin de la apariencia externa de
las plantas, las que fueron cuantificadas de acuer-
do a la escala alto, medio, bajo y muerto (Fuentes
L., 1997).
Para conocer el comportamiento temporal de
la niebla y su potencial de coleccin de agua, se
instal un neblinmetro SFC de 1 rn? provisto de
malla Raschel , desde agosto de 1997 hasta agosto
de 1999, el que fue medido sistemticamente cada
semana. Asimismo, durante una pequea campa-
a de 5 das de medicin de niebla se instalaron
dos neblinmetros "altitudinales" de 1,40 m de
altura con 3 paneles equidistantes, de 25 x 25 cm
cada uno . El SFC fue instalado a los 1.065
m.s.n.m. y los altitudinales, a 990 y 1.065 m.,
respectivamente.
Se elabor la siguiente hiptesis de trabajo:
aquellos corredores de penetracin de niebla que
presentan cordones transversales y perpendicula-
res a la direccin del viento predominante, osten-
tan campos de tillandsias de densidad y superfi-
cic variable.
ANTECEDENTES SOBRE ESTUDIOS DE
NIEBLA Y VEGETACION
Los estudios de vegetacin de nieblas en el
mundo son frecuentes, especialmente en los bos-
ques tropicales, donde sc ha intentado diferenciar
el aporte hidrolgico de la lluvia y de la niebla
con cl fin de comprender la relevancia que tiene
el manto nuboso en la dinmica del ecosistema
(Juvik, 1995, 1998; Ataroff, 1998; Hafkenscheid,
et al., 1998; Ingraham y Matthews, 1995). Estos
estudios son importantes, ya que en muchos ca-
sos de tala indiscriminada los ecosistemas no se
regeneran debido a que las precipitaciones nor-
males no son capaces de restaurar la antigua ve-
getacin degradada. Esto sucede porque el aporte
de la niebla se pierde al no existir superficies de
intercepcin que permitan la captacin y el
escurrimiento del agua al suelo. En Chile se est
iniciando este tipo de estudios en los bosques tem-
plados de la X Regin (C. Oyarzn, comunica-
cin personal). Este problema podra presentarse
tambin en el bosque relicto de la isla Rbinson
6
P. CERECEDA, H. LARRAIN, P. LAZARO, P. OSSES, R.S. SCHEMENAUER, L. FUENTES
Crusoe del archipilago de Juan Fernndez, don-
de las variadas actividades humanas y las plagas
vegetales y animales amenazan la supervivencia
del bosque de niebla (Cereceda et al., 1996).
Numerosos son los estudios de niebla-vegeta-
cin que dicen relacin con la contaminacin at-
mosfrica, especficamente con nieblas cidas,
trabajos ms frecuentes en Europa y Amrica del
Norte (Schemenauer et al., 1995; Banic, et al.,
1998). En efecto, la grave contaminacin indus-
trial y urban a propia de los pases desa rrollados,
ha puesto en grave peligro a los bosques de Euro-
pa, Estados Unidos y Canad. En este ltimo pas,
las formaciones de arce han sufrido un grave de-
terioro y por lo tanto, la produccin de "syrop"
ha bajado considerablemente (Canad produce el
90% del total mundial); asimismo, la industria de
la madera se ha visto tambin afectada en la pro-
vincia de Quebec (Cereceda y Schemenauer,
1987). La Sel va Negra alemana (Schwarzwald),
tambin se ha daado, desarrollndose en ese pas
estudios desde la dcada del 40 para conocer sus
causas y lograr una mitigacin del problema.
En Chile se han hecho estudios de qumica de
nieblas y su relacin con la vegetacin en los
bosques del sur, concluyndose que existe un apor-
te de nutrientes por el contenido de nitrgeno in-
orgnico en las gotas de la niebla (Weathers and
Likens, 1997). Schemenauer y Cereceda (1992)
han encontrado un rango de pH especialmente bajo
en las nieblas costeras de la IV Regi n; en cam-
bio en Rbinson Crusoe las nieblas presentaron
pH en el rango neutro.
