EVALUACIN DE UN BIOFILTRO DE COMPOSTA PARA LA ELIMINACIN DE

H
2
S DEL AIRE.

*Juan Manuel Morgan-Sagastume
Instituto de Ingeniera, UNAM
Ingeniero Qumico por la UNAM. Doctor en Ciencias Qumicas por la misma Universidad. Tcnico
Acadmico en el II-UNAM. Investigacin en tratamiento de aguas residuales y tratamiento biolgico
de gases. Investigador Nacional Nivel I.

Adalberto Noyola Robles
Instituto de Ingeniera, UNAM

Coordinacin de Bioprocesos Ambientales, Instituto de Ingeniera, UNAM, Apdo.Postal 70-472;
04510, Ciudad Universitaria, Coyoacan, Mxico D.F., Mxico. FAX (5) 616-21-64 *E-mail:
jmms@pumas.iingen.unam.mx.

RESUMEN

Se presenta el efecto de la homogeneizacin continua del medio filtrante de biofiltros de composta
sobre la eficacia de remocin de H
2
S, humedad, pH, cada de presin, concentracin de sulfatos,
tamao y esfericidad de partcula, espacio vaco, fraccin de volumen muerto y distribucin del gas.
Para ello se instal una planta piloto que manej una carga msica de 4 g H
2
S/m
3
/h y una carga
superficial de 74 m
3
/m
2
/h y un tiempo de retencin de 48.6 s sujeto a 7 condiciones experimentales
que representan una operacin convencional y una operacin con la homogeneizacin del medio
filtrante. El tiempo de operacin de los biofiltros abarc 206 das. En el caso del biofiltro I, con una
carga msica aplicada de H
2
S de 4 g/m
3
/h se alcanzan remociones de H
2
S superiores al 90% con un
TRCV de 29 s. Al establecer la homogeneizacin del medio filtrante cada dos das durante 65 das de
operacin, la eficacia de remocin de H
2
S en el biofiltros se incrementa a niveles cercanos al 100%
en forma permanente. Como efecto de la homogeneizacin del medio filtrante la distribucin de
perfiles de cada de presin present una relacin proporcional con la altura del biofiltro, es decir, por
cada 20 cm de altura de biofiltro se determin una cada de presin promedio de 0.870.11 y
0.540.13 cm de H
2
O correspondientes al biofiltro y testigo, respectivamente lo que se reflej tambin
en una distribucin uniforme del tamao de partcula a lo largo de los biofiltros. Mediante la
homogeneizacin del medio se demostr un control efectivo de la concentracin de sulfatos por
medio del lavado uniforme de ste, logrando disminuir su concentracin a un nivel aceptable para la
operacin.

Palabras claves: biofiltros, composta, trazado, azufre, aire

INTRODUCCIN

Para el tratamiento de H
2
S, el cual es uno de los principales compuestos responsables de la
generacin de olores, existen tecnologas de tipo fisicoqumico y biotecnolgico. Uno de los procesos
biotecnolgicos ms importantes es la biofiltracin. Este sistema se basa en la interaccin del gas con
un medio orgnico cuya actividad de degradacin proviene de los microorganismos que viven y se
desarrollan en l. La suma de ambos se denomina medio biolgico filtrante.
Existen trabajos que se refieren al mejoramiento de la operacin del biofiltro al utilizar medios
filtrantes que posean una alta superficie para permitir el desarrollo de los microorganismos sobre ella
a la vez que tengan una baja densidad y altos espacios vacos para controlar adecuadamente la
cada de presin y problemas asociados con canalizaciones y obstrucciones al flujo de gas. Barton et
al. (1999) mencionan la importancia de las canalizaciones en la disminucin de la capacidad
operativa del biofiltro recomendando enfocar esfuerzos en diseos que favorezcan tanto la reaccin
como la transferencia de masa. Por otra parte se han efectuado experimentos que buscan mejorar las
condiciones de transferencia de masa en los bioreactores como ejemplo el alternar la direccin del
flujo de gas dentro del mismo (Kinney et al., 1996) o un reactor de flujo horizontal con mamparas (Lee
et al., 2001).
Los casos mencionados con anterioridad tienen en comn acondicionar el lecho filtrante para mejorar
la interaccin sustrato-microorganismo facilitando la transferencia de masa, evitar obstrucciones al
flujo y canalizaciones y disminuir la cada de presin, es decir, en sentido amplio, mejorar la
operatividad del biofiltro. Uno de los aspectos que es muy poco mencionado en la literatura como
medida para el mejoramiento de la operatividad del biofiltro es la homogeneizacin del medio filtrante
por mezclado directo del mismo. En algunos trabajos (Sabo et al., 1996; Kennes and Thalasso, 1998)
se llega a mencionar la importancia del mismo recomendando su estudio y ejecucin.
El presente trabajo tuvo como objetivo principal estudiar los efectos de la homogeneizacin del medio
filtrante sobre la capacidad de eliminacin de H
2
S por medio de la comparacin de dos criterios de
operacin; uno, el convencional y otro con mezclado del medio filtrante. As mismo, bajo estos dos
regmenes de operacin, se evaluaron aspectos relacionados con el control del biofiltro (humedad,
cada de presin, pH, acumulacin de sulfatos) y con los cambios fsicos que sufre la composta en el
tiempo (tamao y esfericidad de partcula, espacio vaco, fraccin de volumen muerto y capacidad de
distribucin del gas).

