Asfalto

El asfalto se presta particularmente bien para la construccin por varias razones: -Proporciona una
buena unin y cohesin entre agregados, incrementando por ello la resistencia con la adicin de
espesores relativamente pequeos. Capaz de resistir la accin mecnica de disgregacin producida por
las cargas de los vehculos.
Impermeabiliza la estructura del pavimento, hacindolo poco sensible a la humedad y eficaz contra la
penetracin del agua proveniente de las precipitaciones. Proporciona una estructura de pavimento con
caractersticas flexibles. En la mayora de los casos, al asfalto utilizado para pavimentar las calles, es el
residuo de las refineras despus de haber destilado del petrleo crudo una gran cantidad de otros
productos.
Obtencin: El asfalto que se utiliz en pocas pasadas fue el asfalto natural; el cual se encuentra en la
naturaleza en forma de yacimientos que pueden explotarse sin dificultad y cuyo empleo no requiere de
operaciones industriales de ningn tipo para su preparacin. Estos yacimientos se han producido a partir
del petrleo por un proceso natural de evaporacin de las fracciones voltiles dejando las asflticas. A
este asfalto se le llama frecuentemente asfalto de lago. Los yacimientos ms importantes de asfaltos
naturales se encuentran en los lagos de Trinidad, en la isla de Trinidad en la costa norte de Venezuela.
Casi siempre se encuentran en las rocas asflticas, que son rocas porosas saturadas de asfalto. Sin
embargo, se puede obtener artificialmente como producto de la refinacin, donde las cantidades de
asfalto residual varan segn las caractersticas del crudo; pudiendo oscilar entre el 10 y el 70%. Este
asfalto se produce en una variedad de tipos y grados que van desde slidos duros y quebradizos a
lquidos casi tan fluidos como el agua. La forma semislida conocida como betn asfltico es el material
bsico. Los productos asflticos lquidos se preparan, generalmente, diluyendo o mezclando los betunes
asflticos con destilados del petrleo o emulsificandolos con agua.

Actualmente ms del 90% de los asfaltos utilizados como ligantes en las mezclas asflticas son
producidos por la destilacin fraccionada del crudo. Este proceso de destilacin fraccionada o refinacin
del crudo comienza con su llegada en tanques cilndricos, desde donde es bombeado a las unidades de
destilacin primaria, despus de la deshidratacin y desalacin. El petrleo se hace circular por el interior
de un horno alcanzando elevadas temperaturas, donde se vaporiza parcialmente para luego pasar a la
torre atmosfrica, en la cual, por diferencia de temperaturas de condensacin (punto inicial y punto
final), se obtiene las fracciones ms livianas, como los gases de cima, la nafta, el JP-A(combustible para
avin), el queroseno y el gasleo atmosfrico. Los elementos ms voltiles alcanzan los niveles ms altos
del las torres y los ms pesados no logran ascender. El crudo residual constituido por los componentes
ms pesados del petrleo y que no se lograron vaporizar a estas condiciones de presin y temperatura,
pasan a una destilacin al vaco donde se recuperan los gasleos de vaco. En el fondo de la torre de
vaco, se obtienen los residuos finales de esta destilacin; que se conoce con el nombre de fondos de
vaco. Si las caractersticas del crudo de alimentacin son adecuadas, estos fondos de vaco son
empleados directamente como asfalto para pavimentacin; en caso contrario, el fondo es sometido a
otros procesos. Se somete a tratamiento con disolventes de desasfaltado donde se extraen un poco ms
de gasleos.

Composicin Qumica y Fsica. Antes que el intercambio de crudo, en el mercado, fuera algo
corriente; las refineras rara vez cambiaban sus fuentes de abastecimiento de crudo. Esto llevo a que las
fuentes de asfalto tuvieran, tambin, propiedades consistentes. Al integrarse el cambio del
abastecimiento de crudo de las refineras se crearon ms variaciones en las propiedades del asfalto, tanto
fsicas como qumicas.
De estas variaciones, sali la necesidad de poderse evaluar el comportamiento del asfalto ante
condiciones particulares y predecir su rendimiento en trminos de conocidas formas de esfuerzo. An as,
algunas propiedades fsicas y qumicas siguen siendo constantes en todos los tipos de asfaltos.


