Antonio M. Ballesta Gimeno Servicio de Bioqumica Clnica (Unidad de Estudio del Cncer). Hospital Clnico y Provincial. Facultad de Medicina Universidad de Barcelona. El concepto de marcador tumoral como elemento que permita distinguir una situa- cin neoplsica de un estado de normali- dad o de otro tipo de enfermedad es una realidad muy anterior a la generalizacin del trmino. Desde principios del presente siglo son muchos los esfuerzos dirigidos a dilucidar las diferencias entre clulas normales y neo- plsicas. En la prctica, el conseguirlo posi- bilitara la prevencin primaria y secundaria del cncer y facilitara su control evolutivo. Las alteraciones morfolgicas pueden considerarse, en un sentido amplio, como el primer marcador tumoral til para el estu- dio de las neoplasias. En base a ellas, los pa- tlogos reconocen los tumores segn las ca- ractersticas citolgicas y estructurales de los tejidos neoplsicos, que permiten distin- guirlos de sus homlogos sanos ( 1) . Paralelamente al desarrollo de la morfolo- ga, otras disciplinas biomdicas han trata- do de encontrar la expresin perifrica de estos cambios morfolgicos, lo que ha per- mitido constatar la existencia de alteracio- nes metablicas importantes en la clula tu- moral. La presencia de sustancias estructu- rales o metablicas producidas por los tu- mores puede ser detectada en la propia c- lula o en los lquidos biolgicos.Todos estos conocimientos son los que han constituido la base de l o que en la actualidad se deno- mina genricamente como marcador tumo- ral. La delimitacin del concepto de marca- dor tumoral no est exenta de dificultades. Un breve repaso a la literatura sobre el tema permite comprobar la existencia de mlti- ples definiciones. Unas, ms estrictas, en- tienden por marcador tumoral a toda sus- tancia producida exclusivamente por las c- lulas neoplsicas y liberada a la circulacin en cantidad suficiente para su deteccin por las tcnicas convencionales (2). Otras, prefieren aceptar como marcador tumoral a toda sustancia presente en cualquier lugar del organismo, cuya deteccin refleje de forma cualitativa o cuantitativa la presencia de un tumor maligno (3). Un marcador tumoral ideal sera aquella sustancia producida sola y exclusivamente por las clulas neoplsicas y no por las clu- las sanas, cuya deteccin fuera posible en las fases iniciales de la enfermedad, aplican- do para ello procedimientos poco comple- jos, nada traumticos y de bajo coste. Por l o tanto, de acuerdo a la anterior defi- nicin, la deteccin de alguna de estas sus- tancias, indicara indefectiblemente la exis- tencia de un tumor maligno, sin posibilidad de duda respecto a otras situaciones patol- gicas o a la normalidad. En segundo lugar, su deteccin en pocas tempranas del desa- rrollo neoplsico, permitira un diagnstico precoz, mejorando sensiblemente las posi- bilidades teraputicas. Por ltimo, la senci- llez de su determinacin, el bajo coste eco- nmico y el tratarse de procedimientos no invasivos, l o hara aplicable a programas de "screening" de la poblacin general. Desgraciadamente, pocas de las sustan- cias que en la actualidad se utilizan como marcadores tumorales, presentan caracte- rsticas que permitan clasificarlas como marcador tumoral ideal, pero empleadas correctamente, pueden ser de inestimable ayuda para el manejo clnico de los pacien- tes neoplsicos. De una manera realista, se puede definir un marcador tumoral como una sustancia, generalmente de naturaleza proteica, que no se detecta, o a lo sumo est presente a muy bajas concentraciones en la sangre, I- quidos biolgicos o tejidos de los indivi- duos sanos, alcanza concentraciones mo- deradas en diversa patologa no neoplsica, y se encuentra a concentraciones muy ele- vadas en pacientes afectos de tumores ma- lignos (4,5). Muchas son tambin las clasificaciones propuestas. As Bagshawe (6) los divide en dos grupos: secretados y no secretados a I- quidos biolgicos. En el primero de ellos, en