METODOLOGA

Composta como medio filtrante.- La composta utilizada en la experimentacin provino de la planta de
produccin de composta de Ciudad Universitaria, UNAM. La relacin de carbono nitrgeno es de 20:1
en la composta resultante. A la composta se le determin una humedad relativa de 65%, un pH de
7.48, una alcalinidad de 357 mg CaCO
3
/L, una densidad aparente y real de 0.59 y 1.1 g/ml
respectivamente, una fraccin de espacio vaco del 46% (determinado con desplazamiento de agua).
Columnas de humidificacin de aire.- Se construyeron dos torres de humidificacin utilizando tubos
de PVC de 6 (0.1515 m) de dimetro con una altura de 1.2 m. Las torres operaron inundadas y con
una altura de empaque de 0.90 m. El empaque utilizado fue de tipo Rashig obtenido de tubos de PVC
de de dimetro. Con estas columnas fue posible humidificar el aire por arriba de un 95% de
humedad relativa a un flujo mximo de 80 l/min y a una temperatura de 205 C.
Columna de biofiltracin de gases. Las columnas de biofiltracin fueron construidas con tubos de
PVC de 4 de dimetro (10.16 cm) con una altura de 1.2 m. La columna fue empacada con composta
con una altura de 1 m. El volumen de composta fue de 0.0081 m
3
. La composta fue soportada en el
fondo del biofiltro por una malla fina de plstico (apertura de 1 mm) para evitar que ste pasara al
falso fondo del biofiltro. La columna cont con 5 puertos de muestreo para gas y medio filtrante
espaciados cada uno de ellos 20 cm a lo largo de la altura del biofiltro.
Procedimiento de empaque de las columnas. Todas las columnas fueron empacadas manualmente
siguiendo el mismo procedimiento en cada ocasin. Se tom composta con una esptula
(aproximadamente 300 g de composta base hmeda) y se dej caer libremente sobre la parte
superior de la columna.
Adicin de agua al medio filtrante. La adicin de agua al medio filtrante se efectu manualmente en la
parte superior de cada biofiltro en una sola adicin cada 48 horas a razn de 2 ml de agua por m
3
de
gas tratado.
Mezclado del medio filtrante. Para efectos de este trabajo y considerando el marco de la especialidad
en que los resultados del mismo pueden ser manejados, el trmino mezclado de medio filtrante se
debe entender como un procedimiento manual o mecnico mediante el cual se logren condiciones
suficientes de homogeneidad del medio filtrante de tal forma que la humedad contenida en el medio
sea la misma independientemente del lugar de muestreo.
Cada de presin. La cada de presin fue determinada con manmetros diferenciales de agua. Se
determin la diferencia de presin entre el puerto de entrada de gas y los puertos de muestreo. Cada
dos das, los biofiltros fueron sometidos durante 20 minutos a un flujo de aire que vari de 10 a 70
l/min con incrementos de 10 l/min.
Mediciones fisicoqumicas efectuadas. La Tabla 1 resume las determinaciones fisicoqumicas
efectuadas en los experimentos.
Estudios de trazado. Para efectuar los estudios de trazado se utiliz butano como trazador debido a
su baja solubilidad (1.26 mM a 298 K, Perry y Green, 1988) y un detector de CO
2
con luz infrarroja
instalado en una unidad para el anlisis de Carbono Orgnico Total (Beckman Industrial TOC
analyzer modelo 915B). La inyeccin del trazador fue de tipo pulso (Levenspiel, 1972). se inyect 1 ml
de butano.
En la parte superior de las columnas sometidas al estudio de trazado se coloc un pequeo
compresor de aire de diafragma. Este compresor recolectaba una muestra del gas efluente de la
columna para transportarlo a una trampa de CO
2
con base en KOH (1 M) y posteriormente al TOC.
As mismo, tambin se tomaron muestras en los puertos de muestreo de las columnas. En cada
estudio de trazado se efectuaron tres inyecciones de trazador, con ello se obtuvo una curva DTR
promedio. Cada estudio de trazado utiliz un flujo de aire igual al flujo de aire usado en la operacin
del biofiltro.
Previo a la inyeccin del trazador, cada columna de biofiltracin sometida al estudio de trazado fue
saturada con butano, ello con el objeto de evitar al mximo la absorcin del trazador en las columnas
durante la inyeccin. Para ello, al flujo de aire utilizado en el estudio de trazado se le inyect un flujo
constante de butano, de tal forma que la concentracin de butano en la salida de la columna fuese de
1.5 mg/l.