Propiedades fsicas: El asfalto es un material aglomerante, resistente, muy adhesivo, altamente
impermeable y duradero; capaz de resistir altos esfuerzos instantneos y fluir bajo accin de calor o
cargas permanentes. Componente natural de la mayor parte de los petrleos, en los que existe en
disolucin y que se obtiene como residuo de la destilacin al vaco del crudo pesado. Es una sustancia
plstica que da flexibilidad controlable a las mezclas de ridos con las que se le combina usualmente. Su
color vara entre el caf oscuro y el negro; de consistencia slida, semislida o lquida, dependiendo de la
temperatura a la que se exponga o por la accin de disolventes de volatilidad variable o por
emulsificacin.

Composicin qumica: Es de mucha utilidad un amplio conocimiento de la constitucin y composicin
qumica de los afaltos, para el control de sus propiedades fsicas y as obtener un mejor funcionamiento
en la pavimentacin. Al igual que el petrleo crudo, el asfalto, es una mezcla de numerosos hidrocarburos
parafnicos, aromticos y compuestos heterocclicos que contienen azufre, nitrgeno y oxgeno; casi en su
totalidad solubles en sulfuro de carbono. La mayora de los hidrocarburos livianos se eliminan durante el
proceso de refinacin, quedando los ms pesados y de molculas complejas. Al eliminar los hidrocarburos
ms ligeros de un crudo, los ms pesados no pueden mantenerse en disolucin y se van uniendo por
absorcin a las partculas coloidales ya existentes, aumentando su volumen dependiendo de la destilacin
que se les d. Las molculas ms livianas constituyen el medio dispersante o fase continua. Los
hidrocarburos constituyentes del asfalto forman una solucin coloidal en la que un grupo de molculas de
los hidrocarburos ms pesados (asfltenos) estn rodeados por molculas de hidrocarburos ms ligeros
(resinas), sin que exista una separacin entre ellas, sino una transicin, finalmente, ocupando el espacio
restante los aceites. Un concepto ms amplio sobre la constitucin es que el asfalto consta de tres
componentes mayoritarios. El primero se describe como una mezcla de asfltenos que son molculas
complejas de alto peso molecular, insoluble en hidrocarburos parafnicos y soluble en compuestos
aromticos como el benceno. El segundo componente descrito es una mezcla de resinas y el tercero
aceite mineral. Estos tres constituyen un sistema coloidal como el explicado anteriormente. Los asfltenos
cargan con la responsabilidad de las caractersticas estructurales y de dureza de los asfaltos, las resinas
le proporcionan sus propiedades aglutinantes y los aceites la consistencia adecuada para hacerlos
trabajables. Los asfaltos contienen fracciones bituminosas insolubles en parafinas. Como ya se dijo, cerca
del 90 al 95% del peso del asfalto esta compuesto por carbono e hidrgeno, o lo que se haba
denominado como hidrocarburos.

Causas y correcciones. Las averas en los antiguos pavimentos bituminosos se deben usualmente a un
proyecto del pavimento inadecuado para el trfico existente, a una compactacin insuficiente durante la
construccin o ambas causas. El proyecto incorrecto de las mezclas asflticas pueden dar lugar tambin a
varios tipos de averas.
Un exceso de asfalto, especialmente en mezclas con elevado porcentaje de agregados puede dar lugar a
ondulaciones de la superficie. Un contenido de asfalto insuficiente puede dar lugar a agrietamiento o
desintegracin de la superficie. El agrietamiento por fatiga puede deberse a una deflexin excesiva del
pavimento o a que la mezcla sea quebradiza. El pavimento puede ser quebradizo porque el asfalto se
haya endurecido excesivamente por cualquier causa o porque el contenido del asfalto sea insuficiente.
Los pavimentos asflticos pueden averiarse por defecto de la resistencia de la cimentacin, debido
frecuentemente al mal drenaje.
El agua es la principal causa de averas en las estructuras de los pavimentos.