No son tan numerosos los estudios de vegeta-
cin de nieblas en los des iertos del mundo, no
siendo por ello menos importantes. Por ejemplo,
los ecosistemas del desierto de Namibia han sido
ampliamente estudiados por la Desert Research
National Foundation, especialmente en relacin
con la fauna (Seely, 1979; Seely M. and M.
Griffin, 1986; Henschel J.R. 1997). El desierto
del sultanato de Omn tambin ha sido estudiado
desde esta perspectiva, comprobndose la eficaz
accin de la niebla en la permanencia de la vege-
tacin xerfita y mesfita (Price, et al., 1988).
LA VEGETACION DEL DESIERTO
COSTERO DEL NORTE GRANDE
La vegetacin de lomas del desierto peruano
ha sido ampliamente estudiada por botnicos y
eclogos, tanto nacionales como extranjeros. Al-
gunos de ellos la tratan en conjunto con los
eco sistemas ridos de Chile y Per , haciendo ex-
tensivo este tipo vegetacional hasta la Regin de
Atacama (Rundel, 1991; Pfour, J., 1978). Se tra-
ta de formaciones xerofticas que se presentan en
las serranas costeras y en algunas planicies lito-
rales . Se definen como "vegetacin efmera que
aparece slo en primavera con excepcin de las
lomas de tillandsia". Las lomas peruanas fueron
clasificadas en cuatro tipos mayores basndose en
investigaciones en 1980 (Ono, 1982): lomas her-
bceas, lomas arbustivas, lomas de Bromeiiacea
y lomas de tillandsia" (Masuzawa, 1985 :79).
Cuatro aos de investigaciones en las lomas de
Mej a, en el marco del proyecto de la Unin Eu-
ropea denominado: "La niebla un nuevo recurso
de agua para el desarrollo sustentable de los
ecosistemas del desierto costero de Per y Chi -
le" , han permitido avanzar en el conocimiento de
la distribucin de ellas y de sus caractersticas
botnicas y ecolgicas (Jimnez el al., 1998; Puig
et al., 1998)
En la costa del sur peruano se pueden distin-
guir tres tipos de lomas puras, y otras tantas com-
binaciones que generan lomas mixtas; dentro de
las clasificadas como puras, estn las herbceas,
las arbustivas y las arbreas. Las ms extensivas
son las herbceas, que germinan prcticamente
todos los aos "lluviosos". Este ecosistema es muy
frgil debido a la alta variacin interanual de las
precipitaciones, donde aos muy lluviosos alter-
nan con otros muy secos que son los que predo-
minan en las series climticas. Estos aos hme-
dos, que se asocian al Ciclo del Nio, permiten
una germinacin abundante que asegura la per-
manencia del banco de semillas en la zona.
En las formaciones vegetacionales tpicas de
la Regin de Tarapac, segn Sielfeld et al., (1995)
se reconocen las siguientes "unidades vegeta-
cionales": el matorral espinoso caracterizado por
la presencia de cactceas; los prados de Cryptan-
tha, a veces acompaados por especmenes aisla-
dos de Ephedra breana; prados de Nicotiana,
asociados con Leucocoryne; prados de tillandsia
sobre dunas, y, finalmente, lquenes sobre rocas
mayores, gravas y gravillas, as como en vegeta-
les superiores.
Segn estos mismos autores, los oasi s de nie-
blas en la zona de estudio, se encuentran en Alto
Junn, Caleta Buena, Huantaca, Huantajaya, Pun-
ta Gruesa, Punta Patache, Pabelln de Pica y Alto
Chipana.
La formaci nde tillandsias ha sido ampliamen-
te estudiada en el litoral del Per (Fukushima,
1969; Masuzawa, 1985) y solamente han sido re-
conocidas en Tarapac (Chile) por Sielfeld et al.,
1995; sin embargo, en este ltimo pas, no hay
7
CAMPOS DE TILLANDSIAS y NIEBLA EN EL DESIERTO DE TARAPACA
estudios especficos de ella, siendo el que aqu se
presenta, el primero de tipo biogeogrfico.