TABLA 1 Caractersticas de las mediciones efectuadas en los experimentos
Tipo de Medicin Tcnica Analtica
Humedad En aire: equipo de medicin electrnico Digi-Sense modelo No. 91090-
00. Cole Parmer. En composta: por diferencia de peso entre una
muestra hmeda y una seca a 105 C. por una hora. Parent y Caron
(1993).
Concentracin de
H
2
S
Celdas electroqumicas SRII-U-100, BW Technologies
Temperatura Digi-Sense, Cole Parmer Instruments Co. Temperature/humidity Data
Logger.
pH y alcalinidad En composta y lixiviado: Hendershot et al., (1993)
SO
4
=
, SO
3
=
En composta y lixiviado: Mtodo fotomtrico MERK SPECTROQUANT,
Densidad aparente y
real
La densidad aparente se calcula al dividir el peso de una muestra de
medio entre su volumen medido en una probeta. La densidad real es el
peso de muestra entre el volumen efectivo de muestra determinado por
desplazamiento de agua. Parent y Caron (1993)
Fraccin de espacio
vaco de la
composta
Se calcula por medio del desplazamiento de agua o por la relacin
(densidad aparente-densidad real)/densidad aparente. Parent y Caron
(1993)
Compactacin de la
composta
Warkentin (1993)
Distribucin de
partculas y
granulometra
Parent y Caron (1993).

Planta piloto.- Se construy una planta piloto (Figura 1) que estuvo constituida por los siguientes
elementos: Dos torres para humidificacin de aire, una columna de biofiltracin, un control A que
consisti en una muestra de composta equivalente al volumen de una seccin del biofiltro, un control
B que consisti en una columna de biofiltracin a la cual no se le introdujo ni agua ni gas (es decir, la
composta estuvo simplemente almacenada en la columna) y por ltimo, de un control C que consisti
en una columna a la cual se le introdujo gas a las mismas condiciones que el gas manejado por el
biofiltro excepto que no contuvo H
2
S.
A la corriente de aire se le adicion H
2
S puro para obtener una cargas msica de 4 gH
2
S/m
3
/h. Los
biofiltros trabajaron con flujo ascendente. Se utiliz un flujo de gas de 10 l/min (0.6 m
3
/h) lo que
correspondi a n tiempo de contacto con cama vaca de 48.6 s y a una carga superficial de 74
m
3
/m
2
/h.
La operacin del sistema piloto se llev a cabo en dos etapas; la primera consisti en una operacin
del biofiltro bajo un criterio convencional de operacin seguida de la homogeneizacin de la composta
por mezclado de la misma. La operacin convencional implic solamente la adicin de agua en la
parte superior del biofiltro y la introduccin de aire humidificado. La duracin total del experimento fue
de 206 das, 141 das bajo una operacin convencional mas 65 das bajo una operacin con
mezclado de la composta. En esta etapa de la experimentacin con H
2
S se produjeron siete
condiciones experimentales (C.E.) las cuales se identifican y describen en la Tabla 2.

RESULTADOS

Absorcin o actividad microbiana?. Durante la etapa de arranque es posible demostrar que la
remocin de H
2
S se lleva a cabo bsicamente por la actividad de los microorganismos y no por
procesos netamente fsicos como la adsorcin o absorcin. Para demostrar esto se efectu el
siguiente anlisis: el peso total de la composta en la columna de biofiltracin fue de 4.8 kg (calculado
a partir de una densidad aparente de 0.59 g/ml medida experimentalmente). Si se considera que el
contenido de humedad fue del 65%, se calculan 3.12 l de agua en el medio. Para la corriente de aire
que ingresa a la columna a razn de 10 l/min y posee una concentracin de H
2
S de 50 ppmv (0.07 mg
H
2
S/l), se puede calcular un aporte de azufre al medio filtrante de 0.66 mg S/min. Por otro lado, el H
2
S
del gas se encuentra en equilibrio con el H
2
S contenido en el agua y ello se regula por la ley y
constante de Henry (483 atm) a una temperatura de 20 C y presin atmosfrica de 1 atm (Perry y
Green, 1988).

Humidificacin de aire
Torres de humidificacin
empacadas con anillos Rashing
Rotmetros
Compresor
de aire
Tanque presurizado
Para almacenamiento de
H2S
Bombas peristlticas para dosificacin de H2S
Biofiltro
de
composta I C B A
Puertos de muestreo
Testigos
Filtro de aire
Humidificacin de aire
Torres de humidificacin
empacadas con anillos Rashing
Rotmetros
Compresor
de aire
Tanque presurizado
Para almacenamiento de
H2S
Bombas peristlticas para dosificacin de H2S
Tanque presurizado
Para almacenamiento de
H2S
Bombas peristlticas para dosificacin de H2S
Biofiltro
de
composta I C B A
Puertos de muestreo
Testigos
Filtro de aire

Figura 1: Esquema de la planta piloto utilizada para la evaluacin del
tratamiento de H
2
S por medio de biofiltros de composta