Se dispone de gran variedad de materiales y tcnicas aplicables a la correccin de los diversos tipos de
averas. Algunos tipos de ellos, que pueden emplearse aisladamente o combinados con otros son:

- Tratamientos superficiales: a los que se refiere al principio de este captulo. Riego en negro, slo o con
arena, gravilla; sellado con lechada asfltica o el tratamiento superficial mltiple.

- Mezclas para bacheo: mezclas en caliente, que son ridos mezclados con betn asfltico de gran
penetracin para uso inmediato. Las mezclas en fro son los ridos en una instalacin central con asfalto
lquido para uso inmediato o almacenaje. Las mezclas en fro almacenables es una mezcla de los ridos
locales con asfaltos lquidos de curado medio o lento que se almacena para uso futuro.

Sea cual sea el tratamiento que se escoja, segn la avera, siempre es necesario limpar o barrer el rea
que se va a reparar; eliminar el agua; si es necesario acondicionar el orificio o grieta, los costados deben
ser aproximadamente verticales y se deben hacer en la direccin del trfico. Si es necesario se debe
apisonar el relleno.

Pavimentos asflticos y tratamientos superficiales. Clasificacin: La estructura de un pavimento
asfltico o estructura del pavimento flexible es un conjunto de capas de mezclas de asfalto y ridos
seleccionados situadas sobre la explanacin. Los pavimentos asflticos son aquellos compuestos de una
capa de superficie de ridos envueltos en aglomerados con betn asfltico, con un espesor mnimo de
25mm sobre capas de sustentacin.
El pavimento de tipo compuesto se obtiene cuando el pavimento se aplica sobre uno antiguo; dando
lugar al recargo asfltico, que es una capa de 25mm. Los tratamientos asflticos superficiales son
aplicaciones a cualquier tipo de superficie de materiales asflticos, con o sin cubricin de ridos
minerales, que producen un incremento en el espesor inferior de 25mm. Entre los tratamientos asflticos
se pueden nombrar: Riego en negro es el tratamiento asfltico superficial muy ligero que no cubre
mucho de ridos. Sellado asfltico es el tratamiento de pequeo espesor aplicado a un pavimento
existente. Lechada asfltica es la mezcla de emulsin asfltica de rotura lenta de tipo SS, ridos finos y
filler mineral, con el agua necesaria para obtener una consistencia lechada. Imprimacin asfltica es la
aplicacin a una superficie absorbente de un material asfltico lquido de baja viscosidad como
preparacin para cualquier tratamiento o construcciones posteriores. El objeto de la imprimacin es
saturar de asfalto la superficie existente llenando huecos, revestir y unir entre s el polvo y endurecer la
superficie. Capa de adherencia asfltica es la aplicacin de material asfltico a una superficie existente
para asegurar una perfecta unin entre la antigua superficie y las nuevas capas. Los tratamientos
superficiales mltiples consisten normalmente en dos o tres aplicaciones sucesivas de material asfltico y
ridos.
Entre estos estn: La base asfltica que es una capa de cimentacin compuesta de ridos aglomerados
con material asfltico. Capa asfltica intermedia es la capa de enlace, normalmente de hormign asfltico
con ridos gruesos y algunas veces polvo mineral. Capa asfltica de nivelacin es una capa de espesor
variable empleada par eliminar irregularidades de una superficie antes de cubrirla con un nuevo
tratamiento o capa. Capa asfltica de superficie es la capa superior de un pavimento asfltico, llamada
tambin capa de desgaste. Entre las mezclas la ms sobresaliente es el sheet asphalt, mezcla caliente de
betn asfltico, arena y filler mineral. Normalmente slo se emplea en capas de superficie sobre capas de
enlace o nivelacin.