En la literatura se menciona frecuentemente la
influencia de la niebla, pero no hay estudios sis-
temticos de ella. En esta oportunidad se presen-
tan resultados cuantitativos sobre su comporta-
miento y se analizan los factores geogrficos que
determinan su distribucin espacial y temporal.
LA NIEBLA EN TARAPACA
Desde el punto de vista geogrfico, la niebla
ha sido estudiada en Chile y en el mundo en nu-
merosas ocasiones,- se ha documentado su poten-
cial de coleccin de agua y analizado los factores
de distribucin espacial y temporal (Schemenauer
y Cereceda, 1994; Cereceda y Schemenauer, 1996;
Marzol et al., 1996; Olivier, 1992; Osses et al.,
1996; Espejo 1993)
Los factores ms relevantes se refieren a la
Circulacin General de la Atmsfera, donde la
presencia de anticiclones y corrientes ocenicas
fras que determinan inversiones dinmicas, vien-
tos y surgencias de aguas marinas, generan e in-
tensifican la formacin de nubes estratocmulos.
Un aspecto definitorio en las nieblas costeras es
el relieve y la topografa que permite la intercep-
cin del estrato nuboso y la penetracin continen-
tal de las masas generadas en los ocanos. As, la
altitud, la exposicin a los vientos predominan-
tes, la presencia de valles, cuencas interiores y
otros rasgos menores del relieve, definen y deter-
minan el comportamiento de la niebla.
Se estableci, despus de varias visitas de ins-
peccin del terreno y examen de la cartografa
respectiva, la existencia de sectores importantes
de presencia y penetracin de niebla, Se dio nfa-
sis al relieve interior, especialmente a la topogra-
fa de las planicies interrnontanas y depresiones
como salares o antiguos lechos lacustres, encon-
trndose una directa relacin con los oasis de nie-
bla. El sector de presencia de niebla en el fara-
lln costero y en los primeros contrafuertes
cordilleranos occidentales se defini como conti-
nuo; es decir, cualquier lugar del faralln puede
interceptar la masa nubosa proveniente del oca-
no debido a que el rea presenta una altitud supe-
rior a 700 m, salvo contadas secciones deprimi-
das. En los casos en que el faralln es de una
menor altitud, la niebla penetra hasta Jos prime-
ros contrafuertes de la cordillera de la Costa. Si
se establece un espesor medio de la nube
estratocmulo del orden de los 300 m, que oscila
entre 700 y 1.200 m (Espejo et al., 1993) la "m u-
ralla" cordillerana permite el adosamiento del es-
trato nuboso prcticamente en toda el rea estu-
diada. Segn Espejo (1993 :239), para el rea de
Antofagasta, "la mayor captacin se produce en
los meses de primavera con un promedio de 3.22
L/m
2
/da para un nivel de 900 m". En este estu-
dio sobre la altura de la base, cima y espesor de
la nubosidad, se indica que stos varan segn la
hora y la estacin del ao. Por lo tanto, se deter-
min una altitud apropiada para el modelo de
comportamiento espacial de la niebla en torno a
los 800- 1.100 m. De acuerdo a ella, se procedi a
analizar el relieve que determina la direccin y
velocidad del viento, que en definitiva, condicio-
na localmente su penetracin y la colecta de agua
resultante. De all que, una vez definido un rango
amplio de altitud, dichos factores y elementos
fueron considerados los de mayor relevancia.
En este trabajo se asumi la presencia de vien-
tos predominantes del S, W, y SW, cuyas fuerzas
y direcciones locales quedan determinadas por el
relieve interior, especialmente las pampas y
salares; stos se presentan en forma de centros de
baja presin, los que "succionan" las masas de
aire provenientes del ocano. A ellos se les ubic
en los corredores de penetracin formados por
sucesiones de lomajes y pequeas pampas inte-
riores conectadas entre s. En estricto rigor, se
espera encontrar vegetacin dentro de estos co-
rredores en todos los cerros interceptores de nie-
bla.