TABLA 2 Descripcin de las condiciones experimentales.
C.E. Descripcin
1 Arranque y operacin del sistema (del da 0 al 25)
2 Se agrega agua a razn de 10 ml/d en una sola inyeccin diaria (del da 26 al 50).
3 En el da 51, se extrajo la composta y sta se homogeneiz mediante mezclado
manual. Inmediatamente despus, cada biofiltro se empac de nueva cuenta con la
composta ya homogeneizada y se continu con su operacin (del da 52 al 73). Se
continu agregando agua a razn de 10 ml/d en una sola inyeccin diaria.
4 Se suspendi la operacin del sistema. No ingres aire ni H
2
S ni se aliment agua al
medio (se produjo una falla en la vlvula reguladora de presin del tanque de
almacenamiento de H
2
S). (del da 74 al 102).
5 Re-arranque del sistema. Se agreg agua a razn de 20 ml/d en una sola inyeccin
diaria. (del da 103 al 113).
6 En el da 114, se extrajo la composta, sta se homogeneiz mediante mezclado
manual e Inmediatamente despus, cada biofiltro se empac de nueva cuenta con la
composta ya homogeneizada y se continu con la operacin (del da 115 al 141). Se
baj el suministro de agua a razn de 20 ml cada tercer da la cual se suministra en
una sola inyeccin.
7 A partir del da 142 y hasta el 206 se efectu la homogeneizacin de la composta
mediante la extraccin y mezclado de la misma. Esta operacin fue efectuada cada 2
das. En cada homogeneizacin se aadi agua al medio filtrante para mantener la
humedad alrededor de 50% y lavar la composta para evitar la acumulacin excesiva de
sulfatos.
C.E.= Condicin Experimental

El pH del medio (pH=7.5) determina la distribucin de especies de azufre (como H
2
S/HS
-
) en el agua.
En una grfica de distribucin de especies a este pH (Sawyer et al., 1994) es posible observar que el
H
2
S representa el 24% del contenido de azufre total en el agua. El resto se encuentra como HS
-
. Al
considerar lo anterior, es posible calcular que en la composta a rgimen permanente (sin reaccin)
habran concentraciones de 0.19 mgH
2
S/l y de 0.60 mg HS
-
/l que equivalen a un contenido de azufre
total de 0.76 mgS/l. Si existen 3.12 l de agua en el medio y se asume que el H
2
S entra en contacto
con toda ella (se supone una excelente distribucin del gas en el medio filtrante) adems de
despreciar el fenmeno de adsorcin en la composta, se encontraran 2.38 mg de S en todo el
biofiltro (no se considera el contenido de azufre elemental). Del azufre que ingresa al biofiltro y la
capacidad de absorcin del mismo resulta que el biofiltro se saturara de azufre en 3.6 minutos. Por
otra parte, Van Langenhove et al., (1986) dan cuenta de la capacidad de adsorcin de H
2
S de un
medio filtrante a base de corteza de rbol. Ellos reportan que a una concentracin de 0.13 y 0.36 mg
H
2
S/l de agua (concentracin de H
2
S en el gas de 35 y 96 ppmv, respectivamente) a un pH de 5.5, el
medio adsorbe 116 y 387 mg H
2
S/Kg de medio seco, respectivamente. Por medio de una
interpolacin lineal entre estos datos para un valor de 50 ppmv se calcula una capacidad de
adsorcin de 0.18 mg H
2
S/Kg de medio seco. Suponiendo que la composta utilizada tuviera
caractersticas similares de adsorcin que la corteza de rbol, se calcula una capacidad de adsorcin
en el biofiltro de 0.28 mg de azufre y un tiempo de saturacin de 0.4 min. Es decir, que la capacidad
de adsorcin junto con la de absorcin del biofiltro se agota en menos de 4 minutos. Con lo anterior
es posible concluir que la remocin del H
2
S durante el arranque del biofiltro se debe bsicamente a la
capacidad de degradacin de los microorganismos contenidos en la composta y que la contribucin a
la eliminacin de H
2
S por parte de los fenmenos de adsorcin/absorcin es despreciable.

Cada de presin y tamao de partcula. En la Figura 2 en donde se grafica el dimetro de partcula
obtenido por medio de la ecuacin de Ergun en funcin de la altura del medio filtrante. La ecuacin de
Ergun (Ergun, 1952) es la siguiente:
d g
L U
d g
UL P
c c
3
2
2 3
2
) 1 ( 75 . 1
) 1 ( 150

Ecuacin (1)
donde: P: diferencia de presin, cm de H
2
O; : densidad del aire, 0.927 kg/m
3
; : fraccin de espacio
vaco (espacios vacos del medio filtrante); : viscosidad del aire, 0.0000183 kg/m/s; g
c
: 1 kg m/s
2
N;
H: longitud del biofiltro, m; U: velocidad del aire, m/s; d: dimetro de partcula promedio del medio
filtrante, m.
La ecuacin de Ergun, al ser una funcin de la y de la altura del medio, se utiliz para ajustar
tericamente los perfiles experimentales de cada de presin vs flujo de gas (0 a 120 l/min con
incrementos de 10 l/min) con el objeto de determinar los dimetros de partcula del medio filtrante.