el que se encuentran los marcadores de mayor utilidad clnica, los subdivide en tres apartados (por derrepresin, por hiperpro- duccin y por respuesta biolgica del hus- ped), de acuerdo a sus mecanismos de pro- duccin. Tormey (3) separa cuatro grupos: l. Ant- genos oncofetales; II. Hormonas ectpicas; III. Enzimas; IV. Productos derivados del metabolismo del tumor o del husped. La clasificacin de Sugarbaker (7) modifi- ca la de Tormey incluyeno las hormonas en el primer grupo, limitando el nmero de apartados a tres. Mucho ms amplia es la propuesta por Waldmann y Herberman (B), que clasifica los marcadores tumorales en ocho grupos. Una modificacin de la misma distinguien- do seis grupos se presenta en la tabla l. Esta clasificacin, se realiza atendiendo a la procedencia de las distintas sustancias. En el grupo 1, con el nombre de antgenos oncofetales, se relacionan una serie de sus- tancias, cuya presencia, a altas concentra- ciones, es normal en la sangre o tejidos du- rante el desarrollo embrionario, pero que despus del nacimiento por quedar reprimi- da su sntesis, slo se detectan concentra- ciones extremadamente bajas, volviendo a elevarse ante la presencia de un tumor. El segundo grupo est integrado por una serie de sustancias normalmente segrega- das por la placenta y que fuera del perodo gestacional, no deben detectarse en el sue- ro, pero aparecen cuando el paciente pre- senta determinado tipo de tumor. El tercer grupo est integrado por prote- nas tisulares, cuya concentracin en suero es nfima, en condiciones normales, y se eleva cuando algn tumor asienta sobre los tejidos de origen. Algunos tumores son capaces de produ- cir secreciones hormonales inadecuadas, como el cncer medular de tiroides o los carcinomas pulmonares de clulas peque- as. Tambin en el suero de algunos pacien- tes es fcil comprobar la presencia de ant- genos virales (Grupos IV y V). Bajo el epgrafe de Cambios Inducidos, se relacionan los cambios que la presencia del tumor, produce en determinadas sustan- cias que normalmente estn presentes en el husped. Son parmetros que pueden ser detectados, en condiciones normales, den- tro de unos determinados lmites, altern- dose notablemente en los pacientes neo- plsicos. En el momento actual, la deteccin de marcadores tumorales, constituye un claro exponente de los avances experimentados por la bioqumica y la inmunologa aplica- das al estudio del cncer. Avance que se produce como respuesta a la necesidad que la oncologa tiene de disponer de ele- mentos tiles para: detectar y localizar el tu- mor, determinar el pronstico de la enfer- medad, realizar el seguimiento clnico del paciente despus del tratamiento, determi- nar la idoneidad del mismo y detectar pre- cozmente la aparicin de recidivas locales o a distancia de la enfermedad. La obtencin de anticuerpos monoclona- les, mediante tcnicas de hibridacin celu- lar, la descripcin de los oncgenes y de las protenas por ellos codificadas, as como la puesta a punto de tcnicas como el radisin- munoanlisis, el enzimoinmunoanlisis y el fluoroinmunoanlisis, capaces de medir concentraciones del orden del picogramo, junto con los avances en inmunahistaqu- mica e inmunoescintigrafa, permiten la de- teccin de sustancias que pueden servir como marcadores tumorales y cuyo estudio puede ser de gran utilidad para conocer dis- tintos aspectos de la biologa tumoral. Dentro de este grupo de sustancias pue- den ser consideradas desde enzimas, como la lactatodeshidrogenasa (LDH), fosfohexo- sa isomerasa (PHI) o fosfofructoquinasa TABLA I MARCADORES TUMORALES TIPO MARCADOR TUMOR ASOCIADO I ANTIGENOS ONCOFETALES II ANTIGENOS PLACENTARIOS Alfafetoproteina (AFP) Antgeno Carcino-embrionario (CEA) Sulfofetoproteina Antgeno Polipeptdico tisular (TPA) Gammafetoproteina CA 12.5 CA 19.9 CA 50 SCC-TA 4 Gonadotrofina corinica (B HCG) Hepatoma, tumores germinales Aparato digestivo, otros Estmago Varias localizaciones Varias localizaciones