Cuatro sectores quedaron definidos como co-
rredores de penetracin de niebla:
a) Corredor Caleta Junn-Pampa Zapiga. Este
sector es interesante por cuanto la cordillera
de la Costa tiene aqu su ancho menor (slo 20
km) y presenta una serrana baja, con cumbres
aisladas de ms de 1.000 m. Desemboca en la
enorme pampa de Zapiga, que alberga un bos-
que plantado de tamarugos de gran vigor. No
se encontr vegetacin alguna en el corredor
sino slo vestigios de un oasis de niebla en la
zona de la costa (mencionado por Sielfeld el
al., op. cit.s. Llama la atencin la gran vitali-
dad que presentan los tamarugos, que podra
relacionarse con la presencia de frecuente nie-
bla de radiacin y/o con la llegada de niebla
costera de adveccin al rea boscosa actual.
b) Corredor Alto Hospicio-Punta Gruesa. Des-
emboca en las proximidades de la localidad de
Pozo Almonte penetrando entre los conjuntos
de cerros de Huantaca-Huantajaya-Guatalaya y
de Minas Viejas, todos ellos formados por sua-
ves lomajes. Huantaca y Huantajaya son men-
cionados por Sielfeld el al.. (op.cit.) en su es-
8
P.CERECEDA. H. LARRAIN. P.LAZARa. P. aSSES. R.S.SCHEMENAUER. L. FUENTES
tudio de los oasis de neblina. Aqu se encon-
traron varios paos o agrupaciones de
tillandsias, algunosde ellos muy prximosa la
va que une Iquique con la Carretera Paname-
ricana. Prximos a la serrana que cierra el
corredorhaciael sur yque nace en PuntaGrue-
sa se contabilizaron cuatro campos de
tillandsias; uno de ellos, el de Guatalaya, fue
estudiado en detalle por Fuentes (1997).
e) CorredorPuntaChucumata-PuntaPatache.
ste, con penetracin entre lomas desde el
acantilado de 500m de altitud en la zona ms
baja, enfilaen direccin SW-NEy culminaen
el Salarde Pintados. Estecorredores atravesa-
do por un conjunto de inselbergs, que virtual-
mente constituye un verdadero "muro que co-
rre de lado a lado" del corredor, interceptando
asla niebla. Aquse encontrun tillandsial de
aproximadamente1 km
2
de superficie (2 km
en direccin E- W y 0,5 km en direccin N-S);
su topnimo en la cartografa 1:50.000 apare-
ce como"Pajonal".Estetillandsial,distantede
la costa unos 12 km, se encuentraen muy mal
estado, con grandes paos aparentemente se-
cos; sin embargo, en el invierno de 1997 fue
posibleencontraraquhasta tillandsias en flor.
Cabemencionarqueestetillandsiales cruzado
por una antigua ruta, muy utilizada porlas ca-
rretasqueiban desdela pampaa la costa,rum-
bo a Pabelln de Pica, en la pocade la explo-
tacin del salitre.
d) CorredorPuntaChomache- PuntaChipana.
Con penetracin entreserranas altas, situadas
sobrelos 1.000m de altitud y con relieve ca-
tico; en oportunidadeseste corredorse convier-
te en varios "subcorredores" angostos. Todos
ellosculminanen el salarde Llamara, pasando
por la riberasurdel salarGrande. En el sector
prximo a Chipana (sur de Guanillos) se en-
contr tambin un tillandsial en la cimade un
pequeo inselberg situado en la zona de paso
del rea de penetracinde la neblina. Este pao
fue recorrido en esta investigacin (marzo
1997) sin encontrarallplantas vivas. Esteco-
rredor culmina al llegar al salar, donde la ve-
getacin de tamarugos nativos (Prosopis
tamarugo) yde retamillas(Caesalpinia aphila)
se encuentraen abundanciaostentandonotable
vigor.