0
0.2
0.4
0.6
0.8
1
1.2
1.4
1.6
1.8
2
20 40 60 80 100 20 40 60 80 100
Altura del biofiltro, cm
D
i

m
e
t
r
o

d
e

p
a
r
t

c
u
l
a
,

m
m
B-I, 50 ppmv
Control C
Operacin convencional Operacin con mezclado del medio
A
B

Figura 2 Variacin del dimetro de partcula calculado con la ecuacin de Ergun en funcin de
la altura del biofiltro sin (das 50 al 141 correspondiente a las C.E. 3,4,5 y 6) y con (das 142 al
206, C.E. 7) mezclado del medio filtrante.

En la Figura 2 es posible observar como la homogeneizacin (al contrario de la no homogeneizacin)
del medio filtrante produce una mejor distribucin del medio reflejada en la baja variacin del tamao
de partcula a lo largo de la altura de los biofiltros. El biofiltro (bajo una operacin convencional)
present un cambio en el tamao de partcula del 73% (de 0.5 a 1.9 mm) en 141 das de operacin.
El agregar agua en la parte superior del biofiltro, segn lo recomendado por criterios convencionales
de operacin, produce aglutinamiento y compactacin de la composta; as, se est lejos de alcanzar
la uniformidad deseada en cuanto al contenido de humedad y distribucin del tamao de partcula en
el medio filtrante; por el contrario, se provoca la heterogeneidad del mismo.

Disminucin del pH. La disminucin del pH en los medios filtrantes se debe a la neutralizacin de
alcalinidad en el medio debido al proceso de oxidacin del H
2
S que produce H
2
SO
4
(Janssen et al.,
1995). Fue posible observar la estabilizacin del pH a 4.5 despus de 125 das de operacin. Esta
cada se efectu a una tasa de decaimiento de pH de 0.021 unidades de pH/d. El intervalo de pH y la
concentracin de H
2
S en los cuales oper el biofiltro no son inhibitorios y son adecuados para una
remocin altamente cuantitativa del H
2
S a bajas cargas msicas segn lo visto en los resultados de
este trabajo y segn lo reportado por Degorce-Dumas et al., (1997). Estos autores reportaron altas
eficiencias de remocin de H
2
S (cercanas a 100%) al utilizar biofiltros empacados con lodo biolgico
en un intervalo de pH comprendido entre 4.5 a 7.5 para una carga msica de 10 g H
2
S/m
3
/h.

Balance de azufre y acumulacin de sulfatos. El balance de azufre efectuado en el biofiltro consider
la acumulacin de especies de azufre que es igual a la diferencia entre el azufre que entra por medio
de la corriente de gas y el que sale del biofiltro debido tanto al H
2
S en la corriente de salida de gas
como al que sale en el lixiviado. Segn Kelly (1999), la oxidacin del sulfuro a sulfato se efecta como
mnimo a travs de la formacin de las especies S
0
, y SO
3
2-
. Bajo las condiciones de operacin del
biofiltro, la especie predominante fue el sulfato, pues la concentracin de esta especie correspondi
en promedio a un 96.92.3% del azufre acumulado en el sistema considerando la suma de lo
contenido en el medio filtrante como en el lixiviado. La cuantificacin de SO
3
2-
correspondi a un 0.9
.4%. El resto de azufre se supuso que se encuentra como azufre elemental (observado visualmente)
y como S
2-
/HS
-
disuelto tanto en el medio filtrante como en el lixiviado.
Para el control de la acumulacin de sulfato en el medio filtrante, alrededor del 30% del sulfato
generado en el biofiltro fue eliminado en el lixiviado.

Remocin de H
2
S. En la Figura 3 se presenta la remocin de H
2
S, as como la acumulacin de
sulfatos en el medio. El biofiltro tuvo una ligera disminucin en la eficiencia de operacin al cabo de
141 das de operacin (que correspondieron a la operacin convencional), sin embargo, al mezclar el
medio filtrante (durante 65 das, del da 142 al 206), la eficiencia de remocin de H
2
S fue del 100%
(ver Tabla 3). Wada et al., (1986) reportaron una concentracin inhibitoria de sulfatos de 30 mg S-
SO
4
2-
/g de medio seco al tratar H
2
S mediante biofiltros de turba. Con base en lo anterior, es posible
suponer que el nivel de concentracin de sulfatos en el medio no fue inhibitorio.

0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
110
0 20 40 60 80 100 120 140 160 180 200 220
Tiempo, d
Biofiltro I (remocin H2S, %)
Biofiltro I (mg S-SO4/ g medio seco)
Operacin convencional operacin con mezclado de medio

Figura 3 Remocin de H
2
S (carga 4gH
2
S/m
3
/h) y la acumulacin de sulfatos en el
tiempo de operacin al considerar una operacin convencional y una con
mezclado del medio filtrante.