Ovario, pulmn Aparato digestivo Aparato digestivo T. Epiteliales Coriocarcinoma, T. germinales Lactgeno placentario Coriocarcinoma T. germinales lsoenzima Regan SP 1 Varias localizaciones Coriocarcinoma Prot. Placentarias Varias localizaciones PK-placentaria Varias localizaciones III ANTIGENOSTISULARES F. Acida Prosttica Prstata A. Prosttico Especfico (PSA) Prstata Prot. Quistes Mamarios Mama A. Asociados a Leucemias Leucemias IV SECRECIONES HORMONALES ECTOPICAS Calcitonina Pro ACTH PT H Vasopresina Bombesina Beta-Lipotropina V ANTIGENOS DEVIRUS Herpes ONCOGENICOS Epstein-Barr Maso-Pfizer HTLV-I HTLV-III Tiroides Pulmn Pulmn Pulmn Pulmn APUD. Pulmn Cervix Varias localizaciones Mama Leucemias Sarcoma Caposi VI CAMBIOS INDUCIDOS Ferritina Varias localizaciones K-Caseina Mama Alfa-1 glicoproteina cida Varias localizaciones lnmunoglobulinas Mielomas, linfomas Waldestrom Lactoferrina Pulmn, pncreas A. sin reaccin cruzada Varias localizaciones especfica (NCA) Beta-2-Microglobulina Varias localizaciones Lacticodeshidrogenasa (LDH) Varias localizaciones IsoCK-BB SNC, prstata Fosfohesosaisomerasa (PHI) Varias localizaciones Enolasa neurona1 Pulmn, SNC, APUD especfica (NSE) (PFK), cuyo aumento de actividad, en tejido neoplsico, fue observado ya a principios del presente siglo, hasta diversos antgenos definidos por anticuerpos monoclonales, como CA 12.5, CA 19.9 o CA 15.3, descritos en los ltimos cinco aos. La sensibilidad y especificidad de estas pruebas, as como la utilidad clnica de la informacin suministra- da por su determinacin, varan notable- mente en funcin del origen de la neopla- sia. de la fase evolutiva de la enfermedad v del propio marcador tumoral en s. El estudio de la concentracin de los mar- cadores tumorales en el suero u otros Iqui- dos biolgicos de pacientes con tumores - malignos, constituye uno de los principales campos de aplicacin de estas pruebas. Las variaciones en los niveles del marcador, se pueden considerar como un reflejo de los cambios experimentados, a nivel tisular, por la clula neoplsica. No obstante, la presencia a nivel perifrico de un marcador tumoral, no slo depende de determinadas caractersticas del tumor: nmero de clu- las productoras, lugar de sntesis intracelu- lar del mismo, sino tambin de una serie de circunstancias, como mecanismos de paso a circulacin, catabolismo, vas de excre- cin, etc.. La valoracin de todos stos fac- tores permitir obtener toda la informacin que los marcadores tumorales pueden su- ministrar, as como delimitar su verdadera aplicacin clnica. En general, los principales problemas que se plantean al utilizar los marcadores tumorales derivan, en primer lugar de su fal- ta de especificidad de rgano. Muy pocos son los marcadores tumorales especficos de un determinado tipo de tumor. En segun- do lugar su falta de especificidad, sobre todo en las etapas precoces del desarrollo neoplsico, lo que desaconseja su empleo como tcnicas de "screening" de la pobla- cin general. En estas fases, la utilidad de los marcado- res tumorales, se centra fundamentalmente en servir de ayuda, para el establecimiento del pronstico, en algunos casos, para la co- rrecta clasificacin histolgica de la neopla- sia y para el seguimiento del paciente, tras el tratamiento primario. En los estadios iniciales del desarrollo neoplsico, es de vital importancia estable- cer un correcto pronstico. Se pueden as seleccionar aquellos enfermos que presen- tan un alto riesgo de recidiva. En determina- dos tumores, stos pacientes pueden ser so- metidos a tratamientos complementarios a la ciruga, encaminados a destruir los pe- queos nidos de clulas neoplsicas, que procedentes del tumor primitivo y no identi- fi cabl e~ en el acto quirrgico, daran lugar posteriormente a la aparicin de metstasis. Holyoke y cols. (9) han demostrado la utili- dad pronstica de la determinacin pres- peratoria de los niveles sricos de antgens carcinoembrionario (CEA), en pacientes con