ELCAMPO DETILLANDSIAS DE
GUATALAYA
Como se seal anteriormente, se realiz un
estudio fitogeogrfico mediante el cual se anali-
zaron los diversos factores quedeterminan la ve-
getacin y se cuantific la cobertura y el vigor
del campo de tillandsias ubicado en faldeos del
cerroGuatalaya. Estese ubicaen el corredorAlto
Hospicio-Punta Gruesa que comprende un
portezuelo amplio formado entre los cerros de
Huantajaya y de Minas Viejas. Se desarrolla en
suaves lomajes de orientacin aproximada SW-
NE, que comunican la cima del faralln costero
que aquse presentamuy bajo (aproximadamente
500 m) con la Pampa del Tamarugal que supera
los 1.000 m.s.n.m.
Los registros climticos no prestaron mucha
utilidad, ya que las estaciones meteorolgicas
prximas, el aeropuerto DiegoAracena (a 48 km
al sur de Iquique) se encuentraen la costaa nivel
del mar, y la antigua estacin de Los Cndores
(hoy desmantelada) se ubicaba a corta distancia
del acantilado y slo a 515 m. de altitud. En esta
ltima, en un estudio de 18 aos de observacin
de niebla se contabilizaron en promedio 20 das/
ao con presencia del fenmeno (Cereceda y
Schemenauer, 1991). Esta cifra es muy baja para
ser representativa de las reas de tillandsias acti-
vas detectadas, ya que stas se encuentran a dis-
tancias de 14-16 km tierra adentro y prximas a
los 1.000 m, altitud ms favorable para la inter-
cepcin de la nube estratocmulo. En todo caso,
es interesante consignar como referencia genri-
ca, que en Iquique los mesesde mayornubosidad
corresponden ajulio, agosto y septiembre (poca
de las mayores captaciones de agua en el
neblinmetro). La temperatura anual media es de
17.9C y la precipitacin anual promedio en 30
aos es inferior a 2 mm. Ciento diez das al ao
se presentan en promediocubiertos, mientrasque
slo 66 das son totalmente despejados (Fuentes,
1997). Las mediciones de coleccin de agua de
niebla realizadas sistemticamente all, semana a
semana, por dos aos consecutivos (09/08/97 al
01/08/99), arrojaron un interesante promedio de
captacin de agua de 1,17 L/m
2
/da. La mayor
productividad media se da en los meses de in-
vierno (2.6 L/m
2
/da primavera(1.0 L/m
2
/da y
otoo (0.9 L/m
2
/da y la menor, en los meses de
verano (0,1 L/m
2
/da (figura 2).
Geomorfolgicamente, el campode tillandsias
se encuentra en una antigua formacin dunaria,
cuyasfinas arenas habran penetradodesdela for-
macincosteraconocidacon el nombrede "Duna
del Dragn", ubicada al sur de la ciudad de
Iquique y en Bajo Molle. Los vientos se canali-
zan por el relieve deprimido del "graben"
tectnico correspondiente al rea de Alto Hospi-
cio-Alto Molle; ascienden rumbo al este pasando
9
CAMPOS DETILLANDSIAS y NIEBLA EN EL DESIERTO DE TARAPACA
FIGURA2
RECOLECCION DE AGUA TILLANDSIAS
Medias Diarias Mensuales 1997 1998 - 1999
Cerro Guatalaya, Iquique
Lts/ M2/ Da
por el pie del cerro Santa Rosa (940 m). Las se-
rranas en el rea de estudio tienen una altitud
promedio de800-900 m,concumbres principales
que se elevan sobre 1.000 m. A medida que se
avanza hacia el oriente, la altitud del corredor
aumenta. de tal suerte que algunas cumbres so-
brepasan los 1.300m.