TABLA 3 Valores promedio de parmetros de operacin.
Biofiltro
Operacin
Convencional
Operacin con
mezclado de medio
Das de operacin 0-141 (141
das)
142-206 (65 das)
Concentracin promedio de H
2
S en el influente,
ppmv
58.0 53.9
Carga msica de H
2
S, g/m
3
/h 4.6 4.3
Concentracin promedio de H
2
S en el efluente,
ppmv
0.9 0.5
% de remocin de H
2
S 98.4 99.0
Tasa de remocin de H
2
S, g/m
3
/h 4.5 4.2

Al establecer que ni el pH ni la acumulacin de sulfatos en el medio afectaron la eficiencia del biofiltro,
el ligero decremento de la eficiencia de operacin bajo una operacin convencional puede ser
explicado por la formacin de canalizaciones en el medio con la consecuente disminucin del rea
especfica.
El hecho de homogeneizar el medio filtrante provoca la destruccin de las canalizaciones de gas
formadas en el transcurso del tiempo, de tal forma que el gas tiene que fluir a travs del medio
filtrante por una red de conductos o canales de flujo mucho ms amplia con dimetros ms pequeos
lo que provoca el incremento de la cada de presin y mejora la interaccin entre el gas y el medio
filtrante, incrementando as, la eficiencia de operacin de los biofiltros. Este incremento no fue
sostenido, sino solamente puntual y especfico al momento de efectuar la homogeneizacin de la
cama. Un comportamiento similar lo reportan Auria et al., (2000) al tratar tolueno con biofiltros de
turba en los cuales calculan incrementos en la capacidad de remocin del tolueno en un 240%
cuando el medio filtrante fue mezclado.
En la C.E. 7 (Tabla 2 ), en donde existe la homogeneizacin del medio cada dos das, fue posible
observar el incremento de la eficiencia de operacin de los biofiltros hasta alcanzar prcticamente el
100% de remocin de H
2
S.

Distribucin del gas en el medio filtrante. En a Tabla 4 se resumen los resultados obtenidos para el
biofiltro, el control C y B relacionados con la distribucin del gas. En la tabla se muestra la carga
orgnica aplicada, la fraccin de volumen muerto (FVM) y el nmero de dispersin axial (D/UL).

TABLA 4 RESULTADOS DE LOS ESTUDIOS DE TRAZADO EN LOS TRES BIOFILTROS BAJO
OPERACIN CONVENCIONAL Y MEZCLADO DE MEDIO FILTRANTE
Operacin convencional,
141 das (para Biofiltro y
control C)
Operacin bajo mezclado,
65 das (Para biofiltro y
control C)
Carga
superficial,
m
3
/m
2
/h
Carga
msica
aplicada,
gH
2
S/m
3
/h
FVM
adimensional
No. de
Dispersin
axial, D/UL
adimensional
FVM
adimensional
No. de
Dispersin
axial, D/UL
adimensional
1
Biofiltro 74 4 0.084 0.0085 0.001 0.0108
1
Control
C
74 0 0.084 0.0084 0.001 0.0107
2
Control B 0 0 0.001 0.0107 0.001 0.0107
Notas:
1
Los resultados corresponden al final de cada tipo de operacin.
2
La composta del control B no fue
mezclada. FVM: Fraccin de Volumen Muerto. D: difusividad molecular en el gas, m
2
/s.

Al comparar el control B con el biofiltro operado convencionalmente se aprecian decrementos en la
distribucin del gas los cuales resultan ser significativos en un 99% al ser analizados por medio de un
anlisis de variancia 2
2
. La operacin convencional del biofiltros produjo un decremento en la
distribucin del gas lo cual se reflej en una FVM alrededor del 8 %. En este sentido, la disminucin
de la eficiencia de operacin del biofiltro bajo una operacin convencional se explica en parte por la
existencia zonas muertas. En contraste, la distribucin del gas se increment significativamente al
mezclar el medio filtrante.

Dimetro de partcula, esfericidad y espacios vacos. Levenspiel (1998) propuso un mtodo
experimental para estimar la esfericidad () usando estudios granulomtricos. La ecuacin que
relaciona con el dimetro promedio de partcula (d) y el dimetro promedio de partcula estimado
por estudios de granulometra o dimetro de tamiz (d
s
) es:
s
d d Ecuacin (2)
d
s
puede ser estimado con la siguiente ecuacin (Levenspiel, 1998):
1

=

m
i i
i
s
d
x
d
Ecuacin (3)
en donde d
i
es el promedio de la apertura de criba que retiene la fraccin msica x
i.