Pruebas. Hechas por RECOPE: Bsicamente el asfalto es utilizado por RECOPE para la produccin de
emulsiones asflticas, RECOPE actualmente esta produciendo emulsiones aninicas y catinicas. El asfalto
se presenta en una amplia variedad de tipos y grados normalizados. Con el fin de conocer o controlar la
cantidad de asfaltos, se someten a ensayos especficos, segn las normas especficas de la AASHTO
(American Association of State
Highway and Transportation Officials). Los siguientes son algunos de esos ensayos de laboratorio, los
realizados por RECOPE, para asegurar que se cumplan las normas nacionales. Penetracin: El ensayo
de penetracin determina la dureza o consistencia relativa, midiendo la distancia que una aguja
normalizada penetra verticalmente a una muestra de asfalto en condiciones especificadas de
temperatura, carga y tiempo.
Viscosidad: La finalidad del ensayo de viscosidad es determinar el estado de fluidez de los asfaltos a las
temperaturas que se emplean durante su aplicacin. Punto de ablandamiento: Los asfaltos son
materiales termoplsticos, por lo cual no puede hablarse de un punto de fusin en el trmino estricto de
la palabra. Se establece entonces un punto de ablandamiento, determinado por la temperatura a la que
alcanza un determinado estado de fluidez.
Ductilidad: La presencia o ausencia de ductilidad tiene, usualmente, mayor importancia que el grado de
ductilidad existentes. Los asfaltos dctiles tienen normalmente mejores propiedades aglomerantes. Por
otra parte, asfaltos con un ductilidad muy elevada son usualmente susceptibles a los cambios de
temperatura.
Punto de inflamacin: El punto de inflamacin o punto de chispa, indica la temperatura a la que puede
calentarse el material, sin peligro de inflamacin en presencia de llama libre. Esta temperatura,
usualmente, es muy inferior a aquella a la que el material ardera o su punto de fuego. Por lo tanto, ste
anlisis sirve como prueba de seguridad en la operacin de las plantas asflticas en caliente.
Ensayo en horno de pelcula delgada: Este ensayo se emplea para prever el endurecimiento que
puede esperarse se produzca en el asfalto durante las operaciones de mezclado. Esta tendencia al
endurecimiento se mide por ensayos de penetracin realizados antes y despus del tratamiento en el
horno. Otras pruebas: Solubilidad: El ensayo de solubilidad determina el contenido de betn en el
betn asfltico. La porcin de betn asfltico soluble en sulfuro de carbono est constituida por los
elementos aglomerantes activos. Peso especfico: Aunque normalmente no se especifica, es til para
hacer las correcciones de volumen cuando ste se mide a temperaturas elevadas. Se emplea, tambin,
como uno de los factores para la determinacin de los huecos en las mezclas asflticas para
pavimentaciones compactadas. El peso especfico es la relacin de peso de un volumen determinado del
material al peso de igual volumen de agua, estando ambos a temperaturas especificadas. Destilacin: El
ensayo de destilacin se emplea para determinar las proporciones relativas de asfaltos y disolventes
presentes en el cutback. El ensayo se realiza colocando una cantidad especfica de cutback en un matraz
de destilacin conectado a un condensador.
Contenido de humedad: Se coloca en una retorta de metal un volumen medido de asfalto que se
mezcla perfectamente con un disolvente de tipo nafta. La retorta est provista de un condensador de
reflujo y que descarga en un colector graduado. Se aplica calor a la retorta y el agua contenida en la
muestra se recoge en el colector.
Flotador: El ensayo del flotador se hace sobre el residuo de destilacin de los asfaltos lquidos del tipo
de curado lento. Ensayo de tamizado: El ensayo de tamizado complementa al de sedimentacin. Se
emplea para determinar cuantitativamente el porcentaje de asfalto presente en forma de glbulos
relativamente grandes
Comportamiento del asfalto: Por su naturaleza visco-elstica, el comportamiento del asfalto depende
tanto de la temperatura como de la carga que vaya a soportar.