Las agrupaciones de tillandsias compactas se
localizan en las laderas que se orientan de prefe-
renciahaciaeloeste, consusvariantes noroeste y
suroeste. Nopresentan unpatrndefinido,ya que
esladisposicintopogrficadeloscordonestrans-
versales la que intercepta el corredor por donde
transita la niebla, determinando as su localiza-
cin.
Observaciones practicadas indican que leve-
mente alsurdelCerro Guatalaya tambin sepre-
sentan importantes formaciones de tillandsias,
cuyo ncleocentral sehalla enlalatitud 20 17' S
y 70 01w. Estoscampossucesivosdetillandsias,
no estudiados an en detalle, presentan la parti-
cularidad de conformar fajas compactas en los
faldeos orientados hacia el W-NW. Estas se ca-
racterizan por estar ms o menos equidistantes
entre s, a unos 300-400 m una de la otra, ocu-
pando siempre lasladeras de varios cordones pa-
ralelosytodosorientados aproximadamenteenel
rumbo 15 - 20 (NE). Mirando estas formaciones
desde lo alto del cerro Guatalaya, es posible de-
tectar siete u ocho tillandsiales dispuestos
11
CAMPOS DE TILLANDSIAS y NIEBLA EN EL DESIERTO DE TARAPACA
en estudio, es decisivo para la permanencia de un
mayor nmero de espe cies, componentes de la
cadena trfica. Un estudio comparativo de la fau-
na presente en varios tillandsiales -lo que nunca
se ha hecho an en Chile- podra arroj ar sorpre-
sas en este sentid o.
CONCLUSION GENERAL Y
RECOMENDACION
Si se toma en cuenta que este tillandsial no est
en su mejor estado de conservacin y que sus
condicionantes desde el punto de vi st a fito-
geogrfico no son las ms adecuadas, se puede
reconocer fcilmente que se est en presencia de
una formacin vegetacional nica y escasa, en
grave riesgo de destruccin o extincin. En efec-
to, sus caractersticas geogrficas le son adver-
sas, especialmente en lo que respecta a clima y
suelos. La alta insolacin en los das despejados
y las escasas precipitaciones, junto a los suelos
fuertemente deteriorados por la accin del viento.
no permiten augurar una buena sobrevi vencia a
este extraordinario testigo de tantas histori as
nortinas. Todo hace sospechar que el recalenta-
miento paulatino de la atmsfera y el deterioro
creciente de la capa de ozono, a la larga, irn
debilitando estas formaciones vegetales de plan-
tas areas (bromel iaceas) que viven solamente de
la humedad atmosfrica. Esto, sin tomar en cuen -
ta los efectos nocivo s del creci ente trfico vial de
la actual carretera de acceso a lquique , el que arro-
ja diariamente sobre estos campos de tilland sias
12
P. CERECEDA, H. LARRAIN, P. LAZARO, P. OSSES, R.S. SCHEMENAUER, L. FUENTES
toneladas de gases nocivos para su crecimiento y
desarrollo. Tales gases, impulsados por los vien-
tos del SW predominantes, inciden directamente
en los lomajes de tillandsias.
Cabe hacer presente adems que el rea es re-
ceptora de una inmensa cantidad de basura (espe -
cialmente de bolsas plsticas, papeles y cartones).
En efecto, a pocos kilmetros al SW del conjunto
de tillandsiales se ubica el vertedero de Iquique y
Alto Hospicio, el que por encontrarse en el mis-
mo corredor de vientos, se encarga de esparcir la
basura en direccin SW-NE. Esta se va deposi-
tando en el cerro Guatalaya que constituye un
"obstculo" natural tanto a los vientos como a la
niebla. Por el hecho de ser un rea vegetada y
con mayor humedad , la formacin de nebkas re-
sulta igualmente eficaz para atrapar y "decantar"
los desechos urbanos que vuelan y quedan
entrampados entre sus corredores de deflacin.
Este aspecto aparece especialmente grave dada la
fragilidad en que se encuentran los tillandsiales.