La esfericidad permaneci prcticamente constante en el biofiltro (alrededor de 0.810.01) a lo largo
de la experimentacin. Ello implica que durante la aglutinacin de partculas y la compactacin de la
composta, la forma geomtrica de las partculas no cambi.
La para el control A (muestra de composta al inicio del experimento) fue determinada usando tanto
estudios de trazado como por desplazamiento de agua. El valor obtenido por el estudio de trazado fue
de 0.40 mientras que el obtenido por desplazamiento de agua fue de 0.44, esto es una diferencia del
9.9%. Ello implica que la calculada mediante estudios de trazado es en realidad la que trabaja
dentro del biofiltro, en cambio, la calculada mediante desplazamiento de agua incorpora tanto la
que trabaja as como la zona muerta. Muchos autores utilizan la tcnica de desplazamiento de agua
para el clculo de la en lechos filtrantes pero no toman en cuenta esta consideracin lo que aade
un error importante en sus determinaciones.
La fraccin de espacio vaco tuvo un incremento del 14% al comparar la ltima seccin con la primera
en el biofiltro, bajo una operacin convencional. Ello se puede explicar debido a la compactacin y
aglutinamiento de partculas que sufri la composta lo que provoc un incremento en el dimetro de
partcula y en la apertura de canales de flujo de mayor volumen, los cuales incrementaron la .
Por otra parte, en la Figura 4 se grafica la esfericidad contra la para el biofiltro, en sus cinco
secciones y el control A (composta original). Estos resultados se comparan con los resultados
promedio obtenidos por Brown (1950) y presentados tambin por Levenspiel (1998) representados
por las lneas discontinuas que aparecen en la grfica. Los resultados de Brown (1950) se refieren al
acomodo espacial de partculas uniformes slidas no compresibles en alta y baja compactacin. Para
partculas esfricas, un acomodo espacial altamente compacto esta dado por uno de tipo
rombodrico con canal bloqueado o libre, y para el caso de un acomodo de baja compactacin se
habla de un acomodo cbico. La composta original, al igual que la de los experimentos con mezclado,
se encuentran ubicadas en la zona de alta compactacin y prcticamente todos los datos
correspondientes a las secciones 1, 2 y 3 del biofiltro se encuentran en esta zona o a la izquierda de
la lnea punteada. Ello implica que las partculas de la composta original (Control A) y mezclada
tienden a un acomodo de tipo rombodrico, mientras que las partculas en las partes mas bajas del
biofiltro se encuentran altamente compactadas que puede ser explicada por el peso de la cama que
soportan. Si se considera que la lnea punteada de alta compactacin representa el acomodo ms
compacto posible en partculas incompresibles, los puntos a la izquierda de dicha lnea se explicaran
por una capacidad de compresin de las partculas de composta (como si fueran bolas de esponja
sujetas a compresin). Si ello fuese as, los canales de flujo del gas disminuyen su dimetro o se
estrechan, disminuye la permeabilidad del medio y se incrementa la cada de presin en esta seccin
del biofiltro.

0.6
0.65
0.7
0.75
0.8
0.85
0.9
0.95
1
0.1 0.15 0.2 0.25 0.3 0.35 0.4 0.45 0.5 0.55 0.6 0.65
Fraccin de espacio vaco
E
s
f
e
r
i
c
i
d
a
d
Control A
Biofiltro I Op.
Convencional
Biofiltro I,
mezclado de cama
0
1
2
3
4
5
6
7
0 20 40 60 80 100
Altura del biofiltro, cm
C
m
d
e
H
2
O
Acoplamiento
de partculas segn
Brown, (1950) y
Levenspiel, (1998)
Alta
compactacin
Baja
compactacin
Secciones 4 y 5
del biofiltro
Secciones 1, 2 y 3
del biofiltro
Cada de presin

Figura 4 Relacin entre esfericidad y fraccin de espacio vaco para las
partculas de composta comparadas con partculas slidas incompresibles.

A manera de ejemplo, el perfil de cada de presin obtenido para el biofiltro en el da 40 de su
operacin (da en que la operacin fue estable) se muestra inserto en la figura 5. Como es posible
observar, la cada de presin en la primera seccin del biofiltro representa el 46% de la cada de
presin obtenida en todo el biofiltro. En esta grfica se consider la cada de presin ejercida por los
accesorios y la malla que soporta la composta la cual fue de tan solo 0.4 cm de H
2
O. Una hiptesis
que explica este fenmeno puede ser debido a la compresibilidad de las partculas de composta,
mencionada con anterioridad en conjunto con el fenmeno de capilaridad en suelos descrito por
Cernica (1995) el cual es tomado por Gostomski y Liaw (2001) para explicar este fenmeno y la
disminucin de la permeabilidad del medio al disminuir el dimetro de partcula. Por otra parte, en las
secciones superiores de los biofiltros bajo una operacin convencional se produjeron partculas de
mayor tamao. Al incrementarse el tamao de las partculas y al no estar sujetas al peso de la cama,
stas tienden a un acomodo espacial de baja compactacin o cbico para el caso de esferas. Ello se
refleja en una mayor fraccin de espacio vaco en el medio, mayor permeabilidad y en una menor
cada de presin en las secciones superiores de los biofiltros.