cncer de colon y recto. Molina y cols. (lo), demuestran un menor intervalo libre de enfermedad, en las pacientes con cn- cer de mama que presentaron niveles pres- peratorios elevados de fosfohexosa isome- rasa (PHI) y CEA. Igualmente Santabrbara ( l l ) , encuentra una menor supervivencia en los pacientes con cncer de pulmn y ni- veles preoperatorios elevados de PHI, que en aquellos en los que los niveles srico de esta enzima fueron normales. La relacin existente entre presencia de un determinado marcador tumoral y el tipo histolgico de la neoplasia, puede ser de utilidad. La deteccin de gonadotrofina co- rinica (8-HCG) en el suero de un paciente diagnosticado de seminoma testicular, indi- ca la existencia de clulas no seminomato- sas, responsables de la produccin de la hormona, l o que implica cambios en el tra- tamiento a administrar. Otros marcadores no son tan especficos pero predomina11 en algunas variedades histolgicas, como la enolasa neuronespecfica (NSE) en carcino- mas de clulas pequeas de pulmn o el CA 12.5 en los carcinomas serosos del ova- rio. Por lo que hace referencia al seguimiento de pacientes, tras el tratamiento primario se pueden conseguir reducciones importantes de la masa tumoral e incluso la remisin completa. Sin embargo, desgraciadamente en muchos casos, estas remisiones suelen ser transitorias, por lo que el disponer de pa- rmetros que permitan conocer cuando un tratamiento ha dejado de ser eficaz, evitara el intervalo de tiempo durante el cual, el tu- mor sigue creciendo sin dar evidencia clni- ca de su progresin. (Figuras 1 y 2). HOSPITAL CLlNlCO SERVICIO BlOQUlMlCA Figura 1 UNIDAD DE ESTUDIO DEL CANCER Paciente: A Fecha CEA (ng/mL) .*. Servicio: ClRUGlA I 04-30-85 14.0 Edad: 54 05-28-85 5 .O @ t ' SEX: M 07-12-85 2.1 7 ID#: colon 10-10-85 2.0* ' >, : t ' . 4 L 3 1 .--1 z t X , , - - - y - - , L r n 4 - & - - - - - - - - - - O - - - - - - - V I - ~ ~ F F ~ C L r A - - - - - - - - - - - - FECHAS Lmite superior de la normalidad 5 ng/mL Dintel de sospecha por encima de 10 ng/mL *=Ultima determinacin A = Fuera de escala Figura 1. Evolucin de los niveles sricos del CEA en un paciente con cncer de colon sometido a tratamiento quirrgico radical. F/gura 2. Niveles de CEA en un pacrente con cncer de colon en el que el tratamrento quirrg~co no ha consegur- do la exresis completa del tumor. Fecha CEA(ng/mL) 01 -14-86 44.0 Paciente: B 02-01 -86 22.0 Servicio: CIRUGIA 1 1 03-20-86 15.0 Edad: 65 04-18-86 21 .O SEX: M 06-14-86 36.0 I RB ID#: recto 07-15-86 91.0* 8 0 90 t f :: 1 5 0 L. \ H. - - X//C *=Ultima determinacin 10 Wchas Figura 2 Lmite superior de la normalidad 5 ng/mL Dintel de sospecha por encima de 10 ng/mL En tumores colo-rectales, se ha podido demostrar que la elevacin de los niveles sricos del CEA es el parmetro ms sensi- ble como indicador de recidiva, en base a ello diversos grupos utilizan este parmetro para indicar una segunda intervencin.(se- cond-look), cuya finalidad sera la resec- cin de la misma. En este sentido Martin y cols. (12), han demostrado incrementos en la concentracin srica del CEA, previos a la deteccin clnica de la recidiva, permi- tiendo la reseccin de la misma, en un alto porcentaje de casos. Molina y cols. de- muestran elevaciones de este antgeno, una media de 5, 6 meses, previos al diagnstico clnico de metstasis, en el 45% de las pa- cientes con cncer de mama (13). En las etapas ms tardas del desarrollo neoplsico, cuando el tumor se encuentra en fase de diseminacin metastsica, no pueden ya aplicarse procedimientos quirr- gicos radicales, con finalidad curativa, te- niendo que ser aplicados otros procedi- mientos como quimioterapia, hormonote- rapia y radioterapia, que si bien, en la mayo- A.M.M. T, N, M, ra de los casos, no consiguen la remisin completa de la enfermedad, s pueden con- seguir buenas respuestas, por desgracia transitorias, con reduccin de la masa tu- moral y aumento de la supervivencia. La principal