Algunos Tipos de Asfaltos. Asfaltos oxidados o soplados: Estos son asfaltos sometidos a un proceso
de deshidrogenacin y luego a un proceso de polimeracin. A elevada temperatura se le hace pasar una
corriente de aire con el objetivo de mejorar sus caractersticas y adaptarlos a aplicaciones ms
especializadas. El proceso de oxidacin produce en los asfaltos las siguientes modificaciones fsicas: -
Aumento del peso especfico. Aumento de la viscosidad.
Asfaltos slidos o duros: Asfaltos con una penetracin a temperatura ambiente menor que 10.
Adems de sus propiedades aglutinantes e impermeabilizantes, posee caractersticas de flexibilidad,
durabilidad y alta resistencia a la accin de la mayora de los cidos, sales y alcoholes.

Fluxante o aceite fluxante: Fraccin de petrleo relativamente poco voltil que puede emplearse para
ablandar al asfalto hasta la consistencia deseada; frecuentemente se emplea como producto bsico para
la fabricacin de materiales asflticos para revestimientos de cubiertas.

Asfaltos lquidos: Tambin denominados asfaltos rebajados o cutbacks, son materiales asflticos de
consistencia blanda o fluida por lo que se salen del campo en el que normalmente se aplica el ensayo de
penetracin, cuyo lmite mximo es 300. Asfalto de curado rpido: cuando el disolvente es del tipo de la
nafta o gasolina, se obtienen los asfaltos rebajados de curado rpido y se designan con las letras
RC(Rapid Curing), seguidos por un nmero que indica el grado de viscosidad cinemtica en centiestokes.
2.Asfalto de curado medio: si el disolvente es queroseno, se designa con las letras MC(Medium Curing),
seguidos con un nmero que indica el grado de viscosidad cinemtica medida en centiestokes. Asfalto de
curado lento: su disolvente o fluidificante es aceite liviano, relativamente poco voltil y se designa por las
letras SC(Slow Curing), seguidos con un nmero que indica el grado de viscosidad cinemtica medida en
centiestokes. Road oil: Fraccin pesada del petrleo usualmente uno de los grados de asfalto lquido de
curado lento(SC).

Asfaltos emulsificados: Emulsiones asflticas: Son parte de los asfaltos lquidos. Emulsin asfltica
inversa: emulsin asfltica en la que la fase continua es asfalto, usualmente de tipo lquido, y la fase
discontinua est constituida por diminutos glbulos de agua en porcin relativamente pequea.

Otros tipos. Roca asfltica: roca porosa como arenisca o caliza, que se ha impregnado con asfalto
natural a lo largo de su vida geolgica. Producto asfltico de imprimacin: asfalto lquido de baja
viscosidad que penetra en una superficie no bituminosa cuando se aplica a ella. Pintura asfltica:
producto asfltico lquido que a veces contiene pequeas cantidades de otros materiales como negro de
humo, polvo de aluminio y pigmentos minerales. Gilsonita: tipo de asfalto natural duro y quebradizo que
se presenta en grietas de rocas o filones de los que se extrae.

Productos prefabricados. Para rellenos de juntas: tiras prefabricadas de asfalto mezclado con
sustancias minerales muy finas, materiales fibrosos, corcho, etc., de dimensiones adecuadas para la
construccin de juntas. Paneles: compuestos generalmente de una parte central de asfalto, minerales y
fibras, cubierta por ambos lados con una capa de fieltro impregnado de asfalto y revestido en el exterior
con asfalto aplicado en caliente. Tablones: mezclas premoldeadas de asfalto, fibras y filler mineral,
reforzadas a veces con malla de acero o fibra de vidrio. Bloques: hormign asfltico moldeado a alta
presin.