CONCLUSIONES

La disminucin en la eficiencia de operacin del biofiltro se explica por la combinacin de dos
factores: el secado de la cama y las canalizaciones de flujo que reducen el volumen til.
Al efectuar la homogeneizacin del medio filtrante se logra el incremento de la eficiencia de remocin
de H
2
S a un punto cercano al 100% debido a un mejor control de la humedad, destruccin de
canalizaciones, mejor distribucin del tamao de partcula en todo el medio, adecuada distribucin del
gas y disminucin en la acumulacin de sulfatos por lavado uniforme del medio filtrante.
Se seal que la determinacin de la fraccin de espacio vaco mediante desplazamiento de agua
aade un error experimental no considerado en la literatura, pues se supone que el gas posee una
plena interaccin con el lecho filtrante (Ausencia de zonas muertas).
Los resultados obtenidos en cuanto al acomodo espacial de las partculas de composta en la primera
seccin del biofiltro sustentan la hiptesis sobre la compresibilidad de las mismas. Esta hiptesis en
conjunto con el fenmeno de capilaridad explican la alta cada de presin encontrada en la primera
seccin de los biofiltros de composta que poseen un falso fondo a base de una malla de baja
apertura.

Agradecimientos.- Se agradece el apoyo econmico del CONACYT (proyecto 27776-B).

REFERENCIAS

Auria, R., Frere, G., Morales, M., Acua M.E. y Revah S. (2000). Influence of mixing and water addition on the
removal rate of toluene vapors in a biofilter. Biotechnology and Bioengineering, vol. 68, no. 4, pp.448-455.
Barton, J.W, Davison, B.H., Klasson, K.T., y Gable III, C.C. (1999). Estimation of mass transfer and kinetics in
operating Trickle-Bed Bioreactors for removal of VOCS. Environmental progress, vol. 18, No. 2, pp.87-92.
Brown G.G. (1950). Unit operations. John Wiley and Sons., New York.
Cernica J. (1995). Geotechnical Engineering. John Wiley and Sons.
Degorce-Dumas J.R., Kowal S., y Le Cloirec P. (1997). Microbial oxidation of hydrogen sulphde in a biofilter. Can. J.
Microbiol., Vol. 43, pp. 264-271.
Ergun, S. (1952). Fluid Flow Through Packed Columns, Chem. Eng. Prog., 48, pp. 89-94.
Gostomski, P.A.; Liaw, L.P. (2001). Air Permeability of Biofilter Media. In Proceedings of the 94th Annual Meeting of
the A&WMA, Orlando, Florida, June 24-28; in CD.
Hendershot E.H., Lalande H. y Duquette M. (1993). Soil reaction and exchangeable acidity. In: Soil Sampling and
Methods of analysis, Carter M., Ed. Chapter 16 p.p. 141-145.
Janssen A.J.H., Sleyster R., Van der Kaa C., Jochemsen A., Buntsema J. y Lettinga G. (1995). Biological sulphide
oxidation in a fed batch reactor. Biotechnology and Bioengineering, Vol. 47, pp. 327-333.
Kelly D. (1999). Thermodynamic aspects of energy conservation by chemolithorophic sulfur bacteria in relation to the
sulfur oxidation pathways. Arch. Microbiol, 171, pp. 219-229.
Kennes C. y Thalasso F. (1998). Waste Gas Biotreatment Technology. J. Chem. Technol. Biotechnol., 72, pp. 303-
319.
Kinney, K.A., Chang, D.P.Y., Schroeder, E.D. y Scow, K.M. (1996). Performance of a directionally switching biofilter
treating toluene contaminated air. JAWMA, 96-RP87C.05
Lee D.H., Lau A.K. y Pinder K.L. (2001). Development and performance of an alternative biofilter system. J. Air and
Waste Manage Assoc.; 51, pp. 78-85.
Levenspiel O. (1972). Chemical Reactor Engineering, Second Edition. John Wiley and Sons.
Levenspiel, O. (1998). Engineering Flow and Heat Exchange; Plenum Press: New York and London.
Parent L.E. y Caron J. (1993). Physical properties of organic soils. In: Soil Sampling and Methods of analysis, Carter
M., Ed. Canadian Society of Soil Science, Lewis Publishers, Chapter 43, pp. 441-458.
Perry, R.H.; Green, D. (1988). Perrys Chemical Engineers Hand Book; McGraw-Hill International.
Sabo, F., Schneider, T. y Motz U. (1996). Latest development and industrial applications of biofiltration. In:
Proceedings of the 1996 Conference on Biofiltration. University of Southern California, Los Angeles, Tustin, C.A.: The Reynolds
Group. pp. 63-68.
Sawyer C.N., McCarty P.L. y Parkin G.F. (1994). Chemistry for environmental engineering. 4th Edition, McGraw Hill.
Van Langenhove, H., Wuyts, E., y Schamp, N. (1986). Elimination of hydrogen sulphide from odorous air by wood
bark biofilter, Wat. Res. 20, 12, pp. 1471-1476.
Wada A., Shoda M., Kubota H., Kobayashi T., Katayama-Fujimura Y. y Kuraishi H. (1986). Characteristics of H2S
oxidizing bacteria inhabiting a peat biofilter. J. Ferment. Technol., Vol. 64, No. 2, pp. 161-167.
Warkentin B.P. (1993). Soil shrinkage. In: Soil Sampling and Methods of analysis, Carter M., Ed. Canadian Society of
Soil Science, Lewis Publishers, Chapter 48 p.p. 513-518