Por todo lo anterior, se recomienda a las auto-
ridades pertinentes la proteccin de este sistema
vegetacional tan singular, a fin de salvarlo de un
deterioro irreversible, el que se ve muy cercano
si no se toman medidas protectoras. Para ello, se
requerir solucionar el problema de los vertederos
(tanto el oficial como los numerosos clandesti-
nos), fuente perenne que alimenta de basuras el
tillandsial. Paralelamente ser necesario efectuar
un trabajo de limpieza para eliminar las toneladas
de restos de papeles y plsticos que actualmente
ensucian su frgil entorno.
Si se deseara preservar mejor esta formacin
para las futuras generaciones de iquiqueos, se
debera cercar el rea (aproximadamente unos
3.000 m lineales), sin dar la posibilidad de entrar
a ella en vehculos o en motos. Para instruir a los
"habitantes del desierto" y a los turistas que lo
visitan se podra disponer de adecuados mirado-
res O atalayas de observacin e instalar un siste-
ma de sealizacin donde se explique las caracte-
rsticas peculiares de este desierto. Es importante
estacar su clima y relieve, la biodiversidad que
alberga; la variada biogeografa de esta zona del
Norte Grande, con sus tpicas formaciones

vegetacionales xerofticas; la formacin de los
tillandsiales y la importancia de su conservacin
y preservacin. Adicionalmente, se debe conside-
rar que este recurso natural puede tener un valio-
so potencial turstico para los visitantes de Iquique.
Es probable que ni siquiera sea necesario instalar
all vigilancia permanente, ya que es un lugar muy
cercano a la carretera, de fcil control y acceso,
que no necesita ser "caminado", sino tan slo
observarlo y admirarlo desde los miradores apro-
piados.
Si se deseara hacer un turismo rural ms ins-
tructivo y activo, se podra pensar seriamente en
crear all un "parque de recreacin y conserva-
cin", mediante la instalacin de atrapanieblas que
suministraran el agua necesaria para regar y cul-
tivar flores del desierto, implementar un cactarium
de especies nortinas y poner en marcha otras ac-
tividades propias del turismo ecolgico. En efec -
to, las mediciones sistemticas antes menciona-
das (interesante promedio de captacin de agua
de 1,17 L/m
2
/da permiten postular seriamente la
posibilidad de realizar all alguna de las activida-
des aconsejadas desde una perspectiva turstica,
acopiando agua en estanques de reserva durante
los meses ms productivos, para enfrentar la se-
qua del periodo estival.
AGRADECIMIENTOS
Los autores de este artculo desean agradecer a
los gegrafos jvenes y a los alumnos de la
Pontificia Universidad Catlica de Santiago y de
la Universidad Arturo Prat de Iquique que han
trabajado en terreno resistiendo duras condicio-
nes de fro en la noche y calor en el da : Claudia
Alvarado, David Avaca, Ximena Boroevic, Cris-
tbal Correa, Pilar Daz, Magdalena Edwards,
Gonzalo Galaz, Juan L. Garca, Vivian Hernndez,
Hctor Hevia, Gabriel Olivares, Erika Salazar,
Constanza Suzuki, Brbara van 1ge1, Flavia
Velsquez, Jorge Silva, Cristin Leyton, Claudia
Moreira, Jos Bustamante, A. Campos, E. Cister-
nas, P. Montenegro y R. Queupul, cuyo desinte-
resado apoyo destacamos y agradecemos cordial-
mente. Asimismo, nuestro reconocimiento a So-
fa Choque, secretaria del Instituto de Estudios
de la Cultura y Tecnologa Andina; a Marta Pea
por su apoyo logstico en terreno, y a Magdalena
Bastas en Santiago. Al Dr. Julio Ferrer (Museo
de Stockholm) y al Sr. P. Vidal, por la identifica-
cin de especies entomolgicas, y asimismo al Sr.
Alfredo Ugarte Pea, por la identificacin de otras
especies zoolgicas all presentes.
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