utilidad de los marcadores tumorales, en esta etapa, consistir en ser testigos de la eficacia teraputica, siendo por tanto de gran utilidad para seguir el cur- so evolutivo del paciente. Cuando el trata- miento sea eficaz, decrecern los niveles sricos del marcador, mientras que si dicho tratamiento no interfiere el crecimiento tu- moral, los niveles del marcador seguirr-i au- mentando en el suero del paciente. Este he- cho es de gran importancia, si se tiene en cuenta que al aplicar un tratamiento, de los indicados para esta fase de la enfermedad, se necesitan varios meses para valorar su efi- cacia por mtodos clnicos, mientras que la determinacin de marcadores tumorales, permite hacer una valoracin precoz de la eficacia teraputica y modificar sta en caso de que no sea la idnea. (Figura 3 ) . 34 aos Figura 3 PHI U/!. .-7 r - 7 . . . . . . . . , . . . . . . . . O 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 Figura 3. Meses Seguim~ento de una paciente afectada de cncer de mama, los niveles de CEA y PHI, se correlacionan con la evolucin clnica de la paciente y con /a efectividad del tratamiento aplicado. La deteccin tisular de los marcadores tu- morales, es otra de las aplicaciones, que l- timamente est cobrando gran incremento. Las tcnicas inmunohistoqumicas han ex- perimentado un gran desarrollo, en primer lugar, a partir de la descripcin del mtodo de peroxidasa-antiperoxidasa (PAP) (14) y la posterior incorporacin de la Avidina-Bioti- na, con lo que se consigue una gran sensibi- lidad, y en segundo lugar tras la aplicacin de anticuerpos monoclonales, de alta espe- cificidad. Mediante el empleo de estas tc- nicas es posible no slo detectar la presen- cia de marcadores a nivel tisular, sino tam- bin ayudar a la clasificacin anatomopato- lgica del tumor e incluso poder demostrar la existencia de heterogeneidad dentro de la poblacin celular del mismo. Adems permiten conocer el tipo de marcador tu- moral producido por las clulas neoplsi- cas, con lo que se podr escoger el ms id- neo para el posterior control srico del pa- ciente. Otra vertiente del estudio de los marca- dores tumorales, que est experimentando un gran avance y en la que se centran gran- des esperanzas para el futuro, es la inmuno- deteccin (15). Mediante esta tcnica el an- ticuerpo especfico contra un antgeno tu- moral, marcado con un istopo radiactivo, e inyectado al enfermo, permite la localiza- cin gammagrfica del tumor o sus metsta- sis. Para concluir esta revisin sobre la utili- dad clnica de los marcadores tumorales, se podra decir, a modo de resumen, que la de- terminacin de estos parmetros tiene utili- dad nula para el "screening" de poblacin y escasa para el estudio de pacientes de alto riesgo, y que su principal uso y en donde son de gran utilidad es en el seguimiento de pacientes neoplsicos, para vigilar su evolu- cin clnica, controlar la eficacia del trata- miento y detectar precozmente la aparicin de recidivas o metstasis. Siempre y en todo caso, por los mltiples factores que influyen en la aparicin de estos marcadores, la in- terpretacin de los resultados de estas prue- bas debe ser valorada por el equipo multi- disciplinario que se ocupa de la atencin del enfermo neoplsico. 1. Campo Guerri, E.: Estudio inrnunohistoqumico de marcadores tumorales y receptores de lectinas en la mucosa colnica normal y patolgica. Barcelona, F.M. de la Universidad de Barcelona. 1985, Tesis Doctoral. 2. Van Nagel, J.R., Donalson, E.S., Hanson, M.B., et al.: Biochemical markers in the plasma and tu- mors of patients wi th tynaecologic rnalignancies. Cancer: 48:495-503, 1981. 3. Torrney, D.C., Davis, T.E., Waalkes, T.P.: Tumor Markers. En Carter S.K., Glatstein, E., Livinston, R.B. (eds): Principles of Cancer Treatment, pp 170177. New York, Mc Graw-Hill, 1982. 4. Lehmann, F.G.: Carcinoembryonic Proteins, Vol I y II. Elsevier/North Holland. Amsterdam, 1979. 5. 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