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Determinacin simultnea de
carbono orgnico total, carbono
inorgnico y metales pesados en
aguas





















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Determinacin simultnea de carbono orgnico total,
carbono inorgnico y metales pesados en aguas



RESUMEN

Para conocer el nivel de contaminacin orgnica de aguas, se han descrito
diversos parmetros entre los que destaca el denominado Carbono Orgnico
Total (TOC). Este parmetro presenta ventajas frente a otros de ms amplia
aplicacin tales como la Demanda Qumica (DQO) o Bioqumica (DBO) de
oxgeno que lo hacen ms apropiado para monitorizar el riesgo medioambiental
y para la salud que pueda tener una determinada agua. Dentro del TOC nos
podemos encontrar con diversas fracciones de carbono: El Carbono Orgnico
Disuelto (DOC), el No Disuelto (NDOC), el Carbono Orgnico Voltil (VOC) y el
No Voltil (NVOC). La determinacin de cada una de estas fracciones da una
idea de las caractersticas de un agua. El carbono inorgnico (IC) es un
parmetro til para la caracterizacin de una muestra de agua y refleja la
concentracin total de CO
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disuelto, carbonatos y bicarbonatos. Por otra parte,
existen metales pesados en aguas residuales que, por su toxicidad, presentan
serios riesgos. Su determinacin es, por tanto, de vital importancia.

Hasta el momento, el mtodo ms ampliamente aceptado para la
determinacin del TOC est basado en la combustin del carbono a
temperaturas que oscilan entre 700 y 900 C en presencia de un catalizador.
Seguidamente, el CO
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generado se detecta mediante un analizador de
infrarrojos. Esta tecnologa presenta diversos inconvenientes, entre los que
podemos citar: (i) bloqueo (obturacin) de componentes cuando se tratan de
analizar aguas con elevados contenidos salinos; (ii) baja velocidad de anlisis;
(iii) oxidacin incompleta de ciertos compuestos. En cuanto a la determinacin
de metales pesados podemos indicar que una de las tcnicas ms aceptada es
la Espectrometra de Emisin Atmica por Plasma Acoplado por Induccin
(ICP-AES).


DESCRIPCIN TCNICA

En el Departamento de Qumica Analtica, Nutricin y Bromatologa de la
Universidad de Alicante se ha desarrollado un nico mtodo que permite la
determinacin del TOC y de la concentracin de metales pesados en aguas de





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diferente procedencia. Bsicamente, el mtodo consiste en introducir la
muestra en un espectrmetro de ICP-AES y registrar la seal de emisin de los
metales y del carbono.

El nuevo mtodo est basado en el uso de un accesorio automtico que
permite separar las diferentes fracciones de carbono para su posterior
determinacin (Figura 1). El procedimiento seguido para la determinacin del
contenido de materia orgnica depende de la naturaleza fsico-qumica de los
compuestos presentes. Para la determinacin del DOC, la muestra se introduce
directamente en el equipo de ICP-AES y la seal de emisin se registra para
posteriormente correlacionarla con la concentracin de carbono mediante una
recta de calibrado. Si la muestra posee compuestos voltiles, sta se burbujea
con una corriente de argn de tal forma que se liberen dichos compuestos. En
el caso de requerir la obtencin del VOC, los compuestos gaseosos se
introducen en el equipo de ICP-AES. La determinacin del NDOC se puede
realizar mediante un filtro colocado en la lnea del sistema. Si la muestra posee
carbono inorgnico, previo a su introduccin en el equipo, se le aade cido
clorhdrico y se burbujea con objeto de transformar el IC en CO
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. Si se desea
determinar el IC, el CO
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se conduce al equipo de medida.




Figura 1. Esquema del accesorio para la determinacin simultnea de los
parmetros relacionados con el carbono (TOC. IC, VOC, NVOC, DOC y NDOC)
y metales pesados en aguas. 1, muestra, 2, HCl, 3, vlvula, 4, bomba
peristltica, 5, reactor, 6, rotmetro, 7, lnea de lquidos, 8, lnea de gases, 9,
vlvula, 10, deshecho.





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PRINCIPALES VENTAJAS

La metodologa empleada para el desarrollo de la presente tecnologa muestra
importantes ventajas con respecto al mtodo convencional:

Mayor rapidez.
Ausencia de efectos de matriz.
Descomposicin total de los compuestos orgnicos (ya que la
temperatura alcanzada en el interior del plasma puede ascender hasta
unos 7000 - 8000 C).
La ausencia de problemas de bloqueo. Finalmente, cabe insistir sobre el
hecho de que con un nico sistema se logra dar informacin acerca de
la contaminacin orgnica e inorgnica (metales) de un agua.


ESTADO ACTUAL DE LA TECNOLOGA

El sistema desarrollado fue testeado y aplicado en laboratorio para anlisis
estndares conteniendo patrones que contienen tanto compuestos resistentes
a la oxidacin como compuestos que no lo son, no como en el mtodo comn
en el que la naturaleza el compuesto no afecta el valor de la concentracin
obtenida.

Este mtodo fue tambin testeado para el anlisis de muestras reales y los
resultados fueran comparados con los mtodos tradicionales. No se
encontraron diferencias significativas en las concentraciones de los metales ni
en los parmetros relacionados con los valores de carbono.




DERECHOS DE PROPIEDAD INTELECTUAL

Protegida por know-how.



APLICACIONES

El mtodo puede ser utilizado en cualquier industria que pretenda controlar la
calidad del agua utilizada en los procesos industriales y en sus aguas
residuales.





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La figura siguiente indica las posibles aplicaciones del mtodo:







DATOS DE CONTACTO
Vctor Manuel Prez Lozano
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Telfono: +34 96 590 3467
Fax: +34 96 590 3803
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